La Tierra[editar]

Artculo principal: Tierra

Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulacin del Apolo 17. Esta imagen es la nica de su clase
hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente iluminado por el sol.

La Tierra es el quinto mayor planeta del sistema solar y el tercero en orden de distancia al Sol.
Es el mayor de los planetas telricos o interiores y el nico lugar del universo en el que se
sabe que existe vida.
Los rasgos ms prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia
regin ecuatorial, tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitacin varan enormemente
dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al ao a menos de un milmetro.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre est cubierta porocanos de agua
salada. El resto consiste en continentes e islas, situndose la mayor parte de la Tierra
habitable en el hemisferio norte.
La Tierra ha evolucionado mediante procesos geolgicos y biolgicos que han dejado
vestigios de las condiciones originales. Lasuperficie externa se halla fragmentada en
varias placas tectnicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geolgico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posicin
relativamente rpido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa
de materiales fundidos y un ncleo rico en hierro que genera un potente campo magntico.
Las condiciones atmosfricas han variado significativamente de las condiciones originales por
la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecolgico que estabiliza las
condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por
la latitud y otros factores geogrficos, el clima global medio a largo plazo est regulado con
bastante precisin, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han
tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecolgico y en la geografa de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El planctonha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al menos 2000
millones de aos.5

Basndose en las pruebas disponibles, los cientficos han recabado informacin detallada
acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se form hace aproximadamente 4550
millones de aos a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros
planetas.6 La Luna se form relativamente poco despus (aproximadamente 20 millones de
aos ms tarde, hace 4530 millones de aos). Al principio fundida, la capa exterior del planeta
se enfri, dando lugar a la corteza slida. Las emisiones de gases y la
actividad volcnica formaron la atmsfera primordial. La condensacin del vapor de agua,
junto con el hielo de los cometasque en aquella poca impactaban con la Tierra, crearon los
ocanos.7 Se cree que la qumica altamente energtica produjo una molcula que se
autoduplic hace aproximadamente 4000 millones de aos.8
Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de millones de
aos, combinndose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace aproximadamente
750 millones de aos, el primer supercontinente conocido, Rodinia, comenz a fracturarse.
Ms tarde, los continentes se volvieron a unir para formar Pannotia, que se dividi hace
aproximadamente 540 millones de aos. El ltimo supercontinente que conocemos
es Pangea, que comenz a romperse hace aproximadamente 180 millones de aos. 9

Las plantas terrestres y los hongosson parte de la naturaleza de la Tierra desde los ltimos 400 millones
de aos aproximadamente. Han estado adaptndose y movindose a la vez que se desplazaban los
continentes y cambiaba el clima.10 11

Hay pruebas significativas, an discutidas entre la comunidad cientfica, de que una

severa era glacial durante el Neoproterozoico cubri gran parte del planeta con una gruesa
capa de hielo. Esta hiptesis se ha llamado la Tierra bola de nieve, y es de especial inters,
ya que precede a la explosin cmbrica en la cual comenzaron a proliferar las formas de vida
pluricelulares, hace 530-540 millones de aos.12
Desde la explosin cmbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13 La ltima
extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de aos, cuando
probablemente el choque de un meteorito caus la extincin de los dinosaurios y otros
grandes reptiles, pero no la de los animales pequeos como los mamferos, que por aquel
entonces se asemejaban a las musaraas. A lo largo de los 65 millones de aos siguientes,
los mamferos se diversificaron.14
Hace varios millones de aos, una especie de pequeo mono africano adquiri la habilidad
para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana y el desarrollo de
la agricultura y, ms tarde, de la civilizacin, permiti a los humanos repercutir en la Tierra ms
que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las acciones
humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas de vida, as
como en el clima global.
Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, revel que
el 70 % de los bilogos vean la era actual como parte de una acontecimiento de extincin
masiva, la extincin masiva del Holoceno, que sera la ms rpida de todas las conocidas.
Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen que la
destruccin humana de la biosfera podra causar la extincin de la mitad de todas las especies
en los prximos 100 aos.15 16 17 No obstante, el alcance de esta extincin actual est an
siendo investigado, discutido y calculado por bilogos.18
Vanse tambin: Ciencias de la Tierra, Tectnica de placas y Geologa.

https://es.wikipedia.org/wiki/Naturaleza