La Economa y la Sociedad Coloniales

SEMANA 1

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

CARTILLA. UNIDAD UNO: SEMANA UNO

LA FORMACIN DE LA ECONOMIA COLOMBIANA POCA COLONIAL Y SIGLO XIX

LA ECONOMA Y LA SOCIEDAD COLONIALES

INTRODUCCIN

Afrontar el abordaje a la formacin de la Economa Colombiana requiere establecer de entrada los
pilares que soportan dicha tarea. No se trata simplemente de la narracin cronolgicamente ordenada
de unos hechos sino de intentar explicarlos a travs de algn aparato analtico que se considere el ms
apropiado ello permite la eleccin de alguno de ellos sin perjuicio de reconocer en los dems sus
fortalezas y posibles aplicaciones. En esta oportunidad como el propsito de esta unidad es lograr
describir razonablemente los orgenes del sistema econmico del pas con una mirada histrica
particular es preciso aclarar el enfoque utilizado.

Algunas teoras desarrolladas en Amrica Latina establecen que la formacin de las economas de la
regin se estructur a partir de su articulacin a la economa mundial comenzando desde la colonia. Para
ellos la economa mundial es un proceso histrico que se dio muy temprano en la historia del capitalismo
mercantil. El problema, segn lo advierte OCAMPO, es que usan el concepto de economa mundial tal
como se conoce hoy en da a etapas anteriores del desarrollo del capitalismo. Si bien el capitalismo tuvo
un mercado mundial en todas las etapas de su desarrollo tambin es cierto que durante largos intervalos
su alcance fue limitado. Es decir, muchos territorios de lo que hoy sera la periferia del sistema capitalista
permanecieron mucho tiempo al margen total o casi totalmente de las rutas de comercio
internacionales. Por ello hay que considerar que la economa colombiana dependa ciertamente del
desarrollo del sector externo pero se debe tener en cuenta el grado y la forma especfica de su
articulacin a la economa internacional si se quiere comprender su desarrollo.

En atencin a ello seguiremos a OCAMPO cuando afirma que el desarrollo Capitalista Colombiano inicial

estuvo caracterizado por una contradiccin fundamental: por una parte la expansin exportadora
se manifestaba objetivamente y era concebida por la naciente burguesa colombiana como la
nica forma factible del desarrollo, dada la herencia colonial y las condiciones de la economa
mundial, por otra, la articulacin particular de Colombia dentro de la economa mundial limitaba
fuertemente las posibilidades de un desarrollo estable de las exportaciones tendiendo a generar
formas de produccin-especulacin. Estas formas de desarrollo exportador obedecan, a su vez, a
una serie de condiciones internas cuya existencia es indisociable de su articulacin a la economa
1
internacional .

Dicho de otra forma, si bien para la clase productiva Colombiana del siglo XIX era claro que su progreso
material estaba atado a la vinculacin a la Economa Internacional, las condiciones internas del pas en

1OCAMPO, Jos Antonio. Colombia y la Economa mundial 1830 1910. Bogot Tercer mundo editores

1998.p.24.

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

aquella poca no permitan ms que una vinculacin elemental basadas en formas de produccin -
especulacin.

Por lo anterior esta unidad se sita, en trminos del modelo de anlisis, en los postulados del
dependientismo latinoamericano pero adaptado para comprender el desarrollo colombiano. Estos
postulados son:

La expresin de las desigualdades econmicas internacionales provienen de estructuras
socioeconmicas diferentes y no solamente de un problema de crecimiento cuantitativo divergente de
algunas variables.

El origen histrico de las economas dependientes o perifricas es consecuente con la madurez de las
economas avanzadas, esto es, el capitalismo avanzado y el dependiente son dos polos de un mismo
desarrollo histrico.


Siglo XVI a Siglo XVIII: La Economa Colonial.

Ubicacin terico- histrica
Cuando se habla de economa y de sociedad coloniales se est afirmando implcitamente, que para un
periodo histrico, existe una identidad en conjunto que lo diferencia de otros periodos histricos. Esta
situacin general se mueve dentro de ciertas rigideces, ciertas limitaciones que le imponen el desarrollo
de la tcnica, el nmero de hombres, la distribucin de estos en oficios, su acceso a ciertos bienes, la
manera como producen y se reparten el fruto de su trabajo, COLMENARES2

Los atributos particulares de las relaciones sociales, por un lado y por otro la posibilidad de canalizar
excedentes hacia un mercado mundial, acumularon confusiones al momento de caracterizar el modo de
produccin en Amrica luego de la conquista.

Feudalismo?, Capitalismo? Quienes teorizaban al principio sobre esta cuestin tenan una informacin
reducida sobre la economa y sociedad coloniales. En esa poca sostenan que Amrica estuvo inmersa a
partir del primer contacto europeo en un modo de produccin capitalista. Hoy cuando se conoce mejor
el papel de los comerciantes y de las instituciones fiscales espaolas en la asignacin de los excedentes
de Amrica hacia la circulacin mundial, nadie hablara de capitalismo mercantil en la colonia.

