Ms all del desarrollo sostenible: una visin desde Amrica Latina

Desarrollo Humano Sustentable

Por Enrique Leff, Arturo Argueta, Eckart Boege y Carlos Walter Porto Gonalves
Parte 1 /3
Este artculo constituye un fragmento del ensayo:
"Ms all del desarrollo sostenible:
la construccin de una racionalidad ambiental
para la sustentabilidad: una visin desde Amrica Latina"
Cultura y sustentabilidad
Frente al dominio de la racionalidad econmica en el proceso de globalizacin,
en los ltimos diez aos se han venido afianzando los principios de una "cultura
ecolgica", que movilizan y guan los procesos sociales hacia el desarrollo
sustentable arraigados en racionalidades culturales constituidas por las
diferentes formas de organizacin simblica y productiva de los pueblos indios y
de las comunidades campesinas. Estas racionalidades culturales comprenden un
complejo sistema de valores, ideologas, significados, prcticas productivas y
estilos de vida que se han desarrollado a lo largo de la historia, que se
especifican en diferentes contextos geogrficos y ecolgicos y que se actualizan
en el presente como estrategias alternativas de sustentabilidad frente a la
racionalidad imperante del mercado global.
La degradacin ambiental y la destruccin de sus recursos, causados por el
proceso de crecimiento y globalizacin econmica, enmascara-das hoy en da
por el propsito de un "desarrollo sostenible", han estado asociadas a la
desintegracin de valores culturales, identidades y prcticas productivas de las
"sociedades tradicionales" fundadas en otras matrices de racionalidad mucho
ms prximas de una lgica ambiental. Frente a estos procesos dominantes, las
estrategias alternativas para el desarrollo sustentable, basadas en la diversidad
cultural, estn legitimando los derechos de las comunidades sobre sus
territorios y espacios tnicos, sobre sus costumbres e instituciones sociales, y
por la autogestin de sus recursos productivos. Los principios de diversidad en
el ambientalismo enfrentan la homogeneidad de patrones productivos,
defendiendo los valores de la diversidad de contextos ecolgicos, la pluralidad
cultural y la preservacin de las identidades de los pueblos. Estos principios
ticos aparecen como una condicin para alcanzar los objetivos del desarrollo
sustentable a escala local y global.
Muchas de las condiciones ecolgicas y culturales de una sustentabilidad se han
incorporado en las prcticas productivas de las sociedades "tradicionales", 1 y se
reflejan tanto en sus formaciones simblicas como en sus instrumentos

