La civilizacin Azteca desarroll un cuerpo de conocimientos mdicos extenso y

complejo, del que quedan noticias en dos cdices: el de Sahagun y Badiano,

este ltimo, recoge las tcnicas conocidas por el indgena Marin de la Cruz que
incluye un curioso listado de sntomas.
Existen, sin embargo, algunas similitudes, como una concepcin mgico-tergica de la
enfermedad como castigo divino, y la existencia de individuos especialmente vinculados a los
dioses, capaces de ejercer las funciones de sanador.
La historia distingue a los humanos de la inmensa mayora de los seres vivos. No es que el mundo
sea ajeno al paso del tiempo, claro. Pero incluso a los animales dotados de gran encfalo les est
vedado acumular experiencias y habilidades ms all de las dos o tres generaciones que coinciden
en el mismo espacio y comparten sus biografas. Desde la aparicin del lenguaje, los conocimientos
se pueden atesorar indefinidamente. Una base desde la que desarrollar la cultura. Lo que convierte
a la historia en una herramienta de la evolucin humana. Facultad exponencialmente incrementada
cuando las experiencias y conocimientos se escriben.
Los pobladores de Mesoamrica, olmecas, mayas y aztecas compartan la lengua nhuatl. Una
lengua creada a partir de las que trajeron consigo algunos de los primeros pobladores de Amrica,
procedentes de Asia a travs del estrecho de Behring y tal vez de la Polinesia muchos siglos antes. La
polmica tiene su miga porque, mientras que los aztecas interpretaron la llegada de Corts como el
advenimiento del dios hroe Quetzalcatl, el obispo anglicano James Ussher pensaba en 1650 que
los aztecas eran descendentes de las tribus perdidas de Israel, llegadas supuestamente a Amrica en
el ao 500 a.C.
El caso es que la nacin Mexica alcanz su mxima expansin entre los siglos XIV y XVI de nuestra
era en la cuenca del lago Texcoco, donde fundaron Tenochtitlan en 1325. Segn la mitologa, la
denominacin mexica la adoptaron cuando el dios Huitzilopochtli les hizo abandonar su cuna
legendaria en la ignota tierra lacustre de Aztlan, donde servan como pescadores y cazadores de aves
a otro poderoso pueblo narracin que recuerda el xodo bblico, y les dijo: Desde ahora ya no os
llamaris aztecas, vosotros sois ya mexicas. Pero tambin adoptaron un tercer gentilicio: tenochca,
derivado de Tenoch, el cuadillo que los gui hasta el final de su migracin en Tenochtitlan. All
encontraron la seal que indicaba el lugar predestinado por la revelacin divina: el guila
devorando la serpiente encaramada en un nopal.
La sociedad azteca se basaba, como la helnica clsica, en las grandes ciudades de estado. Algunas
muy prximas, como las gemelas y adversarias Mxico-Tenochtitlan y Mxico-Tlatelolco, que
llegara a fusionarse; otras ms alejadas como Texcoco o Tlacopan. Precisamente en 1430 estas tres
ciudades establecieron una triple alianza que devino una coalicin militar particularmente agresiva,
cuya supremaca sobre el valle de Mxico y un amplio territorio circundante se mantuvo noventa
aos hasta la llegada de Corts, el cual supo sacar partido del descontento y las ansias de revancha
de otras ciudades estado sojuzgadas o simplemente pretendidas.
Los monumentos, las pinturas, los cdices (libros de pinturas y grifos), a menudo grabados sobre
piel de venado, dibujados en tela de algodn o sobre el papel amate, junto con la tradicin oral de
los antiguos mexicanos, son las fuentes que permiten hacernos una idea de cmo vivan y moran los
aztecas, de sus enfermedades y medicinas, y de la sanidad que desarrollaron para poder sobrevivir
en una metrpolis de centenares de miles habitantes.

