El reino de los Dragones

Dragones De Hielo
Richard A. Knaak

Ttulo original: kedragon (Book 2 ofThe Dragonrealm)

I
Los glidos vientos de los inmensos Territorios del Norte hacan flotar en el aire las capas de
los dos jinetes, como intentando arrebatarles su nica proteccin real. Uno de los jinetes no
prestaba la menor atencin al viento a pesar de que ste amenazaba a menudo con tirarle del
lomo de su montura. La figura del otro jinete, oculta por la envolvente capa al igual que la de
su compaero, diriga la mirada de vez en cuando al primero buscando alguna respuesta para,
al cabo de unos momentos, devolverla otra vez al infinito mundo blanco que se extenda ante
ellos, y en especial a la irregular y peligrosa cordillera de picos cubiertos de hielo que se alzaba
en el horizonte.
El primer jinete espole a su caballo, sabiendo que si consegua convencerlo, el otro lo
seguira. No obstante su apremio, slo logr un ligero aumento de velocidad, pues los

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animales haban sufrido mucho y eran, de hecho, lo que quedaba de los seis con los que se
haba iniciado el viaje.
La lentitud de movimientos de los corceles lo enojaba, mas no haba tenido mucho donde
elegir. El tipo de montura que hubiera deseado habra perecido ya, al no ser tan resistente a las
fras temperaturas de los Territorios del Norte como los caballos que l y su acompaante
montaban. Se senta ya harto del fro, harto de la nieve y del hielo, pero qu otra eleccin
tena? Los otros luchaban entre ellos, peor an, estaban muertos o se haban convenido en
traidores, lo que era la misma cosa a sus ojos. Mascull con tanta rabia, que trastorn a
ambos animales y tard algunos minutos en tranquilizarlos. Su compaero no hizo ningn
movimiento a pesar del nerviosismo de su montura. No tena la menor necesidad de
hacerlo, porque el otro jinete le haba atado las piernas a su propio caballo. Era necesario.
Siguieron adelante, y a medida que se acercaban cada vez ms a las montaas, la clera
del jinete se transform en incertidumbre. Quin poda asegurarle que obtuviera ayuda all?
Aquella tierra estaba gobernada por el ms tradicional de los de su especie y esa tradicin
chocaba con sus propios deseos, que aspiraban a gobernar a los suyos y a las otras razas.
Segn las leyes que regan el nacimiento de los de su raza, resultaba inelegible, y debera
haberse dado por satisfecho siendo el jefe guerrero de su padre y duque gobernante de su
clan. Sin embargo, no era as, pues saba que su poder era mayor, mucho mayor, que el de
muchos de los hermanos de su padre. Si no fuera por unas pocas marcas de nacimiento...
El terrapln nevado que tena delante se alz, y sigui alzndose.
Se alz sobre l y su compaero, ocultando el paisaje. Al terrapln nevado le salieron
ojos, unos ojos de un plido azul hielo, y le salieron tambin unas garras enormes diseadas
para escarbar en el suelo helado y que podan desgarrar con gran facilidad la carne blanda.
Se trataba del primero de los centinelas de aquel a quien buscaba.
Al parecer, tena dos posibilidades entre las que elegir. O bien matar al centinela, o que
ste lo matara, y ninguna de las dos resultaba particularmente inteligente. Los caballos
empezaron a dar vueltas y a corvetear. Gracias a su destreza, el jinete consigui evitar que su
propio animal lo arrojara fuera de la silla y slo la cuerda que sujetaba su montura a la
otra impidi que perdiera a su compaero. El otro jinete se balance adelante y atrs como un
mueco, pero sus manos tambin estaban atadas a la silla de la montura, evitando que
cayera.
El jinete que llevaba el mando alz la mano y la cerr con fuerza. Desde luego no poda
permitir que ninguno de los dos muriera, lo cual quera decir que tena que detener al
guardin.
Empez a murmurar en voz baja, sabiendo que precisara un hechizo muy poderoso para
rechazar a aquella criatura, y, en cambio, le habra costado mucho menos destruirla.
Detente!
El hechicero se par, suspendiendo pero no cancelando su ataque mgico. Mir con
atencin a travs de la tormenta de nieve que el guardin haba originado al levantarse, y por
fin descubri a la figura situada frente a l, a la derecha. El mago parpade.
Aquel ser avanz rgidamente hacia l, sosteniendo en una mano un bastn que estaba
seguro de que controlaba a la enorme bestia de las nieves. Una piedra azul brillaba
intermitentemente en la parte superior del bastn. La figura que lo sostena no era humana.
Ests en los dominios del Dragn de Hielo. Su voz careca de inflexin y recordaba
al viento arremolinado. Adems, haba algo en la figura, algo que se hizo difcil de ver
hasta que se encontr prcticamente encima del hechicero. Slo una cosa impide tu
muerte... y es que perteneces a la misma especie que mi seor, no es as, dragn?
El jinete levant una mano y ech hacia atrs su capucha. Al hacerlo, descubri el yelmo
de dragn que hubiera debido resultar evidente con capucha o sin ella. La capa mgica que lo
haba ocultado le permita viajar de incgnito a travs de las tierras de los hombres; no

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obstante, esa funcin ya no era necesaria all.

Sabes quin soy, criado, y sabes que tu seor querr verme.
Eso ha de decidirlo el Dragn de Hielo.
Dile que es el Duque Toma quien aguarda! sise el dragn de fuego.
La declaracin no impresion a aquel criado de aspecto peculiar. Toma lo estudi con
atencin y sus ojos se abrieron de par en par al descubrir la autntica naturaleza de aquel
ser. Su estima por los poderes del Dragn de Hielo creci, y el insistente temor que le
inspiraba el Rey Dragn, guardado en el fondo de su mente, desbord repentinamente sus
barreras mentales. Nigromante!
El criado se volvi. Era un ser de hielo, la caricatura de un hombre convertida en algo an
ms horrible que sta, porque la estructura que le daba forma, su esqueleto, era una figura
congelada en su interior. El cuerpo, era imposible saber si de hombre, dragn, elfo o cualquier
otra cosa, se meneaba en el interior del hombre de hielo como una marioneta contorsionada.
Las piernas se movan al unsono con las piernas; brazos con brazos; cabeza con cabeza. Era
como alguien que llevara un traje que lo cubriera por completo; excepto que, en este caso, era
el traje el que llevaba a aquel alguien. Toma se pregunt qu habra ocurrido all durante los
meses transcurridos desde su huida de la batalla, entre los magos humanos, los malditos
Bedlam. El pensar en los Bedlam Azran y Cabe reforz la resolucin del dragn, pues
ste saba que Cabe haba vencido y que los Reyes Dragn se encontraban sumergidos en el
caos. El Dragn Negro estaba recluido en sus dominios; Lochivar, y las Brumas Grises que
cubran aquella regin, eran tan dbiles que se haba hablado de enfrentarse por fin con este
rey en particular.
El sirviente levant el bastn en direccin a la colosal bestia, que haba permanecido en
silencio e inmvil desde su alzamiento inicial. La punta del bastn sealaba hacia el lugar en
que Toma calculaba que deba de estar la cabeza de la gigantesca criatura.
El leviatn empez a hundirse de nuevo en la nieve y el hielo. Entonces, los caballos de
los dos dragones, que apenas si estaban bajo control, se dejaron llevar por el pnico y el
Duque Toma se vio obligado a levantar la mano para trazar un dibujo en el aire, con lo cual
los caballos se tranquilizaron.
Volvindose de nuevo hacia los dos visitantes, el criado seal al compaero de Toma.
Y l? Tambin desea visitar a mi seor?
El no desea nada repuso Toma, obligando al otro caballo a acercarse. Luego levant
la mano para sujetar la capucha de su acompaante, y la ech hacia atrs de modo que pudiera
verse con facilidad el rostro y el color del otro dragn. No tiene mente con la que desear el
ms nimio de los favores. Sin embargo, es el seor de tu amo, soberano de tu seor, Rey de
Reyes, y se le atender y cuidar hasta que se haya recuperado. Es el deber de tu amo!
Casi idntico a Toma en la forma excepto en altura y color, el Dragn Dorado miraba al
frente con expresin idiota. Un hilillo de baba le caa por la comisura izquierda de la boca y
la lengua bfida apareca y desapareca entre sus labios oscilantemente. No quera, o quiz no
poda, regresar a la forma de dragn, y por eso Toma tambin haba mantenido su aspecto
semihumano de guerrero. Eran dos caballeros cubiertos por una armadura de escamas con
yelmos rematados por intrincados rostros de dragn, sus autnticos rostros. Desde el
interior de aquellos yelmos, unos ojos rojos contemplaban el exterior; en cuanto a su
armadura, a pesar de ser ms dura que cualquier cota de mallas, lo que los cubra no era
ninguna vestimenta, sino su propia piel. Mucho tiempo atrs, sus antepasados podan quizs
adoptar alguna otra forma, pero el contacto continuado con los humanos y el comprender
las ventajas de la forma humanoide haban convertido aquella segunda forma en algo que se
aprenda desde el momento mismo de nacer. Era algo tan natural para ellos como respirar.
El sirviente del Dragn de Hielo hizo una breve inclinacin de cabeza en direccin al
Rey de Reyes, reconociendo o mofndose de la soberana del idiotizado monarca. Toma

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lanz un sonoro siseo.

Bien! Podemos seguir adelante, o acaso hemos de acampar aqu y esperar a que
llegue la primavera?
La primavera no haba llegado a los Territorios del Norte desde pocas anteriores al
gobierno de los Reyes Dragn. Desde entonces, la regin permaneca enterrada bajo un
manto perpetuo de nieve y hielo.
La criatura se hizo a un lado e indic con el bastn las montaas hacia las que los dragones
cabalgaban.
Mi seor conoce vuestra presencia. Viene a vuestro encuentro. Esto, al menos, pareca
impresionar al sirviente. No ha salido a la superficie desde que regres del ltimo Consejo de
los Reyes.
La superficie?
El helado viento aument de intensidad, pasando de molestia constante a remolino aullante,
catico y tempestuoso, antes de que Toma pudiera siquiera volver a colocar la capucha sobre la
cabeza de su padre. El fro que ya resultaba angustiosamente desagradable para un dragn de
fuego, se hizo todava ms glido, amenazando casi con hacer descender la temperatura de
ambos jinetes por debajo del mnimo que podan soportar. La visibilidad se volvi nula, de
modo que todo lo que Toma poda ver era nieve. Slo gracias a la cuerda poda estar seguro
de que el caballo de su padre permaneca a su lado.
Algo enorme fue a posarse frente a ellos. Toma reforz el hechizo de control sobre los
caballos.
Miiisss saludosss, Duque Toma, cra de mi hermano, mi rey. Mi hogar essst abierto a ti y
a sssu majestad.
El viento amain, aunque no al nivel de antes, y la visibilidad mejor, de modo que el dragn
de fuego pudo ver a su anfitrin. Sus ojos se encontraron con una nueva sorpresa.
El Dragn de Hielo se alzaba gigantesco, las alas extendidas, las fauces totalmente abiertas. Era
enorme, mayor en longitud incluso que el Dragn Dorado. ste no era el Dragn de Hielo que
haba visitado al Rey de Reyes justo antes del caos. sta era una criatura en todos los aspectos
mucho ms espantosa que cualquiera de sus dos asombrosos criados. Flaco hasta el punto de
resultar esculido, tanto que se evidenciaba cada una de sus costillas, podra haberse tomado al
Dragn de Hielo por cualquier criatura repulsiva surgida de entre los muertos. Incluso los ojos,
que jams parecan decidirse entre adoptar el color de la lividez cadavrica o el azul hielo, eran
los de algo que contemplaba la vida segn desconocidos modelos. Su propia cabeza era larga y
enjuta, y de sus fauces brotaban de vez en cuando nubes de aire fro.
Se haba producido una transformacin en el seor de los Territorios del Norte durante los
meses transcurridos desde aquella ltima visita. ste no era el Rey Dragn que Toma haba
esperado encontrar, y casi sin el menor asomo de duda comprendi que tampoco era el que
hubiera deseado.
Era demasiado tarde para retroceder y el dragn de fuego no habra podido hacerlo aunque
hubiera querido. Esta criatura era su mejor esperanza de restituir a su padre en el trono, y por lo
tanto, recuperar el sueo de Toma de gobernar en la sombra. La cuestin, no obstante, era hasta
qu punto eran similares sus objetivos con los del Dragn de Hielo en aquellos momentos.
El helado leviatn extendi las alas recubiertas de hielo y sonri a sus diminutos parientes
como slo un dragn puede sonrer. Sin embargo, no pareca existir la menor emocin tras
aquella sonrisa. Nada.
Osss esperaba dijo al fin el Dragn de Hielo.

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II
A los horrorizados ojos de Cabe les pareci que la espada tena el doble de la longitud de un hombre adulto. Desde la empuadura, dos cuernos, muy parecidos a los de un carnero, se arrollaban
hacia fuera, dando a la espada un aspecto diablico. Tena por nombre Espada Negra, una creacin
del hechicero loco Azran Bedlam, y era maligna. Cabe lo saba muy bien, ya que no slo haba
empuado l la demonaca espada, sino que tambin era hijo de Azran.
Tu sangre es ma sise la figura que empuaba ahora el juguete de Azran.
La figura avanz sin dificultad en direccin al joven mago, el cual, en su pnico, no pareca saber
cmo mantener el equilibrio. Cabe retrocedi tambaleante, alejndose de la enorme figura acorazada,
mientras intentaba recordar un conjuro, y encontrar la forma de salir de aquella inanimada extensin de barro cocido denominada Tierras Yermas.
No saba cunto tiempo llevaba corriendo. No importaba. Al final, su enemigo haba
permanecido con l.
Su perseguidor ri burln, contemplndolo con las llameantes rbitas escarlatas que eran la
nica parte de su rostro que no quedaba enterrada en las lbregas profundidades de su yelmo
de dragn. Un yelmo falso, adems, ya que la cara oculta en su interior no era tanto el rostro
de su perseguidor como lo era la complicada cresta en forma de cabeza de dragn. En ese mismo
instante, los relucientes ojos incrustados en aquel rostro reptiliano lo observaban con creciente
ansiedad.
Se trataba de un dragn, una de las criaturas que gobernaban las tierras conocidas colectiva e
individualmente como Reino de los Dragones. Es ms, era uno de los principales entre los que
gobernaban, y que ahora haba decidido dedicar su atencin personal al humano. Slo haba
doce como l y slo a uno de ellos llamaba seor aquel dragn.
Cabe estaba a merced de un Rey Dragn.
Algo lo agarr por el pie y fue a caer sobre aquella tierra centenaria, dura como la piedra.
Qued momentneamente cegado cuando se volvi en direccin al implacable sol. Cuando su
visin se aclar al cabo de unos instantes, vio lo que lo haba derribado.
Una mano. Una mano enorme en forma de garra que haba surgido de la misma tierra.
Incluso ahora, sta se negaba a soltarlo.
Cabe se debati denodadamente y slo al cabo de unos segundos record la amenaza mayor
que se cerna sobre l. Se acord, cuando la nica sombra visible en kilmetros cay sobre l, y
entonces ya casi era demasiado tarde.
Tu sangre es ma repiti el Rey Dragn con un siseo de satisfaccin. Tena el mismo
color marrn plido de la tierra que pisaba y esto careca de sentido para Cabe.
La espada diablica se precipit sobre l, fallando por milmetros al conseguir el joven
hechicero rodar a un lado a pesar de la mano que sujetaba su tobillo.
Su nueva posicin le llev a estar cara a cara con un largo hocico y unos ojos estrechos y
salvajes. Una criatura que recordaba a un armadillo, pero ningn armadillo era tan grande.
El ser ulul y luego se alz de debajo de la tierra, descubriendo una figura ms alta y
voluminosa que la de cualquier humano y unas manos en forma de zarpa idnticas a la que
sujetaba a Cabe por el pie.
Quieres que deje que te descuarticen miembro a miembro? inquiri dulcemente el Rey
Dragn. O prefieres el beso de la espada, Cabe Bedlam?
Cabe intent recordar un conjuro, pero, una vez ms, fracas. Algo haba roto los vnculos con
su poder. Estaba impotente y desarmado.
En su mente, de improviso, apareci una imagen; una imagen de odio y temor. La imagen de su
padre, Azran. Apareca tal y como Cabe lo haba visto la ltima vez: apuesto, con una barba
bien cuidada y los cabellos mitad negros, mitad color de plata, como si se hubiera teido una parte
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de la cabeza. El color de plata era la marca del mago humano y Cabe posea tal marca en sus
cabellos, un amplio mechn que pareca dispuesto a devorar el color oscuro del resto de su melena.
No quisiste ser mo, hijo; por lo tanto, sers de ellos. Azran sonri benevolente por el
simple hecho de que estaba completamente loco.
Como siguiendo una orden suya, el Quel surgido de la tierra lo sujet por las muecas. Cabe
se resisti, pero la extraordinaria fuerza de la criatura era excesiva para l.
Oy la respiracin spera del Rey Dragn y la figura de la armadura tap el sol por
segunda vez. El seor dragn le escupi, con la espada lista para descargar el golpe mortal.
Con tu muerte, traigo la vida a misss clanesss!
Cabe sacudi la cabeza con incredulidad. Ahora saba cul de los Reyes Dragn se alzaba
ante l: uno que no debera estar all.
Ests muerto!
El Dragn Pardo, seor de las Tierras Yermas, lanz una carcajada y hundi la Espada
Negra en el pecho de Cabe...
Ahhh!
Cabe despert de su sueo sobresaltado, y se encontr frente a frente con los ojos de otro
dragn, lo cual le provoc un segundo grito. El dragn se agach y se escabull con toda la
rapidez que le permitan sus cuatro patas.
La luz brot de todas partes, baando la habitacin con su resplandor, y tuvo una fugaz
visin de una cola verde y coricea que desapareca por una puerta entreabierta. Una mano
le sujet el hombro, y apenas si consigui ahogar un tercer grito.
Gwen se inclin sobre l, con su larga maraa de cabellos color rojo fuego, a excepcin
de un grueso mechn plateado. A pesar de que la habitacin volva a estar en penumbra,
sus ojos esmeraldas capturaron su atencin mientras intentaba calmarle. Cabe se pregunt
por un instante cmo consegua aparecer siempre tan perfecta. No se deba todo a su magia,
que a su manera era mayor que la de l y desde luego mucho ms refinada.
Era una de las cras, Cabe. Todo est bien. La pobre criatura debe de haberse escapado.
Probablemente se habr comido el enrejado.
Se movi hasta colocarse frente a l y el joven vio que haba hecho aparecer una tnica
verde oscuro para cubrirse. La llamaban Dama del mbar porque el padre de Cabe la haba
encerrado dentro de esta sustancia haca varias generaciones, pero igualmente se la podra
haber llamado Dama Verde o Seora del Bosque, tal era su amor por la naturaleza y por el
color que mejor la representaba.
Cerr la puerta con un rpido gesto. Esta vez se necesitara ms que el cabezazo de un
dragn curioso para abrirla.
No.
Cabe sacudi la cabeza, a la vez para aclararla y para corregir la idea errnea que ella
se haba formado sobre sus gritos. No cesaba de repetirse que aquello no eran las Tierras
Yermas. Era una habitacin del palacio del Grifo, seor de Penacles, la ciudad del
conocimiento situada en la parte sudeste del Reino de los Dragones. l y Gwen, amigos y
aliados de aquel gobernante no humano, estaban all como invitados del monarca.
No es por eso por lo que he gritado..., no la primera vez, al menos. He...
Cmo describir lo que haba soado? Se atrevera? Tambin Gwen haba sufrido a
manos de Azran y de los Reyes Dragn. Sin embargo, la clase de sueos que l haba estado
padeciendo ltimamente sueos en los que estaba indefenso, desposedo de sus propios
poderes poda muy bien dar a entender que estaba tan loco como su padre. Comprendera
ella?
Los Reyes Dragn. Pens en el que haba aparecido en su sueo y volvi a estremecerse.
Las reptilianas criaturas intentaban ahora recuperar de las sabandijas humanas el poder del

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que haban disfrutado. Aunque su poder haba sido absoluto en una ocasin, siempre hubo
pocos dragones de los considerados inteligentes y, por lo tanto, haban permitido que los
primeros humanos se ocuparan de tareas de comercio y labranza, y hasta es posible que los
hubieran adiestrado para ello. A partir de ese momento, ya no hubo forma de detener a
aquella nueva raza; y no fue hasta que ya era demasiado tarde cuando los Reyes Dragn se
dieron cuenta de que quizs haban adiestrado a sus propios sucesores; y los dragones no
tenan la menor intencin de entregar el poder sin luchar. Si no hubiera sido porque eran
pocos en nmero e incluso necesitaban a los humanos, los seores reptilianos hubieran
iniciado mucho tiempo atrs una autntica guerra de genocidio. Lo nico que haba
contenido por su parte a los humanos haba sido el increble y salvaje poder de los
dragones, que compensaba con creces su reducido nmero.
Gwen lo mir, viendo el vivo retrato de la preocupacin y la paciencia, y Cabe decidi
quitar importancia a1 su sueo. Era algo de lo que deba ocuparse por s mis mo. De modo
que, obligando a su voz a adoptar un tono parecido al enfado, dijo:
Me gustara encontrar algo que consiguiera mantener a esos dragones menores
encerrados el tiempo suficiente para permitirnos llegar a la Mansin. Se escaparn con demasiada frecuencia durante el viaje y es de suma importancia que no perdamos ni uno solo.
Otro sueo? La preocupacin de su voz resultaba tan evidente como la de su
rostro. No le haba sido difcil ver a travs de su pobre intento de engaarla y se negaba a
que cualquier otra cosa la apartara de la cuestin.
Cabe hizo una mueca y se pas una mano por la cabellera, all donde el mechn plateado
que los identificaba a l y a su amada como magos competa por el dominio con los
mechones ms oscuros. ltimamente, el mechn de la cabellera de Cabe pareca haber
adquirido vida propia; resultaba difcil adivinar qu color iba a mostrar de un da para otro.
Unas veces era totalmente plateado, otras tenda hacia un predominio de su color de pelo
original.
Aunque poda resultar muy divenido para algunos, la verdad es que aquello preocupaba
profundamente al joven mago. Las variaciones haban empezado poco despus de que l y
Gwen se casaran, haca ahora dos meses. Ella no saba a qu atenerse y l tampoco poda
deducir nada de los recuerdos del archimago Nathan, su abuelo, quien le haba legado, al
nacer, gran parte de su propio espritu y poderes.
Otro sueo. Este podra convertirse en el poema de un bardo. Aparecan el Dragn
Pardo, mi padre Azran y uno de aquellos Quel. El nico que faltaba era Sombra.
Sombra? Gwen enarc una ceja, algo que, en opinin de Cabe, haca
maravillosamente. Podra ser. Ese maldito hechicero sin rostro puede haber escapado de
donde sea que el Grifo dijo que le haba llevado el Caballo Oscuro.
No lo creo. Caballo Oscuro era un demonio poderoso y si alguien poda mantener a
Sombra atrapado en el Vaco, se era l.
Tienes demasiada fe en ese monstruo.
El joven suspir, no deseando verse involucrado en la misma discusin intil que siempre
sostenan con respecto a aquellos dos personajes. Tanto Caballo Oscuro como Sombra eran
para Cabe figuras trgicas y nicas. Caballo Oscuro era un corcel incorpreo, parte del Vaco
mismo. Sombra era un hechicero que haba sido demasiado codicioso en tiempos pasados;
haba intentado hacerse con el control de los aspectos buenos y malos de los poderes,
dos partes antagnicas de la naturaleza, pero en lugar de ello se haba convertido en un pen
de ambas fuerzas, un inmortal que serva al bien durante una vida y realizaba las acciones
ms diablicas en la siguiente. En cada reencarnacin buscaba acabar con la maldicin.
Por ese motivo, Sombra haba intentado utilizar a Cabe como conducto en un poderoso conjuro,
y slo Caballo Oscuro haba conseguido salvar al joven hechicero, pero al parecer esta accin
le haba costado su libertad. Lo ms triste era que Sombra y su equino haban sido amigos

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ntimos durante las vidas ms agradables del primero.

No se trata de Sombra decidi finalmente Cabe, y antes de que lo sugieras,
tambin dudo de que se sea el estilo de Toma. Creo que tiene que ver con lo que yo soy:
un mago, un hechicero, lo que sea. Esto resulta todava muy nuevo para m. A veces mis
temores renacen. Sabes lo que es sentirte tan seguro de ti mismo como..., como lo estaba
Nathan, el Amo de los Dragones, y de improviso retornar a mi personalidad inexperta
cuando estoy en plena ejecucin de algo?
Ya estaba. Lo haba dicho. Volva su inseguridad y la confianza en s mismo que haba
obtenido al ser el legado de Nathan Bedlam retroceda a toda velocidad. Cabe suspiraba por
regresar a aquellos das en que era ayudante de un posadero, antes de que el Dragn Pardo lo
escogiera como sacrificio para devolver a las Tierras Yermas la exuberante vegetacin que
stas haban posedo en una ocasin.
Gwen se inclin hacia adelante y lo bes con suavidad.
S lo que es eso. Yo tambin tengo esos temores. Los sent cuando Nathan se enter de
la muerte de su hijo mayor a manos del menor, Azran. Los experiment a lo largo de mi
adiestramiento y durante la Guerra del Cambio hace ms de cien aos, hasta el da en que
ese cerdo de Azran me meti en mi prisin de mbar hacia el final de aquella guerra.
Todava los siento ahora. Cuando dejas de tener dudas sobre tus habilidades, es cuando acostumbras a cometer el error fatal. Puedes creerlo, esposo.
Se escuchaban los gritos de hombres y mujeres y Cabe se dio cuenta de que ya haca rato
que gritaban. No eran los gritos de hombres en plena batalla ni de gente atacada, sino ms
bien las maldiciones de aquellos que intentaban conducir a un dragn menor atemorizado de
regreso a su corral.
Realmente hemos de hacer esto? El pensar en lo que intentaran con la llegada del
nuevo da era casi tan aterrador como las pesadillas.
Gwen le dirigi una mirada que no permita la menor discusin.
El Grifo hizo un juramento al Dragn Verde y nosotros somos los ms indicados para
asegurarnos de que se cumpla. Cuando estemos seguros de que podemos mantener a
prudente distancia al Duque Toma y a los Reyes Dragn que quedan, entonces podremos
trasladarlos a otro lugar. En estos momentos, la Mansin es el mejor lugar para las cras del
Dragn Dorado. Adems, me parece que el Grifo tiene otras preocupaciones que no son
precisamente los Reyes Dragn.
Los gritos se apagaron, lo que haca suponer de que la dscola criatura volva a estar bajo
el control de sus cuidadores. Cabe se pregunt cmo se estaran comportando los otros
dragones. Entre las cras haba siete dragones mayores, la especie de la que haban salido los
Reyes Dragn. stos eran dragones inteligentes, el autntico enemigo por lo que se refera a
la gran mayora. Los dragones serpiente, los dragones menores, y otros parecidos, no eran
ms que animales, aunque eso s: devastadores.
No senta el menor cario por esas bestias, pero tampoco poda abandonarlas. El Dragn
Verde, seor del Bosque de Dagora y el nico Rey Dragn que de momento haba firmado
la paz con la humanidad, deseaba que se los criase tan humanos como fuera posible. El
Grifo, seor de Penacles, haba estado de acuerdo, pero slo si, adems, las cras reciban
idntica educacin por parte de los suyos, una decisin que asombr y agrad a la vez al
monarca reptiliano. El Grifo, que pareca haber recibido muy poca o ninguna educacin, al
menos por lo que saba Cabe, estaba decidido a que los dragones supieran tanto sobre su
propia herencia como sobre la de la humanidad. Era un experimento grandioso, y que deba
tener xito si se quera que el pas estuviera definitivamente en paz.
La tarea de cuidar de ellos, al menos por el momento, haba recado en Cabe y Gwen.
Adems de lo mucho que el Grifo agradeca la ayuda de los poderes de ambos magos en sus
esfuerzos por levantar un pueblo que no era el suyo, saba tambin lo importante que era

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este proyecto a largo plazo y quines eran los ms apropiados para sortear los posibles
peligros. Mientras Toma viviera, las cras corran el peligro de caer en sus manos y verse
corrompidas en favor de su causa. Ninguno de los magos seran meras nieras. Si el
Dragn Dorado estaba muerto o mora ms adelante, la nica esperanza de Toma era colocar a
otra marioneta en el trono del Emperador Dragn...
Existan tres potenciales marionetas.
Cabe?
Hummm? No se haba dado cuenta de que no le estaba prestando atencin.
Cuando menos, considera esto un ensayo para cuando sea de verdad. Perplejo, la
mir intrigado. Gwen sonrea perversa.
Ensayo para qu?
Tonto. Se acomod junto a l. Para cuando tengamos nuestros propios hijos.
Gwen ri por lo bajo al ver la expresin de su rostro. A pesar de que fsicamente
pareca mayor que ella, gracias a las propiedades de la prisin de mbar en que ella haba
permanecido, haba muchas cosas en las que an era un ingenuo.
Era una de las cosas que ms le gustaban de l. Una de las cosas que le haban
diferenciado de su primer amor, Nathan Bedlam. La hechicera pos un dedo sobre sus
labios para impedir que hiciera ningn otro comentario.
Se acab la charla. Vuelve a dormirte. Tendrs mucho tiempo para pensar en ello una
vez que la caravana se ponga en marcha.
l le sonri y extendi las manos bruscamente hacia arriba. Tomando entre ellas el
rostro de la joven, acerc su boca hasta la de l, y mientras se besaban, Gwen hizo desaparecer la luz.
Penacles era posiblemente la mayor ciudad del Reino de los Dragones habitada por
humanos, a pesar de que sus soberanos jams haban sido humanos. Desde tiempos
inmemoriales la haban gobernado sin interrupcin los seores dragones que haban
escogido el prpura como su color identificativo. Siempre haba habido un Dragn
Prpura, y por ese motivo se haba credo que siempre lo habra. Los Seores de los
Dragones y el inhumano mercenario llamado Grifo haban conseguido finalmente cambiar
aquella situacin, y era ahora el Grifo quien gobernaba en el lugar conocido como la
Ciudad del Conocimiento. Gracias a sus esfuerzos, Penacles alcanz nuevas cimas, pero,
debido a este xito, los enfurecidos e intrigantes Reyes Dragn se dedicaron a espiarlo sin
tregua. An no se haban recuperado de la Guerra del Cambio, sostenida contra los
hechiceros humanos, pero no por eso cesaron de vigilarlo. Aguardando. Aguardaron hasta
que el Duque Toma reaviv las hostilidades entre ambas razas para conseguir sus propios
fines. Ahora, ni los comerciantes considerados antes como intocables, aquellos que tenan
tratos tanto con dragones como con humanos, estaban a salvo.
Era slo una de sus muchas preocupaciones. El Grifo, seguido por los guardias que el
general Toos, su segundo en el mando, haba exigido que lo acompaaran siempre, avanz
majestuoso hacia el lugar donde Cabe y Gwen supervisaban los ltimos detalles de la
carga. Observarlos a ambos produca la aterradora sensacin de que se observaba a la
hechicera y a su primer amor, Nathan Bedlam. El muchacho (cualquiera cuya edad
estuviera por debajo de los ms de doscientos aos del Grifo poda ser considerado como
un muchacho) se pareca tanto a su abuelo que el pjaro-len se senta tentado muchas
veces a llamarlo por el nombre de ste, y lo que realmente lo refrenaba era el temor de que
Cabe le respondiera. Algo de Nathan habitaba literalmente en su nieto, y aunque incapaz
de describirlo, el Grifo saba que estaba all.
En el patio, la gente se volvi para mirar. El Grifo en s mismo resultaba una aparicin
sorprendente, ya que era tal y como daba a entender su nombre. Ataviado con ropas

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amplias, diseadas para no dificultar sus asombrosos reflejos, casi pareca humano de
cuello para abajo, eso si se prescinda de las manos en forma de garras tan parecidas a las
de un ave de presa, y de las botas, que no conseguan ocultar por completo que sus pies y
sus piernas posean una gran similitud con las de un len. Su rapidez de movimientos no
era tan slo producto de sus aos como mercenario, sino que se deba tambin a que, como
la salvaje criatura cuya apariencia posea, era en el fondo un depredador. Cada una de sus
acciones era un desafo a aquellos que se atrevieran a oponrsele.
Sin embargo, era la cabeza la que captaba toda la atencin. Ms que una boca, tena un
pico grande y afilado capaz de desgarrar la carne con facilidad, y, en lugar de una
cabellera normal, tena una melena parecida a la de un len que terminaba en plumas como
las de un guila majestuosa. Y sus ojos. No eran ni los ojos de un ave de presa ni tampoco
los de un ser humano, sino los de algo situado entre ambos. Algo que haca que incluso los
soldados ms valientes dieran media vuelta asustados si el Grifo as lo deseaba.
Cabe y Gwen se volvieron justo antes de que llegara junto a ellos, bien debido a algn
poder que los hizo percibir su proximidad o bien por alguna mirada fortuita que dirigieron
a los rostros que los rodeaban. El pjaro-len se sinti complacido al observar que los dos
magos no demostraban el mismo temor que los dems. Tal y como estaban las cosas, ya
tena demasiados admiradores y muy pocos amigos. Hizo un gesto a los guardias para que
retrocedieran, y se reuni con los dos jvenes.
Veo que ya casi lo tenis todo dispuesto dijo, estudiando la larga caravana.
Cabe, con aspecto agotado a pesar de lo que el Grifo habra considerado una noche de
descanso, hizo una mueca.
Debiramos haber acabado hace ya mucho rato, Lord Grifo.
Os lo he dicho una y otra vez; vosotros dos no tenis por qu llamarme nunca lord.
Somos amigos, espero. Lade la cabeza ligeramente en un gesto que concordaba con su
aspecto de ave.
Gwen, en radiante contraste con su esposo, sonri, e incluso el rostro fiero del Grifo se
dulcific ante su sonrisa.
Claro que somos vuestros amigos, Grifo. Os debemos demasiado por lo que habis
hecho.
Vosotros me debis a m? Parece que habis olvidado todo lo que habis hecho aqu
y ahora incluso nos quitis esas cras de encima. Yo estoy en deuda. Dudo de que pueda
alguna vez ser capaz de recompensaros adecuadamente.
Eso es una estupidez decidi finalmente Cabe. Si somos tan buenos amigos,
entonces nadie le debe nada a nadie.
Mucho mejor. Pero a la vez que el pjaro-len asenta, un desagradable
pensamiento penetr en su mente. Podran estar mintiendo. Podran estar ansiosos por
alejarse de la monstruosidad que gobierna sobre sus compatriotas.
Pasa algo? inquiri Cabe posando una mano sobre el hombro del Grifo, que el
monarca tuvo que hacer un esfuerzo para no apaar.
Nada. Cansancio, supongo.
Qu pensamientos tan estpidos, se dijo. No tena motivos para pensar tales cosas.
Conoca a aquellos dos jvenes demasiado bien; eran honrados en cuanto a sus emociones.
Deberais descansar ms, Grifo. Incluso vos necesitis reposo.
El trabajo de un rey no termina nunca.
S que termina, cuando ste se desmorona por falta de descanso.
El Grifo lanz una risita ahogada.
No os detendr ms tiempo. El sol est ya muy alto y s que queris poneros en
marcha. Dirigi una mirada en direccin a la caravana. Qu tal se comportan
vuestros pupilos hoy?

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Gwen indic la carreta situada algo ms all de sus caballos. En su interior, varias
figuras reptilianas se enroscaban unas sobre otras totalmente dormidas. Adems de por el
color, resultaba imposible decir dnde terminaba una criatura y dnde empezaba la otra.
Detrs de esta carreta haba otra igualmente llena.
La escapada de anoche los ha agotado. Deberan dormir al menos durante parte del
viaje de hoy.
Si es que alguna vez os dejo iniciarlo. El Grifo extendi la mano y tom la de la
Dama del mbar. Sus facciones se contorsionaron, luego se difuminaron, y cuando se
volvieron a materializar, eran humanas. Segn la mayora de los modelos humanos, se
hubiera podido considerar el nuevo rostro del Grifo como bastante atractivo. Sus facciones
eran, muy apropiadamente, afiladas como las de un halcn, de la clase que las jovencitas
imaginan en sus hroes. El Grifo bes el dorso de la mano de Gwen.
Debera estar celoso? inquiri Cabe inocentemente.
La hechicera lanz una leve risita, como un campanilleo; al menos eso les pareci a los
dos varones situados junto a ella.
Si no lo ests, quiz debera buscar un motivo para que lo estuvieses.
Aqu es donde yo definitivamente me separo de vosotros dijo el Grifo.
Retrocedi y sus facciones recuperaron su apariencia normal. Gwen le dirigi una
sonrisa y luego hizo que Cabe la ayudara a montar en su caballo. Cabe mont acto seguido
en su propio corcel y tom las riendas que le tenda un bien adiestrado paje que haba
estado aguardando en silencio durante todo aquel tiempo.
Los miembros de la caravana se despidieron de los amigos y parientes que se
encontraban all, y Cabe mir a Gwen, quien asinti. Alzando el brazo, el joven mago hizo
una seal al resto de los viajeros y luego espole su corcel. El Grifo agit la mano una vez
y luego se qued inmvil contemplando cmo se alejaban.
Fracasar, comprendi. El experimento fracasar. Las cras deberan regresar con
los dragones. Con los suyos.
Lanz un juramento. No era as como sucederan las cosas! El experimento deba
tener xito! Reuna todas las posibilidades para tenerlo, no era as? Sinti que la
incertidumbre aumentaba. Curiosamente, no se vea limitada a esta nica cuestin. Si su
apreciacin con respecto a los jvenes dragones resultaba incorrecta, entonces tambin
poda resultar incorrecta su apreciacin con respecto a cualquier otra cuestin.
Se estremeci y comprendi con cierto retraso que no era a causa de lo que pensaba.
Haca fro! Un fro intenso que entumeca cuerpo y mente, pero se desvaneci con la
misma rapidez con que se haba presentado.
Mi seor! Un paje, quiz de poco ms de doce aos de edad, se precipit sobre el
Grifo. El general Toos os busca! Tal..., tal como lo ha dicho parece muy urgente,
majestad!
Podr aguardar algunos minutos ms.
Pensaba esperar hasta que la caravana se perdiera de vista. El pjaro-len se senta
asombrado de lo duro que le resultaba separarse de aquellos dos hermanos. Al ser a la vez
gobernante y forastero, incluso despus de todo aquel tiempo, saboreaba la presencia de
los pocos amigos ntimos que posea, y al estar el Reino de los Dragones en tal estado de
confusin, exista siempre la posibilidad de que no volviera a verlos.
Cuando la caravana desapareci de su vista, el Grifo continu an inmvil donde
estaba, y fue slo al or que el mensajero se remova inquieto a su lado cuando record que
uno de sus ms viejos compaeros, quizs aquel que le conoca mejor, tena noticias
urgentes para l.
Suspir y se volvi hacia el paje. Como era natural, el muchacho estaba asustado de
encontrarse ante l. Probablemente era la primera vez que transmita un mensaje a alguien

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tan importante.
Muy bien, muchacho dijo con su voz ms amistosa, y releg con energa las
preocupaciones a un rincn de su mente. Mustrame dnde est Toos para que pueda
reprenderlo por centsima vez por no observar la adecuada jerarqua en el mando. Despus
de todo, se supone que es l quien debe venir a m, no al contrario.
El paje sonri y, aunque fuera slo por un instante, las preocupaciones del Grifo
parecieron insustanciales.

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III
Viajando a caballo, el corazn del Bosque de Dagora, lugar donde estaba situada la
Mansin, quedaba a varios das de viaje al noroeste de Penacles, y con un acompaamiento
de ms de treinta personas, ya que el Grifo haba insistido en proporcionar a Cabe y a
Gwen todo tipo de sirvientes, ese tiempo se triplicaba. Los carros tenan que sortear
obstculos, la gente no cesaba de perder cosas, y haba que tener en cuenta incluso la
presencia de nios. (Si haba que educar a las cras del Emperador Dragn entre humanos,
haba que conseguir que comprendieran tambin a las cras humanas, y si las barreras
podan romperse entre los jvenes, todava quedara esperanza.)
Las cras de dragn lo observaban todo desde sus carromatos con expresin precavida.
De vez en cuando, se poda saber cundo las cras sentan curiosidad porque en esas
ocasiones sus ojos se abran de par en par hasta alcanzar literalmente el doble de su
tamao. La excitacin era la emocin ms fcil de descubrir. Aquellos que pertenecan a la
rama inteligente de los dragones, con aspecto de extravagantes lagartos bpedos, saltaban
de un lado a otro imitando a los nios humanos que haban observado, mientras que los
pequeos dragones menores, puramente animales, se balanceaban de un lado a otro,
siseando frenticos como hacan en aquellos precisos instantes.
El bosque se llen repentinamente de hombres. Hombres enmascarados.
Todos llevaban ropas de viaje muy holgadas y Cabe sospech que bajo ellas se
ocultaban armaduras. Era evidente que el asalto haba sido planeado de antemano. La caravana haca ms de un da que haba dejado atrs los lmites de las tierras de Penacles, y no
se vea otra cosa ahora que rboles y ms rboles.
Qu estpidos! sise Gwen. El Dragn Verde no tolerar este ataque en su
propio territorio!
Puede que no se entere. Estamos lejos del lugar en el que dices que vive.
Gwen clav los ojos en los de Cabe.
El seor del Bosque de Dagora sabe todo lo que sucede en cualquier lugar de su
reino.
El presunto cabecilla de la banda espole a su caballo para que se acercara un poco ms
al grupo; sin preocuparse en apariencia por su seguridad, a pesar de la presencia de dos
magos. Era alto y probablemente un veterano en muchos combates, a juzgar por su actitud
y la forma como sus ojos lo observaban todo. Poca cosa ms poda decirse sobre l, ya que
iba cubierto en casi su totalidad para conservar el incgnito.
Slo queremos a esos malditos lagartos! Entregdnoslos y el resto podris seguir
vuestro camino!
Cabe se puso en guardia, al reconocer algo en el tono de la voz del hombre. Estaba casi
seguro de que el portavoz de la banda proceda de Mito Pica.
Bien? El hombre empezaba a impacientarse.
Las cras estn bajo nuestra proteccin respondi Gwen y no las entregaremos a
gentes como vosotros! Marchad antes de que sea demasiado tarde!
Algunos de los forajidos se echaron a rer entre dientes, lo cual no contribuy a aliviar
los perturbadores pensamientos que experimentaba Cabe.
Los hechizos de los magos no pueden tocarnos, no con esto.
Sac un medalln de entre las ropas. A tanta distancia, Cabe slo pudo distinguir que se
trataba de un objeto muy desgastado, pero Gwen lanz una exclamacin ahogada.
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Esos artilugios son obra de los Rastreadores musit la joven; he visto uno o dos,
abollados y rotos, pero si tienen ms... No tuvo que finalizar la frase.
Los Rastreadores, predecesores emplumados de los dragones, haban dejado tras ellos
ms de un secreto que haca alusin a un poder que haba sido mucho ms importante que
el de los Reyes Dragn en su mejor momento.
As que como podis ver volvi a hablar la encapuchada figura, no tenemos por
qu ser amables. No tenemos nada en contra vuestra a menos que nos causis problemas.
Eso sera muy malo, considerando que os tenemos rodeados y os sobrepasamos en nmero.
Son esas cosas realmente eficaces? murmur Cabe.
La Dama del mbar asinti agriamente.
Intenta lanzar un hechizo y ste saldr mal de una u otra forma. No s qu sucede con
los conjuros preparados, pero creo que tambin funciona con ellos.
Slo hay una manera de averiguarlo...
Los forajidos empezaban a moverse. El cabecilla se removi en su silla.
Habis tenido todo el tiempo que necesitabais para discutirlo. Los cogeremos por la
fuerza si es necesario...
Tocadlosss y ninguno de vosotrosss vivir para ver el nuevo da. Losss pjarosss del
bosssque picotearn vuestrosss huesosss.
Forajidos y miembros de la caravana se sobresaltaron por igual al escuchar aquella voz
imponente. El cabecilla volvi la cabeza a uno y otro lado y por fin descubri la solitaria
figura montada sobre un dragn menor de aspecto fiero. La montura-dragn sise con
avidez, alborotando a todos los caballos de la zona.
No tenis nada que hacer ni dentro ni en los alrededores de mi bosque sise el
Dragn Verde. Al igual que sus parientes, su figura humanoide recordaba a un caballero de
armadura que llevara un inmenso y complicado yelmo de dragn, iba cubierto por una
reluciente armadura verde de escamas (que era, en realidad, su propia piel), y sus
llameantes ojos miraban de hito en hito a los representantes del gnero humano all
reunidos.
Resultaba evidente que era uno de los ltimos seres con los que el cabecilla del grupo
habra esperado encontrarse. No obstante, cuando habl, slo se apreciaba un leve matiz de
inquietud en su voz.
stas no son vuestras tierras. No poseis ningn control sobre esta regin.
Comparto una frontera comn con el seor de Penacles y soy su aliado. Protejo su
bando cuando esss necesssario y no espero menosss de l. En cuanto a vosotros, es en el
norte o en el este donde deberais estar, humano. Luchad contra el Dragn de Plata o contra
lo que queda de los clanes del Rojo. Desafiad al Dragn de las Tormentas, pero no pensis
que podris cazar dentro o cerca de mis dominios. No lo permitir. Decidle eso a vuestro
benefactor el rey Melicard.
Melicard? susurr Cabe a Gwen.
No es ms que un rumor. Se dice que los aprovisiona. Odia a los dragones tanto como
ellos. Recuerda que fue el hermano de nidada de Toma, ese sdico Kyrg, el que volvi loco
al padre de Melicard, el rey Rennek.
Cabe asinti despacio, recordando el incidente.
Rennek pens que iba a terminar formando parte de la cena de Kyrg.
El encapuchado facineroso empez a rer. Casi poda imaginarse la expresin de
desprecio oculta por la mscara.
No hay nada que podis hacer contra nosotros. Estas cosas han amortiguado vuestros
poderes, y yo s cmo utilizarlas. Ni siquiera podis recuperar vuestro aspecto de dragn.
El Dragn Verde no se dej arredrar por esta informacin; introdujo despacio la mano
en una bolsa de la silla de montar...

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Te gustara, eunuco, enfrentar esos pedazos de magia pajaril a la ma?

El seor del Bosque de Dagora levant algo en su mano en forma de garra y mascull
unos sonidos parecidos al grito ininterrumpido de un cuervo.
El jefe de los forajidos lanz un aullido y al cabo de un segundo intent
desesperadamente quitarse el medalln del cuello y arrojarlo lejos. Fue una prdida de
tiempo; el medalln empez a desmenuzarse ante los ojos de todos, hasta que no qued
ms que la cadena. La figura encapuchada se quit a toda velocidad la cadena y la arroj lo
ms lejos que pudo.
No he mantenido el control de este territorio durante tanto tiempo sin una razn.
Creisss que losss mosss aprueban la libertad de que gozan losss que viven en misss
tierras? He tenido que batallar muy duro para obtener estasss concesionesss, y utilizo la
palabra de forma totalmente literal. El Dragn Verde devolvi el objeto a la alforja.
Marchad ahora y olvidaremosss que este incidente haya sucedido. Me sois de utilidad, pero
slo hasssta cierto punto. Osss puedo asegurar que poseo otrosss trucosss, si esss necesario.
Los intrusos observaron a su jefe, quien a su vez mir sucesivamente al Rey Dragn, a
los dos magos y a las carretas donde las cras lo contemplaban todo con agitado inters.
Finalmente, se volvi de nuevo hacia el Dragn Verde.
Si abandonan vuestras tierras, los buscaremos.
Vuestra guerra esss con el Consejo, no con lasss crasss. El Dragn Verde aspir
con fuerza, y cuando volvi a hablar, sus palabras eran mesuradas, y el siseo inherente a
los de su raza, apenas perceptible: Ahora marchad, o queris probar vuestras baratijas
otra vez contra el poder de un dragn adulto? Tened por seguro que tengo ojos que os
vigilan y continuarn vigilando para confirmar que realmente os vais y no regresis jams
a menos que se os invite, lo cual dudo que suceda jams.
El cabecilla del grupo vacil, luego asinti reconociendo la derrota e hizo una seal a
sus hombres para que se retiraran. De mala gana, los forajidos se marcharon, pero el jefe se
qued el ltimo. Pareci dedicar la mayor parte del tiempo a estudiar a los dos magos,
como si fueran traidores a su propia raza, y cuando todos sus hombres hubieron
desaparecido en el interior del bosque, l se march tambin.
El seor del Bosque de Dagora lanz un siseo, pero esta vez de satisfaccin.
Los imbciles proliferan estos das. La nica razn de que consiguieran penetrar hasta
el interior de las tierras fronterizas es porque me vi obligado a reprender a uno de los mos
por conspirar para quitaros las cras justo antes de que llegaseis a la Mansin.
Vuestros propios clanes? La sorpresa de Gwen era evidente.
Los dragones sern siempre dragones de la misma forma que los humanos no pueden
dejar de ser humanos. Me he ocupado de aqul de la misma forma como me he ocupado de
ste. Sugiero que t y los tuyos me sigis de cerca durante el resto del viaje. Ahorraremos
tiempo si os conduzco por los senderos secretos del bosque.
Milord...
S, Cabe Bedlam? El nfasis puesto en este ltimo nombre qued muy patente. El
Dragn Verde se acordaba todava de Nathan y de los Amos de los Dragones, el grupo de
magos que haban luchado contra los Reyes en la Guerra del Cambio y reducido el poder
de los dragones a su estado actual a pesar de ser ellos los que haban acabado perdiendo.
Ese disco...
Esto? Una mano en forma de zarpa sac de nuevo el objeto en cuestin. He
tenido muchas ocasiones de reunir y estudiar los artefactos de nuestros predecesores. La
Dama Gwendolyn no es la primera en considerar como suya la Mansin. Ese lugar ha
alojado a muchos desde que qued abandonado durante la decadencia de los Rastreadores.
Creo que los niveles inferiores pueden ser incluso anteriores a ellos.
Planearon bien las cosas..., quiz demasiado bien. Los alteradores de hechizos como

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los que llevan esos forajidos son creaciones excelentes, pero, como toda la magia de los
Rastreadores, los crearon con una contramedida ya en mente. Eso, creo yo, es lo que
condujo a su cada. Lo planearon todo demasiado bien y alguien se aprovech de ello.
El Dragn Verde impeli al dragn menor que montaba hacia el frente del grupo.
Cuando pas junto a ellos, Gwen susurr al odo de Cabe:
Descubrirs que los Rastreadores son uno de sus temas favoritos y el motivo
fundamental por el que trat a Nathan con cortesa. Ambos queran descubrir por qu una
raza tan poderosa se hundi con tanta rapidez.
Como los Quel?
Ella asinti.
Estas tierras han visto gobernar a muchas razas. Cada una ha tenido su ciclo y parece
que el momento de los humanos est al llegar. Nathan no quera que nos hundiramos
como las otras, y el Dragn Verde quera preservar todo lo que pudiera de las costumbres
de su pueblo. Por el bien de ambas razas dejaron a un lado sus diferencias.
No era lo que Cabe hubiera esperado a juzgar por las historias que haba odo, pero
sonaba autntico en sus recuerdos, que eran tambin parte de los de Nathan. Se dio cuenta
de que, en su mente, haba datos sobre los Rastreadores, pero era como intentar encontrar
el camino en medio de una espesa niebla. No poda sacar nada especfico del pasado.
Las cras estaban cada vez ms nerviosas; la que Cabe consideraba la mayor,
permaneca erguida sobre sus patas traseras, llena de aplomo. Su rostro pareca hundido,
menos parecido al de un animal y ms al de un hombre; la cola tambin haba encogido.
Estaba aprendiendo, comprendi el joven mago. Comenzaba a cambiar su forma de
dragn por la humana. Todo lo que necesitaba era tener un modelo.
Con uno que les diera la pauta, los otros pronto lo imitaran. Primero las otras dos cras
reales, luego sus hermanas sin marcas que se convertiran en los duques o soldados de su
especie y finalmente la nica hembra (Gwen le haba asegurado que era una hembra y l
no haba deseado acercarse demasiado para averiguarlo). El que la hembra tardara ms
tiempo en transformarse no era culpa suya. Los dragones hembra posean un metabolismo
diferente y, aunque le llevara ms tiempo, su forma humana sera casi perfecta, quiz ms
que perfecta, record Cabe, ya que haba estado a punto de caer en las redes de tres de tales
hechiceras que se haban instalado en el mismo lugar al que ahora se dirigan.
No vea el futuro con demasiado optimismo respecto a los dragones. Saba que los
Reyes Dragn, aunque silenciosos ahora, no se haban dado por vencidos.
Condujo su caballo todo lo cerca que le fue posible del monarca dragn.
Por qu no destruisteis a esos ladrones cuando tenais la oportunidad de hacerlo?
Puede que no hagan caso de vuestra advertencia.
El Rey Dragn entrecerr los ojos hasta convertirlos en dos diminutos puntos rojos.
Puesto que eran tantos en nmero, haba demasiado riesgo de que algo les sucediera a
las cras. Un disparo afortunado de uno de los arqueros podra haber acabado con el
heredero del trono del dragn. Decid evitarlo de la mejor manera posible. Si lo vuelven a
intentar, entonces perdern la vida. Pero no ahora.
Satisfecho, Cabe redujo el paso de su caballo hasta dejar que Gwen le alcanzara. El
resto de la caravana sigui su penoso avance. A pesar de las palabras del Rey Dragn sobre
los muchos ojos que los custodiaban, ms de uno no pudo evitar mirar a uno y otro lado de
vez en cuando. No obstante, y aunque mantenan una continua vigilancia, nadie, ni siquiera
el Dragn Verde, que se enorgulleca de sus habilidades, observ la presencia de la
solitaria criatura encaramada en lo alto de un rbol. No se trataba de ningn dragnserpiente, sino de una criatura alada que lo observaba todo con arrogancia y algo ms.
El Dragn Verde haba estado en lo cierto cuando dijo que los Rastreadores haban
diseado sus creaciones con la forma de contrarrestarlas ya en mente. El vigilante llevaba

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con l uno de tales artilugios y lo mantena bien oculto a los magos y dragones que
desfilaban a sus pies.
El observador aguard sin moverse hasta que la caravana se hubo perdido de vista.
Entonces, en silencio y veloz, el Rastreador extendi las alas y se elev por los aires, con
rumbo al nordeste.

A solas en sus aposentos, el Grifo descansaba en silencio, la mente puesta en cierto

nmero de diferentes cuestiones que llamaban su atencin. Al igual que alguien que armara
un rompecabezas, haca maniobrar las piezas intentando averiguar si exista relacin entre
ellas. As era cmo gobernaba la ciudad. Haba aprendido ms mediante este proceso que
en los centenares de reuniones con sus diversos ministros, a los que finga escuchar tal y
como le exiga el protocolo. Dudaba de que ninguno de ellos pudiera ayudarlo a resolver ni
uno solo de los problemas a los que les daba vueltas en aquellos instantes.
Un criado le trajo una copa de exquisito vino tinto. El rostro del Grifo se contorsion y
alter mientras adoptaba el aspecto humano que le permita tomar su bebida sin derramarla
por encima de su persona. El vino era excelente, como de costumbre, y dedic un gesto
apreciativo al criado, una sombra apenas entrevista que inmediatamente se confundi con
las paredes. Tales criados acobardaban a muchos de los habitantes del palacio, pero se
negaba a deshacerse de ellos, ya que los necesitaba por varias razones. No se trataba slo
de sirvientes; eran tambin sus ojos y sus odos. Simplemente con su presencia, hacan que
se sintiera como si no fuera la nica criatura rara de Penacles.
Su agudo odo detect el sonido de alguien que avanzaba decidido y se volvi hacia la
puerta. Dos enormes figuras metlicas se alzaban junto a sta, una a cada lado. Eran toscas
concepciones de un ser humano. El Grifo aguard expectante.
De improviso, una de las figuras abri los ojos, mostrando tan slo un vaco gris oscuro
all donde deban de haber estado las pupilas.
El general Toos solicita ser recibido mascull.
Dejadle entrar. Los golems resultaban unos porteros altamente eficientes; nada que
no fuese la magia ms poderosa poda detenerlos si crean que el Grifo estaba en peligro.
Las hojas se abrieron solas y un hombre alto, delgado y de aspecto astuto penetr en el
aposento. Sus cabellos posean un llamativo mechn plateado, algo sorprendente puesto
que la mayora de la gente crea que el general era incapaz de hacer magia. No obstante, se
le conoca por sus sagaces corazonadas y por sus milagros de ltima hora.
Aunque era humano tambin afirmaba poseer un poco de sangre elfa, pero eso era
discutible, Toos era con mucho el compaero ms antiguo del Grifo; ms incluso: era un
amigo ntimo.
Seor. El hombre se inclin ante l con gesto gil y elegante. La edad no haba
conseguido volverlo ms torpe, y eso que ya haba cumplido ms aos de los que la
mayora de los humanos podan esperar cumplir; casi el doble, se dijo el Grifo con un
sobresalto.
Sintate, por favor, Toos, y olvida las formalidades. Siempre suceda lo mismo. El
general era de los que seguan el protocolo incluso cuando estaban con aquellos a los que
conocan desde haca aos.
Toos acept el asiento que se le ofreca, arreglndoselas para sentarse sin arrugar ni un
milmetro de su uniforme. Al Grifo le sorprenda que su camarada se paseara por todas
partes sin escolta, pues incluso Penacles posea sus asesinos. Sin embargo, a pesar de que
haba habido atentados, Toos haba sobrevivido a la mayora de ellos sin recibir el menor
rasguo.
El viejo soldado sac un pergamino de su cinturn y lo entreg de mala gana a su seor.

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Richard A. Knaak

Ms en relacin..., a lo que me mostraste?

No. Sugiero que leis el informe primero.
El Grifo lo desenroll y estudi su contenido. Era el informe de uno de sus espas que se
haca pasar por pescador en la ciudad costera de Irillian, el ncleo humano ms importante
de aquella regin martima y una ciudad controlada por el acutico Dragn Azul. No era el
lugar del que el Grifo hubiera esperado recibir noticias.
Empez a leer la parte que saba que Toos quera que viera e ignor todo lo dems. Se
haba visto a dos figuras ataviadas con la armadura negra y el yelmo de lobo caractersticos
de los piratas del continente oriental dirigindose a las cavernas que servan de entrada
exterior al palacio del autntico seor de Irillian. Una de estas figuras responda a la
descripcin que el Grifo haba dado a sus espas de un pirata llamado D'Shay.
D'Shay.
Un nombre, pero uno que el Grifo tena la sensacin que deba conocer y recordar. Un
aristocrtico pirata llegado del otro extremo de los Mares Orientales.
D'Shay era un lobo en forma humana, aunque no en el sentido literal de la palabra. No
obstante, el seor de Penacles se habra sentido ms a salvo con una jaura de lobos
enfurecidos que a solas con aquel pirata. Con los lobos al menos comprenda a qu se
enfrentaba.
La incertidumbre lo asalt de nuevo. D'Shay en contacto con el Dragn Azul. Al seor
de Penacles no le gust el potencial que tal alianza poda ofrecer; el seor de Irillian tena
sus propios piratas y stos eran un constante problema incluso para algunos de los otros
Reyes Dragn; sin embargo, nada se haba hecho porque eran demasiado rpidos y hbiles.
Los Reyes Dragn no luchan contra otros Reyes Dragn; era un hecho establecido, aunque
haba habido rumores que indicaban lo contrario.
No se dio cuenta de que haba pronunciado el nombre de D'Shay en voz alta hasta que
Toos dijo:
Por favor, reconsideradlo, milord. No podemos permitirnos una nueva campaa en
estos momentos. No sabemos cunto tiempo tardar el Dragn Negro en recuperarse por
completo. Ahora sera el momento ideal para deshacernos de l. Sus seguidores estn muy
debilitados y las Brumas Grises no son ms que simples jirones de niebla en estos
momentos. Se pueden ver perfectamente kilmetros y kilmetros de la regin de Lochivar.
El Grifo rechaz la sugerencia con una sacudida de su peluda cabeza.
No podemos permitirnos tal accin. A pesar de la debilidad de las Brumas Grises y
del Dragn Negro, los lochivaritas, y aquellos trados por los piratas, lucharan. Eso es todo
lo que saben hacer. Las Brumas no hacen ms que reforzar an ms la voluntad del Dragn
Negro. La mayora de esas gentes han crecido sin conocer otra cosa que la servidumbre a
su voluntad. Si l dice que luchen, lo harn.
Pero D'Shay es..., Grifo, s lo que est tomando cuerpo en vuestra mente, maldita
sea! No lo consideris siquiera!
Se miraron con fijeza, y finalmente fue Toos quien desvi la vista. El Grifo le dirigi
una mirada que impeda cualquier otro comentario antes de recordar a su segundo en el
mando:
D'Shay representa una amenaza de la que no poseemos informacin. Los piratas-lobo
quieren establecer una base permanente en el Reino de los Dragones, bien porque estn
extendiendo su territorio de caza o bien porque estn perdiendo cualquiera que sea la
guerra que estn librando al otro lado de los mares. Incluso puede que sea simplemente que
D'Shay va tras mis pasos. Sabe algo sobre m y me gustara saber qu es. Es uno de los
rompecabezas sobre los que he estado reflexionando ltimamente. El pjaro-len dio
unas palmaditas al informe. Esto me ha proporcionado la pieza extra que necesitaba.
Lochivar es demasiado voltil en estos momentos para que la consideren un buen puerto,

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pero Irillian es perfecta. Debiera haberme dado cuenta antes.

Toos lo observ con expresin sombra. Cuando su seor hablaba de aquella guisa,
significaba que estaba a punto de hacer lo que la mayora de los gobernantes habran imaginado impensable.
Quin gobernar mientras estis fuera? No hablamos de un viaje por los alrededores.
Hablamos del reino del Dragn Azul. Junto con el seor del Bosque de Dagora, es uno de
los que gozan del mayor respeto por parte de sus sbditos. No encontraris muchos aliados
all. Podrais estar fuera durante meses, o (s lo dir, maldita sea) para siempre! Muerto!
El Grifo no se sinti conmovido por la emocin. La idea de viajar a Irillian en busca del
pirata-lobo D'Shay se converta cada vez ms en una prioridad. Con cuidado, para no
demostrar su creciente obsesin, hizo una pregunta:
Quin gobierna cuando yo estoy fuera?
Un nuevo sirviente invisible trajo unos dulces, pero el general lo despidi con un
irritado gesto de la mano.
Demonios, soy un soldado, un ex mercenario. Discutir con los polticos es vuestra
especialidad... Y qu me importa a m el precio del trigo siempre y cuando pueda
alimentar a mis hombres y a sus caballos? Habis gobernado aqu durante tanto tiempo
que nadie puede imaginar a otra persona como seor! Slo aquellos que son como yo
recuerdan que alguna vez existi un Dragn Prpura!
Has terminado? El rostro del Grifo haba recuperado su aspecto de ave de presa,
pero su voz indicaba regocijo.
S suspir Toos.
Te hars cargo..., como de costumbre?
S..., maldicin. Al menos podrais haber mencionado nuestro otro problema a los
hechiceros mientras estaban aqu. Entonces, no estara tan preocupado.
El incidente de la helada parece un hecho aislado. Nadie ms ha informado haber
encontrado ningn animal congelado o campos de avena cubiertos de hielo. Ya me he
puesto en contacto con aquellos que poseen los medios para investigar ms a fondo. Si yo
no estoy aqu, te encontrarn a ti.
Una expresin astuta apareci en el rostro del humano.
Por qu no enviarlos a ellos..., diablos!, son elfos..., a Irillian?
Porque no hay elfos en esa regin, excepto los de la raza marinera, y ellos, como la
gente de all, son leales al Dragn Azul. El Grifo se incorpor con la agilidad de un
gato. Por qu insistes siempre en representar esta comedia de desgana?
Porque las malas costumbres cuestan de perder y siempre me asalta esta sensacin de
que me vais a cargar con este asunto de reinar para luego desaparecer para siempre.
Te estara bien empleado, viejo ogro.
El general lanz una risita ahogada, pero entonces record lo que le haba mostrado al
pjaro-len el da anterior.
Sigo deseando que los Bedlam estuvieran aqu. Podran saber algo. Esa mula estaba
dura como un pedazo de hierro, Grifo! Qu puede haber congelado as a un animal?
El Grifo descubri que ya no le importaban las mulas, los campos sembrados, ni los
hechiceros. Ahora que haba decidido abandonar la ciudad, se senta ansioso por marchar
lo antes posible. No era propio de l despreocuparse as de tales rompecabezas, pero quiz
se deba a que nunca se le haba ofrecido una oportunidad tal de capturar al pirata-lobo
D'Shay. Como mnimo, la informacin que D'Shay podra darle sobre los piratas-lobo
resultara sin duda ms valiosa. Lo del hielo se deba probablemente al error de algn
hechicero o bruja novatos; puede que se tratara incluso de una broma insensata de los
duendes. S, eso tena algn sentido, decidi. Ahora, ya no haba motivo para titubear.
Se volvi hacia su ayudante de campo y le resumi lo que pensaba. Al general Toos no

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parecieron agradarle demasiado sus ideas, pero no tard en ceder; el pjaro-len saba que
Toos lo comprendera con el tiempo.
Ahora que esto esta arreglado continu, no hay ya motivo para vacilar. Toos,
tengo una fe total en ti y en tus hombres, pero esto es algo que tengo que hacer por m
mismo. D'Shay afirm en una ocasin que exista una relacin entre nosotros; quiero
averiguar cul es esa relacin o si sencillamente lo dijo en plan de chanza.
Me es tan imposible deteneros ahora como cuando os ponais a la cabeza de nuestros
hombres en las batallas, aunque, ahora que sois rey, hubiera esperado algo diferente. Al
general se lo vea muy molesto con aquella situacin, pero saba muy bien que de nada
serva. Cundo os iris?
Antes de la maana. Haz que alguien me ensille un caballo.
Antes de la maana? Estis... El soldado se interrumpi al ver la expresin de su
monarca. Muy bien, maldita sea, ser como decs.
El Grifo despidi a su ms viejo compaero con un gesto. Toos farfull algo, pero no
dijo nada. Al Grifo no le import de todas formas; ni las quejas de Toos ni las de sus
ministros lo preocupaban. Slo este viaje a Irillian. Eso y el hombre llamado D'Shay.
Sinti un breve martilleo en la cabeza y empez a preguntarse la causa, pero el martilleo
ces, y con l, su curiosidad respecto a ste. Todo lo que importaba, se repiti otra vez, era
Irillian y D'Shay. Nada ms.

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IV
Toma penetr en la helada sala del Dragn de Hielo presa de gran inquietud. Desde el
principio haba odiado esta ciudadela fra y muerta y a sus an ms espantosos moradores.
ste no era el Dragn de Hielo que haba esperado encontrar; el Dragn de Hielo que
gobernaba aqu estaba casi tan muerto como su reino, pero era mucho ms poderoso que
cualquiera de los otros Reyes. Algo se tramaba all y Toma dudaba de que le gustara la
respuesta cuando la encontrara. Se estremeci, y no slo a causa del fro. El Dragn de
Hielo yaca sobre los restos de un antigua estructura. Era una criatura delgada y cadavrica,
pero segua siendo mucho mayor que cualquiera de sus hermanos. Un cadver
gigantesco, pens el dragn de fuego; estoy tratando con un cadver gigantesco.
En un principio, nadie pareci hacer caso de su presencia. Un solitario soldado dragn
montaba guardia no muy lejos, y si Toma no hubiera visto subir y bajar su pecho
aunque, eso s, muy despacio y de forma apenas perceptible, lo habra tomado por un
espritu congelado muy parecido a la criatura sin vida que le haba salido al encuentro a su
llegada. El centinela no le prest atencin, su mirada estaba clavada al frente como si
contemplara algo que, al menos para Toma, no estaba all.
Despacio, como si se alzase de la tumba, el Dragn de Hielo se agit. Las enormes alas
cubiertas de escarcha se desplegaron con un crujido que el dragn de fuego descubri que
lo produca la rotura de las espesas capas de hielo que se haban formado sobre el leviatn
mientras dorma. Los ojos se abrieron, revelando un glido tono azul muy parecido al color
de la piel de un humano que llevara mucho tiempo congelado. Hizo pensar a Toma en algunos de los criados del Rey Dragn. Adems era un color distinto; la ltima vez que
visit al monarca en esta sala, slo haca un da de ello, los ojos haban sido blancos como
las nieves eternas del exterior.
El Dragn de Hielo lo estudi con una total falta de inters.
Deseas algo de m, Duque Toma?
No hablaban como iguales, eso era algo que el cadavrico dragn haba dejado
establecido inmediatamente desde su primer encuentro. El Dragn de Hielo era uno de los
Reyes; Toma era simplemente un dragn cuyo deber era servir.
Mi padre, vuestro emperador empez Toma con determinacin. Su nica autoridad
consista en su relacin con el Rey de Reyes. El Dragn de Hielo pareca curiosamente
desacostumbrado a los placeres de la vida y los pocos miembros de sus clanes que Toma
haba encontrado mostraban una actitud similar. Era como si hubieran olvidado
completamente lo que era la vida.
Sss? Un vestigio de impaciencia escap del Rey Dragn, y Toma se sinti
satisfecho, ya que significaba que todava persista algo del antiguo Dragn de Hielo. Donde hay emocin, hay vida.
An no he visto que mejore. Ha estado durmiendo. Toma se maldijo interiormente.
Empezaba a desequilibrarse. Ha dormido como sugeristeis, pero no ha habido el menor
cambio. Carezco del conocimiento y de las habilidades necesarias para descubrir cul es su
mal, pero creo que un poco ms de calor no le hara el menor dao. Vos, no obstante, sois
un Rey Dragn. Vine aqu por vuestro poder y experiencia; vos debis saber algo que
pueda ayudar a su recuperacin!
El Dragn de Hielo alz violentamente la cabeza, y por un instante Toma pens que el
leviatn haba recordado algo que servira de ayuda, pero, con gran desilusin por su parte,
result evidente de inmediato que su anfitrin estaba ocupado ahora en algo que no tena la
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menor relacin con el caso presente.

Criaturasss essstpidasss! sise el Rey Dragn, los ojos encendidos de clera.
Ahora no!
El aposento se convirti de improviso en el centro de una terrible tormenta de nieve.
Toma lanz una exclamacin de sorpresa, y se envolvi con fuerza en su capa en un dbil
intento de protegerse de los elementos. Los copos de nieve revolotearon por todas partes
con fuerza, acompaados de truenos y relmpagos. El viento lo arremolinaba todo con tal
violencia que el dragn de fuego no poda ver nada; slo escuchaba el aullido del viento y,
por encima de l, la voz enfurecida de su benefactor que ruga su frustracin sobre algn
desgraciado.
La tormenta ces con la misma espontaneidad con que se haba iniciado, y Toma
constat sorprendido que apenas si haba durado un minuto.
Sacudindose la nieve y la escarcha del rostro, el dragn de fuego levant los ojos hacia
el seor de los Territorios del Norte. Un momentneo resplandor rode al Dragn de Hielo,
pero su duracin fue tan breve que Toma no lo hubiera detectado de haber parpadeado;
tambin se dio cuenta de que su anfitrin pareca ms lleno de energa una vez
desaparecido el resplandor.
La enorme cabeza se volvi hacia l y Toma no pudo evitar retroceder unos pasos.
Todava no haba vuelto a su forma de dragn y tampoco deseaba hacerlo. Era demasiado
difcil evitar la prdida de calor corporal cuando estaba bajo su apariencia real, y si el
Dragn de Hielo quera realmente matarlo...
Alguien invade mis dominios..., con brujera, adems afirm de pronto el enorme
dragn. Mis hijos se ocuparn de ellos. Tendrn un buen plato que saborear.
Sinti el helado aliento de su anfitrin y la frente se le llen de escarcha. El Dragn de
Hielo mir ms all de la sala y luego al dragn de fuego; al parecer el incidente acaecido
momentos antes haba quedado olvidado.
Puedes estar seguro, Duque Toma, de que mi lealtad est junto al trono. Todo lo que
hago aqu es en su nombre, por lo que l representa. Mi emperador recibir toda la atencin
que precise. Ya lo vers. Ahora, debo descansar un poco ms.
Si se me permite... empez Toma. Los ojos del Dragn de Hielo se entrecerraron
hasta convertirse en dos lneas.
Hay algo ms que desees?
El dragn de fuego contempl los fros ojos muertos de su anfitrin y movi la cabeza
negativamente. Conoca perfectamente los signos de peligro. Este no era el momento de
sacar a colacin ningn tema. El Dragn de Hielo, satisfecho, volvi a apoyar la cabeza
sobre las ruinas. Toma las observ entonces con atencin por primera vez; los escombros
haban sido un templo anteriormente, decidi. Un templo que an guardaba algo, ya que
haba un pozo o un agujero en su interior y sobre ste descansaba el espectral leviatn.
El Rey Dragn le mir siniestramente con un ojo, luego lo cerr. Toma gir sobre sus
talones y abandon la sala, dndose cuenta de que sus anteriores temores acerca de que
suceda algo haban sido totalmente acertados. De hecho, sospechaba que haba
subestimado en gran medida lo mal que estaban las cosas aqu. Todo su viaje haba sido
una prdida de tiempo y ahora, adems, era muy posible que su propia existencia estuviera
en peligro.
El problema era que pona muy en duda que el Dragn de Hielo fuera a permitirle
abandonar vivo los Territorios del Norte.

