ESTABILIZACIN QUMICA DEL AGUA

La formacin de una fina pelcula de carbonato de calcio en el sistema de

distribucin depende del control de la siguiente reaccin qumica:
Un exceso de CO2 libre disuelve el CaCO3, mientras que una cantidad menor a la
del equilibrio produce CaCO3 que precipita. Para que el agua sea estable, el pH
debe ser compatible con el contenido del CO2 y CaCO3 en equilibrio a una
temperatura dada.
En la prctica, se calcula una sobresaturacin de 4 a 10 mg/l de CaCO3 para
eliminar la agresividad del CO2. El contenido mnimo de calcio y de alcalinidad se
debe mantener entre 40 y 70 mg/l como CaCO3, en funcin de los otros iones que
se encuentren en el agua. Finalmente, el agua debe contener oxgeno disuelto
suficiente, entre 4 y 5 mg/l, para oxidar el hidrxido ferroso corrosivo a hidrxido
frrico que acta como protector.
El ndice ms usado para determinar la corrosividad de un agua es el de Langelier
que es til en el intervalo de pH de 6,5 a 9,5

Dnde:
IL: ndice de Langelier
pH: pH del agua
pHs: valor del pH en el punto de equilibrio con la saturacin del CaCO3
pK2 pKs: constante que es funcin de la fuerza inica y temperatura
pCa2+: cologaritmo de la concentracin de los iones calcio en moles/l
pAlc: cologaritmo del valor del contenido total de alcalinidad en eq/l

Un valor positivo del ndice significa que el agua est sobresaturada y puede
haber entonces precipitacin del carbonato de calcio. Un valor negativo, en
cambio, significa que es corrosiva y hay disolucin de carbonato de calcio. Si es
menor a 2 el agua es extremadamente corrosiva, entre 2 y 0.1 es
moderadamente corrosiva.
La magnitud del nmero no expresa en modo alguno la velocidad con la cual
ocurrir la corrosin, que tan rpido se puede lograr la estabilidad del agua ni
tampoco cuantos reactivo hay que adicionar para lograrlo.
El valor de pK2-pKs se calcula conociendo la fuerza inica
Dnde:
C: concentracin de una especie inica dada en moles/l
Z: valencia de cada ion
Un agua inestable puede ser tratada mediante la adicin de reactivos hasta lograr
el equilibrio entre el pH, contenido de Ca y la alcalinidad. La cal es un reactivo muy
bueno para modificar el pH y neutralizar el CO2 libre. Si el agua es blanda, la cal
tiene adems la ventaja de aadir iones de Ca. El carbonato de sodio produce los
mismos dos efectos pero requiere mayores dosis por lo que se usa, ms bien,
para incrementar la alcalinidad. La adicin de CO2 controla la formacin de
depsitos al reducir el pH e incrementar la alcalinidad. Normalmente, cada uno de
estos reactivos se usan por separado, con excepcin de cuando se remineraliza
agua de mar desalada donde se aade cal y CO2 para incrementar la
concentracin de Ca y de alcalinidad hasta un pH adecuado. Despus del
tratamiento qumico y con objeto d hacer que el agua sea un poco incrustante se
aade hexametafosfato de calcio y carbonatos, el primero para secuestrar el Ca y
evitar su precipitacin. El equilibrio se logra cuando el CaCO3 depositado no es
disuelto pues el agua est ya saturada tanto en Ca como en carbonatos, y estos
iones no pueden precipitar debido a la accin secuestrante de los iones de
metafosfato.

FLUORACIN
Existe la inquietud de fluorar el agua para controlar la caries en la poblacin,
principalmente infantil. Sin embargo, es preciso tener presente que ello tiene un
costo y que una operacin inadecuada, donde se aadan concentraciones por
arriba de las requeridas conducen a una enfermedad denominada fluorosis que
afecta a los dientes y huesos. Esta concentracin mxima es funcin de las
condiciones locales y la dieta y se cree que la concentracin til para obtener los
beneficios deseados se sita entre 0.8 y 1.2 mg/l. Investigaciones recientes han
demostrado que la fluoracin del agua es benfica tambin para el control de la
osteoporosis en personas mayores.
Los tres compuestos ms empleados para la fluoracin son el fluoruro de sodio, el
slicofluoruro de sodio, y el cido fluoslico (hidrofluosilcio, hexafluoslico o cido
silicofluoricdico). En la Tabla 6.9 se dan algunas caractersticas de estos
compuestos. El fluoruro de sodio a pesar de ser el ms costoso es el ms comn.

Se prefiere en la presentacin de cristales cuando su manejo es en forma manual,

debido a que la ausencia de emisores no provoca polvos corrosivos.
El cido fluoslico es incoloro o transparente, produce humos, es corrosivo en
solucin tiene olor irritante y daa la piel. Es adems, un subproducto de la
produccin de fertilizantes fosfatados por lo que es ms econmico. El
silicofluoruro de sodio, la sal del cido fluoslico, es blanco, sin olor, cristalino y
tiene diversas presentaciones que facilitan su aplicacin. Adems es muy barato.

