EL SISTEMA FLUVIAL

1. EL SISTEMA FLUVIAL: INTRODUCCION

2. EL SISTEMA FLUVIAL COMO SISTEMA ABIERTO
3. CONCEPTOS GEOMORFICOS DE PARTIDA
4. DISTRIBUCIN DE LA PRECIPITACIN SOBRE EL TERRENO
5. FLUJO HDRICO SUPERFICIAL Y SUBSUPERFICIAL
6 ESCORRENTIA NO CONCENTRADA
6.1. IMPACTO GOTA DE LLUVIA
6.2. FLUJO LAMINAR Y FLUJO EN DEPRESIONES
6.3. FLUJO Y LAVADO SUBSUPERFICIAL
7. FLUJO CONCENTRADO EN CANALES MVILES SEMIPERMANENTES
8. CANALES FIJOS: JERAROUIZACION DE LA RED DE DRENAJE
9. ESTADIOS EN EL DESARROLLO DE LA RED DE DRENAJE

EL SISTEMA FLUVIAL
1. EL SISTEMA FLUVIAL: INTRODUCCION
La inmensa mayora de los rasgos morfolgicos que observamos sobre la
superficie terrestre han sido originados por la accin de las aguas
corrientes. De hecho, Davis lo defini como el ciclo de erosin normal, y
esto despert muchas crticas posteriores al considerar que asociaba "ciclo
normal" al que se produca en las regiones templado-hmedas, o sea, en
donde se encontraban los pases occidentales. Sin embargo, esta definicin
es totalmente adecuada si se tiene en cuenta que la accin del agua
superficial es extrapolable a todas las regiones climticas, porque, incluso
aunque el papel del agua quede restringido a una accin eventual o
espordica, su capacidad de removilizacin de materiales y retoque de las
formas es tan importante que realmente es el principal control en el
modelado resultante. En una estimacin de los materiales que llegan al mar
por la denudacin continental, el agente fundamental de transporte son los
ros en la siguiente proporcin (Garrels y Mackenzie, 1971) : Ros... 85-90% ;
Glaciares ... 7 %; Aguas litorales y del subsuelo ... 1-2% y Viento y
volcanes... < 1 %.
No es fcil, adems, separar de los procesos fluviales propiamente dichos,
la accin de todos los mecanismos previos ocasionados por el agua, desde
que empieza su fluir sobre la ladera y tambin como agua subsuperficial, ya
que constituyen un paso previo fundamental para el desarrollo de la red de
drenaje.

2. EL SISTEMA FLUVIAL COMO SISTEMA ABIERTO

Los fenmenos fsicos pueden ser analizados dentro de una organizacin de
sistemas naturales. Se considera "un sistema" como el conjunto de objetos
y las relaciones que existen entre ellos, esto es, una ordenacin de
elementos con un sentido. Los sistemas naturales son, en general, sistemas
abiertos, lo que significa que permiten el flujo de materia y energa de
dentro afuera de l. Estos sistemas pueden alcanzar un "estadio de
estabilidad" (steady-state) en que el sistema y sus fases mantengan unas
condiciones constantes, aunque se siga produciendo una permeabilidad de
materia a travs de sus lmites.
La superficie de la tierra y los procesos geomrficos que le afectan pueden
concebirse como sistemas abiertos, en los que se puede llegar a alcanzar un
"estadio de estabilidad" tal que las formas no cambiarn aunque se produzca
un reemplazamiento de la "masa" que constituye esa forma, y para ello sea
necesario un cierto consumo de energa.
Los sistemas pueden clasificarse por un rango de tipos taxonmicos en:
sistemas morfolgicos, sistemas en cascada y sistemas proceso-respuesta.
El sistema fluvial puede considerarse un "sistema morfolgico" en que sus
variables (laderas, canales, llanuras de inundacin, etc.) estn
estadsticamente relacionadas. A su vez, puede considerarse como un
"sistema en cascada" puesto que en l la materia y la energa tienen un flujo
(movimiento de agua y materiales, fuerzas de cizalla, etc,). Finalmente, el
sistema fluvial constituye adems un "sistema proceso-respuesta" en que los
fenmenos de cada zona estn todos ligados entre s y funcionan de acuerdo
con un esquema de autorregulacin por retroalimentacin.
3. CONCEPTOS GEOMORFICOS DE PARTIDA
Para entender el funcionamiento del sistema fluvial, Schumm (1970) plantea
que hay que partir de cuatro conceptos bsicos: uniformidad, umbrales,
evolucin del relieve y respuesta-compleja.
3.1. Uniformidad
El concepto de actualismo o uniformismo sent las bases del
desarrollo de la Geologa moderna. Con ella se insisti en la preponderancia
de la permanencia de las leyes fsicas y qumicas en el desarrollo de los
eventos naturales. Sin embargo, esto no excluye la existencia de procesos
catastrficos, que se pueden explicar racionalmente dentro de la dinmica
evolutiva terrestre. En este aspecto se ha generado una dicotoma en las
ideas de los gelogos. Por una parte, se ha considerado una evolucin

