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Mircoles

de junio d e 2016

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El genoma de la jirafa explica

cmo logr tener un cuello
tan largo.
Cuando se habla de evolucin, casi siempre se
pone de ejemplo cmo adquiri la jirafa un

Estudio
concluye que
las
caracterstica
s novedosas
de la jirafa no
se debieron a
la creacin de
nuevas vas
evolutivas.

cuello tan largo. Sobrevivieron aqullas

con el de mayor tamao, como propona
Darwin, o a medida de estirarlo adquiri
esas dimensiones, como postulaba
Lamarck? Ahora la gentica da un nuevo
espaldarazo a la teora de la evolucin de
Darwin, la ms aceptada.

Por qu tienen el cuello tan

largo las jirafas?

El loco

n Las jirafas son los

animales ms altos del mundo de
mundo, eso se sabe, s. las jirafas!
La novedad es la
verdadera razn detrs de
ese cuello alargado.

n Adems de que eso les
permite
alcanzar
fcilmente el alimento,
cientficos analizaron el

genoma
de
estos
Lamarck y
mamferos y encontraron
Darwin
mutaciones especficas tenan razn:
que no solo explican por la evolucin
qu las jirafas tienen el
de este
cuello largo, sino que animal es un
tambin la forma en que lo disparate de
usan, con antecedentes
principio a
que vienen de sus
fin.
parientes lejanos de hace
millones de aos.

Para los bilogos evolucionistas, la jirafa siempre ha sido un animal icnico. En su

Philosophie Zoologique de 1809, Jean Baptiste Lamarck apuntaba a que, debido a que
en la sabana el suelo es rido y la comida est en la copa de los rboles, el hbito de
estirar el cuello durante generaciones llev a la jirafa desde una fisonoma parecida a
la del antlope hasta la actual. Unos 63 aos despus, otro naturalista, Charles Darwin,
escoge tambin a este animal para introducir el concepto de seleccin inconsciente:
"Aquellos individuos que tenan una o varias partes del cuerpo ms largas de lo habitual
generalmente habran sobrevivido, se habran cruzado y dejado descendencia, bien
heredando las mismas peculiaridades corporales, o con una tendencia de variar de la

La clave est en 70
genes

Se trataba de
modificacion
es de genes
y vas de
desarrollo que
son universales
a todos los
mamferos

70 genes

El cuello es la caracterstica
ms visible y definitoria de las
jirafas, pero no la nica. Su
corazn debe bombear
sangre a una altura de dos
metros hasta alcanzar el
cerebro. Lo consigue con un
ventrculo
izquierdo
inusualmente grande y una
presin sangunea dos veces
superior a la de otros
mamferos. Tambin son
capaces de alcanzar los 60
kilmetros por hora. Pero estos

animales tienen ms
capacidades.
Los cientficos han
identificado 70 genes
relacionados
con
algn
tipo
de
adaptacin de la jirafa
al medio en que vive.
La mitad de ellos
contienen informacin
para
sintetizar
protenas que regulan
la fisiologa y el
desarrollo
del
esqueleto y de los
sistemas
cardiovascular
y
nervioso. Se especula
que lo que hace nicas
a las jirafas sea, por
tanto, producto de la
accin
de
un
reducido nmero de
genes.

Han tenido que pasar ms de 200 aos

para que la gentica abra de par en par los
secretos sobre la evolucin de la jirafa. Un
grupo de 16 cientficos de instituciones
estadounidenses y africanas ha publicado
esta semana en Nature Communications la
primera secuenciacin del genoma de la
jirafa, desvelando qu genes determinaron su
desarrollo esqueltico y cardiovascular.