No hay un sistema nico para fluorar el agua y ste debe ser definido para cada
sistema en funcin de sus condiciones y necesidades. Debido a que la fluoracin
en Mxico se considera an muy cara frente a las necesidades bsicas, no se
describir este proceso pero s se tratar la defluoracin.

DEFLUORACIN
Cuando una fuente de suministro contiene un exceso de flor los consumidores
tienen manchas en sus dientes de color caf o una decoloracin gris del esmalte.
Nios que han consumido agua con concentraciones de 5 mg/l desarrollan
fluorosis al grado de que el esmalte es daado y pierden los dientes.
Los mtodos para eliminar el flor emplean almina activada o carbn de hueso.
El agua es pasada a travs de estos empaques. El medio debe ser
peridicamente regenerado mediante un retrolavado qumico con una solucin de
sosa al 1 % y un enjuague posterior.
La remocin del exceso de flor es econmicamente rentable si se considera el
costo que la gente hace para controlar la salud de sus dientes, sin embargo, es
poco comn encontrar potabilizadores que apliquen este proceso.

ABLANDAMIENTO CON CARBONATO DE SODIO-CAL

El principal propsito del ablandamiento con carbonato de sodio
(Na2CO3) y cal

(CaO) (o cal-sal) es reducir los niveles de calcio y magnesio para lograr

una dureza total de 80 mg/l (como CaCO3) y una dureza de magnesio de
40 mg/l (como CaCO3).
El proceso tiene la ventaja adicional de ser bactericida, remover Fe y
ayudar a la clarificacin de aguas superficiales, renovar algunos metales
pesados (Pb, Mg y Cr) y compuestos orgnicos.
El proceso implica las siguientes unidades: mezclado rpido, floculacin,
sedimentacin, recarbonatacin, segunda sedimentacin, filtracin y
cloracin. Si el agua ablandada es estabilizada con cido en lugar de
dixido de carbono, los procesos de recarbonatacin y sedimentacin
secundaria se omiten. Sin embargo, la adicin de cido incrementa la
concentracin de sulfatos o cloruros, mientras que el uso de dixido de
carbono no lo hace. El empleo de la recarbonatacin tiene el objeto de
adicionar CO2 para bajar el pH y convertir el exceso de hidrxido y
carbonato a iones de bicarbonatos.
El ablandamiento con cal tambin mejora la calidad del agua evitando la
corrosin de las tuberas y produce agua adecuada para calentadores y
sistemas de enfriamiento.
El proceso normal de ablandamiento puede operar con picos de
turbiedad de 500 a 1000 UTN debido a que la alta cantidad de cal
adicionada (para ablandar) acta como coagulante. Ms an, la
remocin de turbiedad y la operacin del filtro se pueden mejorar si se
adicionan coagulantes metlicos como sulfato de aluminio o hierro junto
con la cal. La recirculacin de la cal despus del tratamiento de lodos es
una ventaja del proceso.
La soda es un polvo blanco grisceo que contiene como mnimo 98% de
carbonato de sodio.
El dixido de carbn es un gas incoloro que se utiliza para recarbonatar
y estabilizar el agua ablandada. Se produce al quemar un combustible
que puede ser carbn, petrleo, gas, etc. Se cuida la relacin del
combustible/aire en el generador de CO2 para lograr una completa
combustin. El gas se produce en la cmara a presin y es pasado a
travs de difusores al tanque de tratamiento. Hay muchos fabricantes de
equipos de recarbonatacin, tanto para generarlo como para
alimentarlo. Las reacciones que intervienen durante el ablandamiento
por precipitacin son