tecnolgicos, configurados en largos procesos de co-evolucin con la

naturaleza, de transformacin ambiental y asimilacin cultural (Levi-Strauss
1972, Descola 1996). Las prcticas productivas fundadas en la simbolizacin
cultural del ambiente, en creencias religiosas y en significados sociales
asignados a la naturaleza, han generado diferentes formas de percepcin y
apropiacin, reglas sociales de acceso y uso, prcticas de gestin de
ecosistemas y patrones de produccin y consumo de recursos. De esta manera
se configuraron las "ideologas agrcolas tradicionales" (Alcorn 1989) y las
"estrategias productivas mesoamericanas" (Boege 1988), basadas en el uso
mltiple y sustentable de los "ecosistemas-recurso" (Morello 1986).
Estas estrategias culturales para el manejo sustentable de recursos naturales se
basan en la racionalidad cultural que subyace a las clasificaciones de la
naturaleza la taxonoma folkque refleja el conocimiento local de diferentes
grupos tnicos, es decir, los sistemas de crencias, saberes y prcticas que
forman sus "modelos holsticos" de percepcin y uso de los recursos (Pitt
1985). Estas formas de significacin estn ntimamente incorporadas a las
identidades culturales de los pueblos y comunidades, configurando los estilos
tnicos (Leroi-Gourhan 1965) que organizan prcticas de uso de la naturaleza y
que constituyen elpatrimonio de recursos naturales y culturales de las
poblaciones indgenas y las sociedades campesinas.
Desde perspectivas alternativas del desarrollo sustentable de Amrica Latina,
varios autores han estudiado el funcionamiento de la racionalidad ecolgica de
las prcticas productivas arraigadas el "estilo de desarrollo prehispnico" (Gligo
y Morello 1980), el "modo de produccin campesino" (Toledo 1980), las
"complementariedades eco-simbiticas verticales" (Condarco y Murra 1987), los
campesinos de las florestas, como los seringueiros de la Amazona brasilea
(Almeida 1992, Porto-Gonalves 2001) y la "utopa andina" (Burgoa y Flores
Galindo, 1982). Estos anlisis ponen de relieve los procesos mediante los cuales
las diferentes culturas de la regin internalizaron las potencialidades ecolgicas
de sus territorios en sus formas de organizacin productiva para el uso
sustentable de la tierra y de los recursos naturales. Estas prcticas tomaron en
cuenta las complementariedades de la diversidad ecolgica y los espacios
geogrficos, integrando regiones que se extendan ms all de los territorios de
un grupo tnico particular. Dicha estrategia permiti optimizar la oferta
ecolgica de diversas geografas, el uso estacional de los espacios productivos y
de la fuerza de trabajo, el manejo de los ciclos y pisos ecolgicos, as como la
fertilidad de la tierra y los tiempos y procesos de regeneracin de los recursos,
para ensayar diferentes estrategias de policultivos, integrando la produccin
local al espacio territorial a travs del comercio interregional y el intercambio
intercomunal de excedentes econmicos.
Los espacios tnicos de Amrica Latina fueron y siguen siendo hoy escenarios
de estrategias de supervivencia y de etno-eco-desarrollo mediante el desarrollo
de prcticas productivas sustentables; as se generaron importantes tecnologas
agrcolas y trabajos pblicos para el uso sustentable de recursos hidrolgicos y

para el incremento de la fertilidad de la tierra, tcnicas para la conservacin de

agua y la prevencin de erosin, as como de variadas innovaciones y
estrategias agroecolgicas: terrazas, chinampas, andenes y camellones (Murra
1975, Romanini 1876, Denevan 1980a, 1980b, Masuda et al. 1985, CEPALPNUMA 1983, de la Torre y Burgoa 1986, Uribe 1988, San Martn Arzabe 1990,
Altieri y Nicholls 2000). Este vasto repertorio de conocimientos tcnicos y
prcticas productivas permiti el desarrollo y gui la evolucin de las diferentes
culturas que habitan la regin andina y las zonas tropicales americanas.
Las culturas autctonas han resistido y asimilado procesos de aculturacin y
cambio tecnolgico en el curso de la historia, reafirmando y transformando sus
rasgos identitarios. As, las culturas indgenas americanas han preservado y
redefinido sus identidades en sus encuentros y fusiones intertnicas en el
perodo prehispnico y en los procesos de mestizaje que siguieron despus de
las conquistas espaola y portuguesa. De forma similar, la supervivencia de los
"pueblos originarios" en nuestros das est llevando a las poblaciones indgenas
a resignificar sus identidades y a hibridar sus culturas frente a las estrategias
econmicas y tecnolgicas para reapropiarse la naturaleza y la biodiversidad
(Escobar 1997a, 1997b).
Hoy en da, la cultura est siendo revalorizada como un "recurso para el
desarrollo sustentable".2 En esta perspectiva, el legado cultural de los pueblos
indgenas en Latinoamrica aparece como una parte integral de su patrimonio
de recursos naturales, definido a travs de las relaciones simblicas y
productivas que han guiado la co-evolucin de naturaleza y la cultura a travs
del tiempo. La organizacin cultural de las etnias y de las sociedades
campesinas establece un sistema de relaciones sociales y ecolgicas de
produccin que de soporte a prcticas alternativas de manejo integrado y
sustentable de los recursos naturales.3
Los saberes locales y la reapropiacin indgena de la naturaleza
Los saberes indgenas y sus derechos de apropiacin de la naturaleza se han
abierto camino lentamente dentro de la agenda del desarrollo sustentable. En
este sentido, el Principio 22 de la Declaracin de Ro seala que: "Los pueblos
indgenas y sus comunidades, as como otras comunidades locales,
desempean un papel fundamental en la ordenacin del medio ambiente y en el
desarrollo debido a sus conocimientos y prcticas tradicionales. Los Estados
deberan reconocer y prestar el apoyo debido a su identidad, cultura e intereses
y velar porque participaran efectivamente en el logro del desarrollo sostenible".
Adicionalmente, los principios 9 y 10, relativos al acrecentamiento del saber
cientfico y tecnolgico, a travs del intercambio, el desarrollo, la transferencia,
la adaptacin y la difusin de las ciencias y la tecnologa, as como el de la
participacin de todos los ciudadanos han repercutido en el Convenio sobre la
Diversidad Biolgica, como lo destaca el debatido inciso J del artculo 8; 4 los

