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Corriente marina
Una corriente ocenica o marina es un movimiento superficial de las aguas de los ocanos y en menor grado, de
los mares ms extensos. Estas corrientes tienen multitud de causas, principalmente, el movimiento de rotacin
terrestre (que acta de manera distinta y hasta opuesta en el fondo del ocano y en la superficie) y por los vientos
constantes o planetarios, as como la configuracin de las costas y la ubicacin de los continentes.
Suele quedar sobreentendido que el concepto de corrientes marinas se refiere a las corrientes de agua en la superficie
de los ocanos y mares (como puede verse en el mapa de corrientes) mientras que las corrientes submarinas no son
sino movimientos de compensacin de las corrientes superficiales. Esto significa que si en la superficie las aguas
superficiales van de este a oeste en la zona intertropical (por inercia debido al movimiento de rotacin terrestre, que
es de oeste a este), en el fondo del ocano, las aguas se desplazarn siguiendo ese movimiento de rotacin de oeste a
este.
El movimiento de compensacin de las
corrientes marinas no slo se produce
entre la superficie y el fondo
submarino, sino tambin en la propia
superficie, aunque en este caso, es
mucho menor.
Origen
Desde hace unas cuantas dcadas se
sabe que la estructura de las corrientes
Corrientes marinas en la superficie de los ocanos y mares. Las corrientes marinas clidas
marinas
a
escala
global
es
aparecen en color rojo y amarillo, el afloramiento de aguas profundas y fras en las costas
tridimensional,
con
movimientos
occidentales de los continentes, as como las corrientes que este afloramiento origina, en
horizontales en la superficie, en los que
color verde, y la capa superficial de hielo ocenico est identificada con lneas de color
aproximadamente
morado o rosado. Las corrientes de otros tipos aparecen en flechas de
el viento y la inercia producida por la
color negro
rotacin terrestre juegan un importante
papel y con movimientos verticales, en
los que la configuracin del relieve submarino y de las costas modifican los efectos de la rotacin de la Tierra, que
crea una fuerza centrfuga tendente a "abultar" el nivel ocenico a lo largo de la circunferencia ecuatorial. Se trata de
la corriente ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario a la rotacin terrestre. En el fondo submarino
tanto del ocano Atlntico como del Pacfico, el agua acompaa a la litosfera en el movimiento de rotacin terrestre
y ello se debe a la enorme presin que soportan esas aguas abisales. Pero al llegar a las costas occidentales de los
continentes, el talud continental, que constituye un plano inclinado, acta como una especie de "ascensor" para esas
aguas profundas hacindolas subir y creando lo que se denomina surgencia de aguas fras, lo que viene a ocasionar
una corriente, esta vez superficial, en sentido contrario al que tenan las aguas profundas, es decir, de este a oeste.
De esta manera se originan en las costas occidentales de los continentes corrientes de aguas sumamente fras ya que
emergen de gran profundidad: recordemos que las aguas profundas del ocano se encuentran a una temperatura de 4
C, ya que a esta temperatura es cuando alcanza su mayor densidad.
En resumen, los patrones de circulacin de las aguas ocenicas se originan por una compleja sntesis de fuerzas que
actan de forma diversa y variable en el tiempo y en el espacio, siendo las ms importantes de estas fuerzas: el
movimiento de rotacin terrestre, la configuracin del fondo submarino, la forma de las costas y su influencia en la
direccin de las corrientes, la desigual absorcin y transporte de calor por la radiacin solar absorbida por las aguas
marinas, la influencia mutua entre las corrientes marinas y los vientos, el cambio de nivel de las aguas clidas
superficiales debido a las mareas, la desviacin de las corrientes debido al efecto de Coriolis (que, a su vez, tambin
Corriente marina
se debe a los efectos de la rotacin terrestre), etc.
