IV. TECNOLOGA Y GNERO.

LA REINTERPRETACIN DE LA
TECNOLOGA DESDE LA TEORA
FEMINISTA
M. Carme Alemany
i

Enel mbito de la sociologa del conocimiento, hasta hace algo ms

de veinte aos, las teoras dominantes presentaban la ciencia y la
tecnologa como una acumulacin progresiva de conocimientos
objetivos,como si la produccin cientfica no estuviera condicionada por las relaciones de poder e intereses econmicos, polticos
y sociales.
Esta concepcin estimaba la produccin del conocimiento cientficocomo neutral lo que trajo como consecuencia que el proceso
de produccin de la ciencia y la tecnologa quedase excluido del
anlisissociolgico. Se consideraba el proceso de elaboracin del
conocimiento (las teoras, las frmulas, las leyes fsicas, las pruebas
y lasecuaciones matemticas) como una caja negra. 1 Desde los aos
setenta, las aportaciones de la escuela constructivista han tenido
una remarcable importancia al hacer salir a la superficie el carcter
social de la produccin cientfica y tecnolgica, con lo que han
abierto nuevos campos de estudio. Dentro de esta lnea de anlisis
sehan desarrollado dos escuelas de pensamiento, que se relacionan
y, a la vez, son divergentes. A menudo se las designa por Red de
actoresintroducida especialmente por Bruno Latour (1990) yel
programa SCOT (social construction o/ technology) representada,

1. Whirley (1972).

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principalmente, por Pinch y Bijker (1990). Sin embargo, ninguna

de las dos responde plenamente a las preocupaciones e interrogan_
tes que se plantea el anlisis feminista sobre la tecnologa.
En lo que concierne a la Red de actores las limitaciones ms
importantes son:
1. El anlisis se limita al tejido de las alianzas sociales que Se
concentra en el proceso de elaboracin o construccin de la
ciencia y la tecnologa, pero la teora no alcanza el anlisis de las
alianzas que se.construyen alrededor de la produccin de los
objetos tcnicos, el uso y el consumo. Por lo que raramente
aparecen como actores las mujeres. A este tipo de anlisis se le
ha considerado casi como especialmente apto para el estudio
exclusivo de la produccin de la tecnologa.
2. Este anlisis, aunque trata de las relaciones y los conflictos
sociales los interpreta ms desde el punto de vista organizativo
que como elementos de poder y de dominacin, de tal manera
que se centra principalmente en los microactores (los ingenieros, los diseadores, etc.) y no considera suficientemente las
estructuras econmicas y las redes de intereses que representan.
3. Las redes de actores que analiza (ingenieros, cientficos,
polticos, ejecutivos, etc.) estn constituidas bsicamente por
hombres y el anlisis no incluye ni hace mencin sobre el hecho
de que las mujeres estn ausentes o se encuentran excluidas, o
bien ocupan puestos secundarios en el proceso y no estn presentes en los puestos que tienen poder de decisin.
En definitiva, estos autores (hombres) que se han dedicado a
investigar minuciosamente los procesos de desarrollo de la tecnologa, no se han percatado de que la asimilacin de la tec~~loga con la masculinidad es una construccin social. Este anlisis, al ignorar las relaciones de poder, en los fenmenoS
estudiados, tiende a excluir no solamente las relaciones de clase
sino tambin las relaciones sociales de sexo, es decir las relaciones
de poder histricamente construidas y muy generalizadas que son
la base del anlisis feminista y por tanto que ste difcilmente puede
silenciar.

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En lo que concierne a la vertiente SCOT, tambin presenta alguos inconvenientes, an cuando no se limita al tipo de actores antes
~e6alados, sino que mantiene una visin ms amplia y a sus act~res
les llaman grupos sociales pertinentes. E~tos g~upos pe:mlten
incluir a gente que no acta de una forma activa o directa, mientras
que los actores destacados por Bruno Latour c~nducen forzosamente al anlisis de aquellos que son los ms influyentes en el
desarrollo de una tcnica dada. En cambio, la nocin de grupos
sociales pertinentes puede incluir los usuarios, los beneficiarios y
las vctimas. Ello permite al personal investigador encontrar
alguna mujer en el trayecto. Por ejemplo, Trevo~ ~inch y Wiebe
Bijker, en su estudio sobre el desarrollo de la ~I~Icleta, demostraron que la seguridad y el confort de las ciclistas con faldas
resultaron ser aspectos pertinentes en las decisiones de los conceptores. Ms recientemente, Ronald Kline y.~revor Pinch? han
adoptado una perspectiva de gnero en su anlisis sobr.e el desarrollo del automvil en la Amrica rural. En este estudio muestran
cmo los campesinos al aplicar el motor de los automviles como
fuente de energa destinada a hacer funcionar las mquinas agrcolas, reforzaron su imagen del hombre sabelotodo tcnicamente
competente.
Otro aspecto importante del anlisis SCOT es la inclusi~n de la
flexibilidad interpretativa. Este concepto plantea que las innovaciones no pueden considerarse terminadas mientras n~ han .sido
usadas y que las tcnicas inventadas por los conceptores (mgeme~os.
dedicados a la concepcin de objetos tcnicos) pueden a posterzort
ser objeto de numerosas adaptaciones no previstas: Desde esta
perspectiva, el usuario retorna una cierta importancia y, una vez
ms, permite potencialmente dar visibilidad a las mujeres (como
Usuariasde tecnologa) yal mbito domstico. Sin embargo, en este
anlisis se sobrestima el papel del usuario, ya que cuando se devuelven al conceptor, las apreciaciones del usuario resultan poco eficaces y tardas. Los usuarios, como consumidores, se caracterizan
mucho ms por su impotencia que por su poder, como seala

