La geografa antigua: Grecia y Roma[editar]

Estrabn.

Ptolomeo.

La cultura griega es la primera en desarrollar un conocimiento ordenado sobre un conjunto de

fenmenos que ataen, en sentido amplio, a laTierra. Esta descripcin de la Tierra, desde
la antigedad, ha podido entenderse de dos formas: bien como descripcin y estudio de toda
la Tierra en cuanto cuerpo fsico y celeste, o bien como descripcin y estudio de alguno de
sus territorios, incluyendo en stos tanto sus caractersticas fsicas (ros, montaas) como
los pueblos que los habitaban. Existe as desde la Grecia clsica una perspectiva general y
otra particular o regional, la primera ms prxima a la matemtica, a la astronoma y a
la cartografa y la segunda a la historia, a la poltica y a lo que hoy se entiende por etnografa.
Es en Mileto donde los conocimientos que podran calificarse de geogrficos comienzan a
sistematizarse y a tratarse de un modo ms metdico y racional. Los periplos o descripciones
de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de conocimiento
fundamental.Anaximandro de Mileto (610-547 a. C.) elabor, seguramente, uno de los
primeros mapas del mundo conocido por los griegos, adems de varios clculos sobre
los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (entre los siglos VI y V antes de nuestra Era)
mejor el mapa de Anaximandro y escribi sobre las costas y pueblos que bordeaban

el Mediterrneo. Herdoto de Halicarnaso (484-425 a. C.) realiz varios viajes que le

acercaron a los confines del mundo conocido por los griegos. En su Historia describe con gran
detalle territorios como Egipto, Persia o Asia menor.
Eratstenes de Cirene (275-194 a. C.) es considerado propiamente como el padre de la
geografa, pues fue el primero en acuar el trmino, aplicndolo a una de sus obras
(Hympomnemata geographica). Para Eratstenes este trmino identificaba el objetivo esencial
de su trabajo, la elaboracin de una representacin grfica del mundo conocido, es decir, lo
que hoy se entiende por cartografa. Parta para ello de la bsqueda de las dimensiones de la
Tierra, tarea que llev a cabo con sorprendente aproximacin. Estrabn (60 a. E.- 21 d. E.)
realiz en cambio una geografa plenamente corogrfica o regional. Estrabn recoge de forma
sistemtica un gran nmero de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de
la ecmene. Sus obras tenan un claro fin prctico pues interesaba sobre todo, para los fines
de gobierno. Estrabn identificaba los distintos territorios y los caracterizaba de acuerdo a sus
rasgos fsicos, tnicos y econmicos. En esta misma lnea, Pomponio Mela (siglo I a. E.)
realiz su obra Chorographia donde relata diversos viajes por las costas conocidas de la
poca describiendo las caractersticas fsicas y humanas de los diversos territorios. Claudio
Ptolomeo (90-168 d. E.), astrnomo y matemtico realiz tambin una obra
geogrfica, Geographike hyphegesis. Esta obra se sita en la tradicin de la geografa
matemtica y cartogrfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitan realizar un mapa
de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. Tambin realiz clculos sobre la
dimensin de la Tierra.

La geografa en la Edad Media[editar]

Mapamundi perteneciente al Libro de Rogelio orientado al Sur, que perteneci a Al-Idrs.

Durante la Edad Media el conocimiento geogrfico, al menos en las sociedades europeas, se

vio prcticamente interrumpido con la decadencia y desaparicin del Imperio romano. Domin
una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco circular y los
continentes (frica, Europa y Asia) se disponan en forma de centro en Jerusaln. En las

sociedades rabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientos clsicos.

Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios rabes facilitaron la
recopilacin de nuevos datos geogrficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes
viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldn o sobre todo Al-Idrs (1099-1180) que realiz El libro de
Rogerio donde reuni gran nmero de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre
diversos lugares, capitales y ciudades.

