DETERMINACIN DE SULFATOS

Al igual que los cloruros, el contenido en sulfatos de las aguas naturales es muy variable y
puede ir desde muy pocos miligramos por litro hasta cientos de miligramos por litros.
Los sulfatos pueden tener su origen en que las aguas atraviesen terrenos ricos en yesos o a la
contaminacin con aguas residuales industriales.
El contenido de sulfatos no suele presentar problema de potabilidad a las aguas de consumo
pero, en ocasiones, contenidos superiores a 300 mg/l pueden ocasionar trastornos
gastrointestinales en los nios. Se sabe que los sulfatos de sodio y magnesio pueden tener
accin laxante, por lo que no es deseable un exceso de los mismos en las aguas de bebida.
La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece como valor orientador de calidad 250
mg/l y como lmite mximo tolerable 400 mg/l, concentracin mxima admisible.
La determinacin del contenido de sulfatos puede hacerse por diferentes mtodos. Uno de ello
es el Test rpido de sulfatos.
El Mtodo gravimtrico, mediante precipitacin con cloruro de bario, es un mtodo muy preciso
y aplicable a concentraciones superiores a 10 mg/l. Los resultados previamente precipitados
con cloruro brico, en medio cido, son secados a 110C y calcinados a 600C.
El Mtodo nefelomtrico, mediante turbidmetro nefelomtrico, es menos preciso que el
gravimtrico para concentraciones inferiores a 10 mg/l. Se recomienda, preferentemente, para
la determinacin de sulfatos en aguas con contenidos superiores a 60 mg/l y siempre que se
disponga de turbidmetro. Este mtodo no es recomendable para aguas con color, materias en
suspensin o con elevado contenido en materias orgnicas.
El in sulfato SO42- precipita, en un medio de cido actico, con in Ba2+de modo que forma
cristales de sulfato de bario BaSO4 de tamao uniforme, los que deben mantenerse en
suspensin homognea durante un periodo de tiempo que resulte suficiente para medir la
absorbancia que la misma produzca. El contenido de SO4= de cada muestra se obtiene a
partir de la curva de calibrado previamente obtenida.
En esta tcnica interfieren fundamentalmente el color y la turbidez. Esta puede eliminarse por
filtracin o centrifugacin. La interferencia del color puede soslayarse utilizando la muestra
coloreada como testigo, a la que o se le agrega reactivo de la disolucin precipitante de bario,
o empleando como instrumento de medida un nefelmetro de doble posicin de cubeta, con lo
que elimina la influencia del color.
Preguntas y respuestas sobre los sulfatos en el agua de consumo humano
Qu son los sulfatos?
Los sulfatos se encuentran de manera natural en numerosos minerales (barita epsomita, tiza,
etc.). Adems se utilizan en la industria qumica (fertilizantes, pesticidas, colorantes, jabn, papel,
vidrio, frmacos, etc.); como agentes de sedimentacin (sulfato de aluminio) o para controlar las
algas (sulfato de cobre) en las redes de agua y, por ltimo, como aditivos en los alimentos.
Cules son las causas de la presencia de sulfatos en el agua que consumimos?
Los sulfatos suelen ser sales solubles en agua, por lo que se distribuyen ampliamente en la
naturaleza y pueden presentarse en las aguas naturales en un amplio intervalo de
concentraciones.