La cal adicionada al agua reacciona en primer lugar con cualquier

dixido de carbono libre para formar un precipitado de carbonato de
calcio, ecuacin 36; pero despus, reacciona con los bicarbonatos de
calcio. En ambos casos un equivalente se combina con otro de CO2 o de
Ca (HCO3)2. Puesto que el magnesio precipita como Mg (OH)2 (el MgCO3
es soluble), dos equivalentes de cal se requieren para remover el
bicarbonato de magnesio (ecuacin 6.38). La ecuacin 6.42 muestra que
un equivalente de carbonato de sodio remueve otro de sulfato de calcio.
Sin embargo, para su formacin se requiere cal y carbonato.
El in calcio puede ser efectivamente eliminado mediante la adicin de
cal en una ecuacin que conduce a elevar el pH a 10.3. Pero la
precipitacin del in magnesio requiere un pH mayor y por ello se debe
aadir un exceso de cal de 35 mg/l (1.25 meq/l). Las limitaciones
prcticas del ablandamiento por precipitacin son 30 a 40 mg/l de
CaCO3 y 10 mg/l de Mg (OH)2 como CaCO3, aun cuando la solubilidad de
estos compuestos es menor (de un quinto) desde el punto de vista
terico.
La principal ventaja del ablandamiento por precipitacin es que la cal
aadida es eliminada junto con la dureza de la solucin. As el contenido
total de los slidos disueltos del agua es tambin reducido. Cuando se
aade carbonato de sodio, los iones de sodio permanecen en el agua
tratada como sulfatos o cloruros.
Afortunadamente, la dureza no carbonatada que es la que requiere la
adicin de carbonato de sodio generalmente est presente en menor
proporcin que la dureza total. Las reacciones para ablandar con cal y
carbonato de sodio puede ser usadas tambin para estimar la
produccin de lodos.
La recarbonatacin se emplea para estabilizar el agua tratada con cal y
evitar la formacin de depsitos. EL CO2 neutraliza el exceso de cal y lo
precipita en forma de carbonato de calcio, de acuerdo con:

ABLANDAMIENTO CON EXCESO DE CAL

Se emplea para remover el Ca y Mg ms all de los lmites prcticos de

40 mg/l.
Para ello se estima la cantidad requerida de cal y de carbonato a partir
de las reacciones (6.37 a 6.43) y se aade un exceso, el diagrama se
muestra en la Figura 6.23.

Posteriormente, el agua debe ser floculada para remover CaCO3 y

Mg(OH)2 y sigue entonces una recarbonatacin en dos etapas. En la
primera, se aade dixido de carbono para bajar el pH a 10.3 y convertir
el exceso de cal a CaCO3 que es removido por floculacin y
sedimentacin.
El carbonato de sodio, se emplea slo si es preciso remover dureza no
carbonatada de calcio. En la segunda etapa, el pH es bajado a valores
entre 8.5 y 9.5 para convertir el carbonato remanente a bicarbonato, y
estabilizar el agua para evitar la formacin de depsitos.

ABLANDAMIENTO MEDIANTE UN TRATAMIENTO POR

PARTES
Consiste en dividir el flujo del agua por tratar en dos porciones para un
ablandamiento en dos etapas (Figura 6.23). La porcin mayor es tratada
con un exceso de cal en una primera etapa en un floculador-clarificador
o en un sistema de mezcla en lnea con sedimentacin. En la segunda
etapa, se aade carbonato de sodio, la porcin remanente es mezclada
con el agua tratada. Se usa as para el exceso de cal forzando la
precipitacin del magnesio de la primera etapa que reacciona con la
dureza del calcio y que pas por la lnea tratada con cal. De esta manera

el exceso de cal complementa el ablandamiento en lugar de ser

desechado al neutralizar con el CO2.
Usualmente, esta opcin no requiere recarbonatacin aunque en
algunos casos conviene hacerlo. Este sistema logra niveles de entre 80 y
100 mg/l de dureza y reduce considerablemente los costos de operacin.
La cantidad de magnesio presente en el agua tratada puede ser
calculada multiplicando el flujo puenteado por la concentracin de
magnesio en el agua sin tratar. En ocasiones este proceso debe ser
acompaado por la remocin previa de turbiedad para aguas
superficiales.

ABLANDAMIENTO Y REMOCIN DE NITRATOS POR

INTERCAMBIO
INICO
Cuando se remueve la dureza con un intercambiador de iones
usualmente tambin se eliminan los nitratos. Esta desmineralizacin
puede ser usada para producir agua libre de iones de uso en el
laboratorio o la industria. Mediante el intercambio de iones se eliminan
las especies solubles por su reemplazo y captura en la resina. El
principio consiste en pasar el agua a travs de un lecho intercambiador
de iones.
Cuando la capacidad de ste es acabada se procede a regenerar la
resina aplicando una solucin regeneradora de alta concentracin que
libera los iones removidos del agua. En este caso es de suma
importancia determinar el tiempo til de la resina en laboratorio y contar
con una buena idea de los costos de operacin.

ABLANDAMIENTO POR INTERCAMBIO CATINICO

El material para intercambio de cationes que ms se usa son las resinas
de poliestireno en forma de pequeas esferas de tamao aproximado de
5 mm. Las reacciones son las de la ecuacin 6.49 donde R representa el
componente aninico de la resina. El calcio y el magnesio son
absorbidos y una cantidad equivalente de sodio es liberada de la resina
hacia la solucin. Cuando la resina se agota se lleva a cabo la reaccin
contraria (6.50).

REMOCIN DE Fe Y Mn CON ABLANDAMIENTO

El ablandamiento con cal tambin sirve para remover Fe y Mn. Cuando

se desea hacer ambas funciones se utiliza una calacin de dos etapas.
Este esquema es particularmente til cuando el Fe y el Mn se
encuentran asociados con componentes orgnicos, que no son
fcilmente oxidables.