Bibliotecologa y ruptura epistemolgica

HCTOR GUILLERMO ALFARO LPEZ

Centro Universitario de Investigaciones Bibliotecolgicas,
UNAM, Mxico

ste tipo de eventos sean seminarios, coloquios, congresos u

otros de ndole semejante, ya sean a nivel regional, nacional o
internacional, tienen un objetivo inmediato: mostrar las investigaciones que se llevan a cabo sobre distintos aspectos y temas de la
bibliotecologa (y como tambin en el presente evento que nos rene,
la documentacin). Esto hace que tales eventos se conviertan en algo as como un escaparate en que se muestra el grado de avance del
conocimiento bibliotecolgico, pero tambin de una u otra forma el
nivel de desarrollo del campo bibliotecolgico en su conjunto. Pero
esto nos lleva a otro factor ms subrepticio y que puede observarse
cuando seguimos con atencin un tanto reflexiva cada una de las comunicaciones que se exponen en estos mltiples eventos. Es un factor
que est relacionado con la esfera cognoscitiva y que atae por igual a
la integridad de prcticas y objetos de conocimiento caractersticos y
definitorios del campo bibliotecolgico: la tensin entre lo prctico y
lo terico. Tensin que no cohesin. Esto es lo que queda de inmediato manifiesto en cada una de las comunicaciones.
Cada una de las comunicaciones que vemos sucederse en estos mltiples eventos bibliotecolgicos denota en su correspondiente propuesta una oscilacin entre darle una orientacin prctica o un fundamento

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terico. As hay comunicaciones que indiscutiblemente se decantan

por una justificada e inmediata aplicacin sin preocuparse por emplear elementos mayormente abstractos. En el otro extremo apreciamos algunas comunicaciones que hacen el esfuerzo por darle una
sustentacin conceptual y terica al tema sobre el que versan, que,
hay que decirlo, es producto de la importacin de un utillaje terico
proveniente de otras disciplinas. Slo raramente vemos propuestas en
las que se intente conjugar de la mejor manera posible ambas tendencias. En esta oscilacin entre lo terico y lo prctico est implcita una
disyuncin: o lo uno o lo otro, pero no ambos; de ah que estemos hablando de una polaridad signada por la tensin (que a decir verdad en
la mayora de los casos se resuelve a favor de lo prctico).
Ms all de ser esto una mera decisin de opciones que deben elegir los ponentes para sustentar sus comunicaciones, la tensin entre
prctico y terico pone en evidencia una problemtica ms profunda,
que incide tanto en lo epistemolgico como en el desenvolvimiento
global del campo bibliotecolgico; o, ms exactamente, en la conjuncin de estos dos aspectos. Enunciemos entonces la problemtica que
se busca aqu dilucidar: la tensin entre lo prctico y lo terico es la
expresin del desgaste de una orientacin epistemolgica de raigambre positivista que ha prevalecido hasta ahora de mltiples formas en
el desenvolvimiento cognoscitivo de la disciplina bibliotecolgica. A
su vez este desgaste epistemolgico pone en evidencia que el campo
bibliotecolgico ha llegado al lmite de su fase de constitucin, caracterizada por su conformacin precientfica. Pero al llegar a esta frontera se torna necesario replantear ntegramente los supuestos epistemolgicos del campo, para que ste pueda pasar a la fase de autonoma;
es decir, a la de su completa cientificidad. Fase en la que de forma
orgnica y sistemtica se conjugan la teora y la prctica. Mas para que
todo esto pueda llevarse a cabo es necesario replantear la ruptura
epistemolgica con respecto a la fase de constitucin.
Desde el momento en que para darle cauce a esta problemtica se
enuncia el venerable concepto de ruptura epistemolgica, de inmediato queda sobredicho el nombre de aquel que lo enunci, el gran
epistemlogo francs Gastn Bachelard. Siguiendo las lneas centrales sobre las que l funda tal concepto, plantearemos para hacer la