La geografa en la edad moderna[editar]

El siglo XV representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los
conocimientos geogrficos. Se recuperaron los conocimientos clsicos y adems se
conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muy distintos intervienen en la labor
descriptiva de estos nuevos territorios. El modelo que se sigue es el proporcionado por
Estrabn, cuya obra Geographik se redescubre y se reedita. Al mismo tiempo fue necesario
modificar tambin la imagen cartogrfica del mundo. Juan de la Cosa es el primero que
recoge en su mapa las tierras americanas conocidas del rea del Caribe (1500). Adems la
obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente superada por el Atlas
de Mercator (1595) que encontr tambin nuevas soluciones al problema de proyectar la
superficie esfrica de la Tierra en una superficie plana.
En el siglo XVII, la geografa tuvo un lugar destacado en la revolucin cientfica que sent las
bases de la ciencia moderna. La geografa como ciencia que se ocupaba de la descripcin y
de la representacin cartogrfica de la Tierra, formaba parte de las matemticas. Era una
ciencia matemtica mixta al igual que la astronoma o la ptica. LaGeografa General en la
que se explican las propiedades de la Tierra de B. Varenio publicada en 1650 representa muy
bien esta concepcin. Segn Varenio la geografa es la ciencia matemtica mixta que explica
las propiedades de la Tierra y de sus partes. Varenio divida la Geografa en General y
Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpo fsico y celeste y la segunda la
constitucin de cada una de las regiones. En cada regin Varenio consideraba tres tipos de
propiedades: las celestes (la distancia del lugar desde el Ecuador y desde el polo, la
inclinacin del movimiento de las estrellas sobre el horizonte en el lugar, la duracin del da
ms largo y ms corto), las terrestres (lmites, montes, aguas, selvas y desiertos,
animales) y las humanas (trabajos y tcnicas de la regin, costumbres, formas de
expresarse, ciudades).
A lo largo del siglo XVIII se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra, lo
que supuso una prdida de contenido para la geografa como ciencia general. La geologa,
la botnica y la qumica pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de la geografa
general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas cartogrficas dio lugar a

la aparicin de corporaciones profesionales especializadas, con lo que la geodesia y la

cartografa se configuran tambin como disciplinas independientes. La geografa, en definitiva,
se divorcia progresivamente de las disciplinas matemticas y el gegrafo se identifica con las
tareas corogrficas o de descripcin de pasesy regiones.

Antecedentes de la geografa moderna[editar]

Alejandro de Humboldt.

La primera mitad del siglo XIX ser fundamental para el desarrollo de la geografa moderna y
para su institucionalizacin universitaria. Varios autores han sealado diversas condiciones de
posibilidad en su desarrollo:

Los viajes de exploracin que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y

experiencias.

La expansin colonial europea, muy vinculada con las sociedades geogrficas que
popularizaron los conocimientos geogrficos y crearon un estado social de opinin
favorable hacia la geografa.

El desarrollo del nacionalismo, que dar a la disciplina una funcin social y poltica
vinculada a la consolidacin del sentimiento nacional.

La elaboracin de los proyectos conceptuales para la geografa desarrollados por

Humboldt y Ritter.

El reconocimiento de la geografa como una disciplina escolar que conllevar la

creacin de ctedras de geografa para formar profesores.

Para algunos autores (como H. Capel) es esta ltima condicin el factor principal en el
desarrollo de la geografa a finales del siglo XIX.

Carl Ritter, catedrtico de Geografa en la universidad de Berln.

Alejandro de Humboldt (1769-1859) ser reivindicado posteriormente como uno de los

fundadores de la moderna geografa, aunque es dudoso que l se considerara a s mismo
como gegrafo. Humboldt pretenda fundar lo que l mismo denomina como Descripcin
fsica de la Tierra, es decir, lo que hoy se entiende como una geografa fsicaintegrada. Una
disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural. Este proyecto se
plasmar en su gran obra Cosmos.
Carl Ritter (1779-1859) por su parte esbozar un proyecto muy diferente. Ritter ocup un
puesto de catedrtico de geografa en la Universidad de Berln desde 1820 hasta su muerte.
Su obra principal la Geografa General Comparada constaba de 21 volmenes con una
ingente masa de informaciones. Para Ritter el objetivo de la geografa cientfica es la
organizacin del espacio en la superficie terrestre y su papel en el devenir histrico (del
hombre), un proyecto que se situaba en el marco de la tradicin intelectual alemana de la
filosofa de la historia desarrollada por Herder y Hegel.
La obra de ambos autores an teniendo gran importancia y ejerciendo una fuerte influencia
posterior en muchos gegrafos, no tuvo continuidad en el tiempo. Autores como Paul
Claval han sealado el fuerte retroceso que experimento la investigacin geogrfica entre la
muerte en 1859 de estos dos grandes intelectuales y la dcada de 1870 cuando comienzan a
crearse mltiples ctedras de geografa en Alemania.