La alternativa no es tampoco ver un rgimen de produccin feudal capaz de extraer un excedente
comercializable mediante coerciones extraeconmicas. Es cierto que la coercin extraeconmica existi
pero no solo en beneficio de los encomenderos, sino tambin de la corona y an de algunos notables
indgenas. Adicionalmente la presencia de ocupantes espaoles no puede decirse que haya cambiado
fundamentalmente las formas indgenas de producir. No es cierto entonces que las condiciones creadas

2COLMENARES Germn. La economa y la Sociedad Coloniales, 1550 - 1800. En J. J. Cientfico, Nueva

Historia de Colombia Tomo I: Colombia Indgena, conquista y Colonia (pgs. 117 -152).
Bogot: Planeta Colombiana Editorial.

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

en Amrica por los conquista reprodujeran un estado de cosas anterior existente en Europa.
Simplemente integraron un tipo de economa y de explotacin prexistentes a la conquista dentro del
marco de una institucin original. El capitalismo mercantil fue capaz de extender el radio de circulacin
de los productos pero no de alterar fundamentalmente las maneras de producir. Por eso su influencia
debe confinarse a la eleccin de productos para un mercado mundial y no extenderse a las relaciones
sociales que la hacan posible.

Realmente para la colonia como para Europa misma entre el siglo XVI y el siglo XVIII no se conoci una
base productiva homogneamente capitalista en la que la forma mercanca se extendiera a todas las
modalidades de trabajo.

La economa colonial

La economa de los territorios que hoy constituyen Colombia (y que se designaban como Nuevo Reino y
gobernacin de Popayn) fue durante ms de tres siglos una economa del oro. Por qu este metal y no
otro?

Las razones pueden estar en:

-Las necesidades de las economas europeas
-La explotacin de metales preciosos se impuso en Amrica por una necesidad de desarrollo de las
economas europeas. Dados los graves problemas demogrficos que condujeron a la disminucin de las
rentas seoriales, es decir al debilitamiento del sistema feudal, alguna economa de Europa,
experimentaron un proceso de expansin, sobre todo en el sector manufacturero. Previo al
descubrimiento de Amrica esta expansin podra estancarse y generar una nueva crisis. Las fuentes
africanas de provisiones de metales preciosos, indispensables para el cambio no alcanzaban para
equilibrar un dficit crnico en la balanza de pagos europea con respecto al oriente y la moneda que
circulaba en Europa era escasa. La economa europea estaba hambrienta de metales preciosos para
mantener el ritmo de los precios y con ellos un estmulo a la produccin.

-Los niveles de tecnologa del transporte
-La lentitud e inseguridad de los transportes tena como consecuencia que solo los productos que
representaban un valor elevado con respecto a su peso y a su volumen justificaban un viaje por el
ocano.

-Con las posibilidades de rentabilidad de las nuevas colonias dadas sus recursos naturales y la
disponibilidad de mano de obra.

En Amrica haba una relativa abundancia de recursos que facilitaban su extraccin a un costo muy bajo.
Eso era lo que pensaban los ocupantes espaoles. Pero la bsqueda obstinada de un Dorado revela ms
las presiones de una economa hambrienta de metales que sobre la existencia real de yacimientos
metalferos inagotables tal como pensaban ellos. Si bien existan ciertas dotaciones que coincidan en
parte con ese espejismo lo que hacia rentable su explotacin era la disponibilidad de mano de obra
abundante y barata.

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En realidad y al final de cuentas la economa colonial reproduca una relacin entre un ncleo y una
periferia. Los metales preciosos se extrajeron en vista de esta relacin y para satisfacer las necesidades
del ncleo europeo.

Esta economa del oro ocurri en trminos productivos en dos ciclos:

El primer ciclo inicia en 1550 y va hasta 1640teniendo una cspide o techo entre 1590-1610. Luego la
produccin se contrae ocasionando una crisis en buena parte del siglo XVII. El segundo ciclo comienza en
1680donde hay un repunte (en los distritos de Popayn y Antioquia) que se va afirmando en los primeros
decenios del siglo XVIII. Este ciclo tuvo dos puntos crticos. El primero fue una depresin entre 1740-60 y
un pico de magnitud comparable a la del ltimo decenio del Siglo XVI.

Grfico 1. Los ciclos de oro en Colombia

Tomado de Nueva historia de Colombia Vol. 1.p.123.

El primer ciclo se caracteriza por que la produccin se concentr en los distritos de Santa Fe (Pamplona
Tocaima, Venadillo Victoria y Remedio) Antioquia, Cartago y Popayn. En ellos predomin la mano de
obra indgena y su explotacin fue posible gracias a la encomienda. Basados en la mano de obra esclava
elevaron la produccin a niveles parecidos a los alcanzados dos siglos ms tarde.

