Rankama GEOQUIMICA

K A L E R V O R A N K A M A , d . Fil .
Profesor de Qumica Mineral en la Universidad de Helsinki

Anteriormente, Research Associate en la Universidad de Chicago
r
TH. G. S A H A M A ,
d . Fil .
Profesor de Geoqumica en la Universidad de Helsinki
GEOQUMICA
Traduccin del ingls por
IGNACIO BOLIVAR IZQUIERDO
Licenciado en Ciencias Naturales y en Ciencias Qum icas
Nota preliminar de los profesores

G A B R IE L M A R T IN
CARDOSO
D o cto r en Ciencias Naturales

Catedrtico de Cristalografa y Mineraloga de la Universidad de M adrid
E
ISIDRO PARGA PONDAL

D o cto r en Ciencias Qum icas
AGUILAR, S. A. DE EDICIONES - M ADRID
La presente obra se public originalmente en ingls,

por la Casa editorial The University of Chicago Press,
de Chicago, con el ttulo de
GEOCHEMISTRY
R eservados tod os los d erech os. Iech o el depsito que imnrri In toy.
C opyright 1954, by Aguilar, S. A. de Ediclonvn, Madrid,
Printed in Spain. Im preso en Espaa por Snchez Leal, Hmu. Trinidad
PROLOGOS
NOTA
P R E L IM I N A R
En el rpido y colosal progreso de la Geoqum ica durante el ltimo

decenio influy sobre manera la enorm e acumulacin de materiales: los
estudios sobre constitucin del tomo y su estructura, y los fenm enos de
transformacin, hasta llegar a la produccin de los elem entos artificiales,
llevaban ntimamente ligados muchos trabajos de ndole geoqum ica. Slo
lutria, falta reunir las monografas, notas de carcter general y estadsticas,
iiiiicuhtrhts, coordinarlas y llegar a la sntesis de estos conocim ientos para
/i i i i i i i i i u n cuerpo de doctrina que constituyese con ms o menos extensin
un Iniliidii de Geoqum ica al da.
I1'si 11 . , la que ii nuestro ju icio, han logrado con gran acierto los autores
liiilniiiia v l'/i. G. Sahama, que con excesiva modestia califican su
obra de inlei m edia entre un extenso y com pleto tratado de los con oci
mientos i>,cnqulliiii'os y una obra de texto elemental sobre Geoqum ica.
Han ciinsiileiiiiln huios los temas, todos los aspectos, todos los problemas
planteados en el <tini,i </< esta ciencia con una precisin suficiente para
expone/ con Imlu ch in d a d el asunto sin incurrir en prolijidad ni en vulga
rismos iii ta m p oco vn extensin exagerada, ni, en fin, en un laconismo
perju d icial pura I i i le lu a j\rnta de inform aciones necesariamente breves
y com pendiadas /'. pues mi verdadero tratado resumido de Geoqumica.
Adems, los animes itluinlan desde el principio el establecer de una
manera chira y dfifiliiliin el concepto de Geoqumica. Com o puede ver el
lector, en la parte pniucin de la inliaduccin se expon e concisam ente el
concepto que tenan de lu (ieiupiliiiica los cientficos ms destacados en
esta rama de la ciencia, i se pi uniim inn por la definicin de Goldschmidt, la
primera figura contempornea sin ningn gnero de duda, en la ciencia
geoqumica.
k
1 1 i i tratado cientfico cualquiera necesita, ante lodo, sentar la definicin

de le ciencia que desarrolla, para que en lodos los captulos presida cons
tantemente esa idea fundamental. ) ste es uno de los m ritos de la obra
de liiui huilla y Sahama. No ya en los estudios de Geoqum ica antiguos, sino
hanln >n Iti.s de nuestros das, se, observa la im precisin de conceptos. P arece
que lie r \i\le unanimidad de criterio o, si se quiere, un con cepto definido
de le i / i m
debe entender por Geoqum ica. Y adolece de esta im precisin
el
de los captulos de toda obra concebida sin ese criterio rigurosilla
iludo Se confunde la Geoqum ica con la G eologa qumica, con
IX
Gi: nji
NOTA PRELIMINAR
la Petroqum ica y la M ineraloga qumica. Y esta confusin nace del hecho

de que las observaciones en el campo y los trabajos del laboratorio son
anlogos, tanto para un gelog o, un petrgrafo y un mineralogista com o
para un geoqum ico. Los resultados les interesan p or igual. P ero com o la
diferencia esencial no estriba en el objeto de estudio, sino en el punto de
vista desde el cual contempla el cientfico las mismas cosas, el geoqum ico
no se aparta en ningn m om ento de la idea de la distribucin, cantidad
absoluta y proporcin relativa de los elem entos y nuclidios.
Los autores de esta Geoqum ica sientan firm em ente esa base, y sobre
ella desenvuelven la ob ra ; obra que, insistiremos de nuevo, ofrece un tra
tado compendiado de todos los puntos que abarca esta ciencia en la actua
lidad.
Com o obras de relevante valor, aparte sus num erosos trabajos p erso
nales y de todos los discpulos de la escuela creada por V. M. Goldschmidt,
estn diversos tratados de ndole general que aparecieron en la primera
mitad del presente siglo. Entre ellos se cuentan, en primer lugar, los del
propio Goldschmidt, uno acerca de las leyes de la distribucin geoqum ica
de los elem entos, que consta de nueve fascculos (1923 a 19 3 7 ), publicados
p or la Academ ia de Ciencias d e Oslo, y otro sobre los fundamentos de
la Geoqum ica cuantitativa, aparecido en el rgano de la Sociedad Alemana
de M ineraloga: Progresos de la M ineraloga, Cristalografa y Petrografa
(1933-1935). Estn adems las obras de F. W. Clarke, W. I. Vernadsky,
G. Berg, 1. y W . Noddach y A. Fersman, que no mencionamos p or estar
indicadas en la bibliografa que figura al final de la obra.
En lengua rusa public este ltimo autor un extenso tratado en cuatro
tom os de Geoqum ica (1934 a 19 3 8 ), del cual no se ha hecho ninguna
versin, que sepamos, a lenguas latinas o anglogermnicas, y solamente
algunos extractos de temas aislados, com o el referente a la clave geoqu
mica d e Fersman aplicada a la reparticin en la m ineralizacin publicado
p or N . Varlam of en los Anales de la Sociedad G eolgica de Blgica, 1946,
siendo extrao que de la mencionada Geoqum ica en cuatro tomos no hagan
m encin Rankama y Sahama en la bibliografa final.
Goldschmidt y Fersman fallecieron, con poca diferencia de fechas, en
el ltimo decenio, as com o tambin el eminente geoqum ico ruso Vernadsky,
autor de la prim era obra de divulgacin en lengua francesa (1924') publi
cada en Pars, com o resumen de una serie de conferencias pronunciadas
en la Sorbona. Los tres eran miembros de la Com isin de Geoqum ica del
C ongreso G eolgico Internacional, p or lo que la reunin X V II I, de Lon
dres, en 1948, ante la prdida de los tres sabios, hubo de suspender sus
actividades hasta la sesin siguiente.
NOTA PRELIMINAR
XI
V . M . Goidschmidt, el genial geoqum ico, fu el principal propulsor en

el desarrollo de esia Ciencia. Prim ero en Gotinga, en cuya Sociedad Cien
tfica fu principal iniciador de sus fam osos trabajos y en cuyas publica
ciones vieron la luz num erosos estudios geoqum icos de los elementos, y
despus en Oslo, adonde se traslad al implantarse el Gobierno nazi en
Alemania. En N oruega desarroll su actividad durante los ltimos aos
de su vida. La lista de sus estudios y los de los num erosos discpulos,
que form y orient, es interminable, consiguiendo con ello no slo exten
der considerablemente los conocim ientos de la distribucin geolgica de
los elementos, sino tambin despertar el inters por los problemas de la
Geologa econm ica, tan estrechamente ligados con la Geoqum ica. De
la ntima relacin de la Geoqum ica con las ciencias afines resalta inmedia
tamente la trascendencia prctica de aqulla. Los m todos geoqum icos
cuantitativos abren amplios horizontes a la Minera. La distribucin de
los elem entos y su abundancia permiten conclusiones reales sobre la acumu
lacin de los cuerpos qumicos y, p or ende, sobre la im portancia y distri
bucin de las primeras materias minerales para la industria. Hasta ahora,
el descubrimiento de los grandes yacim ientos de menas se haba hecho
mas o menos al azar, a lo sumo con una imprecisa orientacin geolgica.
Las sucesivas exploraciones estarn siempre basadas en estudios geoqum i
cos positivos y se podrn calcular con ms fundamento que hasta ahora
las reservas mundiales de minerales y su m ejor localizacin, dato de in
menso valor para ponerlas en explotacin a medida que se vayan agotando
los yacimientos superficiales o perfeccionando los procedim ientos de extrac
cin, si su profundidad es grande, o el beneficio, si es antieconm ico ahora
por razones de situacin geogrfica, transporte o de tcnica industrial.
No hace falta exp on er ms razones para juzgar el valor de la G eoqu
mica de Rankama y Sahama, que abre marcha en las publicaciones de esta
Ciencia y resultar de gran utilidad a los iniciados y a los especializados
en las ramas ajines de la Fsica, Geofsica, Fsico-Qumica y Qumica y de
la Geologa. N o intentamos con ello silenciar la importancia de la Geoqu
mica de Fersman, que precedi en una dcada a esta de Rankama y Sahama,
y que representa un exponente del colosal esfuerzo de su autor. P ero el
hecho de estar publicada en lengua rusa no le perm iti una difusin tan
amplia com o hubiera sido de desear, lo mismo que a sus, tambin funda
mentales, tratados sobre las pegmatitas (1 9 3 6 ) y las cromitas (1 9 3 7 ) de
la U. R. S. S. El mismo Fersman haba publicado num erosos trabajos en
alemn, francs e ingls, p or lo que ya era conocido y estimado entre los
primeros geoqum icos del mundo. A cadm ico de la de Ciencias de Mosc,
public en sta, con m otivo del Congreso Jubilar de M endeleeff (1 9 3 6 ), un
NOTA PRELIMINAR
estudio sobre la aplicacin de la ley peridica a la Geoqum ica (en fran

cs) de m rito extraordinario. Trabajos publicados por los distintos centros
de investigacin geoqum ica se resumen en las obras alemanas de G. Berg,
sobre distribucin de los elem entos qumicos en la Tierra (1 9 3 2 ), y de
H. von Kliiber, sobre la distribucin en el cosm os (1 9 3 1 ). P ero los espe
cialistas tenan muchas veces que. ir buscando datos estadsticos en las
fuentes -originales de diferentes trabajos m onogrficos dispersos.
La aparicin en lengua tan universal com o el ingls de la Geoqumica
de Rankama y Sahama llena ese vaco. Con la traduccin a lengua espa
ola de la obra que aqu prologam os quedar difundida para su lectura
y consulta a la inmensa mayora del mundo civilizado, p or lo que el p ro
psito de la Editorial Aguilar m erece plcemes calurosos. D e lenguaje
claro y preciso, sin redundancias ni laconismo que dificulten la clara in
terpretacin, su lectura se hace muy cmoda. Cuidadosamente se van ex p o
niendo de m odo m etdico y ordenado los distintos captulos, y en cada
uno las cuestiones todas que abarca su ttulo, y se establece un resumen
en uno de ellos de lo que h oy sabemos de cosm oqum ica, poniendo dg
manifiesto el insospechado campo que se abre a las investigaciones y sus
m agnficos resultados.
El traductor, seor Bolvar Izquierdo, ha puesto todo su entusiasmo y
su saber en la empresa, y por su doble condicin de qum ico y naturalista
rene la com petencia necesaria y la garanta indispensable para acom eter
la traduccin. Esto, unido a su perfecto conocim iento de la lengua inglesa,
que le permite conjugar la sencillez con la elegancia en el lenguaje, la
exposicin fiel y amena, la versin de frases y conceptos para dar cierta
flexibilidad a los giros del lenguaje, eliminar los anglicismos y el influjo
de la sintaxis sajona, tan difcil de apartar de una traduccin si no se
dominan los dos idiomas y la materia ob jeto de versin. T odo esto lo ha
conseguido el traductor Bolvar Izquierdo. Adems, ha tenido el loable
acierto de emplear las palabras castizamente espaolas, consagradas por
nuestros ms eminentes gelogos, universitarios e ingenieros, pero, sin temor
a introducir palabras nuevas cuando nuestro idioma careca del vocablo
adecuado. Adems, ha aadido en form a de llamada las notas explicativas
cuando lo ha credo necesario.
En la introduccin de la obra se inserta un breve bosquejo histrico,
lo que nos dispensa en este prlogo de hacer alusin alguna a la historia
d el desenvolvimiento universal de la Geoqumica. P ero ya que esta edicin
est destinada al lector espaol e hispanoamericano, no querem os terminar
sin aludir a la aportacin realizada por Espaa a los estudios geoqum icos
con sus tres descubridores de elem entos qum icos: A ntonio de Ulloa (1716-
XIII
NOTA PRELIMINAR
17 9 5 ), quien describi el platino en 1748 en su Relacin histrica del viaje

a la Am rica M eridional; Fausto de Elhuyar (1755-1833), quien en cola
boracin con su hermano Juan Jos public, en 1783, el aislamiento del
wolframio a partir de la wolframita, y Andrs Manuel del R o (1764-1849),
quien public, en 1801, el descubrimiento del eritronio (h o y llamado vana
dio) en el plom o pardo de Zimapn. Este ltimo sabio fu, adems, el autor
de los importantes Elementos de Orictognosia ( l . a ed., 1795, M x ico ; 2.a ed.,
1832, F iladelfia), o estudio de los fsiles, nom bre con el que se designaba
entonces a los minerales y a los restos petrificados de seres vivos. Esta
obra se escribi para uso del clebre Real Seminario de Minera de M xico.
Desgraciadamente, las premuras de tiem po y espacio nos impiden publi
car la aportacin, nada desdeable por cierto, de los cientficos espaoles
contem porneos al desarrollo de la Geoqum ica, que no aparece recogida
en la bibliografa de esta obra, indudablemente de acuerdo con la adver
tencia que hacen los autores en el prlogo, de que se han limitado casi
exclusivamente a citar obras escritas en francs, ingls y alemn.
G. M
I.
a r t n
Cardoso.
P arga P ondal.
PROLOGO
La ciencia geoqum ica se encuentra hoy da en una fase de expansin

vigorosa. Cuando empezamos la preparacin de este libro, hace dos aos,
pensbamos dar una visin del cam po de la Geoqumica siguiendo las lneas
trazadas previamente jsor uno de nosotros (Th. G. S.) en un libro publicado
en finlands. Sin em bargo, com probam os en seguida que estbamos hacien
do un libro nuevo, ya que era necesario realzar los aspectos cuantitativos
de la Geoqumica y sintetizar y resumir la multitud de ideas y datos nuevos
que se haban acumulado durante el ltimo decenio. En consecuencia, este
libro ha rebasado grandemente su objetivo inicial.
Este libro no pretende ser un texto de geoqum ica ni dar una cuenta
completa de todos los conocim ientos geoqum icos. No es ms que un intento
de examinar el amplio cam po de la G eoqum ica y de inform ar sobre el esta
do actual de los conocim ientos geoqum icos, y est dirigido, especialmente
para el gelogo que posea la base necesaria de qumica y para el qum ico
que tenga un conocim iento adecuado de las ciencias geolgicas.
La investigacin geoqum ica actual es m uy extensa, por lo que no
liemos intentado ponernos al corriente de las publicaciones de ltima hora.
C on muy pocas excepciones, slo se han tom ado en consideracin las pu
blicaciones anteriores a los com ienzos de 1948. Adems, no hemos inten
tado especialmente consultar las publicaciones escritas en idiomas dis
tintos del ingls, francs y alemn, ya que en nuestra opinin dichas publi
caciones no se dirigen al lector internacional.
P or lo que respecta a los errores, las omisiones y la exposicin de
los datos segn nuestras opiniones generales, nos remitimos a los versos de
Goethe:
Warum ich zuletzt am liebsten mit der Natur
verkehre, ist, weil sie immer recht hat und der
Irrtum bloss auf meiner Seite sein kann 1.
K alervo R an kam a.
T h . G. Saham a.
C
h ic a g o
e l s in k i.
Marzo 1949.
1
a e lla ,
Porque la Naturaleza tiene siem pre razn, prefiero en ltim a instancia recurrir
pues si h a y error slo puede ser culpa m a. (N. del T.)
XV
EXPRESION DE GRA CIA S
Tenem os mucho gusto en dar las gracias al profesor Walter

H. Newhouse por su activo inters y por los favores que nos ha pres
tado' durante la preparacin de este libro. El profesor Rupert Wild
ha tenido la amabilidad de leer el manuscrito del captulo IX en su
redaccin primitiva, de hacer una crtica muy valiosa sobre l y de
presentar nukierosas sugestiones muy tiles sobre problemas cosmoqumicos. Estamos obligados al profesor Erans E. W ickman por su
autorizacin para utilizar una tabla de radios atm icos y inicos com o
base del A pndice III. Tambin tenemos m ucho gusto en agradecer
la amabilidad de numerosos colegas que nos han llamado la atencin
sobre algunas publicaciones de inters geoqum ico. Dantos las gracias
especialmente a nuestros colegas de diversos pases que nos han faci
litado generosamente copias de sus publicaciones. Frecuentemente, ste
ha sido el nico m edio de obtener cierta inform acin geoqum ica im
portante, ya que las condiciones de la posguerra dificultaban en gran
m edida la distribucin de revistas y libros cientficos durante la pre
paracin del manuscrito.
Expresamos nuestro agradecimiento1 a los siguientes individuos,
corporaciones y editores por su autorizacin para reproducir figuras,
tablas y otros datos:
Journal o f the Am erican Chemical S ociety y doctor W . H. Zachariasen (F ig. 5-13); Cambridge University Press (Fig, 8-6 y parte de
la tabla 6-17); Chemical Publishing Co., Inc. (tabla 6 -12); Cornell
University Press (Figs. 5-5, 5-7 y 5-8); Interscience Publishers, Inc.
(ecuaciones de la pg. 319); W ilhelm Knapp, Verlagsbuchhandlung
(parte de la tabla 8-10); McGraw-Hill B ook Company, Inc. (tablas
5-32 y 8-2 y parte de las tablas 5-30 y 7-1); Prentice-Hall, Inc. (ta
blas 6-16 y 8-13 y parte de las tablas 6-7 y 6-17), y The Williams
and Wilkins Company (Figs. 8-3 y 8-5).
K . R.
T h . G. S.
X'
INDICE GENERAL
IN D IC E
N ota
p r e lim in a r
rlogo
.....................................
x p r e s i n
de
es
la
o sq u e jo
Pg-
...................
..................................................................................................................................... ....................
g r a c ia s
G e o q u m ic a ?
....................................... ............................................................................................................
IX
XV
XV I
. . '.............................................................................................................................................................
........................................................................................................ .........................................................................
12
h is t r ic o
I n t r o d u c c i n
GENERAL
PR IM E R A PA RTE
GEOQUIMICA GENERAL
C ap . T. C o m p o s i c i n y e s t r u c t u r a d e l o s m e t e o r i t o s
.........................................................
1-1, El ostudio de los m eteoritos y la geoqum ica, pg. 1*7. l-2i. Com ponentes m inerulOH de los m eteoritos, 1>S. 1-3'. C la sifica cin p etrogrfica de los m eteoritos, 22;.
1-4. C om posicin m edia de los diversos tipos de m eteoritos, 24. 1-5'. La fase sul
furada do los m eteoritos, 26. 1-0. C om posicin media* de los m eteoritos, 2i7. 1-7.
Apndlco. Los tectitos, 29.
17
A m u in d a n c i a d e l o s e l e m e n t o s y d e l o s n u c l i d i o s ....................................................
2i-l. Clculos de la abundancia, pg. 30L. 2-2. A bundancia y estructura del ncleo
atm ico, 4'(.^2t-3'. Algunos con ceptos y d efiniciones relativos al ncleo atm ico, 47.
2-4. Abundancia do los ilu d idlos, 49.'2-5. Los clculos de la abu ndancia basados en
el nm ero m sico, .'02, 2-0. Los clculos de la abundancia basados en el nmero
neutrnico, G5. 2-7. Los ilu d id los que no se encuentran en la N aturaleza, 6.
2-8. Origen de la distribucin cu an titativa de los elem entos, 71. 2-9. Abundancia
y transm utacin nuclear, TO.
31
Ca
'C a p .
II.
I I I . E s t r u c t u r a
g e o q u m ic a
de
la
T ie r r a
73
........ * .............................................................. .
3-1. Observaciones prelim inares, pg. 73'. 3-2'. H iptesis de W ashington, 74. 3-3. Hi
ptesis de G oldschm idt, T5>. 3>-4. D iscusin de las hiptesis, 715. 3-5i. H iptesis de
Kuhn y R ittm ann, 81.
C
ap.
I V . D
ie r r a
is t r ib u c i n
de
los
elem entos
en
las
esferas
g e o q u m ic a s
de
la
........ ........................................................................................................................................................................................
83
4-1. La afin idad geoqum ica, pg. 3.4-2'. D istribucin de los elem entos entre las
fases m etlica, sulfurada y silicatada, 84. 4-3. C la sificacin geoqum ica de los ele
m entos segn G oldschm idt, 84- 4-4. D istribucin probable de los elem entos en la
Tierra, 90.
C
ap
V . G
e o q u m ic a
de
la
l it o s f e r a
.......... ..............................................................................................
93
5-1. C aracterizacin geoqum ica de los elem entos en la litosfera, pg. 93.S-2;. Cris
taloqum ica y geoqum ica, 101. 5u3. C ristalizacin de los m agm as y sus produc
tos, 125<. 5-4. D iferen ciacin qum ica de las rocas gneas, 15&.:5-&. El ciclo m enor
y sus productos, 118-3'. 5-.. El ciclo m ayor y sus p roductos, 23'2.
XIX
XX
NDICE GENERAL
C a p . V I . G e o q u m i c a
,
de
la
h id r o s fe r a
.........................................................................................................
251
6-1. Form a de p resentacin y cantidad de agua sobre la T ierra, pg. 2:5'X. 6-2!. Agua
de las cavidades de los m inerales y de las rocas, 202..6-3'. Agua subterrnea, 2i&5'.
6-4. Agua de m anantial, 2)5.'Q-. A gua de los lagos y de los ros, 267. 6-6. Fuentes
m inerales y fuen tes term ales, 2)62. 6-7. Agua de las cuencas cerradas, 267.64L Agua
del mar. C om posicin del agua del mar, 272,
C a p . V I I . G e o q u m ic a
de
la
atm sfera
............
235
7-1. E structura de la atm sfera, pg. 2i85.-7-f2. C om posicin de la atm sfera, 2S9.
7-3. C arcter a tm filo de los elem entos, 293'. 7-4. C om ponentes tem porales de la
atm sfera, 294.7:J5. Agua de lluvia, 29&. 7-6. C iclo del agua y de las sustancias
disueltas en ella en la atm sfera, 3)00.
C ap.
V I II . G e o q u m ic a d e l a
b io s fe r a
................
, ............................................................................
303
8-1. La biosfera com o esfera geoqum ica, pg. 303.8-2. C arcter b ifilo de los ele
m entos, 30'5.<8'-3. P osicin de los elem entos biolgicos en el Sistem a Peridico, 307.
8-4. C om posicin qum ica m edia de la m ateria viva, 309.M>. Elem entos esenciales
para las plantas y los anim ales, 313.>8-6. Las plantas y los anim ales com o acum u
ladores de elem entos, 314'.8-7. Fotosntesis, 3-119'.8-8. A ccin geoqum ica de las
bacterias, 3121.8-9. Sedim entos organgenos o biolitos, 3)24. 8-10. B iogeoqum ica del
m ar, 344.<8-ll. A ntroposfera, 345.
C ap.
I X . C o s m o q u m ic a
g e o q u m ic a
347
.....................................
9-1. O bjeto de la cosm oqum ica, pg. 347. 9^-21. Com etas y estrellas fugaces, 348'.
9-3. E structura interna de los planetas, 34i9.'9-4. A tm sferas planetarias, 3'52.
9-5*. M ateria interestelar, 35i9.
C a p . X . (E s q u e m a d e l a e v o l u c i n g e o q u m ic a d e l a T i e r r a .............................
363
10-1. O bservaciones prelim inares, pg. 363. 10J2. E volucin pregeolgica de la T ie

rra, 363. 10-3;. F orm acin y evolu cin de la litosfera, 369. 10-4. F orm acin y evolu
cin de la atm sfera, 374. MH>'. F orm acin y evolucin de la hidrosfera, 37i8. 10-6.
F orm acin y evolucin de la biosfera, 3(81.
SEGUNDA P A R TE
FORMA DE PRESENTACION DE LOS ELEMENTOS
I
C
ap.
X I . H
387
...................................................
n t r o d u c c i n
id r g e n o
388
.........................................
11-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 308.11-2. El hid rgeno en las rocas
gneas, 3'8'9. ll-3. El hidrgeno y su ciclo en la hidrosfera y en la atm sfera, 301.
Ll-4. El h idrgeno en la biosfera, 392. 11-5. Deuterio, 392.
C a p . X I I . M
e t a l e s al c a l i n o s .
it io
s o d io
p o t a s io
r u b id io
c e s io
..........................
394
12-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 3'94. 1i2;-2. El litio en las rocas g
neas, 396. 12-3. Ciclo del litio, 3'99. 1!2,-4'. El sodio y el potasio en las rocas gneas,
4,Q0 . 12h5. Ciclo del sodio y el potasio, 4)0i2. 112-6. El sodio y el potasio en los eva
porados, 404. 112-7'. El rubidio y el cesio en las rocas gneas, 4106. 12-8. Ciclo del
rubidio y el cesio, 410'. 1I2W9. Los m etales alcalinos en la biosfera, 411.
Cap.
XIII.
e r il io
........
13-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. 413'. 13-2. El berilio en las
rocas gneas, 413. 13-3'. C iclo del berilio, 416. 13-4. B iogeoqum ica, 416.
413
NDICE GENERAL
( , a p . X I V . M a g n e s io
...........................................................................................................................................
XXI
418
14-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 41i8. 14-2. M inerales de m agnesio,
418. 14-3. El m agnesio en las rocas gneas, 420. 141-4. B iogeoqum ica del m agne
sio, 421. 14-5. C iclo del m agnesio, 4(22. 14-6. C arbon ato m agnsico, 4'24'.
C a p . X V . M e t a l e s a l c a l in o -t r r e o s . C a l c io , e s t r o n c io y b a r io ...........................
15-1. Abundanci-a y carcter geoqum ico, pg. 426'. H5-2-. M inerales de calcio, 42w.
l;5-3. El ca lcio en las rocas gneas, 413*0. li&-4. El ca lcio en la biosfera, 431. 16^5.
Ciclo del calcio, 431. 1:5-0. C alizas ordinarias, 432. 115-7. El estroncio y el bario en
las rocas gneas, 438. 16*8. Istopos del estroncio, 445.-115-0. El estroncio y el bario
en la biosfera, 44(5. 16-110. C iclo del estroncio y el bario, 446.
426
.........................................................................................................................................................
451
C ap.
X V I . B o n o
lj-1. A bundancia y ca ra cter geoqum ico general, pg. 4151. 16-2. El boro en las rocas
gneas, 452. 1(6-3. Biogeoqum ica del boro, 454. 16-4. C iclo del boro, 4i6. 16-5'. El
boro en los evaporados, 459.
X V I I . A l u m in io ..............................................................................................................................
l'7-i. Abundancia y carcter geoqum ico general, pg. 4i63. 17-2. El alum inio en las
rocas gneas, 463. 17-3. Ciclo del alum inio, 466.-17-4. El alum inio en la biosfera,
499. 1*7-6. M enas de alum inio, 4)7*0.
463
C a p . X V I I I . M e t a l e s de l a s t ie r r a s r a r a s . E sc a n d io , y t r io y l a n t n id o s ........
i 8-1. G rupo de los m etales de las tierras raras, pg. 4'7. l-2. Abundancia y ca
rcter geoqum ico de los m etales de las tierras raras, 473. liS-3. El escandio en las
rocas gneas, 4715. 18-4. C iclo del escandio, 479. 1(3-5. El ytrio y los lantnidos, 481.
28-G. El ytrio y los lantnidos en las rocas gneas, 481. 118-7. Ciclo del ytrio y de
los lantnidos, 491.!>8-8. Europio, 402. 18-9. M etales de las tierras raras en la
biosfera,. 493.
472
C ap . X I X . C ahijono .......................
i .........................................................................
KM. Ru abundancia y carcter geoqum ico, pg. ^ 4 . 10 -- Ei caroon o en las ro-,as
iKiuiiiM, <M)B, l'0-3. El carbono en la biosfera, 4'S6. 19-4'. C iclo del carbono, 496. 19-5.
C iclo do] d ixido de carbono entre la a tm sfera y el nfar, 504.-10-6L V ariaciones del
con ten ido on d ixid o ,de carbono de la atm sfera debidas a la actividad industrial,
C07.- -liDi-T. Istopos del carbono, 509.
494
C a p * X X . S il ic io .............................................................................................................................. ........
20-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. 5112. 20h2. El silicio ae las
rocas gneas, 51,2.' 20-3. Biogeoqum ica del silicio, 514.20-4. C iclo del silicio, 514.
512
C ap . X X I . T it a n io ,
518
C ap.
z ir c o n io
itafn io
..................................................................................
21-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 51.0. 21-2;. M inerales de titanio, 518.
21-3. El titanio en las rocas gneas, 522. 21-4. C iclo del titanio, 5>23.21-5, Menas
de titanio, 624.21-6. M inerales de zirconio, 524.21-7, El zircon io en las rocas
gneas, 525.21-8. Ciclo del zirconio, 529. 21-^9. Menas de zirconio, 52i7. 21-1(0. H afnio, 537.'21-11. B iogeoqum ica del titanio, zirconio y h,afnio, 529.
C a*. X X I I . T o r io
.................................. .................. ..................................................................... .
22-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 53<0'. 22h2. El torio en las rocas g
neas, 530. 22-3. Ciclo del torio, 532.
530
O i '.
534
X X I I T . N i t r g e n o
................................... ..................................................................................................
23-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico general, pg. 5'34. 23-2. El nitrgeno en las
rocas gneas, 596. 23-3. c i c l o del nitrgeno, 37.-23-41. El nitrgeno y su ciclo en
la biosfera, 539. .
( a i 1. X X I V . F s f o r o ................................................................................................................................................
24-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico general, pg. 543.,2i-2. El f s fo r o en las

rocas gneas, 544-. 24-3'. El fsforo y su ciclo en la biosfera, 546.24-4. C iclo del
fsforo, 547. 24-5. Menas de fsforo, 5&0.
543
XXII
NDICE GENERAL
C a p . X X V . V a n a d io
....................................... .................. .............................. ......................... .
552
2S-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg.

215-2'. El vanadio en las
rocas gneas, 660.#5-3. El vanadio en los m inerales de origen secundario, 55.
* 25-4. El vanadio en la biosfera, 955.129-G. C iclo del vanadio, 5S6. 23-6, El vanadio
en las rocas m etam rficas, 5i5Q-=2i5-'7. M enas de vanadio, 569.
C a p . X X V I . N io b io
tntalo
.........................................................................................................
562.
*2(6-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico, pg. .2..216-2 '. El niobio y el tntalo en
las rocas gneas, 063'. 26-3. Ciclo del niobio y el tntalo, <56.
C a p . X X V I I . O x g e n o
................................................................... .......................................... ...............
568.
27-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico general, pg. 5&. 27-2. El oxgeno en la
litosfera superior, 563. 217-3. El oxgeno en la hidrosfera y en la atm sfera, 5<70.
27-4. Oxgeno fsil, 5172. 217-5. El oxgeno en la biosfera, 575.. 27-6. Istopos del
oxgeno, 075.
C a p . X X V I I I . C r o m o
................................................................................. ....................................
577
2.3-". A bundancia y carcter geoqumico" general, pg. 5JT7.2'8-2. El crom o en las

rocas gneas, 578. 28-3. Ciclo del crom o, 980. 23-4. Menas de crom o, 5 81.-28-5. B io
geoqum ica del crom o, 31.
C a p . X X I X . M
o l ib d e n o
w o l f r a m io
...........................................................................................
582
20-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. 58'2i2(9-2. El m olibdeno y el

w olfram io en las rocas gneas, 603.39^3. B iogeoqum ica del m olibdeno y el w olfra
m io, 151815. 20-4'. C iclo del m olibdeno y el w olfram io, 5133. 2:9-5. M enas de m olibdeno
y de w olfram io, 5iS7.
C a p . X X X . U r a n io
........................... ....................................... .......................................................
538
30-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. 6'3I3. 33-2. El uranio en las
rocas gneas, 5139. 30-3. C iclo del uranio, 91. 30-4. Biogeoqum ica del uranio, 5-:3;2..
30-5. M enas de uranio, 593.
C a p . X X X I . M
an gares o
................................................................. ................ ................................
595
31-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. I5&5. 3H-2i. M inerales de m anganeso,
5i96. 31--3. El m anganeso en las rocas gneas, i597. 31-4!. Ciclo del m anganeso, 6*01.
31-5. El m anganeso n las rocas m etam rficas, 600. 31-6. El m anganeso en la bios
fera, 636. 31-T. Menas de m anganeso, 607.
C a p . X X X I I . R e n io
................................... ..............................................................................................
608
32-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico general, pg. 0Oi3. 32-2. El renio en las r o
cas gneas, 608. 32<-3. Ciclo del renio, 60i9.
Cap.
X X X I I I . H ie r r o
..............................................................................................................................
611
33-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 611. 33|-t2. El hierro en las rocas
gneas, 612. 33-3. El hierro en la biosfera, 16.33-4. c ic lo del hierro, 616. 33-5.
M enas de hierro de origen m agm tico, 622. 33-6. Menas de .hierro de origen sedi
m entario, 625.
C a p . X X X I V . C o b a l t o
y n q u e l
........................................... , ..........................................................
34-1. A bundancia y carcter geoqum ico general,

nquel en los sulfuros m agm ticos, 63Q. 34-3'. El
gneas, 03fi;. 341-4. Ciclo del cobalto y el nquel,
en la biosfera, GSG. 34-',. M enas de cobalto y de
C a p . X X X V . M e t a l e s
313-1. A bundancia y
platino en las rocas
del platino, 645.
p l a t in o
...............................................................................................
carcter geoqum ico general, pg. 64i0. 35-2. Los m etales del
gneas, 641. 3'5-3i. C iclo, menas y biogeoqum ica de los m eta.cs
d el
629
pg. i629.34 2, 1.1 cobalto y el

cobalto y el nquel en las rocas
6SI5-.34-5. El cobalto y el n qU3l
nquel, 88.
610
XXIII
NDICE GENERAL
I Af. X X X V I. - C obre ........................................................................................................................
646
MI-I. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. '646.3(6-2,. El cobre en las
rocas g n e a s ; las m enas de cobre, 647- 36-3. Ciclo del cobre, 64J9-. 3-4. Biogeoqum lca del cobre, 051.
X X X V I I . P l a t a y o r o ...................................................
817-1. A bundancia y carcter geoqum ico, pg. 6S2. 37-2.. Form a de presentacin en.
la litosfera superior, '66$. 37-3. Ciclo de la plata y el oro, 6i55;. 3'7-4. Form a de
presentacin en la biosfera, -656.
652
C a .
X X X V I I I . C in c y c a d m io
....................................................................................................
M-l. Abundancia y carcter geoqum ico, pg. 65S-.-3J8M2. Form a de presentacin en
lllH rocas gn eas; menas, -05. 3i8-3. Ciclo del cin c y del cadm io, 6021. 3<8-4*. Biogeoqutmlca del cin c y el cadm io, 063.
658
( Ai'.
X X X I X , M e r c u r io ..........................................................................................................................
010-1. Abundancia y carcter geoqum ico, pg. 064. 39-2*. El m ercurio en las rocas
Itliea; las menas' de m ercurio, 664. 3'9-3. Ciclo del m ercurio, 685. 39-4. El m ercurio
cu lit biosfera, 007.
664
ai *.
I Al', X l
(Al.III, INDIO
TALIO
..............................................
668
lili I ADUlKlancla y carcter geoqum ico general, pg. 608. 40^-2. Form a de presen. Uuiln en las rocas gn eas; las menas, 609. 4D-3. Sus ciclos geoqum icos, 675.40-4.
Mlogaoqulttilca del galio, indio y talio, 076.
( !ai*. X I , I .
.(J k u m a m o ,
esta o
p lo m o
............................................. ;
............................................
678
41,-j. Abundancia y carcter geoqum ico general, pg. 078.41-21. -Presentacin en la

liQBfora su p erior; menas, 679. 4'1-3. Su ciclo geoqum ico, >6183'. 4)1-4. B iogeoqum ica
del gem anlo, estao y plom o, 68i5. 41-5. Istopos del plom o, 086.
<
ai *.
X I.II.
A h sk n ic o , a n t im o n io y bis m u t o .....................................................
MM, AlJUnclanola y carcter geoqum ico general, pg. 086. 4Qi-2i. F orm a de presen
tacin fii las rocas gn eas; menas, 0817.42-3'. Su ciclo geoqum ico, 68. 42.-4. B iolii (iiimi('a dol ursnlco, antim onio y bism uto, 089. *
636
'1 M UI
A / iiimi ;. ski .knio y TKLUIto ........................................................................................
1 i abviiitIiiiii'ia ,v ('iiiuUiter gsociulmioo general, pg. 091. 43-2i. El azufre en las
niiMin i|i11f*11m1 fliHW', 'III1l, lili Aflenlo y ('I teluro 011 las rocas gneas, 69'3. 43>-4. E.1 ht i > 1*1 M
t h.1111 y i l l.dIUVO cu la blOMdla, >0190. 4(3hB, C iclo del azufre, 09. 43-0.
1 11m111 fin! hmIpiiIii v ilcl l.eltU'o, '7(110. 4'1IJ7. Mona de azufre, selcnio y teluro, 71021.
691
i' \ I ,|\\
I.n > 11A1 (M. 1 1;<i1.11 n oli
c u m n , 11UOMO Y y o d o .................................................
703
l-l I AImiihIiiiii'Iii. y nahel.nr (rffmtiuimlco Mouora!, pg. TQ3. 4i4-2. Los halgenos en
liin (iiiniij Itiica,
4'4' I, Ill(i(|lllml(!ii do los (halgenos, 706. 44-4. C iclo de los
lialgeiiOH, 700.
( A l . XI,V.
(A.HIW NOIII.HS
..........................................................................................................
716
410-11. Abundancia y carcter geoqum ico general, pg. 71. 45>-2. H elio, 717. 4S-3.
N'oll, TOO. 4UM1. Argn, TOL- -45m&. K liptn, 7221. 415-6. X en n , 7212
C a*. XL VI . - L o s e l e m e n t o s r a d ia c t iv o s de v id a c o r t a y l o s a r t if ic ia l e s ...........
40-1.. Introduccin, pg. 7i23'.-4<6-2i. Los elem entos ausentes, 7'23'. 46-3. Los trm inos
ele vida corta de las series radiactivas naturales, 725. 48-4. Los elem entos transurnlcos, 73i0.
723
A pndices :
I. a ) S istem a p e r i d ic o . . . . . . . .............
b)
T a b la p e r i d ic a
.....................
II. -Pesos a t m ico s p a ra 1948'
..................................... .................................................
735
736
737
XXIV
INDICE GENERAL
III. Radios atmicos y inicos de los elementos .......................

