RESUMEN

El presente informe trata sobre la Metalurgia de oro y sus avances, nuevas

tecnologas aplicadas a la Metalurgia de Oro, tratamientos para recuperar el
oro y sus aplicaciones.

1. OBJETIVOS.

Definicin de conceptos bsicos aplicados en la Metalurgia de Oro

Definir un Proceso Metalrgico en la obtencin de oro

2. FUNDAMENTO TEORICO.2.1 METALURGIA.Ciencia aplicada cuyo objeto es el estudio de las operaciones industriales
tendientes a la preparacin, tratamiento (fsico y/o qumico) y produccin
de metales y sus aleaciones. En trminos generales, la tcnica
metalrgica comprende:

Metalurgia Extractiva: tiene por objeto extraer los metales de

sus menas por diversos mtodos mecnicos y qumicos.

Metalurgia Adaptiva: esta se ocupa de la fusin y el

tratamiento de los metales y sus aleaciones, la obtencin de las
formas deseadas y la fabricacin de esas formas para producir
mquinas, utensilios y otros objetos deseados por el hombre.

2.1.1 ESTUDIOS METALURGICOS EN LA MINERIA DEL ORO

Los estudios metalrgicos en la evaluacin de recursos y reservas
mineras tienen como objetivo el definir un proceso que obtenga la
mxima recuperacin al menor costo que permita viabilizar un
proyecto.
Las actuales estrategias de las compaas consideran la metalurgia
y los estudios ambientales desde los inicios de las exploraciones.

2.2. DEFINICIONES BASICAS.a) Minerales: Son sustancias naturales que se originan en la capa
rocosa de la Tierra o litsfera, y se caracterizan por tener una
estructura homognea y una composicin qumica bien definida.
b) Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general,
es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al
mineral del que se extrae el elemento qumico de inters(Cu de la
calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos
ejemplos posible)

Fig. 1 Mena del Estao (Sn)

c)

Vetas. Yacimiento compuesto por un cuerpo mineral de forma

alargada limitado por planos irregulares de rocas denominadas
Encajonantes. Generalmente la veta es vertical. Cuando el cuerpo
mineral aparece tendido o echado se le llama manto.

Fig. 2 Veta de Oro

d)

Ganga. Comprende a los minerales que acompaan a la mena,

pero que no presentan inters minero en el momento de la
explotacin. Ejemplos: Frecuentes en minera metlica son el cuarzo
y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como
ganga en determinados momentos se han transformado en menas al
conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.

e) Ley Media. Es la concentracin que presenta el elemento qumico

de inters minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por
ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes por
milln, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).

f)

Ley de Corte. Es la concentracin mnima que debe tener un

elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la
concentracin que hace posible pagar los costos de su extraccin,
tratamiento y comercializacin, Es un factor que depende a su vez
de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la
naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su
proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la
extraccin, etc.

g) Placeres. Son depsitos aurferos acumulados en arenas, gravas y

en el lecho vivo de los ros. Se definen los placeres como un
depsito de minerales en grano, residuales, de valor econmico,
que han sido concentrados para agentes mecnicos.
h) Lama. Es el lodo de mineral molido que se deposita en los cuales
por donde corren las aguas procedente de los aparatos trituradores.

2.3. EL ORO.-

Fig. 3 El Oro

2.3.1. GENERALIDADES.El oro, Au (del latn aurum), nmero atmico 79, peso atmico
197.2, es un metal amarillo brillante, es el ms maleables y dctil
de todos los minerales, el oro no reacciona con la mayora de los

productos qumicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. No le

afecta el aire.
Como es un mental blando, son frecuentes las aleaciones con otros
metales con el fin de proporcionarse dureza, adems es un buen
conductor de calor y de la electricidad.

2.3.2. PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DEL ORO.a) Propiedades Qumicas del Oro:

Masa Atmica
Radio Medio
Radio Atmico
Estados de
Oxidacin
Estructura
Cristalina

196,966569
135 pm
174 pm
3,1 (anftero)
Cubica centrada
en las caras

Tabla N 01: Manual de Minera-Estudios Mineros S.A.C

(2011)
b) Propiedades fsicas del Oro.Estado Ordinario
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Entalpia de
vaporizacin
Entalpia de fusin
Presin de vapor

Slido
1337,33 K
3129 K
334,4 Kj/mol
12,55 kj/mol
0,000237 Pa

Tabla N 02: Manual de Minera-Estudios Mineros S.A.C

(2011)

2.3.3. ESTADO NATURAL DEL ORO.El oro existe en el agua de mar, pero en tan grande dilucin que no
es comercialmente factible extraerlo.
Suele presentarse en estado metlico finamente dividido en los
filones de ciertos minerales. Si por la accin de los agentes
atmosfrico, estos filones se desintegran poco a poco, los restos
aluviales van a pasar a los ros, en cuyos lechos se depositan las
partculas de oro por su mayor densidad.

Principales Minerales Portadores del Oro:

MINERAL
Oro natural
Electrum
Calaverita
Crennerita
Silvanita
Petzita

COMPOSICI
N
Au
(Au,Ag)
AuTe2
AuAgTe4
(Ag,Au)2Te
AuAg2Te

CONTENIDO
DE ORO (%)
Mayor 75 %
45%-75%
40%
31%44%
34%-30%
19%-25&

DUREZA
16-19
13-16
9.2
8.6
8.3
9.1

DENSIDAD(g/
ml)
2.5-3
2-2.5
2.5-3
2.5
1.5-2
2.5

Tabla N 03: Fuente: Manual de Minera-Estudios Mineros

S.A.C (2011)
Predomina el oro en estado natural, con dimensiones entre una
decena de micrones y una decena de milmetros (las masas de oro
de 50 kg. O ms se encuentran en vetas de cuarzo). La plata es su
principal impureza (electrum es una aleacin de oro con plata en
diversas proporciones).
Los placeres se componen de arena o grava que contiene oro: los
yacimientos ms antiguos se encuentran a bastante profundidad y
estn cubiertos por rocas y gravas. Si bien el oro se presenta en
estado metlico, se han descubierto algunos compuestos de oro y
teluro, esos minerales se oxidan fcilmente y son atacados por
agentes atmosfricos, con prdida de teluro en el proceso.
2.3.4.
ORO

CLASIFICACION MINERALURGICA DE LOS MINERALES DE

a) Minerales de oro en los asientos. Estn constituidos por las

arenas o conglomerados poco o nada consolidado. El oro se
presenta con un dbil contenido bajo la forma de metal natural.
Suelen explotarse por gravimetra.

b) Minerales que tiene oro natural inexorable. Comprende los

minerales no refractarios en los que el oro se presenta en estado
nativo no incluido en sulfuros. La cianuracin es la tcnica
utilizada, para recuperar el oro.
c) Minerales con Sulfuros de Hierro. El oro se presenta en estos
minerales, al mismo tiempo diseminado en los sulfuros y en
estado libre. La pirita es el sulfuro ms frecuente y su tratamiento
habitual consiste en una flotacin de sulfuros y del oro libre,
seguido de una cianuracin del concentrado, eventualmente
remolido.
d) Minerales con sulfuros de arsnico o de Antimonio.
Generalmente el oro se presenta en estos minerales muy
finamente diseminado en los sulfuros. el tratamiento habitual es
una concentracin de oro por flotacin de los sulfuros, seguido de
un tostado y de una cianuracin del concentrado.
e) Minerales con teluros de oro. Se presentan a menudo
acompaados de oro natural y de oro diseminado en los sulfuros.
El tratamiento es ms complejo, y consiste en una flotacin de los
sulfuros, seguido de una cianuracin.
f) Minerales con ganga carbonacea (carbonosa). Estos
minerales contienen las materias carbonosas bajo una forma
orgnica o mineral. Este carbn puede absorber el oro disuelto
que se pierde entre los residuos. El tratamiento necesita antes de
la cianuracin una etapa de oxidacin del mineral, una separacin
por flotacin del carbn o la aadidura de reactivo, como el
kerosn, recubriendo la superficie de los minerales carbonceos.
g) Minerales de oro asociado con metales de base. Este tipo de
mineral asegura una gran parte de la produccin mundial. El oro
es habitualmente recuperado con los concentrado de los sulfuros
de los metales de base(cobre, plomo o zinc). Las partes de
estriles de flotacin, cuando contienen todava oro, pueden ser
cianurados.
2.4.