De una forma u otra, el seor del Bosque de Dagora los condujo por un camino secreto
que les ahorr la mitad de tiempo de viaje. La Mansin fue apareciendo lentamente ante

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ellos y por ltimo pareci materializarse de golpe. Cabe contempl con asombro el edificio
y se pregunt cmo habra adquirido un tamao tan considerable. Sus recuerdos del lugar
eran de slo unos meses atrs y, aunque su visita haba sido corta y agitada, estaba seguro
de que habra advertido todo aquello.
La Mansin era una esplndida combinacin de naturaleza y construccin. Gran parte
haba sido edificada en el interior de un rbol enorme, y el resto, una parte casi tan grande
como aqulla, eran construcciones adosadas realizadas por artesanos diestros y cuidadosos.
Posea varios pisos de altura y en muchos lugares resultaba difcil descubrir dnde se
mezclaban exactamente la naturaleza y la mano de obra. Las enredaderas cubran algunos
lugares dndoles una apariencia descuidada, pero la mayora de ellos tenan el aspecto
como si alguien hubiera vivido all el da anterior.
El terreno que la rodeaba era tan fascinante como la misma Mansin. Sus creadores, en
lugar de desbrozar de vegetacin la zona, la haban aprovechado de tal modo que constitua
un todo armnico con la Mansin. Si fueron los Rastreadores quienes construyeron
aquello, como Gwen crea, se revelaba un aspecto de los seres-pjaro que nadie ms haba
visto antes.
A su derecha, Gwen, que iba a lomos de su propio corcel, emiti una dbil exclamacin
ahogada. Los recuerdos que la joven reviva no eran precisamente recuerdos en los que
Cabe deseara hacer hincapi, puesto que saba muy bien alrededor de quin giraban la
mayora de ellos. No importaba que ella lo amara y lo amara enormemente; Nathan fue su
primer amor y un amor trgico adems. Haba pasado de Nathan a Cabe sin apenas un
intervalo entre ambos, atrada al principio por las similitudes, para verse atrapada ms
tarde por las diferencias.
Sin embargo, Cabe no poda evitar sentir algo de celos.
El Dragn Verde tir de las riendas de su dragn para detenerlo y desmont. Todo el
grupo se detuvo tras l y aguard. Resultaba claro que el Rey Dragn estaba tramando
algo. Unos cuantos humanos murmuraron inquietos, pero Cabe los acall con un gesto.
El Dragn Verde alz la mano, cerrndola, y grit algo que ni Cabe ni Gwen pudieron
or. A los pocos instantes, los bosques que los rodeaban se llenaron de dragones del tipo
humanoide. Cabe, temiendo que el Rey Dragn hubiera mentido todo el tiempo sobre su
parte del juramento, se prepar para un rpido, pero sangriento conflicto.
Sorprendentemente, fue Gwen quien lo contuvo. Se volvi sorprendido hacia ella,
pensando, por una milsima de segundo, que era otro de los peones del Rey Dragn, pero
ella corrigi rpidamente el malentendido.
Lo siento, Cabe, pensamos que lo mejor sera esperar hasta llegar aqu.
Pensamos?
El Grifo, el Dragn Verde y yo.
De repente se sinti rodeado de enemigos, debido a que su nombre era Bedlam.
No se trata de eso! aadi ella de inmediato, capaz, evidentemente, de leer en su
mente. Se decidi que tendramos el mismo nmero de criados dragones. De esta forma,
ambas razas aprendern.
Dragones?
Los dos grupos intercambiaron recelosas miradas. Los humanos murmuraron entre
ellos, no apetecindoles en absoluto la idea de dormir en una guarida de dragones. Y stos,
por su parte, saban que los amos de la Mansin eran magos humanos de gran poder y que
su propio seor pona el bienestar de sus sbditos en manos del nieto del ms poderoso de
los Seores de los Dragones, lo cual era igual que decir que los entregaba en manos de su
peor pesadilla.
Cabe?
Este asinti finalmente. Los dos poco dispuestos grupos empezaron a mezclarse cuando

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Gwen desmont y empez a supervisar la descarga y la organizacin. La tensin era tan

grande que casi poda verse, pero nadie quera enojar a los dos magos o al Rey Dragn.
Cabe baj de su caballo y se dirigi hacia el bosque, intentando, de alguna forma, hacerse
con la situacin. Se haba acostumbrado por as decirlo a las cras, pero todo un clan
pareca demasiado.
Sin que supiera cmo, se encontr de repente frente al Dragn Verde. Cabe ni se haba
dado cuenta de que el Rey Dragn hubiera desmontado, y no tena la menor idea de cmo
haba llegado all.
Me parece, a pesar de las diferencias entre nuestras razas, que comprendo alguno de
vuestros temores. Es por eso por lo que me hago responsable de las acciones de cualquiera
de los miembros de mi clan, Bedlam. Suceda lo que suceda, yo compartir el castigo.
Quiero que lo sepis.
Cabe asinti despacio, nada reconfortado. El Dragn Verde le tendi una mano-garra de
cuatro dedos cubierta de escamas, que el mago contempl durante unos instantes antes de
estrechar. El apretn del Rey Dragn fue fuerte y spero y Cabe dio las gracias en silencio
a la deidad, fuera sta quien fuese, que cuidaba en aquellos momentos de sus dedos.
Lady Gwendolyn no os necesitar por el momento, creo. Por favor, dad un paseo
conmigo. Me gustara discutir algunas cosas.
Intent leer en los llameantes ojos que se ocultaban tras el yelmo de dragn, pero eran
tan enigmticos como todo lo que se refera a ese dragn de fuego. Cabe volvi la cabeza
en busca de Gwen, pero no se la vea por ninguna parte.
Los criados saben qu hacer y ambos bandos se mantendrn todo lo apartados que les
sea posible de momento, de modo que no hay por qu preocuparse. Vuestra compaera
est alterando los hechizos que rodean la Mansin. El hechizo de proteccin original se
estaba deteriorando. Cuando haya terminado, slo aquellos que gocen del permiso de los
seores de la Mansin podrn pasar. Al ver que Cabe no pensaba, aparentemente, hacer
ninguna pregunta en particular, el seor del Bosque de Dagora aadi: Incluso yo
precisar permiso. Vuestro hogar estar protegido.
Las fronteras le estaran cerradas al Rey Dragn? Tena sentido, puesto que el hechizo
no poda diferenciar entre uno u otro Rey y tanto el Dragn de Plata como el de las
Tormentas residan en la vecindad. Al igual que el Dragn de Cristal, pero nadie conoca
las intenciones de este ltimo.
Por favor, Bedlam. Essse no esss el motivo por el que he venido a hablar con vosss.
Sssi pudiramos dar un paseo y disfrutar del bosque.
El seor dragn empez a pasear por los lmites de los terrenos de la Mansin y l lo
sigui. Le era imposible decir dnde se encontraban aquellos lmites, pero su inhumano
compaero pareca saber muy bien cundo no deba alejarse demasiado hacia la izquierda
o cundo haba que dar la vuelta.
Existe empez a decir el Dragn Verde de improviso resentimiento entre los
dragones y los que llevan el nombre de Bedlam. La verdad es que esto es subestimar los
hechos en realidad; en mis clanes existen algunos que se han atrevido incluso casi a
desafiarme por completo porque ahora hay un Bedlam viviendo en mi reino.
Siempre resultaba reconfortante saber que el bosque estaba lleno de amigos, pens
Cabe, irnico.
En ms de una ocasin sostuve discusiones con el Amo de los Dragones Nathan,
como ya sabis, y sospecho que he resultado contaminado por la humanidad mucho ms
que mis hermanos. Incluso mi forma de hablar ha degenerado.
El Rey Dragn call y volvi la cabeza en direccin a Cabe. El fiero rostro de dragn
situado sobre el yelmo pareca listo para darse un atracn con el humano, pero las palabras
de su dueo contradecan esa imagen.

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He aprendido a dar la bienvenida a lo que los otros llaman la amenaza humana. Jams
fuimos numerosos ni imaginativos en la forma como lo son los de vuestra raza. Nuestro
dominio es de estancamiento; me da la impresin de que nada habra impedido nuestra
cada.
Tanta franqueza proveniente de quien se supona que era un enemigo hereditario hizo
dar un traspis a Cabe, que intentaba no perder palabra y, por lo tanto, no prestaba la
menor atencin al camino. El dragn no pareci advertirlo.
Luchis entre vosotros, ments, destrus, hus y robis. Pero a pesar de ello, os habis
convertido en nuestros superiores. Tambin creis, miris ms all del futuro, os negis a
ceder ante lo imposible, y os volvis a levantar despus de una derrota. Nosotros slo
podemos rozar estas cualidades de momento, y es por eso por lo que he solicitado que a las
cras se las eduque de la forma ms humana posible. Para darle a mi raza una segunda
esperanza. Para dar a ambas razas un lugar en estas tierras.
No haba nada que Cabe pudiese decir que hubiera resultado suficiente en ese momento.
Los dos siguieron andando, apartndose cada vez ms de los lmites de la Mansin. En sus
das de mozo de taberna, Cabe jams hubiera podido imaginarse a s mismo andando codo
con codo con uno de los espantosos Reyes Dragn.
Se qued inmvil de repente, y el dragn lo mir con curiosidad.
Hay algo...
Gwen!
Cabe se dio la vuelta a toda velocidad y empez a correr, sin importarle si el Dragn
Verde lo segua o no. Ella estaba en peligro. Por un breve segundo, su mente haba entrado
en contacto con la de l. No poda decir qu tipo de peligro la amenazaba; Cabe slo haba
percibido pnico, nada ms.
Cruz de un salto una pequea elevacin y sinti un hormigueo por todo el cuerpo.
Dur apenas un instante y pens que deba tratarse de la barrera. Tras l se escuch un
grito enojado, y el Dragn Verde pronunci su nombre. No obstante la urgencia que senta,
Cabe se detuvo y volvi la cabeza al instante.
El seor dragn permaneca inmvil al otro lado de la elevacin, las manos ejerciendo
presin contra el aire. Al parecer, Gwen haba alterado ya el hechizo de proteccin y ahora
el Rey Dragn no poda entrar en los terrenos de la Mansin sin ayuda. Cabe record la
forma como haba dejado entrar en una ocasin al diablico Cabello Oscuro.
Entrad libremente, amigo!
Las palabras no eran las mismas que haba utilizado entonces, pero el significado era
muy claro. Vio que el dragn daba un traspis hacia adelante, y, satisfecho, se volvi y
reanud la carrera. El Rey Dragn ya lo atrapara o bien se encontrara con l all, donde
fuera...
Cabe no dej de correr, pasando junto a grupos de humanos y dragones sorprendidos.
Estaba seguro de ir en la direccin correcta. Gwen le haba contado en una ocasin que a
veces las relaciones estrechas entre magos creaban un nexo. No siempre era un nexo fijo,
pero haba veces en que uno perciba las necesidades del otro, como le haba sucedido a l
ahora.
Antes de darse cuenta, ya haba dejado atrs los terrenos inmediatos a la Mansin. La
barrera deba de estar cerca. Dnde?
Gwen yaca hecha un ovillo en el extremo exterior de lo que Cabe hubiera denominado
el jardn. Se dio cuenta de que se hallaba cerca del lugar donde haba estado su prisin de
mbar. Estaba sola y boca abajo junto a una hilera de arbustos muy crecidos. Cabe se
precipit hacia ella y la volvi de espaldas con suavidad. De memoria, proyect su mente
hasta lo que perciba como un espectro de color y manipul una de las bandas de tenue
color rojizo. El hechizo se extendi sobre Gwen, y un suspiro de alivio escap de sus

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labios cuando consigui determinar que, al menos en el terreno fsico, no haba sufrido el
menor dao.
No hay nada aqu.
Cabe se estremeci. Inmerso como estaba en sus preocupados pensamientos, no haba
odo acercarse al Dragn Verde.
Parece no estar herida, pero...
Lo sabremos cuando despierte termin por l el dragn, cosa que parece estar
haciendo ya.
Gwen empezaba a moverse. Tirit y abri los ojos despacio. Cuando su mirada encontr
a Cabe, el alivio que se pint en sus ojos result casi sobrecogedor.
Tuve miedo... La hechicera call como insegura de la causa de su miedo.
Qu sucedi?
El hechizo. Lo complet, verdad? De repente volva a estar muy asustada.
S. Cabe no pudo evitar mirar a su alrededor. Se habra deslizado algo all dentro
antes de ello?
No hay nada acechando aqu dentro que yo pueda percibir aadi el Dragn
Verde. He estado buscando desde que Cabe sinti que estabais en peligro.
Qu fue, entonces, Gwen?
La joven parpade.
El suelo no est revuelto. La cosa... no esta aqu... Tampoco el Rastreador.
Qu cosa? Qu Rastreador?
Existe eso sugiri el dragn. Siguieron su mirada hasta una estatua situada cerca de
la parte superior de la Mansin. Se trataba de un Rastreador en pleno vuelo. Existan otras
estatuas parecidas desperdigadas alrededor de la Mansin y de sus terrenos que, como
suceda con sta, resultaban asombrosamente reales.
No, no pudo ser eso repuso Gwen con el entrecejo fruncido..., creo. Eso no
explicara la abominacin que vi.
Qu aspecto tena? inquiri Cabe con suavidad. Ella se estremeci.
Enorme. Toda cubierta de piel blanca y con enormes zarpas como si fuera una
criatura de las que hacen agujeros. Juro que hizo pedazos la zona
Cabe y el Dragn Verde examinaron los alrededores, pero no vieron nada. El joven
mago levant la vista hacia el seor dragn.
Esss posible empez el reptiliano monarca que, al rehacer los antiguos hechizos,
hayis liberado un poco de antigua magia de los Rastreadores, a lo mejor algo ideado para
espantar a los extraos.
La hechicera no pareci convencida.
Luchaban el uno contra el otro! Era como si sintiera los pensamientos del serpjaro, incluso su muerte! No obstante, consigui..., s, consigui matar a esa cosa.
El dragn efectu una muy convincente imitacin de un encogimiento de hombros
humano.
No se me ocurre ninguna otra razn. Nadie msss parece haberlo observado.
Me estoy volviendo loca, entonces? Es eso lo que queris decir?
En absoluto. Creo que mi teora esss..., es vlida. No perfecta, quiz, pero vlida.
Gwen clav la mirada en el infinito.
Estaba tan segura, pareci tan real...
A su espalda se haban reunido unos cuantos dragones y humanos. La curiosidad y tal
vez la incertidumbre los haba unido como no lo haba conseguido nada hasta entonces.
Cabe los mir y arrug el entrecejo; sta no era forma de empezar.
Todo va bien grit. Es el cansancio, nada ms. Seguid desempaquetando.
Los criados se dispersaron poco a poco, pero Cabe se dio cuenta de que no estaban

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completamente satisfechos. Qu otra cosa podra haber dicho?

Gwen intent incorporarse y Cabe y el Rey Dragn se apresuraron a ayudarla. La joven
segua con los ojos fijos a lo lejos.
Jurara que..., que en un momento dado el Rastreador incluso me salv la vida. No
creo que por motivos altruistas sino porque era necesario. Recuerdo que ca, que algo me
agarr..., y luego perd el conocimiento.
Olvdalo de momento sugiri Cabe. Necesitas descanso. Ms tarde, podemos
volver a discutirlo.
Supongo que s.
El Dragn Verde pos una mano enguantada sobre su brazo.
Por vos, Rosa de Fuego, avisar a mis criados para que investiguen esta zona.
Aunque los Rastreadores son muy astutos, existe una probabilidad de que mi gente
descubra si ha habido alguno por aqu.
No es necesario respondi ella, moviendo negativamente la cabeza.
Yo creo que s lo esss.
Gwen sonri, pero las piernas se le doblaron y habra cado si no la hubieran sujetado
los brazos de Cabe, quien, junto con el Rey Dragn, la ayud a llegar hasta la Mansin sin
que ella protestara.
Si hubieran dedicado un poco ms de tiempo al estudio del terreno que rodeaba el lugar
donde haba cado la Dama del mbar, probablemente no habran encontrado nada; pero
tambin era posible que, de haber mirado con un poco de atencin los matorrales, habran
podido distinguir las dos plumas que el peso de Gwen haba hundido entre las ramas.
Plumas de un pjaro muy grande, o, quiz, de algo ms.

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V
Irillian era una ciudad prspera gracias a la pesca. Con guerra o sin ella, todas las
regiones vecinas demasiado alejadas de los Mares Orientales para pescar por s mismas
compraban las abundantes capturas tradas por sus pescadores.
Mientras decenas de embarcaciones se dirigan a mar abierto en busca de la primera
captura del da, una solitaria embarcacin avanzaba en direccin opuesta. Todos los
pescadores evitaban aquel rumbo, ya que conduca a las Fauces de Aquias, las inmensas
cavernas, sumergidas en parte, que constituan la entrada al mundo submarino de aquel a
quien el Alguacil de Irillian llamaba seor. El Dragn Azul.
Bajo la dbil luz que precede a la aurora, apenas si era posible distinguir a las tres
figuras de la embarcacin. Una era el barquero, una figura envuelta en una capa empapada
tejida a partir de las plantas sacadas de los mares. Los pasajeros saban que l o ella o ello
no era un ser humano ni lo haba sido probablemente, y la verdad es que tampoco les
importaba. El barquero llevaba a cabo su funcin sin una queja y as era como deba ser.
No haba motivo para pensar en aquel ser; adems, ambos hombres haban visto cosas ms
raras durante su larga vida.
Los dos pasajeros eran como hojas en una misma rama. Ambos llevaban una armadura
peluda, negra como una noche sin luna, y sobre sus cabezas, ajustados yelmos con un
amplio protector nasal y una estilizada cabeza de lobo. Una cola peluda bajaba desde la
parte posterior de la cabeza de lobo hasta alcanzar y superar en ms de un palmo la parte
inferior del yelmo. Ambos eran guerreros veteranos; sin embargo, los dos tenan la
apostura que slo tienen aquellos que han nacido para mandar. Uno era algo ms bajo que
el otro y su rostro estaba bien afeitado. El otro, en apariencia su superior, luca una barba
corta y bien cuidada, una perilla.
El barquero condujo el bote hasta la orilla sin ayuda, con una sorprendente
demostracin de agilidad y fuerza, pero a la vez sin revelar ni una sola parte de su persona,
incluidos manos o pies. Los dos piratas-lobo desembarcaron y contemplaron en silencio
cmo el barquero volva a hacerse a la mar.
D'Shay se alz el yelmo y sec la humedad marina del rostro.
Nos han descubierto, D'Laque.
Su compaero le imit a la vez que preguntaba:
Cundo, Lord D'Shay?
Al menos hace una semana, quiz dos.
Puede ser que est ya aqu, entonces? D'Laque pase la mirada por la playa.
Es posible, pero no lo creo. Ese animal es un buen cazador y desconfa demasiado de
su presa para moverse de esa forma. No, creo que est cerca, pero no aqu todava. Estar
explorando, quiz.
D'Laque observ a su superior con atencin.
Lo decs como si se tratara de una especie de juego entre los dos. l es una cuestin
secundaria; lo que ms necesitamos en estos momentos es un lugar permanente para
nuestros barcos. Los Jefes de Manada empiezan a impacientarse, incluso D'Zayne, y eso
que l, de entre todos, es quien debera reflejar vuestros deseos.
La idea no pareci afectar a D'Shay.
Ejecutaremos esa misin, amigo mo, pero piensa en lo bien que nos recibirn si
llevamos la cabeza del Grifo de vuelta con nosotros. La noticia de que haba sobrevivido
no gust nada a los Jefes de Manada. La... destitucin de D'Morogue... es buena prueba de
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ello. Se supona que asegurara nuestro xito, si no lo has olvidado.

El otro pirata-lobo trag saliva con dificultad. A nadie le gustaba pensar en lo poco que
los Corredores haban dejado del indefenso D'Morogue. Los piratas con mando que
fracasaban en una tarea encomendada por los Jefes de Manada de tal importancia jams
aumentaban de graduacin y en general acababan formando parte del festn de los
Corredores. Se haba eliminado el nombre de D'Morogue de la lista de los Comandantes de
Manada, reemplazado la designacin de casta D' por la R', y se le haba arrojado, atado y
amordazado, al interior de las guaridas de los colmilludos Corredores.
Mientras miraba cmo D'Shay volva a colocarse el yelmo, D'Laque no pudo evitar
preguntarse por qu aqul no haba ascendido a Comandante de Manada. No haba duda de
que todo el mundo saba de su autoridad extraoficial. Ni un solo Comandante de Manada
se mova si D'Shay no estaba de acuerdo, y ningn Jefe de Manada aprobaba nuevas
estrategias en el frente a menos que estuviera seguro de que D'Shay no opondra ninguna
objecin importante. Aqu, al otro lado de los mares, era un hombre a quien incluso la
asamblea de Jefes de Manada respetaba; sin embargo, no era uno de ellos, a pesar de su
superioridad.
Deseabas alguna cosa, D'Laque? inquiri el aristocrtico pirata. No se haba
dignado dirigir ni una sola mirada en direccin a su compaero.
No. D'Laque neg rpidamente con la cabeza. Nada, D'Shay.
Bien. Pens que a lo mejor habras cambiado de idea sobre lo de acompaarme. S lo
mucho que temes al Gran Guardin D'Rak. D'Shay desvi la mirada de las aguas y
contempl a Irillian. La ciudad segua enterrada an en las sombras de la preaurora, pero
ya podan orse las primeras seales de vida. Pronto, tendremos un tesoro que ofrecer a
los Jefes de Manada. Barcos nuevos, tierras nuevas, riquezas, aliados, y el ltimo gran
escollo en nuestra guerra con el Pas de los Sueos servido en bandeja. Por fin.
D'Laque ocult la expresin preocupada que apareci en su rostro. Tena la impresin
de que estaba a oscuras con respecto a ciertas decisiones y que no iba a averiguarlas hasta
que no fuera demasiado tarde para hacer algo al respecto. Sospechaba que D'Shay
necesitaba capturar al Grifo o de lo contrario perdera una valiosa influencia. Eso sera
justamente lo que D'Rak deseara.
Eso tambin dejara a D'Laque indefenso frente al seor que haba traicionado a
escondidas.
Piratas vestidos de negro y con yelmos de lobo. Atormentaban los sueos del Grifo,
ocupaban todos sus pensamientos, y cuanto ms se acercaba a su destino, peor se volva la
situacin. No haba forma de que pudiera dar la vuelta ahora. sta era su oportunidad de
capturar e interrogar al pirata-lobo D'Shay. No era la primera vez que llevaba a cabo una
misin de esta ndole; haba habido varias durante sus aos como mercenario. De todos
modos, sta era diferente. Se daba cuenta de que ahora estaba obsesionado. Conoca
incluso lo engaoso que poda resultar tal sentimiento; la obsesin conduca por lo general
a la muerte y a menudo se trataba de la muerte de la persona obsesionada. Sinti un breve
martilleo en la cabeza y, por un momento, se interrog sobre esa obsesin y su repentino
aumento; pero entonces, el martilleo desapareci y reapareci la decisin de seguir
adelante. Olvid por completo su confusin.
Sacudi la cabeza y luego se dedic a estudiar el mapa de las tierras de Irillian o
mejor dicho, de las tierras del Dragn Azul una vez ms. Algunos lugares quedaban
condenadamente lejos, se dijo.
Levant la mirada. El paisaje que lo rodeaba era un caos. Por un lado se vean campos y
rboles que prosperaban como si nada los hubiera perturbado durante generaciones,
mientras que por el otro existan tambin aquellos enigmticos y dispersos crteres, como

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si algo hubiera sucedido all en el pasado.

Para llegar a Irillian por tierra haba que pasar por los inexplorados dominios del
Dragn de las Tormentas. Al Grifo se le erizaron las plumas y el pelaje. El Dragn de las
Tormentas era uno de aquellos Reyes que no daban a conocer gran cosa sobre su autntico
poder. El pajaro-len no se haba encontrado nunca con l durante la Guerra del Cambio ni
durante los aos que siguieron a sta a pesar de que el leviatn y l eran vecinos. Todos sus
conocimientos se limitaban a una fugaz ojeada a Wenslis, la ciudad humana situada en el
extremo occidental de estas tierras y a la vez el ncleo habitado de importancia ms
cercano a Irillian, lo cual no significaba gran cosa. Wenslis estaba tan alejada del puerto
martimo como lo estaba de Penacles, pero, aunque habra resultado un lugar excelente en
el que detenerse, habra aadido varios das a su viaje al obligarle a desviarse de la ruta
ms rpida y corta.
Ojal no me esperes a cenar, D'Shay, pens el Grifo con irona, porque llegar
tarde. Si los mapas que haba conseguido sacar de las bibliotecas resultaban correctos, el
trayecto no mejoraba. Al parecer, estas tierras estaban llenas de cinagas, y la peor de ellas
se cruzaba en su camino y era tan grande que no tena el menor sentido intentar rodearla.
Lochivar no haba sido un lugar muy agradable, pero en gran parte se deba a las
Brumas Grises, que entumecan la mente. Pero estas tierras se volvan ms pantanosas
cuanto ms se adentraba uno en ellas.
Ese era el Reino del Dragn de las Tormentas.
Como si este ltimo pensamiento hubiera sido una seal, el cielo empez a encapotarse
con increble velocidad, y se dej or el aullido del viento. Enroll rpidamente los mapas,
los devolvi a su estuche y carg el caballo. Aqul no era lugar para verse atrapado por una
tormenta, no junto a aquellos rboles. El mapa marcaba un saliente a la derecha, a una hora
de camino quizs. All estara alto y seco si consegua llegar antes de que empezara a
llover.
Su montura, que haba aprendido a confiar en su jinete haca ya tiempo, le dej escoger
el camino y el paso. El Grifo le envidi tal confianza, deseando con todas sus fuerzas no
traicionarla hacindola caer en algn agujero escondido o en la guarida de algn dragn
menor hambriento.
Las dos lunas estaban ocultas y ahora era ya casi tan oscuro como si fuera de noche. Los
cascos del caballo chapoteaban en la hierba cada vez ms mojada y el Grifo comprendi
que se acercaba a la cinaga antes de lo que sus mapas indicaban. Rez para que el camino
no resultase demasiado impracticable antes de que llegaran al saliente, siempre y cuando
no hubiera interpretado mal los mapas con respecto a su situacin.
Se escuch un retumbo en el cielo.
Pequeas criaturas, apenas entrevistas, revolotearon, corrieron y saltaron a su alrededor.
De dnde haban salido todas aquellas condenadas cosas? Incluso a despecho de sus
antecedentes como cazador, haba tenido muy mala suerte en sus intentos por conseguir
comida. Era como si la tormenta que se aproximaba sacara la caza del interior mismo de la
tierra.
O algo los persegua, comprendi algo tarde al ver la enorme y horrenda cabeza que
emerga del cenagoso terreno.
El caballo busc enloquecido un suelo ms seco que le permitiera controlar la
velocidad, pero slo encontr hierba resbaladiza y barro, y el Grifo estuvo a punto de salir
despedido de la silla cuando su montura gir casi en redondo.
El dragn menor volvi los ojos medio ciegos en direccin a aquel alboroto. El Grifo
pens que deba ser un animal viejo. Uno ms joven se habra lanzado ya tras l, las fauces
abiertas, las zarpas completamente extendidas. Por su parte, el anciano dragn empezaba a
darse cuenta de que aquella cosa grande que tena delante era la comida que buscaba;

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mucho ms grande y sabrosa que las diminutas criaturas de los pantanos que se vea
obligado a comer.
Los cielos parecieron abrirse cuando los primeros rayos cayeron a la tierra. El dragn
levant la vista y se estremeci, olvidando por un instante a su presa. El breve pero
brillante fogonazo revel al Grifo que su adversario tena un enfermizo color verde
moteado. Era un animal muy viejo y probablemente moribundo, pero era evidente que
todava vivira lo suficiente para causarle problemas.
Haba querido evitar el uso de la magia por temor a que atrajera al Dragn de las
Tormentas o a uno de sus secuaces, pero ahora ya no tena tiempo de preocuparse por ello.
Viejo o no, el dragn era una amenaza que no poda evitar. Como mnimo, lo ms probable
era que perdiera su caballo si intentaba rodearle; por muy viejo y dbil que estuviera, la
criatura slo necesitaba dar un zarpazo para decorar el paisaje con pedacitos de montura y
jinete.
La bestia adelant una enorme zarpa en direccin a ambos, y estuvo a punto de caer de
bruces al hundirse sta profundamente en el barro. El dragn lanz un rugido de enojo e
inici la ardua tarea de intentar sacar la pata otra vez, accin que fue acompaada por un
sonoro borboteo producido por el barro que luchaba por conservar su captura.
Los ojos del Grifo se iluminaron. Levant las dos manos, apretando las piernas con
fuerza contra los costados de su caballo para mantener el equilibrio.
Era un hechizo sencillo que quiz pasara inadvertido. Fundamentalmente, lo que haca
era permitir que la tierra absorbiera el agua con mayor rapidez. Al menos, eso era lo que
esperaba estar haciendo; generaciones de experiencia no convertan necesariamente a un
mago en seor de los elementos. Todo lo que significaba era que saba cmo manipular los
poderes para obtener el resultado final deseado.
Y esta vez funcion. El dragn menor pos la enorme zarpa sobre lo que l saba que
era terreno seguro, y se encontr con que se hunda an ms que en el otro sitio. La bestia
aull de rabia y el Grifo apenas si pudo evitar que su caballo se desbocara y fuera a parar
tambin al lodo.
La criatura luch en vano para liberar aquella pata, introduciendo las otras tres en el
barro mientras tiraba de la cuarta. Ahora, estaba atrapada sin remedio. Sise y lanz una
mirada malvola al Grifo, como si se diera cuenta de que era l la causa de su desgracia.
Cuando abri las fauces, el pjaro-len alz un puo en un conjuro defensivo para repeler
el fuego, pero nada sali de ellas. El dragn era demasiado viejo, estaba demasiado
agotado. De haber sido ms joven, podra haberse liberado o lanzado una llamarada con la
suficiente longitud e intensidad como para causar algn dao al pjaro-len, pero no era
se el caso. Despacio, con gran cautela, el Grifo inst a su caballo para que rodeara el
costado derecho de aquel obstculo que se debata impotente.
Empezaba a llover. El Grifo agit la melena con repugnancia. Odiaba la humedad y an
ms la lluvia. Exista un lugar para la limpieza, pero no era ste. Mascullando una
maldicin en voz baja contra el Dragn de las Tormentas, mir en direccin al lejano
saliente. El viejo dragn dej de debatirse, bien porque estaba cansado o porque
comprenda que, por el momento, era mucho mejor que no se moviera. El lodo le llegaba
ya al vientre.
El Grifo empez una vez ms a obsesionarse con sus problemas, a la vista de que la
lluvia segua cayendo con creciente furia y el suelo amenazaba con tragarse a caballo y
jinete. Aunque de todas formas, pens malhumorado, no le servira para mantenerse seco y
caliente por la noche.
La elevacin no pareca estar ms cerca. Si eso era alguna indicacin, el Grifo sospech
que iba a ser un viaje muy largo, muy lento, y muy hmedo.
Para su desdicha, sus sospechas resultaron totalmente ciertas.

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Haban transcurrido ya unos cuantos das cuando, por fin, se encontr a slo un da de
viaje de la frontera entre los dominios del Dragn de las Tormentas y los de su acutico
hermano. No obstante, al Grifo le pareca como si hubieran transcurrido ms de cien. La
lluvia slo haba amainado en una ocasin durante todos los das que haba empleado en
cruzar aquel pas y eso quera decir que haba tardado ms de lo previsto en su travesa.
Tanto el pjaro-len como el caballo estaban hartos de lluvia y barro. Resultaba increble
que pudiera crecer algo all antes de anegarse, se dijo el Grifo. Qu clase de vida deba de
ser la de los habitantes de Wenslis?
De todos modos, la climatologa no era su nico problema. En dos ocasiones, le haban
sobrevolado dragones, evidentemente en misin de patrulla y quiz buscndole a l en
particular. Saba que los Reyes Dragn tenan ojos y odos en su reino, y no haba contado
con que su partida se mantuviera en secreto. Pero s haba esperado estar ms cerca de las
afueras de Irillian cuando eso sucediera.
Frente a l se extendan ms terrenos pantanosos cubiertos de vegetacin y una cinaga
ms. Hasta aquel momento, haba tenido suerte. Ninguna de las dos patrullas le haba
descubierto, pero ahora se enfrentaba tambin a los ojos vigilantes de los criados del
Dragn Azul. Si tena muchsima suerte, pens agriamente, a lo mejor una patrulla de cada
bando le descubrira y las dos se mataran entre ellas en la contienda por ver quin se
llevaba el trofeo. Saba lo mucho que cada uno de los Reyes deseaba su muerte y el
prestigio que sta acarreara tanto a la patrulla como al Rey.
Suspir, sabedor de que nada conseguira hasta que se pusiera en marcha.
El caballo avanzaba con cautela por el sendero medio hundido, sabiendo por la
experiencia de los ltimos das que incluso el pedazo de terreno de aspecto ms firme poda resultar traicionero a veces. El Grifo saba que con toda probabilidad se quedara sin
caballo en algn punto del viaje, seguramente en Irillian si consegua llegar tan lejos, pero
estaba decidido a hacer todo lo posible para que, llegado el caso, el animal fuera
encontrado de forma accidental por alguien que le cuidara bien. Se daba cuenta de que
se trataba de una idea tonta y romntica, pero era intrnseco en l recompensar a aquellos
que haban demostrado su vala, fueran hombres u otra cosa. Un buen halcn o corcel era a
veces ms valioso y ms noble que cien soldados.
Empezaba a nublarse otra vez. Las nubes pareca como si poseyeran vida propia, con
tanta perfeccin se reunan sobre su cabeza. Consider la posibilidad de que le siguieran,
pero decidi que no era ms que su paranoia. La lluvia volvi a caer. l caballo lanz un
bufido, enojado, al igual que el Grifo.
Se escucharon truenos. Brillaron los relmpagos. El Grifo se haba acostumbrado ya a
ambas cosas; ninguna de ellas le haba desviado lo ms mnimo, por el momento, de su
objetivo.
El rayo cay a menos de veinte metros de l. La sacudida lanz a su caballo fuera del
sendero y dentro del terreno pantanoso. El animal relinch asustado, pero su jinete tena
sus propios problemas, ya que un pie se haba quedado enganchado al estribo y la pierna
del Grifo estuvo a punto de verse aplastada. Slo sus reflejos inhumanos le permitieron
soltarse a tiempo.
El caballo aterriz de costado con un fuerte chapoteo y el Grifo se vio cubierto por una
oleada de barro.
Cay un nuevo rayo, esta vez ms cerca.
S que le seguan.
Ah estaban ya, entrando y saliendo de la capa de nubes. Al menos eran dos, quiz ms;
era difcil decirlo, porque slo se vea a dos de ellos cada vez. No recordaba gran cosa
sobre los clanes del Dragn de las Tormentas, excepto que no les gustaban los extraos en
sus tierras y que eran capaces de producir algo muy parecido a un rayo autntico.

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Por qu esperar hasta ahora? O acaso le acababan de descubrir? No saba por qu,
pero no lo crea as. Algo se tramaba.
El caballo intentaba incorporarse sin xito, pero el lodo resultaba demasiado resbaladizo
para sujetarlo. El Grifo hizo intencin de dirigirse hacia l, mas en aquel momento un
sonido que conoca muy bien le hizo levantar rpidamente los ojos hacia el cielo.
Uno de los dragones se lanzaba hacia l, las fauces abiertas mostrando un aterrador
despliegue de dientes.
La velocidad a la que vena resultaba asombrosa. La distancia entre l y la tierra
disminua por momentos. El seor de Penacles se vio obligado a alejarse de su caballo de
un salto y aterrizar una vez ms en el pantano. Saba que nada podra salvarlo ahora. No
haba tiempo para utilizar un conjuro, ni siquiera para sacar los diminutos silbatos que
llevaba alrededor del cuello para tales situaciones de vida o muerte. Su nica esperanza era
que el dragn, de alguna forma, errara el blanco. Unas milsimas no seran suficientes; las
garras del dragn le arrancaran probablemente gran parte de la espalda.
Se oyeron gritos procedentes tanto del dragn como del caballo y, poco despus,
oleadas de agua maloliente lo cubran todo, incluido el pjaro-len. Transcurrieron unos
momentos y, como continuara sin sentir nada, el Grifo rod sobre el suelo con cuidado
para ver qu suceda. Abri los ojos de par en par al darse cuenta de que su suerte haba
cambiado de modo considerable.
El dragn haba atacado, pero al caballo, no al jinete. La valerosa montura colgaba
inerte de las garras del dragn que se elevaba en direccin a la capa de nubes. Por el
ngulo del cuerpo, el Grifo supo que el animal ya estaba muerto.
Segua lloviendo, pero ni la mitad que antes del ataque. El Grifo permaneci all
inmvil, con el agua hasta las rodillas, y medit sobre lo que acababa de suceder. Los
dragones le haban robado la montura, pero le haban dejado ileso. Muy extrao. Era casi
como si su intencin fuera que continuara viaje, pero no sin saber que el Dragn de las
Tormentas le haba permitido pasar.
Curioso.
Encontr el sendero y se qued all, como si desafiara a los dragones a regresar. No lo
hicieron. Se le permita continuar. Sala de un fuego para meterse en otro. Consigui
localizar una alforja, pero nada ms. Ahora ya no tena raciones y slo unos pocos objetos
esenciales. La idea de que alguien intentaba manipularle aument; no obstante, si queran
que siguiera adelante, la verdad es que no podan haberlo planeado mejor.
Despus de todo aquello, habra sido ms inteligente regresar. Le esperaban y eso slo
poda significar problemas. Todo l le gritaba que regresase a Penacles... sin embargo,
descubri que no poda. Cada vez que en su mente apareca la idea de regresar a casa, la
imagen de D'Shay en Irillian se alzaba de nuevo y aplastaba cualquier otra idea. Con un
suspiro, se ech la alforja sobre un hombro y mir en direccin a la ciudad portuaria. Si
tena suerte, quiz llegara a la ciudad martima antes de morir. Los dominios del Dragn
de las Tormentas eran pantanosos; los del Dragn Azul estaban salpicados de incontables
lagos, estanques, ros y cualquier otra masa acufera en que pudiera pensarse. La marcha
hubiera sido difcil incluso con un caballo. A pie, resultara casi imposible ir a buen paso;
la mayor parte del viaje requerira rodear lugares en lugar de cruzarlos.
El Dragn Azul no tena demasiados motivos para temer un ataque a su frontera
occidental. Se mirara como se mirara, el mismo terreno constitua una defensa natural: un
ejrcito quedara atascado all. Slo los cielos parecan despejados y libres, pero el Grifo
sospech que tambin estaban defendidos. El seor de Irillian era muy concienzudo.
Por un instante, el Grifo pens en los diminutos e insignificantes restos de alas de su
espalda y lo que podran haber conseguido de estar desarrolladas. Slo unos pocos
conocan su existencia. Intiles para volar, las consideraba tan slo como otro defecto y

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por lo tanto las ocultaba; pero era en momentos como ste cuando realmente deseaba poder
poseer todos los atributos de la criatura a la que tanto se pareca. Descartada la posibilidad
de volar, el pjaro-len consider la de arriesgarse a un teletransporte, pero, puesto que no
tena forma de saber qu haba ms adelante, los riesgos tendan a pesar ms que las ganancias. Podra muy bien acabar en el fondo de un lago o en medio de un pantano; o algo
peor.
El Grifo se acomod la alforja sobre el hombro y empez a andar.

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VI
A pesar de los incidentes del primer da, la vida en la Mansin se desarrollaba con
relativa tranquilidad. Hay que reconocer, desde luego, que los dragones y los humanos que
all vivan mantenan una paz difcil, pero era todo lo que poda esperarse, y no era extrao,
por tanto, que las dos razas se mantuvieran aparte siempre que les era posible. A Cabe, el
mero hecho de que nadie hubiera intentado matar a nadie de momento, le bastaba para
llenarle de felicidad. Nada se saba sobre la visin de que haba sido vctima Gwen. Los
espas del Dragn Verde en el bosque no informaron de nada extrao. Apenas si se
encontraban indicios de actividad por parte de los Rastreadores, pero tanto Cabe como
Gwen saban que eso no significaba nada; los seres-pjaro eran una raza sigilosa y muy
experta en cubrir sus rastros.
No obstante, una de las noticias transmitidas por el monarca del Bosque de Dagora s
interes a Cabe. Aqu y all, aparecan partes del bosque que estaban muertas o
moribundas. El motivo aparente era el fro extremo; sin embargo, el invierno estaba an
lejos y apenas si afectara al territorio del Dragn Verde cuando por fin llegara.
Cabe estaba de pie en el jardn, los ojos fijos en el bosque, aunque, en realidad, no lo
vea. Su mente estaba en otra parte. Ya haba decidido en una ocasin que convertirse en
mago le volva a uno paranoico. Quiz se preocupaba de forma excesiva, pero no poda
quitarse de la cabeza las extraas heladas. Hostigaban sus recuerdos, tanto los suyos
propios como los transmitidos por su abuelo, y se senta casi seguro de que exista una
conexin entre aqullas y otro breve incidente acaecido no haca mucho. Se trataba del
viento helado que l y Gwen haban sentido en el mismsimo palacio del Grifo. El fro no
haba sido slo fsico; haba penetrado hasta sus mismas almas.
Curiosamente, eso le hizo pensar en sus sueos. Le era imposible decir el porqu, pero
presenta que tambin exista una conexin con ellos.
Esboz una triste sonrisa. Era una idea demasiado absurda. La expuls de su cerebro y
empez a pasear por el jardn con la esperanza de quitarse de la cabeza tan irritantes
rompecabezas.
Vio unos cuantos dragones y humanos trabajando para limpiar lo que el equivalente a
toda una vida de crecimiento vegetal sin trabas y de abandono general haba ocasionado en
los jardines de la Mansin. Los dragones parecan estar bastante tranquilos, no obstante el
hecho de que sus poderes eran casi inexistentes entre los confines del hechizo de
proteccin, algo nuevo para ellos. No podan cambiar a su aspecto de dragn si no
abandonaban la zona. Y entonces, seguramente el hechizo les impedira regresar a menos
que recuperaran el aspecto humanoide. Las complejidades del hechizo le asombraban a
veces y se senta muy agradecido por su existencia, en especial cuando estallaban las
disputas entre los dos grupos.
La Mansin resultaba ya casi habitable. El jardn, el lugar donde se haba alzado la
prisin de mbar de Gwen, estaba casi limpio de hierbas. Era el nico lugar de la Mansin
donde dragones y humanos se relacionaban libremente. Exista una sensacin de paz en el
jardn que Cabe no haba percibido en su anterior visita, muy posiblemente porque se haba
visto asaltado por dragones, vapuleado por pedazos de cristal arrojados mediante poderes
mgicos, y atacado por Rastreadores. Resultaba difcil creer que se tratara del mismo
jardn.
En un principio, no haban sido las noticias del Dragn Verde lo que le haba llevado
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all tan de maana, sino otra pesadilla; esta vez se haba encontrado huyendo intilmente
de su omnipresente padre por encima de innumerables montaas y a travs de cientos de
profundas y hmedas cavernas. Cada vez, Azran le haba estado esperando. Cada vez, le
haba atacado con una de sus diablicas espadas. La Espada Negra, que incluso Cabe haba
llevado durante un tiempo, haba resultado bastante terrible. La enigmtica cosa que su
padre haba llamado la Innominada... Cabe no quera ni pensar en aquella espada. Al final,
haba demostrado ser ella la duea de su padre. Eso era lo que suceda con las espadas
diablicas. Era por eso por lo que slo los dementes como Azran Bedlam las creaban.
Se llev la mano a la cabeza. Sin necesidad de mirar, saba que la mayor parte de su
cabellera era plateada; en general, as era despus de una pesadilla particularmente fuerte.
Una vez ms, se encontraba con una conexin entre ambos acontecimientos, pero sin una
causa. Frunci el entrecejo. Ya era bastante malo que las pesadillas hubieran vuelto a
empezar despus de haberle abandonado justo tras el inicio de su viaje hasta all; era casi
como si le hubieran seguido la pista como perros de presa.
El joven mago se sent en un banco y levant los ojos al cielo. Una vez ms, rememor
lo sencilla que haba sido su existencia antes de que los Reyes Dragn fueran en su busca.
De repente se oy el siseo producido por una profunda aspiracin. Ningn humano
poda producir sonido semejante. Se puso en pie de un salto, las manos listas para lanzar un
hechizo de proteccin; cualquier hechizo.
Haba un dragn agachado frente a l, dispuesto a ser fulminado por el poderoso
hechicero por atreverse a aparecer ante l.
Quin...? Cabe aspir con fuerza y volvi a empezar: Quin eres? Por qu te
deslizas furtivamente por ah?
Milord sise el dragn, sssoy ssslo alguien que osss sssirve. No me he acercado
a hurtadillasss. No osss vi hasssta que casssi doy de brucesss contra vosss.
El mago le estudi con atencin; de pies a cabeza no se diferenciaba de cualquier otro
dragn humanoide. Cabe se corrigi rpidamente: claro que haba una diferencia, algo que
se dio cuenta haba visto en la mayora de los otros dragones macho que ahora le servan.
Tu cimera dijo, indicando el casco sin adornos. Dnde est?
A pesar de que todava estaba algo oscuro, no le cupo la menor duda de que el dragn le
mir con curiosidad.
No ssse me permite llevar cimera. Sssoy un criado.
Criado?
Realizamosss lasss tareasss indignasss de los seoresss dragn.
As pues, comprendi Cabe, exista otra casta ms. Ante todo estaban los Reyes Dragn
y las hembras reales; luego venan los que estaban en la categora de Toma o Kyrg,
pertenecientes a la aristocracia draconiana en virtud de haber nacido en una nidada real.
stos pasaban a formar parte del ejrcito, eran los guerreros.
El dragn aguardaba, algo molesto sin duda por la curiosidad del humano, supuso Cabe.
Qu era lo que hacas aqu fuera?
Me ir si mi presencia os perturba, mi seor. El criado hizo intencin de dar media
vuelta.
Cabe se sorprendi a s mismo con un gesto inesperado: pos una mano sobre el
hombro del dragn para detenerle. La criatura se volvi bruscamente y Cabe, seguro de
que iba a perder la mano, la retir a gran velocidad.
El dragn se limit a mirarle interrogante.
Alguna otra cosa, mi seor?
No dije que te fueras. Slo pregunt por qu estabas aqu.
El otro pareci incmodo.
Es ms fcil pensar aqu.

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Cabe asinti.
Sobre qu?
Qu se espera de nosotros? nicamente los dragones reales han tenido un autntico
contacto con los de vuestra raza, mi seor. Sois (perdonadme) criaturas peculiares y
dbiles, inferiores a nosotros; al menos eso es lo que se dice, mi seor. Cabe se dio
cuenta con irnico regocijo de que aquella ltima frase haba sido aadida apresuradamente, al darse cuenta el dragn de que insultaba a su nuevo amo.
Cmo te... tienes un nombre?
Ahora fue el dragn quien se sinti insultado.
Desde luego! No soy un dragn menor. Me llamo Ssa-rekai Disama-il R...
Cabe alz una mano para silenciarlo.
Es muy largo el nombre completo de un dragn?
Le pareci apreciar algo parecido a una sonrisa, aunque en un dragn podra haber
tenido un significado diferente.
El sol se habr alzado por completo antes de que haya terminado. Todos los
miembros del clan merecedores de honor quedan incorporados en el nombre.
A tenor del gran nmero de aos que haca que gobernaban los Reyes Dragn, Cabe
sospech que el dragn no menta sobre el tiempo que hara falta para repetir su nombre.
Otro dato significativo que haba ignorado sobre sus nuevos sirvientes.
Te llamar Ssarekai.
Esss sssatisfactorio, mi seor. As esss como me llaman los de mi raza.
Cul es tu funcin?
Adiestro y cuido los dragones menores que se utilizan como montura... aunque...
vacil ltimamente me he sssentido interesado por losss caballosss.
Cabe hizo una mueca, malinterpretndole.
No has de tocar los caballos. No estn aqu para servir de comida.
Se dice que son un poco duros, mi seor, pero yo me refera a ellosss como... como a
animalesss de monta. Un caballo veloz posee muchasss ventajasss sobre una montura
dragn, mi seor.
En la mente de Cabe empez a tomar cuerpo una idea. Una idea que quiz podra
mejorar las relaciones entre los dos grupos y aliviar sus propias preocupaciones.
Te has puesto en contacto con el humano que adiestra los caballos?
El dragn neg con la cabeza.
Ven a verme esta tarde repuso Cabe, sonriendo para s a la vez que senta que, por
una vez, haba tenido una idea algo brillante Iremos juntos. Quiero que os conozcis.
Debo hacerlo, mi seor? Ssarekai se estremeci.
S. Cabe dese haber sonado lo bastante categrico.
Como deseis. Sssi me excusisss, mi seor, tengo deberes que realizar. El da ssse
ha vuelto de repente muy atareado.
Entonces ve.
Cabe le observ alejarse, satisfecho de s mismo para variar. Quizs empezaba por fin a
saber cmo manejar aquella situacin. Quiz finalizaran las pesadillas si consegua
aprender a utilizar sus propias habilidades.
Tom nota mentalmente de recordar su cita con el dragn y tambin solicitar del
personal, en su totalidad, que dejaran de llamarle mi seor con tanta insistencia. Sonaba
a hipocresa.
Algo se movi cerca de la puerta del jardn. En un principio, Cabe pens que Ssarekai
haba regresado, pero entonces se dio cuenta de que la figura era demasiado pequea y no
exactamente la de un dragn.
Un elfo? Exista ms de un tipo algunos eran altos como un hombre; otros, pequeos

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como un enano y los rboles de Dagora servan de hogar a muchos de ellos.

Quin es? Quin anda ah?
Se oy como si alguien aspirara con fuerza bruscamente y al cabo de un instante la
figura pas corriendo por entre los arbustos. Cabe lanz un juramento y la persigui.
Record el temor de Gwen de que lo que fuera que haba visto hubiera conseguido entrar
antes de que ella terminara el hechizo. Si algo haba entrado realmente, entonces todo el
mundo poda estar en peligro.
Vislumbr de nuevo la figura. Una criatura? Los destellos del sol empezaban a
penetrar a travs de los rboles. No poda ser una criatura; la figura apareca deformada,
demasiado estrecha y encorvada de una forma curiosa.
Todava existan dos Reyes Dragn cuyas fronteras rozaban las del Dragn Verde. Uno
de sus secuaces, quiz...
Se encontraba cerca del lmite del hechizo cuando el diminuto intruso gir de improviso
hacia l. Impelido por el impulso, Cabe no pudo parar y se dio de bruces contra la figura.
Pudo orse un sibilante gimoteo y un revoltijo de brazos y piernas, y el mundo de Cabe
empez a girar enloquecido. De su boca brot un torrente de frases enriquecidas por sus
aos de estancia en la posada.
Cuando el mundo dej por fin de girar, Cabe se encontr boca arriba, y cara a cara con...
un dragn?
La criatura se debati entre sus brazos, pero, a pesar de su asombro, sus manos la
sujetaron con fuerza. Era un dragn, y no lo era. El rostro estaba hundido y resultaba ms
humano que el de cualquier otro macho. Faltaba el yelmo de dragn y no haba ningn
yelmo falso; la cabeza era como una mueca fea e inacabada, una mueca que siseara y
gimiera atemorizada.
Una de las cras. La mayor. Una cra real, pero capaz de alterar su aspecto como ningn
otro dragn que hubiera visto. Era ms parecido a lo que hacan las hembras de la especie,
imitaba mucho mejor la apariencia humana que los adultos.
T consigui articular por fin vas a ser un problema.
Prrroblemmma repiti l.
Entonces s que estuvo a punto de soltarlo. Por el Dragn Verde saba que los dragones
crecen con rapidez y deben aprender ciertas cosas esenciales antes de que transcurran esos
pocos aos de crecimiento. El cambio de aspecto era la ms importante de esas cosas
esenciales. El habla era la otra, y una que haba olvidado.
Una mano de cuatro dedos aplast su rostro y por un momento olvid que era un dragn
de fuego lo que sujetaba. La cra empezaba a perder el miedo. Cabe saba que las cras le
consideraban el jefe del clan, al menos hasta donde comprendan el significado del
trmino. l era quien mandaba, a pesar de su aspecto extrao.
El joven dragn le volvi a aporrear y esta vez record que no era una criatura humana
lo que sujetaba, ya que una de las uas de la cra le ara la mejilla.
Se acab el juego mascull.
Rod sobre s mismo y, apretando al enfurecido dragn contra su pecho a expensas
de su ropa se incorpor...
Y descubri el irregular montculo situado detrs de los rboles.
Quieto farfull a la cra distradamente. Avanz hacia el montculo y sinti un
hormigueo; haba traspasado la barrera. Abraz fuertemente al dragn, pero slo consigui
que se debatiera an ms.
Aqul, se dijo con pesar, no iba a ser un buen da.
El montculo, irreconocible de momento, se extenda ms all de los lmites del hechizo.
En cualquier otra ocasin, Cabe no habra observado su presencia o lo habra considerado
parte del paisaje; sin embargo, visto de cerca, poda advertir que haba algo algo

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enorme enterrado all. Cabe sigui plantado sin moverse, con la cra debatindose
todava en sus brazos y farfullando de vez en cuando algo que sonaba parecido a
prrroblemmma, y consider si deba ir en busca de ayuda.
Cabe?
La voz de Gwen, dulce pero autoritaria de todos modos, lleg procedente del jardn.
Cabe, dnde ests?
Aquello le decidi. Se meti al enojado dragn bajo el brazo y regres a la Mansin. El
camino de vuelta pareca ms arduo y largo que antes, pero probablemente se deba a que
haba estado demasiado ocupado persiguiendo al diablico infiltrado que llevaba ahora
bajo el brazo para darse cuenta.
Gwen, vestida con un traje de caza color esmeralda, le esperaba en el jardn, y no estaba
sola. Haba otra mujer con ella, que mostraba la incomparable belleza que slo una cierta
madurez puede ofrecer y ataviada con un refulgente traje. Cabe estaba seguro de que
hubiera recordado a una mujer as en el grupo y de repente se dio cuenta de por qu no
poda. Era un dragn. Trag saliva sintindose incmodo.
Buscabais esto? pregunt como sin darle importancia y alz al bostezante
jovencito.
El dragn hembra lanz una ahogada exclamacin de alivio y tom a la cra, la cual se
le abraz al instante. Gwen sonri y le contempl con cierto orgullo, cosa que hizo que
Cabe se sintiera ms como un estudiante que ha complacido a su maestro favorito que
como un mago hecho y derecho.
La hembra de dragn le miraba tambin, pero de otra forma. Si haba algo que les
gustase ms que sujetar a machos entre sus brazos, era el poder, y Cabe representaba una
oportunidad de obtener ambas cosas. Este la ignor tanto como le fue posible sin parecer
maleducado.
Por fortuna, Gwen hablaba en aquellos momentos:
Las hembras se alejaron slo un instante para controlar a unos cuantos de los otros
jovencitos, y aprovech ese momento para irse. Contempl la figura humanoide de la
cra con inters. Ahora veo cmo. Extraordinario.
Ms que extraordinario. Mira el rostro.
Ambas mujeres lo hicieron y Cabe se sinti satisfecho al ver que la expresin de codicia
se desvaneca, aunque apenas durante un instante, del rostro de la hembra de dragn.
Habais visto esto antes? pregunt Cabe.
Ella se sirvi de la pregunta para dirigirle una mirada que nada tena que ver con la
situacin presente, pero que insinuaba otras posibilidades; al ver que el rostro de Cabe
permaneca impasible, se decidi por fin a contestar:
Jams, mi seor. Haba odo hablar de ello de vez en cuando, pero se trataba slo de
viejas historias. Se dice que el Duque Toma hizo algo parecido, pero no s de nadie ms.
Toma. Tena que ser l.
Gwen asinti.
Tendremos que vigilar a esta cra con mucho cuidado. Todos nosotros. Es una cra
real con un potencial sorprendente en vista de que su capacidad para alterar su aspecto es
ya mejor que la de un adulto.
Ningn dragn macho poda adoptar ms que una forma aparte de la autntica de
dragn, y ese otro aspecto era siempre el de un guerrero de armadura, tal vez porque haba
sido la primera escogida por anteriores Reyes Dragn. Las hembras podan convertirse en
diferentes mujeres, pero siempre mantenan ciertas caractersticas fsicas que las hacan
parecer hermanas de sus anteriores formas. Hasta all llegaba la capacidad de cambiar de
aspecto de los dragones, excepto en el caso de uno llamado Toma. Se haba descubierto
que Toma era capaz no slo de adoptar su propio aspecto de guerrero, sino que tambin en

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ms de una ocasin haba copiado el aspecto de uno u otro Rey Dragn y participado en
secreto en reuniones del Consejo. Toma reconoca, sin embargo, no poder mantener tal
aspecto de forma permanente; aun as, era mucho ms de lo que incluso los Reyes Dragn
eran capaces de hacer.
Las dos mujeres iniciaban el regreso a la Mansin cuando Cabe record el montculo.
Dej que la hembra de dragn se marchara con su pupilo, pero rog a Gwen que se
quedara y, cuando estuvieron solos, la condujo al lugar donde recordaba haber visto
aquella cosa.
Qu es?
Creo (no es ms que un presentimiento), creo que he encontrado algo que deberas
ver.
Si seguimos ms adelante, quedaremos fuera de la proteccin del hechizo, Cabe
dijo ella paseando la mirada a su alrededor. Qu es lo que me has de ensear?
La verdad es que no lo s. Pero si saba, no obstante, que haba algo en el tmulo
que le preocupaba.
Gwen le sigui en silencio. Tardaron ms de lo normal en llegar al montculo, porque
Cabe, de repente, descubri que le resultaba difcil recordar con exactitud dnde lo haba
visto, cosa que no debera ser as. Entonces, por casualidad, baj la mirada y descubri el
lugar donde las plantas haban quedado aplastadas por el peso combinado de su cuerpo y el
de la cra. Mir hacia los rboles y, tras un detenido examen, acab por descubrir de nuevo
el montculo. El que hubiera estado a punto de pasrsele por alto le inquiet an ms.
Ah.
Seal en su direccin y, sin pensar en la barrera, sigui adelante. Gwen le sigui, tras
cierta vacilacin, jurndose a s misma que llamara la atencin a Cabe si aquello resultaba
no ser nada.
Mientras se acercaban, Cabe sinti un leve escalofro que roz incluso su alma. Hizo
que se detuviera por un instante, pero la curiosidad result ms fuerte. Gwen tambin se
detuvo, pero por otro motivo; aquella elevacin del terreno le despertaba recuerdos.
Terribles recuerdos recientes.
Cabe. Su voz estaba teida de creciente aprensin.
l la mir, preocupado.
Retrocede.
Mientras l haca lo que le indicaba, ella levant los brazos y los movi. La tierra
empez a salir despedida del montculo, como si algn ser invisible estuviera cavando.
Cabe arrug la frente. Gwen aguardaba llena de nerviosismo, mordindose el labio
mientras quedaban al descubierto los primeros indicios de algo. Interrumpi el conjuro de
inmediato y, ante la sorpresa de Cabe, se adelant a toda velocidad para examinar el
hallazgo. Se detuvo muy cerca, pero no lo toc. Cabe no poda culparla por ello; aquella
cosa despeda tal sensacin de irrealidad que casi dese apartarse de ella.
A los pocos momentos, Gwen se incorpor, con una expresin que le asust.
Qu sucede?
Al principio no le contest, se limit a quedarse all sacudiendo la cabeza, asustada y
llena de repulsin a la vez por lo que se ocultaba debajo de la tierra.
Gwen?
Es mi visin, Cabe musit por fin la hechicera. Es..., es esa abominacin que vi
en mi visin. S que lo es!
Cuando ella se desplom, se sinti tan sorprendido que apenas si consigui sujetarla
antes de que se diera contra el suelo. Sus ojos se dirigieron por encima del cuerpo inerte de
la joven hasta la cosa blanquecina que el hechizo de su esposa haba desenterrado en parte.
Se estremeci de nuevo.

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VII
Cabe apart la mirada del montculo con un esfuerzo y la dirigi hacia Gwen. Los ojos
de la joven se abrieron con un parpadeo y se encontraron con los suyos. El temor segua
all, pero intentaba dominarlo.
Levntame, Cabe. He... he de ponerme en pie.
La ayud a incorporarse, y en cuanto hubo recuperado el equilibrio se apart de l para
avanzar tambaleante hacia el objeto motivo de su miedo. Se detuvo a cierta distancia y lo
contempl con atencin. Cabe permaneci donde estaba, pero alerta por si ella volva a
desvanecerse.
Gwen continu con la mirada fija en el montculo, los ojos enrojecidos y muy abiertos y
cubrindose la boca con una mano.
Es real! Es real! empez a susurrar. Cabe se coloc a su espalda, e intent
tranquilizarla al tiempo que, tambin l, estudiaba el montculo.
Sea lo que sea, est muerto. No hay nada que temer. Nada en absoluto.
Habra servido si hubiera sentido lo que deca, pero, a pesar de la ausencia de vida, la
criatura segua llenndole de un inquieto temor, y ahora saba cul era ese temor. Se trataba
de la sensacin de que la abominacin iba a aspirar toda su esencia. Era un temor
irracional, pero poderoso.
No fue un sueo murmur para s la hechicera. No fue un sueo.
Sueo? Cabe record al punto toda la visin descrita por Gwen. El ataque de la
criatura cavadora y el rescate del Rastreador. Era sta la cosa aparecida en aquel sueo?
Se estremeci, y comprendi que era una suerte que la mayor parte siguiera enterrada bajo
tierra. Cunto tiempo habra estado rondando alrededor de la Mansin? Haba penetrado
realmente en la zona protegida por el antiguo hechizo? Por qu haba sido tan difcil de
encontrar?
Se oyeron gritos a su espalda. Al parecer, uno de los sirvientes haba visto desmayarse a
Lady Gwen, y ahora varias figuras, tanto humanas como de dragn, se acercaban inquietas
a los dos magos. Cabe los detuvo antes de que pudieran ver a la criatura; cuanta menos
gente supiera aquello mejor. Distingui entre los reunidos al dragn llamado Ssarekai y le
llam.
Ssarekai contempl el inmvil montculo con gran excitacin mientras se acercaba a
Cabe.
Mi seor, qu es...?
Cabe no le dej terminar.
Supongo que manejas bien a las monturas dragn... o iras ms rpido bajo tu
apariencia real?
Los dragones de monta existen porque son ms rpidos que el vuelo personal, mi
seor. Carecemos de la resistencia necesaria para vuelos largos e ininterrumpidos y nos
cansamos enseguida. Patrullar est bien, pero...
Entonces coge uno y corre en busca de tu seor. Dile de mi parte que tenemos algo
que precisa de su atencin. Se lo describes si es necesario.
Mi seor, el bosque... Ssarekai suspir y cerr la boca al darse cuenta de que Cabe
se dispona a interrumpirle de nuevo.
Viajar la noticia ms rpido de lo que t puedes cabalgar... y llegar con tanto
detalle? Cuntos se habrn enterado antes de que le llegue a l?
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El dragn mene la cabeza, pero comprendi.

Saldr de inmediato.
Gracias. Mientras Ssarekai se alejaba, Cabe mir a los otros e hizo una mueca.
Quiz se excitaba demasiado por algo que podra no ser nada; todo lo que tena de momento era una criatura muerta y aquel sueo tan real de Gwen.
Los otros aguardaban expectantes, murmurando entre ellos sobre cul podra ser la
causa del desvanecimiento de la dama. A algunos se les ocurri interrogar a Ssarekai, y
Cabe se dio cuenta de que no haba ordenado exactamente al dragn que permaneciera
callado, pero, al parecer, Ssarekai daba tal mandato por sentado, ya que ignor todas las
preguntas y sigui corriendo.
Un Rastreador.
Qu? Cabe gir en redondo, esperando ver cmo el ser-pjaro saltaba sobre l
desde la copa de un rbol. Pero no haba nada que ver, slo a Gwen arrodillada cerca del
gigantesco cadver, estudindolo sin tocarlo.
Un Rastreador. Gwen hablaba en voz baja. Incluso alterada como estaba, no quera
extender todava ms el pnico entre los otros. Haba un Rastreador en mi visin. Me
pregunto qu le sucedi. Por qu me salv?
Un punto que Cabe ni siquiera haba considerado. Si la criatura del montculo era real,
por qu no el Rastreador? Y por qu haba rescatado a Gwen y luchado contra la
monstruosidad que yaca ahora ante ellos?
Tena que ser real, Cabe. Tendra que haber un Rastreador aqu. Se puso en pie, sin
que sus ojos se apartaran ni un momento del cadver, pero sin permitir que su cuerpo lo
tocara.
Qu te hace decir eso?
La visin. Debi de tratarse de una transmisin involuntaria por parte del Rastreador.
Distorsionada, puesto que ni ve ni siente como nosotros. Recuerdas?
Lo recordaba. Record al Rastreador que se haba acercado a l mientras estaba
prisionero de su padre. Los Rastreadores haban servido a Azran, pero le haban odiado
ms que ningn humano, y aquel Rastreador haba intentado convencer a Cabe de que
acabara con Azran si le liberaba. Cabe, que apenas si conoca sus propios poderes en
aquellos momentos, se haba negado. El Rastreador no le habl ni una sola vez durante
todo aquel tiempo; haba tocado su cabeza con las manos y revelado sus pensamientos
mediante emociones e imgenes. Imgenes de Azran asesinado en mil formas diferentes y
horribles. Cabe jams haba mencionado aquello a Gwen; era lo que le haba hecho
rehusar, aparte el hecho evidente de que careca de confianza, ya que no de capacidad.
Sigo estando segura de que el Rastreador muri mientras acababa con esta cosa,
Cabe. Tengo la impresin de que eso es lo que hizo que yo perdiera el conocimiento.
Por qu t? Por qu querra hablar contigo?
Ella segua sin apartar los ojos de la criatura, mientras se abrazaba a s misma como si
estuviera helada.
Me ensearon a sentir la tierra, Cabe, mejor incluso que aquellos que pasan sus vidas
aqu. Percibo cosas que t no percibes. Sospecho que el Rastreador proyectaba su mensaje
al azar, posiblemente a cualquiera de los suyos que estuviera cerca. Quizs el rescate no
fue real en ningn caso; puede que fuera la forma como yo perciba los pensamientos del
Rastreador. Lo que s s es que sus acciones me salvaron, fuera o no sa su intencin. La
verdad es que... no son ms que conjeturas mas.
Cabe asinti. Los ruidos procedentes de los reunidos eran cada vez ms fuertes y
cercanos y se volvi hacia la gente.
Regresad a lo que estabais haciendo. T y t. Seal a un humano que saba que
era un soldado y a uno de los dragones que luca una cresta. Esta zona queda prohibida a

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todo el mundo hasta que llegue el seor de Dagora. Ocupaos de ello.

Qu clase de mentalidad estaba desarrollando, se pregunt algo ms tarde, que incluso
en medio de aquel caos segua intentando mejorar las relaciones entre su gente y los
dragones? Escoger un humano y un dragn para proteger una zona que habra podido
rodear con un hechizo ola ms a estupidez que a cualquier otra cosa, pero se mantuvo
firme en su idea. Utiliza el potencial del peligro para unirlos, le haba susurrado algo
desde el fondo de su mente.
Un consejo de Nathan?
Otra cosa se empeaba en intentar salir a la superficie. Algo en relacin con la criatura.
En realidad, an no haba entrado en contacto con ella, pero, al contrario que Gwen, el
deseo de hacerlo empezaba a crecer en su interior. Senta que deba saber algo sobre ella.
Tocarla, no obstante...
El Dragn Verde tardara un poco en llegar. Incluso viajando a la velocidad mxima,
maana sera lo ms pronto que podra llegar. Podra haber pedido a Gwen que interrogara
a los habitantes del Bosque de Dagora, pero sospech que sabran muy poco, excepto,
quizs, el camino seguido por la criatura, y el que nadie hubiera intentado advertirlos con
anterioridad abonaba esta creencia. Esta criatura haba sido un topo, un cavador, y con toda
probabilidad haba pasado inadvertida la mayor parte del camino.
Deberamos destruirla oy decir a Gwen.
No, hasta que el Dragn Verde haya tenido oportunidad de verla.
La hechicera la mir con repugnancia.
S, claro, pero me altera. Sigo... sigo teniendo la impresin de que quiere absorberme.
Absorberla. Esa era la sensacin que Cabe haba tenido. No era una criatura corriente;
era algo que haba sido pervertido por algn poder. Aquella criatura era una abominacin
de la naturaleza, de la vida misma.
Tendra Toma algo que ver en ello?
Cabe mene la cabeza. Era una posibilidad, pero slo eso; adems, existan otras
amenazas aparte del dragn. Demasiadas.
Si la tocara, lo sabra, pens.
Antes de que se diera cuenta de lo que suceda, su mano se encontraba ya casi sobre
ella. Sobresaltado, la apart de inmediato. Gwen, que se haba girado, volvi la cabeza y
jade:
Cabe! No la toques!
Por un breve espacio de tiempo, el antiguo Cabe regres, inseguro y reacio a realizar
una accin potencialmente tan peligrosa. Entonces su rostro se endureci, recordando cada
vez ms a otro, a un rostro que Gwen conoca muy bien, puesto que en una ocasin haba
amado tanto a esa persona como ahora amaba a su nieto.
Cabe murmur algo en voz apenas audible y la hechicera sinti un tirn sobre sus
poderes. El tirn aument de fuerza, amenazando con separarla de ellos por completo.
Fuera cual fuera el conjuro, era mucho ms poderoso que cualquier otro que ella hubiera
lanzado jams.
La palma de la mano del joven mago se pos sobre el pelaje blanco como la nieve de la
criatura.
Para Cabe fue como si alguien hubiera abierto una puerta al pasado y un acontecimiento
se desarrollara ante sus ojos. Se encontraba en las Tierras Yermas, pero estaban exuberantes de vegetacin, muy parecidas a como lo estaban hoy en da. No obstante, lo que vea
haba sucedido mucho tiempo atrs.
Se encontraba en la Guerra del Cambio y l era Nathan Bedlam.
Haba otros junto a l. Yalak, a quien no gustaba lo que estaba a punto de suceder, pero
se haba abstenido en la votacin. Tyr el Alto, envuelto en su capa como un sacerdote; l s

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que aprobaba totalmente aquella medida. Salida la Sombra, una mujer diminuta poseedora
de un tremendo poder. Basil, el autntico guerrero del grupo; era a l a quien tocaba
mantener al enemigo a distancia si apareca antes de que se lanzara el conjuro.
Haba otros seres presentes tambin, pero acechaban bajo tierra. Cosas horribles, tan
retorcidas que ya no se parecan en absoluto a lo que haban sido en otra ocasin. Un
conjuro que Nathan y sus compaeros no olvidaran jams; su mayor vergenza.
La imagen se desvaneci y fue reemplazada por otra de las Tierras Yermas que se
pareca ms a como las haba conocido Cabe. Lo que quedaba de vida se marchitaba a toda
velocidad. De una forma u otra, Cabe-Nathan saba que algunos de los clanes del Dragn
Pardo haban conseguido sobrevivir; los Amos de los Dragones haban sido demasiado
humanos para utilizar por completo el viejo conjuro. No obstante, incluso la proporcin
utilizada poda resultar excesiva; en aquellos momentos la voracidad empezaba a avanzar
hacia el exterior, en busca de nuevas tierras, y lo ms horrible era que Cabe-Nathan, como
epicentro del conjuro, senta aquella misma voracidad.
Se haban convertido en un grupo exhausto y andrajoso. Salicia estaba muerta,
desgarrada por la voracidad al intentar detenerla ella sola. Cabe-Nathan sinti una sensacin de repugnancia en su interior al darse cuenta de que haba aumentado en poder con
su muerte, con la... la...
La revelacin se neg a manifestarse.
En la siguiente imagen, los Amos de los Dragones fusionaban su poder, en busca de un
modo de hacer virar el caudal para que cayera sobre las criaturas que haban pervertido, ya
que slo si cesaba la voracidad podan tener alguna esperanza de destruirlas a todas. Yalak
tena los ojos llenos de lgrimas; lo haba previsto todo menos la muerte de Salicia; eso era
lo que ms le dola. Basil sostena a Tyr, amigo fiel hasta el final.
Cabe-Nathan estaba en pie de espaldas a ellos, ojeroso, lleno de remordimientos. Si
hubiera sabido la naturaleza de lo que haba liberado, jams lo habra sugerido. Era mucho
mejor que el conjuro permaneciera encerrado para siempre en lo ms recndito de su
subconsciente; era mucho mejor que perdieran la guerra contra los Reyes Dragn que
volver a dejar libre aquella voracidad.
Los montculos de tierra avanzaban hacia ellos; algunos eran tan grandes como las
colinas polvorientas de aquella regin. Los Amos de los Dragones se prepararon.
Unas enormes garras cavadoras surgieron a la superficie y una montaa de muerte
blanca se alz de la tierra.
Cabe se estremeci violentamente cuando aquello que haba sido Nathan lo arrebat de
los horrores del lejano pasado para devolverle a los terrores del presente. Sin embargo,
estos nuevos recuerdos haban sido extrados de una criatura slo remotamente inteligente,
aunque mucho ms vieja que las liberadas por los Amos. Los recuerdos eran imgenes
fragmentadas, muy parecidas a las comunicaciones de los Rastreadores, lo cual no era una
sorpresa, si se tena en cuenta que, con toda probabilidad, haban sido los mismos serespjaro los que haban dado vida a los primeros miembros de la especie a la que perteneca
aquella monstruosidad. Un ltimo y desesperado esfuerzo para derrotar al enemigo, pero
los Rastreadores se dieron cuenta de que las abominaciones que estaban a punto de liberar
eran mucho ms que una amenaza; que era mejor enterrarlas en la tierra helada y esperar
que jams hubiera necesidad de ellas. Mejor dejar que las tierras cayeran bajo el dominio
de... de los Draka? Los Rastreadores esperaran durante siglos, si era necesario.
Ante Cabe aparecieron ms imgenes inconexas. Largos perodos de sueo, de
oscuridad, de una apenas perceptible y persistente voracidad. El despertar en medio del
fro, el escuchar la voz spera del nuevo amo. La jubilosa conviccin de que pronto
existira la posibilidad de aplacar primero la voracidad, si conseguan aplacar la de su amo.
Unos pocos haban recibido la libertad. Todo lo que deban hacer era obedecer a los

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seres fros, a los servidores muertos del amo.