La Piedra del Sol es uno de los monolitos ms antiguos que se conserva de la cultura mexica,
cuyo tallado fue fechado alrededor del ao 1479. En el Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan,
probablemente ocup un destacado lugar colocado sobre uno de los templos llamado
Quauhxicalco. Antes del reciente descubrimiento del monolito de Tlaltecuhtli, dios-diosa de la tierra,
con sus 4 por 3,57 metros de altura y que se encuentra actualmente en proceso de salvamento y
restauracin, se pensaba que la Piedra del Sol era el ms grande en dimensiones.
Fue derribada o enterrada al consumarse la Conquista de Mxico y permaneci as hasta su
hallazgo en el Zcalo, la plaza mayor de Ciudad de Mxico, el 17 de diciembre de 1790. Fue
colocada a un costado de la Catedral Metropolitana. A finales del siglo XIX se traslad al museo
arqueolgico de la calle Moneda y en 1964 fue trasladada al Museo Nacional de Antropologa e
Historia, donde preside la Sala Mexica de dicho museo y est inscrita en diversas monedas
mexicanas.

El pueblo azteca daba gran importancia al tiempo, que era registrado en

dos calendarios: el de 365 dias, xihuitl, que era el solar y o agricola,
compuesto por 18 meses de 20 dias, mas cinco dias "inutiles" o
"aciagos"; y la cuenta de los destinos de 260 dias, llamada
tonalpohualli, que tenia mas bien caracter adivinatorio.
Este esta divido en 13 meses de 20 dias cada uno. Cada dia tiene un
nombre y se combina rotando con un nmero del 1 al 13, hasta
completar los 260 dias (13 veces 20=260). Cada dia con su numeral
tiene una carga energetica que lo conecta con la fuerza del cosmos, y
esta bajo la proteccion de un dios, se relaciona a un rumbo del universo
y a un color, y tiene un augurio asociado.
El calendario azteca esta dividido en varias secciones, las cuales han
sido representadas en las monedas que actualmente circulan en Mxico

La leyenda dice que los aztecas empezaron el recorrido desde Aztln (en nhuatl "Lugar de
Garzas" o "Lugar de la Blancura"). Este lugar se supone que actualmente es Mexcaltitln, Nayarit.
Tras una larga peregrinacin los mexicas llegaron al Valle de Mxico e intentaron un primer
establecimiento en Chapultepec, sus vecinos vieron con muy malos ojos la intrusin en un sitio tan
estratgico y decidieron expulsarlos del lugar, (ao 1299 o 1319) , fue entonces cuando los mexicas
enfrentaron uno de sus peores momentos y su casi aniquilacin como unidad tribal. Algunos
grupos decidieron asentarse como vasallos de pueblos en la zona tepaneca.
Pero otros continuaron la migracin, la cual termina en el ao 1325 al llegar al islote donde
identifican los smbolos de la tierra prometida: fundaran una gran civilizacin en una zona

pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca y sobre l un guila devorando una
serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; como reflejo de la
continuidad de esa tradicin, hoy en da esa imagen representa el smbolo oficial de Mxico que
aparece, entre otros, en los billetes y monedas.
El crculo de su historia se cierra y comienza una nueva era, la de sedentarizacin definitiva. Se ha
argumentado que los mexicas escogieron el lugar deliberadamente por las ventajas que ofreca,
debido a su localizacin estratgica y su potencial de explotacin lacustre. El lugar fue nombrado
Mxico-Tenochtitlan; capital azteca situada sobre un islote en la parte pantanosa del Lago de
Texcoco, en el Valle de Mxico.
Debido a su tarda aparicin en el lugar, los aztecas-mexicas se vieron obligados a ocupar la zona
pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigan
tributos, y la nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de
cinagas.
Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy
frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra,
atados con cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se
criaban aves domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme;
se levantaron acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de
mercancas y personas. Las construcciones religiosas -gigantescas pirmides escalonadas
recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las que se construan los templosdominaban el paisaje.
La ciudad floreci como resultado de su ubicacin y del alto grado de organizacin. En la poca en
la que los espaoles, capitaneados por Hernn Corts, comenzaron la conquista, en 1519, el gran
mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas diarias. Las mercancas llegaban a manos
aztecas gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas
de esas mercancas se exportaban a otras zonas del imperio azteca y a Amrica Central.

Con base a los descubrimientos arqueolgicos es posible interpretar que la civilizacin

maya contaba con herramientas de uso cotidiano, es decir, para su uso domstico,
manofactura, entre otras actividades diarias.