TIPOS DE YACIMIENTOS AURIFIEROS.-

Clasificacin de acuerdo a la ocurrencia en la naturaleza

2.4.1 Vetas y Filones de Cuarzo Aurfero.Comprende las vetas de cuarzo y oro

Fig. 4: Vista de Veta Aurfera

A. Depsitos Epitermales.Son las vetas hidrotermales de cuarzo, carbonatos, baritina y fluorita,

que contienen oro nativo o teleruros de oro y cantidades variables de
plata. Constituyen vetas emplazadas en espacios abiertos y la gran
parte se encuentran en rocas volcnicas muy alteradas, de edad
terciaria.
Placeres.Compuestos de arenas no consolidadas o semiconsolidadas y de
gravas las que contienen muy pequeas cantidades de ro nativo y
otros minerales pesados. La mayor parte son depsitos
fluvioglaciares glaciales; ocurren a lo largo de valles y cauces
actuales o terrazas de flujos pre-existentes.
Placeres Fsiles.Estos son depsitos formados en pocas geolgicas muy antiguas.
Todos los ejemplos conocidos son pre-cambrianos y han sido
litificados hasta convertirse en conglomerados formando parte del
basamento, estn compuestos por cuarzo, pirita y minerales
micceos.
Depsitos diseminados de oro.Los yacimientos de este tipo han sido puestos en explotacin
recientemente, consisten en diseminados de oro en granos muy finos
en calizas, dolomitas carbonaceas y limosas. El oro que mayormente
es sub-microscpico, est acompaado de slice, pirita y otros
sulfuros.

Fig. 5: Vista de Atajo Abierto

Oro como sub-producto.Donde el oro es el constituyente menor comn de la mena y puede

ser recuperado durante los procesos de fundicin y refinacin de los
concentrados de los metales base. A pesar que el contenido de oro
en estas menas es baja, la produccin es significativa debido a os
altos tonelajes de mineral que se tratan.

Fig. 6: Proceso de Fundicin

2.5. EL TRATAMIENTO METALURGICO DE LOS MINERALES.-

Fig. 7 Apilamiento de mineral en un proceso heap leaching

Los Mtodos de recuperacin de oro ms utilizados a travs de los
aos incluyen la concentracin gravitacional, amalgamacin,
cianuracin y flotacin. Otras opciones de procesamiento incluyen
el escogido a mano o mecnicos, fusin directa, tioureacion y
otros solventes. Todos estos procesos pueden aplicarse
individualmente o combinados, lo cual depende, principalmente,
de las caractersticas fsicas y qumicas del mineral.
Desde el punto de vista de la complejidad de los minerales que
contienen oro, los procesos metalrgicos de extraccin pueden
clasificarse como:

PROCESOS DE
EXTRACCIN
PARA EL ORO

Procesos Simples
Oro Liberado

Procesos Simples.-

Procesos Complejos
Oro Asociado

Para minerales donde el oro se encuentra liberado o es fcilmente

lixiviado, tales como disolucin directa en una solucin alcalina
diluida de cianuro, concentracin gravitacional o amalgamacin.
Procesos Complejos.Para minerales donde el oro se encuentra ntimamente asociado a
otras especies mineralgicas o posee un tamao submicroscopico
.
En la prctica, la mayora de los
procesos
metalrgicos
que
se
emplean para la extraccin de oro,
corresponden
a
esta
ltima
clasificacin caracterizada por una
gran variedad de procesos que tienen
como
funcin
principal:
liberar,
concentrar,
extraer
y
recuperar
el
El tratamiento de los minerales aurferos se basa
metlico muy caractersticas del oro
fundamentalmente envalor
las propiedades
nativo y los telururos de oro y plata, entre estas propiedades
tenemos:

PROPIEDADES DEL ORO

Y SU PROCESAMIENTO

Alto peso
especfico, en
comparacin con
los minerales de

La solubilidad en
las soluciones
diluidas de
cianuros

Por lo tanto, la concentracin gravimtrica y la cianuracin de los

minerales triturados o molidos, constituyen los mtodos de
tratamiento usados ms frecuentemente en la minera aurfera.
Sin embargo, debido a que una significativa proporcin del oro
puede encontrarse ntimamente asociada a los sulfuros (por
ejemplo: pirita, arsenopirita, galena, pirrotita, etc.) se ha

incorporado la flotacin s los flow sheets para poder producir

concentrados de sulfuros aurferos de mejor ley.

2.5.1. CHANCADO Y TRITURACIN.Los minerales poco permeables a las soluciones deben ser
chancados para mejorar la exposicin de los valores contenidos al
ataque qumico. El grado ptimo de chancado se determina a
travs de las pruebas de laboratorio en columnas, justificndose
por lo general una trituracin fina a objeto de incrementar las
extracciones y acortar el periodo de lixiviacin. Las pruebas de
laboratorio revelan tambin la cantidad necesaria de cal que debe
adicionarse al mineral para neutralizar la accin de los
constituyentes formadores de cidos; siendo, habitualmente
dosificado en seco durante el chancado.
Algunos minerales con contenidos excesivos de arcillas o de
material fino generado durante el chancado, son difciles de tratar
debido a los problemas de porosidad y permeabilidad de lecho,
ocasionado por la segregacin de partculas finas.
Si se trata de minera subterrnea, a menudo la mena es triturada.
Una trituradora de mandbulas (48x36) o una triturador giratorio
grande pueden producir partculas inferiores a 5 pulgadas. Este es
transportado y almacenado en silos o canchas de almacenamiento
ubicadas cerca del triturador secundario.
Para efectuar la trituracin convencional se requieren pruebas y
estudios de costos y las recomendaciones que conduzcan a la
seleccin de las trituradoras primara, secundaria y los molinos.
Dichos estudios de factibilidad deben tomar muy en cuenta las
condiciones climticas del lugar especfico, especialmente si la
mena es explotada a cielo abierto. El sistema de trituracin en
mltiples etapas da posibilidades para una clasificacin de
tamaos en forma, manual, radiomtrica o fotomtrica.
Dicha clasificacin, seguida del estudio geolgico, enriquecera el
mineral de alimentacin a la planta de tratamiento, reducindose
as el costo de procesamiento por kilogramo de oro producido.
Como ya se mencion, en varias menas el oro tiende a
concentrarse en los finos de la operacin de trituracin.
2.5.2. SISTEMA DE MOLIENDA.-

Fig. 8: Liberacin de mineral til de la ganga en la molienda.