IV. Estructura electrnica de los elementos ...................
V. Datos geodsicos y otros datos terrestres ................................................
VI. Factores gravimtrios de convei'sin ..............................................................
VII. Diversas formas de expresar la concentracin o el contenido que
se utilizan corrientemente en los clculos geoqumicos ...................
B ib l io g r a f a
...........................................................................................................................
738
740
742
743
746
749
I n d ic e s :
Indice alfabtico de autores ......................................................................................

Indice alfabtico de materias ................
ERRATAS
Pg.
48
151
216
2'2i6
303
329
3'3'0
345
402
404
41i0
410
410
410
425
443
448
449
449
485
48'7
508
564
502
5<97
5'9T
599
644
664
095
674
679
695
AD VERTIDAS
Dice
Lnea
10
8
3
10
15
11 .
20
6
10
MAS
ist9Pos
esfera
)
j elementos
Banda
carbn
absorcin
absorbido
lj absorcion
2
absorbido
5
absorbidos
7
absorcin
10
borosiliato
5
absorcin
2, 4
absorbido
6
absorbido, absorbidas
6
absorbida
8
thortveititia
8
2 1 ,-1 1 flourita
m
etereorizacin
13
las tierras acidas
6
varcicas
12
m angalomelana
4
m agnanosita
5
filotes
2
paladio
9
>
13
> volatibilidad
10
radio
3
atmsfera
4
litosfera
14
IM PORTANTES
D ebe decir
istonos
esfena
sedim entos
Este
Basada
carbono
adsorcin
adsorbido
adsorcin
adsorbido
adsorbidos
adsorcin
borosilicato
adsorcin
adsorbido
adsorbido, adsorbidas
adsorbida
thorveitita
fluorita
m eteorizacin
los cidos trreos
varscicas
m anganom elana
m anganosita
filones
paladio y platino
volatilidad
galio
litosfera
biosfera
783
791
GEOQUIMICA
Q U E ES L A G E O Q U IM IC A ?
IIiiii Ir los rasgo s m s caractersticos de los avances m odernos en la

h h ii. 111 i|iin)ica y la geologa es el inters creciente por las zonas froni' ii i m iro listas ciencias y por los diversos grupos de fenmenos dentro
iln i ma ciencia particular. E sta evolucin es la consecuencia del conocii" tnil.i vez m ayor de los fenm enos naturales y de su esencia funda"ii iiIhI, \ lu dado origen a cierto nm ero de ram as de estas ciencias, de1111111ii 11n ....... nim o menos precisin y caracterizadas por su s m todos y
11 i 11111<111ut i'ri|)('c icos. Cundo estas ram as llegan a cierto grad o de desilln ll
'I" ii 111111111ii -s especiales de acuerdo con sus p rogram as. Aunque
I h llhi'MH IIiiiIi ol'fs entre las ciencias no tienen una correspondencia exaclil mi lii INnIui nleza, ya. que las establece el hom bre artificialm ente, no de|MM '!< leiiri 'ii im portancia en la p rctica cientfica. G racias a tales fron t(i 11. leiinienos naturales se dividen fcilm ente en gru p os y se con..... tiln vi un ms clara de la clasificacin de las ciencias y, en general,
Ir ln u n e ligacin humana.
1 ....... ln )',eii(|iimea en un vastago de la geologa y de la qum ica, sirve
......... i un ilini i enli'e sus ciencias origin arias, de las que recoge sus
lu Im Imiil. 1111. 111,ili , : 1111ie a 1111<> la inform acin as obtenida a un conocii" mu ewielo (le ln . fenmenos qum icos que tienen lugar en la Na mi ilt iillii'i 1111 i ilee o veinte anos slo estudiaban la geoqum ica unos
l'
'
|n <1111ni 11Sin eiiibii i j'ii, la investigacin geoqum ica se ha desii 1 1111i1111
i
.i i 1111.1. iliiiiinle 11 . ltimos veinte aos, debido a que
l ''
il
'I ni '
ii " I " i " 1 'i i
ii|>11< ii m u
practicas de im portancia y una canti-
ii ...........
ii de |ii > i 11iI<ln11<;i de desarrollo inexploradas. En conse I u n di ln leniiniiH ftrot/uimica y proceso geoqum ico se ha
' iiiiiii i
hei Im 111 ue In i ni. i. 1111 nenie que miles, a pesar d l o cual m uchos autores
nhli-mi Indiivi/i esas expresiones do una form a bastante con fu sa y hetero n. i
ni Imbei a le a n /,a d o la u n i f o r m i d a d d e f i n i t i v a .
I' n ln lilor su base. F . W . Clarke, en su libro clsico The Data
)I (>r<>i-licmsl;ry (.1024), define como sigue los objetivos de la geoqum ica:
l iirn Iiiii |H'n]H)HlOH actuales, cada roca puede considerarse como un sistema
por diversos medios. Cada uno
di chIoh ('nml)ios comprende una perturbacin del equilibrio y conduce finalmente
ii ln formacin de un nuevo sistema, que es estable a su vez, bajo las nuevas condi
cin!';.. Kl estudio de tales cambios es el objeto de la geoqumica. Las funciones
ilrl coqum ico consisten en determinar cules son los cambios posibles, cmo y
cinndo hc verifican, observar los fenmenos que los acompaan y anotar el resulliiilu final.
(111 f 111 imi cu el 1111 ( hc realizan cambios qumicos
QU ES LA GEOQUMICA?
Por tanto, segn Clarke, la geoqum ica com prende todo lo que es qui
s c a en la geologa. En consecuencia, habra que incluir en la geoqumica
s cambios metam ricos de las rocas en los que se verifican reacciones
^Htnicas, el principio d la facies mineral desarrollado por Pentti Eskola,
diferenciacin de los magmas por cristalizacin, los fenmenos de gra
v ita ci n y otros muchos.
Es evidente que el significado* real de la palabra geoqum ica no es
P_r si mismo una ley natural formulada sobre la base de la experiencia
CIentfica, com o, p. ej., la ley de la racionalidad de los ndices de las
oafas cristalinas. P or tanto, la definicin anterior no puede seguir la suer
te de una opinin cuya certeza o falsedad se somete al ju icio de la Natua*eza. El contenido y los lmites de esta rama de la ciencia no estn
p u n id os por la propia Naturaleza, sino por el cientfico, que trata de
ar una definicin lo ms prctica posible. En consecuencia, nadie tiene
ereclio a sostener que el significado propuesto por Clarke sea completaiente falso. El problem a consiste simplemente en adaptar la definicin
a
nomenclatura cientfica general.
Sin embargo, hay un punto en la definicin de Clarke que nos impide
estar de acuerdo con l o con los que siguen su interpretacin. Con objeto
e aclarar este punto discutiremos brevemente la exposicin hecha con toda
exactitud p or M. K ing Hubbert (1938) sobre los principios generales de
a Gasificacin de las ciencias.
Hubbert seala que todas las ciencias tratan en ltimo trmino de
s Riismos temas, es decir, de los movimientos y las configuraciones variaes de la materia, junto con las transformaciones de la energa que los
actnpaan. Puesto que las ciencias principales difieren entre s solamente Pr el objeto, por la escala en que realizan su estudio o por ambas cosas
a a Vez, es evidente que dependen unas de otras, en 1a. medida en que
una ciencia menos' fundamental necesita los mtodos y los datos de otra
mas fundamental.
La ciencia ms fundamental es la fsica, que no necesita ayuda de nin
guna otra ciencia. P or tanto, a la fsica le corresponde el orden cero de
Pendencia. Las dos ciencias principales de orden 1 (es decir, la qu
m ica y la astronoma) trabajan, en una escala atmica- y molecular la primera, y celeste la segunda, y estn basadas en la fsica. En otras palabras,
cua*id0 la qumica y la astronoma salen del estado elemental del estudio
Purattlente descriptivo tienen que recurrir a las leyes y principios fsicos
Par? la explicacin de las observaciones y los hechos. Los lmites entre
fsica y la qumica y entre la fsica y la astronoma no son definidos,
SJ.no graduales. La qumica fsica y la astrofsica sirven de intermediarias
entre l as ciencias de rdenes O y 1.
La geologa, que es una ciencia de orden 2, difiere de la astronoma
so rpente por la escala de su objeto de estudio, que es la Tierra. Tambin
a g eologa depende de la fsica, com o la qumica y la astronoma. En este
CaSO> la geoqum ica y la geofsica desempean el papel d interm ediarias.-
QU ES LA GEOQUMICA?
I ii ('limito a la geoqum ica, sera necesario designar con este nom bre todo
l.i |ue est situado entre la qum ica y la geologa, jara poder aceptar,
i ii consecuencia, la definicin de Clarke.
Iiii'u aclarar este punto citaremos un ejem plo relativo a la nom encla
tura de los minerales y de sus mezclas isom orfas. El paso gradual de la
11 IIiniica a la geologa se puede com parar a una serie isom orfa entre dos
minrales. En una serie de esta ndole entre aquellas dos ciencias term i
nales, tendran que disponerse los dominios intermedios de tal form a que,
empezando por la qumica, fuese disminuyendo la participacin de los
mtodos de trabajo y m odos de pensar caractersticos del qum ico, mien
tras aumentaban los peculiares del g e lo g o ; p. ej., se puede comparar
la crio de las ciencias comprendidas entre la qumica y la geologa con la
mci (i entre la albita y laanortita. Si se aplicase a los feldespatos del grupo
dt, las plagioclasas, el criterio de incluir en la geoqum ica todo lo que se
cnciiontra entre la qumica y la geologa, solamente se usara en petrorafia la palabra plagioclasa para designar a todas las mezclas que las
Fie. 1. La geoqumica y las ramas de la ciencia relacionadas ton ella.
((instituyen. Sin embargo, parece ms adecuado dividir la serie de las

plagioclasas en distintas clases, segn la relacin A b /A n , y dar los nom
inen correspondientes a los feldespatos com prendidos en cada una de ellas,
i wilicr: oligcclasa, andesina, labradorita y bytownita. Los lmites entre
cmIjis subdivisiones son artificiales, ya que estn trazados por el mineraIngisla y no por la Naturaleza.
Igual que se ha hecho con la nomenclatura de los feldespatos del grupo
li l/ci plagioclasas parece conveniente distinguir diversas regiones en la
tfttiwi Ironteriza de la qumica y la geologa (Fig. 1). Empezando por la
Q U ES LA GEOQUMICA?
'geologa propiamente dicha, se entra prim ero en el cam po de la geologa

qumica, si bien es cierto que la inclusin o exclusin de sta en el dom i
nio de la geologa puâ no es ms que una cuestin de gustos. Sin embar
go, no puede negarse que los problemas propios de la mineraloga qu
mica, de la petrografa qum ica y de la geologa qum ica representan u.
primera etapa en el paso de la geologa a la qumica. Estos campos df
estudio estn incluidos en la definicin de 1a, geoqum ica dada por Clarke,
pero otras autoridades discrepan de l a este respecto. En la introduccin
a su obra La G ochim ie (1924), V. I. Vernadsky define la geoqumica
com o sigue:
La gochimie tudie les lments chimiques dans Vcorce terrestre et autant
qu il est possible dans le globe terrestre. Elle tudie leur histoire, leur distribution
dans le temps et l espace. Elle se distingue nettement de la minralogie qui n tudie
que l histoire dans le mme espace et le mme temps de leur combinaison, cris
taux et molcules.
Segn Vernadsky, la geoqum ica y la mineraloga se distinguen entre

s por la eleccin del tema de estudio.
Es evidente que el objeto de estudio puede servir de base a la defini
cin de una ciencia. Sin embargo, el geoqum ico, sin salirse de su campo,
puede investigar, a veces, determinado mineral, su com posicin qumica,
su estructura cristalina y su form a de presentacin con objeto de hallar
la explicacin de ciertas observaciones relativas a la geoqum ica de algu
nos de sus com ponentes; p. ej., cuando se estudia la geoqum ica del zirconio en las rocas gneas, hay que investigar el mineral llamado zircn.
L i m ayor parte del zirconio en las rocas gneas se encuentra en el zircn,
y al parecer las peculiaridades de la estructura de este mineral son las
causantes de la distribucin del zirconio en los diversos productos de la
diferenciacin magmtica.
La definicin de Vernadsky antes citada difiere de la dada por Clarke
en que excluye de la geoqum ica los rasgos qum icos de la geologa. De
aqu que no podam os considerarla bastante exacta para nuestros fines.
A . E. Fersman ha propuesto otra definicin del objeto de la geoqu
m ica en su libro sobre la geoqum ica de ..Rusia, publicado en 1922. Su defi
nicin, segn la traduccin de T om keieff (1944), es la siguiente:
La finalidad de la geoqumica es el estudio del elemento-tomo en las condiciones existentes en

la corteza terrestre (as como
en
las partes del C
bles a nuestras observaciones exactas). La geoqumica estudia: a) la distribucin
cuantitativa de los elementos qumicos en la corteza terrestre y su dispersin y
-.. concentracin loca l;
b ) las combinaciones de los diversos elementos en lasdistin
tas partes de la corteza terrestre y su distribucin en el espacio y en el tiempo por
la accin de los diferentes procesos qum icos; c ) la migracin de los elementos
y las leyes de tal migracin determinadas por las diversas condiciones termodin
micas del medio ambiente ; y d ) el comportamiento. de los elementos qumicos,
tanto en el interior de la corteza terrestre como en forma de compuestos y particu:
QU ES LA GEOQUMICA?
lilimente de cristales. Expresado de la manera ms sencilla, se puede decir que
1 geoqumica estudia la historia de los elementos qumicos en la corteza terrestre

y hu comportamiento bajo las diversas condiciones termodinmicas y fisicoqu
micas naturales.
La definicin de Fersman es bastante satisfactoria, pero la ms pre
fina de todas es la dada p or V. M . Goldschmidt en varias ocasio
nan; p. ej., en sus obras clsicas Geochem ische Verteilungsgesetze der
!'Ir mente, I-IX (1923-37) y Grundlagen der quantitativen Geochem ie (1933
" 1935). Goldschmidt seala a la geoqumica las fres tareas siguientes:
1.a Determinar las relaciones cuantitativas de los elementos y de los
n iKvlidios 1 en la Tierra.
2.a Explicar la distribucin de los elementos en las esferas geoqu
micas de la Tierra, es decir, en los minerales y Las rocas de la litosfera y
ri los productos naturales de todas clases.
3.a Descubrir las leyes que rigen las relaciones cuantitativas y la dis
tribucin de los elementos.
Es evidente que las definiciones de Vernadsky;, Fersman y Goldschmidt
llenen el mismo significado, aunque la expresin ritilizada p or Goldschmidt
mu con m ucho la ms precisa, por lo cual ser la qiue sigamos en este libro.
Nuestro principio director para definir la geoqum ica no es el objeto de
estudio, sino el punto de vista que adopta el cien tfico para abordar los
problemas. El geoqum ico se ocupa extensamente de los fenmenos geo
lgicos y de los objetos geolgicos. T od o su trabajo est basado en la
qumica. Sus mtodos y, lo que es an ms dignio de sealarse, sus p ro
blemas son los de un qum ico o un qum ico-fsico. Precisamente este hecho
permite trazar la lnea de separacin entre la geoqu m ica y la geologa
qumica. P or el contrario, el gelogo qum ico examina sus problemas
desde el punto de vista del gelogo. Utiliza m ateriales geolgicos, y al
nlcrpretar sus observaciones, ios resultados analticos, etc., piensa siem
pre en su aplicacin geolgica. En cam bio, para <el geoqum ico las obser
vaciones geolgicas, aunque se basan en el uso del material geolgico,
representan solamente una parte de sus deducciones, que estn e n c a m in a ilits a establecer las leyes que rigen la abundancia y la distribucin de los
elementos.
Si se define la geoqum ica de la form a ex p lica d a anteriormente se
evita el inconveniente de la definicin de Clarke,, es decir, que los cam
pos de la geoqum ica y de la geologa qumica se superpongan en una
gran extensin. A l definir los cam pos co m p ren d id os entre dos ciencias
lifay que procurar que las nuevas ramas abarquera una serie continua de
loumenos, pero sin invadir el terreno habitual de las ramas vecinas.
En la definicin de Goldschmidt se encuentrain los principios discuti Nuclides, en el original. Los autores aplican este i nombre a cualquier especie
(llomica caracterizada simultneamente por su nmero atmico y su nmero msico.
iMi consecuencia, hay tantos nuclidios como istopos de todoos los elementos. (N. del T.)
QU ES LA GEOQUMICA?
des ms arriba, por los que se puede separar la geoqum ica de la geologa
qumica. Sin embargo, creemos necesario insistir en la importancia deci
siva del punto de vista del cientfico al juzgar si un problema dado per
tenece o no a la geoqum ica. A continuacin se da un ejem plo para acla
rar este punto.
Supngase que un geoqum ico y un gelogo (o un petrgrafo) se ocu
pan de la diferenciacin de un magma por cristalizacin, y que se pre
gunta: E n qu se diferencian sus posiciones ante ese problem a? A m
bos cientficos necesitan adquirir un conocim iento profundo del mecanis
m o del proceso de la diferenciacin en conjunto. El petrgrafo intenta
descubrir la sucesin de los diversos productos de la diferenciacin y las
causas que determinan aqulla. En su caso, las observaciones sobre el te
rreno, apoyadas en los experimentos de laboratorio, que permiten explicar
una cierta sucesin de las rocas, representan el resultado final del estu
dio. En el trabajo de campo tratar de aplicar los resultados a los proble
mas especficos de su regin. P or el contrario, en el caso del geoqum ico,
la sucesin de las rocas, deducida de las observaciones sobre el terreno
y en el laboratorio, no representan el resultado final de la investigacin,
sino que constituyen simplemente la base para la determinacin del grado
de enriquecimiento de los productos de la diferenciacin en los diversos
elementos. La finalidad de su trabajo es descubrir las propiedades de los
elementos o de sus iones, que originan los fenmenos de enriquecimiento
observados.
Segn la definicin adoptada en este libro, se puede dividir la geoqu
mica en cuatro ramas, dedicadas a cam pos ms restringidos, com o son las
cuatro esferas geoqumicas. Esta divisin se representa esquemticamente
en la figura 1. Hay que sealar que Vernadsky fu el prim ero en usar el
nom bre de biogeoqum ica. En la investigacin geoqum ica de la litosfera
-litogeoqum ica .se est desarrollando una tendencia regional muy defi
nida, en oposicin a la tendencia que pudiera llamarse clsica o minera
lgica. Aunque la geologa suministra la m ayor parte del material utili
zado por la geoqum ica, com o corresponde a una de sus ciencias orig i
narias, no se debe desestimar el valor de algunas otras ciencias. El mate
rial b iolg ico y los resultados de la investigacin bioqum ica form an la
base de la biogeoqum ica. El conocim iento de la geoqum ica de la atms
fera se basa casi exclusivamente en la investigacin m eteorolgica. Gran
jarte de la inform acin sobre la com posicin qumica y las condiciones
fsicas de los mares, que tiene una importancia fundamental en el estudio
de la geoqum ica de la hidrosfera, procede de las investigaciones ocanogrficas.
B O S Q U E JO H IS T O R IC O
La geoqum ica, com o ciencia independiente, 110 es muy antigua en

comparacin con sus ciencias originarias, la geologa y la qumica. El
qumico sueco Christian Friedrich Schonbein (1799-1868), descubridor
ild ozono, fu el prim ero que emple la palabra geoqum ica, en 1838.
Tambin plane (1838) el programa de la nueva ciencia y subray la im|iortancia de estudiar con el m ayor detalle posible las propiedades de to
das las form aciones geolgicas, sus caracteres fsicos y qum icos y su edad
relativa. Asimismo recalc la importancia de comparar cuidadosamente los
productos de las fuerzas qumicas que actan al presente con los de las
fuerzas de las pocas anteriores. En 1842 volvi a sealar la significacin
de la geoqum ica, afirmando que jara la verdadera investigacin geol
gica, la naturaleza qumica y la form a de originarse las masas constitu
yentes de 1a. Tierra tienen, p or lo menos, la misma importancia que la edad
relativa de las form aciones geolgicas y los restos fsiles de animales y
plantas contenidos en ellas.
Antes de Schonbein ya se haban hecho estudios de naturaleza geoqu
mica durante la poca de desarrollo de la qumica mineral, que por cierto
es la qumica inorgnica ms ortodoxa. A este respecto hay que meneiolUti el nom bre del qum ico sueco J. J. Berzelius (1779-1848). Sin embar
go, la m ayor parte de la geoqum ica del pasado era qumica mineralgica
y ^geolgica, que es la que se ocupa del estudio de la m ineraloga y de la
geologa con referencia especial a las reacciones qumicas correspondientes.
Algunos de los contemporneos de Schonbein, en Alemania, se ocupa
ron ms detenidamente del alcance y de los problemas de la geoqum ica.
A mediados del siglo x ix , Gustav B ischof (1792-1870) trat estas cuestio
nes en su Lehrbuch der physikalischen und chemischen G eologie, cuya p ri
mera edicin se public en 1847-54. A finales de siglo (1879-93), Justus
lloth .(1818-92) public un tratado semejante, titulado A llgem eine und
r.hcmische G eologie. Tambin el libro Chemische Minercdogie, de Reinhttid Brauns (1861-1937), publicado en 1896, contiene aportaciones im
portantes relacionadas con la geoqum ica.
La primera aportacin a la geoqum ica en su m oderno significado, y
una de las ms importantes, fu el tratado clsico The Data o f Geochenustry, escrito por el qum ico mineralogista americano Frank Wigglesvvorth Clarke (1847-1931). La primera de las numerosas ediciones que se
lian hecho de este libro se public en 1908. Se trata de una recopilacin
oxlensa y sistemtica de hechos concernientes a las partes accesibles de la
I'ierra. P or tanto, el libro de Clarke es todava una de las fuentes ms
valiosas del conocim iento geoqum ico.
9
10
BOSQUEJO HISTRICO
Tambin Henry Stephens Washington (1867-1934), contemporneo de

Clarke, realiz importantes aportaciones al estudio del interior de la T ie
rra, la com posicin de la litosfera y la abundancia de los elementos que
se encuentran en ella.
A comienzos del siglo X I X se publicaron en Europa muchas aportacio
nes de importancia para el esclarecimiento de la geoqumica de la litos
fera. Los cientficos noruegos J. H. L. V ogt (1858-1932) y W . C. Brogger
(1851-1940) estudiaron la cristalizacin de las rocas gneas, y el mismo
V ogt hizo las primeras aportaciones importantes sobre la presencia y
abundancia en las rocas de los elementos menos comunes. V . M . G old
schmidt (1888-1947) estudi en Noruega la qumica fsica de las rocas
metamrficas. El petrgrafo suizo Paul N iggli contribuy tambin al des
arrollo de la geoqum ica.
La escuela rusa de geoqum ica, dirigida por V . I. Vernadsky (18631945) y por su contemporneo ms joven A . E. Fersman (1883-1945),
hizo la primera tentativa para constituir la geoqum ica com o una ciencia
independiente. El prim ero public en Francia, en 1924, su libro La Gochim ie (que se public posteriormente en ruso y en alemn), seguido, en
1929, p or otro libro, La Biosphere. El estudio geoqum ico de la biosfera
sigui siendo uno de los temas preferidos de Vernadsky, mientras que
Fersman centr su actividad en la investigacin geoqum ica de la litosfea, especialmente con la ayuda de las asociaciones minerales y su desarro
llo en tipos genticos, prestando mucha atencin al aspecto regional de
esos estudios. Tambin Fersman trat de encontrar las causas determinan
tes de la distribucin de los elementos en su estructura atmica, y estudi
su distribucin en el universo, asociando de esta form a la geoqum ica con
la cosm oqum ica. El resultado de sus investigaciones lo recogi en un libro
monumental de geoqum ica terica y aplicada, escrito en ruso y publica
do en 1933-39, y en extensos estudios sobre la geoqum ica de las pegmatitas granticas.
A l empezar el tercer decenio del siglo X X se inici un nuevo perodo
de evolucin en la geoqum ica, que condujo en un tiempo relativamente
corto al descubrimiento de las leyes fundamentales que rigen la distribu
cin de los elementos en la Naturaleza. Este desarrollo de la geoqumica
se debe principalmente al trabajo continuado de V . M . Goldschmidt y sus
num erosos colaboradores en los institutos m ineralgicos de los universi
dades de Oslo y Gottingen. C om o resultado de esta actividad, que dur
cerca de dos dcadas, se estableci la distribucin real de muchos elemen
tos. El nuevo desarrollo de la geoqum ica est asociado, en parte, con la
evolucin de la fsica moderna, especialmente de la fsica atmica y nu
clear, y en parte, con el desarrollo de los nuevos mtodos fsicos y qum i
cos de determinacin cuantitativa de los elementos en concentraciones pe
quesimas, especialmente por m edio del anlisis ptico y espectroqum ico
do rayos X . Sin embargo, debe sealarse que la geoqum ica ha contribui
do notablemente, p or su parte, a la evolucin de la fsica y de la qumica
BOSQUEJO HISTRICO
11
luante este perodo. En realidad, el uso del anlisis ptico espectroquntico se remonta a 1860, cuando los cientficos alemanes Robert Bunsen
(1811-99) y Gustav K irch hoff (1824.-87) descubrieron un elemento nuevo,
el cesio, en el agua de los manantiales minerales de D'rkheim, en A lem a
nia. En 1861, Bunsen y K irch hoff descubrieron otro metal alcalino, el ru
in dio, en la lepidolita, tambin por medio del anlisis espectral. El gelo
go sueco Assar Hadding fu el prim ero en demostrar, en 1922, que la
espectrografa con rayos X era un mtodo m uy til en anlisis qumico.
Tambin George Hevesy y sus colaboradores, en Dinamarca y Alem a
nia, e Ida y Walter Noddack, en Alemania, realizaron despus de los dos
|iimeros decenios del siglo X X unas investigaciones fundamentales en gran
escala sobre la distribucin y la abundancia de los elementos en la Na
turaleza.
Actualmente aumenta de da en da, en todos los pases, el nmero de
cientficos que cultivan las diversas ramas de la. geoqum ica. Hasta ahora,
la investigacin sobre la geoqum ica de la litosfera se ha concentrado prin
cipalmente en los tres pases finoescandinavos: Noruega, Suecia y Finlan
dia. Probablemente la term oqumica y el uso de istopos aislados y de ele
mentos artificiales radiactivos llegarn a ser nuevos medios importantes en
esta rama de la geoqum ica. Tam bin existe una tendencia definida en
litogeoqumica al estudio de los fenm enos geoqum icos en una escala re
gional e incluso global, en oposicin a la tendencia clsica mineralgica
en este cam po. La investigacin en oceanografa se dedica en gran parte
il estudio de muchos problemas fundamentales de geoqum ica ocenica,
debido principalmente al desarrollo de nuevos aparatos para la recogida de
muestras de los depsitos del fon d o del mar. Una de las tendencias ms
recientes de la biogeoqum ica es la que se ocupa de la distribucin y la
funcin de los oligoelem entos1 en las plantas y en los animales.
La finalidad de la investigacin actual en la geoqum ica terica es el
descubrimiento de las causas primarias de los fenmenos geoqum icos y
do los fundamentos de las leyes geoqumicas. El desarrollo de la astro
fsica est contribuyendo mucho al esclarecimiento de estos problemas. De
esta forma, la geoqum ica se ha asociado definitivamente a la cosm oqum ica.
1 Trace elements, en el original. En el sentido que emplean los autores esta pala
bra, se aplica a todos los elementos qumicos, excluidos los ocho ms abundantes en
ln litosfera superior .(O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K y Mn). (N. del T.)
IN T R O D U C C IO N
La materia objeto de este libro est dividida en dos partes. La parteprimera trata de las leyes generales y de los principios que determinan
la abundancia y la form a de presentacin de cada elemento en particular.
Esta manera de exponer la materia est de acuerdo con la definicin de
Jas tres tareas fundamentales de la geoqumica expuestas en la pgina 7,.
P or otro lado, la parte segunda trata de los caracteres geoqum icos in di
viduales de cada uno de los elementos del Sistema P eridico, as com o
de las causas determinantes de la form a de presentacin de los diversos
elementos, tal com o se han establecido empricamente.
Cuando se considera la geoqum ica general de un elemento dado, ser
observa que su abundancia terrestre y csm ica tiene una importancia
fundamental. Se comprende la influencia esencial de la abundancia de
un elemento sobre su form a de presentacin si se tiene en cuenta la ley
de accin de masas. Esta ley fisicoqum ica bien conocida, regula el curso'
de las reacciones qumicas que tienen lugar en el laboratorio; pero es
evidente que es igualmente vlida para las reacciones que ocurren en la
Naturaleza. Sin embargo, debe advertirse en seguida que hay una d ife
rencia fundamental entre las reacciones qumicas que se estudian en el
laboratorio y las que se investigan en la Naturaleza. El primer grupo
comprende aquellas reacciones en escala reducida, cuyo curso se puede'
regular completamente e interpretar con 'facilidad. Adems, tales reaccio
nes alcanzan generalmente el equilibrio en un tiempo ms o menos largo.
Por el contrario, la escala de las reacciones que ocurren en la Naturaleza
es inmensa, y en la m ayora de los casos no se alcanza nunca el equilibrioo se alcanza despus de un tiempo muy lapgo. As es que solamente se
pueden observar unas partes limitadas del sistema reaccionante, mientras
que los detalles del mecanismo de la reaccin suelen quedar ms o menos
ocultos. P or tanto, sucede frecuentemente en geoqum ica que slo se pue
den utilizar para el estudio las sustancias presentes primitivamente en la.
reaccin, o bien los productos de sta, y hay que deducir el curso verda
dero de ella p or analoga con las pruebas procedentes de los experimentos:
del laboratorio. Como ha sealado Paneth (1940), las ciencias geolgicas,
que son las que facilitan a la geoqum ica gran parte del material de estu
dio, se resienten adems del carcter no matemtico p rop io de su estruc
tura lgica, por lo que muchos cultivadores de otras ciencias consideran
equivocadamente que sus conclusiones no son muy rigurosas. La conse
cuencia de esto es que, para tener xito, el geoqum ico necesita muchos
conocimientos geolgicos junto a una comprensin perfecta de las leyes
de la qumica fsica.
12:
INTRODUCCIN
13
La naturaleza de los productos form ados en las reacciones endgenas