progresiva de las formas y procesos fluviales pero, por el contrario, la

investigacin se centra en la interpretacin de los cambios y en los rasgos
anmalos del relieve. Como plantea Ager (1973): "la evolucin geolgica
puede resumirse en pequeos eventos interrumpidos por largos perodos de
nada" ya que, de hecho, "el registro estratigrfico es un montn de agujeros
ligados entre si por los ocasionales eventos sedimentarios.
3.2. Umbrales
Sin embargo, aun aceptando esta dinmica "intermitente" y "abrupta"
de la evolucin de las formas, si se considera el sistema fluvial en su
conjunto, estos cambios pueden entenderse dentro de la historia evolutiva
natural y, por tanto, "uniformista". De hecho, algunas de las modificaciones
bruscas en la sedimentacin o en la erosin pueden ser el resultado de
haber alcanzado un umbral "geomrfico" en el sistema, y que es el estadio a
partir del cul se va a producir un cambio. Por tanto, la evolucin de una
forma a lo largo del tiempo puede llevar hasta unas condiciones de
inestabilidad incipientes, sin que haga falta que se produzca un cambio en
las influencias externas, sino que el cambio sea inherente al desarrollo de la
forma.
Los esfuerzos que producen la evolucin de las formas no tienen por qu
ser siempre aumentos graduales en los esfuerzos externos (umbrales
extrnsecos como cambios en el nivel de base, clima, tectnica, actividad
humana, etc.) sino de la evolucin de la forma en s misma.
3.3. Evolucin del relieve
La evolucin progresiva del relieve propuesta por el modelo de Davis
contrasta con las ideas de evolucin episdica y superacin de umbrales de
estabilidad. Hay que introducir aqu el concepto de sistema procesorespuesta, con su propiedad de retroalimentacin, e introducir episodios
abruptos de autoajuste del sistema.
El concepto de equilibrio en la evolucin de las formas hay que entenderlo
de diferentes maneras puesto que puede estudiarse dentro de diferentes
escalas de tiempo.
1 ) Un lapso de "tiempo cclico" (ciclic time) se produce un equilibrio
dinmico (dinamic equilibrium) .
Corresponde a un largo perodo de tiempo geolgico (como sera el
equivalente a un ciclo de erosin) y durante l las caractersticas del
sistema cambian progresivamente de forma continua, esto es, con un
"equilibrio dinmico" .
2) Un lapso de "tiempo estable o regulado " (graded time) se corresponde
con un "equilibrio estable (steady-state equilibrium).

Es un intervalo menor de tiempo dentro del "tiempo cclico" durante

el cual lo que se producen son fluctuaciones en tomo a un equilibrio, que se
podra denominar "equilibrio estable";
3) El lapso de "tiempo estacionario" (steady time) presenta un "equilibrio
esttico" (static equilibrium).
Es un intervalo de tiempo durante el cual las formas no cambian, eso es
estn en "equilibrio esttico".
Schumm y Lichty (1965) ofrecen este ejemplo aplicado al sistema fluvial en
el que consideran los cambios en el gradiente del canal en funcin del tiempo
(Fig. 1.4)
a) En el tiempo cclico el gradiente se reduce progresivamente.
b) En el tiempo estable se producen fluctuaciones en el gradiente
respecto a una media y este puede considerarse constante para espacios
cortos de tiempo estacionario.
Puede introducirse, adems, la idea de cambios episdicos definiendo los
conceptos de "equilibrio metaestable" y "equilibrio metaestable dinmico"
segn el esquema de Chorley y Kennedy (1971) (Fig. 1.2). El "'equilibrio
metaestable" representa un equilibrio esttico interrumpido por episodios
de cambio cuando se superan unas condiciones de umbral. En el "equilibrio
dinmico metaestable" estos cambios episdicos superan entre s estadios
de equilibrio dinmico. Ambos modelos de evolucin estn resumidos en la
Fig. 1.5.
3.4. La respuesta compleja
La red fluvial, adems de tener una respuesta episdica, responde de
forma compleja frente a cualquier evento en ella debido a su capacidad de
autorregulacin retroalimentada. De esta forma cualquier acontecimiento
que cause una respuesta erosiva dentro de una cuenca crear
automticamente una alta produccin de sedimentos con resultado de
depsito.
Un ejemplo sencillo de ello constituye el experimento de laboratorio de la
Fig. 4.12 (Schumm y Parker, 1973).
A) Un cambio en el nivel de base produce incisin en el canal.
B) Esta incisin genera una terraza colgada.
C) El rejuvenecimiento de la red por incisin aguas arriba como respuesta al
encajamiento genera una mayor produccin de sedimentos que rellenan el
cauce, con su migracin lateral y un patrn "braiding".
D) En respuesta el ajuste de los tributarios de cabecera al nuevo nivel de
base reduce el aporte de sedimentos al cauce y este, adaptado ya a sus
aportes de carga, se convierte en un ro hambriento y fuerza una nueva
incisin, y el reinicio de la cadena de sucesos.

