Calentamiento global

Este artculo versa sobre el actual calentamiento del sistema climtico de la

Tierra. Cambio climtico tambin puede referirse a las tendencias climticas
de cualquier momento de la historia geolgica.

Media global del cambio de temperatura superficial en 1880-2015, respecto a la media

de 1951-1980. La lnea negra es la media anual y la roja la media mvil de cinco aos.
Fuente: NASA GISS.

Mapamundi mostrando las tendencias en la temperatura superficial (C por dcada)

entre 1950 y 2014. Fuente:NASA GISS.1

Emisiones de dixido de carbono (CO2) provenientes de combustibles fsiles

comparadas con los cinco de los escenarios de emisin SRES del IPCC. Las mesetas
se vinculan a recesiones globales. Fuente: Skeptical Science.

Emisiones de CO2 por combustibles fsiles durante el siglo

XX.

Fuente: EPA.

Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en

los ltimos siglos de la temperatura media del sistema climtico de la Tierra y sus
efectos.
Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando.2 3 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la
temperatura atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la
mayor parte de la energa adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970
se ha usado en calentar los ocanos. El resto ha fundido el hielo y calentado los
continentes y la atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios observados desde la
dcada de 1950 no tienen precedentes en dcadas, aun milenios. 5
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto
informe (AR5) el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico (IPCC) seala que en 2014 los cientficos estaban ms del 95 % seguros
que la mayor parte del calentamiento global es causada por las crecientes
concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otras actividades humanas
(antropognicas).6 7 8 Las proyecciones de modelos climticosresumidos en el AR5
indicaron que durante el presente siglo la temperatura superficial global subir
probablemente 0,3 a 1,7 C para su escenario de emisiones ms bajas
usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las mayores.9 Estas conclusiones han
sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los principales pases
industrializados10nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de
prestigio nacional o internacional.12
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a
otra alrededor del globo.13 14 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las
temperaturas globales, una subida en el nivel del mar, un cambio en los patrones
de las precipitaciones y una expansin de los desiertos subtropicales.15 Se espera
que el calentamiento sea mayor en la tierra que en los ocanos y el ms acentuado
ocurra en el rtico, con el continuo retroceso de los glaciares, el permafrost y
la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos meteorolgicos
extremos ms frecuentes, tales como olas de calor, sequas, lluvias torrenciales y
fuertes nevadas;16 acidificacin del ocano y extincin de especiesdebido a
regmenes de temperatura cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos
se incluye la amenaza a laseguridad alimentaria por la disminucin del rendimiento
de las cosechas y la prdida de hbitat por inundacin.17 18
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la
reduccin de las emisiones, laadaptacin a sus efectos, la construccin de
sistemas resilientes a sus impactos y una posible ingeniera climtica futura. La
mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de las Naciones Unidas
sobre el Cambio Climtico(CMNUCC),19 cuyo objetivo ltimo es prevenir un cambio
climtico antropognico peligroso.20 La CMNUCC ha adoptado una serie de
polticas destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero21 22 23 24 y ayudar en la adaptacin al calentamiento global.21 24 25 26 Los
miembros de la CMNUCC han acordado que se requieren grandes reducciones en
las emisiones27 y que el calentamiento global futuro debe limitarse a menos de
2,0 C con respecto al nivel preindustrial.27 nota 3

El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de

carbono (CO2) producido por el hombrecontina incrementndose sobre niveles no
alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del
CO2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no es absorbido ni por la
vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera. 29 30 31 32
ndice
[mostrar]

Cambios trmicos observados

Artculo principal: Registro instrumental de temperaturas

2015 fue el ao ms caluroso que se tenga registro (desde 1880). Los colores indicar las
anomalas trmicas. Fuente NASA/NOAA, 20 de enero de 2016.33

La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970,

donde ingresa ms energa a la atmsfera que la que escapa. La mayora de esta
energa extra se ha almacenado en los ocanos. 34 Es muy probable que las actividades
humanas contribuyeron sustancialmente al incremento en elcontenido ocenico de
calor.35

Temperaturas medias de los ltimos 2000 aos segn distintas reconstrucciones a partir
de proxiesclimticos, suavizadas por decenio, con el registro instrumental de
temperaturassobrepuesto en negro.

Grfico de las anomalas de las temperaturas anuales del globo en el periodo 1950
2012, mostrando El Nio-Oscilacin del Sur.

La temperatura promedio de la superficie de la Tierra ha aumentado alrededor de

0,8 C desde 1880.36 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda
mitad de dicho periodo (0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por
dcada). El efecto isla de calor es muy pequeo, estimado en menos de 0,002 C
de calentamiento por dcada desde 1900.37 Las temperaturas en
la troposfera inferior se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde
1979, de acuerdo con las mediciones de temperatura por satlite.
Los proxies climticos demuestran que la temperatura se ha mantenido
relativamente estable durante mil o dos mil aos hasta 1850, con fluctuaciones que
varan regionalmente tales como el Perodo clido medieval y la Pequea edad de
hielo.38
El calentamiento que se evidencia en los registros de temperatura instrumental es
coherente con una amplia gama de observaciones, de acuerdo con lo documentado
por muchos equipos cientficos independientes.39 Algunos ejemplos son el aumento
del nivel del mar debido a la fusin de la nieve y el hielo y la expansin del agua al
calentarse por encima de 3,98 C (dilatacin trmica),40 el derretimiento
generalizado de la nieve y el hielo con base en tierra, 41 el aumento del contenido
ocenico de calor,39 el aumento de la humedad,39 y la precocidad de los eventos
primaverales,42 por ejemplo, la floracin de las plantas.43 La probabilidad de que
estos cambios pudieran haber ocurrido por azar es virtualmente cero. 39

Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las
temperaturas en tierra han aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas
ocanicas (0,25 C por dcada frente a 0,13 C por dcada).44 Las temperaturas del
ocano aumentan ms lentamente que las terrestres debido a la mayorcapacidad
calorca efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por
evaporacin.45 Desde el comienzo de la industrializacin la diferencia trmica entre
los hemisferios se ha incrementado debido al derretimiento de la banquisa y la
nieve en el Polo Norte.46 Las temperaturas medias del rtico se han incrementado a
casi el doble de la velocidad del resto del mundo en los ltimos 100 aos; sin
embargo las temperaturas rticas adems son muy variables.47 A pesar de que en
el hemisferio norte se emiten ms gases de efecto invernadero que en el hemisferio
sur, esto no contribuye a la diferencia en el calentamiento debido a que los
principales gases de efecto invernadero persisten el tiempo suficiente para
mezclarse entre ambas mitades del planeta.48
La inercia trmica de los ocanos y las respuestas lentas de otros efectos indirectos
implican que el clima puede tardar siglos o ms para modificarse a los cambios
forzados. Estudios de compromiso climtico indican que incluso si los gases de

invernadero se estabilizaran en niveles del ao 2000, an ocurrira un

calentamiento adicional de aproximadamente 0,5 C.49
La temperatura global est sujeta a fluctuaciones de corto plazo que se superponen
a las tendencias de largo plazo y pueden enmascararlas temporalmente. La relativa
estabilidad de la temperatura superficial en 2002-2009, periodo bautizado como
el hiato en el calentamiento global por los medios de comunicacin y algunos
cientficos,50 es coherente con tal incidente.51 52Actualizaciones realizadas en 2015
para considerar diferentes mtodos de medicin de las temperaturas ocanicas
superficiales muestran una tendencia positiva durante la ltima dcada. 53 54

Aos ms clidos
Para 2014, catorce de los quince aos ms clidos ocurrieron en el siglo XXI.55 Pese
a que los aos rcords pueden atraer considerable inters pblico, los aos
individuales son menos significativos que la tendencia general. Debido a ello
algunos climatlogos han criticado la atencin que la prensa popular da a las
estadsticas del ao ms caluroso; por ejemplo, Gavin Schmidt seal que las
tendencias a largo plazo o la serie prevista de rcords son mucho ms importantes
que si un ao particular es rcord o no.56
La incertidumbre estadstica significa que es difcil distinguir aos con temperaturas
cercanas, por lo que si bien 2014 tuvo una posibilidad mayor a cualquier otro ao,
solo tiene un 38 a 48 % de probabilidad de ser el ao ms clido que se tenga
registro desde 1880.56 572014 fue el trigsimo octavo ao con temperaturas sobre el
promedio. Las oscilaciones ocenicas como El Nio-Oscilacin del Sur(ENOS)
pueden afectar el promedio de las temperaturas globales, por ejemplo, las
temperaturas de 1998 fueron aumentadas significativamente por las fuertes
condiciones de El Nio. Dicho ao permaneci como el ao ms clido hasta 2005
y 2010, cuyas temperaturas fueron incrementadas por periodos de El Nio en
ambos aos. No obstante, en 2014 el ENOS fue neutral.

Causas iniciales de cambios trmicos (forzamientos

externos)
Artculo principal: Atribucin del reciente cambio climtico

Esquema del efecto invernadero mostrando los flujos de energa entre el espacio, la
atmsfera y la superficie de la tierra. El intercambio de energa se expresa en vatios por
metro cuadrado (W/m2). En esta grfica la radiacin absorbida es igual a la emitida, por
lo que la Tierra no se calienta ni se enfra.

Este grfico conocido como laCurva de Keeling muestra el aumento de las

concentraciones atmosfricas de dixido de carbono(CO2) durante 1958-2015. Las
mediciones mensuales muestran oscilaciones estacionales con una tendencia al alza;
en cada ao la mxima ocurre durante la primavera tarda del hemisferio norte y decae
durante la temporada de crecimiento ya que las plantas remueven algo del CO 2.

El sistema climtico puede responder a cambios en los forzamientos

externos.58 59 Estos son externos al sistema climtico pero no necesariamente
externos a la Tierra.60 Ejemplos de forzamientos externos incluyen cambios en la
composicin atmosfrica (p. ej. un aumento en las concentraciones de gases de
efecto invernadero), la luminosidad solar, las erupciones volcnicas y
las variaciones en la rbita de la Tierra alrededor del Sol.61

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento
radiativo y Dixido de carbono.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de

radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su
atmsfera interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824,
descubierto en 1860 por John Tyndall,62 se investig cuantitativamente por primera
vez por Svante Arrhenius en 189663 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta
acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart Callendar.64

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2relacionadas a la energa
entre 1751 y 2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un

efecto de calentamiento medio de aproximadamente 33 C.65 nota 4 Sin la atmsfera,
la temperatura promedio de la Tierra estara bien bajo el punto de congelacin del
agua.66 Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante
de alrededor de 36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono(CO2, 926 %), el metano (CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).67 68 69 Las nubes tambin

afectan el balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los

gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de
gases de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del
forzamiento radiativo de CO2, metano,ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso.
De acuerdo con un estudio publicado en 2007, lasconcentraciones de CO2 y
metano han aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde 1750.70 Estos
niveles son mucho ms altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800
000 aos, perodo hasta donde se tienen datos fiables extrados de ncleos de
hielo.71 72 73 74 Evidencia geolgica menos directa indica que valores de
CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace aproximadamente 20
millones de aos.75
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes
del aumento en el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de
este aumento se debe principalmente a los cambios en el uso del suelo,
especialmente la deforestacin.76 Estimaciones de las emisiones globales de
CO2 en 2011 por el uso de combustibles fsiles, incluido la produccin de cemento
y el gas residual, fue de 34 800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un
incremento del 54 % respecto a las emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue
la quema de carbn (43 %), seguido por el aceite (34 %), el gas (18 %), el cemento
(4,9 %) y el gas residual (0,7 %).77

Concentraciones de CO2atmosfrico desde hace 650 000 aos a 2014. Informacin

obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Balance anual de energa de la Tierra desarrollado por Trenberth, Fasullo y Kiehl de

la NCAR en 2008. Se basa en datos del periodo de marzo de 2000 a mayo de 2004 y es
una actualizacin de su trabajo publicado en 1997. La superficie de la Tierra recibe del
Sol 161 w/m2 y del efecto invernadero de la atmsfera 333 w/m, en total 494 w/m2,
como la superficie de la Tierra emite un total de 493 w/m2 (17+80+396), supone una
absorcin neta de calor de 0,9 w/m2, que est provocando el calentamiento reciente de
la Tierra.