Desobediencia! La voracidad haba sido demasiado fuerte y exista vida en el sur, pero
Aquel A Quien Servan se haba enterado y castigado a la mayora de los desobedientes!
An no era la hora, les haba gritado enojado! Era mejor huir en direccin al horrible calor
que enfrentarse al castigo impuesto por aquel ser. All haba vida. Vida con la que
alimentar la voracidad...
Cabe cay de espaldas como si le hubiera atravesado un rayo.
Gwen lleg junto a l en un instante. Sus manos recorrieron todo su cuerpo en busca de
algn dao; pero l saba que estaba ileso... simplemente estaba agotado, sin energas.
Como si los mismos recuerdos de la criatura hubieran sido suficientes para extraer la vida
de su cuerpo. No haba sido Cabe quien haba decidido romper el contacto; las imgenes le
tenan como hipnotizado.
Fue Nathan quien rompi la comunicacin, y casi haba sido demasiado tarde. Fue
aquella parte de Cabe, que era tambin una parte de su abuelo, la que se dio cuenta de que
la bestia era un conducto y que, incluso muerta, retena algo de esta aptitud.
Si se le hubiera concedido un poco ms de tiempo, le hubiera absorbido toda la esencia,
todo para aquel a quien, incluso en la muerte, todava intentaba servir.
Muerte, fro y magia del calibre ms peligroso y poderoso. Las imgenes le explicaban
muchas cosas. Aquella criatura, comprendi Cabe, haba sido liberada por el Dragn de
Hielo para alimentar un conjuro ms potente, pero cul? Entonces, record las heladas.

Cuando Toma despert se encontr con una siniestra figura blanquecina que aguardaba
de pie cerca de su aposento. Uno de los pocos miembros del clan del Dragn de Hielo que
haba conseguido ver. Al igual que su seor, el guerrero estaba delgado como un cadver
que llevase mucho tiempo muerto. Los ojos, de un brillante azul hielo, eran los de un
fantico, un reflejo del mismsimo Dragn de Hielo. Toma no encontrara aliados entre sus
primos en aquel lugar. Lo cierto es que no parecan ms que extensiones de su seor.
Qu sucede? Qu quieres? Toma le mostr los dientes para dar a entender que no
senta miedo, slo desdn por aquella mediocre representacin de un dragn. El guerrero
hizo caso omiso de su expresin. A los forasteros se los toleraba mientras as lo deseaba el
Dragn de Hielo; aparte esto, no eran nada. Incluso Toma lo saba.
Mi seor desea hablar con vos. La voz del dragn careca de inflexin, de vida. Los
servidores de hielo posean ms vida en comparacin.
Aquello no era lo que Toma haba buscado. Aquellos no eran aliados, sino amenazas a
su existencia y a la de su padre. Una y otra vez, el Dragn de Hielo haba hecho promesas
con respecto al Dragn Dorado, promesas que Toma vea ahora como se tornaban en
amenazas. Lo que el seor de los Territorios del Norte vea como una ayuda era
exactamente lo contrario de lo que el dragn de fuego haba venido a buscar.
Locura! Estoy rodeado por una enfermedad, se dijo. Una enfermedad ms peligrosa
que un centenar de Amos de los Dragones.
Mir a su padre, pero no haba ningn cambio. El Dragn Dorado yaca inmvil, su
figura humanoide tendida sobre un lecho de pieles con ms pieles todava envolviendo su
cuerpo.
Toma se levant en silencio y sigui al otro dragn. Este le condujo por los mismos
pasillos que haba recorrido en innumerables ocasiones y que ya conoca tan bien como su
propia mente. Ahora tena prohibido deambular por ellos solo y se era otro cambio que le
preocupaba. Fuera lo que fuera que el Dragn de Hielo esperaba conseguir, se acercaba el
momento. Quizs era ya demasiado tarde para que Toma escapase si es que escapar era
lo que deba hacer, pues era posible que existiera todava alguna forma de trocar los planes

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de su anfitrin para que sirvieran a sus necesidades. Por algo Toma no se haba convenido en un poder a la sombra del trono de su padre, a pesar de carecer de las estpidas
marcas de nacimiento que predestinan el futuro de un dragn.
Finalmente, los dos penetraron en la cmara central. Por una vez, el gigantesco leviatn
no estaba encaramado en la parte superior de las ruinas, y Toma pudo ver entonces lo que
haba estado siempre oculto. Se trataba de los restos de un edificio un templo, s y
haba un agujero. Un agujero enorme. Mucho mayor de lo que Toma hubiera imaginado.
El templo entero deba de haber cubierto aquel agujero.
Mientras contemplaba el agujero sinti que un escalofro le recorra el cuerpo; era un
escalofro que taladraba el alma, y desvi la mirada rpidamente, encontrndose cara a cara
con su anfitrin.
Eso te intriga, verdad? No haba curiosidad en aquella voz, ni ninguna emocin.
Era como si hubiera preguntado a Toma qu le pareca el tiempo.
Haba otro cambio tambin. El Dragn de Hielo haba adoptado un aspecto humanoide,
y pareca un guerrero dragn que llevara siglos atrapado en el hielo. La cimera haba
adquirido caractersticas perturbadoras y Toma no consigui distinguir ninguna de las
facciones contenidas en el falso yelmo. La figura del dragn estaba tan cubierta de hielo
que pareca casi uno de sus espectrales criados.
Con un ligero esfuerzo, Toma consigui recuperar la voz.
S, admito sentir cierta curiosidad. Admito que siento curiosidad por algunas cosas,
aunque a estas alturas ya no espero obtener respuestas relacionadas con ellas.
El Dragn de Hielo dej escapar una risita seca, pero el breve alarde de emocin slo
sirvi para que Toma se pusiera an ms en guardia. Su anfitrin finga vitalidad ante el
dragn de fuego, pero el seor de los helados Territorios del Norte tena tanto sentido del
humor como una nevada.
Has hablado como el Toma que conozco. No obstante, ahora puedo responder a
algunas de tus preguntas, puesto que ha llegado el momento del Invierno Definitivo.
El qu?
El Invierno Definitivo; la respuesta al problema de los humanos. El fro que los
barrer para siempre del Reino de los Dragones.
Al mirar a su alrededor, Toma se dio cuenta sbitamente de que otros cinco dragones se
haban unido a su gua, todos ellos situados estratgicamente cerca del invitado de su
seor. Toma no era ningn estpido; conoca sus posibilidades de sobrevivir a una batalla.
Lo mejor era seguir representando el papel de espectador.
Admito mi ignorancia, seor. Habladme de vuestro Invierno Definitivo.
Fue un error. Haba preguntado exactamente lo que el Dragn de Hielo quera que
preguntara. Despus de todo no haba representado el papel de tonto. Haba sido un tonto.
Har algo mucho mejor que eso, Toma. Te lo mostrar.
Unas garras heladas y poderosas le sujetaron con fuerza. Pens en cambiar de aspecto y
recuperar el suyo autntico, para luchar contra ellos, pero algo se lo impidi. Algo le
impidi cambiar de aspecto.
Estaba atrapado.
Tranquilo, sobrino. Mis guerreros te sujetan tan slo por si se da el caso excepcional
de que te falte el valor antes de mirar abajo. Quiero que veas lo que he descubierto.
Quiero que veas lo que he forjado para gloria del Reino de los Dragones!
Locura!, exclam la mente de Toma. No quera acercarse a aquel pozo. No quera
ver lo que haba all abajo, pero pareca faltarle la energa y los guerreros del Dragn de
Hielo lo arrastraron casi de la misma forma en que Azran lo haba remolcado tras
derrotarlo en las Montaas Tyber. En aquella ocasin, Toma slo haba sentido clera y
vergenza ante su derrota. Ahora, aqu, senta temor por lo que los humanos denominaban

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el alma.
La escalinata del templo estaba casi tan derruida como el mismo edificio. Se iba
desmoronando a medida que los dragones ascendan, y Toma se encontr contando cada
escaln de piedra, como si se dirigiera a su propia ejecucin, lo cual era tambin una
posibilidad. Sin embargo, el Dragn de Hielo no tena ningn motivo para mentirle; quiz
su anfitrin slo deseaba que viera lo que haba en el fondo del pozo. La idea no
tranquiliz al dragn de fuego; no senta el menor deseo por ver el contenido del agujero.
No cuando con cada nuevo escaln el fro aumentaba en intensidad.
Por fin llegaron a la cima. Sus compaeros parecieron dispuestos a no seguir adelante
y Toma casi suspir aliviado. Eso fue antes de que cuatro de los criados espectrales
surgieran de alguna parte. En el interior de cada uno de ellos haba una infortunada
criatura; al menos una de ellas era un dragn, pero no de estos clanes. Las macabras
marionetas reemplazaron a los dragones en su papel de guardianes y la procesin se puso
de nuevo en marcha en direccin al pozo. Ni siquiera forceje, a pesar de la voz que
gritaba en su interior para que opusiera alguna resistencia. Comprendi, con cierto retraso,
que se hallaba bajo algn hechizo poderoso de su anfitrin, ms poderoso de lo que haba
imaginado que pudiera ser el Dragn de Hielo.
Se detuvieron en el borde del pozo y fue entonces cuando el Dragn de Hielo habl:
Asmate, Duque Toma. El agujero es profundo y slo si ests directamente encima
podrs ver mi sorpresa. Ten la seguridad de que mis criados evitarn que puedas caer en l.
Toma se habra negado de haber podido elegir; pero tal como estaban las cosas, dos de
las espectrales criaturas le inclinaron hacia adelante hasta que la parte superior de su
cuerpo qued tendida sobre el agujero. Los ojos del dragn de fuego estaban fuertemente
apretados.
Al darse cuenta de que no le arrojaban al interior de inmediato, se arriesg a abrir los
ojos unos milmetros. De los milmetros pas a abrirlos de par en par, luego los cerr de
nuevo instantneamente; una ojeada fue todo lo que necesit. Una ojeada, incluso desde
aquella altura, era ms de lo que hubiera querido.
Toma se dio cuenta de que las cosas estaban mucho peor de lo que auguraba aquello, ya
que entonces el Dragn de Hielo volvi a hablar y sus palabras resultaron casi tan
espeluznantes como la sensacin provocada en el dragn de fuego por la cosa del fondo del
pozo.
Es mi reina, cra de mi hermano! Es el futuro de esas sabandijas peludas que se han
alzado para desafiar nuestro dominio! Un futuro muy corto e irrevocable! A travs de ella
y de sus hijos lanzar un invierno sobre el Reino de los Dragones como nunca se ha
conocido! Un invierno definitivo! Un invierno que cubrir para siempre la Tierra!
Y mientras le arrastraban lejos del pozo, Toma advirti con nerviosismo que, por una
vez, el Dragn de Hielo haba hablado con autntica emocin.

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VIII
Era casi medioda del da siguiente cuando por fin consigui cruzar lo que saba que era
la frontera entre las tierras de los dos Reyes Dragn. No se apreciaba ningn cambio
repentino en el paisaje, ni exista ninguna sealizacin que proclamara la soberana de un
dragn sobre el otro; fue, simplemente, algo que el Grifo percibi, lo cual significaba que
all haba poderes en juego que iban ms all de los cinco sentidos normales. Poderes
sutiles, se dijo, pero tendidos a lo largo del terreno como una enorme tela de araa. Incluso
antes de iniciar el viaje, ellos ya saban que se acercaba, o ms bien que alguien haba
invadido las tierras de Irillian. El Grifo no pudo por menos que maravillarse ante el
hechizo que envolva aquellas tierras; superaba en mucho lo que haba esperado. Se trataba
de un hechizo tan poderoso que sospech no formaba parte de la ciencia de los Reyes
Dragn, que era mucho ms antiguo, algo que se remontaba quizs a los Rastreadores o a
una de las razas que los haban precedido, como los Quel.
Fuera cual fuese el caso, su misin pareca desesperada. Sin duda D'Shay se estara
riendo de l en aquellos instantes. Sin embargo, tena que continuar. No poda decir por
qu estaba tan decidido y, cada vez que intentaba pensar en ello, volva el dolor de cabeza.
No desapareca hasta que apartaba aquel interrogante de su mente.
El pjaro parece perplejo; piensa acaso el pjaro esperar a un dragn?
Las palabras fueron pronunciadas en un tono que evocaba el siseo de un dragn, pero
iban acompaadas por un sonido de agua escupida, como si el que hablaba hubiera tragado
algn lquido. El Grifo escudri la zona,, pero todo lo que vio fueron los cenagosos
campos de hierbas altas, varios estanques de diferentes tamaos y algunos rboles de los
pantanos.
El pjaro est ciego; necesita acaso el pjaro una mano que le gue?
Algo tir de su mano derecha y el Grifo se apart de un salto, aterrizando en posicin de
combate con las afiladas garras bien extendidas. Sus ojos se entrecerraron al ver la cosa
que se deslizaba fuera de las aguas del ms profundo de los estanques.
Era y no era un dragn. Era ms parecido a un anfibio, una salamandra quizs. El Grifo
se maldijo por pasar por alto lo evidente. El Dragn Azul era un ser martimo; no debiera
sorprenderle que entre sus sirvientes se encontraran todo tipo de criaturas acuticas.
As que era eso. Esper que otras se unieran a la primera. Sin duda intentaran
dominarle por mayora numrica, ya que aquella criatura apenas le llegaba a la altura del
hombro y aunque pareca resbaladiza careca de buenos msculos. Al igual que los
dragones, tena escamas y un tono verdoso.
No se le unieron otras. La criatura aguard expectante, el largo hocico dirigido hacia el
Grifo, posiblemente aspirando su olor.
El pjaro salta a un lado y a otro como un polluelo ansioso en busca de comida;
piensa acaso atacar el pjaro?
Sus frases resultaban casi absurdas y parecan fluir con ritmo. Permaneca en cuclillas.
La criatura suspir y sus enormes ojos parpadearon.
El pjaro, adems, es mudo; piensa acaso quedarse aqu hasta que los dragones
vengan a por l?
Dragones?
El pjaro habla; piensa hablar ms, acaso?
El Grifo baj las manos, pero no retrajo las garras.
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Qu eres? Eres uno de los sirvientes del Dragn Azul?

Una larga lengua bfida surgi veloz de la boca de la criatura acutica y captur un
insecto que pasaba.
El pjaro se equivoca, naturalmente; acaso no ha odo hablar de los Rasthadors?
Rasthadors? El pjaro-len se sinti intrigado ante aquel ttulo desconocido. Tal
vez... No ser... Rastreadores?
La criatura lanz un bufido.
La gallina mojada dice Rastreadores; no conoce acaso su nombre correcto?
El Grifo mont en clera. La curiosa forma de hablar de la criatura empezaba a crisparle
los nervios.
Son lo mismo? Mueve la cabeza afirmativa o negativamente, por favor.
La criatura asinti con la cabeza.
T les sirves?
No sabe el pjaro que todos los Draka sirvieron en una ocasin a los Rasthadors;
piensa acaso que todos traicionaron a sus seores?
Empezaba a resultar desconcertante. Los Rastreadores o Rasthadors demostraban
una actividad inusitada. Quizs el haber permanecido esclavizados por Azran durante tanto
tiempo los haba animado a volverse ms activos que en el pasado. Quiz ya no se daban
por satisfechos con observar simplemente el mundo que en una ocasin les haba
pertenecido.
Me vas a ayudar?
La criatura asinti.
A peticin de los Rastreadores?
El ser mojado...
S o no ser suficiente.
El anfibio volvi a asentir. Mediante una serie de preguntas el Grifo consigui hacerse
con la historia, ms o menos. Los Draka, como se denomin la criatura, haban sido
creados para servir a los Rastreadores o Rasthadors; era evidente que el nombre se haba
alterado en algn punto del nebuloso pasado. En aquellos momentos quedaban an menos
Draka que Rastreadores y la mayora permanecan ocultos, a menos que se los llamara,
pero los seres-pjaro haban enviado a aqul a esperar la llegada del Grifo. Los
Rastreadores conocan la existencia del hechizo centinela que protega la regin; la
conocan porque el hechizo era uno de los suyos.
Gran parte de las cosas dichas por el servidor apenas si tenan sentido para el pjarolen, pero lo que s comprendi fue que el Draka lo conducira por el camino ms seguro
hasta que llegaran cerca de Irillian. Lo que no le quiso decir fue qu era lo que preocupaba
tanto a los Rastreadores, que haban decidido tratar con un extrao.
Qu suceder con el hechizo centinela? Sabrn donde estamos en cada momento.
El pjaro cree que Draka es estpido; cree el pjaro acaso que los Rasthadors no
estn preparados para combatir su propio hechizo?
La criatura, que segua en su posicin de cuclillas, extendi una mano palmeada,
mostrando un smbolo dibujado en la palma.
Un Draka leal no ser visto jams por las cras del nido de sabandijas.
Fue expresado con toda la franqueza de que el anfibio era probablemente capaz, y
estaba lleno de insinuaciones a acontecimientos pasados que al Grifo le habra gustado
discutir.
El pjaro vuelve a estar callado; significa acaso que podemos ponernos en marcha?
La criatura pareca claramente molesta por tener que perder tanto tiempo.
El Grifo abri el pico y luego volvi a cerrarlo. Si los Rastreadores venan en su ayuda,
no pensaba rechazar tan poderosa alianza. No obstante, saba que, con mucho, sera una

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alianza temporal, puesto que los Rastreadores siempre daran prioridad a sus propios
intereses, y el Grifo sospechaba que tales intereses no coincidan con los de los humanos.
El Draka se puso en marcha con un movimiento que pareca un cruce entre andar y
saltar. El terreno era blando y hmedo y resultaba difcil mantener el equilibrio. El Grifo
dese que su misterioso gua estuviese en lo cierto y fuera invisible al hechizo con que el
Dragn Azul haba envuelto sus dominios. Casi dese que D'Shay hubiera estado all para
ver cmo desapareca su presa. Era un pensamiento sin importancia, pero muy agradable, y
se aferr a l durante gran parte del viaje.
En la primera hora de trayecto, pasaron junto a varios ros, dos o tres lagos, una
marisma y, por fin, un ro enfurecido. El Draka era muy especfico con respecto al sendero
a seguir, hasta tal punto que rega al Grifo por acercarse demasiado a uno de los lagos. El
pjaro-len estuvo a punto de preguntar dnde estaba el peligro, pero entonces el lago
empez a borbotear y el Draka orden al Grifo que mantuviera el pico bien cerrado. Al
cabo de unos segundos, el borboteo ces, y el anfibio le hizo una seal para que siguiera
adelante.
El ro result ms problemtico. Pareca evidente que el Draka lo hubiera cruzado a
nado y, a pesar de su aversin a introducirse en una masa de agua mayor que un estanque,
el Grifo hubiera hecho lo mismo. Sin embargo, el Draka pareca pensar que era una mala
idea.
Demasiados Regga fue la respuesta que obtuvo finalmente del anfibio. El Draka no
se molest en explicar qu eran los Regga, excepto que haban estado a punto de tropezarse
con uno en el lago.
El gua del Grifo localiz una pequea concentracin de agua y empez a arrojar agua
sobre su piel para impedir que se resecase. Mir primero al ro y luego al pjaro-len.
Los Regga vigilan la tierra; vigilan acaso los senderos nebulosos? murmur para
s.
Qu son los...?
Recibi un siseo por respuesta. El Draka le dirigi una mirada furiosa con sus enormes
ojos redondos y le conmin con un gesto a que permaneciera en completo silencio.
Senderos nebulosos murmur de nuevo tras algunos segundos de meditacin. A los
ojos del Grifo, la criatura pareca confusa, como si hubiera tomado una decisin de la que
no estuviera muy segura. Como si...
Empez a martillearle la cabeza, y esta vez intent aferrarse a aquella sensacin, a pesar
de lo molesta que era. No estaba satisfecho de la forma como haba estado actuando
ltimamente. Durante todos sus aos como soldado y gobernante, jams haba tomado
tantas decisiones repentinas.
El Draka eligi ese momento para llamar su atencin y todos sus pensamientos se
desvanecieron al recordar lo urgente que era el llegar a Irillian. El martilleo ces.
El pjaro no habla; piensa acaso el pjaro que eso es posible?
El Grifo asinti. No muy satisfecho, el Draka, no obstante, volvi a ponerse en marcha,
pero alejndose del ro. El Grifo vacil. Quiz no conociera el terreno como la criatura,
pero s saba que tenan que cruzar el ro si queran llegar a Irillian. El pjaro-len estuvo a
punto de abrir la boca para hablar, pero decidi dejar hacer al anfibio de momento. No
poda ser tan estpido de creer que no saba por dnde ir; por lo tanto, la criatura tendra
una ruta alternativa en mente. Algo referente a senderos nebulosos...
Casi haban perdido de vista el ro cuando el Draka se detuvo en seco frente a un
diminuto estanque. Ranas y cangrejos minsculos se movan por la zona, y por la superficie resbalaban chinches de agua. Sin duda no tena ni medio metro de profundidad en
su parte ms honda. Aunque el Grifo no vea motivo para detenerse all, su gua pareca
muy satisfecho, hasta el punto que empez a hacer dibujos en la superficie del estanque.

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Justo cuando iba a hablar, el Grifo se qued boquiabierto. El fondo del estanque empez
a relucir como si en realidad no estuviera all. Parpade y ya no estaba all. En su lugar, vio
una escalera tan larga que no pareca tener fin. Era muy vieja y hecha de toscos peldaos
de piedra muy sencillos, pero no dejaba de ser una escalera.
El sendero est abierto; desea seguirlo el pjaro o acaso prefiere esperar a los Regga
o a cualquier otro sirviente del ser azul?
La melena del Grifo se eriz.
Ah abajo? No respiro demasiado bien en el agua, amigo mo.
El Draka no es estpido; puede el pjaro decir lo mismo, acaso?
Es decir, pens el pjaro-len, la escalera te proteger, idiota. Dnde tena la
cabeza?
Su gua dirigi una rpida mirada al ro. El Grifo sigui su mirada y vio que la
superficie se llenaba de espuma.
Regga! sise el anfibio, olvidndose de su habitual sonsonete.
Empuj a su acompaante en direccin a la escalera. El Grifo no discuti, pero no pudo
evitar moverse con cierta inquietud; pareca como si estuviera cubierta de agua, y su
primer paso no hizo nada por mejorar la situacin. Su bota se pos sobre el primer escaln
con un chapoteo. El Draka lo empuj para que siguiera. Entretanto, el ro borboteaba con
ms fuerza, como si algo intentara hacer su aparicin.
Aspirando con fuerza, el Grifo empez a correr escaleras abajo.
El agua se cerr sobre su cabeza y por un instante sinti una sensacin de humedad.
Casi le entr pnico, pero entonces el agua desapareci, y se encontr doce peldaos ms
abajo de una caja de escalera amurallada. Al mirar arriba, el antiguo mercenario no vio otra
cosa que un techo. Las escaleras parecan descender directamente desde l, y no haba a la
vista ninguna abertura. Volvi su atencin a los peldaos que descendan, y que terminaban unos cinco metros ms abajo en lo que probablemente era un pasillo.
Las escaleras no se mueven; cree el pjaro que se movern por l?
Del sobresalto casi estuvo a punto de bajar de golpe todos los peldaos. El Draka estaba
en los peldaos superiores, observndole con su malvola sonrisa. Prcticamente estaba
sentado en la escalera, tal era su postura.
Dnde estamos? El nombre nada ms, por favor.
El anfibio lanz un bufido, pero se limit a decir:
Los senderos nebulosos.
Una especie de portal?
Esta vez, el Draka se limit a gruir. Le hizo un gesto para que siguiera y empez a
andar tras l. El Grifo sigui la escalera hasta el final y luego se detuvo. Ante l se abra un
nico pasillo, que, aunque no tenebroso o como haba imaginado, completamente a
oscuras, no resultaba muy seductor. Amenazador era la palabra que habra utilizado.
No le cost adivinar cmo haba obtenido su nombre aquel sendero; a menos de dos
metros de all, todo el pasillo se desvaneca en una neblina blanca tan espesa que se
pregunt si no tendra que abrirse paso a mandobles. Lo peor era que pareca llamarle,
invitarle a entrar.
A su espalda, escuch cmo el Draka soltaba un bufido burln, y de pronto unas manos
hmedas lo empujaron hacia adelante. La neblina le envolvi.
Las paredes, el techo, todo desapareci. El Grifo se pregunt por un instante cmo
encontrara el camino a travs de la niebla, pero entonces vio una silueta borrosa delante de
l en medio de la niebla. La figura le hizo una seal para que la siguiera, despacio primero,
ms impaciente despus al ver que no se mova. El Grifo comprendi que la figura se haba
colocado delante e intentaba guiarle. Sigui a la criatura, pero, a pesar de hacer todo lo
posible, no consegua alcanzarla. Pens en gritar su nombre, pero no estaba seguro de que

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ello no atrajese a algn residente de aquella regin que no quisiera conocer.

Su gua siempre consegua estar justo delante. El Grifo nunca vea ms que un brazo o
una espalda borrosos. El pjaro-len dud de que pudiera encontrar el camino de vuelta si
perda de vista al Draka.
No podra decir con seguridad cunto tiempo estuvo andando. Dos o tres horas quizs.
El Grifo confiaba que al menos estuviesen ya lejos del ro. Fueran lo que fuesen los Regga,
pareca que el Draka senta un gran respeto por ellos. Un respeto que haca que los evitara.
El sendero estaba inmerso en un silencio sobrenatural. El Grifo ni siquiera oa sus
propias pisadas. Intent incluso golpear el suelo con una bota, pero todo lo que consigui
fue un sonido ahogado que nicamente podra or alguien que estuviera justo a su lado. El
silencio y la falta de imgenes hicieron que volviera a sus pensamientos.
Su deseo de llegar a Irillian se haba reducido a poco ms que una sombra de s mismo.
El Grifo empez a meditar sobre los peligros de penetrar en una ciudad controlada
directamente por un Rey Dragn. La ciudad martima de Irillian era una de las ciudades
humanas ms leales que existan. En realidad no poda culparlos. El Dragn Azul siempre
haba tratado a sus sbditos con imparcialidad y no se le poda condenar por las acciones
de sus hermanos. Los Reyes Dragn no hacan ms que lo que queran; el nico ser que
tena algn poder sobre ellos era su emperador, y nadie, excepto quiz Toma, saba si segua vivo o no.
Cuanto ms pensaba en ello, ms se asombraba de su repentina decisin. Cuando el
martilleo que anteriormente le haba impedido seguir con aquella lnea de pensamiento no
lo consigui esta vez, comprendi por fin lo que haba sucedido.
Al igual que un pez cogido en el anzuelo, haban jugado con l y le haban conducido a
la red, y las garras que sujetaban la red pertenecan, sin duda, al seor de Irillian.
En aquel instante habra querido dar media vuelta, pero entonces se dio cuenta de que su
gua haba desaparecido mientras su mente vagaba por estas cuestiones. Dio un paso
adelante, tropez, al extender los brazos para detener la cada encontr resistencia. Piedra,
pero no una pared. La neblina empez a disiparse.
Sus ojos encontraron otra escalera, esta vez ascendente, y su primer pensamiento fue
que de algn modo haba andado en crculos en medio de la niebla. Mir a su alrededor
buscando al Draka y vio que la criatura surga en aquel momento del sendero nebuloso.
Cmo fuiste a parar detrs de m?
El Draka estaba siempre detrs; acaso...?
El Grifo no le dej terminar.
Estabas delante. Me condujiste aqu!
El Draka ha estado siempre detrs del pjaro; no conoce el pjaro acaso a los
habitantes de la neblina?
Los habitantes de la neblina?
Con un bufido, el anfibio adelant pesadamente al Grifo y empez a subir la escalera.
Se volvi hacia su pupilo el tiempo suficiente para decir:
Sigue.
Estaba claro que el Draka no pensaba dar detalles sobre los habitantes de la neblina, y el
Grifo lleg a la conclusin de que, probablemente, era mejor que no averiguara ms.
Posiblemente haba peligros en aquel sendero que no le habra gustado conocer.
Se detuvo un instante cuando el Draka desapareci de la escalera; luego se dio cuenta de
que la salida era igual que la entrada que haban utilizado antes. Cobrando animo, sigui
hacia arriba, intentando ignorar el techo con el que su cabeza pareca estar a punto de
chocar. El techo y la escalera desaparecieron justo cuando la parte superior de su
cabeza iba a tocar la piedra. El Grifo se encontr entonces de pie cerca de un tnel hmedo
y oscuro.

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Y maloliente, tambin.
El Draka aguard impaciente mientras se orientaba.
Dnde estamos?
Destino farfull la criatura. Le gustaba tanto el hedor como al pjaro-len, y hablar
significaba tener que respirar ms.
Destino? De haber tenido una nariz que arrugar, el Grifo lo hubiera hecho.
Dnde...
El tnel formaba parte de un sistema de alcantarillado, un sistema de alcantarillado
enorme. El Grifo dirigi su mirada hacia arriba. Una pared gigantesca rodeaba casi todo lo
que abarcaba su visin. Segua hasta perderse de vista. Una ciudad, pues. Olfate y
reconoci al menos parte del origen del hedor. Pescado podrido. Ms que eso. Un olor que
recordaba con disgusto del pasado. El olor del mar.
Irillian!
El Draka asinti despacio.
Destino murmur otra vez.

Dnde est?
D'Shay estaba furioso, casi como enloquecido, y D'Laque saba muy bien que no era el
momento de contestarle, al menos no con la respuesta intil e innecesaria que tena que
darle. El Grifo, simplemente, haba desaparecido. El cristal que controlaba el hechizo que
cubra todo Irillian y sus terrenos adyacentes estaba en blanco por lo que se refera al
pjaro-len. Las pocas cosas que mostraba eran las ocasionales patrullas de dragones que
cruzaban la frontera procedentes de los territorios del Dragn de las Tormentas. El seor
de Irillian las toleraba siempre y cuando no permanecieran en sus dominios ms que algunos minutos.
No se le encuentra tron una voz parecida al sonido de las olas al estrellarse contra
las rocas.
D'Laque pestae y rez para que su superior no dijera algo que ofendiera a su
anfitrin. Pero la boca de D'Shay estaba bien cerrada mientras intentaba recuperar el control sobre sus emociones. No estaba tan loco como para morder a quien, en definitiva, era
un aliado ms que potencial.
Hay algo que no funciona acaso con el hechizo? Es que ya no cubre todo el
terreno? Ambas preguntas fueron realizadas con gran educacin y slo D'Laque percibi
el sarcasmo que se ocultaba tras ellas.
Que el Devastador nos proteja si pierde el control, pens el pirata-lobo.
El Rey Dragn alz la enorme cabeza, cuyo hocico goteaba todava. El Dragn Azul se
encontraba a gusto en los Mares Orientales y era all donde realizaba la doble tarea de
gobernar la tierra y las aguas de Irillian. Era ms lustroso que sus hermanos y ms parecido
a una serpiente que a un dragn. Sus garras eran palmeadas para permitirle nadar y era de
cuerpo mucho ms largo que cualquier otro Rey Dragn, aunque esa longitud no le
converta en el mayor en lo que se refera a la masa. Sus ojos parecan desprovistos de
color a no ser aquel que las aguas decidieran reflejar en ellos. Esto desconcertaba a
D'Laque, quien tena entendido que otros Reyes Dragn posean caractersticas que hacan
que el Dragn Azul resultase bastante vulgar y ordinario en comparacin, cosa que no era
as en absoluto.
El hechizo es perfecto; lo lanc yo mismo.
Entonces, dnde est?
El dragn le mir con frialdad.
Existen otros poderes adems del de los Reyes. Puede que haya, durante un tiempo,

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algn impedimento. Se le encontrar.

Hay que hacerlo.
D'Laque se encogi. El Dragn Azul se inclin hacia adelante hasta que su cabeza
qued a muy poca distancia de los dos hombres. El pirata dio un paso atrs, atemorizado
por el tamao. La habitacin se llen de improviso de los aromas del mar.
La captura del Grifo es tan importante para m como para ti, hombrecillo. Me ha de
responder al menos de la muerte de uno de mis hermanos reales.
D'Shay se dio cuenta por fin de su situacin. Asinti con un rpido movimiento de
cabeza y luego aadi con una inclinacin:
Perdonadme, mi seor. Hay ciertas pasiones que normalmente controlo, pero estos
ltimos das me resulta ms difcil hacerlo. Os pido disculpas si he sido impertinente.
Nadie crey en la disculpa, y menos an el Rey Dragn, pero la acept ,con una
inclinacin de cabeza que llev su hocico a pocos centmetros de sus huspedes.
El Dragn Azul se ech hacia atrs y cerr los ojos como si meditara. Los dos pirataslobo estaban familiarizados ya con aquella prctica, pues la haban observado innumerables veces. Era la manera que tena el Dragn Azul de organizar sus ideas, de decidir qu
cuestiones eran las de mayor importancia. En apariencia, pareca trivial. Sin embargo, el
Dragn Azul era el que gobernaba con ms firmeza de todos los Reyes, excepto uno.
Era ste el que le preocupaba ahora.
No hay noticias de los Territorios del Norte. Vuestro agente y mis guas ya no
existen.
D'Shay mir a D'Laque, quien replic con un carraspeo:
Si D'Karin estuviera muerto, lo habramos sabido.
Hummm? El dragn pareci encontrar aquello ligeramente cmico. Ah, s,
vuestros pequeos distintivos. Artilugios insignificantes comparados con la grandeza de mi
raza.
Esta vez, fue D'Laque quien estuvo a punto de perder el control. Era un guardin
especializado y llevaba con l un Diente del Devastador, que marcaba a cada pirata-lobo a
las rdenes de su Jefe de Manada. Cualquiera sealado por un fragmento un araazo era
ms que suficiente, siempre y cuando manara sangre quedaba sincronizado con l. Los
Jefes de Manada los utilizaban para mantenerse en contacto con sus espas y personal.
Bastaba con pensar en la persona en cuestin. Los guardianes, perfectamente sincronizados
a causa del continuo mareaje, actuaban como vigilantes. Si algo le suceda al fragmento, el
guardin reaccionaba como si le hubieran robado una parte de su propia alma. Ni que decir
tiene que D'Laque y los suyos eran muy susceptibles con respecto a sus deberes. D'Shay
pos una mano sobre el brazo de su compaero.
Explica a nuestro anfitrin por qu no podemos aceptar lo que dice.
El otro pirata asinti con expresin torva.
La muerte de D'Karin dejara una sombra de su alma en el interior del Diente. Es la
parte que cada uno de nosotros le debemos al Devastador y que le entregamos de buena
gana al morir. Cuando pienso en D'Karin, slo hay vaco; es invisible para nosotros, s,
pero ni he visto ni he sentido que esa parte de su alma pasara al interior del Diente.
El Dragn Azul lo contempl ahora con cierto inters.
Me gustara ver ese... diente... alguna vez. Quiz sea parecido a una Copa del Diablo,
un hechizo para atrapar las almas de nuestros enemigos.
No es nada parecido! grit D'Laque. La repentina mirada de clera que recibi del
enorme rostro del Rey Dragn le produjo tal escalofro que su rabia se esfum. Viene
del Devastador.
No sintiendo el menor inters por lo que consideraba la adoracin de un pedazo de roca,
el dragn retorn a sus anteriores pensamientos.

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Richard A. Knaak

Tanto si vuestro hombre est muerto como si no, l, al igual que el Grifo, queda
oculto a nuestros ojos. No me gusta. Voy a sellar la orilla norte de mis territorios para que
no pueda pasar nadie, y enviar un emisario a mi hermano. Ahora no es poca de juegos.
Con el caos provocado por la aparicin de ese nuevo Bedlam, ha habido demasiados
engaos, demasiadas traiciones. Si los Territorios del Norte se han convertido ahora en una
amenaza para la seguridad de mi reino, debo ocuparme de esta amenaza primero, y no
puedo permitirme el ser vuestra puerta falsa al mismo tiempo.
Qu? exclamaron ambos hombres. D'Laque se volvi hacia su superior. D'Shay se
mes su bien recortada barba.
Tenemos un acuerdo.
El dragn ri burln.
Hasta ahora, slo he visto y odo vuestras necesidades. No he visto nada provechoso.
Mi hermano el Dragn Negro tuvo tratos con vosotros, y mirad cmo les va a sus tierras
ahora. No puedo permitirme perder el tiempo si mi glido hermano se ha convertido en un
peligro.
El Grifo... empez D'Shay.
Su anfitrin los atraves con la mirada y ambos piratas enmudecieron. El Dragn Azul
los estudi, en especial a D'Shay, durante un tiempo antes de volver a hablar. Cuando lo
hizo, fue con una sonrisa de complicidad.
Dejad que os ofrezca un... trato. Treme al Grifo, hombrecillo, y reconsiderar tu
peticin. Sss... Mi emisario a los Territorios del Norte debe llevar un presente a mi
hermano. Qu mejor presente para abrir las puertas que un trofeo como el pjaro-len?
D'Shay estuvo a punto de rechazar aquella segunda oportunidad, pero se lo pens mejor.
Exista alguien ante quien tendra que responder si fracasaba, y la muerte del Grifo, sin
tener en cuenta quin fuera el responsable de ella, satisfara enormemente a tal persona.
Muy bien, mi seor. Os entregar al Grifo. Sabemos que viene hacia aqu; la nica
cuestin es cundo y a qu lugar de la ciudad. No tardaris mucho en tener su cabeza.
El Dragn Azul volvi a lanzar su risita ahogada, ya que los autnticos deseos de
D'Shay resultaban muy claros. El dragn remach un nuevo clavo.
No, pirata. No tan slo su cabeza. Quiero todo el cuerpo, vivo y coleando. Ms o
menos ileso, de hecho.
El rostro aristocrtico del pirata-lobo se ensombreci de forma considerable.
Esa es mi oferta continu el Rey Dragn. Tmala o djala.
Al cabo de un momento, D'Shay asinti secamente, y sin decir una sola palabra ms, se
volvi y abandon la caverna. D'Laque hizo una apresurada reverencia y le sigui.
El Dragn Azul contempl su marcha con tan salvaje sonrisa reptiliana extendindose
por su rostro, que hubiera dado que pensar a D'Shay.

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Richard A. Knaak

IX
Mientras contemplaba las recias murallas de la ciudad, murallas que parecan ms altas
que dos dragones adultos y extraordinariamente lisas la escalada estaba descartada, el
Grifo pens muy seriamente en abandonar y exigir al Draka que le condujera de vuelta a
Penacles.
La ciudad martima de Irillian siempre haba tenido murallas; lo saba desde haca
tiempo, pero nunca habra pensado que fueran tan increblemente altas ni que su superficie
fuera tan lisa que pudiera compararse slo a la de una perla perfecta. La comparacin era
ms apropiada de lo que se imaginaba. Despus de todo, el Dragn Azul poda utilizar
todos los recursos de los Mares Orientales.
El pjaro mira los muros de la ciudad con ojos desorbitados; piensa acaso realmente
el pjaro intentar la estupidez de escalar las murallas?
Incluso en la oscuridad, el Grifo se dio cuenta de que el anfibio acuclillado ante l
sonrea todo lo que le permitan sus mandbulas. Sus plumas se erizaron de rabia, pero
mantuvo el control. Al fin y al cabo, el Draka haba cumplido su misin tal y como haba
prometido; y no slo eso, sino que, gracias a los senderos que la criatura se haba negado a
explicar, haba recorrido en pocas horas lo que de otro modo le hubiera llevado das.
Tienes otro modo de hacerlo?
El pjaro debe ser un pez; se atreve acaso a ser un pez?
Un pez?
El Draka seal la reja que tenan detrs. Con las manos palmeadas, retir gran parte de
la acumulacin de plantas putrefactas.
El pjaro es fuerte; posee el pjaro acaso un estmago tambin fuerte?
No era necesario preguntar a qu se refera; el retirar generaciones de vida vegetal
podrida liber un hedor an peor de lo que el Grifo habra imaginado posible.
Por lo que veo, esto es parte del alcantarillado.
El Draka asinti, lanzando una risita gutural ante los apuros de su acompaante.
El Draka no sigue adelante; cree el pjaro acaso que podr encontrar el camino?
Cobarde!, pens el Grifo con irona. La peste era tan fuerte que casi consigui
hacerle desistir de seguir adelante. Aos y aos de basura putrefacta, la mayor parte de ella
pescado, haban proporcionado al alcantarillado un olor nico y poderoso. Sin embargo, no
tena eleccin. Tena que seguir.
Draka. La criatura levant los ojos hacia l. Por qu quieren ayudarme los
Rastreadores? Por qu dej el Dragn de las Tormentas que atravesara su territorio? Conoca mi presencia all.
El Draka mene la cabeza como lo hara un padre ante la pregunta tonta de un hijo
pequeo, y respondi:
El Dragn de las Tormentas hace lo que el Dragn de las Tormentas quiere; cree
acaso el pjaro que esas criaturas arrogantes obedecen a los Rasthadors?
Aunque senta un gran inters, el Grifo no tena tiempo de interrogar a la criatura sobre
la relacin exacta que exista entre los dragones y los Draka.
Su gua alz una mano palmeada como para indicar un punto de gran importancia.
Los hombrecillos se diferencian en muchas cosas importantes; cree el pjaro que eso
no sucede con los Rasthadors?
Lo cual quera decir que no todos los Rastreadores aprobaban aquella ayuda y que el
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pjaro-len deba ponerse en marcha. El Grifo asinti para dar a entender que comprenda
y, tomando una ltima bocanada de aire, penetr en la alcantarilla. El tnel era un palmo
ms alto que l y su anchura era la mitad de la altura de su cuerpo. Un agua salobre le
cubri hasta los tobillos.
La reja se cerr a su espalda, y al volverse vio que el Draka volva a colocar el follaje
muerto con gran cuidado. El Grifo lade la cabeza al tiempo que lanzaba una risita
sarcstica; qu furioso se pondra el Dragn Azul si supiera que sus enormes defensas
podan ser atravesadas en cualquier momento por una criatura como el Draka, lo cual no
implicaba ningn menosprecio a las habilidades del anfibio. Desde luego, l sera el ltimo
en negarlas.
Esperaba alguna palabra de despedida del Draka, pero era una esperanza provocada por
los muchos aos pasados en compaa de los humanos, ya que su gua se limit a alejarse
arrastrando los pies, para regresar, quizs, a su hogar. El Grifo se dijo que si sobreviva,
cosa que jams daba por sentado, ira a ver lo que las bibliotecas subterrneas de Penacles
decan sobre los Draka y su relacin con los Reyes Dragn.
Se pregunt si los Reyes Dragn habran servido alguna vez a los Rastreadores. No
resultara extrao, entonces, que los dragones habitasen a menudo en antiguas residencias
de los seres-pjaro.
Los olores de la alcantarilla empezaban a exigir su atencin y comprendi de repente
que a lo mejor tardara horas en salir de all. El pensamiento hizo que el pelaje y las plumas
se le erizasen con una sensacin de repugnancia, y se puso en marcha sin ms vacilaciones,
menos preocupado por encontrar a D'Shay que por encontrar un lugar seguro que le
permitiera abandonar aquel mundo subterrneo. Cuanto antes mejor.
Su andadura iba precedida y seguida por numerosas ondas mientras chapoteaba tnel
abajo, y por si el olor no fuera suficiente, empezaba a costarle recordar la ltima vez que
haba estado, si no seco, al menos mnimamente hmedo.
Llevaba varios minutos en las profundidades del sistema de alcantarillado cuando cay
en la cuenta de que ya no estaba protegido por el hechizo del Draka. Sus pensamientos
empezaron a girar entonces en torno a la traicin, la negligencia y, por fin, el desconcierto.
Si era una trampa, se trataba de una trampa complicada y confusa. No haba motivo para
una charada as; podran haberle cogido mucho antes.
Sigui adelante, pero sin conseguir quitarse de encima aquella duda machacona,
reforzada por la idea de que, en realidad, no poda decir que comprendiera el funcionamiento de la mente de los Rastreadores. Por lo que saba, una trampa tan retorcida era algo
normal en ellos. De lo que no exista duda era de que eran impredecibles.
Una extraa ondulacin en el agua le inform que no estaba solo en las alcantarillas.
Algo se desliz por un tnel lateral, pero, a la lbrega luz que se filtraba por algn que
otro respiradero ocasional, slo consigui divisar lo que podran ser los cuartos traseros y
la cola. La cola era increblemente larga y, con toda probabilidad, ms gruesa que su brazo,
y, a menos que la criatura fuera cola en su mayor parte y la breve ojeada a las patas
traseras no respaldaba tal suposicin, el compaero temporal del pjaro-len le doblaba
casi en tamao.
Esper que se tratase de un herbvoro, o, como mnimo, algo que se diera por satisfecho
con las ratas y otros pequeos carroeros que vivieran all abajo. Fuera lo que fuese, no
tard en resultar evidente que no iba en su direccin, lo que le permiti lanzar un suspiro
de alivio, aunque se mantuvo vigilante por si su visitante tena algn compaero o familia.
El horrible olor pareca disminuir a medida que pasaba el tiempo, aunque tambin
podra ser que empezaba a acostumbrarse a l. La luz no abundaba, precisamente; en ms
de una ocasin dio un traspis, pero por fortuna nunca lleg a caer de bruces sobre la
porquera. En una ocasin, el objeto causante del traspis result ser un cadver humano,

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de dragn o de lo que fuese, pero el Grifo no tena la menor intencin de averiguar su

autntica identidad. Entraba dentro de lo posible que lo que hubiera matado a aquella
criatura, llevndose al mismo tiempo casi toda la parte inferior del cuerpo, estuviera an
por all.
El Draka no le haba dado ninguna orientacin, y el Grifo dio por sentado que
significaba que deba encontrar una salida segura tan pronto como le fuera posible. Ya
haba dejado atrs dos, pero en ambos casos el xido las haba cerrado hermticamente y
abrirlas hubiera precisado ms ruido del que estaba dispuesto a hacer. La tercera puerta
estaba en mejores condiciones, pero se vio obligado a ignorarla porque no cesaban de pasar
pies por su parte superior.
Tras lo que calcul seran ms de dos horas, encontr una salida til y desierta. El Grifo
se asegur atisbando por un respiradero antes de trepar a la superficie. Despus de llegar
hasta all, no tena ninguna intencin de dar media vuelta y pasar ms tiempo en las
alcantarillas. La experiencia vivida hasta el momento era ms que suficiente.
Flotaba una ligera brisa marina que irritaba su organismo. El mar siempre le traa a la
memoria aquel da lejano, un recuerdo del pasado demasiado profundo para olvidarlo. Su
figura magullada sobre la playa, la mente no se recuper jams por completo; haba tenido
suerte al no haber flotado hasta las costas de Irillian. La historia del Grifo habra terminado
antes de empezar.
Se encontr en una calle no muy alejada de la orilla. Unas figuras se movan despacio a
lo lejos. El Grifo se peg a una pared al reconocer quines eran. Guardias. Una patrulla
quizs.
Esto era una locura, lo saba. Una locura, pero muy estimulante. La caza siempre lo era,
a pesar de los obstculos. Era una de las cosas que encontraba a faltar como gobernante, y
una de las razones por las que a veces pensaba en dejar Penacles en manos de Toos.
En un principio, se sinti tentado de regresar a las alcantarillas y ver si podan llevarle
ms cerca del lugar donde los mapas indicaban que estaba la residencia del Alguacil. Si
alguien saba dnde poda hallarse D'Shay, se era el ayudante humano del Rey Dragn. El
Grifo dud de que tuviera muchos problemas para entrar; la seguridad en aquella ciudad
estaba mucho ms descuidada que en la suya.
Para poder moverse por la superficie, tendra que cambiar de aspecto. Era arriesgado;
incluso el cambio inherente, como el que l y los dragones eran capaces de realizar,
alteraba las lneas y los campos de poder, o el espectro, si se crea en aquella teora de la
magia. Exista la posibilidad de que el Dragn Azul estuviera lo bastante atento como para
percibirlo. De todos modos, sera ms fcil que intentar moverse furtivamente por la
ciudad o, peor an, regresar a la alcantarilla para un segundo encuentro con los perfumes
de la ciudad.
El Grifo dobl una esquina y cambi.
Lo realiz en menos de un minuto. Ech una ojeada al otro lado de la esquina, pero ya
no se vea a los guardias. Envolvindose en la capa, sali de su escondite. No saba con
seguridad cunto tiempo faltaba para el amanecer, pero saba que tena ms que suficiente
para conseguir llegar a un lugar seguro; a pesar de lo imbuido que haba estado en su
obsesin, se haba acordado de buscar en los mapas lugares seguros, lugares que los
centinelas y otros considerasen demasiado evidentes para comprobarlos minuciosamente.
Durante los primeros minutos se encontr slo con algunas personas, juerguistas
noctmbulos y personas que realizaban sus dudosos negocios de noche. Unos cuantos iban
embozados como l, lo cual le dio a entender que aqul no era uno de los mejores distritos
de Irillian, cosa que iba en su favor.
Pas una patrulla, pero tan lejos de l que ni siquiera le vieron. El peor momento lo tuvo
cuando una criatura bastante desastrada que crey era del sexo femenino, se le acerc

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tambaleante y ofreci ensearle trucos que habran requerido una flexibilidad asombrosa
por ambas partes. Su primera negativa no fue escuchada y slo se deshizo de ella mediante
una moneda. Para su sorpresa, descubri que el alboroto no haba molestado a nadie. Al
parecer, el distrito era mucho ms srdido de lo que haba imaginado en un principio.
Su decisin de localizar la casa del Alguacil para hacerse con la informacin que
precisaba se desvaneci al doblar la siguiente esquina. Hablaba mucho en favor de los aos
pasados por el Grifo como mercenario y como rey el que no se detuviera en seco
boquiabierto. Los seis piratas-lobo que abandonaban con paso vacilante la taberna le
hubieran descubierto al instante.
Paso vacilante, quiz sea una descripcin equivocada. Era cierto que estaban ebrios,
pero no tan borrachos que hubieran bajado la guardia por completo. Sus uniformes estaban
en buen estado y estudiaban los alrededores con mirada aguda. Uno de ellos farfull algo
sobre no apresurarse; el barco no zarpara hasta el amanecer. Otro, al parecer un oficial,
rega al primero.
La serpiente tiene el pelaje erizado record el oficial a sus compaeros, sin darse
cuenta de la imagen extravagante creada por sus palabras. Ha decidido que debemos
sacar el barco del puerto con la salida del sol.
Qu sucede con el Zorro? Por la forma en que uno de los otros piratas hizo la
pregunta, el Grifo tom esta ltima palabra por un nombre propio, y no simplemente por el
del animal.
Ese tipo astuto se quedar aqu, junto con el guardin. Algo se trama, y me parece
que eso marcar la diferencia entre quedarnos aqu y tener que regresar a enfrentarnos al
Jefe de Manada sin otra cosa que unas bodegas vacas.
Un escalofro recorri a los seis simultneamente. Ninguno estaba ansioso por
encontrarse ante sus superiores.
Poco ms se dijo aparte de eso. La mencin del llamado Zorro y del peligro de
presentarse ante sus superiores con las manos vacas haba desanimado al grupo. En
aquellos instantes todos se sentan ansiosos por regresar al barco e iniciar los preparativos;
si efectuaban una buena demostracin ante el seor de Irillian, ello podra servir a sus
esfuerzos por conseguir un puerto all. El Grifo consider continuar con la ruta fijada o
seguir a las seis figuras de negro. Finalmente se decidi por lo ltimo.
Piratas-lobo estacionados de forma permanente en Irillian. La idea no le gust al pjarolen. No tena que pensarlo demasiado para adivinar quin era el Zorro; D'Shay sera la
persona al mando, igual que lo haba sido en sus tratos con el Dragn Negro en Lochivar.
No obstante, haba algo en el estado de nimo de los piratas que insinuaba una
alteracin en las circunstancias. De vez en cuando hablaban del hogar como si las cosas no
salieran como se esperaba. El enemigo al que slo mencionaban utilizando pintorescas
metforas segua firme, y se mencion que aquel puerto no era ms que una medida de
emergencia por si las cosas se ponan realmente mal para los aramitas, que era como los
piratas-lobo se llamaban a s mismos.
Aramitas? El nombre despert un recuerdo dormido en lo ms profundo de la memoria
del Grifo. Los conoca, saba cosas sobre ellos, pero, lo que supiera, no acababa de venirle
a la memoria. Maldijo en silencio y continu siguiendo a las seis figuras.
Se dirigan a los muelles. El pjaro-len afloj el paso; ahora poda observarlos desde
ms lejos y as reducir las posibilidades de que pudieran descubrir que los segua. Detrs
de l, se escuch el sonido de una bota al rozar contra una piedra.
El Grifo no se volvi, no mostr la menor seal de que hubiera odo nada. En lugar de
ello, sigui andando en pos de los aramitas, pero ms despacio que antes. Cuando doblaron
una esquina, aguard hasta contar veinte y luego continu.
Los piratas le llevaban ya una cierta delantera. El Grifo mir a su alrededor y sonri.

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Uno o dos minutos ms tarde, una figura oscura dobl la esquina silenciosamente y se
detuvo. El grupo quedaba oculto entre las sombras de la noche, pero el que los segua
debera resultar visible. Al momento, la figura mir a lo alto, pero, si esperaba ver a su
presa colgada de una de las paredes, recibi una desilusin.
Se abri una mano y un cuchillo apareci de sbito en ella. La figura se peg a una
pared y dio un paso al frente. Una cuchilla mucho ms larga y afilada que la suya centelle
ante sus ojos y fue a apoyarse sobre su yugular.
El Grifo extendi una mano desde detrs del prisionero y le quit el cuchillo.
Me buscabas, creo susurr. Me doy cuenta de que no eres un rufin vulgar, as
que puede que trabajes pan nuestros seis amigos. Algo que decir?
Urk.
No tan alto. Tengo instrumentos ms afilados que este cuchillito que apoyo contra tu
garganta. Afloj un poco el contacto del arma.
El con... conocimiento es una cosa pe... peligrosa.
Eh? El Grifo hizo girar a su prisionero bruscamente. Dnde oste eso?
El nombre, que pareca y ola como un pescador, cerr la boca con fuerza.
El Grifo asinti; haba comprendido.
Pero slo si se utiliza mal. Esa es la respuesta que esperabas, verdad? Tiene que ser.
Toos lo invent.
Sin nombres, estpido! sise el hombre. No te han enseado eso?
Tienes razn. El Grifo estudi al hombre con atencin. Al parecer, era uno de sus
espas. Su nariz, ahora que tena una, se arrug ante el olor a pescado. Evidentemente,
hacer de espa significaba que uno no tena que baarse muy a menudo, si es que uno se
baaba. Por qu me seguas?
No lo haca, idiota. Los segua a ellos. Ordenes. Te vi y me di cuenta de que ningn
rufin en su sano juicio ira tras seis de esos perros. Tenas que ser alguien como yo.
Cmo conseguiste colocarte detrs de m? Quin te ha puesto tras ellos? Resultaba
evidente que la opinin que el hombre tena del Grifo empeoraba por momentos. El pjarolen se sinti tentado de decirle quin era, pero se lo pens mejor.
Es mi secreto respondi el Grifo con una fina sonrisa. Con su agilidad, incluso
como humano, no haba tenido ningn problema en escalar un lado del edificio y
descender por el otro, detrs del que le segua.
Es un secreto el motivo de que ests en mi misin?
Tengo mi propia misin, que es encontrar al que se llama D'Shay. Ellos me servan de
gua.
Los ojos del pescador se abrieron de par en par.
No quisiera esa misin por nada del mundo, pero ests equivocado, mi veloz amigo,
con respecto a se. Nadie le ha visto desde hace das, excepto, quizs, el amo y seor de
esta ciudad.
Yo... El Grifo enmudeci. Se le ocurri que podra encontrar informacin sobre su
adversario en la playa.
En la playa? Mene la cabeza. De dnde haba salido aquella idea?
Un conocido martilleo se adue de su cabeza. El sucio pescador-espa le tom del
brazo.
Ests bien?
Ahora no, pens el Grifo lleno de furia. Ahora no! Le haban localizado mucho
antes de lo que esperaba! Quiz su anterior transformacin haba sido advertida.
Ojo del huracn! musit el otro, aturdido. Te ests... convirtiendo en algo!
El pjaro-len baj los ojos hacia su mano al tiempo que intentaba luchar contra el tirn
mental. Empezaba a perder su forma humana y, a los ojos de su acompaante, eso

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significaba que los poderes de Irillian le haban descubierto.

Ve a la playa por tu propia voluntad, entonces, tron algo en su cabeza. Nada te
suceder. Has llegado hasta aqu. Retroceders ahora?
Vete! chirri el Grifo. Su annimo asociado asumi que aquello se refera a l y
sali disparado. En otras circunstancias, el Grifo se hubiera sentido decepcionado por el
comportamiento del hombre, pero en aquellos momentos era mejor que se hubiera ido.
Ven a la playa. La playa situada frente a las cavernas marinas.
De pronto su mente volvi a ser la suya. Mir sus manos y se palp el rostro; la
transformacin se haba completado. Volva a ser la criatura que, durante su primer
enfrentamiento en el Reino de los Dragones, haba provocado que todo un pueblo huyera
despavorido.
Ya vengo, transmiti a su supuesto seor, y mi mente ha de seguir siendo la ma, o
de lo contrario....
No recibi respuesta.
No le result difcil encontrar la orilla ni tampoco aquella playa en particular, pero al
Grifo le preocupaba que cada vez faltase menos para la salida del sol.
Puede que necesite un bote, decidi el Grifo con un escalofro. Con el paso de los
aos se haba acostumbrado ms o menos a ros y lagos, pero el mar todava le acobardaba.
Record de improviso el sabor de la sal en su boca, el horror de luchar para conseguir
respirar mientras toda el agua del mundo pareca intentar precipitarse al interior de sus
pulmones.
No eran recuerdos que le fueran familiares. Eran recuerdos que haba borrado a travs
de los aos, y ahora el intenso terror de esa memoria tambin haba regresado. Las plumas
y el pelaje de su cuerpo se erizaron con violentos escalofros.
Tena miedo. Miedo de que esta vez los Mares Orientales acabaran con l. Miedo de
que esto fuera lo que D'Shay haba planeado durante todo aquel tiempo, aunque no era
probable que fuera se el caso. Si su adversario mental hubiera decidido atacar otra vez en
aquel momento, no estaba seguro de que hubiera tenido la concentracin necesaria para
conseguir rechazarlo.
La noche se desvaneca. En cuanto amaneciera le atraparan. No haba ningn lugar
donde esconderse a menos que regresara a las alcantarillas, y dudaba que tuviera tiempo de
llegar hasta ellas. Los pescadores iniciaran su jornada bastante antes de que los rayos del
sol cayeran sobre el oleaje. Era la mejor poca para la pesca en aquella regin. Exista un
refrn sobre ello, pero el Grifo apart tales pensamientos triviales y se pregunt impaciente
si no se haba metido en las fauces del dragn por su propia voluntad.
Mir los botes que salpicaban la orilla, enormes masas negras en la oscuridad que
parecan una invasin de tortugas gigantes dormidas, y luego devolvi la mirada a las
aguas iluminadas por la luz de la luna.
Y bien?
Como respondiendo a su pregunta, un minsculo punto negro apareci sobre las aguas,
entre las aserradas cavernas all a lo lejos y la playa en la que ahora se agazapaba. Se dio
cuenta de que era un bote, pero no poda decir quin iba en l. Una figura solitaria, eso era
todo lo que distingua.
El bote aument nada ms un poco de tamao, hasta ser lo bastante grande para
acomodar a seis o siete personas. Tena una nica vela, desplegada y llena a pesar de que el
viento soplaba en direccin contraria. El barquero segua siendo un misterio.
Cuando qued claro que el bote no avanzara ms, la figura descendi de l y empez a
tirar, lo cual deca mucho sobre su fuerza fsica. Durante todo el tiempo, la figura mir
al menos el Grifo crey que as era en direccin a l. Finalmente, consigui ver que el
ser iba cubierto de pies a cabeza por lo que pareca un sudario; ni manos ni pies eran

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visibles. No era un simple pescador. Lo ms probable era que ni siquiera fuera humano.
El Grifo se incorpor.
Eres t quien ha intentado llevarme de un lado a otro como si fuera una marioneta?
El indefinido barquero sacudi la cabeza e indic al pjaro-len que subiera a bordo;
cosa que ste hizo al punto, pues saba que era una tontera intentar cualquier otra cosa, y
no era aquello lo que haba querido todo el tiempo?
Una vez a bordo, el barquero, al parecer sin que le molestara el nuevo peso aadido,
empuj la nave hacia el mar abierto. El Grifo se sent y clav los ojos en direccin a su
destino. La embozada figura hizo girar el bote sin el menor esfuerzo y, de nuevo, la vela se
hinch con el viento, aunque el solitario pasajero no notaba la menor brisa.
Cunto tardaremos? pregunt al barquero.
El ser no respondi, inmerso ahora en guiar la embarcacin, de modo que volvi su
atencin a las cavernas marinas, a las que se diriga el bote sin el menor titubeo. El Dragn
Azul se haba tomado muchas molestias para traerle hasta all y, a juzgar por el tono de su
ltimo intento, eso quera decir que necesitaba al Grifo. Desesperadamente.
Por qu?
El pensar en qu podra preocupar a un ser como el Dragn Azul era casi tan
atemorizador como la idea de penetrar en la ciudadela de ese mismo Rey Dragn.

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X
E1 Dragn Verde apareci sin avisar. Nadie, ni siquiera los miembros de su propio clan,
lo supo hasta que llam desde el otro lado del hechizo de proteccin. Lo acompaaba
Ssarekai, que haba adoptado un aire de importancia por estar en tan augusta compaa. No
estaban solos. A juzgar por las crestas, seis dragones reales del clan del Dragn Verde
estaban all. Cabe identific slo a uno con el rango de duque, pero enseguida se dio cuenta
de que alguien tena que quedarse al mando cuando el monarca estaba fuera. Los otros
actuaban como comandantes.
El dragn ech una rpida mirada a la muchedumbre que empezaba a congregarse a su
alrededor
Querais verme por algo de gran importancia. Casualmente, yo deseo veros por el
mismo motivo.
Sus primeras palabras no resultaban muy alentadoras, pens Cabe.
Mientras los dragones menores iban pasando, los habitantes de la Mansin observaron
por primera vez el bulto que uno de ellos llevaba a la espalda. Era del tamao de un
hombre y no haba duda sobre lo que se ocultaba en su interior. Cabe y Gwen
intercambiaron una mirada y luego volvieron a mirar el fardo. Desde luego no resultaba
nada alentador, se repiti Cabe.
El Dragn Verde desmont y entreg las riendas de su bestia a Ssarekai, quien se
inclin todo lo que pudo en seal de sumisin, cosa que le result bastante difcil puesto
que todava no haba desmontado. El monarca se dirigi directamente hacia los dos magos
y su forma de andar indicaba que estaba alterado. Muy alterado.
Bien dijo nada ms llegar junto a ellos. Empezis vosotros o empiezo yo?
Qu... quin es se? consigui farfullar Gwen.
No lo s. A juzgar por el tono de su voz, eso preocupaba al dragn al menos tanto
como la presencia del cadver, en dondequiera que lo hubiera hallado. Se me permite
incluir a otro miembro de nuestro grupo?
Cabe asinti.
El Dragn Verde chasque los dedos para llamar a un individuo cuya presencia no haba
advertido nadie hasta entonces. Un tipo alto y estrecho que record a Cabe al hombre que
haba fingido ser su padre durante tantos aos, el amigo de Nathan que, adems, posea
sangre elfa. Su nombre autntico haba sido Hadeen algo ms, eso haba dicho Gwen. ste
era otro Hadeen, aunque ms an. En ste la sangre era ciento por ciento de elfo.
ste es Haiden, uno de mis... ojos en el norte.
La similitud de los nombres sobresalt a Cabe, pero sospech que no exista ms
parentesco entre este elfo y Hadeen que la sangre de aquella raza ms antigua.
Haiden hizo una reverencia. Era, al igual que Hadeen, totalmente diferente de los
espritus ms diminutos con que Cabe se haba encontrado en el pasado. Cabe saba que los
elfos ms altos se tomaban muy a pecho la cuestin de establecer una clara distincin entre
ambos tipos. Al igual que muchos humanos, encontraban que sus primos de menor estatura
resultaban algo fastidiosos.
Dama del mbar, Cabe Bedlam. Levant los ojos para mirarlos, con admiracin a
Gwen y con un ligero respeto a Cabe, no tan slo porque era el nieto de Nathan Bedlam,
sino porque sus cabellos eran hoy plateados casi por completo. Estaban as desde que
estableciera contacto con la criatura y ambos hechiceros haban decidido que exista una
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conexin entre ambas cosas.

Fue la gente de Haiden a quienes envi a explorar las fronteras del territorio de mi
hermano.
Los Territorios del Norte? se le escap a Cabe.
Los Territorios del Norte y su monarca eran la clase de cosas de las que haba odo
hablar en los cuentos de terror de su infancia. Nadie excepto los Reyes Dragn tenan tratos con los habitantes de aquel mundo helado.
S, los Territorios del Norte. El monarca mir a Cabe con desasosiego. Fue all
donde encontraron esto.
Dos dragones transportaron el bulto hasta el pequeo grupo. Uno de ellos empez a
desatarlo, pero Gwen le detuvo alzando una mano. Un cierto nmero de sirvientes se haba
reunido a su alrededor, tal y como sucedi cuando Cabe descubri a la criatura. La
hechicera pase la mirada de su esposo al Rey Dragn.
El Dragn Verde baj los ojos hacia el bulto y luego mir a los dragones y humanos all
reunidos; por ltimo devolvi su atencin a los seores del lugar.
La decisin es vuestra. En mi opinin deberan enterarse de esto. El desgraciado que
hay dentro es slo uno de muchos.
Cabe asinti con la cabeza y Gwen indic al dragn que continuara.
Casi lamentaron su decisin. El cadver estaba perfectamente conservado y la expresin
del rostro del hombre de lo que quedaba de l revelaba que no haba tenido una
muerte dulce. Haiden, que con toda seguridad haba visto el cuerpo varias veces, se volvi
de espaldas al cabo de un momento. Muchos de los all reunidos se apartaron y no tard en
dejarse or un preocupado murmullo. El Dragn Verde y Cabe lo estudiaron con gran
atencin, mientras que Gwen, incapaz de soportarlo, desviaba la mirada una y otra vez.
Al final, la hechicera se atrevi a acercar una mano.
Est fro. Ms fro que... la muerte.
Cabe comprendi de inmediato a lo que se refera, aunque no debido al nfasis de sus
palabras. Fue porque, como haba sucedido con la criatura, vea mentalmente otra poca,
otro lugar, y cosas parecidas a la monstruosidad muerta. Tambin haban existido
cadveres como aqul en la memoria de su abuelo. Entonces no haba comprendido su
significado, pero ahora saba que haban sufrido el mismo fin que los clanes de dragones de
las Tierras Yermas.
No lo toques musit Cabe, por fin. Aunque no tena intencin de hacerlo, Gwen
inquiri de todos modos:
Por qu?
No te gustara. Es... es como la ausencia de toda fuerza vital. Como si todo, incluida
el alma, hubiera sido arrancado y reemplazado por... nada. Nada en absoluto.
Gwen apart la mano, temerosa de rozar con sus dedos el cuerpo de forma accidental.
Qu le ha sucedido? Quin era?
Un pirata-lobo. Mirad la cimera del yelmo. Cabe record una conversacin
mantenida con el Grifo despus del enfrentamiento definitivo con Azran. La historia del
encuentro del pjaro-len con el Dragn Negro y los siniestros piratas-lobo y cmo el
Grifo haba percibido que exista una conexin con los saqueadores venidos del otro lado
de los Mares Orientales. Les relat lo que saba.
El Dragn Verde fue el ms interesado.
He odo una o dos cosas sobre ellos.
Lo que era no importa ahora observ Cabe mientras se inclinaba junto al cadver.
Sin que se diera cuenta, su comportamiento y aspecto cada vez se parecan ms a Nathan
Bedlam. Lo que s importa es lo que le sucedi.
Estaba, como he mencionado, en los Territorios del Norte. Haiden?

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Mi seor. El elfo hizo una reverencia. Era un grupo de al menos tres jinetes. No
encontramos ningn rastro fsico de los otros, excepto algunas huellas de antes del ataque y
algunos objetos desperdigados cerca de ste. Los que los mataron fueron muy
concienzudos en la limpieza posterior. Por algn motivo, a ste no lo vieron. Quiz porque
fue arrojado a una distancia considerable.
Qu? Gwen se oblig a volver a mirar el cuerpo. El pirata no haba sido un
hombre pequeo. A qu... a qu distancia?
Haiden hizo una mueca, recordando el clculo hecho por los elfos.
Bastante lejos. Creemos que como mnimo uno de... los atacantes... deba de ser tan
alto como los rboles.
Cabe no levant la vista del cuerpo.
Cmo es eso?
Cuando uno de nosotros se encaram a la copa de uno, para tener una mejor vista de
los alrededores, encontr restos de pelo. Mientras volva a bajar, observ rastros en todo el
tronco en los que no haba reparado antes.
De qu color?
Blanco. Un color blanquecino, como de una criatura que fuera un muerto viviente.
Gwen palideci mientras Cabe se ergua, y volva la cabeza para dirigir una rpida
mirada al lugar donde se encontraba el montculo con la criatura.
Entonces, se trata de la misma cosa!
Eso no lo sabes, quiso responder Cabe, pero saba que tena razn. Lo saba con una
conviccin mayor incluso que la de ella.
Esos tres no fueron las nicas vctimas aadi el elfo de mala gana.
Los magos le miraron boquiabiertos.
Haiden mir a su seor, quien asinti despacio. Aspir con fuerza, se oblig a mirar de
nuevo los tristes despojos del pirata-lobo, y empez a decir:
Los territorios ms septentrionales se encuentran en pleno invierno.
Pero si ni siquiera ha terminado el verano protest Gwen.
Puede que s, mi seora. En los dominios donde los clanes del Dragn de Hierro se
aferran todava a la vida, los enanos de las colinas han excavado tneles hacia las
profundidades de la tierra. Los mismos dragones se han desplazado hacia el sur para
reunirse con sus hermanos en Esedi, donde los clanes del Dragn de Bronce todava
mantienen su preponderancia. Muchos no sobrevivieron al viaje y algunos, simplemente...,
murieron, como ste.
La confusin se ha visto acrecentada en gran medida por el hecho de que ninguno
tiene ya rey aadi el Dragn Verde.
Los Reyes Dragn de aquellas dos regiones haban intentado lo inconcebible: rebelarse
abiertamente contra el emperador. Casi todo el ejrcito, incluidos los monarcas rebeldes,
haba perecido bajo las garras del Dragn Dorado.
Qu se sabe de los humanos? inquiri Cabe de inmediato. En todas las situaciones
las dems razas siempre pasaban por alto a los humanos, en algunos casos debido,
posiblemente, a los celos.
Haiden se encogi de hombros.
Hay humanos en la costa del territorio del Dragn de Hierro, en las orillas de los
Mares de Andrmaco.
Aqul era el nombre que se daba a los mares occidentales. Andrmaco era el demonio
que se supona haba instigado a los dioses para que crearan el mundo, por razones que
nadie conoca. Se haba dado ese nombre a aquellos mares porque eran mucho ms
turbulentos que los de la zona oriental.
No puedo decir qu les ha sucedido a ellos ni a nadie del nordeste sigui Haiden.