El origen de los sulfatos se debe fundamentalmente a los procesos de disolucin de las tizas,
existentes en el terreno, en el agua subterrnea.
Cmo estamos expuestos a los sulfatos?
A travs de los alimentos, el agua y el aire. Los alimentos son la principal fuente de sulfatos,
excepto cuando el agua de consumo humano contiene niveles elevados de sulfatos que resulta la
principal fuente. Diariamente, ingerimos aproximadamente 500 mg de sulfatos. La contribucin del
aire a la ingesta total es insignificante.
Cules son los efectos perjudiciales conocidos de los sulfatos para la salud de las
personas?
Los sulfatos y otros iones, como el magnesio o los fosfatos, pueden actuar como laxantes cuando
se ingieren en cantidades elevadas que superan la capacidad del intestino para absolverlos.
El agua con concentraciones superiores a 1600 mg/litro de sulfatos produce diarrea en animales
durante la primera semana. Despus este efecto desaparece. Estudios con agua de grifo, con
voluntarios humanos indicaban efecto laxante en concentraciones de 1000-1200 mg/l.
Otros estudios, han observado la aparicin de diarrea en recin nacidos expuestos bruscamente
a valores superiores a 650 mg/litro de sulfatos. En adultos. En adultos, se pueden sentir efectos
laxantes a partir de los 750 mg/litro.
Cules son los grupos de poblacin ms sensibles a los efectos perjudiciales de los
sulfatos?
Los nios, especialmente los recin nacidos alimentados con lactancia artificial que utiliza agua
con elevado contenido en sulfatos para preparar los biberones. Los ancianos y aquellas personas
que abruptamente pasan de beber agua con bajas concentraciones de sulfatos a agua con
elevadas concentraciones de sulfatos.
Cul es el nivel seguro de sulfatos en el agua de consumo?
De acuerdo con las pruebas cientficas de que disponemos, no es posible establecer un valor
gua de sulfatos en el agua de consumo basado en criterios de salud.
Qu se ha de hacer para evitar los efectos perjudiciales de los sulfatos?
La presencia de sulfatos en el agua puede causar un sabor perceptible. El umbral a partir del cual
se percibe este sabor vara desde 250 mg/litro (sulfato sdico) y 1000 mg/litro (sulfato clcico).
Se recomienda que los recin nacidos alimentados con lactancia artificial, las personas ancianas
y aquellas personas que abruptamente pasen de beber agua con bajas concentraciones de
sulfatos a agua con elevadas concentraciones de sulfatos, eviten beber agua con
concentraciones de superiores a los 500 mg/litro.
Cmo se puede saber cul es el contenido de sulfatos del agua de la red de suministro?
Como ya hemos dicho, la presencia de sulfatos en el agua puede darle un sabor perceptible.
A partir de 500 mg/litro, los responsables del suministro (ayuntamientos o entidades gestoras)
tienen la obligacin de comunicarlo a la autoridad sanitaria, la cual instar a la entidad gestora a
poner este incumplimiento en conocimiento de la poblacin.
Podis conocer los niveles de sulfatos del agua de vuestra zona de suministro consultando al
Ayuntamiento o directamente a la entidad gestora del servicio municipal.

Qu hace la Direccin General de Salud Pblica y Participacin de la Consejera de Salud

y Consumo ante un exceso de sulfatos en el agua de consumo humano?
Las actuaciones relacionadas con la presencia de sulfatos en las aguas de consumo humano se
centran en el control analtico de las aguas y en actuaciones especficas a fin de minimizar el
riesgo.
Adems de los autocontroles analticos que han de realizar los ayuntamientos o las entidades
gestoras del suministro de agua para dar cumplimiento al Real Decreto 140/2003, la Direccin
General de Salud Pblica y Participacin, ejerce la vigilancia sanitaria segn las directrices
generales del Programa de Vigilancia de las aguas de consumo humano de las Illes Balears, que
se ha publicado recientemente, y que realiza analticas de manera peridica.
Actualmente, los resultados de los anlisis efectuados en las redes de distribucin son remitidos a
las entidades gestoras cuando se detecta algn problema, mediante un informe tcnico que insta
a los responsables del suministro a efectuar las actuaciones oportunas, y supervisa la correccin
de esta situacin. Tambin se informa de estas actuaciones a los ayuntamientos cuando la
gestin del suministro se realiza de forma indirecta.
DETERMINACIN DE CLORURO
Las aguas naturales tienen contenidos muy variables en cloruros dependiendo de las
caractersticas de los terrenos que atraviesen pero, en cualquier caso, esta cantidad siempre
es menor que las que se encuentran en las aguas residuales, ya que el ClNa es comn en la
dieta y pasa inalterado a travs del aparato digestivo.
El aumento en cloruros de un agua puede tener orgenes diversos. Si se trata de una zona
costera puede deberse a infiltraciones de agua del mar. En el caso de una zona rida el
aumento de cloruros en un agua se debe al lavado de los suelos producido por fuertes lluvias.
En ltimo caso, el aumento de cloruros puede deberse a la contaminacin del agua por aguas
residuales.
Los contenidos en cloruros de las aguas naturales no suelen sobrepasar los 50-60 mg/l. El
contenido en cloruros no suele plantear problemas de potabilidad a las aguas de consumo. Un
contenido elevado de cloruros puede daar las conducciones y estructuras metlicas y
perjudicar el crecimiento vegetal.
La reglamentacin tcnico-sanitaria espaola establece como valor orientador de calidad 250
mg/l de Cl y, como lmite mximo tolerable, 350 mg/l de Cl, ya que no representan en un agua
de consumo humano ms inconvenientes que el gusto desagradable del agua.
La determinacin de cloruros puede hacerse mediante tres mtodos.
El mtodo argentomtrico o volumtrico es recomendable para agua con concentraciones
entre 1,5 y 100 mg/l de cloruros.
Este mtodo es aplicable para la determinacin de cloruros en aguas potables o superficiales,
siempre que no tengan excesivo color o turbidez. Se basa en el mtodo de Mohr. Sobre una
muestra ligeramente alcalina, con pH entre 7 y 10, se aade disolucin de AgNO3 valorante, y
disolucin indicadora K2CrO4. Los Cl- precipitan con el in Ag+ formando un compuesto muy
insoluble de color blanco. Cuando todo el producto ha precipitado, se forma el cromato de
plata, de color rojo ladrillo, que es menos insoluble que el anterior y nos seala el fin de la
valoracin.

