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cl/icarito/1999/icaro/740/
NUESTRO CONTINENTE EN LA PREHISTORIA
AMRICA: UNA CULTURA POR DESCUBRIR
Gracias al estado actual de las investigaciones, podemos obtener una visin
aproximada y objetiva de las ms lejanas pocas prehistricas americanas, que se
remontan a miles de aos atrs.
Entenderemos por Prehistoria de Amrica al estudio histrico de los pueblos
aborgenes americanos, desde el origen del hombre en este continente, hasta el
perodo en que comenz el contacto de los pueblos indgenas con los descubridores
y conquistadores.
A la llegada de los europeos, Amrica estaba poblada -desde las regiones subrticas
hasta el extremo austral- por una diversidad de pueblos, que se haban desarrollado
en variados y diferentes niveles culturales. Coexistan aborgenes que se
encontraban desde un primitivo estado salvaje hasta en ncleos urbanos de altas
culturas civilizadas.
El progreso no fue un fenmeno uniforme, algunas regiones evolucionaron ms
rpido que otras, imponindose como focos innovadores que posteriormente
difundieron sus conocimientos a otras zonas.
CMO SE POBL ESTA REGIN?
Est bien establecido por la ciencia que el gnero homo no se origin en el
continente americano. Los estudios de las investigaciones prehistricas sitan en
frica los procesos ms antiguos de hominizacin.
Los hombres que poblaron Amrica -luego de vivir por miles de aos en las
regiones europeas, africanas y asiticas- fueron los homo sapiens sapiens. Por lo
tanto, el continente americano se mantuvo al margen del proceso de hominizacin
y solo se integr a l en el Paleoltico Superior.
El hombre no es originario de Amrica. Para explicar de dnde vino el hombre a
Amrica, los investigadores han desarrollado diversas teoras. Con el avance de las
investigaciones y gracias a las modernas tcnicas de datacin, ha sido posible
reconstruir, de manera bastante aproximada, la historia del poblamiento
americano.
Hace ms de un milln de aos atrs comenz una poca llamada Edad de los
Hielos, cuando inmensas masas de hielo cubrieron gran parte de los continentes.
Son cuatro las glaciaciones que se han identificado tanto en el Viejo Mundo como
en Amrica, que reciben diferentes nombres.
Se habla de pocas glaciales o glaciaciones porque corresponden a un mximo de
clima fro, existiendo entre ellas perodos de retroceso de los hielos o interglaciales.
La ltima glaciacin (Wrn o Wisconsin) habra hecho bajar el nivel de las aguas de
los mares del planeta, dejando al descubierto grandes extensiones de tierra.
Geolgicamente se ha comprobado que los continentes de Asia y Amrica
estuvieron unidos.
PUENTE DE BERINGIA
La presencia de ese paso se debi a las fluctuaciones que en el nivel del mar
ocasionaron los avances y retrocesos glaciales.
En algunas ocasiones se mantuvo unido el noreste asitico (Siberia) con el noroeste
de Norteamrica (Alaska), a travs del Puente de Beringia, en el Estrecho de
Bering.
Esa fue la ruta que necesariamente debieron utilizar animales y hombres para el
poblamiento del continente.
Este extenso puente -que lleg a medir ms de 1.000 km. de ancho- sirvi para el
paso en oleadas sucesivas de pueblos cazadores y recolectores, que llegaron a
Amrica tras las grandes bestias herbvoras.
El Puente de Beringia emergi durante la ltima glaciacin en diversos perodos
que fluctan, aproximadamente, entre 40.000 y 10.000 aos atrs.
El poblamiento de Amrica fue un largo proceso que debi involucrar a diversas
generaciones de migraciones en pequeas oleadas. Poco a poco, estas fueron
aduendose de esta tierra desconocida, desde el Estrecho de Bering hasta Tierra
del Fuego.
Estos inmigrantes paleolticos venidos de Asia, habran trado consigo tcnicas
bsicas: uso del fuego, lascado de piedras, formas elementales de recoleccin y
caza, y la confeccin de puntas de proyectiles y punzones de hueso. Oleadas
posteriores habran trado, posiblemente, morteros de piedra, cestas, cuerdas y
canastos.
OTROS CONTACTOS
La ciencia histrica tambin ha reconocido la llegada de pueblos escandinavos a
Groenlandia, en el siglo X de nuestra era. Sin embargo, se puede afirmar que la
influencia de los escandinavos fue prcticamente nula con respecto al desarrollo
cultural americano.