y exgenas depende decisivamente de las concentraciones de los elemen
tos participantes, o sea, de su abundancia. Aunque las concentraciones
locales de los cuerpos reaccionantes en 1a. Naturaleza se rigen por muchos
factores, dependen en ltimo trmino de la abundancia relativa del ele
mento en cuestin. P or otra parte, hay que advertir que el conocim iento
de la abundancia relativa de los elementos no es suficiente para determinar
cuantitativamente la naturaleza de las sustancias que se form an en la
reaccin. El rpido desarrollo del conocim iento de la estructura ntima del
ncleo atm ico ha trado com o consecuencia que actualmente el geoqu
m ico tenga que tener tambin en cuenta la abundancia de los nuclidios
que com ponen los diversos elementos, para conocer por completo la abun
dancia relativa de estos ltimos.
En consecuencia, uno de los temas ms importantes que hay que
tratar en la parte primera de este libro es el estudio de la abundancia
-de los elementos y de los nuclidios, ya que form a la base del estudio de
la diferenciacin geoqum ica de la materia, que ha originado la com p o
sicin qumica actual de las diversas esferas geoqumicas de la Tierra
y de esta misma. Los procesos que se verifican durante la diferenciacin
geoqum ica de la materia se reconstruyen, en gran parte, de una form a
especulativa y muchos de sus detalles tienen que confirm arse todava con
nuevos hechos. Sin embargo, se emplean en este libro porque permiten
formar una cadena lgica de hechos, de la m ejor manera posible en el
estado actual de nuestro conocim iento, lo cual resulta til para la filosofa
geoqumica, es decir, para la form acin de una W eltbild geoqumica.
Dichos procesos, expuestos por Goldschmidt (1926, 1930a, 19396), co m
prenden :
1. La primera diferenciacin geoqum ica de la materia. Este grupo
'com prende todos los procesos determinantes de la diferenciacin de la
materia para form ar las esferas geoqumicas que se considera actual
mente que constituyen la Tierra. El concepto de la prim era diferenciacin
geoqum ica se. basa sobre los hechos geofsicos relativos a la T ierra ; sobre
datos fsicos y qum icos relativos a la estructura y com posicin de los
meteoritos y otros datos a strofsicos; y sobre los resultados de los estudios
metalrgicos relativos a la fusin y a la preparacin de metales a partir
de sus menas.
2." La segunda diferenciacin geoqum ica de la materia, llamada en
petrografa diferenciacin del magma por cristalizacin. Se cree que este
proceso es el mecanismo principal de la form acin de las rocas y los m i
nerales a partir del estado de fusin. Su explicacin requiere el co n o ci
miento de los hechos fundamentales de la qumica de los cristales, que
se expondrn correlativamente.
3. La tercera diferenciacin geoqum ica de la materia, que se veri
fica en la zona de los fenm enos exgenos. Trata principalmente de los
procesos fsico-qum icos en las disoluciones acuosas que conducen a la
14
INTRODUCCIN
form acin de los diversos sedimentos y rocas sedimentarias. P or lo tanto,

se expondrn los procesos correspondientes.
El ciclo principal de la materia, el m etam orfism o de las rocas relacio
nado con l, y la m igracin endgena de la materia en la litosfera, son
muy distintos de los tres fenm enos de diferenciacin recin expuestos,
p or lo que se tratan en captulos separados, que se ocupan de sus princi
pios fundamentales.
La exposicin precedente se centra sobre todo en la litosfera y su
geoqum ica. Tambin se estudian com o unidades geoqumicas indepen
dientes las tres esferas geoqum icas externas de la Tierra, es decir, la
hidrosfera, la atmsfera y la biosfera. Aunque sus masas son bastante
pequeas en com paracin con la de la litosfera, tienen la importancia
geoqum ica suficiente para ejercer una influencia decisiva sobre los fen
menos que se verifican en la litosfera.
P or definicin, el cam po de estudio de la geoqum ica se limita a la
Tierra. Sin embargo, algunas conclusiones de la geoqum ica se pueden
aplicar al estudio de la qumica de los otros miembros del sistema solar.
Por otra parte, los estudios astrofsicos facilitan actualmente mucha in fo r
macin de importancia geoqumica inmediata, que demuestran que la geo
qumica no' es sino una rama de la qumica general del Universo, llamada
cosm oqum ica. P or tanto, se hace una breve exposicin de algunos temas
de importancia cosm oqum ica, com o la qumica de los cometas y meteo
ritos, la constitucin interna de los planetas y la qumica y la evolucin
de sus atmsferas.
De acuerdo con una de las tareas fundamentales que se asignan a la
geoqum ica, se incluye un esbozo de la evolucin geoqum ica de la Tierra,
basado en la inform acin general tomada de los captulos que se estudian
con anterioridad.
CAPITULO PRIMERO
C O M P O S IC IO N
ESTRUCTURA
DE
L O S M E T E O R IT O S
1-1. El e s t u d i o d e los m e t e o r i t o s 1 y la g e o q u m i c a . Se cree c o

rrientemente que los meteoritos que se recogen por todo el mundo y se
conservan para su estudio' en los museos y colecciones de los distintos
pases, no son sino fragmentos de un miem bro del sistema solar, disem i
nados de una form a parecida a los asteroides (Paneth, 1940). El planeta
destruido tendra que haber sido de un tamao semejante al de la Tierra,
para poseer un ncleo metlico del que se originasen los hierros metericos. Brown y Patterson (1948) han demostrado que si la distribucin de
los elementos en los meteoritos representa un estado de equilibrio, dichos
meteoritos han tenido que originarse en el interior de un planeta seme
jante a la Tierra en sus propiedades generales fisicoqum icas. Tambin se
acepta generalmente la hiptesis de que los asteroides se han derivado
de ese mismo planeta.
L os meteoritos son excelentes muestras procedentes del espacio, que
nos informan de las propiedades y la com posicin de la materia existente
fuera de 1a Tierra. P or ser hasta ahora los nicos representantes de los
cuerpos extraterrestres, constituyen una fuente inapreciable para conocer
las materias interplanetarias e interestelares. Se ha calculado que ms de
la mitad de los meteoros espordicos procede del espacio interestelar.
Sin embargo, la geoqum ica se limita al estudio de la Tierra, por lo que
la investigacin de los meteoritos no cae propiamente dentro de sus fron
teras. De aqu que el estudio de las- propiedades petrogrficas y qumicas
fundamentales de los meteoritos resulte im propio de un tratado de g eo
qumica.
Sin embargo, los meteoritos tambin tienen im portancia terrestre, ya
i|ue la materia que los form a contribuye a la masa de la Tierra con la
cantidad de una tonelada mtrica diariamente (W atson, 1941). Se ha calcu
lado que la acumulacin total durante la historia geolgica de la Tierra
(evaluada en 2000 x 106 aos) alcanzara a 109 g x K m ~ 2, o sea una capa
de menos de 1 cm de espesor sobre toda la superficie de la Tierra. Otras
razones que justifican la im portancia de los meteoritos en geoqum ica son
las siguientes:
1.a Segn los conocim ientos actuales, las propiedades fsicas de la
Tierra no son constantes desde la superficie hasta el centro del globo, sino
1 La term inologa sobre los m eteoritos utilizada en este lib ro es la propuesta p or
Nminger (1936).
G E O Q U M IC A . 2
17
18
COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LOS METEORITOS
[CAP. 1
que sufren cam bios regulares, que se delatan por diversos mtodos g e o f
sicos. N o existen datos directos relativos a la qumica del interior de la
Tierra. P or otra parte, el conocim iento de la com posicin qumica de
la Tierra y de sus diversas esferas geoqumicas es la base fundamental
de la geoqum ica. Puesto que las observaciones directas del interior de
la Tierra son imposibles, el geoqum ico tiene que deducir sus conclusiones
de una form a indirecta. Aparte de los datos que facilita la geofsica, no
hay otro m edio de obtener esta inform acin que la analoga con los m e
teoritos. Y a en 1850 el gelogo francs A . Boisse haba insinuado que los
meteoritos constituyen una imagen de la com posicin interna de la Tierra.
Esta indicacin se acepta actualmente con bastante generalidad, a pesar
de que hasta ahora la demostracin dista mucho de ser completa. En con
secuencia si se quieren sacar algunas conclusiones relativas al interior
de la Tierra, hay que tener en cuenta la com posicin qumica de los m e
teoritos. Si esta com posicin se desconociese, se perdera la nica base
de investigacin que existe actualmente, y el resultado sera una pura
especulacin sin ningn valor cientfico. P or otra parte, hay que tener
tambin en cuenta que no es forzoso que exista una estricta analoga entre
la Tierra y los meteoritos.
2.a La form a de presentacin de los elementos en la litosfera y su
distribucin entre las esferas geoqumicas tericas de la Tierra depende
de las propiedades qumicas y geoqumicas de los elementos. La distribu
cin de stos en las diversas fases metericas, junto con otros datos, nos
da cierta inform acin sobre su carcter geoqum ico general. Se puede
aclarar el caso con un ejem plo. Segn la teora que se acepta actualmente,
la Tierra tiene un ncleo compuesto de ferro-nquel. La fase metlica de
los meteoritos est muy enriquecida en el elemento raro germanio, y la
razn de distribucin entre el metal y el silicato vale aproximadamente
9 9 :1 . Si este resultado se aplicase a la Tierra, habra que esperar que
el ncleo metlico estuviese muy enriquecido en germanio. Sin em bargo,
no puede establecerse tal analoga entre la Tierra y los meteoritos. Es un
hecho que ciertas circunstancias, que se discutirn ms adelante, impiden
establecer una analoga de mucho alcance. De todos modos, las conclusio
nes relativas a los meteoritos son tiles con frecuencia para com prender
algunas particularidades de la form a de presentarse los elementos en la
Tierra.
De acuerdo con el principio antes expuesto, no trataremos de hacer
una exposicin completa de los conocim ientos sobre los meteoritos. Sola
mente se indicarn algunos datos de inters general para la aplicacin de
la inform acin disponible sobre los meteoritos al estudio que se realizar
en los captulos siguientes de este libro.
1-2.
C o m p o n e n t e s m i n e r a l e s d e lo s m e t e o rit o s . Los com ponen
tes, de los meteoritos, llamados minerales m eteorticos1, son idnticos en
1 Puesto que algunos componentes de los meteoritos no se lian encontrado en la
il l . I
COMPONENTES MINERALES DE LOS METEORITOS
19
I*n1 11' it los que se encuentran en las rocas terrestres con una com posicin
i|iilmica correspondiente. La tabla 1-1 contiene los minerales meteorticos.
Nn un han incluido algunas sustancias de carcter dudoso o conocidas imIir i ledamente (vase Neuerburg, 1946). A continuacin se hace una des
cripcin breve de los minerales com prendidos en la tabla 1-1.
I1'erro-nquel. El ferro-nquel consta de dos especies diferentes de m i
nrales meteorticos: la kamacita y la taenita (vase Henderson y Perry,
l'MH; Perry, 1944.). Se trata de aleaciones de ferro-nquel que difieren
TABLA 1-1*
Minerales meteorticos
E lem en tos :
Cobre.
Ferronquel.
Kamacita.
Taenita.
Plessita.
Carbono:
Diamante.
Grafito.
Clo ru ros :
Lawrencita.
O x id o s :
Magnetita.
Cromita.
Cuarzo.
Tridimita.
Carbonatos :
Carburos :
Cohenita.
Moissanita.
N
it r u r o s
Osbornita.
Fo sfu r o s:
Schreibersita.
Su lfuros :
T roilita.
Oldhamita.
Daubrelita.
*
Breunnerita.
Fo sfatos:
Apatito.
S il ic a t o s :
Olivino.
Clinoenstatita-clinohiperstena.
Dipsido-hedenbergita.
Augita.
Enstatita-hiperstena.
Plagioclasa.
V id r io :
Maskelinita.
Las especies que no existen en las rocas terrestres estn escrita:, con caracteres itlicos.
imite s por su contenido en nquel y por la estructura cristalina. Existen

11re cantidades pequeas de cobalto, que desempean el mismo papel
tli uclural que el nquel. El contenido en nquel, de la kamacita es basliinle nniforme. Nunca es mayor del 6 % (incluido el cobalto), y solamente
llrini, utilizaremos la designacin de mineral meteortico para distinguir los compo-
lliMilrii (le los meteoritos de los minerales terrestres.
20
[CAP. 1
en algunos anlisis recientes se ha observado un contenido en nquel infe

rior al 5 % . La estructura de la kamacita es la misma que la del hierro-a
isom trico de cuerpo centrado. La taenita es ms rica en nquel que
la kamacita. El contenido oscila aproximadamente desde el 13 % hasta un
valor que quiz llegue al 48 % . P or lo tanto, la com posicin de la taenita
es bastante variable. Hasta ahora parece que no se ha resuelto definitiva
mente el problem a de si existen algunos compuestos intermetlicos de hie
rro y nquel con relaciones fijas entre estos elementos. La estructura de
la taenita es igual que la del hierro-y de caras centradas. Tanto la kama
cita com o la taenita son isomtricas. La tercera variedad del ferro-nquel,
incluida en la tabla 1-1, es decir, la plessita, no es un mineral meteortico
definido, sino una solucin slida sobresaturada de taenita con respecto
a la kamacita, por lo que su com posicin vara segn las cantidades rela
tivas de esos componentes.
Grafito y diamante. El grafito es bastante corriente, pero la otra fo r
ma cristalina del carbono, o sea el diamante, es sumamente rara, habin
dose citado solamente en algunos sideritos..
C obre. El cobre nativo es un componente muy raro de los sideritos.
Cohenita (F e ,N i)aC. La cohenita cristaliza en el sistema ortorrm bico. Corresponde al carburo de hierro artificial (cementita) que existe en
el acero. Aunque el nquel no se encuentra en form a de carburo en los
hierros artificiales, la cohenita contiene cantidades de aquel metal dignas
de m encin. La tabla 1-2, tomada de Chirvinsky (1931), indica la com p o
sicin media de la cohenita, que es un componente raro de los meteoritos.
Moissanita, SiC. La moissanita es hexagonal, idntica al carburo de
silicio artificial, y muy rara
Osbornita, TiN. Este componente es isom trico y sumamente raro.
Schreibersita (rhabdita), (F e,N i,C o )3P. La schreibersita es tetragonal.
Muy rica en nquel, es uno de los componentes accesorios ms comunes
de los meteoritos. En la tabla 1-2 se indica la com posicin media de la
schreibersita. En algunos sideritos se presenta en form a de laminillas orien
tadas paralelamente (laminillas de Reichenbach), de aspecto parecido al
de las placas de kamacita de los hexaedritos.
Troilita. Este mineral meteortico, hexagonal, de com posicin FeS es
muy abundante en todos los tipos de meteoritos y tiene la misma estructura
que la pirrotina terrestre (Fe-)So~Fen Si2) ; pero a diferencia de sta, no
contiene azufre en exceso. Segn Laves (1930), el exceso aparente de azu
fre que contiene generalmente la -pirrotina se debe en realidad a que se
hallan vacas en la estructura cierto nmero de posiciones de los tomos
de hierro. Estos huecos no existen en la estructura de la troilita, por lo
que su com posicin se ajusta bien a la frm ula terica del m onosulfuro de
h ierro, FeS. Existen pequeas cantidades de nquel y de cobalto en susti
tucin del hierro. En la tabla 1-2 se iadica la com posicin media de la
troilita.
Oldhamita-, ( Ca,M n)S. Se considera generalmente que la oldhamita es
11
I-2 1
COMPONENTES MINERALES DE LOS METEORITOS
21
<1 Miilfiiro de calcio, CaS; pero Goldschmidt (1937&) demostr que contie-..
nulidades apreciables de manganeso. Esto es (lebido a que el sulfuro
do immganeso, que se presenta en la Tierra en f o r r e a de alabandina (MnS),
...... una estructura isom trica del tipo del clorurP sdico, lo m ism o que,
i'l kiiIfuro de calcio. Sus dimensiones estructurales son casi iguales a las
dtil (,aS, y, por tanto, es isom orfo de ste.
La oldframita contiene adems
nuiKiiesio junto al manganeso. Es frecuente
en los lititos.
Ihmbrelita, FeCr2S,,. Este componente
es isor11trico
y tiene una es-,
11 tintura del tipo de la espinela. Acom paa a la fioilita , pero es bastanii1 raro.
l,awrencita, (F e,N i)C k . La lawrencita es hexagonal (rom bodrica).
I h delicuescente, transformndose al aire en c l o r i - i r o frrico e hidrxido
leu ieo. Es muy rara.
Cuarzo y tridimita. Los xidos cuarzo y trid'mnta (asmanita), S i0 2..
nn oncuentran en cantidades pequeas en algunos sideritos y lititos.
TABLA 1-2
C om posicin qumica m edia de la troita,
schreibersita y cohenita
Troilita
Schreibersita
Cohenita
Elementa
Tanto por cientc?
62,26
N i ......................................
1,72
Co ..............................
Cu .............................
S ..............................
P ................................
C ...............................
36,42
T o t a l .............
100,40
58,33
25,85
0,59
0,19
90,28
15,18
6,26
100,14
100,00
3,46
Magnetita (F.,0,J
crom ita ( FeCr20,J . Estos x id os se encuentran
n voces en los lititos.
lireunnerita, (M g ,F e)C O . Es una mezcla isoim ra de magnesita y
siderita. Slo se ha citado una vez en un litito, por 1 1 ue su presencia en
loa meteoritos parece algo dudosa.
Apatito. El fosfato clcico apatito no es dem asiado raro en los m
llen los ptreos com o com ponente accesorio. A ' v(eccs s ha encontrado
que tiene la com posicin del apatito carbonatado o> francolita.
Olivino, ( M g ,F e)[S iO J . Los miem bros del gri^po del d iv in o son los
miiiponentes ms abundantes de los lititos. La m a y o ra de los d iv in os
mcteorticos estn com prendidos dentro de los lm ites de la crisolita, tal
22
[CAP. 1
com o los han definido Deer y W ager (1939), y contienen generalmente alre
dedor de 10-15 % de molculas de fayalita.
Grupo del p iroxen o . Las mezclas isom orfas de los metasilicatos de
magnesio y de hierro ferroso se presentan en dos form as: ortorrm bica y
m onoclnica. La com posicin vara desde la enstatita (o clinoenstatita)
hasta la hiperstena, rica en magnesio (o clinohiperstena). Las formas ortorrm bicas son las ms abundantes en los m eteoritos; pero, a diferencia
de las rocas terrestres, tambin son bastantes frecuentes los trminos de
la serie m onoclnica (clinoenstatita-clinohiperstena). Los piroxenos de cal
cio y aluminio, dipsido-hedenbergita y augita, son relativamente raros
com o minerales meteorticos. Su presencia est restringida por lo general
a los escasos acondritos ricos en calcio.
Grupo del feldespato. La anortita pura, C a [A l2S208], se encuentra
en los acondritos y en los litosideritos, y las mezclas isomorfas de la serie
de la plagioclasa, cuya com posicin se extiende desde la labradorita a la
oligoclasa, se han citado en los condritos. No se ha com probado que los
restantes feldespatos se presenten com o minerales meteorticos. Los feldes
patos de la serie de las plagioclasas son bastante frecuentes en los lititos,
aunque abundan menos que los componentes fm icos. La maskelynita es
el equivalente vitreo de la plagioclasa.
1-3.
C l a s i f ic a c i n p s t r a g r i c a d e lo s m e t e o rit o s . Segn la pre
ponderancia de la fase metlica o de la silicatada, los meteoritos se cla
sifican en tres grupos principales, a saber: 1) M eteoritos frreos o sideritos; 2) M eteoritos petro-frreos o litosideritos; y 3) Meteoritos ptreos
o lititos. La divisin ulterior de estos grupos se funda en algunas pro
piedades caractersticas de la 'textura y la com posicin de los meteoritos,
habindose dado a los subgrupos algunos nombres especia.es. Puesto que
para nuestros fines actuales no es necesaria una subdivisin detallada,
utilizaremos la clasificacin siguiente, tomada de una publicacin de
Daly (1943):
C L A S IF IC A C I N
I.
Ataxitos pobres en nquel.

Hexaedritos.
Octaedritos.
Ataxitos ricos en nquel.
Meteoritos petro-frreos o litosideritos:

A)
B)
C)
D)
III.
M E T E O R IT O S
Meteoritos frreos o sideritos:

A)
B)
C)
D)
II.
DE L O S
Litosideritos
Litosideritos
Litosideritos
Litosideritos
de
de
de
de
olivino o pallasitos.
broncita-asmanita.
broncita-olivino o mesosideritos.
hiperstena-anortita.
Meteoritos ptreos o lititos:

A)
Condritos: /
1. Condritos de enstatita.
'
.S10C. 1 -3 ]
CLASIFICACIN PETROGRFICA DE LOS METEORITOS
2.
3.
B)
23
Condritos de broncita.
Condritos de hiperstena.
Acondritos:
1.
Acondritos pobres en calcio:

a)
b)
c)
d)
e)
2.
Acondritos
Acondritos
Acondritos
Acondritos
Acondritos
de
de
de
de
de
enstatita.
clinobroncita-olivino.
hiperstena-olivino.
hiperstena.
olivino.
Acondritos ricos en calcio:

a)
b)
c)
d)
Acondritos
Acondritos
Acondritos
Acondritos
de
de
de
de
augita.
dipsido-olivino.
clinohiperstena-anortita.
hiperstena-clinohiperstena-anortita.
Basndose en los caracteres de su textura, los sideritos se dividen gene

ralmente en hexaedritos, octaedritos y ataxitos. Sin embargo, estos grupos
no se pueden distinguir siempre de una manera definida, ya que existen
tipos de transicin que forman una serie ms o menos gradual.
Los hexaedritos contienen slo kamacita, sin taenita ni plessita. Por
lo tanto, su contenido en nquel es del 5-6 % aproximadamente. La kama
cita se encuentra en los hexaedritos en form a de granos redondeados o
irregulares.
En los octaedritos, las bandas laminares de kamacita se disponen segn
los planos de un octaedro. Estas bandas se perciben claramente en las su
perficies pulimentadas y atacadas por corrosin, y se llaman figuras de
Widmanstatten o Widmanstetter. Generalmente, las placas de kamacita estn
rodeadas por una capa delgada de taenita, y los intersticios estn rellenos
de plessita. Los octaedritos son los sideritos ms frecuentes. Su contenido
en nquel vara del 6 al 13 % .
Los ataxitos no muestran ninguna ordenacin estructural cuando se
examinan al m icroscopio. Basndose en su com posicin, se dividen en dos
grupos: los del tipo pobre en nquel (con el 5-6 % de Ni) y los del tipo
rico en nquel (10-20 % efe Ni).
El origen de las texturas de los sideritos es un problem a que no puede
considerarse todava resuelto por com pleto. Sin embargo, se sabe que el
ferro-nquel, a elevadas temperaturas, puede llevar en solucin slida can
tidades considerables de nquel. A l disminuir la temperatura, la form a a
(kamacita) se separara de la form a y (taenita) por n o ser miscibles en
estado slido. As se form an las laminillas de kamacita de los hexaedritos.
La plessita constituye un residuo en el que la separacin de la mezcla
no ha progresado hasta el extremo de originar la separacin total de am
bas fases.
L os litosideritos forman un grupo de transicin entre los sideritos y
los lititos. La p roporcin de las fases metlica y silicatada vara gradual
24
[CAP. 1
mente desde los sideritos puros a los lititos puros. P or eso no resulta apro
piado calcular la com posicin media de estas mezclas, ya que la razn
media de ambas fases vale aproximadamente 1 : 1. En los tipos ricos en
hierro, la fase metlica es continua, tanto en el espacio com o en el plano
de una seccin pulimentada, mientras que en las variedades ms silicatadas
es continua solamente en el espacio, pero no en la seccin. Para la sub
divisin de los litosideritos se utiliza com o base la com posicin de la fase
silicatada, com o se indica en la clasificacin anterior.
Los lititos se dividen en dos grupos principales, segn los rasgos de
su textura. El primero de estos grupos los condritos se distingue por
una estructura peculiar que se encuentra frecuentemente en los lititos. Su
masa est form ada por granos redondeados, llamados cndrulos, o por
agregados de stos. En algunos meteoritos los cndrulos son raros, pero
en otros form an casi toda la masa. Los condritos contienen casi siempre
d iv in o . La subdivisin se hace segn la variedad principal de piroxeno
que contengan. En los lititos acondrticos, que form an el segundo grupo,
no existen cndrulos. Los acondritos se dividen, segn su com posicin
mineralgica, en dos tipos: los ricos y los pobres en calcio. En el pri
mer subgrupo, la plagioclasa (anortita) y los piroxenos, que contienen cal
cio, desempean un papel esencial en la com posicin mineralgica.
1-4.
C o m p o sic i n
m edia
de
lo s
d iv e rsos
tip os
de
m eteoritos.
El conocim iento aproxim ado de la com posicin qumica media de los dife
rentes tipos de meteoritos es muy importante para los estudios y clculos
geoqum icos. Es indudable que se pueden calcular unos prom edios bastan
te fidedignos para los diferentes tipos, basndose en los numerosos an
lisis individuales de los diverses meteoritos de que se dispone actualmen
te. Las cifras obtenidas en estos clculos por los distintos autores difieren
entre s en cierto grado. Puesto que las discrepancias en los valores de los
componentes principales de los meteoritos no tienen una importancia esen
cial para nuestros fines actuales, prescindiremos de discutir detalladamente
los prom edios que se encuentran en las publicaciones. En la tabla 1-3 se
inserta la recopilacin hecha por Daly (1943) de los prom edios calcu
lados por Farrington (1911) para los sideritos, p or M errill (1916) para
los condritos y por Washington (1925) para los acondritos. Dicha tabla
contiene tambin los prom edios de los sideritos calculados p or Buddhue
(1946a) y de la fase silicatada de los lititos, calculados por Brown y Patterson (1947a). Anlogamente, se incluyen los prom edios de estos ltimos
autores (19476) del hierro, nquel y. cobalto en los sideritos y de la fase
metlica de los lititos, calculados ajustando la suma de estos tres metales
al 100 % . P or las razones ya expuestas, no se incluyen en la tabla 1-3 los
promedios, calculados para los litosideritos.
El rasgo ms notable de todos los meteoritos, por lo que se refiere
a su com posicin qumica, es la carencia casi completa de agua. A este
respecto se diferencian de todas las rocas de origen terrestre. La com pa
racin de los anlisis de los condritos n o metlicos y de los acondritos
sic .
1 -4 ]
COMPOSICIN MEDIA DE LOS METEORITOS
25
incluidos en la tabla 1-3 demuestra que los condritos son mucho ms

pobres en almina, cal y slice que los acondritos. A este hecho se debe
la m ayor abundancia de los piroxenos de calcio y aluminio y la com p o
sicin anorttica de la plagioclasa en los lititos acondrticos.
Tambin debe sealarse que los meteoritos constituyen un m edio notalilemente ms reductor que las rocas terrestres. Esto se delata por la pre
sencia general de ferro-nquel inoxidad, incluso en los lititos. El hierro con
tenido en la estructura de los silicatos es, en su m ayor parte, hierro ferroho, y la p roporcin de hierro frrico es francamente menor que en las
rocas terrestres. Otra prueba de lo reducido del potencial redox es la pre-
TAB LA
1-3
Com posicin qumica media de los m eteoritos
Com ponente
Sideritos
Sideritos
Sideritos
(FarXington)
(B uddhue,
(B row n y
Patterson)
Fase me
tlica de
los lititos
(B row n y
Patterson
C ondritos
(M errill)
M etal
feros
Sin metal
A condritos
(W ashington)
M etal
feros
Sin meta]
1.18
15,86
0,33
16,11
Fase sili
catada de
los lititos
(B rown
Patter-
s)
Tanto por ciento
t . ' ..................
I'.'O ......................
Ni ..........................
N'iO .......................
Co .........................
CoO .......................
Cu .........................
Si<)3 ......................
AlaOs ...................
C12O3 .....................
MO
C jiO
90,67
89,70
8,50
9,10
8,59
10,69
12,15
14,79
1,57
0,59
0,62
0,63
0,71
0,07
0.04
0,17
0,04
0,08
0,18
39,24
2,92
0,48
45,52
3,40
0,54
22,99
2.45
0,89
0.21
1,82
26,70
2.84
1,03
0,24
2.10
0,27
0,31
0,15
0.17
48.93
6,15
0,45
0.23
18.17
7,12
0,67
0,27
0.54
0,06
49,70
6.25
0,46
0,23
18,45
7.24
0,68
0,27
0,55
0.06
46,26
3,45
0.51
0,38
27,56
2,90
1.10
0,25
0,17
0,15
T 0 2 ...............................
0,03
C .
IIiO ......................
Mise......................
13,25*
0,03
NilaO .....................
KaO .......................
S .
r ..................
laOr, ......................
................
17,15
0,04
............
otal
88,58
0,50
...............................
90,78
0,12
0,59
0.34
100,00 100,18
D el F eO y Fe2O j
(100,00) (99,98) 100,00 100,00 100,00 100,00 (97,10)
[CAP. 1
26
sencia de minerales, com o la schreibersita, oldhamita, lawrencita, etc., que

se oxidaran a fosfatos, sulfatos, xido frrico, etc., en las condiciones
dominantes en la litosfera. En la tabla 1-4, basada en los valores de la
tabla 1-3, se incluye la com posicin mineralgica de los sideritos, condritos y acondritos. La tabla 1-4 est tomada de Daly (1943).
1-5.
La lase s u i u r a d a d e los m e t e o r i t o s . El estudio petrogrfico
de los meteoritos demuestra que los meteoritos silicatados, los sideritos
y los Iitosideritos contienen tambin sulfuros, com o la oldhamita, dauTAB LA 1-4
Com posicin mineralgica media de los m eteoritos

C ond ritos
A condritos
Sideritos
M etalferos
Mineral m eteortico
Sin metal
M etalferos
Sin metal
Tanto por ciento
Metal libre .............................

Olivino ....................................
Piroxenos ................................
Anortita ....................................
Albita .......................................
Ortosa .......................................
Troilita ....................................
Schreibersita ..........................
Cromita ....................................
Cohenita ...................................
Apatita ....................................
T
otal
........................................
98,34
o,a 2
1,12
10.58
42,31
28,91
3,34
7,37'
1,11
5,01
47,34
32,40
3,73
8.20
1,24
5,58
0.70
0,78
0,67
0,73
100,00
100,00
1.57
12,82
62,25
13,23
5,83
1,69
1,53
0,40
0.68
13,03
63,24
13,44
5,92
1.72
1,55
0,41
0,69
100,00
100,00
0,42
100,00
brelita y troilita. De estos minerales meteorticos, la oldhamita se pre

senta com o un componente accesorio y solamente en form a de granos
independientes diseminados p or la masa ptrea. Sin em bargo, la troilita
se encuentra en todos los tipos de meteoritos, en form a de agregados re
dondeados u ovalados, y acompaada generalmente por la schreibersita
y la daubrelita. El tamao de estos -glbulos oscila generalmente entre
unos pocos milmetros y un par de centmetros de dimetro, aunque a
veces puede alcanzar dimensiones mucho mayores. El sulfuro de hierro
existente en los glbulos no se encuentra nunca co m o nico componente
de la masa de los meteoritos. A l parecer, la casa, de que no existan meteo
ritos de sulfuro puro es que el sulfuro de hierro se oxidara por completo
en la atmsfera de la Tierraj durante su paso por ella, a causa del calen
tamiento de su masa por el roce contra el aire. En consecuencia, el meteo-
sise. 1-6]
COMPOSICIN MEDIA DE LOS METEORITOS
27
lito se consumira completamente antes de alcanzar la superficie terrestre.

Va evidente que la troilita slo se puede conservar bajo una capa de metal
0 de silicato. P or lo tanto, no se sabe si existen meteoritos de troilita pura.
Sin embargo, hay que sealar que no existe ninguna prueba a favor de
la suposicin de que las fases sulfurada y frrea de los meteoritos sean
comparables cuantitativamente entre s.
1-6.
C a m p o s i c i o n m e d i a d a lo s m e t e o r i t o s . Como se ha sealado
interiormente, las ideas actuales sobre la abundancia relativa terrestre y cs
mica de los elementos se basan, en gran parte, en los datos relativos a la
com posicin media del conjunto de los meteoritos. La com posicin repre
sentativa de la totalidad de la materia meteortica se puede calcular co n o
ciendo los prom edios de los diferentes tipos de meteoritos y la abundancia
relativa de cada uno de estos tipos. En las pginas precedentes se ha pa
sado revista a la com posicin media de los grupos ms importantes de m e
teoritos. A continuacin se evaluar la abundancia relativa de los tipos de
meteoritos incluidos en dicha clasificacin. Un problem a de importancia
fundamental es la valoracin de la p roporcin relativa de los sideritos y
lititos. Puesto que los litosideritos se com ponen de metal y de silicato,
to se considerarn por separado en la exposicin que'sigue.
La inspeccin de las colecciones y catlogos de meteoritos demuestra
que los sideritos son m ucho ms numerosos que los lititos. Este resultado
se basa en la totalidad de los meteoritos conocidos, sin tener en cuenta
h se han visto caer o si se ha com probado posteriormente que eran meteo
ritos. Sin embargo, la experiencia demuestra que los sideritos, debido a su
aspecto inslito, atraen ms la atencin del vulgo, e incluso de los cient
ficos no muy familiarizados con los meteoritos, que los lititos de aspecto
ms corriente. P or tanto, es evidente que se han notificado a los cientfi
cos y se han llevado a los museos ms meteoritos de hierro que de los
otros. En consecuencia, no se puede calcular la verdadera abundancia de
los sideritos y de los lititos a partir de todos los meteoritos con ocidos, sino
solamente de los que se han visto caer. #
Aparte del nmero de los meteoritos que se han visto caer, hay que
li'iier en cuenta la masa de cada meteorito. Basndose en las cadas regis1radas, Borgstrom (1947) y Watson (1941) han hecho una lista de la abun
dancia de los diversos tipos de meteoritos, com o se indica en la tabla 1-5.
Entre las cifras sealadas por Borgstrom y Watson existen ciertas dis
crepancias, debidas, al parecer, a la distinta amplitud con que se han reco
gido los datos disponibles. Sin em bargo, sus clculos demuestran que los
lilitos son con gran diferencia el tipo ms abundante de meteoritos. Segn
Watson, no es posible obtener la verdadera relacin entre los lititos y los
deritos cados, debido a que la masa media de un meteorito de hierro es
aproximadamente el doble que la de uno ptreo. Sin em bargo, considera
que los lititos son de 4 a 9 veces ms abundantes que los sideritos. A nlo
gamente, Goldschmidt (1937) supone que la razn de los lititos a los siderilos es de 5 : 1. Segn Nininger (1938), la razn de los lititos a los side-
28
[ cap. 1
ritos es de 86 : 14, de 6 : 1 aproximadamente, aunque algunos tipos de

m eteoritos, que se consideraban antes com o muy raros, puede que sean
m ucho ms abundantes, posiblemente hasta el punto de que el con oci
miento exacto de su cuanta afectara a la com posicin media de los meteo
ritos. P or la sencilla razn de que estos tipos son ms difciles de recono
cer, incluso por los cientficos expertos, se consideran menos abundantes
de lo que realmente son.
TA B LA 1-5
Abundancia de los tipos de m eteoritos
BORGSTROM
T ip o
Meso-si deritos y pallasitos ...