Esta denominada "respuesta-compleja" es inherente a la evolucin

autorreguladora del sistema fluvial y a la idea de evolucin por umbrales.
Dentro de este sistema no todos los "saltos" de umbral se van a producir al
mismo tiempo y, por tanto, habr un desfase entre los cambios.
4. DISTRIBUCIN DE LA PRECIPITACIN SOBRE EL TERRENO
Para entender la organizacin y el papel del agua en la superficie del terreno
nos interesa ver la relacin de la precipitacin con la escorrenta y cmo se
distribuye este agua sobre la superficie del terreno: Qu ocurre con la
escorrenta superficial, que formas tiene de actuacin y como erosiona y
modela la topografa. Bernard Palissy expres por primera vez ya en el siglo
XVI el ciclo hidrolgico segn el cual toda la fuente de agua de la tierra es
nicamente la lluvia, y la escorrenta es el resultado de lo precipitacin menos
la cantidad de agua que se pierde por evapotranspiracin.
La escorrenta puede ser tanto superficial como subterrnea y sus
proporciones estarn controladas por la infiltracin. La infiltracin representa
el proceso de entrada del agua en el suelo y depende de una serie de serie de
factores como la precipitacin, las caractersticas del suelo, la pendiente, el
estado de la vegetacin y la porosidad y humedad del suelo.
Durante los primeros momentos de la lluvia se produce una zona de
transmisin superficial muy rpida, con la infiltracin muy alta, pero luego se
hace constante y permanece as a lo largo de todo el aguacero. Aunque las
proporciones relativas varan mucho segn cada cuenca y condiciones
ambientales, la distribucin de la precipitacin respecto al agua que llega al
canal se realiza de la siguiente manera:
a)Precipitacin en el canal Es simblica en general
b)Escorrenta superficial Ocurre solo cuando la precipitacin excede la
velocidad de infiltracin y representa el mayor componente de las avenida ,
controlando los caudales punta.
c) Interflujo Es el agua que se infiltra en el suelo y se desplaza lateralmente
hacia el canal. La cantidad de interflujo que se mueve sobre el nivel fretico
aumentar por la presencia de capas impermeables que forzar el movimiento
lateral. La cantidad total del interflujo depende de la estructura del suelo y la
profundidad del nivel fretico.
d) Agua subterrnea Es el resultado de la percolacin de agua por gravedad
en el subsuelo representa la proporcin mas estable del agua que fluye al
canal. Cuando aumenta el nivel fretico tambin se produce un mayor aporte
en el canal, pero con un retardo que hace que no se noten picos mximos en el
hidrograma del canal.

