Revista Iberoamericana de Educacin

Superior
E-ISSN: 2007-2872
emmaro@unam.mx
Instituto de Investigaciones sobre la
Universidad y la Educacin
Mxico
Pavn Romero, Armando; Ramrez, Clara Ins
La autonoma universitaria, una historia de siglos
Revista Iberoamericana de Educacin Superior, vol. I, nm. 1, junio-septiembre, 2010, pp. 157-161
Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin
.jpg, Mxico

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Recepcin: 18/03/2010. Aprobacin: 15/04/2010.

La autonoma universitaria, una historia de siglos

Armando Pavn Romero y Clara Ins Ramrez

En 2010 celebramos el primer centenario de la

Universidad Nacional de Mxico. Para recordar
este aniversario consideramos conveniente destacar la importancia que la autonoma ha tenido en
la historia de las universidades, pues en el medio
universitario mexicano no es frecuente encontrar
una historia de largo plazo. Antes bien, la historia de la autonoma universitaria en Mxico suele centrarse en el movimiento estudiantil y en los
acontecimientos polticos que tuvieron lugar en
1929, como son el proceso electoral en el pas y la
candidatura de Jos Vasconcelos, antiguo rector
de la universidad y ex secretario de Educacin.
Pocos historiadores se han esforzado por buscar
causas ms profundas. Algunos han buscado antecedentes en el movimiento autonomista de Crdoba,
en Argentina; en la fundacin de la Universidad de
Mxico en 1910 y, como muy lejos, en la renovacin
universitaria de Berln, a principios del siglo xix.1
Y sin embargo, un rpido acercamiento a la
historia de las universidades en su conjunto nos
muestra que la autonoma es un elemento que se
encuentra en la fibra propia de la institucin universitaria y ha estado presente a travs de sus nueve

siglos de historia, desde los orgenes medievales,

hasta la actualidad. La autonoma ha resuelto, desde hace siglos, la tensin constante que se crea entre
la universidad, defensora de la libertad de ctedra,
como una condicin necesaria para la generacin
de conocimiento, y los diferentes poderes polticos,
interesados en el control de los saberes.
A continuacin ofrecemos una reflexin de largo aliento sobre la historia de la autonoma, como
algo inherente a la historia de las universidades,
para contribuir a una mejor comprensin del significado de la autonoma para las universidades
del siglo xix.

La autonoma en los orgenes de

las universidades medievales:
Bolonia y Pars

En la ciudad de Bolonia, Italia, hacia el ao 1050

comenz a desarrollarse un grupo importante de
juristas que atrajo al lugar a un nmero importante de estudiantes de diversas regiones de Europa.2
Entre estudiantes y maestros no mediaba ninguna
organizacin, ms que el arreglo particular entre
unos y otros.

Armando Pavn Romero

apavon@servidor.unam.mx
Doctor en Historia; investigador titular del Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin (iisue),
unam, Mxico. Temas de investigacin: historia de las universidades y colegios.

Clara Ins Ramrez

clarar@servidor.unam.mx
Doctora en Historia; investigadora titular del Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin (iisue),
unam, Mxico. Temas de investigacin: historia de las universidades y colegios.

Para una bibliografa mnima en torno a la autonoma universitaria en Mxico, vase Renate Marsiske (2001).
La obra clsica para conocer el origen de las universidades de Bolonia y Pars durante la Edad Media es la de Hastings Rashdall
(1895), reeditada y anotada por F. M. Powicke y A. B. Emden (1958). Un planteamiento del problema hecho desde Mxico, en
Lorenzo Luna (1987).