Asimismo, se ha estudiado la posibilidad de contactos transpacficos entre islas
polinsicas con Amrica, pero se tratara esencialmente de encuentros espordicos
y aislados, que no podran remontarse a ms de 5.000 aos atrs. Por lo tanto,
aunque posibles, estos no son apropiados para explicar los orgenes del hombre
americano, ni de sus culturas.
Solo queda como nica explicacin la emigracin en pequeas oleadas sucesivas
por el rea del Estrecho de Bering.
PERODOS CULTURALES
Con el tiempo, el ser humano aprendi a reproducir las especies comestibles entonces surgieron las primeras aldeas agrcolas- y aprendi a domesticar algunas
especies.
En Amrica se cultiv una gran cantidad de especies vegetales, de las cuales la ms
importante fue el maz, base an de la dieta indgena.
En cambio, solo un reducido nmero de animales fue domesticado: el cuy, el pavo,
la llama, la alpaca, la gallina araucana y el perro. Posiblemente este ltimo haya
acompaado a las bandas que ingresaron al continente.
En sntesis, este perodo mostr una creciente dependencia de los alimentos
vegetales, lo que llev a una gradual domesticacin de ellos y a los primeros
ensayos agrcolas.
Una dieta ms regular y ms nutritiva tambin tuvo un efecto determinante en el
crecimiento de la poblacin. Se inici la tcnica textil del algodn.
La formacin de las primeras aldeas, implic un desarrollo social ms complejo que
el de las bandas de cazadores, establecindose un sistema sedentario que se inici
en esta etapa, para generalizarse en el perodo Formativo.
PERODO FORMATIVO
El perodo Formativo se extiende desde el 2000 a. de C. hasta el 300 a. de C. Se
caracteriz por la existencia de sociedades con diferentes economas: agrcolas,
martimas y pastoriles, y a veces mixtas.
La presencia de una ideologa compleja, el centro ceremonial y los grandes estilos
de arte son los rasgos distintivos de las sociedades de la etapa Formativa.
Existan edificios pblicos como templos, plazas, almacenes, estelas y estatuas.
Se utiliz la arcilla -desarrollando la cermica- y fibras vegetales y animales, como
el algodn y la lana de auqunidos, base de la textilera.
En el perodo Formativo termin la relativa homogeneidad en la evolucin cultural
americana y se inici el desarrollo sociocultural de las dos grandes reas nucleares
de Amrica: Mesoamrica y Andes Centrales.
MESOAMRICA: LOS OLMECAS
Los Olmecas han sido denominados la cultura madre de Mesoamrica, por ser los
forjadores de la ms antigua civilizacin mesoamericana.
Habitaron y desarrollaron su cultura en la costa del Golfo de Mxico.
Alrededor del ao 1500 a. de C. se transformaron en un Estado teocrtico, dirigido
por una elite, cuyo poder se basaba en la religin. El pueblo se encargaba de la
construccin de centros ceremoniales, que estaban rodeados por aldeas de
campesinos.
La base econmica de subsistencia de los Olmecas fue el cultivo del maz, con un
sistema de tala y roza. Este es caracterstico de las zonas tropicales y consiste en un
proceso que requiere de cuatro etapas: tala del bosque, roce o quema de los rboles,
siembra y cosecha.
En un mediano plazo este mtodo produce un agotamiento de las tierras, lo que en
el caso de los Olmecas obligaba a la poblacin a trasladarse a otra zona. Esto
conllevaba, a su vez, al cambio de los centros ceremoniales, con lo que se
desarrollaba un nuevo foco que reemplazaba al anterior.
As surgieron tres grandes ceremoniales sucesivos: San Lorenzo (1200 - 900 a. de
C.), La Venta ( 900 - 400 a. de C.) y Tres Zapotes (400 100 a. de C.).
La sociedad Olmeca estaba estratificada en tres niveles: en la base se encontraban
los campesinos, el nivel medio lo constituan los artesanos, y en la cspide se
encontraba el sector dirigente, que concentraba el poder poltico y religioso.
Los Olmecas fueron grandes viajeros y realizaron actividades comerciales con otras
regiones.
Practicaban una religin politesta. El arte estaba muy marcado por las creencias
religiosas, lo que se reflejaba, por ejemplo, en sus construcciones monumentales:
las cabezas colosales, los altares y las estelas.
Esta cultura cultiv las Ciencias Exactas; se le atribuye el primer calendario de
Amrica. Muchos rasgos Olmecas perduraron en el tiempo, y en ello reside la
importancia que tuvieron en el desarrollo cultural mesoamericano.