e) Interceptada Es la lluvia que intercepta la vegetacin. Depende del tipo

de plantas y su estadio de crecimiento, pero representa generalmente los
primeros milmetros de una tormenta, y el 20% del resto del aguacero.
f) Retencin en depresiones Es el agua que rellena las pequeas depresiones
en superficie antes de que comience a producirse la escorrenta superficial y
aunque la superficie no sea impermeable. Vara con la naturaleza del terreno,
la pendiente, la vegetacin y el tipo de prcticas de uso del suelo. En
condiciones naturales se absorben unos 2-5 mm de precipitacin de cada
tormenta aunque por ejemplo en condiciones de arado a favor de curvas de
nivel aumenta la retencin ms de 10 veces.
5. FLUJO HIDRICO SUPERFICIAL Y SUBSUPERFICIAL
El agua infiltrada percola verticalmente en el terreno hasta llegar a la zona de
saturacin del agua subterrnea. Pero si el suelo no es muy poroso parte de
ella puede verse impedida en el descenso y forzada a fluir lateralmente en el
suelo, a favor de niveles menos permeables. Pueden considerarse varias
modalidades:
Se puede hablar de un flujo lateral o flujo oblicuo (throughflow) cuando este
ocurre cerca de la superficie y con una componente lateral o de un interflujo
(interflow) que es ms profundo y tendente a la verticalidad. Ambos trminos
son difciles de disociar en la prctica y el trmino interflujo en sentido
amplio abarca ambas modalidades.
El agua que no se infiltra se concentra en depresiones y a partir de ah se
produce la escorrentia superficial difusa que contina ladera abajo hasta que
se infiltra, canaliza o llega al canal.
- La escorrenta superficial en manto (Hortonian Overland flow) representa
una pelcula superficial que tericamente aumentar en espesor y profundidad
aguas abajo. Es sin embargo, difcil de observar esta teora y el agua suele
canalizarse antes de que se llegue a formar un manto de agua generalizado.
Ocurre en reas semiaridas con poca vegetacin o impermeables.
- En zonas hmedas el interflujo es ms frecuente que la escorrentia
superficial en manto, pero su velocidad es ms pequea de forma que es difcil
saber cual de los dos procesos es el ms importante. En zonas hmedas los
modelos mas frecuentes de que se produzca escorrenta en superficie son los
siguientes:
- El flujo de retorno subsuperficial (subsurface storm flow) se deriva del
interflujo pero este tiene una circulacin muy lenta y tarda en llegar al canal.
Sin embargo, a travs de pequeos tubos o macroporos se puede producir un
flujo de retorno que se reincorpora a la escorrentia superficial.

- El flujo superficial de la zona saturada (saturated zone overland flow)

ocurre cuando el interflujo una vez saturado aflora en superficie y se
extiende en la base de las laderas, al llegar a la zona de llanura de inundacion o
en las concavidades del terreno. El agua al aflorar en superficie puede
alcanzar ms rpidamente el canal. Este forma de flujo es tpica de valles
pequeos en zonas hmedas, con alto nivel fretico, y suelos y vegetacin
ricos. Empieza al poco tiempo de comenzar el aguacero y por tanto, la "zona de
contribucin superficial" por saturacin se extiende rpidamente a favor de
las zonas cncavas. Sin embargo en cuanto para el aguacero se repliega.
Los aspectos previos son muy importantes para la interpretacin del
hidrograma de los ros, esto es la curva que describe la evolucin del caudal de
un curso de agua en funcin del tiempo.
El agua en la cuenca de drenaje antes de alcanzar el canal se acumula en
pequeas depresiones del suelo y como agua subterrnea. Por tanto su
descarga hacia los ros puede ser muy variable en el tiempo dependiendo del
estado del suelo respecto a la capacidad de infiltracin y almacenaje, y por
tanto del tipo de escorrenta que se produzca.
En el caso de el flujo superficial hortoniano, la escorrenta ser muy rpida,
generando avenidas sbitas con mucha capacidad erosiva, definiendo un gran
pico hidrograma y dando lugar a grandes inundaciones o sequas.
Cuando por el contrario domine la escorrenta subsuperficial la erosin
superficial por el agua ser menor, dominando la disolucin dentro del suelo y
el hidrograma mostrar picos graduales. El caso intermedio estar
determinado por el flujo superficial por saturacin.
6 ESCORRENTIA NO CONCENTRADA
El agua que cae sobre la superficie escurre sobre ella. Las fuerzas
hidrostticas que se generan sobre el suelo aceleran o retardan el flujo y
aumentan o disminuyen la resistencia del suelo. Con ello se produce la
separacin de las partculas individuales del suelo y su transporte por el agua.
El movimiento de partculas es provocado en el estadio inicial por el impacto
de las gotas de lluvia. Cuando se supera la capacidad de infiltracin del suelo
comienza una arroyada superficial no concentrada o difusa que se extiende
a lo largo de la ladera en forma de flujo en lmina o bien como flujo en
depresiones.
En un etapa posterior la arroyada superficial se concentra constituyendo el
comienzo de la circulacin en canales encauzados. Inicialmente se trata de
cauces mviles, que temporalmente varan su posicin desplazndose a lo largo
de la ladera, y constituyen los denominados surcos o regueros. Finalmente el

