BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

Inquisicin, censura y librepensamiento

en el sur de la Amrica espaola
Fernando Bahr
CONICET

Resumen
El Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin establecido en la Metrpoli a partir de 1483 resulta una
institucin imprescindible para entender la cultura intelectual espaola de los siglos XVI, XVII y XVIII. Las
tareas de este Tribunal, en efecto, marcaron un severo lmite tanto para la creacin como para la circulacin
de ideas renovadoras de uno y otro lado del Atlntico a lo largo de todo el perodo colonial, tal como lo
puede comprobar quien indague en los archivos y estudios existentes al respecto. De todas maneras,
tambin pueden hallarse algunos indicios de que ese control de las ideas no fue ni poda ser absoluto. En
este trabajo, despus de reconstruir brevemente la historia y organizacin de la Inquisicin en Amrica del
Sur, nos detenemos en dos casos de librepensadores Nicolas Legras y Juan Antonio de Olavarrieta- que
fueron juzgados por sus ideas y escritos en 1666 y 1802 respectivamente y que podran representar la
punta de un hilo que nos conduzca hacia una interpretacin menos monoltica del saber en las colonias
americanas.
Palabras clave: Inquisicin, libros prohibidos, control ideolgico, difusin de ideas, librepensamiento.

***

Introduccin

El proyecto de purificar el mundo de sus errores escritos mediante la condena y el fuego es

al menos tan antiguo como el mismo Cristianismo. Los Hechos de los Apstoles (19, 19)
relatan, en tal sentido, la decisin de unos magos judos de feso que a raz de las
enseanzas de san Pablo reunieron los libros y los quemaron delante de todos para que
la Palabra del Seor creciera y se robusteciera poderosamente. Unos siglos ms tarde, el
papa Inocencio, en el 405, y el papa Gelasio, en el 494, rememoraron aquel ejemplo y
varios otros consejos, sobre todo de san Juan, respecto del tratamiento debido a difusores
del Anticristo, dando a conocer un repertorio de escritos apcrifos o herticos que deban
ser repudiados y condenados por los fieles.
Durante la Edad Media, la prohibicin de autores no fue inusual, alcanzando a
filsofos de cierta fama como Pedro Abelardo o Sigerio de Brabante, y, con la creacin de
las universidades, la autoridad papal estableci la obligacin de que los profesores
sometieran sus escritos a las autoridades teolgicas antes de ser difundidos: sucedi as
en 1342 con la Universidad de Pars. De todas maneras, fue a partir de la invencin de la
imprenta que la censura ocup un lugar destacado en las resoluciones de la curia romana.

95

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

En 1487, en efecto, una bula de Inocencio VIII orden el control universal de las
publicaciones, y en 1501, otra de Alejandro VI se ocup de establecerla particularmente en
los territorios alemanes, patria de Gutenberg, donde los talleres de impresin se
propagaban de manera continua. Espaa lo sigui de cerca: en 1502 los Reyes Catlicos
mandaron que de all en ms ningn manuscrito pudiera alcanzar la imprenta sin
someterse previamente al examen del Consejo real de Castilla.
La rebelin de Lutero signific un enemigo tan peligroso como los tipos individuales
mviles de plomo; se trataba ms bien de una coalicin: entre 1517 y 1520 se vendieron
unos trescientos mil ejemplares de los escritos del ex fraile agustino. Los papas Len X,
Adriano VI y Clemente VII intentaron detener la catstrofe multiplicando las prohibiciones
en bulas y cartas. Pero fue intil. Europa haba entrado en una nueva fase de su historia.
Carlos V, por su parte, profundamente molesto con la rebelin religiosa al norte del
Imperio, entendi que deba enfrentar al enemigo con fuerzas ms eficaces que los
documentos y, sobre todo, impedir que la hereja cruzara del otro lado de los Pirineos;
desde all a los virginales territorios de ultramar no haba ms que un paso, un paso que
significaba la difusin planetaria del combate. Estando en riesgo, pues, la unidad de la fe y
su propia aspiracin a la monarqua universal, apel a una institucin cuyo origen se
remonta al Concilio de Verona en 1184, que haba sido centralizada por el papa Gregorio IX
como Inquisicin delegada y que a partir de 1483, con aprobacin papal, se transform en
un instrumento de la monarqua espaola para luchar contra judaizantes y moriscos
tomando el nombre de Consejo de la Suprema y General Inquisicin bajo el mando de fray
Toms de Torquemada1.

La Inquisicin en Amrica

Las tareas de la Inquisicin en Amrica no se inician, por supuesto, para evitar el impacto
de la Reforma luterana. Estas tierras quedaron ntimamente vinculadas a la difusin y
defensa de la ortodoxia cristiana desde la misma llegada de Cristbal Coln. As lo
establece el 3 de mayo de 1493 la bula Inter caetera de Alejandro VI, para quien los
derechos de las corona espaola sobre Amrica se justificaban por ser tarea de los
monarcas conducir a sus habitantes al culto de nuestro Redentor y a la profesin de la fe
catlica. Por eso, ya en 1516 fray Bartolom de las Casas solicitaba al cardenal Cisneros
que mandara enviar a aquellas islas de Indias la Santa Inquisicin, de la cual creo yo que
hay una muy gran necesidad, porque donde nuevamente se ha de plantar la fe, como en
aquellas tierras, no haya quiz quien siembre alguna psima cizaa de hereja2.

