Algunas nociones bsicas en las concepciones de Walter Benjamin y Antonio

Gramsci
Marcela Rausch

Walter Benjamin
1. Principales crticas que dirige Benjamin a la idea de progreso.
2. Papel del mesianismo en la concepcin de la historia de Benjamin.
3. Nocin de "escribir la historia a contrapelo".

1. Benjamin critica la pretensin dogmtica del concepto de progreso. En su Tesis XIII va a decir que
para los socialdemcratas, el progreso es un progreso de la humanidad misma (no slo de sus
destrezas y conocimientos). En segundo lugar, era un [progreso] sin trmino (correspondiente a una
infinita perfectibilidad de la humanidad). En tercer lugar, se lo tena por incesante (como uno que
recorriese espontneamente un curso recto o en forma de espiral). En otras palabras, podemos decir
que lo que Benjamin cuestiona son las categoras de beneficencia, linealidad e inevitabilidad que se
le atribuye al progreso; l no ve el sentido benfico del progreso, todo lo contrario, en su Tesis IX
asimila al progreso a una tempestad que arrastra irresistiblemente hacia el futuro dejando un cmulo
de ruinas tras de s. Para Benjamin no hay progreso, la historia no es lineal y tampoco continua.
Desde esta perspectiva critica las partes de la obra de Marx y Engels que sirvieron a propsitos
evolucionistas y positivistas, la idea de progreso irresistible, leyes de la historia, fatalidad natural;
en este sentido se opone a la idea que desde el Manifiesto Comunista se alza de que el capitalismo
terminar por sus propias contradicciones, como un fin inevitable. Para Benjamin no hay inevitables.
Hay una imprevisibilidad relativa: en el curso de los acontecimientos histricos hay un ncleo de
elementos inesperados que escapan a los clculos de probabilidad, estn dados por la naturaleza
misma de la praxis humana (Cfr. Lowy 173)
Esta concepcin del progreso que Benjamin critica est ineludiblemente vinculada -y as lo expresaa la representacin del mismo como un avance recorriendo un tiempo homogneo y vaco que se
opone al tiempo pleno, presente y vivo que propone el autor.
2. El mesianismo judo es una de las fuentes en las que abreva el pensamiento de Benjamin. Desde
all surge la idea de que la redencin se produce en la arena de la historia, pero para Benjamin no se
trata de sentarse a esperar la llegada del mesas sino de provocarla. Se trata de interrumpir el curso
de la historia porque de lo contrario avanzamos hacia la catstrofe. Para interpretar esto es necesario

tener en cuenta que Benjamin escribe en presencia del sufrimiento humano producto de la guerra.
Desde esta perspectiva Lowy postula la obra de Benjamin como un aviso de incendio: la catstrofe
es posible -si no probable- a menos que... Sostiene que las previsiones pesimistas de Benjamin, a
modo de profecas bblicas, son condicionales: esto es lo que amenaza con suceder si... (Cfr. Lowy
176)
Hay presente en esta concepcin un nfasis en la voluntad, que se puede interpretar como un
principio de esperanza en tanto necesidad urgente de organizar el pesimismo (Lowy 177)
Por otro lado, en su Tesis II, Benjamin expresa que somos enviados a la tierra con una dbil fuerza
mesinica que nos permitira actuar en pos de redimir un pasado que no es inerte:El pasado lleva
consigo un secreto indice, por el cual es remitido a la redencin.Acaso no nos roza un hlito del aire
que envolvi a los precedentes? Acaso no hay en la voces a las que prestamos odos un eco de
otras, enmudecidas ahora? (...) existe un secreto acuerdo entre las generaciones pasadas y la
nuestra. Entonces hemos sido esperados en la tierra. Entonces nos ha sido dada, tal como a cada
generacin que nos precedi una dbil fuerza mesinica, sobre la cual el pasado reclama derecho.
(Benjamin 48)
3. La expresin escribir la historia a contrapelo implica la idea de volver a escribir la historia pero
desde la perspectiva de los vencidos y no de los vencedores. Una historia a contrapelo de la historia
dominante, de carcter universal: se trata de concebir la historia desde el punto de vista de todas las
victimas. Esta idea se opone al historicismo que empatiza con el vencedor, lo que implica que los
que dominan a la sazn son los herederos de todos los que han vencido. Por eso, la empata con el
vencedor favorece en cada caso al dominador del momento. (Benjamin 52)
Esta nocin de historia conlleva la idea del tiempo discontinuo: la historia de los vencidos es una
historia que se opone al tiempo homogneo y vaco, lineal y continuo; por el contrario: se considera el
tiempo pleno, y se toma el presente como un centro desde el cual se actualiza el pasado, el tiempo
presente como una suerte de despertar, es decir que no slo estn abiertos el futuro y el presente,
sino tambin el pasado, lo cual quiere decir, en primer lugar, que la variante histrica que ha triunfado
no era la nica posible. (...) En cada coyuntura histrica existan alternativas que no estaban
destinadas a priori al fracaso (Lowy 183) Esta idea se alza en contra de la concepcin del pasado
como tiempo inerte y de la inevitabilidad de la victoria de los que vencieron.
Esta actualizacin del tiempo histrico de la que hablamos implica la apertura del pasado, lo que
significa tambin que los llamados juicios de la historia no son en absoluto definitivos ni inmutables.
El porvenir puede reabrir expedientes histricos cerrados, rehabilitar a victimas calumniadas,
reactualizar esperanzas y aspiraciones vencidas, redescubrir combates olvidados o juzgados
utpicos, anacrnicos y a contrapelo del progreso. (Lowy 183)