flujo superficial se concentra ya a favor de cauces fijos originando las

formas torrenciales y fluviales propiamente dichas.
6.1. IMPACTO GOTA DE LLUVIA
La erosin y movimiento de particulas por impacto de la gota de lluvia o
erosin por salpicadura (splash erosion) constituye la primera etapa de la
erosin y a venido en gran parte a sustituir la idea antigua de erosin en
lamina (sheet erosin). Ello se debe a que para que se genere un flujo laminar
capaz de remover el suelo se necesitan unas superficies homogneas y lisas y
velocidades ms altas. Por tanto no se pueden producir en las crestas de las
laderas que es donde hay menos flujo superficial hortoniano hay. El hecho de
que en las cimas de las colinas sea donde se observe una perdida de suelo muy
importante llevo a la idea desarrollada principalmente por Ellison del
significado del impacto de la gota de lluvia y que ha sido demostrada
posteriormente por numerosos experimentos.
La erosin por salpicadura tiene un efecto mecnico en el suelo tanto directo
como indirecto. El efecto mecnico directo del impacto
de la gota de lluvia
en campo descubierto permite una remocin de partculas de hasta 10 mm de
tamao. Sobre una zona llana este hecho no representa una perdida directa de
suelo, tan solo el desplazamiento de partculas. An as, ello representa una
actividad muy importante sobre el suelo puesto que en primer lugar se forma
un crter de impacto capaz de remover gran cantidad de partculas de
algunos milmetros de grosor. Pero adems el salpicado de partculas se
produce en un radio de hasta 10 cm permitiendo una la difusin y el
aplanamiento de partculas mucho mayores, incluso de bloques cuando estos se
encuentran disgregados previamente. En la ladera el efecto se duplica. Por una
parte la componente del momento de la gota la desplaza hacia abajo al golpear
de lado y por otra la trayectoria de la gota es mayor ladera abajo.
A este efecto mecnico directo hay que sumar los efectos indirectos que
permiten mover partculas mucho mayores de 10 mm. Por una parte se produce
el minado de los cantos con la eliminacin de materiales finos de su alrededor.
Este sistema es una eficaz forma de transporte de derrubios en la ladera.
Por otra parte esta la accin de las plantas que favorecen acumulacin de
material fino entorno ellas, formando una pequea cua anmala de depsitos
en la ladera. Si existen cantos sobre la pendiente, tambin, dan lugar a esta
forma de pedestal de finos. Ello favorece el minado en la base del canto que
provoca su desplazamiento ladera abajo. Una vez que se ha removido el
soporte que retena los finos se produce la muerte de la planta y la evacuacin
de todo este material retenido.

Al efecto mecnico que produce la salpicadura hay que aadir otro muy
importante que es su actividad en la degradacin edfica que se produce en
varias fases:
11) Sellado de la superficie (Sealing).-El impacto directo de la gota sobre el
suelo hace que se tapen los poros, se impermeabilice y encharque la zona. Con
ello se reseca el suelo, se mueren otros organismos vivos como las lombrices y
se interfiere la aireacin de todo el sistema, interrumpiendose el crecimiento
de las semillas y el ciclo productivo.
21) Deterioro de la estructura del suelo.- Si el sellado se produce durante
mucho tiempo los pequeos agregados de suelo de la superficie se rompen y
obstruyen el fondo de los surcos y grietas favoreciendo el aumento de la
escorrenta.
31) Prdida de nutrientes por lavado.- El efecto mecnico del impacto de la
gota de lluvia rompe los agregados minerales unidos por materia orgnica y se
descomponen en suelos mineralizados por lavado de la materia orgnica y de
las arcillas. Se producen con ello suelos arenosos que disminuyen la capacidad
de retencin de agua y propician la erosin.
41) Acumulacin y enterramiento del horizonte superior.- La parte alta del
suelo, una vez erosionada, se deposita al pie de la colina. Posteriormente, al
progresar la denudacin de la parte alta se van recubriendo los niveles
previos con un enterramiento de los horizontes orgnicos ms ricos, y el
resultado es un empobrecimiento general del suelo.
6.2. FLUJO LAMINAR Y FLUJO EN DEPRESIONES
La erosin por lamina de agua (sheetwash) se ha descrito
fundamentalmente para zonas ridas y semiaridas desprovistas de suelo y
vegetacin. El transporte se produce por rodamiento de las partculas no
cohesivas. La cantidad total de carga de sedimentos es funcin de la
profundidad del flujo, la rugosidad del suelo y de las partculas y de la
pendiente. La actividad se acaba cuando el flujo es inferior a un valor crtico
o se ha removilizado ya todo el sedimento previamente disponible por
meteorizacin, quedando solamente un recubrimiento de residual de granos o
"lag".
Otros autores, fundamentalmente los que han trabajado en climas templados
defienden que para que se produzca un flujo laminar puro se precisa la
existencia de superficies muy lisas y en todo caso el flujo ser muy poco
espesor y poder erosivo. El transporte de material se limita a granulometras
muy finas y al no ser la lmina de agua capaz de erosionar su efecto estar
determinado por las partculas liberadas previamente por la meteorizacin,
esto es una limitacin por la meteorizacin. Si la lmina de agua que se
produce es mayor, la removilizacin puede llegar a estar limitada por el