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Sin embargo, a los estudiantes no les resultaba fcil

vivir como extranjeros en Bolonia, pues no tenan los
mismos derechos que los habitantes boloeses. De
hecho, el gobierno de la ciudad, llamado Comuna,
favoreca siempre a sus conciudadanos en contra de
los jvenes escolares. Por tanto y con frecuencia stos
eran vctimas de abusos cometidos por los boloeses.
Les aumentaban los precios del alquiler de las casas y
de los alimentos sin justificacin o les confiscaban sus
pocos bienes para saldar deudas de sus compatriotas.
En los pleitos que se originaban entre estudiantes y
ciudadanos, los primeros se encontraban indefensos,
pues las leyes boloesas privilegiaban a los lugareos
y los extranjeros carecan de derechos.
Para los jvenes estudiantes el nico recurso era
ponerse de acuerdo y mudarse en bloque de la ciudad; procuraban, tambin, llevarse consigo a los
profesores, a quienes pagaban por sus enseanzas.
Esta fue la primera forma de las huelgas estudiantiles. El objetivo era hacer ver a los boloeses el peso
econmico de los estudiantes, como comunidad de
consumidores. La Comuna lo comprendi, pero
en lugar de pactar con los estudiantes trat, por su
parte, de arraigar a los profesores, ofrecindoles salarios fijos si no abandonaban Bolonia.
Los jvenes estudiantes se vieron acorralados.
No tena sentido abandonar la ciudad sin sus profesores, y no podan aceptar las leyes injustas de la
ciudad. Su libertad se vea amenazada. Por tanto,
decidieron formar una asociacin, un gremio, para
pedir el reconocimiento y el apoyo de una autoridad superior a la Comuna: el emperador, a la sazn,
Federico Barbarroja. ste les brind el amparo de
las leyes imperiales y garantiz su proteccin ante
la ciudad de Bolonia. En este acuerdo est el origen
de una de las primeras universidades de Europa.
El gremio de estudiantes logr una cierta autonoma frente a la Comuna y a los habitantes de la
ciudad, gracias a su asociacin y a la proteccin del
emperador. La bsqueda de autonoma y proteccin
est as ligada al origen de la universidad de Bolonia.

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En Pars, por las mismas fechas, comenzaron a

multiplicarse los maestros de filosofa, disciplina
que fue asumiendo el nombre de artes. El obispado de Pars encontraba en los alumnos de aquellos profesores a jvenes calificados que podan
incorporarse en la carrera eclesistica. Por tanto,
un funcionario de la catedral, el maestrescuela,
decidi intervenir en las relaciones particulares
entre maestros y alumnos, y se dio a la tarea de
examinar y certificar a los profesores, otorgndoles una licencia para la enseanza, llamada licentia
docendi. Esta licencia garantizaba a los escolares
que su profesor poda formarlos adecuadamente
para iniciar o proseguir una carrera clerical. Acudir a un profesor con licencia era asegurarse un
futuro despus de los estudios.
Los profesores, para atraerse alumnos, buscaban obtener la licentia docendi, por lo que el maestrescuela, al darse cuenta de que su licencia era
muy solicitada, comenz a abusar de este poder.
El futuro de los profesores se vea amenazado
por los abusos del maestrescuela, quien se haba
adjudicado un poder de certificacin. Por tanto,
los maestros decidieron formar una asociacin
con capacidad de admitir a aquellos que consideraban sus colegas, a pesar de que no tuvieran la
licentia docendi. Era una especie de huelga de los
maestros frente al maestrescuela de la catedral.
Pero no fue suficiente, porque su asociacin se limitaba a la ciudad de Pars. Entonces, decidieron
buscar, como los estudiantes extranjeros de Bolonia, el apoyo de una autoridad superior, en este
caso el papa, cabeza de toda la cristiandad.
El pontfice apoy al gremio de maestros y pidi moderacin al maestrescuela parisino. Naci
as la universidad de Pars, tambin con la bsqueda de la autonoma como una de sus premisas.
El gremio o universidad de maestros logr cierta
autonoma en el ejercicio de su enseanza, gracias a su capacidad de organizacin y al apoyo
del papado.

