Cmo se hace un

dios?
Creacin y recreacin
de los dioses en
Mesoamrica
Enrique Florescano
1 JUNIO, 2016
RECUPERADO DE : HTTP://WWW.NEXOS.COM.MX/?P=28461

Qu es un dios? Cul es su naturaleza? Cundo y

cmo naci la nocin o la idea de dios? Estas y otras
preguntas sobre el origen y la naturaleza de dios han
sido temas ineludibles para telogos, historiadores,
filsofos, antroplogos e interesados en la religin de los

pueblos y las naciones. Sin embargo, el objetivo de este

texto es presentar una interpretacin sobre la creacin
de los dioses en la antigua Mesoamrica, o ms
precisamente, cules fueron los instrumentos utilizados
en la creacin de la idea, la concepcin y la imagen de los
dioses. Mi recorrido es histrico y de larga duracin: va
desde los olmecas, 1500 aos a. C., hasta poco despus
de la conquista y los tiempos recientes. Es decir, incluye
los cultos y mitos actuales de los pueblos indgenas de
Mxico y Centroamrica.
Las

caractersticas

que

definen

los

dioses,

sus

imgenes, representaciones, poderes y efectos sobre el

mundo

sobrenatural

terreno

fueron

rasgos

meticulosamente construidos por sus creadores. Esta es

la tesis que sostengo aqu, apoyada en el anlisis de dos
deidades principales de la antigedad prehispnica: el
dios del maz y el dios del viento.
Inicialmente los primeros dioses se identificaron con
motivos que aludan a las fuerzas que representaban: con
rasgos vegetales, animales o relativos al sol, la tierra, el
agua, el trueno o el rayo. Slo ms tarde los dioses
aparecen con rostro y figura humanos. A fines del siglo
pasado numerosos expertos mostraron que el dios del
maz

fue

una

de

las

deidades

ms

antiguas

de

Mesoamrica. Su presencia fue registrada por primera

vez entre los olmecas en los aos 1500 y 300 antes de la
era

actual.

Peter

D.

Joralemon

identific

diversos

elementos de la planta del maz en la iconografa olmeca,

la llamada cultura madre de Mesoamrica, entre ellos
granos, mazorcas y dioses del maz (figura 1).1

Figura 1. Dioses de los olmecas segn P. D. Joralemon. Las figuras C, D y E se identificaron ms

tarde como representaciones del dios del maz.

Ms tarde Michael Coe y Karl Taube destacaron la

importancia religiosa y cultural del dios olmeca del maz
en el desarrollo civilizatorio de Mesoamrica. 2 En la
estela 1 de La Merced, un sitio olmeca, se representa la
figura ms antigua del dios del maz que conocemos. La
estela tiene la forma de grano o semilla de maz y
representa la efigie del dios (figura 2). En el centro

olmeca de La Venta, en Veracruz, se levant la gran

pirmide que representa la emergencia de la tierra. En
su base se sembraron dos grandes estelas con la efigie
del

dios

del

maz

(figura

3).

Estas

imgenes

se

reprodujeron en innumerables hachas ceremoniales de

jade y en otros monumentos que repiten los rasgos
esenciales del dios del maz y su asociacin con el grano
y la mazorca (figuras 4 y 5).

Figura 2. Monumento 1 de La Merced, Hidalgotitln, Veracruz. En los cuatro extremos de su

cara se advierten representaciones del grano o la mazorca del maz y de la hendidura de su
cabeza brota una mazorca.

Figura 3. Representaciones del dios del maz en dos estelas de La Venta, las ms antiguas que
se conocen con la imagen del dios. Estaban ubicadas al pie de la pirmide principal del centro
ceremonial.

Figura 4. Cabeza del dios del maz que imita la forma de la mazorca. En la frente se ve la banda
real con cuatro granos de maz. En la parte superior brota una mazorca. Los extremos estn
marcados por cuatro semillas orientadas hacia los cuatro rumbos csmicos.

Figura 5. Hacha ceremonial olmeca con una representacin de la cabeza del dios del maz, en
cuya parte superior brota una mazorca flanqueda por hojas de maz.

En

la

cultura

representacin

olmeca
estilizada

el

dios

de

la

del

maz

mazorca,

es
que

una
en

Mesoamrica simboliza los atributos germinales y vitales

de la planta del maz. Numerosas imgenes de este dios
lo presentan de forma antropomrfica (figuras 6 y 7),
pero es en su cabeza donde se concentran los rasgos que
lo identifican.

Figura 6. Dios del maz en el Monumento I de Teopantecuanitln, Guerrero. La banda real de la

frente est adornada por cuatro granos de maz germinados.

Figura 7. A) Escultura de Pajapan con un personaje en actitud de levantar un rbol csmico y

cuyo tocado es una representacin del dios del maz. B) Estatuilla de jade con la figura de un
personaje en cuyo tocado sobresale la imagen del dios del maz.