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propuesta que aqu se busca establecer. Pero hagamos antes algunas

puntualizaciones preliminares.
La epistemologa de Bachelard es parte central de una de las principales tendencias de la epistemologa francesa, que conforme fue
recibiendo los aportes de otras teoras como las de Cauguilhem,
Althusser, Foucault, Bourdieu y otros ms, acab por constituirse y
definirse plenamente como la epistemologa constructivista. Y en
cuanto tal en la corriente epistemolgica francesa ms innovadora.
En la medida que ha traspasado las fronteras de Francia para propagarse internacionalmente, la epistemologa constructivista ha mostrado sus atributos y con ellos su poder explicativo sobre el proceso
de conocimiento en la ciencia. Ofrece as una alternativa ante otras
epistemologas, sobre todo de raigambre positivista, que han evidenciado limitaciones en el orden explicativo al abordar ciertos aspectos
del proceso de conocimiento cientfico. Los innovadores conceptos
creados por Bachelard tienen como finalidad explicar el autntico
proceder cognoscitivo de los cientficos, a contramarcha de aquellas
filosofas que crean una epistemologa ficticia, puesto que pretenden
decir cmo debe ser el conocimiento cientfico y no cmo es en realidad: se trata de instaurar una autntica epistemologa cientfica y para
cientficos. Ahora bien, la fuerza explicativa de los conceptos bachelardianos se sustenta sobre una especial concepcin del tiempo, la
cual en s es una crtica directa de la concepcin lineal y homognea
de la temporalidad positivista. Para Bachelard el tiempo es discontinuo, puesto que es un entramado de instantes, no un contnuum lineal. Cada instante es una totalidad integrada en acto; por lo que cada
instante tiene sentido por s mismo. La continuidad del tiempo slo es
aparente puesto que no es ms que una distorsin ptica que oculta
la discontinuidad de los instantes. Semejante concepcin del tiempo
es medular para la legibilidad del concepto de ruptura epistemolgica porque el tiempo tiene como fundamento la discontinuidad. Lo
que a su vez nos permite comprender su pertinencia para dar explicacin del proceso cognoscitivo en bibliotecologa.
Bachelard explica que la temporalidad discontinua es la que caracteriza el avance de la ciencia, la cual se desenvuelve en aproximaciones a la realidad. La primera aproximacin es la que define la etapa

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precientfica. Esta etapa implica una ruptura epistemolgica respecto al conocimiento meramente emprico para darle una elaboracin
abstracta, pero ah sigue predominando lo emprico por eso el carcter precientfico de la primera aproximacin, la cual, por lo mismo,
es una totalidad integrada en acto. Esto significa que no existe una
continuidad con la segunda aproximacin de la ciencia a la realidad,
puesto que sta se define por su ntegra construccin terica; es decir,
por su completa elaboracin abstracta con lo que lo emprico pierde
toda significacin: lo que define la plena cientificidad. As la segunda
aproximacin es tambin una totalidad diferencial respecto a la primera aproximacin, de ah la discontinuidad que media entre ambas.
Esto ya comienza a dar razn del desenvolvimiento del campo bibliotecolgico, puesto que actualmente se encuentra, de acuerdo a
mi conceptografa, en la fase de constitucin que es equivalente a la
primera aproximacin; es decir, precientfica. Fase que ha llegado al
lmite de su desarrollo, por lo que ante esa frontera lo que procede es
la ruptura epistemolgica para acceder a la segunda aproximacin, la
fase de autonoma, para as estatuirse como un campo cientfico de
conocimiento. Lo que implica una discontinuidad entre ambas fases
del campo bibliotecolgico.
Ahora bien, el concepto de ruptura epistemolgica es considerado
como el gran aporte de Bachelard y es por ello que ocupa un lugar
estratgico en la epistemologa de este terico francs. De hecho tal
concepto es complementario del concepto de obstculo epistemolgico, sobre el cual no ahondar aqu, pero ambos en conjunto son los
pistones de tal epistemologa. Veamos brevemente en qu consiste el
clebre concepto bachelardiano de ruptura epistemolgica en cuanto
a sus caractersticas y dinmica cognoscitiva.
Bachelard explica que la ciencia avanza a partir de la permanente rectificacin que hace de s misma. La mecnica que conduce a la
ciencia a una constante correccin se debe al hecho de enfrentar los
errores que ella misma genera en su desenvolvimiento cognoscitivo.
Cabe sealar que las epistemologas de cuo positivista evaden el problema del error ya sea dejndolo de lado o simplemente negndolo.
Contrariamente para Bachelard el error es un componente inherente
e indispensable de la ciencia; puesto que es un indicador de que se ha