La institucionalizacin de la geografa[editar]

En Alemania es donde la geografa experimentar un fuerte impulso, principalmente asociado

a la enseanza primaria y secundaria. En 1870 slo existan en este pas tres ctedras de
geografa. Sin embargo para 1890 prcticamente todas las universidades alemanas posean
enseanza especializada en geografa gracias a la decisin del Ministerio de Educacin
de Prusia. Alemania configurar en este aspecto un verdadero modelo para Europa,
especialmente para Francia. Las ctedras sern ocupadas por estudiosos de diversa
formacin. Por ejemplo F. von Richthofen era un prestigioso gelogo, al igual que O.
Peschel. Friedrich Ratzel era farmacutico por formacin yzologo por su trabajo posterior. A.
Kirchoff era historiador y fillogo.
En Francia la institucionalizacin de la geografa seguir los pasos de Alemania. Sin embargo,
la geografa en Francia ser desarrollada principalmente por historiadores como Paul Vidal de
La Blache, Bertrand Auerbach o mile Berlioux.
En Gran Bretaa, la institucionalizacin universitaria ser ms tarda con fuerte oposicin de
gelogos e historiadores. En este proceso desempe un papel fundamental la Royal
Geographical Society que ofreci a las universidades de Oxford y Cambridge una ayuda
econmica para la creacin de plazas de profesor. Halford Mackinder, historiador de
formacin, ocupar el puesto en la universidad de Oxford logrando una gran popularidad. F.H
Guillemard, mdico y zologo lo har por la de Cambridge.

El proyecto de una geografa cientfica: Geografa fsica y Antropogeografa [editar]

La geografa moderna no surge por lo tanto como una disciplina formada y definida. Las
diversas propuestas que aparecen para delimitar el campo de la geografa no son
coincidentes ni compartidas, hecho que se prolonga hasta la actualidad. En un primer
momento, la geografa cientfica que se desarrolla en las universidades alemanas comienza a
definirse sobre todo como geografa fsica y ms concretamente
como fisiografa o geomorfologa. El trabajo de los gelogos y gegrafos alemanes,
Richthofen, Peschel y Penck ser fundamental en esta lnea. De hecho ser F. von Richthofen
el primero en definir la geografa como la ciencia de la superficie terrestre con lo que eliminaba
de la geografa moderna los temas preinstitucionales de la geografa astronmica, de la
geografa matemtica y de la cartografa. Asimismo la geografa dejaba de ser la ciencia que
estudia el planeta entero, para centrarse en su superficie.

Ferdinand von Richthofen.

Sin embargo ser el proyecto de F.Ratzel (1844-1904) el que alcanzar un mayor calado y
difusin. Ratzel en el marco del positivismo de finales del siglo XIX y muy influido por la obra
de Darwin, de Haeckel y de Ritter, realizar la propuesta de una disciplina centrada en las
influencias del medio fsico sobre el hombre, a la que denominar como Antropogeografa
(1882). Ser una disciplina puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales, una
explicacin naturalista de los hechos sociales centrada en estudiar la naturaleza de las
sociedades y sus diferencias y en describir la difusin de los rasgos culturales y los
movimientos migratorios de los grupos humanos. En definitiva la Antropogeografa de Ratzel
intentaba encontrar las causas naturales de los hechos humanos.
El xito de esta propuesta para la geografa ser bastante grande al menos en un primer
momento. Influyo tanto en la geografa francesa a travs de J. Brunhes y Vidal de la Blache
como en la geografa inglesa a travs de H. Mackinder y sobre todo en la naciente geografa
estadounidense, hasta entonces fundamentalmente fsica y desarrollada por cientficos de
formacin naturalista como William Morris Davis o R.Salisbury, a travs de una discpula
directa de Ratzel, Ellen Churchill Semple.
En Francia lise Reclus (1830-1905), discpulo de Ritter, realizar una obra profundamente
personal y popular, pero que paradjicamente no obtendr reconocimiento por parte de las
instituciones oficiales francesas ni tendr continuidad hasta su redescubrimiento por parte de
los gegrafos radicales en la dcada de los 70. Desde una ticaanarquista, Reclus se centrar