Cf. A. S. Turberville, La Inquisicin espaola, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1948, pp. 9-12, y Boleslao Lewin,
La Inquisicin en Hispanoamrica, Buenos Aires, Paids, 1967, pp. 75-82.
2
Bartolom de las Casas, Memorial de remedios para las Indias, citado por Elisa Duque Alcaide, La Inquisicin, en
Pedro Borges (Dir.), Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas (siglos XV-XIX), tomo I, Madrid, B. A. C., 1992,
p. 301.

96

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

La primera medida al respecto fue designar inquisidores apostlicos, pero, despus

de los sucesos de Wittemberg y viendo que el nmero de extranjeros pertenecientes a
pases protestantes era cada vez mayor en tierras americanas, el 25 de enero de 1569
Felipe II traslad por medio de una real cdula los tribunales del Santo Oficio de la
Inquisicin a los Virreinatos de Nueva Espaa y del Per3. La jurisdiccin de este ltimo
comprenda desde Panam hasta el Ro de la Plata, es decir, un territorio cuya amplitud
entorpeca gravemente la eficacia de su labor. Por ello, ya a comienzos del siglo XVII
(1610) se cre un nuevo tribunal con sede en Cartagena de Indias y en el mismo siglo se
hicieran proyectos (intiles) de establecer otro en la provincia de Tucumn, sobre todo para
tener bajo control el puerto de Buenos Aires, cabecera de la ruta menos vigilada de
entrada al Virreinato4.
Estos tribunales estaban integrados por un nmero importante de funcionarios5. En
cuanto a la censura de libros, las tareas ms importantes se distribuan entre
calificadores, comisarios, visitadores de libros e imgenes y revisores de libros e
intrpretes de lenguas. Los calificadores deban ser especialistas en doctrinas religiosas
y tenan como misin examinar los escritos denunciados y las declaraciones de los
procesados por su difusin; aunque el dictamen que deban emitir era consultivo y no
decisorio, ejercan mucha influencia sobre los jueces: por ello y por lo que significaba el
nombramiento en cuanto al reconocimiento pblico y a la posibilidad de ascenso en la
jerarqua eclesistica, resultaban cargos codiciados. Los comisarios eran representantes
del Tribunal en los puertos y poblaciones importantes que se ocupaban de investigar las
denuncias, de inspeccionar navos y de publicar los edictos de prohibicin6; el cargo no
estaba vinculado al prestigio social o intelectual, pero s al poder y al miedo de la
arbitrariedad. Los visitadores, como su nombre lo indica, estaban encargados de la

El texto de esta real cdula se reproduce en B. Lewin, op. cit., pp. 150-151. Tambin se encontrarn en Lewin (pp.
152-163) las Instrucciones para los tribunales americanos establecidas por el Inquisidor General Diego de Espinosa,
cuyo tem 35 (p. 161) se refiere a la prohibicin de libros.
4
Otro de los tpicos que por este tiempo preocupaba al Tribunal era la frecuente llegada a Buenos Aires de buques
que salan de Lisboa, tripulados por flamencos, que traan en pipas (diciendo que venan llenas de vino y sal) libros e
imgenes, que metan a escondidas en casa de algn vecino para extraerlas despus de noche y enviarlas tierra
adentro. Encargose, en consecuencia, al comisario respectivo la mayor vigilancia a fin de impedir este contrabando, y
se publicaron los edictos ms apretados para hacer parecer los libros introducidos de esa manera, adems de los que
fueron sealados como especialmente prohibidos en el distrito de la Inquisicin, como todas las obras de Carlos
Molineo, de Castillo Bobadilla, muy comunes entonces entre los letrados, un tomo de las de Surez, y antialcoranes, de
que se recogieron algunos (Jos Toribio Medina, Historia del Tribunal de la Inquisicin en Lima, 1569-1820, Santiago
de Chile, Fondo Histrico y Bibliogrfico Jos Toribio Medina, tomo I, p. 304). Sobre el proyecto de creacin del tribunal
tucumano, vase Ibid., p. 305.
5
Segn una investigacin reciente, en 1634 los miembros del Tibunal en el Virreinato del Per eran ciento cincuenta y
siete: sesenta y uno residan en Lima; noventa y seis en las otras treinta y ocho poblaciones y ciudades. Cf. Pedro M.
Guibovich Prez, Censura, libros e Inquisicin en el Per colonial, 1570-1754, Sevilla, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas / Universidad de Sevilla / Diputacin de Sevilla, 2003. pp. 63.
6
Los comisarios establecidos en los puertos deban tener cuidado especial de examinar los libros que entrasen, de
manera que no fuese entre ellos alguno de los prohibidos, conforme a las censuras de las biblias y catlogos que se les
entregaban y que deban publicar con todo cuidado, a fin de que por este camino no entrase mala doctrina en estos
reinos, procediendo con rigor y escarmiento contra los que cerca de ello se hallasen culpados (J. T. Medina, op. cit.,
tomo I, Cap. I, p. 17).