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seguido un camino equivocado que es necesario rectificar, y emprender un camino diferente. La racionalidad cientfica, que lleva a cabo
el desenvolvimiento cognoscitivo, puede tambin ser fuente de error
y no es infalible sino que est siempre propensa a la equivocacin.
Sin embargo, aunque esto no lo considere en absoluto Bachelard,
podemos aadir que tambin las resistencias que ofrece el objeto al
tratar de ser conocido propician igualmente el error. Puede decirse
que el error surge tanto en el pensamiento como en el objeto cuando
en ellos hace acto de presencia lo emprico. Conforme los errores se
acumulan acaban por convertirse en un tejido de errores tenaces,
lo que anuncia una frontera epistemolgica; esto es, un punto lmite
de la etapa de la ciencia que en ese momento prevalece. Esa frontera
signada por los errores slo puede ser superada a partir de la puesta
en marcha de la ruptura epistemolgica. Para lo cual la racionalidad
cientfica hace uso de los actos epistemolgicos.
La ciencia emprende el proceso de conocimiento por medio de los
actos epistemolgicos, los cuales constituyen el despliegue de tcnicas y conceptos que se proyectan sobre el objeto para conocerlo y
transformarlo. La ciencia se sirve de la tcnica como instrumento
de acceso inmediato a la realidad para intervenir en sus procesos de
manera activa. Pero la ciencia no se satisface solamente con el mero
uso de la tcnica, de lo contrario no sera ciencia; requiere necesariamente de la explicacin abstracta para dar razn de los fenmenos y
objetos sobre los que interviene la tcnica. Esa explicacin abstracta
se reviste conceptualmente, lo que permite el conocimiento de aquello que la ciencia busca conocer. Las relaciones que guardan entre s
las tcnicas y los conceptos es lo que marca el desenvolvimiento de
la ciencia en sus distintas etapas en su camino hacia la cientificidad.
En la primera aproximacin hay un predominio de la tcnica sobre
el concepto debido a la fuerte presencia de lo emprico. Por lo que las
tcnicas marcan las pautas de conocimiento; lo emprico y lo abstracto no acaban de coordinarse y esto propicia la acumulacin de errores, hasta que se llega a la frontera que se erige como obstculo epistemolgico.
Llevar a cabo la ruptura epistemolgica entre la primera y la segunda aproximacin implica que los actos epistemolgicos reconstituyen

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sus relaciones. Los conceptos ya no trabajan aislados y separadamente

sino que se aglutinan para formar sistemas conceptuales, es decir, se
conforman las teoras: un conocimiento de carcter general que va
ms all de la experiencia inmediata de las cosas particulares. El conocimiento completamente cientfico es conocimiento plenamente terico. Lo que conlleva una integral toma de distancia de lo emprico y
redunda en que la tcnica quede supeditada a lo terico. La tcnica se
desenvuelve articulada, justificada y aplicada por la teora. Debe quedar claro que al hablar de predominio de la teora no significa teoricismo, esto es, abstraccionismo sin contacto con la realidad, donde lo
prctico brilla por su ausencia. Muy por el contrario Bachelard siempre subray que lo determinante de la ruptura epistemolgica no es la
completa abstraccin cientfica en s misma, sino la consumacin de
la abstraccin en lo concreto a partir de la produccin de objetos tcnicos abstracto-concretos: concretos en cuanto incorporan y ponen
en juego abstracciones tericas objetivas. Cabe subrayar que los objetos tcnicos abstracto-concretos son algo completamente distinto a
los objetos empricos (que an se manejan en la etapa precientfica)
y ello porque son fundamentalmente objetos construidos por medio
de la teora. Como puede deducirse es por mediacin de tales objetos
que conjugan lo abstracto y lo concreto como se realiza lo prctico.
Objetos caractersticos y definitorios de un campo de conocimiento
que ha alcanzado la plena cientficidad; campo autnomo, que ha establecido y consolidado su estatus nomolgico.
Una vez hecho este sinttico recorrido explicativo a travs de la
epistemologa bachelardiana rastreando el concepto de ruptura epistemolgica, veamos ahora su implementacin explicativa en el campo
bibliotecolgico.
El campo bibliotecolgico ha llegado al lmite de su fase de constitucin, lo que implica que arrib a una frontera epistemolgica y esto
que hace que surjan las preguntas y ahora qu? qu sigue? hacia
dnde dirigirse? La respuesta a tales preguntas slo puede darse cuando se sigue una de las dos opciones que surgen: a) trillar en la misma
senda de la fase de constitucin (precientfica) o, b) romper con lo
hasta ese momento seguido para acceder a la fase de autonoma (cientfica).

