CAPTULO V: EL APARATO DE RAYOS X

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CAPTULO V: EL APARATO DE RAYOS X

5.1. GENERACIN DE RX
Para producir radiacin X es necesario tener una fuente de emisin de electrones y hacerlos chocar
contra un blanco con suficiente energa. La energa cintica del electrn proyectil se transformar en
calor (99%) y parte del resto en radiacin X, es decir que la eficacia de produccin de RX es menor al
1%. Para aplicaciones de diagnstico por imagen, la manera de generarlos es en un tubo de rayos X .

5.2. EL APARATO DE RAYOS X

La funcin del aparato de RX consiste en proporcionar una intensidad suficiente y controlada de flujo de
electrones para hacerlos impactar sobre un blanco y producir as un haz de RX de cantidad y calidad
deseada.
Los muchos tipos de aparatos de RX suelen identificarse de acuerdo a la energa de los rayos X que
producen o segn la finalidad para la cual fueron diseados. Se presentan en diversas formas y
tamaos. Los aparatos de diagnstico utilizan tensiones mximas entre 25 y 150 kVp, y corrientes
mximas en el tubo entre 25 y 1200 mA. Los aparatos teraputicos pueden funcionar a tensiones ms
altas o ms bajas, pero la corriente del tubo no supera los 20 mA.
Es importante conocer las caractersticas que determinan el haz de radiacin que estamos generando
cuando utilizamos un aparato de rayos X:
1. Cantidad de radiacin X: es proporcional a la intensidad de corriente catdica (mA), al nmero
de electrones generados que interactan con el nodo (N), al nmero atmico del material del
nodo (Z) y al cuadrado de la tensin aplicada (V).
2. Calidad de la radiacin X: La dureza o poder de penetracin de la radiacin es lo que se conoce
como calidad del haz de RX. Est dada por la energa de los fotones que lo forman, que
depende de la aceleracin de los electrones catdicos y stos, a su vez, dependen del voltaje
aplicado al tubo. En resumen, la tensin existente entre ctodo y nodo regula la velocidad de
los electrones y controla la calidad de los rayos X.
Este haz ser absorbido en mayor o menor proporcin por
las diversas estructuras orgnicas en funcin de su poder de
penetracin (calidad). Sin embargo, existe un lmite por
encima del cual, el aumento excesivo de la tensin de pico
hace que los coeficientes de absorcin de los distintos
tejidos orgnicos se comporten de manera similar. Como
consecuencia, por encima de ese lmite tendremos una
imagen radiogrfica plana (uno o pocos niveles de gris)
siendo imposible distinguir las estructuras exploradas.

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5.3. LA SALA DE EXPLORACIN

Cualquier aparato de rayos X, con independencia de su diseo, consta de tres partes principales: el tubo
de rayos X, la consola de control y la seccin de alta tensin o generador.
Tambin podemos mencionar otros elementos importantes, pero que estn o no presentes en funcin del
diseo del aparato. Por ejemplo, en los equipos de RX porttiles y mquinas de odontologa, los tres
componentes principales estn alojados dentro de una carcasa protectora. Sin embargo, la gran mayora
de los equipos de sala estn distribuidos de manera tal de que el cabezal del tubo de RX est en una
sala y la consola en una habitacin contigua, existiendo una barrera protectora que separa ambas salas.
La barrera protectora debe tener una ventana para vigilar al paciente durante el examen. El generador de
alta tensin puede ubicarse en un habitculo separado o bien en una esquina alejada en la misma sala
de exploracin. Tiene el aspecto de un armario y en ocasiones, algunas instalaciones aprovechan un
techo falso para situar el generador fuera de la vista. Los generadores de ltima tecnologa emplean
circuitos de alta frecuencia que requieren an menos espacio.

ESQUEMA DE UNA SALA RADIOGRFICA TIPO

5.3.1. EL TUBO DE RAYOS X

Es un componente que rara vez se ve, exceptuando casos de averas o necesidad de reemplazo,
porque est protegido dentro de una carcasa protectora compacta que lo hace inaccesible. Consiste
bsicamente en una envoltura de vidrio Pyrex en la que se ha hecho vaco, dentro de la cual se sitan
el ctodo y el nodo (es decir, un diodo).