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Mis hermanos y hermanas dicen que el fro ha llegado ms all de Talak, y se abre paso
hacia el interior de las Llanuras Infernales y las tierras de Irillian. Tambin dicen que lo
sigue algo, algo a lo que no pudieron acercarse lo suficiente para distinguirlo.
No siento lstima por Talak coment el seor del Bosque de Dagora. Que el rey
humano Melicard se congele junto con los dems; pero las Llanuras Infernales? Haiden,
no lo mencionaste antes.
El elfo pareci contrariado.
Perdonadme, mi seor. Me temo... que la falta de sueo empieza a afectarme.
Cunto hace de eso?
No he dormido desde que descubr a ste. Seal al cuerpo congelado. Revent
dos monturas para conseguir traroslo lo antes posible. Me siento avergonzado.
Eres un sbdito leal, Haiden dijo el dragn meneando la cabeza. Cuando
hayamosss acabado aqu, debesss descansar. Me temo que te necesitar pronto.
Haiden pareci aliviado.
Los ojos del Dragn Verde llamearon.
La criatura. El montculo de piel. Quiero ver lo que habis encontrado. Y
dirigindose al dragn que haba desatado el horrible bulto, aadi: Vuelve a taparlo.
Nadie se acercar a l a menos que yo lo diga. Es posible que todava pueda revelarnos
algo, y la verdad es que no es necesario que est al descubierto, trastornando an ms a la
gente. Haiden, t nosss acompaarsss.
Mi seor. Era difcil decir si la palidez del rostro del elfo era natural o debida al
agotamiento o a la repugnancia por lo que haba visto ltimamente.
Gwen se haba dado ya la vuelta. No se senta demasiado ansiosa por volver junto al
cuerpo de aquella abominacin, pero quera que el monarca dragn la viera por s mismo;
quiz la reconocera y sabra qu hacer. Cabe y el Rey Dragn la siguieron a poca
distancia, el primero enfrascado en los recuerdos de otro, el segundo silencioso y meditabundo. Haiden permaneci a una respetuosa distancia.
Sabisss sise el dragn que las heladas que ha padecido mi territorio ssson slo
el principio. Tengo la impresin de que estas ligeras sssalpicadurasss son lasss primerasss
sealesss de que la magia se extiende cada vez msss hacia el sssur. He intentado ponerme
en contacto con mi hermano en el norte. No ha contestado; a susss ojosss soy... un traidor.
Cabe comprendi que era mejor no hacer ningn comentario al respecto.
La curiosa pareja formada por un dragn y un humano montaba guardia cerca del lugar,
sus diferencias minimizadas por el aburrimiento y la curiosidad sobre la naturaleza exacta
de lo que deban custodiar. El dragn fue el primero en orlos y adopt de inmediato una
posicin firme. El hombre, que deca algo en aquellos momentos, le imit a los pocos
segundos.
Cabe les orden que descansaran. El Dragn Verde adelant a Gwen y se acerc al
agujero que sta haba creado. Le ech una primera ojeada a la bestia y se detuvo justo a su
lado. Se acuclill y extendi una zarpa vacilante en direccin a la cosa.
No! Era Cabe quien haba gritado, creyendo que el Rey Dragn tena intencin de
tocar aquella monstruosidad. El dragn le mir y alz la mano para indicar que no pensaba
hacer tal cosa.
Los dos magos llegaron junto a l.
Creo que esto... esto fue en una ocasin una bestia inofensiva que cavaba tnelesss.
Su especie era bastante comn har algn tiempo, pero ahora se han vuelto muy escasosss.
Gwen no poda creer lo que oa.
Esa cosa era inofensiva?
Desde luego no tal y como era antesss de morir. Esto esss, como vosss decsss, una
cosa. Una horrible abominacin. Alguien ha pervertido su naturaleza. Slo estando cerca

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de ella, siento cmo intenta chupar mi... esto es magia antigua, muy antigua. Magia de
Rastreador al menos, dira yo. Es sorprendente la gran cantidad de sta que flota por
todasss partesss ltimamente. Podra casi pensarse que esos pjaros vuelven a estar en
movimiento. El tono de voz del dragn indicaba que consideraba aquello algo ms que
una posibilidad.
Fue horrible murmur Cabe sin darse cuenta.
Hummm? El Dragn Verde levant los ojos hacia l.
Lo siento. El joven hechicero parpade, confuso. Nada.
El otro se incorpor y le dirigi una mirada airada.
Las Tierras Yermas. Estis recordando las Tierras Yermas.
No...
Me contasteis lo que ocurri con vos y Nathan Bedlam, Cabe. S que recordis cosas
que le sucedieron a l. Cosas como la Guerra del Cambio y las Tierras Yermas.
No se dieron cuenta de qu era lo que haban liberado!
El Rey Dragn pareci elevarse por encima de Cabe. Estaba claro que la acorazada
figura luchaba con varias emociones. Por fin, el dragn lanz un suspiro muy humano.
Durante la Guerra del Cambio sucedieron muchas cosas de las que tanto dragones
como humanos nos sentimos avergonzados. Pido disculpas, en especial considerando lo
que sospecho que ocurre en los Territorios del Norte.
El Dragn de Hielo conoce el hechizo, el mismo hechizo que mi abuelo utiliz
asinti Cabe. Eso es lo que creo.
Gwen, que haba vivido en aquellos das, se llev una mano a los labios.
Rheena!
Las diosas del bosque no nos servirn de gran ayuda ahora observ el dragn en
tono seco, y me temo, Cabe, que mi hermano del norte sabe ms de lo que saban los
Amos de los Dragones.
Cmo es eso?
Lo que Nathan Bedlam descubri era slo un fragmento del hechizo completo. Ese
puede ser el motivo de que tardaran tanto en conseguir detenerlo. Lo que yo s de nuestros
predecesores (y muy especialmente de los Rastreadores) es ms de lo que saben la mayora
de los que los estudian, y lo digo sin prejuicios. Nathan saba que ste no era el hechizo
completo, pero lo que exista serva a sus propsitos.
Cabe abri los ojos desmesuradamente.
Tal como lo decs parece como si lo supieseis de antemano.
El Rey Dragn baj la mirada.
As es. Esperaba que no lo utilizara, pero saba que en aquellos momentos no tena
mucho donde elegir. Estaban perdiendo. Los clanes de Pardo eran fieros, cada dragn
luchaba hasta la muerte. Incluso la hechicera puede verse en dificultades ante fanatismo
semejante. Cuando descubr que Nathan Bedlam haba seguido adelante y utilizado el
hechizo, sent indignacin, tanto por mi inactividad como por el hecho de que los Reyes
Dragn le habamos obligado a ello. Haban existido posibilidades de paz, pero el Consejo
las rechaz. Nosotros no tratbamos con los humanos, nosotros gobernbamos.
Qu hay del Dragn de Hielo? Cmo entra l en esto?
Ya conocis los Territorios del Norte. El monarca les dirigi una rpida mirada,
asegurndose de que realmente asintieran antes de seguir adelante. Lo que probablemente no sabis es que, de todas las ruinas de los Rastreadores (y dejaron muchas, ya
que fueron una raza muy numerosa), las que se encuentran en las montaas de ese erial son
las ms antiguas. Veris, la regin de los Territorios del Norte es el autntico lugar de
origen de los seres-pjaro.
Los ojos de Gwen escudriaron los rboles, como si pensara que los Rastreadores

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pudieran estar escuchando. Aquellos seres siempre la inquietaban.

Vivan en esa tierra helada?
El Dragn Verde lanz un cloqueo, pero sin el menor rastro de humor en su voz.
Ya habis visto en lo que se convirtieron las Tierras Yermas. Eso fue nada ms que
una parte. Antiguamente, al menos eso creo, los Territorios del Norte haban posedo una
vegetacin ms exuberante y llena de color que este mismo bosque. Hasta que los
Rastreadores crearon el hechizo. Fue entonces cuando la desolacin empez a extenderse.
Ninguno de los magos pudo decir nada. Las imgenes de su mente resultaban
demasiado abrumadoras, demasiado horribles para las simples palabras.
Pero hay algo peor continu el Rey Dragn, y en su voz se perciba tambin un
amago de temor, y es que los Territorios del Norte son el resultado de un hechizo
incompleto. No conozco las circunstancias, pero al parecer los Rastreadores prefirieron
escoger lo que pudiera sucederles a ellos antes que ver cul podra ser el resultado final de
su experimento. Detuvieron el proceso, pero demasiado tarde para muchos.
Y ahora quizs el Dragn de Hielo haya completado el hechizo.
Cabe volvi la mirada hacia el norte, aunque estando tan al sur no esperaba poder
distinguir el final del Bosque de Dagora, y mucho menos las Montaas Tyber y los
Territorios del Norte situados ms all. Talak estaba tambin por all, en alguna parte.
El Dragn de Hielo no saba nada del hechizo antes de que Nathan lo descubriera
afirm Cabe, categrico.
Lo ojos de Gwen y del dragn de fuego se posaron en l y entonces el Rey Dragn
asinti despacio.
Eso es lo que parece.
Entonces yo... nosotros... l... fue responsable de esto.
Se hubiera descubierto de todos modos.
Quiz, pero tal como estn las cosas, la responsabilidad sigue siendo de mi familia.
Gwen fue la primera en comprender la expresin de sus ojos, puesto que era idntica a
la del primer hombre que haba amado. Era una expresin llena de determinacin. La
determinacin de penetrar en las fauces del mismsimo Dragn de Hielo si era eso lo que
deba hacerse para arreglar las cosas. Comprendi lo que pensaba hacer.
Cabe, eso sera una temeridad! Hemos de saber ms!
No tenemos tiempo. Lo s. Lo poco que recuerdo me lo grita a la cara. El Dragn de
Hielo est preparado!
El Rey Dragn comprendi entonces tambin lo que Cabe planeaba, pero, al contrario
de Gwen, encontr que lo que el hechicero pensaba hacer era necesario.
Haiden os guiar. Me ocupar de ello.
Slo necesito que me gue hasta la frontera. Seguir solo desde all.
El elfo arrug la frente, pero se abstuvo de decir nada.
Yo ir contigo interpuso Gwen de improviso, y alz una mano al ver que Cabe iba
a protestar. Hay otros que pueden cuidar de las cras, y espero que mi seor dragn se
ocupar de la seguridad de los que habitan aqu. Los recuerdos que has heredado de Nathan
estn incompletos; yo puedo ayudar. Adems aadi con una torva sonrisa, nadie va a
separarnos de nuevo si puedo evitarlo.
No intentis persuadirla, Bedlam. Mientras estis fuera, propagar la noticia entre los
gobernantes tanto humanos como dragones; incluso informar a Talak, si es necesario.
Esto es algo que est por encima de nuestras diferencias. Me da la impresin de que mi
hermano el Dragn de Hielo intenta crear un reino, un Reino de los Dragones, en el que l
y sus helados clanes sern los nicos gobernantes. Los Reyes Dragn no aceptarn eso.
Entonces est decidido aadi Cabe, fingiendo ms seguridad en s mismo de la
que en realidad senta.

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A pesar de todo, en su interior haba mucho todava del joven sirviente de posada, de
aquel que hubiera preferido dar la espalda a tal peligro y dejar que otros se ocuparan; pero
Cabe saba que eso ya no estaba en su mano. Era l quien deba ocuparse. La verdad es que
no haba nadie ms que pudiera hacerlo.
Maana saldremos en direccin a los Territorios del Norte... y en busca del Dragn
de Hielo.

Toma complet el conjuro y aguard.

La pared que tena delante se agriet un poco, como si alguien hubiera venido agua
caliente sobre su glida superficie, pero nada ms.
Todava poseo mi poder, pens con frialdad, pero aqu lo han vuelto ineficaz. Estoy
prisionero de la locura.
Le haban separado de su padre. El Dragn de Hielo se negaba a decir qu haba
sucedido, pero Toma sospechaba que o bien l o su padre iban a formar parte de aquella
depravacin muy pronto. Quizs ambos.
Duque Toma.
El dragn de fuego se volvi y se encontr con uno de sus primos septentrionales,
antorcha en mano, de pie en la entrada de su nueva habitacin. Despus de haber contemplado lo que se esconda en el fondo del pozo, Toma haba intentado convencerlos de
que su seor estaba loco y que provocara su propia destruccin; pero no pareci
importarles. Estaban tan carentes de emociones como su amo.
Todava poda verlo. Una masa... enorme... de pelaje blanco que nunca dejaba de
moverse. Careca de garras, de ojos, de colmillos afilados; ni siquiera tena patas. Sin
embargo, le asustaba ms de lo que ninguna otra cosa le haba asustado jams. Comprendi
que slo estar cerca de aquello era poner en peligro su vida. La cosa poda percibir su
presencia, percibir la vida que alentaba en su interior, y eso era lo que quera. Su vida.
Deseaba absorberla y desechar la envoltura como si se tratara de la cscara sobrante de un
huevo.
Incluso all, tan lejos, poda sentir cmo se agitaba.
El otro dragn segua inmvil en la entrada. El Duque Toma volvi a mirarle por fin y
pregunt:
Qu sucede ahora?
Se requiere vuestra presencia en la cmara real.
Otros tres de aquellos dragones helados, uno con una antorcha, se materializaron detrs
del primero. Toma no tena eleccin.
Muy bien. Si al menos su magia funcionara! Aquello era una locura! Un invierno
eterno significara tambin la muerte de los dragones, es que no se daban cuenta?
Con dos guardias delante y dos detrs, no haba mucho que pudiera hacer. Las heladas
salas relucan a medida que las antorchas iluminaban las profundidades de las cavernas de
hielo. Cada pisada resonaba eternamente. Toma se dio cuenta de que durante todo aquel
tiempo an no haba visto ninguna hembra de dragn ni ninguna cra. Slo haba un
puado de dragones menores, y esas criaturas acostumbraban a criar en vastas cantidades,
a menos que se las controlara de forma estricta.
Se pregunt de improviso en qu forma las habran controlado.
Como un cadver de cuerpo presente, el Dragn de Hielo volva a estar echado sobre el
pozo, los ojos cerrados. Al contrario de Toma, pareca extraer energa del monstruo del
fondo, de la cosa que insista en llamar su reina.
El dragn levant la cabeza cuando los cinco se acercaron. A cada lado, un servidor de
hielo se ergua como una estatua de mrmol.

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Aaahh, Toma. Qu amable al venir tan deprisa.

Sencillamente no pude evitarlo replic el dragn, enojado.
Uno de los dragones hizo intencin de ir hacia l, pero el Rey Dragn mene la cabeza.
Dejadle. A pesar de su comportamiento un tanto ofensivo, siente la misma dedicacin
por la raza que nosotros. No es as, sobrino?
Mi locura no puede compararse en nada con la vuestra!, quiso gritarle Toma, pero se
lo pens mejor. En lugar de ello, hizo una ligera inclinacin y respondi:
El reinado de los Reyes Dragn ha ocupado siempre un lugar primordial en mi mente,
mi seor.
Es lo que pens. Por eso espero que me perdonars con el paso del tiempo. S que al
final comprenders que lo que hago es lo correcto (la nica accin correcta) en lo que se
refiere a nuestra raza. Este sistema asqueroso de ciclos (una raza aplastando a la anterior
para luego ser ella aplastada por la siguiente) debe cesar. La humanidad jams gobernar el
Reino de los Dragones; no sobrevivirn a un nuevo ao!
Los ojos del Dragn de Hielo brillaron. Era el mayor signo de vida que Toma haba
visto en el monstruo desde su llegada. Se volvi hacia uno de los sirvientes carentes de
vida e hizo un gesto con la cabeza. ste y su socio se dirigieron hacia el reducido grupo de
dragones y Toma dio por sentado que le haba llegado la hora de ser arrojado a lo que fuera
aquella cosa. Maldijo en silencio a todos aquellos a los que consideraba responsables de su
presencia all: Cabe Bedlam, la Dama del mbar, Azran Bedlam, el Grifo, los cobardes
Reyes Dragn y a todo el mundo excepto l. Incluso culp a su padre.
Recibi una gran sorpresa pues cuando, en lugar de llevarle al pozo, los sirvientes se
limitaron a sujetarle por los brazos. No tenan que haberse preocupado de tomar tal
medida; Toma saba que sin su magia estaba indefenso. Ni siquiera poda cambiar a su
forma autntica.
Las cosas resultaron an ms asombrosas cuando los cuatro dragones de hielo
empezaron a subir los desmoronados escalones de la destrozada construccin de los
Rastreadores. Cuando llegaron cerca de la cima, el Dragn de Hielo se apart fuera del
pozo para colocarse a un lado. Los dragones no se volvieron a mirar; siguieron avanzando
hasta llegar al borde del agujero.
Toma sacudi la cabeza. Aquello no poda estar ocurriendo! Ellos no lo haran!
Por la gloria de la raza susurr el Dragn de Hielo, aunque sus palabras resonaron
por todo el aposento.
Uno a uno, los cuatro dragones saltaron por el borde del pozo y se desvanecieron en sus
profundidades. No se oyeron gritos, observ Toma con gran inquietud. Era como si...
aquello fuera lo que desearan.
El Dragn de Hielo se diriga ya a l.
Existe lealtad, Toma. Existe esa fe que significar el final de nuestros supuestos
sucesores. Estos cuatro, los ltimos, se han entregado para que mi poder pueda crecer.
Los ltimos...? Los ojos del dragn de fuego eran como dos soles llameantes y su
boca se abri con asombro, mostrando unos dientes largos y afilados diseados para
desgarrar y una lengua bfida que se agitaba nerviosa. Todos vuestros clanes... hembras,
guerreros y cras, todos ellos?
Los ltimos dragones menores desaparecieron no hace ms de una hora. stos eran
mis guerreros ms fieles, estos cuatro. Tenan que ser los ltimos para que pudieran
contemplar la culminacin de mis investigaciones, investigaciones iniciadas en los das de
la Guerra del Cambio.
Unas manos del ms glido hielo sujetaron a Toma con ms fuerza an, a pesar de que
ste no haba hecho el menor movimiento.
He decidido que ha llegado el momento de soltar a todos mis hijos, mis

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prolongaciones, por todos los reinos, sobrino. Absorbern la vida de la tierra y me harn
ms poderoso. En estos momentos mi hechizo se extiende ya por los pases septentrionales
y llega incluso tan al sur que roza los bosques del maldito Dragn Verde. Con todos mis
hijos sueltos, provocar un invierno como nadie ha visto antes...
... Y al que nadie sobrevivir para poder presenciar otro igual.
Nadie.
Toma sise nervioso. Nadie. Ni siquiera los clanes del Dragn de Hielo, que ya no
existan. No era un loco plan de conquista. Se trataba de la muerte para todo. Todo. Lo que
le deca el Dragn de Hielo era que si los Reyes Dragn no podan gobernar, entonces
nadie lo hara.
Tena que escapar, tena que encontrar ayuda. Todos sus sueos desaparecan y pronto
se reunira tambin l con ellos, estaba seguro, a menos que encontrara aliados poderosos;
como Cabe Bedlam.
Lo que tena que hacer primero era escapar de las heladas profundidades de las cavernas
del Rey Dragn.
El Dragn de Hielo escogi este momento para alzarse en toda su estatura. Los criados
obligaron a Toma a echar la cabeza hacia atrs, de modo que se vio forzado a contemplar
el rostro del monarca, que era la imagen misma de la muerte, tan desprovisto de vida
pareca.
El Dragn de Hielo sise algo que, incluso con su atronadora voz, result ininteligible
para Toma.
La cosa del pozo empez a agitarse. Toma sinti por un instante el contacto de aquel
poder de absorcin, pero algo su anfitrin, comprendi con cierto retraso desvi su
atencin hacia otro lugar.
Toma lanz un grito al or cmo un millar de mentes hambrientas chillaban ante la
conmocin que representaba sentirse despertadas y liberadas. Los dos sirvientes sin vida le
sujetaron con ms fuerza; una buena ocurrencia, porque estuvo a punto de perder el
conocimiento.
Es demasiado tarde, pens a despecho de su vapuleada mente, es demasiado tarde.

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XI
A1 Grifo se le haban hecho promesas, pero hasta ahora todo lo que haba recibido era
comida, vino e innumerables miradas furiosas de los dragones que servan al Dragn Azul.
Ni siquiera se encontraba en las cavernas principales; el barquero le haba depositado en lo
que slo poda definirse como zona de espera. Esperar qu?, se pregunt intilmente.
Abandonado a sus meditaciones, volvi su atencin a otros temas. El Draka poda haber
mentido o quiz le haban mentido a l. Quizs el anfibio haba credo de buena fe que
serva a sus amos o quiz su autntico amo era un Rey Dragn. Era una especulacin sin
sentido, pero no dejaba de dar vueltas en la mente del pjaro-len. Aquel ser pareca creer
lo que deca.
El Dragn de las Tormentas, por otra parte, tena algo que ver. Eso, al menos, el Grifo
lo saba. El otro dragn haba jugado con l, le haba revelado que podra haber capturado
al Grifo en cualquier momento, pero que, sin embargo, le haba permitido pasar. No
obstante, el pajaro-len dudaba de que los dos dragones trabajaran tan unidos. Ninguno de
los Reyes Dragn confiaba en los otros realmente, o de lo contrario algunos habran
contestado a la llamada del Dragn de Plata para que se unieran. Adems, el Dragn de las
Tormentas siempre haba sido de los ms independientes.
Lo que le rodeaba era extravagante, incluso algo estrafalario. Una caverna decorada con
objetos recogidos del mar, a juzgar por su aspecto. Tesoros que de otra forma habran
desaparecido de la vista de todos, estatuas antiguas, magnficas formaciones de coral,
incluso tapices de una calidad tan soberbia que el pjaro-len casi tena la impresin de
que las figuras que aparecan en ellos estaban a punto de saltar sobre l. Tambin se le
haban facilitado sillones y almohadones, para que estuviera cmodo.
Casi haba amanecido cuando el bote alcanz las formaciones rocosas que constituan la
parte de las cavernas situada sobre el nivel del agua. El Grifo haba esperado que el
barquero le desembarcara en alguno de los pedregosos bajos, pero, al rodear las cuevas,
vio que exista una minscula playa a un lado, con una cueva que no era producto de la
naturaleza, a unos diez metros playa adentro. El barquero llev el bote hasta la orilla,
mostrando de nuevo una fuerza extraordinaria, pero ni un pice de su figura.
En ese punto, dos dragones haban conducido al Grifo al interior del lugar. Eran de
aspecto ms liso y brillante que sus primos y posiblemente ms altos, con un matiz azulado
en el color de la piel. Se atenderan sus necesidades, le haba dicho por ltimo uno de ellos
con un leve tono desdeoso, mientras esperara ser llamado a presencia del monarca. De
momento, llevaba ya esperando casi todo el da.
Oy acercarse a alguien, pero, despus de tanto tiempo, no tena intencin de
incorporarse, a menos que fuera necesario. Ya haba sufrido demasiadas decepciones.
Eran cuatro guerreros dragones. El que tena ms cerca llevaba una afilada lanza de
pas que apuntaba directamente al Grifo.
Vendrs con nosotros.
Supongo que vuestro seor desea verme por fin.
Ha encontrado tiempo para ti, sss. Por favor, ponte en pie de modo que podamosss
asegurarnos de tu buena voluntad.
Ya le haban registrado antes, pero cedi para ahorrar tiempo, que saba se estaba
acabando. Le haban despojado de sus armas y de las pocas provisiones que le quedaban;
haban examinado, pero no le haban quitado, las cadenas que colgaban alrededor de su
cuello, pensando quiz que se trataba de ornamentos religiosos o de signos de vanidad. El
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pjaro-len se abstuvo de mostrar satisfaccin alguna, puesto que le haban dejado su arma
ms poderosa en caso de tener que luchar. Ni siquiera la magia del Dragn Azul era
suficiente para contener el poder de aquellos amuletos. Uno de los amuletos haba
desbaratado el primer ataque importante lanzado por los dragones durante el breve asedio
de Penacles.
Una vez los guardias estuvieron seguros que no haba conseguido ocultar ninguna arma
en el primer registro, le condujeron ms al interior de las cavernas hasta una escalera que
descenda en espiral, terminando en algn lugar de las negras profundidades de la tierra. El
panorama le record de forma inquietante los senderos nebulosos desvelados por el Draka.
El Grifo mir a los dragones expectante. Uno de ellos sac una antorcha apagada y se la
ofreci. Intent hacerla llamear, pero no lo consigui. Tal y como sospechaba, sus poderes
estaban siendo anulados. El Rey Dragn no quera correr riesgos. Acabada la leccin, uno
de los guardias tom la antorcha y la encendi con un curioso aparato de chispa. Lo que el
Dragn Azul utilizara para suprimir los poderes del pjaro-len, era evidente que afectaba
a toda una zona en general y no slo a l.
Le devolvieron la antorcha, colocndosela casi bajo el pico, y su luz resalt an ms la
palidez azulada de los dragones, as como el hecho de que su armadura fuese ms lisa,
menos escamosa que la de sus primos terrestres. Aparte esto, eran parecidos a cualquier
otro dragn.
Abajo. Hasta el final.
Qued sorprendido.
Solo?
Uno de los dragones le dirigi una sonrisa perversa, pero el Grifo, que se haba
enfrentado a Reyes Dragn, no se sinti impresionado. Al igual que muchos dragones,
aqul tena dientes afilados, pero ms humanos que de depredador. Su lengua, que se agit
slo una vez, apenas si era bfida.
Al parecer, el estudioso que haba en su interior lo controlaba todo demasiado, ya que el
guardia de la lanza le golpe en el costado con el extremo romo.
Asustado o no, bajars aunque tenga que arrojarte escaleras abajo!
El Grifo les dirigi una mirada furiosa y empez a descender, mientras su mente de
estudioso tomaba una ltima nota con respecto a su bien educada forma de lenguaje. En
Irillian exista ms interaccin entre dragones y humanos que en la mayora de las otras
zonas del Reino de los Dragones, y por eso los dragones siseaban muy poco o nada al
hablar, excepto cuando estaban terriblemente excitados.
Baj y baj y la escalera continuaba su descenso en espiral sin que pareciera tener un
final. Se pregunt, con cierta irona, si aquello no sera alguna prueba de resistencia mental
por parte de su anfitrin, una prueba para comprobar si al Grifo, o a cualquier otro
visitante, se le poda agotar de antemano. Sin duda, un enemigo cansado era preferible a
uno preparado para enfrentarse a cualquier truco.
Ante su sorpresa, el final de la escalera se materializ unos minutos ms tarde. El Grifo
se neg a dedicar al Dragn Azul un suspiro de alivio, aunque saba que ste probablemente podra percibir su estado emocional mediante lo que hubiera utilizado con l.
Alto.
Otros dos dragones, copias de los dos anteriores, le cortaron el paso con lanzas idnticas
a la que haba sostenido el dragn de arriba. El Grifo se detuvo, antorcha en mano, y
aguard.
Dejadle entrar. Era una voz resonante, y pareca como si el que hablara no hubiera
terminado de tragar una larga bocanada de agua.
Los guardias apartaron las lanzas, y uno de ellos extendi la mano libre para tomar la
antorcha del Grifo. No sera necesaria all, ya que algo brillaba en las paredes. El Grifo

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entreg la antorcha y avanz para ir al encuentro del Dragn Azul.

Haba quien pensaba que el seor de Irillian podra ser el fundamento del llamado
Dragn de los Abismos, lo ms parecido a un dios para los dragones. Desde luego, eso era
una tontera; los otros Reyes Dragn no habran adorado de ninguna manera a uno de los
suyos, y la leyenda del Dragn de los Abismos, que algunos decan que era el progenitor
de todos los dragones, sera mucho ms antigua que los Reyes Dragn. Por mucho que se
empearan en negarlo, los monarcas dragones no dejaban de ser mortales.
Bienvenido, Lord Grifo. Gracias por venir tan... gustosamente rugi el enorme
dragn cortsmente.
El tono educado fue lo que ms preocup al pjaro-len. No haba ninguna razn para
que el Rey Dragn se mostrara tan atento con l.
Saludos, seor del Reino Martimo de Irillian y de sus territorios circundantes. Me
gustara comentar con vos mi tan excepcional disposicin a venir en algn momento de
nuestra conversacin... es decir, una vez hayamos terminado con las cuestiones que
deseabais discutir.
El Dragn Azul le sonri mostrando todos los dientes. No era tan malo como
encontrarse frente al Dragn Negro, pero tampoco mucho mejor. Le sorprenda el aspecto
tan parecido al de una serpiente del Rey Dragn, pero no demasiado. Tena sentido, si se
consideraba la naturaleza de sus dominios.
El aramita llamado D'Shay lamentar no haberos podido ver aadi el monarca.
Dnde est?
El Grifo esperaba ver surgir al aristocrtico pirata de entre las sombras en cualquier
momento, pero lo nico que vio fue al dragn y las refulgentes paredes. Paredes que
haban sido talladas por alguien.
En alguna parte del territorio de Irillian, imagino, buscndoos desesperadamente al
tiempo que intenta pensar en alguna excusa para mataros sin dejar por ello de cumplir con
mis exigencias, que eran manteneros con vida por el momento.
El Grifo estaba perplejo, pero respondi sin perder la calma.
Imagino entonces que debo estaros agradecido.
Sss... El Dragn Azul volvi momentneamente a una forma ms dragoniana de
hablar. Papanatasss! Ese D'Shay se considera muy importante.
Hay muchos as.
El dragn le mir con fijeza, considerando si deba o no sentirse insultado. Al final,
decidi ignorar el comentario.
Vuestros pasados se han entremezclado en ms de una ocasin, tengo entendido.
Podra decir ms, pero entonces perdera una de mis bazas para la negociacin. El
Dragn Azul cerr los ojos y pareci concentrarse.
Bazas para la negociacin? inquiri por fin el Grifo, a fin de llenar el silencio.
Negociar para qu?
Los ojos se abrieron y parecan carecer de color propio, ya que hacan juego
perfectamente con el resplandor azul verdoso de las paredes.
En primer lugar demostrar mi honradez explicando qu os ha trado aqu. Por favor,
tomad asiento. El leviatn indic con la cabeza un silln que no estaba all un momento
antes.
Prefiero permanecer de pie, de momento repuso el Grifo, sacudiendo la cabeza.
El cazador al acecho. Excelente. Tendris que ser muy agudo.
Me explicabais...
Lo he planeado durante semanas. La repentina llegada de los aramitas secund mi
plan; stos ya no se sentan seguros con su trato con mi hermano el Dragn Negro. Como
vos muy bien sabis, mi hermano no est en una posicin muy estable en estos momentos.

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El pjaro-len realiz una leve inclinacin de cabeza. Los problemas del Dragn Negro
se derivaban en parte de una herida en la garganta que el Grifo en persona le haba
infligido con una de las diablicas espadas de Azran.
Para continuar... el Dragn Azul extendi las alas, que parecan ms apropiadas
para nadar con rapidez en el agua que para volar, detect algo raro en los Territorios del
Norte. Mi hermano Hielo se niega a establecer contacto, y todos los espas, incluido un
arrogante pirata enviado por D'Shay para negociar, han desaparecido. S un poco ms de lo
que sospechan los aramitas y s que cualesquiera que sean los planes de Hielo, significarn
la muerte para todos nosotros.
El dragn call, como si esperara una respuesta por parte del Grifo, quien finalmente se
encogi de hombros y dijo:
Decs que nos enfrentamos a una amenaza proveniente del seor de los Territorios del
Norte. Nada ms. Sospecho que estis en lo cierto con vuestra suposicin, pero necesitara
algunos antecedentes ms si es que deseis mi ayuda, que es lo que supongo.
Suponis correctamente. S algunas cosas y lo poco que s me atemoriza. Mis
poderes son grandes y tengo la ayuda de algunos artilugios dejados por los Rastreadores y,
antes de ellos, por los Quel: un hechizo que cubre mis dominios como un manto, y un
cristal que me permite ver todo aquello que haya alterado el hechizo y que tambin puede
proyectarse y llegar hasta las mentes de otros. En este ltimo caso, el cristal tanto puede
sacar informacin del sujeto como dar ms fuerza a cualquier emocin que yo escoja; en
vuestro caso, el deseo de capturar a D'Shay y averiguar lo que realmente sabe de vuestro
pasado. Result agotador y no puedo hacerlo durante mucho tiempo, en especial cuando se
trata de una mente tan resistente como la vuestra. De todos modos, una vez que os
pusisteis en marcha, disteis parcialmente por sentado que estabais en vuestro sano juicio y
eso facilit mi tarea.
Y el Draka?
El Dragn Azul hizo una mueca; un espectculo un tanto desagradable, ya que pareca
como si acabara de comerse algo o alguien que no le hubiera sentado bien.
El Draka crea obedecer a sus amos; y a lo mejor lo haca, puesto que en un momento
dado sent el contacto de la mente de un Rastreador, que se retir casi de inmediato con
una sensacin de complacencia. Quin sabe? Puede que tambin se me est manipulando
a m. La criatura me result til al descubrir que tena una forma de penetrar aqu sin que
lo supieran los piratas-lobo. Dime... Cmo son los senderos nebulosos?
Dejando la pregunta de lado, el Grifo inquiri:
Qu hay de D'Shay? Con qu propsito se le ha incluido?
Eso debera resultar evidente. D'Shay era el cebo. Vos no habrais venido aqu, eso
est claro, si l hubiera estado en Lochivar, y es casi seguro que tampoco habrais venido si
os lo hubiera pedido. Al mismo tiempo, su presencia me proporcionaba una baza para
utilizar contra mis hermanos, Negro y Tormentas. Tormentas quera vuestra cabeza, pero
no si eso significaba permitir a los piratas que establecieran una base permanente, cosa que
yo jams habra consentido de todos modos, aunque l no tena por qu saberlo. Negro
necesita a los prisioneros de los aramitas para sus ejrcitos, y si yo los dejo atracar aqu, los
piratas ya no se molestarn en tener tratos con l nunca ms. A cambio de mi promesa de
echarlos, Negro se comprometi a no deteneros ni a intentar un estpido asalto de
Penacles, que podra haber funcionado, para perjuicio nuestro.
El Grifo asinti; empezaba a formarse una conclusin en su mente.
Parece, pues, como si en realidad fueran las bibliotecas lo que queris.
Espero que no os sentiris ofendido. El Rey Dragn dedic a su invitado una breve
sonrisa dentuda. En realidad, s. Las bibliotecas son los ingenios ms antiguos del Reino
de los Dragones. Son anteriores a los Rastreadores y a los Quel y a otras dos razas que yo

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conozco. A menudo sospecho que cuando llegue el da final, lo nico que quedar sern las
bibliotecas.
As pues, es una tregua lo que deseis.
Sss, una tregua. Temporal, de momento.
El Grifo lade la cabeza y mir al dragn fijamente.
Si hubierais ofrecido cualquier cosa ms no lo hubiera ni siquiera considerado.
Todava puedo entregaros a D'Shay, si queris. No me sirve de nada y no tengo el
menor deseo de ver una oleada de yelmos de lobo desfilando por mi territorio.
Ahora estis poniendo a prueba mi credibilidad.
Aquello se haba convertido en un intercambio entre dos jefes de estado en lugar de
entre dos enemigos mortales. El Grifo senta un gran respeto por las capacidades del
Dragn Azul, incluida su forma de gobernar, ya que las gentes de Irillian probablemente
estaban tan satisfechas con el gobierno del dragn como las que vivan en los dominios del
Dragn Verde o del Grifo. Desde luego, habra resultado difcil convencerlas en aquel
momento de que las beneficiara derrocar al dragn, en especial porque su ciudad se
convertira en un campo de batalla.
Dejadme ofrecer esto, entonces repuso el seor de Irillian. Expulsar a los
piratas de mis dominios. Si los persegus, es cosa vuestra.
El pjaro-len saba que lo cumplira. Nadie, a excepcin del Dragn Negro, senta el
menor inters por aquellos extranjeros, y al Dragn Negro slo le interesaba abastecer sus
ejrcitos de fanticos semizombies, esclavos de las Brumas Grises.
Mis habilidades estn a vuestras rdenes, Lord Grifo. No s qu planea Hielo, pero
mi lealtad es ante todo para con mis dominios, a pesar de lo que hayis odo.
El Grifo lo medit. La verdad era que las bibliotecas podan ser de ayuda y, si era cierto
lo que deca el Dragn Azul, el tiempo era esencial. Este ltimo pensamiento vino
acompaado de una idea perturbadora. Sus ojos se entrecerraron cuando los levant hacia
el leviatn.
Cmo sabr que no estis intentando influir en m ahora?
El dragn ri de buena gana.
Sois tan desconfiado como dicen... lo cual explica probablemente por qu todava
gobernis. Aguardad.
El dragn se alz casi en todo su tamao y se dirigi al centro del aposento, cosa que
oblig a su invitado a retroceder un buen trecho. El monarca cerr los ojos.
La sala se torn terriblemente caliente. Los ojos del Grifo estuvieron a punto de salirse
de sus rbitas al ver que el Rey Dragn se derreta literalmente ante l... sin embargo, la
carne que flua de aqul pareca quedar reducida a nada antes de tocar el suelo. Las
enormes alas se doblaron, luego se arrugaron, para encogerse hasta desaparecer por
completo. La cola se introdujo en el interior del cuerpo del dragn y las patas y garras
delanteras se enderezaron y encogieron, mientras que las zarpas se convertan en manos de
uas afiladas. El pecho se hundi, luego se readapt hasta adquirir el aspecto de un torso
humano cubierto por una armadura.
Lo ms perturbador fue el rostro. El cuello se encogi hasta desaparecer al tiempo que
las facciones del Dragn Azul se deslizaban hacia arriba, dejando en su lugar una
depresin hueca que poco a poco se transform en un yelmo que ocultaba el rostro.
Aparecieron dos ojos refulgentes y se form una boca humanoide, en la que podan verse
unos dientes afilados. El rostro del dragn, reducido a menos de una dcima parte de su
tamao, continu deslizndose hacia arriba hasta llegar casi a la parte superior del seudo
yelmo. En un instante, la piel de la figura se ajust, y se convirti en lo que a todas luces
era una elegante armadura de escamas.
El ahora humanoide Rey Dragn estudi a su aliado temporal con cierta curiosidad.

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Nunca nos habais visto cambiar de aspecto?

No desde tan cerca. No con tanto detalle. La batalla no deja tiempo para el estudio.
Cuan cierto y cuan triste. No haba burla en el tono del dragn. Si ahora me
queris seguir, os dar la prueba de vuestro libre albedro en esta cuestin.
El Dragn Azul le condujo detrs del lugar que haba ocupado bajo su aspecto de
dragn. All haba un pasadizo que el Grifo no haba podido ver antes. Al igual que el
aposento que acababan de abandonar, tambin aquellas paredes refulgan, lo cual confera
a ambos una palidez ms bien enfermiza, segn pudo observar el Grifo.
Qu hace que las paredes desprendan esta luz?
El dragn se detuvo, acerc una mano, y frot un dedo contra la pared. Un poco del
resplandor pas a su dedo. Se lo mostr a su invitado.
Un musgo marino, de las profundidades abismales. La luz forma parte de su proceso
vital, aunque no puedo decir con exactitud para qu sirve. Todo lo que s es que si el fulgor
se apaga, el musgo ha muerto. He utilizado mi poder para adaptarlo aqu, y en tanto sirva a
mis propsitos, ya me doy por satisfecho. Esto... levant el dedo cubierto de musgo...
es tan slo el menos importante de los tesoros del mar. Creme, la belleza de la tierra no es
nada comparada con la belleza que existe bajo las olas.
Dicho esto, el dragn se quit suavemente el musgo del dedo y sigui adelante. Le daba
la espalda al Grifo, como si le ofreciera esta confianza como prueba de sus buenas
intenciones, pero el pjaro-len record que incluso si tena xito en matar al Rey Dragn,
no saldra fcilmente de all y adems tendra que nadar hasta la orilla, cosa que no le atraa
en absoluto. De momento, confiaba en l.
Penetraron en una segunda cmara, mayor que la primera, y el Grifo escuch el sonido
del agua al estrellarse contra las rocas. El motivo qued claro de inmediato, ya que, al
parecer, el extremo opuesto de la cmara formaba parte del mismo mar. El aposento era, en
realidad, una gruta subterrnea.
Las paredes estaban cubiertas de libros, artilugios y material de todo tipo. Desde all el
Dragn Azul controlaba, en realidad, sus dominios. Era all donde realizaba sus conjuros y
vigilaba Irillian.
Un cristal muy grande colocado en el centro de un trpode de madera llam su atencin
y fue donde le condujo el dragn. El cristal pareci brillar con ms intensidad a medida
que se acercaban.
Lo que yo llamo mi hogar es todo lo que queda de la Vieja Irillian.
Vieja Irillian? Por lo que saba el Grifo, Irillian era una de las ciudades ms
antiguas del Reino de los Dragones. No saba nada de una antecesora.
Antes de los Rastreadores, antes de los Quel, esta ciudad era la ms bella de toda la
tierra. Pero fue vctima de un temblor de proporciones monstruosas, tan terrible que zonas
enormes de la ciudad se hundieron casi intactas. Los habitantes eran muy parecidos a los
Draka; algunos sobrevivieron y utilizaron la zona, pero, de todos modos, eran
eminentemente criaturas terrestres, as que empezaron a trabajar en la Irillian actual.
Despus de haber desaparecido, llegaron los Quel e ignoraron la ciudad. Utilizaron estas
cuevas, excavaron muchos de los tneles. Tras ellos, vinieron los Rastreadores. La mayora
de estos aparatos son de ellos, y algunos pertenecan a los Quel. Cuando los Rastreadores
se hubieron extinguido, los primeros dragones descubrieron estas cuevas. Ms preferibles
que la ciudad, que dejaron para los primeros hombrecillos.
El Dragn Azul pos una mano con suavidad sobre el cristal.
Esto es lo que utilic, mi... Lord Grifo. Este es el poder que os lig a mi voluntad
durante un tiempo. Se apart de l. Tomadlo. Utilizadlo. Os doy mi permiso.
Si el Rey Dragn daba por sentado que tal oferta conseguira que el Grifo confiara
plenamente en l, estaba terriblemente equivocado. El seor de Penacles ya haba

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aprendido lo peligroso que poda ser un exceso de confianza. Se adelant con paso
decidido, un ojo clavado siempre en su anfitrin, y toc el cristal con cuidado con la mano
derecha.
Era fro al tacto. Sinti cmo se abran puertas en su interior. Busc Penacles y la vio a
travs de su mente. Toos. Quera ver a Toos. El general discuta con dos consejeros, que
insistan en plantear un impuesto innecesario que el Grifo saba que servira ms para
llenar sus bolsillos que para ayudar a la ciudad. Toos se levant y seal en direccin a la
puerta, la voz tranquila pero llena de autoridad. Derrotados, los dos salieron con paso
inseguro.
El bueno de Toos, pens. Yo nunca consegu que me hicieran tantas reverencias. T
deberas ser el jefe.
Devolvi su atencin a una cuestin ms inmediata. El Dragn Azul estara esperando.
No poda jugar con aquello todo el da. Una prueba sera suficiente.
Fij su mente en el dragn y se concentr.
El Rey Dragn comenz a pasear. Luego, el paseo se transform en un nervioso
golpeteo del puo contra la pared. Finalmente, el dragn empez a temblar; se estremeca
tanto que apenas poda mantenerse en pie.
El Grifo lo dej as y luego retir el control sobre l.
Su reptiliano aliado respiraba con dificultad y el pjaro-len descubri que otro tanto le
suceda a l. El Rey Dragn le mir furioso durante unos instantes, luego se tranquiliz.
Varios guardias entraron atropelladamente, dispuestos, desde luego, a desperdigar el
cuerpo descuartizado del Grifo por todas las cavernas. El Rey Dragn les orden salir inmediatamente, y tal era la obediencia que le tenan sus sbditos que salieron sin protestar.
El dragn dirigi su atencin al pjaro-len.
No... no tenais por qu hacer eso! Pen... pens...
No senta la menor lstima.
Pensasteis que sera tan noble que no utilizara vuestro juguete. Me habis arrastrado
por el pico durante das, habis hecho que olvidara mis deberes, habis creado una
obsesin que podra haberme matado! Habra pensado el Rey Dragn que era una
simple prueba de control?. Ahora habis sentido su contacto! Ahora conocis algo de lo
que yo he pasado para que vos pudierais jugar. Ahora sabemos dnde estamos.
El Dragn Azul asinti, su respiracin casi normal por fin.
Estis preparado, entonces, para aceptar la tregua?
Desde luego.
Slo como una medida temporal, comprendido?
Qu creis? inquiri el Grifo con una mueca irnica.

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XII
Aquella noche no se durmi muy bien en la Mansin. Cabe se pas gran parte del
tiempo contemplando el techo sobre su cabeza y supo, por los sonidos que oa a su lado,
que a Gwen no le iba mucho mejor. No obstante, no le dijo nada y fingi dormir. Si su
comedia consegua darle a ella un poco de descanso, vala la pena hacerlo; no tena sentido
aumentar las preocupaciones de la joven dejando que se diera cuenta de lo preocupado que
estaba l.
El estudio detenido de los libros que haba conseguido reunir durante los ltimos meses
no le facilit ms informacin sobre aquello a lo que se enfrentaba. Se supona que algunos
de los libros los haban escrito los mismos Amos de los Dragones. Yalak, en particular,
pareca considerar de importancia el poner por escrito todo lo que saba. Despus de
romperse la cabeza durante tres horas intentando descifrar su escritura, Cabe haba llegado
a la conclusin de que el viejo mago hubiera necesitado un escribiente, y acab por darse
por vencido. Adems, gran parte de lo que el mago haba escrito pareca estar relacionado
con oscuras predicciones y cmo interpretarlas. Por desgracia, los textos de Yalak tambin
precisaban interpretacin.
Por qu tena la magia que ser tan misteriosa y confusa?, se pregunt. Por qu no
poda ser clara y ordenada?
Al parecer, todo haba quedado en sus manos. La mayora de aquellos que podran
haberle aclarado algo haban muerto durante la Guerra del Cambio o inmediatamente
despus.
Se levant antes del alba habindose dado por vencido al menos por aquella noche, y se
encontr con que ella le esperaba; sus ojos estaban fijos en el techo, tal y como l haba
hecho. Al notar que se mova, se volvi hacia l.
Hola la salud Cabe sin demasiada conviccin. Habra resultado bastante peculiar
decir buenos das. Ninguno de los dos senta la menor ilusin por el viaje.
Cuando terminaron de vestirse y desayunar sus apetitos eran comprensiblemente
frugales encontraron sus monturas ensilladas y cargadas. Ssarekai y su equivalente
humano, Derek Ironshoe, los aguardaban. Cabe los encontr casi sociables, tan sociables
como puede serlo la gente a una hora tan temprana. Al menos sirvi para alegrarle un poco
el inicio del da, y Gwen, vindole sonrer, consigui sonrerle tambin ella. Las cosas no
estaban tan mal.
Nadie ms estaba levantado, aunque no seguira as por mucho tiempo. Cabe y Gwen
tenan la intencin de marchar antes de que ello ocurriera para no organizar una escena.
Gwen ya haba dejado instrucciones para las idas y venidas del personal de la Mansin, y
el Dragn Verde haba prometido ocuparse de ellos. Los magos tomaron las riendas que les
tendan los dos sirvientes y montaron. Cabe salud a Ssarekai con un gesto de cabeza, que
le arranc una ligera sonrisa al dragn un espectculo no muy gratificante, e hizo girar
a su caballo. Gwen le sigui con su montura.
El que la regin estuviera amenazada por algo horrible pareca ms un rumor que otra
cosa mientras cabalgaban. El sol brillaba, los pjaros cantaban y todo el bosque pareca
hervir de vida saludable. Cabe record entonces lo aburrida que le pareca su vida justo
antes de que el Dragn Pardo fuera en su busca. No haba duda de que las apariencias
podan resultar muy engaosas.
Aunque aquellos bosques pertenecan al Dragn Verde, ello no quera decir que los dos
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cabalgaran despreocupadamente. Seres como los basiliscos no hacan distincin entre los
que se hallaban bajo la proteccin del Rey Dragn y los que no. Tales criaturas estaban
siempre demasiado hambrientas para preocuparse por estas cosas, puesto que tenan que
capturar a su presa en el momento justo. Los basiliscos se coman las figuras de piedra que
eran sus vctimas, extrayendo de alguna forma alimento de ellas, pero slo durante la
primera media hora o as. Despus, la nica utilidad del cadver petrificado era como
estatua en un jardn. Cabe an no haba comprendido la razn de ser de los basiliscos.
No haca ni diez minutos que haban iniciado el viaje cuando los caballos se detuvieron
de improviso. No hubo forma de hacerlos continuar, y lo primero que pens Cabe fue que
acababan de tropezar con otra de las abominaciones peludas procedentes del norte, slo
que esta vez estaba viva todava.
Pero no era ste el caso. Una figura surgi del otro lado del sendero, alta, silenciosa, y
vestida de verde, el color favorito de los elfos.
Haiden!
Ambos magos se relajaron, cancelando de inmediato sus conjuros. Haiden, que sonrea
ante la manera como su habilidad haba conseguido sorprenderlos, se dio cuenta de repente
de que haba estado a punto de verse convertido en algo bastante desagradable, y la
expresin que apareci en su rostro hizo rer ahora a los otros.
No deberas hacer esas cosas. Y menos cerca de personas que utilicen la magia le
reprendi Gwen.
Lo recordar jur Haiden. No me gustara despertar arrastrndome sobre el
estmago, en busca de ratones.
Oh, jams te convertira en una serpiente... En otra cosa, quiz, pero no en una
serpiente.
Es un consuelo.
Cabe examin el bosque con atencin.
Ests solo o tienes ms sorpresas?
Estoy solo a excepcin de un compaero.
El elfo portaba un largo arco; lo dej a un lado por un momento y busc detrs de los
rboles, sacando un elegante caballo de color claro. Su aspecto no se pareca en nada al de
un caballo corriente. Aquel animal haba sido criado por elfos para ser montado por elfos.
Resultaba tan distinto de sus propias monturas como ellos lo eran del elfo.
No es necesario que vengas con nosotros observ Cabe.
Hay cosas que los elfos pueden hacer que quizs encontraris prcticas repuso
Haiden acariciando su caballo. De todos modos, tengo que cabalgar hacia el norte.
Todava tengo compaeros all. Decidieron quedarse, seor, por si haba algo ms de lo
que informar. Se reunirn con nosotros en la frontera con los Territorios del Norte.
De nada serva discutir, as que Cabe acab por permitir que el elfo se uniera a ellos.
Qu camino recomendaras? quiso saber Gwen. Haiden sonri, esta vez con una
pincelada siniestra.
Tenemos la maravillosa opcin de atravesar las Llanuras Infernales o pasar por los
territorios del Dragn de Bronce y del Dragn de Plata, el ltimo de los cuales est an
muy activo.
Las Llanuras Infernales eran una zona volcnica situada al sudeste de las Montaas
Tyber que en una ocasin haba sido el hogar del Dragn Rojo y de Azran. Ambos haca
tiempo que haban muerto ya, aunque algunos de los clanes del Dragn Rojo todava
seguan con vida. No era un sendero fcil, ya que significaba viajar a la vista de Wenslis, el
lmite del reino del Dragn de las Tormentas. Tambin exista la posibilidad de tropezarse
con los merodeadores que los haban asaltado de camino a la Mansin o incluso con los
restos desperdigados de los sbditos del Dragn Rojo, en busca de venganza por su cuenta

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y riesgo. Tambin haba que estar preparado para la erupcin repentina de algn que otro
volcn.
Ir por el otro camino significaba la certeza de enfrentarse a todos los secuaces del
Dragn de Plata, sin olvidar a los supervivientes de otros tres clanes, incluidos los pertenecientes al clan del Dragn Dorado.
Cabe suspir. De cualquier modo sera un viaje largo y duro.
Atravesaremos las Llanuras Infernales.
Ya pens que elegirais esa ruta asinti Haiden. No puedo decir que me guste
ninguna de las dos, pero eran las mejores, a menos que prefiris subir las Montaas
Tyber... Hizo una mueca burlona al ver sus expresiones. No cre que quisierais.
Algo que haba estado aguijoneando el subconsciente de Cabe aflor por fin a la
superficie.
Haiden, no te ha dicho nada tu seor sobre los otros Reyes Dragn? No hay duda de
que no pueden aprobar algo como esto. Lo que el Dragn de Hielo hace tiene por fuerza
que afectarlos tambin a ellos.
El elfo se pas el arco por el cuello y el hombro mientras responda:
El monarca Verde no ha dicho nada sobre ellos. Lo que s s es que est molesto por
su inactividad... al menos por lo que suponemos que es su inactividad. Ninguno de los
Reyes Dragn supervivientes confa ya en los dems, no desde que el Dragn de Hierro y
el de Bronce intentaron traicionar a su emperador; y desde luego no confan en mi seor,
que les dio la espalda e hizo la paz con el Grifo.
No, supongo que no. No haba nada ms que Cabe pudiera aadir a lo dicho por
Haiden. Estaban solos, a menos que tuvieran aliados de los que no supieran nada.
Bien... Haiden hizo una mueca, y su rostro volvi a recordar a Cabe el del medio
elfo Hadeen, aquel que durante aos haba credo que era su padre; que fue su padre por lo
que a l se refera. Azran haba sido slo su padre biolgico. Lo mejor ser que nos
pongamos en camino. No podemos hacer esperar a las lagartijas, no creis?
El viaje transcurri sin incidentes la mayor parte del da. Los momentos de mayor
crispacin fueron aquellos en los que oleadas de fro parecan atravesar la regin. Ninguno
tena necesidad de decir en voz alta qu era aquel fro; ahora ya lo saban. Ello no les
impidi envolverse con fuerza en sus capas, aunque fuera intil; el fro estaba tambin en
su interior.
Es ms fuerte dijo Gwen despus de la ltima oleada. Se dirige al sur a gran
velocidad.
Ha empezado asinti Cabe.
Haiden, el menos informado del tro, dirigi una ansiosa mirada a Cabe.
Llegamos muy tarde, entonces?
No, an no. Pero pronto lo ser.
Espolearon an ms los caballos.
El atardecer los encontr cerca del extremo ms nororiental del bosque. En el aire
flotaba un ligero olor sulfuroso y los rboles eran ms escasos, como si el suelo estuviera
contaminado. Haiden olfate el aire con desdn y por fin anunci:
Penetraremos en las Llanuras Infernales por la maana.
El Reino de los Dragones era tal batiburrillo de territorios diferentes que algunos crean
que lo haban concebido de aquella forma. Desde luego, no poda negarse que cada Rey
Dragn haba hecho todo lo posible por dar forma a su reino segn sus gustos, pero incluso
ellos carecan del poder necesario para cambios tan profundos. Haba quien culpaba a razas
pretritas; otros lo consideraban obra de algn dios. Nadie lo saba y era probable que nadie lo supiera jams.
El Reino de los Dragones era lo que era e interrogarse sobre sus orgenes no lo

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cambiara, lo cual quera decir que el tro tendra que cruzar la regin volcnica tanto si
quera como si no.
El sueo acudi con ms facilidad aquella noche, quiz porque estaban muy cansados.
Haiden se ofreci a montar guardia, pero Gwen dispuso un hechizo de proteccin que
asegur resultara ms eficaz. Adems, todos necesitaban de una noche completa de
descanso.
Eso pronto se demostr imposible. No conseguan dormir ms de dos horas seguidas sin
que alguna terrible erupcin amenazara con reventar sus tmpanos o algn temblor los
zarandeara como nios indefensos. Y lo peor era que resultaba evidente que no habra
tregua.
En un momento dado, Cabe utiliz palabras que estaba seguro deban remontarse a su
abuelo aunque tambin podra haberlas aprendido en la posada y pregunt con
acritud:
Hemos de dormir en este territorio durante los prximos das?
Los hechizos no surtan efecto a menos que deseasen aislarse por completo de lo que los
rodeaba. Cabe lo sugiri, pero Gwen le hizo notar que tales hechizos los agotaran en gran
manera, lo que los obligara a viajar ms despacio, que era lo mismo que decir que tendran
que pasar ms das en las Llanuras Infernales.
Hubo un momento en que Haiden se anim.
Alguno de vosotros sabe teletransportarse?
Los dos sabemos respondi Gwen.
Entonces por qu no nos teletransportamos? Ahorraramos das.
Cabe lament acabar con su entusiasmo, pero Gwen se lo haba explicado tan a menudo
que lo saba de memoria.
Ninguno conoce la zona lo suficiente. Si nos teletransportamos a las Llanuras
Infernales, podemos acabar encima de un crter. Si lo intentamos hasta los Territorios del
Norte, corremos el riesgo de encontrarnos cara a cara con los horrores del Dragn de
Hielo. Y aunque no fuera as, estaramos demasiado agotados para defendernos de
cualquier cosa que nos encontrsemos nada ms llegar. No podemos estar a menos de un
ciento por ciento de facultades cuando lleguemos a los Territorios del Norte.
Gwen asinti, apart de su rostro la espesa melena y aadi:
No podemos ni permitirnos saltos cortos. Tendran que ser tan cortos que nos
cansaramos muy deprisa. Existe, adems, la remota posibilidad de teletransportamos contra algo, como un rbol o una montaa. Ha sucedido.
Haiden abandon el tema de inmediato.
Permanecieron en silencio, esperando poder dormir un poco ms antes de la siguiente
erupcin o sacudida.
A primeras horas de la maana siguiente, divisaron las Llanuras Infernales. El nombre
no era muy apropiado, ya que la regin no era precisamente llana. Por supuesto que
algunas reas lo eran en especial cerca de las cuevas de los dragones, pero en su
mayor parte las Llanuras Infernales era una regin de colinas y cordilleras, incluyendo la
mayora de volcanes activos o que haca poco que haban entrado en actividad. Tal y como
dijo Haiden, aqulla era una tierra en la que se daba autntica forma a los pesares del Reino
de los Dragones. All, la tierra mostraba su dolor.
Los caballos protestaron, pero finalmente el tro penetr en la regin. Haca rato que
haban desaparecido los ltimos rboles y la hierba resultaba muy escasa. Las Tierras
Yermas haban tenido un aspecto ms hospitalario que aquello, pens Cabe; y entonces
record que la tierra de aquella regin era mucho ms rica que la de cualquier otro lugar,
ya que las erupciones a menudo sacaban a la superficie variedad de minerales y sustancias
nutritivas para reponer los que se haban perdido. Era en las zonas estables donde floreca

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la vida vegetal, estimulada por los clanes de dragones que se alimentaban de la fauna que
all habitaba. Aunque parezca extrao, era en las Llanuras Infernales donde los dragones se
acercaban ms a la definicin de granjeros, aunque nadie haba podido poner jams en
duda su ferocidad. El tro haba tenido suerte. Lo poco que quedaba de los clanes del
Dragn Rojo habitaba sobre todo en el norte, y exista la posibilidad de que consiguieran
atravesar la zona sin tener que enfrentarse a un solo dragn.
Haca mucho calor, y como el da transcurra tan despacio, Cabe pens en quitarse la
camisa; pero Haiden sacudi la cabeza cuando el hechicero lo sugiri.
No os gustara el contacto de la ceniza en la espalda, y me parece que vuestras
habilidades mgicas se agotaran si intentaseis protegeros de ello durante todo el viaje.
Adems aadi Gwen con una sonrisa, no considero justo que yo tenga que
seguir con la blusa puesta.
En el bosque, las ninfas corren por todas partes sin ningn tipo de ropa observ
Haiden.
Si mi esposa hace eso, lo primero que har ser eliminar de la zona (de forma
permanente) todos aquellos ojos que pudieran mirarla.
Haiden sonri ante la amistosa reprimenda, luego arrug la frente al advertir algo a lo
lejos, en direccin nordeste.
Parece que, despus de todo, hemos llamado la atencin de los dragones.
Los otros dos siguieron su mirada y vieron un gran grupo de jinetes, que resultaron ser
humanos, no dragones. Los otros jinetes no los haban visto, ya que continuaron su camino,
en cierta forma paralelo al de los tres, pero en direccin sur en lugar de norte.
Quin pasara por aqu? se pregunt Cabe en voz alta.
Vendrn de Wenslis? Talak quiz? sugiri Gwen.
Haiden neg con la cabeza.
Si vienen de Talak, han tomado una ruta muy extraa. Sera ms fcil ir directamente
por el sur. Nadie en su sano juicio atravesara las Llanuras Infernales porque s. Wenslis
podra ser una posibilidad, pero sus habitantes tienen poco comercio con Zuu o Penacles.
Sus transacciones se realizan ms con Mito Pica e Irillian.
Mito Pica... murmur Cabe para s.
Qu sucede con ella?
Nada..., excepto que a lo mejor se dirigen a casa, digmoslo as. Es posible que sean
merodeadores.
Esos autodenominados cazadores de dragones? Haiden agarr su arco con la
mano izquierda.
Los mismos. Tendra sentido. Mito Pica era su hogar, y es tambin un buen
recordatorio de por qu luchan. Me sorprende que nadie pensase en eso antes.
A lo mejor es que nadie desea pensar en ello sugiri Gwen con expresin torva.
Toma destruy su hogar simplemente porque t habas vivido all. Creo que eso enfureci
incluso a algunos de los Reyes Dragn; despus de todo, Mito Pica no estaba en los
dominios del Dragn Dorado. Puede que fuera emperador, pero invadir el territorio de otro
seor dragn no deja de ser una mala maniobra.
Pero eso no les impedira atacar las ruinas ahora asinti Cabe. Cualquier Rey
Dragn sabe que los nicos habitantes de la ciudad en estos momentos son carroeros o
renegados; y los dragones pueden pasarse sin las dos cosas. De todos modos, no es ms
que una suposicin. Podra muy bien estar equivocado.
Haiden espole su montura para que siguiera adelante.
Ser mejor proseguir, mi seor y seora. No tiene sentido poner demasiado a prueba
nuestra suerte. An podran vernos. Fuisteis vosotros los que dijisteis que debais
reservaros tanto como fuera posible.

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Los dos magos le siguieron, aunque Cabe se coloc de momento en la retaguardia. Los
jinetes le seguan intrigando, pero nada poda hacer. Tambin se le ocurri que podran ir
de regreso a la Mansin, pero tras el ltimo enfrentamiento le pareci una idea estpida. El
jefe de los saqueadores no era un idiota: Cabe se haba dado cuenta. El hombre saba
cundo le haban vencido. Como mximo, puede que rodease el permetro del Bosque de
Dagora. Con el Dragn Verde ojo avizor, cualquier otra cosa sera invitar al desastre.
A ltimas horas de la tarde, los jinetes eran un lejano recuerdo. Todava quedaba mucho
terreno por recorrer y demasiado poco tiempo para preocuparse de peligros que pudieran
existir slo en su mente. Cabe se olvid de los jinetes, sobre todo cuando se encontraron
con el primero de los esqueletos.
Haba odo hablar de algo parecido, pero fue mucho ms al sudoeste, en las tierras que
haban pertenecido al Dragn Pardo. Fue all donde Cabe estuvo a punto de ser sacrificado,
y donde sus poderes latentes haban acabado con el Rey Dragn. El Grifo le cont algn
tiempo despus los resultados de aquella accin, ya que el Dragn Pardo haba visto
cumplido su deseo al morir; o casi. Las Tierras Yermas haban recobrado la fertilidad, pero
con una peculiaridad mortfera. La vida vegetal que creca all era hostil a los clanes de
aquel dragn; una retorcida perversin del conjuro que aqul haba pretendido hacer. Las
plantas seleccionaban a los dragones, sin distinguir si era un seor dragn o el ms
insignificante de los dragones-serpiente, siempre y cuando llevaran la misma sangre que el
Dragn Pardo. Tan slo un puado que haba huido a las tierras del Dragn de Bronce y a
las del Dragn de Cristal sobreviva; eso era lo que se deca ltimamente.
Lo que vieron era tambin una carnicera. Los primeros esqueletos, los huesos pelados
por los diferentes carroeros de la zona, dieron paso a otros que a su vez condujeron a
otros, y as continuaba por lo que podan ver.
Llegaron a una elevacin que pareca estable, ascendieron, y desde all contemplaron
una de las pocas autnticas zonas llanas de aquel territorio.
Rheena! exclam Gwen. Es un mar de cadveres!
Cabe asinti con tristeza. Saba qu era lo que tenan cerca, a pesar de que quedaba
oculto por dos crteres activos de origen reciente. Sin hechizos que la protegieran, aquella
zona acabara por volverse inestable. Algn da, la ciudadela por la que haban luchado
dragones y criaturas quedara destruida por la violencia de la tierra...
Tenan que encontrar algn sendero que rodeara aquello. Los restos desperdigados de
un leviatn tras otro cubran literalmente el paisaje, mientras sus calaveras contemplaban el
cielo con mueca burlona. Algunas criaturas, al parecer, haban perecido en la lucha junto
con su enemigo, a menos que los movimientos de aquella tierra voltil hubieran arrojado
los esqueletos de unos y otros en un mismo montn. Los huesos de los dragones se
mezclaban libremente con los de los defensores cados y resultaba imposible creer que
hubiera sobrevivido alguna criatura a aquella masacre.
Pero una lo haba hecho durante un tiempo y era su abandonada ciudadela la que se
alzaba no muy lejos. Cabe no quera visitarla, pero tuvo la sensacin de que sera sensato
detenerse all. Quizs habra algn libro o clave que podra serles de ayuda, dado que el
seor de aquel lugar haba sido uno de los magos vivos ms poderosos.
Azran.

Toma forceje con el hielo que le mantena prisionero contra la pared. Estaba furioso.
Furioso consigo mismo, furioso por verse conducido de una situacin a otra como si fuera
un estpido dragn menor, furioso con el Dragn de Hielo, que le robara el trono que era
suyo en justicia... Le era imposible poner en palabras la mayora de las cosas que le

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enfurecan. De todos modos, saba qu era lo que lo encolerizaba ms.

No poda hacer nada. No poda cambiar de aspecto y no tena poder ni para encender
una ramita. Eso era lo que haca falta ahora. Un fuego ardiente y purificador que le liberara
y destruyera aquel enorme carmbano. Y vengarse del seor de los Territorios del Norte.
El dragn mene la cabeza. La clera no le conducira a nada. A pesar de lo fcil que
resultaba entregarse a ella. Necesitaba escapar, recuperar un cierto poder. Tambin
precisara de aliados. El Dragn de Plata lo secundara si saba que su emperador estaba
prisionero all. El Dragn Azul tambin podra ayudarle. Los otros resultaban ms
dudosos. El Dragn de las Tormentas haca lo que el Dragn de las Tormentas quera,
tanto si eso coincida con los deseos de sus hermanos como si no. El Dragn Negro era un
inadaptado, un fracaso. El Dragn de Cristal... de ste Toma no saba nada; haba acudido a
los primeros Consejos, hablado poco y marchado cada vez sin despedirse. Era un enigma
en el que Toma no poda confiar, aunque eso no le haba impedido utilizar la forma de
aquel Rey Dragn para poder espiar al Consejo y conseguir que sus palabras fueran
escuchadas por aquellos que, de otro modo, lo hubieran despreciado.
El Dragn de Plata y el Azul, entonces. Podran ser aliados. Empezaba a vislumbrar un
plan, pero necesitaba escapar. Toma sise con frustracin; se era el problema con el que
se encontraba desde el principio. Su lgica giraba en crculos, debido, posiblemente, a que
su cerebro estaba medio congelado.
Se oy un sonido parecido a un aleteo, pero Toma no le prest atencin. Al igual que la
mayora de los Reyes Dragn, Hielo tena servidores que se ocultaban en las sombras
cosas innominadas que volaban y chirriaban o que se arrastraban y siseaban y no le
interesaba ninguno.
Toma contempl la solitaria antorcha que colgaba de la pared de enfrente. Su anfitrin
haba declarado que estaba all para evitar que el dragn de fuego tuviera que esperar a
oscuras, pero Toma sospechaba que se trataba de alguna ocurrencia, de algn resto de
emocin en el Dragn de Hielo, y que la antorcha poda ser una especie de tortura. Aquella
llama le habra podido liberar en unos momentos, pero estaba fuera de su alcance.
Me van a sacrificar a alguna abominacin para que un monarca demente pueda
satisfacer su deseo de morir!, pens Toma, enloquecido. An no haba empezado a hablar
en voz alta consigo mismo, pero saba que no tardara en hacerlo, siempre y cuando los
sirvientes sin vida no vinieran a buscarle antes.
Algo volvi a aletear, y esta vez una sombra pas junto a l. Toma parpade y abri los
ojos desmesuradamente. Ante l, all donde un momento antes no haba nadie, se
encontraba un Rastreador. Lo contemplaba con ojos arrogantes, como decidiendo si vala
la pena molestarse por el. Entonces, el ser-pjaro extendi el brazo hacia la antorcha, la
sac de su soporte y la acerc a la cabeza del dragn.
Toma tuvo una visin de s mismo quemndose vivo, ya que incluso los dragones de
fuego posean slo una tolerancia limitada al fuego aplicado directamente; pero, en lugar
de ello, el Rastreador ech hacia atrs la antorcha y alz la zarpa libre, para colocarla sobre
el rostro de Toma.
Su mente se llen de imgenes; de l mismo, que hua de la ciudadela en busca de ayuda
en el sur. Toma casi estuvo a punto de gritar su asentimiento antes de darse cuenta de que
todo lo que pensase lo leera la mente del Rastreador.
Satisfecha al parecer, la criatura acerc la antorcha a la mueca derecha del dragn. El
hielo chisporrote y Toma forceje para liberarse antes incluso de que lo consiguiera su
mueca. El tiempo transcurra con una lentitud horrible, cada segundo era una invitacin a
ser descubiertos. Por fin, Toma consigui soltar su brazo derecho, y mientras luchaba con
el grillete que le sujetaba la mueca izquierda, el Rastreador liber sus tobillos.
Cuando hubo terminado, el ser-pjaro le entreg la antorcha e indic una de las paredes.

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Toma no observ nada. Impaciente, el Rastreador le quit la antorcha y seal con ella
hacia arriba; esta vez, el dragn de fuego s lo vio: un agujero situado cerca del techo, el
camino secreto que haba utilizado evidentemente la criatura para infiltrarse en la
residencia del Dragn de Hielo. Toma tena que utilizar aquel agujero como medio de
huida.
Cuando Toma se volvi de nuevo hacia el Rastreador, se encontr solo, y la antorcha
colocada en su lugar original. Toma maldijo por lo bajo, esperando casi despenar y
encontrarse sujeto todava a la pared. Por fin, se encogi de hombros. Si era un sueo,
como mnimo escapara de sus captores en cierta forma. A lo mejor lo encontraran all
ms tarde, tan idiotizado como su padre.
El pensar en su padre y seor hizo que Toma vacilase, antes de darse cuenta de que
ninguno de los dos quedara libre si intentaba llevarse al Dragn Dorado con l. Lo mejor
sera regresar con ayuda. El Dragn de Hielo no estaba listo an para sacrificar a su propio
emperador; el momento tena que ser el adecuado. Despus de todo, su anfitrin segua
siendo tradicional.
Decidido, Toma se encaram por la pared; las afiladas manos se le helaban al clavarlas
profundamente en el hielo, y dese que su salvador le hubiera llevado con l, ya que eso lo
hubiera simplificado todo. La forma de pensar de los Rastreadores resultaba tan frustrante
como la misma raza.
Alcanz el agujero y penetr en su interior. No dudaba que los sirvientes iran pronto a
buscarle, y una nueva preocupacin penetr en su mente al darse cuenta de lo fcil que les
resultara seguirle a travs del tnel.
Una vez introducido todo el cuerpo en el agujero, se contorsion como pudo para ver si
haba alguna forma de bloquear la entrada, y se encontr con que ya no exista la entrada.
Una slida pared de hielo eliminaba todo rastro de su paso, y sin duda cualquier seal
desde el exterior de que existiera el tnel.
Ahora ya no poda volverse atrs. Lanz un gruido y empez a arrastrarse hacia
adelante. La mente inundada de innumerables pensamientos: cmo poda haber desaparecido una raza tan ingeniosa como la de los Rastreadores; cmo conseguira l
recuperar sus poderes; y qu posibilidades tena de adelantar, sin que le vieran, a las jauras
itinerantes de las abominaciones buscadoras de espritus del Dragn de Hielo.
Sobre todo, lo que deseaba saber era cunto tiempo tendra que arrastrarse a fuerza de
brazos, proceso que, saba, no tardara en hacer que los msculos de stos empezaran a
quejarse.

