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M68
M68 no es un cmulo globular brillante, pero s bien definido, con una extensin de
140 aos luz de dimetro.
Posee un ncleo brillante, siendo el resto de su cuerpo bastante ms plido, pero de
escaso gradiente isoftico, siendo uno de los globulares ms blancos que se
conocen, con un espectro medio de A5. No tiene patas de araa propiamente dichas,
pero s extensiones salientes y un halo formado por estrellas ms brillantes.
Este cmulo globular de magnitud entre 8 y 8,4 se sita entre 33.000 y 40.000 aos
luz, y se acerca a nosotros con una velocidad de 112 km/seg.
Es bastante rico, formado por 100.000 soles como mnimo, abundando estrellas
blancas y amarillas. Tiene tambin unas 42 estrellas variables de corto perodo.
Sus estrellas ms brillantes son percibidas por telescopios a partir de 4 pulgadas y en
buenas condiciones. Estos instrumentos muestran una mancha nebulosa redonda y
moteada con un centro brillante que se desvanece gradualmente hacia sus bordes. Un
instrumento de 6 pulgadas recoge las partes exteriores de este cmulo globular. Los
telescopios mayores muestran su naturaleza como un cmulo globular muy denso
hasta su ncleo.
M69
Este cmulo tiene un ncleo compacto y una corona menos densa y de gran
irregularidad. Su halo se confunde con las estrellas de fondo, aunque algunas
alineaciones permiten adivinar los alcances del cmulo.
Las fotografas de M69 obtenidas con larga exposicin revelan un dimetro de
solamente 7,1 minutos de arco, lo cual corresponde, aproximadamente a unos 55 aos
luz, para una distancia estimada de 27.000 aos luz. El corazn compacto y brillante
en la observacin visual, es dos veces ms pequeo, es decir, unos 3
aproximadamente. Su concentracin estelar, en la media de los cmulos globulares,
permite atribuirle la clase V.
M69 es uno de los cmulos ms ricos en metales, indicando por ello que sus estrellas
tienen una abundancia relativamente elevada de elementos ms pesados que el helio.
Sin embargo, este valor es todava significativamente menor que el de las estrellas
ms pequeas (de poblacin I), como nuestro Sol, lo cual quiere decir que este cmulo
se form en el principio de los tiempos csmicos, cuando el universo contena pocos
elementos pesados, ya que las estrellas todava los tenan que producir.
Es uno de los cmulos globulares del catlogo Messier ms pequeos y de
luminosidad ms dbil. Slo es visible en una noche oscura y con unos binoculares de
7x50 o 10x50, siempre que el lugar de observacin no est muy al norte. Sin embargo,
desde Pars, que era el lugar desde el que Messier efectu sus observaciones, es un
objeto difcil de distinguir.
M70
M70 est a una distancia de aproximadamente 29.300 aos luz de distancia respecto
la Tierra y cerca del centro galctico.
Tiene aproximadamente el mismo tamao y luminosidad que su vecino en el espacio,
el cmulo globular M69. Slo se conocen 2 estrellas variables dentro de este cmulo.
M71
Durante mucho tiempo la clasificacin de M71 en cuanto a cmulo globular ha
permanecido dudosa, ya que numerosos astrnomos crean que se trataba ms bien
de un cmulo abierto muy denso, anlogo a M11, sobre todo Shapley, que le atribuy
el tipo g correspondiente a los cmulos abiertos ms densos. James Cuffey, del
Observatorio de Kirkwood (Universidad de Indiana), estudi los dos tipos de cmulos,
y en 1943 lleg a la conclusin de que M71 se pareca ms a un cmulo globular poco
concentrado como M68 (de clase X) o NGC 5053 (de clase XI), pero en 1959 realiz
un diagrama Color-Magnitud que consider ms prximo al de un cmulo abierto.
Otros criterios, como la velocidad radial o la abundancia en metales pesados
(metalicidad), no han sido determinantes para dilucidar este aspecto.
Segn fuentes recientes, se encontrara a una distancia de 11.700 aos luz. El ncleo,
ms denso y fcilmente visible, no representa mas que 5 6 minutos de arco,
mientras que en fotografa aparece un dimetro angular de, aproximadamente, 7, que
correspondera a una extensin lineal de solamente 25 aos luz, lo cual es muy poco
para un cmulo globular. No obstante, la deteccin de dbiles estrellas componentes
en el interior de un dimetro de 24 llevaran su extensin a 90 aos luz, aunque
Kenneth Glyn Jones pone de manifiesto que la pertenencia de estas estrellas a M71
no est todava confirmada.