97

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

inspeccin de bibliotecas oficiales o particulares y de la purificacin de libros e imgenes

consideradas ofensivas; no era infrecuente que para ese cargo se designaran hombres de
letras. Los revisores, finalmente, se ocupaban de leer y aconsejar expurgos y
prohibiciones respecto de textos escritos en lenguas extranjeras; algunos mdicos
ejercieron esa funcin en el Tribunal de Lima, por entender otros idiomas y por ser la
medicina terreno particularmente propicio para la difusin de ideas sin fundamento bblico
o eclesistico7.
En el cumplimiento de su tarea, estos funcionarios contaban como guas con los
ndices de libros prohibidos y con los edictos. Acerca de los primeros, un dato a tener en
cuenta es que la Inquisicin espaola compona sus propios catlogos con independencia
de los publicados por Roma y que, por lo tanto, en muchos casos las prohibiciones no
coincidan. De todas maneras, por ser la Inquisicin en Amrica un instrumento de la
monarqua, la vigencia formal corresponda siempre a los catlogos emitidos por el
Consejo de la Suprema, y cuando sta decida examinar o prohibir un escrito ni siquiera se
reconoca la posibilidad de apelar sus decisiones ante la Congregacin de la Inquisicin
romana8.
Pero los catlogos demoraban mucho tiempo en completarse y publicarse9, tenan
graves problemas de difusin y en cualquier caso no eran capaces de ajustarse al ritmo
ms ligero de la imprenta. Por ello se necesitaba el complemento de edictos particulares
que, sin el complejo ceremonial de los edictos generales, alertara a la poblacin acerca de
libros cuya lectura se declaraba prohibida. Estos edictos se elaboraban sobre la base de
las cartas acordadas por el Consejo de la Suprema, eran ledos por un notario despus de
misa en el plpito de las iglesias y se fijaban en lugares visibles de las mismas iglesias y
de las plazas pblicas. En un principio, los Tribunales de distrito como el de Lima, tenan
cierta autonoma para incluir condenas de manuscritos o impresos que circularan en su
territorio; sin embargo, a partir de finales del siglo XVI esa posibilidad desaparece y se
ordena que toda decisin al respecto cuente con la autorizacin de Madrid.
Ahora bien, ms all de este proceso de centralizacin de la censura que se da en el
siglo XVII, qu manuscritos o impresos prohibidos efectivamente circulaban por el sur de
la Amrica espaola y a qu se deba esa prohibicin? Los estudios al respecto provocan
alguna sorpresa porque nos ponen sobre la pista de controversias intra o
interconfesionales, es decir, simplificando, entre jesuitas (defensores de las prerrogativas
papales) y regalistas (defensores de las prerrogativas monrquicas) dentro de la Iglesia
Romana, o entre catlicos y protestantes (luteranos o calvinistas) dentro del cristianismo.
7

Cf. Guibovich Prez, op. cit., pp. 95-96. Se encontrarn un cuadro completo de los funcionarios y empleados
inquisitoriales de Lima y Mxico en B. Lewin, op. cit., pp. 175-176. Respecto de los peligros que encerraban los
estudios de medicina, vanse infra los casos de Legras y Olavarrieta, ambos mdicos.
8
Cf. Guibovich Prez, op. cit., p. 143.
9
Entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XVIII, la Inquisicin espaola public ocho catlogos: en 1519, en
1584, en 1612, en 1632, en 1640, en 1707, en 1739 y en 1747. El primero contena 669 prohibiciones; el segundo,
2.315. Esta progresin constante se mantuvo en los ndices posteriores. Cada uno, adems, fue incorporando diversos
suplementos. En cuanto al tiempo de elaboracin que demandaban, Guibovich Prez (op. cit., p. 160) observa que la
elaboracin del catlogo de 1584 tom quince aos; el de 1612, dieciocho, y el de 1707, treinta aos.

98

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

Vemos as edictos que se refieren a obras sobre la Inmaculada Concepcin, sobre

literatura devocional, sobre tratados de mstica y espiritualidad, sobre jansenismo o sobre
traducciones de la Biblia. No son infrecuentes, es cierto, las prohibiciones referidas a
tratados sobre astrologa y magia, pero el conjunto nos da la impresin de que por lo
menos hasta el siglo XIX apenas circularon por estas tierras, o apenas han dejado rastro
de su paso, las obras ms caractersticas del librepensamiento europeo10.
Esta impresin se confirma al leer las causas iniciadas por la Inquisicin limea
desde su fundacin. En efecto, entre cientos de causas por bigamia, por adulterio, por
brujera, por insultos a las creencias cristianas o por abuso sexual de parte de monjes o
clrigos que relata Jos Toribio Medina en su Historia de la Inquisicin en Lima, se cuentan
con los dedos de las manos las referencias a casos de posesin o lectura de literatura
prohibida y, entre ellas, slo dos indicaciones precisas relacionadas con obras de carcter
no especficamente religioso: la del parisino Claude Jalamau, alias Juan de Salas, quien
fue encausado por haber hecho comentarios pblicos acerca de un libro que defenda el
Edicto de Nantes y la libertad de conciencia religiosa en Francia11, y la de fray Diego de
Cisternas, a quien despus de 1782 se le quitaron las obras de Voltaire12.
En cuanto a los documentos que se conocen sobre las actividades inquisitoriales en
la zona dominada por el Ro de la Plata, territorio muy apto para el contrabando, como
dijimos, por las dificultades de comunicacin con Lima, lamentablemente no aportan
novedades de mucho inters. Por suerte, sin embargo, contamos con otros materiales
para investigar la posible circulacin de literatura no autorizada, que son los catlogos e
inventarios de bibliotecas institucionales y privadas. En el catlogo de la Antigua Librera
Jesutica, por ejemplo, smbolo de la cultura universitaria del siglo XVII hoy bajo
administracin de la Universidad Nacional de Crdoba, se encuentran obras prohibidas de
autores como Thophile Raynaud, Cornelius Jansen y Gerardus Joannis Vossius; tambin
la Opera omnia de Francis Bacon, y si tiene razn Guillermo Furlong, junto a ella estaran o
habran estado los ochos volmenes de la obra de Descartes, las obras de Gassendi, las