ANDES CENTRALES: LOS CHAVN
La cultura Chavn (1000 200 a. de C.), represent probablemente la sntesis de
varios desarrollos locales de fines del perodo Arcaico. Se desarroll en La Sierra
del Per, zona que oper como punto de encuentro de las tradiciones culturales de
la costa y de la selva.
Los Chavn posean una sociedad jerrquica, en cuya cima se encontraban los
sacerdotes dirigentes, que cumplan diferentes funciones. En segundo lugar
estaban diversos especialistas como artesanos en cermica, textiles, metalurgia,
constructores de canales, etctera. Por ltimo, el grupo de campesinos dedicados a
los cultivos del maz, papas, porotos y ajes.
El trabajo comunitario fue la base del desarrollo cultural Chavn.
Chavn de Hantar, en el Valle del Santa, se mantuvo durante casi un milenio como
el centro ceremonial ms importante de los Andes Centrales.
La ideologa religiosa gir en torno a seres sobrenaturales y la religin ocupaba
todas las dimensiones de la vida cotidiana de la poblacin. El chamanismo -es
decir, la mediacin entre la comunidad y las fuerzas sobrenaturales- fue la
caracterstica principal de la religin de Chavn. Los restos arqueolgicos
demuestran que las regiones comenzaron a desligarse de la influencia de Chavn e
iniciaron diversos desarrollos regionales.
PERODO CLSICO
TIAHUANACO
En pleno Altiplano boliviano, a cuatro mil metros de altura, al sur del lago Titicaca,
se encuentra Tiahuanaco.
Hacia el siglo V de nuestra era, Tiahuanaco puede considerarse una verdadera
urbe. Su desarrollo urbano se caracteriz por la presencia de grandes templos, eran
enormes construcciones que estaban acompaadas de diversos monumentos, como
la Puerta del Sol, monolito de tres metros de altura con una abertura central. El
dintel presentaba una serie de bajorrelieves.
Su sociedad era compleja, con grupos de especialistas de diversos tipos, una casta
dirigente mantenida por la gran masa de campesinos.
En este perodo su cermica fue muy hermosa, incluy tiestos llamados Keros,
vasos de paredes altas. Asimismo, sobresalen grabados de auqunidos, cndores y
felinos.
El avance de la metalurgia llev al descubrimiento del bronce.
Paralelamente al desarrollo de la ltima fase y su correspondiente expansin, otro
centro, Huari inici la conquista de territorios vecinos.
PERODO POSTCLSICO
El perodo Postclsico se identifica en especial por la presencia de reinos o imperios
que continuaron el desarrollo cultural y artstico de los perodos anteriores, pero
que se expresaron plenamente por su voluntad poltico dominadora.
En trminos cronolgicos, se desarrollaron desde el 900 d. de C. hasta la llegada de
los espaoles, que pusieron trmino a esta etapa de la cultura precolombina.
MESOAMRICA: TOLTECAS
A 70 km. al norte de la actual capital mexicana Ciudad de Mxico, fue construida, la
capital tolteca, Tula, con numerosos templos, palacios, canchas para el juego de la
pelota, grandes estatuas que representan guerreros (llamados atlantes), relieves y
esculturas.
Entre los siglos X y XII, los toltecas dominaron el Valle de Mxico; fueron los
sucesores de la gran civilizacin Teotihuacana.
Adoraban numerosos dioses, siendo el ms importante la serpiente emplumada
Quetzalcatl.
A mediados del siglo XII, una serie de migraciones dejaron abandonada la capital.
Se cree que las causas debieron ser rivalidades internas y la llegada de otros
pueblos. Algunos toltecas emigraron hacia la pennsula de Yucatn, dando un
nuevo impulso a la civilizacin maya. Con esto se produjo una penetracin de
estilos y creencias.
AZTECAS
Luego de varios desplazamientos, los Aztecas llegaron al lago Texcoco. Hacia el ao
1325 d. de C. comenzaron a habitar un islote que ms tarde sera su gran capital:
Tenochtitln.
Los Aztecas recogieron tradiciones, creencias y tcnicas del pasado cultural
anterior a ellos. Fueron un pueblo guerrero y lograron organizar un gran Estado.
Desarrollaron una agricultura muy avanzada, las chinampas, los jardines flotantes,
y las islas artificiales formadas con lodo amontonado y fijado mediante hierbas y
arbustos.
Entre estas islas circulaba el agua por canales. Esta era una forma de agricultura
intensiva, que permita hasta tres cosechas anuales.