Los hallazgos sealan que muchas de las

herramientas mayas eran elaboradas de huesos de animales, obsidiana, piedra caliza,
pedernal y madera. Estos artefactos como cualquier otra herramienta tambin fueron
fabricadas para facilitar el trabajo de quienes las utilizaban.
Durante la civilizacin maya no haban metales. Se conoca el pedernal que es una roca
dura que al romperse forma bordes muy cortantes y la caliza, que es una roca ms
suave, utilizada para tallar.

Los mayas tambin aprovecharon el Taj conocido tambin como obsidiana. Esta roca
volcnica es como un vidrio volcnico de consistencia dura y quebradiza que al
fragmentarse deja bordes afilados, ideal para la elaboracin de cortes y perforaciones.
Gracias a dichos materiales, los mayas contaban con instrumentos para cazar, cortar,
esculpir y trabajar la madera. Aunque tamin se han descubiertos utensilios que
revelan haber sido utilizados como instrumentos quirrgicos en la medicina maya,
precolombina en trabajos dentales y en perforaciones del crneo y otras partes del
cuerpo.

Herramientas de guerra
Los guerreros cuya funcin principal era capturar prisioneros utilizaban sobre todo
macanas con mangos de madera, cabezas de piedra, artefactos con filo elaborados con
hueso, pedernal, cuchillos de caliza y dagas.

Herramientas agrcolas
Los agricultores de la civilizacin maya utilizaban hechas de madera, piedra o ambas; y
se ayudaban de partes y pieles de animales.

1.- Una cultura de largo alcance

Los mayas marcaron el parmetro para las otras culturas que emergieron en Mesoamerica.
De acuerdo con los estudios realizados sobre los vestigios que quedan de las estructuras
mayas, el perodo de esplendor dur desde el ao 292 hasta el siglo IX.
Los especialistas en demografa histrica especulan que durante el perodo clsico, la
poblacin de la cultura maya era de 13 millones de habitantes. El Mayab o territorio maya
abarcaba casi en su totalidad, Guatemala, el occidente de Honduras, Belice y lo que
actualmente son los estados de Yucatn, Quintana Roo, Campeche, parte de Chiapas y
Tabasco, en Mxico.
2.- La agricultura y las castas

La cultura maya se caracteriz por su gran aporte a la agricultura. La variabilidad climtica

de su territorio los orill a crear un sistema sofisticado para distribuir el agua y cosechar
maz, frijol, algodn y tubrculos.
Los mayas inventaron la herramienta puntiaguda que an se utiliza para el arado.
De acuerdo con los historiadores, los campesinos representaban una de las clases ms bajas
dentro de la jerarqua maya.
Los dioses se ubicaban en la cspide de la pirmide, seguidos de los sacerdotes, despus los
guerreros, artesanos, comerciantes y los que labraban el campo. Tambin se estratificaba a
su interior conforme el parentesco de cada miembro con su respectiva casta.
El lingista e historiador Tzvetan Todorov deca que la sociedad maya estaba basada en la
disciplina: la palabra clave de la sociedad mesoamericana es orden.
3.-

Magia

profecas

La historia religiosa de la cultura maya relata que los reyes crean que se comunicaban con
sus ancestros a travs de espejos mgicos tallados en obsidiana que les serva para conocer
su futuro.
En la cultura maya, las profecas eran una ley y todo intento de eludir su suerte estaba
destinado al fracaso. Por lo mismo, los profetas eran considerados los favoritos de los
dioses y el dueo absoluto del poder sobre el futuro del pueblo maya.
4.-

Los

Dioses

Los investigadores de la religin maya constantemente descubren datos nuevos sobre sus
deidades, ya que, no existe informacin exacta para distinguir a los distintos dioses, sus
orgenes y funciones.
Sin embargo, en el templo de Uaxactn en Guatemala, Palenque y Chichn Itz en Mxico
es posible reconocer ciertas esculturas divinas que permiten vislumbrar a los dioses de la
cultura maya.
Kukulcn era la divinidad principal al estar directamente relacionado con la astronoma
maya
por
ser
el
Dios
del
rostro
del
sol.
Ixchel, diosa de la maternidad, Chac, la deidad ms importante para los campesinos por ser
el de la lluvia, Ah Puch, quien representaba a la muerte y Buluc Chabtan, el dios guerrero
de los sacrificios humanos.