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2. Kline y Pinch (1995).

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Cynthia Cockbum' Adems, como se ver ms adelante, el consn,

midor paga una serie de accesorios que no utiliza y que finalmente
terminan en un cajn de la cocina (caso robot culinario estudiado
por Danielle Chabaud-Rychter)"
o como los numerosos programas
de las lavadoras que son rechazados por las usuarias cotidianas.
En definitiva, el anlisis feminista no encuentra un modelo de
anlisis que permita explicar el malestar de las mujeres ante la tecnologa, ni su indiferencia, ni su miedo ante una mquina. T ampoco puede buscar apoyo en una teora que explique el dominio de
los hombres en el campo de la tecnologa y la exclusin o marginacin de las mujeres en este mbito. No obstante, el trabajo conceptual realizado por ambas corrientes de la escuela constructivista es
importante y como resultado de su trabajo, tendra que haber menos
escepticismo
cuando las investigadoras
que se interesan en el
proceso y la trayectoria de la tecnologa desde una perspectiva de
gnero, descubren que ciertos intereses masculinos han influido
en determinadas opciones tecnolgicas' y an menos sorpresa cuando, algunas veces, las mujeres cientficas generan verdades diferentes (por ejemplo, la primatologa feminista, tal como fue explorada
por Donna].
Haraway y como seala Cynthia Cockburn, 1997).
Con las ganas de ir ms lejos de lo que se ha llegado desde la
escuela constructivista y principalmente
para poder responder a las
preguntas que se plantean cuando se relaciona tecnologa y relaciones sociales de sexo, un conjunto de investigadoras, procedentes de
ocho pases europeos, iniciamos una investigacin sobre la tecnologa domstica," ya que ah se podan encontrar las mujeres. Adems es un campo poco estudiado en la sociologa de la tcnica, lo
cual no es paradjico, al tratarse del mbito privado, el de las mujeres,
que se considera de importancia menor."
3. Cockburn (1997).
4._Chabaud-Rychter (1997).
5. Cockburn y Ormrod (1993).
.
6. Esta investigacin fue impulsada por el Centro Europeo para la CoordInacin y Documentacin de la Investigacin en las Ciencias Sociales de Viena y sus
resultados fueron publicados en Cockburn y Frst Dilic (1994).
7. Como seala Cynrhia Cockburn, La tecnologa domstica es el pariente
pobre de la sociologa de la tecnologa, ... la tecnologa seria son realmente los

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En cada pas, cada investigadora escogi estudiar la trayectoria

de un aparato tcnico de uso domstico: un horno microondas, un
robot, un sistema de aspiradora, una lavadora, un telfono, etc. y
el diseo de la investigacin se bas en el concepto tejido sin costuras, es decir analizando, como sociales, los procesos de construccin de la tecnologa.
Las principales hiptesis que han orientado esta investigacin
son:
1. El gnero y la tecnologa se consideraron como una construccin social. Es decir, que ni uno ni otro trmino se consideran como dados (por lo tanto se excluye cualquier determinismo ya sea tecnolgico o biolgico), sino que se construyen
conjuntamente
en el curso del proceso de innovacin, de produccin, de distribucin y de uso de la tecnologa. La tecnologa
penetra en la identidad del gnero y las relaciones de gnero
penetran en la trayectoria de la tecnologa.
2. El trabajo domstico y el trabajo remunerado se consideraron como un solo proceso, que se puede considerar como el hilo
y la trama en un tejido.
3. La concepcin, la produccin y el consumo no se consideraron como procesos separados sino como profundamente
imbricados.
En esta ponencia expongo muy brevemente los principales resultados de esta investigacin como ilustracin de la configuracin
mutua y socialmente construida entre tecnologa y gnero.
La investigacin que llev a cabo se centr en el estudio de la
trayectoria de la lavadora. En la fbrica donde realic el estudio
estaban diseando un nuevo modelo de lavadora, lo que result ser
Un momento ideal para realizar la investigacin, ya que el proceso

ordenadores y el material de guerra (artculo citado). Igualmente, hay que subrayar que raramente los objetos domsticos se encuentran en los museos de ciencia
y tecnologa. Igualmente, los artculos de la lnea marrn ocupan, en las tiendas,
~n lugar preferente, en relacin con los artculos de la lnea blanca (electrodomsticos), como seal en Alemany (1993).