10

Utilizamos el trmino librepensamiento para referirnos a un amplio grupo de autores que, desde el Renacimiento
italiano hasta la Ilustracin francesa del siglo XVIII, tuvieron como actitud comn el apoyar sus ideas en argumentos
racionales con independencia de qu establecieran al respecto la religin, la tradicin o la autoridad. Dentro del mismo
conjunto se incluye as a neoaristotlicos, naturalistas, libertinos, neoepicreos, escpticos, destas, pantestas,
materialistas, racionalistas, empiristas, etc.
11
Juan de Salas, alias Claudio Xalumo, natural de Pars, de cuarenta y cuatro aos, cordonero, testificado en Potos
de que, viniendo camino de Tucumn, traa un libro del rey Henrico de Francia, impreso en lengua francesa, que
contena un edicto de pacificacin entre catlicos y herejes, cuyos captulos, especialmente los que trataban de la
libertad de conciencia, haba aprobado en presencia de sus compaeros de viaje. Por esto fue puesto en crceles
secretas y al fin dado por libre (J. T. Medina, op. cit, tomo I, Cap. XV, pp. 306-307).
12
No es menos curioso lo que le ocurri a fray Diego de Cisternas, monje de San Jernimo, a quien se le quitaron las
obras de Voltaire, que fue denunciado por el padre Juan Rico, de que habindole ido a visitar le haba mostrado
aquellos libros, que tena en lo alto de un estante, y otro en que con extremada insolencia se satirizaba al Santo Oficio
por las prisiones injustas que acostumbraba, y alguno contra los jesuitas y a favor de Jansenio (ibid., tomo II, Cap.
XXVII, p. 331). Ricardo Palma (Anales de la inquisicin de Lima en Tradiciones peruanas, Buenos Aires, Espasa-Calpe,
1958-1961, tomo VI, pp. 315-325) cita otras delaciones por lecturas de Bayle, Diderot, Rousseau y Raynal.

99

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

de Justo Lipsio y las de Newton13. Y, en cuanto a bibliotecas privadas, la del obispo

Azamor en Buenos Aires, tena a Rousseau, Voltaire, Montesquieu y Pierre Bayle14; la de
Juan Baltasar Maziel, a Bayle, Lucrecio, Voltaire, Hobbes, Rousseau, Montesquieu,
Marmontel y Gassendi15; y la de Francisco Ortega en Montevideo, a Voltaire, Montesquieu,
Fontenelle, Beccaria y los veintiocho tomos de la Enciclopedia de Diderot y DAlembert16.
Estos datos podran darnos la idea de que al sur del Virreinato del Per los controles
de la Inquisicin eran menos severos y permitan que circularan con cierta libertad, al
menos en el reducido mbito de las elites intelectuales, obras prohibidas por ndices y
edictos17. Hay que tener en cuenta, no obstante, que los inventarios de las bibliotecas
privadas referidas corresponden a los ltimos quince aos del siglo XVIII, cuando los
tribunales de la Inquisicin ya haban visto severamente recortado su poder en Espaa18, y
que, por otra parte, la presencia de estas obras no implica por s misma ms que una
concesin a la curiosidad intelectual. En todo caso, los manuscritos de la poca
conservados en los archivos argentinos apenas revelan, por lo que conocemos, que los
autores nombrados hayan sido utilizados por los escritores criollos o residentes en
Amrica para su propia produccin intelectual hasta la primera dcada del siglo XIX.
La impresin inicialmente derivada de los estudios sobre archivos peruanos se
mantiene, pues, y nos lleva a concluir que, a pesar de la distancia respecto del Tribunal de
la Inquisicin de Lima, en el Ro de la Plata tampoco parecen quedar vestigios
significativos de que se hayan difundido las expresiones ms caractersticas del
librepensamiento renacentista y moderno en Amrica del Sur durante el perodo virreinal.
De todas maneras, que no se hayan difundido no equivale a decir que no se hayan tenido
noticia alguna de ellas. La falta de difusin de esas ideas puede servir para darnos un
panorama acertado de la cultura intelectual americana en aquella poca, pero no para
agotarla. Por debajo de la expresiones pblicas y en el silencio de los gabinetes bien