transporte, como ocurre en el caso de arenas y gravas, esto es por la

competencia de arrastrar materiales gruesos.
EL FLUJO EN DEPRESIONES ,La situacin ms frecuente en la
naturaleza es encontrar superficies irregulares en donde se produce un flujo
no uniforme concentrado en depresiones discontinuas y en retazos ms lisos
de la superficie.
La concentracin flujo es muy local y demasiado corto para dar canales. Sin
embargo la falta de uniformidad y las variaciones de flujo
inducen
variaciones en el transporte de derrubios. Este transporte se va a producir de
forma generalizada en los materiales finos, y locamente puede ocurrir
transporte de arena sin erosin. La erosin se dar solo en los puntos de
mayor concentracin de agua, como en la parte alta de las depresiones.
6.3. FLUJO Y LAVADO SUBSUPERFICIAL
La escorrenta subsuperficial es un factor muy importante para el
transporte de material en solucin, pero puede causar tambin un efecto
mecnico significativo desplazando granos, ensanchando huecos de races y
grietas e incluso puede llegar a formar una red subsuperficial de canales o
conductos.
Un proceso habitual es el lavado de las arcillas desde el horizonte A al B por
percolacin, como parte del proceso fundamental de formacin del suelo. Pero
as mismo como el agua se mueve tambin lateralmente mediante el flujo
oblicuo, es de asumir que existe un transporte ladera abajo, que puede
revestir gran importancia aunque por el momento no existen medidas
concretas sobre ello.
A favor de los suelos bien desarrollados o en zonas de importante alteracin
de la roca, se encuentran lneas dendrticas a lo largo de las cuales la
permeabilidad es mayor o el horizonte A del suelo esta mejor desarrollado
mayor. Estas lneas concentran mejor la circulacin subsuperficial del agua o
el interflujo, favoreciendo una meteorizacin ms intensa. Estas lneas de
percolacin (percolines) o zonas preferenciales de circulacin subterrnea
pueden generar zonas preferentes de erosin subsuperficial.
A veces se constituyen a partir de rellenos de antiguos canales, y otras son las
zonas de flujo preferente que definen la cabecera de cauces bien
establecidos. Se puede hablar tambin de lneas de percolacion en las zonas
de suelos con flujo subsuperficial saturado durante los aguaceros.
Pero tambin pueden llegar a producirse autnticos tubos (pipes) cuando
llegan a desarrollarse conductos capaces de movilizar agua en incluso
materiales rpidamente. Este es un proceso extremo de lavado por sufusion o