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Dentro del ctodo hay un filamento, generalmente de alambre de wolframio o tungsteno toriado, que
emite electrones cuando se calienta hasta la incandescencia (efecto termoinico). La cantidad de
electrones que emite est directamente relacionada con la temperatura que alcanza, por lo cual si
controlamos la temperatura del filamento controlaremos la cantidad de radiacin que emitimos.
Estos electrones son producidos al aplicar una diferencia de potencial entre los electrodos por alguno de
los dos mecanismos de generacin de RX vistos en el Captulo I. Los electrones producidos en el ctodo
son enfocados para impactar en una zona del nodo llamada blanco, mancha focal o foco. El blanco
ideal debe tener un nmero atmico alto, un punto de fusin elevado y ser buen conductor del calor.
Carcasa protectora
El tubo de RX est montado siempre en una carcasa protectora forrada de plomo y diseada para
controlar dos peligros serios que afectaron a la radiologa desde los primeros tiempos: la exposicin
excesiva a la radiacin y las descargas elctricas.
De todos los RX producidos isotrpicamente en el tubo, slo se emplea el haz de rayos tiles, que se
emite a travs de la ventana del tubo. El resto es retenido por la carcasa, pero siempre hay rayos
que consiguen escapar y constituyen la radiacin de fuga, que no contribuye a la informacin
diagnstica y produce una exposicin innecesaria del paciente y del tcnico. Una carcasa protectora
bien diseada, debe reducir la radiacin de fuga a menos de 100 mR/h a 1m (26 C/kg-h a 1m).

La carcasa protectora incorpora tambin un enchufe de alta tensin diseado para resistir las
descargas elctricas accidentales. Proporciona soporte mecnico al tubo y lo protege frente al
posible dao ocasionado por manipulacin descuidada. En algunos tubos de RX, contiene aceite que
acta como aislante elctrico y como amortiguador trmico. A pesar de su diseo cuidado, la carcasa
nunca debe tocarse durante un examen y sus cables y terminales nunca deben emplearse como
asas para posicionar el equipo.
Envoltura de cristal
El tubo de rayos X es un tubo de vaco electrnico. El tamao del tubo es de unos 20-35 cm de
longitud y 15 cm de dimetro. Los componentes del tubo se encuentran dentro de una envoltura de
cristal, habitualmente Pyrex, para que pueda soportar el tremendo calor generado en su interior. Esta
envoltura mantiene el vaco para una produccin ms eficaz de RX y prolonga la vida del tubo.
Un avance reciente en el diseo del tubo incorpora metal en vez de vidrio como parte de la envoltura
o para toda ella. Cuando los tubos con envoltura de cristal envejecen, una parte del tungsteno del
filamento se vapora y recubre el interior de la envoltura. Ello altera el potencial elctrico del tubo,
permitiendo la formacin de corrientes parsitas y la interaccin con la envoltura de cristal. El
resultado es la formacin de arcos y el fin de la vida til del tubo. Los tubos con envoltura metlica
mantienen un potencial elctrico constante entre los electrones de la corriente del tubo y la envoltura,
por lo tanto su duracin es mayor y su rotura menos probable. Casi todos los actuales tubos de RX
de alta potencia emplean envolturas metlicas.