Con la finalidad de mejorar la extraccin del oro, algunos
minerales son reducidos hasta conseguir su liberacin de la ganga
que lo acompaa y maximizar la velocidad de reaccin frente al
solvente de modo que la reaccin de lixiviacin solido-liquido tome
lugar,
La factibilidad y conveniencia de la molienda autgena o
semiautgena (SAG) debe ser considerada; y de ser atractiva
seriamente considerada. Un circuito de conminucin con molienda
autgena significa, como regla, costos de capital ms bajos que la
trituracin en multietapas y molienda convencional. Sin embargo,
la molienda autgena demanda mucha energa y no es adecuada
en zonas cuyo costo de energa es elevado.
El procesos ms simple de conminucin es la molienda directa de
la mena , tal como sale de la mina , el mismo est actualmente en
uso en algunas plantas grandes de oro. Se estn empleando
molinos autgenos gigantes. Si la operacin minera genera rocas
excesivamente grandes, un triturador primario debe anteceder la
etapa de molienda. El tamizado y clasificacin completa el circuito
cerrado de molienda. El rebalse de los ciclones debera contener
partculas ms finas que el tamao mximo determinado para una
completa liberacin y una alta extraccin del oro.
La conminucin de menas que contenga una gran cantidad de
arcillas, se ve severamente afectada en climas hmedos o en
invierno. Las arcillas hmedas tienden a pegarse en las correas y
acumularse en los trituradores, bloqueando el flujo libre de los
slidos. En algunos casos durante las pocas invernales, se
requieren lavar las arcillas finas, la que se efecta en el circuito de
chancado utilizando cedazos del tamao adecuado.
2.5.3. AGLOMERACIN Y CURADO.Dadas las caractersticas de la molienda, por la naturaleza del
mineral, es preciso efectuar un tratamiento previo para lograr una
adecuada percolacin en la lixiviacin en pilas con la consiguiente
recuperacin de los elementos valioso. El mejor mtodo para

solucionar este problema es juntar las partculas finas, por un

proceso de aglomeracin.
Este proceso es ampliamente usado en la industria de hierro
donde adems de la aglomeracin se realiza sobre el aglomerado
un tratamiento trmico que originara los pellets de xido de hierro.
En la industria no ferrosa tambin es utilizado, por ejemplo: para
aglomerar los concentrados de zinc previamente a carguo a los
hornos de cama fluida.

2.6. MTODOS CONVENCIONALES

MINERALES AURFEROS.

DE

CONCENTRACIN

Las caractersticas ms comunes de los mtodos

concentrados se describen en los siguientes prrafos.

de

DE
los

2.6.1. CONCENTRACIN GRAVIMTRICA.Este sistema de beneficio se conoce desde los principios de la

minera, en los que se explotaba los placeres con buena cantidad
de oro liberado. Su principal campo de aplicaciones es en la
recuperacin de oro libre grueso de depsitos aluviales y como
etapa previa o complemento de los otros procesos mas
extendidos, como son la flotacin y la lixiviacin.
Un gran nmero de plantas de tratamiento de oro incorporan en
sus circuitos una o ms etapas de concentracin gravimtrica,
para poder recuperar la partcula gruesa de los minerales aurferos
liberados. Existen muchos tipos de separadores gravimtricos
usados para recuperar el oro, tales como sluices, jigs, mesas
gravimtricas, conos y espirales, etc.
Este mtodo es efectivo, debido a que se fundamenta en la
diferencia de peso especfico entre la ganga y el mineral aurfero;
por ello es importante que el metal precioso est liberado de los
acompaantes, y su tamao no sea inferior a 30 micrones.
Los Aparatos clsicos como canaletas, mesas, jigs y espirales se
ha actualizado en cuanto a materiales utilizados en su
construccin, incorporando fibra de vidrio y elastmeros, adems,
diversas mejoras mecnicas y de control han extendido el lmite
de su aplicacin, pudindose ahora recuperar finos menores de
100 micras.
En cuanto a capacidad, slo los conos tipo Reicher se han
adaptado a las necesidades de tratar volmenes, tal como es el
caso de la explotacin rentable de los depsitos tipo placer
existentes.

Fig. 9: Mesa gravimtrica

Fig. 10: Jig-Conos

2.6.3. CONCENTRACIN POR FLOTACIN.El proceso de flotacin distingue claramente a los minerales de
acuerdo a sus caractersticas mineralgicas y sus propiedades
qumicas superficiales. A menudo se hace necesario para flotar
minerales sulfurados portadores del metal valioso.
La flotacin se aplica para comentar el oro y los sulfuros asociados
al elemento valioso. La principal ventaja de la flotacin, en el caso
del oro, es reducir la cantidad de material que luego ser tratado
por otros mtodos, lo cual seria muy costoso si se aplica a todo el
material evaluado.

Fig. 11: Planta de flotacin de minerales

El oro nativo y los telururos de oro y plata flotan con los sulfuros.
Los concentrados de sulfuros generalmente contienen partculas
libres que corresponden a minerales aurferos y partculas de oro
amarrado a los sulfuros.
Si la mayor parte de oro se encuentran libre en el concentrado de
flotacin, este puede ser directamente amalgamado o cianurado,
pero frecuentemente se halla amarrado a los sulfuros (ejemplo:
pirita, arsenopirita, galema, calcopirita, pirrota, etc.) de tal manera
que se hacer necesario aplicar tecnologa especial en el
tratamiento de dichos materiales (biooxidacin o tostacin).
Parte del oro puede encontrarse empaado o revestido y crear
problemas durante la flotacin por su perdida en los relaves.
Para poder identificar la forma de flotacin de los minerales sera
bueno recordar que metalrgicamente las menas aurferas, de
acuerdo a su mineraloga, los minerales se pueden agrupar en los
siguientes grupos:

MENAS AURIFERAS

El oro est en estado

libre y parte asociada
generalmente a pirita
o arsenopirita. Es el
tipo de mena de oro
mas comn

El oro est asociado a

ganga de cuarzo, en las
cuales primitivamente
estuvo asociado a
sulfuros de hierro, el
cual por efectos
geolgicos fue lixiviado

El oro est asociado a

sulfuros de fierro y
formando compuestos

El oro es subsidiario, o
complementario de
una mena metlica
compleja, tal como Pb-

El tratamiento de las dos primeras menas aurferas puede ser por

medio de una flotacin selectiva del oro; depresando la ganga y los
sulfuros metlicos en el relave. Si la asociacin del otro con los
sulfuros metlicos es mas fina, de modo que no justifique
econmicamente una molienda de este tipo, se realizara una
flotacin colectiva del oro y sulfuros metlicos, para luego ser
serados por medio de otro proceso despus de una remolienda del
concentrado colectivo o cianurando directamente este concentrado
despus de una tostacin.

El tratamiento de los dos siguientes grupos, es generalmente, una

flotacin colectiva del oro junto a minerales sulfurados de valor,
constituyendo concentrado especficos con alto contenido de oro
de procesos piro metalrgico

Tamao/forma de la
partcula de oro

Qu variables se
manejan en la
flotacin? De menas
aurferas?