La planta del maz tambin representaba de manera

simblica el orden sagrado del cosmos, tal como se ve en
una pequea placa olmeca de jade que dibuja una
cosmografa (figura 8). Sus bordes apuntan a las cuatro
esquinas del cosmos. En la parte baja se ve la Primera
Montaa coronada por un rbol csmico, una planta de
maz, con cuatro granos de la misma planta a los lados.
Los granos simbolizan las cuatro direcciones o rumbos
del cosmos; la planta de maz hace la quinta, el eje del
mundo o rbol csmico.

Figura 8. Cosmograma primordial olmeca. En esta pequea placa el genio olmeca sintetiz una
cosmovisin que se propag por todo el mundo mesoamericano.

Las imgenes anteriores muestran que las culturas ms

antiguas de Mesoamrica se sirvieron de la escultura, el
grabado y la pintura para representar a sus dioses. Karl
Taube demostr que los mesoamericanos tuvieron el
concepto de dioses especficos, personalizados por rasgos

propios, que fueron considerados como modelos o

metforas del mundo social y natural, 3 como en el caso
del dios olmeca del maz, que se identific con la
renovacin cclica de los cereales y la vida.

Creacin y representacin de los dioses en

la cultura maya
Una prueba de la continuidad de la cultura olmeca son
las espectaculares pinturas murales mayas descubiertas
en San Bartolo, en el Petn guatemalteco, fechadas 200 o
100 aos antes de la era actual. En estos murales
maravillosos por la calidad de sus dibujos, su colorido y
mensaje, se pintaron los episodios cruciales del origen de
la civilizacin, comenzando por la creacin del cosmos
(figura 9).

Figura 9. Escenas de los murales de San Bartolo.

El mural de San Bartolo muestra a cuatro personajes en

el sacrificio de derramar sangre de su pene ante cuatro
rboles csmicos, que en los mitos mayas de creacin
aparecen plantados en las cuatro direcciones del cosmos.
En cada uno de estos rboles se ve a una deidad en

forma de ave posada en la copa, el dios supremo de los

mayas de la poca Clsica.
Otra bella pintura (figura 10) narra una escena central de
la mitologa maya: la celebracin del dios del maz
(tercera figura de izquierda a derecha), que aqu aparece
rodeado por un cortejo de mujeres y servidores que le
rinden homenaje. Como se advierte, el rostro del dios
maya tiene rasgos olmecas en todas sus representaciones
en San Bartolo.

Figura 10. Pintura de los murales de San Bartolo.

En otra parte advertimos que adems de los cuatro

rboles situados en las esquinas del cosmos, los mayas
figuraban un quinto rbol en el centro, del cual aqu slo
vemos un fragmento. Sigue un andamio de madera (A)
cubierto con una piel de jaguar, donde aparece el dios del
maz que va a ser coronado. A continuacin (B) se
representa el ciclo del nacimiento, muerte y resurreccin

del dios del maz. En una escena se le ve emerger de las

aguas. En otra celebra su renacimiento con una danza y
toca alborozado un caparazn de tortuga, rodeado por
dos deidades (figura 11). En la ltima escena (C) un
personaje vestido con traje suntuoso sube una escalera
llevando en sus manos la diadema real de los antiguos
reyes mayas, que ofrece al ajaw sentado en la plataforma
real. Es decir, el escenario primordial de la fundacin del
cosmos culmina con la coronacin y celebracin del ajaw
maya.

Figura 11. Escenas del dios del maz en San Bartolo.

Estas imgenes de la creacin del cosmos y del

nacimiento, muerte y resurreccin del dios del maz
expresan uno de los grandes momentos en el desarrollo
de la conciencia histrica mesoamericana. Por primera
vez, desde la aparicin de la imagen, sta deja de ser una
representacin aislada y se convierte en una secuencia
narrativa, en transmisora de un mensaje: cuenta una
historia.
Al mirar una y otra vez estas imgenes se advierte que el
cuerpo humano se ha transformado en un agente
transmisor

de

imgenes,

dctil

persuasivo.

La

transformacin en la representacin del cuerpo humano

se aprecia cuando observamos que en estas figuras el
dios maya del maz cambia de rostro y forma segn el
estilo del artista o de la escuela a la que pertenecen
los platos, vasos, esculturas y pinturas que lo retratan.
Desde entonces, as como el poeta adquiri la libertad de
contar un mito o un relato tejiendo su trama de
diferentes maneras, as tambin el artista plstico tuvo
licencia para representar a sus personajes variando la
figura, la composicin o el escenario donde stos
actuaban.4Entre los mayas estas cualidades asombran