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La ventana del tubo es un segmento de la envoltura de cristal que mide aproximadamente 5 cm y

contiene una seccin fina de cristal a travs de la que se emite el haz til de RX. La ventana fina
permite mxima emisin de radiacin con absorcin mnima por parte de la envoltura de cristal.
El ctodo
Es el lado negativo del tubo de rayos X y tiene dos partes principales:
a. Filamento. Es una espiral de alambre de 2 mm de dimetro y 1-2 cm de longitud que emite
electrones al ser calentado (efecto termoinico) cuando es atravesado por una corriente intensa,
de aproximadamente 4A o superior, que hace ebullir a los electrones de las capas externas de
los tomos constituyentes del filamento y son expulsados. Los filamentos suelen construirse de
tungsteno toriado porque proporciona una mayor emisin termoinica que otros metales, su
punto de fusin est en 3410C. La adicin de 1-2% de torio incrementa la eficacia de emisin
termoinica y prolonga la vida del tubo.
b. Copa de enfoque. Es un refuerzo metlico que recubre al filamento cuya finalidad es condensar
el haz de electrones que emite el filamento. Dado que los electrones acelerados desde el ctodo
hacia el nodo son elctricamente negativos, el haz tiende a extenderse a causa de la repulsin
electrosttica entre ellos y algunos electrones pueden escapar completamente del nodo sin
impactar en su superficie. La copa de enfoque est cargada negativamente de forma que
condensa el haz en un rea pequea del nodo. Algunos equipos de RX empleados en
determinadas tcnicas que requieren tiempos de exposicin muy precisos emplean un control
por rejilla en lugar de una copa de enfoque. (Angiografa de sustraccin digital, cinerradiografa)

Corriente del filamento

Cuando se enciende el equipo de RX, una
corriente de baja intensidad fluye a travs del
filamento con el fin de calentarlo y prepararlo
para la gran energa trmica que exige la
produccin de RX.
Cuando la corriente del filamento es baja, no
fluye corriente en el tubo porque el filamento
no se calienta lo suficiente para la emisin
termoinica. Una vez que la corriente del
filamento es lo bastante elevada para permitir
la emisin termoinica, un pequeo aumento
de la corriente del filamento dar lugar a un
gran aumento de la corriente del tubo.
Esta relacin entre la corriente del filamento y
la corriente del tubo depende de la tensin
del tubo. En otras palabras, la corriente del
tubo se ajusta controlando la corriente del
filamento. Las estaciones fijas de 100, 200 y
300 mA suelen corresponder a pasos
definidos en el transformador del filamento.

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Tubo de foco doble

Casi todos los tubos de RX diagnstico tienen dos puntos focales, uno grande y otro pequeo. El
punto focal pequeo se emplea cuando se requieren imgenes de alta resolucin y el punto focal
grande cuando se requieren tcnicas que producen gran cantidad de calor. La seleccin de uno u
otro se hace desde la consola de operacin con el selector de mA. Los puntos focales pequeos
oscilan entre 0,1 y 0,5 mm; y los grandes entre 1 y 5 mm. Para producir este doble foco, se requiere
un doble filamento en el ctodo, ambos filamentos estn instalados en la copa de enfoque. El punto
focal pequeo se asocia con el filamento menor y el grande con el filamento mayor. La corriente
elctrica fluye a travs del filamento apropiado.

El nodo
Es el electrodo positivo del tubo de RX y tiene tres funciones. En primer lugar, es conductor
elctrico, recibe los electrones emitidos desde el ctodo y los conduce a travs del tubo hasta los
cables conectores y de vuelta a la seccin de alta tensin. Segundo, es soporte mecnico del
blanco y tercero, es un buen conductor trmico porque debe disipar el calor intenso generado por
el choque de los electrones en el blanco. Existen dos tipos de nodo: estacionario y rotatorio.
El blanco es la zona del nodo sobre la cual impactan los electrones para producir los RX. En los
nodos estacionarios, el blanco consiste en una aleacin de tungsteno embebido en un nodo de
cobre. En los nodos de disco rotatorio, todo el disco es blanco y estn constituidos por una aleacin
de tungsteno con renio, para proporcionar resistencia mecnica adicional para soportar el esfuerzo
de la rotacin rpida.
El material constitutivo del blanco se elige segn su nmero atmico, elevado para garantizar
mayor eficiencia en la produccin de RX; su conductividad trmica, para que pueda disipar
rpidamente el calor producido en su seno; y su punto de fusin elevado para evitar el deterioro y la
fusin por la elevada temperatura.
La tecnologa de nodo rotatorio permite obtener mayores corrientes del tubo y tiempos de
exposicin ms cortos, porque permite que el haz de electrones interaccione con un rea mucho
mayor del blanco y por lo tanto, que el calentamiento del nodo no se limite a un punto pequeo,
como sucede en los tubos de nodo estacionario. La figura siguiente compara las reas efectivas de
los dos tipos de nodos.

