LA TEORA DE KOHLBERG.

LOS NIVELES DE JUICIO MORAL A LO LARGO DE LA VIDA

La teora de Kohlberg se inspira en la concepcin de Piaget sobre el juicio moral y, como l, se
interesa por el razonamiento frente a problemas morales y por los cambios evolutivos en el modo
de concebir estos problemas. Como Piaget y otros autores de enfoque cognitivo que defienden la
necesidad de estudiar el juicio moral, Kohlberg sostiene que existe un genuino progreso moral
desde formas primitivas de moralidad hasta otras mas avanzadas, y que el avance moral se
traduce en una creciente coherencia entre la conducta y el juicio. Es decir, la tendencia del
desarrollo es progresiva y mejorante y no una simple adquisicin de nuevos contenidos o de
conductas mas adaptadas a las normas sociales aunque el que esto sea as no significa que todos
los individuos alcancen necesariamente las formas mas avanzadas de moralidad.
Kohlberg propone que el desarrollo moral sigue una secuencia de estadios que es universal, es
decir, comn a distintas sociedades. Lo que varia de una cultura a otra son los contenidos de la
moral, las normas y practicas sociales especificas y ciertos valores, pero hay un orden invariante
en el desarrollo de su forma.

LOS DILEMAS HIPOTTICOS

Kohlberg entrevist a numerosos nios, adolescentes y adultos plantendoles situaciones

hipotticos que implican un dilema moral en el que entran en conflicto normas y valores de distinta
naturaleza (legales, morales, etc.). as, algunos de sus dilemas para jvenes y adultos exigen elegir
entre el valor de la vida y el de la ley y el dilema surge cuando debe optarse por el inters de otro o
el inters personal inmediato.
Para nios y preadolescentes, Kohlberg dise historias en las que el conflicto surge en relacin
con la obediencia a la autoridad, la mentira, la confianza mutua (padres-hijos) y la importancia de
cumplir las promesas, la justicia de las decisiones de la autoridad, etc.
Los dilemas que el autor presentaba a los jvenes y adultos eran de una cualidad distinta, ya que
en ellos se exponan conflictos poco frecuentes en la vida cotidiana de las personas como la
eutanasia o la urgencia de salvar la vida de otra persona transgrediendo la ley, la necesidad de
decidir entre la propia vida y la ajena, etc.

LOS NIVELES DE JUICIO MORAL:

DE LA MORAL PRECONVENCIONAL A LA POSTCONVENCIONAL
Kohlberg identific tres niveles cualitativamente diferentes de razonamiento moral estrechamente
relacionados con la edad y a los que denomin preconvencional, convencional y postconvencional.
El trmino convencional sirve para destacar las diferencias entre los niveles en cuanto al modo
en que los individuos consideran las normas, convenciones y expectativas de la sociedad. Dentro
de cada nivel define dos estadios sucesivos, siendo el segundo una forma mas avanzada de
pensamiento aunque dentro d la misma orientacin moral global.

El nivel preconvencional
Esta es la forma mas primitiva de juicio moral (antes el nio se considera pre-moral, es decir,
carente de toda idea o principio moral) pues se trata de una moralidad orientada a satisfacer los
propios deseos y necesidades o constreida a la obediencia y preocupada por el castigo. Se
denomina preconvencional porque en realidad el nio no comprende el significado y funcin de las
normas para la vida social.
Estadio 1: orientacin heternoma al castigo y la obediencia. La dificultad del nio para tener en
cuenta diferentes perspectivas sobre un mismo problema marca la naturaleza de este estadio. La
mezcla de perspectivas que sugiere el dilema que presenta Kohlberg puede expresarse en dos
direcciones: en ocasiones, el nio moldea sus deseos a lo que la autoridad manda; en otras,
distorsiona esos mandatos conforme sus deseos. La razn para actuar bien es, sobre todo, evitar el
castigo o conseguir una recompensa, y solo se reconocen como intrnsecamente malas aquellas
conductas que suponen el dao fsico a otras personas o a sus propiedades. En trminos generales,
la moralidad en este estadio se resume en lo que deseo es bueno mientras que lo que me
perjudica es malo.
Estadio 2: orientacin individualista e instrumental. La conciencia creciente de que existen
distintas perspectivas e intereses define el nuevo estadio. Surge entonces un sentido pragmtico y

concreto de reciprocidad como intercambio de favores entre personas, del tipo hoy por ti, maana
por m. El nio entiende que todas las personas tienen sus propios intereses y buscan
satisfacerlos, por lo que surge el concepto de que lo justo es un intercambio igualitario.
Respecto a las razones para hacer el bien, en este estadio siguen ligadas a la presencia de una
norma cuya transgresin conlleva una sancin.