por la calidad en la ejecucin de las pinturas y la

inmediatez que transmiten sus personajes y smbolos.
En San Bartolo el antiguo dios olmeca del maz aparece
completamente humanizado. Este trnsito ilustra la
manera de hacer dioses mediante la imagen, y muestra
cmo los gobernantes, a trevs del artificio de convertir a
la planta de maz en dios, despojaron a los campesinos de
su mayor logro de ciencia y tecnologa aplicadas (el
manejo de los recursos botnicos, acuferos y climticos
que los llevaron a crear la planta del maz), trasladando
las virtudes de los cultivadores a la esfera sagrada de los
dioses. En estas imgenes el dios del maz aparece como
el generador de la existencia humana, el hroe civilizador
que crea la agricultura y cuyo cuerpo, siempre joven,
reverdece cada primavera. Su reaparicin estacional era
smbolo

de

la

permanencia

indestructible

de

las

fundaciones humanas.
Entre los aos 250 y 800 de la era actual, que sealan la
culminacin de la llamada poca Clsica, el tema central
de la pintura polcroma, la cermica, la escultura, la
arquitectura y las artes es el ciclo del nacimiento,
sacrificio y resurreccin del dios del maz. Segn mi
tesis, este ciclo repite con exactitud el ciclo agrcola de la
siembra de la semilla del maz en el interior de la tierra,

seguido por su germinacin en Xibalb, el inframundo de

los mayas, donde esta semilla humanizada se enfrenta y
lucha con los dioses de esa regin. Las imgenes
centrales de la poca Clsica narran el descenso al
inframundo de esta primera semilla, que en las pinturas y
en el Popol Vuh es un personaje con nombre y cuerpo
humanos quien muere decapitado por los seores de
Xibalb. Este sacrificio es tambin el primer registro que
conocemos de la condicin mortal de los seres humanos.
El siguiente episodio de este ciclo es la aparicin de los
llamados

gemelos

divinos,

los

hijos

del

personaje

representado por la primera semilla, quienes en la poca

Clsica se llaman Jun Ajaw y Yax Balam (figura 12), 5 los
hroes que trabajarn esforzadamente por rescatar al
primer padre o la primera semilla del mundo de los
muertos. Los gemelos enfrentan las estratagemas que les
tienden los regentes de esa regin y finalmente logran
vencerlos

memorables

matarlos,
siglos

ms

como
tarde

relatar
el Popol

en

pginas

Vuh.

Estos

episodios forman un periplo heroico que culmina con el

brote de la planta del maz en la superficie terrestre, que
en las vasijas de la poca Clsica se representa como la
resurreccin del dios del maz, llamado Jun Ixiim
(Primera mazorca de maz).

Figura 12. Representaciones de los gemelos divinos: A) Jun Ajaw, el hermano mayor, quien en
el Popol Vuh tiene el nombre de Junajp. Se reconoce por las pintas negras de su cuerpo. B) Yax
Balam, que en el Popol Vuh se llama Xbalanqu, se distingue por los pedazos de piel de jaguar
adheridos a su cuerpo.

Cmo es que la planta del maz se vuelve dios? Esta

pregunta

puede

responderse

recordando

el

procedimiento universal al que acudieron los pueblos

antiguos: haciendo dioses a las fuerzas naturales de las
que dependan la vida y el sustento humano. En
Mesopotamia, Egipto, China y Amerindia los dirigentes
de estos pueblos convirtieron en nmenes, espritus y
dioses a las fuerzas de la naturaleza que sustentaban y
protegan su existencia. El trueno, el relmpago, la lluvia,
el agua, el trigo, el dtil o el maz se transformaron en

deidades y fuerzas sagradas mediante el mito, el rito, el

smbolo y la transmisin oral, visual o escrita. 6
Tal es el caso de Jun Ixiim, el dios maya del maz, que en
la cermica, la escultura y la pintura se transforma de
prodigiosa planta vegetal en dios del grano y de la
agricultura. En estas pinturas la planta del maz emerge
de la tierra transformada y humanizada bajo la figura de
Jun Ixiim. Sus rasgos distintivos, adems de la armona
de sus facciones, son los vestidos y joyas que lo adornan
(figuras 13 y 14). La vestidura del dios es otra forma de
crearlo, dotndolo de ropajes propios e imponindole
adornos, smbolos y significados que lo identifican y
distinguen de otras deidades (figuras 15 y 16).

Figura 13. Jun Ixiim renace del interior de la tierra, representada en esta escena por un
caparazn de tortuga. Lo reciben Yax Balam (derecha), quien derrama un cntaro de agua en la
hendidura de la tierra, y Jun Ajaw (izquierda).

Figura 14. Vaso polcromo maya con el dios del maz ya vestido, que conversa con dos mujeres
desnudas en un medio acutico.

Figura 15. El dios del maz es atendido por dos mujeres desnudas. A la izquierda, el llamado
Dios S le vuelve la espalda, llevando con l una cerbatana y un gran saco colgado al cuello.

Figura 16. En el lado derecho, los llamados Dioses con diadema contemplan al dios del maz,
en un medio acutico, rodeado de tres mujeres desnudas que se aprestan a vestirlo. El dios
parece renacer del agua.