En mayo de 2013, se inform que las mediciones de CO2 tomadas en el principal

estndar de referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron las 400 ppm.
De acuerdo con el profesorBrian Hoskins, es probable que esta sea la primera vez
que los niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de

aos.78 79 Las concentraciones mensuales del CO2 global excedieron las 400 ppm
en marzo de 2015, probablemente por primera vez en varios millones de aos. 80 El
12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de
carbono producido por el hombre contina incrementndose sobre niveles no
alcanzados en cientos de miles de aos: actualmente, cerca de la mitad del
CO2proveniente de la quema de combustibles fsiles no es absorbido ni por la
vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera. 29 30 31 32
Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno
bruto per cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero.81 Las emisiones de
CO2 siguen aumentando debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de
uso del suelo.82 83 :71 Las emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones.
La atribucin de emisiones por el cambio de uso del suelo es un tema
controvertido.84 85 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los
niveles futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de
evoluciones econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas. 86 En la
mayora de los escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente
siglo, mientras que en unos pocos las emisiones se reducen. 87 88 Las reservas de
combustibles fsiles son abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en
el siglo XXI.89 Se han utilizado los escenarios de emisiones, junto con el modelado
del ciclo del carbono, para producir estimaciones de cmo las concentraciones
atmosfricas de gases de efecto invernadero podran cambiar en el futuro. Usando
los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos sugieren que para el ao 2100 la
concentracin atmosfrica de CO2 podra llegar entre 541 y 970 ppm.90 Esto es un
90-250 % mayor a la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el
calentamiento global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico por clorofluorocarbonos.91 92 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono
estratosfrico ha tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las
temperaturas superficiales, mientras que el aumento del ozono troposfrico ha
tenido un efecto de calentamiento algo mayor.93
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Aerosoles y holln

Las estelas de barcos pueden observarse como lneas en estas nubes sobre el ocano
Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Las partculas de esta y otras fuentes
podran tener un gran efecto sobre el clima a travs del efecto indirecto de los aerosoles.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad

de irradiancia directa en la superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta
por lo menos 1990.94 Se piensa que la causa principal de este oscurecimiento son

las partculas slidas y lquidas conocidas como aerosoles, producto de los

volcanes y los cantaminantes antropognicos. Ejercen un efecto de enfriamiento
por el aumento de la reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos
de la quema de combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado
parcialmente entre s en las ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha
debido al aumento de gases de efecto invernadero distintos del CO 2, como el
metano.95 El forzamiento radiativo por los aerosoles est limitado temporalmente
por los procesos que los remueven de la atmsfera. La eliminacin por las nubes y
la precipitacin les da a los aerosoles troposfricos una vida atmosfrica cercana a
solo una semana; en cambio, los aerosoles estratosfricos pueden permanecer
durante algunos aos. El dixido de carbono tiene una vida atmosfrica de un siglo
o ms, por tanto los cambios en los aerosoles solo retrasarn los cambios
climticos causados por el CO2.96 La contribucin al calentamiento global
del carbono negro solo es superada por la del dixido de carbono. 97
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar,
las partculas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los
sulfatos actan como ncleos de condensacin y por lo tanto conducen a nubes
que tienen ms y ms pequeas gotitas. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms
eficientemente que aquellas con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido
como el efecto Twomey.98 Este efecto tambin provoca que las gotitas sean de
tamao ms uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a
la nube ms reflexiva a la luz solar entrante, llamado el efecto Albrecht.99 Los
efectos indirectos son ms notables en las nubes estratiformes marinas y tienen
muy poco efecto radiativo en las convectivas. Los efectos indirectos de los
aerosoles representan la mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo. 100
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est suspendido o
depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que
calienta la atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de
holln, como la India rural, las nubes marrones pueden enmascarar tanto como el
50 % del calentamiento de la superficie por gases de efecto invernadero. 101 Cuando
se deposita, especialmente sobre los glaciares o el hielo de las regiones rticas, el
menor albedo de la superficie tambin puede calentar directamente la
superficie.102 Las influencias de las partculas, incluido el carbono negro, son ms
acusadas en las zonas tropicales y subtropicales, particularmente en Asia, mientras
que los efectos de los gases de efecto invernadero son dominantes en las regiones
extratropicales y el hemisferio sur.103

Cambios en la irradiancia solar totaly manchas solares desde mediados de la dcada de

1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas alforzamiento

radiativo del cambio climtico.104 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005
con respecto a la era preindustrial (1750).104 La contribucin de la radiacin solar al
forzamiento radiativo es el 5 % del valor de los forzamientos radiativos combinados
debido al incremento en las concentraciones atmosfricas de dixido de carbono,
metano y xido nitroso.105

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol se han medido con precisin
mediante satlites.106 Estas mediciones indican que las emisiones del Sol no han
aumentado desde 1978, por lo que el calentamiento durante los ltimos 30 aos no
puede ser atribuido a un aumento de la energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del Sol en el cambio
climtico reciente.107 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido
calentamiento observado en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta
las variaciones en la radiacin solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no
obstante, capaces de simular los cambios observados en la temperatura del
siglo XXcuando incluyen todos los forzamientos externos ms importantes, incluidos
la influencia humana y los forzamientos naturales.
Otra lnea de prueba en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico
reciente proviene de observar como han cambiado las temperaturas a diferentes
niveles en la atmsfera de la Tierra.108 Los modelos y las observaciones muestran
que el calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la
atmsfera inferior (troposfera), pero el enfriamiento de la atmsfera superior
(estratosfera).109 110 El agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos
tambin ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el
Sol fuera responsable del calentamiento observado, se esperara el calentamiento
tanto de la troposfera como de la estratosfera.111

Variaciones en la rbita de la Tierra

Artculo principal: Variaciones orbitales

La inclinacin del eje de la Tierra y la forma de su rbida alrededor del Sol varan
lentamente durante decenas de miles de aos y son una fuente natural de cambio
climtico al modificar la distribucin estacional y latitudinal de la insolacin.112
Durante los ltimos miles de aos, este fenmeno contribuy a una lenta tendencia
hacia el enfriamiento en las latitudes altas del hemisferio norte durante el verano, la
que se invirti debido al calentamiento inducido por los GEI durante el
siglo XX.113 114 115 116
Variaciones en los ciclos orbitales pueden iniciar un nuevo periodo glaciar en el
futuro, aunque la fecha de esto depende de las concentraciones de GEI adems del
forzamiento orbital. No se prev un nuevo periodo glaciar dentro de los prximos

50 000 aos si las concentraciones de CO2 atmosfrico continan sobre las 300
ppm.117 118

Retroalimentacin
Artculo principal: Sensibilidad climtica

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz solar,
mientras que el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.