Acondritos ricos en magnesio.
Acondritos ricos en calcio ...
W ATSO N
T anto por ciento

en peso
8,1
5.0
83,0
0,9
3.0
100,0
T ip o
Litosideritos .........................
otal
.......................................
Tanto por ciento

e-n peso
5
1,5
93.5
100,0
En las publicaciones citadas en la bibliografa se encuentran algunos

clculos sobre la com posicin qumica media de todos los meteoritos, que
se han realizado teniendo en cuenta los valores ms probables de la razn
de abundancia de sus fases metlica y silicatada. .De tales clculos, slopresentaremos (tabla 1-6) los realizados por Goldschmidt (19376) y Watson
(1939, 1941). En la tabla 2-3 se incluirn otros valores de la abundancia
de los oligoelementos en los meteoritos. El clculo de Goldschmidt se basa
en la siguiente razn de abundancia, silicato r metal : sulfuro = 10 : 2 : 1,
Cada cifra de los prom edios de Goldschmidt se ha obtenido de varias fuentes
y se ha contrastado con sus propios datos. Los clculos de Watson se basan
en la com posicin media de los lititos, dada por Merrill (1930), y la de los
si deritos publicada por Naddack y Noddack (1930), habiendo restado a sus
cifras el 5 % de troilita.
APNDICE.
h kc . 1 -7 ]
LOS
29
TECTITOS
TABLA 1-6
Com posicin media de los meteoritos
Razn entre los lititos y los sideritas
ELEM ENTO
4: i
5 : 1
9: I
W atson
G oldschm idt
W atson
(19 39)
(i937)
(it)4r)
Tanto por ciento
0
Si
....................................
....................................
Fe ..............................................
Mg .............................................
S . .
Al ...............................................
Ca ..............................................
Ni ..............................................
Na ..............................................
Cr ..............................................
K ...............................................
Mn .............................................
C1 ...............................................
T.> ................................................
J
Ti ...............................................
Co ..............................................
C ................................................
29,00
14.40
38.00
11,00
1,90
0.61
1,10
2,80
0.24
0.12
0,06
0,15
0,02
0.11
0,08
0,22
0,14
32,30
16,30
28,80
12.30
2,12
1,38
1,33
1,57
0,60
0,34
0.15
0,21
0,10 0,15?
0,11
0,13
0,12
0.03
32,70
16,28
31,85
12,88
1,87
0.68
1,18
2,08
0.27
0,12
0,06
0,16
0.03
0.10
0,09
'
0,18
0,15
Los prom edios incluidos en la tabla 1-6 dan *una idea de conjunto de
la com posicin media de los meteoritos. A l mismo tiempo, la diferencia
entre los tres anlisis indica el grado de precisin del clculo. La princi
pal im precisin de que adolecen todos los clculos de la com posicin media
de los meteoritos procede de la dificultad de determinar las proporciones
relativas de sus fases.
1-7.
A p n dice .
Los f e c tito s. En los depsitos cuaternarios y ter
narios de diversas partes del mundo se encuentran ciertos cuerpos vitreos,
listos cuerpos (independientes, segn parece, de los sedimentos en los que
estn incluidos) son redondeados, oblongos o de form a ms irregular, pero
<Ine parece indicar un origen por solidificacin de una masa fundida vis
cosa. Reciben el nom bre de tectitos, y no miden generalmente ms que
mos pocos centmetros de dimetro. Su origen es todava dudoso, y se han
emitido diversas hiptesis para explicarlo. Sin em bargo, parece muy posi
ble el origen extraterrestre de los tectitos, aunque hasta ahora no se ha
encontrado una prueba definitiva.
30
[C A P .-1
Desde el punto de vista petrogrfico, los tectitos se componen casi exclu

sivamente de vidrio, conteniendo slo cantidades pequesimas de cristali tos. Qumicamente son m uy diferentes, tanto de los verdaderos m eteori
tos com o de las rocas gneas terrestres. En algunos aspectos se parecen a
los sedimentos arcillosos ricos en aluminio. En la tabla 1-7 se incluye el
T A B L A 1-7
Com posicin media de los tectitos

Tanto
COM PONENTE
Por
ciento
S 1 O 2 ......................................
A I 2 O 3 ....................................
(F e ,M n )0 ............................
M gO ......................................
CaO .......................................
NasO ......................................
K 2 O ..............................
77,29
11,07
3,21
0,99
2,21
0,45
2,48
T o t a l .................
97,70
prom edio de 12 anlisis individuales de tectitos, calculado por Linck (1924).

P or trmino m edio, el contenido en slice y almina es m ayor en los tec
titos que en las rocas gneas y en los sedimentos arcillosos terrestres. Es
evidente la presencia de un exceso de almina en com paracin con la cal
y los lcalis.
CAPITULO II
A B U N D A N C IA D E LO S ELEM ENTO S Y DE LO S N U C L !D|OS
2-1.
C l c u l o s d e la a b u n d a n c i a . La costra de sial, que e>s
Huperficial de la envoltura silicatada de la Tierra (la litosfera). ge com _
pone de tres grupos de rocas de distinto origen: rocas gneas, sedimentos
y rocas sedimentarias, y rocas metamrficas. Estas ltimas son y e or]een
magmtico o sedimentario, y estn form adas, en ltimo trmino, jQ m iSn10
i|ue los sedimentos, por materiales procedentes de las rocas gneas n CQn
secuencia, la com posicin qumica media de la costra de sial
cagj ja
misma que la de las rocas gneas. Es verdad que durante los Pr ocesos
la meteorizacin y de la form acin de los sedimentos se toma algQ
Qxj
8en'0 , agua y anhdrido carbnico de la atmsfera y de la h id r o y era CQn
lo que se m odifica la com posicin de la litosfera superior; pere, j e Xe
riencia ha demostrado que las cantidades en cuestin son insigrlfcan(:cs
y, por lo tanto, se pueden despreciar al calcular la com posicin qu;
.. _
muta IIlcJ"
da de aquella.
El primer intento de calcular la com posicin qum ica de 1& corj;eza
terrestre, basndose en la de las rocas gneas, fu realizado pi)r Q arke
(1889), quien calcul la com posicin media de 880 rocas gneas g j j ver
sos pases. Ms tarde, Clarke y Hillebrand (1897) calcularon un nuevo p ro
medio, utilizando los anlisis de 680 rocas gneas americanas,
Harker
(1899) calcul un prom edio a partir de 397 rocas gneas ingles^ seo-uj
do (1904) de otro prom edio deducido de os anlisis de 536 rocag gneas
de la Gran Bretaa. Sin embargo, todos estos prom edios merecen aoca c(m
lianza, ya que se calcularon a base de gran proporcin de anlisis antKUOS
y dudosos, y el nmero de los anlisis considerados era bastante nprmpfn
En consecuencia, muchos gelogos calcularon y publicaron nuevcg Drome
dios. Washington (1903) sac la media de 1.811 anlisis de rocas ^ todas
las partes del mundo, y Clarke public nuevos prom edios revisadQg en jag
ediciones sucesivas de su libro The Data o f Geochem istry. Tamln
j
( 1910, 1914) di a con ocer otro valor sobre la com posicin nifica
jag
l ocas gneas.
El ms importante de los clculos recientes es el prom edio ..ji- .j
por Clarke y Washington (1922, 1924), basado en 5.159 anlisis
rogag
gneas de todo el m undo. Estos autores tambin han calculado f0medios
regionales de la com posicin de la corteza terrestre en distintos paeg CQn
linentes. Estos clculos se toman todava com o base para diver^g
deraciones geoqumicas. Estn contenidos en la tabla 2-1.
32
ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS Y DE LOS NUCLIDIOS
[C A P . 2
Tambin Clarke y Washington han recogido y publicado datos relativos

a la abundancia de otros muchos elementos no incluidos en el prom e
dio, hasta donde lo ha permitido la inform acin disponible. Sus conclu
siones confirm an el hecho ya con ocido cualitativamente de que son ocho
los elementos que constituyen la m ayor parte de la litosfera superior.
Estos elementos principales son: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, calTABLA 2-1
C om posicin qumica de la litosfera

Anlisis de la opdalita
Rocas
gneas
COM PONENTE
(C larke
y W ash
ington)
R.ocas de la
Rocas preC ordillera
cm brkas
y de los
de Finlandia
Apalaches
( S ederholm )
(K n op f)
Rocas
gneas
Escudo
canadiense
(V ogt)
(G rou t)
Arcillas gla
ciales y post
glaciales de
Noruega
O pdalita
del sur de
Noruega
(G o ld
schmidt)
(G o ld
schmidt)
59,19
15,82
61,95
15,30
0,94
4,57
4.10
4,66
3,43
3,37
T anto por ciento
S < > ,
.........................................
AI2O 3 ............................
Fe2C>3 ..................
FeO ............................
MgO ............................
CaO .............................
NaO ..................
K.() ...................
IM .............................
T < > 2
........................................
P 2O 5
........................................
MnO
...........................
T
otal
................
59,14
15.34
3.08
3,80
3,49
5.08
3,84
3,13
61,64
15.71
2.91
3.25
2,97
5.06
3,40
2.65
67.45
14,63
1,27
3.13
1,69
3.39
3,06
3,55
64,9
15,55
2.15
2.5
2,45
4,3
3,45
3,65
63,08
16.75
2.38
2,91
1,78
4,07
3,64
3,07
96.90
1,15
1.05
0,30
0,12
97,59
1,26
0.73
0.26
0,16
98,17
0.79
0,41
0,11
0,04
98,95
97,68
0.79
0.81
0.22
0,02
94,35
3.02
0,79
0,22
98,32
0.55
0,96
0,16
0,07
99,52
100,00
99,52
99,675
99,52
98,38
100,06
0.55
0,175
{ 6,99
3,30
3.07
2,05
3,93
ci, sodio, potasio y magnesio. I>e los valores de Clarke y Washington

incluidos en la tabla 2-1 se puede obtener la p roporcin de los elementos
en las rocas gneas, incluida en la tabla 2-2, junto con la com posicin
en tantos por ciento en volumen, recalculada por Barth (1948), prescindien
do del agua.
T o d o s ,lo s dems elementos, llamados en conjunto elementos acceso
rios, secundarios u oligoelementos, form an solamente el 1,72 % de la
masa total de las rocas gneas. Los ms abundantes de stos, a saber:
titanio, fsforo, hidrgeno y manganeso, comprenden el 1,13 % , por lo
cual no queda ms que el 0,59 % para los restantes elementos, que son la
mayora de los conocidos.
k
CLCULOS DE LA ABUNDANCIA
33
l odos los clculos antes expuestos se basan en la suposicin de que

ln modia aritmtica de todos los anlisis es capaz de dar una imagen fid e
digna de la com p osicin qumica de la parte ms exterior de la corteza
liiidHtre, la llamada a m enudo corteza de 10 millas de espesor. Sin emliitrgo, incluso los prim eros prom edios fueron acogidos con una crtica
lilrn fundada. H arker (1899) fu el prim ero en sealar que el criterio de
milocdn de las muestras analizadas puede falsear los valores, por lo que
TABLA
2 -2
Los ocho com ponentes principales

de las rocas gneas
Elemento
0 ........................
Si .................................
A l ................................
Fe ................................
Ca ......................
Na ...............................
K .................................
M g
Tanto por ciento

en peso'
Tanto por ciento

en volumen
4 6 ,4 2
9 1 ,8 3
2 7 ,5 9
0 ,8 3
8 .0 8
0 ,7 9
5,08
0 ,5 8
3 .6 1
1 ,5 0
2 ,8 3
1 .6 4
2 .5 8
2 ,1 9
........................................
2 .0 9
0 ,5 8
................
9 8 ,2 8
9 9 .9 4
otal
no debiera aplicarse ninguna seleccin. Mennell (1904) indic que deba

darse la consideracin debida a la abundancia relativa de las distintas
clases de rocas. Tam bin seal la preponderancia del granito en la corloza terrestre y aleg que Clarke y Harker haban dado un peso excesivo
en sus clculos a las rocas bsicas. En una publicacin posterior (1909)
volvi a insistir en su punto de vista y subray el hecho de que entre
los datos analticos de las rocas de todas clases haba algunos tipos excep
cionales demasiado representados. Tambin Daly (1910) seal la abundan
cia de los granitos en la corteza terrestre.
Segn Loewinson-Lessing (1911) todos los resultados anteriores son
arbitrarios, porque el m todo tiene una base falsa y porque no se han
tenido en cuenta en los clculos de los prom edios las cantidades rela
tivas de las rocas gneas. Tambin sugiri que la corteza terrestre podra
haberse derivado de dos magmas fundamentales, uno grantico y otro basl
tico, presentes en cantidades aproximadamente iguales, y que la com p o
sicin media de las rocas gneas y probablemente la de toda la porcin
exterior de la corteza correspondera p oco ms o menos a la de un magma
sientico. Mead (1914) lleg a la conclusin de que las rocas gneas reco g i
das para fines petrogrficos incluan demasiados tipos raros e interesantes
G E O Q U M IC A . 3
34
[C A P . 2
para dar un buen prom edio, haciendo la sugerencia de que una mez
cla del 65 % de granito m edio y de 35 % de basalto m edio tendra
una com posicin muy semejante al prom edio general de todas las rocas
gneas calculado por Clarke.
Mientras tanto, Clarke (1916) haba reparado en las crticas y seal
que para conseguir un verdadero prom edio habra que considerar toda
la superficie de la Tierra. K n op f (1916) hizo el prim er intento de calcu
lar un prom edio basado en la distribucin cuantitativa de las rocas. Basn
dose en los prom edios de Daly calcul la com posicin qumica media de
las rocas de los Apalaches y de la Cordillera *, dividiendo el rea ocupada
por los diversos tipos de rocas por el rea total de las rocas gneas. De
esta form a obtena un factor ponderal que utilizaba para multiplicar la
com posicin media de cada especie de roca y obtener de esta form a la
participacin porcentual de cada especie en la com posicin del prom edio
de las rocas gneas. En la tabla 2-1 se incluye el prom edio calculado por
K n opf de la form a indicada.
Sederholm (1925) opuso todava objeciones ms fuertes al m todo de
promediar simplemente los anlisis de las rocas gneas, y seal, adems,
que en tales clculos no se tenan en cuenta las diferencias en la distribu
cin de las rocas. Tambin indic Sederholm que los petrgrafos, por la
natural curiosidad humana, prestaban mucha ms atencin a las rocas
de com posicin qumica y mineralgica excepcionales y de distribucin
restringida, com o, p. ej., las rocas alcalinas e liipoabisales. En consecuen
cia, cuando se hacen los clculos p or el mtodo del prom edio simple,
utilizado por Clarke y W ashington, dichas rocas afectan al resultado ms
de lo que corresponde a su distribucin real.
Con objeto de determinar las caractersticas qumicas especiales del
com plejo basal de Finlandia, en com paracin con la litosfera superior en
conjunto, realiz Sederholm el clculo de la com posicin qumica media
de la corteza terrestre en Finlandia. Para determinar la distribucin de
los tipos ms importantes de rocas utiliz el mapa geolgico general de
Finlandia y calcul la com posicin media de aqullas basndose en los
anlisis qum icos disponibles. Tambin incluy en sus prom edios las c i
fras correspondientes a las rocas metamrficas, com o los esquistos o p i
zarras cristalinas, las cuarcitas y las calizas. Los resultados obtenidos por
Sederholm se incluyen en la tabla 2-1.
Siguiendo los puntos de vista expuestos anteriormente varias veces,
public V ogt (1931) un nuevo clculo de la com posicin media de las ro
cas plutnicas, que se ha incluido en la tabla 2-1. Este prom edio se ha
calculado basndose, en parte, en la com posicin qumica media de los
diversos tipos de rocas gneas publicada por Daly (1914) y, en parte, en
los propios cmputos de V ogt. Para su prom edio utiliz V ogt cantidades
* Esta denominacin se aplica a las formaciones montaosas comprendidas entre
e! borde oriental de las Montaas Rocosas y la costa del Pacfico. (TV. del T.)
.IM
-! I |
35
plutnicas proporcionales a la distribucin relativa de sus masas.

( Goldschmidt (1933a) calcul otro prom edio ms, basndose en la com|Mii!oin de unas muestras facilitadas por la propia Naturaleza, com o
i mi 71! arcillas glaciales y post-glaciales de Noruega, form adas principalilionlo por desintegracin mecnica. Goldschmidt consider lcito el em|iltm do esta materia arcillosa, ya que se haba form ado en su m ayor parte
|ini desintegracin de rocas gneas y metamrficas y representaba, por
limili, la com posicin media de las unidades geolgicas en cuestin, y por1111 * In accin qumica de la intemperie haba desempeado un papel sei miliario en su form acin. En la tabla 2-1 se incluye el prom edio de Goldi'limidt.
(rout (1938) public una evaluacin preliminar de la com posicin de
In corteza terrestre en el Escudo Canadiense. En su prom edio estn in
cluidas tambin las rocas metamrficas y sedimentarias, lo mismo que
*'ii el de Sederholm. El resultado indica una com posicin granodiortica,
lie es posible que se haya prestado demasiada atencin a las rocas
ilo com posicin grantica.
Si se comparan entre s los valores incluidos en la tabla 2-1 se observa
unii diferencia muy marcada entre el prom edio de Sederholm y el calcuIii ilo por Clarke y Washington. La corteza terrestre en Finlandia es, por
Irimino m edio, mucho ms silcea que la costra silica y se aproxima ms
n la com posicin media de la granodiorita. Esto se debe principalmente a
II uo el granito es la roca plutnica predominante y a que en las forma!iones precmbricas de Finlandia no existen zonas extensas de basaltos
iln meseta ni de rocas baslticas en general. P or el contrario, estas rocas
non bastante frecuentes en las form aciones geolgicas ms recientes y consiiluyen una parte considerable de todas las rocas gneas, siendo las ms
alnmdantes de las rocas bsicas. Segn Sederholm, es probable que la es
casez de rocas baslticas sea un fenm eno de todas las form aciones prei'mbricas, debido a su denudacin ms profunda. P or lo general, las r o
cas gneas cidas de com posicin grantica y granodiortica predominan
mi las zonas basales de las cadenas montaosas. Sus masas fundidas se
ilostacaron del magma originario por presiones y movimientos orientados,
poro pueden formarse tambin p o r granitizacin.
Tambin los prom edios calculados por K nopf, Y ogt y Grout son ms
hiliceos que los dados p or Clarke y Washington, aunque la diferencia es
morios marcada que en el caso anterior. Si se com para el prom edio calcu
lado por Goldschmidt con el hallado p or Clarke y Washington, se observa
i|uc slo hay una diferencia de consideracin en el contenido en calcio y
Hndio. Esto se debe a la sustraccin de estos metales durante los proce
ros de la meteorizacin, que es uno de los fenmenos geoqum icos ms
Importantes relacionados con sus ciclos. Las dems diferencias son bas
tante insignificantes, de donde resulta que el prom edio de Goldschm idt se
ajusta exactamente a la com posicin qum ica media de la litosfera su
perior.
36
ABUNDANCIA DE LOS ELEMENTOS T DE LOS NUCLIDIOS
[C A P . 2
La opdalita, procedente de Opdal-Indset, en el sur de Noruega, es una

roca gnea que se ajusta en su com posicin qumica al prom edio calcu
lado para la litosfera superior. Goldschmidt (1933a) ha dado dos anli
sis qum icos de esta roca, cuyo prom edio parcial se ha incluido en la
tabla 2-1.
Entre los prom edios que contiene esta tabla, los valores de Clarke y
Washington, K n opf y Goldschmidt, son bastante coincidentes, mientras que
los hallados p or V ogt y Grout, y especialmente el calculado por Sederholm.
dan una imagen muy distinta de la com posicin de la corteza silica. No
es fcil decidirse en la eleccin de estos valores, y hasta ahora no se ha
logrado un acuerdo general sobre este punto. Sin embargo, es posible que
el prom edio de Clarke y Washington refleje una com posicin demasiado
bsica, y que, por lo tanto, la com posicin media de la parte superior de
la litosfera sea ms silcea. Hasta ahora no se puede considerar completa
mente decidida la cuestin, por lo que en este libro aplicaremos dicho p ro
medio, com o se hace corrientemente cuando se trate de la costra silica
en conjunto. P or el contrario, se utilizar el valor de Sederholm cuando
se considere la com posicin del com plejo basal, tanto de las zonas precmbricas com o de las ms recientes.
En todos los prom edios incluidos en la tabla 2-1 se han considerado
principalmente los ocho elementos fundamentales de la corteza terrestre.
Esto es debido a que dichos prom edios se han calculado teniendo en cuen
ta nicamente los anlisis qum icos de las rocas. Los primeros clculos de
las cantidades de muchos oligoelementos fueron facilitados por Clarke
(1889) y Vjbgt (1898, 1899) y posteriormente por Clarke y Washington
(1922, 1924); aunque la mayora, si no todas las cifras dadas por estos
investigadores se pueden considerar actualmente com o anticuadas. En con
secuencia, no reflejan de una form a fidedigna la abundancia de muchos
elementos.
La cantidad de los oligoelementos com enz a conocerse ms detallamente gracias al desarrollo de los nuevos mtodos fsicos y qum icos para
la determinacin de los elementos, especialmente el anlisis ptico y el
espectroqum ico de rayos X , y los mtodos colorimtricos y radiactivos.
El trabajo ms importante a este respecto fu realizado por Goldschmidt,
Hevey, Paneth y sus numerosos colaboradores, y Noddack y Noddack.
Su trabajo se refiere a la determinacin de la abundancia de los elemen
tos en la corteza terrestre y en los meteoritos. La labor de muchos astro
fsicos ha revelado numerosos datos sobre la abundancia de los elementos
en las atmsferas solar y estelares. Los mtodos de anlisis de la co m
posicin qumica cuantitativa de las atmsferas estelares, desarrollados
primeramente por los astrofsicos americanos, son m uy semejantes a los
del anlisis espectroqum ico que se aplica a los materiales terrestres.
T odos los estudios recientes han prestado ms o menos atencin a la tota
lidad del Sistema P eridico, incluyendo tambin los elementos que se pre
sentan constantemente en concentraciones pequeas.
II
J ||
37
<IiIhi ii Goldschmidt (1937/)) la revisin ms reciente sobre la abunilaiii lii di' los elementos. En la tabla 2-3 se incluyen las cifras de abunHHIH la basadas principalmente en los valores de Goldschmidt, completahtilii 'm i algunas determinaciones ms recientes1.
TAB LA 2-3
I Imndancia de los elem entos en las rocas gneas, en los m eteoritos

y en la atm sfera solar
R ocas gneas
I1,lo
mento
g /ton
0
I
y
\
,1
()
7
H
10
II
n
1:1
u
15
16
17
IK
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
*
**
***
ii
II
Ile
Li
Be
B
C
N
O
F
Ne
Na
Mg
Al
Si
P
S
Cl
A
K
Ca
Se
Ti
V
Cr
Mn
Fe
Co
Ni
Cu
Zn
Ga
Ge
As
Se
Br
Kr
Rb
M eteoritos
A tom os por
100 de Si
Pre sente
0,003
65
6
3**
320**
46,3
466.000
600-900
0,00007
28.300
20.900
81.300
277.200
1.180
520
314
0,04
25.900
36.300
5
4.400
150
200
1.000
50.000
23
80
70
132
15
7
5
0,09
1,62
310
0,0000076
0,091
0,0067
0,0028
0,27
0,033
296
0,32-0,48
0,000000035
12,4
8,76
30,5
100
0,38
0,16
0,09
0,00001
4,42
9,17
0,0011
0,92
0,030
0,039
0,18
9,13
0 ,004
0,014
0,011
0,020
0,0022
0,00095
0,00067
0,000012
0,00020
0,036
A tom os por
100 de Si
g /ton
Pres ente
Presente
4
1
1,5
300
0,010
0,0020
0,0024
0,33
Presente
323.000
28
347
0,021
Presente ***
5.950
4,42
87,24
123.000
13.800
8,79
163.000
100
0,58
1.050
21.200
11,4
1 .0 0 0 -1 .5 0 0 *
0,4-0,6*
Presente ***
1.540
#
0,69
5,71
13.300
4
0,0015
1.320
0,47
39
0,013
3.430
1,13
2:080
0,66
288.000
89,1
1.200
0,35
15.680
4,60
170
0,046
138
0.036
4,2
0,00084
79
0,0188
Presente
7
0,0015
20
0,0043
3,5
0,00068
A tm sfera solar
100 mg- m -2
A to m o s por
1 00 de Si
31.600
88.500
4.000
2.800
0,0006*
0,00024*
0,0006
0,00019
Probablem ente presente***
400
93,3
1.300*
260*
15.900
2.782,5
Probablem er te presente***
i-e, A usente
400
48,7
500
57,6
60
6,2
1.000
100
0,027*
0,3*
16*
1,4*
A usente
Ausente
250*
17,9*
200
14,0
0,2
0,0124
8
0,47
5
0,27
25
1,35
40
2,05
1.000
50,13
25
1,19
60
2,86
6
0,26
5
0,21
0,006*
0,00024*
0,08
0,0031
A usente
A usente
A usente
A usente
0,004*
0,00013*
V alor incierto.
C ontenido considerablem ente m ayor en las rocas sedimentarias.
Presencia o valor muy dudosos.
1 TI (Ahrens, 1947&); P (Conway, 1945); He (Goodman y Evans, 1944); Cb, Ta

(Rankama, 1944, 1948c); N, Ne, A (Lord Rayleigh, 1939); Co, Ni, Cu, Zn, M o, Cd (Sandell y Goldich, 1943); W (Sandell, 1946); H g (Saukov, 1946); Cl, Br (Selivanov, 1940) ;
F (Wasserstein, 1947); Sr (Wickman, 1948); Zn (calculado con datos de Lundergardh, 1947).
[C A P . 2
TAB LA 2-3 ( Continuacin)
tm
co
z
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94
95
g /ton
A tom os por
100 de Si
0,035
300
0,00307
28,1
220
0,026
0,0026
24
0,0003 - 0,0016
2,5 - 1 5
Sin determinar
Presente
0,00000010
0,001
0,0000009
0,010
0,000009
0,10
0,15
0,000013
0,000007
0,1
0,00343
40
1*
0,000083*
0,0018*
0,000024
0,3
0,00053
0,018
0,00128
0,00321
0,000389
0,00162
Sin determinar
6,47
0,000419
0,000068
1,06
0,000394
6,36
0,91
0,000056
0,000269
4,47
0,000068
1,15
2,47
0,000144
0,20
0,0000115
2,66
0,000149
0,000037
0,75
4,5
0,00030
0,00012
2,1
0,000082
0,0038
1 ,5 -6 9
0,001
0,000000054
Presente
0,001
0,00000005
0,005
0,00000027
0,005
0,00000026
0 ,0 7 7 - 0,5
0,0000039-0,00025
0 ,3 - 3
0,000015 0,00015
0,00080
16
0,2
0.000009
1
4 1 0 15
0,0000000003
Presente
Presente
Presente
5 8 1 0 12
0,0000013
1 3 1 0 15
0,0000000003
0,00050
11.5
0,0000008
3 5-10
12
4
0,00016
Probablem ente presente
Presente
7
250
1,83
46,1
5,53
23,9
Atm sfera solar
M eteoritos
Rocas gneas
' lT
g /ton
A to m o s por
100 de Si
20
4,72
73
0,41
5,3
0,0040
0 ,000974
0,0139
0,000076
0,00095
2,23
0,80
1,54
2,0
0,00036
0,00013
0,00025
0,00032
Presente
0,15
20
0,000023
0,00291
Presente
0,1*
1
0,000136
0,08
6,9
1,58
1,77*
0,75
2,59
0,000010
0,00083
0,000208
0,000232*
0,0000904
0,000331
0,000115
0,000028
0,000165
0,000052
0,000203
0,000057
0,000163
0,000029
0,000150
0,000048
0,00015
0,000028
0,00145
0,00000018
0,000174
0,000058
0,000287
0,000057
Presente
Presente
0,00091
11
Presente
2-10
15
0,00000000003
0,95
0,25
1,42
0,45
1,80
0,51
1,48
0,26
1,42
0,46
1,6
0,30
15
0,0020
1,92
0,65
3,25
0,65
Presente
0,0000001
0,00000000002
0,8
0,00000006
0,36
incierto.
nido considerablem ente m ayor en las rocas sedimentarias,
ncia o valor m uy du dosos.
7 6 1 0 13
1 5 -1 0 16
0,000059
45 10 13
0,000023
100 mg> ir.-2
A tom os por
100 de Si
0,16
0,005
0,03
0,0009
0,03
0,0009
0,00003*
0,001*
0,00007
0,0025
Sin determinar
0,005
0,00014
0,000008
0,0003
0,0013
0,00003
0,000026
0,001
0,016
0,0004
0,0001*
0,0000026*
0,000018*
0,0008*
Ausente
Ausente
Ausente
Ausente
0,25
0,005
0,008
0,00017
0,04
0,0008
0,0006*
0,000012*
0,016
0,0003
Sin determinar
0,005
0,000093
0,004*
0,000074*
0,002*
0,000036*
0,006*
0,0001*
Sin determinar
0,000003*
0,0002*
0,000008*
0,0005*
0,000026*
0,0016*
0,000026*
0,0016*
0,0004
0,000006
Probablenente presente
0,0000046
0,0003
Ausente
0,0000088*
0.0006*
0,0000014***
0,0001***
0,00010
0,007
Probablemente presente
Ausente
Ausente
0,00004
0,003
Ausente
Ausente
Sin determinar
Ausnte
Sin determinar
Ausente
Ausente
Presente
Ausente
Sin de terminar
Sin de:erminar
Sin determinar
Sin determinar
Sin determinar
i |:I
.! I |
39
Exceptuando el n iobio y el tntalo, las cifras de abundancia en los meIon ostn tomadas de Goldschmidt (19376), quien utiliz en sus clcu
lo do la com posicin media de los meteoritos la razn de abundancia
tllenlo : metal : sulfuro = 10 : 2 : 1 (vase Cap. I). Adems se incluye
Ih nlumdancia de algunos elementos en los meteoritos segn Buddhue
I I'MiO/i). Las cifras de abundancia en la atmsfera solar se han calculado
it piu lir de los valores hallados por Russell, Dugan y Stewart (1938), compleIimIhh con los datos de Russell y M oore-Sitterly (1943). Stromgren (1940) ha
cidoulado la abundancia del H, M g, Ca, Na y K en la atmsfera solar. Si estos
vn lo res se expresan en nmero de tomos por cada 100 tomos de silicio.
V ni la razn de abundancia H : He se spone igual a 5 : 1 se obtienen
Ion valores de la tabla 2-4. Esta tabla contiene tambin con fines comTA B LA 2-4
Abundancia de los elem entos ligeros en las atmsferas del Sol

y d e la r de Escorpio
A tm sfera e a X de Escorpio
A tm sfera solar
Elemento
(A to m o s por
100 de Si)
.............
2 ....................
6 .............
7 ...................
....................
...................
8
10
11
12
13
14
19
.................
....................
....................
...................
...................
...................
20
26 .................
H
He
C
N
4.800000
960000
O
Nc
Na
Mg
Al
Si
K
Ca
(Fe)
4.2
180
4r
Masas relativas
A tom os por
X I 0
100 de Si
219000
155000
457
1180
3400
4900
310
21,4
390
1.564000
277900
271,4
592,9
1582,6
1750,0
92,9
5,71
100
0,96
7,8
(560)
(71,4)
parativos, las cifras de la abundancia de los elementos ligeros en la atms

fera de la estrella t de Escorpio', facilitadas por Unsold (1941). Respecto
a los elementos que se consideraban ausentes del Sol, solamente el Re,
TI y Bi faltan en realidad, mientras que el caso del Cs, As, Hg, Te, Se,
I, Br, X e, Cl, Kr, A y Ne se explica por las condiciones desfavorables para
su aparicin en el espectro solar, debido al elevado potencial de excita
cin de la raya accesible del espectro; y el de los elementos radiactivos
Po, Rn, Ra, A c y Pa porque su abundancia es demasiado pequea (Rusell
y Moore-Sitterly, 1943).
40
[C A P . 2
L os valores correspondientes a algunos elementos, com o Te, Sb y W

no son todava dignos de confianza. La mayora de las determinaciones de
la abundancia se hacen con mezclas de rocas gneas. Sin embargo, muchos
elementos que no se han encontrado en las emanaciones volcnicas se han
determinado en mezclas de sedimentos arcillosos, ya que las cantidades
TAB LA 2-5
Orden de la abundancia atmica de los elem entos ms abundantes

Rocas gneas
Abundancia
(Litosfera
M eteoritos
A tm sfera solar
X d e Escorpio
H
He
H
He
Ne
superior)
Mxima ..........
Si
Al
Na
Ca
Fe
Si
Fe
Mg
K
Ti
C
P
Mn
S
F
Mnima .........
Li
Cr
Rb
V
Zr
Ba
Sr
Ni
Zn
Cu
Zn
F
Ge
Zr
V
Li
Si
Si
N
B
Ne
Na
Fe
K
Ca
Al
Ni
F
Mn
H
He
C
N
C
Si
Mg
Ti
Co
7027
S
Al
Ca
Ni
Na
Cr
K
Mn
Mg
N ebulosa N G C
Cr
S
Co
Ti
V
Cu
B
Zn
P
Se
Sr
Ba
Mg
(Fe)
Al
p
V
Li
Be
Al
Mg
Fe
Na
A
Ca
Cr
Mn
Ti
K
Se
F
existentes en ellas proceden indudablemente de rocas gneas y metamrficas desintegradas. Este es el caso de los elementos siguientes: Be, Se,
Ga, Ge, Y , La, los metales de las tierras raras, H g (lm ite superior) y Th.
El examen de la abundancia relativa de los elementos, tom ando por
base los valores incluidos en la tabla 2-3, da una idea que difiere en
muchos aspectos de la opinin convencional sobre este asunto. En la prc
tica cotidiana se confunde generalmente la gran abundancia o la rareza
.i i . 2-1]
41
ilr un elemento dado con la cuanta en que se usa en los laboratorios de