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El campo bibliotecolgico muy bien podra seguir perseverando en

la senda precientfica de la fase de constitucin durante largo tiempo
o incluso indefinidamente. Pero con ello estara corriendo el riesgo de
quedar varado con respecto a los vertiginosos cambios que las sociedades postmodernas estn viviendo, con lo que se incapacitara a la larga para cumplir con las necesidades sociales de informacin, y se convertira en una entidad anacrnica. Por lo tanto el trayecto ms viable
por recorrer sera alcanzar su autonoma, para lo cual deber seguir un
camino an largo y sinuoso; comencemos, pues, a vislumbrarlo.
La bibliotecologa comienza a estatuirse como una ciencia cuando
en los Estados Unidos se crea el sistema de bibliotecas pblicas, lo que
implicar el inicio de la fase de constitucin del campo. Por otra parte todo esto fue resultado de una ruptura epistemologa respecto al
eminente empirismo del conocimiento bibliotecario tradicional precedente. De esta manera el campo qued preparado para cumplir de
mejor forma con su vocacin de servir a la sociedad.
Como el carcter especfico de la biblioteca pblica exiga que ese
servicio a la comunidad fuera cada vez ms eficiente, el conocimiento
bibliotecario se decant hacia lo pragmtico y ello redund en que los
actos epistemolgicos se vieran signados por el dictum pragmtico; as
las tcnicas y los conceptos se empezaran a elaborar en funcin de la
eficiencia emprica. Pero conforme esta orientacin se ahond con el
desenvolvimiento mismo de la fase de constitucin empez a manifestarse una equidistancia entre los actos epistemolgicos: la tcnica qued cada vez ms supeditada a la esfera emprica y ello fue marcando las
pautas de desenvolvimiento de esta fase del campo. Por otra parte los
conceptos que en un inicio deban dar explicacin de la actividad tcnica, gradualmente se distanciaron de sta en la medida que las prcticas y los objetos propios del campo se tornaron ms elaborados, as
como las relaciones entre ellos, al mismo tiempo que la dinmica de
los cambios sociales hizo que el universo de la informacin se volviera
ms complejo. Con lo que la elaboracin de los conceptos se volvi mayormente abstracta.
As, por un lado se desarroll mayormente la tcnica siguiendo el
llamado de las sirenas de lo emprico, y por el otro lado los conceptos
alcanzaron mayor exigencia explicativa abstracta. Pero esa tensin

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entre ambos actos epistemolgicos por intervencin de la inmediatez