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XIII
E1 Dragn Azul decidi actuar con rapidez en lo referente a la situacin de los aramitas.
Antes de que hubiera transcurrido mucho tiempo, la mayora de los piratas-lobo iban ya de
camino a sus navos. Result una operacin muy sencilla; los piratas parecan estar
preparados para ponerse en movimiento enseguida y por lo tanto necesitaron poco tiempo
para organizarse y partir. Encontrar a D'Shay y a su compaero result un poco ms difcil,
pero, al final, una guardia de unos ochos dragones los condujo a su barco. D'Shay no dej
de protestar durante todo el camino, afirmando que era evidente que la palabra del Dragn
Azul vala menos que la arena de las playas. El Rey Dragn se enfureci cuando ms tarde
le transmitieron estas palabras, pero para entonces los piratas-lobo ya haban zarpado.
Debera habroslo entregado le coment al Grifo con aspereza a su regreso. La idea
se le haba ocurrido una y otra vez al pjaro-len, pero record con energa que el
problema de los aramitas era una cuestin menor comparada con el que posiblemente les
ocasionara el Dragn de Hielo.
Por muy agradable que eso pueda ser, no tengo tiempo para l... y no tenemos ms
tiempo para esto. Iba a sugerir que quiz deberais utilizar ese cristal para estudiar los
Territorios del Norte.
Una tarea intil, pjaro. Mi hermano protege sus dominios, y mi poder es insuficiente
para atravesar la barrera...
El Grifo percibi la vacilacin.
Qu es?
El dragn cerr los ojos. Cuando los volvi a abrir, sonri.
Si estis dispuesto a uniros a m, nuestra energa combinada podra ser suficiente para
penetrar. Sospecho que entre los dos reunimos una gran cantidad de poder.
Para el Grifo era difcil todava aceptar cooperar con el dragn, y mucho ms unirse
mentalmente a l, pero se dio cuenta de la importancia de lo que el aliado temporal sugera.
Si pensaban utilizar las bibliotecas, sera de gran ayuda tener alguna idea de qu era a lo
que se enfrentaban. El Dragn Azul le haba explicado antes que crea que los planes de
Hielo tenan algo que ver con la desolacin de las Tierras Yermas provocada por Nathan
Bedlam, pero no tena ninguna pista. El Dragn de Hielo siempre se haba mantenido
aparte, y slo apareca en los Consejos cuando poda sacar ventaja de ello.
Qu hacemos? Las plumas y el pelo del Grifo se erizaron ligeramente. No le
apeteca nada aquello.
El Rey Dragn se haba colocado ya al otro lado del cristal. La iluminacin combinada
del cristal y las paredes daban al dragn la apariencia de algo surgido de entre los muertos,
como un espectro.
Me doy cuenta de que esto os resulta desagradable. A m todava me gusta menos.
Quiz si os digo que me acaban de informar que unas ventiscas terribles han azotado mi
frontera norte, os sentiris ms dispuesto. Quiz si os digo tambin que algo sigue al fro y
la nieve, algo que al parecer puede contarse por millares, veris la necesidad de darnos an
ms prisa. Hay dragones muertos, y tambin miembros de otras razas, incluidos los
humanos por los que tanto os preocupis.
No pensaba echarme atrs respondi el Grifo con frialdad. El que me guste o no
la idea no tiene nada que ver con lo que considero mi deber. Dejemos todas estas tonteras.
Qu queris que haga primero?
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Colocaos frente a m al otro lado del cristal.

El Grifo obedeci.
El Dragn Azul levant los brazos, las manos extendidas con las palmas hacia afuera.
Tomad mis manos y colocaos igual que yo.
Cuando ambos estuvieron en posicin, el dragn cerr los ojos, y el aposento se sumi
en un silencio sepulcral roto tan slo por el sonido del agua al chocar contra la roca. El
Grifo no sinti nada y se pregunt si el Dragn Azul no habra fracasado.
Entonces, una sacudida le atraves de pies a cabeza. Todos los pelos se le pusieron de
punta y cerr los ojos con fuerza en un intento de suprimir el dolor. Haba odo historias de
gentes atravesadas por un rayo que haban sobrevivido para contarlo, pero a las que era
imposible intentar explicar qu se senta cuando un poder tan en bruto y elemental recorra
el cuerpo aunque fuera por un brevsimo instante. Ahora, el Grifo comprenda por qu.
Sinti el fluir de su propia energa a medida que le era arrebatada a travs de las manos.
No penetr, sin embargo, en el Rey Dragn, como haba esperado, sino que, en lugar de
ello, pareci acumularse, como una nube, alrededor del cristal, y se dio cuenta, a pesar de
que sus ojos seguan cerrados, de que lo mismo le suceda al dragn. ste estaba creando
un campo de poder en torno al cristal, aumentndolo hasta alcanzar el nivel que crea sera
suficiente para penetrar la barrera del Dragn de Hielo.
A medida que el campo aumentaba, el Grifo empez a sentir mucho calor. Se atrevi a
abrir los ojos y de repente se encontr contemplando con temor y respeto el crepitante
resplandor que rodeaba el cristal. l dolor haba desaparecido ahora, slo quedaba una
sensacin de agotamiento. El pjaro-len comprendi que muy pronto lo conseguiran; ni
l ni el monarca dragn podran resistir durante mucho tiempo tal absorcin de energa sin
que uno de ellos perdiera el sentido.
Ahora! grit el Rey Dragn.
El Grifo no estaba muy seguro de si su compaero le hablaba a l o no, pero dej que
mantuviera el control de la situacin antes que arriesgarse a malograrlo todo.
El campo de energa empez a encogerse; no, se corrigi el Grifo, no encoga. Ms
bien, penetraba en el cristal, para alimentarlo.
Levant los ojos y vio que el Dragn Azul tena los suyos fijos en el centro del cristal
con expresin expectante. Sigui su mirada, pero no vio otra cosa en el interior de la gema
que un color blanco lechoso. Dej caer los hombros ligeramente. Haban fracasado.
No os rindis!
En el mismo instante en que el Rey Dragn le gritaba estas palabras, el Grifo observ
que la sustancia blanquecina se disipaba hasta que otra cosa qued vagamente distinguible.
No consiguieron reconocer su forma, pero si se tena en cuenta lo pobre de la imagen, eso
no significaba mucho.
El Dragn Azul aument su concentracin, siseando en respuesta al desafo que se le
presentaba. Aquello era lo mejor que haba conseguido hasta entonces; se negaba a darse
por vencido ahora. Tena que saberlo, aunque slo fuera para su propia satisfaccin.
A pesar de eso, el Grifo percibi que el dragn vacilaba ligeramente. La tensin era
mayor en el reptil, ya que l era a la vez origen y foco del conjuro. El pjaro-len apret el
pico con fuerza y, de forma consciente, aadi an ms energa al torrente de poder.
Los ojos del monarca draconiano resplandecieron cuando se dio cuenta de lo que haca
su aliado. Con gran habilidad, manipul el poder, y utiliz el nuevo flujo para atravesar el
hechizo de su hermano de raza de la misma forma que un cuchillo corta un pedazo de pan.
El velo se parti en dos. Desapareci en un instante, para revelar... una cosa de tamao
monstruoso con zarpas tan grandes como cualquiera de ellos! El Dragn Azul perdi el
control por un breve espacio de tiempo y la imagen empez a desvanecerse. Con un siseo,
el dragn hizo retroceder la neblina que volva a concentrarse y reforz la conexin.

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Se dieron cuenta de que haca fro, un fro terrible. El fro pareca formar parte tambin
de la criatura y avanzar en paralelo con ella. A medida que aquello avanzaba por el terreno,
los escasos rboles quedaban cubiertos de escarcha primero, para volverse quebradizos
despus al intensificarse el fro. La cosa arranc cuatro o cinco de un zarpazo y ambos
espectadores se estremecieron al ver cmo los rboles se secaban para luego solidificarse.
La abominacin los arroj a un lado, cuerpos duros como el hielo. Tras ella, observaron
con horror, quedaba un rastro de muerte. Todo lo que haba vivido all antes estaba ahora
como los rboles, tanto si perteneca al mundo vegetal o al animal.
En cuanto la primera cosa se alej, otra apareci detrs y un poco ms a la derecha de
aqulla. Era mayor que la primera y no menos vida, y, por mucho que lo intent, el Grifo
no pudo distinguir ninguna boca en la cosa, y por ojos pareca tener dos pequeos puntos
negros, quiz, pero nada ms. Aquello no era un ser de la naturaleza. Aquello era una
creacin del Dragn de Hielo. La muerte viviente. Monstruos que absorban toda la vida de
lo que tocaban. El Grifo record lo poco que saba sobre la devastacin de las Tierras
Yermas; algo en relacin a ello le resultaba siniestramente familiar, pero no poda decir
qu.
Cubren todo el terreno! susurr el Rey Dragn lleno de horror.
Estaba en lo cierto, y el Grifo sinti que todo l se erizaba. Estaban por todas partes
aquellas criaturas, y si los accidentes geogrficos que las rodeaban servan de indicacin,
haban penetrado ya en la zona norte del reino del Dragn Azul y seguan hacia el sur.
Descendan en direccin al resto de los territorios del Reino de los Dragones.
Despus de aquello le cost concentrarse y sinti que el dragn tambin flaqueaba. Si la
tensin empezaba a hacer mella en l, cmo se sentira el Rey Dragn? Vio que la imagen
se desvaneca, para ser reemplazada otra vez por la neblina blancuzca. Haban perdido la
imagen por completo.
El Dragn Azul solt sus manos jadeante y ambos se derrumbaron sobre el suelo.
Mis... mis disculpas, Lord Grifo. Me temo que mi concentracin ha flaqueado
demasiado.
El dragn jadeaba intentando recuperar el aliento. El Grifo no se encontraba en mejor
situacin.
Es... comprensible... majestad.
Ambos permanecieron donde estaban, tendidos junto a lados opuestos del cristal, que
haba recuperado el mismo resplandor apagado que haba tenido antes. Ninguno quera
hablar del espanto que acababan de observar, como si eso fuera a hacerlos desaparecer.
Parece que hemos llegado demasiado tarde. Esas cosas ya han cruzado las fronteras
de los Territorios del Norte. No tardarn en llegar a las Montaas Tyber. Si algunas viran
hacia el este, penetrarn en las regiones centrales de mis dominios en tres o cuatro das y se
encontrarn all con las otras. Debo preparar mis defensas. El Dragn Azul se puso en
pie con dificultad.
El Grifo le imit.
Qu podis hacer? Qu clase de defensa podis preparar?
Poseo legiones...
Habis percibido esa voracidad le interrumpi el pjaro-len sacudiendo la
cabeza. Sabis lo que estn haciendo esas cosas. Vuestras legiones no haran ms que
aguzar su apetito.
Puedo utilizar conjuros!
Cunto tiempo antes de que quedaseis agotado? Fluyen como un ro, mi seor
dragn. Deben de ser millares. El Dragn de Hielo ha tenido tiempo de prepararse... o no
lo consideris capaz de planear por adelantado?
El Dragn Azul vacil, luego asinti despacio.

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Es como decs. Hielo es un ser tortuoso. Debe de estar preparado para las medidas
que podamos utilizar. Las bibliotecas siguen siendo nuestra mejor esperanza. Preparar un
agujero dimensional.
Eso podra ser peligroso.
Un agujero dimensional. Algunos lo denominaban un tnel a travs del Vaco. Un
agujero dimensional era un pasadizo en el espacio, que se poda utilizar para teletransportar
grandes objetos de un lugar a otro en cuestin de minutos, sin que importara la distancia
entre ambos puntos en el mundo real. El Grifo record los senderos nebulosos y se
pregunt si no existira algn tipo de relacin entre ambas cosas.
Azran saba cmo controlarlos y algunos de sus secretos son mos ahora. Al
observar la expresin del rostro de su socio, el dragn explic: Creais que dejara en
paz el tesoro de conocimientos que era su ciudadela? Fue abandonada, Grifo, por aquellos
que, por derecho, podan haberla reclamado. Era evidente que el Rey Dragn saba que
su invitado era responsable del golpe que haba acabado con Azran, aunque hubiera sido
Cabe quien haba tomado parte en casi todo el combate.
Realmente podis crear un agujero dimensional estable?
Es ms fcil de lo que creis. A travs de l, podemos ir y venir de vuestros dominios
a los mos.
Podemos estar seguros de que nadie entrar sin que lo sepamos? No expres en
palabras su idea de que un tnel hasta su palacio resultara una forma perfecta para que el
Dragn Azul invadiera Penacles. Mene la cabeza; costaba deshacerse de las viejas
suspicacias.
Yo puedo ocuparme de mi lado. Vos tendris que ocuparos del lugar donde salgamos.
El Rey Dragn sonri, mostrando todos sus dientes. No confiis en m?
Apenas.
Dadme tiempo para descansar... y decidid dnde queris que est la salida. Sed tan
preciso como sea posible, porque sacar la imagen de vuestra mente.
El Grifo asinti. El Dragn Azul le dedic una inclinacin de cabeza y sali, dejndolo
solo otra vez. Le fastidiaba verse obligado a esperar; sus instintos eran los de un cazador y
la inactividad no haca ms que aumentar sus frustraciones. No estaba seguro de que las
bibliotecas mgicas de Penacles, que cuando revelaban respuestas tendan a ser oscuras en
el mejor de los casos, fueran de alguna ayuda, ni tampoco se senta muy seguro al trabajar
junto a un enemigo como aqul.
Pero no poda hacer nada ms; hasta que no regresaran a Penacles, todo estaba en cierta
forma en manos del Dragn Azul. Se acomod para descansar, seguro de que le aguardaba
una espera larga y aburrida, y se qued dormido a los pocos minutos. El conjuro le haba
agotado ms de lo que haba imaginado.
El sonido de pisadas despert al Grifo. No tena forma de saber cunto tiempo haba
dormido exactamente, excepto que el nivel del agua en el fondo de la cmara haba
descendido ligeramente. Mareas en una caverna subterrnea? Pero puesto que no saba
nada sobre el mar ni tena demasiadas ganas de saberlo, dej de lado el pensamiento.
Despus de todo, haba cosas ms importantes que solucionar.
Se puso en pie en el mismo instante en que entraba el Dragn Azul acompaado de
otros dos dragones, tal vez los guardias con los que se haba enfrentado el Grifo horas
antes. Siempre le resultaba difcil distinguir un dragn de otro.
Os habis mantenido ocupado, pjaro-len? El tono de voz del Rey Dragn indic
al Grifo que saba exactamente lo que haba estado haciendo.
Qu hora es? Estos aposentos subterrneos me hacen perder la nocin del tiempo.
Tengo ganas de volver a ver el paisaje de Penacles.
Carbonizada corno est?

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Richard A. Knaak

El monarca dej escapar una risita afectada. A pesar de que la mayora de los territorios
controlados por el Grifo seguan igual que siempre, el terreno al este de su ciudad padeca
todava los efectos del asedio del Dragn Negro. Aqulla no era en absoluto la nica zona,
pero s era, sin duda alguna, la peor. Tardara muchos aos en recobrarse.
Las garras del Grifo se extendieron sin querer.
No pongis a prueba demasiado a menudo los lmites de nuestra tregua, reptil!
Descubriris que mis garras son tan afiladas como las vuestras!
Calmaos, mi seor, calmaos! Era tan slo un toque de humor para aliviar estas
horas sombras! El Dragn Azul adopt un tono ms serio. Sombras, desde luego.
Mientras nosotros... yo... dorma, las criaturas de mi hermano han decidido separarse en
dos grupos; cada uno ha tomado un lado de las Montaas Tyber, y de este modo,
irnicamente, han concedido a Talak un breve indulto.
Pueden cavar. Por qu rodear las montaas? .
Pensad, Lord Grifo! Existe muy poco en las Montaas Tyber que puedan desear. En
el tiempo que tardaran en encontrar algo que las satisfaciera (si es que algo puede
satisfacerlas) habran podido llegar ms all de las Llanuras Infernales por el este y las
tierras de los enanos de las colinas por el oeste! Irillian ya sera suya.
El Grifo retrajo las uas.
Para ser unas criaturas tan brutales resultan extraordinariamente competentes. Estoy
seguro de que por s solas no pueden razonar tan bien.
No pueden, estoy seguro. Lo que quiere decir que mi hermano Hielo las controla por
completo. Se mueven como lo hara su mano diestra y su mano siniestra. Me pregunto si
poseen algn tipo de voluntad propia.
Alimentando una voracidad...
El Rey Dragn le mir con fijeza.
Se os ha ocurrido algo?
Slo algo que debera haber sido evidente para nosotros. Hemos sentido esa
voracidad, esa fuerza motriz que mantiene esas cosas en movimiento. Aunque son
enormes, en estos momentos su voracidad debera estar saciada. Ninguna criatura come
tanto. No resulta eficiente. Por qu se interesara el Dragn de Hielo por una criatura as?
Sin duda podra inventar algo que redundara ms en su beneficio. La clave es esa
voracidad incesante!
Sugers que el seor de los Territorios del Norte se alimenta de esas abominaciones?
se le escap al dragn situado a la derecha del monarca. Era la primera vez que uno de
los dos hablaba, y el Grifo se dio cuenta de que no eran simples guardias, sino que eran
duques del Dragn Azul. Lo ms probable es que se tratase incluso de cras suyas.
Eso es lo que sugiere, Zzzeras, y es una sugerencia que hay que tomar muy en cuenta,
comprendes? le espet el Rey Dragn. El duque asinti rpidamente y permaneci en
silencio, aunque su actitud era la de una criatura enfurruada.
Con qu propsito, Grifo?
Yo dira que para mantener el hechizo en funcionamiento, aunque podra
equivocarme.
Sea cual sea el caso sise el Dragn Azul, lo sensato es que nos pongamos en
marcha enseguida.
Chasque los dedos y los otros dos dragones retrocedieron. Zzzeras pareci vacilar por
un instante, pero luego se lo pens mejor. El Rey Dragn alz las manos y empez a trazar
un complicado dibujo, mientras el Grifo lo contemplaba fascinado; el erudito que habitaba
en su interior se haca con el control una vez ms.
Cuando el dragn hubo finalizado su dibujo, apareci algo que slo podra describirse
como un desgarrn en la realidad. El Dragn Azul asinti satisfecho y empez a trazar un

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segundo dibujo. Mientras lo haca, el desgarrn creci, volvindose circular al mismo

tiempo, hasta ser ms alto y ancho que un hombre, o que un guerrero dragn, en este caso.
El monarca se volvi hacia su aliado.
Espero que no os impone, pero hice que Zzzeras extrajera de vuestra mente, mientras
dormais, el recuerdo de vuestros aposentos privados. Os aseguro que no busc nada ms.
Sabe muy bien que no debe desobedecer, y necesito vuestra confianza. Es posible
comprobar lo que he dicho.
El Grifo no contest, ya que no estaba muy seguro de poder hacerlo con educacin.
Estaba cansado de que se lo utilizara, cansado de que se invadiera su mente. Si no fuera
por la locura que intentaba perpetrar el Dragn de Hielo...
Sigamos con esto dijo por fin.
Kylin. Al or la llamada del Rey Dragn, el otro dragn dio un paso al frente.
Esta puerta ha de permanecer abierta tanto tiempo como sea necesario. Mientras yo no
est, espero que te ocupars de que todo siga funcionando sin problemas, eh?
Seor.
Zzzeras, t nos ayudars. Necesitaremos el cristal y esos objetos de all. El Dragn
Azul indic varios artculos que haba reunido en algn momento anterior a la llegada del
Grifo, lo cual demostraba la seguridad con que haba planeado su lnea de accin.
Har que uno de los servidores lo lleve al otro lado.
No, quiero que lo hagas t. Cuantos menos sepan lo que hacemos, menos podrn
interferir. De todas formas, quiz sea mejor que yo lleve esto. Sac el cristal de su
base. Lord Grifo, debo pediros que vayis delante. Si hubiera alguien cerca de vuestros
aposentos o en el interior de ellos... o si mi planificacin no es correcta y aparecemos en
cualquier lugar de la ciudad, no les gustar demasiado la intrusin de un dragn.
Como deseis.
Kylin, puedes retirarte. Zzzeras, sigenos.
El Dragn Azul extendi el brazo hacia una estantera y tom un pequeo estuche, que
entreg al Grifo con la advertencia de tratarlo con cuidado. No se molest en explicar por
qu, pero el pjaro-len acept su palabra.
Zzzeras estaba ya listo, los dedos tamborileando sobre el lugar donde antes haba estado
el cristal. Pareca muy impaciente y el Grifo puso en duda que le gustase hacer de criado.
Como muchos dragones, era arrogante y egocntrico. Se pregunt si Zzzeras habra nacido
con las seales apropiadas en el huevo. Esperaba que no. Resultara un Rey Dragn
peligroso e impaciente.
Lord Grifo? El seor de Irillian aguardaba junto al agujero dimensional, el cristal
reposando en su brazo derecho.
Pensando de nuevo en los senderos nebulosos utilizados por el Draka, el Grifo avanz.
Al pasar a travs del agujero dimensional sinti un ligero tirn.
El mundo se disip para ser reemplazado por una enorme extensin de nada. Un enorme
vaco blanco. Justo bajo sus pies, vio algo que pareca un sendero; slo que tampoco haba
nada debajo de aquello. Su melena se eriz. A su espalda, oy cmo entraba el Dragn
Azul y entonces...
... El sendero se desvaneci a sus pies y se encontr flotando sin tener ningn sitio al
que ir.

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XIV
La ciudadela de Azran resultaba una visin inquietante. Se alzaba imponente, con
torreones que sobresalan aqu y all sin que ninguno de los tres pudiera imaginar el
motivo, excepto el de que quizs en una ocasin haba sido domicilio de los Rastreadores.
Cabe se estremeci al pensar en lo extendidos que haban estado los seres-pjaro en una
ocasin. Se pregunt si quedara alguno todava entre las ruinas; quizs haba sido un error
detenerse all.
Huellas recientes de cascos de caballo observ Haiden de improviso.
Cabe mir al suelo. Todo lo que vio fueron ms huesos. Pareca imposible evitarlos por
completo. Desde luego, haba marcas que podran haber sido hechas por cascos, pero al
mismo tiempo le era imposible diferenciarlas de los rastros dejados por los incontables
carroeros que haban dejado aquellos huesos pelados despus de la batalla.
Cmo puedes estar tan seguro?
El elfo le mir solemne.
Es una de las cosas que los de mi raza sabemos. Sonri socarrn. La verdad es
que algunos de los caballos han dejado claros recordatorios tras ellos y nuestras monturas
han decidido pasar por encima.
Cabe olfate el aire y se dio cuenta de que Haiden no se equivocaba. Haba supuesto
que el olor se deba a algo que haba quedado de la carnicera.
Pero cmo...
He trabajado con caballos el tiempo suficiente para poder notar la diferencia, y
ninguna manada salvaje pasara por aqu. Si queris ms pruebas, hemos pasado junto a un
montn de basura que alguien dej atrs.
Si no vas con cuidado, Haiden interpuso Gwen, acabars revelando todos los
secretos de tu gente.
No se perdera gran cosa. Entre los mos hay demasiados que se consideran muy
importantes.
Cuanto ms tiempo pasaba con ellos, ms humano pareca volverse el elfo. Haiden les
explic que uno de sus deberes haba sido actuar como enlace con la ciudad de Zuu,
situada cerca de la zona sudoeste del Bosque de Dagora. Cabe record a un guerrero que
haba conocido, Blane, el prncipe comandante de los jinetes de Zuu, quien haba muerto
en los combates que haban tenido lugar en el interior de las murallas de Penacles. Blane,
un luchador fornido y de gran tamao, haba muerto de la forma que siempre haba
deseado y se haba llevado con l al sdico Kyrg. En Penacles exista ahora un monumento
en memoria de Blane.
Vamos a entrar? pregunt Gwen sin dirigirse a nadie en particular, aunque tanto
ella como Haiden miraron a Cabe en busca de respuesta.
Aqul era el santuario de su padre, el castillo en el que el mismo Cabe haba estado
prisionero un corto tiempo. Los nicos recuerdos que tena del lugar eran malos recuerdos... sin embargo, podra haber algo all que los ayudara. Azran haba sido uno de los
nigromantes ms poderosos; las criaturas no-muertas que haban secuestrado a Cabe en
Penacles eran buena prueba de ello. Con todo el Plano de los Muertos del que extraer
conocimientos, era posible que encontraran una solucin all.
La ciudadela era tambin una pesadilla con la que Cabe senta que se tena que enfrentar
si quera que la sombra de Azran desapareciera para siempre de su espritu.
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Vamos a entrar.
Gwen, en especial, no se sinti complacida con su respuesta, pero asinti.
La sonrisa de Haiden se haba convertido en un mero recuerdo.
No tienes que entrar sugiri Cabe.
Ella sacudi la cabeza, agitando al viento una exuberante oleada de cabellos rojos.
No, me parece que puede ser una buena idea.
Os habis molestado en pensar que a lo mejor hay alguien ms dentro? inquiri
Haiden.
T eres el elfo, dmelo t respondi Cabe, volvindose hacia l.
Haiden hizo una mueca y el nimo de los tres mejor un tanto. Una de las primeras
cosas que Cabe haba hecho mientras se acercaban a la ciudadela fue buscar la existencia
de posibles habitantes. No se penetraba en lo que haba sido el antiguo hogar de un
hechicero loco sin tomar algunas precauciones. El haber pensado en ello antes que los
otros hizo que se sintiera un tanto orgulloso; a pesar de todos los conocimientos que poda
obtener de los recuerdos de su abuelo, todava se senta un poco novato en lo que se refera
a experiencias reales.
El elfo se adelant para obedecer, pero Cabe mene la cabeza y les comunic que
aquello era realmente un edificio vaco; pero, mientras lo deca, sinti una ligera vacilacin
y dese que los hechos no demostraran que se haba equivocado.
Atravesaron el portn y la primera evidencia real de que alguien utilizaba aquello como
base de operaciones salt a la vista: los establos estaban limpios y haba heno y agua fresca
para los caballos.
Ahora ya sabemos de dnde venan aquellos jinetes murmur Gwen.
El haber entrado all la haba abatido.
Slo nos quedaremos esta noche, Gwen. Si para entonces no hemos encontrado nada
de utilidad, es que o bien ha desaparecido o est en algn lugar donde no lo vamos a
encontrar. Adems, estos ltimos das hemos agotado a los caballos y, a menos que
descansen un poco, lo ms probable es que mueran antes de llegar a los Territorios del
Norte.
Desmontaron y Haiden se hizo cargo de los caballos de los magos. El elfo se senta feliz
por estar de momento en los establos; era el lugar ms acogedor de la fortaleza. Cabe y
Gwen, cogidos de la mano, recogieron sus pertenencias y cruzaron el patio en direccin a
las enormes puertas de hierro que marcaban la entrada al edificio en s.
Ojal hubiramos podido tomar otro camino susurr la hechicera. Alguno que
hubiera evitado este lugar.
sta es la regin ms segura y por la que se va ms rpido, y olvid que esto exista.
No me hace feliz entrar en un lugar que fue el hogar de Azran y construido, por lo que s,
por los Rastreadores. Cabe volvi a contemplar las puertas de hierro.
Si era en realidad una reliquia de los Rastreadores, se pregunt, por qu molestarse con
puertas y cosas similares? Por qu no hacerlo ms parecido a un nido de guilas? Se
habran apoderado los Rastreadores de algo que haba pertenecido a una raza anterior?
Dnde empezaba la lista de razas dominantes? Cundo fueron habitadas por primera vez
las tierras que ahora se conocan como el Reino de los Dragones y por quin o por qu?
Haba tantos interrogantes! Saba que Nathan le habra dicho que era el deber de un
hechicero hacerse tales preguntas continuamente, incluso aunque se demostrase imposible
darles respuesta durante su vida. No era una forma muy agradable de contemplar las cosas,
pens Cabe.
Las puertas no estaban cerradas; no haba motivo para que lo estuviesen. Por lo que
saba la mayora, el hogar de Azran haba sido despojado de todo lo que fuese til. Se deca
que el Dragn Azul haba sido el primero en reivindicarlo, aunque otros mencionaban al

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Dragn de las Tormentas, Talak, e incluso el Dragn de Cristal, aunque este ltimo no
pareca muy probable dada la naturaleza solitaria de aquel monarca draconiano y la gran
distancia que mediaba entre las Llanuras Infernales y la Pennsula Legar, que se encontraba
en el rincn sudoeste del continente.
Sus respectivos temores se aplacaron mientras paseaban por el abandonado edificio.
Ahora ya no haba nada all excepto polvo y telaraas. Los forajidos haban dejado algunas
cosas, pero era evidente que no se trataba de un campamento fijo, o de lo contrario no lo
habran dejado sin vigilancia.
Todo empezaba a deteriorarse. Despus de tantos aos de existencia, la ciudadela se
encontraba ahora sin hechizos de conservacin. Azran los habra absorbido en algn
momento dado para su propio uso, lo ms probable durante la matanza de las hordas del
Dragn Rojo.
Cabe dirigi una mirada a una escalera que conduca abajo. Se volvi hacia Gwen, que
inspeccionaba unos andrajosos volmenes que haban quedado all. A juzgar por su
expresin, que poda muy bien deberse a la enorme cantidad de polvo, los haban dejado
all por un buen motivo.
Voy a echar una mirada ah abajo. No creo que tarde. Parece una bodega.
Quieres que vaya contigo?
El neg con la cabeza.
Espera a Haiden. Cuando vuelva a subir, comeremos. Estoy seguro de que sea lo que
sea la habitacin de ah abajo, la han vaciado.
Mientras descenda, intent identificar lo que contemplaba con lo poco que conoca
sobre la fortaleza. La mayor parte del tiempo haba permanecido en una misma habitacin.
Slo haba estado fuera por un breve espacio de tiempo, y por lo que recordaba nunca all
abajo.
Como sospechaba, era una especie de zona de almacenamiento y haba sido vaciada.
Incluso faltaban estanteras, aunque quedaban los soportes. De todos modos, tuvo la
impresin de que quiz quedaba algo... Cabe pas las manos por las paredes, pensando
para s que en el caso de que existiera un panel secreto, alguien lo habra encontrado haca
tiempo.
Toc la pared del extremo opuesto, el lugar ms evidente, pero no sinti nada. Sin
embargo, el tocar la pared en el lado derecho le produjo un hormigueo. Fue una sensacin
extraa, como si la pared intentara identificarle y tuviera alguna dificultad en hacerlo.
Cabe se concentr, buscando el punto de origen. No result difcil, pero en cierta forma
sospech que a otros no les hubiera ido tan bien. Proyect su mente sobre ella y empuj
con su fuerza de voluntad.
La pared desapareci y se precipit de bruces en una habitacin de la que surga un
hedor terrible. Era como si todos los muertos del exterior se estuvieran pudriendo todava.
Cabe se cubri la nariz a toda prisa y levant los ojos.
Haba un estanque, pero desde luego no era agua lo que lo llenaba. Era una especie de
lquido salobre con un cieno verdoso por encima. Borboteaba y regurgitaba. Cabe se
incorpor, la nariz tapada an, y se volvi para marchar por donde haba venido, pero
descubri que a su espalda haba una pared desnuda.
Inquieto, devolvi la atencin al pozo. Azran no lo habra escondido si no fuera algo
importante. Record sus propios pensamientos sobre los tratos de su padre con los
muertos. Aquella habitacin, desde luego, resultaba ideal para sus propsitos.
El borboteo aumentaba poco a poco, observ, como si algo subiera a la superficie. Cabe
no tena ningn deseo de ver qu era lo que suba. Intent volver a localizar el punto que le
haba permitido el acceso a aquella desdichada habitacin, pero no lo encontr por ninguna
parte. Estaba claro que aqulla no era la forma de salir.

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El estanque empezaba a espumear ahora y Cabe se dio cuenta de que el hedor era cada
vez ms nauseabundo. Se senta a punto de vomitar.
La... Cabe se sinti incapaz de describirla surgi de entre el cieno.
A quin buscas? inquiri con voz spera. La voz le iba cambiando, como si ms
de un orador intentara tomar el mando.
Cabe intent evitar el mirar aquella curiosa coleccin de miembros, ojos, bocas y
apndices indescriptibles mientras jadeaba una respuesta.
A... nadie! Es un... un error!
La llamada era clara, aunque si se trataba de ti o de otro no lo es. Haba un
ligersimo matiz de perplejidad en la voz (voces) de aquello.
Varios pensamientos atravesaron la mente de Cabe, incluido, claro est, Azran, quien...
Lo traer.
Traerlo? Cabe olvid el hedor, olvid el aspecto horrible del otro, y grit:
No! A se no! No es se a quien quiero!
Azran! Haba estado a punto de encontrarse frente a frente con el espectro de su padre!
Cabe comprendi que era necesaria una cautela extrema. Si no iba con cuidado, la prxima
vez poda hacer aparecer al Dragn Pardo o... Sofoc rpidamente este ltimo
pensamiento. No quera hablar con el Dragn Pardo!
Se le ocurri otra idea.
Treme a Nathan Bedlam!
El guardin era el ttulo ms razonable que Cabe poda darle vacil.
Eso resulta imposible por el momento. Permaneci en silencio durante algunos
segundos, luego continu: Hay alguien que te oye, que desea hablar contigo.
Azran no!
No. Este se llama a s mismo... Tyr.
Tyr! Uno de los Amos de los Dragones! Uno de los dos no-muertos que haban
secuestrado a Cabe para Azran!
S! A se es al que quiero!
El guardin se hundi despacio en el lodo. Desapareci, y con l algo de la fuerza del
hedor; pero eso no significaba que Cabe no tuviera dificultades para respirar.
El estanque volvi a borbotear. Una cabeza surgi con gran lentitud del cieno, y Cabe
contempl cmo una figura muy alta se alzaba por encima de la superficie. Iba cubierta
con los restos de una tnica azul oscuro y, al contrario que el guardin, no mostraba ni
rastro de lodo en su persona.
La piel estaba arrugada y reseca y en general el hombre tena toda la apariencia de
alguien fallecido de muerte violenta. Tyr no haba sobrevivido a la Guerra del Cambio y su
aspecto lo dejaba bien claro. Puede que antes se le hubiera considerado atractivo, pero eso
era slo un recuerdo ahora.
Los prpados del mago sin vida se abrieron, mostrando unas rbitas blancas y ciegas.
Sin embargo, Tyr volvi la cabeza y mir directamente a Cabe. Al parecer, los muertos
vean las cosas con otra clase de visin.
Cabe... Nathan. Vinisteis tal y como esperaba. Cuando sent vuestra presencia cerca,
intent alcanzaros, atraeros aqu. La macabra figura cruz los brazos. Me alegro de
verte. Me alegro de saber que Azran se ha reunido con nosotros para pagar por sus malas
acciones.
Cabe se removi inquieto. No quera ni pensar en Azran. Tyr lo percibi, al parecer, y
sonri, lo cual hizo poco por tranquilizar al joven hechicero. Una parte de la mandbula de
Tyr estaba suelta.
Cuando el portero sinti tu contacto sobre la pared, se mostr confundido. Eras
demasiado parecido a Azran y, sin embargo, demasiado poco, tambin. Si no hubieras sido

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quien eres, uno que son dos, slo te habra reconocido como un pariente o un extrao y te
habra prohibido la entrada. Pero aquello que Nathan te leg te ha proporcionado la llave.
Este lugar consigui farfullar por fin Cabe, este lugar es del que os haca salir.
Y en el que nos obligaba a realizar nuestras fechoras. Existen castigos por violar el
sueo de los muertos, pero Azran pensaba que vivira siempre. Ahora, sufrir durante un
tiempo antes de que se le conceda el descanso. Pero eso te altera. Hablemos por el
contrario de por qu has venido a este lugar. El seor de los Territorios del Norte ha
liberado el Vaco.
El Vaco?;
No el Vaco real, pero algo que slo se puede concebir en esos trminos. El Vaco es
un lugar que es la ausencia de materia. Abre un agujero en el Vaco y penetrar la materia.
Ya has visto el lugar. Has visto los escombros que lo llenan.
Cabe asinti, pensando en una criatura parecida a un bho que haba visto. Un mago o
algo procedente de otro mundo, muerto probablemente porque haba sido descuidado.
Tambin haba fragmentos de otras cosas.
Lo recuerdo.
El Vaco no puede llenarse nunca. Todo el Reino de los Dragones no conseguira
reducir su voracidad ni una pizca. As es, tambin, la voracidad que existe ahora en el
interior del Dragn de Hielo.
En su interior?
Tyr asinti, y un pedazo de carne se desprendi del lado derecho de su rostro para caer
en el sucio lquido a sus pies con un chapoteo sordo y hundirse rpidamente bajo la
superficie. Cabe palideci.
Debe de existir un punto focal, un lugar donde el poder se congregue. T lo sabes.
Nathan lo saba.
Nathan haba sido el punto focal para aquel conjuro. Sin embargo... Como si se
adelantase a los pensamientos de Cabe, Tyr aadi:
Pronto llegar un momento en el que el Dragn de Hielo podr liberarse del hechizo.
Entonces, lo controlar por completo y nadie conseguir deshacerlo. Slo mientras
dependa del hechizo ser vulnerable... creo. Mi mente no es lo que era. Por lo que s,
puede que ahora ya no haya forma de detenerle...; pero no, eso no puede ser as...
Tyr perda sustancia, se deterioraba y se desvaneca a la vez. Cabe hizo intencin de
alargar las manos hacia l, pero se contuvo. No quera arriesgarse a caer en el pozo. No
haba forma de saber si podra salir de l, y an no haba llegado su hora de ir al Plano de
los Muertos; al menos, esperaba que no. Adems, Tyr no pareca preocupado por la
prdida de su cuerpo fsico. Puede que, al estar muerto, no sintiera dolor, o quiz aquella
forma era slo la que haba recreado para hablar con Cabe.
El hechicero muerto se sacudi el estupor que lo dominaba.
Todo eso carece de importancia. El motivo por el que quera hablar contigo se refiere
slo a ti, Bedlam. Tyr era transparente, y casi toda la carne se haba desprendido ya de
su cuerpo. Cabe apenas si poda apartar los ojos de la esqueltica figura, pero saba que el
Amo de los Dragones no le habra buscado si no fuera importante. No debera advertirte,
pero cuando supe que estabas aqu, quiz porque esperaba que vendras, supe que deba
desafiar las reglas...
Reglas? Cabe vio que Tyr se desvaneca, para luego reaparecer, apenas como una
mancha nebulosa. Tyr, qu reglas? A qu te refieres?
Ellos han hecho esto, los guardianes. De..., debiera de haberlo sabido. Queran que te
hablara de otras cosas, cosas importantes, hasta que se me agotara el tiempo... Una lstima
que no poseas los conocimientos sobre los muertos que tena el maldito Azran; podra
pasear por la tierra y contrtelo con tranquilidad...

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Tyr volvi a desvanecerse.

Tyr! Cabe mir al interior del estanque. Este burbujeaba de una forma obscena, y
el olor volvi a dejarse notar con fuerza.
Espera!
La fuerza misma de la voz hizo que el joven mago retrocediera hasta dar contra la
pared. Con un esfuerzo evidentemente agotador para un muerto, Tyr recuper toda su
existencia corprea. Cabe comprendi que sera algo pasajero. La tensin deba resultar tan
dolorosa como cualquier cosa que pudiera sentir una criatura viva, si no peor.
Al infierno con sus juegos! Al infierno con sus actitudes melodramticas! Malditos
sean todos esos diosecillos o los que se consideran a s mismos dioses! Bedlam! Los
ojos de Tyr llameaban en la mente de Cabe. Tu destino est en los Territorios del Norte,
pero... si vas all, con toda seguridad, morirs por fin! Yo...
Tyr desapareci; esta vez de forma definitiva, Cabe estaba seguro. El estanque
borbote, pero nada ms. Ni siquiera volvi a aparecer el horrible guardin.
Iba a morir.
Iba a morir y el difunto Amo de los Dragones haba intentado avisarle, intentado evitar
que siguiera adelante... Pero no! Haba dicho que el destino de Cabe estaba en los
Territorios del Norte! Significaba esto que fracasaran? No! Tyr no haba dicho nada de
eso!
Voy a morir, se repiti Cabe.
Cabe.
Oy su propio nombre en su mente. Lo primero que pens fue que Tyr haba encontrado
la energa necesaria para conectar con l otra vez.
Cabe. Esta vez, una risita sorda sigui a su nombre. Entonces supo que no se trataba
de Tyr. Sin saber cmo, sus manos localizaron lo que le permitira salir de la habitacin.
Dio un traspis al mismo tiempo que la risita se iniciaba de nuevo. Slo cuando estuvo al
otro lado de la pared, se sell sta y, con esa accin, se acall la burlona voz.
Reconoca aquella voz, y dio gracias al cielo y a la tierra por no haber tenido tiempo de
pensar en su propietario. Si hubiera estado an en aquella habitacin, quizs habra muerto
all mismo, a menos que algo peor pudiera haberle ocurrido.
Cabe subi las escaleras como pudo, y fue a caer en los brazos de una Gwen
sobresaltada. La joven lo abraz con fuerza, dndose cuenta de su conmocin, pero sin
comprender qu la haba causado. Haiden estaba all, pero se mantuvo al margen.
Iba a morir en los Territorios del Norte. se deba de ser el motivo de que la voz se
hubiera redo por lo bajo. Conoca aquella voz, saba que era de Azran.
Azran se burlaba de l.
Le haba dicho, slo con pronunciar el nombre de Cabe y con aquella risita, que le
esperaba pronto junto a l.

Por fin, pens Toma para s. Por fin he encontrado la salida de este maldito
laberinto de tneles!
Aunque agradeca la ayuda prestada por el Rastreador, le maldeca por obligarle a
arrastrarse por un laberinto de hielo durante quin sabe cunto tiempo. Tena las manos
entumecidas; casi toda su parte frontal estaba entumecida de tanto arrastrarse sin descanso.
Toma no se haba atrevido a descansar. No saba cundo decidira el Dragn de Hielo que
era hora de ir en su busca. Incluso en aquellos mismos momentos puede que hubiera decenas de sirvientes de hielo sin vida buscndole por los alrededores de la cadena de
montaas. Puede que algunos de ellos se arrastraran por el sistema de tneles como una

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avalancha de ratas. Cmo era posible que el Dragn de Hielo no sospechara la existencia
de un complejo sistema de tneles dentro de su propia fortaleza? Sera simplemente una
trampa? Un juego para distraccin del Rey Dragn?
Toma ansi el momento en que recuperara sus poderes de hechicero. Entonces, estara
preparado para luchar. Entonces, aplastara al Dragn de Hielo para siempre.
Cerr los ojos y sise en voz baja. Su mente estaba confusa. Primero tena que escapar.
Toda su jactancia sera en balde si pereca en los Territorios del Norte. All fuera haca fro,
mucho ms que a su llegada; tena algo que ver con el plan demente de su anfitrin. Al
parecer habra un invierno as en todas partes. Ningn territorio quedara a salvo.
Se estremeci, los jirones de su capa le protegan del ataque del fro con la misma
efectividad que si no llevara nada, pero de todos modos sigui envolvindose en ella por
puro acto reflejo. Una parte de su mente le deca que iba perdiendo poco a poco el contacto
con la realidad, pero la otra parte segua del lado de la vida, tal y como era. Despus de
todo, tena que conquistar los Territorios del Norte.
Tuvo que realizar algunas maniobras para evitar caer de cabeza desde el agujero a la
nieve y el hielo del suelo. Se pregunt vagamente cmo lo haran los Rastreadores. Seguramente ayudaba el que pudieran volar; no corran el riesgo de morir estrellados en el
suelo. La cabeza por delante sera lo normal. Necesitaran salir as para utilizar las
corrientes de aire y volar.
Cunto tiempo pasara antes de que el Dragn de Hielo fuera tras l? En aquel
momento, ya no vea aquello como un juego del Rey Dragn. A Hielo no le gustaba aquel
tipo de juegos.
Con un gran esfuerzo, consigui bajar hasta un saliente situado a cierta distancia del
fondo. Se senta realmente asombrado de que sus manos tuvieran fuerza todava. Se dio la
vuelta y contempl la enorme extensin de los Territorios del Norte. Haban cambiado
desde la ltima vez que los haba visto; ya no era un terreno llano y sin vida. El hielo, la
nieve, la tierra, todo estaba revuelto, como si gusanos gigantescos se hubieran abierto paso
hacia la superficie tras una lluvia torrencial. Lanz un juramento que hubiera
escandalizado incluso al Dragn de Hielo. Ahora, la marcha resultara an peor; tendra
que escalar y escalar y escalar.
La imagen de gusanos enormes excavando no estaba muy alejada de la verdad, pens de
improviso. Haba visto como una de las monstruosidades de su captor se alzaba de debajo
de la tierra. Esto era, simplemente, un caso ms de una de aquellas cosas.
Muchas ms de una.
Toma escudri el horizonte en todas direcciones, hasta donde le permita su visin. Ni
una sola zona de los Territorios haba quedado indemne de las criaturas cavadoras, y el
dragn poda contemplar kilmetros de terreno. Deba de haber miles de ellas.
Tena que cruzar aquello solo y sin su magia.
Se estremeci. No era la primera vez que lo haca desde su llegada all y no, desde luego
no, a causa del fro.

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Richard A. Knaak

XV
Agujero dimensional! Alguien ha roto mi hechizo!
El Dragn Azul y el Grifo flotaban impotentes en la nada del Vaco. El dragn pas los
primeros instantes maldiciendo a quienes le haban puesto en aquel apuro, fueran quienes
fuesen. El Rey Dragn no haba sido muy preciso en sus maldiciones, aunque daba la
impresin de que tena alguna idea.
El Grifo intentaba ser ms prctico. sta era su primera visita autntica al Vaco; lo
haba vislumbrado en ms de una ocasin, pero haba tenido la suerte de no tener que
viajar por l durante ms de algunos instantes. Le habra gustado ms no haber tenido
jams un motivo para hacerlo. Sin embargo, no permitira que el Vaco confundiera sus
emociones.
Empezaban a alejarse lentamente el uno del otro y, puesto que el Grifo no saba nada de
cmo funcionaba el agujero dimensional, decidi que iba en su propio beneficio el
permanecer cerca del dragn.
Por lo que pareca, la magia no se vea muy afectada, y con slo utilizar un mnimo de
energa pura, el pajaro-len se propuls hacia su compaero, cuyas maldiciones
empezaban a amainar. En un principio, el Grifo pens que se detendra poco a poco, como
habra sido natural bajo las leyes de su plano normal de existencia, pero la verdad es que
no perdi impulso en absoluto y muy pronto se encontr con que iba a chocar sin remisin
con su compaero. Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, el Dragn Azul se impuls a
un lado, al tiempo que extenda una de sus afiladas manos para sujetar al Grifo. Ms experto, el dragn le atrap y consigui que ambos se detuvieran despus de dar algunas
vueltas en redondo.
Una maniobra peligrosssa, Lord Grifo coment el Dragn Azul. Deberais haber
esssperado. No pensssaba perderosss.
En ese momento, era algo difcil saber cules eran vuestros planes.
Perdonad mi arrebato, pero siempre me he enorgullecido en planear las cosas a la
perfeccin. Jams se me ocurri que podra haber miembros de mis clanes que fueran a
traicionarme de una forma tan activa. Deben de sentirse muy seguros de s mismos para dar
tal paso.
Sublevacin de dragones contra su propio seor? El Grifo saba de reyes menores que
se haban rebelado contra el Emperador Dragn, pero esto era a un nivel muy diferente.
Los clanes jams derrocaban a su propio jefe; o no era as?
El Dragn Azul rea entristecido.
Sabis menos sobre nuestros clanes de lo que creis. En algunas cosas somos una
raza tan violenta e inestable como la humana. Aunque tambin somos pragmticos.
Rebeliones a largo plazo entre los nuestros no son comunes: cuando se sabe que un jefe ha
sido depuesto, los clanes dejan de luchar entre s. Aceptan al nuevo duque o incluso rey sin
ms discusin. Despus de todo, con pocas excepciones, los antagonistas acostumbran
tener ambos marcas reales. Nadie aceptara el reinado de un dragn sin marcas, ni siquiera
aunque ese dragn fuera Toma o Zzzeras.
Ha sido Zzzeras, entonces?
El Rey Dragn no respondi, ocupado ya en considerar sus posibilidades.
Los agujeros dimensionales siempre dejan huellas residuales. Nunca he tenido que
encontrar uno desde dentro, pero siempre hay una primera vez.
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Richard A. Knaak

Qu hay del cristal? sugiri el Grifo. No sirvi de mucho en vuestros

aposentos.
El dragn le mostr una mano vaca.
Me temo que el cristal no es ahora ms que otro ingenio que flota en el Vaco. Lo
solt cuando el sendero desapareci y no tengo la menor idea de la direccin en que se vio
arrojado. Intentar encontrarlo nos quitara un tiempo precioso. No s cunto tiempo
permanecern visibles las huellas.
Puesto que la tarea precisaba del empleo de ambas manos, el Dragn Azul hizo que su
compaero se sujetara del cinto a su espalda. Tambin hizo una advertencia al Grifo;
exista la posibilidad de que se enfrentaran con alguna especie de peligro en el Vaco. No
todo estaba muerto e incluso las cosas inertes podan resultar peligrosas, ya que algunas
bastante grandes podan flotar a velocidades cien veces mayores a la que se haba movido
el Grifo un poco antes. Chocar contra un pedazo de tierra en movimiento del tamao de
una colina hara aicos sus esqueletos, y todo lo que quedara de sus cuerpos seran dos
manchas desagradables.
El Grifo comprendi lo que quera decirle.
En un principio, result difcil mantenerse as. Las gesticulaciones del dragn obligaban
a ambos cuerpos a moverse de un lado a otro, cosa que haca casi imposible la
concentracin, por lo que al final el Rey Dragn se vio forzado a moverse ms despacio,
dando la impresin de que danzaba. El Grifo se guard muy mucho de hacerle esta
observacin a su compaero, ya que conoca muy bien el carcter imprevisible de los
dragones.
Maldicin! sise el Dragn Azul en un momento dado. Apenas si puedo
percibirlo! Se nos acaba el tiempo!
Desilusionado, el Grifo exclam:
Dejadme probar!
No conocis el conjuro!
Me lo podis ensear, no es as? Al ver que el dragn pareca reacio, aadi:
Proteged vuestros secretos todo lo que queris, entonces. Os dar algo en que pensar
mientras nos pasamos el resto de la eternidad flotando por ah como hojas en un estanque!
El otro solt un bufido, pero por fin consinti.
Tenis razn, amigo mo. Muy bien, ved si podis localizarlo. Es muy parecido a
intentar encontrar una fuente de energa.
El Grifo asinti, luego cerr los ojos para concentrarse. Durante algn tiempo no
percibi nada, y su confianza empez a esfumarse; todo lo que senta era el vaco total de
esta no dimensin. Era igual que tener otro Vaco en su interior. Era casi excesivo.
Estaba ya a punto de darse por vencido cuando encontr algo muy tenue. El Dragn
Azul haba dicho que sera muy parecido a tamborilear sobre el flujo de los poderes, y as
era como lo senta. Con la mente lo resigui un poco hacia atrs. Se trataba realmente del
agujero dimensional; todava existan imgenes mentales consecutivas del agujero mismo.
Lo tengo!
El dragn volvi a resoplar, pero esta vez haba una nota de triunfo en el sonido.
Abrid los ojos, entonces. Tendr que hacer esto de forma fsica en lugar de
arriesgarme a que perdis el contacto con l.
El seor de Irillian se solt tan despacio y con tanto cuidado como pudo para reducir
al mnimo el movimiento de deriva y empez a repetir el hechizo. El Grifo lo observ,
imitando los movimientos con toda la precisin de que era capaz. Sus cuerpos en
suspensin se separaban, pero intent ignorarlo. Todo lo que importaba era completar el
hechizo.
Del otro plano les lleg una repentina resistencia, como si alguien claramente no

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quisiera que regresaran. Casi sucedi as, ya que, absorto en este nuevo problema, el
pjaro-len estuvo a punto de pasar por alto un movimiento, pero pudo rectificar justo a
tiempo.
Alguien... alguien lucha... lucha contra m!
Ignoradlos! En este punto ya no pueden deteneros. Lo nico que pueden conseguir
es que vayis ms lento o que os equivoquis!
El Dragn Azul le transmiti la ltima parte del hechizo. El Grifo lo complet.
Volvan a estar sobre el sendero, y el dragn no perdi el tiempo.
Rpido! De regreso por donde vinimos!
En un instante se encontraron saltando a travs del agujero dimensional y de vuelta en el
plano mortal. El Rey Dragn entr atropelladamente y se golpe contra el suelo, mientras
que el Grifo, al intentar saltar por encima, se dio en un hombro con una de las paredes. Se
desplom entre gemidos, todos los huesos y msculos de aquel lado del cuerpo aullando de
dolor.
Con ojos llorosos, vio a otros dos dragones. Uno caa al suelo en aquel momento, la
garganta abierta por un salvaje zarpazo del otro. El vencedor contempl al lastimado
pjaro-len y sus ojos llamearon sedientos de sangre. Entonces el dragn se volvi para
mirar al Dragn Azul, que empezaba a incorporarse, e hinc una rodilla en el suelo.
Mi seor! Doy las gracias al Dragn de los Abismos de que hayis conseguido
regresar!
Kylin. El monarca baj los ojos hacia su duque, luego los desvi hacia el
cadver. Zzzeras susurr.
Mi seor. Kylin se atrevi a ponerse en pie. La expresin asesina haba
desaparecido en cuanto se dio cuenta de que su soberano le miraba directamente.
Regres aqu para darle un mensaje de ltima hora, y lo encontr ah de pie riendo,
afirmando que ahora sera l quien mandara. Estaba seguro de su xito y de que me
inclinara ante l una vez que comprendiera que habais desaparecido. Pero no lo hice.
Zzzeras esperaba gobernar sin tener las marcas? pregunt el Dragn Azul, la voz
dbil e incluso un tanto triste.
Conocamos sus ambiciones, mi seor. Antes del caos que deshizo vuestro Consejo,
se reuni a menudo con Toma.
Lo recuerdo. Parece que all donde va, Toma propaga la locura. Si no hubiera estado
bajo la proteccin del emperador, le habra desafiado, por peligroso que ello hubiera sido.
Baj la mirada hacia el cuerpo. Una lstima. Realmente deseara que no se hubiera
llegado a esto.
Kylin alargaba la mano para ayudarle cuando el Dragn Azul, las uas extendidas, le
sujet por la garganta, desgarrndole toda la zona con un zarpazo ms limpio que el que
Kylin haba propinado a Zzzeras.
El otro dragn no tuvo ni tiempo de mostrar su sorpresa antes de caer al suelo para
reunirse con su vctima.
El Dragn Azul volvi su atencin hacia el Grifo, que se incorporaba despacio, los ojos
fijos en el Rey Dragn.
Como dije, pjaro-len, sabis menos sobre mi raza de lo que creis.
Le... le habis matado. Le habis desgarrado la garganta como un loco... por seros
leal? Resultaba increble. El dragn neg con la cabeza.
Lo he matado por traicionarme... y por asesinar a Zzzeras, cuyo mayor pecado fue ser
un incauto. Fue Kylin quien intent abandonarnos en el Vaco.
Kylin?
Os sorprende? El Dragn Azul agit la cabeza. Su voz sonaba disgustada.
Zzzeras no posea los conocimientos necesarios para romper el hechizo. Kylin tampoco sa-

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ba que Zzzeras tuvo tratos con Toma por orden ma. Toma era alguien a quien se deba
vigilar. Pobre Kylin. Jams se dio cuenta de que yo utilizaba el cristal para espiarle. Para
espiarles a todos ellos. Cmo creis si no que un monarca se mantiene en su trono durante
pocas difciles?
En el poco tiempo transcurrido desde que se encontrara por primera vez con el Dragn
Azul, el Grifo haba aprendido mucho sobre la sociedad de los dragones; ms de lo que
hubiera querido saber. No poda decir que se diferenciara mucho de la sociedad de los
humanos de la que l, con toda honradez, tena que considerarse miembro. No le
proporcionaba ninguna satisfaccin ver que los dragones no eran mucho mejores.
Debe de haber considerado esto como la oportunidad de su vida. Yo me comport
como un tonto rematado, al imaginar que sus ilusiones de poder eran slo eso. La verdad es
que no pens que fuese a hacer algo as.
Se encogi de hombros y luego continu:
Ya es suficiente! Tengo la impresin de que los guardias que Kylin haya enviado por
ah estarn de regreso en cuestin de minutos. Entretanto, tenemos cosas en las que pensar.
La ms importante es la prdida del cristal. Esperaba que, si descubramos algo, podra
servirnos para concentrar nuestro poder.
En aquel momento, lo nico que ocupaba los pensamientos del Grifo era abandonar
aquel territorio para no regresar jams, pero saba que tal paso no solucionara nada, y el
Dragn de Hielo no era una amenaza que pudiera ignorarse.
Nuestra mayor preocupacin, majestad, deben ser las bibliotecas, no vuestro cristal.
Podemos preocuparnos sobre las posibilidades ms tarde, pero lo primero que necesitamos
es descubrir qu caminos podemos tomar. Puede que no haya nada en las bibliotecas o
puede que exista una referencia tan oscura que no podamos descubrirla a tiempo. Incluso
es posible que tengamos que enfrentarnos al Dragn de Hielo cara a cara, aunque no se me
ocurre qu podemos hacer entonces. Una cosa que s pienso hacer es ponerme en contacto
con Cabe Bedlam y con vuestro hermano el monarca del Bosque de Dagora.
El Dragn Azul le dedic una mirada furiosa, y el siseo que escap de su fruncida boca
no demostraba el menor cario por esta ltima sugerencia. El dragn no quera saber nada
de su renegado hermano y mucho menos de alguien que se apellidase Bedlam. Desde su
punto de vista no careca de sentido, pero el Grifo no pensaba aceptar nada de eso ahora.
Apunt con una de sus afiladas uas, al monarca.
Escuchadme bien. Hay un momento en el que los enemigos deben abrazarse, como
vos y yo hemos tenido que hacer... por sugerencia vuestra. El que ese enemigo lleve el
nombre de Bedlam, no es nada comparado con el peligro al que nos enfrentamos en estos
momentos. Hubiera tenido tratos con el mismsimo Azran si eso hubiera significado salvar
el Reino de los Dragones del glido seor de los Territorios del Norte. Me explico?
Desde luego. Perfectamente admiti el Rey Dragn. Si se me permite,
partiremos tan pronto como haya corregido esta situacin. Con una mano, seal a los
dos cuerpos inertes.
No me producen ningn desasosiego.
No llevar mucho tiempo. Cuando todo est solucionado, abrir un nuevo agujero
dimensional... a menos que deseis intentarlo vos.
El Grifo mene la cabeza negativamente.
No siento el menor deseo de volver a visitar el Vaco por el ms mnimo espacio de
tiempo, y eso es lo que probablemente sucedera si intento realizar el hechizo. Estaba ms
preocupado por traernos de vuelta que por memorizarlo.
Entonces, yo construir el agujero. Esta vez no nos interrumpirn.
No haba terminado de hablar, cuando varios guerreros dragn y criados penetraron
corriendo en la habitacin. Uno de ellos se disculp profusamente por haberse dejado

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engaar por Kylin, y ofreci su vida, pero el Rey Dragn no le tom la palabra.
Sin perder de vista lo que se llevaba a cabo, la mente del Grifo regres a las bibliotecas.
Estaba seguro de que algo relacionado con aquello a lo que se enfrentaban estara guardado
en algn lugar de las bibliotecas; por lo que saba, todo estaba en las bibliotecas. La
cuestin era si encontraran la respuesta y la entenderan antes de que fuera demasiado
tarde.
La pregunta ms importante era: existira una solucin? Era ste un caso en el que los
Rastreadores o quien fuera que hubiese creado el hechizo no haban tenido tiempo de idear
el que poda contrarrestarlo?
El Grifo se imagin a s mismo inmerso en volumen tras volumen en busca de un
fantasma que poda estar justo frente a sus narices sin que lo viera. Se pregunt si los constructores de las bibliotecas habran tenido esto en cuenta al erigirlas. Habran diseado la
estructura especialmente para eso? Era confusa de modo intencional o exista una pauta
que ni l ni su predecesor, el Dragn Prpura, haban descubierto?
Lleno de frustracin, el pjaro-len empez a maldecir en silencio al demente que haba
construido las bibliotecas. Se interrumpi de improviso, no obstante, al venirle a la cabeza
la posibilidad de que los misteriosos constructores le estuvieran observando en aquel
momento y que maldecirlos pudiera muy bien dar pie a nuevas complicaciones cuando
iniciase la bsqueda.
Estoy a punto de abrir un nuevo agujero anunci el Rey Dragn, que haba
avanzado hasta colocarse justo frente al Grifo sin que ste se diera cuenta. Esta vez, todo
estar controlado.
La melena del pjaro-len se eriz inquieta. Jams haba odo una declaracin ms
idiota.

Gwen mir a Haiden y sacudi la cabeza.

Sigue sin querer decir qu es lo que ha encontrado ah abajo.
Estaban en el saln principal de la ciudadela de Azran. En la chimenea arda un buen
fuego y sobre una mesa que el elfo haba limpiado haba comida a medio preparar. Haban
dejado de registrar el edificio despus que Cabe surgiera de la pared gritando. Gwen haba
buscado alguna especie de pasadizo, pero ni sus habilidades pudieron detectar nada detrs
de los bloques de piedra. Sin embargo, saba que Cabe haba venido de alguna parte. Tena
que existir al menos algn rastro de puerta o agujero dimensional, pero no haba ninguno,
al menos que ella pudiera descubrir. No la sorprendi. Aquello haba sido el hogar de
Azran, y ya conoca muy bien lo tortuoso que ste haba sido. Por un momento, incluso le
pareci escuchar cmo se rea de ellos en aquel tono burln suyo.
Cabe estaba ms tranquilo ahora, tanto que sus dos compaeros se sentan an ms
preocupados. Haba momentos en que pareca incluso indiferente, aunque eso poda
cambiar en cualquier instante. Era como si tuviera dos mentes, lo cual, en cierta forma, era
verdad, aunque no de la manera como Gwen lo vea ahora. Por una parte, el joven
hechicero pareca aceptar todo lo que planeaban como inevitable; y por otra, vacilaba
cuando se llegaba al punto de hacer algo que facilitara sus esfuerzos.
Haiden se acerc a la escalera y mir hacia abajo.
A lo mejor puedo descubrir algo.
No te molestes murmur Cabe. Slo Azran y yo poseemos la capacidad... y yo
no bajara. Si consigues pasar la barrera, no dudo de que mi padre dej algunas sorpresas
antes de marchar por ltima vez.
El elfo se volvi hacia l, decepcionado.

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Entonces, en nombre de Rheena, por qu no nos decs qu hay ah... y dnde est?
Cabe se puso en pie y pareci salir de su estupor con un esfuerzo.
No servira de nada. Podemos olvidarnos de seguir buscando. No hay nada aqu que
nos pueda ayudar. Nos iremos por la maana, tan pronto como podamos. Quiero estar en la
frontera de los Territorios del Norte pasado maana... lo cual puede implicar que en algn
momento tengamos que teletransportarnos.
El elfo lanz un silbido y Gwen mir a Cabe fijamente a los ojos. No le gust lo que vio
o ms bien, no vio en ellos. Era como si la aislara a propsito de una parte de s
mismo; algo que jams le haba visto hacer de una forma tan obstinada.
Significar un gran esfuerzo para los caballos. En ese caso, no creo que lleguen a los
Territorios del Norte observ Haiden.
Entonces conseguiremos otros caballos de tus compaeros de all. En el peor de los
casos, slo necesitaremos un caballo. No necesit dar demasiadas explicaciones sobre lo
que quera decir; si llegaba el caso, Cabe pensaba seguir adelante solo.
Dos corrigi Gwen. Cabe ni siquiera intent discutir con ella, lo cual no significaba
que estuviera de acuerdo, y ella comprendi que cuanto ms se acercaran a su destino, ms
tendra que vigilarlo. No era imposible que intentase escabullirse y marchar por su cuenta.
La verdad era que empezaba a asustarla. Si piensas intentar un teletransporte, necesitars
alguien que te ayude. Un conjuro de ese tipo es susceptible de dejarte muy vulnerable.
Muy bien, seor y seora suspir Haiden, si hemos de ponernos en marcha
temprano, lo mejor ser que me ocupe de la comida. De ese modo podemos considerarlo
una cena temprana. Estudi la sala, observando los rincones oscuros, las paredes
cubiertas de polvo y los grotescos relieves que llenaban las paredes. No podra pedir una
residencia ms tranquila y agradable aadi en tono socarrn.
Hablaron poco durante la comida y an menos despus.
Gwen lanz un hechizo de proteccin, como haba hecho en tantas ocasiones, pero
Haiden no se sinti satisfecho esta vez. La antigua casa de Azran le perturbaba, y se
ofreci para montar guardia, asegurando que se mantendra alerta toda la noche si era
necesario.
Despertaron a primeras horas de la maana... Es decir, Cabe y Gwen se despertaron.
Haiden estaba hecho un ovillo sobre el suelo, sin enterarse de nada. Les cost un poco
despertarlo, cosa que no deca mucho en favor de las historias sobre el legendario aguante
de los elfos. Haiden confes haber permanecido despierto la mayor parte de la noche,
durmindose una hora ms o menos antes del amanecer. El sonrojo le dur ms de media
hora.
El ambiente era bastante ms fro, un inslito cambio climtico en un territorio al que
con mucho tino se denominaba las Llanuras Infernales. Incluso all, se escuchaban y
perciban las erupciones de volcanes menores.
Gwen fue la primera en expresar en palabras lo que todos pensaban.
Los poderes del Dragn de Hielo aumentan. Ya puede mantener un fro constante en
el interior de las Llanuras Infernales. Qu temperatura debe de hacer en Irillian y en
Talak?
Esto es ms parecido a un fro normal observ Cabe casi con indiferencia. El
fro que paraliza el espritu no ha llegado hasta aqu todava, al menos no de una forma
regular.
Y cunto tiempo falta para que eso suceda?
Cabe les dirigi una mirada que a Gwen le record extraordinariamente a Nathan.
Mucho antes de lo que desearamos.
A los pocos minutos, estaban ya en camino. A ninguno de los tres le molestaba
abandonar la semi desmoronada ciudadela de Azran; por lo que a ellos se refera, cuanto

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antes las Llanuras Infernales consiguieran destruir el lugar, mejor para todos. No haba
nada bueno en la construccin, y lo que fuera o quien fuera que la hubiese construido ya no
importaba; Azran la haba corrompido con su presencia.
Con excepcin de unas pocas veces en que se vieron obligados a rodear terreno
inestable, no encontraron dificultades durante la mayor parte del da. El tiempo fro permaneci sin variaciones excepto cuando se vean obligados a pasar muy cerca de algunos
de los crteres ms activos. Slo entonces haca la regin honor a su nombre. No obstante
el hecho de que existan zonas muy frtiles en aquel territorio, resultaba imposible
comprender que nadie, ni siquiera un dragn, quisiera vivir all.
Como en respuesta a ese pensamiento, unos jinetes se materializaron en el horizonte.
No eran hombres. Ningn hombre cabalgaba en un dragn a menos que su vida
dependiera de ello... e incluso as muchos habran vacilado.
Haiden susurr Cabe. No mencionaste nada sobre movimiento de dragones.
Porque no haba ninguno, hechicero. A esta distancia, no puedo decir a qu clan
pertenecen. Quiz al del Dragn Dorado, o puede que sean restos de los clanes del Dragn
Rojo.
Lo descubriremos enseguida aadi Gwen. Parece que vienen en esta direccin.
El tro se prepar para lo peor. No haba forma de que pudieran dejar atrs a los jinetes
ya, y era evidente que los haban visto. El terreno a su espalda era demasiado inseguro para
intentar una retirada temeraria. Para los jinetes sera un juego de nios atraparlos.
A medida que se acercaban, resultaba ms patente que se trataba de restos de los clanes
del Dragn Rojo. Todo un clan, de hecho, puesto que haba hembras y cras, junto con
guerreros y servidores como Ssarekai.
Refugiados murmur Cabe.
Lo que no les impedir aplastarnos aadi Haiden.
Pero, sorprendentemente, los jinetes empezaron a aminorar el paso, y para cuando se
encontraron a una distancia desde la que podan hablarse, los dragones haban reducido la
velocidad de sus monturas a un simple trote. Probablemente no resultara tarea fcil; los
dragones menores eran muy voraces y aquellos tenan todo el aspecto de llevar un par de
das sin comer lo necesario. Sus ojos se clavaron en los caballos con creciente inters.
Cabe. La voz de Gwen estaba teida de inquietud. No se decan que el Dragn
Rojo haba muerto luchando con Azran?
El joven asinti, tras haber visto el motivo de la pregunta.
El dragn guerrero de color escarlata alz la mano, deteniendo a los dragones. Su yelmo
era de los ms elaborados que Cabe haba visto nunca, a excepcin de los que lucan los
mismsimos Reyes Dragn. Eso, ms que su color, proclamaba su identidad.
Al parecer, el anterior Rey Dragn fue previsor. Tena un heredero.
Un nuevo Rey Dragn... Eso fue todo lo que Haiden pudo articular. La mezcla de
disgusto, odio, y temor en su voz fue suficiente para hacer estremecer incluso a Cabe.
El Dragn Rojo no se le poda negar el ttulo de su predecesor espole a su
montura para que se adelantara despacio hasta quedar tan cerca que Cabe pudo ver sus
llameantes ojos.
Un elfo. Un elfo y dos humanos... El nuevo seor de las Llanuras Infernales los
estudi con atencin. Dos humanos magos, adems.
Mi seor... El diplomtico intento de Haiden fue cortado de raz por un rpido
gesto del dragn.
No te he dado permiso para hablar, comedor de hojas. Adems, es con los humanos
con quienes deseo hablar.
Cabe espole a su propia montura para que se adelantara un poco, cosa harto difcil si se
tena en cuenta la tendencia natural del animal a mantenerse tan lejos de los dragones como

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fuera posible. Hizo una leve inclinacin de cabeza y aguard a que el Rey Dragn volviera
a hablar.
No parecis malhechores asesinos, pero los humanos son seres traicioneros. Os
podra atacar; probablemente os matara, pero es posible que ello me costara la vida a m y
a algunos de los mos.
Sus arrogantes alardes casi hicieron rer a Cabe, pero no tard en darse cuenta de que
deba de haber algo de verdad en ellos. Era uno de los Reyes por nacimiento, de lo
contrario, los otros no le habran seguido. Eso significaba que controlaba los poderes de su
predecesor, lo cual le converta en un contrincante formidable. El ltimo Dragn Rojo
haba sido famoso por su ferocidad, que haba rivalizado incluso con la de su hermano el
Dragn Pardo.
Me gustara saber, humano, con quin hablo. Pareces alguien importante, a pesar de
que viajas solo con una hembra de pelo casi tan rojo como el fuego y con un habitante de
los rboles.
Haiden emiti un sonido ahogado, pero el dragn no le prest atencin.
Cabe aspir con fuerza. Las cosas no le haban ido demasiado bien y ahora tena que
aadir esto. Podra haber intentado mentir, pero sospech que, de algn modo, este nuevo
monarca reconocera una mentira.
Me acompaan mi esposa Gwendolyn, conocida como la Dama del mbar, y Haiden,
un gua y explorador valioso. Mi apellido os ser familiar, al igual que puede serlo mi
nombre. Me llamo Cabe Bedlam.
El Rey Dragn lanz un sonoro siseo, provocando gran desasosiego entre sus
seguidores. Por un brevsimo instante, a Cabe le pareci ver temor en los ojos del monarca
dragn. Poda imaginar lo que le suceda: un nuevo monarca que de repente se encuentra
frente a frente con un nombre sinnimo del diablo ms siniestro por lo que se refiere a su
raza.
No obstante, el dragn se recuper con rapidez. Irguindose tanto como le fue posible
en la silla, clav los ojos en los de Cabe.
Has venido, entonces, a completar la destruccin de nuestros clanes que empez tu
padre y que ahora contina la muerte devoradora de espritus del norte?
Las criaturas del Dragn de Hielo se movan deprisa. El horror al que se haban
enfrentado los ya maltrechos clanes del Dragn Rojo deba de parecerles una seal de que
los poderes exigan su extincin. Ahora, justo cuando podan estar a salvo, se encontraban
con un temor ms antiguo; un mago cuyo nombre era Bedlam.
Cabe neg con la cabeza.
Mi nico deseo es ver el Reino de los Dragones en paz, con dragones y humanos en
coexistencia pacfica. La muerte de tu predecesor se debi a la locura de uno de mi sangre.
Decidi no hacer constar que tambin fue culpa del anterior Rey Dragn. Lo que me
preocupa es la muerte procedente del norte de la que has hablado.
Y por qu?
Espero acabar con ella.
El dragn permaneci en silencio al principio; luego, una risa sorda escap de sus
labios. No haba ms que lstima en su risa, lstima por lo que el Rey Dragn seguramente
pensaba que deba de ser un loco.
Has visto lo que viene de los Territorios del Norte? Has visto el regalo de mi
hermano, el seor de los Territorios del Norte?
Era evidente, comprendi entonces Cabe, que todos los Reyes Dragn se consideraban
hermanos unos de otros en cuanto alcanzaban sus respectivos tronos.
Los he visto. Uno fue a parar al sur mucho antes que los otros.
Uno?