Investigacin y en los productos tcnicos. Sin em bargo, dcê advertirse
i|lin la abundancia terrestre y csm ica verdadera de un elemento no tiene
rmii nunca ninguna relacin con sus aplicaciones prcticas.
utilidad y
el valor tcnico de un elemento depende, tanto de las propiedades fsicas
V qumicas que determinan su utilidad para el hom bre com de las posi
bilidades de obtener el elemento en cantidades con sidralas y con el
rudo de pureza adecuado a partir de sus menas. Se c m p r e l e fcilm en
te que estas condiciones dependen fundamentalmente de la forma de preNimtacin del elemento y de la facilidad con que puede sepal'arse de los
ni ros elementos que le acompaan en la Naturaleza. El cadmio y el europio
constituyen un ejem plo muy ilustrativo de la diferencia entre hi abundandimcia verdadera y la aparente. Sus cifras de abundancia, dsdas en la ta
bla 2-3, demuestran que el europio, uno de los metales de la tierras raras,
6 aproximadamente siete veces ms abundante que el cadn:io , que tiene
Importancia tcnica. El cadm io se descubri en 1817 y el eiirop i mucho
ms tarde, en 1901. Este hecho, as com o el conocim iento ins completo
de las propiedades qumicas del cadm io, se deben a su p reserva frecuente
on las blendas, que estn muy enriquecidas en este elemento, Y de muchas
de las cuales se puede obtener fcilmente. P or el contrario, 4 europio no
ho encuentra concentrado en form a apreciable en ningn yacimiento m i
neral de im portancia tcnica. Adems, hasta hace m uy poc(* tiempo, sus
compuestos no se podan separar ms que p or un lento y laborioso proce
so de cristalizacin fraccionada. El hafnio, que es ms abundante que el
antimonio y el bismuto, constituye otro ejem plo de lo que se ha dicho.
En la tabla 2-5 se expone el orden de la abundancia atmica d e algu
nos de los elementos ms frecuentes en las rocas gneas, en los meteoritos
y en la atmsfera solar. El orden en esta ltima se basa en is datos de
abundancia dados p or Russell, Dugan y Stewart (1 9 3 8 ); el orden en la
estrella x de Escorpio est tom ado de Unsold (1941), y en la nebulosa
NGC 7.027 de Bowen y W yse (1939). Sin embargo, hay que advertir que
en los dos ltimos casos no se han determinado realmente m s que las
abundancias incluidas en la tabla 2-5. L os valores de dicha tabla de
muestran que en las rocas gneas es decir, en las partes m.s superiores
de la litosfera -los ocho elementos principales ocupan, efectivamente, los
primeros lugares, mientras que en los meteoritos el grupo de los diez ele
mentos ms abundantes com prende tambin el azufre, el nquel Y el crom o.
Adems se observan otras diferencias notables si se com bara el orden
de abundancia en la litosfera superior con el de los meteoritos- Se co m
prende fcilmente que esto es debido a que los meteoritos r e f le ja n la ver
dadera importancia csmica de m uchos elementos de una form a m ucho
ms satisfactoria que las rocas gneas. Segn las ideas p r e d e fn a n le s, la
corteza de la Tierra se ha form ado por un proceso de diferenciacin, ,y,
por tanto, no puede representar la com posicin qum ica medie1 del Univer
so, ni siquiera la de la totalidad de la Tierra.
42
[C A P . 2
En com paracin con el Sol, la Tierra es notablemente pobre en ele

mentos atm filos. Esto hace suponer fundadamente que de la atmsfera
primitiva de la Tierra se escaparon grandes cantidades de gases. El orden
de la abundancia atmica de los elementos dado en la tabla 2-5 demues
tra que la com posicin qumica general del Sol y de la Tierra es semejan
te, con la excepcin del hidrgeno y del helio, que son muchsimo ms
abundantes en el Sol. Russell (1929) fu el prim ero que seal la gran
abundancia csm ica del hidrgeno. Segn Biermann (1943), la com posi
cin ms probable del Sol es la siguiente:
Por ciento
H idrgen o ..............................................................................
H elio .........................................
: ..
M etales .........................
Carbono, nitrgeno, oxgeno, flor,
nen
..........
55
11
0,25
^ n34
Los elementos ligeros, hasta el nitrgeno y el oxgeno, son general

mente m ucho ms abundantes en el Sol que en la Tierra, pero las p rop or
ciones relativas de los metales son muy semejantes. Conforme ha sealado
Russell (1935a), es difcil encontrar un solo caso de un metal que sea
ms o menos abundante en el Sol que en la Tierra. Es un hecho com p ro
bado que los siete componentes principales de la litosfera superior, ex
ceptuando el oxgeno, constituyen asimismo la m ayor parte de los elemen
tos ms pesados de la atmsfera solar. Las proporciones relativas no son
iguales, pero la concordancia sera mayor si se pudiera hacer una com pa
racin con las capas ms profundas de la corteza terrestre. Las relaciones
de abundancia parecen indicar la posibilidad de que la Tierra est fo r
mada por materia solar y que ios gases ligeros contenidos en ste se hayan
desprendido despus de la condensacin rpida de la Tierra.
Respecto a los meteoritos, Russell (1941) no ha encontrado ninguna
diferencia de com posicin entre ellos y la atmsfera solar, por lo que se
refiere a los metales. La m ayora de las estrellas son muy parecidas al Sol
en com posicin qumica, aunque en algunas de ellas existe un exceso de
finido de ciertos elementos, com o el carbono, silicio, azufre, estroncio y
zirconio. En las atmsferas de las estrellas ms fras se encuentran m o
lculas, que comprenden, entre otras, Ca, CH, CN y CO. Evidentemente,
la molcula ms abundante es la H2, pero su presencia n o se puede obser
var directamente. Payne y Gaposclikin (Payne, 1925) fueron los primeros
en demostrar que las estrellas pertenecientes a los diversos tipos espectra
les presentan semejanzas marcadas en la com posicin qumica, y que, por
lo que se refiere a los elementos ms pesados, su com posicin es muy pa
recida a la de la corteza terrestre. Unsld (1941) ha encontrado las siguien
tes razones porcentuales de la abundancia de los tomos en la estrella x de
Escorpio : hidrgeno : helio : todos los restantes elementos = 85 : 15 : 0,24;
se cree que esta razn es vlida para todas las estrellas ce la secuencia
principal (Unsld. 19486).
8 hc. 2 - 1 ]
c lc u lo s de l a a bu n dan cia
Fie. 2-1.-La abundancia csmica de los elementos ms ligeros.
43
44.
[C A P . 2
Aunque la com posicin qumica de las estrellas es algo variable, algu

nas de las diferencias de abundancia pueden ser debidas a mecanismos
especiales de excitacin que afecten a la intensidad de las rayas de los es
pectros estelares.
De toda la inform acin obtenida de los estudios csm icos se deduce
claramente la estabilidad de las relaciones de abundancia en todas las par
tes del Universo.
En la figura 2-1 se ha representado la abundancia atmica de algunos
de los elementos ms ligeros, p or cada 100 tomos de silicio, en la litos
fera superior, en los meteoritos, en la atmsfera solar, en la atmsfera de
la estrella t de E scorpio y en la nebulosa gaseosa NGC 7.027, segn se de
duce de los valores incluidos en las tablas 2-3 y 2-4 y de los dados por
Bowen y W yse (1939). La figura 2-1 pone de manifiesto que, en general,
el curso de las curvas de abundancia es semejante, exceptuando las curvas
correspondientes a la litosfera superior y a los meteoritos. Estas desviacio
nes se explican fcilmente gracias a la inform acin reciente relativa al
origen de la Tierra y de los meteoritos. En la figura 2-2 se representa
otra grfica que muestra la abundancia atmica de todos los elementos
en el Universo, construida por Goldschmidt (19376) basndose en los va
lores correspondientes a las rocas gneas, los meteoritos y la atmsfera
solar. En esta figura tambin se ha calculado la abundancia por cada 100
tomos de silicio.
La grfica reproducida en la figura 2-2 demuestra claramente que la
abundancia csm ica de los elementos tiende a disminuir conform e aumen
ta el nmero atm ico. El hidrgeno, que es el tomo ms ligero, es tam
bin el ms abundante. Sin em bargo, algunos de los tomos pesados,
com o el plom o, torio y uranio, se pueden com parar en abundancia con
muchos de los elementos ligeros. Esto es debido a que el plom o es el p ro
ducto estable de desintegracin de las tres series naturales de elementos
radiactivos y, por lo tanto, se va acumulando. La vida media de los is
topos del uranio U235 y U238 y del istopo del torio T h232 es muy larga,
y, en consecuencia, la cantidad de estos dos metales disminuye bastante
lentamente.
C onform e ya seal Harkins (1917), los elementos abundantes son los
de pequeo peso atm ico, cuyo nmero atm ico es menor de 29. De donde
resulta que la abundancia de un elemento depende de su nmero atm ico
y no de su posicin en el Sistema P eridico. Sin em bargo, la disminucin
de la abundancia no es constante, ya que la curva presenta cierto nmero
de mximos y m nimos pronunciados. P or ejem plo, aparecen mximos en
el hierro, estao y plom o, y mnimos, en el flor, escandio, renio, etc
tera. Existen dos mnimos muy profu n dos: uno en el litio, berilio y boro,
y otro, en los elementos radiactivos raros. El primer m nim o tiene gran
im portancia, ya que se presenta al principio del Sistema P eridico, donde
la abundancia de los elementos suele ser bastante grande.
La curva de la figura 2-2 pone tambin de manifiesto la regla de
KKC. 2 - 1 ]
45
<litio y Harkins, que con pocas excepciones regula la abundancia de los

cimientos. Se basa en la observacin de O ddo (1914) de que los elemenIoh cuyos pesos atmicos, redondeados hasta el entero ms prxim o, son
divisibles por 4, forman la m ayor parte (aproximadamente el 86,5 % ) de
Fig. 2-2. La abundancia csmica de los elementos en funcin del nmero atmico (Z).
En ordenadas, el logaritmo de la abundancia (log S).
la masa de la litosfera superior. En form a anloga, la teora de la estruc

tura y estabilidad de los ncleos atm icos elaborada por Harkins y Wilson (1915) indica que los elementos de nmero atm ico par deben ser
ms abundantes que los de nm ero atm ico impar. Los datos que con fir
man esta regla fueron discutidos p or Harkins (1917), quien encontr que
los siete elementos ms abundantes (O , Fe, Ni, Si, Mg, S y Ca) en los me
teoritos, de los que se estudiaron 433, eran todos pares y form aban el
98,6 % de la materia meteortica. En todos los casos se encontr que los
de nmero par eran ms abundantes que los contiguos de nm ero.im par,
y que, por trmino m edio, los prim eros eran setenta veces ms abundan
tes que los ltimos. Harkins encontr que esa regla tambin es vlida para
46
[C A P . 2
la corteza terrestre, aunque las pruebas no son tan claras com o en los
meteoritos, debido al carcter mucho ms local de la litosfera. En todo
caso, seis de los elementos ms abundantes (O , Si, Fe, Ca, Mg, Ti) pre
sentes en ella son pares y form an el 85,74 % de su masa, mientras que
los tres elementos impares (A l, Na, K) form an slo el 12,77 % . En la
litosfera superior, la hidrosfera y la atmsfera los elementos pares son
unas diez veces ms abundantes, calculando en tantos por ciento del n
mero de tomos.
La figura 2-2 demuestra la validez general de la regla de Oddo y Harkins: los elementos de nmero atm ico par son casi siempre ms abun
dantes que los dos elementos contiguos del Sistema Peridico. Segn
Harkins (1931), en aquellos casos particulares en que esto no se cumple
la abundancia del elemento de nmero atm ico par es m ayor que la m e
dia aritmtica de la abundancia de los dos elementos impares conti
guos.
La m ejor com probacin de esta regla se encuentra en los elementos que
son semejantes geoqumicamente, es decir, en los que se presentan siem
pre juntos en la Naturaleza. Un ejem plo inm ejorable es el del grupo de
los lantnidos. En la figura 18-1 se representa su abundancia relativa.
El hecho de que los lantnidos, que son elementos qumica y geoqu
micamente m uy semejantes, sigan la regla de Oddo y Harkins demuestra
que dicha regla no es un principio orientador, sino una verdadera ley
fsica. Las excepciones ms notables a esta regla se encuentran en la co r
teza terrestre, donde el sodio (Z = 11) es ms abundante que el magne
sio (Z = 12), y el aluminio ( Z = 13) tambin es ms abundante que el
magnesio. La abundancia del fsforo (Z = 15) es m ayor que la del azu
fre (Z = 16). Adems, el manganeso ( Z = 25) es ms abundante que el
crom o (Z = 24). Tambin otros elementos de la litosfera superior consti
tuyen excepciones menos pronunciadas. C onform e ya seal Harkins (1917),
algunos grupos de elementos semejantes en sus propiedades fsicas y qu
micas son ms abundantes relativamente en la litosfera superior: el sodio
y el potasio, los halgenos y el aluminio son mucho ms abundantes en
la corteza terrestre que en los meteoritos. Segn Eskola (1946), las excep
ciones antedichas constituyen la prueba ms importante de que la litosfera
se ha originado por medio de un amplio proceso de diferenciacin.
2-2. bund ancia y estructura del ncleo atmico. -La abundan

cia depende de las leyes fundamentales de las fuerzas nucleares. La abun
dancia csm ica de los nuclidios est determinada por su estabilidad y su
evolucin. La abundancia de los ncleos estables depende, aunque de una
form a muy com plicada, de la energa de unin nuclear. Adems, la abun
dancia depende del nmero de partculas asociadas en el ncleo, especial
mente de la suma de los protones y los neutrones (nmero msico), y del
exceso de neutrones en el ncleo. La abundancia de un elemento no ra
diactivo depende adems del nmero de sus istopos estables. La im por
tancia del nmero msico com o factor determinante de la abundancia re-
I ( , 2 -3 j
CONCEPTOS Y DEFINICIONES RELATIVOS A L NCLEO ATMICO
47
tiln de haberse observado que la estabilidad de los ncleos parece que

depende principalmente de su nmero m sico. Las grandes diferencias
111 ni sg observan a veces entre las cifras de la abundancia de elementos
vecinos se deben a diferencias en la energa de unin nuclear.
Los clculos de la abundancia expuestos anteriormente slo se refieren
m Ion elementos. P or lo que respecta a sus propiedades qumicas, los nuelidios que com ponen un elemento son muy parecidos, pero no complelninente iguales. Existen ligeras diferencias en el com portam iento qumico
de los istopos de un elemento, es decir, en la velocidad o en la amplitud
eiin que se verifican ciertas reacciones qumicas. Tales diferencias proce
den de que las propiedades termodinmicas de los compuestos de un ele
mento dependen de la frecuencia de vibracin de las molculas isotpicas.
\ h u vez la frecuencia de la vibracin depende de la masa de los tomos
componentes. En las reacciones qumicas que se verifican en la Naturale/.ii, pueden llegar a separarse, en cierta medida, los istopos de un ele
mento debido a sus diferencias de masa. Es evidente que la abundancia
lolutiva de los elementos tiene una im portancia prim ordial para el geo
qumico, que estudia el problem a desde un punto de vista qum ico. Sin
embargo es necesario estudiar la abundancia de los nuclidios, debido a que
Ion elementos com o tales no son componentes prim arios, ya que se comImnen corrientemente de un cierto nmero de istopos distintos. El cono( miento detallado de la abundancia de los nuclidios resultar muy
niil para comprender e interpretar la abundancia relativa de los ele
mentos.
Tambin hay que sealar que la determinacin de la abundancia relaliva de los nuclidios conocidos, aparte de su im portancia en geoqum ica,
nieve para contrastar experimentalmente los clculos tericos sobre la esta
bilidad relativa de los nuclidios realizados por los fsicos nucleares. En
los estudios sobre la abundancia existe una zona de contacto entre la fsica
nuclear y la geoqumica, y es evidente que en ella ambas ciencias pueden
I(restarse recprocamente muchos servicios.
2-3. Algunos conceptos y definiciones relativos al ncleo at

mico. T od os los ncleos se componen de protones con carga positiva
y de neutrones elctricamente neutros, cuyas masas son aproximadamente
iguales en ambos casos a la dieciseisava parte de la masa del tomo de
oxgeno. El nmero de protones del ncle'o es igual al nmero atm ico del
elemento en cuestin en el Sistema Peridico. Para indicar el nmero de
protones o el nmero de cargas del ncleo se utiliza la letra Z . P or otra
parte, el nmero neutrnico, N, es independiente del nmero atm ico. El
nmero msico del ncleo, A, es la suma del nmero de protones y de
neutrones:
A =
Z + N.
Por lo tanto,
N = A Z.
48
[C A P . 2
De aqu resulta que conociendo dos de estas cantidades queda determinada

la tercera.
Actualmente se conocen ms de setecientos nuclidios. La m ayor parte
son radiactivos y se han obtenido artificialmente.
T odos los tomos de un mismo elemento tienen igual nmero atmico,
Z, pero pueden tener diferentes pesos (nmeros msicos, A). Reciben el
nom bre de istopos porque ocupan el mismo lugar en el Sistema Peridico.
Los tomos que tienen el mismo nmero msico pero distinto nmero
atmico se llaman isbaros. L os tomos que tienen el mismo nmero neutrnico se llaman istopos.
En la tabla 2-6 se incluyen algunos ejem plos de isbaros, istopos
e istonos.
TABLA 2-6
E jem plos de isbaros, istopos e istonos
isbaros
A =96
Istopos
Z 44
Elemento
Zr ...........
Mo ...........
Istonos
N =58
Elemento
Z
;N
40
42
44
56
54
52
Ru
Ru
..........
..........
Ru
Ru
Ru
Ru
..........
..........
..........
..........
Elemento
A
96
98
99
100
101
102
104
52
54
55
56
57
58
60
Mo
Ru
Rh
Pd
Cd
..........
..........
..........
...........
..........
42
44
45
43
43
100
102
103
104
106
En los clculos de abundancia presentados en los prrafos anterio

res se tom com o base el nmero de protones Z, y, p or lo tanto, se deter
min la suma de las abundancias de las especies atmicas de igual nmero
atm ico. Aunque esta form a de calcular es la ms importante para los
fines generales geoqum icos, slo caractriza parcialmente a la abun
dancia.
Desde el punto de vista fsico-nuclear los clculos de la abundancia
se podran basar igualmente en el nmero msico o en el nmero neutrnico, con lo que se obtendra la suma de la abundancia de las especies
atmicas que tuvieran iguales dichos nmeros. Es evidente que un sistema
de coordenadas de dos dimensiones no bastara para representar inequ
vocamente la abundancia de las especies atmicas. De las tres variables
A, N y Z , solamente dos son independientes entre s. En consecuencia,
seran necesarias dos coordenadas independientes para representar grfi
camente la abundancia, ms una tercera coordenada que representase la
' n i, 2-4]
ABUNDANCIA DE LOS NUCLIDIOS
40
iiliimilMncia con una unidad conveniente. Sin embargo, el mtodo- habitual

lin representar la abundancia consiste en usar un sistema bidimensional
ilo (inordenadas, com o ha hecho Goldschm idt (1 9 3 7 6 ); entonces se toma
ienipre la abundancia com o una de las coordenadas, mientras que la otra
ni presa sucesivamente el nmero protnico, el nmero msico o el nmero
nenl inico. En la figura 2-2 se ha representado la curva de abundancia
ciiii relacin al nmero protnico. P or lo tanto, slo falta construir las cur
van para el nmero m sico y el nmero neutrnico. Sin embargo, se ex
p o n d r primeramente la abundancia de los nuclidios de los diversos ele
mentos.
2 -4 .
A b u n d a n c i a d e os n u c li d i o s . -Todos los nuclidios estables se
presentan en la Naturaleza acompaados por cierto nmero de nuclidios
inestables que tienen una vida media muy larga y por sus productos de
Jes integracin de vida ms corta. La abundancia de los nuclidios puede
modificarse por desintegracin radiactiva y por fraccionam iento de los
Istopos.
Para calcular la abundancia absoluta de los diversos nuclidios, es ne
cesario conocer la abundancia de los elementos y la abundancia relativa
do sus istopos. Y a se han expuesto los datos relativos a los elementos.
Tambin se conoce la com posicin isotpica de los elementos y la abun
dancia relativa de los istopos. En la tabla 2-7 se indica la abundancia
relativa de los istopos de los elementos estables y de los inestables de vida
larga, en su m ayor parte segn lo ! datos de Seaborg (1944).
Hay tres reglas de gran importancia para el geoqum ico que caracte
rizan a los nuclidios incluidos en la tabla 2-7 y n la figura 2-3, a sa
ber: 1) la regla de sim etra; 2) la regla de las capas, y 3) la regla de los
isbaros.
Regla de simetra. En primera aproxim acin la estructura del ncleo
es simtrica respecto a los protones y los neutrones. En los ncleos esta
bles de nmero atm ico pequeo el nmero de protones es aproxim ada
mente igual al de neutrones. En consecuencia, su nmero msico viene
a ser el doble del nmero protnico. A l aumentar la masa esta relacin
crece de 2 a 2,6. Esta regla se puede observar en la figura 2-3, en la que
los discos y los crculos que representan los diversos nuclidios prxim os
al origen se encuentran a ambos lados de la bisectriz del ngulo form ado
por los ejes Z y N. A l aumentar el nm ero m sico los puntos se alejan
cada vez ms de la bisectriz desvindose hacia el eje N. Esto es debido
a que al aadir nuevos protones y neutrones a los ncleos ms sencillos,
euya carga total es siempre positiva, los neutrones se incorporan al ncleo
con ms facilidad que los protones, ya que aqullos son elctricamente
neutros mientras que stos sufren la repulsin de Coulomb por estar car
gados positivamente.
,
La regla de las capas. Los datos de la tabla 2-7 demuestran que todos
los ncleos conocidos se pueden dividir en cuatro grupos, segn que tenG E O Q U M IC A . 4
50
[CAP. 2
TAB LA 2-7
Abundancia relativa de los istopos de los elem entos estables

y de los inestables de vida larga
(Los valores A de los istopos inestables se han escrito en caracteres itlicos)
Elemento
Smbolo
Abundancia relativa
Tanto por ciento
Neutrn
11
Hidrgeno
Deuterio
H
D
0
1
1
2
Helio
He
1
2
3
4
1 0 -5
100
Litio
Li
3
4
6
7
7,5
92,5
Berilio
Be
Boro
5
6
10
11
18,83
81,17
Carbono
6
7
12
13
98,9
1,1
Nitrgeno
7
8
14
15
99,62
0,38
Oxgeno
8
9
10
16
17
18
99,76
0.041
0,20
Flor
10
19
10
Nen
Ne
10
11
12
20
21
22
11
Sodio
Na
12
23
12
Magnesio
Mg
12
13
14
24
25
26
13
Aluminio
Al
14
27
14
Silicio
Si
14
15
16
28
29
30
15
Fsforo
16
31
99.98
0,02
100
100
90,00
0,27
9,73
100
77,4
11,5
11,1
100
92,28
4,67
3,05
100
2 -4 ]
TAB LA 2-7
Elemento
Smbolo
16
Azufre
17
Cloro
Cl
(Continuacin)
Abundancia relativa
Tanto por ciento
16
17
18
20
32
33
34
36
95,1
0 ,7 4
4 ,2
0 ,0 1 6
18
20
35
37
7 5 ,4
2 4 .6
18
Argn
18
20
22
36
38
40
0 .3 0 7
0.0 6 1
9 9 ,6 3 2
19
Potasio
20
21
22
39
40
41
9 3 ,3 8
0 ,0 1 2
6.61
9 6 .9 6
0 ,6 4
0 ,1 5
2 ,0 6
0 ,0 0 3 3
0 .1 9
20
Calcio
Ca
20'%
22
23
24
26
28
40
42
43
44
46
48
21
Escandio
Se
24
45
22
Titanio
Ti
24
25
26
27
28
46
47
48
49
50
23
Vanadio
28
51
24
Cromo
Cr
26
28
29
30
50
52
53
54
25
Manganeso
Mn
30
55
26
Hierro
Fe
28
30
31
32
54
56
57
58
27
Cobalto
Co
32
59
100
7 ,9 5
7 ,7 5
7 3 ,4 5
5,51
5 ,3 4
100
4 ,4 9
8 3 ,7 8
9 ,4 3
2 ,3 0
1 00
6 ,0 4
9 1 ,5 7
2 ,1 1
0 ,2 8
100
51
52
TAB LA 2-7
Elemento
( Continuacin)
Simbolo
Abundancia relativa
Tanto por ciento
28
Niquel
Ni
30
32
33
34
36
58
60
61
62
64
6 7 ,4
2 6 ,7
1,2
3,8
0 ,8 8
29
Cobre
Cu
34
36
63
65
7 0 ,1 3
2 9 ,8 7
30
Cine
Zn
34
36
37
38
40
64
66
67
68
70
5 0 ,9
2 7 ,3
3 ,9
1 7 ,4
0 ,5
31
Galio
Ga
38
40
69
71
6 1 ,2
3 8 ,8
32
Germanio
Ge
38
40
41
42
44
70
72
73
74
76
2 1 ,2
2 7 ,3
7 ,9
3 7,1
6 ,5
33
Arsenico
As
42
75
34
Selenio
Se
40
42
43
44
46
48
74
76
77
78
80
82
0 ,9 '
9,5
8,3
2 4 ,0
4 8 ,0
9 ,3
... __
100
35
Bromo
Br
44
45
79
81
5 0 ,6
4 9 ,4
36
Kriptn
Kr
42
44
46
47
43
50
78
80
82
83
84
86
0 ,3 5
2 ,0 1
1 1 ,5 3
1 1 ,5 3
5 7 ,1 1
1 7 ,4 7
37
Rubidio
Rb
48
50
85
87
7 2 ,8
2 7 ,2
[CAP. 2
HKC. 2 - 4 ]
TABLA 2-7
38
Elemento
Estroncio
53
( Continuacin)
Simbolo
Abundancia relativa
Tanto por ciento
Sr
46
48
49
50
84
86
87
88
0,56
9,86
7,02
82,56
39
Ytrio
50
89
40
Zirconio.
Zr
50
51
52
54
56
90
91
92
94
96
41
Niobio
Nb
52
93
42
Molibdeno
Mo
50
52
53
54
55
56
58
92
94
95
96
97
98
100
43
Tecnecio
Te
56
99
44
Rutenio
Ru
52
54
55
56
57
58
60
96
98
99
100
101
102
104
45
Rodio
Rh
58
103
46
Paladio
Pd
56
58
59,
60
62
64
102
104
105
106
108
110
0,8
9,3
22,6
27,2
26,8
13,5
47
Piata
Ag
60
62
107
109
51,9
48,1
48
Cadmio
Cd
58
60
62
63
64
106
108
110
111
112
1,4
1,0
12,8
13,0
24,2
100
48
11,5
22
17
1,5
100
14,9
9,4
16,1
16,6
9,65
24,1
9,25
5,68
2,22
12,81
12,70
16,98
31,34
18,27
100
54
TA B LA 2-7
Elemento
( Continuacin)
Smbolo
Abundancia relativa
Tanto por ciento
48
C adm io
Od
65
66
68
113
114
116
1 2 ,3
2 8 ,0
7 ,3
49
Indio
In
64
66
113
115
4 ,5
9 5 ,5
50
Estao
Sn
62
64
65
66
67
68
69
70
72
74
112
114
115
116
117
118
119
120
122
124
1,1
0 ,8
0 ,4
1 5 ,5
9,1
2 2 ,5
9 ,8
2 8 ,5
5 ,5
6 ,8
51
A n tim on io
Sb
70
72
121
123
56
44
52
T elu ro
Te
68
70
71
72
73
74
76
78
120
122
123
124
125
126
128
130
0 ,0 8 8
2 ,4 3
0 ,8 5
4 ,5 9
6 ,9 3
1 8 ,7 1
3 1 ,8 6
3 4 ,5 2
53
Io d o
74
127
54
X en n
Xe
70
72
74
75
76
77
78
80
82
124
126
128
129
130
131
132
134
136
55
C esio
Cs
78
133
56
Bario
Ba
74
76
78
79
130
132
134
135
100
0 ,0 9 4
0 ,0 8 8
1 ,9 0
2 6 ,2 3
4 ,0 7
2 1 ,1 7
2 6 ,9 6
1 0 ,5 4
8 ,9 5
100
0 ,1 0 1
0 ,0 9 7
2 ,4 2
6 ,5 9
[CAP. 2
2 -4 ]
TAB LA 2-7
Elemento
55
(Continuacin)
Smbolo
Abundancia relativa
Tanto por ciento
7,81
11,32
71,66
56
Bario
Ba
80
81
82
136
137
138
57
Lantano
La
82
139
100
58
Cerio
Ce
82
84
140
142
89
11
59
Praseodimio
Pr
82
141
100
60
Neodimio
NJ
82
83
84
89
86
88
90
142
143
144
145
146
148
150
61
Promeeio
Pm
86
147
62
Samario
Sm
82
85
86
87
88
90
92
144
147
148
149
150
152
154
3
17
14
15
5
26
20
63
Europio
Eu
88
90
151
153
49,1
50,9
64
Gadolinio
Gd
88
90
91
92
93
94
96
152
154
155
156
157
158
160
0,2
2,86
15,61
20,59
16,42
23,45
20,87
65
Terbio
Tb
94
159
66
Disprosio
Dv
92
94
95
96
97
98
158
160
161
162
163
164
67
Holmio
Ho
98
165
25,95
13,0
22,6
9,2
16,5
6,8
5,95
100
0,1
1,5
22
24
24
28
100
TAB LA 2-7
Elemento
(Continuacin)
Smbolo
68
Erbio
Er
94
96
98
99
100
102
162
164
166
167
168
170
69
Tulio
Tm
100
169
70
Yterbio
Yb
98
100
101
102
103
104
106
168
170
171
172
173
174
176
71
Lutecio
Lu
104
105
175
n
Abundancia relativa
Tanto por ciento
0,1
1,5
32,9
24,4
26,9
14,2
100
0,06
4,21
14,26
21,49
17,02
29,58
13,38
97,5
2,5
72
Hafno
Hf
102
104
105
106
107
108
174
176
177
178
179
180
73
Tntalo
Ta
108
181
74
Wolframio
106
108
109
110
112
180
182
183
184
186
0,122
25,80
14,26
30,74
29,22
75
Rnio
Re
110
112
185
8 7
38,2
61,8
0,18
5,30
18,47
27,13
13,85
35,14
100
76
Osmio
Os
108
110
111
112
113
114
116
184
186
187
188
189
190
192
0,018
1,59
1,64
13,3
16,1
26,4
41,0
77
Iridio
Ir
114
116.
191
193
38,5
61,5
[CAP.
57
TA B LA 2-7 (Conclusin)
Elemento
Smbolo
78
Platino
Pt
114
116
117
118
120
192
194
195
196
198
79
Oro
Au
118
197
80
Mercurio
Hg
116
118
119
120
121
122
124
196
198
199
200
20*
202
204
Abundancia relativa
Tanto por ciento
0,8
30,2
35,3
26,6
7,2
100
0,15
10,1
17,0
23,3
13,2
29,6
6,7
81
Talio
TI
122
124
203
205
29,1
70,9
82
Plomo
Pb
122
124
125
126
204
206
207
208
1,5
23,6
22,6
52,3
83
Bismuto
Bi
126
209
84
Polonio
Po
126
85
Astato
At
126
2 1 1
IO
86
Radn
Rn
136
2 2 2
87
Francio
Fa
136
2 2 3
88
Radio
Ra
138
2 2 0
89
Actinio
Ac
138
--7
90
Torio
Th
142
2 3 2
91
Protactinio
Pa
140
2 3 1
92
Uranio
142
143
146
234
-3 5
93
Neptunio
Np
144
146
217
239
94
Plutonio
Pa
144
145
95
Americio
Am
146
96
Curio
Cm
146
100
100
0,006
0,71
99,28
2 3 8
2 3 8
139
-41
\
58
[CAP. 2
gan un nmero par (p ) o impar ( i ) de protones (nm ero atmico) y de

neutrones (nm ero neutrnico). Estos tipos son los siguientes: 2
I
T ip o
( p p ) ......................................................
( p i ) ................................
( i p ) ......................... : ...........................
(i i ) ...............................................
Ejem plo
aO16
Be9
3Li7
sB10
L os protones y los neutrones form an capas de a dos en el ncleo. Si se

aade un solo protn o un neutrn a un ncleo que no posee ms que
capas cerradas, p. ej., el tipo (p p ), en las que tanto el nmero de p ro
tones com o el de neutrones es par, la unin entre aquella partcula y el
ncleo es relativamente dbil. En otras palabras, el nuevo ncleo es menos
estable que el antiguo. En consecuencia, los nuclidios del tipo (p p )
estn unidos con ms fuerza que los que tienen capas abiertas, com o los
ncleos de los tipos (p i) e ( i p ) , mientras que el tipo (i i) es
todava menos estable. Segn la regla de las capas, el tipo (p p ) es el
nuclidio ms frecuente en la Naturaleza, mientras que el tipo (i i) es
muy raro. Los tipos (p i) e (i p ) son igualmente abundantes. De
los 295 nuclidios incluidos en la tabla 2-7, 272 son especies estables y 23
inestables, 8 de los cuales son de vida muy larga y 3 producen largas
series de descendientes de vida corta. Dichos nuclidios se distribuyen
de la siguiente form a entre los diversos tipos:
jjp0
(p
(p i)
(i p)
( i i)
Nmero de
nuclidios
169
58
62
Esta distribucin demuestra que los nuclidios de nmero neutrnico

par predominan sobre los de nmero impar. El nmero protnico tam
bin suele ser par.
2 Los nuclidios quedan determinados inequvocamente utilizando los nmeros Z y A
como subndice e ndice superior, respectivamente. Generalmente, el nmero atmico se
pone como subndice a la izquierda del smbolo y el nmero msico como ndice supe
rior a la derecha. As, 92U 235 indica el tomo de uranio de nmero atmico 92 y nmero
msico 235. Segn la ecuacin N = A Z, su nmero neutrnico es igual a 235 92,
o sea 143. Tambin se puede suprimir el subndice Z, con lo que la notacin se reduce
a U235. En los smbolos de los tipos se indica primero el carcter par o impar del
nmero protnico y detrs el del nmero neutrnico; p. ej., (p i) indica que el n
mero protnico es par y el neutrnico impar, de donde resulta que el nmero msico
es impar.
60
[CAP. 2
L os cuatro ncleos ligeros estables del tipo (i i) son D2, L i6, B 10

y N 14. Tambin el K 40 y el L u 176 |3-activos pertenecen a este tipo. Los datos
de la tabla 2-7 demuestran adems que dentro de los elementos' de nmero
atm ico par los ncleos del tipo (p - p ) son ms abundantes que los del
tipo (p i ) . Entre los seis elementos de nmero atm ico impar y de
ncleo del tipo ( i i ) , solamente en el nitrgeno el ncleo ( i - i) es ms
abundante que los otros ncleos del tipo ( i p ) . En los otros cinco ele
mentos el tipo (i p ) es el ms abundante.
Si se considera un elemento impar con Z = 2n + 1, es evidente que
sus istopos slo pueden pertenecer a los tipos ( i p ) e (i i ) . En este
caso queda excluido el tipo (p p ) , ms estable y ms abundante, de
donde resulta que la abundancia absoluta de los elementos de nmero at
m ico par es m ayor que la de los de nmero impar. Esta es la explicacin
de la regla de Oddo y Harkins, que ya fu predicha por Harkins en 1917.
Aunque existen fluctuaciones individuales considerables de un elemen
to a otro, por regla general los elementos pares son diez veces ms abun
dantes que los impares en la litosfera superior, y el factor es de 50 para
los meteoritos y de 10 para la atmsfera solar (Harkins, 1931). La abun
dancia absoluta disminuye por trmino m edio de un elemento a otro, se
gn un divisor que vale 1,2-1,3. En consecuencia, los elementos estables
ms pesados (Z = 83) son ms escasos que los ms ligeros en la p rop or
cin que indica el divisor (1,2)83, o sea aproximadamente 107 (Fluegge,
1946). Despus de la de O ddo y Harkins, la regla ms importante que rige
la abundancia relativa de los elementos es la de disminucin de la abun
dancia con el nmero atmico creciente. Segn Goldscbmidt (1926, 1930a),
la abundancia suele ser, en primera aproxim acin, inversamente p rop or
cional a la sptima u octava potencia del nmero protnico. Esta regu
laridad se refleja grficamente en que los puntos que representan el log a
ritmo de la abundancia de los elementos en funcin del logaritmo del
nmero protnico caen en una franja estrecha limitada por dos lneas
casi rectas que representan respectivamente la abundancia de los elemen
tos de nmero par e impar. L os elementos que caen p or encima de esta
franja se llaman elementos abundantes; p. ej., el hierro y el nquel, mien
tras que los que caen por debajo se llaman elementos deficientes, com o
el litio, berilio y boro.
La regla de los isbaros. Esta regla es completamente emprica y has
ta ahora carece de base terica. Sirve para indicar la existencia o ausencia
de nuclidios de igual masa (isbaros). Est contenida en los siguientes
p rin cip ios:
. 1. La diferencia entre el nmero protnico de dos isbaros estables
es mayor que 1 (regla de Mattauch; Mattauch, 1934a, b). En otras pala
bras, no existen parejas estables de isbaros cuyo nmero protnico d ifie
ra en una unidad; es decir, no existen isbaros estables de elementos co n
tiguos. Las siguientes parejas constituyen las excepciones a la regla de
Mattauch: Cd 113 l- n lls ; In 115 -Sn1161; S b 1,2l3'-Te12a; R e ^ -O s 187. Sin embargo,
sec.
2 -4 ]
61
estas cuatro excepciones quiz no lo sean realmente, ya que es probable que