incisos C y D del artculo 10,5 el inciso 2 del artculo 176 y el inciso 4 del
artculo 18.7
En la Cumbre Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, la participacin
indgena tuvo lugar en foros especficos pero tambin en los de tipo general, en
donde qued claro que es a travs de sus patrimonios culturales, y en particular
de sus saberes, que pueden y deben participar ampliamente en tanto
que pueblos en el establecimiento de estrategias, programas y proyectos para
el desarrollo sustentable (Warren 1991, Argueta 1993, Davis y Ebe 1995). De
entonces a la fecha el tema ha sido de gran significacin e importancia para
diversas organizaciones indgenas, entre las que destacan aquellas de carcter
regional y global como la Alianza de los Pueblos de los Bosques Tropicales, la
Red Indgena sobre la Convencin de la Biodiversidad, la Organizacin Va
Campesina y otras, que vienen participando activamente en los asuntos
prioritarios en la agenda global como el Convenio sobre Diversidad Biolgica.
Los saberes indgenas son parte de un conjunto mayor que se denomina
"saberes locales", "sabidura popular", "folklore", o en formas ms precisas:
"ciencia indgena" (De Gortari 1963), "macro-sistemas" (Lpez-Lujn y LpezAustin 1996), "ciencias nativas" (Cardona 1986), "conocimiento popular y
ciencia del pueblo" (Fals Borda 1981, 1987), "conocimiento campesino" (Toledo,
1994), y que a su vez son incluidos en dominios ms amplios tales como
"saberes subyugados", "tradicin cientfica no occidental" o "ciencia
emergente". En la literatura anglosajona se les denomina: traditional knowledge, non western knowledge otraditional ecological knowledge.
En trminos generales, estos saberes son conjuntos de conocimientos prcticos,
experimentales y reflexivos, que han sido patrimonio cultural de los pueblos y
que se transmiten entre generaciones. Se trata de un conjunto muy diverso de
saberes, a los que denominamos "sistemas de saberes indgenas" (Argueta y
cols. 1994), arraigados en los campos que constituyen el patrimonio natural y
social de los pueblos: la tierra como referente central y base de la produccin
alimentaria y la reproduccin social; el cuidado de la salud y apoyo contra la
enfermedad; el territorio y la naturaleza como espacios de elaboracin y
reelaboracin de la identidad; el lenguaje y los sistemas de comunicacin; la
historia y la memoria colectiva; las normas de convivencia entre parientes y
vecinos; las relaciones con otros pueblos y sociedades que se expresan en las
formas de convivencia y en el derecho consuetudinario; los mitos y ritos, la
religiosidad y las festividades donde se plantean las interrogantes de la vida
trascendente de los pueblos. En este punto es importante recordar las
propuestas de Baraona (1987), Leff (1998), Toledo (1994) y Villoro (1989)
relativas a los componentes del corpus y la praxis de los saberes campesinos e
indgenas, las diferencias y las similitudes entre la ciencia y la sabidura, y a los
saberes ambientales estructurados como formas de apropiacin cognoscitivas,
como respuestas a los problemas que se han enfrentado y que enfrentarn en

el futuro para la sustentabilidad de sus culturas y su etno-eco-desarollo.