El rea real del blanco del nodo estacionario es de: 1 mm x 4 mm = 4 mm

Si el nodo rotatorio tiene un dimetro de 7 cm, el radio del rea del blanco es aproximadamente de
2
3 cm (30 mm), lo cual otorga un rea efectiva del blanco de: 2..(30 mm) x 4 mm = 754 mm
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Podemos ver fcilmente que el tubo de nodo rotatorio proporciona varios cientos de veces ms
rea para la interaccin del haz electrnico que uno estacionario. La capacidad de calentamiento
puede aumentarse an ms si se eleva la velocidad de rotacin del nodo. Casi todos los modernos
tubos con nodo rotatorio giran alrededor de 3400 rpm, y algunos tubos de alta capacidad lo hacen a
10.000 rpm.
En ocasiones aisladas, los rotores de los discos de nodo rotatorio fallan y como consecuencia se
sobrecalienta el nodo y experimenta picaduras o fisuras, lo cual deriva en el fallo inevitable del tubo.
Un motor de induccin especialmente diseado es el encargado de las revoluciones del disco, dentro
de un tubo donde no llegan partes mecnicas por estar al vaco. El estator se dispone por fuera de la
envoltura de cristal y por dentro, un rotor de cobre y hierro dulce. Cuando fluye corriente en forma
secuencial por los arrollamientos del estator, se induce un campo magntico en el rotor y lo hace
girar sincrnicamente con la activacin de los arrollamientos del estator.
Cuando desde la consola se presiona el botn para iniciar una exposicin, es necesario esperar un
tiempo hasta que el rotor alcance la velocidad de giro requerida. Luego es desacelerado en 1 minuto
por induccin de campo inverso. El rotor es un dispositivo altamente equilibrado y de baja friccin
que si se dejara frenar solo tardara aproximadamente unos 2 minutos en hacerlo.
Principio del foco lineal
Sabemos que el punto focal es el rea del blanco desde la que son emitidos los RX, constituyendo la
fuente de radiacin. A menor punto focal, mayor calidad radiogrfica, pero por desgracia, el
calentamiento se concentra en un rea menor y se es el factor limitante del tamao del punto focal.
Antes de la aparicin de los nodos rotatorios, se incorpor otro diseo para mantener un rea de
calentamiento grande y a la vez, un punto focal reducido. Este diseo se conoce como principio del
foco lineal y se consigue angulando el blanco para hacer que el rea efectiva del blanco sea mayor.
El tamao del punto focal efectivo es el rea proyectada sobre el paciente y en el receptor de
imagen.

Cuanto menor es el ngulo del blanco, ms pequeo es el tamao del punto focal efectivo.
Normalmente los tubos poseen ngulos que varan entre 5 y 15. La ventaja del principio de foco
lineal es que proporciona un punto focal efectivo pequeo con la capacidad trmica de uno grande.
Efecto taln
Es una consecuencia no deseada del principio de foco lineal y que hace que la intensidad de
radiacin del haz RX sea mayor del lado del ctodo que del lado del nodo. (Ver figura debajo) Los
electrones interactan con tomos a diferentes profundidades del blanco y los rayos X producidos se
emiten isotrpicamente, es decir con la misma intensidad en todas direcciones.
Como se aprecia en la figura, los RX emitidos desde la profundidad del blanco hacia el lado del
nodo deben atravesar un mayor espesor de material del blanco que los emitidos en direccin del
ctodo, motivo por el cual se absorben en mayor proporcin. Esta diferencia de absorcin hace que
la intensidad de radiacin X sea mayor del lado del ctodo (los haces atraviesan menos espesor de
material y se absorben menos) que del lado del nodo.
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Este es el denominado efecto taln y cuanto menor es el punto focal, mayor es el efecto taln
generado. La diferencia de absorcin en algunos tubos puede llegar a ser de hasta 45%. Este efecto
debe considerarse cuando se radiografan estructuras anatmicas de grosores o densidades muy
distintas.