Preguntas y respuestas sobre los cloruros en el agua de consumo

Qu son el cloruro y el sodio?
Son dos elementos que conjuntamente forman el cloruro sdico (C1Na), que es la sal comn.
Cules son las causas de la presencia de cloruro y de sodio en el agua que consumimos?.
Proceden de la intrusin del agua del mar o de aguas residuales o de vertederos industriales
cuando, por ejemplo, se utiliza sal para descongelacin.
Cmo estamos expuestos al cloruro y al sodio?
La principal fuente de cloruro y sodio son los alimentos, a travs de la sal. El cloruro y el sodio
ingeridos a travs del agua de consumo representan slo un 2% del total ingerido.
Cules son los efectos perjudiciales conocidos del cloruro y del sodio para la salud de las
personas?
Los seres humanos necesitan sal, pero actualmente en los pases ricos, consumimos cantidades
ms de diez veces superiores de las que necesitamos (menos de 1 g. por da).
El consumo elevado de sal produce hipertensin arterial, ya que los riones no son capaces de
liminar la que sobra. Este problema se incrementa con la edad. El consumo elevado de sal,
adems, empeora los problemas de corazn y de las arterias, sobre todo en las personas con
obesidad.
En las mujeres, el consumo elevado de sal despus de la menopausia podra facilitar la aparicin
de osteoporosis, al aumentar la prdida de calcio.
En las personas con lcera de estmago, el consumo elevado de sal favorece la aparicin de
otros problemas.
Adems de los efectos perjudiciales sobre la salud, la salinizacin del agua puede incrementar la
corrosin de metales en el sistema de distribucin y perjudica los cultivos.
Cules son los grupos de poblacin ms sensibles a los efectos perjudiciales del cloruro
y del sodio?
Principalmente los bebs alimentados con lactancia artificial y los ancianos con hipertensin
arterial y/o con alteraciones en los riones.
En segundo lugar, las personas con problemas de corazn y en las arterias, las personas obesas,
las personas con lceras de estmago y, en general, las mujeres despus de la menopausia.
Cul es el nivel seguro de cloruro y sodio en el agua de consumo?
Hasta el momento actual, la Organizacin Mundial de la Salud no ha establecido un valor gua
mximo de cloruro y de sodio en el agua de consumo, basado en criterios de salud. Ello es a
causa de que, aunque hay suficientes pruebas cientficas sobre los efectos perjudiciales del
consumo elevado de sal, no lo hay sobre la responsabilidad que tiene el cloruro y el sodio del
agua, que como ya hemos dichorepresenta un porcentaje bajo del total de la sal que ingerimos.
La contaminacin urbana, est formada por las aguas residuales de los hogares y los
establecimientos comerciales. Durante muchos aos, el principal objetivo de la eliminacin de
residuos urbanos fue tan slo reducir su contenido en materias que demandan oxgeno, slidos
en suspensin, compuestos inorgnicos disueltos (en especial compuestos de fsforo y

nitrgeno) y bacterias dainas. En los ltimos aos, por el contrario, se ha hecho ms hincapi en
mejorar los medios de eliminacin de los residuos slidos producidos por los procesos de
depuracin. Los principales mtodos de tratamiento de las aguas residuales urbanas tienen tres
fases: el tratamiento primario, que incluye la eliminacin de arenillas, la filtracin, el molido, la
floculacin (agregacin de los slidos) y la sedimentacin; el tratamiento secundario, que implica
la oxidacin de la materia orgnica disuelta por medio de lodo biolgicamente activo, que
seguidamente es filtrado; y el tratamiento terciario, en el que se emplean mtodos biolgicos
avanzados para la eliminacin del nitrgeno, y mtodos fsicos y qumicos, tales como la filtracin
granular y la adsorcin por carbono activado. La manipulacin y eliminacin de los residuos
slidos representa entre un 25 y un 50% del capital.