Antonio Gramsci
1. Procesos histricos que llevan a Gramsci a complementar el concepto de dominacin con el de
hegemona.
2. Desarrollo de los conceptos con que caracteriza Gramsci las nuevas funciones del estado
capitalista.
3. Relacin entre crisis orgnica y bloque histrico.
1. Luego de la primera posguerra comienzan a producirse transformaciones en el sistema capitalista
que implican nuevas formas de dominacin. A grandes rasgos podemos decir que se trata del
fordismo, el taylorismo y lo que Gramsci llam americanismo. Los dos primeros apuntaba a una
maximizacin del proceso productivo mediante la aplicacin de la cadena de montaje, turnos rotativos
y jefes de seccin a fin de evitar el saber de la totalidad del proceso por parte de los obreros (Oliva
41) y a ampliar el rango de consumidores: se aumentan los sueldos para que el propio obrero de la
fbrica sea consumidor del producto.
Sumado a esto nos encontramos con una nueva estrategia de comercializacin del producto que va
mucho ms all del producto en s, se trata de una tendencia iniciada por firmas norteamericanas
(Oliva 41) que agregan a sus productos una carga valorativa, determinados smbolos y significaciones
que implican que adquirir tal producto de hace ser de tal o cual manera, en otras palabras podemos
decir que se venden formas de vida; es lo que Gramsci llam americanismo. Esta estrategia apunta
a establecer formas morales de vida destinados a futuras masas consumidoras (Oliva 42)
Estos procesos que describimos implican nuevas formas de construccin ideolgicas, nuevas formas
de dominacin. Ahora el obrero es tambin consumidor. Es en base a este contexto que Gramsci
implementa el concepto de hegemona. Ya no consiste slo en dominacin (los obreros son
conscientes de que son explotados pero se ven obligados a aceptar porque su fuerza de trabajo es lo
nico que poseen) sino que mediante estas nuevas formas de dominacin se produce un cambio de
sentido: la clase dominada ahora no slo acepta la dominacin sino que la hace suya y la defiende.
La hegemona es una direccin poltica y cultural que las clases dominantes ejercen sobre las clases
dominadas(...) (Oliva 44) Se trata de dispositivos de las clases dominantes que influyen en la
subjetividad de las personas.
2. Con respecto a las nuevas funciones del Estado, Gramsci hace una primera diferenciacin entre
Estado en sentido restringido, todo sistema de gobierno, todo el aparato de dominacin de clase,
administrativo, militar, poltico y jurdico que la clase dominante ejerce sobre el conjunto social (Oliva
46) y sociedad civil: conjunto de relaciones y aparatos de carcter privado, no estatales de donde
nacen las mociones hegemnicas.(Oliva 46)
Gramsci percibe que existen instituciones que pertenecen a la sociedad civil, es decir, al mbito

privado que cumplen funciones del estado, por ejemplo: las ONG, la iglesia, los medios de
comunicacin, es decir que constituyen una ampliacin del estado en la sociedad civil, lo que implica
la reproduccin de la hegemona, mediante aparatos persuasivos, en las reas donde el estado no
llega o es ineficaz. Entonces, Gramsci adiciona a los aparatos estatales de hegemona (...) estos
aparatos privados de hegemona que en su conjunto configuran lo que llama Estado en su sentido
ampliado
3. Partiendo de la definicin que Gramsci propone de crisis orgnica: (...) fenmeno de desgaste de
las clases opresoras en un plano general del sistema suficiente para que las clases oprimidas no
necesiten ya la tutela intelectual y organizadora de las clases opresoras para su reproduccin (Cfr.
Oliva 52) y de bloque histrico: determinada unidad econmica, poltica y geogrfica conseguida por
el bloque de fuerzas en el poder en un momento histrica dado podemos interpretar que se influyen
mutuamente en una compenetracin dialctica dado que los bloques poseen patrones de
dominacin que van variando en funcin de las crisis que se van produciendo, entendiendo las crisis
como crisis de autoridad o representatividad de las clases dominantes; al mismo tiempo que el
propio devenir conflictivo y contradictorio del bloque suscita las situaciones de crisis (Oliva 54)

Bibliografa
BENJAMIN, Walter; Sobre el concepto de historia (1940), en: OYARZN ROBLES, Pablo:
La dialctica en suspenso. Fragmentos sobre historia, ARCIS-LOM, Santiago de
Chile, 1995.
LWY, Michael; Walter Benjamin. Aviso de incendio. Una lectura de las tesis
Sobre el concepto de historia, FCE, Buenos Aires, 2002. Captulo II: Apertura de la
historia.
OLIVA, ngel; El marxismo de Antonio Gramsci: diagnstico, estrategia y conceptos para
la sociedad occidental de entreguerras, en: VIANO, Cristina (ed.): Miradas sobre la
historia. Fragmentos de un recorrido, Prohistoria Ediciones, Rosario, 2012.