13

Cf. Guillermo Furlong S. J., Bibliotecas argentinas durante la dominacin hispnica, Buenos Aires, Editorial Huarpes,
1946, p. 50. Tambin Arturo Andrs Roig sostiene que las Obras completas de Descartes se encuentran registradas en
un catlogo de la Librera grande de la Universidad de Crdoba de 1757 (Arturo A. Roig, Descartes y el cartesianismo
en el Ro de la Plata, en Erasmus. Revista para el dilogo intercultural, Ao II, N 1, 2000, p. 84). Por nuestra parte,
sin embargo, no hemos podido dar con ninguno de los autores mencionados en el catlogo actual de la Antigua
Librera Jesutica, a excepcin de una edicin de los Principia matheseos universalis seu introductio ad geometriae
methodum de Descartes hecha en Frankfurt, en 1695.
14
Cf. Jos Toribio Medina, El Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin en las Provincias del Plata, Santiago de Chile,
Imprenta Elzeviriana, 1899, p. 255; y Guillermo Furlong, op. cit., p. 61;
15
Cf. Juan Probst, Juan Baltasar Maziel, el maestro de la Generacin de Mayo, Buenos Aires, Facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad de Buenos Aires, 1946, pp. 351, 352, 360, 361, 363, 364, 365 y 369.
16
Cf. Guillermo Furlong, op. cit., pp. 119-125.
17
As lo deca Furlong, para subrayar la riqueza de la cultura colonial: Advirtamos, sin embargo, que no obstante estas
prohibiciones, muchas publicaciones, como la misma Enciclopedia, y los escritos de no pocos de los iluministas,
como los de Montesquieu, Voltaire, Condillac, Bonnet, Buffon y Batteaux, entraron sin traba alguna en el Ro de la
Plata (Guillermo Furlong S. J., Nacimiento y desarrollo de la filosofa en el Ro de la Plata, 1536-1810, Buenos Aires,
Editorial Kraft, 1952, p. 525).
18
Puede verse al respecto Lucienne Domergue, Secularizacin y censura en tiempos de un monarca ilustrado, en
Actas del Congreso Internacional sobre Carlos III y la Ilustracin, tomo III: Educacin y pensamiento, Madrid,
Ministerio de Cultura, 1989, pp. 268-278.

100

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

pudieron ocultarse lectores y escritores cuyas reflexiones, por el veneno que contenan y
el peligro que significaban, decidieron no darse a conocer jams.
Lo que decimos es ciertamente una conjetura, pero apoyada en dos ejemplos
concretos a los que deseamos referirnos y que, a pesar de la distancia y del aislamiento
geogrfico, podran ratificar la idea de Spinoza de que el dominio sobre las lenguas, por
puntilloso que sea, no equivale sin ms al dominio espiritual19.

El caso Legras

Nicolas Legras o Le Gras parece haber nacido alrededor del ao 1600 en Chancueil,
poblacin de la Borgoa francesa. Se lo conoci tambin con el nombre de Cesar
Bandier20.
Era sacerdote, ejerca la medicina y dominaba el francs, el italiano, el espaol, el latn y
el griego. Haba recorrido toda Europa visitando universidades importantes y cortes
aristocrticas antes de partir hacia frica y llegar incluso a las islas de Ceiln, Sumatra y
Borneo. Con treinta y cinco aos volvi a Francia para adquirir el cargo de capelln mayor
del duque de Orlans, en cuya entorno pudo conocer al filsofo libertino Franois de La
Mothe Le Vayer21 y leer, si ya no lo haba hecho, a escritores malditos como Thophile de
Viau y Giulio Cesare Vanini22. Poco tiempo despus emprendi bajo la proteccin del
cardenal Richelieu la fundacin de una Academia Real encargada de educar a la nobleza
europea. A la muerte del cardenal, este proyecto se interrumpe y Legras pierde todo su
dinero. Para recuperarlo viaj nuevamente por Asia ejerciendo el oficio de mdico y a su
retorno se estableci por un tiempo en Espaa, desde donde, despus de peripecias
varias, decide pasar a Amrica en compaa de un sobrino, Louis Legras.

19

Si fuese igualmente fcil mandar a los espritus que a las lenguas, cada poder reinara en absoluto y ningn imperio
llegara a ser violento. En efecto, cada uno vivira segn el carcter de sus soberanos y juzgara por la sola voluntad de
stos lo verdadero y lo falso, lo bueno y lo malo, lo justo y lo injusto (Spinoza, Tratado teolgico-poltico, Cap. XX, p.
122 de la seleccin y traduccin de E. Tierno Galvn, Madrid, Tecnos, 1985).
20
De acuerdo a los documentos que cita Jos Toribio Medina, el acusado declar llamarse Nicols Legras, habindose
puesto en la pila juntamente el nombre de Csar, y dems del apellido de Legras, el de Baudier, por su agela
materna (Historia del Tribunal de la Inquisicin en Lima, tomo II, p. 173). Tambin Jean-Pierre Tardieu sostiene que
tena por nombre completo Nicolas Cesar Legras Bandier (Jean-Pierre Tardieu, LInquisition de Lima et les hrtiques
trangeres, Paris, ditions LHarmattan, 1995, p. 106). Miguel Bentez, por su parte, afirma que se hace llamar Csar
Bandier (Miguel Bentez, Trazas del pensamiento radical en el mundo hispnico en los tiempos modernos, en E. Bello
y A. Rivera (Eds.), La actitud ilustrada, Valencia, Biblioteca Valenciana, 2002, p. 196).
21
La Mothe Le Vayer (1588-1672) devino en 1625 preceptor del duque de Anjou, futuro duque de Orlens, y a partir
de all permaneci en frecuente contacto con l y con el cardenal Richelieu. En el ao 2005 hemos publicado por
primera vez en espaol una seleccin de dilogos de este autor bajo el ttulo de Dilogos del escptico (Buenos Aires,
El cuenco de plata, coleccin El libertino erudito)
22
Thophile de Viau (1590-1626) fue un poeta al que el Parlamento de Pars orden quemar en efigie por impo y
obsceno en 1622; al cabo de dos aos de prisin, fue condenado a destierro perpetuo. Muri poco tiempo despus.
Sobre Vanini hablaremos a continuacin.