5.3.2. LA CONSOLA DEL OPERADOR

Es el equipo que permite manipular la corriente y la tensin del tubo de RX para que el haz de
radiacin tenga la intensidad y capacidad de penetracin apropiadas para obtener una radiografa de
buena calidad.
La consola suele permitir la compensacin de lnea, el control de la tensin de pico, la corriente del
filamento y el tiempo de exposicin. Todos los circuitos elctricos que conectan los medidores y
controles localizados en la consola estn a baja tensin, de forma que se reducen los peligros por
descargas elctricas.
El siguiente es un esquema simplificado de un circuito de consola:

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Compensacin de lnea
Casi todos los aparatos de RX estn diseados para trabajar con una tensin de lnea de 220V, pero
como esta tensin de lnea no es estable y constante en 220V, es necesario compensarla para evitar
que sus oscilaciones ocasionen variaciones en el haz de rayos X.
Es sabido que la distribucin del consumo de potencia de un hospital no es uniforme en el tiempo ni
en los diversos sectores del mismo, por lo tanto la compensacin de lnea es casi obligatoria si se
quieren obtener imgenes radiogrficas de calidad.
El compensador de lnea incorpora un medidor de voltaje y un control para ajustar esa tensin a
220V. El control suele ser automtico (excepto en equipos viejos), multiestacin y est conectado al
autotransformador.
Autotransformador
Posee un slo arrollamiento y un ncleo y est diseado para suministrar tensin variable a los
diferentes circuitos de la mquina de RX. El arrollamiento posee un determinado nmero de
conexiones o bornes situados en toda su longitud que permiten alimentar distintos circuitos con
tensin determinada por la relacin de espiras. Vs/Vp = Ns/Np.
Dado que el autotransformador opera como un dispositivo de autoinduccin, la tensin que recibe
(primaria) y la que proporciona (secundaria) estn en relacin directa con el nmero de espiras del
transformador delimitadas por los bornes respectivos.
Ajuste de la tensin de pico
Las consolas tiene marcados los controles de kVp> y kVp<, permitiendo seleccionar la tensin de
pico requerida para una exposicin. Esta tensin baja se enva a la entrada del transformador
elevador en la seccin de alta tensin que la aumenta para otorgar el kilovoltaje requerido. El
medidor de la tensin de pico lee voltaje y no kilovoltaje puesto que est colocado a la salida del
autotransformador.
Control de la corriente
Los filamentos operan normalmente con corrientes entre 3 y 6 amperes, conforme aumenta esta
corriente el filamento se calienta ms, eleva su temperatura y aumenta la emisin termoinica,
aumentando la corriente del tubo.
Esta corriente se controla a travs de un circuito separado denominado circuito del filamento, que
recibe tensin de los bornes del autotransformador. Esta tensin se reduce a travs de resistencias
de precisin hasta un valor correspondiente con la seleccin del operador. La corriente del tubo no
se puede variar en forma continua, generalmente slo se proporcionan corrientes de 50, 100, 200,
300 y ms mA, valores denominados estaciones y debidos a las resistencias de precisin.

La tensin seleccionada se suministra luego al transformador reductor del filamento, donde la

corriente aumentar en forma proporcional a la relacin de espiras. La corriente del tubo es
controlada por un medidor de mA colocado en el circuito del tubo, sin ser expuesto a alta tensin.
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Cronmetros de exposicin
Como ya hemos visto, para un determinado examen radiogrfico, el nmero de rayos X que
alcanzan al receptor de imagen est en relacin directa con la corriente del tubo y con el tiempo
durante el cual el tubo est energizado. La consola del operador proporciona una amplia seleccin
para estos tiempos del haz mediante el circuito del cronmetro de exposicin, que est separado de
los otros circuitos principales.
Este circuito consta de dispositivos mecnicos y electrnicos que conectan y desconectan la alta
tensin del tubo, en el lado primario de la seccin. Existen 5 tipos bsicos de circuitos
cronometradores, cuatro controlados manualmente y uno totalmente automtico. Vemoslos:
a.