"piping" llega a generar una red subterrnea de pequeos tneles en suelos y

sedimentos poco cementados. Tiene un impacto trascendental en reas
semiridas y es un mecanismo bsico para el desarrollo de torrentes.
7. FLUJO CONCENTRADO EN CANALES MVILES SEMIPERMANENTES
Si el flujo es suficientemente intenso se erosionan una serie de pequeos
cauces, los denominados surcos o regueros. Su principal caracterstica es que
permanecen poco profundos sin llegar a encajarse, pero por el contrario se
desplazan paralelamente a lo largo de la ladera por lo cual sta se va
rebajando homogneamente. Constituyen por tanto por su gran poder erosivo
no solo un mecanismo fundamental en la perdida de suelo, sino un aspecto
esencial en el modelado y morfologa de determinadas laderas.
Se forman cuando la escorrenta difusa se concentra en depresiones o
converge puntualmente ante la presencia de obstculos. El incremento de la
profundidad de agua genera turbulencias capaces de arrastrar partculas de
mayor tamao que las que se movilizaban en el caso de flujo laminar.
En sentido amplio todas estas formas reciben el nombre de regueros o rills,
pero algunos autores restringen el nombre de rills a aquellos asociados a limos
y arcillas,
y consideran que los asociados a arenas deberian mejor
denominarse como braids. Se podra hablar de surcos s.s. para los rills y
regueros entrelazados para denominar los braids, aunque no son trminos que
estn normalizados.
Surcos (rills s.sticto)
Los surcos se forman sobre material fino en donde la erosin es difcil pero
el transporte fcil, por lo cual una vez formado el canal se mantiene flujo
concentrado en un mismo canal. Se generan as un a serie de canales
subparalelos, bien definidos y paralelos a la pendiente.
Su anchura y profundidad no exceden los 50 cm, aunque en general son
menores y estn controlados por el material que los forma. No se agrandan
porque el material del substrato tiende a hacerse mas resistente con la
profundidad y adems la duracin de la arroyada es demasiado corta.
La morfologa de los surcos se mantiene fija durante las etapas de
funcionamiento, pero entre diferentes perodos de flujo se anulan los canales
originales. As, en arroyadas sucesivas o estacionales los canales se desplazan
y pasan a ocupar posiciones diferentes en la ladera, que se rebaja
paulatinamente sin conservar las formas de incisin. En campos de cultivo los
surcos se eliminan con el arado.
Solo bajo condiciones especiales, algunos regueros maestros ("master rills")
crecen escapando de su destruccin y comienzan un proceso de capturas y
jerarquizacin de la red de drenaje. Pero esto representa ya una etapa

posterior de evolucin y se entra ya dentro de las formas y de la dinmica

torrencial.
La destruccin de los canales entre etapas de arroyada se produce por
diversos efectos como cambios de humedad, procesos de hielo-deshielo o
relleno de los canalillos por accin de las pisadas de animales. Schumm (1956)
describe un ejemplo muy grfico de la ocurrencia de este proceso en una
regin del Oeste de EEUU. Durante el invierno en condiciones templado hmedas la accin hielo- deshielo favorece la formacin en el suelo de
agregados poligonales muy permeables, que evitan la arroyada y eliminan los
surcos formados durante la etapa anterior. Por el contrario en verano, en
condiciones semiridas las lluvias de carcter torrencial, destruyen y tapan
las grietas preformadas, desarrollndose sobre ellas una costra impermeable.
Con ello se disminuye la infiltracin en esa zona y aumenta la escorrenta
superficial que da origen a nuevos surcos. Pero una vez que los antiguos
regueros haban sido rellenados, representan una zonas mas permeables donde
el agua se infiltra y no se produce incisin. Por ello, al formarse el nuevo
surco, se encaja en otra zona adyacente, en los interfluvios previos, con loe
que los regueros se desplazan a lo ancho de la ladera entre los periodos de
precipitacin.
Regueros entrelazados (braids)
Cuando esta etapa de flujo en canales mviles ocurre sobre materiales
groseros, estos se erosionan fcilmente pero su transporte esta limitado por
la capacidad del flujo. Si durante caudales poco intensos, el material ms
grosero, no puede ser transportado, se deposita en barras e islas y el flujo se
subdivide en canales que se unen y separan, formando una red de regueros
entrelazados (braids. Suelen tener de 1 a 10 cm de profundidad y entre 5cm y
5 m anchura.
Durante los perodos de intensa arroyada cambian algunos canales de posicin,
pero entre flujos estos apenas se modifican y destruyen, con lo cual siempre
existe un patrn de canales fijos sobre el terreno. Estas formas se presentan
en superficies desrticas casi lisas con pendientes entre 1-5 y pueden llegar
a recubrir entre el 5 y el 20% de la superficie. Son caractersticas de los
piedemontes desrticos y glacis semiridos.
8. CANALES FIJOS: JERARQUIZACION DE LA RED DE DRENAJE
A partir de la etapa de surcos paralelos en la ladera, stos se-integran
paulatinamente en una red de drenaje jerarquizada. Horton (1945) describi
por primera vez este proceso por un fenmeno de "microcapturas"
(micropiracy) por destruccin del montculo que separa los surcos
adyacentes dentro de un sistema de rills. Segn su concepto de "flujo en