Entre 1640-80 hubo un periodo de recesin que separa los dos ciclos
Entre 1680-1800 segundo ciclo se ubic en la provincia de Choc y en algunas zonas de Antioquia. El
distrito de Santa F haba perdido toda importancia como productor de oro pero mantena su papel
como sustento agrcola del Distrito Antioqueo. Ahora la forma de produccin se basaba en los
pequeos empresarios lo cual contrasta con el monopolio ejercido por los seores de cuadrilla de
Popayn.

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

Cmo se configur el poblamiento y las dinmicas productivas de la minera de oro?

Los asentamientos urbanos se ramificaron distribuyendo muy poca poblacin espaola en espacios
enormes. Santa f, Tunja, Pamplona, Ocaa, Ibagu, Popayn, Cali, Cartago, etc., surgieron
sucesivamente como retoos de un rbol de las expediciones que venan de Santa Marta y el Per.

La economa del oro no se desarroll uniformemente con un centro nico o dentro de una unidad
territorial y ni siquiera dentro de un marco administrativo centralizado. Las ciudades espaolas nacidas
de la iniciativa de los conquistadores se apropiaban y guardaban celosamente sus recursos. Muchas
obtuvieron el privilegio de una caja real en la que se quitaba y se funda el oro para ser gastado
inmediatamente. El control de la audiencia ms all del ncleo inicial del nuevo reino se hacia con jueces
de comisin.

Casi la mitad de territorio ocupado era jurisdiccin de la gobernacin de Popayn en los confines de la
audiencia de Quito.

La prosperidad que caa de pronto sobre un territorio era apenas compartida por los dems.
Curiosamente, los nexos entre una regin minera y las regiones vecinas resultaban a veces ms dbiles
que aquellas que mantena con el mercado mundial. Cuando el aliento de las explotaciones era ms
sostenido, la prosperidad no alcanzaba a cobijar sino a los centros comerciales o agrcolas que
abastecan a la regin minera. Esta economa de islas fue un fenmeno dominante hasta bien entrado el
siglo XIX.

Los primeros distritos mineros surgieron como avanzadas de las regiones ms favorecidas con poblacin
indgena. La encomienda o reparto de indios no solo sirvi de base de sustentacin agrcola a los
yacimientos, sino que origin los capitales para su explotacin y an la mano de obra indispensable para
ella.

Casi ningn centro minero por importante que fuera, pudo establecerse o perdurar independientemente
de las ciudades que deban abastecerlo o de las cuales dependa administrativamente. Ellas bien podan
ser campamentos provisionales o bien ciudades.

El declive progresivo de la produccin de oro en el conjunto de los distritos mineros despus de 1610 es
un fenmeno coyuntural que influy en la definicin de la economa global de la Nueva Granada en el
contexto de sus relaciones con la Metrpoli.

An en el caso de que el agotamiento de los yacimientos no fuera absoluto, el nivel de la tcnica
empleada se presentaba como un lmite insalvable. A esto debe agregarse el hecho de que la fuerza de
trabajo (fuera indgena o de esclavos negros) se deterioraba muy rpido y los costos de su
mantenimiento se elevaban a medida que la explotacin minera iba restando brazos a la agricultura. As
desde el punto de vista de los factores que intervenan en la produccin (tcnica, mano de obra,
abastecimiento), las crisis mineras obedecan a la estructura de la produccin. Por estas razones las
curvas de produccin de los diferentes yacimientos presentan un mismo perfil, de un ascenso inicial
hasta alcanzar un techo que se mantiene apenas por uno o dos decenios para luego caer
uniformemente. Se trata de un ciclo en el que la riqueza del hallazgo y la facilidad de la explotacin
permiten invertir inicialmente en instalaciones y mano de obra. Estas inversiones incrementan la
productividad hasta el lmite. Una vez en ese punto las cifras caen uniformemente y solo la incorporacin

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

de un nuevo hallazgo podr mantener el nivel de produccin anterior. Esto explica los continuos
desplazamientos a travs de fronteras sucesivas. Un caso interesante de asentamiento minero es Choc.
El Choc representa muy bien los esfuerzos de la administracin espaola por integrar fiscalmente estas
regiones fronterizas. Desde el 1713 el oidor haba sido comisionado para asentar un poblamiento y
establecer una Caja Real. El oidor observaba el estado lamentable de la provincia, luego de casi 40 aos
de explotacin. Luego se hicieron esfuerzos para frenar los abusos de los mineros y terminar con el
contrabando y la fuga de oro erigiendo la regin primero en superintendencia, bajo el control directo de
la audiencia de Santa F y luego en gobernacin. Pero ni an as el Choc pudo integrarse en torno a
ncleos urbanos que le presentaran un carcter de asentamiento estable.
En la poca colonial hubo dos tipos de yacimientos de oro:

ALUVIALES
La mayora de los yacimientos en el nuevo reino, en Popayn Antioquia y el Choc fueron aluviales. Estos
yacimientos demandaban tcnicas menos elaboradas y eran ms durables. En los ros se asentaron
reales de mina, a veces con una capilla como nico ncleo de un poblamiento desordenado. Durante el
primer ciclo minero la mayora de los reales de minas dispusieron de mano de obra por medio de la
encomienda dejando solo a los yacimientos antioqueos el uso de esclavos. La tecnologa empleada era
una adaptacin espaola de los procedimientos utilizados desde antiguo por los indgenas. Una de las
tcnicas adaptadas fue la del Canaln. Esta consista en hacer pasar una corriente de agua por un canal
paralelo al depsito aurfero, al cual se haban arrojado arenas y gravas aurferas. La fuerza del agua,
combinada con el trabajo manual de extraer los materiales ms pesados del canal, dejaba en el fondo los
residuos de polvo de oro.