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de innovacin estaba en su pleno desarrollo. Aparentemente, las

razones que guiaban la innovacin eran de carcter econmico
puesto que estimaban que el nuevo modelo se podra fabricar co~
una rentabilidad multiplicada por tres respecto al modelo anterior.
Pude seguir paso a paso, el proceso de concepcin y produccin del
nuevo modelo, as como la venta y uso de este electrodomstico.
En este anlisis se trata de diferentes fases de la trayectoria. En
primer lugar, las relaciones entre la concepcin y el uso de la lavadora, ms adelante, la produccin y, finalmente, la venta de este
objeto tcnico.
Relaciones entre concepcin y uso
En el proceso del diseo del nuevo prototipo, los departamentos
ms implicados eran el de marketing y el de Ingeniera del Producto. La primera observacin que salta a la vista es que estos departamentos estn compuestos por hombres y que las mujeres no estn
presentes ni en la concepcin ni en los puestos de responsabilidad
tcnica desde los cuales se puede ejercer un cierto poder de decisin
sobre las orientaciones y las caractersticas del objeto tcnico. Esta
situacin todava resulta ms sorprendente si se tiene en cuenta que
se trata de un electrodomstico y que, aunque no figure de una
manera explcita, se sabe que la utilizacin de este electrodomstico
interesa muy directamente a las mujeres.
Las nicas mujeres que intervienen a lo largo del proceso de la
concepcin son las operarias del laboratorio de ensayo (lo que tambin se confirm en los restantes pases). Este servicio, compuesto
nicamente por personal femenino se encarga de probar los cambios y las innovaciones (elaboradas por los hombres) que se introducen en el nuevo prototipo y deben comunicar los resultados
obtenidos al departamento de Ingeniera del Producto.
Si se analizan las causas por las cuales las mujeres estn presentes
en el laboratorio de ensayo se puede constatar que su presencia no
es casual (como tampoco lo son las economistas culinarias en el caso
del horno microondas, o las mujeres que ensayan el sistema de
aspiracin
concebido en Finlandia), sino que, precisamente,
han de ser mujeres, no por ser operarias sino en su funcin de amas

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de casa, ya que esta estrategia contribuye a introducir a la usuaria,

de forma pasiva, en la parte final del proceso de concepcin del
objeto tcnico elaborado por los hombres.
No obstante, las pruebas que realiza el laboratorio de ensayos
son limitadas. stas van dirigidas a comprobar si el ruido o la duracin de los programas equivalen a los de los modelos de la
competencia. Adems, se centra la atencin en el diseo de los
mandos que se utilizan para programar y poner en marcha la lavadora (tanto en lo que se refiere a las dimensiones como a la facilidad
de manipulacin), as como la comodidad para introducir la ropa
(medida de la puerta, tipo de mecanismo para abrirla). Este tipo de
pruebas muestra muy claramente que la usuaria potencial ser una
mujer.
Ahora bien, este tipo de ensayos se refiere bsicamente a la utilizacin del objeto por las usuarias y no se busca poner en cuestin
los aspectos bsicos de la concepcin. De todas maneras, las mujeres que realizan estos tests no disponen de los conocimientos tcnicos suficientes para evaluar las soluciones tcnicas que se han
incorporado, por lo tanto, son los hombres quienes mantienen el
control y el dominio tcnico del objeto. Este aspecto confirma la
hiptesis de que, por medio de los electrodomsticos, los hombres
modelan y controlan las tareas domsticas que realizan las mujeres
(mbito femenino por excelencia) y que justamente se consideran
como sus actividades naturales.
Los innovadores tambin necesitan imaginar quin ser el usuario del nuevo prototipo y para eso recurren a otro tipo de estrategias. Por una parte, el departamento de Ingeniera del Producto,
para acceder a un mejor conocimiento de las usuarias, an cuando
impide que participen activamente en el proceso de concepcin,
distribuye entre los cuadros y algunas secretarias de la empresa un
nmero limitado de ejemplares del nuevo prototipo para que las
esposas de los primeros y parte del personal femenino de la empresa
prueben el nuevo modelo de lavadora y den su opinin.
La intervencin de estas mujeres tampoco se entiende si no es
~omo resultado de la divisin sexual del trabajo domstico, que
Incapacita a los ingenieros (hombres) de la empresa a juzgar por
ellos mismos las caractersticas del nuevo prototipo.