Otras escenas significativas y dramticas son el viaje en

canoa del dios y su regreso cargando una bolsa con
granos de maz (figura 17). Se entiende entonces que el
dios, despus de su viaje al inframundo, ha recuperado
los granos y ahora se dispone a hacerlos germinar como
planta en la superficie terrestre (figura 18).

Figura 17. El dios del maz (izquierda) emerge del interior de la tierra (simbolizada por el
caparazn de tortuga), con la bolsa que contiene las semillas preciosas del maz. Lo acompaan
los dioses remeros.

Figura 18. Vaso maya que representa tres episodios del viaje del dios del maz por el
inframundo. En la parte inferior aparece como si acabara de nacer. En la escena del lado
izquierdo dos mujeres desnudas lo ayudan a vestirse. En la parte superior lo acompaan dos

remeros y lleva en su regazo la bolsa de los granos de maz que ha rescatado de la Montaa de
los Mantenimientos.

Resurreccin del dios del maz

La resurreccin del dios surgiendo del inframundo o del
interior de la tierra es el clmax, el momento estelar de
las variadas y contrastadas acciones que componen el
ciclo del nacimiento, muerte y resurreccin del dios del
maz (figura 19). La iconografa de la poca Clsica no
deja lugar a dudas. En estas imgenes se ve la imagen
radiante de Jun Ixiim saliendo del interior de la tierra,
representada por una tortuga o su carapacho, unas veces
llevando en sus brazos una bolsa cargada de semillas de
maz, y otras recibiendo la ayuda de Jun Ajaw y Yax
Balam, los gemelos de la poca Clsica (figura 20).7 La
epopeya del dios seguramente se representaba con
variaciones y escenas propias en las diferentes regiones
del territorio, o segua distintas tradiciones religiosas o
artsticas, de cuyos rastros slo quedan las vasijas
pintadas y las esculturas, pero no los textos que
contenan la narracin de este mito fundacional e
identitario de la cultura maya (figura 21).

Figura 19. La resurreccin de Jun Ixiim pintada en otro vaso maya. Yax Balam, a la derecha, y
Jun Ajaw, a la izquierda, le prestan ayuda para salir del interior de la tierra, representada por el
caparazn de una tortuga.

Figura 20. Jun Ixiim sale de un caparazn de tortuga, ayudado por los dioses del rayo (Chakob),
que rompen el caparazn en el da de su resurreccin. A la derecha, Jun Ajaw y Yax Balam
celebran el acontecimiento con una danza.

Figura 21. El dios maya del maz, ornado de mazorcas, brota del interior de la tierra,
representada por la efigie del monstruo de la tierra.

Si se unen las imgenes que acabamos de repasar se

percibe que las escenas que narran el mito del dios del
maz son una copia fiel de las fases cruciales del cultivo
del cereal: siembra, germinacin del grano en el interior
de la tierra y brote generoso de las hojas verdes de la

planta en la superficie del campo de cultivo. As, al

trasladar el proceso agrcola a las imgenes plsticas, el
ciclo vital de la planta se transform en las escenas
protagonizadas por el dios del maz. Otro episodio
vinculado al renacimiento del dios lo pinta danzando,
vestido con su traje de esferas y cilindros de jade,
festejando su triunfo sobre las potencias de la muerte y
la

esterilidad

(figura

22).

La

importancia

de

esta

celebracin jubilosa la sealan los cientos de vasijas

descubiertas que reproducen la danza del dios en
distintas regiones del territorio maya.8

El

dios

del

viento

sus

mltiples

representaciones
Otro dios central en las cosmogonas, los mitos de
creacin y la fundacin de reinos es el dios del viento,
que, ahora sabemos, est presente en las culturas ms
tempranas

de

Mesoamrica.

Los

arquelogos,

epigrafistas e historiadores del arte registraron su

presencia en los famosos murales de San Bartolo, ya
citados antes.9 Ah aparece una figura con boca en forma
de pato (figura 23), es decir, como el dios 9 Viento, quien
ms tarde se identificar con Ehcatl, el dios del viento
de la creacin del Quinto Sol en Teotihuacn, con 9
Viento el dios-hroe cultural de los mixtecos, y con el
Ehcatl de Cholula y Tenochtitln. En suma, 9 Viento es
una de las deidades ms antiguas e importantes de
Amerindia.

Figura 23. Personajes con boca o mscara de pato: A) Figura representada en la pared oeste de
las pinturas murales de San Bartolo. B) Personaje con boca de pato en un vaso del Clsico
tardo.

En una tumba maya fechada entre 510 y 700 aos antes

de la era actual se encontr una pieza de jade cuya
cabeza tiene la figura de ave con un pico semejante al del
dios del viento.10 Otra figura del Formativo Temprano
(1400 aos antes de nuestra era), con el rostro del dios
del viento, encontrada en la costa sur de Chiapas (cultura
Mocaya), podra ser la representacin ms antigua del
dios

del viento

(figura

24).11 Segn

Karl

Taube

colaboradores estos seres con boca de pato o ave

podran ser versiones ancestrales del dios del viento
nahua, Ehcatl Quetzalcatl, quien se distingue por una
mscara bucal de pato (figura 25).