El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la

respuesta del sistema a los cambios en los forzamientos externos. La
retroalimentaciones positivas incrementan la respuesta del sistema climtico a un
forzamiento inicial, mientras que las retroalimentaciones negativas la reducen. 119
Existe una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el vapor de
agua, los cambios en el hielo-albedo (la capa de nieve y hielo afecta la cantidad
que la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), las nubes y los
cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (por ejemplo, la liberacin de carbono
del suelo).120 La principal retroalimentacin negativa es la energa que la superficie
de la Tierra irradia hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja.121 De acuerdo
con la ley de Stefan-Boltzmann, si latemperatura absoluta (medida en kelvin) se
duplica,nota 5 la energa radiativa aumenta por un factor de 16 (2 a la cuarta
potencia).122
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la
sensibilidad del sistema climtico a un aumento de las concentraciones
atmosfricas de GEI. Si lo dems se mantiene, una sensibilidad climtica superior
significa que se producir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el
forzamiento de gas de efecto invernadero.123 La incertidumbre sobre el efecto de las
retroalimentaciones es una razn importante del porqu diferentes modelos
climticos proyectan diferentes magnitudes de calentamiento para un determinado
escenario de forzamiento. Se necesita ms investigacin para entender el papel de
las retroalimentaciones de las nubes119 y el ciclo del carbono en las proyecciones
climticas.124
Las proyecciones del IPCC previamente mencionadas figuran en el rango de
probable (probabilidad mayor al 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para
los escenarios de emisiones seleccionados. Sin embargo, las proyecciones del
IPCC no reflejan toda la gama de incertidumbre.125 El extremo inferior del rango de
probable parece estar mejor limitado que su extremo superior.125

Modelos climticos
Artculo principal: Modelo climtico

Clculos del calentamiento global preparados en o antes de 2001 a partir de una gama
de modelos climticos en el escenario de emisiones SRES A2, el cual asume que no se
toman medidas para reducir las emisiones en un desarrollo econmico regionalmente
dividido.
Cambios proyectados en la media anual trmica del aire superficial desde finales del
siglo XX hasta mediados del siglo XXI, basado en un escenario de emisiones moderadas
(SRES A1B).126Este escenario asume que no se adoptarn polticas futuras para limitar
las emisiones de gases de efecto invernadero. Crdito de la imagen: NOAA GFDL. 127

Un modelo climtico es una representacin de los procesos fsicos, qumicos y

biolgicos que afectan el sistema climtico.128 Tales modelos se basan en
disciplinas cientficas como la dinmica de fluidos y la termodinmica, as como los
procesos fsicos como latransferencia de radiacin. Los modelos pueden usarse
para predecir un rango de variables tales como el movimiento local del aire, la
temperatura, las nubes y otras propiedades atmosfricas; la
temperatura, salinidad y circulacin del ocano; la capa de hielo en tierra y mar; la
transferencia de calor y humedad del suelo y la vegetacin a la atmsfera; y
procesos qumicos y biolgicos, entre otros.
Aunque los investigadores tratan de incluir tantos procesos como sea posible, las
simplificaciones del sistema climtico real son inevitables debido a las restricciones
del poder computacional disponible y las limitaciones en el conocimiento del
sistema climtico. Los resultados de los modelos tambin pueden variar debido a
diferentes ingresos de gases de efecto invernadero y la sensibilidad climtica del
modelo. Por ejemplo, la incertidumbre de las proyecciones de 2007 del IPCC es
causada por (1) el uso de mltiples modelos125 con diferentes sensibilidades a las
concentraciones de GEI,129 (2) el empleo de diferentes estimaciones de las
emisiones humanas futuras de GEI125 y (3) las emisiones adicionales de
retroalimentaciones climticas que no fueron consideradas en los modelos usados
por el IPCC para preparar su informe, a saber, la liberacin de GEI procedentes del
permafrost.130
Los modelos no presuponen que el clima se calentar debido al aumento de los
niveles de gases de efecto invernadero. En cambio, los modelos predicen cmo los
gases de efecto invernadero interactuarn con la transferencia de radiacin y otros
procesos fsicos. El enfriamiento o calentamiento es por tanto un resultado, no un
supuesto, de los modelos131
Las nubes y sus efectos son especialmente difciles de predecir. Mejorar las
representacin de las nubes en los modelos es por tanto un tema importante en la
investigacin actual.132 Otro asunto importante es expandir y mejorar las
representaciones del ciclo del carbono.133 134 135
Los modelos tambin se utilizan para ayudar a investigar las causas del cambio
climtico reciente al comparar los cambios observados con aquellos que los
modelos proyectan a partir de diversas causas naturales y humanas. Aunque estos
modelos no atribuyen inequvocamente el calentamiento que se produjo a partir de

aproximadamente 1910 hasta 1945 a la variacin natural o la accin del hombre, s

indican que el calentamiento desde 1970 est dominado por las emisiones de
gases de efecto invernadero producidas por el hombre.61
El realismo fsico de los modelos se prueba mediante el examen de su capacidad
para simular climas contemporneos o pasados.136Los modelos climticos producen
una buena correspondencia con las observaciones de los cambios globales de
temperatura durante el siglo pasado, pero no simulan todos los aspectos del
clima.137 Los modelos climticos utilizados por el IPCC no predicen con exactitud
todos los efectos del calentamiento global. El deshielo rtico observado ha sido
ms rpido que el predicho.138 La precipitacin aument proporcionalmente a la
humedad atmosfrica y por lo tanto significativamente ms rpido que lo predicho
por los modelos del clima global.139 140 Desde 1990, el nivel del mar tambin ha
aumentado considerablemente ms rpido que lo predicho por los modelos. 141

Efectos ambientales observados y esperados

Artculo principal: Efectos del calentamiento global

Proyecciones del promedio global de la subida del nivel del mar por Parris y otros. 142 No
se han asignados probabilidades a estas proyecciones, 143 por lo tanto ninguna de estas
proyecciones debe interpretarse como una mejor estimacin de la subida futura del
nivel del mar. Crdito de la imagen: NOAA.