en las relaciones entre los grupos humanos y el medio natural, en reconocer el lazo ntimo
que rene la sucesin de los hechos humanos y la accin de las fuerzas telricas.

La geografa clsica: regiones y paisajes[editar]

En los ltimos decenios del siglo XIX, comienza a surgir una reaccin contra el positivismo y el
naturalismo. En geografa esto coincide con una fuerte crtica de las, hasta entonces, exitosas
ideas ambientalistas provenientes de autores como F. Ratzel. La separacin conceptual entre
naturaleza y espritu y, correlativamente, entre ciencias naturales y ciencias sociales se
acenta. Esto que afect al ncleo de la formulacin geogrfica como una ciencia puente
centrada en las relaciones hombre medio.
Como alternativa, comienza a configurarse una nueva geografa que tendr como conceptos
centrales regin y paisaje. Se afirma el carcter concreto (idiogrfico) de la geografa frente a
las pretensiones generalizadoras (nomotticas) del ambientalismo y cobran mayor fuerza las
explicaciones de tipo historicista y el inductivismo como mtodo de conocimiento. Los
protagonistas de esta verdadera transformacin conceptual sern Alfred Hettner en Alemania,
Paul Vidal de la Blache y Lucien Febvre en Francia y, ms tardamente, Carl Sauer y Richard
Hartshorne en Estados Unidos, donde la tradicin ambientalista tuvo un mayor arraigo.

Retrato de Paul Vidal de La Blache.

Sin embargo, la geografa regional y la geografa del paisaje se configuraron de forma

independiente y, en parte, enfrentada. Puede decirse que mientras la geografa ambientalista
configuraba una ciencia relacin centrada en la interaccin entre los grupos humanos y el
medio fsico; la geografa regional configuraba una ciencia mtodo (la geografa como punto
de vista). La geografa del paisaje se desarrollara en cambio de una forma ms ortodoxa,
como una ciencia objeto (el paisaje como producto material o reflejo de un grupo humano).
Alfred Hettner (1859-1941) es quien da forma de un modo ms sistemtico a la geografa
regional. Para Hettner, el estudio de la historia de la geografa mostraba la existencia de dos

conceptos de esta ciencia. La de Erdkunde, es decir, la geografa como geografa general, y el