el segundo nuclidio de cada par sea inestable y se transform e lentamente
en el prim ero (Mattauch, 1937). Si esos nuclidios fuesen estables habra
i|ue m odificar la regla en el sentido de que el nmero de isbaros de nme
ro msico impar tiende a ser pequea.
2. Si el nmero msico es par, los nmeros protnico, y neutrnico
son tambin pares. En consecuencia, no podra existir tam poco el tipo
(i i ) . Es un hecho que solamente se conocen cuatro representantes de
este tipo entre los nuclidios ms ligeros, a saber: iD*3, 3L i6, 5B10 y 7N14.
listo se explica porque en los nuclidios ms ligeros son posibles todava
fluctuaciones individuales considerables.
3.' Cada uno de los ncleos de los tipos ( p i ) e ( i p ) , que tie
nen el nmero msico impar, est representado por un solo isbaro. Este
isbaro es el ms favorable energticamente, mientras que los restantes
son inestables (p-activos). En otras palabras, no existen isbaros de nmero
msico impar. Esta regla no tiene excepciones. Por otra parte, las especies
nucleares del tipo ( p p ) poseen generalmente dos istopos estables o
a veces tres. Las tres reglas que se acaban de enunciar explican muchas observa
ciones relativas a la existencia y abundancia de los diversos nuclidios.
Ya se indic anteriormente que haba una depresin en la curva de la
abundancia atmica en el lugar del nquel (vase Fig. 2-2). Un salto an
logo existe en la com posicin isotpica de los elementos en el mismo sitio
del Sistema P eridico, es decir, en Z = 28.
La tabla 2-7 demuestra que los elementos de nmero atm ico impar
tienen, por lo regular, solamente uno o dos istopos estables (regla de
Aston). En general, los elementos de nmero par tienen un nmero de
istopos mucho m ayor que los impares. Adems, el ms ligero de los dos
istopos de un elemento de nmero atm ico impar es, generalmente, el
ms abundante (Harkins, 1931). Los elementos Li, B, In, Eu, Re, Ir ~y TI
son las excepciones de esa regla.
En los elementos, cuya Z es menor de 28, predom ina generalmente uno
de los istopos, y el tanto por ciento de los restantes suele ser bastante
pequeo. Unicamente en el b oro y el cloro es mayor, este tanto por ciento,
llegando a 18,83 y 24,6, respectivamente. Sin embargo, a partir del nquel,
los istopos tienden a distribuirse con ms uniform idad, y frecuentemenle existen dos o tres istopos con tantos por ciento aproximadamente igua
les; son pocos relativamente los elementos que poseen un istopo princi
pal. Tambin el nmero de los istopos cambia bastante bruscamente. P or
debajo de Z = 28 los elementos pares rara vez tiene ms de 3 4 is
topos, con las nicas excepciones del calcio y el titan io; pero a partir
de Z = 28 los istopos se hacen ms numerosos, hasta llegar, a Z = 81,
donde su nmero vuelve a disminuir, y a. partir de Z = 83, la mayora
de los elementos que siguen tienen un solo istopo.
Hay una regla emprica que determina que la abundancia de los is
62
[CAP. 2
topos estables d nmero msico impar de un elemento, en funcin de la

masa, no tiene ms que un mximo. Los istopos ms ligeros de cierto
nmero de elementos constituyen una excepcin a esta regla. Tambin son
excepciones las abundancias de los istopos ms pesados del calcio y del
estao, y las de los istopos del samario.
Otra regla emprica enunciada por Mattauch (1937) dice que los ele
mentos no poseen ms que uno o dos istopos estables de nmero msico
impar. Cuando existen dos de estos istopos tienen prcticamente la m is
ma abundancia. La razn de abundancia nunca es menor de 1 : 0,4, mien
tras que la abundancia de los istopos de nmero msico par puede
diferir en varias potencias de 1 0 . Las siguientes especies nucleares cons
tituyen excepciones a esta regla: Cl35, K35, R b87, In113, Sn115, Te 128 y Os187.
Debe observarse que los cuatro ltimos nuclidios son tambin las excep
ciones a la regla de Mattauch.
Los cam bios bruscos que tienen lugar en la triada Fe-Co-Ni demues
tran que en este punto se produce un cam bio correspondiente en la estruc
tura del ncleo atm ico. Tales cam bios requieren tambin una considera
cin especial cuando se trata de las relaciones de abundancia. P robable
mente, la gran abundancia del hierro depende de que la energa de empa
quetamiento del tomo alcanza aqu su mximo.
Como se d ijo anteriormente, era de esperar que la abundancia d| los
nuclidios dependiese, en general, directamente de la energa de ligadura
nuclear, suponiendo que dichos nuclidios se hubiesen form ado a temperatu
ras suficientemente elevadas para permitir que se alcanzase el equilibrio tr
m ico entre el ncleo y sus componentes aislados. La dependencia deba ser
tal que los ncleos ms abundantes fuesen los ms estables. La exposicin de
las pginas anteriores demuestra que esta dependencia tiene realmente unos
fundamentos empricos muy slidos.
2 -5 .
L o s c lc u lo s d e la a b u n d a n c ia b a s a d o s en el n m e ro m sic o .
Goldschmidt (19376) ha calculado la suma de las cifras de abundan

cia de los isbaros. En la figura 2-4 se representa grficamente la varia
cin de la abundancia, rehecha sobre la base de la publicacin de G old
schmidt.
Com o se ha sealado en un prrafo anterior, existe una relacin muy
estrecha entre la abundancia y el nmero msico de los nuclidios. De la
regla de las capas puede deducirse que la regla de Oddo y Harkins tam
bin es vlida para el nmero m sico, es decir, que los nuclidios de n
mero msico par son ms abundantes que los contiguos de nmero im par.
Es ms, la suma de la abundancia csmica de los isbaros de nmero
msico par es siempre m ayor que la de los isbaros contiguos de nmero
msico impar. La diferencia entre la suma de la abundancia disminuye
con form e aumenta el nmero msico. Esta es la form a universal fsiconuclear de la regla de Oddo y Harkins (Suess, 1947a ).
La curva basada en el nmero msico, adems de la regla de O ddo
F ig . 2-4. La
MMgSI
abundancia
csmica de los nuclidios en funcin del nmero msico. En abscisas, el nmero msico
En ordenadas, el logaritmo de la abundancia (log S)
().
64
[CAP. 2
y Harkins, muestra otros rasgos caractersticos ya observados en la curva

basada en el nmero protnico. En consecuencia, existe una depresin
brusca en la curva de abundancia a partir del nmero msico 56, que c o
rresponde a uno de los istopos del hierro. La curva de abundancia mues
tra un m nim o pronunciado en los nmeros msicos correspondientes al
litio, berilio y boro. Un rasgo caracterstico de la curva A -log S es que los
nuclidios, cuyo nmero msico es mltiplo de 4, predominan hasta un
nmero msico alrededor de 60.
Clarke (1889) fu el prim ero en trazar una curva de abundancia de
los elementos. Para ello tom el peso atm ico sobre uno de los ejes c o o r
denados. Clarke seal expresamente que todos los elementos abundantes
estn situados en la parte inferior de la escala de los pesos atmicos, alcan
zando el m xim o en el 56, correspondiente al hierro. Por encima del 56
los elementos son relativamente raros, y slo dos de ellos, el estroncio
y el bario, figuran en los clculos de Clarke. Otra regularidad observada
por Clarke es la dism inucin de la abundancia al aumentar el peso at
m ico en varios grupos de elementos; p. ej., en los natales alcalinos.
Suess (1947o) enunci cierto nmero de reglas generales para la abun
dancia csmica de los elementos en funcin del nmero m sico. A con
tinuacin se indican estas reglas que son generalizaciones de algunas de
las reglas empricas de la abundancia expuestas en las secciones prece
dentes.
1.a La abundancia de los nuclidios de nmero msico im par vara
regularmente con la masa. Las especies que tienen isbaros vecinos con s
tituyen excepciones a esta regla: Sr87, In113, Sn115, Te1S y Os187. En estos
casos, cuando existen dos isbaros para el mismo nmero msico, la suma
de la abundancia de los isbaros vara regularmente con la masa.
2.a La abundancia de los nuclidios de nmero msico par y de exceso
neutrnico ( N Z ) semejante, vara regularmente con la masa. La regla
generalizada dice que los puntos representativos de la abundancia de los
nuclidios de nmero m sico par en un diagrama tri-dimensional N -Z-log S
estn sobre una superficie continua. Sin embargo, hay muchas excepcio
nes a esta regla entre los nuclidios intermedios. Adems, en cada serie de
nuclidios intermedios con igual exceso neutrnico, el ms pesado es ms
abundante de lo que marca la regla.
3.a La siguiente regla se aplica a los nuclidios intermedios y pesados,
tanto de nmero msico par com o im par: para cada nmero m sico, el
isbaro con menor exceso de electrones es el menos abundante. P or en
cim a de A = 70 no hay ms que cuatro excepciones a esta regla, en los
nmeros msicos 76, 110, 116 y 142.
Utilizando estas reglas de la abundancia, que son aceptables y concuerdan con los hechos de la fsica nuclear, calcul Suess (1947a) unos valo
res nuevos de la abundancia csm ica de los elementos pesados e interme
dios. Los valores de Goldschmidt (19376) para los frridos y los lantni-
hl'i . 2 -7 ]
LOS NUCLIDIOS QUE NO SE ENCUENTRAN EN LA NATURALEZA
65
ilirn lian servido de base para los nuevos valores de los otros elementos.
I ii . cifras ajustadas concuerdan bien con los hechos con ocidos sobre la
isotpica de los elementos, aunque todava son provisiolinios. Segn Suess (194-76), las nuevas cifras de la abundancia muestran
jlie los siguientes elementos son muy escasos en los meteoritos en com|Miracin con otras fuentes csm icas: S, Se, T e ; Ga, I.n, T I; Zn, Cd, H g ;
lid. Debe observarse que los elementos de cada uno de estos tres grupos
nuil semejantes qumicamente. Su escasez se debe probablemente a procehoh qumicos secundarios.
Ilcpresentando grficam ente las nuevas cifras de abundancia, resalta
el predominio de los nuclidios con ciertos nmeros protnicos y neutrnicos (los llamados nmeros m gicos). Tambin predominan algunos va
lores del exceso neutrnico, aunque menos pronunciadamente. Segn GoldHchmidt (19376) y Suess (1 9 4 7 6 ), los nuclidios con N igual a 20, 28, 50
y 82, y tambin los de Z igual a 28, 50, 74 y 82, son muy abundantes cs
micamente.
De igual m odo, los nuclidios con un exceso neutrnico igual a 4, 12,
24 y 26 son ms abundantes que los otros (Suess, 19476).
2 -6 .
Los clcu los d e la abundancia basados en el nm ero neu
trn ico.
Tambin calcul Goldschm idt (19376) la abundancia de los
islonos. En la figura 2-5 se representa la grfica correspondiente a la
minia de la abundancia de tod os los nuclidios que tienen el mismo nme
ro neutrnico, segn la p u blicacin de Goldschmidt. En general, la curva
Holnica de la abundancia presenta las mismas regularidades observadas
i n las dos grficas de abundancia precedentes.
2-7.
Los
n uclid ios
que
no
se
e n c u e n tr a n
en
la N a t u r a l e z a .
A partir deldescubrimiento de la Ley Peridica por D. Mendeleev y Lothar

Meyer, en 1869, se han investigado intensamente los elementos con la
finalidad de completar el Sistema P eridico. En 1870 se conocan 63 ele
mentos, y despus del descubrim iento del hafnio por D. Coster y G. Hevesy en 1923 y el del renio p o r W . Noddack, Ida Tacke (N oddack) y C.
Iterg en 1925, slo faltaban p o r descubrir los elementos de nmero at
mico 43, 61, 85 y 87. A un qu e se puede suponer actualmente que los ele
mentos 43 (tecnecio) y 61 (p ro m e cio ) 3 no existen en la Naturaleza, to
dos esos elementos se han obtenido artificialmente y se han observado sus
propiedades (vase Cap. X L V I).
Cuando se descubri la L ey P eridica n o se sospechaba todava el es
tudio experimental m oderno del ncleo atmico ni de su estructura. In
cluso despus del descubrim iento de los istopos en 1913 y de la sustitu
cin de los pesos atm icos qu m icos p or los nmeros atmicos fsicos, no
hc haba explicado tericam ente la falta de algunos elementos de determi
3 Aunque el nombre del elemento 61 todava no est establecido, en este libro se
1 designar con el nombre de prom ecio.
<H'IO'QXJTMICA. &
66
[CAP. 2
nado nmero atm ico del Sistema P eridico, sino que se atribua al c o
nocim iento incompleto de la com posicin qumica de las rocas y de los
minerales. Sin embargo, a pesar del conocim iento cada vez mayor de la
form a de presentacin de los elementos y de la aplicacin de nuevos m
todos ms perfectos de investigacin, los cuatro elementos citados no se
han encontrado todava en la Naturaleza.
Com o demuestra la figura 2-3, la falta de ciertos nmeros protni
cos en el sistema natural de los nuclidios no es ms sorprendente que,
por ejem plo, la falta de algunos nmeros neutrnicos. Los nmeros
F i g . 2-5. La abundancia csmica de los nuclidios en funcin del nmero neutrnico.

En abscisas, el nmero neutrnico (N ). En ordenadas, el logaritmo de la abundan
cia (log S).
neutrnicos 19, 35, 39, 45, 61, 89, 115 y 123 faltan entre los ncleos es
tables que se presentan en la Naturaleza, lo mismo que sucede con los
nmeros msicos 5 y 8 . D ebido a que estos nmeros neutrnicos y m
sicos no representan ninguna especie determinada de elementos, su ausen
cia no es tan llamativa com o la de ciertos nmeros protnicos. Sin em
bargo, desde el punto de vista fsico-nuclear, los nmeros protnico, neu
trnico y msico tienen la misma importancia. Desde este punto de vista
no es necesario que todos los nmeros protnicos, es decir, desde el 1
al 83, tengan que estar representados por elementos estables.
Refirindonos especialmente a los elementos tecnecio (Z = 43) y promecio (Z = 61), debe sealarse que tienen un nmero impar de protones
|KC. 2 - 8 ]
DISTRIBUCIN
CUANTITATIVA
DE
LOS
ELEMENTOS
67
y, por tanto, slo pueden pertenecer a los tipos (i p ) e (i i ) . Sin

rmliargo, segn la regla de los isbaros, el tipo ( i - i ) tendra que estar
excluido. Segn la tabla 2-7, todos los nmeros msicos imaginables, que
ili l>an ser forzosamente impares, estn ya ocupados por nuclidios pertenecientes a los elementos siguientes:
Z
43
95
97
99
101
103
Z
Mo
Mo
Ru
Ru
Rh
61
A
143 Nd
145 Nd
147 Sm
149 Sm
Segn la regla de los isbaros, cada nmero m sico impar no puede

estar representado por ms de un nuclidio estable, y, en consecuencia, no
<|noda ninguno de stos a disposicin del tecnecio y el prom ecio. De aqu
resulta que, aunque hay sitio en el Sistema P eridico para estos elemen
tos, parece que no lo hay en el sistema de los nuclidios estables. AunII uc la regla de los isbaros es completamente emprica y no es vlida
ms que para los nuclidios estables, queda descartada la posibilidad de
C[lte los istopos del tecnecio y el prom ecio pudieran existir en la Natura
liza si sus perodos de semidesintegracin fueran lo suficientemente largos
|iiira permitir su presencia.
Actualmente se sabe que los elementos de Z = 85 (astato) y Z = 87
(frunci) existen en la Naturaleza en form a de istopos radiactivos de
vida muy corta (vase Cap. X L V I).
2 -8 .
O rig e n d e la distribucin cuantitativa de los elem entos.-
I.os datos relativos a la abundancia csm ica de los elementos plantean el
liroblema de si las relaciones de abundancia observadas son puramente
(incidentales o si se pueden explicar por las leyes fsicas conocidas. Con
forme se seal en un prrafo anterior, la abundancia de un elemento de|irnde de la estabilidad nuclear. Y a en 1917, W . D. Harkins consider la
preponderancia de los elementos de nmero atm ico pequeo com o una
consecuencia probable de la evolucin de los elementos.
I .os conocim ientos que se poseen sobre los procesos de form acin del
ni<uno demuestran que la abundancia relativa actual de los nuclidios se
ilnlie, con gran probabilidad, a dos factores: Prim ero, la abundancia de
Ion nuclidios depende de las circunstancias b a jo las que se han form ado
I I I i111 iti vamente los ncleos. Segundo, es probable que haya llegado a estaliloecrse un equilibrio parcial entre los diversos nuclidios, condicionado
|Mir sus relaciones de estabilidad.
Ahora se cree generalmente que los elementos no se pueden form ar en
IIIm condiciones que al parecer existen en el interior de las estrellas. En
i niiHcciiencia, se cree que los elementos se form aron y que sus relacines
do abundancia se establecieron en una fase temprana de la evolucin del
68
[CAP. 2
Universo. Desde 1931 se han realizado repetidos ensayos para interpretar

la distribucin cuantitativa actual de los elementos com o el resultado de
un estado de equilibrio term odinmico con gelado entre los procesos de
form acin del tomo y de su desintegracin, determinado por la energa
de ligadura nuclear de los elementos y relacionado con las grandes tem
peraturas, presiones y densidades que se supone han existido durante los
primeros estadios de la expansin del Universo. Se cree que b a jo tales
condiciones fsicas era posible una velocidad considerable de transfor
macin nuclear tanto para los nuclidios ligeros com o para los pesados.
V. Weizscker (1938) y Chandrasekhar y Henrich (1942) han explicado la
abundancia csm ica observada de los nuclidios desde el O 16 en adelante,
suponiendo que la temperaturas hayan sido del orden de I O1 1 0 11 gra
dos, las presiones del orden de IO19 LO27 atm y las densidades del orden
de 10 7 10 13 g c m " 3. Chandrasekhar y Henrich han supuesto que los ele
mentos pesados se form aron prim ero y que su abundancia estaba ya co n
gelada cuando comenz la form acin de los elementos ms ligeros.
Segn Suess ( 1947a) la marcada dependencia de la abundancia, en
conjunto, del exceso neutrnico, sugiere que los. elementos pueden haberse
form ado a partir de un manantial de una gran densidad neutrnica, m u
cho m ayor que la protnica. La abundancia csm ica observada de los
elementos demuestra que la distribucin cuantitativa actual es el resul
tado de un equilibrio term odinmico que, no obstante, slo era aproxi
mado y se perturb en muchos detalles. Sin em bargo, segn Gamow (1946,
1948a, b), la pendiente de la curva de abundancia no corrobora la h ip
tesis del equilibrio congelado, ya que segn la teora del equilibrio, el log a
ritmo de la abundancia tendra que ser una funcin lineal de la energa
de ligadura nuclear, que es una funcin lineal del nmero m sico. Por
tanto, habra que esperar ' q u e la abundancia decreciese rpidamente en
form a exponencial hacia los nuclidios pesados. En realidad, la abundan
cia de los nuclidios ligeros y de la primera mitad de los intermedios de
crece Bastante deprisa, mientras que la abundancia de los ms pesados,
desde la plata en adelante, permanece casi constante. Para explicar esta
discrepancia, supuso Gamow que los nuclidios no se han form ado com o
consecuencia de un estado de equilibrio congelado, sino ms bien gracias
a un proceso continuo e incompleto de construccin a partir de un gas
neutrnico muy com prim ido y sobrecalentado, que se desintegraba en p ro
tones y electrones. Las condiciones necesarias para las rpidas reacciones
nucleares fueron de corta duracin, y probablemente no pudo establecerse
ningn equilibrio en ese perodo. Los neutrones form aron com plejos que
ms tarde se convirtieron en los diversos nuclidios de com plejidad cre
ciente.
Tam bin Unsold (1948a) opina que es insostenible la hiptesis de un
equilibrio nuclear inicial congelado, y ha sugerido que al principio slo
se form aron muy pocos nuclidios que no fuesen pesados, y que stos se
descompusieron en un estadio ulterior de la evolucin. La abundancia de
SI:. 2 - 8 ]
DISTRIBUCIN
CUANTITATIVA
DE LOS
ELEMENTOS
69
io s nuclidios ms ligeros resultantes corresponde aproximadamente a un

equilibrio trm ico, que, sin embargo, se congel en seguida al desinte
grarse los nuclidios pesados.
Debe advertirse que las hiptesis que se han expuesto y otras conside
raciones semejantes se basan principalmente en los valores de la abun
dancia csm ica de los elementos dados por Goldschmidt (19376). Sin em
bargo, com o ha m ostrado Suess (19476), muchos de los valores de la
abundancia son falsos y tienen que sustituirse por otros nuevos. En con
secuencia, hay que diferir el ju icio sobre las hiptesis hasta que se dis
ponga de nuevos datos exactos de la abundancia.
Se supone generalmente que los elementos de una gran parte o de la
totalidad del Universo se form aron gracias a un acontecimiento m om en
tneo y catastrfico. L os datos actuales demuestran que no hace ms
de 5 ' 10 9 aos que se form aron los elementos (U nsld, 1948a). Sin em
bargo, Unsold ha sugerido que ciertas estrellas de la secuencia principal
son ms jvenes que el resto de la Galaxia y que se pueden form ar incluso
hoy da. P or lo tanto, tarabin se pueden form ar actualmente elementos en
las masas del orden de magnitud de una estrella que se encuentre en un
estadio temprano de la evolucin estelar.
Se ha supuesto que cuando se form aron los elementos ya estaban crea
dos todos los nuclidios posibles. Desde entonces se han desintegrado aque
llos nuclidios radiactivos de vida corta e intermedia, conservndose sola
mente los que tienen un perodo de semidesintegracin * del mismo orden
de magnitud que la suma del tiempo astronm ico y el geolgico. Las abun
dancias relativas y las proporciones de los istopos, una vez creados, se
han conservado bastante estables, si se exceptan las de los elementos lige
ros, cuya abundancia ha variado durante los procesos termonucleares que
ocurren en el interior de las estrellas. La desintegracin radiactiva y p ro
bablemente tambin la fisin nuclear han m odificado la abundancia cs
mica primitiva de los nuclidios. Adems, si se consideran partes limitadas
del Universo, com o los planetas, se encuentra que tanto la abundancia
relativa com o la absoluta de los elementos han experimentado cam bios en
muchos casos, debidos a la diferenciacin en un cam po gravitatorio, a la
difusin y a diversos procesos qum icos. En consecuencia, por lo que se
refiere a la litosfera superior, no todos los valores actuales de la abun
dancia de los nuclidios son iguales a los que existan en la poca de la
solidificacin de la corteza terrestre.
* Half-life en el original, que debe traducirse por perodo de semidesintegracin.
o vida probable, e indica el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de los
tomos de un cuerpo radiactivo. No debe confundirse este concepto con el de vida
media ( average lije), que es la media aritmtica de las vidas individuales de los tomos
de un cuerpo radiactivo. Entre ambos tiempos existe la relacin: perodo de semidesintegracir 0,693 X vida media. (N . del T .)
70
ABUNDANCIA DE LOS' ELEMENTOS Y DE LOS NUCLIDIOS
[CAP. 2
2 -9 . A bunda ncia y transmutacin nuclear. Las partculas funda

mentales (protones, neutrones y electrones), otras partculas elementales
(deuterones, partculas a) y los rayos y son capaces de producir fenm e
nos de transmutacin nuclear. Las partculas se pueden acelerar trm ica
mente o liberar en las reacciones nucleares. La transmutacin nuclear ha
producido y sigue produciendo todava cam bios definidos en la abundan
cia de los elementos en la Naturaleza. Adems, la transmutacin artificial
ha producido muchos istopos de los elementos que faltan en el Sistema
Peridico, y tambin cierto nmero de elementos hechos por el hom bre:
los elementos transurnicos (vase Cap. XLV1).
Geoqumicamente, las transmutaciones nucleares ms importantes son
las causantes de la escasez del litio, berilio y b oro y la gran abundancia
csm ica del helio. Com o ya se ha indicado anteriormente, todas las gr
ficas de la abundancia presentan un m nim o pronunciado en los lugares
correspondientes al litio, berilio y boro. La escasez de estos elementos en
la litosfera superior no puede ser debida a ningn principio qum ico de
seleccin, ya que son fuertemente litfilos y, adems, se concentraron en
las soluciones magmticas residuales de pequea densidad. P or lo tanto,
deban ser realmente bastante abundantes en la litosfera superior. Goldsch
midt (1926) pred ijo que la escasez notable de estos tres elementos deba
depender de su estructura atmica, y que la causa de ella deba ser la
pequea probabilidad de su form acin o bien su inestabilidad. La pre
diccin de Goldschmidt se confirm cuando Atkinson y Houtermans (1929)
demostraron tericamente que dichos elementos son inestables y que se
desintegran con relativa facilidad al bombardearlos con protones rpidos,
acelerados trmicamente. Estos autores han sugerido que al bombardear
con protones los ncleos ligeros, a las elevadas temperaturas y presiones
existentes en el interior de las estrellas, se convierten fcilmente en ncleos
ms pesados. La velocidad terica de penetracin disminuye rpidamente
al aumentar el nmero protnico, lo que explica la elevacin sobre el
m nim o. En consecuencia, este proceso n o puede verificarse en los ncleos
pesados. C ockcroft y W alton (1930, 1932) han confirm ado esta teora
experimentalmente realizando con xito la primera transmutacin indu
cida por protones energticos, al bom bardear el litio con protones. D u
rante el bom bardeo el litio emite partculas alfa al partirse los tomos.
De esta form a se produce helio com o resultado del bom bardeo. En algu
nos Casos se origina un tomo ms pesado debido a un choque con em i
sin de un protn o un neutrn. Las reacciones de desintegracin corres
pondientes son las-siguientes:
:L'V +
4Be9 +
_|_ tH1
5B11
3L6 + ' i 1
2He4 ,
3Lic + He*
3He4
He4 + 2He3
s KC. 2 - 9 ]
ABUNDANCIA Y TRANSMUTACIN NUCLEAR
71
En consecuencia, los tomos de estos tres elementos se transforman en

oros tomos en el interior de las estrellas, y slo se conservan unos pocos,
liste hecho explica su escasez en el Universo.
Se cree que las transmutaciones nucleares son la fuente principal de
l;i energa estelar. Segn los datos astrofsicos, los protones son los n
cleos ms abundantes en las estrellas, de la secuencia principal. En conse
cuencia, se ha supuesto (Bethe, 1939) que la produccin de energa este
lar se debe enteramente a las reacciones termonucleares correspondientes
a la transmutacin constante de protones en ncleos de helio. A pesar de
su gran abundancia, el helio no reacciona con los protones debido a que
no existe la sustancia H e5. En las estrellas rojas de temperatura central
baja, es ms probable el ciclo siguiente, que depende menos de la tempe
ratura :
,Hi +
jD= +
jH 1
He3 + jH 1
jD* + - h ,
He3 ,
H e4 + + 1 e# .
Sin em bargo, este proceso se con oce todava de una form a incompleta en
sus aspectos astronm ico y fsico-nuclear.
La cadena de reacciones, hallada independientemente por v. Weizsc
ker (1938) y Bethe (1938), para las estrellas de la secuencia principal que
tienen m ayor masa que el Sol, es la siguiente:
6C '2 +
7n
,H>
(7N 13)
7N '3 + hv ,
8C13 + + ! .
6o 3 + 1H
(7N 14) _ > 7N 4 + hv ,
7N 14 + .H _ (,< ) ) _ * sOi5 + hv,
7Ni5 + +lo )
8o 15
7N15 + 1H1 - * (,OW)
6o 2 + He4
En estos ciclos se com binan cuatro protones y dos electrones para dar
una partcula a (ncleo de helio), y el carbono y el nitrgeno actan
com o verdaderos catalizadores que se regeneran prcticamente de una
manera completa. En consecuencia, su abundancia no vara. Las reaccio
nes carbono-nitrgeno que se verifican en las estrellas son nicas por
su carcter cclico. En las estrellas ordinarias, no se pueden formar per
manentemente ncleos ms pesados que el He 4 sino en cantidades des
preciables, ya que todos los ncleos radiactivos ms ligeros que el car
bono, exceptuando el H 1 y el He4, tienen una vida sumamente corta en
el interior de las estrellas. En consecuencia, dichos elementos slo pueden
existir a medida que se van form ando continuamente en las reacciones
nucleares a partir de elementos de vida ms larga. Esto concuerda con su
pequea abundancia terrestre y csm ica. Se desintegran por bom bardeo
con protones, emitiendo una partcula a, por lo que el ncleo original se
72
[CAP. 2
destruye constantemente. Esto explica tambin la pequea abundancia del

litio, berilio y boro, que arderan en un tiempo muy corto y que, a dife
rencia del carbono, no se regeneran en el ciclo. L os elementos ms pesa
dos que el carbono y el nitrgeno reaccionan demasiado despacio y, por
lo tanto, carecen de importancia para la produccin de energa. En el caso
de los elementos ms pesados que el flor slo tiene lugar una captura
radiativa de protones a causa de la cual se destruye el ncleo original.
Con el oxgeno y el flor las reacciones retroceden generalmente hasta
el nitrgeno.
En la transform acin del nitrgeno en helio, el hidrgeno es el com
bustible y el helio la escoria. Ambas cadenas de reacciones explican la
gran abundancia csm ica del helio. Sin embargo, es probable que muchas
estrellas contengan tambin helio primitivo.
CAPITU LO
III
ESTRUCTURA G E O Q U I M I C A DE LA TIERRA
3-1.
O b s e r v a c i o n e s p r e l i m i n a r e s . C on form e se indic en el cap
tulo I, los meteoritos tienen una importancia sobresaliente para el estudio
de la com posicin qumica del interior de la Tierra, ya que representan
las nicas rocas conocidas fuera de la corteza terrestre. La posible seme
janza entre la Tierra y los meteoritos ha sido ampliamente discutida por
los cientficos de todos los campos relacionados con esta cuestin, desde
que el cientfico francs A . Boisse sugiri por primera vez, en 1850, que
la com posicin de la Tierra era com parable a la com posicin media de
los meteoritos.
D ebido al reciente trabajo de Brown y Patterson (1947i, b ; 1948) se
ha reavivado el inters por la analoga entre la Tierra y los meteoritos.
Como ya se d ijo en el captulo I, estos autores han llegado a la conclusin
de que los diversos materiales meteorticos constituyen diferentes com p o
siciones de equilibrio. La temperatura y la presin a las que se alcanza
el equilibrio en un meteorito son tanto ms grandes cuanto m ayor es la
cantidad de la fase metlica. Hasta ahora no existe una prueba definitiva
de que los meteoritos proceden del mismo planeta original. Sin embargo,
parece muy probable que los meteoritos constituyan muestras de las dis
tintas profundidades de uno o ms cuerpos planetarios.
La semejanza entre la Tierra y los meteoritos es puramente cualita
tiva. No se ha aducido nunca ninguna prueba que indique que la razn
ponderal entre todos los lititos y los sideritos sea idntica, o siquiera pare
cida, a la razn que existe realmente entre las fases silicatada y metlica
del interior de la Tierra. La inform acin de que se dispone hace sospe
char que los diversos planetas pueden diferir considerablemente en su co m
posicin global. Aunque no est perm itido sacar conclusiones sobre la
abundancia relativa de las fases silicatada y metlica del interior de la
Tierra basndose en la com posicin de los meteoritos, parece lgico supo
ner que en el interior de la Tierra existan fases semejantes dispuestas en
capas concntricas. Segn la opinin ms corriente, la Tierra se com pone
de cierto nmero de capas concntricas o geosferas de com posicin qu
mica variable.
La estructura concntrica de la Tierra concuerda con los datos g e o f
sicos conocidos. Los clculos de la densidad y de su variacin con la p ro
fundidad, la velocidad de las ondas ssmicas, la rigidez, etc., indican la
heterogeneidad fsica de la Tierra. El estudio detallado de estas propieda
des corresponde a la geofsica, y se sale, por tanto, del objeto de este
73
74
ESTRUCTURA GEOQUMICA DE LA TIERRA
[CAP. 3
libro. Sin embargo, las conclusiones geofsicas son de gran importancia

para la geoqum ica. Se puede suponer con un grado considerable de p ro
babilidad que la Tierra est compuesta de las mismas fases que los m e
teoritos. No obstante, hay que cerciorarse de que las proporciones que
se atribuyen a estas fases y su disposicin en el interior de la Tierra
comunican a la totalidad del globo y a sus diferentes profundidades unas
propiedades que se ajustan a los datos geofsicos. A pesar de que se han
alcanzado muchos resultados notables y se han aducido muchos argumen
tos sugestivos, es evidente q u e , las hiptesis geoqumicas relativas a la
com posicin qumica del interior de la Tierra apenas se pueden conside
rar ms que com o conjeturas y aproxim aciones, cuya verosimilitud puede
aumentar gracias a investigaciones ulteriores, pero cuya certeza absoluta
nos es im posible com probar.
Se han emitido muchas hiptesis sobre la com posicin qumica y la
estructura del interior de la Tierra, pero la revisin detenida de los argu
mentos y de las deducciones expuestas por los diversos autores cae fuera
del alcnce de este libro. En el estudio que sigue solamente se expondrn
las tres hiptesis principales, o sea las elaboradas por H. S. Washington,
V . M. Goldschmidt, y W . Kuhn y A . Rittmann.
3 -2 .
H iptesis d e W ash in gton . En la figura 3-1 se representa un
corte esquemtico de la Tierra segn la hiptesis propuesta por Washington
1 1921). Se distinguen seis capas.
El ncleo central se com pone de ferro-nquel, correspondiendo a la
fase metlica de los sideritos. Probablemente contiene hasta el 5 % de
fosfuros, carburos, sulfuros y carbono.
P or su parte superior el ncleo metlico se convierte gradualmente en
la capa litosprica que contiene segregaciones de ortosilicato ferromagnsico diseminadas espordicamente. El nmero de las segregaciones silica
tadas aumenta al disminuir la profundidad. La com posicin corresponde
a la de los pallasitos, con la razn media de metal: silicato = 1 :1 . La
razn de hierro : magnesio en la fase silicatada es aproximadamente
de 1 : 5.
La capa ferrosprica que cubre a la anterior corresponde a los lititos
condrticos. La fase metlica se presenta slo en pequeas cantidades y
disminuye con la profundidad. Adems del ortosilicato, esta capa contiene
tambin metasilicato ferrom agnsico y pequeas cantidades de silicato alum nico-clcico.
En la capa peridottica desaparece la fase metlica. La com posicin
corresponde a la de los lititos acondrticos. Contiene ms metasilicato fe
rrom agnsico y silicato alum nico-clcico que la capa ferrosprica subya
cente.
La capa basltica tiene la com posicin de un basalto de meseta m edio,
y la capa ms externa, principalmente grantica, corresponde a una roca
gnea media.
sec
3-4]
D IS C U S I N DE LA S
H IP T E S IS
75
3 -3 .
H iptesis d e G o ld sch m id t. Igual que Washington, Goldsch
midt (1922, 19336) ha com parado la Tierra con los meteoritos. Ha sea
lado que en un planeta de tamao suficientemente pequeo, el cam po gravitatorio es demasiado dbil para vencer el rozamiento en la superficie
de separacin de las diferentes fases. P or tanto, las fases de metal fun
dido, sulfuro y silicato, no han p odido separarse completamente entre s
y, en consecuencia, no se han form ado capas diferenciadas. Supone que
los pallasitos constituyen fragmentos de asteroides en los que la segrega
cin no ha sido lo bastante completa para permitir la form acin de capas
continuas. Sin embargo, en el interior de la Tierra la separacin es ms
completa, debido a que el campo gravitatorio es ms fuerte.
La figura 3-2 representa la hiptesis de Goldschmidt sobre la consti
tucin interna de la Tierra.
El ncleo interior de ferro-nquel, llamado siderosfera, corresponde a
los sideritos y contiene el 90 % de hierro, el 8 % de nquel y el 2 % de
otros metales. A diferencia de W ashington, Goldschmidt ha com parado la
Tierra con los productos de un horno de fundicin. Supone que la capa
intermedia de la Tierra situada entre el ncleo de hierro y la corteza sili
catada se com pone principalmente de xidos y sulfuros de hierro. Esta
capa, llamada calcosfera, corresponde a la fase troiltica de los meteoritos,
pero contiene cantidades considerables de xidos.
La capa ms externa, la litosfera, se com pone de silicatos. Su parte
interior tiene una com posicin global gbrica. Est rodeada por una capa
exterior ms cida, de com posicin semejante a la de una roca gnea
media.
3 -4 .
D iscusin d e las h ip te sis. Los valores numricos atribuidos
inicialmente por Washington y por Goldschmidt a los espesores de las
diversas capas, a su densidad, etc., no concuerdan entre s en sus detalles
ni tam poco con los conocim ientos actuales sobre las propiedades fsicas
del interior de la Tierra. La variacin de las velocidades de las ondas
ssmicas con la profundidad indica la existencia de cierto nmero de dis
continuidades a profundidades determinadas, que corresponden a cambios
bruscos de las propiedades fsicas. Se desconoce si el cam bio de las p ro
piedades fsicas a cierta profundidad se debe a un cam bio en el estado
de agregacin o a un verdadero cam bio en la com posicin qumica. Las
discontinuidades ssmicas son de dos clases (Macelwane, 1939). La discon
tinuidad de primer orden consiste en una variacin relativamente brusca
de las velocidades, con un salto en la curva de la velocidad en funcin
de la profundidad. Una discontinuidad de segundo orden consiste en un
cam bio en la aceleracin que produce una variacin ms o m enos pronun
ciada en la pendiente de la curva de la velocidad en funcin de la p ro
fundidad.
En el interior de la Tierra se pueden distinguir dos discontinuidades
ssmicas principales (vase Jeffreys, 1929; Gutenberg, 1939):
76
[CAP. 3
1.a La discontinuidad de M ohorovicic constituye la disconform idad

superior principal y se extiende con bastante uniformidad bajo todas las
regiones continentales a una profundidad que vara entre 30 y 50 Km.
A
Fie. 3-1. La hiptesis de Washington sobre la estructura interna de la Tierra.
Zona
Capa grantica ................