El nivel convencional
El individuo entiende ya que una de las funciones de las normas y las leyes sociales es proteger a
la sociedad en su conjunto, salvaguardar el bien de todos. Por eso, lo tpico de este nivel es la
preocupacin por respetar la ley adoptando una perspectiva de miembro-de-la-sociedad, mas all
de los individuos concretos y de los intereses particulares. Para el individuo de orientacin
convencional, ir contra la ley significa poner en peligro el orden social.
Estadio 3: moralidad de la buena persona y de la concordancia interna. La preocupacin por
obtener el respeto de las personas y por vivir de acuerdo con lo que los dems esperan de nosotros
define este estadio. Ser una buena persona es el ideal y eso significa establecer relaciones de
confianza mutua, lealtad, respeto y gratitud. La orientacin a las normas garantiza que la conducta
est dentro de los cnones establecidos y previene, por tanto, de la desviacin. Sin embargo, estos
ideales se aplican fundamentalmente a las relaciones personales y se vuelven mas difusos cuando
se trata de relaciones menos prximas o con desconocidos.
Estadio 4: orientacin hacia el mantenimiento del orden social. el ideal de ser un buen ciudadano
se mantiene, pero ahora desde una perspectiva mucho mas amplia de las relaciones sociales. El
individuo adopta la perspectiva del sistema social y puede diferenciarla de los intereses
particulares. En otras palabras, asume que todos deben cumplir las leyes y que estas deben
aplicarse imparcialmente a todos. La razn suprema es mantener el orden social y se justifica no
solo por consideraciones del tipo si todos hicieran eso (transgredir cierta norma) seria un caos...,
sino tambin por una obligacin de conciencia que exige que exige que las personas cumplan sus
contratos u obligaciones con la sociedad. Solo en casos extremos se acepta incumplir una ley ,
pero siempre que sea en nombre de otro deber social mas importante.
Por otra parte, frente a conflictos agudos, el individuo convencional tiene verdaderas dificultades
para ordenar los valores y decidir. Por ejemplo, ante el dilema de la eutanasia puede oscilar ante la
defensa de una muerte digna y la del propio inters, y terminar negando que haya una obligacin
moral de ayudar a morir a un desconocido si con ello se corre el riesgo de perder la libertad.

El nivel postconvencional
En este nivel, el individuo acepta el orden social establecido y asume responsablemente las leyes
sociales pero siempre que stas no violen principios morales que estn por encima de ellas. El
objetivo de las normas que derivan del contrato social debe salvaguardar los principios de justicia y
derechos bsicos como la vida, la libertad o la dignidad de las personas.
Estadio 5: orientacin hacia el contrato social y los derechos del individuo. Una caracterstica
importante de este estadio es la comprensin de la diversidad de valores, creencias y reglas en
distintas sociedades y, por tanto, una perspectiva relativista del propio orden social. Sin embargo,
aunque se asume que la mayora de las reglas son relativas a cada grupo social, se considera que
hay algunos valores y derechos supremos (como la vida o la libertad humanas) que toda sociedad
debe garantizar. Hay un sentido de vinculacin a la trama de derechos y deberes que conforman el
contrato social, basado en la conviccin de que estos facilitan la convivencia y los objetivos de la
vida social. El compromiso social con las reglas se basa, por otra parte, en un calculo racional de
utilidad: el mayor bien para el mayor numero de personas. Aunque distingue entre la perspectiva
legal y la moral y reconoce que pueden entrar en conflicto, no siempre consigue integrarlas.
Estadio 6: orientacin hacia los principios ticos universales. Es en este ltimo estadio cuando la
legalidad de analiza a la luz de principios ticos considerados universales. El individuo no solo
distingue lo legal de lo moral, sino que acta de acuerdo con la justicia, los derechos humanos y el
respeto a la dignidad de las personas. Cree en la validez de esos principios y se siente
comprometido con ellos, por encima de los acuerdos sociales. El imperativo kantiano segn el cual
toda persona es un fin en s mismo y as debe ser tratado resume la perspectiva de este estadio.
No debe perderse de vista que los niveles de Kohlberg no se refieren directamente a la conducta
moral, es decir, a las decisiones morales particulares que toman los individuos frente a los
problemas, sino que representan una perspectiva o forma de pensar sobre los asuntos morales.