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El departamento tambin dispone del conocimiento acumula_

do de los tcnicos, lo que llaman la cultura de la lavadora, que e
el resultado de haber construido a 10 largo del tiempo una serie d;
representaciones sobre las usuarias. Ello implica partir desde 10
masculino para construir el imaginario sobre la usuaria, es decir
desde una divisin androcntrica, ya que no puede hacer su expe~
rimentacin a partir de una comunicacin directa con la usuaria.
Juntamente con la cultura de la lavadora que poseen los ingenieros
dedicados a la concepcin tcnica, el imaginario sobre la usuaria se
construye en el laboratorio de pruebas (compuesto por hombres)
donde los tcnicos intentan imaginar los posibles errores que las
usuarias pueden cometer cuando utilicen la lavadora (al igual que
sucede en la fbrica de robots culinarios). Ello implica construir
una serie de representaciones sobre la ignorancia tcnica propia
de las mujeres, o bien sobre sus escasas aptitudes para la tcnica, e
incorporar una serie de dispositivos que impidan, segn los tcnicos, un mal funcionamiento de la mquina. Ahora bien, como
resultado de las relaciones sociales de sexo en la construccin del
imaginario sobre las usuarias, los dispositivos que incluye el conceptor (hombre) no siempre introducen una mejora en el uso real
de la lavadora que hacen las mujeres.
A ttulo de ejemplo, en el nuevo prototipo, el bombo de la lavadora
est situado en una posicin ms alta, en relacin con la puerta,
que en los modelos anteriores (ello por razones estrictamente tcnico-econmicas, con la finalidad de reducir el tiempo de montaje); esta modificacin significa que cuando la lavadora est en funcionamiento, el nivel del agua llega a una altura superior que la
puerta. Este cambio ha obligado a introducir un sistema de bloqueo
de la puerta por si la mujer distrada abre la puerta mientras la lavadora est en funcionamiento, o por si un nio abre la mquina,
como si la mujer tuviera tan poca capacidad de razonamiento como
un nio de pocos aos de edad. En cambio, el departamento de
Ingeniera del Producto no ha podido imaginar o ha menospreciado la comodidad que resultara para la usuaria poder incorporar en
la lavadora, mientras est funcionando, una pieza adicional de ropa.
Este imaginario tambin ha llevado a los conceptores de los
robots culinarios a introducir un mecanismo de bloqueo en la

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colocacin del recipiente y la tapa del mismo para que pueda funcionar, de manera que no se pueda introducir ningn objeto cuando est triturando, cortando, etc., como si los usuarios potenciales
al manejado no supieran que los discos que se colocan para triturar
o cortar, cuando estn en funcionamiento, son peligrosos.
De igual modo, son muy pocas las marcas de lavadoras que
fabrican, en Espaa, modelos con la apertura superior, a pesar de
que representan una mayor comodidad para las usuarias. Segn los
tcnicos, estas mquinas tienen ms dificultades de montaje, en
relacin con las lavadoras de apertura frontal. Por ello, a travs de
la publicidad y otras estrategias de venta de los comerciales, este
ltimo modelo tiene, en nuestro territorio, una mayor divulgacin
que el de carga superior. Paralelamente, los arquitectos, los diseadores de interior, los fabricantes de muebles de cocina han determinado de una manera rgida que el mejor espacio para instalar la
lavadora es la cocina (en otros pases es el cuarto de bao, o una
dependencia especial para e! lavado) y este tipo de mquina se
presenta como ms funcional con la distribucin programada de!
espacio; esto explica que la lavadora de carga superior no alcance los
niveles de venta de la lavadora con carga frontal.
As mismo, los aspectos que se han sealado sobre la carga frontalo superior suscitan hacer la hiptesis que la posicin curvada
requerida para cargar la lavadora no ha sido contemplada como una
incomodidad para la usuaria porque corresponde a una posicin
fsica considerada como natural en las tareas domsticas realizadas por las mujeres. (As como la adecuada para e! ser dominado?). En cambio, al ser la posicin erguida ms propia de los hombres, podramos preguntamos si la lavadora de carga frontal se
hubiera divulgado con igual intensidad si se tratase de usuarios
masculinos o, por e! contrario, se hubieran buscado las soluciones
tcnicas adecuadas para fabricar las lavadoras de carga superior
Con menor dificultad.