El forzamiento antropognico ha contribuido probablemente a algunos de los

cambios observados, incluido el aumento del nivel del mar, los cambios en
los extremos climticos (como el nmero de das clidos y fros), ladisminucin de
la extensin de la banquisa rtica, el retroceso de los glaciares y el reverdecimiento
del Sahara.144145
En el transcurso del siglo XXI, se prev que los glaciares146 y la capa de
nieve147 continen su retirada generalizada. Las proyecciones de la disminucin del
hielo marino rtico varan.148 149 Las proyecciones recientes sugieren que ya en
2025-2030 los veranos rticos podran quedar libres de hielo, definido como una
extensin de hielo menor a 1 milln de km2.150
La deteccin es el proceso de demostrar que el clima ha cambiado en cierto
sentido estadstico definido, sin proporcionar una razn para ese cambio. La
deteccin no implica la atribucin del cambio detectado a una causa particular. La
atribucin de las causas del cambio climtico es el proceso de establecer las
causas ms probables para el cambio detectado con un cierto nivel de confianza
definido.151 La deteccin y atribucin tambin se pueden aplicar a cambios
observados en los sistemas fsicos, ecolgicos y sociales.152

Fenmenos meteorolgicos extremos

Artculo principal: Fenmeno meteorolgico extremo

Se espera que los cambios en el clima regional incluyan un mayor calentamiento en

tierra, en su mayora en las latitudes altas del norte, y el menor calentamiento en
el ocano Austral y partes del ocano Atlntico Norte.153
Se prev que los cambios futuros en las precipitaciones sigan las tendencias
actuales, con precipitaciones disminuidas en las reas de tierra subtropical y
aumentadas en las latitudes subpolares y algunas regiones ecuatoriales.154 Las
proyecciones sugieren un probable incremento en la frecuencia y severidad de
algunos fenmenos meteorolgicos extremos, como las olas de calor.155
Un estudio publicado por Nature Climate Change en 2015 dice:
Un 18 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son
atribuibles al aumento de la temperatura observado desde la poca preindustrial,
que a su vez es resultado principalmente de la influencia humana. Para 2 C de
calentamiento, la fraccin de precipitaciones extremas atribuibles a la influencia
humana se eleva a cerca del 40 %. Del mismo modo, en la actualidad alrededor
del 75 % de las precipitaciones diarias moderadamente extremas en tierra son
atribuibles al calentamiento. Es para los fenmenos ms raros y extremos la
fraccin antropognica ms grande y esa contribucin incrementa de forma no
lineal con un mayor calentamiento.156 157

El anlisis de datos de eventos extremos desde 1960 hasta 2010 sugiere que las
sequas y olas de calor surgen simultneamente con una frecuencia
aumentada.158 Han aumentado los eventos extremos de humedad o sequa
ocurridos en el periodo monznico desde 1980.159

Subida del nivel del mar

Artculo principal: Subida del nivel del mar

Mapa de la Tierra con una subida de 6 metros del nivel del mar representada en rojo.

Los registros escasos indican que los glaciares han estado retrocediendo desde
principios de 1800.160 En la dcada de 1950 comenzaron las mediciones que permiten el
seguimiento del balance de masa de los glaciares. 161 162 Datos archivados por laWorld
Glacier Monitoring Service (WGMS) y la National Snow and Ice Data Center(NSIDC).

Se ha estimado la subida del nivel del mar en un promedio entre 2,6 mm y

2,9 mm 0,4 mm por ao desde 1993. Adicionalmente, esta se ha acelerado
durante las dos dcadas pasadas.163 Durante el siglo XXI, el IPCC proyecta en un

escenario de altas emisiones que la media global del nivel del mar podra aumentar
en 52 a 98 cm.164 Las proyecciones del IPCC son conservadoras y pueden
subestimar el aumento futuro del nivel del mar.165 En el curso del siglo XXI, Parris y
otros sugieren que el nivel medio global del mar podra subir entre 0,2 y 2,0 m con
respecto de 1992.142
Se prev una inundacin costera generalizada si varios grados de calentamiento se
mantienen durante milenios.166 Por ejemplo, el calentamiento global sostenido de
ms de 2 C (relativo a niveles preindustriales) podra dar lugar a un aumento final
del nivel del mar de alrededor de 1 a 4 m debido a la expansin trmica del agua de
mar y el derretimiento de los glaciares y las capas de hielopequeas.166 El
derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia podra contribuir 4 a 7,5 m
adicionales durante muchos miles de aos.166 Se ha estimado que ya estamos
comprometidos a una subida de aproximadamente 2,3 m por cada grado de
calentamiento dentro de los prximos 2000 aos.167
Un calentamiento mayor al lmite de 2 C podra conducir potencialmente a una
tasa de aumento del nivel del mar dominada por la prdida de hielo antrdido. Las
emisiones persistentes de CO2 por fuentes fsiles podra causar una subida
adicional de decenas de metros durante los prximos milenios y finalmente la
eliminacin de toda la capa de hielo de la Antrtida, lo que causara una elevacin
de aproximadamente 58 metros.168

Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y
los cambios de hbitat de los animales y las plantas hacia los polos y las alturas se
han vinculado con alta confianza al calentamiento reciente.169 Se espera que el
cambio climtico futuro afecte especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos
la tundra, los manglares y los arrecifes de coral.153 Se prev que la mayora de los
ecosistemas se vern afectados por el aumento de los niveles de CO 2 en la
atmsfera, combinado con mayores temperaturas globales.170 En general, se
espera que el cambio climtico resultar en la extincin de muchas especies y la
reduccin de la diversidad de los ecosistemas.171
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un
aumento de la acidez de los ocanos.172 El CO2disuelto incrementa la acidez del
ocano, que es medida por los valores de pH ms bajos.172 Entre 1750 y 2000, el
pH de la superficie ocenica ha disminuido en 0,1, desde 8,2 a 8,1. 173 El pH de
la superficie del ocano probablemente no ha estado por debajo de 8,1 durante
los ltimos 2 millones de aos.173 Las proyecciones sugieren que el pH superficial
ocenico podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades para 2100.174 La acidificacin
futura de los ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies
protegidas y otros recursos naturalesde valor social.172 175
Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y
triplique las aguas suboxigenadas (con concentraciones de oxgeno menores al 2 %
de las medias superficiales) por cada 1 C de calentamiento ocenico extra.176

Efectos a largo plazo

En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser
determinada principalmente por las emisiones antropognicas de CO 2.177 Esto se
debe a que el dixido de carbono posee un tiempo de vida en la atmsfera muy
largo.177
Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las
emisiones de CO2,177 adems de otros gases de efecto invernadero como el metano
y el xido de nitrgeno.177 178 Respecto al CO2, las emisiones necesitaran reducirse
en ms del 80 % con respecto a su nivel mximo.177 Incluso si esto se lograse, las
temperaturas globales permaneceran cercanas a su nivel ms alto por muchos
siglos.177

Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento

del hielo y la desglaciacin, en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las
masas de tierra ya no estn deprimidas por el peso del hielo. Esto podra
provocar corrimientos de tierra y el aumento de las actividades ssmica y volcnica.
Las aguas ocenicas ms clidas que descongelan el permafrost con base
ocenica o la liberacin de hidratos de gas podran causar corrimientos
submarinos, que a su vez pueden generar tsunamis.179Algunas regiones como los
Alpes Franceses ya muestran signos de un aumento en la frecuencia de
corrimientos.180