Idea general
El efecto Coriolis, descrito en 1835 por el cientfico francs Gaspard-Gustave Coriolis, es la aceleracin relativa que
sufre un objeto que se mueve dentro de un sistema de referencia en rotacin cuando vara su distancia respecto al eje
de giro. El efecto Coriolis hace que el objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotacin tienda a acelerarse
o a frenarse con respecto a ese disco segn si el movimiento es hacia el eje de giro o alejndose de ste,
respectivamente. Por el mismo principio, en el caso de una esfera en rotacin, los movimientos de un objeto en
movimiento en cualquier direccin sobre la esfera tambin en movimiento (de rotacin) resultan afectados por este
efecto ya que, aunque la velocidad angular de la rotacin terrestre se mantiene siempre igual (15 de longitud
geogrfica por hora), cuando nos referimos a la velocidad real (lineal), vara considerablemente desde el ecuador,
donde es mxima (1.674 km/h) hasta los polos, donde se anula. As pues, cuando un mvil se desplaza sobre la
superficie terrestre siempre se mover desde un punto con una velocidad real de rotacin dada hasta otro punto con
una velocidad diferente (mayor si el objeto en movimiento se desplaza de este a oeste, es decir, al contrario que el
movimiento de rotacin que es de oeste a este; y menor en caso contrario, es decir, cuando el mvil se desplaza de
oeste a este). Pensemos por un momento que viajamos en un avin que vuela sobre el ecuador de este a oeste a 1.674
km/h durante un da, saliendo a las 12 del medioda: siempre tendramos el sol arriba pero despus de una vuelta
alrededor de la Tierra tendramos que aadir un da (hemos recorrido unos 40.000 km en 24 horas).
La magnitud fsica subyacente al efecto Coriolis es la inercia del cuerpo -denominada conservacin del momento
angular, en el caso de cuerpos girando alrededor de un eje-, que hace que la aceleracin que tiene el marco de
referencia (el giro implica una aceleracin puesto que el vector velocidad vara de forma continua), al no ser aplicada
al cuerpo, produzca la apariencia de que ste se est acelerando absolutamente.
En trminos ms rigurosos, se denomina fuerza de Coriolis a la fuerza que hay que ejercer sobre un cuerpo para que
no modifique su velocidad angular cuando vara su distancia respecto al eje, es decir, la fuerza que hay que ejercer
para que el efecto Coriolis no se manifieste. Esto es anlogo al caso de la fuerza necesaria para que un cuerpo con
una distancia fija respecto al eje la mantenga, fuerza que se denomina fuerza centrpeta y cuya ausencia produce la
apariencia de fuerza (o fuerza ficticia), llamada fuerza centrfuga.
Un ejemplo cannico del efecto Coriolis es el experimento imaginario en el que disparamos un obs desde el
Ecuador en direccin norte. El can est girando con la tierra hacia el este y, por tanto, imprime al obs esa
velocidad (adems de la velocidad hacia adelante de la carga de impulsin). Al viajar el obs hacia el norte,
sobrevuela puntos de la tierra cuya velocidad lneal hacia el este va disminuyendo con la latitud creciente. La inercia
del obs hacia el este hace que su velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a los puntos que sobrevuela.
Si el vuelo es suficientemente largo (ver clculos al final del artculo sobre el efecto de Coriolis), el obs caer en un
meridiano situado al oeste de aqul desde el cual se dispar, a pesar de que la direccin del disparo fue exactamente
hacia el norte. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua) en latitudes intermedias, induce
un giro al desviar hacia el este o hacia el oeste las partes de esa masa que ganen o pierdan latitud de forma parecida a
como gira la bola del ejemplo (de nuevo en el ejemplo mostrado en el artculo sobre el efecto de Coriolis).
Corriente marina
fosas ocenicas
dorsales ocenicas
llanuras abisales
cordilleras submarinas
Corriente marina
hecho de que en las latitudes de clima templado y fro no existen casi tierras.