Los dioses combinaban formas humanas, animales, vegetales y astros para ser
representados en la cermica maya.
5.- Sacrificios humanos
Los cronistas espaoles describen que los ritos, de acuerdo con el pensamiento maya, eran
imprescindibles para garantizar el funcionamiento del universo, el devenir del tiempo, el
paso de las estaciones, el crecimiento del maz y la vida de los seres humanos.
Tambin eran necesarios para asegurar la existencia de los dioses con el fin de reponer su
consumo peridico de bioenerga. Los relatos cuentan que los guerreros enemigos eran
capturados para extraer su corazn y ofrecerlo a los dioses. Si se trataba de un general o
gobernante se reservaba para ser decapitado durante una ceremonia especial.
Todorov explica que las vctimas preferentemente deban ser extranjeras, pero no de tierras
muy lejanas.
6.-

El

calendario

Los mayas fueron la nica cultura mesoamericana en elaborar uno de los calendarios ms
preciso y perfecto. Eran capaces de organizar sus actividades cotidianas y registrar
simultneamente el paso del tiempo con un registro puntual de los acontecimientos
polticos y religiosos ms cruciales en su historia.
Adems del ao astronmico de 365 das denominado Haab contabilizaban el ao sagrado
de 260 das llamado Tzolkin que rega a las castas inferiores porque organizaba las tarea
agrcolas.
Los historiadores prefieren recurrir a las profecas mayas para conocer el pasado de la
civilizacin, ya que, al tener una concepcin circular del tiempo en los libros sagrados
existe una simultaneidad entre el pasado, el presente y el futuro.
7.-

La

ciencia

maya

La cultura maya fue una de las que dej importantes aportes a la ciencia moderna. La
creacin del nmero cero fue fundamental para el sistema numrico que conocemos hoy en
da.
Las tcnicas de observacin astronmica que practicaban los sacerdotes mayas son
estudiadas por cientficos actuales. Su descripcin sobre las posiciones del sol, la luna y
marte, as como los registros de los eclipses son importantes para la astronoma
contempornea.

La pirmide de Kukulcn en Chichn Itza es uno de los grandes ejemplos de la experiencia

maya. La estructura se edific sobre un punto exacto en el que cada equinoccio se reflejan
luces y sombras que dan la sensacin de que una serpiente desciende de la construccin.
8.- Arte
Los arquelogos describen al arte maya como llenos de realismo porque transmiten su
pensamiento acerca de la muerte y sus dioses.
Los frescos de Bonampak en la regin de Chiapas, en Mxico, son los se encuentran en
mejor estado y muestran las ceremonias, momentos previos a las batallas y el sacrificio
final de los prisioneros.
El jade fue un material importante para el desarrollo del arte maya, incluso, era ms
cotizado que el oro. Los reyes eran enterrados con mscaras fnebres hechas de jade.
La mayor parte del arte maya ha sido encontrado dentro de las cmaras funerarias.
9.-

El

juego

de

pelota

La cultura maya conceba al juego de pelota como un acceso al inframundo en el que los
mortales tenan la oportunidad de retar a los dioses de las tinieblas y vencer a la muerte.
El partido consista en encestar la pelota, hecha de caucho, en alguno de los tres aros de
piedra que se encontraban dentro de la cancha.
El juego conclua tras anotar el primer gol y el capitn del equipo vencedor era honrado y
ofrendado a los dioses.
10.-

Los

mayas

el

2012

El Popool-Vuh, conocido como el libro del Consejo, dice: Es hora de amanecer y que se
termine la obra en referencia a la fecha de diciembre anunciada como el da en que se
acabar el mundo.
Las profecas mayas no hacen referencia a una eliminacin o desaparicin total de la tierra,
solo hablan sobre un cambio de tiempo.
El libro del Consejo habla sobre la existencia de tres eras: la de los dioses, los hroes y la
del hombre, pero despus de la ltima se espera la culminacin de un perodo que dur
5,200 aos y que da la bienvenida a una sexta etapa de sol.