Para probar si efectivamente el desarrollo moral sigue esta secuencia evolutiva,

Kohlberg estudi a numerosos nios, adolescentes y adultos obteniendo valores transversales y
longitudinales. En general, sus resultados confirmaron un progreso moral en la direccin propuesta
y en el mismo orden, aunque comprob que los cambios en el juicio moral ocurran muy
lentamente, y muchos progresos tardaban mas de 10 aos en producirse.
Encontr que el pensamiento preconvencional era la forma de razonar propia de la mayora de los
nios hasta los 10-12 aos y de solo algunos adolescentes. El pensamiento convencional result
ser el nivel en el que se hallaba la mayora de los adultos. Sus estudios longitudinales le
permitieron observar que entre los 20 y los 26 aos la inmensa mayora haba alcanzado los
estadios 3 0 4 del nivel convencional y solo un 10% de los de 26 aos se encontraba en el estadio
5. sin embargo, no encontr que ningn adulto razonara con juicios propios del estadio 6. Cmo
explicar este hallazgo? Qu entidad tiene ese sexto estadio al que no llega ninguna persona
comn?
Kohlberg reconoce haber descrito el ultimo estadio inspirndose en las conductas y juicios morales
de un pequeo grupo de personas de lite como Martin Luther King o Gandhi. Kohlberg postula
un ltimo estadio que representa un punto de culminacin ideal del desarrollo moral. Que las
personas se aproximen o no a l depende de muchos y complejos factores y seguramente casi
nunca se alcanza la coherencia perfecta entre juicio y conducta en el terreno de la moralidad.
De qu depende el progreso del juicio moral?
En su modelo, Kohlberg establece una estrecha relacin entre las etapas del desarrollo intelectual y
las del juicio moral: el avance cognitivo del nio es condicin necesaria para que progrese su juicio
moral, pero no garantiza que esto ocurra, no es condicin suficiente. Por ejemplo, para que el nio
comprenda un principio como el de la justicia retributiva necesita poder adoptar las distintas
perspectivas de los que participan en la situacin y, en segundo lugar, disponer de ciertas
habilidades lgicas elementales que le permitan establecer una correspondencia entre necesidades
diferentes y distribucin diferencial de recursos. Pero haber desarrollado esas capacidades no
conduce automticamente a comprender la justicia distributiva. Si el nio no experimenta un
conflicto entre sus ideas previas y las exigencias de la situacin posiblemente no tome conciencia
del problema.
Hay relacin entre el nivel de juicio moral y la conducta?
La teora de Kohlberg predice que el juicio y la accin moral no son aspectos independientes,
aunque esto no significa que las personas siempre acten en consonancia con su pensamiento
moral. De hecho, el progreso del juicio moral es condicin necesaria pero no suficiente para la
accin moral.
Kohlberg se interes por estudiar la relacin entre la conducta y el razonamiento moral de la gente
en un conjunto de investigaciones. Sus resultados fueron muy reveladores. Las personas cuyo juicio
moral perteneca a un nivel preconvencional mintieron o engaaron muy frecuentemente en las
situaciones experimentales. Bastante menos lo hicieron aquellos que haban mostrado un nivel de
juicio convencional. Y solo muy pocos de los clasificados en el estadio 5 engaaron. Este tipo de
resultados confirma que la coherencia es tanto mayor cuanto mas elevado es el juicio moral.
Con jvenes delincuentes, Kohlberg evalu su nivel de juicio moral terico y prctico. Pudo
observar que el razonamiento de estos jvenes era bastante primitivo, y en muchos casos no
superaba el estadio 2 del nivel preconvencional. Estos estudios confirman que pensamiento y
accin estn lejos de ser aspectos independientes.
Criticas al modelo de Kohlberg
El modelo de Kohlberg ha recibido numerosas criticas por distintas razones, pero quiz la mas
frecuente ha apuntado contra la pretensin de universalidad de los estadios. Varios estudios
transculturales han encontrado que en sociedades rurales los adultos no suelen superar el estadio
3 de juicio moral. Sin embargo, Kohlberg ha explicado este estancamiento del desarrollo moral a la
luz del tipo de experiencias y conflictos sociales en las comunidades rurales. En estas, las personas
comparten ideologas, religin, etnia y costumbres, la organizacin poltica es tribal y suele haber
una autoridad que decide cmo resolver los conflictos de acuerdo con la tradicin. En
consecuencia, rara vez las personas se enfrentan a dilemas que requieran un nivel de
razonamiento superior al estadio 3.

Otra critica se refiere al tipo de modelo de desarrollo moral que ofrece Kohlberg que, segn
Gilligan, es fundamentalmente masculino. Segn esta autora, las mujeres siguen un desarrollo
moral diferente a los hombres y propone un modelo alternativo al de Kohlberg, menos centrado en
la moral como justicia y mas en la moral del cuidado y del sentimiento de responsabilidad personal
hacia otros. Ninguna de estas dos morales sera superior a la otra sino formas alternativas de
concebir los problemas y orientarse hacia ellos. Aunque en su momento la crtica de Gilligan se
recibi como una valiosa e interesante aportacin, los intentos de encontrar un apoyo emprico
slido a sus ideas no han sido demasiado fructferos.