Mecnicos: son dispositivos simples, se escoge un tiempo de exposicin girando una perilla
que enrolla un resorte. Cuando se dispara la exposicin, el resorte se suelta y se desenrolla
en el tiempo requerido para la exposicin. Son baratos, de poca precisin y slo sirven para
intervalos de tiempo superiores a los 250 milisegundos.

b.

Sincrnicos: son aparatos que funcionan en forma sincronizada con la frecuencia de lnea,
pueden cronometrar un intervalo de tiempo mnimo de 1/f y sus mltiplos 2/f, 3/f, etc.

c.

Electrnicos: son los ms sofisticados, complejos y exactos. Cronometran el tiempo

necesario para cargar un condensador a travs de una resistencia variable. Permite
seleccionar una amplia gama de intervalos de exposicin, pudiendo cronometrar intervalos de
tan slo 1 milisegundo.

d.

De mAs: es un tipo especial de cronmetro electrnico que vigila el producto de intensidad

por tiempo y termina la exposicin cuando se han obtenido los mAs deseados. Se disean
para proporcionar la corriente del tubo ms alta y segura en el menor tiempo de exposicin
posible. Se sitan del lado secundario de la seccin de alta tensin.

e.

Fotocronmetros: es el nico completamente automtico, mide la cantidad de radiacin que

llega al receptor de imagen y termina la exposicin cuando ha llegado la radiacin suficiente
como para producir la densidad ptica deseada. El componente ms importante es el
fotomultiplicador, que vigila una pantalla fluorescente y convierte la luz que procede de ella en
una carga elctrica. La exposicin finaliza cuando el fotomultiplicador alcanza una
determinada carga, correspondiente a la densidad de placa deseada. El tipo de
fotocronmetro ms empleado incorpora una cmara de ionizacin de placas paralelas planas
entre el paciente y la pelcula. La cmara es radiolucente, de manera que no interfiera con la
imagen radiogrfica. La ionizacin dentro de la cmara crea una carga proporcional a la
densidad deseada de la pelcula. Cuando se alcanza la carga deseada, finaliza la exposicin.