Impactos abruptos y a gran escala

Artculo principal: Cambio climtico abrupto

El cambio climtico podra resultar en cambios globales a gran escala en

sistemas sociales y naturales.181 Dos ejemplos son la acidificacin de los ocanos,
causada por el aumento en las concentraciones atmosfricas de dixido de
carbono, y el derretimiento prolongado de las calotas de hielo, que contribuye a
la subida del nivel del mar.182
Algunos cambios a gran escala podran ocurrir abruptamente, es decir, en un corto
perodo de tiempo, y tambin podran ser irreversibles. Un ejemplo de un cambio
climtico abrupto es la rpida liberacin de metano y dixido de
carbono del permafrost, lo que llevara a un calentamiento global amplificado, o
el bloqueo de la circulacin termosalina.183 184 La comprensin cientfica del cambio
climtico abrupto es en general pobre.185 La probabilidad de cambios abruptos para
algunas retroalimentaciones climticas puede ser baja. 183 186 Los factores que
pueden aumentar la probabilidad de un cambio climtico abrupto incluyen un
calentamiento global de mayor magnitud, una mayor rapidez y un calentamiento
sostenido durante periodos de tiempo ms largos.186

Efectos observados y esperados en los sistemas sociales

Se han detectado en todo el mundo los efectos del cambio climtico en los
sistemas humanos, en su mayora debido al calentamiento o cambios en los
patrones deprecipitacin, o ambos. La produccin de trigo y maz a nivel mundial se
ha visto afectada por el cambio climtico. Pese a que la productividad agrcola se
ha incrementado en algunas regiones de latitudes medias, como el Reino Unido y
en el noreste de China, las prdidas econmicas debidas a fenmenos
meteorolgicos extremos han aumentado a nivel mundial. Ha habido una
mortalidad vinculada al cambio de fro a calor en algunas regiones como resultado
del calentamiento. El cambio climtico ha alterado los medios de subsistencia de
los pueblos indgenas del rtico y hay evidencia emergente de sus impactos en los
medios de subsistencia de los pueblos indgenas de otras regiones. Sus efectos se
observan en ms regiones que antes, en todos los continentes y a lo largo de zonas
ocenicas.187
Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.188 Se espera
que muchos riesgos aumenten con mayores magnitudes de calentamiento
global.189 Todas las regiones estn en riesgo de sufrir impactos negativos.190 Las
zonas de baja latitud y de menor desarrollo se enfrentan a los mayores
peligros.191 Un estudio de 2015 concluy que el crecimiento econmico (producto
interno bruto) de los pases ms pobres se ver perjudicado por el calentamiento
global proyectado mucho ms de lo que se crea anteriormente.192
Un metaanlisis de 56 estudios concluy en 2014 que cada grado de temperatura
adicional aumentar la violencia hasta un 20 %, la que incluye rias, crmenes
violentos, agitacin social o guerras.193
Los ejemplos de impactos incluyen:

Comida: la productividad agrcola probablemente se ver afectada

negativamente en los pases de baja latitud, mientras que los efectos en
latitudes septentrionales pueden ser positivos o negativos.194 Niveles de
calentamiento global de alrededor de 4,6 C en relacin con los niveles
preindustriales podran representar un gran peligro para la seguridad
alimentaria mundial y regional.195

Salud: en general los impactos sern ms negativos que positivos.196 Estos

incluyen las consecuencias de los fenmenos meteorolgicos extremos, que
producen lesionados y prdida de vidas humanas,197 y los efectos indirectos,
como la desnutricin provocada por las malas cosechas.198

Inundacin de hbitats
Como consecuencia del aumento del nivel del mar, se espera que
las inundaciones amenacen la infraestructura vital y los asentamientos humanos en
islas pequeas y grandesdeltas.199 200 Esto podra llevar a problemas de falta de
vivienda en pases con zonas bajas como Banglads, as como la prdida de
patria de los habitantes de Maldivas yTuvalu.201

Economa
Vase tambin: Economa del calentamiento global

Estimaciones con base en el escenario de emisiones del IPCC A1B, con liberacin
extra de CO2 y metano proveniente del permafrost, calculan los daos asociados a
los impactos en 43 billones USD.202

Infraestructura
La degradacin continua del permafrost probablemente conducir a una
infraestructura inestable en las regiones rticas o Alaska antes de 2100. Por
consiguiente, impactar caminos, oleoductos y edificacin, adems de la
distribucin de agua, y causar fallas de taludes.203
Vanse tambin: Efectos sociales, Refugiado medioambiental y Migraciones por

causas ambientales.

Posibles respuestas al cambio climtico

Mitigacin
Artculo principal: Mitigacin del cambio climtico

El grfico de la derecha muestra tres vas para lograr el objetivo de 2 C de la

CMNUCC, etiquetadas con tecnolgica global, soluciones descentralizadas y
cambio en el consumo. Cada ruta muestra como diversas medidas (por ejemplo,
mejorar la eficiencia energtica, un mayor uso de las energas renovables) podran
contribuir a la reduccin de emisiones. Crdito de la imagen: PBL Netherlands
Environmental Assessment Agency.204

La mitigacin del cambio climtico son las actividades que reducen las emisiones
de gas de efecto invernadero o mejoran la capacidad de los sumideros de
carbono para absorber los GEI de la atmsfera.205 Existe un gran potencial para
reducciones futuras de las emisiones mediante una combinacin de actividades,
tales como la conservacin de energa y el aumento de la eficiencia energtica; el
uso de tecnologas de energa baja en carbono, como la energa renovable,
la energa nuclear y la captura y almacenamiento de carbono;206 207 y la mejora de
los sumideros de carbono a travs de, por ejemplo, lareforestacin y la prevencin
de la deforestacin.206 207 Un informe de 2015 por Citibank concluy que la

transicin a unaeconoma baja en carbono producira un rendimiento positivo a las

inversiones.208
Las tendencias a corto y largo plazo en el sistema energtico global no son
compatibles con la limitacin del calentamiento global bajo 1,5 o 2 C (en relacin a
niveles preindustriales).209 210 Los compromisos realizados como parte del acuerdo
de Cancn son ampliamente concordantes con una posibilidad probable (66-100 %)
de limitarlo bajo 3 C en el siglo XXI.210
Al limitar el calentamiento a 2 C, reducciones de emisiones ms estrictas en el
corto plazo permitirn reducciones ms lentas despus de 2030.211 Muchos
modelos integrales son incapaces de lograr el objetivo de 2 C si se realizan
suposiciones pesimistas sobre la disponibilidad de tecnologas mitigantes. 212