En cada ciclo, el planeta se ajusta con cambios en el clima, la vida social y poltica, llega
una nueva forma de vivir. Por eso es tan importante el mes de diciembre en la cosmologa
maya.
No te pierdas ms entrevistas, videos, artculos, infografas, galeras...sobre la verdad
detrs
de
las
Profecas
Mayas
2012

La mejor descripcin del elevado conocimiento de los mayas en

el campo de la astronoma, y lo asombroso de su civilizacin no
pueden estar mejor descritos que en el relato de Augusto
Monterroso denominado "El Eclipse":

Cuando Fray Bartolom Arrazola se sinti perdido acept que ya nada podra
salvarlo. La selva poderosa de Guatemala lo haba apresado, implacable,
definitiva. Ante su ignorancia topogrfica se sent con tranquilidad a esperar la
muerte. Quiso morir all, sin ninguna esperanza, aislado, con el pensamiento fijo
en la Espaa distante, particularmente en el convento de Los Abrojos, donde
Carlos V condescendiera a bajar de su eminencia para decirle que confiaba en el
celo religioso de su labor redentora. Al despertar se encontr rodeado por un
grupo de indgenas de rostro impasible que se dispona a sacrificarlo ante un
altar, un altar que Bartolom le pareci como el lecho en que descansara, al fin,
de sus temores, de su destino, de si mismo. Tres aos en el pas le haban
conferido un mediano dominio de las lenguas nativas. Intent algo. Dijo algunas
palabras que fueron comprendidas. Entonces floreci en l una idea que tuvo por
digna de su talento y de su cultura universal y de su arduo conocimiento de
Aristteles. Record que ese da se esperaba un eclipse total de sol. Y dispuso en
lo mas ntimo, valerse de aquel conocimiento para engaar a sus opresores y
salvar la vida.

Imagen de "El Castillo" o "Piramide de Kukulkan" en Chichen Itza. Los das del
equinoccio un juego de luces aparenta el descenso de la serpiente
empulumada.

- Si me matis - les dijo - puedo hacer que el sol se oscurezca en su altura. Los
indgenas se miraron fijamente y Bartolom sorprendi la incredulidad en sus
ojos. Vio que se produjo un pequeo consejo, y esper confiado, no sin cierto
desdn. Dos horas despus, el corazn de Fray Bartolom Arrazola chorreaba su
sangre vehemente sobre la piedra de los sacrificios (brillante bajo la opaca luz del

sol eclipsado), mientras uno de los indgenas recitaba sin ninguna inflexin de
voz, sin prisa, una por una, las infinitas fechas en que se produciran los eclipses
solares y lunares, que los astrnomos de la comunidad maya haban previsto y
anotado en sus cdices sin la valiosa ayuda de Aristteles...
La asombrosa civilizacin maya sigue siendo un misterio. Pero un misterio en el
cual la "civilizacin occidental" tiene mucho de culpa. Durante la conquista, la
intolerancia, incomprensin y soberbia de conquistadores y evangelizadores
prcticamente acabaron con todo el conocimiento escrito de este fabuloso pueblo.
Lejos de aquella creencia de que "los indgenas son tan brbaros que no
inventaron la escritura" el pueblo maya tena cdices o libros que
lamentablemente en un arranque de fanatismo religioso fueron quemados por los
evangelizadores. Los cdices que han sobrevivido prcticamente se pueden
contar con los dedos de las manos, y por fortuna el celo religioso no acab con
las innumerables estelas de piedra.
La civilizacin maya la podemos ubicar entre los aos 1000 a.C. y 1542 d.C.
Ocuparon un rea geogrfica que va desde la pennsula de Yucatn, en Mxico,
hasta Honduras, en Centroamrica, aunque su rea de influencia cultural fue
mucho ms extensa. Algunos hallazgos en cavernas en centroamerica permiten
fechar evidencias de su cultura en pocas tan remotas como el ao 2400 a.C.,
aunque la fase ms interesante, su apogeo o Perodo Clsico tuvo lugar entre el
250 al 900 d.C.