Comprobacin de un cronmetro
Es absolutamente esencial que los cronmetros de exposicin funcionen con exactitud porque de no
hacerlo conducirn a radiografas de mala calidad, a exposicin innecesaria del paciente y a
repeticin de las placas.
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Casi todos los equipos, a excepcin de los trifsicos, emiten rayos X en forma pulstil de acuerdo a
la frecuencia de lnea. Los equipos que rectifican a media onda producen 60 pulsos por segundo, los
de onda completa 120 pulsos por segundo. Un dispositivo conocido como plato giratorio, de metal
pesado y de 5 a 25 mm de dimetro se emplea para verificar el estado funcional de un cronmetro.
El plato reposa sobre un sistema de baja friccin, se puede girar manualmente y posee un orificio en
un lateral para dejar pasar radiacin hacia la pelcula. El plato se coloca sobre una pelcula
radiogrfica y se hace girar con un movimiento del pulgar e ndice. El cronmetro de exposicin se
ajusta a un intervalo de 100 milisegundos y se hace una toma. La imagen resultante consiste en una
serie de trazos, cuyo nmero corresponde al nmero de pulsos emitidos por el tubo de RX. Una
exposicin de 100 milisegundos debe producir 6 trazos para un equipo con rectificacin de media
onda y 12 para uno de rectificacin de onda completa. Si aparece cualquier otro nmero de trazos, el
cronmetro no funciona bien y hay que arreglarlo o bien reemplazarlo.
En el caso de los equipos trifsicos un plato giratorio no sirve porque estos equipos no producen RX
de manera pulstil, sino que lo hacen en forma constante y son capaces de tiempos de exposicin
de slo 1 milisegundo. En condiciones normales esos cronmetros deben comprobarse con un
osciloscopio o un detector de radiacin, pero puede emplearse un plato giratorio sincrnico,
accionado por un motor sincrnico que gira a 1 RPS. Por lo tanto, una exposicin de medio segundo
debe producir una imagen del orificio que se extienda a travs de medio crculo o 180. De modo
similar, una exposicin de segundo debe producir una imagen que se extienda por 90.
5.3.3. SECCIN DE ALTA TENSIN
Es la responsable de convertir la tensin de lnea en un kilovoltaje con la forma de onda apropiada.
Suele ubicarse en un extremo separado de la sala de exploracin o en otra sala contigua o en un
techo falso. Esta seccin de alta tensin consta de tres partes principales: el transformador elevador
de alta tensin, el transformador del filamento y los rectificadores; todos estos componentes estn
sumergidos en aceite, que acta como amortiguador trmico y aislante elctrico.
El transformador de alta tensin es un transformador elevador cuya relacin de espiras suele oscilar
entre 500 y 1000. Aunque los transformadores funcionan con corriente alterna, los tubos lo hacen
con corriente continua porque los electrones slo deben viajar en la direccin ctodo-nodo. Por lo
tanto, se rectifica la tensin del secundario mediante un puente de diodos. La rectificacin de onda
completa tiene la ventaja de que disminuye a la mitad el tiempo de exposicin necesario para una
determinada tcnica.

Los equipos ms modernos incorporan un generador de alta frecuencia que convierte la frecuencia
de lnea a una frecuencia mayor, por lo general 500 o 1000 Hz. En consecuencia, el ripple de tensin
se reduce a menos del 1% mejorando la calidad y cantidad de radiacin X. Adems, posee la ventaja
de su escaso tamao que permite colocarlo dentro de la carcasa del tubo de RX, beneficiando
especialmente a los equipos porttiles. Estos generadores de alta frecuencia son an ms eficaces
en trifsica.
Circuito completo
Las tres secciones principales de un aparato de RX se presentan en un esquema simplificado al final
de este captulo.
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5.4. DIAGRAMAS DE RENDIMIENTO DEL TUBO

Los tubos de RX pueden tener una vida til muy extensa cuando se los emplea cuidadosamente. Si
el uso es inadecuado, la vida del tubo se puede acortar de forma sustancial e incluso el dispositivo
puede fallar bruscamente.
La duracin del tubo depende en gran medida del operador del mismo y se prolonga empleando los
menores factores radiogrficos de corriente, tensin de pico y tiempo de exposicin apropiado para
cada examen. Tambin el uso de receptores de imagen ms rpidos ha aumentado la vida til del
tubo.
Causas de fallas del tubo
Existen varias causas que ocasionan fallas en un tubo, y todas estn relacionadas con las
caractersticas trmicas del dispositivo.
a. Temperatura de nodo excesiva en perodos cortos. Se producen fusin y picados
superficiales localizados en el nodo. Estas irregularidades superficiales dan lugar a una fuga de
radiacin variable y reducida. Si la temperatura aumenta con demasiada rapidez, el nodo puede
fisurarse, rotar de forma inestable e inutilizar el tubo. Para evitar esta falla, se indica precalentar
el nodo con baja tensin.
b. Temperatura de nodo elevada durante largos perodos. Si las exposiciones duran de 1 a 3
segundos, la temperatura que alcanza el nodo puede ser suficiente como para encenderlo
como si fuera un filamento incandescente de una lmpara comn. Este excesivo calentamiento
se transmite hacia los soportes aumentando la friccin de la rotacin y desequilibrando
finalmente el conjunto rotor-nodo, por dao a los soportes. Los soportes pueden llegar a
colapsar, la envoltura de cristal fisurarse y la carcasa del tubo fallar.
c.