de la Landerkunde o enfoque regional o corolgico. Si anteriormente haba sido posible
aceptar a la geografa como una ciencia general de la Tierra, el nacimiento de disciplinas
como la geologa, la geofsica o la geodesia, hacan imposible esta formulacin, con lo que el
enfoque regional era el nico posible. Asimismo, Hettner critic la definicin de Richthofen de
la geografa como ciencia de la superficie terrestre, ya que los "estudios de la superficie
terrestre como tal, es decir, sin tener en cuenta las diferencias locales, no son todava
geogrficos". Tambin descart otras posibles visiones de la geografa como la propuesta de
una ciencia del paisaje puesto que la homogeneidad de la geografa [] no puede, por
consiguiente, basarse en la unidad de paisaje, sino que slo puede ser establecida a partir de
la naturaleza interna de regiones, paisajes y localidades. Tampoco era partidario de entender
la geografa como una ciencia de las distribuciones espaciales dado que el dnde de las
cosas es al igual que su cuando, que la distribucin y difusin local []-, una caracterstica,
una cualidad de las cosas o fenmenos [] y tiene que ser por fuerza abarcada por las
ciencias sistemticas. As pues, para Hettner: nicamente cuando concibamos los
fenmenos como propiedades de los espacios terrestres, estaremos haciendo geografa y la
geografa no era, por tanto, ni una ciencia natural ni una ciencia social, sino ambas cosas a la
vez ya que la naturaleza y el hombre forman parte inseparable de la caracterizacin de las
regiones. En Estados Unidos, R. Hartshorne (1899-1992) introducir, aunque tardamente, las
ideas hettnerianas en su influyente obra The Nature of Geography (1939).
Ser, sin embargo, en Francia con Vidal de la Blache (1845-1918) y sus mltiples discpulos
(A. Demangeon, E. de Martonne, J.Sion, M.Sorre...) donde se popularizar en mayor medida
esta nueva visin de la geografa. La geografa se transformaba en disciplina de los espacios
nicos o regiones; en una ciencia de sntesis o en una ciencia que no se defina por objeto
sino por su punto de vista. La geografa general se integraba como un simple instrumento
preparatorio para realizar la sntesis regional como caracterizacin de los elementos
inorgnicos (morfologa, hidrografa, clima), orgnicos (fauna y flora) y humanos
(poblamiento, poblacin, organizacin poltica y econmica) de las distintas regiones.
Adems, esta geografa regionalista ser bastante crtica con la geografa ambiental de estirpe
ratzeliana aunque Vidal no dejar de reconocer y apreciar la obra de Ratzel por reconstruir la
unidad de la ciencia geogrfica, sobre la base de la naturaleza y la vida. Por lo tanto, la
geografa vidaliana no renunci en absoluto a la tradicin ecolgica; es decir, a ver al hombre
inserto en el medio natural, ya que segn Vidal la geografa humana no se opone en s misma
a una geografa de la que se ha excluido el elemento humano; tal cosa no ha existido sino en
las mentes de unos pocos especialistas exclusivos. Este hecho se concret en la propuesta
de L. Gallois de conceptualizar las regiones como "regiones naturales" sobre las que los
grupos humanos desarrollaran sus gneros de vida.

mile Durkheim, creador de la morfologa social.

Un importante historiador L. Febvre (1878-1956) ser el que se encargar de triturar

finalmente el ambientalismo en su obra La tierra y la evolucin humana (1922). Febvre
adems ser el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargar de remarcar la
libertad relativa de los grupos humanos frente al medio fsico y realizar tambin una
importante defensa de la geografa frente a la naciente sociologa francesa liderada por E.
Durkheim que pretenda sustituir a la geografa por una subdisciplina sociolgica
denominada morfologa social.
Paralelamente a la configuracin de la geografa regional, se propone la formulacin de la
geografa paisajstica. Incluso para muchos gegrafos se producir una identificacin entre los
conceptos de paisaje y regin. La propuesta del paisaje como objeto de estudio de la
geografa est muy vinculado con una profunda corriente cultural del mbito alemn con
precedentes en Hegel, por ejemplo. Su incorporacin a la geografa se inicia en Alemania, con
autores como S. Passarge y O. Schlter. La geografa del paisaje se preocupa, sobre todo, del
resultado material de las transformaciones humanas en la superficie terrestre. En Francia, fue
un discpulo de Vidal, Jean Brunhes(1869-1930) el que primero incorpor a su obra el estudio
del paisaje. Brunhes fue el autor del primer manual sistemtico de geografa humana
publicado en lengua francesa en 1910. En ste, Brunhes centra la atencin en los productores
materiales y visibles de la interaccin entre hechos fsicos y humanos: la casa, el camino, el
campo de cultivo y la devastacin animal y vegetal como resultados del trabajo seran el
objeto de la geografa humana. En Estados Unidos, las ideas alemanas fueron introducidas
en 1925 por Carl O. Sauer. ste vea a la geografa como una ciencia que estudiaba la

morfologa del paisaje y, especialmente, la transformacin de los paisajes naturales en

paisajes culturales por la accin de las diversas culturas.