Capa basltica.................
C. Capa peridottica ............
D Capa ferrosprica ...........
E . Capa litosprica ..............
F . Ncleo central .................
A.
B.
T otal
Profundidad
de la regin ocupada
Espesor
(Km)
(Km)
020
2Q- 60
60-1600
1600-2300
2300-3000
3000-6400
20
40
1540
700
700
3400
6400
sec.
77
DISCUSIN DE LAS HIPOTESIS
3 -4 ]
2.a La discontinuidad de Wiechert-Gutenberg, a la profundidad de

unos 2900 Km, es la ms notable de las discontinuidades del interior de
la Tierra.
Fie. 3-2. Hiptesis de Goldschmidt sobre la estructura interna de la Tierra.
Zona
A. Corteza silicatada ........................

B. Capa eclogtica (silicatos com
primidos) ..................................
C. Capa xido-sulfurada .................
D . Ncleo de ferro-nquel .......
T
otal
...........................................................
D ensidad
2,8
Profundidad
de la regin ocupada
Espesor
(K m )
(K m )
0- 120
120
120-1200
1200-2900
2900-6400
1080
1700
3500
*
3,6-4
5-6
8-10
6400
78
[CAP. 3
Entre estas dos profundidades no se han encontrado otras disconti

nuidades de p rim er orden.
La existencia de las dos discontinuidades principales antes citadas
constituye el fundam ento de la idea, aceptada generalmente, Cre que la
Tierra se puede dividir en tres esferas principales:
1.a El n cleo, que comprende desde el centro del globo hasta la dis
continuidad de Wieehert-Gutenberg.
2.a El m anto, com prendido entre las dos discontinuidades.
3.a La corteza , que se extiende desde la discontinuidac de M ohorovicic
hasta la superficie.
Entre estas capas principales existe cierto nmero de discontinuidades
de segundo o rd en . Hasta ahora, los sism logos slo estn en parte de acuerdo
en cuanto al nm ero y a las profundidades respectivas de esas disconti
nuidades.
El ncleo. Se cree generalmente que el ncleo central de la Tierra,
llamado siderosfera p or Goldschmidt, se com pone de ferro-nquel com o
los sideritos pu ros. Dentro del ncleo se ha descubierto un discontinuidad
adicional a la profu n didad de 5100 Km (Jeffreys, 1939a; Gutenberg y
Richter, 1939), q u e le subdivide en una porcin interior y otra exterior.
La existencia d e esta discontinuidad se ha explicado suponiendo que la
porcin exterior contiene gas ocluido (Daly, 1943). Segr. esto, el ncleo
interior contendra menos cantidad de gas.
El numto. -La principal diferencia entre las hiptesis de Washington
y de G oldschm idt se refiere a la com posicin qumica del manto. W ashing
ton supone que la materia esencial del manto consiste en una mezcla de
metal y de silicato, mientras que Goldschmidt considera que su parte ms
profunda es una mezcla de xidos y sulfuros, principalmente de hierro
(calcosfera). El p rin cipal argumento de Goldschmidt en favor de la calcosfera procede de la com paracin de la Tierra con un horno de fundicin.
Esta com paracin parece muy til, siempre que el azufre contenido en
el interior de la Tierra sea lo bastante abundante para formar una capa
xido-sulfurada independiente de las dimensiones sealadas por Goldsch
midt. L os anlisis qum icos de los meteoritos no indican una abundancia
tan grande del azufre, aunque no es forzoso que exista una estrecha seme
janza entre la T ie rra y los meteoritos (Schwinner, 1936). Para la discu
sin actual tiene ms im portancia el hecho com probado por la experien
cia metalrgica d e que la escoria silicatada de un horno de fundicin que
cubre a la capa de sulfuro es siempre relativamente ms rica en azufre
que la corteza silicatada de la Tierra (Linck, 1924; Niggli, 1928). P or
tanto, si debajo d e la corteza silicatada de la Tierra existiese una capa
xido-sulfurada d e la com posicin sealada por Goldschmidt, la abun
dancia media del azufre en las rocas gneas deba ser mucho m ayor que
el clculo estadstico de 0,052 % de S hecho por Clarke (1924).
La m ayora d e los geofsicos y de los gelogos admiten en principio
la com posicin silicatada que se atribuye al manto. Es muv probable que
sec
3-4]
D IS C U S I N DE L A S H IP T E S IS
79
las partes ms profundas del interior de la Tierra, donde el silicato y

el metal estn en contacto, contengan la m ayor parte del azufre de la
Tierra. En cam bio, no se acepta generalmente la suposicin de que el
sulfuro de hierro desempea el papel principal en el manto (hasta el 70 % ,
segn Tamman, 1923).
Una vez aceptada la idea de un manto silicatado, parece natural admi
tir dos tendencias generales en su com posicin, aunque no estn com p ro
badas. En prim er lugar, por analoga, con los condritos, es muy probable
que el manto no est desprovisto totalmente de la fase metlica, sino que
contenga ferro-nquel intersticial. La cantidad de metal disminuye al de
crecer la profundidad. En segundo lugar, tambin la fase silicatada prin
cipal cambia de com posicin con la profundidad, hacindose ms pobre
en elementos ligeros en las grandes profundidades. Teniendo en cuenta
estas dos tendencias, as com o los datos geofsicos disponibles, se ha co n
cebido el siguiente m odelo de la estructura del manto, sim plificando las
ideas de Daly (1943, 1946).
Desde la discontinuidad de Wiechert-Gutenberg, situada a 2900 Km, has
ta la discontinuidad de segundo orden, situada a unos 950 Km, el manto
se com pone de una materia silicatada correspondiente a los lititos condrticos, con ferro-nquel intersticial. El contenido en fase metlica disminuye
ms o menos gradualmente al disminuir la profundidad.
Desde el nivel de 950 Km, hasta la discontinuidad, situada entre los
413 y los 480 Km, la com posicin corresponde a la de los acondritos sin
nada de fase metlica.
La materia de la porcin comprendida entre la parte superior de la
capa antedicha y la corteza, es un silicato com o el de los meteoritos peridottics (acondritos) y pasa hacia arriba a la com posicin gbrica (basl
tica). Por encima de un nivel aproxim ado de 70' Km dicha materia es cris
talina y por debajo parcialmente vitrea ( astenosfera).
La corteza. En la superficie de la Tierra se pueden distinguir dos
regiones principales:
1.a La Cuenca Pacfica, que comprende la regin situada entre el
continente americano y la llamada lnea de andesita (B orn, 1933). Esta
lnea se extiende hacia el Sur por la costa del Japn, el este de las Islas
Marianas y sigue el archipilago hasta la zona al este de las Islas F iji,
donde tuerce otra vez hacia el Sur. La Cuenca Artica form a parte proba
blemente de esta regin.
2.a El resto de la superficie terrestre, incluyendo todos los continen
tes, el Ocano Atlntico y el Ocano Indico hasta la lnea de andesita
antes citada.
Ambas reas, P acfica y Continental, difieren por su estructura co r
tical. En las zonas continentales, los datos ssmicos y de otra proceden
cia indican la existencia de tres capas principales llamadas capas conti
nentales :
a) La capa intermedia, situada por encima de la discontinuidad de
82
[CAPS 3
de las propiedades fsicas. Kuhn (1948) explica la causa de este cam bio
brusco de la siguiente form a: la energa libre de la reaccin
S i0 2 + 2H 2 Si (en solucin) + 2H20
es positiva a temperaturas bajas. Sin embargo, a temperaturas altas com o
las que existen en el interior de la Tierra, se hace negativa, lo que indica
que es posible la reduccin de la slice por el hidrgeno. La desaparicin
de la slice o de los silicatos por este medio produce la disminucin brusca
de la viscosidad que se deduce de la discontinuidad ssmica a la profun
didad de 2900 Km (discontinuidad de Wiechert-Gutenberg).
Hasta ahora, la hiptesis de Kuhn y Rittmann ha despertado poca aten
cin, pero merece un estudio detenido y una extensa crtica, que recibir
indudablemente en un futuro prxim o.
CAPITU LO IV
DISTRIBU CIO N
DE
LOS
ELEMENTOS
G E O Q U IM IC A S
DE
LA
EN
LAS
ESFERAS
TIERRA
4 -1 .
La afinidad g eoq u m ica . La suposicin de que las esferas geo
qumicas que se admiten en la Tierra se diferencian en su com posicin
qumica global, plantea inmediatamente el problema de la distribucin de
los elementos del Sistema P eridico entre dichas esferas. Si existen en la
Tierra esferas de distinta com posicin total, los elementos tendrn que
estar distribuidos entre ellas en proporciones fijas. Esta distribucin de
pende evidentemente del comportamiento qum ico general de cada elemen
to, de las condiciones fsico-qum icas existentes en el interior de la T ie
rra y del origen de las geosferas. La divisin geoqum ica de la Tierra en
un ncleo metlico, un manto form ado principalmente por silicatos, y una
corteza silicatada, no es ms que una hiptesis sobre la distribucin de
unos pocos elementos principales que caracterizan a las geosferas en cues
tin, y a los que se atribuyen sus rasgos qum icos principales. Las propie
dades de estos elementos forman la base de la distribucin de todos los
dems elementos.
Segn los datos relativos a la abundancia de los elementos en el U ni
verso, se pueden distinguir tres elementos bsicos. El hierro es el ms
abundante de los elementos electropositivos de la Tierra, mientras que el
oxgeno y el azufre son los elementos electronegativos ms importantes.
Estos tres elementos y sus relaciones mutuas de afinidad determinaron en
gran parte la distribucin durante la primera diferenciacin geoqumica
de la Tierra.
El proceso de la form acin de las geosferas de la Tierra se puede co m
parar, hasta cierto punto, con la separacin de las fases metlica, sulfu
rada y silicatada de un horno de fundicin. El estudio de la distribucin
de los elementos en los productos metalrgicos y en las fases correspon
dientes de los meteoritos, junto con los datos con ocidos sobre la forma
de presentacin de los elementos en los minerales y en las rocas de la
litosfera superior, pone de manifiesto las afinidades geoqumicas genera
les de los elementos. Se entiende por afinidad geoqum ica de un elemento
(Goldschmidt, 1937a) el conjunto de aquellas de sus propiedades que de
terminan su distribucin observada o supuesta. La afinidad de un elemen
to para el oxgeno (o la slice) y para el azufre, en com paracin con la
afinidad correspondiente para el hierro, es la que determina la distribu
cin del elemento entre el hierro metlico, el sulfuro de hierro y el silicato
(xido) de hierro.
83
84
DISTRIBUCIN DE LOS ELEMENTOS
[CAP. 4
4-2.
D i s t r i b u c i n d e Sos e l e m e n t o s
entre las f a s e s m etlica,
s u lfu r a d a y silica ta d a . Cissarz y M oritz (1933) han dado un ejem plo
aclaratorio de la distribucin de los elementos qumicos entre las fases

metlica, sulfurada y silicatada en fusin. Estos autores ban investigado
los productos obtenidos en el tratamiento metalrgico de la mena de cobre
( K upferschiefer) del distrito de Mansfeld, en Alemania. En la tabla 4-1 se
incluyen sus anlisis de la fundicin de hierro, la mata de cobre, la escoria,
el polvo de la chimenea y la mena de cobre, que demuestran que los elemen
tos com prendidos del oxgeno al wolfram io se concentran preferentemente
en la escoria; los del azufre a la plata, en la mata de cob re; los del cinc
al plom o, en el polvo de la chimenea, y, finalmente, los del carbono al
bismuto, en la fundicin de hierro. Los elementos del primer grupo son
tpicos de las rocas silicatadas, mientras que la m ayora de los elementos
de los otros grupos se pueden precipitar fcilmente en form a de sulfuro
o reducir al estado nativo durante la marcha analtica.
N o es lcito aplicar los resultados obtenidos por Cissarz y Moritz a
los fines geoqum icos actuales, debido a que en la mena de Mansfeld el
cobre desempea un papel ms importante cuantitativamente que en la
Tierra. Los sulfuros que se separan durante el tratamiento de la mena
de Mansfeld consisten principalmente en sulfuro cprico (CuS). Sin em
bargo, es evidente la tendencia general de la distribucin,
Gracias a un gran nmero de anlisis qum icos se con oce la distribu
cin de; los elementos entre las fases correspondientes de los meteoritos
(ferro-nquel, troilita, silicato). En la tabla 4-2 se incluye un resumen de
los resultados. Los datos de esta tabla estn tomados en su m ayor parte
de Goldschmidt (19376), quien da una lista completa de las com unicacio
nes originales. En algunos casos se han calculado 1 los prom edios de las
cifras dadas por varios autores. Para el Nb y el Ta se han adoptado los
valores dados por Rankama (1944, 1947a). Los elementos 0 , M g, Al, Ca,
Na, K, Sr, Ba, Se, Li, Rb, Be, H f y Cs faltan prcticamente en la troilita
y en el ferro-nquel. Como se deduce de las tablas 4-1 y 4.-2 es muy pare
cida la distribucin de los elementos en los meteoritos y en los produ c
tos metalrgicos de la mena de Mansfeld.
4-3.
C l a s i f ic a c i n
geo qum ica
de
Sos
ele m e n tes
segn
Geldsclb."
m idt.-Goldschm idt (1937a) ha propuesto una clasificacin geoqum ica ge

neral de los elementos basndose en su hiptesis sobre la estructura g eo
qumica de la Tierra, expuesta brevemente en el captulo III.
Segn Goldschmidt, la concentracin de los elementos que se observa
en las diferentes fases de los hornos de fundicin y de los meteoritos se
ha verificado tambin con gran probabilidad en las esferas geoqumicas
correspondientes de la Tierra. Sin embargo, ha sealado que el experi
mento metalrgico slo se puede com parar hasta cierto punto con las con
diciones que al parecer existan en el interior d la Tierra durante la
separacin de las distintas fases. Esto se debe principalmente a que el
SEC. 4 - 3 ]
85
CLASIFICACIN GEOQUMICA DE LOS ELEMENTOS
TAB LA 4-1
Distribucin de los elem entos entre los productos metalrgicos de la mena

de cob re de M ansfeld
Elemento
Mena
C om posicin
media
Fundicin
d e hierro
Mata de cobre
Escoria
P olv o del can

de la chimenea
T anto p or ciento
42,30
0,64
7,46
9,11
22,09
3.28
13,50
0,03
0,004
0,003
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
4,03
s. d.
s. d.
0
0
0
0,50
0,2
0,234
0
0
^20
^ 0 ,00 1
3
0
0,03
1,68
^ 0,001
0,22
0,37
0
0,02
^s40
0,02
^10
s. d.
0
^s0,01
22,92
0,25
0,28
0
0
0
0
0
0,0008
0
0
0,008
s. d.
0,03
0,02
3,0
0,004
0,05
0
0,002
0
0
0
0
0
0
0
38,36
0,6
2,9
7,5
15,5
^ 3 ,3
10,0
0,01
0.005
0,005
2,39
v~0,l
0
0,05
0,02
s. d.
0,003
0.002
0
0
0,58
0,1
0,05
0
0,05
0,49
v^0,001
0,002
0
S .....................
M ................
Cu .................
As ...................
Ag ..................
2.6
0,3
2,9
0,08
0,016
3,27
0
6,44
0
0,015
26,02
0,64
46,2
0,02
0,252
Zn ..................
Cd ..................
Pb ..................
0,9
0,05
0,5
0,0008
0
0,002
C .................. .
P ....................
V ....................
Fe ...................
Co ..................
Ni ...................
Ge ..................
Mo ..................
Pd ..................
Sn .................
Sb ...................
Ir ....................
Pt ...................
4u .........................
Bi ...................
9,0
0,09
0,05
2.5
0,004
0.01
s. d.
0,03
^0,0001
0,001
0,03
^,0,0001
^0,0001
^,0,0001
^.0,01
0 ............................
Na ..................
M'g .................
Al ...................
Si ....................
K ....................
Ca ..................
T i ...................
Cr ...................
W .............
1,16
1,84
0,08
73,58
2,44
1,72
^ 0 ,00 5
6,64
^ 0 ,00 1
0,008
^.0,001
^ 0 ,00 1
0,0008
0,0008
^ 0 ,0 1
s. d.
0,005
0,007
5,3
0
0,002
0
^0,0005
0
0
0
0
0
0
0
agente reductor en un horno de fundicin suele ser el carbono, a dife

rencia del hidrgeno o los compuestos hidrogenados que actan en la T ie
rra. Teniendo en cuenta todos ios datos disponibles sobre el comporta^
[CAP. 4
86
TAB LA 4r2
D istribucin de algunos elem entos entre el ferro-nquel, la troilita

y la fase silicatada de los m eteoritos
Ferro-nquel
Troilita
Silicato
Elemento
g/ton
Si ................................
Cr ................................
Un .....................
Ti ................................
Z r ................................
V .................................
W ................................
Th ................................
Nb ...............................
U .......................
Ta ................................
P
Zn
As
Cu
Cd
Ag
Sb
Bi
TI
150
300
300
100
8
6
8,1
0.1
0,20
0,1
< 0 ,0 6
indicios
0
0
0
0
212000
3900
2050
1800
95
50
18
2
0,50
0,4
< 0 ,38
0
1200
460
0
0
?
.................................
................................
................................
................................
................................
................................
................................
................................
.................................
1800
115
360
200
8
5
2
0.5
?
3000
1530
1020
500
30
19
7,8
2
0,3
700
76
20
1,55
1,6
0
0,1
0,02
0,15
Ga ................................
In ................................
8
0,5
8
0,5
3
0,24
Ni ................................
Co ................................
Ge ................................
Sn ................................
Pb ................................
Mo ...............................
Pt .................................
Ru ................................
Pd ................................
Os ................................
lili ................................
Ir .................................
Au ................................
Re ................................
84900
5700
500
100
56
16,6
16
15
13
10
4
3
2
0,0082
1000
100
30
15
20
11.
3
8
2
9
1
1
0,5
0,001
3300
400
5
5
2
2,5
0
0
0
0
0
0
0
0,000
miento qum ico de los elementos y su form a de representacin en la litos

fera y en los meteoritos, Goldschmidt ha dividido los elementos en tres
grupos principales de afinidad geoqum ica, com o se indica en la tabla 4-3.
SEC. 4 - 3 ]
87
Sin embargo, se lia m odificado esta tabla de acuerdo con los con ocim ien
tos ms recientes sobre el comportam iento geoqum ico de los elementos.
Aquellos elementos que pertenecen preferentemente a un grupo, pero que
al mismo tiempo tienen un comportamiento menos pronunciado caracte
rstico de otro grupo se incluyen tambin en ste, pero entre parntesis.
En la clasificacin de Goldschmidt los elementos siderfilos se con
centran preferentemente en el ncleo de ferro-nquel (siderosfera). Los
elementos de este grupo se caracterizan por una afinidad relativamente peTAB LA 4-3
Clasificacin geoqum ica d e los elementos

Siderfilos
Au
Ge Sn (Pb)
C P
(As)
M o
(W )
Re
Fe Co
Ru Rh
Os Ir
Ni
Pd
Pt
Calcfilos
Cu A g
Zn Cd
Ca In
(Ge) (Sn)
As Sb
(Mo)
S
Se
Fe (Co)
(Ru) (Pd)
Li Na K Rb
Fa
Be Mg Ca Sr
Ra
(Zn) (Cd)
B Al Se Y
La Ce Pr Nd
Te
(Ni) Eu Gd Tb Dy
(Pt) Er Tm Yb Lu
A c Th Pa U
Pu Am Cm
Ga (In) (TI)
C Si Ti Zr
(Ge) (Sn) (Pb)
V Nb Ta
P (As)
O Cr W Mn
(Fe) (Co) (Ni)
H F
Cl Br
Hg
TI
Pb
Bi
Bifilos
A tm filos
L itfilos
Cs
Ba
H
O
He
Kr
C
I
Ne
Xe
N
Hg
A
Rn
H
C
(Na) (Mg)
(K) (Ca)
(B) (F)
(Mn) (Cu)
N O
P
(S) (Cl)
(Fe)
(Si)
(I)
Sm
Ho
Np
Hf
....
.
quea para el oxgen o y el azufre. Adems, son fcilmente solubles en hie

rro fundido, bien en estado nativo o aleados con el hierro.
Los elementos calcfilos presentan una gran afinidad hacia el azufre.
St disuelven fcilm ente en m onosulfuro de hierro fundido y se concen
tran en la capa xido-sulfurada (calcosfera).
Los elementos litfilos se concentran en la corteza silicatada (litos
fera). Presentan giran afinidad para el oxgeno.
En la tabla 4 -3 se incluyen adems los elementos ms tpicos de la
atmsfera (elem entos atm filos) y de la biosfera (elementos bifilos).
La distribucin de los elementos electropositivos entre las fases me
tlica, sulfurada y silicatada est regulada por las energas libres de fo r
macin de los sulfuros y silicatos correspondientes en com paracin con
las del sulfuro ferroso y el silicato ferroso, segn las siguientes reacciones
generales (M e in d ica un catin distinto del hierro):
88
1)
2)
3)
[CAP. 4
Silicato de Fe + Me > silicato de Me + Fe.

Sulfuro de Fe -f M e sulfuro de Me + Fe.
Silicato de Fe + sulfuro de M e
silicato de Me
sulfuro de Fe.
P or falta de datos adecuados para los silicatos, W ahl (1910), Goldsch

midt (1945) y Brown y Patterson (1948) han considerado los. xidos en
vez de los silicatos en las reacciones 1 ) y 3). D ebido a que el calor de fo r
macin ( AH) de un compuesto, a partir del estado norm al de sus ele
mentos, suele ser el principal aporte a su energa libre de form acin (A F ),
TA B LA 4-4
Energa libre de form acin ( /\Fa) d e algunos xidos a partir de los estados
normales de los elementos en K cal p or tomo-gramo de oxgeno a la
temperatura ambiente
O x id o
Energa libre
de form acin
O x id o
Energa libre
de form acin
-
CaO .
MgO
AI2O3
Zr02
V2O3
Ti02
SO2 .
Na20
TaaO
MnO
Nb20 5
Cr203
GaOs
ZnO .
144,3
136,2
125,6
122,7
103,7
102,5
95,2
93,6
89.4
86,9
85,2
85,1
78,3
75,8
I 1I2O 3 ...........................
SnO .............................
FeO .............................
veo
............................
CdO ............................
NiO .............................
M0 O 3 ...........................
Sb20 3 ........... ...............
PbO ............................
AS2 0 3 ...... ..................
B2 0 .S ............................
C 1120 ...........................
AgsO ...........................
72.7
60.8
59,3
59.1
55.2
53.0
52.7
49.7
45.1
44.9
38.9
35.1
2,6
se puede obtener una solucin aproximada del problema basndose en los

valores de los calores de form acin de los xidos de los metales. Sin em
bargo, en la tabla 4-4 se incluyen las energas libres de form acin de los
xidos de algunos elementos electropositivos, expresados en Kcal por to
m o-gram o de oxgeno. Los datos correspondientes a las cifras de dicha
tabla se han tom ado principalmente de Bichowsky y R ossini (1936), Latimer (1948) y Kelley (1941). En algunos casos slo se conocen aproxim a
damente los calores de form acin y las entropas de los xidos, por lo que
los valores correspondientes de la energa libre resultan muy dudosos.
C om o se observa en la tabla 4-4 los elementos litfilos tienen una ener
ga libre de form acin del xido m ayor que el hierro ferroso. P or otra
parte, los elementos de menor energa libre de form acin del xido per
tenecen a los grupos siderfilos y calcfilos. El galio, cinc e indio fconstituyen excepciones notables a esta regla. Esto puede ser debido a que
SEC. 4 - 3 ]
89
dichos elementos, debido a su escasez en las rocas gneas, no son capaces

de form ar minerales independientes de galio, cinc o indio, sino que se
presentan diseminados en las estructuras de otros compuestos. En conse
cuencia, la distribucin de estos elementos entre el metal y el silicato no
est regulada p or las propiedades trmicas de sus compuestos puros, sino
por el balance energtico relativo a las sustituciones isom orfas correspon
dientes.
TAB LA 4-5
Energa libre de form acin ( AF ) d e algu

nos sulfuros a partir de los estados normales
de los elem entos en K cal p or tomo-gramo
de azufre a la temperatura ambiente
Energa libre
de form acin
ZnS ................................................................
CdS
.................................................................
MoSa .......
FeS .....................................................................
W S2
PbS ......
TlaS ..........................
NiS ......
CoS .....................................................................
Cu::8................................
PtS .....................................................................
B2S3 ..........................................................
Sb2S3 .......
: ..................
AgaS ..............................................
40,4
33,5
27,1
23,4
23,1
22,7
22,5
21,3
21,1
20,6
18,6
13,0
12,3
8,7
Como han demostrado Brown y Patterson (1948), un estudio anlogo

de los sulfuros revela que existe muy poca o ninguna relacin entre la
energa libre de form acin de los sulfuros slidos y la distribucin de los
elementos form adores de sulfuros entre la trolta y el ferro-nquel de los
meteoritos. Esto tambin se aplica a las fases sulfurada y metlica de los
productos metalrgicos de la mena de Mansfeld. En la tabla 4-5 se inser
tan las energas libres de form acin de los sulfuros de algunos metales
a partir de los estados normales. L os datos de esta tabla se han seleccio
nado de la revisin publicada por Kelley (1937). Se observa que el nquel
y el cobalto tienen valores de la energa libre de form acin ligeramente
inferiores a los del hierro ferroso, y que, p. ej., el cinc y el cadm io los
tienen mayores. En consecuencia, la distribucin de estos metales que se
observa entre el metal y el sulfuro concuerda con los datos de la energa
libre. P or otra parte, el cobre y la plata, a pesar de su concentracin en la
fase sulfurada, tienen valores de la energa libre menores que el hierro
ferroso. Resulta m uy necesario que s realice un estudio term odinm ico
90
[CAP. 4
completo de la distribucin de los elementos electropositivos entre las fases

metlica, sulfurada y silicatada.
C om o ha sealado Niggli (1928), existe una relacin estrecha entre el
comportam iento geoqum ico de los elementos y su colocacin en el Sis
tema P eridico. En la tabla 4-6 se pone de manifiesto esta relacin. El
carcter geoqum ico de un elemento depende en gran parte de la con figu
racin electrnica de sus tomos p or las siguientes razones:
1.a C onform e ha sealado Goldschmidt en diversas publicaciones (va
se 1930a,). los metales litfilos form an iones del tipo de gas noble con
TA B LA 4-6 *
El sistema peridico y el carcter geoqum ico general de los elementos

H
He
Li
Be
Ne
Na
Mg
AI
Si
C1
Br
Kr
Xe
At?
Rn
Ca
Rb
Se
Zn
Cu
Sr
Cs
Y
Cd
Ag
Ba
Au
Fa
Ra
*
Nb
Zr
Mo
Ta
Pb
Mn
Se
W
Bi
Fe Co Ni
Ru Rh Pd
T e?
Te
Sb
Sn
Hf
TI
Cr
As
Ge
In
La-Lu
Hg
Ti
Ga
Os
Re
P o?
Ir
Pt
Ac-Cm
A u : siderfilo; Cu \ calcfilo; Li : Iitfilo (y atm filo).
ocho electrones en la rbita externa. Los volmenes de los tomos neutros

son relativamente grandes. Com o ejem plos demostrativos se pueden citar,
entre otros, los metales alcalinos y los alcalinotrreos. El vanadio, crom o
y manganeso constituyen excepciones a esta regla. A pesar de su carcter
fuertemente Iitfilo, sus iones ms estables y abundantes en la Naturale
za (M n 2 + , Cr 3 +, V 3 + ) se apartan del tipo de gas noble.
2 .a Los metales calcfilos tienen 18 electrones en la rbita externa de
sus iones. Sus volmenes atmicos son pequeos. Comprenden el cobre,
cinc, galio y otros.
3.a La rbita externa de los iones de los metales siderfilos est casi
siempre incompleta. Los volmenes atm icos son notablemente pequeos,
ocupando generalmente los m nimos en la curva del volumen atmico en
funcin del nmero atm ico. A este grupo pertenecen el hierro, cobalto,
nquel y los metales preciosos, entre otros elementos.
4 -4 .
Distribucin p rob a b le de los elem en tos en la Tierra.
Como ya se d ijo en el captulo III, la hiptesis de Goldschmidt, relativa a
SEC.
4.-4]
D IS T R IB U C I N
P R O B A B LE
DE
LOS
ELEM ENTOS
91
la existencia de una capa independiente de xidos y sulfuros (calcosfera)

en el interior de la Tierra, es dudosa y no todos la aceptan. P or lo tanto,
las conclusiones deducidas de los procesos metalrgicos no se pueden apli
car inmediatamente a la Tierra. La divisin de los elementos en los tres
grupos principales de afinidad geoqum ica caracteriza simplemente su dis
tribucin en las fases metlicas, sulfurada y silicatada, independientemente
de a influencia real de esta distribucin sobre la concentracin de los
elementos en las diversas esferas geoqum icas de la Tierra. Sin embargo,
la divisin antedicha es muy demostrativa y til para muchos fines geo
qumicos. Las palabras siderfilo, calcfilo y litfilo se usan en este libro
en un sentido juramente qum ico, sin relacin con ninguna distribucin
hipottica entre las esferas geoqumicas. P or analoga con los meteoritos
resulta muy probable que gran parte del azufre de la Tierra est conte
nido en el manto situado entre el ncleo de ferro-nquel y la corteza sili
catada de la Tierra, y el cual se supone form ado principalmente por m a
teria silicatada condrtica. Segn la tabla 1-4, el contenido m edio en sul
furo de los condritos expresado en FeS (troilita) es aproximadamente
del 5 % . Si se aplica esta cifra al manto condrtico, resulta que el sulfuro
de hierro no es ms que un com ponente secundario del mismo, en com
paracin con su porcin silicatada. Evidentemente, el sulfuro de hierro ha
sido capaz de recoger y concentrar los elementos calcfilos en las con d i
ciones dominantes durante la form acin y separacin de la materia sul
furada.
En general, el comportamiento geoqum ico de un elemento, deducido
de su distribucin entre las tres fases, depende de las condiciones en que
se han separado dichas fases. El crom o constituye un ejem plo notable de
esto. En las condiciones dominantes en la litosfera, el crom o no presenta
ninguna afinidad apreciable para el azufre. P or otra parte, es calcfilo en
Jos meteoritos, en los que existe en la daubrelita (FeCr.S,). A l parecer,
esta diferencia en el comportam iento geoqum ico del crom o en la litosfera
y en los meteoritos se debe al distinto grado de oxidacin de las rocas
terrestres y de los meteoritos.
Se ha com probado que son relativamente p ocos los elementos de ca
rcter fuertemente calcfilo cuando se encuentran en los meteoritos. Segn
Goldschmidt (19376), los ms importantes de ellos son el azufre, selenio,
brom o, plata y cinc. Algunos otros elementos, que se presentan frecuen
temente concentrados en los sulfuros y en los compuestos anlogos en la
litosfera, muestran tambin una tendencia siderfila notable en los m e
teoritos, com o sucede con el galio, indio, talio, antimonio y bismuto.
La discusin precedente demuestra que no est determinado de una
form a muy precisa el carcter geoqum ico de todos los elementos, ni si
quiera bajo unas condiciones fijadas estrictamente. Parece lgico suponer
que la distribucin de los seis elementos en las fases metlica, sulfurada
y silicatada, en condiciones prefijadas, constituye un equilibrio- que vara
probablemente con las condiciones. Se puede suponer que los elementos
92
[ cap. 4
tpicamente siderfilos, com prendidos en la tabla 4-3, se han concentrado

en el ncleo de ferro-nquel de la Tierra. Es muy probable que los ele
mentos calcfilos se hayan concentrado en la fase sulfurada accesoria del
manto bsico intermedio, aunque pueden existir tambin en cierta p ro
porcin en el ncleo de ferro-nquel. Adems, hay que tener presente el
comportam iento metalrgico de algunos metales calcfilos que se encuen
tran muy concentrados en el polvo de la chimenea de los hornos de fun
dicin (Z n , Cd, Pb, en la tabla 4-1), de los cuales se obtienen muchos de
ellos (Ga, In, TI, Hg, Ge, Sn, Pb, Sb, Bi, Se, Te, etc.) en cantidades c o
merciales com o subproductos. En consecuencia, hay que suponer que es
tos elementos se han separado parcialmente de esta frm a de la fase sul
furada e incluso de la fase metlica durante la prim era diferenciacin
geoqum ica de la Tierra. Los compuestos correspondientes al polvo de
chimenea se encuentran en la litosfera superior, junto con los verdade
ros êlementos litfilos. Entre los elementos litfilos, los pertenecientes al
estadio final de la cristalizacin magmtica se han concentrado en la co r
teza superficial de la Tierra. Este enriquecimiento es debido a la cristali
zacin fraccionada de los magmas y constituye la segunda diferenciacin
geoqum ica de la Tierra.
CAPITU LO V
G E O Q U IM IC A
DE L A LITOSFERA
5-1.
C a r a c t e n z a e i m g e o q u m i c a d e lo s e l e m e n t o s en la lit o s
f e r a . La divisin de los elementos en tres grupos, segn su com porta
miento geoqum ico, introducida por V. M. Goldschm idt y expuesta en el