Fra: flujo de aguas fras que se mueven como consecuencia del movimiento de rotacin terrestre, es decir de este
a oeste, a partir de las costas occidentales de los continentes por el ascenso de aguas fras de grandes
profundidades en la zona intertropical y subtropical. Ejemplos de corrientes fras: la de Canarias, la de Benguela,
la de Humboldt o del Per, y la de California, todas ellas en las costas occidentales de los continentes de la zona
intertropical y subtropical. Las corrientes de Oyashio (en el ocano Pacfico y la de Groenlandia o corriente del
Labrador, tambin se producen por el ascenso de aguas fras y podran definirse como una compensacin al efecto
de las corrientes clidas cuando alcanzan las altas latitudes en las costas occidentales de los continentes. Estas
corrientes fras slo se presentan en la zona rtica ya que la zona antrtica es mucho ms uniforme y solo tiene
una corriente continua circumpolar en la que no existe un ascenso de aguas fras provocado por el relieve
submarino.
Mixta: algunas corrientes que surgen en las costas occidentales de los continentes en las zonas prximas a los
trpicos se desplazan hacia el este como corrientes fras pero, en la medida en que se desplazan por los ocanos
ms amplios, se van calentando superficialmente y se convierten en clidas. Por ejemplo, las corrientes de
Canarias y de Benguela, que son de aguas fras, se transforman en la corriente ecuatorial del norte y del sur
(respectivamente) que son de aguas clidas. Y lo mismo podemos decir de la de California y la del Per en el
Ocano Pacfico.
Corriente marina
Segn la profundidad
Otra clasificacin sugerida es por la profundidad en la que se genera la corriente marina.
Corrientes de profundidad, son corrientes generadas debajo de los 1000 metros de profundidad (picnoclina),
principalmente debido a la rotacin terrestre, que da origen a la surgencia de aguas profundas, y por lo tanto fras,
en las costas occidentales de los continentes en las latitudes intertropicales. El motivo de estas corrientes de
profundidad podra explicarse como una especie de compensacin con relacin a las corrientes superficiales
Corrientes de superficie, son las corrientes originadas por la accin giratoria de la Tierra, y que se ven afectadas
por los vientos predominantes, los cuales les transmiten gran cantidad de energa y generan corrientes circulares a
escala terrestre (en la franja ecuatorial) o en forma de espiral, formando "bucles" en las latitudes prximas a los
trpicos: el giro de estas corrientes se produce hacia la derecha en las latitudes prximas al Trpico de Cncer y
hacia la izquierda en las latitudes del Trpico de Capricornio.
Estas corrientes superficiales influyen mucho en el clima modificando las temperaturas de las regiones por donde
pasan. A su vez, estas corrientes dependen en parte de la direccin de los vientos ([2])
Corriente marina
Consecuencias
Clima seco en las costas occidentales de la zona intertropical o subtropical que estn baadas por corrientes fras y
clima ms clido y hmedo en las costas occidentales de los continentes en las latitudes medias y altas, debido a la
enorme cantidad de energa que transportan desde la zona intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de las
corrientes ocenicas coinciden con las de los vientos planetarios por los mismos motivos que estos.
Principales corrientes
Corriente marina
Ocano rtico
Corriente de Groenlandia Oriental
Corriente de Noruega
Ocano Atlntico
Ocano Pacfico
Corriente de Alaska
Corriente de las Aleutianas
Corriente de Australia Oriental
Corriente de California
Corriente de Cromwell
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente de Humboldt
Corriente de Kamchatka
Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japn)
Corriente de Mindanao
Corriente del Nio
Corriente de Oyashio
Corriente del Pacfico Norte
Corriente marina
Ocano ndico
Ocano Antrtico
Corriente Antrtica
Corriente Circumpolar Antrtica
Giro Weddell
Referencias bsicas
[1] Navegacin: Mar: Corrientes, MAR (http:/ / www. mgar. net/ mar/ corrient. htm)
[2] Corrientes Marinas de Superficie (http:/ / www. practiciencia. com. ar/ ctierrayesp/ tierra/ superficie/ hidrosfera/ marinas/ corrientes/
superficie/ index. html)
Enlaces externos
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