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Richard A. Knaak

Cabe vio que la boca falsa del dragn sonrea, mostrando unos dientes casi humanos. La
verdad era, se dijo, que este nuevo Rey Dragn pareca ms humano que cualquiera de los
otros.
Uno? repiti el dragn. No habrs visto el horror hasta que hayas visto
cientos... miles... cavando para abrirse paso a travs del suelo, estirndose para devorar, no
nuestros cuerpos, sino la fuerza vital que habita en nuestro interior! No has visto nada!
Gwen se atrevi a espolear su caballo para que se acercara al de Cabe.
Sabemos ms de lo que pensis. Sabemos algo de lo que sucede all en el norte. No
queremos haceros ningn dao, majestad. Si tenis informacin que nos sea de valor, os lo
agradeceremos. Si no es as, no tenemos nada en contra de vosotros y no desearamos otra
cosa ms que los dos grupos sigan sus respectivos caminos.
El Rey Dragn la escuch con atencin, aunque sus ojos no dejaron de mirar a Cabe ni
un solo instante.
Somos ms de los que ves aqu, Bedlam. La mayora de los mos han ido a los
territorios del Dragn de Plata. Nosotros somos los ltimos, el clan situado ms al norte y
el muro de defensa a cuya sombra los otros consiguieron marchar. Empec con un grupo
que era casi tres veces mayor que ste, pero esas malditas sanguijuelas los fueron
atrapando de uno en uno o en grupos. Mis exploradores han informado que an han
penetrado ms hacia el sur en el territorio del Dragn Azul, lo cual no me sorprende, ya
que en Irillian los aguarda un festn todava mayor. Cmo piensas detener un torrente de
algo sin vida que devora todo lo que encuentra vivo a su paso? Vas a sacar demonios de
otra dimensin? Puedes purificar los Territorios del Norte con fuego?
Existe una posibilidad, pero tengo que penetrar en los Territorios. Tengo que
enfrentarme a tu homnimo en persona.
Es una locura! El Rey Dragn sacudi la cabeza. Entonces, no veo motivo para
apartarte de tu misin. Slo hace que las abominaciones se acerquen ms a nosotros y te
impide que satisfagas tu deseo de morir cuanto antes.
Cabe haba palidecido al escuchar esta ltima frase, pensando que a lo mejor el dragn
saba algo, pero ste slo se burlaba de lo que consideraba la empresa de un loco.
El reptiliano monarca recuper la calma. Empez a girar su montura para reunirse con
sus sbditos, pero entonces se volvi sobre la silla de forma que pudiera mirar a Cabe de
nuevo.
Si de verdad existe algo que puedas hacer, te deseo lo mejor. No siento el menor
cario por tu raza, y en especial por tu clan, pero no tengo el menor deseo de ver estas
tierras bajo las heladas garras de ese maldito dragn glido que gobierna en los Territorios
del Norte. Antes muertos que inclinarnos ante l.
Cabe le dedic una leve inclinacin de cabeza, gesto que fue imitado por Gwen y
Haiden. El Rey Dragn les dio la espalda y regres junto a su grupo. A una seal suya, el
grupo se hizo a un lado para dejar pasar a los dos humanos y al elfo. Cabe dedic un gesto
de gratitud al monarca reptiliano, quien le grit de repente:
La guarida de mi execrable hermano se encuentra en el interior de una cordillera
situada hacia el oeste. Ten cuidado. Sus servidores se confunden con el paisaje... y evita
los senderos por donde se mueven los elfos!
Haiden se puso rgido y hubiera interrogado al Rey Dragn sin importarle su mutua
antipata, pero los dragones cabalgaban ya hacia el sur. Se volvi rpidamente hacia los
dos humanos, en busca de algn consuelo. Cabe se limit a menear la cabeza; no tena la
menor idea de cmo les ira a los elfos por all.
Gwen observ que eran muy hbiles para ocultarse. Esto ltimo no anim demasiado al
elfo.
Somos hbiles cuando tenemos algo con lo que trabajar. Dnde se escondern si han

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hecho pedazos la tierra y los rboles?

Ninguno de los dos magos pudo contestar a su pregunta con conviccin. Cabe se
arrebuj an ms en su capa, observando con cierta aprensin que pareca hacer ms fro.
Algo enorme y blanco como la nieve se alz sobre la lnea del horizonte y luego
desapareci antes de que pudiera verlo con claridad.
Tenemos problemas.
Qu clase de problemas? inquiri Gwen. Cabe seal hacia el horizonte.
El Dragn Rojo se equivoc al pensar que exista ms distancia entre su grupo y las
criaturas del Dragn de Hielo.
Haiden y Gwen miraron en la direccin que su dedo les indicaba. No vieron nada al
principio, pero entonces una nueva masa blanca se materializ momentneamente.
Vienen hacia aqu.

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XVI
Estn por todas partes!
Cabe asinti; su estado de nimo era cada vez ms sombro. Tyr vaticin su muerte en
los Territorios del Norte y, por lo que a Cabe se refera, cualquier lugar por el que vagaran
las bestias del Dragn de Hielo poda considerarse parte de ese reino.
Cabe!
La llamada de Gwen le sac en parte de sus siniestros pensamientos.
Qu?
Hemos de intentar teletransportarnos!
Adonde? inquiri Haiden, vacilante. Esas cosas cubren todo el horizonte. No
aadi que ahora ya no le caba la menor duda de que deban de haber aplastado a sus
hermanos elfos. Nadie deseaba sacar el tema a colacin.
Tendra que ser al corazn mismo de los Territorios del Norte. Es posible que todas
se encuentren ms all de las fronteras del reino del Dragn de Hielo! Podramos saltar
tras sus lneas!
Cabe no pudo impedir sentir cierta esperanza. Significara un respiro. Nathan habra
aprobado tal accin y, a juzgar por su sensacin interior, as era. Era en momentos como
aqul cuando el joven Bedlam se senta agradecido por el vnculo establecido con su
abuelo. Las cosas habran sido mucho ms difciles sin alguien en quien apoyarse.
Podis teletransportar otros objetos?
Haiden pareca preocupado, y los dos magos comprendieron que uno de ellos tendra
que llevar al elfo. Exista tambin el problema de los caballos. En grandes distancias, el
poder necesario para arrastrar una montura junto con el jinete era enorme. Como mnimo,
ninguno de los dos magos quedara en posicin de poder defenderse.
Gwen aspir con fuerza.
Djame hacerlo, Cabe. Tendr que ser un agujero dimensional. Nunca fui demasiado
buena en eso, pero creo que es mejor que lo haga yo. Necesitar un poco de tiempo.
Vosotros dos tendris que vigilar... y rezad para que funcione.
Desmont, entreg a Cabe las riendas de su caballo, y escogi un lugar detrs de ellos.
Tras cerrar los ojos, empez a trazar un dibujo con las manos. Haiden y Cabe, entretanto,
calcularon la distancia que mediaba entre ellos y las criaturas y vieron que an les quedaba
un poco de tiempo. Algo pequeo se materializ en el aire frente a Gwen. Cabe se dio
cuenta entonces de que l tambin posea los conocimientos que le habran permitido crear
un agujero dimensional, pero luego decidi que en su presente estado de nimo era quiz
ms seguro para ellos que fuera Gwen quien lo hiciera. Un agujero hecho por l probablemente resultara inestable.
Cunto tiempo se necesita? susurr Haiden.
Delante de ellos el suelo entr en erupcin. Fue una erupcin de pelos blancos y garras
como dagas, tan grandes como el mismo Cabe. Una de las abominaciones del Dragn de
Hielo, ms vida que el resto a juzgar por como haba dejado atrs al resto de la manada.
Gwen se estremeci violentamente, pero consigui seguir con el conjuro; slo necesitaba
unos segundos ms y tendran un lugar por el que huir, si el monstruo les conceda ese
tiempo.
El corcel de Haiden, enloquecido, empez a girar en crculos mientras el elfo intentaba
recuperar el control. Cabe pos una mano sobre la cabeza de su montura y la de Gwen y
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cre una ilusin falsa en sus mentes, de modo que para los caballos ahora todo estaba
tranquilo y se quedaran all aunque la bestia cavadora absorbiera la energa vital de cada
uno de ellos. No obstante, Cabe no tena la menor intencin de permitir que las cosas
llegaran a tal extremo.
Fue casi un gesto reflejo. El resplandeciente arco apareci ante l en aquel mismo
instante; la flecha, que brillaba como un pedazo de sol, preparada. No tuvo ms que mirar
al blanco; el arco hizo el resto. Con una precisin que habra sido fsicamente imposible
para un arquero inexperto como Cabe, la flecha busc la zona ms vulnerable del blanco.
Cabe observ cmo el proyectil desapareca en el espeso pelaje, y por un momento tuvo
miedo de que no existiera una zona vulnerable.
La bestia cavadora tena ya alzado un enorme apndice en forma de zarpa cuando de
sbito toda la estructura del animal se estremeci. Avanz un poco ms, como si intentara
negar que algo fuera mal, para luego empezar a tambalearse como si no estuviera muy
segura sobre qu direccin tomar. No dej de ladearse, no obstante, y en cuestin de
segundos se derrumb por completo sobre un costado.
Sin vida.
Haiden consigui por fin calmar a su caballo. Se volvi para contemplar el gigantesco
cadver y mene la cabeza.
Haba odo hablar del arco engendrado por el sol que algunos magos pueden crear,
pero nunca cre que vera a un Amo de los Dragones utilizarlo. Un solo disparo.
Cabe observ que el arco se desvaneca en el aire. Esperaba no necesitarlo otra vez
durante algn tiempo.
No haba ms que una criatura. Si nos atacan varias a la vez, el arco no podr
salvarnos. Tampoco s si podra volver a hacerlo. Parece que se materializa cuando l
quiere.
Ya est!
Ambos se volvieron en redondo. Gwen contempl con orgullo el agujero dimensional;
luego, con paso algo vacilante, regres junto a su caballo. Cuando hubo montado, con un
poco de ayuda por parte de los otros dos, el tro no perdi tiempo en cruzar el portal. Cabe
se pregunt por un instante si el Dragn de Hielo notara la prdida de una de sus
vampricas monstruosidades y si sabra qu la haba matado. Si era as, quizs al llegar a
los Territorios del Norte se encontraran con un ejercito de aquellas criaturas esperndolos.
O con algo peor.
Fueron a salir en medio de un fro terrible e insoportable. Haiden lo denomin un fro
obsceno y ninguno de los dos magos le llev la contraria. Desgarraba no slo sus cuerpos,
sino tambin sus mentes y su espritu. Aqulla era la meta del Dragn de Hielo; as seran
todos los territorios si no se detena al seor de los Territorios del Norte. Nada quedara a
excepcin de un paisaje helado y sin vida en el que los potentes vientos acabaran por
allanar montaas y colinas.
Iban preparados en parte para aquel momento, y cada uno sac pieles, con las que
envolvieron sus cuerpos. Las pieles los protegan bastante del fro fsico, pero poco podan
hacer con respecto al otro. Los caballos se estremecieron. Entendan el fro fsico; el fro
que paralizaba el espritu era algo nuevo y aterrador, y slo el adiestramiento y la
confianza en sus jinetes evit que intentaran volver atrs.
Cabe se dedic a proyectar un hechizo alrededor de los tres. Redujo algo la fuerza del
viento y aument un poco la temperatura en las zonas inmediatas a ellos. Hubiera preferido
no tener que lanzar un hechizo tan cerca de la ciudadela del Dragn de Hielo, pero Gwen
necesitaba ayuda. Su entusiasmo inicial por el xito del agujero dimensional haba dado
paso al abatimiento producido por el cansancio. Si se vean obligados a luchar durante la
hora siguiente, la hechicera les sera de poca utilidad. El agujero dimensional haba sido un

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paso arriesgado; Gwen no haba estado nunca en los Territorios del Norte, de modo que el
esfuerzo extra realizado para asegurar que llegaran bien la haba dejado exhausta.
Era como ella haba insinuado. Los Territorios del Norte estaban acribillados de los
rastros de tierra removida dejados por las monstruosidades, pero no pareca haber ninguna
de ellas. Nadie expres en voz alta la idea de que pudiera existir una segunda oleada,
aunque cada uno saba que el otro tambin lo haba pensado. Tales ideas tenan la
desagradable costumbre de hacerse realidad si no se tena cuidado.
A lo lejos, delante de ellos, Haiden consigui distinguir con dificultad una abrupta
cordillera. A todos los efectos, se encontraban frente a la morada del Dragn de Hielo; as
pues, no era improbable que ste tuviera otros sirvientes aparte los semiidiotizados
monstruos que se movan hacia el sur, y a cada paso aumentaba la posibilidad de que los
descubrieran. Ahora no podan de ninguna manera relajar la guardia.
Haiden musit algo en una lengua que a Cabe le result vagamente familiar.
Qu es eso?
Una llamada a la muerte. La ma o la del Dragn de Hielo. Si es preciso, estoy
dispuesto a ello.
Cabe se estremeci, recordando de nuevo su propio futuro, y no se atrevi a hacer
demasiado hincapi, ya que ahora tema arrastrar a Gwen y al elfo con l.
Espero que no sea necesario.
El elfo se encogi de hombros y respondi:
Existen formas peores de morir. Podra quedar atrapado en una celda con una docena
de espritus (esas cosas que vosotros insists en llamar elfos silvestres) y morir loco.
Haiden esboz una ligera sonrisa. Cabe se sinti asombrado ante la facilidad de su
compaero para hacer bromas en tales momentos y aquello levant un poco su nimo.
Gwen tambin sonri, pero no dijo nada; la conversacin le resultaba demasiado fatigosa
por el momento.
El vaco total del paisaje los abrum durante la primera hora, pero luego se convirti tan
slo en otro obstculo de lo que empezaba a convertirse en una lista interminable. El fro
sigui royendo tanto cuerpo como espritu y los caballos empezaron a dar traspis. Ni
siquiera sirvi de nada aumentar la potencia del hechizo que los rodeaba. Se deba, no
tenan la menor duda, a que cada vez estaban ms cerca de las cavernas del Dragn de
Hielo. Tambin saban que con cada hora que pasaba, el monarca aumentaba su poder.
Muy pronto, no sera muy seguro que algo pudiera acabar con l.
Empezaba a formarse una neblina que dificultaba an ms su avance. Las montaas se
alzaban ms parecidas a nebulosos espectros que a autnticos picos. El terreno, destrozado
por los despiadados monstruos, resultaba traicionero. La niebla era baja, lo que los
obligaba a cabalgar con cuidado.
A menudo, se encontraban con que haban llegado a una hondonada o colina formada
por las criaturas; eso significaba dar la vuelta o buscar otra ruta. En una ocasin, el terreno
empez a ceder bajo el caballo de Cabe, pero consigui hacer retroceder al animal antes de
que el resto del suelo se desmoronase y se precipitara al interior de un nuevo barranco de
cincuenta o cien metros de profundidad. Ninguno quiso aventurar una conjetura sobre el
tamao de una bestia que poda horadar un tnel tan grande. Despus de aquello avanzaron
con ms rapidez durante un tiempo.
Algo empez a dejarse sentir en la mente de Cabe. Era como si Nathan tomara parte
activa, buscando algo que Cabe no comprenda. Lo confort hasta que se dio cuenta de que
sacar de su propio ser aquello que haba sido su abuelo deba de ser sin duda una amenaza
de enormes proporciones. Si tena que morir en los Territorios del Norte, Cabe esperaba al
menos que esa muerte fuese rpida e indolora. No la clase de cosa que sospechaba que iba
buscando su abuelo.

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Sinti un hormigueo en la mente y al principio crey que la espantosa amenaza estaba

ya sobre ellos. Luego, comprendi que se trataba de sus propios sentidos innatos la
diferencia entre una cosa y la otra era discutible, pero no tena ganas de reflexionar sobre
ello aqu y ahora y percibi el contacto de otra mente; y no era la de ninguno de sus
compaeros.
Muy cerca, pens. Justo... a mi lado?
Veloz y silencioso, el atacante derrib a Cabe de la silla. ste tuvo una fugaz visin de
unas facciones reptilianas y se encontr enzarzado en un combate a vida o muerte. Su
mente, embotada por la constante exposicin al hechizo paralizante del Dragn de Hielo,
era incapaz de preparar una defensa adecuada, y se vio obligado a luchar a brazo partido
con su adversario.
Bedlammm! sise el dragn. Su voz resultaba aterradoramente familiar y el joven
mago dio por sentado que la muerte se le acercaba a toda velocidad.
Se trataba de Toma.
De forma automtica, su mano se alz para lanzar un elemental hechizo de defensa. El
dragn tendra que haberlo visto, tendra que haber reaccionado, pero todo lo que hizo fue
echarse a rer e intentar estrangular al humano. El hechizo de Cabe estaba a medio realizar
cuando otra figura se uni a la pelea, rodeando al dragn con unos fuertes brazos.
Toma se vio forzado a soltarle y empez a maldecir con violencia. Cabe se sorprendi a
s mismo; en lugar de continuar con el hechizo, apret el puo y lo estrell contra el
dragn. Todos los huesos de la mano vibraron y seguramente sinti l ms dolor que
Toma, pero consigui dejar al dragn sin respiracin. Haiden le ayud con un poderoso
abrazo de oso. El dragn cay de rodillas y un sencillo hechizo le inmoviliz de tal forma
que incluso aunque utilizara todo su poder le costara mucho esfuerzo y tiempo conseguir
escapar. Y tiempo era lo que no iban a darle.
Cuando lo consideraron seguro, le dieron la vuelta. Los ojos de Toma llameaban y sus
afilados dientes de carnvoro estaban casi al descubierto. Padeca los efectos del fro y se
mova de forma parecida a un borracho. El ataque haba agotado sus ltimas reservas de
energa; resultaba evidente que llevaba das vagando por la regin.
Toma. Cabe intent captar la atencin del dragn, pero los ojos de Toma no hacan
ms que dirigirse hacia los caballos y no haba duda de que no pensaba en ellos
precisamente como animales de monta.
El reptiliano guerrero volvi la cabeza para mirar fijamente a su interlocutor. Cuando su
mente reconoci que se trataba de Cabe, sus ojos se entrecerraron y escupi, una accin
nada fcil para un ser con una larga lengua bfida.
Bedlam.
Est claro que lo has pasado mal. Coopera y te trataremos con justicia.
Qu dices? Gwen, recuperada en parte, estaba lista para matar al dragn. No haba
olvidado los das en que haba sido su prisionera. Toma se haba dedicado a torturarla cada
vez que le replicaba o intentaba escapar.
Cabe la comprendi una parte de l deseaba ver morir lentamente a Toma en castigo
por todo lo que haba hecho, pero estaban en una situacin en la que, por desagradable
que fuera, existan prioridades. El hechicero que haba sido la fuerza impulsora que se
ocultaba tras la masacre de Mito Pica tena que tener un buen motivo para errar por los
Territorios del Norte. El motivo slo poda tener que ver con el Dragn de Hielo.
Bien?
Cabe...
Incluso Haiden protestaba. Cabe acall a ambos con una mirada. Ante l se encontraba
el dragn responsable de la muerte del hombre que haba sido el nico padre que
conociera, el medio-elfo Hadeen. Tener un elfo a su lado no haca ms agradable su

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decisin. Sin embargo, el Dragn de Hielo era una amenaza ms terrible, ya que su xito
significaba la destruccin total y una tierra donde slo gobernaran los clanes del Dragn
de Hielo, si es que conseguan sobrevivir.
Toma recuper algo parecido a la cordura.
Me has inmovilizado. Con hechicera que no debera funcionar. Qu estpido soy!
Habra podido acabar con todos vosotros desde lejos!
Eso era dudoso, si se tena en cuenta el actual estado de salud del dragn, pero Cabe no
hizo ningn comentario.
Venas de la ciudadela del Dragn de Hielo?
Toma cerr los ojos un instante, como si fueran recuerdos que no deseara recuperar, y
luego asinti despacio. Los tres intercambiaron miradas de consternacin. Si aquello era lo
que el contacto con el seor de los Territorios del Norte haba hecho a alguien tan poderoso
y mortfero como Toma, entonces qu podan esperar ellos?
Est loco aadi Toma con calma. Probablemente pensis que esto es una
especie de conquista, un plan maestro para conseguir que todas las tierras se conviertan
en... suyas.
No lo es? Gwen tuvo que hacer un esfuerzo para pronunciar aquellas palabras.
Saba de antemano que no le iba a gustar la respuesta que estaba a punto de darles su
prisionero.
No. Todos nosotros hemos sido unos estpidos, humanos. Fui a verle en busca de
ayuda para mi padre, mi emperador.
Cabe record. Toma haba sido hecho prisionero por Azran, y Cabe haba reducido al
Emperador Dragn a la condicin de una criatura semiinconsciente. Cuando Cabe y el
Grifo consiguieron acabar con Azran, se encontraron con que ambos dragones haban
desaparecido. Ahora, ya saba adonde haban ido.
Toma sigui hablando; el relato surga sin dificultad de sus labios. A pesar de lo difcil
que era interpretar sus facciones, pareca sentir un gran alivio; llevaba das buscando a
alguien a quien contrselo.
Me ofreci un lugar para alojarme mientras buscaba un remedio. El Dragn de Hielo
ha sido siempre el ms tradicional de los Reyes Dragn, aunque le interese ms nuestra
raza gobernante en conjunto y pueda sentir desprecio por el emperador. Si el emperador
estaba en peligro l sera el primero en adelantarse a ofrecer ayuda... eso pens.
Sus ojos rojos como la sangre volvieron a estudiar a los caballos. Cabe hizo una rpida
seal a Haiden para que trajera algo de las alforjas. Mientras el elfo se apresuraba a
hacerlo, Cabe inst al prisionero a seguir.
Toma desvi su atencin a Haiden, y continu:
Esper... y esper. Siempre haba algo que le impeda ayudarme. Luego, empez a
hablar sobre sus grandes planes, contando slo un poco cada vez. Como t, imagin un
plan de conquista y me preocup haber cometido un error fatal; le haba entregado el
trampoln que necesitaba: mi padre. Coloc junto a m a un puado de guerreros (para
ayudarme, dijo), pero en realidad era para vigilarme. Entonces ya me pregunt por qu
eran los nicos miembros de su clan con los que tena contacto.
Haiden regres con un poco de carne semicongelada.
Iba a intentar calentarla un poco cuando, dejando a un lado la dignidad, Toma se
abalanz en un intento desesperado de llevrsela a los dientes. Asqueado, el elfo arranc
un pedazo y lo sostuvo con cuidado frente al prisionero, sospechando, a cada segundo que
pasaba, que Toma se le llevara tambin la mano. Una vez devorado el pedazo de carne
Gwen se haba dado la vuelta, Cabe bloque las intenciones de Haiden de seguir
alimentando a Toma.
An tienes cosas que contar. Despus, te daremos de comer. A Cabe no le gustaba

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en lo que se haba convertido, pero se justific dicindose que gran parte de culpa, en
realidad, la tena el dragn.
De acuerdo asinti Toma. Ir directo al grano, por as decirlo; de esta forma
podr saciar mi apetito al tiempo que satisfago tu curiosidad...
... Eso es todo. Aquellos cuatro y unos pocos ms era todo lo que quedaba de los
clanes de Hielo. El resto haba sido sacrificado... no... el resto se haba sacrificado en aras
de su gran experimento.
Cabe se estremeci.
Entonces sus propios clanes han alimentado la fuente de la que saca el poder, ese
poder que utiliza para convertir las tierras en un gigantesco lugar desolado.
Algo as. Hay una cosa... muy parecida a esas criaturas de ah fuera, pero an ms
horrible. Absorbe la energa de aqullas y, a su vez, l la absorbe de ella. La llama su reina.
Dragn de los Abismos! Ese monarca loco piensa convertir toda la tierra en un enorme
territorio desolado, s, pero no para poder gobernar! No quedar nadie, ni siquiera el
Dragn de Hielo. Al final, liberar toda la energa que quede en su interior. La sacudida
eliminar al monstruo que es parte de l, y esa cosa matar a las dems, ya que son slo
parte del todo. Pero, para entonces, la chusma advenediza, vosotros humanos, estaris
muertos, al igual que cada dragn, elfo, enano, Rastreador, y cualquier otra cosa que forme
parte del Reino de los Dragones.
El dragn tena an ms cosas que decir, pero el agotamiento le oblig a detenerse para
recuperar aliento. Cabe se incorpor y mir a los otros.
Eso es mucho peor de lo que mi memoria me indicaba. Lo que Nathan descubri, era
slo una mnima parte de lo que ha descubierto el Dragn de Hielo. Pens que lo
comprenda, pero... me equivocaba. Por un instante, slo fue el Cabe que nunca haba
conocido otra vida que la del inepto hijo de un cazador. No..., no s qu he de hacer
ahora.
Entonces se oy una risa. Una risa que se burlaba de l; una risa que no perteneca a una
persona muy cuerda. Cabe baj los ojos y se encontr con los de un Toma sonriente.
Al final, eres tan dbil como todos los de tu especie, Bedlam dijo el dragn con
desprecio Me pregunto cmo pudo el Dragn de Hielo creer que vosotros los seres de
sangre caliente heredarais nuestro reino. Si no estuviramos tan cerca de la muerte, me
gustara comprobar que la mayor amenaza procedente de los hombrecillos es un cobarde y
un estpido.
Toma lanz un alarido de dolor; Gwen, en el lmite de su paciencia, haba decidido
devolver un poco del sufrimiento que haba padecido a sus manos. Cabe proyect su mente
y cancel el hechizo. Ella se revolvi furiosa.
Ha dicho todo lo que tena que decir! Sabes que es demasiado peligroso para dejarlo
vivir. El Grifo orden que lo matramos nada ms verlo. Los Reyes Dragn, desde luego,
no lo echarn en falta! Ninguno de ellos quiere tener nada que ver con este... este
simulador!
Escupi virtualmente la ltima palabra y Toma, recuperado de su ataque, mostr los
dientes y sise. Si no hubiera sido por el fro y la falta de comida, podra haberse
convertido en una amenaza, pero tal y como estaba, su breve arranque de clera fue
seguido inmediatamente por el colapso. Apenas si consegua mantener la conciencia; sus
ojos se cerraron y luego se abrieron.
Una tregua, Bedlam. Lo veo ahora. Slo existe una forma de derrotar al monarca de
los Territorios del Norte. De... debemos trabajar juntos. Conozco las cavernas. S dnde se
oculta esa novia suya y tambin algunas de las cosas que tiene por criados. Lo jurar por
el Dragn de los Abismos si es necesario!
Cabe no mir a Gwen, ya que saba su respuesta. En lugar de ello, esper a que Haiden

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respondiera. El elfo se removi incmodo. No importaba qu dijera, porque saba que uno
de los presentes no sera indulgente. Haiden, muy versado en el arte de leer los rostros,
tambin saba cul iba a ser la respuesta de Cabe, a pesar de todo. Lo que el hechicero
deseaba era que el elfo le explicara por qu aquella decisin no era correcta.
Haiden sacudi la cabeza, negndose tambin a mirar a la Dama del mbar.
l tiene razn, mi seor y mi seora. Y si jura por el Dragn de los Abismos,
cumplir su palabra.
Gwen no dijo nada, pero su rostro estaba muy plido. Por fin consinti, aunque de mala
gana.
Al menos, aseguraos de que primero jure.
Aguardaron. Toma carraspe y declar despacio:
Juro, como descendiente directo del Dragn de los Abismos, aquel que es el
progenitor de todos nosotros, que cumplir esta tregua hasta que la amenaza haya desaparecido. Los contempl desafiante. Es lo mximo que puedo prometer.
No era mucho, pero Haiden asinti satisfecho. No sin una cierta vacilacin, retiraron el
hechizo que inmovilizaba al dragn. Toma se puso en pie despacio, con las manos delante,
y se sacudi el polvo; las piernas le temblaban y los tres pudieron darse cuenta de que
careca de las fuerzas necesarias para andar durante mucho rato, y todava menos para
atacar o cambiar de forma. Tambin estaba cubierto de manchas, posiblemente signos de
congelacin, aunque no saban si los dragones padecan tal problema. Toma mir con
ansiedad la carne que el elfo sostena en una mano y luego a Cabe. El joven mago hizo un
gesto de asentimiento y el dragn extendi la mano para tomar la congelada comida.
Haiden se la entreg, con mucho cuidado de no sujetarla ms tiempo del necesario. Result
una sabia precaucin, ya que el dragn se la arrebat con violencia y se puso a engullirla a
toda velocidad. Cabe le record con acritud los peligros de comer demasiado y tan deprisa
despus de haber pasado mucha hambre, y luego volvi la espalda, con decisin, a su
nuevo aliado.
Cabe se dirigi hacia los caballos y los acarici distrado. Gwen se reuni con l a los
pocos instantes.
Me doy cuenta de que algo te preocupa. No me lo puedes contar?
El suspir, contemplando vagamente cmo el vapor producido por su aliento se alejaba
flotando en forma de nubcula blanca.
Hay muchsimas cosas que me preocupan, Gwen. La mayora de ellas ni siquiera
puedo definirlas. Hay un par que no quiero ni mencionar porque entonces s que empezar
a pensar en ellas. Se volvi y la tom en sus brazos. Quiero que sepas... entiendo que
una parte de ti estar siempre enamorada de Nathan. Intento ser todo lo que l fue; intento
ser el puntal de seguridad que s que todos buscan.
Eso no es...
Chissst. Deja que termine. No siempre lo consigo, pero te prometo una cosa. Cueste
lo que cueste, me asegurar de que el Dragn de Hielo fracase... aunque slo sea para
salvarte.
Cabe...
Se neg a dejar que ella dijera nada ms, y en lugar de ello, la abraz con ms fuerza y
la bes. No se separaron hasta que un siseo burln los advirti de otra presencia.
Cunta... sangre caliente. Ya os despediris cuando nos enfrentemos a mi querido to.
El tiempo, os lo puedo asegurar, se nos est agotando.
El Duque Toma haba recuperado fuerzas suficientes para andar, pero poco ms.
Tambin lamento decir que precisar de tus poderes, Bedlam. Los mos, ahora que
los he recuperado, son todava imperfectos. Me ira bien, la verdad es que lo necesito, algo
que me mantenga fsicamente caliente.

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Cabe neg con la cabeza.

Se acabaron los hechizos. Hemos de reservarnos. Le quit una manta a su caballo,
odindose a s mismo mientras lo haca, por perjudicar a su montura para que alguien como
Toma pudiera mantenerse caliente. Entonces se le ocurri otra cosa. Aunque me
desagrada enormemente, voy a dejar que montes, dragn. Yo puedo andar un rato y luego
Haiden puede hacerlo. Te necesitaremos coherente y con tus poderes a un cierto nivel de
utilidad.
Con una sonrisa, Toma extendi la mano para asir las riendas del caballo de Cabe.
Mi agradecimiento, Bedlam.
Mientras se esforzaba por montar, una parte de la rabia del humano se esfum. El
dragn apenas si era capaz de subir a la silla, a pesar de su bravata. Una vez ms, Cabe se
encontr pensando en las cavernas del Dragn de Hielo y en el poco tiempo que les
quedaba, al Reino de los Dragones y a l mismo.

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El reino de los Dragones - Dragones de Hielo

Richard A. Knaak

XVII
Cuntos das ms durar esto?
El general Toos se pas una mano por los cada vez ms escasos cabellos mientras
permaneca sentado en el silln que haba ordenado a sus hombres colocar en la sala de
audiencias del palacio del Grifo. Haba hecho que lo situaran a un nivel inferior y a la
derecha del trono, de modo que cualquiera que entrara supiera sin el menor atisbo de duda
que actuaba en nombre del Grifo y que no albergaba la menor intencin de hacerse con el
poder.
A pesar de lo mucho que discutan, se daba cuenta de que, con muy pocas excepciones,
los ministros y diferentes funcionarios se sentan aliviados de que fuera l quien los
gobernase en nombre de su seor. Saban muy bien cmo era el general, un hombre
honesto y franco que no tena favoritismos, sin importar lo llamativos que fueran los
sobornos. Toos comprenda los matices de la poltica, pero haba desarrollado tal sistema
de honestidad que siempre afirmaba haber aprendido del Grifo que incluso aquellos
ministros con los bolsillos ms sucios acostumbraban a tratarle con equidad, pues haban
descubierto ya haca tiempo que ello redundaba en sus intereses.
Un paje anunci la llegada del capitn de la guardia, un hombre que haba servido a las
rdenes de Toos durante casi siete aos. Alyn Freynard provena de los hombres de las
colinas de las costas occidentales. Aquella gente viva en el ms aislado de los principales
asentamientos humanos y en general preferan mantenerse as. Eran muy laboriosos por
naturaleza, motivo por el cual jams se haban visto molestados por el Dragn de Hielo,
quien haba gobernado la regin hasta su funesto intento de usurpar el poder del Dragn
Dorado.
Freynard haba sido diferente de la mayora. Su padre era un comerciante de Zuu, un
hombre alto y fornido, muy parecido al difunto prncipe Blane, que haba decidido pasar
los inviernos con una de las mujeres del pueblo. El pueblo de Freynard acostumbraba a ser
mucho ms liberal sobre este tipo de cosas, lo cual haba provocado un gran alboroto la
primera vez que el joven mercenario haba tenido la ocurrencia de llevarse a la cama a la
desdichada esposa de uno de los principales comerciantes de Talak. No obstante, durante
los aos transcurridos desde que se uniera a la guardia, Freynard se haba ido transformando en una copia juvenil del general e incidentes como el de Talak no se haban vuelto a
repetir. A diferencia de Toos, haba acabado por tomar esposa, algo que habra
escandalizado tanto a sus antiguos paisanos como haba escandalizado al comerciante el
encontrar al joven alto, de cabellos color arena y rostro inocente, en su cama con una
supuestamente enferma esposa.
El capitn le dedic un vigoroso saludo. El color amarillo rojizo de sus cabellos
empezaba a dejar paso a hebras de un blanco deslumbrante, a pesar de ser varios aos ms
joven que Toos. Su rostro no haba cambiado mucho del de aquellos primeros aos;
mantena el aspecto inocente de un novato, pero existan algunas cicatrices. Se rumoreaba
que tena a su mujer muy satisfecha y a las esposas de varios hombres muy contrariadas
por lo de Talak.
Toos le hubiera confiado su vida sin dudar, y ya lo haba hecho en diferentes ocasiones.
Qu deseas, capitn?
Freynard se aproxim a su general, respetuoso.
Seor, he recibido informes de que se ha visto en las murallas de la ciudad a dos
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hombres, quiz ms, de la Lista.

Sus palabras hicieron que el general se irguiera en su asiento. La Lista, como todos
haban acabado llamndola, era una hoja de papel en la que se resuma todo lo referente a
varios humanos y no humanos que el Grifo o Toos consideraban peligrosos. La mayora
eran renegados o asesinos de algn grupo mercenario. Unos cuantos eran traidores
reconocidos que haban conseguido escapar de Penacles. Unos pocos, como Azran y
Toma, pertenecan a otro nivel. Era a causa de la Lista por lo que el Grifo haba hecho
entrenar al capitn de la guardia para que actuase como una especie de agente secreto de la
ley.
Quines?
La descripcin de uno concuerda con la del extranjero que ha preocupado
ltimamente a nuestro soberano. Con l va al menos otro cmplice que responde a la descripcin del pirata que lleg con l a Irillian.
Toos se inclin hacia adelante, aferrndose con tanta fuerza a los brazos de su silln que
uno cruji.
A ver si lo he comprendido, Freynard; D'Shay est en Penacles... no en Irillian?
Si los vigas no se equivocan... y no tengo motivo para dudar de esos hombres.
Ya.
La mente del general empez a trabajar a toda velocidad. De algn modo, por algn
motivo, el pirata-lobo que tanto haba obsesionado al Grifo estaba ahora en la ciudad, lo
que significaba que haban conseguido burlar una bien adiestrada unidad de centinelas.
Dnde se los ha visto?
En el Unicornio de Plata.
El Unicornio de Plata era la posada ms cara de todas, un lugar enorme que atenda a
comerciantes y diplomticos. Toos parpade. Era curioso que D'Shay escogiera un lugar
tan vulnerable para ocultarse.
Ha intentado alguien prenderlos?
No, seor. Orden a mis hombres que siguieran con la vigilancia mientras os peda
instrucciones. Pareca un caso muy especial, general.
Toos asinti. Freynard tena razn. D'Shay era un caso realmente especial; a juzgar por
lo poco que el Grifo le haba contado, era un hombre muy peligroso. Toos tena la
impresin de que gran parte de lo que su seor le haba dicho provena de algn recuerdo
enterrado, que el Grifo saba ms, pero que slo poda recordar sensaciones.
Que continen la vigilancia. Descubrid si hay slo dos o si est creando aqu un nido
de sabandijas. Averigua tambin cmo consiguieron traspasar las puertas de la ciudad.
Seor! El capitn salud y se volvi para salir.
Alyn...
General?
Toos volvi la cabeza, mostrando a Freynard su perfil zorruno.
Si creyerais que D'Shay fuera a escaprsenos, quiero que se lo capture o se lo mate.
Utiliza tu propio criterio. No es necesario celebrar un juicio para un tipo as.
S, seor.
El capitn sali. Toos saba que Freynard haba comprendido. Si D'Shay mora, ah
acabara todo; acabara tambin la obsesin del Grifo. ste recuperara la tranquilidad y
gobernara la ciudad que haba liberado de la tirana de los Reyes Dragn.
As era como deba ser, decidi Toos. Tanto l como el Grifo haban trascendido el
punto que les permita tener una vida privada, obsesiones privadas. Penacles era ahora su
deber.
Nada ms importaba.

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El agujero dimensional se haba abierto en sus aposentos privados.

El Grifo apareci, aliviado una vez ms por haber conseguido salir del vaco. Mir a su
alrededor. Era de noche. Nada haba sido tocado desde su partida, excepto all donde los
criados haban limpiado. Los libros seguan en su lugar, los golems de hierro seguan
custodiando la puerta en aquel lado, y dio por sentado que eso quera decir que haba otros
dos en el exterior.
Se hizo a un lado y esper a que el Dragn Azul lo siguiera. Al dragn le cost ms de
lo que haba pensado ubicar correctamente el nuevo agujero dimensional. Tras varios
intentos, cada uno seguido de varias horas de recuperacin, haba conseguido tener xito.
Ya era hora, adems, haba pensado el Grifo. Estaban perdiendo un tiempo precioso.
De todos modos, no haban desperdiciado aquellos das. Ahora estaban seguros de
llevar todos los pergaminos y artilugios de la coleccin del Dragn Azul que pudieran
serles de utilidad.
El Rey Dragn, con un montn de manuscritos y otros chismes bajo el brazo, sali del
agujero.
Vaya, ya...
Lo que fuera que el dragn estuviera a punto de decir qued olvidado, ya que de pronto
dos pesadas figuras cayeron sobre l. Los manuscritos rodaron por el suelo mientras el Rey
Dragn intentaba escapar. Un atacante no consigui atraparle, pero el otro lo sujet por una
de las piernas.
Los golems de hierro desempeaban su funcin: defender a su seor de cualquier
enemigo, incluidos los dragones. En su alivio por encontrarse de nuevo en sus aposentos,
el pjaro-len haba olvidado que para los golems un enemigo no tena por qu estar all.
Una parte de su mente haba dado por sentado que, puesto que el Dragn Azul actuaba
como su aliado, no habra ataque.
Antes de que la situacin empeorara saba que el Rey Dragn se defendera y,
entonces, qu sera de su palacio?, el Grifo grit:
Deteneos!
Los golems de hierro vacilaron, pero no se detuvieron.
Grifo! chill el Dragn Azul con una mano alzndose ya. Si el Grifo no se daba
prisa, su circunstancial aliado hara algo particularmente desagradable en cualquier
momento.
Os lo ordeno! Cesad todo movimiento!
Esta vez, los golems se quedaron inmviles. Una nueva orden permiti al dragn liberar
su pierna. Despus, el Grifo consigui que las inertes criaturas regresaran a sus puestos de
costumbre.
Mis disculpas, majestad. No tena idea de que esto fuera a suceder.
El Dragn Azul examin su pierna en busca de huesos rotos.
Lo supongo. Recordadme que no os ataque nunca en vuestros aposentos privados.
O en el vestbulo. Si hubiramos hecho ms alboroto, habran venido muchos ms.
Estoy impresionado. Los golems de hierro son difciles de crear. Los golems lo son
en general, pero el hierro es una de las envolturas ms complicadas para contener el
espritu elemental.
El trabajo que significa la creacin queda compensado por su eficiencia, tal y como
podis ver aadi el Grifo.
Ya lo veo.
El dragn recogi con cuidado los manuscritos, con movimientos calculados. Se
enderez y contempl expectante al Grifo.

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Sera mejor que nos dirigiramos directamente a las bibliotecas. Estn muy lejos de
aqu?
El Grifo no pudo evitar esbozar una leve sonrisa. En aquellos momentos, el tapiz, nica
entrada a las bibliotecas, colgaba de la pared situada detrs del Rey Dragn.
Nada lejos. Si queris seguirme.
Mientras el sorprendido dragn le observaba, el pjaro-len pas junto a l y se acerc
al tapiz.
Se trataba de la ms perfecta combinacin de bordado y magia. Estaban incluidos, uno
por uno, todos los detalles de la ciudad. Todo estaba al da. En el distrito de los
comerciantes faltaba una pequea tienda, y el Grifo sospech que dentro de un da o dos se
enterara de que haba habido un incendio.
El smbolo de las bibliotecas, ltimamente un libro abierto de color rojo, no estaba en
ninguna de las posiciones habituales. Siempre haba algn cambio. Por fin lo encontr
debajo, qu sorpresa!, de una de las escuelas que haba fundado durante sus primeros aos
de gobernante en Penacles. Para ser una ciudad legendaria como sede de todos los
conocimientos, la poblacin haba sido una de las ms ignorantes de todos los reinos. El
Rey Dragn que haba gobernado all no era ningn estpido; saba que unos ciudadanos
cultos seran unos ciudadanos molestos. Fue una de las primeras cosas que el Grifo cambi
y los resultados eran manifiestos. Penacles no era tan slo un oasis de conocimiento, sino
cuna de nuevas ideas. De los dominios del Grifo surgan ms innovaciones que del conjunto de todos los dems, con la excepcin, quiz, de Mito Pica antes de su destruccin.
Se volvi hacia el Dragn Azul, que estaba admirando el tapiz y ya empezaba a
impacientarse, y coloc un dedo sobre el indicador de las bibliotecas.
Ved que esto puede equipararse a vuestro agujero dimensional.
Su concentracin se vio interrumpida por el sonido de personas en el exterior. Una de
ellas gritaba.
El general Toos exige que se le permita la entrada anunci de improviso uno de los
golems.
Exige?
El Grifo dirigi una rpida mirada a su compaero. No pensaba que a Toos le agradase
mucho la presencia de un Rey Dragn en los mismos aposentos reales, un Rey Dragn a
punto de partir hacia las bibliotecas.
Si se me permite, mi seor dragn, me gustara sugerir que quiz deberais penetrar
en la habitacin contigua por un momento. Quiero comunicar vuestra presencia a mi
segundo en el mando, pero deseo hacerlo con calma.
Como deseis. Haba un tono de desdn en la voz del dragn. En sus propios
dominios habra acallado a gritos cualquier protesta; o bien habra matado al que protestara.
Cuando el Dragn Azul se hubo ocultado, el pjaro-len dijo:
Slo Toos puede entrar.
Al parecer se repitieron sus palabras exactas, ya que se reprodujo la discusin. Al cabo
de un minuto, las puertas se abrieron y entr el general, muy inquieto y bastante enojado.
Fuera se distinguan varias figuras que intentaban ver lo que suceda. Las puertas se
cerraron ante sus narices.
Toos hizo una reverencia.
Su majestad... Grifo. Me alegro de veros otra vez.
Te alegras? Parece como si estuvieras a punto de matarme, Toos. He de admitir que
mis acciones no eran enteramente mas antes de mi partida, pero ahora todo est en orden.
No eran vuestras? El ex mercenario lo estudi con atencin. Quin fue
responsable? D'Shay? Le...

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El Grifo neg con la cabeza, impaciente. No quera que su ayudante se pusiera nervioso;
no facilitara la presentacin de su nuevo aliado.
Se ha acabado. Hablando de D'Shay, los piratas-lobo han abandonado Irillian. Puedes
dormir tranquilo, viejo amigo. No saldr corriendo tras l por el momento.
Esperaba que aquella noticia aplacara a Toos al menos un poco, pero el general pareci
an ms entristecido. Estaba claro que los ltimos das lo haban agotado, y quiz lo mejor
sera presentar ahora al Rey Dragn, antes de que la situacin empeorara.
El Grifo siempre haba contado con su segundo por su habilidad para comprender
situaciones y sacar el mayor provecho de ellas. Era una de esas habilidades que algunos
decan que provenan de los poderes de hechicera de los que pareca carecer a pesar de que
sus cabellos llevaban la marca del mechn plateado.
Toos no le decepcion.
El Dragn Azul ha querido hacer un pacto con vos.
Correcto.
El rostro zorruno se ensombreci.
No lo dirais de la forma como lo hacis si no pensaseis aceptarlo... o ya lo habis
hecho.
Lo he hecho.
La delgada figura se volvi y pase la mirada por la habitacin.
Informaron de un ruido aqu arriba y alguien crey or vuestra voz. Tambin les
pareci or otra voz. Toos gir en redondo y pregunt: Si se me permite la osada,
Grifo, cmo habis entrado aqu? Supe cundo os fuisteis; es parte de mi trabajo. El
problema es que no me he enterado de vuestro regreso. Espero mucho de Freynard, pero
algunas cosas las hago yo mismo y debera haberme enterado. Aunque s que poseis el
poder de teletransportaros, incluso vos os lo pensarais dos veces antes de hacerlo desde
Irillian. Demasiadas posibilidades de que algo fuera mal.
Entr a travs de una puerta. Una cosa llamada agujero dimensional.
Comprendo. Toos sacudi la cabeza. No hay nada que pueda decir que vaya a
cambiar la situacin, Grifo. Habis tomado una decisin y, como ayudante y sbdito
vuestro, acatar tal decisin. Por la forma como hablis, tengo la impresin de que no
vinisteis solo. El Rey Dragn no necesita esconderse; es impropio de cualquier ser de su
talla, enemigo o aliado.
Unas sonoras pisadas informaron al Grifo de que el monarca draconiano haba
abandonado la habitacin contigua.
Bien dicho, humano. Apruebo la lealtad, en especial cuando est sazonada con el
razonamiento. Eres digno de alabanza. Mis espas no se equivocaron en la opinin que
formaron de ti.
Lo ltimo lo dijo con un cierto toque humorstico, pero los tres saban que era cierto. De
la misma forma que el seor de Irillian posea descripciones de sus enemigos del sur,
tambin el Grifo las tena de muchos de sus adversarios. Slo un puado, como el Dragn
de las Tormentas y, muy especialmente, el Dragn de Cristal, eran casi unos completos
desconocidos. El Grifo se pregunt cunto ms sabra el Dragn Azul sobre aquellos dos
ltimos. Eran Reyes Dragn, cierto, y exista algn contacto entre el Dragn Azul y el de
las Tormentas, pero eso no significaba mucho en realidad. El Dragn de Hielo era un
ejemplo de lo poco que los otros Reyes saban de uno de sus propios hermanos.
Mi seor. Toos hizo una reverencia. El Grifo se le acerc y rode los hombros del
general con su brazo.
Toos, t confas en m.
S...
Voy a llevarle a las bibliotecas.

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El humano se puso en tensin. La mano del pjaro-len se cerr con ms fuerza sobre
su hombro antes de que Toos perdiera el control.
Has dicho que acataras mi decisin, amigo mo. Escchame ahora. El Rey Dragn es
un gran hechicero y tambin un historiador. Esas son las cualidades ms importantes que
se precisan cuando uno se enfrenta a la absurdidad de las bibliotecas.
Perdonadme, seor. Es vuestra decisin y, tal como dije, la obedecer.
El Grifo se habra sentido ms satisfecho si la expresin de su segundo en el mando no
hubiera sido tan sombra. Se conform con ello, no obstante.
Estupendo! Entraremos y saldremos a menudo. No hay forma de saber lo que puede
suceder. Quiero que vigiles el norte, de todos modos. Avsame de cualquier cosa.
S, seor.
Algunas de las plumas del Grifo se erizaron, pero no dijo nada ms. Solt a Toos y
regres junto al tapiz, con el Rey Dragn pegado a sus talones. Mientras posaba el dedo
sobre el smbolo de las bibliotecas, el seor de Penacles se volvi hacia Toos y aadi:
Ponte en contacto con Cabe y Lady Gwen. Diles que tengo que hablar con ellos lo
antes posible.
El Grifo y su aliado draconiano se convirtieron en una masa borrosa. Toos parpade
instintivamente, en un intento por verlos con ms claridad. Saba que era imposible, pero
siempre lo haca. Poco a poco, los dos se fueron haciendo ms pequeos hasta que el
humano qued solo en la habitacin. Mene la cabeza y sali.
Los otros seguan esperndole; la noticia del regreso de su monarca los tena
alborotados. Toos levant las manos pacientemente y aguard a que el vestbulo quedara
en silencio.
Su majestad el Grifo no podr recibir a nadie por el momento. Est reunido con otros
para discutir un asunto de importancia, no slo para Penacles, sino tambin para otros
territorios. Si surgiera algn problema de tal magnitud que yo no pudiera solucionar,
hablara con l. Eso es todo.
Queran hacer ms preguntas, pero el soldado no pensaba tolerar nada por el estilo. Se
abri paso entre los ministros y los diversos burcratas, siendo su mayor deseo en aquellos
momentos el estar tan lejos de los aposentos reales como le fuera posible.
No era normal en l no comunicar informacin a su seor. El Grifo haba llegado a
confiar en l como en un hermano y Toos sinti que ahora traicionaba aquella confianza.
No le haba hablado al Grifo sobre la repentina presencia de D'Shay en la ciudad, una
aparicin que resultaba an ms sospechosa al coincidir con el propio regreso del pjarolen, algo que ni siquiera el general haba sabido hasta despus de producirse. Tambin le
haba resultado imposible hablarle de la plaga de horrores que descenda hacia el sur; en
aquellos momentos haba llegado ya al interior de las Llanuras Infernales y, lo que era ms
importante, a Irillian.
Toos saba que no obraba correctamente, pero quera al Rey Dragn debilitado antes de
hablar. Si el Dragn Azul se encontraba en una situacin desesperada, estara ms abierto a
la influencia del Grifo, lo cual significaba ms influencia para Penacles.
Se encontraba cerca de sus habitaciones cuando uno de los ayudantes de Freynard
apareci corriendo. El hombre estaba sin aliento; Toos comprendi que deba de haber
registrado todo el palacio. El general le concedi tiempo para calmarse.
Seor... seor, el capitn Freynard me enva para informar de que el pirata-lobo y su
compaero se han puesto en movimiento.
Todo pensamiento concerniente a sus relaciones con el Grifo qued a un lado.
Explcate.
Hace varios minutos, ambos personajes (que haban estado comiendo) se levantaron
de repente como si hubiera sucedido algo que esperaban. Corrieron escaleras arriba,

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supuestamente a sus habitaciones. Uno de nuestros hombres subi a investigar y no

regres; pasado un tiempo prudencial, el capitn Freynard en persona subi, descendi
minutos ms tarde, y nos grit que haban escapado. Haban descubierto a nuestro hombre
y lo haban dejado sin sentido. El capitn orden que algunos de nosotros furamos tras
ellos, y me envi a m a contaros lo sucedido.
Maldita sea!
El centinela dio un salto ante la intensidad de la voz del general. El ex mercenario se
daba cuenta de que no era justo descargar su clera en el guardia, pero detenerse ahora era
imposible.
Regresa junto al capitn Freynard y recurdale lo que le dije antes. l sabr a qu te
refieres. Dile que se asegure que esos dos y cualquier cmplice que tengan no abandonen
la ciudad de una pieza! Est claro?
Seor!
El joven soldado no poda adoptar una actitud ms marcial que la que ya tena. Toos
aspir con fuerza y cont hasta diez. En voz ms calmada dijo:
Eso es todo, ponte en marcha.
El centinela casi dej un reguero de humo tras l, y Toos no pudo evitar sonrer a pesar
de sus problemas. Necesitaba dormir ahora. El da haba sido muy ajetreado, en especial
las ltimas horas. Si quera estar en condiciones, necesitara al menos un par de horas de
descanso. Desde la marcha del Grifo, el nmero de horas total que haba descansado era
inferior a la suma de los dedos de las dos manos. La mayor parte las haba empleado en dar
cabezadas de gato.
Esperaba que la maana siguiente trajera algo de paz, pero, si tena en cuenta pasadas
experiencias, saba que eso era hacerse ilusiones.
Mi general, seor!
Al parecer, no iba a poder dormir en absoluto. Toos se pregunt si algn dios no la
habra tomado con l. Con un tono ms cortante del que hubiera deseado, espet:
Qu sucede ahora?
El soldado, que haba estado de guardia y nada saba de la clase de da que Toos estaba
teniendo, tard algn tiempo en recuperar y ordenar sus dispersos pensamientos.
Hay... hay un... elfo esperando fuera, seor. Un mensajero del seor del Bosque de
Dagora, segn dice.
Eso dice? Qu quiere ese mensajero?
Dice que sus palabras son para el Lord Grifo y que no las comunicar a nadie ms a
menos que ste se lo ordene.
Eso puede resultar un poco difcil. Aunque el Grifo ha regresado a Penacles espera
estar... estar en negociaciones durante algn tiempo con uno de sus homnimos.
Seor? El soldado no haba comprendido nada.
Toos quit gravedad a la cuestin.
No importa. Traedlo aqu. Si no puedo convencerle de que me diga qu es tan
importante, tendr que esperar hasta que el Grifo est disponible. Ve a buscarle, muchacho.
Seor!
Mientras el joven guardia se alejaba a toda prisa, Toos intent calcular el tiempo que
tardara en regresar con el mensajero elfo y si tendra o no tiempo al menos de restaurar un
poco sus agotadas reservas de energa.
Manaya murmur, pensando en un vino particularmente voltil que beba. El
manaya le despejara, aunque lo lamentara al da siguiente. Esper que el mensaje del
Dragn Verde justificara la actitud del elfo. Si no era as, exista la posibilidad de que el
Rey Dragn se encontrara con un mensajero obstinado menos dentro de poco.

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El Rastreador mantuvo el equilibrio y cerr los ojos, su mente espiando los

pensamientos de los que se encontraban en el interior del palacio. Era una tarea difcil; el
contacto funcionaba mejor en las transmisiones de pensamientos extraos. De todos
modos, las pautas de los seres primitivos del interior eran fciles de descifrar una vez
localizadas; slo poda resultar peligroso mantener el contacto durante largos perodos de
tiempo. Los seres primitivos ms sensibles podan detectar la presencia del intruso.
All se encontraba uno de los seres arrogantes, y tambin el hbrido que gobernaba el
lugar. El Rastreador todava no haba tomado una decisin con respecto al hbrido; sus
cualidades como pjaro le hacan justicia, pero segua dejndose involucrar en las
maniobras de los humanos. Era algo que la mentalidad del Rastreador no poda
comprender. Las razas menores estaban para ser utilizadas. Se las premiaba si lo hacan
bien, como se premia a un animal inteligente, pero se las deba castigar o dejar de lado si
fracasaban.
Tanto el arrogante como el hbrido haban desaparecido. Slo podan estar en las
bibliotecas. El Rastreador no haba visto nunca las bibliotecas; slo los ms ancianos las
haban visto alguna vez, pero saba que las bibliotecas merecan el respeto incluso de los
mayores. Eso significaba que las cosas progresaban como era debido. Todo lo que los
Rastreadores necesitaban era tiempo.
El ser-pjaro despleg un instante las alas, seguro de que una raza que no saba volar
jams sospechara de la existencia de su escondite en el tejado.
El Rastreador se permiti un momento de satisfaccin con respecto a la tarea que se le
haba encomendado y luego se prepar para pasar la noche. Saba que, con la llegada del
nuevo da, sucederan cosas de gran inters para todos.

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Richard A. Knaak

XVIII
Existan pocas cosas capaces de impresionar realmente a un Rey Dragn, pero las
bibliotecas de Penacles lo haban conseguido sin duda alguna.
Mientras contemplaba los interminables pasillos de libros, el Dragn Azul haba
sacudido la cabeza y murmurado.
Asombroso!
No las habais visto antes?
Jams. El hermano Prpura protega mucho su poder. No confiaba en nosotros.
El Grifo lanz una risita.
Me pregunto por qu.
Despus, todo se limit a confiar en el azar mientras ambos buscaban pistas. Un
diminuto bibliotecario el pjaro-len nunca estaba seguro de si existan varios o slo
ste los aguardaba para ayudarlos. No pareci alterarle la presencia del dragn,
aceptando sus peticiones como lo haca con las del Grifo.
A diferencia de visitas anteriores, el bibliotecario no los condujo hasta libros concretos;
en lugar de ello los llev hasta una mesa y dos sillas, algo que al monarca de Penacles no le
haba sucedido en todas las veces que haba estado all. La presencia de las tres piezas de
mobiliario domstico le preocup, porque daba a entender que sera una bsqueda larga y
complicada. Incluso antes de que hubieran realizado ninguna peticin especfica, el
hombrecillo ya les traa un montn de gruesos libros de aspecto importante.
Despus de examinar a fondo el primer centenar ms o menos y de descubrir algunos de
los trucos de las bibliotecas como versos absurdos y adivinanzas sin respuesta, el Rey
Dragn arroj uno de los pesados volmenes contra las estanteras. El Grifo lo contempl
con enojo.
Esto es ridculo! Qu demente construy este lugar?
El Grifo suspir y cerr el tomo que haba estado estudiando.
Por lo que he averiguado, ni el Dragn Prpura, con todo el tiempo de que dispona,
consigui descubrir eso aqu dentro.
El dragn se puso en pie y empez a pasear; a pesar de ser un estudioso, era tambin el
jefe militar de los suyos. La inactividad, o peor an, la actividad intil, lo pona nervioso.
Mir al Grifo.
Decidme algo que siempre ha despertado mi curiosidad. He odo relatos
contradictorios sobre la muerte del Dragn Prpura. Algunos os la atribuyen a vos, otros a
Nathan Bedlam. Cul es la verdad?
Las dos. Nathan se haba debilitado con otras actividades. Lo mximo que poda
conseguir era llegar a un punto muerto. Necesitaba una salida, y yo se la facilit de forma
totalmente accidental. Descubr la clave para llegar a las bibliotecas y, posesivo como era,
el Dragn Prpura volvi su atencin hacia m. Al parecer me subestim, porque se
mantuvo al descubierto durante demasiado tiempo. Nathan consigui hacer aparecer un
arco del Lancero Solar. Eso lo dej exhausto por desgracia, y vuestro hermano draconiano
se volvi a tiempo de evitar un disparo mortal. Entonces yo le ataqu, aadiendo una nueva
herida. En aquel momento comprendi que se mora y decidi llevarse a todo Penacles,
incluidas sus preciosas bibliotecas, a donde fueran los Reyes Dragn. Slo la rapidez de
reaccin de Nathan lo impidi; pero la fuerza contenida en l los destruy a ambos.
Dejndoos a vos el botn...
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Richard A. Knaak

El Grifo dedic una furiosa mirada a su temporal aliado.

Alguien tena que ayudar a esta gente. Al parecer, algunos decidieron que preferan
un hroe vivo a uno muerto, motivo por el cual muchos creen que yo fui el responsable.
Existen otros que lo ven de manera diferente. En lo que a m concierne, toda la gloria
puede ir a Nathan Bedlam.
Algunos de mis hermanos se sentiran interesados por esto, aunque dudo de que me
moleste en darles tal informacin. No es mi intencin ofenderos, Lord Grifo. Es como yo
pens; Prpura se mostr arrogante y egosta hasta el final. Se le ech en falta por su
cerebro, pero ninguno de nosotros lament su desaparicin.
El gnomo les traa ms libros an. La diminuta criatura se mostr horrorizada al ver el
tomo que el dragn haba arrojado al suelo en un ataque de rabia. Lo recogi en cuanto
tuvo las manos libres. La mirada colrica que dedic al dragn hubiera llenado de orgullo a
ms de uno de los reptiles.
Por qu insistes en traernos estos libros intiles? sise el Dragn Azul.
El gnomo, libro en mano y desaparecido al parecer el enojo, lo contempl con mirada
afable.
Es mi misin.
Estos libros estn llenos de galimatas!
El bibliotecario se encogi de hombros y respondi:
Para aquellos que no poseen el conocimiento... s. He de admitir que los datos
especficos que buscis ya no se encuentran entre el contenido de las bibliotecas, pero los
otros volmenes s contienen importantes refer...
Basta! El Grifo se puso en pie y se revolvi furioso contra el anciano gnomo; pero
ni siquiera esto perturb al bibliotecario. Nos ests diciendo que hemos estado
perdiendo el tiempo?
No, actual seor de Penacles. Lo que buscis puede deducirse de las fuentes que os he
estado trayendo. Informacin especfica es lo que ya no existe.
Qu le ha sucedido?
Perplejo, el gnomo repuso:
No lo recordis? Ms de una docena de tomos fueron destruidos por completo har
unos meses cuando solicitasteis informacin sobre vientos.
Vientos...
El Grifo contempl los libros alineados a lo largo de la pared. Las bibliotecas haban
sido invadidas de alguna forma, y tal y como el gnomo haba dicho, muchos libros
haban sido destruidos y muchos otros daados. En aquel momento, el Grifo haba
supuesto que era obra del Dragn Negro o de Azran, ambos podran haber tenido buenos
motivos para hacerlo.
Qu estpido haba sido!
El Rey Dragn haba captado la esencia de lo que el gnomo contaba.
Entonces, todos estos libros poseen alguna clave. Lo que pasa es que no la hemos
comprendido. Deberamos llevarlos con nosotros al palacio y distribuirlos entre nuestros
estudiosos...
No podemos. Si intentamos sacarlos de aqu, las pginas quedarn en blanco. De vez
en cuando queda algn resto de informacin, pero generalmente es porque me he tomado
el tiempo de comprenderla de verdad. Esa parece ser la nica forma de retener algo.
Adems, cuanto ms potencial contenga la informacin, menos probabilidades hay de
conseguir recordarla una vez que ha sido utilizada.
Una forma de pensar tan retorcida es propia de los Rastreadores.
Ni los Rastreadores ni los Quel, quienes consiguieron mantener su civilizacin, al
menos en parte, durante todo el reinado de los seres-pjaro y los primeros aos del vuestro,

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tenan la menor idea de las autnticas funciones de estas bibliotecas. Slo puedo aventurar
una suposicin sobre cmo debieron de ser sus constructores. S que algunos gobernantes
han aadido a la estructura, pero la mayor parte de su crecimiento parece autogenerado...
como si las bibliotecas fueran una entidad.
El Dragn Azul mir a su alrededor inquieto.
No es una idea agradable, aunque sea imposible... espero. Seal al gnomo con una
mano enguantada. T! No sabes nada de los orgenes de este lugar?
Con voz paciente que indicaba que haba odo la misma pregunta incontables veces y
repetido la misma respuesta un nmero igual de veces, la menuda criatura dijo:
Siempre he servido a las bibliotecas. Slo recuerdo las bibliotecas. No me interesa
nada ms, excepto mis deberes.
Sin duda asinti el Grifo. Creo, mi seor dragn, que deberamos retirarnos a
palacio. Hay deberes que me gustara discutir y el tiempo pasado aqu abajo slo sirve para
aumentar mi apetito.
Una acertada sugerencia. Me ha resultado difcil concentrarme en los dos ltimos
volmenes.
El pjaro-len se volvi hacia el gnomo y orden:
Deja aqu los libros que tenemos. Cuando terminemos con ellos, querr los que
tenamos antes.
El bibliotecario escuch la orden distradamente, inmerso ya en la tarea de amontonar y
organizar los libros sobre la mesa. El Grifo y su reptiliano aliado abandonaron el lugar.
Se materializaron en los aposentos del Grifo. Los golems no los asaltaron esta vez, pero
uno de ellos dijo:
El general Toos ha dejado un mensaje. Desea hablar con su majestad en cuanto sta
regrese.
El Grifo no contest en un principio, sorprendido al descubrir, mediante una rpida
mirada a la ventana, que ya era de da.
Qu coincidencia. Dijo dnde estara?
Mensaje terminado. El golem se limit a mirar al frente con sus ojos ciegos. El Rey
Dragn se acerc despacio a ellos.
No puedo evitar admirarlos. El secreto de su fabricacin debi de venir de las
bibliotecas...
S, y est bien escondido. Podis confiar en ello.
El dragn se volvi, dedicndole una siniestra sonrisa.
De la misma forma en que debis confiar en m. Slo me preguntaba qu otros
tesoros contendrn esos libros... si pudiramos entenderlos.
De vez en cuando, obtengo una respuesta directa. Por qu, no lo s. Caprichos de las
bibliotecas, supongo.
Esta ltima afirmacin hizo que el Rey Dragn se mostrara ceudo.
Preferira que dejsemos de hablar de ese edificio como si poseyera mente propia.
Hace que uno se sienta como si estuviera en el gaznate de una bestia y no lo supiera.
Como deseis. Las puertas se abrieron y el Grifo se dio la vuelta para salir. Se
detuvo en el umbral. Si no os importa, os preferira a mi lado. Por mucho que eso pueda
conmocionar a los mos, me gustara que vinieseis conmigo... por si los golems olvidan que
sois mi aliado.
Ambos saban que el Grifo no quera dejar solo al dragn con la llave de acceso a las
bibliotecas. Cuando todo aquel asunto hubiera terminado siempre y cuando siguieran
vivos, el pjaro-len se ocupara de la seguridad del tapiz. Por el momento, no obstante,
careca de tiempo.
Comprendo perfectamente. El tono de voz del Dragn Azul era idntico al del

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Grifo. Una vez ms, eran monarcas compitiendo en la traicionera batalla de la diplomacia.
Los golems del pasillo se agitaron levemente, pero el Grifo alz una mano en forma de
garra y se inmovilizaron. No haba centinelas en el vestbulo, pero eso no significaba que
estuviera indefenso. En aquel momento, varios pares de ojos observaban el avance de los
dos monarcas. El Grifo saba que Toos recibira la informacin antes de que ellos llegaran,
y dud de que tuvieran que recorrer toda la distancia que los separaba de los aposentos del
general.
Efectivamente, alguien les sali al paso al doblar una esquina, pero no era el segundo
del Grifo. Se trataba del capitn Freynard y de uno de sus hombres. Se cuadraron al darse
cuenta de que se encontraban ante su rey. Ambos, Freynard y el guardia, que deba de ser
su ayudante, dedicaron al Rey Dragn una penetrante mirada.
El Grifo carraspe.
Este Rey Dragn se ha aliado con nosotros por el momento. Confo, Freynard, en que
sers discreto e informars slo a aquellos que deban saberlo.
S... seor.
Resultaba ms fcil de lo que haba supuesto. Dedic un gesto de aprobacin a los dos
soldados e inquiri:
Habis visto al general Toos?
La ltima vez que lo vi estaba en sus habitaciones, majestad. Consiguiendo un poco
de descanso por fin, coment. Puedo decir que me alegro de veros. Freynard sonri con
cordialidad.
Eres muy amable. Eso es todo.
Ambos hombres saludaron, el acompaante de Freynard con evidente alivio. Deba de
haber resultado difcil mantener la calma en presencia de uno de los legendarios Reyes
Dragn. Las madres de Penacles utilizaban historias de los seores dragn para atemorizar
a los nios desobedientes. El pjaro-len se pregunt qu pensara el Dragn Azul si lo
supiera, pero, una vez ms, era probable que el seor de Irillian diera ya por sentado tales
cosas.
El Grifo y su compaero siguieron andando y no tardaron mucho en encontrarse con
Toos. Pareca como si el zorruno general los hubiera estado esperando; iba de uniforme y
su respiracin era muy regular para alguien que sin duda haba estado corriendo, a menos
que realmente estuviera aguardando.
Majestad.
Nunca dejas de asombrarme, amigo mo. Creo que queras verme.
El ex mercenario dirigi una rpida mirada al Rey Dragn.
Habra preferido una audiencia ms privada, mi seor.
A menos que se refiera a algo que nuestro camarada no deba or, puedes contrnoslo
a los dos.
Como deseis. De hecho, quiz sea oportuno que l tambin lo oiga. Vino un
mensajero del Dragn Verde.
Un mensajero? mascull el Grifo.
El Dragn Azul, situado junto al Grifo, sise con fuerza.
Un elfo. Yo... Ha habido problemas..., problemas graves... en la Mansin, Grifo.
Toos vacil y por fin termin: Las tres cras reales... y las otras cuatro..., hum..., que
son ms espabiladas... han... han desaparecido!
Qu? El Rey Dragn agarr al humano por el cuello del uniforme y lo levant del
suelo. La descendencia del emperador ha desaparecido? Cmo? Por qu?
Bajadle! El Grifo no le amenaz y sus manos permanecieron a los costados, pero
el dragn le obedeci inconscientemente a pesar de ello.
Misss... disculpasss, general. Por favor. Qu sucedi?

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Toos se arregl la camisa y, tras aclararse la garganta, explic:

Forajidos. La banda procedente de Mito Pica. Tard un poco en conseguir la
respuesta del mensajero; se supona que slo tena que hablar con el Grifo.
Estaba el Dragn Verde en la Mansin? inquiri el Grifo.
S, cosa que le hace sentirse an ms avergonzado. Estaban protegidos por
medallones de gran poder. Los ocult de la vista de sus espas en el bosque y les permiti
deslizarse por entre los hechizos de proteccin que rodeaban los terrenos de la Mansin.
No me gusssta esssto murmur el Rey Dragn; para ser chusma, estn
extraordinariamente bien armados.
Lo ms probable es que Melicard los avitualle.
Tambin con magia de los Rastreadores? Entonces, hemos subestimado en gran
medida a ese humano. Lo destrozar...
El general se atrevi a interrumpirlo.
An hay ms... y los de vuestra raza son, en parte, responsables del comportamiento
de Melicard, mi seor dragn. Fue Kyrg quien condujo a la locura al padre de Melicard,
Reneek IV.
El Dragn Azul sise, pero Toos no le hizo caso y continu:
Como iba diciendo, Grifo, consiguieron entrar sin que los descubrieran, pero
entonces todo pareci salirles mal. Uno de los criados dragones, un tal Ssarekei, creo que
dijo el elfo, vio a uno de ellos. Se dio la alarma y aquello se convirti en una batalla
campal.
Sin duda, el hermano Verde y sus clanes conseguiran dominarlos al instante! Bien a
travs de la magia o de la fuerza bruta...
El hechizo de proteccin, seor, les impide, al parecer, cambiar de aspecto... y los
merodeadores volvan a estar protegidos.
Qu sucedi entonces, Toos? El pjaro-len dese que su compaero
permaneciera en silencio hasta que hubiera terminado la narracin de lo sucedido.
Todo se vuelve confuso. Algunos de los forajidos penetraron en la Mansin. Uno, del
que el seor del Bosque de Dagora piensa que era uno de los jefes, forz la entrada en las
habitaciones destinadas a las cras. En ese mismo instante, toda la zona se vio sumergida
en lo que... en lo que el Dragn Verde dice que slo puede describirse como una... admito
que suena estpido, pero dijo una explosin de oscuridad total!
Oscuridad? Esta vez fue el Grifo quien le interrumpi. Oscuridad?
Una oscuridad a cuyo amparo los que haban entrado en la Mansin se escabulleron
con las cras del Dragn Dorado! concluy con enojo el Rey Dragn.
Ah est la confusin. Toos arrug la frente. La explosin fue un accidente. Eso
es lo que afirm el infortunado instigador, antes de volver a desmayarse. Ha perdido un
brazo y parte del rostro. Las heridas no cicatrizan como debieran, adems. Talak tendr un
rey muy feo si Melicard sobrevive.
El Grifo no poda creer lo que acababa de or.
Melicard? Melicard estaba con ellos?
Iba a ser su gran victoria. Quera dar nuevos nimos a los suyos y a todos aquellos
que haba padecido bajo el... bajo el dominio de los dragones. Al ver que el Dragn Azul
no replicaba, el veterano soldado sigui adelante. Melicard dijo que se supona que el
medalln cegara a los otros, no a todo el mundo.
Y las cras?
Encontraron a los forajidos muertos, y a las hembras que los custodiaban, aturdidas.
Algo haba arrojado por la ventana al forajido que consigui entrar. Haba tres pisos de
altura, y ste no dir nada; est muerto. En cuanto a los jvenes dragones... nadie sabe qu
les sucedi en medio de la confusin.

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Qu hace mi hermano para encontrarlosss?