La institucionalizacin de la geografa en Espaa[editar]

En Espaa, la institucionalizacin de la geografa fue considerablemente tarda con respecto a
los pases europeos ms avanzados. Realmente esta institucionalizacin no comenz hasta
despus de la guerra civil (1936-1939) aunque es cierto que anteriormente hubo importantes
estudiosos de la geografa como Pablo Vila o Gonzalo de Reparaz que vieron interrumpida su
labor por el exilio o por otras causas. La institucionalizacin de la geografa en la universidad
se fundament bsicamente en el cumplimiento de dos funciones: la formacin de profesores
para la enseanza y el papel de soporte ideolgico del rgimen.
Los profesores que tendrn un papel ms destacado en este proceso sern, Jos Manuel
Casas Torres, catedrtico de geografa en la Universidad de
Zaragoza desde 1944 hasta 1966 y posteriormente catedrtico en la Universidad Complutense
de Madrid y Manuel de Tern lvarez (1904-1984) catedrtico de geografa en la universidad
de Madrid desde 1951. Tambin hay que destacar la importante labor del instituto Elcano
del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas) creado en 1940 y donde se public
(y se continua publicando) la que sera la revista geogrfica ms importante de
Espaa, Estudios Geogrficos.
La geografa espaola estar fuertemente influida por las ideas de la geografa francesa y en
menor medida por las de la geografa alemana. Esta influencia se dejara notar tanto en las
concepciones de la geografa espaola sobre la propia disciplina como en los mtodos de
trabajo. Para Manuel de Tern: la regin, los medios geogrficos, el complejo o combinacin
de hechos de superficie, segn la expresin de Allix, el paisaje, he aqu lo que asegura a la
geografa su autonoma y el criterio de certeza para todo deslinde de campos y competencias
con otras ciencias de la Tierra. Los gegrafos espaoles aceptarn en su mayora, por lo
tanto, la ideas de que la geografa es sobre todo una ciencia regional paisajstica. Las
monografas regionales sern, as mismo, el mtodo por excelencia de la primera geografa
espaola.

La geografa teortico cuantitativa[editar]

A partir de la dcada de 1950, la geografa conoci una profunda crisis en el Reino Unido y en
Estados Unidos que desemboco en la creacin de la denominada geografa teortico
cuantitativa o simplemente nueva geografa. La aparicin de esta nueva geografa coincide
con tendencias parecidas de crisis y cambio en otras disciplinas, especialmente dentro del

campo de las ciencias sociales. La base comn de todos esos cambios es el retorno a
un neopositivismo filosfico, es decir, se reivindica un nico mtodo cientfico vlido para
todas las ciencias con independencia de su objeto de estudio, se rechazan los procedimientos
cualitativos frente a los cuantitativos, se pone el nfasis en la construccin de modelos y la
bsqueda de leyes y se aboga por cierto reduccionismo naturalista y ms concretamente
fisicalista.
Dentro de la geografa un hito significativo ser la publicacin en 1953 del artculo de F. K.
Schaefer Excepcionalismo en Geografa. Schaefer atacaba duramente a la concepcin
regional, especialmente tal y como la expuso R. Hartshorne. Frente a esta concepcin a la
que denominaba como excepcionalista por centrarse en lo nico (la regin, el paisaje),
Schaefer abogaba por una geografa estandarizada, en cuanto a los mtodos, con el resto de
las ciencias, que tuviera por objetivo fundamental la formulacin de leyes que rigen la
distribucin espacial de ciertas caractersticas en la superficie de la tierra.

Modelo de Johann von Thnen de usos del suelo agrcola. El punto negro representa una ciudad.
1) Agricultura intensiva (en blanco).
2) Bosques para lea.
3) Agricultura extensiva, campos de cultivo.
4) Ganadera extensiva.