Figura 24. Figuras antropomrficas con pico de pato de los perodos Formativo y Preclsico
tardo. A) Figura con boca de pato danzando y cantando, en San Bartolo. B) Cabeza de jade con
boca de pato en Hatzcap Ceel, Belice. C) Estatuilla de Tuxtla del Preclsico tardo, mediados del
siglo II d.C. D) Colguije con boca de pato del Formativo Medio. E) Fragmento de una vasija en
forma de cara humana con boca de pato del periodo Mocaya.

Figura 25. El dios del viento maya del periodo Clsico: A) Jugador de pelota con mscara de
pato. B) Deidad con boca de pato y smbolos de viento en el cuerpo, detalle de una vasija del
Clsico tardo. C) El dios del viento con boca de pato sosteniendo con sus manos una deidad en
forma de ave, escena del Clsico tardo.

El arquelogo Anatole Pohorilenko llama la atencin

sobre un descubrimiento an ms significativo, fechado
hacia 1200 antes de la era actual. En esa fecha est
datada una pequea figura de jade con rasgos olmecas,
pieza de la coleccin Dumbarton Oaks, con la boca de
pato de 9 Viento. Lo extraordinario y significativo de esta
figura es que aparece envuelta por hojas de maz que
cubren el cuerpo de una mazorca de maz (figuras 26 y
27).12 Si estos testimonios son fidedignos quiere decir
que desde el Preclsico el dios del viento est asociado
con la planta que ms tarde representar al dios del
maz.

Figura 26. Pendiente de jade olmeca con la mscara bucal del dios del viento.

Figura 27. Representacin compuesta de una mazorca de maz, cuyas hojas tienen la forma de
una cabeza de pato con su pico.

Estas imgenes demuestran que desde esas fechas

tempranas la figura del dios del viento corre paralela al
desarrollo histrico de Mesoamrica. Ms tarde est
presente como dios fundador de la clebre triada de
dioses protectores de Palenque, a quienes el hijo del gran
Pakal, Kinich Kan Balam, les construy su residencia
hacia el ao 690, en el Templo de la Cruz, el Templo de la
Cruz Foliada y el Templo del Sol. Segn los estudiosos de
esta triada famosa los tres dioses protectores fueron
creados por Ixiim Muwaan Mat (Ave Muwaan-Mazorca de
Maz), el fundador del cosmos palencano, quien se
coron en el ao mtico de 2325 antes de la era actual.

La edificacin de los templos de la Triada de Palenque

sugiere que construir, mantener y sacralizar la casa de
los dioses eran tareas imprescindibles para la creacin
de deidades en esta poca. Por ello el ajaw Kihnich Kan
Bahlam, el constructor de los templos de los dioses
patronos de Palenque, fue considerado un sustentador
de los dioses; literalmente como una madre de las
deidades, que tiene el deber de alimentarles.13

El dios del maz de la poca Clsica en los

mitos indgenas contemporneos
En los estudios mesoamericanos quiz el descubrimiento
ms importante del siglo XX fue haber demostrado la
continuidad de los mitos clsicos del dios del maz en los
mitos indgenas contemporneos. El relato de la cada de
la primera semilla del maz en el inframundo, su
posterior enfrentamiento con los seores de esa regin,
su trnsito por las tierras tenebrosas de Xibalb que
finalmente lo llevan a la muerte, es el primer episodio eje
de la saga del dios del maz de la poca Clsica. Lo
sorprendente es que los relatos indgenas del siglo XX y
XXI narran una historia semejante y repiten los episodios
principales del mito del dios del maz de la poca Clsica.
En un relato huasteco del siglo XX se dice que cuando el
nio que representaba la semilla del maz cay al

inframundo, A los tres das se convirti en una mata de

maz.14 Este y otros relatos sealan que el personaje
que penetr como semilla en el interior de la tierra
termin su vida en manos de los seores de esa regin, y
que ms tarde fue vengado por sus hijos.
El segundo eje de este relato es el renacimiento del dios
del maz, impulsado por sus hijos Jun Ajaw y Yax Balam, y
su brote en la superficie terrestre, el acto que en tono
apotesico narran las vasijas pintadas de la poca
Clsica. Sorprende saber que ste es tambin un eje
central en los mitos indgenas contemporneos. En stos
se destaca ese episodio con un fuerte acento agrcola y le
imponen al hroe resucitado un listado de nombres que
aluden a sus virtudes creativas y generativas: Nio
Nuevo [] Nio Dios Mazorca [] Brote Nuevo, Hoja
Bifurcada, Resucitador del gnero humano.15 Y con
toda precisin revelan su naturaleza como semilla y
planta del maz. Dice un texto indgena:
Soy el que echa hojas, soy el lugar donde germina y
espiga el maz, soy el que reverdezco y el que florezco
[] soy el renacimiento, soy las semillas nuevas [] soy
la hoja fresca, la hoja rozagante, soy la pluma bifurcada,
la pluma hendida, la pluma delicada16
Lo excepcional de estos pasajes es que brindan una
descripcin literal del primer brote del maz cuando

dicen: soy el lugar donde germina y espiga el maz.