Adaptacin
Artculo principal: Adaptacin al calentamiento global

Otras respuestas polticas incluyen la adaptacin al cambio climtico. Esta puede

ser planificada, ya sea en reaccin o anticipacin al cambio climtico, o
espontnea, es decir, sin intervencin del gobierno.213 La adaptacin planificada ya
se est produciendo de forma limitada.206 Las barreras, lmites y costos de la
adaptacin futura no se comprenden completamente. 206
Un concepto relacionado con la adaptacin es la capacidad de adaptacin, que es
la habilidad de un sistema (humano, natural o gestionado) para ajustarse al cambio
climtico (incluidos la variabilidad y extremos climticos) para moderar los daos
potenciales, aprovechar las oportunidades o hacer frente a las
consecuencias.214 Un cambio climtico no mitigado (es decir, un cambio climtico
futuro sin esfuerzos para limitar las emisiones de GEI), a largo plazo,
probablemente exceder la capacidad de los sistemas naturales, gestionados y
humanos para adaptarse.215
Organizaciones medioambientales y personajes pblicos han hecho hincapi en los
cambios en el clima y los peligros que conllevan, adems de fomentar la adaptacin
de la infraestructura y la reduccin de las emisiones.216

Ingeniera climtica
Artculo principal: Ingeniera climtica

La ingeniera climtica (a veces llamada geoingeniera o intervencin climtica) es

la modificacin deliberada del clima. Se ha investigado como una posible respuesta
al calentamiento global, por ejemplo, por la NASA217 y la Royal Society.218 Las
tcnicas bajo investigacin generalmente pertenecen a las categoras de manejo de
la radiacin solar y eliminacin de dixido de carbono, aunque se han sugerido
varias otras estrategias. Un estudio de 2014 investig los mtodos de ingeniera
climtica ms comunes y lleg a la conclusin de que o son ineficaces o tienen
efectos secundarios potencialmente graves y no se pueden detener sin causar un
rpido cambio climtico.219

Discurso sobre el calentamiento global

Discusin poltica
Artculo principal: Polticas sobre el calentamiento global

El artculo 2 de la Convencin Marco de las Naciones Unidas se refiere explcitamente a

la estabilizacin de las concentraciones de gases de efecto invernadero. 220Para
estabilizar la concentracin atmosfrica de CO2, las emisiones mundiales tendran que
reducirse radicalmente a partir de su nivel actual.221

La mayora de los pases son miembros de la Convencin Marco de las Naciones

Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC).222 El objetivo ltimo de la
Convencin es prevenir una interferencia humana peligrosa en el sistema
climtico.223 Como se declara en la Convencin, esto requiere que las
concentraciones de GEI se estabilicen en la atmsfera a un nivel en el que
los ecosistemas puedan adaptarse naturalmente al cambio climtico, la produccin
de alimentos no se vea amenazada y el desarrollo econmico pueda proseguir de
una manera sostenible.224 La Convencin Marco se acord en 1992, pero desde
entonces las emisiones globales han aumentado.225
Durante las negociaciones, el Grupo de los 77 (un grupo de cabildeo en las
Naciones Unidas que representa a 133 naciones en desarrollo) 226 :4 presion por un
mandato que exigiera a los pases desarrollados [tomar] la iniciativa en la
reduccin de sus emisiones.227 Esto se justific sobre la base de que: las emisiones
del mundo desarrollado han contribuido ms a la acumulacin de GEI en la
atmsfera, las emisiones per cpita an eran relativamente bajas en los pases en
desarrollo y las emisiones de los pases en desarrollo creceran para satisfacer sus
necesidades de desarrollo.85 :290
Este mandato se sustent en el Protocolo de Kyoto de la Convencin
Marco,85 :290 que entr en vigencia en 2005.228 Al ratificar el Protocolo de Kyoto, los
pases ms desarrollados aceptaron compromisos jurdicamente vinculantes de
limitar sus emisiones. Estos compromisos de primera ronda vencieron en
2012.228 El presidente estadounidense George W. Bush rechaz el tratado
basndose en que exime al 80 % del mundo, incluido los principales centros de
poblacin, como China y la India, de cumplimiento y causara un grave dao a la
economa de Estados Unidos.226 :5
En la XV Conferencia sobre el Cambio Climtico de la ONU, celebrada en 2009
en Copenhague, varios miembros de la CMNUCC realizaron el Acuerdo de
Copenhague.229 Los miembros asociados con el Acuerdo (140 pases, en
noviembre de 2010)230 :9 aspiran limitar el aumento futuro de la temperatura media
global por debajo de 2 C.231 La XVI Conferencia (COP 16) se celebr
en Cancn en 2010. Produjo un acuerdo, no un tratado vinculante, donde las partes
deben adoptar medidas urgentes para reducir las emisiones de GEI para cumplir el
objetivo de limitar el calentamiento global a 2 C sobre las temperaturas
preindustriales. Tambin reconoci la necesidad de considerar el fortalecimiento de
la meta a un aumento del promedio global de 1,5 C.232

Discusin cientfica
Artculo principal: Opinin cientfica sobre el cambio climtico

Casi todos los cientficos estn de acuerdo en que los seres humanos estn
contribuyendo al cambio climtico observado.82 233 Desde 2004, se han llevado a
cabo al menos 9 encuestas a cientficos y metaestudios de artculos acadmicos
sobre el calentamiento global. Pese a que hasta el 18 % de los cientficos
encuestados puede disentir de la opinin consensuada, cuando se restringe a los
cientficos que publican en el campo del clima, el 97 al 100 % est de acuerdo con
el consenso: el actual calentamiento es principalmente antropognico (causado por
el hombre). Las academias nacionales de ciencia han hecho un llamado a los
lderes mundiales a crear polticas que reduzcan las emisiones globales. 234
En la literatura cientfica, existe un fuerte consenso de que las temperaturas
superficiales globales han aumentado en las ltimas dcadas y que la tendencia se
debe principalmente a las emisiones antropognicas de gases de efecto
invernadero. Ningn cuerpo cientfico de prestigio nacional o internacional est en
desacuerdo con esta opinin.235 12