Otros hitos importantes en la revolucin cuantitativa sern la publicacin en 1962 de la

obra Theoretical Geography de William Bunge. Para esta fecha la nueva geografa se haba
desarrollado bastante en los Estados Unidos a partir de las universidades
de Wisconsin (Madison) y de Washington (Seattle), donde se formaron importantes gegrafos

cuantitativos como Brian J.L. Berry y Richard L. Morrill. Desde Estados Unidos el movimiento
se transmiti pronto a Gran Bretaa y a Suecia. En otros pases como Francia o Espaa,
donde la concepcin regionalista y paisajstica tena una fuerte influencia, la recepcin de esta
nueva visin de la geografa y de sus mtodos fue mucho ms tarda, ya que se prolongo
hasta finales de los aos 60 principios de los 70 y adems su influencia fue
considerablemente inferior. La geografa cuantitativa recuperar autores y obras ms o menos
olvidadas o no tenidas en cuenta antes por la geografa como la Teora de los lugares
centrales de Walter Christaller (Los lugares centrales en la Alemania meridional, 1933) o J.
von Thnen (1783-1850) sobre la distribucin de los usos agrcolas del suelo.
Pero la geografa cuantitativa no slo incorpor nuevos mtodos y un nuevo objeto de estudio
(la explicacin de la distribucin de fenmenos sobre la superficie terrestre) sino que influyo
tambin en la reformulacin de la tradicin ecolgica y de la tradicin regional que siguieron,
por lo tanto, estando presentes en el trabajo geogrfico desde estas nuevas posiciones y
desde las concepciones tradicionales. Edward Ackerman en 1963 afirmaba que el problema
fundamental de la geografa era nada menos que la comprensin del enorme sistema de
interaccin que comprende toda la humanidad y su medio ambiente natural sobre la superficie
terrestre, con lo que reafirmaba, de forma renovada, un campo de estudio tradicional.
Asimismo dentro de la geografa fsica se explora la utilidad de nuevas concepciones como la
de ecosistema, geosistema o ecologa del paisaje. El estudio de la regin tambin se
replantea. Aparece, en estrecha relacin con el desarrollo de una subdisciplina econmica,
la ciencia regional, el concepto de regin polarizada o funcional. La regin deja de
considerarse un paisaje homogneo para empezar a caracterizarse como un sistema de
relaciones funcionales, donde sus distintos elementos y muy especialmente la metrpoli
regional, aparecen cohesionados por flujos de todo tipo (de gentes, bienes, capitales,
informacin). En el campo de la geografa urbana se dejar notar el influjo de la escuela
de ecologa humana de Chicago liderada por Robert E. Park, especialmente por su atencin a
la organizacin espacial intraurbana (modelo de los anillos concntricos de Ernest Burgess).

La geografa del comportamiento, la geografa radical y la geografa humanista[editar]

Durante la dcada de 1960, al mismo tiempo que se impona la visin neopositivista de la
geografa, comienzan a surgir las primeras crticas hacia esta visin de la geografa y
empezarn a esbozarse propuestas alternativas. El eje comn de todas las crticas ser la
aceptacin, muchas veces poco reflexiva, de la filosofa neopositivista. Se criticar su excesivo
formalismo, su reduccionismo fisicalista y su obsesin por buscar leyes y construir teoras
generalizadoras. Las crticas comenzarn a converger en torno a tres corrientes alternativas:
la geografa del comportamiento, la geografa radical y la geografa humanista.

Desde dentro del propio paradigma de la geografa cuantitativa se descubre la

dimensin psicolgica de los agentes humanos y se pone de manifiesto la insuficiencia de los
modelos tericos elaborados para explicar la localizacin de actividades y usos del suelo. Se
plantea el problema de las desviaciones entre los comportamientos esperados, de acuerdo
con los modelos existentes de corte economicista (hombre econmico racional) y los
comportamientos reales que necesariamente responden a otras variables. Todo este
movimiento terico condujo a una preocupacin por la percepcin humana, los mapas
mentales, las imgenes pblicas, etc.

Milton Santos, conocido gegrafo radical brasileo.