Ms adelante describen este primer brote en la milpa
como la pluma bifurcada, la pluma hendida. Esta pluma
hendida y bifurcada se refiere al nacimiento de la planta
en la superficie terrestre, un momento representado en
las antiguas esculturas olmecas con gran exactitud, pues
muestran en imgenes transparentes el ciclo biolgico de
la planta (figuras 28 y 29).

Figura 28. Granos de maz germinado, con el clavito o pitn en la punta.

Figura 29. Maz saliendo de la semilla del grano en una escultura olmeca.

Antonio Garca de Len observa que los mitos indgenas

contemporneos aluden a ese mismo proceso biolgico:
La pequea hoja bfida, hum sk o nuevo brote, en
popoluca de la Sierra, es la que aparece en el primer
momento en que la planta brota de la tierra, y es la que

da nombre al personaje [el hroe del mito que es la

planta del maz]: la misma hoja primigenia se asocia a la
frescura vegetal, a una pluma doble o hendida []. 17
En el siglo pasado este ciclo biolgico registrado
minuciosamente

por

transmitido

etnlogo

al

los

cultivadores
Raphael

del

Girard

maz

fue

por

los

aborgenes chorti de Guatemala. Girard lo transcribi

as: el cuarto da de la siembra amanece el clavito [
que indica] que al momento de surgir [la planta] del
interior de la tierra, slo muestra un diminuto pitn o
casco puntiagudo, con el que ha perforado el techo de su
morada subterrnea [] En el quinto da ya tiene su
primera hojita y en el octavo cambia su apariencia, al
presentar dos hojitas y el pitn central que llaman gua,
aguja o punzn, nombrndose entonces en alas de
perico.18
Estas alas de perico son la pluma bifurcada, las dos
hojas verdes del maz que por primera vez hacen su
aparicin en la tierra y llenan de regocijo a los
campesinos. Una prueba de la profundidad histrica y
territorial que abarcaron estos relatos la proporciona
Ruud van Akkeren, quien estudi con erudicin las
versiones contemporneas huastecas del mito del maz, y
lleg a decir que la mitologa de la regin de la costa del

Golfo de Mxico fue el origen de la mitologa del maz y

de su hroe cultural (figura 30).19

Figura 30. A) Maz brotando, cubierto por dos hojas. B) Maz brotando de una hendidura de la
tierra.

Lo significativo de estos desarrollos de la planta del maz

que describen los relatos y mitos indgenas es su
extraordinaria semejanza con las imgenes, inscripciones
y esculturas que produjeron los olmecas hace tres mil o
ms aos (figura 31).

Figura 31. A-B) Dios del maz olmeca con mazorca brotando de una hendidura en la cabeza. CE) Representaciones de la semilla y la mazorca del maz flanqueadas por hojas. Figura 17. El
dios del maz (izquierda) emerge del interior de la tierra (simbolizada por el caparazn de
tortuga), con la bolsa que contiene las semillas preciosas del maz. Lo acompaan los dioses
remeros.

La comparacin y suma de estos relatos permite decir

que el significado original del mito del dios del maz de la
poca Clsica, su entera integracin con el ciclo del
cultivo de la planta del maz, sintetiza los principales
episodios del relato: cada y muerte de la primera semilla
en el inframundo, lucha de sus hijos Jun Ajaw y Yax
Balam contra los seores de esa regin, triunfo sobre
stos y emergencia final de la planta transfigurada en el
dios antropomorfo. Es decir, este relato es un canto
sublimado del proceso de creacin de la planta de maz y
de sus virtudes como alimento humano prodigioso.
Podemos agregar que esas virtudes estn contenidas en
los dos ejes que guan el mito del maz en los relatos
contemporneos de los indgenas de diversas regiones de
Mesoamrica: el primer eje lo resumen los esfuerzos de
los

hroes

indgenas

actuales

Homshuk,

Dhipak,

Tamakastiin o Sintiopiltzin por encontrar los restos de su

padre y darle nueva vida, esfuerzos que culminan con el
reconocimiento de la fatalidad de la muerte. El segundo
eje est representado por las hazaas de esos hroes
quienes

convierten

la

semilla

enterrada

en

el

renacimiento del nio precioso: la espiga de maz, el

que da fruto, las hojas bifurcadas que brotan en la tierra

despus de la siembra, el resucitador del gnero

humano.20
Muerte y resurreccin son los dos grandes episodios del
ciclo del maz, el eje vertebrador de los mitos antiguos
del dios del maz y de los mitos actuales que recorren las
diversas regiones de Amerindia donde se cultiva la planta
sagrada. Estas interpretaciones confirman la tesis que
dio pie a la elaboracin de este texto: las fases del ciclo
del cultivo de maz y la laboriosa qumica biolgica que
interviene en las distintas etapas de su crecimiento son
los episodios sustantivos del relato del mito clsico y
contemporneo del dios del maz. Cada una de esas fases
y episodios cruciales en el crecimiento de la planta se
convirtieron en los altos momentos que transformaron el
ciclo vegetal en las vicisitudes del drama humano
representado en la saga del dios del maz.