emprica produjo que la tcnica se convirtiera en una rmora y los
conceptos quedaron aislados entre s, bloqueados para conformarse
en un sistema orgnico conceptual (a la par de que en el fondo acabaron por supeditarse a la tcnica), es decir, en teoras: lo que condujo a
la conformacin de un denso tejido de errores, que anunciaba la frontera epistemolgica propia del lmite de la fase de constitucin del
campo bibliotecolgico. En otras palabras, esto slo significaba que la
necesidad de la ruptura epistemolgica comenz a ser una presencia
recurrente.
Sucedi que el predominio de la tcnica (y con ella la fuerte presencia de lo emprico) qued ratificado por la estructuracin de la mentalidad de los integrantes del campo, quienes comprendieron esto como un
hecho natural: la tcnica es el soporte fundante de la bibliotecologa.
Cada fase de un campo de conocimiento genera una forma de mentalidad entre la mayora de sus integrantes de acuerdo con las condiciones
cognoscitivas de la fase correspondiente, lo cual contribuye a su cohesin. Por eso la produccin del conocimiento, as como las prcticas y
los objetos estn nimbados por el aura tcnica en la fase de constitucin
del campo, con lo que queda subrayado su desenvolvimiento precientfico. Esto explica parcialmente por qu la bibliotecologa se presenta a
ojos tanto de legos como de los propios integrantes del campo un tanto
ambigua es una mera tcnica o una ciencia? Mentalidad tcnica como
correlato de una produccin de conocimiento signada tcnicamente.
A la fuerte presencia emprica se aade el predominio tcnico en los
diversos ordenes del campo y todo ello viene a ser fuente de errores.
No puede soslayarse el hecho de que esta dimensin de la mentalidad
orientada tcnicamente es un obstculo ms difcil de remover por el
profundo arraigo que tiene en la conciencia. Pero la ruptura epistemolgica ha de rectificar integralmente toda esta clase de errores.
La ruptura epistemolgica debe ser conducida por la toma de conciencia de su necesidad y ello implica la asuncin de que la produccin
del conocimiento que realizan los integrantes del campo en la fase de
constitucin habr de superar los errores en la comprensin de los objetos que se estudian y que le han obstruido el paso a una formulacin
terica, sistemtica y consistente.

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Para llevar a cabo la ruptura epistemolgica se ha de tener acerada

la voluntad de la construccin terica. Aqu construir implica iniciar
un proceso racional en que el objeto bibliotecolgico es producto
de una completa elaboracin construccin terica, con lo cual
lo emprico se torna secundario. El objeto empieza a ser construido
cuando se parte de supuestos tericos que se depuran, amplan y profundizan conforme se avanza en la elaboracin del objeto. Cuando
se llega a la completa construccin del objeto se manifiesta en todos
sus rdenes la fundamentacin terica. A su vez, el objeto construido tericamente se convertir a s mismo en un supuesto terico del
que partir la construccin terica de otro objeto de conocimiento
bibliotecolgico. Paralelamente a esa construccin terica del objeto se da la sustentacin terica de esas prcticas que llevan a cabo
tal construccin. Lo anterior significa que los actos epistemolgicos
rearticulan su relacin para emprender as la ruptura epistemolgica
que conduce a la cientificidad del campo bibliotecolgico: lo tcnico
se supedita a lo conceptual y los conceptos se aglutinan para formar
sistemas conceptuales, que son las teoras.
Ahora bien, esta ruptura epistemolgica que debe conducir hacia
la construccin terica puede hacer creer, considerando la actual fase de constitucin del campo bibliotecolgico signada predominantemente por lo emprico y lo tcnico, que ello cancela la dimensin
de lo prctico. Ante lo cual, lo primero que cabe decir es que existe
una distincin clara entre lo pragmtico y lo prctico; la construccin
terica deja de lado lo pragmtico para entroncar y realizarse en lo
prctico. Para ello la autntica dimensin terica encuentra cauce en
la construccin de los mencionados objetos tcnicos abstracto-concretos que incorporan y hacen funcionar abstracciones tericas objetivas. A travs de tales objetos la tcnica es fundamentada y guiada
por los conceptos; es decir, la teora, para llevar a cabo lo prctico.
Con lo que la vocacin de servicio esencial al campo bibliotecolgico
se realiza plenamente.
As, lo concreto a lo cual se ha arribado despus del arduo recorrido
terico, es una realidad compleja que est en la antpoda de la realidad simplificada del empirismo: complejidad que produce exigencias
y necesidades intrincadas de informacin que, por lo mismo, deben

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ser satisfechas de manera igualmente compleja por va cientfica. Conclusivamente puede decirse que la construccin terica propia de la
fase de autonoma es la que mejor puede llevar a cabo la vocacin de
servicio social de informacin del campo bibliotecolgico. La ruptura
epistemolgica abre as el camino hacia la realizacin cientfica de la
bibliotecologa.

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