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La autonoma universitaria en la
poca moderna

pero que tambin desarrollaron una enseanza que

privilegiaba la autoridad y desdeaba la creatividad
(vase Pavn, Hidalgo y Ramrez, 2007).
Las grandes innovaciones comenzaron a desarrollarse fuera de las universidades. El Siglo de Oro espaol corresponde a esta poca y parece difcil explicar tanta brillantez literaria en medio de un ambiente
universitario bastante limitado. Pero no sorprende
tanto, sobre todo si pensamos que cuando la universidad dej de ser una alternativa para la creatividad,
los pensadores tuvieron que buscar nuevos recursos
y la literatura fue uno de los recursos ms poderosos.

Desde el siglo xv comenz a acentuarse el poder

de los reyes y a disminuir el de otros actores medievales, como el emperador, el papa o los gobiernos de las ciudades. Los monarcas lograron hacer
que sus sbditos les reconocieran como autoridades supremas dentro del reino.3
El crecimiento del poder real conllevaba un
aumento en el aparato de gobierno, para lo cual
se necesitaba personal altamente calificado. Los
reyes voltearon hacia las universidades, donde se
formaban los especialistas en derecho, filosofa,
teologa y medicina (vase Pavn, en prensa).
Las universidades vivieron este proceso de una
forma compleja. Por una parte, crecieron gracias
a que los monarcas decidieron pagar nuevas ctedras o contribuir en la construccin de nuevos
edificios. Tambin porque numerosos jvenes
queran estudiar para encontrar una colocacin
en la administracin de los reinos.
Pero as como los reyes aumentaban sus aportaciones a las universidades y buscaban en ellas
a sus cuadros dirigentes, tambin buscaban controlarlas, para que el dinero destinado se ejerciera
correctamente y para que la formacin de los jvenes fuera til al gobierno del reino.
Las universidades sufrieron la intervencin
real como una lesin de la autonoma. Reciban
dinero y nuevos alumnos, pero no eran libres de
gastarlo como mejor decidieran ni sus enseanzas
podan obviar los intereses reales.
Fue una poca de crecimiento material, pero de
limitaciones acadmicas. Numerosas universidades
se estancaron intelectualmente. Un buen ejemplo fue
el de las universidades espaolas, que se multiplicaron en el siglo xvi, atendiendo a miles de alumnos,

La renovacin de la autonoma.
Berln y las universidades del siglo xix

La gran renovacin de las universidades se desarroll en Berln. Wilhelm von Humboldt tuvo la oportunidad de llevar a cabo los ideales de numerosos
intelectuales contemporneos suyos, como Fichte
o Herder.4 Humboldt cre una universidad basada
en un renovado concepto de la ciencia y la autonoma. En efecto, la primera premisa era que la ciencia estaba en continuo e ilimitado crecimiento, que
los maestros no detentaban conocimientos definitivos, sino que tambin aprendan si investigaban y
que slo tenan un poco ms de experiencia que sus
alumnos. El saln de clase con sus lecciones magistrales dio paso al seminario y al laboratorio, donde
la inteligencia y la creatividad podan imponerse a
la autoridad del maestro.
Este mtodo requera para su xito de plena libertad de trabajo y de pensamiento, pero tambin
de condiciones materiales para que profesores y
alumnos pudieran dedicarse de tiempo completo
al estudio. As, el Estado deba garantizar a las
universidades plena autonoma acadmica y un
total apoyo econmico.

3
Para el caso de la Universidad de Salamanca, este proceso comenz a ser estudiado por Lorenzo Luna (1989), y fue continuado
por Clara Ramrez (2001-2002).
4
Guillermo de Humboldt (1983). Desde Mxico se ha trabajado un resumen y ms bibliografa sobre la historia de la universidad
alemana en 1810 en Renate Marsiske (1996).