Enrique

Florescano

Historiador. Entre sus libros recientes: Atlas histrico de

Mxico (en

colaboracin

con

Francisco

Eissa), Los

orgenes del poder en Mesoamrica y Quetzalcatl y los

mitos fundadores de Amrica.

Este texto forma parte del libro Cmo se hace un dios?,

que prximamente publicar la editorial Penguin Random
House.

Vase

Peter

David

Joralemon, A

Study

of

Olmec

Iconography, Dumbarton Oaks, 1971, pp. 32-33, 59-64 y

66; del mismo autor, The Olmec Dragon: A Study in PreColumbian

Iconography,

(ed.), Origins

of

Religious

en

Henry

Art

and

B.

Nicholson

Iconography

in

Preclassic Mesoamerica, University of California, 1976,

pp. 29-71.
2

Vase por ejemplo, Michael D. Coe, The Maya Scribe

and His World, The Grolier Club, 1973; Classic Maya

Pottery

at

Dumbarton

Oaks,

Dumbarton

Oaks,

1975; Lords of the Underworld. Masterpieces of Classic

Maya Ceramics, Princeton University Press/The Art
Museum, 1978; The Hero Twins: Myth and Image, en
Barbara Kerr y Justin Kerr (eds.), The Maya Vase Book. A
Corpus of Rollout Photographs of Maya Vases, vol. 1,
Kerr Associates, 1989, pp. 167-184. Vase tambin Karl
Taube, The Classic Maya Maize God: A Reappraisal en
Merle Green Robertson (ed.), Fifth Palenque Round
Table, 1983, The Precolumbian Art Research Institute,
1985,

pp.

171-181;

The

Olmec

Maize

God, Res.

Anthropology and Aestetics, nm. 29-30, primavera-

otoo, The Precolumbian Art Research Institute, 1996,

pp. 39-81; Lighting Celts and Corn Fetishes: the
Formative

Olmec

and

the

Development

of

Maize

Symbolism in Mesoamerica and American Southwest, en

John

Clark

y Mary

E. Pye

(eds.), Olmec Art and

Archaeology in Mesoamerica, National Gallery of Art/Yale

University Press, 2000, pp. 296- 337. La iconografa del
dios

olmeca

descubrimientos.

maya

crece

Vase

por

cada

da

ejemplo,

con

nuevos

Toms

Prez

Surez, Un nuevo monumento olmeca de Tabasco, en

M. T. Uriarte y R. B. Gonzlez Lauck (coords.), Olmeca.
Balance

perspectivas,

t.

I,

UNAM/Conaculta/INAH/Brigham Young University, 2008,

pp. 113-124.
3

Karl Taube, The Major Gods of Ancient Yucatan,

Dumbarton Oaks, 1992, pp. 7-9. Por su parte, Miguel

Rivera Dorado lleg a esta definicin en su libro El
pensamiento religioso de los antiguos mayas, Trotta,
2006,

pp.

224-225:

Los espritus son mltiples, los dioses son nicos: hay un

dios del bosque o hay espritus del bosque. Los dioses
son

naturales,

locales,

funcionales,

ancestrales,

familiares o gremiales. Los dioses reciben culto formal,

institucional,

estatal,

tienen

templos

sacerdocio,

imgenes artsticas y ofrendas [...] sus rituales son

complicados y persistentes y en ellos suelen intervenir

personajes de alto rango. [...] Ostentan diversos eptetos
y atributos referidos a su naturaleza [...] son sujetos
individuales y se les acompaa de una liturgia pautada
con ceremonias que se llevan a cabo en mbitos y
arquitecturas especiales. Los dioses tienen historia,
aparecen en mitos en los que se narran sus orgenes,
antecedentes, relaciones y actividades.
4

Ernest Gombrich, en su libro Art and Illusion. A Study

in the Psychology of Pictorial Representation, Princeton

University Press, 1969, cap. IV, Reflections on the Greek
Revolution, considera que esta transformacin ocurri
por primera vez en el arte griego de la poca Clsica,
cuando los escultores y pintores descubrieron el sentido
de la narrativa y desencadenaron una reaccin en cadena
que modific para siempre la representacin del cuerpo
humano. Desde entonces, as como el poeta adquiri la
libertad de contar un mito o una historia tejiendo su
trama de diferentes maneras, as tambin el artista
plstico tuvo licencia para representar sus personajes
variando la figura, la composicin o el escenario donde
estos actuaban.
5