Estado superficial de las

partculas de oro

La presencia de oro
libre
PH de la flotacin

Reactivos de la
flotacin
Minerales de ganga

2.6.3.1 TAMAO DE LAS PARTICULAS.El tamao vara sobre un amplio rango, siendo solamente
separables por flotacin partculas menores a 0.2 mm( 65 malla
Tyler). Partculas de oro mayores a este tamao no flotaran debido
a su peso]; adems, en el circuito de molienda slo se laminaran,
debido a su maleabilidad, producindose prdidas de finos entre
el molino y el clasificador.
2.6.3.2 FORMA DE LAS PARTICULAS.La forma de las partculas de oro es de importancia en la flotacin
de minerales de oro, siendo las partculas de forma laminar y
concrecionadas mejores que las partculas esferoidales.
2.6.3.3 ESTADO SUPERFICIAL DE LAS PARTICULAS DE ORO.El grado de pureza o limpieza de la superficie de las partculas de
oro, es de importancia en el proceso de flotacin, debido a la

adsorcin de los reactivos colectores sobre ella. Produciendo en

aquellas partculas de oro sucias o
Manchadas generalmente por una partcula
hidratado, bajas sustancias de flotabilidad.

de xido de hierro

2.6.3.4 PRESENCIA DE ORO LIBRE.En menas aurferas en que el oro se encuentra slo como oro
metlico, a pesar de ser una de alto contenido de oro, su
separacin por flotacin es dificultosa en el concentrado, debido a
la falta de solido en la capa de espuma superficial, o sea, al menor
nmero de partculas de oro por unidad de peso de la mena y su
alto peso especfico.
2.6.3.5 PH DE LA FLOTACIN.Con respecto al pH de la flotacin, este debe ser neutro o
ligeramente alcalino (7-9). Este pH se logra generalmente con
carbonato de sodio.
2.6.3.6 REACTIVOS DE FLOTACIN.Los colectores que mejor actan en la flotacin de menas aurferas
son los xantatos etlicos y butlicos, acompaados con los
ditiofosfatos como colectores auxiliares. La combinacin de
colectores aumenta la recuperacin y la velocidad de flotacin,
mientras se reduce el consumo de colector. Cuando se usa la
combinacin de un xantatos alto con uno mas bajo la flotacin de
los sulfuros aurferos que presenta una oxidacin incipiente es
mejorada significativamente.
2.6.3.7 AMALGAMACION.Se aplica cuando el metal est liberado o cuando se tiene un
concentrado de alta ley emergente de los procesos de
concentracin gravimtrica o flotacin y se prosigue con el
proceso de amalgamacin, que consiste en poner en contacto el
mineral aurfero con el mercurio lquido, de manera que se d
lugar a la formacin de la amalgama.
Los lmites de su aplicacin residen no slo en la liberacin del
metal, sino tambin es la granulometra y la presencia de
contaminantes, tales como ciertos sulfuros solubles en agua o los
activos de carcter hidrfobo. Su manipulacin es peligrosa y
requiere bastante mano de obra, lo que hace que el sistema haya
perdido vigencia.

Fig. 12: Tambor Amalgamador

2.6.3.8 FUSIN DIRECTA.Consiste en que muchas menas se mezclan con otras de plomo y
cobre para luego fundirlas. Durante el proceso de fusin el metal
es absorbido en la mata o metal base, del que se recupera
posteriormente durante su refinacin.
Por este mtodo se obtiene el oro como sub producto.
2.6.3.9 CIANURACIN.-

Fig. 13: Planta de cianuracin por agitacin de oro.

La cianuracion es el metodo ms importante que se ha

desarrollado para la extraccion del oro de sus minerales y se usa a
escala comercial en todo el mundo. La quimica del proceso de
cianuracion se basa en el hecho, de que bajo condiciones
oxidantes, el oro y la plata pueden disolverse y acomplejarse en
soluciones de cianuros alcalinos.
El oro contenido en el licor resultante de la lixiviacion, puede
recuperarse mediante cualquiera de los siguiente procesos:
precipitacion con polvo de zinc o adsorcion en carbon activado.
La presente unidad revisara los conceptos fundamentales del
procesos de cianuracion e incluira el tratamiento especial que
reequieren los minerales refractarios a la disolucion en soluciones
alcalinas, es el caso de la bio-oxidacion como tratamiento
preliminar asistida por bacterias.
El producto, luego es sometido a la accion de un acido para
disolver sus componentes metalicos como el zinc, el hierro y otros.
El remaente como tratamiento del proceso anterior, se funde para
obtener el bullon o dor, que luego sera refinado.
A. TECNICAS DE CIANURACIN.Las tecnicas de lixiviacion empleadas indutrialmente son:

AGITACIN

TCNICAS DE
CIANURACIN

VAT LEACHING

PILAS

1. Mtodo de Cianuracin tipo VAT LEACHING

El nombre del mtodo est referido a que el mineral est en un
recipiente tipo Batea, entonces el Vat leaching sera el
acumulamiento de mineral en una batea o un equivalente que puede
ser pozas de concreto o mantas transportables, en el que se agrega
las soluciones cianurados por INUNDACIN, las operaciones pueden
ser de diverso tamao, las leyes en oro deben justificar la molienda,
previamente a los riegos de soluciones cianuradas, se realiza una
aglomeracin al material molido. Este mtodo mayormente se aplic
a los relaves de amalgamacin de la zona, por los costos bajos y la
metodologa casi artesanal, en el sistema de mantas transportables.
Para el caso de minerales frescos evaluar el costo beneficio frente a
una operacin continua de agitacin Carbn en Pulpa.
2. Mtodo de Cianuracin por agitacin
La Cianuracin por Agitacin es el Mtodo que requiere de la mxima
liberacin del mineral, para obtener buenas recuperaciones en oro, si
el oro es ms expuesto a las soluciones cianuradas, mayor ser su
disolucin del oro. La recuperacin de oro de las soluciones ricas se
realiza en dos formas. Una es la del Carbn activado (CIP) y la otra
tcnica es la de precipitar con polvos de zinc (Merril Crowe).
Finalmente, hay que usar algunas tcnicas como la Desorcin del
carbn activado, La electro deposicin del oro y la Fundicin y
Refinacin del oro para obtener el oro de alta pureza.
3. Mtodo de Cianuracin tipo HEAP LEACHING.Este proceso de Lixiviacion en pilas significa lixiviar las menas que
han sido minadas, trituradas y transportadas a plataformas
impermeables para Lixiviacion por regado o inmersin y percolacin
de la solucin a travs de la mena apilada. La eleccin para usar un

proceso de Lixiviacion en pilas o montones depende de la ley y

tonelaje de la mena disponible, su permeabilidad tambin es un
factor crtico. Sin adecuada permeabilidad no habr, percolacin,
disolucin, ni extraccin de oro econmicamente aceptable. Una
permeabilidad pobre debera excluir, incluso, la Lixiviacion en
montones, a pesar de su menor costo comparado con la Lixiviacion
por otros sistemas.

Fig. 14: Lixiviacion en Pilas

3.1 METODOS DE LA CIANURACION EN PILAS.3.1.1 EL METODO DE LA PLATAFORMA REUSABLE.Coen la construccion de una serie de plataformas estables y
durables, sobre las cuales la mena preparada, es cargada,
lixiviada, lavada y descargada por evacuacion de residuos.
Los principales requerimientos para este metodo son:
terreno plano y firme, revestimiento durable de la
plataforma, mena de fcil disolucion, y un clima sin
temperaturas criticas.

Fig. 15: Mtodo de Plataforma Reusable

VENTAJA.Bajo costo de construccion de pataforma por tonelada de

mineral
DESVENTAJA.-El Doble de movimiento del material, apilamiento y
evacuacion.
-Falta de flexibilidad en el tiempo de lixiviacion.
-La recuperacin de oro es relativamente baja, ya quse
trabaja en funcion al tiempo.

3.1.2 METODO DE PLATAFORMA EN EXPANSIN.Involucra la preparacion de la mena, cargado de esta sobre

la plataforma y el abandono del residuo solido sobre el
lugar. Es factible una posterior re-lixiviaciony/o lavado. Se
pueden aadir carguios adicionales a la pila agotada. Los
principales requerimiento para este metodo son: la
disponibilidad de una area grande para la lixiviacion y
piscinas de gran capacidad para lluvias y tormentas.

Fig. 16: Metodo de plataforma en expansion

3.1.3 MTODO DE REAS UNITARIAS SOBRE PLATAFORMAS
PERMANENTES.Este mtodo es una combinacin de los sistemas anteriores.
Consta de pilas unitarias contiguas con sistemas de
coleccin de solucin independiente, de manera que se
pueda volver a lixiviar las veces que sean necesarias .Entre
los niveles se coloca una manta de polipropileno (HDP), con
lo cual se consigue la impermeabilidad (de la base de la
siguiente celda) y se controla la lixiviacin, lavado y
detoxificacin de cada una de las celdas unitarias.