Las familias estaban repartidas en clanes o calpulli, que agrupaban a aquella parte
de la poblacin que tena un antepasado comn. Los miembros estaban unidos por
lazos de parentesco, pero no exista igualdad, haba diferencias de rango y riqueza.
SOCIEDAD Y RELIGIN AZTECA
La sociedad Azteca se divida en clanes netamente diferenciados: los nobles
encabezaban la jerarqua, y a su cabeza se encontraba el Emperador, que tena el
poder civil, militar y religioso. Estaba asesorado por miembros de la familia real.
El pueblo comprenda a los cultivadores y artesanos. En el ltimo lugar estaban los
esclavos.
Los comerciantes o pochteca estaban al servicio del Rey o Emperador y formaban
un grupo social privilegiado. El centro del comercio fue el mercado, donde para
facilitar los canjes se saldaban los restos de una cuenta con semillas de cacao.
Los sacerdotes Aztecas cultivaron diversas disciplinas como: Matemticas,
Medicina y Astronoma. Utilizaron una escritura principalmente ideogrfica, es
decir, en ella cada smbolo representaba una idea. Confeccionaron varios
calendarios; el solar tena en cada ao 18 meses de 20 das y un perodo de 5 das
nefastos.
El elemento esencial en las ceremonias de los Aztecas eran los sacrificios humanos.
Como los dioses haban creado a los hombres con su propia sangre, la nica forma
de revitalizarlos era con sangre humana. Por lo tanto, la necesidad de mantener
prisioneros de guerra para los sacrificios, los llev a un permanente estado de
guerra. Asimismo, realizaban las llamadas guerras floridas, que consistan en
conflictos artificiales provocados con el nico fin de obtener prisioneros.
Cuando Hernn Corts y su hueste entraron el 8 de noviembre de 1519 en la gran
capital Azteca, Tenochtitln llegaba aproximadamente a los 300 mil habitantes.
ANDES CENTRALES: LOS INCAS
Los Incas fueron una tribu que lleg al Cuzco alrededor del 1200 d. de C.
Inauguraron una dinasta cuyo primer Rey, Manco Cpac, ha sido sealado por las
leyendas como el fundador de la raza Inca. Se cas con su hermana Mana Ocllo,
iniciando as la costumbre que se mantendra hasta el ltimo Emperador.
El Imperio Inca cubra prcticamente toda el rea cultural andina, desde el sur de
Colombia hasta el centro de Chile.
La capital era El Cuzco, gran ciudad con grandes templos, que es un ejemplo del
podero, riqueza y de la organizacin centralizada del Estado incsico. En la
religin, destacaba el culto al Sol. El Coricancha era el templo dedicado a su culto,
dominaba la ciudad y tena las paredes recubiertas de oro.
Notable tambin era la ciudad de Machu-Picchu, ubicada en la cima de una
montaa. Sus edificios estaban rodeados de terrazas de cultivo, verdaderos
escalones construidos en las laderas de las montaas y sostenidos por muros de
piedra. Las tcnicas de riego artificial a gran escala son consideradas una de las
grandes conquistas tecnolgicas de la poblacin andina.
Administrativamente el Imperio, llamado Tahuantisuyu, se divida en cuatro
partes. La agricultura era la base de su economa.
La sociedad Inca estaba organizada a partir del ayllu, sistema comunitario basado
en vnculos de consanguineidad. Econmicamente, los ayllus eran autosuficientes.
Las tierras estaban divididas en tres partes, que correspondan al sistema de castas
vigente: las del Inca, las del culto del Sol y las de la comunidad. No haba propiedad
privada.
En la cima de la organizacin social y poltica estaba el Inca, gobernante por
derecho divino, jefe civil, religioso y militar. Su supremaca se apoyaba en el culto
del Sol, a quien encarnaba en la Tierra. Era asistido por funcionarios y sacerdote
pertenecientes a la nobleza.
Existan artesanos especializados, pero la gran masa del pueblo se dedicaba a las
labores agrcolas. Otro grupo lo constituan los yanaconas o servidores perpetuos.
Los funcionarios y el Ejrcito eran mantenidos por el Estado.
Los Incas posean un eficaz sistema de comunicaciones dentro del Imperio,
mediante una amplia red caminera. A intervalos regulares se alzaban los tambos,
destinados a hospedar a los viajeros.
Los intercambios comerciales se efectuaban sobre la base del trueque en
innumerables mercados locales. Esta cultura trabaj los metales y confeccion telas
de algodn y lana. La cermica incorpor una nueva forma, el aribalo, tpico de esta
civilizacin.
Tambin cre un calendario de 12 meses con 30 das cada un
o.