MINAS DE VETA O DE FILN
Estas se explotaban siguiendo la veta con tajos abiertos o mediante socavones de tiros inclinados. Los
indgenas utilizaban esta tcnica en Buritic y Mariquita.

Que los espaoles tuvieran que depender de las tcnicas indgenas no solo indica el desarrollo y el
ingenio de tales tcnicas sino tambin la ausencia entre los ocupantes de una actividad profesional. Los
llamados mineros eran en realidad capataces a sueldo de un seor de cuadrilla de un encomendero o de
un funcionario ausentista y estaban encargados de supervigilar el trabajo de indgenas y esclavos.

A menudo la actividad de los seores de cuadrilla iba ms all de la minera. En el siglo XVI se trataba de
encomenderos terratenientes que encontraban lucrativo emplear a los indios de su encomienda en
labores de minas.

El problema del trabajo en la minera del oro se ha encarado usualmente con la nocin un poco vaga de
que en el momento el trabajo indgena fue reemplazado por el de esclavos negros trados del frica. La
disminucin del trabajo en las minas en cabeza de los indios (y que los tributos en oro autorizaban
indirectamente) solo vino a ser efectiva en virtud de conflictos de intereses dentro del sistema mismo de
encomienda. En algunos casos el trabajo indgena sirvi para acumular los capitales necesarios para una
inversin posterior en esclavos negros. El conflicto de intereses surge de las necesidades de
abastecimiento agrcola de las ciudades y las exigencias insaciables de mano de obra de los centros
mineros.

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

Por otra parte el empleo de indgenas en la minera dependi siempre de su relativa abundancia. Las
regiones cuya poblacin indgena era escasa o demasiado hostil se vieron obligadas a emplear esclavos
negros. Esta carencia llev a la quiebra a los yacimientos ms ricos del siglo XVI por falta de mano de
obra indgena.

As la decisin de emplear esclavos no obedeci a una voluntad deliberada de ahorrar a los indgenas un
trabajo agotador. Se trat en el mejor de los casos de mantener un equilibrio entre los requerimientos
de mano de obra en las minas y la necesidad de los abastecimientos proporcionados por haciendas de
los encomenderos. La inversin en esclavos negros pareci siempre demasiado onerosa a aquellos que
tenan acceso al trabajo indgena y solo se decidieron a hacerla cuando el trabajo indgena empez a
faltar.

El comportamiento demogrfico de la poblacin esclava puede resumirse de la siguiente forma:

La riqueza de los yacimientos permiti que se concentraran unos 3 mil esclavos pero con este nmero se
alcanz un tope a partir del ao 1600 que comenz a disminuir. Todo indica que el afn de los mineros
por pagar rpido el precio de los esclavos hizo que hubiera una explotacin excesiva y ello provoc su
agotamiento. Por esta razn fue una operacin rentable solo en el corto plazo y muchos mineros la
abandonaron en el momento justo para obtener una situacin ms rentable en Santa Fe. Otros sufrieron
la ruina y las dificultades cada vez mayores de remplazar los brazos que iban faltando.

El segundo ciclo productivo que arranca con la conquista del Choc es un poco diferente.

En primer trmino, por la presencia de cuadrillas de esclavos ms amplias, debido a un abastecimiento
regular. Para el segundo ciclo centrado en Popayn los datos sugieren mayor conexin entre la trata
negrera en Cartagena y la demanda de haciendas y minas. Desde comienzos de siglo se formaron
cuadrillas que sobrepasaron en nmero a la que mantenan los yacimientos. En 1730 se calculaban 4 mil
esclavos en las minas de Popayn y los lavaderos del Pacfico. Diez aos ms tarde ya haba 10 mil y en
1759 en la sola provincia de Novita se contaban 4322 esclavos. Segn otras cifras los esclavos del Choc
habran aumentado apenas a 5756 en 1778 y 7088 en 1782 para caer a 4968 en 1804.

De cualquier forma el aspecto clave de este segundo ciclo de produccin de oro est en que en cierto
momento el crecimiento vegetativo de la poblacin esclava pudo asegurar su reproduccin sin tener que
depender exclusivamente del abastecimiento exterior.

En segundo lugar se lleg a un equilibrio real entre produccin minera y abastecimientos agrcolas. A
mediados del siglo XVIII la esclavitud no solo sustentaba la produccin minera, sino tambin un sistema
de haciendas creadas para abastecer los centros mineros. Los comerciantes que jugaron el papel ms
dinmico en este periodo, invertan tanto en las minas como en tierras.