manto" (overland flow), durante un aguacero se puede crear una lmina de

agua que rellene los surcos y sobrepase la divisoria de agua entre dos
canales. Una vez ocurrido esto, se desarrollar una componente de mocin
lateral hacia el curso ms profundo, erosionndose el caballn entre ambos,
y producindose progresivamente un aumento de flujo hacia el "canal
dominante" (master rill). Este flujo "jerarquizado" (proceso de "crossgrading") crea una zona relativamente suave de "flujo en manto" en que han
desaparecido las divisorias de agua entre surcos y que produce una nueva
componente en la ladera con la que se inicia el encajamiento de la red (Fig.
Horton, 1945).
Aunque la idea esencial de jerarquizacin de Horton sigue siendo vlida, el
mecanismo de eliminacin de divisorias por "escorrenta superficial en
manto" no es generalizable a todas las laderas de acuerdo con las ideas de
hoy en da. Sin embargo, es posible pensar en un proceso de jerarquizacin a
partir de fenmenos de captura producidos por el agua sub-superficial o a
favor del interflujo oblicuo en la ladera. De esta forma el flujo del surco
ms profundo captura a los caudales de los flujos adyacentes, y en este
proceso subsuperficial se produce la erosin de los pequeos montculos que
forman la divisoria entre surcos consecutivos, y una vez iniciada esta
erosin, se produce el desmoronamiento de todo el caballn.
9. ESTADIOS EN EL DESARROLLO DE LA RED DE DRENAJE
Ya en 1932 Glock se plante el anlisis de los estudios evolutivos de la red
de drenaje, recurriendo para ello a un estudio cualitativo de la distribucin
de la red en mapas topogrficos de cuencas diferentes. De ello dedujo que
el crecimiento de la red se produca inicialmente en forma esqueltica con
un desarrollo muy rpido hacia las cabeceras, que luego se iban rellenando
progresivamente de tributarios. Al final, el proceso ocurre a la inversa
reducindoselos tributarios segn se rebaja el relieve, y quedando slo las
lneas principales del drenaje. Esta evolucin qued resumida en cinco
estadios:
a) Iniciacin:- Comienza el patrn de drenaje con el desarrollo e incisin
suave de la red en una zona sin ninguna direccin previa.
b) Elongacin.- Esta red se expande rpidamente hacia las cabeceras por
crecimiento de los cursos principales.
c) Elaboracin.- A partir de aqu la evolucin se basa en el relleno por
pequeos tributarios de las zonas intermedias, no disectadas. Este proceso
ocurre en las laderas por crecimiento de los surcos y ensanchamiento de los
arroyos y torrentes. A su vez en cabecera se producen bifurcaciones.

d) Mxima extensin.- Corresponde con el mximo desarrollo de la red,

tanto en densidad como en extensin.
e) Abstraccin. - Constituye la prdida de tributarios en una etapa final de
evolucin del rea en que dominan los procesos de ensanchamiento de la
llanura y meandrismo. Al mismo tiempo se multiplican los eventos de
capturas directas y los de "absorcin" en que el encajamiento de los
tributarios aguas arriba elimina en los de abajo el aporte de agua
subterrnea fundamental para el mantenimiento de la red. Corresponde a
una etapa de reduccin del relieve tendente a la peniplanizacin, y el nmero
de canales se va reduciendo progresivamente al mnimo.
El estudio de Glock se bas en una "hiptesis ergdica" en que para el
anlisis la variable "tiempo" quedaba sustituida por el "espacio". Sin
embargo, ms recientemente se han realizado estudios experimentales en
una cubeta experimental de laboratorio, en los que se ha encontrado un
modelo de evolucin anlogo, en que pueden identificarse los estadios
definidos previamente (Fig. 4.6 de Parker, en Schumm 1977).
En los tres primeros estadios se produce el crecimiento progresivo de la
red de drenaje hacia las zonas no disectadas (A, B Y C) hasta llegar a la
"mxima extensin" (D). A partir de ese momento la evolucin se produce
por prdida de tributarios en un proceso de "abstraccin" (E y F) que
ocurre fundamentalmente en el centro de la cuenca por reduccin de los
valles principales. En cabecera y en la periferia de la cuenca la densidad de
drenaje permanece alta, por lo que se pueden encontrar densidades de
drenaje muy variables dentro de la misma red, especialmente en estos
ltimos estadios.
Esta evolucin, anloga a la descrita por Glock, se produca en la cuenca
siempre y cuando se partiera inicialmente de una pendiente grande (3,2 %)
en la cubeta y sin cambios posteriores en el nivel de base. Sin embargo, si
en las condiciones de partida la pendiente era pequea (0,75 %) y lo que se
produca era un descenso progresivo del nivel de base a continuacin, la red
se desarrollaba creciendo muy lentamente en cabecera y formando una red
muy densa y completa desde sus orgenes. Con ello hay que tener en cuenta
la influencia de otros factores externos en la cuenca, como los tectnicos.