Elevada temperatura del filamento. Esta es la causa de falla ms frecuente. Los tomos de
tungsteno se evaporan lentamente y recubren el interior de la envoltura de cristal, an
funcionando normalmente. Este tungsteno, junto con el que se evapora del nodo, altera el
equilibrio elctrico del tubo y causa sbitas variaciones intermitentes de la corriente del tubo, lo
que puede dar lugar a la formacin de arcos y a la falla del tubo. Tambin, la evaporacin
aumentada de tungsteno hace que el filamento disminuya de grosor y acabe rompindose, lo
que obliga a reemplazar el tubo.

5.5. GRFICAS DE CALIFICACIN DEL TUBO DE RX

Estas grficas permiten que los operadores puedan emplear el equipo adecuadamente, realizar
exmenes de manera apropiada y preservar la vida til del equipo, sin irradiar dems al paciente. Tres
tipos de grficas de calificacin son significativas y se ven en detalle a continuacin.
1. Grfica de calificacin radiogrfica
Indica cules son las tcnicas seguras o
peligrosas para el funcionamiento del tubo.
Cada grfica contiene una familia de curvas que
representan las diferentes corrientes del tubo en
miliamperes. Los ejes X e Y muestran los otros
dos parmetros radiogrficos: tensin de pico y
tiempo de exposicin.
Para una determinada corriente, cualquier
combinacin de tensin de pico y tiempo
situada por debajo de la curva es segura, por
encima es insegura e implica que si se hace la
exposicin el tubo puede fallar bruscamente.
Algunos equipos poseen mecanismos de
seguridad que no permiten realizar la exposicin
si los parmetros elegidos son inseguros.
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Cada tubo viene acompaado por una serie de grficas de calificacin radiogrficas que cubren los
distintos modos de operacin posibles, segn el filamento empleado, la velocidad del rotor-nodo (3400
o 10.000 rpm), el ngulo del blanco y la rectificacin de tensin (media onda, onda completa o trifsica).
2. Grfica de enfriamiento del nodo
El nodo tiene una capacidad limitada para almacenar calor que depende de la disipacin hacia el bao
de aceite y hacia la carcasa mediante mecanismos de conduccin y radiacin. Con el uso prolongado y
las numerosas exposiciones es posible que tal capacidad se vea sobrepasada.
La energa trmica en aplicaciones convencionales se mide en caloras, unidades trmicas britnicas
(BTU) o joules, pero en aplicaciones de RX se mide en unidades trmicas HU (Heat Unit). Una HU es
igual al producto de 1 kVp, 1 mA y 1 segundo.

HU = kVp x mA x seg.
La capacidad trmica de un nodo y sus caractersticas de disipacin de calor estn contenidas en una
grfica de enfriamiento del nodo, que a diferencia de la grfica anterior no depende del tamao del
filamento ni de la velocidad de rotacin.

La curva de la figura representa un tubo con una capacidad trmica mxima del nodo de 350.000 HU.
Podemos ver que si se logra alcanzar esa carga mxima en una exposicin, luego se necesitaran 15
minutos para que el nodo se enfriara por completo.
Se genera ms calor para una determinada tcnica radiogrfica cuando se emplean equipos trifsicos
que si se utiliza un equipo monofsico, por lo tanto es necesario introducir un factor de modificacin en la
frmula de clculo de las unidades trmicas:

HU = 1,35 x kVp x mA x seg.

3. Grfica de enfriamiento de la carcasa
La grfica de enfriamiento de la carcasa tiene una forma similar a la del nodo y se emplea del mismo
modo. Las carcasas de los tubos de RX suelen tener capacidades trmicas mximas del orden de los 1 a
1,5 millones de HU. Si se alcanzara esa capacidad mxima en un estudio, se necesitaran entre una y
dos horas para enfriarse por completo. El tiempo de enfriamiento asciende al doble si no se emplea el
ventilador auxiliar.

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CAPTULO V: EL APARATO DE RAYOS X

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