El mensajero no lo saba. Se lo pregunt.
El Grifo signific su aprobacin.
Dnde est el mensajero ahora?
Aguarda vuestra llamada en los aposentos de los centinelas.
Que alguien vaya a buscarlo. Quiero interrogarle y asegurarme de que no ha retenido
nada, aunque lo dudo. Hizo intencin de darse la vuelta, pero Toos sigui sin moverse
. Hay algo ms?
Toos estaba violento. El Grifo acab por darse cuenta de ello, a pesar de que habra sido
imposible saberlo slo por la expresin del general. Su segundo tena un rostro ideal para
los juegos de azar.
Mi seor, me temo que el pirata-lobo D'Shay est en algn lugar de la ciudad.
Qu?
Imposible! aadi el Rey Dragn.
Toos mene la cabeza con pesar.
Se le ha visto en la ciudad varias veces. Finalmente, hice que Freynard enviara
algunos hombres tras l, pero l y un compaero escaparon. Nadie lo ha visto desde entonces.
Freynard no mencion nada de eso cuando lo encontramos hace un momento, pero
supongo que no era l quien deba hacerlo. Por qu no me lo dijiste, Toos?
Yo dira que la respuesta es evidente, Lord Grifo observ el dragn.
El pjaro-len pase la mirada del uno al otro. Por raro que fuera, tanto el hombre como
el dragn estaban de acuerdo.
Tuviste miedo de que fuera a ir tras l y olvidara todo lo dems.
Su ms viejo y querido compaero, el nico hombre que quedaba de su primer ejrcito
de mercenarios, inclin la cabeza.
Estoy preparado para ser destituido de mi cargo y sufrir las consecuencias que
consideris necesarias. El Grifo se dio cuenta de que era sincero.
No seas absurdo, amigo mo. Cualquiera que te reemplazara no sera ms eficiente y
probablemente s sera mucho menos capaz que t. Si quieres expiar tu culpa, sigue con tu
cargo y encuentra a D'Shay.
Debe de saberlo coment el Rey Dragn. Debe de haber descubierto nuestra
alianza.
Lo cual explica la rapidez y relativa falta de resistencia cuando sus hombres
abandonaron vuestra ciudad.
Comprendo. Parece que los dos hemos sido negligentes, Grifo. Ms razn an para
darnos prisa. Es una lstima que no tengamos mi cristal; nos habra servido en nuestra
bsqueda, sin mencionar su utilidad para espiar.
Est... el Huevo de Yalak!
Cmo decs?
El Grifo sacudi la cabeza.
Os lo contar dentro de un momento. Baste ahora con decir que creo que lo mejor
ser que regresemos a mis habitaciones. Toos! No intento rebajarte de ningn modo, pero
quiero pedirte que cuando enves a buscar al mensajero, mandes tambin a alguien con
comida a mi habitacin; comida para los dos! Asegrate de que la prepara y entrega
alguien en quien confes plenamente, por favor. Oh!, y tambin de que nos traigan algo
fuerte para beber.
Podis estar tranquilo. Tiene el..., tenis alguna preferencia, mi seor? Toos se
dirigi al Dragn Azul con educacin, pero haba un atisbo de burla en sus ojos, como si
esperara que ste pidiera carne cruda.

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Pescado, si no os importa. Bien salado. No hace falta que quitis las espinas. El
Rey Dragn le dedic una amplia sonrisa, mostrando todos sus afilados dientes.
El general no se alter. Salud al Grifo, hizo una rpida reverencia al dragn, y se fue.
El pjaro-len se dio la vuelta y se encamin hacia sus aposentos, seguido por un Rey
Dragn curioso y molesto.
Acabamos de abandonar vuestras habitaciones! Por qu tanta prisa en regresar?
El Huevo de Yalak. Al ver que el Rey Dragn se limitaba a contemplarle an ms
perplejo, el Grifo aadi: Habris odo hablar de Yalak, espero!
Un Amo de los Dragones. Uno de los peores de aquella escoria.
S, supongo que los podrais considerar (y a m tambin) as. Yalak tena una gran
habilidad para las visiones. Estudi el proceso y, cuando crey haber capturado la esencia
de tales habilidades, cre el Huevo, una forma de poder sacar a la luz pistas del futuro,
acontecimientos del presente y atisbos del pasado.
Vos poseis ese Huevo de Yalak.
Me pidi que se lo cuidara, sin saber que su habilidad para predecir el futuro le
fallara y sera uno de los muchos que sucumbira a manos de Azran. Llegaron ante las
puertas, pero el Grifo no entr de inmediato. En aquel momento, tambin l tena una
visin del pasado. Deberais haberle hecho dragn honorario, amigo mo. Azran hizo
ms que cualquiera de los vuestros para conseguir la derrota de los Amos de los Dragones.
Habra preferido una victoria de los humanos antes de tener que tratar con aquella
cra de tiburn.
Hummm. Las puertas se abrieron y el Grifo las atraves. Sinti un hormigueo y su
melena se eriz. El Rey Dragn le sigui, al parecer sin sentir nada.
Qu curioso, pens el Grifo. Examin la habitacin, pero nada pareca alterado. Las
puertas se cerraron a su espalda, y sus ojos se posaron en el Huevo.
Ah es... Ahhh!
Dedos de una fuerza increble lo agarraron por el cuello. El Grifo intent un conjuro,
pero nada sucedi. El Dragn Azul me ha traicionado, fue lo primero que pens, pero
entonces oy ruido de lucha y vio que el otro golem arrojaba al dragn al extremo opuesto
de la habitacin. El desventurado Rey Dragn fue a estrellarse contra la pared con terrible
fuerza, agrietando la pared misma y desplomndose inerte en el suelo. En un instante, uno
de los golems haba sujetado el brazo izquierdo del Grifo mientras que el primero
cambiaba la mano de posicin para sujetarle por el brazo derecho y la melena. Tir de su
cabeza para echarla hacia atrs.
Alguien entr en el aposento procedente de la otra habitacin. Eran pasos lentos y
calculados; ms de un ser, en realidad. Incluso sin verlos, el Grifo supo al menos quin
sera uno de ellos.
Las cosas no podran haber salido mejor coment D'Shay a su desconocido
compaero, con toda probabilidad el otro pirata-lobo con quien se le haba visto. Tenemos al Grifo, las enormes bibliotecas de Penacles, e incluso alguien que enseguida estar
dispuesto a convertirse en nuestro aliado y que nos dar la base de operaciones permanente
que nuestros queridos comandantes deseaban. Muy satisfactorio, eh, D'Laque?
El otro pirata, D'Laque, repuso:
Mucho, Lord D'Shay.
Una mano, una mano humana, agarr al Grifo por debajo del pico.
Y ahora, qu te parece si comenzamos por desplumar a este pjaro?

El Dragn Verde lanz un siseo de frustracin. No saba si la resistencia que perciba se

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deba a agotamiento por su parte o a desafo por parte de aquel con quien intentaba ponerse
en contacto. Desde luego, no sera la primera vez que se haban negado a hablar entre ellos;
y era mucho peor ahora, con los Reyes Dragn agarrndose unos a otros por el cuello.
Al Dragn Azul no se le encontraba por ninguna parte. Por algn motivo, haba
abandonado su reino. No era de los que huan, de eso el Dragn Verde estaba seguro.
Tena que existir otra razn.
Ante su sorpresa, otro contest a su llamada. Un nuevo Dragn Rojo, un heredero de
aquel que tontamente crey ser capaz de destruir a Azran. Este nuevo monarca no le sera
de ayuda; las pocas tierras tiles de las Llanuras Infernales ya haban sido invadidas y los
clanes supervivientes huan hacia el sudoeste en direccin a los territorios del Dragn de
Plata. Todo lo que dijo el Rey Dragn fue que, en algn punto de su viaje, se haba
encontrado con Cabe, la Dama del mbar y un elfo que se dirigan hacia el norte. Por lo
que el Dragn Rojo farfull antes de cortar el contacto, los tres cabalgaban directamente
hacia una manada de criaturas sin alma procedentes de los Territorios del Norte.
El Dragn de Plata se neg a escuchar sus llamadas con un sentimiento de odio total.
Este dragn se vea a s mismo como el sucesor del Dragn Dorado, y a su hermano del
sur, como el ms siniestro de los traidores por haber firmado la paz con los magos
humanos. El Dragn Verde no se molest en sealar las contradicciones, como que el otro
Rey Dragn permitiera que Talak siguiera siendo una ciudad abierta. Sospechaba que el
Dragn de Plata tena todava problemas para anexionarse los territorios del Dragn de
Hierro y del de Bronce, y que ahora tena que enfrentarse, adems, con los horrores
enviados por el Dragn de Hielo. Al final, el otro dragn cort el contacto de la misma
forma que si hubiera empuado una hacha. Su retirada provoc una serie de punzadas en la
cabeza del Dragn Verde.
El Dragn de las Tormentas se dign hablar con l, pero slo el tiempo suficiente para
decir que defendera su propio reino y que los asuntos del Dragn Verde eran cosa del
Dragn Verde. Esto ltimo lo dijo siguiendo su tpica forma ostentosa de expresarse;
truenos y rayos resaltaron cada una de sus afirmaciones. Tambin l dej al seor del
Bosque de Dagora con la cabeza dolorida, pero ms a causa del ruido que de otra cosa.
Quedaba slo el Dragn de Cristal.
Haba evitado ponerse en contacto con aqul. Lo que el Dragn de Cristal haba sido en
cierta ocasin, no admita ninguna comparacin con lo que era actualmente. En aquellos
momentos, el Rey Dragn era una figura distante y enigmtica cuya presencia en el
Consejo de los Reyes siempre haba provocado inquietud. El Dragn Verde haba
descubierto que parte de esa inquietud se deba a que, al parecer, el Duque Toma haba
utilizado la forma del Dragn de Cristal para poder espiar a sus seores.
De todas formas, en algunas ocasiones slo pudo haberse tratado del autntico monarca
de la Pennsula Legar, la regin que poda verse brillar incluso desde el Bosque de Dagora.
La resistencia continuaba, pero no pensaba ceder. Sospech que, a su manera, el Dragn
de Cristal quiz fuera tan poderoso como lo era el Dragn de Hielo en el norte. Legar haba
sido el ltimo bastin de la raza Quel; se rumoreaba que todava existan algunos, aunque
el Dragn Verde haba tomado el relato de Cabe sobre miles de criaturas dormidas como
pura ficcin producto de la mente agotada del joven. No haban existido ms que unos
cuantos, pero eran luchadores feroces y astutos, invisibles en muchos sentidos. La idea de
millares de criaturas dormidas era como para producirle pesadillas a cualquier dragn.
Qu sucede?
Fue como si su interlocutor se encontrara justo delante de l. El Dragn Verde dio un
respingo, no de miedo, sino debido a que su mente haba empezado a derivar hacia otras
cosas. Le cost un poco, en un principio, formular una respuesta.
Al contrario que en los otros contactos, no poda conseguir una imagen clara del Rey

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Dragn. Eso era por voluntad del Dragn de Cristal. No obstante, resultaba desconcertante.
La nica imagen que el Dragn Verde obtena era la de una figura de vaga forma
reptiliana en medio de una luz cegadora. Una de las cavernas de cristal. Ni las cuevas de
hielo de los Territorios del Norte podan compararse con la elegante belleza del hogar del
Dragn de Cristal; sin embargo tenan algo en comn: eran ambas tan diferentes de las
dems que el seor del Bosque de Dagora saba que jams tendra el menor deseo de
visitarlas.
Bien? La voz era ms profunda que la de la mayora de los dragones y pareca
brillar y resonar como si formara parte de la cristalina estructura.
Supongo que conoces las actividades de tu hermano del norte.
S.
Has visto lo que ha lanzado sobre nosotros? Lo que en estos mismos instantes se
abre paso hacia el sur a travs de las Llanuras Infernales, las tierras de Irillian y los
territorios de Plata?
S; lo he visto todo.
Me temo que pronto tendr tambin a las tres cras reales de Dorado.
Por primera vez, la refulgente figura se agit.
Cmo?
Creemos que ha sido una estratagema de los Rastreadores. O bien trabajan a las
rdenes de Hielo o intentan utilizar a las cras para conseguir algo de l.
Una intentona peligrosa.
No consigo apoyo, ni un esfuerzo combinado por parte de los otros. Me dirijo a ti,
porque t y Hielo sois los mayores. Vosotros dos sois autnticos hermanos de una misma
nidada, mientras que el resto llegamos ms tarde, algunos pasadas unas cuantas
generaciones humanas, y slo podemos llamarte hermano por la posicin que ocupamos.
Era cierto; los humanos crean que todos los Reyes Dragn eran autnticos hermanos,
nacidos de la misma nidada o de los mismos progenitores. Pero el uso de la palabra
hermano era ms bien un ttulo honorario, una muestra de la denominada igualdad entre
los Reyes. Los dragones tampoco intentaban desmentir tales creencias.
El Dragn de Cristal estaba callado y, en su mente, el Dragn Verde vio cmo la
borrosa figura miraba a un lado. Por fin, el reluciente dragn dijo:
Considerar tus palabras. Es posible que tenga que adoptar un papel activo y, por otra
parte, puede que no. Por ahora, me limitar a observar.
Pero...
El contacto qued interrumpido. Esta vez, el monarca se encontr con un vaco, como si
su mundo fuera a dejar de existir pronto; una posibilidad muy real, pens. El Dragn de
Cristal se haba llevado la ltima posibilidad de cooperacin y dejado slo las migajas de
una esperanza. Incluso en caso de intervenir, puede que slo lo hiciera cuando su propio
reino se viera amenazado.
Los ojos del Dragn Verde resplandecieron con fuerza. El Dragn de Hielo era la
anttesis de su existencia, tanto como era posible serlo; y el seor del Bosque de Dagora no
tena intencin de entregar su territorio sin lucha. Sus sbditos ya estaban preparados, en el
caso de que las abominaciones llegaran tan lejos. Tambin quedaba otra esperanza: el
Grifo.
El pjaro-len no lo rechazara. Bedlam y la Dama no correran a ocultarse. Eran sus
autnticos aliados, mucho ms de lo que jams lo haban sido los otros Reyes Dragn. La
verdad era que aquellos tres eran algo que jams habra considerado a los de su propia
raza.
Amigos.
Y sus hermanos se preguntaban por qu sus reinos se desplomaban a su alrededor.

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Sonri sombro ante su ignorancia.

Primero aterriz uno. Luego otro. Despus cuatro ms. Llegaban en grupos o solos. Sin
tener en cuenta todos los que llegaron a la vez, la ciudadela de Azran pronto qued
cubierta de ellos.
No eran los nicos Rastreadores del Reino de los Dragones. Pero, sin embargo,
representaban las opiniones de la mayora, y era la voluntad de esa mayora la que haba
llevado a los Rastreadores a tomar parte en la actividad de los reinos en general. Era a
causa de aquella mayora por lo que los Rastreadores arriesgaban mucho de lo que quedaba
de su civilizacin.
Ms de una docena de seres-pjaro llegaron juntos, aterrizando en medio del patio
situado al aire libre. Con ellos transportaban cuatro bultos, y cada uno de los bultos se
agitaba y aullaba. El jefe del grupo llev la mano hasta un medalln que colgaba de su
pecho y se concentr. Los bultos cesaron en su movimiento.
Se produjo cierta discusin entre los Rastreadores sobre el uso exacto que deba drsele
al contenido de los bultos. Algunos queran destruir el contenido como ejemplo del poder
que todava posean los seres-pjaro. Los acall la fra mirada del jefe de los ltimos en
llegar. Se continuara con el plan original.
Los Rastreadores no tenan un autntico jefe en aquellos momentos; el ltimo haba
muerto durante la batalla por la conquista de la ciudadela. El que se haba impuesto a los
dems competa con algunos otros por la plaza y, si aquel plan tena xito, no sera difcil
adivinar quin resultara elegido. De todas formas, era una espada de doble filo, ya que el
fracaso en un proyecto de tanta importancia significara la muerte a manos, o ms bien a
garras, de los all reunidos.
En un arrebato de vanidad muy impropio de los de su raza, el Rastreador a cargo de los
recin llegados hizo que algunos de los miembros de su bandada desataran uno de los
bultos. Seal el de mayor tamao.
Una vez desenvuelto, revel a la mayor de las cras de dragn, pero no como ninguno de
los seres-pjaro haba esperado verla. Tranquilizada por el artilugio del Rastreador,
contempl a las criaturas con un aspecto ms humano que de dragn. La cra an no haba
aprendido a formar el yelmo que los machos adultos utilizaban para tapar sus rostros
diferentes e incompletos. No haba mucha necesidad de ello; aunque no poda pasar por
humana, careca del horror reptiliano de los machos adultos y de la belleza sensual e
inhumana de las hembras. Con el tiempo, la cra quiz conseguira lo que sus mayores no
haban podido lograr en sus transformaciones.
El joven dragn extendi una mano, pero el Rastreador la golpe. Dolida, la cra se
qued muy tiesa e inmvil, como si con ello fuese a conseguir que desaparecieran los
monstruos que la rodeaban.
El jefe Rastreador orden que volvieran a atar al dragn. Despus, escogi a varios
seres de entre los reunidos y les indic que deban unirse al grupo original. Ninguno vacil.
Satisfecho, el cabecilla extendi las alas y se elev por los aires. Los que llevaban a las
cras secuestradas lo siguieron de dos en dos. Cuando estuvieron todos en el aire, los otros
miembros del grupo los siguieron.
Los Rastreadores que quedaban en la ciudadela los contemplaron hasta que se perdieron
de vista. No hubo ninguna discusin, ningn comentario. Uno a uno o en grupos, los serespjaro restantes partieron en direccin a sus respectivos nidos. El momento de ajustar
cuentas estaba cerca. Haba llegado el momento de esperar. Esperar el xito o quizs el
principio del fin.

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Richard A. Knaak

XIX
Mientras el Grifo estudiaba leguas de antiguos manuscritos, Cabe y sus compaeros
haban conseguido recorrer una porcin an ms extensa, pero igualmente frustrante, de un
territorio que incluso las criaturas ms audaces normalmente habran esquivado. Ahora,
detenindose por un momento, contemplaron su punto de destino.
La helada montaa empezaba a alzarse sobre sus cabezas, a pesar de que todava estaba
a cierta distancia. Era, con mucho, la mayor de toda la cordillera, un monstruo lleno de
escarpaduras que casi igualaba en altura a Kivan Grath, la mayor de las Montaas Tyber.
Toma ri burln.
No dejis que las apariencias os engaen. Al Dragn de Hielo le gustara creer que su
fortaleza es comparable con la de mi progenitor, pero, como sucede con los sueos de
muchos, este edificio helado es, en gran parte, una casa de cristal... o debera decir de
hielo?
De todos modos, a Cabe le resultaba impresionante.
Qu se supone que quieres decir con eso?
Sencillamente, que la mayor parte del hogar de ese dragn loco no es ms que hielo.
La montaa es muy pequea y se compone casi a partes iguales de glaciar y de roca, lo s.
Despojada de su esplndida capa, la ciudadela del Dragn de Hielo no sera ms que una
colina elevada en comparacin con los gigantes de las Tyber.
Pero eso no vuelve ms dbil a nuestro adversario observ Haiden. Dudo que
consigamos derrotar a ese monstruo helado slo con comentarios despectivos sobre su casa
y hogar. No me parece que sea un alma sensible.
Gwen le dio la razn, y aadi:
No le extraa a nadie que no hayamos encontrado ninguna defensa ni tampoco
sentido el contacto de su poder... aparte ese maldito fro?
Yo he observado un poco de viento y nieve.
No seas sarcstico, Haiden. Sabes a lo que me refiero.
Cabe mir a su alrededor. Blanco. Todo lo que los rodeaba era fro y un paisaje blanco;
empezaba a repugnarle.
Me atrevera a decir que el clima ms al sur es mucho peor. Recordad que el Dragn
de Hielo no tiene necesidad de cubrir por completo todo su territorio, slo aquellos que
desea aplastar.
Sssi lo que dicesss esss cierto, puede que nosss encontremosss en una de lasss
zonasss msss atractivasss del Reino de los Dragonesss, Bedlam. De todasss formasss,
podra pasar sin este fro que me hiela por dentro y por fuera.
El fro empezaba a afectarlos a todos, pero el fro interior era el que causaba ms
estragos. Haba largos perodos de tiempo durante los cuales nadie deseaba hablar ni que le
hablaran; haba momentos en los que se mostraban ariscos sin motivo, aunque eso era
discutible en el caso de Toma.
El dragn realiz un experimento, haciendo que una pequea llama brotase de su mano.
Todava poseemosss nuestrosss poderesss. He padecido el efecto del poder de Hielo,
y sabra ssssi nosss observa.
Fue el elfo quien descubri un probable motivo. Haba estado escudriando la zona
desde el cielo a la tierra, sin bajar la guardia, y su persistencia dio por fin sus frutos.
Mirad ah!
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En un principio, fue slo una forma borrosa que vena del sur. Toma se volvi hacia los
otros.
Deberamos ocultarnos?
Cabe sinti el contacto de aquello que saba era ms Nathan que l mismo, y neg con
la cabeza.
No hay motivo. No les importamos. De hecho, tengo la impresin de que, en todo
caso, aprobaran lo que hacemos.
Aprobaran? Gwen se concentr; en el mismo instante en que la forma borrosa se
divida en otras ms pequeas, y exclam: Rastreadores!
Toma asinti para s, recordando que uno de ellos le haba ayudado en su huida. Los
seres-pjaro tramaban algo. Quiz su huida haba sido una tctica dilatoria mientras se
preparaban. Tambin podra ser que les importara muy poco si consegua atravesar los
Territorios del Norte, y desde luego eso entraba dentro de las caractersticas de la forma de
pensar de los Rastreadores tal y como l la conoca.
Podan ver ya que probablemente eran dos docenas de aquellas criaturas, ms de las que
ninguno de ellos haba visto nunca juntas, excepto Cabe, que record el da en que el
antiguo Dragn Rojo haba asaltado la ciudadela de Azran, y cmo los Rastreadores se
haban alzado contra l en un frenes provocado slo en parte por su forzada servidumbre
al mago demente. La zona cercana al castillo haba contenido una de sus antiguas colonias,
uno de sus puntos de cra.
El Dragn de Hielo se haba ganado unos enemigos muy peligrosos.
Los seres-pjaro parecan transportar un cierto nmero de literas, aunque ninguno de los
cuatro pudo imaginar qu contendran. Las criaturas volaban bajo, y de cuando en cuando
descendan, lo cual hizo pensar a Cabe que deban verse obligadas a efectuar frecuentes
paradas. Fuera lo que fuese lo que transportaban, deba de ser valioso.
Nada obstaculiz su vuelo. El cuarteto observ cmo los Rastreadores pasaban por
encima de sus cabezas, sin dedicarles ni una mirada que diera a entender que los haban
visto. Pero Cabe no se dej engaar; haba sentido el hbil contacto de ms de una de
aquellas mentes extraas. Los Rastreadores saban por qu se encontraban all y, tal y
como sospechaba, lo aprobaban. De todas formas, en su opinin y la arrogancia de
aquellas criaturas sorprendi a Cabe, los humanos y su grupo no seran necesarios. Cabe
y sus compaeros eran considerados un extra; algo ms que animara al Dragn de Hielo a
ver las cosas segn el punto de vista de los Rastreadores.
Qu sucede? inquiri Gwen. Tambin ella haba sentido el contacto de las mentes
de los Rastreadores, pero no poda interpretarlas con tanta claridad.
No lo s. Nada, quiz; pero me gustara saber qu planean.
Puede que no tardemos en averiguarlo apostill Haiden.
Por qu?
Hay cosas movindose por la zona, y vienen ms o menos en nuestra direccin.
Mentalmente se les aparecieron visiones de enormes criaturas cavadoras que venan a
por sus vidas. El elfo, viendo sus expresiones, sacudi la cabeza.
No es eso. Son seres ms pequeos, del tamao de personas, aunque no puedo decir
nada ms.
Dragones? sugiri Cabe.
No quedan ms dragones aqu que el seor de este territorio intervino Toma. No,
Bedlam, creo que lo que se acerca son sus sirvientes sin vida, tan horribles a su manera
como esas cosas que avanzan hacia el sur.
No podemos permitirnos esperar a que lleguen.
Lo que significa que tendremosss que luchar, claro. Haba expectacin en la voz
del dragn; tena la oportunidad de vengarse de quien lo haba capturado.

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Si podemos evitarlo, lo haremos. Cabe mir con decisin al dragn hasta que ste
acab por asentir. Intentar luchar con ellos de forma deliberada dar tan poco resultado
como ocultarnos. Perderemos tiempo! En el fondo de su mente, Cabe casi deseaba
ceder al deseo de esconderse; cualquier cosa para evitar lo que Tyr haba predicho.
Deseaba que el difunto Amo de los Dragones no le hubiera advertido.
Siguieron cabalgando con cuidado, evitando lo mejor que podan los lugares en los que
Haiden afirmaba haber visto a los servidores del Dragn de Hielo. Proyectaban sus mentes
en busca de cualquier presencia hostil cercana, pero nada sentan a excepcin del continuo
azote del hechizo sobre sus espritus. Cada vez resultaba ms difcil conseguir que los
caballos siguieran adelante; estaban helados por dentro y por fuera y asustados de lo que
los rodeaba.
Transcurri otra hora. La helada residencia del soberano de los Territorios del Norte
alcanz alturas insospechadas. En su mayora era hielo, s, pero resultaba inquietante en
una forma en que no lo era la gigantesca Kivan Grath; posea la frialdad de la muerte, era
la nica manera de expresarlo. Kivan Grath, hogar del Emperador Dragn, tena una
arrolladura dignidad, a pesar del espantoso temor que muchos sentan ante ella. Aqu slo
habitaban los muertos. Los Territorios del Norte eran tan responsables de sus posturas
fatalistas como de la decadencia de su poder.
Cabe se sacudi de encima una parte de la melancola, y empez a preguntarse qu
acabara antes con ellos, si aquel hasto inducido de la vida o sus nebulosos vigilantes.
Pas el tiempo, las montaas se alzaban ya ante ellos, y seguan sin ser atacados. Toma,
a pie en aquellos momentos, prob sus poderes fundiendo un agujero en un ventisquero.
Ssse trata de algn juego. De lo contrario, el Dragn de Hielo no dejara que nosss
acercsemosss tanto.
A lo mejor tiene la mente ocupada en otras cosas sugiri Haiden.
El Dragn de Hielo esss mucho msss competente que todo eso. Ademsss, susss
sirvientesss vigilan cualquier movimiento.
Cabe pase la mirada a su alrededor.
Eso empieza a darme qu pensar.
Los Rastreadores? inquiri Gwen, comprendiendo.
La confianza que percib era fuerte. Muy fuerte. No creo que esas criaturas fueran a
depositar todas sus esperanzas en una tentativa.
Sugieres que esas cosas que nos vigilan pertenecen a los pjaros? Toma mene la
cabeza. Tan cerca de la guarida del Dragn de Hielo?
Por qu, si no, nos dejara tranquilos el Dragn de Hielo? Por qu no atraparnos
antes de que estemos demasiado cerca y evitar as cualquier peligro?
Te lo dije... El hechizo debilitador de la magia.
Tienes tus poderes. Yo he sido... preparado. Sinti que aqul era un aspecto de la
proteccin ofrecida por Nathan. Nada.
A estas horas, los Rastreadores ya deben de estar dentroobserv Haiden. A lo
mejor son ellos los responsables.
A menos que tengamos un aliado que desconocemosaadi Gwen en voz baja.
En aquel momento, dos criaturas cubiertas de hielo surgieron milagrosamente de la
ladera de la montaa. Toma dio un salto atrs y Cabe y Gwen empezaron a lanzar conjuros,
mientras Haiden sacaba y preparaba su largo arco.
Eran los sirvientes sin vida del Dragn de Hielo. El grupo los estudi con repugnancia,
ya que su naturaleza resultaba bien patente. En el interior de cada uno haba la figura rgida
de algn desventurado ser. Uno de ellos era humano, eso s pudo discernirlo Cabe; el otro
podra haber sido un elfo o un medio elfo, pero la distincin era intil. Ambas criaturas
haban muerto y eran ahora sus cadveres lo que daba vida a aquellas figuras monstruosas.

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Los dedos, transparentes y helados, se movan. Los ojos vacuos vean.

Los sirvientes no atacaron. Ni tan slo miraron en direccin al grupo. En lugar de ello,
cada uno se coloc a un lado de la oculta entrada, totalmente firme, pero sin prestar la
menor atencin a la proximidad de los enemigos de su amo.
Cabe se volvi hacia Toma y susurr:
Sabes qu es lo que pasa?
O bien somos ratas atradas a la trampa mediante un pedazo de queso o, como habis
mencionado, tenemos un aliado de un poder extraordinario. Sera posible que... No, no
puede ser.
El no interfiere.
Quin?
Gwen se les acerc por detrs.
No sera mejor que hablsemos cuando estuvisemos ms seguros? No hay forma
de saber cunto durar esto!
Tiene razn asinti el Duque Toma de mala gana.
Qu hacemos con los caballos?
Los dejaremos, qu otra cosa podemos hacer?
Los caballos sern retirados.
Cabe parpade.
Qu ha sido eso?
Los otros lo contemplaron con curiosidad.
No me oyen. No son necesarios. Sigue mis Palabras si deseas derrotar al seor de los
Territorios del Norte.
Gwen, preocupada, pos una mano sobre su hombro.
Qu sucede?
No pierdas tiempo. No les digas nada. Cuanto menos sepan, mejor.
Nada repuso, moviendo la cabeza. Sigamos.
Pasaron junto a las criaturas, que seguan sin percatarse de su presencia, con tanta
rapidez y cautela como les fue posible. Gwen cerr los ojos por un instante al pasar junto a
una de ellas y Cabe apresur el paso. Cuando hubieron pasado, el joven se volvi para ver
si los sirvientes se haban dado cuenta de algo. Lo que s vio fue que los caballos haban
desaparecido realmente; pero incluso yendo a su mxima velocidad, era imposible que los
animales hubieran desaparecido ya. Exista la posibilidad de que uno de los otros hubiera
lanzado un hechizo, pero cundo?
El Dragn de Hielo est ocupado con los seres-pjaro. Ellos creen que sus trofeos le
harn olvidar su locura, pero yo tengo mis dudas. De todas formas, eso le impide darse
cuenta de ciertas cosas.
Quin eres?, pens Cabe.
No obtuvo respuesta. No se trataba de Nathan, lo supo de inmediato por la sensacin de
presentimiento que le embarg, una sensacin que no tena nada que ver con el hechizo del
Dragn de Hielo. Nathan ya le haba hablado en otras ocasiones en su propia mente, pero
el espritu de su abuelo siempre haba emitido una... humanidad... de la que careca este
intruso.
Toma, puesto que era el nico que haba estado all antes, encabez la marcha. A juzgar
por las miradas colricas que dedicaba a las salas, los otros comprendieron que, de haber
podido obrar por su cuenta, el dragn de fuego se habra encargado de reducir la parte
helada de la fortaleza a simple lago.
Esto es ridculo! exclam Toma en voz baja. Es imposible que no se haya dado
cuenta de nuestra presencia!
Quiz fue todo lo que Cabe se atrevi a decir, y Gwen le dirigi una rpida mirada,

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comprendiendo, al parecer, mucho ms que el dragn.

Este lugar est tan muerto... musit Haiden. Para un elfo, un lugar como aqul,
donde slo existan los aspectos ms sombros de la naturaleza, era una abominacin tan
terrible como las criaturas que el Dragn de Hielo haba soltado sobre el resto del reino.
El comentario sobresalt a Cabe. Las palabras de Tyr haban quedado olvidadas durante
aquellos ltimos minutos, pero el elfo se las haba recordado. Estuvo a punto de dar media
vuelta.
De qu servira eso?
No respondi a la pregunta de la voz y saba que el ente no esperaba respuesta. Ambos
saban que Cabe no tena intencin, en realidad, de dar media vuelta.
Recorrieron lo que pareca un kilmetro de pasillos serpenteantes, pero Toma les
asegur que estaban en el buen camino. La voz alojada en el interior de la mente de Cabe
no aadi nada.
Sbitamente, tres figuras se cruzaron en su camino procedentes de un pasillo contiguo.
Toma se inmoviliz al instante y los otros le imitaron. Dos de los sirvientes sin vida
conducan a alguien por los brazos que los segua obediente como un cachorro recin
nacido.
Dorado, el Emperador Dragn. Su mente todava padeca el vaco provocado por su
combate con un Cabe desesperado. El joven hechicero contempl al en una ocasin
omnipotente dragn con cierta compasin. Era mejor una muerte rpida...
No!
Antes de que nadie pudiera reaccionar, Toma dobl la esquina corriendo, las manos
extendidas preparando un conjuro. Esta vez, incluso aunque alguien los mantuviera
ocultos, el grupo no podra pasar inadvertido. Los dos horrores se volvieron con
sorprendente velocidad y elegancia para tratarse de dos criaturas tan pesadas y de aspecto
torpe; una de ellas levant un bastn de medio metro de largo que no haban visto antes.
Toma no le dio la oportunidad de utilizarlo. El dragn de fuego extendi la mano
izquierda y un bien dirigido haz de fuego envolvi a aquella criatura. El bastn explot,
enviando al Dragn Dorado y al otro servidor sin vida hacia atrs, al tiempo que el
desventurado adversario de Toma se derreta literalmente, hasta que todo lo que qued fue
el ennegrecido cadver que contena.
Estpido! Ese podra habernos guiado!
Fue todo lo que la voz dijo a Cabe. ste sinti cmo la conexin entre l y el ente se
desvaneca, como si el otro hubiera decidido que aquel grupito ya no le serva, y Cabe no
poda censurarle por pensar as.
El Dragn Dorado lanz un gemido y el otro sirviente se alz para luchar. Toma le
apunt con la mano, pero antes de que pudiera hacer nada, la criatura se resquebraj en
varios pedazos y cay al suelo. El dragn se volvi y se encontr a Gwen que le miraba
enfurecida.
Probablemente acabas de sentenciarnos a todos a muerte, Duque Toma!
Bah!
El reptiliano guerrero se acerc a su desmadejado padre a grandes zancadas, pero al
llegar ms cerca su comportamiento cambi completamente. Cabe y sus dos compaeros
contemplaron con asombro cmo Toma intentaba, con ternura, ayudar a su padre a
levantarse, su voz calmando aquella ruina atemorizada que en una ocasin haba gobernado todo el Reino de los Dragones.
En un momento dado Toma alz los ojos para mirar a Cabe, y el hechicero comprendi
en aquel momento que el dragn no haba olvidado quin haba convertido al Dragn
Dorado en aquello. Haba sido una maniobra muy desagradable, y Cabe se haba visto
obligado a utilizarla al ver que ninguna otra cosa poda salvarle. Ni siquiera estaba seguro

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de poder repetirlo.
No forcejeis! sise Toma al otro dragn. El suelo a sus pies pareci derretirse, y
se hundi unos centmetros. Gwen seal el suelo del pasillo.
El hielo! Se mueve!
El hielo se haba extendido ya por las piernas del Duque Toma, y ste alarg una mano
para intentar derretirlo antes de que subiera ms. No sucedi nada.
Se han ido! Otra vez!
El hielo empezaba a rodear las rodillas del dragn. Intent liberar las piernas y no lo
consigui. Cabe quiso ir hasta l para ayudar, pero descubri que sus propios pies estaban
incrustados en el hielo del suelo... y... Eran imaginaciones suyas? Eran unos dedos
helados lo que sujetaba sus piernas?
Gwen y Haiden tambin lanzaron un grito. Cabe record un sencillo conjuro que habra
retirado en un instante el hielo de sus pies y piernas. No sucedi nada.
Lo saba! exclam Toma. Ha sido una trampa!
Si las circunstancias hubieran sido ms pacficas, Cabe lo habra corregido. Haban sido
abandonados y con razn. Su guardin y Cabe supo ahora que l, ella, o ello los haba
acompaado desde mucho antes de su entrada en los Territorios del Norte los haba
dejado a su suerte.
Todo por culpa de Toma.
El Dragn Dorado estaba ya encerrado en una prisin de hielo y a Toma slo le quedaba
un brazo libre. Cabe no poda volverse a mirar a Gwen, el hielo le llegaba ms arriba de la
cintura, y tanto su esposa como el elfo estaban callados. Muertos, o no tardaran en estarlo,
pens.
Tyr no haba dicho toda la verdad. No era slo Cabe quien iba a morir. Por no haber
sabido hacer mejor las cosas, Gwen morira, vctima de nuevo de una prisin refulgente,
esta vez de forma permanente.
Idiotas.
Eso fue lo ltimo que Cabe oy. El hielo subi y cubri su cabeza con alarmante
velocidad. Privado del aire, perdi el conocimiento.
Aire. Inestimable y maravilloso aire.
Luz. Luz que le quemaba los ojos, consumiendo la reconfortante oscuridad.
Se atrevi a abrir los ojos.
Y las pesadillas de su infancia cobraron vida de improviso.
Cabe colgaba de una pared en una enorme sala cubierta de hielo. Manos y pies helados
e incrustados en la pared, si es que todava existan, ya que no los senta. Un gemido a su
lado le dijo que Gwen estaba all, y se pregunt si tambin lo estaran Toma y Haiden.
Volver la cabeza era imposible, ya que la sujetaba una abrazadera de hielo. Todo lo que
poda hacer era contemplar a aquel a quien haba estado buscando todo aquel tiempo, para
acabar fracasando al final. Contemplar al triunfante seor de los Territorios del Norte.
El Dragn de Hielo estaba echado sobre un enorme agujero que Toma haba dicho que
eran los restos de un templo. Resultaba ms abrumador de lo que la vivida descripcin del
dragn haba dado a entender; era de proporciones enormes, pero tan demacrado que era
como estar frente a un cadver gigantesco. Esa podra haber sido una descripcin muy
apropiada, ya que cuando el Dragn de Hielo se dio cuenta de que Cabe estaba despierto,
sus glidos ojos azules atraparon los del joven mago. A Cabe le recordaron los ojos de la
diablica entidad llamada Caballo Oscuro; aquellos ojos tambin haban sido de un glido
color azul, pero Caballo Oscuro haba transmitido un soplo de vida a pesar de su
naturaleza, mientras que all no haba nada ms que el vaco de algo peor que la muerte.
Bedlam. El ltimo del clan. El ltimo de esa generacin maldita. El ltimo de los
Amos de los Dragones.

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El Dragn de Hielo se alz y extendi las alas, produciendo una escarcha que cubri a
sus prisioneros. De algn lugar surgi la voz de Toma que mascullaba una maldicin, pero
no demasiado alto.
Cabe oy un graznido procedente de algn lugar a la izquierda del Rey Dragn. El
enorme leviatn volvi su atencin hacia all.
Los Rastreadores, pens Cabe. Todava negociaban con el Dragn de Hielo.
La enorme criatura aspir con fuerza y la habitacin empez a enfriarse an ms. Era
su intencin acaso matarlos por congelacin?
Por fin, todas las cosas se unen. Resulta apropiado que el ltimo de los Bedlam est
aqu, junto con la Dama del mbar, y el inadaptado que quera gobernar a los dragones
como emperador. Los Rastreadores y un elfo, en representacin de tiempos pasados que
jams volvern a repetirse. Y las cras del Emperador Dragn, que habran sido reyes de no
haber sido por esa plaga que son los humanos.
Resultaba imposible decir qu resultaba ms horrible, si la absoluta irrevocabilidad de
las palabras del dragn o la total carencia de emociones, a excepcin, quiz, de un fro
fanatismo.
Volvi a orse un graznido. Esta vez, la solicitud de atencin fue algo que incluso Cabe
comprendi.
El Dragn de Hielo volvi el rostro en direccin a Cabe y, con falsa cortesa, dijo:
Me disculpars, pero al parecer debo ocuparme de eso.
Ninguno de ellos, a excepcin, quiz, de los que colgaban a la derecha de Cabe, pudo
observar lo que suceda; todo lo que lograron fue ver la gigantesca mole del dragn
cambiando de posicin para poder quedar frente a los Rastreadores. El Dragn de Hielo
dedic a sus alados visitantes una levsima sonrisa, algo nada agradable en el enorme
rostro de una criatura como aqulla.
He soportado esto durante tanto tiempo porque deseaba averiguar qu era lo que
maquinabais. Ahora lo veo. Artilugios para embotar mis sentidos y debilitar mi poder, cras
con las que chantajearme, espas dentro de mis propias paredes, y magos invisibles en el
interior de mi fortaleza. Un interesante conjunto de triquiuelas. Pero... el Dragn de
Hielo se alz, obliterando todo lo dems con la magnitud de su tamao... habis
calculado mal. No puede existir un futuro para las cras, no con esa profusin de sabandijas
que inunda ahora el Reino de los Dragones. La era de los dragones ha pasado, y lo
subrayar sealando el deterioro de vuestras propias mentes. Vuestras baratijas sirven
todava cuando tenis que tratar con mis hermanos y con esa enfermedad conocida por el
nombre de humanidad, pero, tal y como sucede con todos vuestros enormes poderes, os
han fallado al final.
El Dragn de Hielo volvi a aspirar y Cabe recibi la repentina impresin de que la
criatura beba poder puro. El Rey Dragn creci literalmente, aunque a la vez adquiri un
aspecto an ms demacrado.
No necesito perder ms tiempo con vosotros.
Un fogonazo golpe al Rey Dragn, pero al parecer no le hizo nada, excepto provocar
una risa sin alegra ante tan dbil tentativa. Un espeso humo negro se elev alrededor de
sus enormes garras, y pareci querer atraparle de la misma forma que el hielo haba
atrapado a Cabe y a sus compaeros. El Dragn de Hielo pareci contemplar el mortfero
humo con cierta curiosidad. Luego, cuando ste haba llegado a cubrir ya la mitad inferior
de su cuerpo, se movi ligeramente.
El humo se hizo aicos. Sus pedazos cayeron alrededor del gigante.
Cabe sinti miedo. No su propio miedo, sino las emanaciones de criaturas
conmocionadas al ver que su hipottica superioridad acababa de ser puesta a prueba y resultado inexistente.

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El Dragn de Hielo les dedic una amplia sonrisa, mostrando unos colmillos cubiertos
de escarcha que eran tan largos al menos como los brazos de Cabe. Al igual que la risa, era
falsa.
Ha sido vuestra ltima oportunidad. Ahora, acabar con vosotros.
Las paredes se estremecieron haciendo que los prisioneros rebotaran contra ellas una y
otra vez. Del techo empezaron a caer enormes pedazos de hielo, y se oyeron graznidos y
aullidos que, a todas luces, procedan de los Rastreadores. Aumentaron de potencia hasta
alcanzar un volumen ensordecedor que coincidi con las sacudidas ms violentas y luego
murieron; las voces se apagaron una a una hasta que se produjo el silencio.
Todo en menos de un minuto.
La enorme cabeza del Dragn de Hielo se volvi hacia uno de sus sirvientes sin vida.
Ya sabes qu hacer con ellos. Lleva a las cras de mi emperador con su progenitor,
para que puedan disfrutar de su mutua compaa por unos instantes. Pjaros seniles. Su
atencin regres a Cabe. Casi la mitad de Irillian ha sido invadida ya. Las Llanuras
Infernales habrn desaparecido dentro de un da. Los dominios del estpido Dragn de
Plata estn cubiertos de hielo, y mis hijos avanzan ya sobre l y la arrogante ciudad
humana de Talak. Dentro de dos das, los grupos convergern sobre las tierras de Penacles
y del Bosque de Dagora, y muy pronto el Invierno Definitivo cubrir el Reino de los
Dragones. Pronto, la plaga humana habr sido eliminada y el reino quedar purificado.
Nadie suceder a la raza de los dragones. Seremos la ltima y la ms importante de las
civilizaciones que hayan nacido aqu. Cuando mis hijos lleguen a las orillas meridionales,
mi deber para con la memoria de nuestros antepasados habr terminado.
Mir a Cabe con atencin.
Pero antes de que pueda descansar, antes de que pueda unirme a mis clanes en el
postrer sueo, me ocupar de que el ltimo de los Bedlam se convierta en el clavo esencial
del atad de su raza. Har que tu poder pase a m y, con l, extraer de forma irreversible la
energa vital, el calor... todo... a la raza humana. Al Reino de los Dragones.
No quedar nada; nada excepto un vaco... interior y exterior.

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XX
E1 pirata-lobo D'Shay se expresaba tambin en el mismo tono retumbante empleado por
el Dragn de Hielo.
Dejad que nos vea!
La orden no iba dirigida, en realidad, al golem del Grifo, aunque al final fue aquella
criatura quien obedeci. Cuando la frrea mano se afloj, el pjaro-len observ a sus
capturadores.
Reconoci a D'Shay. El atractivo rostro barbado parecido en su aspecto zorruno al de
Toos teido con una cruel arrogancia digna de un Rey Dragn. D'Shay iba ataviado con
la ya familiar armadura color bano, el yelmo de lobo en la cabeza y la larga y amplia capa
que el Grifo supo de inmediato que era algo ms que una prenda de vestir. Brevemente,
record la espada de doble empuadura que el pirata-lobo haba sacado de la nada.
El otro aramita era algo ms bajo que D'Shay, pero de aspecto no menos peligroso. En
aquellos momentos, pareca concentrarse en un refulgente pedazo de algo que el pjarolen comprendi que era lo que controlaba a los golems de hierro. Magia poderosa, pues, y
que le resultaba totalmente desconocida.
D'Shay sonri, y su aspecto se pareci an ms al del depredador que formaba la cimera
de su yelmo. Tras su primer encuentro, el Grifo se haba preguntado si los piratas no seran
parecidos a los Reyes Dragn, es decir, seres con el poder de alterar su aspecto; ahora saba
que no era as y que los aramitas eran humanos, pero eso no significaba que se los pudiera
definir de la misma forma que a los humanos del Reino de los Dragones. En absoluto.
Se dio cuenta de que saba ms de ellos de lo que haba credo, y que ellos, por su parte,
saban ms, mucho ms de l de lo que haba esperado.
El ltimo de los antiguos, el ltimo de los contaminados. Con tu muerte, los
imbciles de Sirvak Dragoth seguramente se rendirn y aceptarn lo inevitable. El Pas de
los Sueos se convertir en un recuerdo. La voluntad del Devastador se extender sobre
todos!
El Grifo no pudo continuar callado por ms tiempo.
De qu hablas?
No muy lejos de l, el otro aramita perdi la compostura por un momento, haciendo que
los golems de hierro aflojaran las manos un poco. El pirata no tard en recuperar el control,
pero el pjaro-len comprob que poda moverse y respirar con mayor facilidad. Pudo
entrever la figura del Dragn Azul, quien segua inconsciente, habiendo sido cogido
totalmente por sorpresa por una magia que tanto l como el Grifo, al parecer, haban
subestimado en gran manera.
No lo sabes? La expresin del rostro de D'Shay era casi divertida, hasta que sus
ojos se entrecerraron y sonri: No lo recuerdas! D'Laque! No recuerda el Pas de los
Sueos, Sirvak Dragoth, ni probablemente la tutela!
El Grifo consigui contenerse con grandes dificultades y no demostrar demasiada
emocin. Era como si una puerta se abriera con cada mencin de un pedazo de su pasado.
Todava no comprenda los insignificantes atisbos de sus recuerdos, pero, con tiempo, lo
conseguira, aunque tiempo era lo que probablemente no tendra.
Desde luego, sera un buen relato, eh? Todos estos aos de interrogantes, todos estos
aos de vigilancia. Slo quedamos unos pocos de aquella poca pasada, pjaro, pero la
recordamos bien. Yo la recuerdo bien. Y todo para nada! Te construas un reino a este
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lado y ni tan slo dedicabas un pensamiento a tu pas de origen! Ja! Qu gran broma!
Se abri una nueva puerta y el seor de Penacles se vio inundado de repente por tal
repugnancia hacia el aristocrtico pirata que se sobresalt. Las palabras de D'Shay haban
liberado algo, un recuerdo horrible de brutalidad sdica, de asesinato, por parte de alguien
en quien haba confiado.
Las palabras brotaron antes de que supiera qu deca.
Pagars por todos los amigos que traicionaste, D'Shay!
Todo humor desapareci del rostro del aramita.
Vaya! As que recuerdas algunas cosas, desecho! Quiz lo habras hecho aunque
no nos hubiramos encontrado de nuevo! Razn de ms para acabar contigo... pero despacio. Slo una cosa nos impide hacerlo, y es la entrada secreta a las bibliotecas. Hemos
llegado a la conclusin que debe de encontrarse en algn lugar de tus aposentos, pero de
momento no la hemos localizado.
El Grifo se limit a mirarle colrico.
No respondes? Supongo que podramos interrogar al Rey Dragn. La verdad es que
no tiene nada que perder... excepto la vida. De todos modos, incluso a pesar de este
incidente, es posible que podamos tratar con l. Despus de todo, el equilibrio del poder
parece haber cambiado ahora, y somos nosotros quienes controlamos los acontecimientos.
En aquel momento, una poderosa rfaga de fro glacial barri la habitacin. El pirata
llamado D'Laque estuvo a punto de dejar caer el talismn y D'Shay palideci. El Grifo se
retorci al sentir cmo el fro desgarraba sus entraas. Era el ms terrible que haba
padecido hasta entonces.
Poco a poco, la nueva oleada de fro perdi intensidad, pero no desapareci por
completo, y los aramitas se vieron forzados a envolverse en sus capas. La escarcha se apoder de las zonas de la habitacin ms cercanas a las ventanas.
Me alegrar de regresar a mi pas, desecho, no slo para llevar tu cabeza, sino
tambin para escapar de este miserable fro. No creo que me gustase vuestro invierno.
Al parecer, ninguno de los dos aramitas conoca la autntica causa del fro, y el Grifo
dud que le fueran a creer. Se dijo que el tiempo no slo se le acababa a l. Si el fro
llegaba ya tan al sur y con tanta intensidad, las criaturas del Dragn de Hielo no podan
estar muy lejos. Probablemente, Irillian estara bajo asedio; y no quera ni pensar en lo que
podra estar sucediendo en las tierras de labranza del norte. Toos ya le haba informado de
que los refugiados empezaban a llegar al sur a cientos. Aquello podra crecer hasta ser
millares, siempre y cuando consiguieran sobrevivir tanto tiempo.
Slo tienes esta oportunidad, pjaro. Puedo prometer que tu muerte ser rpida y
relativamente indolora si nos dices cmo acceder a las bibliotecas. Bien?
Uno de los golems que lo sujetaban se puso rgido de pronto y habl. D'Shay empez a
retroceder, esperando alguna estratagema, pero, en lugar de ello, todo lo que la criatura dijo
fue:
La comida encargada por Lord Grifo est aqu. El sirviente solicita pasar.
Qu? El mensaje tard algunos segundos en ser comprendido por los aramitas,
que lanzaron una carcajada de alivio; D'Shay sonri y respondi: Di al sirviente que deje
la comida y se vaya. Lord Grifo ya la recoger ms tarde.
El golem se mantuvo en silencio, pero D'Shay tuvo la sensacin de que el mensaje haba
sido transmitido.
Bien, eso ya est solucionado.
El sirviente sigue solicitando entrar emiti el golem. Los dos piratas-lobo
intercambiaron una mirada.
Un truco? sugiri D'Laque.
D'Shay asinti y se volvi de nuevo hacia el golem.

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Richard A. Knaak

Describe a la persona que espera.

Evidentemente, se estableci una comunicacin entre el golem que hablaba y los de
fuera.
Un humano de dcadas pasadas, poca masa, peso medio. Caractersticas facial...
Es suficiente! D'Shay estudi al Grifo. Extraordinarios productos de alquimia,
desecho, pero podran mejorarse mucho. Al parecer, tambin sus sirvientes muestran
tendencias exageradas. Viglale, D'Laque. Yo me ocupar de nuestro demasiado
escrupuloso amigo.
El otro aramita pareci preocupado.
No sera mejor seguir ordenndole que se fuera?
Es posible, pero podra alertar a los dems sobre este comportamiento extrao. Es
mejor ocuparse de l y mantenerlo callado hasta que nos vayamos.
Como t digas.
D'Shay se coloc a un lado de las puertas, y sac una afilada daga tan negra como su
armadura. El Grifo se debati en vano. Sin hablar, D'Laque haba ordenado, evidentemente, a los golems que le mantuvieran en silencio, ya que uno de ellos alz una
mano y le sujet el pico. Aquello le permiti tener una pierna libre, pero el pjaro-len
habra agradecido cualquier sugerencia en aquel momento, ya que no se le ocurra qu
poda hacer con ella. El aramita que llevaba el artefacto estaba demasiado lejos para darle
una patada, y golpear a los golems slo le hara dao a l; lo ms probable es que se
rompiese el pie.
D'Shay volvi la cabeza para dirigir una rpida mirada al aprisionado Grifo, y susurr:
Dejadle entrar.
D'Laque mir a su alrededor, confuso, pero al parecer no tena que dar ninguna orden,
ya que las puertas empezaron a abrirse hacia dentro.
D'Shay se lanz hacia adelante, pero choc con violencia contra un slido brazo azul
grisceo. Con una exclamacin ahogada, intent gritar algo, pero no tuvo tiempo. El
aramita se vio lanzado hacia atrs con fuerza inhumana y el cuchillo se escap de su mano.
D'Shay choc contra una pared de forma muy parecida a como lo haba hecho el Dragn
Azul y cay al suelo. A diferencia del Rey Dragn, lanz un sonoro gemido.
Los dos golems del exterior penetraron en la habitacin, seguidos de lo que pareca ser
un sirviente. Se oan voces en el pasillo y el sonido de varias figuras armadas que corran
hacia la puerta.
Boquiabierto, D'Laque levant el refulgente artilugio que sostena entre las manos y
mir a los golems que mantenan prisionero al Grifo. Uno de ellos solt el brazo del
pjaro-len y se volvi hacia los recin llegados; el otro sujet con ms fuerza an al Grifo
y se dispuso a retorcerle el cuello. Contra tal oponente, el seor de Penacles tena tantas
posibilidades como las de un polluelo recin nacido de derrotar a un dragn menor adulto y
hambriento.
Una voz conocida grit una palabra en una lengua que slo tres de los presentes en la
habitacin reconocieron. El golem qued inmvil, pero no solt su presa. La criatura que
D'Laque haba lanzado contra los otros tambin se detuvo. El pirata-lobo abri la boca con
asombro y busc algo en el interior de su capa. Era demasiado tarde. Uno de los golems
del exterior cruzaba ya la habitacin en su busca. El aramita consigui esquivar aquellos
poderosos brazos, pero tropez con la pared y se le cay el objeto que haba utilizado para
controlar a los golems. Choc contra el suelo con estrpito y rod fuera de su alcance.
D'Laque se agach para recogerlo, y un pie de hierro de varios cientos de kilos de peso
cay sobre el artilugio y la mano del pirata. La enlutada figura aull de dolor, contempl la
sanguinolenta masa que haba sido su mano y se desplom sobre el suelo, retorcindose y
gimiendo de dolor.

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Richard A. Knaak

Mis disculpas, seor, por correr este riesgo.

El sirviente se encontraba ante el Grifo, sonriente. Orden al golem que regresara a sus
funciones normales, y la criatura, como horrorizada por lo que haba hecho, solt a su
prisionero y retrocedi varios pasos. El Grifo empez a frotarse las partes doloridas que
constituan la mayor parte de su cuerpo y luego palme a su salvador en el hombro.
Maldita sea! Eras t, Toos! Empezaba a preguntarme cunta gente tena libre
acceso a mis aposentos y al control de mi guardia de corps!
El general volvi a sonrer, rejuvenecido al menos veinte aos. Aventuras como aqulla
haban sido parte del motivo original por el que se haba convertido en una persona tan
valiosa para el Grifo en otro tiempo.
Ha sido vuestra propia precaucin la que nos ha ayudado en el xito.
Cierto, pero existen muy pocas personas a las que confiara la palabra capaz de anular
todas las rdenes recibidas anteriormente por mis metlicos amigos. Slo una, en realidad.
Tiempo atrs, cuando cre el primero de los golems de hierro, el Grifo haba
considerado la posibilidad, por improbable que sta fuera, de que alguien volviera sus creaciones en su contra. As pues, haba aadido un sistema de autoproteccin. Una palabra
un nombre, crea procedente de una lengua que flotaba en su subconsciente. Una lengua
que saba formaba tanta parte de su pasado como D'Shay. A menos que se buscara muy
profundamente en la esencia que formaba a los golems de hierro, la clave estaba a salvo.
Se necesitaba mucha destreza y tiempo para encontrarla, y esto ltimo era lo que el pirata
D'Laque no haba tenido. Conjuros dentro de conjuros, estratagemas dentro de
estratagemas. Los aos como mercenario le haban enseado todo aquello al Grifo.
Los guardias ayudaban en aquellos momentos al todava aturdido Rey Dragn a
incorporarse. Un mdico atenda a D'Laque, que estaba ahora mortalmente quieto, mientras
que otros guardias obligaban a D'Shay a echar los brazos hacia atrs y le encadenaban las
muecas. La nmesis del Grifo todava no se haba recuperado por completo del golpe del
brazo del golem y su subsiguiente choque contra la pared. El pjaro-len volvi otra vez su
atencin a Toos. La necesidad de sonrer era incontenible, y un pico desde luego no poda
transmitir ese sentimiento. Alter su aspecto facial, transformndose, por un momento, en
el apuesto hombre de rostro aguileo que slo unos pocos haban visto. La sonrisa se
extendi libremente por todo su rostro.
Bien, hacedor de milagros, explcame cmo es que apareciste como llovido del cielo
y nos rescataste en el momento justo! No habra podido salir mejor ni preparado.
Toos se encogi de hombros con modestia antes de responder:
Una vez ms, fuisteis vos quien me disteis la clave. Yo estaba fuera de servicio, y,
cuando esto ocurre, es responsabilidad del capitn Freynard hacerse cargo de todo. Cuando
dijisteis que os lo habais encontrado en el pasillo, tard poco en darme cuenta que l no
tendra que haber estado aqu en absoluto, en especial mientras se desarrollaba la bsqueda
de D'Shay. Reaccion esperando lo peor y pens que poda haber problemas en vuestros
mismos aposentos.
Una vez ms ha sido tu talento infalible para tomar las decisiones justas. Y
todava afirmas que tienes pocos poderes de hechicero? El Grifo ri por lo bajo, mientras su rostro volva a ser poco a poco el de la sorprendente criatura cuyo nombre llevaba.
El ex mercenario, muy acostumbrado a las alteraciones faciales, le dedic una mirada
inocente.
Si poseo tanto poder, mi seor, es algo que me resulta tan misterioso a m como a los
dems. Tengo que admitir, no obstante, que viene bien.
Desde luego. De modo que anulaste las rdenes de los golems del exterior y... Se
interrumpi cuando el mdico que haba estado examinando a D'Laque se le acerc y
aguard pacientemente. S?

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Richard A. Knaak

Majestad, lo lamento profundamente, pero no hay nada que pueda hacer por el herido.
Est muerto.
Muerto?
El mdico era un veterano en muchos conflictos y su experiencia estaba ms all de
toda duda. Asinti taciturno.
Me ocup inmediatamente de la mano y no fue sta, al menos de forma directa, la
causa de la muerte. Al parecer padeci una conmocin o carencia totales que no tenan
nada que ver con aqulla.
Esa cosa que tena en las manos.
Seor?
Nada. Es una lstima. Podra habernos dicho mucho. Ahora tendremos que depender
de D'Shay.
El Grifo se dijo para s que D'Laque haba muerto porque el artilugio por qu le
vena a la mente Diente del Devastador? haba sido aplastado. Exista un vnculo entre
alguien como l y el objeto.
Se haba abierto otra puerta en su mente.
Alguien le inform de que el Dragn Azul se recuperaba. El Grifo se excus ante Toos
y el mdico y se reuni con el dragn, quien, al parecer, se encontraba lo bastante bien
como para ahuyentar a los que le atendan. Levant los ojos para mirar al seor de
Penacles.
Habis destripado ya a esos comedores de huevos? Si no es as, quiero que me
entreguen a D'Shay para poder despellejarlo vivo!
No exista la menor duda de que el Rey Dragn se haba recuperado. El Grifo mene la
cabeza.
El otro est muerto, pero D'Shay es mi prisionero. Era mi palacio y mi vida lo que
buscaba.
El dragn intent alzarse.
Cmo conseguisteis darle la vuelta a la situacin? A m me abati uno de vuestros
supuestamente leales hombres de metal.
El general Toos actu segn su indmita costumbre.
No pensaba hablar al Rey Dragn de la palabra que poda anular cualquier orden que el
golem estuviera cumpliendo. Aunque s dijo al dragn que su segundo se haba hecho con
el control de los dos golems del exterior antes de que pudieran reaccionar y, puesto que los
golems slo se ponen en contacto entre ellos cuando tienen que transmitir informacin o
preguntas, orden a las criaturas lo que deban decir. Los golems del interior, limitados por
sus pautas de pensamiento, no sospecharan. Toos saba que los aramitas podan recelar
que se trataba de un truco, pero no que entraara recuperar el control de dos criaturas
violentas que podan fcilmente hacerlos pedazos. La arrogancia de los piratas-lobo los
haba perdido.
Hay demasiados condicionales en ese plan.
El rostro del Grifo volva a ser el de una ave, pero pareca irradiar una especie de
sonrisa.
No cuando tiene que ver con el general Toos. Desde que le conozco siempre he
encontrado que sus instintos son poco menos que infalibles.
Hay algo que no me decs.
Nuestra tregua sigue en pie, si es eso lo que os preocupa.
El Dragn Azul sacudi la cabeza. Entonces, sus ojos se clavaron en D'Shay, quien,
durante el tiempo que el Grifo haba hablado con los otros, se haba recuperado por
completo, y se debata ahora con sus ataduras, sin el menor xito. Haba cuatro guardias
junto a l, dos mantenindolo sujeto, y Toos intentaba ya interrogar a la enlutada figura,

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aunque, a juzgar por la expresin del ex mercenario, no obtena ningn resultado.

El Grifo se acerc al prisionero, con el Dragn Azul justo detrs de l. Los ojos de
D'Shay abandonaron a Toos y se clavaron en el pjaro-len. En ellos haba rabia, frustracin y una emocin que el Grifo no pudo identificar, pero que le produjo inquietud. No
estaba en absoluto seguro de que el pirata-lobo fuese ahora completamente inofensivo.
Espero que lo hayas registrado a fondo, Toos. La ltima vez sac una espada de doble
empuadura de la nada.
Era discutible si D'Shay era o no un hechicero. Aqulla fue la nica ocasin en que el
Grifo recordaba haberle visto hacer algo realmente mgico, pero sus recientes recuerdos de
los piratas-lobo, los aramitas, no habran podido llenar ni una pgina de un libro. Dos
encuentros cara a cara. Dese fervientemente poder recordar qu parte haba jugado
D'Shay en su pasado y por qu reconoca en aquel hombre a alguien que haba traicionado
a amigos.
El desecho. El aristocrtico forajido sonri con frialdad. Siempre has posedo
una gran facilidad para sobrevivir.
Toos empezaba a enfurecerse.
Intentaba averiguar qu les ha ocurrido al capitn Freynard y al otro hombre.
Jams abandonaron la posada, verdad, D'Shay? Al menos, no por medios
convencionales.
D'Shay no dijo nada, pero sus ojos se movieron veloces del Grifo a Toos, y luego
volvieron al Grifo. El general estaba rojo de ira; el seor de Penacles saba que Freynard
haba sido casi como un hijo para su camarada. Ambos haban dado por sentado que sera
el capitn quien sucedera al general, si ste se retiraba. Ahora, ya no podra ser as.
Los ojos del soldado se oscurecieron y aquella mirada que dedic al pirata haba
conseguido acobardar a ms de un prisionero, tanto que a menudo brotaban las confesiones. D'Shay la aguant como quien recibe una llovizna primaveral. Toos sac un
cuchillo muy despacio de su cinturn.
Esto es cosa ma ahora, majestad. Mis hombres llevarn al prisionero a una celda
donde se le podr interrogar a conciencia. Tambin me ocupar de que alguien se deshaga
de esa basura. Seal con la cabeza en direccin a la figura inmvil del otro forajido de
negra armadura.
El comentario llam la atencin de D'Shay.
Est muerto D'Laque?
Lo pregunt como quien pregunta la hora, pero el Grifo capt un breve destello de
emocin que el aramita no pudo ocultar de inmediato. No era temor D'Shay jams senta
temor, record de pronto, sino profunda clera. D'Laque deba de ser una pieza
importante en lo que haba tramado.
Toos, sin embargo, lo malinterpret.
Tu amigo el de la piedra est muerto y su juguetito est hecho mil pedazos. Que eso
te sirva de advertencia.
El aristocrtico pirata mene la cabeza.
Pobre D'Laque! Me advirti que hacer esto era una estupidez, pero le convenc de lo
contrario. Se supone que los guardianes no tienen que estar tan cerca de la accin. Por
supuesto que el Gran Guardin D'Rak desobedece sus propias reglas. Ah, D'Laque!
Confiaba en m... tengo una reputacin, ya sabis. D'Shay sonrea framente y la frialdad
de aquella sonrisa era casi tan paralizante como el hechizo del Dragn de Hielo. Otra
cosa por la que acabars pagando, desecho. Puedes estar seguro.
El general Toos comprob que cada uno de los guardias sujetaba con fuerza a la
enlutada figura.
T no podrs ocuparte de ello, amigo mo. Te vamos a encerrar en un lugar que

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incluso las ratas se niegan a visitar. Luego, te sacaremos algunas respuestas.

D'Shay sigui sonriendo, y el Grifo se sinti tentado de abofetearle, pero saba que
aquello producira satisfaccin al aramita.
Tenemos mucho de que hablar, D'Shay. Cada vez recuerdo ms cosas y, con tu
ayuda, no tardar en recordarlo todo. Entonces, quiz me ocupar de tus amos.
Comprendo.
El prisionero examin la habitacin unos momentos, sus ojos absorbieron cada detalle,
en especial el tapiz. El Grifo se prepar para un intento de huida, pero D'Shay se limit a
sonrer como enojado consigo mismo.
Una leccin que aprender. Debera haber tenido ms cuidado. Te subestim, desecho,
pero tambin he aprendido de eso. Quiz...
Sonriente todava, D'Shay sufri un repentino ataque espasmdico. Tosi y de su boca
surgi un hilillo de sangre.
No! grit alguien, y el seor de Penacles comprendi demasiado tarde que lo
haba conseguido. Aquello no era producto de ninguna herida recibida por el prisionero!
Supo lo que D'Shay haca, supo que su nmesis buscaba una especie de escapatoria de la
que no se poda regresar.
El Grifo sujet a la convulsionada figura al mismo tiempo que Toos se volva y llamaba
al mdico. El pirata-lobo tena los dientes apretados y los labios retrados en cierta forma,
lo que le proporcionaba un autntico aspecto salvaje mientras segua sonriendo en abierta
burla a los esfuerzos de sus capturadores. Su mirada atraves al pjaro-len.
Lleno de horror y angustia, el Grifo comprendi que perda la nica fuente de
informacin que posea sobre su propio pasado. D'Shay consegua una victoria incluso en
la derrota.
Maldito seas, carroa! grazn furioso. No puedes hacer esto! No ahora!
El mdico lleg junto a ellos, pero para entonces ya era demasiado tarde. Con una
ltima sacudida y un suspiro que dejaba entrever satisfaccin, el pirata-lobo se desplom
como una marioneta a la que le han cortado los hilos. No obstante, como no confiaba en el
aramita, el Grifo hizo que los guardias lo sujetaran por los hombros y las piernas mientras
el mdico lo examinaba.
Tras una completa revisin, el galeno se incorpor.
No tengo la menor duda de que este hombre est muerto. Creo que se ha roto algo.
Sabr ms cuando haya tenido tiempo de abrirlo en canal.
Toos sacudi la cabeza mientras contemplaba el cadver, que en cierta forma todava
retena la arrogancia de su antiguo ocupante, y dijo:
Si vuestra majestad da su permiso, me gustara quemar esta porquera de inmediato.
Nos ayudara a descansar ms tranquilos, creo.
El pjaro-len asinti. No era ningn nigromante; no poda levantar a los muertos y
sospechaba que, incluso de haber podido, D'Shay habra encontrado alguna manera de
escaprsele. Adems, como Toos haba dicho, slo podra tranquilizarse por completo si
saba que D'Shay se haba ido de verdad.
Hazlo, Toos; luego esparce las cenizas en algn lugar donde no puedan envenenar a
los animales.
Los guardias se llevaban ya el otro cuerpo, y el Grifo sorprendi al Rey Dragn
mirndole, con algo parecido a la satisfaccin.
No lo que yo esperaba, pero una conclusin satisfactoria de todos modos. El aramita
puede disfrutar de su pequea victoria. Yo preferira estar vivo y luchando.
El Grifo lanz un bufido. El Dragn Azul podra estar satisfecho, pero este giro de los
acontecimientos siempre dejara un regusto amargo en las fauces del pjaro-len.
Puede que debamos disfrutar esta pequea victoria... pero habis olvidado que

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todava tenemos entre manos otra batalla?

No lo he olvidado, pero sigue resultando agradable contemplar cmo se llevan sin
vida al enemigo derrotado.
Alegraos con ello, pues. El Grifo tom el Huevo de Yalak, que todo el tiempo
haba permanecido cmodamente instalado en una estantera, y estudi por unos instantes
el cristalino artilugio, mientras relegaba a D'Shay a un rincn de la mente; luego aadi:
Y esperemos que os mantengis feliz incluso aunque fracasemos, porque no tendremos
nada ms en que pensar excepto en cunto tardarn las abominaciones del Dragn de Hielo
en venir a buscarnos.

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Richard A. Knaak

XXI
Los Rastreadores de las aguileras de las Llanuras Infernales supieron el momento
preciso en que sus emisarios fracasaban. Los representantes de aquellos y de las aguileras
desperdigadas por el continente discutieron entre ellos en la semiderruida ciudadela de
Azran. Ni un sonido surgi de los Rastreadores, excepto algn ocasional graznido
involuntario. Hablaban con el lenguaje de la mente, la nica forma en que cada uno poda
manifestar su opinin.
A pesar de sus arraigadas costumbres, no podan concebir la existencia de nuevos
peligros para ellos; por ese motivo, cuando se produjo el primer retumbo y todo el edificio
se estremeci, la mayora de los seres-pjaro se quedaron como paralizados, sin
comprender. Slo reaccionaron cuando los primeros pesados pedazos de la ciudadela
empezaron a caer sobre ellos. Se elevaron por los aires tan rpidamente como les fue
posible, pero para muchos ya era demasiado tarde. La primera de un gran nmero de
gigantescas bestias cavadoras se abri paso a travs del suelo del patio, atrapando a varios
de los aturdidos seres antes de que pudieran volar fuera de su alcance.
Los Rastreadores haban hecho su jugada y sta haba demostrado ser insuficiente.
Ahora, el Dragn de Hielo les revelaba la total falta de preocupacin que senta por el gran
poder que en una ocasin haban tenido. Ellos, como todos sus enemigos, no eran nada.
Instar a sus criaturas a que se concentrasen en los seres-pjaro haba significado retrasar el
proceso del Invierno Definitivo, pero aquello no inquietaba al seor de los Territorios del
Norte. Sus enemigos ya no eran nada. Aquella interrupcin no durara mucho. Algunos
minutos, quiz ms. Nada poda detener aquella horripilante marea.
Algunos de sus hijos, las cosas que eran extensiones de su propio ser, moriran. Los
Rastreadores, siendo lo que eran, no se resignaran a la destruccin de sus vidas. No
obstante, eran tantas las bestias!, y cada una requera los esfuerzos de varios de los serespjaro.
Incluso para los arrogantes Rastreadores, era obvio cul sera el resultado.
En las cavernas, ante la confusin de sus prisioneros, el Dragn de Hielo lanz una
carcajada.
A cada momento que pasaba se volva ms alto y demacrado. Un autntico esqueleto
envuelto en pergamino. El Hechizo del Invierno Definitivo, como lo llamaba el Dragn de
Hielo, flua hacia el punto en que sera imposible invertirlo.
Mientras observaba distradamente la expresin perpleja y cautelosa de Cabe, el leviatn
sonri como slo un dragn puede hacerlo. El joven hechicero lo contempl desafiante; ya
no saba cunto tiempo llevaban colgados all. Pareca como si el Dragn de Hielo esperara
el momento apropiado para deshacerse de sus invitados. Evidentemente, era su deseo
asegurarse de que su poder, cuando lo necesitara, estara en su punto mximo.
Los seres-pjaro se encuentran en un caos total. El ltimo obstculo ha sido
aplastado. El destino se limita a esperar ahora.
Aquella nueva muestra de emocin resultaba tan ajena al comportamiento del Rey
Dragn que los estremeci a todos. El que pudiera complacerse en algo demostraba lo
cerca que se encontraba del xito total.
Hermano Hielo.
La voz pareci resonar por las cavernas. Posea una cualidad peculiar, como si su origen
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Richard A. Knaak

estuviera en el mismo hielo que los rodeaba.