El uso del objeto tcnico

ltimamente la lavadora se presenta a nivel publicitario como
Un objeto a la disposicin de los usuarios, hombres y mujeres,

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indistintamente,
para facilitar las tareas domsticas, sin condicio_
nar en absoluto el tipo de organizacin o de distribucin del trabajo
en el interior del colectivo que comparte su utilizacin.
No obstante, esta neutralidad del electrodomstico
se hunde
cuando se analizan sus caractersticas tcnicas y la publicidad qUe
le acompaa, ya que la manera en que se ha concebido, fabricado
y difundido tiende a predeterminar
no solamente quin (hombre y
mujer) habr de utilizado preferentemente,
sino tambin el tipo de
organizacin domstica que se tendr que consolidar a su alrede_
dor.
Si nos referimos al modo de funcionamiento
de la lavadora se
puede observar que lleva incorporada una serie de mecanismos que
difcilmente se pueden utilizar correctamente
si no se dispone de
una serie de conocimientos sobre los tejidos y teidos y su comportamiento durante el lavado.
En efecto, el lavado automtico
no es una tarea domstica
sencilla, sino que necesita una serie de conocimientos
que no se
adquiere con una simple lectura del manual de instrucciones que
acompaa la lavadora. En particular, la utilizacin de la lavadora
exige una operacin delicada previa, que es la seleccin y la clasificacin de la ropa por tipo de materia y resistencia de los teidos
y de la suciedad. Se precisa, adems, un conocimiento
de los
efectos de los diferentes programas segn la temperatura,
fases y
duracin, con el fin de poder escoger el programa ms adecuado en
funcin de la naturaleza y el estado de la ropa seleccionada. Se
necesita, pues, disponer de unos conocimientos
tcnicos sobre las
propiedades de los diferentes tipos de materias textiles junto con
una experiencia del lavado.
Actualmente, las mujeres disponen mayoritariamente
de conocimientos que tambin podramos nombrar como cultura de la
lavadora, ya que es un bien de consumo de masa que se encuentra
en el mercado desde hace ms de 35 aos y son las mujeres las que
tradicionalmente
la han utilizado. De este modo, las mujeres acostumbran a hacer servir este objeto tcnico con unos conocimientoS
bsicos adquiridos, que les permite prescindir de los consejos o
recomendaciones
que figuran en los manuales de uso y evitar, por
ejemplo, programar el lavado con temperatutas desmesuradas que
1

cinan aconsejando los fabricantes de lavadoras. De hecho, los

con ocimientos que poseen las usuarias forman parte de la cultura
r:rnsti~a que las mujeres han adqui~ido por medio d.:l aprendizaje
del gnero femenino y que se transmite de madres a hijas de manera
informal.
Estas competencias no estn enraizadas solamente en la cultura
de la lavadora sino que sus races. p~oviene~ del lavado ~anual, que
da mujer ha practicado y continua practicando ocasionalmente,
~ocual le ha proporcionado
la sabidura sobre la resistencia de las
;anchas o de la suciedad en determinados tejidos y tambin cmo
saber evitar su persistencia. Estos conocimientos,
basados en la
experiencia y la repeticin de los gestos, no constituyen un saber
formal y son difcilmente transmisibles, por ello, a menudo, son
asimilados con una capacidad natural exclusiva de las mujeres.
De esta manera, la lavadora, aunque se presente como un instrumento automtico, producto de la tecnologa moderna, necesita
de estos conocimientos
de carcter ms bien artes anal y no puede
utilizarse correctamente
sin recurrir a ellos, por lo menos en las
fases de preparacin y programacin del lavado. De este modo, la
determinacin de que la mujer sea la usuaria principal y casi exclusiva de este electrodomstico
figura en las propias cargcterfsticas
tcnicas del aparato. Por lo tanto, su aparicin en el mercado tiende
a reforzar la funcin del ama de casa y, contrariamente
a lo que se
poda esperar, no ha introducido una redistribucin
de las tareas
domsticas entre hombres y mujeres, ya que los hombres difcilmente pueden responsabilizarse del cuidado de la ropa si no han
adquirido previamente estas competencias. As, las soluciones tcnicas que se han adoptado para el lavado automtico representan
un obstculo, nada despreciable, para que los hombres intervengan
ms fcilmente en el lavado de la ropa. Los hombres, para poder
participar en la utilizacin de la lavadora, se han de situar previamente en una posicin de aprendices respecto a sus compaeras, lo
cual no siempre es fcil y ms cuando este aprendizaje se refiere a
Una mquina, mbito en el cual los hombres se consideran mejores
conocedores que las mujeres. Mientras que, como ya se ha sealado,
las mujeres han adquirido, por la prctica del trabajo domstico, el
Conocimiento tecnolgico adecuado para evitar los errores que