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En Berln y en el siglo xix naci el moderno

concepto de autonoma universitaria.

se conceda a los profesores una total libertad de

ctedra y se comprometa al Estado a un financiamiento que no condicionara ni orientara la enseanza ni la investigacin. Justo Sierra (2006) consideraba, efectivamente, que la nueva universidad
requera libertad de ctedra y apoyo econmico del
Estado: el proyecto de ley, la establece como institucin de Estado, pero con elementos tales que le
permitan desenvolver por s misma sus funciones
dotndola de considerable autonoma.
El concepto berlins de autonoma se trasladaba
Mxico. Pero la dictadura y la Revolucin pospondran su plena aplicacin durante varios aos, hasta 1929. Llegados a este punto podramos decir que
el proceso de autonoma universitaria en Mxico
pertenece a esa larga tradicin de las universidades
nacidas en la edad media.
La autonoma no es una conquista reciente de
las universidades. Es una condicin fundamental
para su funcionamiento, como lo demuestran ms
de nueve siglos de historia universitaria.

La autonoma en la Universidad
Nacional de Mxico: 1910-1929

En la dcada de 1860 el gobierno conservador

de Maximiliano clausur la vieja Universidad de
Mxico. Y tras el triunfo liberal de Benito Jurez,
ste decret, asimismo, el cierre definitivo de
aquella universidad.5
Justo Sierra, casi veinte aos despus, expres
la necesidad de abrir una universidad que coronara el sistema educativo mexicano. A este proyecto dedic numerosos esfuerzos durante varios
aos. A punto de lograr su sueo, Sierra envi
a Ezequiel A. Chvez a Europa para conocer los
diferentes modelos universitarios y que estos sirvieran de referencia a la futura Universidad Nacional de Mxico.
El modelo de Berln tuvo una gran influencia en
la conformacin de la nueva universidad mexicana:

Referencias
Humboldt, Guillermo de (1983), Sobre la organizacin
interna y externa de los establecimientos cientficos
superiores en Berln, en Escritos polticos, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, pp. 209-219.
Luna, Lorenzo (1987), El surgimiento de la
organizacin corporativa en la universidad
medieval, Historia de la universidad colonial (avances de
investigacin), Mxico, cesu-unam (La Real
Universidad de Mxico. Estudios y textos, I), pp. 13-28.
Luna, Lorenzo (1989), Universidad de estudiantes y
universidad de doctores: Salamanca en los siglos xv
y xvi, en Renate Marsiske (coord.), Los estudiantes.
Trabajos de historia y sociologa, Mxico, cesuunam, 1989, pp. 13-55.

Marsiske, Renate (2001), La universidad nacional de

Mxico 1910-1929, en Renate Marsiske (coord.),
La Universidad de Mxico. Un recorrido histrico de la
poca colonial al presente, Mxico, cesu-unam/
Plaza y Valds.
Marsiske, Renate (1996), La universidad alemana de
1810: reforma o fundacin?, en Enrique Gonzlez
(coord.), Historia y Universidad. Homenaje a Lorenzo
Luna, Mxico, cesu-unam, 1996.
Pavn Romero, Armando (en prensa), El gremio docto.
Organizacin corporativa y gobierno en la Real Universidad
de Mxico, en el siglo xvi, Mxico, iisue-unam.
Pavn Romero, Armando, Mnica Hidalgo y Clara
Ramrez (2007), Los otros molinos del Quijote, Mxico,

Un panorama general de la historia de las universidades en la obra ya citada de Renate Marsiske (2001).

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unam, formato pdf en el dvd del mismo nombre,

in the Middle Ages, 3 vols., reeditada y anotada por F.

M. Powicke y A. B. Emden (1958), Londres, Oxford
University Press.
Sierra, Justo (2004), Discurso inaugural de la Universidad
Nacional, Mxico, unam (Pequeos Grandes
Ensayos, 23).

abrindolo con el explorador.

Ramrez, Clara (2001-2002), Grupos de poder clerical
en las universidades hispnicas, los regulares en Salamanca
y Mxico durante el siglo xvi, 2 vols., Mxico, cesuunam, captulo 5.
Rashdall, Hastings [1895], The Universities of Europe

Cmo citar este artculo:

Pavn Romero, Armando y Clara Ins Ramrez (2010), La autonoma universitaria, una historia de siglos, en
Revista Iberoamericana de Educacin Superior (ries), Mxico, issue-unam/Universia, vol. 1, nm. 1, pp. 157-161.
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