Discusin del pblico y en los medios de masas

Artculos principales: Negacin del cambio climtico y Controversia sobre el

calentamiento global.
La controversia del calentamiento global se refiere a una variedad de disputas,
sustancialmente ms pronunciadas en los medios de comunicacin de masas que
en la literatura cientfica,236 237 con respecto a la naturaleza, las causas y
consecuencias del calentamiento global. Las cuestiones en disputa incluyen las
causas del incremento de la media global de la temperatura area, especialmente
desde la mitad del siglo XX, si esta tendencia de calentamiento no tiene
precedentes o est dentro de las variaciones climticas normales, si la humanidad
ha contribuido significativamente a ella y si el aumento es total o parcialmente un
artefacto de mediciones pobres. Disputas adicionales se refieren a las estimaciones
de la sensibilidad climtica, las predicciones del calentamiento adicional y cules
sern las consecuencias del calentamiento global.
A partir de la dcada de 1990, en los Estados Unidos think tanks conservadores se
movilizaron para objetar la legitimidad del calentamiento global como un problema
social. Estos cuestionaron la evidencia cientfica, sostuvieron que el calentamiento
global ser benfico y afirmaron que las soluciones propuestas haran ms dao
que bien.238Algunas personas cuestionan aspectos de la ciencia del cambio
climtico.233 239 Organizaciones tales como el libertario Competitive Enterprise
Institute, comentaristas conservadores y algunas empresas como ExxonMobil han
impugnado los escenarios IPCC de cambio climtico, financiado a cientficos que
disienten del consenso cientfico y provedo sus propias proyecciones del costo
econmico de controles ms estrictos.240 241 242 243 Algunas compaas de
combustibles fsiles han recortado sus esfuerzos en los ltimos aos 244 o aun han
pedido polticas para reducir el calentamiento global.245
Sondeos de la opinin pblica
La poblacin mundial, o al menos los habitantes de regiones econmicamente
desarrolladas, tom consciencia del problema del calentamiento global a finales de
la dcada de 1980. Al principio, los grupos de sondeo empezarn a estudiar las
opiniones sobre el tema principalmente en Estados Unidos.246 La encuesta seriada
ms duradera, llevada a cabo por Gallup en EE. UU., hall oscilaciones
relativamente pequeas cercanas al 10 % desde 1998 a 2015 en la opinin sobre la
seriedad del calentamiento global, pero con una polarizacin creciente entre
aquellos que les preocupa y a los que no.247
La primera encuesta importante a nivel mundial, realizada por Gallup en 2008-2009
en 127 pases, encontr que el 62 % de la poblacin mundial dijo saber sobre el
calentamiento global. En los pases desarrollados de Amrica del Norte, Europa y
Japn, ms del 90 % saba sobre l (97 % en EE. UU., 99 % en Japn); en pases
menos desarrollados, especialmente en frica, menos de un cuarto saba sobre l,
aunque muchos haban notado los cambios meteorolgicos locales. Entre aquellos
que saban sobre el calentamiento global, haba una gran variacin entre las
naciones en la creencia de que el calentamiento era resultado de las actividades
humanas.248
Para el ao 2010, con 111 pases encuestados, Gallup determin que hubo una
disminucin sustancial respecto 2007-2008 en el nmero de estadounidenses y
europeos que consideraron el calentamiento global como una seria amenaza. En
los Estados Unidos, solo un poco ms de la mitad de la poblacin (53 %) lo
considera ahora como una seria preocupacin para ellos mismos o sus familias;
esto es 10 puntos por debajo de la encuesta de 2008 (63 %). Amrica Latina tuvo el
mayor aumento de la preocupacin: un 73 % afirm que es una seria amenaza para
sus familias.249 Esta encuesta global tambin encontr que las personas son ms
propensas a atribuirlo a actividades humanas que a causas naturales, excepto en
los EE. UU., donde casi la mitad (47 %) de la poblacin lo atribuye a causas
naturales.250

Una encuesta de 2013 realizada por Pew Research Center for the People & the
Press interrog a 39 pases sobre las amenazas globales. De acuerdo con el 54 %
de los encuestados, el calentamiento global se encontraba entre las mayores
amenazas globales percibidas.251 En una encuesta de enero de 2013, Pew encontr
que el 69 % de los estadounidenses dice que no hay pruebas slidas de que la
temperatura media de la Tierra se ha estado calentando durante las ltimas
dcadas, seis puntos adicionales desde noviembre de 2011 y doce desde 2009. 252
Un sondeo de 2010 en 14 pases industrializados hall que el escepticismo sobre
el peligro del calentamiento global era mayor en Australia, Noruega, Nueva Zelanda
y los Estados Unidos, en dicho orden, con una correlacin positiva con
las emisiones per cpita de dixido de carbono.253

Etimologa
En la dcada de 1950, la investigacin sugiri un aumento de las temperaturas y un
peridico de 1952 comunic un cambio climtico. Despus, esta frase apareci
en un informe de noviembre de 1957 en The Hammond Times que describe la
investigacin de Roger Revelle sobre los efectos del aumento de las emisiones
antropognicas de CO2en el efecto invernadero: puede resultar en un
calentamiento global a gran escala, con cambios climticos radicales. Se usaron
ambas frases solo ocasionalmente hasta 1975, cuando Wallace Smith
Broecker public un artculo cientfico sobre el tema: Cambio Climtico: Estamos
al borde de un calentamiento global pronunciado?. La frase comenz a entrar en
uso comn y en 1976 la declaracin de Mikhail Budyko que ha comenzado un
calentamiento global fue ampliamente difundida.254 Otros estudios, como el
informe del MIT de 1971, se refirieron al impacto humano como una modificacin
climtica inadvertida, pero un influyente estudio de 1979 por la Academia Nacional
de Ciencias de Estados Unidos, encabezado por Jule Charney, sigui a Broecker
en el uso de calentamiento global para el aumento de las temperaturas
superficiales, mientras que describi los efectos ms amplios del aumento de
CO2 como cambio climtico.255
En 1986 y noviembre de 1987, el climatlogo de la NASA James Hansen dio
testimonio ante el Congreso sobre el calentamiento global, pero gan poca
atencin. Hubo problemas crecientes de olas de calor y sequa en el verano de
1988 y cuando Hansen testific en el Senado el 23 de junio provoc el inters
internacional.256 Dijo: El calentamiento global ha llegado a un nivel tal que
podemos atribuir con un alto grado de confianza una relacin de causa y efecto
entre el efecto invernadero y el calentamiento observado.257 La atencin pblica se
increment durante el verano y calentamiento global se convirti en el trmino
popular dominante, utilizado comnmente tanto por la prensa como en el discurso
pblico.255