90

91

incluye un electrodomstico diseado por los hombres. En consecuencia, las dificultades de utilizacin que afectan principalmente
a los usuarios poco experimentados en el cuidado de la ropa, es
decir, los hombres, no se tienen en cuenta desde la concepcin y la
fabricacin, ya que son un colectivo que no representa, de momento, desde el punto de vista del mercado, un grupo de usuarios
suficientemente numeroso para ser considerado como un objetivo
comercial interesante.
Como resultado de esta lgica de la construccin de la tecnologa domstica, los hombres, amparados en su desconocimiento de
la tecnologa domstica, pueden mantenerse al margen de estas
tareas, cuando no son excluidos por las mismas mujeres que les
consideran unos intiles. En definitiva, las soluciones tcnicas
que se han encontrado para lavar la ropa automticamente, tanto
en la concepcin como en la fabricacin, son coherentes con la
persistencia de la divisin sexual del trabajo en el mbito domstico.
No obstante, cuando realizamos el seguimiento de la lavadora
en la fase de uso, encontramos algunos hombres jvenes que se
cuidaban del lavado de la ropa, an no teniendo ningn conocimiento del lavado a mano, en cambio, las mujeres continan lavando a mano espordicamente. Ahora bien, la manera masculina de
utilizar la lavadora es distinta de la de muchas mujeres, ya que, al
no disponer de los conocimientos previos que poseen las mujeres,
y con el fin de evitar cualquier tipo de error, optan por lavado todo
en fro. Este modo de utilizar la lavadora tiene un efecto perverso
respecto a la complejidad de los programas de lavado que se han
empeado en incorporar los conceptores, ya que convierte an
ms en irrisorios los esfuerzos de los innovadores por introducir
un mayor nmero de programas en las mquinas ms modernas
y que, adems, constituye uno de los argumentos de venta de
este electrodomstico.
En este aspecto, vemos que la flexibilidad interpretativa a la
que hacen referencia los investigadores del modelo SCOT, es muy
limitada en el caso de la lavadora, puesto que los usuarios solamente
pueden limitarse a despreciar los esfuerzos de los conceptores en
aumentar el nmero de programas, al igual que los usuarios del

92

robot culinario pueden guardar una serie de accesorios en un cajn

de la cocina. Es decir, la capacidad de accin de los usuarios es muy
limitada en relacin a la oferta que se les presenta.
Por otra parte, cabe sealar, que los conceptores (hombres) tienen tendencia, por desconocimiento y falta de una prctica personal, a infravalorar las dificultades reales, por ejemplo el riesgo de
teido o de arrugado de las prendas por exceso de temperatura,
cuando tcnicamente no hay ningn impedimento que obstaculice
que cuando se produce el teido del agua, se produzca un vaciado
automtico de sta y que suene un pitido para avisar al usuario que
entre las prendas introducidas una destie con la temperatura programada, en cambio les interesa ms dedicarse a resolver problemas
tcnicos relacionados con la apertura de la puerta o la dureza de los
mandos, cosa que les permite, implcitamente, tener una visin
de la usuaria como un ser dbil o despistado que necesita su
atencin protectora. Por ello, la mayora de objetos tcnicos
destinados a las mujeres presenta unas lagunas importantes, que
probablemente no existiran si las mujeres participasen activamente en los procesos de concepcin y en la puesta a punto de
los nuevos prototipos.
Bruno Latour seala que la construccin social del objeto
tcnico se acaba con una fase de clausura que determina las
caractersticas definitivas del aparato tanto tcnicas como de
uso social.
La lavadora, tal como se la conoce hoy en da, ha sido configurada en relacin a un determinado marco familiar, caracterstico de
las sociedades occidentales y con una determinada organizacin del
trabajo domstico. En efecto, el tipo de usuario potencial tambin
est implcito en las dimensiones de la capacidad del lavado. La
capacidad de la cuba (5 kgs. de ropa aprox.) est diseado para el
lavado programado de una familia compuesta por cuatro o cinco
personas y toda desviacin respecto a esta situacin media se traduce por unas dificultades suplementarias de uso o por un sobrecoste.
ste es el caso de las personas solas, por ejemplo, o de las parejas sin
hijos que se ven obligadas, a menudo, a usar los programas de media
capacidad, que tienen un coste en agua, jabn y energa ms
elevado en relacin a la cantidad de ropa lavada, o bien, han de

93

guardar ms tiempo la ropa sucia con el fin de poder llenar una

lavadora."