Fig. 17. Pila de lixiviacin de rea unitaria sobre

plataforma
Permanente

3.1.4 LIXIVIACION EN VALLE.Las pilas de lixiviacin son inicialmente construidas en la

parte baja del valle. A medida que el mineral es formado en

elevaciones, cada uno con 10 metros de espesor, la pila de

lixiviacin general se expande gradualmente en el valle y
tambin hacia fuera y hacia arriba de ambos costados del
valle.
Un revestimiento impermeable fue construido detrs del
rea de la pila antes de la construccin de las pilas del
mineral. El revestimiento sirve para evitar que la solucin
de lixiviacin se filtre hacia el suelo.

Fig. 18: Lixiviacin por amontonamiento en valle

3.1.5 DISEOS GEOTECNICOS.La plataforma sobre la cual la mena de la mena tiene que
ser apilada, debe construirse en terreno firme, capaz de
resistir la carga pesada de la mena y tener piscinas
adyacentes o en un lugar conveniente para recibir la
solucin cargada, la solucin estril y la solucin producto
de otros factores.
En la construccin de una plataforma, se remueve la capa
superior de vegetacin, de manera que el terreno sea
convenientemente acondicionado; ello significa, corte,
rellenado, nivelado (a una pendiente establecida) y
compactado.
Las piscinas de solucin tienen que ser preparadas para
captar el drenaje de la plataforma, con capacidad adecuada.
La piscina de solucin cargada almacena todo el drenaje de
la pila, sta debera ser diseada con una capacidad
suficientemente grande, como para recibir el volumen
mximo esperado de la precipitacin fluvial del lugar
especfico.

3.1.6 PREPARACIN DE LA PLATAFORMA DE LIXIVIACIN

La plataforma de lixiviacin debe ser la base fuerte para

una pila gigante de mena. Cuando se usan revestimientos
de geomenbrana, la plataforma es el basamento firme sobre
el cual se coloca este revestimiento. Cuando la superficie de
arcilla impermeable, es la que colecta la solucin cargada,
la geomenbrana es la capa superior de la plataforma de
arcilla

Fig. 19: Instalacion de geomebrana en una pila de

lixiviacion.
Las plataformas de lixiviacin se construyen en terrenos
planos, con una compactacin e inclinacin adecuadas, con
3-4% de gradiente al largo y 1% hacia uno de sus lados. De
manera que el licor fluya hacia la esquina de recoleccin
donde se encuentra el ducto colector. La plataforma tiene
que estar muy bien impermeabilizada para evitar fugas y
prdidas de solucin cargada de metales preciosos y,
adems,
para
prevenir
la
contaminacin
(lcidos
adyacentes), con solucin de cianuro.
La arcilla compactada es un sellante muy efectivo y, como
regla, forma la primera capa de defensa contra fugas. En la
figura 6.9 y 6.10 se detalla una plataforma de lixiviacin de
varias capas (sobre una capa inicial de arcilla compactada),
de una regin de Canad con estrictas regulaciones
ambientales. El fondo y los lados, de las tres piscinas para
solucin, tambin ser compactados. Usualmente, ellos son
sellados con una buena capa de arcilla y cubierta con una
geomembrana.

Fig. 20: Sistemas de recubrimiento de plataforma

Fig. 21: Seccin transversal de la plataforma en una

operacin de lixiviacin.
3.1.7 PREPARACION DE LA MENA.-

La mayora de las menas requieren alguna preparacin a fin de ser

lixiviadas en pila. La mineraloga y experimentacin de la mena
deben determinar por adelantado:

PREPARACION DE LA
MENA

La proporcin de cal a
ser aadida para el
control de pH

El grado de trituracin
necesario( si se requiere)

La velocidad de
extraccin de oro

La permeabilidad del
mineral

La necesidad de una
aglomeracin.
Para estimar las recuperaciones y el balance de oro de la
lixiviacin en pilas, se usan muestreadores automticos y
controladores de peso para mena preparada. El mineral que sale
de la mina puede ser usado, tal como se encuentre, si rene las
condiciones de permeabilidad y una buena extraccin.

Fig. 22 :Efecto de la aglomeracion sobre la extraccion

La trituracin del mineral a una distribucin de tamao ptimo,

debe ser realizada en un circuito de trituracin. La cal debera ser
mezclada con la mena durante la trituracin o aadida a la mena
antes de su transporte hacia la plataforma de lixiviacin. La
aglomeracin de la mena triturada para producir un material de
alimentacin poroso y ms uniforme para las pilas de lixiviacin,
ha demostrado ser un pretratamiento til para las menas de oro
con alto contenido de arcillas y/o finos generados durante la
trituracin. La necesidad de aglomerar una mena en particular,
debe ser determinada por experimentacin, antes de
comprometer el capital para una operacin industrial.
La presencia de arcillas y finos en la pila, disminuye el flujo de
percolacin de la solucin lixiviante, lo cual ocasiona canales
preferenciales y zonas muertas de mena dentro de la pila. Esto
puede ocasionar tiempos muy largos de lixiviacin y una

extraccin pobre de oro. En casos extremos las arcillas y/o lamas,

pueden bloquear completamente la pila, forzando a la solucin a
salir por los costados de la pila, en lugar de percolar a travs de la
mena apilada.

Fig. 23: Aglomeradores

La aglomeracin de menas de oro es diferente a la peletizacin, en
sta, todas las partculas son finas y forman bolas por agregacin
y sinterizacin. En la aglomeracin de menas de oro, las arcillas y
los finos se pegan a las partculas grandes.
3.1.8 SISTEMAS DE RIEGO DE LAS PILAS.-

Fig. 24: Sistema de riego en una pila de lixiviacin

El sistema de riego debe mojar la pila en funcin de la cantidad

de, litros/hora-metro cuadrado que se ha definido previamente en
el laboratorio. La aplicacin de solucin a las pilas puede lograrse
por medio de inundacin o formacin de lagunas, regando con
aspersores, rociando con goteros o mangueras a presin. La
inundacin no es muy practicada y slo puede ser usada, si la
permeabilidad de la pila es suficientemente baja como para limitar
la percolacin. En la prctica, la solucin de lixiviacin
comnmente es rociada sobre la pila con aspersores o emisores a
presin.
El wobbler (fig. 6.13.b) es un rociador de giro excntrico regulable,
generalmente ensamblado a una extensin o tubera metlica,
proporciona un flujo cuya elevacin por encima de la superficie de
la pila es alrededor de un metro.

Fig. 25.Wobblers en una pila de lixiviacin

Los emisores a presin, son dispositivos para flujo turbulento que

proporcionan una distribucin uniforme de la solucin. Ellos
pueden estar instalados por debajo de la superficie, cubiertas con
una mena para operar en invierno. Si bien este mtodo de regado
es menos costoso que los aspersores, es incierta la obtencin de
una mxima tasa de extraccin.

Cuando la solucin lixiviante

se esparce en el aire, se
enriquece en oxgeno, el cual
es indispensable para la
disolucin de oro con cianuro.
En algunas pruebas de
pilotaje, suelen aadirse una
moderada cantidad de
perxido de hidrgeno.