101

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

Llega a Cuba y posteriormente a Per. No tarda mucho en ser nombrado en Lima

mdico del hospital de Santa Ana y profesor de la universidad de San Marcos, gracias a
las gestiones del virrey don Diego Benavides y de la Cueva, conde de Santiesteban.
Durante cinco aos llev una vida con cierta calma y grandes planes23. Pero en 1666
estall el escndalo, al parecer porque el propio Legras, buscando seguramente
protegerse, acus ante la Inquisicin por calvinista a su criado Juan Antonio de la Fuente24.
ste, a su vez, denunci a su patrn por impo y blasfemo, lo cual fue ampliamente
ratificado por el sobrino Louis y por el tolosano Pierre de Hom (o Delon), miembro tambin
del entorno de Legras. El conde de Santiesteban, por su parte, haba muerto el 17 de
marzo de 1666, y ya no haba protector que detuviera el proceso: Nicolas Legras termina
alojado pues en las crceles secretas de la Inquisicin el 19 de mayo del mismo ao25.
El proceso se inici dos semanas despus. Legras reconoce entonces haber tenido
momentos de duda en su fe y haberse acercado cuando joven al naturalismo de Aristteles
negando la creacin ex nihilo26. Pero esa autoinculpacin sirvi de muy poco para mitigar la
condena ante los testimonios de su crculo ntimo: Louis Legras, Pedro de Hom y Juan
Antonio de la Fuente. stos, en efecto, declararon que el detenido, entre otras cosas, crea
que no haba otro Dios que la naturaleza, que el alma mora con el cuerpo, que Cristo no
era Dios, y, lo ms interesante para nuestro tema, que haba sido amigo de Lucilo, un
hereje que quemaron en Tolosa, de Francia, y que haba ledo sus escritos, que fue gran
hombre, y que ste deca que la amistad que tuvo Cristo nuestro Seor con la Magdalena
fue mala27.
Sin duda, este Lucilo es Giulio Cesare Vanini, quien por una deformacin del
Pomponio Usciglio que adopt para ocultarse en Francia fue identificado tambin con el
nombre de Lucilio. Se conocen de l dos obras filosficas, Anfiteatro de la divina
Providencia (Lyon, 1615) y Sobre los maravillosos secretos de la naturaleza (Paris, 1616).
Haba nacido al sur de Italia en 1585 y, en efecto, muri en la hoguera como ateo y
blasfemador del nombre de Dios por orden del Parlamento de Toulouse en 161928.
Difcilmente Nicolas Legras, con apenas quince aos, pudo haberlo conocido y trabado
amistad con l cuando Vanini vivi en Pars (1615-1616), y, adems, el propio Legras neg
esa acusacin, declarando que el discpulo de Lucilio era en realidad su acusador y ex
23

Legras pidi permiso al virrey para viajar a Roma y presentar all el proyecto de creacin de una orden religiosa, la de
los Cristinos, que estara encargada de curar gratuitamente a todo enfermo, sea cual fuere el culto religioso que
profesara, y especialmente a los pobres. El Consejo de Indias se opuso al viaje y al proyecto. Cf. J. T. Medina, Historia
del Tribunal de la Inquisicin en Lima, tomo II, p. 181, y Jean-Pierre Tardieu, op. cit., pp. 117-118
24
Este dato proviene de Tardieu (op. cit., p. 104).
25
El relato de las declaraciones hechas por Legras ante el Tribunal el 20 de marzo de 1666, donde cuenta con detalle
los viajes realizados y dems circunstancias de su vida, se encuentra en J. T. Medina, Historia del Tribunal de la
Inquisicin en Lima, tomo II, pp. 173-182. Tambin J.-P. Tardieu dedica un amplio espacio a la biografa de Legras (op.
cit., pp. 106-118).
26
J.-P. Tardieu, op. cit., p. 137.
27
J. T. Medina, Historia del Tribunal de la Inquisicin en Lima, tomo II, p. 172.
28
Recientemente hemos terminado la primera traduccin de Vanini al espaol; se trata del ltimo libro de Los
maravillosos secretos, titulado La religin de los paganos: Giulio Cesare Vanini, Sobre los maravillosos secretos de la
naturaleza, reina y diosa de los mortales, Buenos Aires, El cuenco de plata, coleccin El libertino erudito, 2007.

102

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

amigo, Pedro de Hom, quien incluso se haba autoinculpado ante el Tribunal por
ataista29.
En cualquier caso, lector o no de Vanini, Nicolas Legras corresponda de manera
perfecta a la figura del libertino erudito: dominaba cinco idiomas; haba estudiado
teologa, medicina, jurisprudencia, artes y filosofa; se haba tratado con algunos de los
grandes europeos; haba recorrido el mundo en busca de aventuras y saber; entre los
autores peligrosos parece haber ledo a varios y confes haber credo que el mundo era
eterno y, acaso, que Dios era el alma del mundo. Tambin escriba, pues declar ante el
Tribunal de la Inquisicin haber perdido treinta libros suyos manuscritos de los secreptos,
gobierno, leyes, costumbres y medicamentos de las naciones referidas, que haba visto30,
y Louis denunci que, estando ya en Lima, haba visto papeles en francs con la letra de
su to que trataban sobre religin y sobre la ley natural31. Finalmente, la Inquisicin lo
alcanz declarndolo apstata, hereje de nuestra santa fe catlica, observante de la ley
natural de Aristteles y de la perversa de Epicuro, fautor y encubridor de herejes32. Es
condenado a destierro de Lima y Madrid y a crceles perpetuas. Al enterarse de ello, el
pueblo de Lima sali a la calle dispuesto a matarlo y reclamando misas, pero durante seis
aos aquel muy heterodoxo aristotlico haba enseado en San Marcos y curado enfermos
en el hospital de Santa Ana33.