Del mismo modo, la solucin tecnolgica que se ha escogido

para el lavado obliga al grupo, familiar o no, a poner en comn la
ropa sucia para poder posteriormente seleccionar la ropa por colores o por materias y finalmente lavarla en un programa determinado, lo que implica una cierta concepcin del trabajo domstico. De
hecho, la manera racional de utilizar la lavadora lleva a un cierto
tipo de funcionamiento del grupo, al margen del cual el aparato
parece disfuncional o mal aprovechado. En definitiva, en la concepcin, la fabricacin y la comercializacin de la lavadora, de
manera enmascarada, existe una misma representacin del papel de la mujer y de la organizacin domstica. Ello confirma que
la construccin de la tecnologa y, en particular la tecnologa domstica, no es un proceso neutral.

La produccin de un objeto tcnico

El departamento de Ingeniera del Producto, del mismo modo que
pretende no tener presente a la persona que usar la lavadora, yan
menos tener presente que la principal usuaria es la mujer, tambin
aspira a no contemplar, en trminos de gnero, quin realizar
determinadas tareas en el curso de la fabricacin. A este propsito,
el ingeniero responsable se expresa con las siguientes palabras:
Cuando diseas, automticamente y lgicamente, piensas en cmo
eso se ha de montar. De este modo, la concepcin y el desarrollo
de la tecnologa aparecen tericamente de forma asexuada o al
margen de las relaciones sociales de sexo.
Sin embargo, las opciones tecnolgicas adoptadas en la concepcin de un objeto tcnico no solamente condicionan a la usuaria,
como se ha puesto de relieve, sino que tambin tienen implicaciones directas en la produccin.

8. En algunos pases, donde el nmero de personas solas es mayor que en

Espaa, se ha introducido un modelo de lavadora de menor capacidad para esta
franja de la poblacin.

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Si se sigue la trayectoria del objeto tcnico de la concepcin a la

produccin las implicaciones de la tecnologa en el refuerzo de las
relaciones sociales de sexo son evidentes.
Actualmente, todos los ingenieros que trabajan en la concepcin y fabricacin de lavadoras estn de acuerdo en sealar que no
existen barreras fsicas que impidan la participacin de las mujeres
en la fabricacin de este electrodomstico, salvo en puestos muy
especficos que tienden a desaparecer. Sin embargo, se constata que
las mujeres slo representan alrededor del 200/0 de la mano de obra
en este tipo de industria.
Al analizar la distribucin de las tareas en el proceso de produccin de los modelos que se fabrican actualmente se ha confirmado,
corrto ya han sealado otras investigaciones realizadas' desde el
enfoque de la teora feminista? que la tecnologa acta como elemento excluyente de las mujeres de determinados puestos de trabajo. En efecto, las mujeres no pueden realizar algunas tareas como
resultado de las barreras fsicas que presentan algunas mquinas o
herramientas, ya que stas han sido diseadas y concebidas para que
sean utilizadas por los hombres. As el tamao de determinados
mandos est adaptado para el tipo de manos masculinas, o la altura
de determinados elementos est diseada en correspondencia con
la altura de los hombres, lo que excluye, de hecho, a las mujeres de
determinados puestos de trabajo, o bien las fuerza a trabajar en unas
condiciones que incrementan el riesgo de los accidentes de trabajo.
En la fbrica de lavadoras los trabajos de prensa y planchistera, son
puestos que, tanto hombres como mujeres, consideran ms adecuados para aqullos, no por el tipo de trabajo, ya que las mujeres
consideran que no son tareas difciles, sino por el tipo de mquinas
que se debe manejar.
Sin embargo, cuando se disea una herramienta o una mquina
se generan numerosos debates sobre su funcin, su talla y su coste,
entre el equipo conceptor y entre el conceptor y el cliente. Por lo
tanto, el hecho de no tener en cuenta que las mujeres no tienen la

9. Cockburn (1985).

95

misma corpulencia que los hombres no es ajeno a las relaciones

sociales de sexo que se establecen en el mbito laboral.