El costramiento con soluciones de lixiviacin, viene de las menas

portadoras de caliza y/o de cal aadida a la mena para el control
de pH. Como la solucin de cianuro es comnmente reciclada, de
la planta de recuperacin de oro a las pilas, el calcio soluble
alcanza a saturarse y precipita sobre las paredes de la tubera y/o
sobre la mena. A fin de disminuir el problema de costramiento, la
mayora de las operaciones de Norte Amrica usan hidrxido de
sodio, para el control del pH de la solucin estril de cianuracin.
3.1.9 ASPECTOS CONSTRUCTIVOS DE LA PILA.Teniendo en cuenta que, en una lixiviacin en pila la recuperacin
debe ser ptima con altas recuperaciones de oro, la performance
esta en funcin de:

El pre tratamiento de la
mena(trituracin y
aglomeracin) si es
RENDIMIENTO DE UNA
PILA DE LIXIVIACION

El sistema de apilado de la
mena sobre la plataforma de
Lixiviacion
El sistema de riego de la
mena con solucin
cianurada (tcnicas de

3.1.10 EFECTO DE LA VELOCIDAD DE LIXIVIANTE SOBRE EL

TIEMPO DE LIXIVIACIN.Para determinar el efecto de la velocidad del flujo del lixiviante
sobre el tiempo de
duracin de la lixiviacin, se realizan una serie de experimentos
con mena aurfera
(triturada o no y/o aglomerada o no) lixiviando con solucin a una
cierta concentracin de cianuro y con flujos variados de solucin
lixiviante. Comnmente se acostumbran usar flujos de 5,0 a 10,0
galones/hr. pie2de rea transversal.
Los resultados de la experimentacin de la mina Alligator RidgeNevada, con flujos: despacio, moderado y rpido, reportaron el
siguiente resultado:

TABLA N 04 :FUENTE: MANUAL

METALURGICOS (VERSION-2010)

DE

CONSULTORES

3.1.11 EFECTO DE LA AIREACIN DE LA PILA.La aireacin de una pila con mineral de alta ley aumenta la
disolucin-extraccin
del oro. Estudios realizados por Jonathan H., con una pila de 16 mil
toneladas de
mineral aurfero de alta ley (0,35 oz/tn) inyectando aire, logro
reducir el ciclo de
tratamiento de 45 das a 32 das, manteniendo la extraccin en un
85% del oro
presente.
B. METODO ALTERNATIVO- BIOXIDACIN.-

a. QU ES UN MINERAL REFRACTARIO DE ORO?

Los minerales de moro refractario son lixiviado en solucin alcalina de
cianuro de sodio, luego de la molienda a malla -200 (74 micrones).

Hasta los minerales que rinden excelentes recuperaciones (por

ejemplo 96% de oro soluble en cianuro) contienen frecuentemente
elementos refractarios.
En verdad, la mayora de minerales contiene siempre algn
componente de refractario, por ejemplo: los minerales de oro de la
zona Witwaterrand (Sud frica) son los menos refractarios en el
mundo. Las recuperaciones de 96% o ms son tpicas, existiendo un
remanente de 4% o menos que no cianura. Parte del porcentaje que
no cianura se puede deber a una importante liberacin durante la
molienda( la clasificacin por ciclones no es perfecta, y algunas
partculas grandes pasan al circuito de lixiviacin); pero la otra parte
no cianurable se debe a la presencia de componentes refractarios.
Si de disolver el metal se trata, el proceso de cianuracin no
presentara mnima dificultad si se satisfacen los siguientes
requerimientos:

Oro en partculas finas,

limpias y libres presentes
en matrices porosas que
permitan el fcil contacto
con la solucin lixiviante
Requerimientos para una
buena disolucin.

Ausencia de especies
mineralgicas interferentes,
que puedan originar
reacciones paralelas de alta
cintica consumidoras de
Ausencia de
materiales/especies
orgnicas o inorgnicas
que readsobar el oro

Las condiciones propiamente operativas no presenta mayor dificultad

en su control dentro de los niveles convencionales de la cianuracin,
esto es , soluciones con 0.5 a 2.0 g/l de cianuro libre, pH comprendido
entre 10.5 a 11.0, adecuada aireacin de la pulpa o soluciones y la
granulometra mas conveniente del mineral; factores, todos

conducentes a encontrar la combinacin optima de los siguientes

objetivos:

Mnimo
Tiempo

Mnimo
consumo

Mximas
extracciones

Cualquier aspecto que atente contra estos objetivos determinara el

grado refractoriedad del mineral a su disolucin en soluciones
alcalinas de cianuro. Mineral o especie refractaria como aquel que
no responde satisfactoriamente a determinado proceso considerado
convencional.

b. LIXIVIACION BACTERIANA.Lixiviacin natural de minerales sulfurados, expuestos a la atmosfera,

ha estado ocurriendo por tiempos geolgicos. Desde varios siglos, el
hombre conoce las aguas acidas originadas desde minas de carbn,
de cobre y de botaderos.
Debido a problemas de contaminacin por los drenajes cidos de
minas de carbn, bastantes formas de control se adoptaron pensando
que el origen era solamente de carcter qumico.
En 1947, Colmer y Hinckle, propusieron que un microorganismo
especfico, llamado Thiobacillus ferrooxidans, era el responsable de la
generacin de cido en las minas de carbn por los mecanismos:
Bio-oxidacion sobre la pirita.
Bio-oxidacion de Fe+2 a Fe+3.
Hidrolisis de las sales Frricas.
En 1954, Bryner, estableci que la misma bacteria, actuaba sobre la
oxidacin de sulfuros de cobre, producindose H 2SO4 y solubilizando
el cobre. Posteriores estudios, han establecido que la Thiobacillus
ferrooxidans bajo condiciones adecuadas, puede atacar el de Fe +2 a
Fe+3 y solubilizar otros metales presentes a sulfatos. Notable
excepcin son los sulfuros de Hg y Pb.
A mediados de a dcada del 50, se estableci la correlacin de la
accin bacterial en el yacimiento de Bingham canyon (Divisin Utah,
Kennecott), como factor lixiviante sobre un yacimiento de cobre y en
1963 en la minas de Ro Tinto (Espaa).

Actualmente la lixiviacin microbiolgica de menas de baja ley en

botaderos para la extraccin de cobre, juega un rol fundamental
como alternativa de las operaciones mineras y de procesamiento de
minerales convencionales.
c. BACTERIAS LIXIVIANTES.Varias especies de bacterias participa en la lixiviacin de minerales,
pero la Thiobacillus ferrooxidans y menormente Thiobacillus
Tiooxidans son las principales bacterias con accin en la lixiviacin
bacterial. Estos son:

Aerbicos
Quimiautotroficos
Acidofilicos
Moderadamente termofilicos

Thiobacillus ferrooxidans utiliza el CO2 como su fuente de cabrono y

requiere una fuente de nitrgeno y de fosforo para su crecimiento y
metabolismo. Obtiene su energa para su vida y metabolismo por la
oxidacin de sustancias inorgnicas (Sulfuros metlicos, Fe +2, S+2,
S2O3-2, S4O6-2), generando Fe e ion sulfato como productos finales.
Para explicarse la lixiviacin de sulfuros por actividad bacterial, esta
se analiza por dos caminos diferentes:

Lixiviacin Directa.Involucra que la bacterias pueden atacar la superficie de

minerales sulfurados sobre los componentes que son
susceptibles de oxida, causando una transferencia de
electrones desde el hierro o azufre en la red cristalina hacia el
oxgeno de la fase acuosa.