Finalmente la posibilidad de reproduccin de la mano de obra fue mejorada por condiciones favorables
creadas por una alternativa de empleo y de permanencia en explotaciones agrcolas. Las posibilidades de
combinar explotaciones mineras con unidades productivas agrcolas valindose del mismo tipo de
trabajo, presentaba la ventaja de darle un uso ms racional de este. Los esclavos no solo se desplazaban
de las haciendas a las moradas urbanas, sino tambin de las minas a las haciendas y probablemente en
menor medida de las haciendas a las minas.

[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

LA AGRICULTURA

La forma en que los espaoles se apropiaron de la tierra sigui la relacin entre el nmero de ocupantes
y la disponibilidad de tierras. El origen de la propiedad para los espaoles estaba ligado a las relaciones
de poder y privilegio. Cada poblamiento posey un cabildo designado inicialmente por el caudillo de la
hueste elegido por miembros de la hueste que se haban convertido en vecinos y luego por dignatarios
que vitalicios que haban comprado el cargo. Los cabildos los conformaban vecinos encomenderos tenan
la facultad de otorgar estancias, caballeras y solares. Los cabildos representaban sin matices los
intereses de los encomenderos y por eso sus decisiones beneficiaron a ellos mismos. Estos no eran
grupos mayores a 70 personas que controlaban la asignacin de todos los recursos: tierras, minas, aguas,
bosques, etc. Su poder permiti que le quitaran tierras a los indios. Entre 1550 y 1590 estos deban
trabajar gran parte de sus tierras en beneficio exclusivo de los encomenderos al cultivar para ellos
tributos en especies. Fuera de esto deban dar indios de servicios (3 0 4% de los varones adultos) para los
aposentos del encomendero los cuales eran tierras en medio del asentamiento indgena. Con la
disminucin de estos las tierras podan ser incorporadas al ncleo de los aposentos.

Adicional a las otorgaciones de los cabildos y a las usurpaciones vinieron a sumarse las mercedes de
tierra por parte de la corona a travs de las audiencias y de los gobernadores. Hacia finales del siglo XVI
la poblacin indgena era un 10% de su tamao original y estaba confinada a resguardos. La mayor
poblacin urbana espaola se ubicaba en la repblica de los espaoles y la merma de los indios
rompieron el equilibrio entre las necesidades de los ocupantes y la capacidad de las economas indgenas
para satisfacerlas. Ello origin la aparicin de las estancias al rededor de los aposentos de los
encomenderos. Lo cierto es que fueron los encomenderos quienes monopolizaron la tierra en el curso
del siglo XVI. Ellos controlaban por un lado, los cabildos que la otorgaban y por otro, no solo disponan
con exclusividad de la mano de obra indgena para explotarla, sino que con o sin ttulos estaban en
posibilidad de usurpar las tierras de los indios encomendados.

La actividad de encomenderos fue desigual. Algunos las explotaron y decidieron acrecentarlas. Otros se
quedaron solamente con los productos que los indgenas estaban obligados a cultivar para ellos.
Finalmente algunos les dieron sus tierras a los ms emprendedores. Esto ltimo origin concentraciones
latifundistas en Santa Fe, Tunja, Pasto y Popayn. Al principio estas estancias de ganado mayor podan
alcanzar las 2540 hectreas y luego para 1585 se redujeron a 370 hectreas. En otros lugares (los
grandes valles interandinos) el acaparamiento de tierras para ganadera extensiva se media en leguas de
ms de 8 mil metros.

La unidad productiva colonial era la hacienda. Al principio producan comercializaban cantidades
considerables de trigo y cebada. De la produccin casi la mitad deba reservarse para semillas, para
pagar diezmos y para el consumo de la hacienda. La estancia empleaba tambin indios vaqueros,
pastores, arrieros y molineros. 30 en total para unas mil cabezas de ganado vacuno y ms de 2mil ovejas.
Los indgenas se distribuyeron por medio de conciertos y alquileres. El concierto eran trabajadores
permanentes. El alquiler eran trabajadores estacionales o temporales. Estas formas surtieron de mano
de obra a las propiedades durante todo el siglo XVII y gran parte del siglo XVIII. Con el incremento que
aportaba la traccin animal (usada muy poco en el siglo XVI) se mantuvieron niveles de produccin
(cereales, tubrculos, productos lcteos y hortalizas) suficiente para abastecer a las ciudades y an
centros mineros. En las tierras calientes prximas al altiplano se tuvieron trapiches de caa de azcar.

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

Las tierras bajas de los valles interandinos y de la costa tuvieron un patrn de ocupacin y explotacin
diferente. Dado que all la mano de obra era escasa, la ocupacin efectiva fue tarda y empez a darse
por el ganado. Hacia 1730 las reses cimarronas eran tan abundantes que dieron origen a una economa
pastoral desarrollada en vastos latifundios. El valle del cauca abasteci de carne desde muy temprano a
las regiones mineras de Antioquia y Popayn y a algunas ciudades de la audiencia de Quito.