La concepcin

y la venta y distribucin

Los mtodos de mrketing que buscan la definicin del perfil medio

del usuario potencial, tambin tienden a consolidar el papel del
ama de casa. En efecto, el departamento
de marketing tiene como
objetivo concluir la trayectoria del objeto tcnico con la venta, y es
por ello que considera las necesidades y las motivaciones del mayor
nmero posible de usuarios para cada tipo de lavadora. Ello conduce a referirse al usuario medio, que se define sistemticamente
como una mujer, y se ignoran las tendencias emergentes sobre la
participacin de los hombres en el trabajo domstico y en particular
en las tareas de lavado de la ropa, como ya se ha visto, al no representar un mercado suficientemente
importante.
En este sentido, las especificaciones
elaboradas por el departamento de marketing
contribuyen
a reforzar la imagen dominante que asocia la mujer a la esfera privada y al trabajo
domstico. El nuevo electrodomstico
aparece, por tanto, como
un elemento de conservadurismo
social y no como un factor de
emancipacin
o de transformacin
progresiva de las relaciones
sociales de sexo.
La publicidad que acompaa la venta de la lavadora tambin
confirma estos aspectos. As es significativo constatar que las campaas publicitarias no utilizan jams argumentos que podran presentar la lavadora como un factor potencial de liberacin de las
tareas domsticas (como no lo hace tampoco ningn nuevo electrodomstico), ni como un elemento que podra incidir en introducir
una flexibilidad mayor en la distribucin del trabajo domstico.
No se utilizan nunca mensajes, como por ejemplo ponga en marcha la lavadora y no se preocupe por el lavado de su ropa, o bien
es tan sencillo de hacerla funcionar que hasta los hombres pueden
cuidarse del lavado de la ropa. Sino bien al contrario, ya que no se
trata en ningn momento de liberar a las mujeres de las tareas del
hogar y ni tan siquiera de ahorrarles tiempo de dedicacin, ya
que ello podra dar a entender que las mujeres quieren liberarse de

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su papel de amas de casa. El inters personal de los tcnicos en

publicidad, generalmente hombres, coinciden con el conocimiento que tienen del mercado y no entra en su perspectiva reconsiderar
implcitamente
el papel tradicional
de la mujer en relacin al
trabajo domstico. Al contrario, partiendo de la imagen del ama
de casa cumplidora y dedicada a la familia, buscan un fenmeno de
identificacin
entre esta imagen y la lavadora, y bsicamente,
procuran que se evite un posible rechazo por parte de la futura
compradora. As, los mensajes giran entorno a la siguiente ecuacin: Ja lava~or~, para funcionar necesita a la mujer y la mujer
necesita la maquma para cumplir mejor su papel de cuidadora de
la familia.
Este.resumen sobre algunos aspectos de la investigacin realizada muestra muy explcitamente
las implicaciones
entre gnero
y tecnologa
y cmo el diseo, la produccin,
la venta y el
consumo estn profundamente
imbricados formando un nico
proceso social.
Est~s reflexiones s?bre la trayectoria de un objeto tcnico plantean diferentes cuestiones. Por un lado, que la exclusin de las
mujeres del proceso de concepcin tecnolgica no es un hecho
casual e inhabitual, sino que hoy en da el acceso de las mujeres a
los puestos de poder y de decisin se presenta como un desafo y
como una lucha contra la hegemona masculina en el mbito de la
cie~cia y la tecnologa. Podemos considerar que si hubiera habido
mujeres, habran producido tcnicas mejor adaptadas a las diversas
necesidades que plantean las tareas domsticas? Se puede contestar
que s, sin ser ingenuas o esencialistas, ya que del mismo modo que
se observa que han sido las mujeres investigadoras
las primeras
que han puesto en evidencia la relacin entre tecnologa y gnero,
pa:a que, despus, algunos hombres se unan al carro (como ya se ha
senalado, el caso de Kline y Pinch y otros en Francia) y desde su
propia identidad de gnero respondan a las cuestiones que se plantean en este mbito, tambin la presencia de mujeres, en los departamentos de investigacin y desarrollo de las empresas estudiadas
hu,biiera aportado una semejanza ms. real con las usuarias que los'
m~todos utilizados por los ingenieros (hombres). Por otra parte no
e
. 1
'
,
}(Istlra a costumbre de rebajar la importancia de lo domstico, ni

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de desvalorizar las capacidades de las mujeres respecto a la tc .

.
nlCa
como se h a Visto
que ocurre cuan di"
o os equipos estan constituido'
solamente por hombres.
s
No.obsta?te, n.o s~ trata ~olamente de im~ulsar la presencia de
las mujeres m tan siqUIera de incrementar el numero de mujeres
deben penetrar en el campo de la concepcin de la tecnologa pque
que se modifiquen las relaciones sociales de sexo, sino que a la ~~a
cabe im-pulsar la crtica a la tecnologa para que sea posible innova~
desde el cambio de las relaciones sociales de sexo.
Finalmente, el anlisis del entorno de este inocente electrodo_
mstico ha mostrado que, como resultado de la implicacin entre
tecnologa y las relaciones sociales de sexo, este objeto tcnico no
se presenta como un instrumento que facilita una mejor distribucin de las tareas domsticas, sino que confirma a la mujer como
principal actora en este tipo de funciones. Ello nos aporta un poco
de luz para comprender por qu tantas mujeres y tan a menudo, de
una manera intuitiva, sienten un cierto malestar hacia la tecnologa, o se desentienden de ella, ya que en lugar de ser innovaciones
liberadoras para las mujeres, confirman muy frecuentemente su
subordinacin.
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