Las placas tectnicas.

Son

aquellas

porciones
litsfera
se

de
que

ubican

debajo de la
superficie o de
la

corteza

terrestre

del

planeta. Son de material rgido y se ubican sobre la astensfera, una porcin del manto terrestre
mucho ms profundo y complejo. Las placas tectnicas se encuentran encastradas unas contra
otras y aunque son rgidas, no estn sostenidas ms que por la unin de unas con otras, por lo
cual su movimiento es permanente y muy evidente o claro en algunas regiones del planeta. En la
mayora de los casos, el movimiento o desplazamiento de las placas tectnicas es milimtrico y no
se siente en la vida cotidiana de las sociedades. Cuando estos movimientos se hacen evidentes
para el ser humano debemos hablar de fenmenos tales como sismos, terremotos, tsunamis, etc.
Muchas

veces

su

movimiento

tambin

puede

poner

en

accin

volcanes.

Para una mayor eficacia en su estudio, los especialistas han dado nombres diferenciados a cada
una de las placas aproximadamente a fines del siglo XX. As, podemos hablar de la Placa
Antrtica (la ms grande de todas y aquella que subyace al sur del planeta), la Placa del Pacfico,
la Placa Norteamericana, la Placa Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa
Euroasitica

otras

menores

que

unen

las

ms

grandes

entre

s.

El permanente movimiento y desplazamiento de algunas de estas placas se puede observar en el

relieve de la corteza terrestre. As, los lugares con cadenas montaosas o con territorios ms
elevados son aquellos que han sufrido hace millones de aos el choque o la superposicin de dos
placas que termin con la aparicin de elevaciones terrenales. Es por esto que regiones como la
costa oeste del continente americano o la zona del sudste asitico suelen enfrentar numerosos
terremotos, tsunamis y sismos causados por la permanente accin de las placas que subyacen a
su

superficie.

Qu es una Falla Geolgica?

Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas estn asociadas
con, o forman, los lmites entre las placas tectnicas de la Tierra. En una falla activa, las
piezas de la corteza de la Tierra a lo largo de la falla, se mueven con el transcurrir del
tiempo. El movimiento de estas rocas puede causar terremotos. Las fallas inactivas son
aquellas que en algn momento tuvieron movimiento a lo largo de ellas pero que ya no se
desplazan. El tipo de movimiento a lo largo de una falla depende del tipo de falla. A
continuacin describimos los principales tipos de fallas.

Fallas normales

Las fallas normales se producen en reas donde las

rocas se estn separando (fuerza tractiva), de manera
que la corteza rocosa de un rea especfica es capaz
de ocupar ms espacio.

Las rocas de un lado de la falla normal se hunden con

respecto a las rocas del otro lado de la falla.

Las fallas normales no crean salientes rocosos.

En una falla normal es posible que se pueda caminar

sobre un rea expuesta de la falla.

Fallas inversas

Las fallas inversas ocurren en reas donde las

rocas se comprimen unas contra otras (fuerzas de
compresin), de manera que la corteza rocosa de un
rea ocupe menos espacio.

La roca de un lado de la falla asciende con

respecto a la roca del otro lado.

En una falla inversa, el rea expuesta de la falla

es frecuentemente un saliente. De manera que no se
puede caminar sobre ella.

Fallas de empuje son un tipo especial de falla

inversa. Ocurren cuando el ngulo de la falla es muy
pequeo.

Falla de transformacin (de desgarre)

El movimiento a lo largo de la grieta de la falla

es horizontal, el bloque de roca a un lado de la falla se
mueve en una direccin mientras que el bloque de
roca del lado opuesto de la falla se mueve en direccin

opuesta.
o

Las fallas de desgarre no dan origen a

precipicios o fallas escarpadas porque los bloques de
roca no se mueven hacia arriba o abajo en relacin al
otro.

Sin embargo, las fallas son usualmente ms complejas que lo que sugiere estos diagramas. Con
frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una sola manera. Una falla puede ser
una combinacin de una falla de transformacin y una normal o inversa. Para complicar an ms
estas condiciones, con frecuencia las fallas no son slo una grieta en la roca, sino una variedad de
fracturas originados por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones de
fallas se les conoce como zonas de fallas.