El caso Olavarrieta

Juan Antonio de Olavarrieta naci entre 1763 y 1765 en Mungua, Vizcaya34. Entr a la
orden franciscana, se orden sacerdote y estudi medicina. Dej su tierra natal como
capelln de la Compaa de Filipinas y recorri pases de Europa y Asia. Al parecer,
tambin lleg a Mxico, donde habra tenido sus primeros problemas con la Inquisicin,
puesto que en la Historia del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin en Mxico de Jos
Toribio Medina se lee causas poco anteriores a 1789: herejes formales, Juan Laungurn y
don Juan Antonio de Olavarrieta35. Debi escapar entonces al Viejo Mundo, pero volvi a
Amrica poco despus, en 1790 o 1791, para empezar a publicar en Lima un Semanario
Crtico Peruano, del cual salieron diecisis nmeros. Gil Novales describe las secciones y
29

Cf. M. Bentez, op. cit., pp. 199-200 y nota 23; J.-P Tardieu, op. cit., p. 128.
J. T. Medina, Historia del Tribunal de la Inquisicin en Lima, tomo II, p. 179.
31
Cf. M. Bentez, op. cit., p. 199.
32
J. T. Medina, Historia del Tribunal de la Inquisicin en Lima, tomo II, p. 182.
33
Sobre las caractersticas sorprendentes de las ceremonias pblicas que siguieron a la sentencia (danzas y fuegos de
artificio, nios vestidos como ngeles que arrojaban flores...), vase J. T. Medina, Ibid., pp. 183-184, y J.-P. Tardieu,
op. cit, pp. 136-137.
34
Alberto Gil Novales (Clararrosa americanista, en Homenaje a Nol Salomn. Ilustracin espaola e independencia
de Amrica, Barcelona, Universidad Autnoma de Barcelona, 1979, p. 113) afirma que haba nacido en 1763 en
Mungua o en Lequeitio. Miguel Bentez, por su parte, sostiene que haba nacido en Mungua, hacia 1765 (op. cit., p.
208).
35
Jos Toribio Medina, Historia del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin en Mxico, 2 edicin, Mxico, Fuente
Cultural, 1952, p. 306.
30

103

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

los contenidos de varios de esos nmeros, sealando las secretas audacias de ciertos
pasajes y sobre todo una Disertacin sobre la libertad de escribir, y hablar cuanto siente
cada uno en materias, que no sean de religin, publicada en el N 11, que podra haber
significado el comienzo del fin de la segunda estancia de Olavarrieta en Amrica.
En 1795, Olavarrieta se encuentra en Espaa dirigiendo un diario. En 1796 habra
vuelto a Amrica para instalarse durante tres aos en Guayaquil y luego viajar al Virreinato
de Nueva Espaa. Pero Mxico no era tierra propicia para sus ideas; los documentos
sealan que en 1802 la Inquisicin le abri un proceso como autor de un tratado titulado
El Hombre y el Bruto y lo conden a reclusin perpetua en la metrpoli, hacia donde debi
partir en 180436. La reclusin parece haber durado poco tiempo, sin embargo. Olavarrieta
escapa a Portugal y adopta el nombre de Jos Joaqun de Clararrosa. Vive all como mdico
hasta 1820, cuando la revolucin liberal le permite volver a Espaa y fundar en Cdiz el
Diario gaditano. Poco despus se ve involucrado en un nuevo escndalo, esta vez de orden
poltico, y es encarcelado. Muere en prisin en 1822.
Tambin en 1822 se publican en Gibraltar las Cartas familiares del Ciudadano Jos
Joaqun de Clararrosa, Madama Leocadia, donde, entre otras cosas, se impugna la
inmortalidad del alma y se defiende el materialismo y el atesmo37. El escrito es de un
radicalismo filosfico sorprendente; ahora bien, lo interesante para nuestro tema es que
muchas de esas ideas ya se haban adelantado en El Hombre y el Bruto, tratado que quien
se llamaba por entonces Juan Antonio de Olavarrieta compuso en Amrica38. Es ms, el
ttulo completo del manuscrito que llev a Olavarrieta ante la Inquisicin en Mxico es
Apuntes de la Obra El Hombre y el Bruto. Discurso sobre la diferencia de sus operacion[e]s
q[u]e servi [sic] de preliminar al tratado de La Naturaleza. Obra reservada a la vida privada
del hombre juicioso, y, como indica Miguel Bentez, todo lleva a suponer que las Cartas
familiares del Ciudadano Jos Joaqun de Clararrosa son precisamente aquel Tratado de la
Naturaleza al que El Hombre y el Bruto serva de preliminar39.
No se sabe con certeza cundo Olavarrieta escribi su tratado americano. Gil
Novales deduce que pudo haber sido antes de 1789 y que por ello tuvo sus primeros
problemas con la Inquisicin40. Miguel Bentez, sin embargo, ha encontrado los
documentos del proceso inquisitorial que se le inici a Olavarrieta por autor de El Hombre y
el Bruto, y stos datan del ao 1802. La cuestin tiene sin duda importancia en relacin
con la biografa del cura y mdico vasco, pero de todas maneras, como anteriormente con
Nicolas Legras, estamos ante un europeo que, despus de haber recibido formacin
filosfica, teolgica y cientfica, recorri el mundo y residi en Amrica ocupando cargos y
ejerciendo funciones de importancia; un hombre, adems, que como editor de peridicos y
36