Hermano Hielo.
La cabeza del Rey Dragn se alz como una exhalacin hacia el techo y los ojos color
hielo llamearon framente.
Cmo es que vienes a mis aposentos sin que se te haya llamado, hermano?
No son mos parte de tus territorios? No relucen tus cavernas con reflejos menores
de mi poder?
Qu es lo que quieres? Haba amenaza en la voz del Dragn de Hielo, lo que
demostraba una vez ms que no se haba vuelto totalmente impasible.
Esto debe acabar.
Te ofrec un lugar en esto en una ocasin, y rehusaste.
El suicidio ritual no sirve para nada repuso la voz.
S que sirve! El Dragn de Hielo empez a defender su causa. Nunca habr un
sucesor de nuestra raza! Somos el pinculo, el eptome del poder! Dejar que las
sabandijas humanas gobiernen estas tierras sera cubrir de oprobio la gloria de una poca!
Mejor que no quede nada!
No puedo aprobar eso.
Qu hars? El helado dragn mir a su alrededor, como si intentara localizar al
otro en un lugar determinado.
No har nada. Tus propias acciones te condenarn.
Todos esperaron una nueva comunicacin, pero las paredes permanecieron en silencio.
Toma musit al fin:
Estamos muertos. Ni siquiera el Dragn de Cristal va a enfrentarse a l.
Eso no son como una rendicin replic Gwen, pero su tono de voz indicaba que,
tambin ella, haba abandonado toda esperanza.
Cabe habra dicho algo entonces, pero un intruso familiar ya a su mente regres con
fuerza. Tambin sinti la abrumadora presencia de aquella parte de l que haba sido
Nathan Bedlam, como si todava intentara protegerlo de un terrible destino, que al parecer
iba a sufrir a pesar de aquella proteccin.
Bedlam; creo que t no eres tan estpido.
No supo cmo interpretar aquella declaracin o por qu haba regresado el otro.
Los secretos que utiliza el hermano Hielo proceden de dos fuentes. Una est destruida.
La otra eres t.
Lo s, respondi Cabe mentalmente al otro. Se pregunt si no se tratara del Dragn
de Cristal. Habra sido la conversacin anterior una estratagema? El ser que se encontraba
en su mente le transmiti una sensacin de enojo, como si ste no fuera el momento de
preocuparse de tales insignificancias. Al mago le fue imposible discutir su lgica.
Ya no soy lo bastante fuerte para ayudarte de forma directa, pero, si ests de acuerdo,
tomar prestados de ti los mismos secretos que Hielo rob. Carezco de las herramientas
para apoderarme de ellos por la fuerza, como l hizo. Necesito tu aprobacin. Hay an
quienes pueden ayudaros, pero se estn quedando sin tiempo.
Haba una ansiedad que Cabe no haba detectado antes y sospech que su misterioso
aliado se vea apremiado por otras cuestiones, cuestiones, sin duda, cuyo tremendo tamao
se vea empequeecido tan slo por su apetito.
Hazlo murmur Cabe.

En Penacles, el Grifo y el Dragn Azul, absortos en los libros de las bibliotecas, se

quedaron como paralizados cuando el Huevo de Yalak empez a empaarse y a vibrar.

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Richard A. Knaak

Es eso... normal?
El draconiano monarca, tras haber sufrido ms de un ataque en los ltimos das,
contemplaba ahora todo suceso extrao como una posible amenaza. El Grifo no poda
culparle, ya que tambin l senta lo mismo.
No, no lo es. El seor de Penacles levant el cristal con precaucin; al ver que no
ocurra nada fuera de lo normal, estudi el Huevo.
Las nubes dieron paso por un instante a una imagen del abismo. Las cosas parecan
verse atradas al abismo. Ms y ms hasta que, como si nada pudiera satisfacerle, el abismo
empez a deformarse y retorcerse. El Grifo se dio cuenta de que se absorba a s mismo, y
sigui mirando hasta que el abismo desapareci.
La voracidad crece y seguir creciendo hasta que, llegado el momento, deba
devorarse a s misma. La vida la alimenta, pero la vida la mata. El origen es el principio,
pero es tambin el final.
El Grifo parpade.
Qu fue eso?
No sent nada repuso el Rey Dragn, perplejo. No o nada. No vi ms que
neblina en ese cristal vuestro.
Os resulta familiar esto? El pjaro-len repiti las frases y luego describi la
escena que el Huevo de Yalak haba mostrado.
Suena como algo que podra decir cualquiera de estos malditos libros coment el
Dragn Azul.
Suena como... Probablemente lo es! El Grifo se gir en redondo.
S, seor? El gnomo se encontraba ya all de pie, con un libro enorme en los
brazos. El Grifo le mir con expresin crtica.
Es se el que yo iba a pedir?
Os o mientras hablabais con l. Su nariz sealaba en direccin al Rey Dragn.
Y queras ahorrarme un poco de tiempo.
S, mi seor.
Sabas exactamente qu buscar.
Esas frases estn en este libro. Se pueden encontrar frases similares en algunos de los
otros volmenes.
El Grifo estudi con atencin al diminuto bibliotecario.
Tenemos que tener una charla si sobrevivimos a esto.
Si pensis que resultar mejor que las nueve anteriores, actual seor, me complacer
deciros cuanto me sea posible.
El pjaro-len hizo una mueca. Haba hablado con este gnomo antes. Hasta el momento,
no haba obtenido nada de las charlas, pero, de todas formas, siempre haba esperanza. Si
sobrevivan al ataque del Dragn de Hielo.
De qu sirven estas bibliotecas? mascull el Rey Dragn en respuesta a la
contestacin del bibliotecario.
El Grifo no tena tiempo de responder. Ya haba tomado el libro de manos del gnomo e
iba pasando lo que pareca un nmero infinito de pginas en blanco.
Aqu no hay nada, pero... Contuvo la respiracin.
Las frases que le haban sido reveladas estaban en la parte superior de la pgina derecha.
Bajo ellas...
Haciendo caso omiso de las exclamaciones ahogadas del anciano bibliotecario, arranc
una de las pginas en blanco y la utiliz como punto. Cerr el libro con fuerza, se puso de
pie de un salto y clav los ojos en el Huevo.
El Dragn Azul estaba ya en pie.
Qu sucede? Qu deca?

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Richard A. Knaak

Con el Huevo de Yalak entre los brazos, el Grifo murmur:

Deca que puede que ya no estemos a tiempo. Slo puedo esperar...

A qu espera? susurr Gwen. Por qu no hace nada?

Cabe torci el cuello para poder verla. Hermosa como siempre, incluso despus del
viaje por los Territorios del Norte y su posterior captura por el Dragn de Hielo. Era una
idea tonta, pero le hizo esbozar una sonrisa. Entonces record su pregunta, y la respuesta le
lleg de inmediato. Le sorprendi no haberlo comprendido antes.
Espera a que las Gemelas se alineen.
Se dio cuenta de que ella comprenda. Las dos lunas, Hestia y Styx, cuando estaban
alineadas, creaban un perodo en el que el acceso al poder era mucho, muchsimo ms
fcil.
Mencionaste que el Dragn Pardo hizo lo mismo. Un aumento en la sensibilidad de
los poderes.
Le proporcionar el impulso que necesita. El Dragn de Hielo sigue estando en gran
peligro por causa de su propio hechizo. Sera un loco si no lo supiera.
Gwen cerr los ojos. Como saba que no tenan acceso a su propio poder, Cabe la
contempl con perplejidad. La joven se concentraba, se daba cuenta de ello, pero, sin
poder, qu pensaba hacer?
Pasaron varios segundos. El Dragn de Hielo no les prestaba atencin, ocupado al
parecer en prepararse para el gran momento. Sus sirvientes sin vida, con sus repugnantes
formas interiores, parecan no darse cuenta de las acciones de la hechicera. Si eran capaces
de comprender algo, probablemente saban que no posea magia que utilizar.
Por fin, exhausta, la joven suspir y abri los ojos. En su rostro haba una expresin de
disgusto; disgusto ante su propio fracaso.
Lo siento, Cabe. No me di cuenta de lo difcil que resultara.
Difcil?
Buscaba algn tipo de vida, alguna criatura que pudiera ayudarnos.
Sin magia...
Ella le interrumpi con un movimiento de cabeza. Tras asegurarse primero de que el
Dragn de Hielo segua concentrado en sus propias necesidades, continu:
Poseo cierta compenetracin con la naturaleza que va ms all de la simple magia.
Fue por eso por lo que el Dragn Verde me permiti entrar en el Bosque de Dagora cuando
era ms joven. Pens que a lo mejor funcionara aqu, pero yo... no hay nada ah fuera,
Cabe! Nada! Todo o ha muerto o ha huido!
La hora se aproxima. La voz del Dragn de Hielo retumb de repente por la
caverna. El leviatn se volvi hacia ellos. La hora de la gloria. La hora del Invierno
Definitivo.
Tiene que seguir diciendo todo eso? murmur Haiden.
Nadie ser capaz de oponerse a m. Las Gemelas estn casi en posicin. Cuando la
alineacin inicie su primera fase, vuestro tiempo se habr terminado. Los ojos azul hielo
haban dado paso al blanco cadavrico que haban visto antes. Pronto, comprendi Cabe,
los ojos ya no perderan aquel color blanco. Todo era producto del hechizo.
Pequeas tormentas de hielo empezaron a danzar alrededor de la figura del Rey Dragn
al tiempo que ste se dedicaba a estudiar a los prisioneros que tena delante. Sus ojos
pasaron de uno a otro hasta que por fin se fijaron en Gwen.
Me parece... Sss, me parece que t sssersss la primera.
Cabe se debati intilmente contra sus ataduras y exclam:
No!

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Sss. Comprendo bien a los de tu essspecie, creo. Dejemosss que el ltimo de los
Bedlam contemple cmo su hembra es la primera en entregar la vida. Esss... apropiado.
Uno de los sirvientes se irgui.
Hestia est en posicin.
Excelente. Traed a la hembra de Bedlam.
Dos de las criaturas avanzaron con paso torpe. Cabe grit en silencio, llamando a su
supuesto aliado.
Te escucho. No puedo prometer mucho. Las abominaciones de Hielo estn dentro de
mi territorio. Preprate. Si baja la guardia, puede que regresen tus poderes. Protgete si
lo deseas para mantener el control. No puedo garantizar mucho ms que eso.
La voz se march. Cabe contuvo la respiracin y observ con ansiedad. Las criaturas
eran lentas, pero a Gwen slo le quedaban un par de minutos de vida, como mucho.
Uno de los sirvientes sin vida alarg una mano hacia la manilla de hielo que sujetaba la
mano izquierda de Gwen. La criatura muerta de su interior pareca contemplarla, y la
hechicera, hay que reconocerlo, hizo todo lo posible por no parecer asustada.
Se oy un restallido como un trueno y el sirviente qued reducido a pedacitos de hielo
que saltaron por los aires sin tocar, curiosamente, a ninguno de los prisioneros, pero yendo
a estrellarse contra el rostro del Dragn de Hielo. ste rugi, ms de enojo que de dolor.
No interfieras!
Se oy otro restallido y esta vez Cabe supo que se trataba de un trueno. Truenos y rayos.
Un rayo se estrell contra el suelo de la cmara, carbonizando la zona y creando una fisura
en el suelo de unos cien metros de longitud. Una de las criaturas de hielo tropez y cay al
interior. No se oy que chocara contra el fondo.
El joven mago comprendi que se haba equivocado. Su aliado no era el Dragn de
Cristal, sino otro Rey Dragn totalmente diferente, el Dragn de las Tormentas, seor de
las tierras pantanosas de Wenslis y sus alrededores. El Dragn de las Tormentas, tan seor
de los elementos como el monstruo cubierto de escarcha que tenan ante ellos.
Los rayos recorran las cavernas, alcanzando a los secuaces del Dragn de Hielo con
mortfera puntera. No obstante, parecan incapaces de alcanzar al dragn mismo; uno tras
otro, los rayos caan alrededor del enorme dragn blanco, errando a veces slo por cuestin
de centmetros.
Pedazos de la cueva volaban por todas partes en forma de fantsticos remolinos que
parecan morder al dragn, pero, curiosamente, durante todo el ataque, el seor de los
Territorios del Norte pareca slo... irritado.
De todos modos, haba bajado la guardia, aunque slo fuera un poco. Cabe sinti el
tirn del poder, pero se desvaneci casi al momento.
Estoy... ganando... tiempo. Hay otros. Ya estn casi listos.
Otros? Cabe no saba quines eran los otros, pero s saba que el Dragn de las
Tormentas se cansaba. Los rayos caan cada vez con menos frecuencia y la puntera del
Rey Dragn, si todava se la poda denominar as, era ahora tan errtica que en ocasiones
los mismos prisioneros corran el peligro de verse achicharrados.
Lo peor, no obstante, era que el Dragn de Hielo devolva el ataque. Los cuatro no
podan ver el resultado del contraataque, excepto que los rayos disminuan hasta que slo
unos pocos consiguieron caer en alguna parte. Una tormenta de nieve en miniatura aplast
los rayos y los truenos, como si los devorara.
Traidor dijo el Dragn de Hielo al vaco. Preferiras que gobernaran los
hombrecillos. Muy bien, entonces, sufre con ellos.
En su mente, Cabe sinti ms que oy el alarido del Dragn de las Tormentas.
Entonces, el seor de Wenslis le habl con una voz devastada por el dolor.
Otro mo... momento. Preprate! No puedo...

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Se vieron cegados por un nuevo ataque desatado sobre el Dragn de Hielo. Un rayo tras
otro golpearon el suelo alrededor del leviatn. Grietas enormes se abrieron por todas partes
y el agua empez a manar de las semiderretidas paredes. Toda la montaa se estremeci
cuando el calor generado por la tormenta elctrica empez a debilitar el hielo que haba
descansado all desde pocas anteriores a la aparicin de los Reyes Dragn. El Dragn de
Hielo perda pie una y otra vez. Un enorme bloque de nieve y hielo cay a menos de cinco
metros de Cabe. Y en otra ocasin, por fortuna pas rozando al seor de los Territorios del
Norte.
Ahora es cosa... de ellos... y de ti.
La caverna se llen de humo y vapor. El Dragn de Hielo respiraba con dificultad, y era
evidente que el ltimo ataque le haba afectado ms de lo que quera admitir. Cabe saba
que muchas de las voraces abominaciones del Rey Dragn haban muerto se haban
quemado a causa de la excesiva cantidad de energa que el enorme dragn se haba visto
obligado a extraer de ellas. No bastaba, de todos modos. Cabe poda percibirlo. Al Dragn
de Hielo todava le quedaba energa ms que suficiente para realizar sus sueos.
No era muy probable que el Dragn de las Tormentas hubiese muerto, pero Cabe
comprendi que ya no recibira ayuda de l. Su propio reino estaba siendo atacado y no
caba duda de que la represalia del otro dragn le habra causado serias heridas.
Quin quedaba? Quines eran ellos?
Mejor an, dnde estaban? Si quedaba alguien que pudiera enfrentarse al Dragn de
Hielo, Cabe calcul que a ellos slo les quedaban unos pocos minutos ms antes de que
cualquier nuevo ataque resultara intil.
El seor de los Territorios del Norte devolvi su atencin a los prisioneros.
Un pequeo retraso sin importancia. Venid a m ahora, Dama del mbar.
Al no tener ya sirvientes que pudieran ejecutar su voluntad, el Dragn de Hielo se vio
obligado a utilizar su propio poder. La pared de la que colgaba Gwen se contorsion y
reform, como si se tratara de algo vivo ms que de un pedazo de hielo; sujetando todava
a su prisionera, el hielo se convirti en un apndice. Una especie de mano, controlada de la
misma forma que los suelos de los pasillos donde los haban capturado, la condujo hacia el
lugar donde la esperaba el Rey Dragn. La joven intent desasirse, pero sin xito.
Dama del mbar empez a decir el dragn; t que estuviste al lado del ms
repugnante de los Amos de los Dragones y que ahora ests junto a su heredero y
encarnacin. T representas la ascensin de los hombrecillos tanto casi como los Bedlam,
y tu sacrificio ser realmente simblico, a la vez que til. Eres poderosa, y tu energa vital
contribuir en gran medida al desarrollo del conjuro.
Todo haba terminado y Cabe careca de poder para salvarla!. Sin pararse a
pensar, grit:
Eres un estpido, mi seor Hielo! No te das cuenta de los errores que cometes!
La gigantesca cabeza se volvi hacia l, sin que ahora mostrase el menor signo de enojo
o de diversin. Estaba demasiado cerca de la victoria.
Qu ests diciendo, ltimo de los Bedlam? No he cometido ningn error que pueda
preocuparme.
No lo has hecho? Las palabras surgieron de los labios de Cabe por propia
voluntad, y le sorprendieron a l mismo.
Divirteme, engendro de un demonio mortal. Cuntame.
Cabe sonri, aunque la sonrisa no fue cosa suya. Se senta alterado, porque no poda ni
aventurar una conjetura de adonde estaba conduciendo Nathan tena que ser Nathan
quien lo utilizaba las cosas.
Se utiliz algo parecido a esto para crear las Tierras Yermas.
Lo s. El Dragn de Hielo le miraba con atencin, como si se preguntara con quin

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hablaba exactamente.
Los Amos de los Dragones queran que fuese una destruccin completa y definitiva.
Gwen le contemplaba fijamente, dndose cuenta de quin hablaba en realidad.
Sin embargo, el Dragn Pardo devolvi la vida a las Tierras Yermas, aunque le cost
la propia vida y la de un puado de sus ya casi extinguidos clanes.
Qu es lo que insinas? sise el dragn. Este haba pasado de la completa
indiferencia a un enojo y confusin que eran cada vez ms acentuados.
Crees que tu hechizo ser tan definitivo? Piensas de verdad que el invierno que
planeas extender por todos los territorios durar para siempre?
Lo har. Los conocimientos para hacerlo provienen de los libros de las bibliotecas de
Penacles e incluso de tu propia mente. Lo s todo, Bedlam!
Y piensas que esto ltimo pas inadvertido. Crees que todo lo que aprendiste de esta
mente era la verdad o no estaba distorsionado en ninguna forma.
Existe una clase de fro que quema. Los ojos del Dragn de Hielo ardieron ahora con
ese fro. Cabe se estremeci sin querer, al sentir slo el roce de ese fro, y l que haba
credo que el fro del hechizo era insoportable!
Ahora s s quin eres! rugi el Rey Dragn con repentina furia. El Gran
Embustero! El Amo de los Dragones en persona! Haba odo cosas, pero no las haba
credo hasta este punto!
Entonces sabes que lo que digo puede ser cierto.
Mentalmente, Cabe se inquiet pensando que el Dragn de Hielo no se dejara engaar
por algo que, con toda probabilidad, deba de ser un farol. O no lo era? Aquella parte de
Nathan que, tras la muerte de Azran, pareca haberse fusionado con Cabe para siempre, lo
controlaba ahora. Era realmente posible que Nathan estuviera preparado para esto?
Creo que mientes mascull el Rey Dragn, pero su confianza haba disminuido.
Dirigi una rpida mirada a su cautiva y luego al pozo que se abra bajo l.
El cadavrico dragn vacil. Baj la guardia slo un segundo.
Cabe intent no gritar al sentir cmo era arrancado de la realidad. La cavernosa
ciudadela del Dragn de Hielo pareci alejarse de l, encogindose cada vez ms hasta
que... desapareci. Flotaba en la nada, pero era una nada que no se pareca siquiera al
Vaco. Sencillamente estaba... en otra parte.
La decisin es tuya, pareci decir una parte de su mente. Era imposible distinguir si la
idea era suya o de su abuelo.
No vacil. Gwen se haba quedado all. Aunque no fuera por otra cosa, le haba hecho
una promesa, y si ello significaba su propia muerte, como el difunto Tyr haba pronosticado, que as fuera entonces.
S.
Sin pensar ms, se vio lanzado de nuevo a la realidad. Esta vez s grit.

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XXII
En el Bosque de Dagora, el Dragn Verde se preparaba. Aunque sus tierras estaban
mucho ms al sur que las Llanuras Infernales o incluso Wenslis, las primeras avanzadillas
de las manadas diablicas lanzadas por el Dragn de Hielo ya haban conseguido entrar en
su territorio. Demasiado entusiastas, pens el dragn con acritud. Las haban destruido,
pero a un precio mayor del que le habra gustado. Imaginaba muy bien los sufrimientos del
norte. Por medio de los espas que tena desperdigados por todo el Reino de los Dragones y
de aquellos que haban buscado refugio en su bosque, saba que se estaban secando
muchos campos y bosques y que cientos de animales y personas dragones, humanos,
todo ser vivo haban muerto de fro, hambre, o peor an, a causa de la insaciable voracidad de las criaturas del Dragn de Hielo.
Nuevos intentos de ponerse en contacto con sus hermanos y pedir su colaboracin
haban conseguido muy poco. El Dragn de las Tormentas no se dio por enterado, aunque
el Dragn Verde era de la opinin de que su hermano del nordeste planeaba algo, siempre
y cuando siguiera vivo. El territorio del Dragn de Plata estaba siendo atacado, y no tena
tiempo de hablar con l, aunque se le dio a entender de inmediato que no se rechazara ninguna ayuda. El seor de Lochivar permaneca en silencio, al igual que el enigmtico seor
de la Pennsula Legar. Que el Dragn de Cristal permaneciera indiferente, desconcertaba al
Dragn Verde. De todos modos, el Dragn de Cristal siempre le haba desconcertado. En
cuanto al Dragn Negro, al parecer pensaba que si se ocultaba en sus dominios y no haca
nada, el Dragn de Hielo lo dejara en paz. Una estupidez.
Sin embargo, Penacles result un enigma an mayor que los Reyes Dragn.
Haba descubierto la presencia del Dragn Azul all y la alianza temporal fraguada con
el Grifo. Eso, en s mismo, era ya sorprendente, pero ahora aquellos se encontraban
inmersos en algo que el pjaro-len defina como un gran peligro y a la vez su nica
esperanza. Incluso la noticia de que se haba visto, en un momento dado, a una bandada de
Rastreadores que transportaban varios bultos enormes hacia el norte no haba merecido
ms que unos pocos segundos del tiempo del pjaro-len. Las cras del Emperador Dragn
carecan de importancia en un momento en que todo el reino poda dejar de existir. Mascullando para s, el seor del Bosque de Dagora haba sentido cmo el Grifo cortaba la
comunicacin con tal decisin que supo que sera intil intentar obtener ms informacin.
Y en algn lugar de los Territorios del Norte, en la guarida de su loco hermano, las cras
que podan haber facilitado a su raza su futuro junto a la humanidad estaban,
probablemente, a punto de morir. En las garras de alguien de su propia raza.
Empez a pasear a grandes zancadas por el permetro de la cmara central de su
fortaleza, impotente para hacer otra cosa que intentar rechazar las abominaciones y rezar
porque o bien el cachorro de Bedlam o el Grifo tuvieran xito. Depositar su futuro su
vida misma en las manos de aqullos lo amendrentaba, a pesar de que ya haba hecho
algo semejante cuando haba firmado su pacto original con el Grifo.
De la misma forma que las autnticas residencias de la mayora de los Reyes Dragn
reflejaban sus naturalezas respectivas, la ciudadela del Dragn Verde era la unin de la
naturaleza con la civilizacin a una escala ms grandiosa an que la Mansin. Un
gigantesco rey de los robles, mayor y ms viejo que cualquier otro rbol del bosque, haba
sido trabajado por los Rastreadores al menos, l supona que fueron los Rastreadores
para establecer habitaciones y pasillos, algunas de las primeras bastante enormes, por toda
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la planta a pesar de que el roble mismo era robusto y saludable. Si el Dragn Verde
abrigaba alguna supersticin, era que su reino se desmoronara el da que el rbol muriera.
No era sorprendente, pues, que uno de sus predecesores hubiera hecho del cuidado diario
del roble la prioridad principal. Todava lo era.
Seor Verde! llam una voz spera.
El Rey Dragn se qued como paralizado.
Ante l apareci un punto diminuto que pareca desdoblarse continuamente, adquiriendo
a toda velocidad una forma humanoide que acab por dar paso a la forma humana de Cabe
Bedlam. Los guardias dragones, alertados por la desconocida voz, entraron corriendo, uno
de ellos conduciendo un par de jvenes dragones menores. El Rey Dragn los hizo salir
con un gesto de la mano.
Cabe estaba plido y jadeaba. Se par un momento, sorprendido por lo que acababa de
hacer, y entonces record por qu estaba all. Sin preocuparse del protocolo, agarr al
Dragn Verde por el brazo y pregunt atropelladamente:
Mi seor! Habis acumulado un gran tesoro de artefactos que haban pertenecido a
los Rastreadores, los Quel, y a otras civilizaciones, no es as?
As es. En el interior del humano exista una tremenda concentracin de energa, y
era de tal calibre que el draconiano monarca no tena la menor intencin de tratarle de otra
forma que no fuera con el mayor respeto.
Debo verlo! Tengo vuestro permiso?
S, cla...
Teletransportadnos a ambos all! Yo... yo mantengo un equilibrio que debo tener
mucho cuidado de no perder!
Estupefacto tanto por el tono exigente como por la sola idea de recibir rdenes de un
humano, el Rey Dragn, no obstante, slo vacil un segundo. Despus de todo, se trataba
de un Bedlam, que en aquellos momentos debera estar en los Territorios del Norte. Si es
que Cabe estaba realmente aqu...
No perdi ms tiempo en palabras intiles. Desaparecieron antes de que ninguno de los
dos pudiera recuperar el aliento.

No funciona refunfu el Grifo. Hemos llegado demasiado tarde!

Hestia acaba de entrar slo en la primera porcin de su fase. Ambas lunas tienen que
estar en posicin, Lord Grifo. No puede ser demasiado tarde!
El Rey Dragn pareca tan cansado como se senta el pjaro-len. Haban entregado a
aquello todo lo que posean y los nicos resultados haba sido el agotamiento para ambos.
Por lo que saban, lo ms probable era que el Dragn de Hielo no hubiera ni sentido su
ataque.
Falta algo...
Evidente! exclam el dragn. Pero qu?
Estaban sentados en el suelo de los aposentos del Grifo, con el Huevo de Yalak
colocado entre ambos. El Huevo brillaba con fuerza; era la nica cosa que se haba beneficiado de momento del conjuro. El Grifo no poda evitar pensar que el Huevo esperaba a
que ellos hicieran algo ms; pero qu?
Haba muchos pasajes del libro que insinuaban otras posibilidades. Se le haba pasado
alguna por alto? El Grifo estiraba el brazo para tomar el libro cuando una exclamacin de
su draconiano aliado le hizo volver la cabeza.
El rostro de Cabe los contemplaba desde el interior del cristal. No era una visin de
cosas futuras; el joven los miraba. Sus ojos se posaron inquisitivos sobre el Dragn Azul,
luego se clavaron en su amigo.

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Grifo, habis seguido los pasajes del libro?

Los dos ocupantes de la habitacin intercambiaron sendas miradas antes de que el seor
de Penacles respondiera:
S, cmo ha...?
Cabe sonri, pero era una sonrisa cansada, desgastada.
La verdad es que lo he supuesto. Tambin he estado en contacto con algunos de los
hermanos de vuestro... socio.
Ah, s? Del seor del Reino Martimo de Irillian emanaba una curiosidad
contenida e incluso un leve atisbo de instintiva desconfianza.
Cabe ignor al Rey Dragn.
Habis fracasado. No me preguntis cmo lo s. Habis malinterpretado una seccin,
creo, porque en realidad no la comprendais. No os preocupis; s qu hacer. Slo necesito
que vosotros dos continuis con ello. Mientras tengis la voluntad, el poder. No os
detengis hasta que el agotamiento pueda con vosotros. Es la nica forma.
Cabe empezaba a desvanecerse mientras hablaba, y el Grifo le grit:
Cabe! Qu vas a hacer?
Hubo cierta vacilacin y entonces, en un tono casi melanclico, la voz ahora casi
espectral de Cabe respondi:
Lo que el Dragn Pardo intent hacerme en una ocasin... ms o menos.
El Huevo de Yalak volvi a convertirse en una resplandeciente cscara nebulosa.
Qu ha querido decir el cachorro de Bedlam al hablar del Dragn Pardo? Pardo
muri a manos de ese humano en las Tierras Yermas!
El Grifo meditaba. Tena una clara idea de lo que Cabe quera decir. Respondi al Rey
Dragn en tono distrado:
El Dragn Pardo llev a Cabe a las Tierras Yermas; fue l quien sac a la luz los
poderes de Cabe. l... No poda existir ningn error. El capturador de Cabe slo haba
tenido una cosa en mente aquella noche, una noche en que las Gemelas estaban muy altas
en el firmamento. Casi en las mismas posiciones que ahora no tardaran en ocupar. En
cuestin de minutos. Quera sacrificar la vida del muchacho para invertir la maldicin.
El Dragn Azul comprendi al fin.
Hasta ahora me resultaba difcil creer a un humano capaz de una accin as.
Entonces consigamos que funcione. Por l. El pjaro-len volvi a acomodarse.
Nosotros slo tenemos que proporcionar nuestra energa; Cabe Bedlam piensa entregar su
vida.

La clera del Dragn de Hielo ante la huida de Cabe debida a su exceso de

confianza fue tan corta como terrible. Las paredes de la cmara, debilitadas ya por el
ataque del Dragn de las Tormentas, empezaron a desmoronarse otra vez. El techo se
agriet y amenaz con desplomarse, y alrededor de la figura del helado monarca se
formaron violentas tormentas de nieve. Gwen, que era quien estaba ms cerca del dragn,
volvi la cabeza todo lo que pudo para protegerse, el cuerpo medio enterrado ya en la
mgica nieve.
Toma sinti que su mano derecha se soltaba al tiempo que escuchaba el sonido del hielo
al chocar contra el suelo. Disimul, no obstante; el Dragn de Hielo haba recuperado el
control, y ninguno de los prisioneros que an tena poda utilizar sus poderes. Ni siquiera
Toma era capaz de cambiar a su aspecto normal.
Bedlam! El nombre, escupido en medio de una explosin de humo helado, marc
el final de la diatriba del Rey Dragn. La mscara fra y sin vida volvi a aparecer en su
rostro. No importa. Aunque el ltimo de los Bedlam no sea ms que una cra cobarde,

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todava tengo a su hembra.

Sus ojos volvieron a posarse en Gwen, atrapada en el hielo, y sta le devolvi la mirada
con valenta.
T muestras ms los dientes que tu compaero, pequea. Tu poder, tu vitalidad,
aumentar enormemente mi fuerza. Si ya no hay ms interrupciones, volveremos a
empezar.
El demacrado leviatn se alz a cuatro patas y se coloc a un lado del pozo. La cosa del
interior se movi, y Gwen tuvo una breve visin de algo al menos tan grande como el
mismo Rey Dragn. Su desafo dio paso a la incertidumbre y, a pesar de sus intentos por
reprimirlo, al miedo.

A la izquierda del dragn se dejaron or siseos y chillidos. Las cras haban escapado a
sus guardianes y se apelotonaban alrededor de la figura indiferente del Dragn Dorado.
Pareca como si le instasen a hacer algo. Sus siseos indicaban rabia y miedo, pero no por
ellos mismos, tal y como qued claro enseguida, sino por la Dama del mbar. Gwen
comprendi entonces que deban de haber recibido la llamada que lanzara anteriormente,
pero, de todas formas, no haba nada que pudieran hacer.
Un gruido de enojo brot del seor de los glidos Territorios del Norte.
Quiz, puesto que estn tan corrompidos por el contacto con la humanidad, debera
entregrselos ahora a mi reina. Lavar la vergenza mucho antes.
No! grit Gwen. Al menos deja que vivan! Son de tu propia raza! Los hijos
de tu emperador!
Y los futuros gobernantes marioneta de la humanidad. Creo que no lo har. No
tardarn en reunirse contigo. Es preferible que den la vida por la gloria de su raza a tener
que inclinarse y llamar seor a esa chusma de sangre caliente.
El seudpodo de hielo condujo a Gwen en direccin al pozo. A cada centmetro que se
acercaba la desesperacin generada por el hechizo del Rey Dragn se volva ms opresiva,
hasta que no pudo hacer nada para resistirse a ella.
Y entonces...
Y entonces, la desesperacin se esfum. El miedo desapareci. El fro menguaba. Las
tormentas de nieve que se arremolinaban alrededor de la caverna empezaron a disminuir
frente a un calor veraniego y toda la cmara se vio iluminada como jams lo haba estado.
Y all estaba Cabe Bedlam, los brazos extendidos, un pequeo objeto en la mano
izquierda, y el mismo aspecto de su abuelo. La monstruosa reina del Dragn de Hielo se
removi inquieta, separada de improviso de su canal de alimentacin, separada de aquel
otro eslabn que la mantena dctil. Un eslabn que ahora extenda las enormes alas
cubiertas de escarcha y contemplaba con ojos llenos de ansia asesina al diminuto humano.
Qu has hecho?
El Dragn de Hielo pareca llenar la sala. A la vez magnfico y terrible, se alzaba por
encima de todo lo dems. Mucho ms alto que cualquier otro de sus hermanos, con una
piel apergaminada que apenas si consegua cubrir sus huesos, y una furia tan grande que
proporcion al dragn una calma casi tan aterradora como su anterior actitud inerte y
desprovista de emocin.
La luz, el calor, empezaron a desvanecerse. Aparecieron nuevas tormentas.
Bedlam.
Te advert que no lo sabas todo, Rey Dragn. No te ment.
Nada se me ha escapado. Nada.
Cabe se encogi de hombros. Una parte de l se mostraba tan indiferente como asustada
se mostraba la otra, pero no tena eleccin. Las cosas tenan que hacerse de aquella manera.

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Aunque al final significara su muerte.

Como gustes. Pero la verdad es evidente.
Engaado ya en una ocasin, el Dragn de Hielo increment su hechizo debilitador. Sus
otros prisioneros permanecieron inmovilizados, inofensivos, pero Cabe todava
resplandeca con la furia de su propio poder. La incredulidad empez a instalarse en el
corazn de hierro del dragn. Necesitaba ms poder.
La cosa del pozo protest. Ignor su enojo y absorbi ese poder, causando sin quererlo
la muerte de incontables criaturas, sus extensiones, matndolas literalmente de hambre al
arrebatarles toda la energa que posean y hacerla suya. Resplandeca ahora, pero era un
resplandor glacial y sin vida que le daba el aspecto de un gigantesco heraldo de la muerte,
lo cual quiz s era.
El cachorro de Bedlam sigui sin hacer otra cosa que aguardar.
Una risa burlona escap de la garganta del Rey Dragn, un sonido estridente que
sacudi aun ms la frgil estructura del techo. El hielo que rodeaba a Cabe, de repente
tom forma, adopt una falsa vida propia y se retorci como una zarpa gigantesca. Cabe
mir a su alrededor, vio el peligro que corra y se alz por los aires, donde esquiv por
muy poco una segunda mano de hielo que vena de lo alto. Ya a salvo, se apoder de
aquella energa para sus propios fines e hizo chocar ambas manos con tanta fuerza que se
resquebrajaron en una enorme palmada. Los diminutos fragmentos fueron a estrellarse, con
gran puntera, contra el Rey Dragn.
Un esfuerzo desperdiciado coment Cabe sin darle importancia, esperando que el
Dragn de Hielo no se diera cuenta de lo cerca que el ataque haba estado de conseguir el
objetivo deseado.
Cabe estaba ahora ms cerca del Dragn de Hielo, ms cerca del pozo. Ahora poda
sentir el invisible ataque del Rey Dragn, el constante caoneo contra el escudo que
protega la tenue conexin del mago con sus poderes. Cabe se dio cuenta de que el gasto de
energa deba de ser enorme. El seor de los Territorios del Norte intentaba mantener el
hechizo del Invierno Definitivo, impedir que sus otros cautivos recuperaran sus poderes,
controlar las acciones de las criaturas que le quedaban, todo ello mientras a la vez acosaba
al humano que tena delante con ataques invisibles y tambin otros muy visibles. Tambin
haba que tener en cuenta la gran cantidad de energa que el Dragn de las Tormentas le
haba obligado a utilizar. Si el ltimo no hubiera estado luchando tambin en ms de un
frente...
Los s no importaban. Los resultados eran lo que contaba. Resultados que deban
ponerse de manifiesto cuando las lunas estuvieran por fin en posicin. Hestia ya lo estaba.
Styx slo necesitaba unos pocos minutos. Minutos que Cabe no estaba muy seguro de
tener.
A qu tendra miedo el seor del territorio cubierto de nieve? Al calor, desde luego;
pero el calor solo no sera suficiente, a menos que...
Nathan pens, si t sabes qu hacer...
Qu esss...? empez a decir el Dragn de Hielo.
Toda la montaa volva a estremecerse. De la mayor de las grietas se alz una columna
de vapor, y la temperatura de la cmara creci de forma sensible. Las hendiduras del suelo
empezaron a vomitar una sustancia espesa al rojo vivo.
El dragn sise. La tierra fundida brotaba sin cesar, arrancada a las profundidades de la
tierra por Cabe-Nathan. Un sentimiento de terror eman de la abominacin; el calor era
mortal para ella, daara a sus hijos.
El Dragn de Hielo agit las poderosas alas, aspir con fuerza, y sopl sobre la invasin
de lava. Cabe y sus compaeros contemplaron con horror cmo la tierra fundida se
enfriaba y helaba en cuestin de segundos. Intensificado por el poder del monarca

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draconiano, el fro pareci introducirse en el interior de las grietas, y la caverna se volvi

ms fra que antes. Cabe se estremeci momentneamente y comprendi que los otros, que
carecan de toda magia, deban de sufrir muchsimo.
Una oleada de glida escarcha envolvi de repente a Cabe mientras an flotaba en el
aire. Quizs en otra ocasin habra sido suficiente para detener al humano, pero das y ms
das de soportar el fro interior del hechizo paralizante del Rey Dragn le haban habituado
al menos lo suficiente para oponerle ms calor. Mientras el Dragn de Hielo se apartaba
otra vez del calor que tanto despreciaba, Cabe rez para que no se diera cuenta del precio
que l mismo pagaba por aquello; al contrario que el dragn, no tena nada a lo que recurrir
excepto sus propias reservas y lo poco que se atreva a robar de las abominaciones del
dragn, y en eso ltimo estaban depositadas sus esperanzas de xito.
Enormes pedazos de hielo se estrellaron ruidosamente contra el suelo cuando el dragn
tropez contra una de las paredes. Aquello tambin infliga un castigo sobre el monarca.
Cunto tiempo pasara antes de que el control del leviatn sobre algo se perdiera? El
punto de ruptura tena que llegar pronto! Si no era as, entonces Cabe habra sobreestimado
en mucho sus propias posibilidades.
Mientras ambos luchaban en un combate de voluntades, Gwen se vio rodeada de cras
preocupadas y asustadas que intentaban liberarla. Slo la mayor pareca darse cuenta de
que se necesitaba para ello algo ms que tirar de sus ropas y cabellos por esto ltimo, las
rega inmediatamente y empez a araar el hielo que la sujetaba. Pero sus garras eran
algo pattico; todava no haba aprendido a cambiar por completo de una forma a la otra y
mostraba un aspecto que era tres cuartas partes humano y una cuarta parte dragn. Sus
garras no eran mucho ms largas que las de una persona y no mucho ms afiladas. Sise
rabiosa y mascull algo que slo poda haber aprendido de uno de los sirvientes de la
Mansin.
La Dama alz los ojos cuando una sombra cay sobre ella, y estuvo a punto de soltar
una exclamacin que sin duda habra llamado la atencin del Dragn de Hielo. De pie,
cerca de ella, se encontraba el Emperador Dragn en persona, los ojos rojos desprovistos
de toda vida, situado all tan slo porque las cras le haban conducido. De todas formas, la
Dama poda sentir que el poder corra por su cuerpo; el Dragn de Hielo no se haba preocupado o no quera controlar a su propio seor. Tal y como haba hecho sin querer con las
cras, Gwen empez a buscar los restos de la mente del Rey de Reyes y apaciguarlos.
En todos los territorios, las repentinas e inexplicables muertes de tantas de las
insaciables criaturas cavadoras brind un atisbo de esperanza a los sitiados. El Dragn de
las Tormentas empez a rechazar por fin a las todava impresionantes huestes y, en los
territorios de los Dragones Azul y Plata, las defensas empezaron a resistir. Todos saban
que no era obra de ellos, que se haba producido un milagro. Tambin saban que quedaban
monstruosidades ms que suficientes para aplastarlos en cuanto se agotaran, y, tal y como
iban las cosas, no faltaba mucho para eso.
La cosa del interior del agujero estaba en actividad ahora, con una voracidad mayor que
nunca. El Dragn de Hielo segua alimentndose de ella, y se vea forzado a volver parte
del poder obtenido contra la misma fuente para no perder el control.
Hestia aguardaba en lo alto del firmamento, hambrienta tambin. Su hermana, Styx,
empezaba en aquellos momentos a llegar a su situacin exacta. Ambas lunas se haban
alzado en el cielo temprano, como era su costumbre en esta poca del ao, pero para
aquellos que esperaban, pareca como si la segunda no fuera a alcanzar nunca su destino.
Cabe no vea ninguna de las dos lunas, pero senta su atraccin, su voracidad colectiva, de
la misma forma que haba sentido la creciente voracidad de la reina del Rey Dragn.

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Y entonces, la seal que esperaba se manifest. La seal de que el Dragn de Hielo

empezaba a desfallecer.
Toma se liber de un tirn de sus sujeciones, al tiempo que su poder rebosaba como un
torrente. Unos largos zarcillos verdes surgieron de la pared a su espalda mientras indicaba
con el dedo en direccin a su to. Los ojos le ardan vengativos. Los zarcillos se
agruparon y salieron disparados en direccin al enorme y plido dragn. El Dragn de
Hielo haba alcanzado su lmite; no poda controlarlo todo.
De todos modos, no estaba en absoluto derrotado. Una oleada de fro intenso golpe a
Toma antes de que consiguiera separarse ms de un metro de la pared. Con un crujido, el
desventurado dragn se vio lanzado contra el hielo; no qued inconsciente, pero cualquier
ventaja que tuviera haba desaparecido ahora. Los zarcillos se marchitaron y murieron en
un instante, sin dejar ni rastro.
No podis enfrentaros a m! gritaba el Dragn de Hielo casi con tranquilidad.
He visto cul era mi deber y s que es justo! El Reino de los Dragones ser el ltimo de
estas tierras, incluso aunque deba sacrificarme yo mismo! Se volvi otra vez hacia el
ltimo de los Bedlam.
Era la hora! Las Gemelas estaban en posicin!
Cabe dirigi una breve ojeada al objeto que haba sujetado en una mano todo el tiempo.
La roja hoja con su punta ganchuda no era muy apropiada para la mano humana, ya que
haba sido diseada por los Rastreadores; pero, de todas formas, era el utensilio adecuado,
el que Nathan haba decidido no utilizar en las Tierras Yermas, a las que de aquella forma
conden a su estril estado hasta el insensato intento del Dragn Pardo de sacrificar a
Cabe. Nathan se neg a realizar este sacrificio. El que consiguiera detener la marea haba
demostrado ser suficiente, entonces; sin embargo, el hechizo estaba demasiado avanzado.
Ahora, slo el sacrificio de su propia vida poda invertir lo que el Dragn de Hielo haba
hecho. Era el mismo sacrificio que el Dragn Pardo haba intentado realizar y era Cabe
quien deba haber sido la vctima.
Con un susurro de despedida a Gwen, a pesar de que saba que ella no poda orle, se
hundi la hoja torpemente en el corazn.
All en Penacles, el Huevo de Yalak se estremeci con violencia, y la energa
concentrada en su interior fue absorbida por una fuerza tan poderosa que llev al Grifo y al
Dragn Azul casi al punto del colapso total. Se vieron lanzados lejos del cristal y de
espaldas contra el suelo de forma simultnea, mientras ambos se preguntaban, en los
breves segundos de conciencia de que disfrutaron, si se volveran a despertar.
Una tormenta de proporciones abrumadoras azot Penacles, haciendo volar objetos e
incluso a unos pocos habitantes como si se tratara de hojas arrastradas por el viento. Fue
una tormenta que cubri casi todo el Reino de los Dragones, excepto la Pennsula Legar.
Fue una tormenta que bram presa de una furia magnfica durante no ms de medio
minuto.
Cuando ces, tan de repente como haba estallado, y todo volvi a posarse sobre el
suelo, aquellos que podan abrieron los ojos para ver qu quedaba, si es que quedaba algo,
del mundo.
Todo haba terminado.
El Dragn de Hielo lo comprendi, pero la comprensin resultaba tan abrumadora que
todo lo que el leviatn pudo hacer para aceptarlo fue parpadear. El Invierno Definitivo
haba sido anulado. Saba que era necesario un sacrificio de tal potencia para conseguirlo
que slo la esencia de un maestro de hechiceros cumplira con los requisitos. Era un
sacrificio que l mismo haba estado a punto de llevar a cabo, con fines distintos, pero

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alguien se le haba adelantado y, al hacerlo, haba tergiversado de tal forma el hechizo que
nada de lo que pudiera hacer ahora servira. Lo haba empleado todo en la creacin,
fortalecimiento y mantenimiento del conjuro; no haba forma de que pudiera empezar de
nuevo.
Las criaturas haban quedado separadas de l, pero no de aquello que era la autntica
fuente, y, sin su control, sin el Rey Dragn actuando como foco, la cosa del pozo se
descontrol, y absorba la energa vital de sus criaturas las criaturas del dragn,
matndolas a docenas, a cientos, hasta que pronto, muy pronto, todas estaran muertas. La
cosa ni siquiera se daba cuenta de lo que haca, pues, en realidad, pensaba, hasta donde su
mente era capaz de comprender, que con su actuacin les salvaba la vida.
Lo peor era que el dao infligido acabara por remediarse solo, tal y como sucedi
cuando el Dragn Pardo se convirti en vctima de su propia insensatez. Ni siquiera escaparan los Territorios del Norte. Seguiran existiendo, pero el fro disminuira. La vida
llegara ms al norte de lo que lo haba hecho en un milenio.
Haba fracasado. La gigantesca cabeza gir a uno y otro lado como enloquecida, hasta
que sus ojos encontraron al fin la figura cada en el extremo opuesto de la sala.
Bedlam.
La figura no se movi. El dragn saba que si el humano haba hecho su trabajo como
deba, aquello no era ya ms que una envoltura sin vida, lo que no quera decir que el Rey
Dragn no fuera a hacerla pedazos.
Cabe!
Roto su hechizo, los cautivos del Dragn de Hielo empezaban a liberarse, y el monstruo
dej de lado la inerte figura, comprendiendo que an tena la oportunidad de vengarse en
frgiles criaturas vivas, muy especialmente en la compaera del cachorro de Bedlam.
Maldito seas, dragn!
La hechicera se elev por los aires. A sus pies, las cras se apelotonaron alrededor del
Dragn Dorado, quien miraba sin ver en direccin a su helado pariente. Toma se pona en
pie por fin y, al ver a Cabe en el suelo y que Gwen se preparaba para atacar al Dragn de
Hielo, volvi su atencin hacia su padre. Haba un tiempo para luchar y un tiempo para
huir, y con su padre incapaz de defenderse, Toma comprendi que su mejor eleccin era
huir a toda prisa. Una vez que tuviera al emperador bien escondido, podra regresar a pasar
cuentas con los supervivientes.
Un puo respaldado por todas las energas de un elfo le golpe con fuerza en la parte
posterior del cuello. El dragn dio un traspis y cay de rodillas. A su espalda, oy la voz
de Haiden.
Puesto que das por terminada tu alianza con los Bedlam, dragn, no veo motivo para
no considerarte como otro enemigo, un enemigo peor incluso que el Dragn de Hielo.
Toma se volvi de modo que su rostro cubierto por el yelmo mirara directamente al
elfo. Haiden palideci, pero se mantuvo firme.
Deberas permanecer escondido en segundo plano, comerboles sise el dragn.
Toma agit una mano y Haiden se encontr totalmente rodeado por una burbuja de una
sustancia blanda. La golpe con el puo, pero no se rompi. Toda la magia que posea no
consigui ms que crear una aureola temporal que se extingui intentando acabar con la
burbuja.
El dragn de fuego contempl cmo el elfo atacaba con su cuchillo la superficie interior
de la esfera, y, con una carcajada, se volvi para ir en busca de su padre.
El cuchillo.
El cuchillo que Nathan saba que estara en la coleccin del Dragn Verde, artilugios
pertenecientes a los Rastreadores, ya que, despus de la creacin de las Tierras Yermas, l

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mismo lo haba colocado all donde el monarca pudiera encontrarlo. Sin la informacin de
cmo utilizarlo, no era ms que otra pieza curiosa. Como bien saban aquellos que los
haban estudiado, los seres-pjaro no creaban ningn hechizo sin concebir antes un
contrahechizo. El cuchillo era el epicentro del contrahechizo, y utilizar cualquier otra cosa
significaba provocar la misma clase de desastrosos efectos secundarios que haban dado
como resultado aquellas plantas carnvoras a las que slo les gustaba la carne y la sangre
de los clanes del Dragn Pardo y de ningn otro.
Nathan no quiso destruir el cuchillo. No porque creyera que alguien como el Dragn de
Hielo pudiera resucitar el hechizo, sino ms bien porque, en el fondo, era un amante de la
historia. Un defecto afortunado, despus de todo.
Cabe lo haba comprendido. Cabe lo haba comprendido todo gracias a Nathan, incluso
el que tendra que morir para salvar el Reino de los Dragones.
Entonces por qu estaba todava vivo?
Cualquiera que le hubiera mirado habra disentido de su opinin. Tena un aspecto
macilento, pareca al menos treinta aos ms viejo, y, en aquellos momentos, estaba tan
dbil como un cachorro recin nacido. Sin embargo, estaba vivo.
Pero haba tenido xito! Cmo?
Cmo?
El cuchillo de los Rastreadores estaba en el suelo junto a l, sin una sola gota de sangre
sobre su superficie. Despacio, se llev una mano al pecho, no porque quisiera palpar la
herida abierta en realidad, sino atrado por ella de todos modos de forma muy parecida a
como mucha gente se siente fascinada por la muerte misma. Tena que estar all.
Nada. Ni herida, ni sangre, ni siquiera un desgarrn en la camisa, pero, de todos modos,
algo le haba sido arrancado.
nicamente entonces se dio cuenta de que aquello an no haba terminado, ni mucho
menos.
El suelo tembl, derribndole otra vez, y al darse la vuelta sobre la espalda vio a Gwen
que luchaba desesperadamente con el Dragn de Hielo, el cual, aunque cansado, segua
siendo un Rey Dragn.
El monstruo estaba rodeado por ms de una docena de brillantes anillos azules; stos
parecan intentar arrollarse a su alrededor, pero algo se lo impeda. Uno a uno, el dragn
lanzaba su aliento sobre ellos. Al hacerlo, el anillo elegido palideca y desapareca, y Gwen
empezaba a quedarse sin anillos, mientras que su rostro estaba ya tan blanco como la
nieve.
Cabe se incorpor, tom el cuchillo, y avanz tambaleante hacia el pozo, que el seor
de los Territorios del Norte haba abandonado en su ansia de venganza. En realidad, no
estaba muy lejos, pens distradamente, aunque haba partes del corto trayecto que no
poda recordar haber recorrido cuando por fin lleg a su objetivo.
Uno de los pocos sirvientes que le quedaban al Rey Dragn penetr en la sala con pasos
vacilantes y Cabe, dbil todava, se dispuso a defenderse con el cuchillo lo mejor que
pudiera. No obstante, la criatura slo pudo dar unos pocos pasos ms antes de
desmoronarse ante sus ojos. Cabe percibi otra presencia, y comprendi que la cosa del
interior del agujero todava intentaba alimentar su voracidad, una voracidad que el Rey
Dragn ya no controlaba y que en aquellos mismos instantes buscaba nuevo alimento.
Sin saber cmo, encontr las energas necesarias para desviar la inquisitiva mente. El
horror de all abajo estaba desesperado ahora, tomando incluso la energa que animaba a
los servidores del Dragn de Hielo, a pesar de lo asquerosa que probablemente le resultaba.
Era esa desesperacin la que Cabe haba esperado, ya que haba una fuente obvia a la que
todava tena que recurrir.
Irguindose, Cabe se volvi en direccin al Dragn de Hielo y grit:

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Rey Dragn! Seor de los Territorios del Norte! Me has olvidado ya? Tanto te
asusta el nombre de Bedlam?
Bedlam. El gigante pronunci su nombre en voz baja, con calma, pero su reaccin
fue todo menos calmada. En el mismo instante en que el ltimo de los anillos desapareca,
el Dragn de Hielo gir sobre s mismo, olvidando a la desesperada Gwen. Bedlam?
Es que nunca dejars de molestarme?
El gigantesco y esculido dragn avanz pesadamente hacia l, brotando de sus hocicos
un humo helado en grandes y constantes bocanadas. Para el Rey Dragn, Cabe deba de
parecer un muerto vuelto a la vida, y con muy poca vida, adems. Desde luego no le
pareca una amenaza, sino una oportunidad, al fin, de hacer pagar al hechicero por todo el
dao causado.
No fue hasta que estuvo muy cerca del pozo cuando el Dragn de Hielo se dio cuenta de
que haba otra ansia posiblemente ms poderosa que la suya propia. Cabe retrocedi
mientras el dragn meneaba la cabeza con incredulidad y, muy seguro de s mismo,
intentaba recuperar el control, pero la seguridad se convirti en incertidumbre y luego en
frustracin. El congelado leviatn empez a retorcerse mientras intentaba en vano controlar
aquella otra mente, una mente con un deseo que conoca muy bien.
Noooo! grit el Dragn de Hielo con furia. An no! No hasta que el cachorro
de Bedlam sea mo! No hasta que las sabandijas desaparezcan del Reino de los Dragones!
El dragn empez a dar sacudidas. Su cola era casi tan larga como alta era la sala, con
lo cual, al empezar a agitarse de un lado para otro, no dejaba demasiado espacio donde
ocultarse. Gwen consigui esquivar el enorme apndice, pero Cabe no estaba seguro de si
los otros habran tenido tanta suerte. La hechicera de llameante melena fue a posarse no
muy lejos de l y se abri paso por entre los temblores provocados por el Rey Dragn.
Cay entre sus brazos, anonadada por su aspecto y maravillada de que hubiera sobrevivido.
Enormes lanzas de hielo fueron a clavarse en las paredes mientras el seor de aquella tierra
helada se defenda ciegamente. Ambos magos se vieron obligados a agacharse.
Cabe...
Los brazos y piernas de Cabe empezaron a perder sensibilidad.
Aydame a llegar a un lugar ms seguro.
El Dragn de Hielo...
... Se ocupar del asunto por nosotros, espero. Indic en direccin al gigantesco
dragn.
El tamao del Rey Dragn era ya slo la mitad del que haba tenido antes y se mova
con un envaramiento que le record a Cabe los sirvientes sin vida. Mientras sus fuerzas se
agotaban, la mirada del dragn se pos en una figura que se mova sin rumbo fijo en medio
de los escombros. El Dragn Dorado. Colgadas de l estaban las cras, que, inocentemente,
crean que su progenitor las protegera de todo. Los ojos del monstruo se entrecerraron.
No!
Magullado, Toma se alz de entre los cascotes que antes haban formado parte del
techo. Haiden, involuntariamente protegido por la burbuja, no poda hacer otra cosa que
mirar.
Mi emperador. La voz del Dragn de Hielo sonaba apagada. Mi seor. Os estoy
fallando, estoy fallando a la gloria de nuestra raza.
Como si la presencia del otro dragn le proporcionara energa, el seor de los
Territorios del Norte se irgui hasta el lmite de su ahora muy menguada estatura y aadi:
Pero vuestras cras jams lamern las botas de amos humanos. Jams.
Cabe sinti el repentino torrente de energa que brotaba del demente Rey Dragn
mientras, rodeado de nuevo por unos instantes de su plida aureola, ruga:
Alimentaos por ltima vez, mi reina!

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Una pavorosa tormenta de nieve cay sobre ellos. Era el Invierno Definitivo contenido
en aquella nica sala. Gwen lanz un hechizo que la protegiera a ella y a Cabe, contra el
que fueron a estrellarse afiladas cuchillas de hielo. Las grietas se abrieron an ms y tuvo
que agarrar a Cabe cuando el helado suelo sobre el que ste se encontraba se hundi en el
vaco. Oyeron un grito estrangulado procedente de Toma; luego, nada. De Haiden, del Dragn Dorado, de las cras incluso del Dragn de Hielo no saban nada. La tormenta
rugi durante lo que les parecieron innumerables horas, aunque en realidad saban que se
trataba slo de breves minutos. Pero aquellos minutos fueron ms terribles que los das
pasados viajando hacia el norte, azotados sin cesar por el hechizo del Rey Dragn.
Y entonces... se desvaneci.

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XXIII
Cabe fue el primero en comprender el significado del silencio. Le resultaba tan difcil de
creer como el seguir vivo despus de las palabras de Tyr y de su propio sacrificio, aunque
tena la aterradora sospecha de que ahora comprenda el autntico significado de las
palabras del espectral Amo de los Dragones.
Gwen.
Pos una mano sobre los hombros de la joven, y los ojos de sta se abrieron. No haba
perdido el sentido, pero el esfuerzo para protegerlos a los dos haba sido tan grande que se
haba visto obligada a desconectar del mundo real. Sus ojos miraron sin comprender
durante algunos segundos, luego se clavaron en su esposo.
Estamos vivos?
S.
Algo muchas cosas, en realidad haba cambiado. Sin poder verlo an, Cabe saba
que la cosa del pozo estaba muerta. Sin saber de qu manera, Cabe tena la sensacin de
que, al final, se haba alimentado de s misma. Nunca lo sabra con certeza. Pero al menos
les haba evitado la molestia de tener que ocuparse de ella. En cuanto a su seor...
Cabe sinti que parte de su energa regresaba, y se atrevi a crear una bola de luz,
sabedor de que el Dragn de Hielo haba dejado de ser una amenaza, pero temeroso de
estar equivocado. Orden a la luz que flotara hasta lo que quedaba del techo de la cmara y
volvi la mirada en direccin a la plataforma y, en particular, al pozo.
Que Rheena nos proteja! susurr Gwen a su lado.
Cabe slo pudo asentir con la cabeza, a la vez fascinado y asqueado por el espectculo.
El Dragn de Hielo estaba all en pie, con las alas extendidas, en toda su gloria. No
haba tenido tiempo de caer antes de que cada pedazo de vida, de energa, de calor lo
que fuera que las criaturas extrajesen en realidad le fuera arrebatado. Al igual que las
vctimas de sus hijos, se haba convenido en un cuerpo sin vida y duro como la piedra.
Ahora se dijo Cabe, ahora s que es realmente un dragn de hielo.
As era. Los restos del ltimo ataque del Rey Dragn le haban cubierto de una segunda
piel de escarcha pura, y reluca bajo la luz creada por el conjuro de Cabe. Un monumento a
lo que haba sido. Un monumento a la obsesin.
Un monumento a la locura y a la muerte a gran escala, concluy Cabe con amargura.
Los otros... Gwen se incorpor. Dnde estn las cras y Haiden? Dnde est
Toma?
Toma? Cabe examin los escombros de la habitacin. La tormenta haba hecho caer
innumerables pedazos de hielo y roca tanto del techo como de las paredes. Las grietas
provocadas por los ataques anteriores del Dragn de las Tormentas se haban hecho an
ms grandes y luego quedaron cubiertas por los fragmentos cados de arriba.
No se vea rastro de nadie.
Un desvalido siseo reptiliano se alz de algn lugar cercano al centro de la cmara.
Gwen descendi corriendo. Cabe la sigui, convencido de que, a juzgar por lo viejo que se
senta, los huesos se le quebraran a la menor cada.
Tyr estaba y no estaba en lo cierto, pens para s. S que mor... sin embargo... no
mor. Nathan lo que en una ocasin haba sido Nathan haba comprendido la verdad
mucho antes. No era de extraar, entonces, que la personalidad de su abuelo hubiera
empezado a emerger, a manifestarse otra vez.
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Cabe todava conservaba sus poderes, pero sus recuerdos los recuerdos de Nathan
no eran ms que sombras medio entrevistas ahora. Cuando Tyr dijo que habra una muerte,
se refera a Nathan. Cabe estaba solo en su mente ahora, y siempre lo estara ya. Nathan
haba comprendido lo que quera decir su antiguo camarada, haba comprendido la
enmaraada telaraa que los seores del Otro haban esparcido, y se era el motivo por el
que Nathan haba instado la realizacin del sacrificio.
Haba sabido que no sera su nieto el sacrificado, sino su propia esencia. Su tiempo ya
haba pasado y Cabe ya no necesitaba de su... esencia... para sobrevivir.
Haba sido tan diferente cuando su abuelo se haba fusionado supuestamente con l tras
la muerte de Azran. Se haba ido, pero, sin embargo, segua siendo una presencia
reconfortante. Ya no. Nathan Bedlam haba renunciado a su poder y a su apego a la vida
por el bien de Cabe y del Reino de los Dragones. Saba que su nieto ya no era una criatura
enfermiza ni un muchacho ignorante.
Ya no exista ninguna razn para que Nathan se quedara.
Sus meditaciones ya que saba que eso era todo lo que podan considerarse se
vieron interrumpidas por la llamada de Gwen.
Las cras estaban a salvo, pero slo por un milagro tan inusual como los que le sucedan
a Cabe. Al final, quiz por una accin mecnica o debido a algn recuerdo enterrado en su
mente, el Dragn Dorado, el Rey de Reyes, haba protegido a sus cras de la terrible
tormenta. La muerte le haba atrapado mientras era todava ms humanoide que dragn,
pero su figura en crecimiento haba creado una barrera, una proteccin para las cras. Era
imposible saber con certeza si lo que intentaba era protegerse a s mismo o a ellas, pero lo
cierto era que estaban ilesas, aunque un poco desconcertadas y, al igual que Cabe, bastante
aturdidas. Eso dejaba slo a dos.
Haiden? Cabe se volvi hacia el lugar donde haba visto por ltima vez al elfo y a
Toma. Haiden?
No pienso volver a entrar ah a menos que me prometis que se ha acabado del todo.
No hay nada de lo que preocuparse.
Tanto Gwen como Cabe se volvieron hacia el pasillo de acceso a la cmara principal.
Despeinado, tembloroso, las ropas hechas jirones, y el rostro de un curioso color azul para
tratarse de un elfo, Haiden penetr con cautela en la habitacin.
Bien?
Cabe seal al Dragn de Hielo.
Haiden abri los ojos de par en par y silb:
Y su... reina?
Ya no existe.
Ojal pudiera decir lo mismo del Duque Toma.
La clera inund el rostro de Gwen.
Otra vez? Ha huido otra vez? Es que nunca nos libraremos de l?
La verdad es que tengo que estarle agradecido repuso Haiden con una mueca. He
sobrevivido gracias a l. Me encerr en una esfera de no s qu materia, para mantenerme
prisionero, pero que al final acab por salvarme la vida al protegerme de lo ms violento
de esa ltima... locura. Al final acab por romperse, motivo por el cual tengo este aspecto.
El elfo indic su magullada apariencia. No es tan terrible como parece, aunque la verdad es que tengo un poco de fro. Se seren. Le vi escabullirse de la sala cuando se
desencaden toda esa furia. Mi primera reaccin, una vez libre, fue perseguirle, ya que
saba lo que poda hacer si escapaba. Lamento decir que conoce estas salas mejor que yo.
Tambin ha recuperado sus poderes le record Gwen. Podra haberte matado con
facilidad. Tienes suerte de que no te matara antes.
Tambin hay que tenerlo en cuenta.

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Ahora qu? inquiri Gwen. Haba conseguido reunir a las cras en un grupo casi
manejable.
Acabaremos con esto dijo de pronto una voz que pareca resonar desde todas
partes, y la devastada habitacin se ilumin con un resplandor que apag el humilde
hechizo de Cabe.
Los Bedlam y el elfo formaron un tringulo alrededor de las cras. Ninguno de los dos
magos ni tampoco Haiden podan localizar el origen de la voz. Fue Cabe quien finalmente
la reconoci.
Eres... Eres el Dragn de Cristal.
Lo soy.
En aquel instante, dondequiera que existiera un reflejo, all apareci una refulgente
imagen de una nebulosa figura draconiana. Era hermosa, terrible y enigmtica, todo a la
vez, y en cierta forma algo parecido a ver el mundo a travs de los ojos de mltiples
facetas de un insecto. No pudieron evitar parpadear violentamente al principio. Se
encontraban ante una sensacin de poder diferente por completo a cualquiera otra que
Cabe hubiera conocido. Mucho mayor a su manera que el del Dragn de Hielo.
Tendran que luchar tambin contra aquella amenaza?
Una risita divertida reson por toda la sala, provocando la cada de nuevos pedazos de
hielo.
No soy ninguna amenaza para vosotros. Slo he venido a aadir el toque final a la
conclusin de la locura de mi hermano.
Los reflejos parecieron contemplar la imponente figura del Dragn de Hielo, y, por fin,
la voz dijo:
Le advert que era una locura. Le advert que no hara ms que unir todava ms a los
dragones y a los hombres, aunque slo fuera de modo temporal. Se neg a permitir que
deshiciera sus ilusiones. Bien, ahora har ms que eso. Es lo justo y lo que realmente
mereca.
La brillante luz aument de intensidad. Las cras sisearon y los dos humanos y el elfo se
vieron forzados a protegerse los ojos. La centelleante figura del antiguo seor de los
Territorios del Norte se estremeci como si la vida regresara a ella de nuevo. Un
caleidoscopio de color revolote por la habitacin. Cabe dirigi una rpida mirada a su
mano y vio cmo pasaba del verde al azul y luego al rojo, y as sucesivamente. Los
cabellos de Gwen se volvieron negros, naranja, violeta... No se trataba tampoco de un
simple cambio de color; Cabe perciba el distintivo poder representado por cada uno a
medida que iban pasando sobre ellos. Esto era lo que el Dragn de Hielo slo pretendi
ser. Haba sido una rplica imperfecta de aquel Rey Dragn.
El arco iris viviente empez a agruparse alrededor de la enorme figura congelada. El
Dragn de Hielo vibr con mayor violencia an, mientras pedazos de nieve y escarcha se
desprendan en grandes cantidades de su cuerpo. Justo cuando pareca que los movimientos
del cadver del leviatn iban a derribar lo que quedaba de la caverna, el Dragn de Hielo
dej de estremecerse.
Cabe y Gwen se dieron cuenta de lo que suceda y se tiraron al suelo, esta ltima
derribando con ella a las cras. Haiden estaba ya con el estmago pegado al suelo, no era
ningn estpido, no cuando se trataba de magia de un Rey Dragn.
El Dragn de Hielo se hizo pedazos.
Una oleada de fragmentos sali despedida en todas direcciones, pero aquellos que
pasaron cerca del diminuto grupo acurrucado en el centro de la habitacin se derritieron en
una fina neblina.
Cuando los ltimos pedazos hubieron cado al suelo, la voz del Dragn de Cristal, con
menos aplomo que antes, susurr:

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Richard A. Knaak

Ahora todo ha terminado. No tenais que haber temido; yo cuidaba de vosotros.

Los humanos, su compaero elfo, e incluso las cras, miraron a su alrededor con nuevo
respeto, respeto que se convirti en temor cuando el Dragn de Cristal aadi:
Pronto los Rastreadores vendrn a reclamar su antiguo hogar. Ya ha habido bastantes
disputas y yo tengo cosas ms interesantes en las que ocuparme. Puesto que, como es
comprensible, estis deshechos por la prueba sufrida, permitir que conservis vuestras
energas. Ya tendris bastantes cosas que hacer una vez os haya enviado a casa.
Cosa que hizo, con un simple gesto de cabeza.
Los das siguientes transcurrieron muy deprisa. Haba mucho que hacer. No fueron tan
malos como las semanas que haban seguido al asedio de Penacles, pero fueron das sin los
cuales a Cabe no le habra importado pasarse.
Un problema de gran importancia se solvent por s solo. En cuanto se invirti el
hechizo del Dragn de Hielo, los innumerables cadveres de sus abominaciones empezaron
a descomponerse a gran velocidad. Ni siquiera dejaron tiempo a los carroeros para
hartarse, aunque se dijo que slo los carroeros ms inmundos se dignaban olisquear
siquiera los restos. Nadie ni nada quera tener que ver con las criaturas del difunto Rey
Dragn.
Qu hacer con Melicard fue una situacin que precis de tres das de discusiones. Al
final, el tullido soberano fue devuelto a su ciudad con la esperanza de que sus sbditos se
dieran por enterados y firmaran la paz. Sus forajidos estaban desperdigados por todo el
pas, y era discutible si continuaran o no con su fantica matanza de dragones; sus filas
estaban muy menguadas y ya no tenan ni a los Rastreadores ni a Melicard para que les
proporcionasen provisiones y dispositivos de proteccin. Adems, la mayora de la gente
estaba, en aquellos momentos, ms interesada en reconstruir sus propias vidas que en
ayudar a una causa insensata.
El Grifo discuti con los otros la posibilidad de una especie de expedicin al otro lado
de los Mares Orientales, pero no se plane nada definitivo. Ya lo haba mencionado antes,
tras su primer encuentro con D'Shay en los dominios del Dragn Negro. Toos, que acababa
de pasar por una temporada como gobernante temporal y que ahora vea la posible
pesadilla de otro perodo todava ms largo, se opuso a la idea.
Maldita sea, pjaro, soy demasiado viejo para hacer esto de forma regular. Los ojos
del general llameaban, pero su voz mostraba un atisbo de socarronera.
Viejo? Toos, embaucador, posees ms magia de lo que crees o finges creer. Has
vivido ms tiempo que la mayora de los hombres y todava posees los reflejos que tenas
en la flor de la vida. En una ocasin afirmaste que tu familia era muy longeva, que tena
sangre elfa, pero ya has llegado ms all de lo posible. Si todava engaas a alguien que
conozca tu pasado, esa persona debes de ser t mismo. Slo una magia poderosa puede
mantener vivo y en perfectas condiciones fsicas durante tanto tiempo a alguien con sangre
humana. Posees habilidades especiales, amigo mo, tan sutiles que no acostumbramos
prestarles atencin, a menos que nos obliguemos a ello. Creo que tus poderes te podran
mantener en forma y gobernando esta ciudad durante varias dcadas ms; si fuera
necesario, claro. Puede que incluso consideres la posibilidad de casarte y engendrar unas
cuantas criaturas. Alz una mano al ver que el ex mercenario enrojeca. No protestes;
he visto cmo te miran algunas de las damas de la corte, anciano. El Grifo se ech a rer,
un espectculo curioso, teniendo en cuenta sus facciones de ave. No te preocupes tanto!
No he dicho que me fuera a ir!
El general mascull algo que nadie pudo or y que todos decidieron que era mejor dejar
en el misterio. El seor de Penacles asinti de modo casi imperceptible. Haba despejado el
de otro modo taciturno estado de nimo de sus compaeros. Despus de lo que haban
pasado y conseguido, se merecan algo mejor. Adopt un rostro humano y sorbi el vino

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Richard A. Knaak

que les haba trado un criado. Cabe era el nico que le preocupaba de verdad ahora.
Observ a Gwen tomar las manos de su esposo; ninguno de los dos haba tenido apenas la
oportunidad de acostumbrarse a su vida marital. El Grifo dese y rez para que las cosas se
calmaran por fin durante un tiempo.
Lo deseaba, pero no lo esperaba. En el Reino de los Dragones las esperanzas tenan la
facultad de volverse del revs antes de lo que se esperaba. Tom un nuevo sorbo de vino.
Cabe y Gwen, finalmente, consiguieron alejarse de los otros. El Grifo hablaba en
aquellos momentos con el Dragn Verde sobre la posibilidad de extender la tregua a su
homlogo en Irillian. Haiden, invitado junto con los Bedlam, charlaba con el general Toos
sobre lugares que ambos haban conocido durante sus dilatadas existencias. Ambos eran
hombres del pas y tenan ms en comn de lo que Cabe habra credo posible.
Cuando estuvieron lo bastante lejos, Gwen lo empuj finalmente a un lado y pregunt:
Qu sucede, Cabe?
El rostro del joven estaba plido, ojeroso.
Se ha ido, Gwen. Esta vez no queda nada de Nathan. Estoy totalmente solo. El poder
est ah, pero soy yo ahora. Lo que l fuese: espritu, esencia, mi propia imaginacin, lo
entreg para que yo viviera. Es duro estar solo, de todas formas, despus de haberte
acostumbrado a tener siempre otra presencia a tu lado.
La Dama del mbar no dijo nada, pero dio su respuesta con un largo y apasionado beso.
Cabe comprendi lo que quera decirle y su tristeza se desvaneci poco a poco.
Nunca estars solo, Cabe. No mientras yo pueda evitarlo.
Sinti una punzada de remordimiento al darse cuenta de que su pena por la prdida de
su abuelo se disipaba con tanta rapidez, pero, conociendo a Nathan como lo haba
conocido, dud de que al mayor de los Bedlam le hubiera importado demasiado. Lo ms
probable era que incluso hubiera reprendido a su nieto por gemir y lamentarse cuando tena
a una mujer tan hermosa a su lado, que adems resultaba que amaba profundamente a
Cabe. Lo que tena que hacer era tomarla entre sus brazos y devolver aquel amor.
Cabe esboz una sonrisa e hizo exactamente eso. Quiz, pens justo antes de dejarse
arrebatar por el momento, Nathan Bedlam no se haba marchado por completo, despus de
todo.
Una leve brisa los envolvi por un instante, pero era clida y ni siquiera se dieron
cuenta de su existencia, absortos como estaban en cuestiones ms importantes.

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