Con la aparicin de la hacienda que implicaba una reacomodacin de las tierras ms frtiles y una cierta
medida de trabajo intensivo, los grandes rebaos de las haciendas del valle geogrfico fueron
diezmndose.

El modelo de hacienda del Valle del Cauca es una mezcla de haciendas y plantaciones. En teora la
hacienda se caracteriza por mantener relaciones de peonaje para tener mano de obra indispensable y
por estar vinculada a un mercado local. La plantacin en cambio posee una inversin considerable en
mano de obra (esclavos) y sus productos estn orientados hacia un mercado internacional. Ahora bien lo
que pasaba en el Valle del Cauca era que las plantaciones usaban mano de obra esclava (en pequeas
cantidades) pero sus productos estaban destinados a un mercado local.

EL COMERCIO

El comercio fue una actividad integradora del mundo colonial espaol. En la medida en que los
comerciantes trotamundos recorran las regiones del imperio estas quedaban ligadas a circuitos ms
grandes de circulacin de bienes. Los comerciantes eran los agentes del desplazamiento de riquezas y
del drenaje de excedentes. Desde la conquista el comerciante siempre tuvo ms oportunidades que el
resto de ocupantes de amasar grandes fortunas.

El comercio no fue una actividad profesional en Amrica. Ms bien los comerciantes eran funcionarios
del mismo presidente de la audiencia, los gobernadores y los oidores o simples jueces de comisin y
otros funcionarios menores. En muchos casos los comerciantes vean conveniente los cargos reales y los
compraban.

Desde un punto de vista profesional los comerciantes eran de dos clases: mercaderes de la carrera o
comerciantes al por mayor con vinculaciones directas con Cartagena y Sevilla y simples tratantes o
comerciales locales al por menor. Los primeros eran espaoles y en su mayora vivan en Cartagena
Mompox, Santa Fe, Tunja, Honda, Popayn y Quito. Los mercaderes de la carrera podan manejar
capitales que desde el siglo XVI podan sobrepasar los 100 mil pesos de plata (o patacones) riqueza que
muy pocos terratenientes o mineros podan tener.

Los comerciantes al por mayor manejaban una gran parte del crdito colonial, aquel que estaba
representado por obligaciones personales garantizadas por una escritura pblica (sin hipoteca) por
simples vales o por un asiento en sus libros. Los plazos para tales prstamos no excedan un ao. La tasa
de inters sola ser del 10%.

Los grandes mercaderes se hacan cargo tambin de empleos, es decir, dinero de los particulares
fueran comerciantes o no- que deseaban hacer una inversin fructfera en las ferias de Cartagena.

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

Desde el siglo XVI las fortunas ms considerables, an entre encomenderos, pertenecan a aquellos que
podan dedicarse al comercio. Algunos encomenderos lo hacan por interpuesta persona para no
inhabilitarse para el ejercicio de cargos honorficos, generalmente en el Cabildo de su ciudad. Despus de
1750 los grandes comerciantes de Santa fe y Popayn no solo estaban asociados a la poltica local sino
que ocupaban cargos en la burocracia local.

El comercio de esclavos y el contrabando estuvieron en el origen de las grandes fortunas de la poca y de
la influencia creciente de este sector. Las necesidades de los pobladores espaoles atrajeron desde muy
temprano mercancas europeas. Durante la conquista estos artculos haban sido escasos, pues el
aprovechamiento desde Europa no solo era precario sino que el mismo intercambio de las expediciones
las alejaba de los sitios a donde llegaban. De all que los conquistadores tuvieran que pagar las
mercancas europeas, casi literalmente, su peso en oro.

Hacia finales del siglo XVII Espaa hizo un esfuerzo enorme en cuanto a la organizacin del comercio su
fiscalizacin y su defensa mediante el costoso sistema de flotas armadas. Tras la captura de la flota
entera en Matanzas (1628) por los holandeses, una guerra con Francia (1635 - 1659) revueltas en
Catalua, la separacin de Portugal (1640), dos bancarrotas de la finanzas reales (1647 y 1653), una
nueva captura de la flota y la prdida de Jamaica, el comercio regular con las indias se vio muy afectado.
Entre 1653 y 1659 solo pudieron arribar a Cartagena una flota y 4 galeones.

No solo el comercio lcito estaba dominado en la fuente misma de su monopolio. Ya desde comienzos del
siglo XVII otras naciones fondeaban sus barcos en las costas del caribe o sobornaban a los funcionarios
de los puertos para vender sus mercancas de contrabando. Los asientos que la trata negrera que Espaa
tuvo que otorgar sucesivamente a portugueses, franceses e ingleses, servan para disimular tambin la
introduccin de mercancas de comercio ilcito. En momentos de conflicto con las potencias extranjeras y
especialmente los primeros aos del siglo XVIII marcados por las guerras de secesin, las flotas se hacan
tan irregulares que el contrabando llegaba a aceptarse como la forma normal de abastecimiento de las
colonias.