Sigo aqu la cronologa que ofrece Miguel Bentez, op. cit., p. 209. El bosquejo biogrfico de Gil Novales presenta
diferencias considerables respecto de ste. Ambos especialistas reconocen, en todo caso, que la vida de Olavarrieta
guarda todava muchas zonas de penumbra.
37
Se encontrar un buen resumen de los argumentos del autor en M. Bentez, op. cit., pp. 209-212.
38
Para una descripcin detallada del tratado, vase Gil Novales, op. cit., pp. 115-118.
39
Cf. M. Bentez, op. cit., p. 210, n. 53.
40
Cf. A. Gil Novales, op. cit., p. 114.

104

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

funcionario eclesistico tuvo oportunidad de difundir ideas que van mucho ms all del
aristotelismo heterodoxo de Le Gras y se acercan a las versiones ms audaces del
librepensamiento.
En efecto, en el caso de Olavarrieta no se trata de averiguar a qu filsofos ley o si
en algn momento de su vida crey ms en el Primer Motor de Aristteles que en el Dios
cristiano. Las conjeturas dejan paso al documento escrito, y ste argumenta a favor de la
identidad entre espritu y materia, privilegia la experiencia a la supuesta revelacin,
denuncia las patraas de la zarza ardiente y termina manifestado que, por haber
conocido de cerca el error, la supersticin y el fanatismo, no ha podido hacer otra cosa
que dar a los amigos este leve indicio de los vivos deseos que lo asisten para emplearse
dignamente en su obsequio y servicio41.

A modo de conclusin

La historia se hace con documentos. En tal sentido, tienen razn quienes, desde la euforia
o el pesimismo, sostienen que los trabajos del Tribunal del Santo Oficio de la Inquisicin
fueron tan eficaces en Espaa como en Amrica y pusieron slidas barreras para que las
ideas ms revolucionarias del Viejo Continente no llegaran a estas tierras sin pasar por la
aduana de sus propias pesquisas o, en el mejor de los casos, por el filtro higinico de las
instituciones universitarias. El investigador que desee seguir los caminos de las ideas
modernas por las antiguas colonias debe contar con esa realidad y resignarse a la
posibilidad de que meses entre archivos se traduzcan apenas en la mencin de un apellido
esperado, generalmente seguido de su correspondiente censura, o en el recuerdo de un
ttulo del que no se sabr cmo alcanz la memoria de quien lo escriba.
De todas maneras, los silencios tambin cuentan. Ambrosio Funes dej solamente la
traduccin de artculos menores de la Encyclopdie de Diderot y DAlembert, Sobre la
elocucin y Sobre el acento en general, pero debi haber ledo asimismo otros mucho
ms inquietantes, como Prtres, Philosophie, Pyrrhonienne, Immortalit,
Superstition o Fanatisme42; Saturnino Segurola, por su parte, menciona el artculo
Antoniano del Dictionnaire historique et critique de Pierre Bayle en su cuaderno de
lecturas, pero no pudo haber pasado por alto artculos del poder sugestivo de Spinoza,
Pyrrhon, Pauliciens o Des Barreaux43. Estn tambin los testimonios que ofrecen las
bibliotecas privadas de Maziel, Azamor o Francisco Ortega, y, ms al norte, ciertas huellas
de las conversaciones que en torno a 1660 pudieron mantener dos franceses Nicolas
Legras y Pierre de Hom- acerca de Giulio Cesare Vanini, leyenda del atesmo, o las
41

Citado en ibidem, p. 118.

Las traducciones de Ambrosio Funes se encuentran entre los documentos de la Coleccin Mons. Dr. Pablo Cabrera,
Biblioteca Americanista, Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional del Crdoba: S. A. 6399 y S. A.
6406. Ambas corresponderan al ao 1781.
43
El manuscrito titulado Fruto de mis lecturas de Saturnino Segurola se encuentra en la Coleccin Biblioteca Nacional
del Archivo General de la Nacin. La referencia a Bayle se hallar en la entrada Historiador.
42

105

BAHR, Fernando (2007), "Inquisicin, censura y librepensamiento en el sur de la Amrica espaola",

Pginas de guarda. Revista de lenguaje, edicin y cultura escrita, n.4, pp.95-106

reflexiones materialistas que Juan Antonio de Olavarrieta fue reuniendo mientras recorra
Amrica en el penltima o ltima dcada del siglo XIX.
Son pocos datos, seguramente, pero acaso sean eslabones para otros que pueden
irse sumando en el futuro. No es imposible que al cabo de ellos est la puerta que d al
mundo subterrneo de la cultura colonial, mundo secreto y sin duda minoritario, pero que
ayudara a reconstruir la historia de Amrica Latina y a darle un poco de aire.

106