En gran medida influidos por los movimientos sociales de finales de los 60 y principios de los
70, los gegrafos se sentirn profundamente descontentos con el estado de la geografa y su
despreocupacin por temas de relevancia social. Un importante terico como David
Harvey autor del manual de la "nueva geografa"Explanation in Geography (1969) dir
en 1972 que la revolucin cuantitativa ha seguido su curso y aparentemente los resultados
son cada vez menos interesantes y que nuestro paradigma no est a la altura. Est maduro
para un derrocamiento. Surge as la que se denominar geografa radical. Esta geografa
alternativa pretende ser comprometida y contribuir a los cambios revolucionarios que la
sociedad necesita. Critica la pretendida neutralidad y el cientificismo de la geografa
cuantitativa y busca nuevos temas de estudio como la pobreza y los pobres, los ghetos, las
condiciones de vida urbana (servicios pblicos, crisis de la vivienda), el bienestar social (a
travs de la geografa del bienestar), el imperialismo y neocolonialismo, etc. Una revista
como Antipode: A radical Journal of Geography editada por Richard Peet ser fundamental en
todo este movimiento renovador.
Desde un plano ms terico, la geografa radical empezar a introducir el marxismo dentro de
la geografa. Se configura progresivamente, una geografa marxista muy cercana a las
ciencias sociales. Con grandes influencias del estructuralismo marxista francs
(Lefebvre, Althusser, Castells) el espacio y las configuraciones espaciales de la vida social se
definirn como un producto social, es decir, como un hecho social que debe entenderse en el

marco de las estructuras sociales correspondientes y por lo tanto en el contexto de una

geografa entendida como ciencia social. En Francia el movimiento radical tambin tendr sus
repercusiones y culminar en la creacin, por iniciativa personal de Yves Lacoste, de la revista
de geopoltica Herodote (1976).
Por ltimo, la reaccin antipositivista tambin inspir otra corriente dentro de la geografa, la
denominada como geografa humanista. La geografa humanista podr el nfasis en los
aspectos humanos de la geografa, es decir, en los significados, valores y propsitos de
las acciones humanas. Se corresponde con las visiones centradas en el sujeto y
ms hermenuticas de las ciencias sociales, frente a las visiones ms estructurales de la
geografa radical. La geografa humanista recibe fuertes influencias de filosofas como
el existencialismo o la fenomenologa de Husserl. Frente al espacio abstracto de la geografa
cuantitativa o el espacio producto social de la radical, la geografa humanista se concentrar
en el espacio vivido, en el lugar como mbito afectivo de la experiencia humana. Adems los
gegrafos humanistas como Anne Buttimer recuperan la tradicin terica de la geografa
clsica, espacialmente francesa, valorando muy positivamente las figuras de gegrafos como
P. Vidal de la Blache, Jules Sion o Max Sorre.

Nueva Geografa Regional y otras lneas de investigacin emergentes [editar]

Desde mediados del decenio de 1980 se han producido diversas propuestas para renovar
la geografa regional, antiguo epicentro de la geografa. Ya desde finales de los setenta, D.
Gregory calificaba de tarea vital el revitalizar los estudios regionales y la reformulacin del
concepto de regin. En palabras del propio Gregory: Necesitamos saber algo sobre la
constitucin de las formaciones sociales regionales, de las articulaciones regionales y de las
transformaciones regionales. Pero estas propuestas de recuperacin de la geografa regional
son diversas. Desde los que plantean una vuelta sin ms a la sntesis geogrfica clsica,
hasta los que buscan una nueva geografa regional fundamentada en el marco de las ciencias
sociales y de la teora social. En esta ltima perspectiva, se subraya el carcter de
construccin social de las regiones. Las regiones ya no sern entes permanentes que el
gegrafo se encarga de identificar y describir, sino autnticas formaciones socioespaciales
que se construyen, cambian y pueden desaparecer. La influencia de la teora de la
estructuracin de A.Giddens en estas nuevas formulaciones ser bastante marcada.
Tambin durante la dcada de los 80 y la de los 90 se produce el surgimiento de nuevos
campos de investigacin geogrfica. Destacan especialmente, la aparicin de la geografa de
gnero o feminista, los estudios poscoloniales, la nueva geografa cultural y la revitalizacin de
una disciplina geogrfica antigua pero largo tiempo marginada, la geografa poltica.

La geografa a comienzos del siglo XXI[editar]