Lixiviacion Indirecta.No procede por el ataque sobre la estructura, atmica del

mineral, sino por la oxidacin de Fe +2 acuoso en Fe+3, que es un
poderoso agente oxidante que acta sobre los minerales
sulfurados solubilizndolos en soluciones acidas. El caso
indirecto, se habla de Lixiviacion bacterialmente asistida.
Ahora, en una solucin cida sin bacterias los iones Fe +2 estn
estables y la Lixiviacion con Fe +3 es lenta. La Thiobacillus
Ferrooxidans acelera las reacciones de oxidacin por un factor
superior a 106 veces.

d. RECUPERACION DEL ORO MEDIANTE BIOXIDACIN:

Los minerales refractarios pueden reportar extracciones del 30-40
% de oro cuando se trata con cianuro a una molienda tpica de
-200 mallas, pero algunas recuperaciones son considerablemente
ms bajas, como el caso especfico de una minera peruana, cuyos
concentrados reportan extracciones de alrededor de 10% cuando
se aplica cianuracin directa.
La bioxidacion es un tratamiento alternativo a la tostacin y a la
Lixiviacion a presin que est siendo usada para tratar
concentrado refractarios con agitacin magntica y para tratar
minerales sulfurados de baja ley de pilas de Lixiviacion. El proceso
biohidrometalurgico que es un tratamiento previo a la cianuracin
de minerales refractarios de oro presenta las siguientes ventajas:

VENTAJA

2.7.
TRATAMIENTO
(RECUPERACION).2.7.1

Mejoramiento
de la
recuperacin
de oro

Proceso
amigable con
el medio
ambiente

Importante
reduccin de
los costos de
capital

Proceso
flexible y fcil
de controlar,
requiriendo
una

DEL

PRECIPITADO

DE

LA

Mejoramiento
de la
recuperacin
de Oro

GANGA

CARBON ACTIVADO.El carbn activo es til debido a la gran capacidad de la estructura

carbonosa, que pone a disposicin del sistema una superficie
enorme, para adsorber diversas especies. En el caso de cianuro de
oro, el proceso es ms qumico que fsico y se basa en el hecho de

que el oro unido a 2 cianuros en el complejo en presencia de

carbn, forma otra unin qumica

Fig. 26. carbn Activado

2.7.2

TCNICAS DE ADSORCIN.La tecnologa del uso del carbn activado comprende 3 tcnicas
de aplicacin y son el carbn en pulpa (CIP), el carbn en columna
(CIC) y el carbn en Lixiviacion (CIL):
La tcnica de adsorcin vara dependiendo del tipo de cianuracin:

CIC

CIP

CIL

Aplicable a soluciones claras

salientes de Lixiviacion por
percolacin en bateas o pilas,
normalmente en varias etapas y
en contracorriente.
Aplicable a pulpas salientes de
cianuracin por agitacin, se
trata sin separacin
solido/liquido, en tanques
separados en varias etapas y en
Consiste en adsorber el oro en
carbn durante y no despus
de, la Lixiviacion, llevndose a
cabo la misma en los mismo
estanques lixiviadores, pre
moviendo el carbn en
contracorriente con la pulpa de

Fig.27. Alternativas para la Recuperacin de oro utilizando

carbn activado.
2.7.2.1 CARBON EN PULPA (CIP).Es el mtodo preferido a nivel mundial para la recuperacin
del oro de la pulpa cianurada.
La base del proceso consiste en que a medida que el oro se
disuelve contacta con el carbn activo y se adsorbe en su
superficie.
La fcil separacin del carbn retira de la solucin de
Lixiviacion el oro que se re extrae de aqul con una solucin
alcalina concentrada.

Este proceso se diferencia esencialmente de la cianuracin

clsica por la ausencia de etapas de separacin solidoliquido (filtracin y clarificacin) y por el hecho de que el
agente extractante es reciclable.

Fig. 28. Proceso de Carbn en Pulpa (CIP)

2.7.2.2 CARBN EN LIXIVIACION (CIL).Se diferencia del anterior en que el carbn se aade
directamente en el tanque de lixiviador y a medida que se
disuelve el oro, se va adsorbiendo.
Este mtodo se recomienda cuando hay material carbonoso
autctono en la pulpa, que adsorbera el oro, produciendo
perdidas.
En el proceso CIL, la cianuracin de la mena y la adsorcin
del oro soluble en el carbn ocurren simultneamente. Ya
que la adsorcin del oro es mucho ms rpida que la

Lixiviacion de sus menas, la cantidad y tamao requerido de

las tanques CIL est determinado por las propiedades de
Lixiviacion de la mena. La velocidad de adsorcin es
generalmente proporcional a la concentracin de oro en
solucin; por tanto, es muy ventajoso usar los primeros
tanques del circuito para un pre lixiviacin. Una razn
convincente para seleccionar la tecnologa CIL es la
presencia de carbn orgnico en la mena de alimentacin,
la cual sustrae el oro soluble de la solucin preada e
incrementa la perdida de oro en colas. El proceso CIL evita
sustancialmente esta sustraccin de oro, por medio de la
adsorcin del oro solubilizado, en su mayora, sobre el
carbon activado aadido.

Fig. 29: Proceso de carbn en Lixiviacion (CIL)

2.7.2.3 CARBN EN COLUMNAS (CIC).Cuando se hace separacin solido-liquido antes de
introducir el carbn.

Posteriormente, se extraen los metales preciosos del

carbn y se reactiva este para su reutilizacin. Para
ello, se realiza una percolacin en caliente (70 C) de
una disolucin de sosa y alcohol.
El oro se recupera por electrolisis con ctodo de lana
de hierro, la reactivacin de los granos de carbn, se
realiza por va seca, a una temperatura de 600-750
C.

Fig. 30: Proceso de Carbn en Columnas (CIC)

2.7.2 PROCESO DE MERRIL CROWE.La adicion de sales solubles de plomo, el uso de zinc en polvo y la
desoxigenacin de la solucin preada fueron incorporadas en una
tcnica industrial para la recuperacin del oro de las soluciones
cianuradas, el proceso de Merril Crowe, desarrollado en Estados
Unidos. El proceso consiste de cuatro etapas bsicas:

CLARIFICACION DE LA
SOLUCION DE CIANURO
DESOXIGENACION

MERRIL-CROWE
ADICION DE ZINC EN
POLVO Y SALES DE
RECUPERACION DEL
PRECIPITADO DE ZINC

Una perfecta clarificacin de la solucin preada es el factor

simple ms importante para obtener una eficiente precipitacin
precipitacin del oro. La solucin preada turbia (de una
decantacin en contracorriente, de una serie de espesadores CCD
o filtros rotatorios) se bombea a un estanque de almacenamiento,
el cual sirve tambin como decantador. Para la clarificacin final
de la solucin preada se usan filtros de placas o velas revestidas
de diatomita.
El revestimiento a presin para la clarificacin proporciona los
mejores resultados de operacin. En adicin a la remocin de los
coloides slidos, una adsorcin parcial de oxgeno disuelto tomar
lugar durante el flujo a travs de la capa de tierra diatomita del
recubrimiento de los filtros. La solucin tiene que ser clara como el
cristal antes de contactarse con el zinc. La slice fina en
suspensin puede recubrir la superficie del zinc y reducir su
reactividad.
Una eficiente y completa precipitacin del oro (y plata) se
consigue por la remocin en la torre de vaco Crowe, del oxgeno
disuelto. Placas, de distribucin y cascadas dentro la torre
incrementan la superficie de la solucin. Contribuyendo as a una
completa desaireacion por el vaco aplicado. Incluso, trazas
pequeas de oxigeno tienen un efecto negativo en la precipitacin
del oro. El hidrogeno desprendido durante la disolucin del zinc
anula el efecto de cualquier traza de oxigeno remanente en
solucin

La clarificacin y
desaireacion de la solucin
preada es seguida por una
continua adicin de zinc en
polvo a la precipitacin de
oro (sin exponer la solucin
al aire atmosfrico

La solucin desairada no puede ser almacenada, ya que los

hidratos coloidales de aluminio, magnesio y/o de oro en el proceso
Merril-Crowe tiene que ser continua, sin (o mnimas) de la torre
distribuye el flujo de solucin en corriente menores y pelculas
delgadas, mejorando as la remocin del oxgeno disuelto. Una
bomba de vaci en seco est conectada al tope de introduce el
zinc en polvo a medida que la solucin en fluye a los litros de
clarificacin, seguida por un segundo de polvo de zinc, las cuales
crean una superficie muy extensa para la reaccin de precipitacin
solido-liquido.
Pocas veces, las soluciones desorbitas del carbn activado son
tratadas por cementacin con zinc. Se ha visto que esas
soluciones no tiene que ser desoxigenadas, ya que su nivel de
oxigeno es muy bajo debido a la anterior etapa de desorcin y
despresurizacin.