Ruud van Akkeren hace una descripcin minuciosa de

los nombres e interpretaciones de ambos gemelos. Vase

su libro Xibalba y el nacimiento del Nuevo Sol. Una

visin posclsica del colapso maya, Piedra Santa, 2012,

pp. 122-130. Vase tambin Karl Taube, The Classic
Maya Maize God, y Michael Coe, The Hero Twins,
pp. 161-184, figuras 9 y 15.
6

Vase Botter, Jean y Samuel Noah Kramer, Lorsque les

dieux faisaient lhomme, Gallimard, 1989 y E. A. Wallis

Budge, Osiris and the Egyptian Resurrection, 2 vols.,
Dover, 1973.
7

Sobre la diversidad de personajes que representa Jun

Ixiim en la poca Clsica, y de acciones vinculadas con

l, vase por ejemplo, Karl Taube, William Saturno, David
Stuart y Heather Hurst, Los murales de San Bartolo, El
Petn, Guatemala, Parte 2: El mural poniente, Ancient
America, nm. 10, Center for Ancient American Studies,
2010, pp. 18 y 55. En esta obra se encuentran nuevas
interpretaciones

sobre

el

dios

del

maz

sus

transformaciones, sobre Jun Ajaw, los rboles csmicos,

Junajp, Xbalanqu, la relacin de estos actores con
Chaahk, la Deidad Ave Principal, Ik, el dios del viento y
sobre la vinculacin del mito del dios del maz con las
concepciones cosmolgicas de Amerindia.
8

Matthew G. Looper, To be like Gods. Dance in Ancient

Maya Civilization, University of Texas Press, 2009.

9

Taube, Saturno, Stuart y Hurst, Los murales de San

Bartolo Parte 2, pp. 48-52, fig. 32. En el Preclsico

tardo se encontraron, en entierros del sitio olmeca de

Chalcatzingo, figurillas de barro con la mscara bucal de
Ehcatl.

Vase

David

C.

Grove,

Ancient Chalcatzingo, University of Texas Press, 1987,

pp. 109-126, figs. 8 y 17.
10

Vase Erick Pinedo, Muerte de un rey, nacimiento de

un imperio, en National Geographic, agosto, 2013. El

descubrimiento fue realizado por la arqueloga Christa
Schieber.
11

Taube, Saturno, Stuart y Hurst, Los murales de San

Bartolo Parte 2, pp. 48-49, fig. 32.

12

Anatole Pohorilenko, Portable Carvings in the Olmec

Style, en Elizabeth P. Benson (ed.)Olmec Art of Ancient

Mexico, National Gallery of Art, pp. 129-130, figs. 11 y
12.
13

Guillermo Bernal Romero, Palenque a travs de sus

narraciones, imgenes y monumentos, en Guillermo

Bernal Romero, Martha Cuevas Garca y Mercedes de la
Garza, Palenque-Lakamha. Una presencia inmortal del
pasado indgena, FCE/Col- mex/Fideicomiso Historia de
las Amricas, 2012, p. 140-144.
14

Minerva Oropeza Escobar, Mitos cosmognicos de las

culturas indgenas de Veracruz, Blas Romn Castelln

Huerta (coord.), Relatos ocultos en la niebla y el tiempo,
INAH, Mxico, 2007, pp. 178-179.

15

Antonio Garca de Len, Un mito compartido, en

prensa;

Alfredo

Lpez

Austin,

Homshuk.

Anlisis

temtico del relato, en Anales de Antropologa, vol. 29,

nm. 1, Mxico, 1992, pp. 276-277.
16

Ensalmo, Mecayapan, registrado en 1970, citado por

Antonio Garca de Len, Un mito compartido, nota 6.

17

Ibd., nota 1.

18

Raphael Girard, Los mayas. Su civilizacin, su historia,

sus vinculaciones continentales, Libromex, 1996, pp. 129130.

19

Ruud van Akkeren, Xibalba y el nacimiento del nuevo

sol, pp. 131-132. Van Akkeren se apoya en los estudios

anteriores de Edwin Braakhuis: The Bitter Flour. Birth
Scenes of the Tonsured Maize God, Mesoamerican
Dualism, ISOR, 1990, pp. 125- 147, y The Tonsured
Maize God and Chicome-Xochitl as Maize Bringers and
Culture Heroes: A Golf Coast Perspective, Wayeb Notes,
nm.

32,

2009,

disponible

enhttp://www.wayeb.org/notes/wayeb_notes0032.pdf
20

Antonio Garca de Len, Un mito compartido, pp.

279-277. Sobre los ejes centrales que guan el mito del

dios del maz vase Alfredo Lpez Austin, Homshuk.
Anlisis temtico del relato, en Anales de Antropologa,
vol. 29, nm. 1, Mxico, 1992, pp. 261-283.