No todo era importado. El comercio poda alimentarse hasta cierto punto con la produccin interna. Los
cereales del nuevo reino, por ejemplo, alimentaron mercados urbanos, centros mineros y la plaza fuerte
de Cartagena hasta comienzos del siglo XVIII cuando fueron sustituidos por las harinas inglesas al amparo
de la trata negrera.

Del nuevo reino se llevaban tambin a Cartagena y a los centros mineros de Antioquia azcar, carne,
camisetas, costales, cabuyas, ajos, frazadas, garbanzos, cacao, lienzos, sal, arroz y panela. El comercio
estaba dominado por antioqueos pero en magnitudes pequeas. El problema parece haber residido en
la amplitud de los mercados para una produccin especializada. Por eso el auge de los yacimientos
antioqueos debi suplir la prdida del mercado cartagenero. Otra razn poda estar en que se prefera
produccin fornea. Las ferias de Tunja haban perdido importancia debido a la llegada de lienzos finos y
otros textiles que se cambiaban por cacao y con ello no se valoraban las ropas fabricadas en el reino y
aun las de Quito.

El comercio se viene a dinamizar con la llegada de Carlos III quien establece el reglamento de libre
comercio en 1778 y que pretenda incrementar el trfico entre Espaa y el nuevo mundo. La idea fue
modificar los rgidos patrones mercantilistas. En 1768 se haba autorizado el comercio intercolonial entre

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

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Per y Nueva Granada y en 1774 entre todas las colonias con los puertos sobre el pacfico. A pesar de
que el producto tradicional de exportacin, el oro, sigui ocupando el primer lugar e inclusive aument,
a su lado otras exportaciones crecieron moderadamente.

ELEMENTOS PARA LA CARACTERIZACIN DE LA HISTORIA SOCIAL EN LA COLONIA

El origen de las diferenciaciones sociales en la poca colonial se fundamenta en el hecho de la conquista
y en el privilegio institucionalizado. La condicin de cada individuo fijada de antemano por la ley,
aproximaba la sociedad americana a la sociedad de rdenes y estados de Europa. La dualidad tnica y
cultural es clave en la diferenciacin social. La dominacin poltica que reparta recursos y estableca
preminencias, es el factor ms importante en la aparicin de las clases sociales.

Las categoras vecino, encomendero o indio de tributo permanecieron no obstante las transformaciones
demogrficas y econmicas que se dieron. Cuando la encomienda entr en decadencia otros factores
como la competencia econmica influyeron. Funcionarios, mineros, terratenientes y comerciantes
comenzaron a disputarse los privilegios tratando de lograr los favores del estado. Mestizos y blancos
pobres condenados al ejercicio de oficios serviles y artesanales o al cultivo de pequeas parcelas se
ubicaban socialmente en relacin a su condicin econmica.

En la sociedad colonial los nicos dominados no eran nicamente indgenas y esclavos. Ellos eran el
grueso de la mano de obra sometida institucionalmente. A su lado existan otros sectores populares de
blancos pobres y de todas las formas posibles de mestizaje .puede decirse que estos sectores fueron la
base de las relaciones sociales de produccin abiertas hacia el futuro. Gran parte de esta poblacin que
no poda estar en los campos por los arreglos sociales debi convertirse en poblacin urbana, al menos
durante largas temporadas. Artesanos, pequeos tratantes, arrieros, gente de servicio, etc, formaban
parte del paisaje urbano del siglo XVIII concentrados en barrios enteros (por ejemplo San Victorino en
Santa fe o el ejido en Popayn). Ms all de las diferenciaciones originadas por el color de piel o las
condiciones econmicas, existan otras tensiones. En el territorio de una audiencia coexistan ciudades,
villas, pueblos de indios, lugares y parroquias. La jerarquizacin de estos poblamientos estaba en
privilegios que distribuan favores a los individuos en el derecho privado. Los privilegios favorecan sobre
todo a las ciudades. Muchos conflictos de la poca colonial se deben realmente a un espritu comunal en
el que las solidaridades regionales se anteponan a los roces de clase. Los poblamientos de indios
buscaban ser parroquias para tener sus propios trminos territoriales y una cierta autonoma semejante
a la de las ciudades y las villas. Las villas a su vez luchaban contra la influencia invasora de las ciudades.
El grupo social ms influyente eran los encomenderos. Dado que capitales privados financiaron las
expediciones de descubrimiento y conquista, justific el reparto inicial de los recursos americanos entre
los participantes en esas empresas. Ese reparto signific una forma de mantener el control efectivo
sobre los territorios anexados a la corona.

El reparto indgena se haca a modo de premio. La proporcin de esta estaba en funcin de la
importancia del rango dentro de la hueste. Al caudillo les tocaba la mejor parte y una buena porcin a
sus capitanes y subordinados inmediatos. El resto se distribua entre simples soldados habida cuenta de
sus mritos.