Fig. 31: Diagrama de flujo del Proceso de Merril-Crowe

PASIVACION DEL ZINC.La pasivacin de la superficie andica activa del zinc, provoca
una menor velocidad de reaccin y en el caso extremo cesa
totalmente la precipitacin. La pasivacin se presenta por el
aislamiento de la superficie del zinc debido al recubrimiento
de:

Capa densa y compacta de metales precipitados.

Capa de Zn(OH)2
Recubrimiento con lamas, geles y durezas

El Zn(OH)2 es prcticamente insoluble, por lo tanto, inhibe la

velocidad de cementacin. La estabilidad del hidrxido de zinc
depende de la concentracin de cianuro, pH y concentracin
de zinc disuelto. La formacin del Hidrxido pasivamente se
describe por la reaccin. Zn +2+2OH- =>Zn (OH)2
En mayor concentracin de cianuro el ion de zinc es
acomplejado para formar complejos solubles, segn:

Zn+2+2OH- =>
El hidrxido de zinc se disuelve en presencia de cianuro segn:
Zn (OH)2 + 4CN => Zn(CN)4 + 2OH2.7.2.1 OTROS PRECIPITANTES DEL ORO.

PRECIPITACION CON ZINC.A pesar que la electrolisis cuenta con muchos

partidarios en la actualidad para la recuperacin de
oro y plata se emplea el zinc en la forma de polvo o
en viruta. El zinc se suministra en cajas o recipientes,
por los cuales se recircula la solucin de Lixiviacion
que contiene los metales preciosos.
Las principales reacciones que tienen lugar, son las
siguientes:
Zn + 2Au (CN)2- -> Zn(CN)42- + Au
Zn + 4CN- +2H2O -> -> Zn(CN)42 +2OH- + H2
Zn + 2OH- -> ZnO22- + H2
En la prctica industrial el consumo de zinc depende
de la destreza ha hayan adquirido los operadores de
este proceso. Tambin influye la presencia de
sustancias disueltas en la solucin.

PRECIPITACION CON ALUMINIO.La precipitacin con aluminio en polvo o en lminas

debe efectuarse en presencia de suficiente cantidad
de lcali libre y total ausencia de cal, ste formara
aluminato clcico, el cual es un material sumamente
refractario y difcil de manejar en las etapas
subsiguientes. Las reacciones que tiene lugar son las
siguientes:
Al + 3Au (CN)2- + 3OH- -> 3Au + 6CN- + Al(OH)3
Al(OH)3 + OH- -> AlO2 + 2H2O
2AlO2 + Ca(OH)2 -> CaAl2O4 + 2OHSe debe tener en cuenta que el aluminio en
polvo8con lo que se logra una alta eficiencia en la
precipitacin
de
los
metales
preciosos)
es
sumamente costoso en comparacin al zinc, lo que
motivo el uso generalizado de este ultimo, no
obstante las ventajas que ofrece el uso del aluminio.
Una eficiente precipitacin del oro y la plata requiere
de una remocin del oxigeno disuelto en la solucion,

caso contrario, el metal precipitado volver a

disolverse. Por esta razn, a la precipitacin debe
anteceder una desaireacin mediante presiones
negativas. La que muy bien se utiliza en el proceso
Merril Crowe.
El alumnio puede ser usado solo con soluciones de
soda caustica (NaOH) , ya que este ultimo es esencial
para la reaccin de precipitacin.
2.7.2.2

COMPARACIN DEL PROCESO MERRIL CROWE VS

ADSORCIN EN CARBON ACTIVADO

MERRIL-CROWE.Ventajas:
-Bajos costos de labor para la operacin y el
mantenimiento
-Gastos reducidos de capital para la instalacin.
-Puede manejar grandes razones de plata a oro en el
licor cargado (proceso no selectivo)
Desventajas
-La solucin rica necesita pre-tratamiento antes de la
precipitacin.
-El proceso es sensible a iones interferentes.

SISTEMAS CON CARBN ACTIVADO.Ventajas

-Dificultad en la adsorcin de leyes altas de plata en
el licor preado.
-El carbn es susceptible a bloquearse por sales de
calcio y magnesio.
-La desorcin y regeneracin del carbn son labores
intensas.
-Prdida de oro e los finos del carbn.
-Perdida de contenido de cianuro en los relaves del
proceso CIP

2.8 OBTENCIN DEL DOR.El proceso de fundicin consiste en obtener el dor a partir del
precipitado proveniente del proceso Merril Crowe. El proceso ser un
lingote de oro y plata. El contenido de oro y plata es variable.

2.8.1 TOSTACIN.-

Fig. 32: Tostacin

Los materiales que contienen significativas concentraciones de
mercurio (menos de 0.1 a 0.5 %) deben ser tratados para
removerlo antes de la fundicin del precipitado. Esta prctica
puede se necesaria para minimizar la emanacin de gases
txicos de mercurio a la atmosfera durante las siguiente etapas
del proceso.
El mercurio es removido en retortas, equipos especialmente
diseados para este fin.
El punto de ebullicin del Hg es 357 C, la temperatura tpica
es de alrededor de 600-700C para vaporizar todo el contenido
de mercurio. Estas temperaturas son similares a las aplicadas
para la tostacin o calcinacin y otras reacciones que ocurren
bajo estas condiciones tambien son aplicadas durante la
retorta
La temperatura de la retorta es incrementada lentamente para
secarlo completamente antes de vaporizar el mercurio y para
darle el tiempo al mercurio para que migre hacia la superficie.
El sistema es mantenido a mxima temperatura para
asegurarse la volatilizacin del Hg. Remociones sobre el 99%
son fcilmente obtenidas.
Las retortas son operadas bajo una ligera presin negativa y el
vapor de mercurio es usualmente recuperado dentro de un
sistema de condensacin de agua para evitar re-evaporizacin
2.8.2 FUNDICIN.-

Fig. 33: Fundicin

El proceso de fundicin o fusin es obtener un material en
presencia de fundentes formadores de escoria a temperaturas
que excedan el punto de fusin de todos los componentes de la
carga, tpicamente entre 200C y 1400C.
La eficiencia de separacin depende de la calidad de la escoria
que es formada, se mide en trminos de leyes de oro y plata
en la escoria y la recuperacin de metales base atrapadas en
la escoria.
Para convertir el precipitado de oro a un metal puro, este es,
primeramente, derretido con fundentes especiales para
producir el metal dor que contiene aproximadamente 95% de
mezcla de oro y plata . el resto son otros metales
principalmente de nquel y selenio. El producto metlico de los
hornos de fundicin es vaciado en un molde de barra dor,
cada una con un peso de 700 a 1200 onzas. Estas sern
vendidas a una refinera de metales preciosos en donde el oro
y la plata son separados de las impurezas producindose oro
de 24 kilates (1005 puro)