Un mito es una narracin maravillosa protagonizada por dioses, hroes o personajes f

antsticos, ubicada fuera del tiempo histrico, que explica o da sentido a determina
dos hechos o fenmenos. La palabra, como tal, proviene del griego(mythos).
Los mitos, en este sentido, forman parte del sistema de creencias de un pueblo o
cultura. Considerados en conjunto, los mitos conforman una mitologa. La mitologa,
como tal, es la que sustenta la cosmovisin de una cultura, es decir, el conjunto
de relatos y creencias con los cuales un pueblo se ha explicado tradicionalment
e a s mismo el origen y razn de ser de todo lo que lo rodea.
En este sentido, los mitos ofrecen explicaciones sobre el origen del mundo (cosm
ogona), de los dioses (teogona), del hombre en la Tierra (antropognicos), de la fu
ndacin de las culturas y las naciones (fundacionales), de los seres, las cosas, l
as tcnicas y las instituciones (etiolgicos), as como sobre el origen del bien y el
mal (morales) y relatos asociados con la idea del fin del mundo (escatolgicos).
Los mitos responden preguntas existenciales (quines somos?, de dnde venimos?, hacia dn
de vamos?, por qu estamos aqu?) y ofrecen explicaciones tradicionalmente aceptadas
por el pueblo, que se han venido trasmitiendo de generacin en generacin a lo largo
de los siglos de manera oral o escrita.
Como mito, por su parte, tambin se puede designar aquella historia ficticia de el
aboracin literaria en la cual se condensa alguna realidad humana y que tiene dete
rminada significacin universal, como el mito de Ssifo, que proviene de la mitologa
griega y que Albert Camus recre en un libro.
Por otro lado, un mito tambin puede referirse a una persona o cosa en torno a la
cual se ha creado un aura de admiracin y estima como, por ejemplo, el mito de Rob
erto Bolao.
Asimismo, un mito puede ser una persona o cosa a la cual se le han atribuido det
erminadas cualidades, caractersticas o excelencias que carecen de fundamento o q
ue son deliberadamente falsas. Por ejemplo, el mito de la pobreza de la Iglesia
catlica.
Mito y leyenda
Una leyenda es un relato de tradicin popular con una base histrica ms o menos recon
ocible que refiere hechos naturales o maravillosos. Como tal, la leyenda se sita
en la frontera entre el mito y la realidad y, al igual que el mito, ha pasado de
generacin en generacin mediante la trasmisin oral o escrita. La leyenda, a diferen
cia del mito, que habla de dioses, semidioses y criaturas fantsticas, refiere acc
iones y hechos de personajes arquetpicos, como el hroe, el sabio, el inocente, el
malvado, etc. Leyendas son, por ejemplo, las historias de Robin Hood o la supues
ta existencia de la ciudad de la Atlntida. Actualmente, no obstante, las leyendas
se han reconfigurado y se han creado las leyendas urbanas, es decir, relatos de
dominio popular sobre hechos que son ficticios o que carecen de fundamento real
, como la supuesta congelacin de Walt Disney o la investigacin cientfica sobre form
as de vida inteligente extraterrestres en el rea 51, en los Estados Unidos.