Notas
[1] El hecho mismo de que existan sociedades fundadas en mltiples matrices
de racionalidad nos plantea incluso la dificultad de etiquetarlas con un nombre
general. Decir que son "no-occidentales" significa hablar de lo que ellas no son
y no de ellas mismas. Asimismo, cuando hablamos de sociedades tradicionales,
en la medida que las designamos por oposicin con las sociedades modernas,
significa aceptar una distincin que slo tiene sentido para las sociedades
modernas. Y conocemos las significaciones que inducen esas clasificaciones:
jerarquizaciones, discriminaciones, descalificaciones.
[2] "La cultura es el complemento de los recursos naturales en los sistemas
productivos campesino-indgenas; la cultura orienta el uso de los recursos,
mientras que stos condicionan, hasta cierto grado, las opciones de vida del
grupo tnico. As concebida, la cultura es un recurso social, capaz de usarse
destructiva o racionalmente, de perderse o desarrollarse." (Varese y Martin
1993: 738)
[3] "El patrimonio cultural es un recurso importante para la regin. El logro de
la sustentabilidad en las grandes estrategias agrcolas de los Andes, en las
selvas tropicales y en las tierras anegadizas, requerir la incorporacin de
tecnologas mayas, incaicas y preincaicas, aztecas y de otras etnias. Tales
etnias campesinas posen un riqusimo patrimonio tecnolgico, cuyo deterioro ha
provocado enormes costos ecolgicos en numerosos pases, especialmente en
Mxico y Per. Ellos lograron resolver problemas en los que la tecnologa del
Norte ha fracasado [] como en articular el policultivo agrcola en pequeos
desmontes con el uso extensivo de la selva contigua (lo hacen los
descendientes de los mayas); manejar rodeos mixtos multipropsito para
sobrevivir en climas semiridos de alta variabilidad (los aymaras y los quechua
en Bolivia); manejar la selva caducifolia para trasformarla en ecosistema
poliproductivo, incluso en pocas de sequas extraordinarias; desarrollar
germoplasma que responda a climas de baja predectibilidad y de lluvias
(variedades de maz y frijol de ciclos muy cortos, cortos y largos); desarrollar
variedades adaptables a distintos pisos altitudinales (incas, mayas) y al
gradiente latitudinal (pueblos andinos, mayas)..." (Morello 1990)
[4] "Con arreglo a su legislacin nacional, respetar, preservar y mantendr
los conocimientos, las innovaciones y las prcticas de las comunidades
indgenas y locales que estaen estilos tradicionales de vida pertinentes para la
conservacin y la utilizacin sostenible de la diversidad biolgica y promover
su aplicacin ms amplia, con la aprobacin y la participacin de quienes
posean esos conocimientos, innovaciones y prcticas, y fomentar que los
beneficios derivados de la utilizacin de esos conocimientos, innovaciones y

prcticas se compartan equitativamente".

[5] c) Proteger y alentar la utilizacin consuetudinaria de los recursos
biolgicos, de conformidad con las prcticas culturales tradicionales que sean
compatibles con las exigencias de la conservacin o de la utilizacin
sustentable; d) Prestar ayuda a las poblaciones locales para preparar y aplicar
medidas correctivas en las zonas degradadas donde la diversidad biolgica se
ha reducido.
[6] Que seala la necesidad de la transferencia de conocimientos
especializados, autctonos y tradicionales, por s solos o en combinacin con las
tecnologas pertinentes para la conservacin y utilizacin sostenibles
[7] "4. De conformidad con la legislacin y las polticas nacionales, las Partes
Contratantes fomentarn y desarrollarn mtodos de cooperacin para el
desarrollo y utilizacin de tecnologa, incluidas las tecnologas autctonas y
tradicionales, para la consecucin de los objetivos del presente Convenio. Con
tal fin, las partes promovern tambin la cooperacin para la capacitacin del
personal y el intercambio de expertos".