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]

Los encomenderos eran el eslabn entre la soberana distante y los nuevos vasallos incorporados a la
corona. Sin ser funcionarios del Estado, eran ellos los que reciban el reconocimiento debido a ese
estado, como la cspide de un nuevo ordenamiento social.

A pesar que la ley espaola lo prohiba, la presencia de los encomenderos entre los indgenas era
notoria. Los encomenderos se apersonaban de la comunidad, por si o por medio de administradores,
para extraer de los indios todo el trabajo posible. La explotacin lleg a ser de violencia extrema para
forzarlos a tributar no solo en especies sino tambin en jornadas de trabajo. Segn los encomenderos los
indios tendan a la pereza, pero an no se movan por las mismas razones que los europeos y parecan
indiferentes a la necesidad de acumular bienes indefinidamente. Sus creencias religiosas eran adems un
magnfico pretexto para probar su indiferencia moral, insensible a las bondades de la indoctrinacin en
el cristianismo.

Las explotaciones de los indgenas dio origen a acumulaciones de riqueza que se invirtieron en minas y
en ropas de Castilla vendidos a precios muy convenientes. Otros consiguieron privilegios para abrir
caminos y cobrar peajes. Algunas mujeres encomenderas se mostraron tambin muy activas o al menos
de la comercializacin de los productos de sus estancias.

La mecnica matrimonial haba servido para perpetuar las encomiendas mucho ms all de las dos vidas
establecidas por la ley. La endogamia del grupo permita que las encomiendas recayeran siempre en un
consanguneo as este no fuera un descendiente directo.


TERRATENIENTES, MINEROS Y COMERCIANTES

Los encomenderos se desempeaban como terratenientes casi sin competencia. La forma de subir
socialmente fue a travs de las alianzas matrimoniales. Pero a finales del siglo XVII en Popayn los
comerciantes haban sustituido en parte a la lite tradicional encomendera.

Establecidas las nuevas bases del poder y del prestigio su acceso encontraba las mismas dificultades que
las encomiendas. Los mecanismos que haban servido para cimentar el estrato encomendero y que
contribuyeron a su monopolio de los recursos de tierras, minas y mano de obra, se pusieron en obra
para consolidar esta sociedad de comerciantes, terratenientes y mineros.

El estrato dominante en la sociedad del siglo XVIII guardaba los mismos rasgos de la sociedad seorial. La
herencia de la conquista no se haba perdido totalmente no obstante no obstante el origen racial se
hubiera complicado a tal punto que ahora los miembros de la lite tuvieran que estar muy pendientes
para defenderse de la sospecha de mestizaje. En efecto el insulto ms frecuente era la insinuacin de
esa sospecha dicha con malicia por los recin llegados.

Las luchas de la lite eran por mantener un status quo asentado en los privilegios adquiridos. Ello hace
que la propiedad territorial haya jugado un papel tan importante como factor de inmovilismo social.
Aunque el comercio fuera ms rentable, la fuente real de privilegio social y poltico a nivel local era ser
terrateniente.

[ INTRODUCCIN A LA ECONOMA COLOMBIANA ]

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LAS CASTAS

La separacin entre puros y mezclados cre el concepto social de castas. La designacin blanca, india,
parda, negro y an esclavo, eran las castas sociales. La palabra blanco designaba una persona de puro
ancestro espaol. Lo cierto es que avanzado el siglo XVIII el concepto gentico iba perdiendo peso frente
a la aceptacin del status social. Indio o esclavo eran categoras institucionales. Pero en el siglo XVII
muchos de los habitantes de los pueblos de indios alegaban su condicin de mestizos para escapar al
pago de los tributos.

Los mestizos podan obtener una declaracin de ser blancos por merced real y con ella el acceso a ciertas
dignidades y privilegios vedados a las castas, ejercer cargos como el de escribano, tener acceso a la
universidad o a las rdenes sagradas.

El nombre pardo (en la Nueva Granada) se usaba para referirse a los mulatos (o zambos) libres. Cuando
se trataba de esclavos se asimilaban a mulatos. Para distinguir a los negros provenientes de frica se
usaba bozal. Los negros nacidos en Amrica eran criollos aunque podan ser mulatos.

El hecho evidente de la mestizacin no borraba las diferencias sociales, sino que ms bien tenda a hacer
extensiva la actitud negativa de una lite que se identificaba fcilmente entre si, hacia los blancos
pobres.

Evidentemente muchos prejuicios provenan de la minora blanca dominante y ella era la que haca las
valoraciones. El indio era perezoso en el siglo XVI y se haba embrutecido en el siglo XVIII. Los mestizos,
fuente inagotable de conflictos. Los pardos, pendencieros y borrachos.

La ubicacin de cada una de las castas en el aparato productivo generaba condiciones de ascenso o
consideracin social. Los mestizos, que eran despreciados, estaban ubicados en muchos vacos sociales.
Eran gaanes en el campo, arrieros, pequeos tratantes. Algunos se hicieron ricos en el comercio o las
minas as no los hayan reconocido de inmediato en trminos sociales.

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[ POLITCNICO GANCOLOMBIANO]