captulo IV, se basa en sus distribuciones, observadas o supuestas, entre
las fases metlica, sulfurada y silicatada. En consecuencia, los nombres
correspondientes a estos grupos (elementos siderfilos, calcfilos y litfilos) aluden a un sistema trifsico e indican la tendencia ms o menos
definida de un elemento a. concentrarse en una de las fases con preferen
cia a las otras dos. En contraste con el conjunto de la Tierra (o con todos
los meteoritos y los productos metalrgicos), la litosfera superior slo
constituye un sistema bifsico, en el que falta virtualmente el metal libre.
P or lo tanto-, no se pueden aplicar estrictamente a la caracterizacin .geo
qumica de los elementos de la litosfera la clasificacin y las designaciones
antedichas correspondientes a un sistema trifsico.
W ashington (1920) ha propuesto una clasificacin geoqum ica de los
elementos adaptada a las condiciones que predominan en la litosfera. Ha
establecido la existencia de dos grupos:
1. Los elementos petrgenos, que se presentan originariamente en la
Naturaleza en form a de xidos, silicatos, fluoruros y cloruros..
2. Los elementos metalgenos, que form an normalmente sulfuros, seieniuros, telururos, arseniuros, antimoniuro.s, brom uros y yoduros, o se
jjresentan en estado nativo.
Esta clasificacin se funda en la form a de presentarse los elementos en
los minerales. Un elemento dado se incluye en el grupo petrgeno o metalgeno, segn sea su concentracin en una de las series de compuestos
recin mencionados. En otras palabras, se utiliza com o base de la clasifi
cacin la proporcin porcentual media del elemento en los dos grupos de
compuestos.
Actualmente, la clasificacn original de W ashington resulta anticuada
para algunos elementos. P or lo tanto, no se reproducir detalladamente.
Sin embargo, una clasificacin, segn esa base, sirve para aclarar el com
portamiento geoqum ico general de los elementos, ya que indica la tenden
cia general de su distribucin entre el sulfuro y el silicato, etc. Para los
fines geoqum icos es todava ms im portante considerar en la litosfera
la razn entre la cantidad de un elemento contenido en compuestos form a
dos con oxgeno (flor, cloro) y la cantidad contenida en los sulfatos
93
94
GEOQUMICA DE LA LITOSFERA
[CAP. 5
y en compuestos semejantes o en estado nativo. Es evidente que los mine

rales independientes de un elemento delatan bastante bien su geoqumica
general. P or el contrario, en el caso de los oligoelementos, que se presen
tan generalmente en los minerales en cantidades accesorias com o sustitu
tos de ciertos elementos que les sirven de vehculo, esta form a de pre
sentacin es, a menudo, ms caracterstica geoqum icam ente; p. ej., el
talio es un elemento metalgeno tpico que se presenta a veces en los yaci
mientos de sulfuro en cantidades bastante grandes y se obtiene en escala
com ercial de los polvos de chimenea de tales menas. En efecto: los ni
cos minerales independientes de talio son sulfuros, crookesita, Cui5Tl 2AgSe9;
lorandita, T12S A s 2S3; hutchinsonita, PbS (A g,T l)2S 2As 2S3, y vrbaita,
Tls'S 2As 2 S2 SbS 3 . Sin embargo, estas especies no son ms que curiosida
des mineralgicas. Geoqumicamente, la form a ms importante de presen
tacin del talio es su ocultacin en los minerales que contienen rubidio (va
se Cap. X L), La razn Rb : TI en los feldespatos, micas, etc., es casi cons
tante (Ahrens, 1945). Es indudable que la m ayor parte del talio de la litos
fera est contenida en estos silicatos.
P or la razn antedicha, no se seguir en este libro el principio de cla
sificacin de los elementos propuesto por Washington, sino que se intro
duce un nuevo agrupamiento para la clasificacin geoqum ica de los ele
mentos de la litosfera, basado en su form a de presentacin ms importante
cuantitativamente, com o se indica a continuacin:
1. Se llaman- oxfilos los elementos que se presentan exclusivamente,
o, al menos en su m ayor parte, combinados con el oxgeno en los xidos,
silicatos, fosfatos, carbonatos, nitratos, boratos, sulfatos, etc. El flor y el
cloro pueden sustituir al oxgeno en pequea proporcin. En la estructura
cristalina de estos minerales predominan generalmente los enlaces inicos.
2. Las fuentes disponibles de otros elementos en la litosfera consis
ten preferentemente en minerales desprovistos de oxgeno (fl or, cloro), es
decir, casi siempre en sulfuros, seleniuros, telururos, arseniuros, antimoniuros, compuestos intermetlicos, elementos nativos, etc. Estos elementos
se llaman sulffilos. Los enlaces de las estructuras de estos minerales son
covalentes o metlicos.
L o mismo que la clasificacin de Goldschmidt para un sistema trif
sico y la de Washington para uno bifsico, la clasificacin adoptada ahora
tam poco es inequvoca, ya que en los elementos estn representados todos
los grados intermedios entre ambos grupos. Puesto que el principio de este
agrupamiento difiere de las clasificaciones anteriores hay que introducir
nombres nuevos para los grupos establecidos.
L os elementos oxfilos ms tpicos son, con pocas excepciones, los llama
dos litfilos, por Goldschmidt, y petrgenos, por Washington. Estn indi
cados en el siguiente cuadro. Estos elementos se presentan casi siempre en
la litosfera com binados con oxgeno (flor, cloro). El manganeso, y en
pequea proporcin el vanadio, se encuentran en algunos sulfuros. Para la
SEC. 5 - 1 ]
CARACTERIZACIN GEOQUMICA DE LOS ELEMENTOS
95
finalidad actual, esta form a de presentacin del manganeso y el vanadio es

p oco importante geoqumicamente.
Li
Na
K
Rb
Cs
Be
Mg
Ca
Sr
Ba
Ra
B
Al
Se
Y
La-Lu
Ac-U
C
Si
Ti
Zr
Hf
N
P
V
Nb
Ta
0
Cr
F
C1
Mu
Segn la terminologa adoptada, los elementos llamados siderfilos y

calcfilos, por Goldschmidt, y metalgenos, por Washington, constituyen,
tambin ahora, con algunas excepciones, una serie continua desde el grupo
Gxfilo al sulffilo. Con objeto de aclarar el comportamiento geoqum ico
de estos elementos en las condiciones que existen en la litosfera se exponen
las siguientes observaciones:
Segn la tabla 2-3, el contenido m edio en azufre de las rocas gneas es
del 0,052 % (Clarke, 1924). Esto corresponde aproximadamente al 0,14 %
de sulfuros, expresados en FeS. Estas cifras dan la cantidad media de azufre
contenida en las rocas gneas comunes sin ninguna adicin apreciable de
sulfuros de origen metasomtico o del estadio magmtico final. El azufre
se ha concentrado m ucho en las ltimas soluciones magmticas (vase cap
tulo X L V I). Por otra parte, muestra una gran tendencia a movilizarse en el
metamorfismo regional. Las soluciones producidas, ya sean magmticas pri
marias o metasomticas secundarias, dan origen a yacimientos de sulfuros o
penetran secundariamente en las rocas gneas comunes, elevando de m odo
anormal su contenido en azufre. Al parecer, estos yacimientos de sulfuro
son despreciables geoqumicamente, aunque tienen gran importancia eco
nmica.
Sera importante calcular la cuanta de las masas de sulfuros de la litos
fera superior y determinar la distribucin del azufre entre la fase sulfurada
ncoesoria de las rocas gneas comunes y las masas de sulfuro independen
les. Hasta ahora se carece de una base aceptable para tales clculos. Es
evidente que la mayor parte de los yacimientos de sulfuro carecen de valor
econm ico. Sin em bargo, el hecho de que la masa de los yacimientos de
sulfuros sea, sin duda, sumamente pequea en com paracin con la masa
lolal de la litosfera parece justificar su omisin cuando se calcula la com
posicin media de la fase sulfurada de las rocas gneas.
La investigacin m icroscpica revela que la pirita, pirrotina, calcopirita
y |)entlandita son los componentes accesorios ms abundantes de las rocas
gneas comunes (Newhouse, 1936; Ramdohr, 1940). En la tgbla 5-1 se
indica su com posicin qumica aproximada.
Basndose en las cifras recogidas en dicha tabla, se calcula que el
contenido medio en azufre de la fase sulfurada gnea es del 4 0 % . Esto
indica que el azufre se ha concentrado en la fase sulfurada en la p ro
porcin de 40/0,052, aproximadamente 750 veces. Si lo s . elementos for-
96
GEO Q U M IC A DE LA L IT O S F E R A
cap
madores de sulfuro en la litosfera se hubieran concentrado en la fase

sulfurada accesoria de las rocas gneas en la misma proporcin que el
azufre, la fase sulfurada tendra la com posicin que se indica en la se
gunda columna de la tabla 5-2. Con fines comparativos, se incluye tam
bin en dicha tabla la com posicin media de 57 sulfuros magmticos pri
marios, segn Noddack y N oddack (1931a). La mezcla analizada consta
ba de 35 pirrotinas, 10 piritas primarias, ocho pentlanditas y cuatro p i
ritas de nquel de distintas localidades, y se puede considerar com o una
representacin de los sulfuros magmticos en general. No se incluan da
tos relativos al encuadramiento geolgico de las muestras.
TAB LA 5-1
Com posicin aproximada de los sulfuros accesorios ms abundantes

de las rocas gneas
Pirita
Pirrotina
Calcopirita
Pentlandita
Elemento
Tanto p or ciento
.................................
................................
.................................
................................
.......................... ......
T
otal
......................
47
61
31
34
31
53
39
35
35
1
33
100
100
O
o
Fe
Cu
Ni
Co
S
100
Comparando la tercera y cuarta columnas de la tabla 5-2, y teniendo

en cuenta los datos disponibles sobre la com posicin de los sulfuros acce
sorios, de las rocas gneas, se pueden deducir las conclusiones siguientes
sobre el carcter oxfilo o sulffilo de los elementos en cuestin:
C obre. Si todo el cobre estuviese contenido en la calcopirita (y
en otros sulfuros de cobre menos abundantes), seran iguales los valores
del cobre en la primera y segunda columnas de1 la tabla 5-2. El valor de
la segunda columna se ha deducido del contenido m edio en cobre de las
rocas gneas hallado por Sandell y Goldich (1943). Este valor se basa
principalmente en el anlisis de rocas gneas americanas de Minnesota y
M ichign que pudieran derivarse del prom edio mundial. P or otra parte,
en la mezcla analizada por N oddack y N oddack no haba calcopiritas, y,
por tanto, es posible que no representase exactamente el verdadero p ro
m edio de los sulfuros magmticos accesorios por. lo que se refiere al
cobre. El hecho de que las dos cifras sean aproximadamente del mismo
orden de magnitud hace que sea muy probable que por lo menos una
gran parte del cobre est com binada con el azufre. Segn ha sealado
Ram dohr (1940), parecen existir pruebas de que la calcopirita es lo bas
SEC. 5 - 1 ]
97
CARACTERIZACIN GEOQUMICA DE LOS ELEMENTOS
tante abundante, por trmino m edio, para ser el origen de la m ayor parte
del cobre existente en las rocas. Sin embargo, es sumamente probable que
en algunos casos el cobre form e parte de las estructuras de los silicatos
petrogrficos. En consecuencia, parece que el cobre es sulffilo, aunque
este carcter no est muy marcado.
Plata. Las cifras de la tabla 5-2 parecen indicar que la plata, igual
que el cobre, est contenida principalmente en los sulfuros. Segn JoenTABLA 5-2
Abundancia de algunos elementos en las rocas gneas y en

los sulfuros magmticos
Elemento
C u ..........................
Ag .........................
Zn .........................
Cd .........................
Ga .........................
In ..........................
T; ..........................
Ge .........................
Sn .........................
Pb .........................
As .........................
Sb .........................
Bi ..........................
Vio ........................
S ............................
Se .........................
Te .........................
Co .........................
Ni ..........................
A bundancia en las
rocas gneas
Abundancia
multiplicada p or 750
(T anto por ciento)
(Tanto por ciento)
0,007
0,00001
0,0132
0,000015
0,0015
0,00001
0,00003-0,0003
0,0007
0,004
0,0015
0,0005
0,0001
0,00002
0,00025-0,0015
0,052
0,000009
0,00000018
0,0023
0,008
5,25
0,0075
9,90
0.011
1,13
0,0075
0,023-0,23
0.53
3,0
1,13
0,38
0,075
0,015
0,19-1,13
40
0,0068
0,00014
1,73
6,0
Com posicin media

de 57 sulfuros
magmticos
(Tanto p o r ciento)
1,09
0,001
0,85
0,002
0,0002
0,00004
0,00001
0.001
C.005
0,001
0,006
0,0001
C.0002
C,002
4C,4
0.02
0,0002
0.21
3,14
suu (1948), 79 calcopiritas accesorias de distintas rocas gneas y metam rficas de las form aciones precmbricas de Finlandia contienen, por
trmino m edio, alrededor del 0,02 % de A g. P or otra parte, no se ha
encontrado la plata en las estructuras de los silicatos petrogrficos. Al pa
recer, el carcter sulffilo de la plata es ms marcado que el del cobre.
O ro. Los datos relativos a la existencia del oro en los sulfuros ac
cesorios y en los silicatos de las rocas gneas comunes son muy escasos,
debido a la pequea abundancia del oro en la litosfera superior. La ten
dencia notable del oro a presentarse en form a nativa hace sumamente
probable su carcter fuertemente sulffilo.
G E O Q U M IC A .. 1
98
[CAP. 5
Cinc. Teniendo en cuenta la abundancia relativamente grande del

cinc en la litosfera superior, es sorprendente que la blenda sea sumamente
rara entre los sulfures accesorios de las rocas gneas ordinarias (Newliouse, 1936; Ramdohr, 1940). Hasta ahora no se con oce la proporcin
en que el cinc puede form ar parte de las estructuras de la pirita, pirrotina y calcopirita en las condiciones predominantes durante la form a
cin de estos minerales en la Naturaleza. L a escasez de blenda que se
observa en las rocas concuerda muy bien con las cifras para el cinc in
cluidas en la tabla 5-2. Con gran probabilidad, el cinc es un elemento
oxfilo, aunque al parecer este carcter es menos pronunciado que el del
galio y el germanio (vase ms adelante).
Cadmio. Por lo que se refiere a su carcter geoqum ico general en
la litosfera, el cadmio es muy semejante al cinc y tiene que incluirse en el
grupo oxfilo. Sin embargo, el carcter oxfilo del cadm io es quiz lige
ramente ms dbil que el del cinc. Segn Sandell y G oldich (1943), la
razn media Zn : Cd de las rocas gneas es aproximadamente de 530 : 1.
P or otra parte, el contenido m edio en cadmio de 78 blendas suecas
hallado por Gabrielson (1945) es de 0,173 % . La razn correspondiente
Zn : Cd viene a ser de 320 : 1. Oftedal (1940) ha encontrado un conte
nido en cadmio todava m ayor, a saber, del 0,25 % , al analizar 79 blen
das noruegas. Se han dejado fuera de esta media, com o casos excep cio
nales, las blendas ms ricas en Cd ( > 1 % de Cd) citadas por Oftedal. En
consecuencia, parece que el cadm io tiene una ligera tendencia a concen
trarse en la blenda con respecto al cinc.
M ercu rio. Los datos sobre el contenido en mercurio de los sulfures
accesorios y de los silicatos petrogrficos son demasiado escasos para sa
car conclusiones sobre su carcter oxfilo o sulffilo. Sin embargo, pa
rece que el mercurio es sulffilo por su tendencia pronunciada a presen
tarse en estado nativo.
Galio. Aunque el contenido en galio dado por Noddack y Noddack
para los sulfuros magmticos (tabla 5-2) quiz sea demasiado bajo, es
evidente el carcter fuertemente oxfilo de este metal.
In d io. Adems del contenido m edio en indio de los sulfuros m ag
mticos dado por Noddack y Noddack (tabla 5-2), se han publicado los
prom edios correspondientes a sulfuros de distinto origen geolgico, que
se indican en el cuadro adjunto. Segn los anlisis efectuados por Ofte
dal (1940), las blendas noruegas contienen, por trmino medio, casi tanto
indio, com o las blendas finesas y suecas antes citadas. Estas cifras indican
- Material analizado
Promedio de 10 piritas de Finlandia (Erametsa, 1938) ...........
de 10 pirrotinas de Finlandia (Erametsa, 1938) ......
de 21 calcopiritas de Finlandia (Erametsa, 1938).......
de 21 blendas de Finlandia (Erametsa, 1928) ...........
de 78 blendas de Suecia (Gabrielson, 1945) ............
^11 (T anto P l
ciento en peso)
< 0,0001
< 0,0001
0,001
0,005
0,0047
SEC.
5-1]
C A R A C T E R IZA C I N G E O Q U M IC A DE L O S E ; T M E N T n s
99
claramente que slo una pequea parte del indio d(e ja litosfera est con
tenido en los sulfuros. En consecuencia, el indio pertenece al grupo oxfilo, aunque su carcter oxfilo es menor indudablermente q Ue ej (j c j <yali0.
Talio. N o se dispone de datos sobre el c o n t e n : en ta]j 0
jag pj.
ritas y pirrotinas accesorias. Segn Joensuu (194g)5 el prom edio de 79
calcopiritas finesas es de 0 , 0 0 1 % de TI. La estr:ec}ia relacin entre el
talio y el rubidio en los minerales de potasio (Ahre }I1S5 1 9 4 5 ) justifica evi
dentemente la inclusin del talio en el grupo oxfi[0 _
Germanio. estao, plom o. Lo mismo que el gali,-^ es evidente q Ue estos
tres elementos son fuertemente oxfilos.
Arsnico, antimonio, bismuto. Los datos actuajes ti e }a abundancia
no son muy fidedign.os, especialmente los del antim 0 n 0 y ej bismuto. Sin
embargo, parece que estos tres elementos son oxfilo)s (p o r lo que respecta
al arsnico, vase Ramdohr, 1940).
M olibdeno.-La molibdenita parece ser bastante escasa en las rocas
gneas (Ram dohr. 1940), aunque se encuentra frecienlernen{e en algunos
granitos y pegmatitas granticas. Este hecho y las cjfras (]e ]a tabla 5-2
TAB LA 5-3
Contenido m edio en cobalto y nquel de,

piritas
pirrotinas y calcopiritas accesorias de las ro ca s p re.
cmbricas de Finlandia
M ineral
N m ero
de Anlisis
172
92
79
Co
(Tanto por i.
0,20,07
0,01
Ni
(T anto por ciento)
0,09
0,2
0,04
indican que el m olibdeno es oxfilo. Son m uy necesarjas nuevas Jnvestigaciones relativas a su presentacin en los silicatos petrogrficos y en
otros minerales que contienen oxgeno.
Azufre., setenio, teluro. Segn la tabla 5-2, estos tres elementos son
sulffilos, com o era de esperar. Evidentemente la existencia de sulfatos
seleniatos y teluratos tiene una im portancia geoqum;ca secundaria
Cobalto, nquel. Los valores para el cobalto y ej n quel incluidos en
la tabla 5-2 indican que estos metales form an pa^g principalmente de
las estructuras de los minerales oxigenados. Los Vciore encontrados por
Noddack y Noddack dependen en gran parte del n;;m ero j g pentlanditas
y piritas de nquel contenidas en la mezcla a analiz^. p or tanto hay que
preguntarse si la mezcla analizada por N oddack y N oddack representa
realmente la com posicin media de los sulfuros m a g ^ tie o s p rimarios por
lo que respecta al cobalto y nquel. P or otra parte, s^gn Newhouse (1936)
100
[CAP. 5
y Ram dohr (1940), la pentlandita es francamente menos abundante que

la calcopirita com o componente accesorio de las rocas gneas ordinarias.
Este hecho y el contenido m edio en cobalto y nquel de las piritas, pirrotinas y calcopiritas accesorias indica que estos metales deben ser oxfilos
(vase Ramdohr, 1940). En la tabla 5-3 se incluye el contenido medio en
cobalto y nquel de las piritas, pirrotinas y calcopiritas finesas precmbricas, analizadas por Joensuu (1948).
Rutenio, rodio, paladio, osm io, iridio, platino. Lo mismo que en el
caso del oro, son muy escasos los datos sobre el contenido en metales del
platino de los sulfuros gneos accesorios y de los silicatos pe:rogrficos.
Parece muy probable que estos metales pertenezcan al grupo sulffilo.
En la tabla 5-4 se pone de manifiesto la
tendencia
generai de l
riacin del carcter oxfilo o sulffilo de los elementos en una jiarte del
Sistema Peridico. Es evidente que el carcter sulffilo de los elementos
com prendidos en esta tabla se hace ms fuerte (el carcter oxfilo se de
bilita) de derecha a izquierda. En cada columna vertical el carcter sulfTAB LA 5-4
Variacin del carcter oxfilo y sulffilo de los

elem entos en una parte del Sistema Peridico
Cu*
Ag
Au
*
Cu
Zn
Cd
Hg?
Ga
In
TI
Ge
Sn
Pb
: su lffilo; Zn : ox filo dbil; G e : ox filo fuerte.
filo aumenta generalmente de arriba a abajo. El talio constituye una ex

cepcin a esta regla, ya que parece ser ms fuertemente oxfilo que el
indio. Esto puede ser debido al cam bio de valencia, ya que el talio es
casi siempre univalente en los minerales en vez de ser trivalente, com o
exige su posicin en el Sistema P eridico.
El estudio precedente demuestra que la distribucin de los elementos
en la litosfera entre los silicatos (fluoruros, cloruros) y los sulfuros (seleniuros, arseniuros, etc.) no depende solamente de su afinidad para el o x
geno (fl or, cloro) o para el azufre (selenio, arsnico, etc.), respectiva
mente. La afinidad qumica est determinada por las energas libres de
form acin de los silicatos y sulfuros correspondientes. Termodinmicamente, la energa libre de la reaccin general
Sulfuro de Fe + silicato de Me
->
sulfuro de Me + silicato de Fe
indica cul es el grupo de compuestos, sulfuros o silicatos, preferido por

el elemento (M e). Esta reaccin indica la distribucin ms estable entre
los componentes puros presentes en el sistema en cantidades equimoleculares. Sin embargo, la fase sulfurada es muy escasa en la litosfera. Al de
sec.
CRISTALOQUMICA Y GEOQUMICA
5 -2 ]
101
terminar la distribucin ms estable termodinmicamente de un elemento

entre los dos grupos de compuestos hay que tener en cuenta los fenm e
nos de sustitucin isom orfa. Hay que aadir las energas libres de form a
cin isom orfas posibles a las energas libres de form acin de los com
puestos de que se trate.
Sahama y Torgeson (1949) han aclarado la influencia de la energa
libre de sustitucin isom orfa sobre la estabilidad de un mineral o de
una asociacin mineral por m edio de la reaccin siguiente:
olivino
I + geikielita > olivino
II + ilmenita.
La diferencia en la energa libre de form acin del olivino I y el olivi

no II, debida a la diferencia correspondiente de entropa de mezclar
MgaSiOi y Fe 2SiO;i en los dos olivinos, afecta a las relaciones de estabili
dad de la geikielita (M g T i0 3) y la ilmenita (F e T i0 3) de tal form a que la
mezcla geikielita + olivino es estable a temperaturas altas y la mezcla
ilmenita + olivino a temperaturas bajas.
Este ejem plo demuestra que la posibilidad de la sustitucin isom orfa
puede hacer en algunos casos que la distribucin de un elemento entre
las fases sulfurada y silicatada se desve de la prevista basndose en las
relaciones de afinidad entre el elemento y el oxgeno o el azufre.
A causa de la sustitucin isom orfa cierto nmero de elementos siderfilos o calcfilos o metalgenos presentan en la litosfera un carcter
oxfilo ms o menos pronunciado, lo que indica que la m ayor parte de
los elementos existentes penetra en las estructuras que contienen oxgeno
(flor, cloro). Esto demuestra la gran im portancia de las consideracio
nes cristaloqumicas en geoqum ica. La sustitucin isom orfa depende de
las estructuras cristalinas de los minerales petrogrficos y de las propiepades de los iones y los tomos de los elementos.
5 -2 .
C rista lo q u m ica y geoqum ica.
Importancia de la cristaloqu
mica para la geoqum ica. Segn la definicin de la geoqum ica adoptada
en este libro, uno de los fines principales de la investigacin geoqumica
es el descubrimiento de las leyes que determinan la form a de presenta
cin de los elementos en la Tierra. Una vez establecido el contenido de
un elemento en las rocas, los minerales y otros productos naturales, se
puede trazar un esquema general de su comportamiento geoqum ico que
debe ser explicado, es decir, deben hallarse las causas que determi
nan la form a de presentacin del elemento basndose en las leyes fsicas
y qumicas. A menudo se pretende explicar el comportam iento geoqum i
co de un elemento, con la expresin bastante vaga, de las propiedades
qumicas generales del elemento. Un elemento se caracteriza qumicamen
te por su capacidad para reaccionar con otros elementos y por las con di
ciones en las que son estables los compuestos form ados. El conocim iento
de las propiedades qumicas no basta para explicar completamente la
form a real de presentacin de un elemento. As, p. ej., la cantidad de un
102
[CAP. 5
elemento que existe en un mineral no explica la funcin estructural del

elemento en la estructura del mineral en cuestin. Las posiciones estruc
turales de los tomos y de los iones de un elemento en los minerales
influyen decisivamente sobre la form a de presentacin delelemento. Las
estructuras cristalinas de los minerales y las propiedades de los tomos y
de los iones determinan en gran parte la incorporacin de los elementos
a los minerales, y, p or lo tanto, influyen grandemente en su com porta
miento geoqum ico.
Se puede aclarar por m edio del siguiente ejem plo la gran importan
cia de las consideraciones cristaloqumicas para la litogeoqumica. El
plom o y el potasio apenas presentan ninguna semejanza en su com porta
miento qum ico. P or lo tanto, si no se presta atencin a sus propiedades
cristaloqumicas, no hay que esperar ninguna relacin o coherencia geo
qumica en su form a de presentacin en la litosfera. Sin em bargo, la
m ayor parte del plom o de la litosfera no se presenta ciertamente en los
sulfuros, sino en los minerales potsicos, com o los feldespatos potsicos
y las micas. Para explicar esto se ha supuesto que el plom o sustituye
al potasio en los minerales potsicos. Debido a la semejanza del tamao
de los iones de K + y P b 2+ parece lgico suponer que los iones P b2+ son
capaces de ocupar, al menos en cierta proporcin, posiciones idnticas a
las de los iones K + en las estructuras de los minerales potsicos.
La sustitucin del potasio p or el plom o se observa claramente en los
feldespatos. Tanto el feldespato potsico com o el de plom o se conocen
com o compuestos naturales o artificiales. Am bos tienen estructuras cris
talinas semejantes, en las que los iones K + y P b2+ ocupan posiciones
idnticas. P or lo tanto, los feldespatos potsicos naturales que contienen
solamente cantidades minsculas de plom o se pueden considerar tambin
com o mezclas isom orfas de los compuestos KAlSisOg y P'bALSiaOg con
el potasio sustituido al azar por el plom o. Sin em bargo, no se ha podido
preparar artificialmente, ni existe en la Naturaleza una mica de plom o
correspondiente a las micas potsicas, por lo que se desconoce su estruc
tura cristalina. Una revisin de las propiedades del ion P b2+, com para
das con la del ion K + y el ejem plo citado de los feldespatos, hace suma
mente probable que la form a de presentacin del plom o en las micas
est regulada tambin p or una sustitucin semejante.
La reaccin geoqum ica entre el plom o y el potasio demuestra que la
disposicin atm ica en las estructuras minerales y las propiedades d
los , tomos y iones individuales pertenecen a los fenmenos geoqum icos
de la litosfera superior. Esta form a de razonar, que pudiera llamarse at
mica, tiene importancia para la investigacin geoqum ica de las sus
tancias cristalinas.
En los prrafos siguientes se estudiarn brevemente algunos princi
pios relativos a la estructura de los cristales y a las propiedades de sus
componentes. P or lo que se refiere a las leyes que rigen la disposicin
atmica' en los cristales, y las propiedades de las estructuras cristalinas,
sec.
5 -2 ]
103
se remite al lector a tratados bien conocidos, com o los de Bragg (1937),

Bragg y Bragg (1939), Evans (1939), Pauling (1945), Seitz (1940), Stillwell
(1938) y Wells (1945). En los siguientes prrafos se considerarn sola
mente las aplicaciones ms importantes de la cristaloqum ica a la geo
qumica, sin pretender agotar el tema.
Tamao d e las partculas. En cristaloqumica se acostumbra a co n
siderar el tamao de las partculas que constituyen los cristales, es decir,
los tomos y los iones. Puesto que los tomos neutros y los iones carga
dos elctricamente no son en realidad cuerpos limitados, su tamao indica
simplemente sus exigencias espaciales en las estructuras. El espacio re
querido por una partcula depende del equilibrio entre las fuerzas de atrac
cin y repulsin que actan entre dos partculas contiguas. La distancia
a la que se equilibran la atraccin y la repulsin se define com o la suma
de los radios de ambas partculas. Determinando las distancias entre las
partculas en compuestos sencillos, en los que se puede suponer que las
partculas contiguas estn en contacto, es posible conseguir una repre
sentacin general de los tamaos efectivos de las partculas en todos los
compuestos. La divisin de la distancia entre dos partculas distintas para
obtener la longitud del radio de cada una es ms o menos arbitraria desde
el punto de vista fsico. Sin embargo, los radios obtenidos son muy tiles
en geoqum ica y se utilizarn en el curso de este libro.
El tamao real de un tomo o de un ion en una estructura, es decir,
su radio atmico o inico, depende de la naturaleza de las fuerzas de
unin entre las partculas contiguas, de la configuracin electrnica del
tomo o del ion, de las propiedades de polarizacin de la partcula y de
su coordinacin, es decir, del nmero y la disposicin de las partculas
contiguas. En el Apndice 3 se incluyen los radios atm icos y inicos
de los elementos, y en el Apndice 4 se indica su estructura electrnica.
El enlace in ico predom ina en las estructuras de los minerales ms
importantes petrogrficamente. En realidad, para los fines geoqum icos,
se puede considerar que las. estructuras de los feldespatos, piroxenos, anfboles, micas y algunos otros minerales, son inicas esencialmente. Sin
embargo, hay que tener presente que ciertos minerales, p. ej., los sulfui'os, poseen una estructura que difiere considerablemente de la inica
y a la que no se pueden aplicar, p or lo tanto, los radios inicos. Los
valores incluidos en el A pndice 3 no son vlidos rigurosamente para las
estructuras de todos los minerales, ya que los radios inicos dependen
do diversos factores, por lo que es necesario corregir dichos valores para
adaptarlos a las condiciones que predominan en . las diversas estructuras.
(,on objeto de hacer comparables entre s todos los radios inicos se da
ii valor para el caso de una coordinacin de ndice 6 del tipo del cloruro
Hdico.
Ln geoqum ica tiene gran importancia la relacin entre el tamao de
Iuh radios inicos de los elementos y su posicin en el Sistema Peridico.
Iura poner de manifiesto esta relacin se reproduce en la tabla 5 - 5 una
104
[CAP. 5
parte del Sistema Peridico con los radios inicos de los elementos corres
pondientes. En el caso de los elementos polivalentes slo se ha tomado
el radio correspondiente a la valencia indicada en el encabezamiento de
la columna.
El mecanismo de la ionizacin demuestra claramente que el tamao
del radio inico decrece regularmente en cada perodo de izquierda a
derecha. Esta regla se aplica a los iones que tienen el mismo nmero
de electrones en la capa externa y cuya carga positiva aumenta regular
mente. Se puede tomar com o eiem plo la serie N a+ -Mg2+ Al3+ -Si4+
-P5+ -S6+.
En las columnas verticales de la tabla 5-5 el radio in ico aumenta
de arriba abajo, o sea el aumentar el nmero atm ico. Un ejem plo acla
ratorio es el de la serie Be 2 + -M g2+ -Ca2+ -Sr2+ -Ba2+ R a2+, en la que
tambin la capa exterior tiene el mismo nmero de electrones. En la seTAB LA 5-5
Radios de algunos iones ( en k X * ) en una parte del Sistema Peridico

Carga
1+
2+
del ion
4+
3+
Li
0,78
Be
0,34
B
0,20
G
0,19
0,1-0,2
Na
0,98
Mg
0,78
Ai
0,57
Si
0,39
P
0,35
K
1,33
Ca
1,06
Se
0,83
Ti
0,64
Y
^>0,4
Cu
0,96
Rb
1.49
Zn
0,83
Sr
1,27
Ag
1,13
Cs
1,65
Ga
0,62
Cd
1,03
Ba
1,43
Au
1,37
Zr
0,87
0,92
1
8 cm . (A ',
del T.)
Cr
0,3-0,4
Se
0,3-0,4
Mo
0,67
Sb
0,62
Ta
0,68
Pb
0,84
Ra
1,52
* 1 kX = 10
Nb
0,69
Hf
0,84
TI
1,05
S
0,34
As
0,40
Sn
0,74
In
La
1,22
Hg
1,12
Ge
0,44
Y
1,06
o+
5+
Bi
0,74
sec .
105
5 -2 ]
rie Be2-1" -Ra2+ todos los iones tienen la misma carga, a diferencia de lo
que sucede en la serie Na+ -S6+. En general, se puede afirmar que el
radio in ico aumenta con el nmero atm ico, siempre que la carga inica
y el nmero de electrones de la capa externa permanezcan constantes.
La regla se aplica teniendo en cuenta que al pasar de los iones de n
m ero atm ico pequeo a los de nmero m ayor aparecen nuevas capas de
electrones.
Los elementos de la serie de los lantnidos, es decir, los com prendi
dos entre el lantano (Z = 57) y el lutecio (Z = 71) constituyen una ex
cepcin notable a la regla anterior. Los radios de los iones trivalentes
TAB LA 5-6
Radios inicos de los lantnidos trivalentes

N m ero atm ico
z
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
....................
....................
....................
...................
....................
....................
...................
....................
....................
...................
....................
...................
...................
....................
....................
R a d io in ico
Elemento
Lantano
Cerio
Praseodimio
Neodimio
Promecio
Samario
Europio
Gadolinio
Terbio
Disprosio
Tolmio
Erbio
Tulio
Y terbio
Lutecio
Sm bolo
La
Ce
Pr
Nd
Pm
Sm
Eu
Gd
Tb
Dy
Ho
Er
Tm
Yb
Lu
en k X
1,22
1,18
1,16
1.15
1,13
1,13
1,11
1,09
1,07
1,05
1,04
1,04
1,00
0,99
de estos metales disminuyen marcadamente al aumentar el nmero at

m ico. En la tabla 5-6 se observa esta dism inucin. Como es sabido, esta
particularidad se debe a la inclusin de nuevos electrones en las capas
internas de los elementos de la serie de los lantnidos. La disminucin
del radio in ico se debe al aumento de la carga nuclear y al aumento
correspondiente de la atraccin que se ejerce sobre los electrones.
La disminucin del radio in ico en la serie de los lantnidos se llama
contraccin lantnida y tiene una importancia geoqum ica considerable.
La influencia del aumento de la carga nuclear sobre el radio in ico es
relativamente pequea en com paracin con la del aumento de la carga
inica que se produce al desprenderse un electrn. P or lo tanto, es suma
mente pequea la dism inucin total de tamao de los radios inicos de
la serie de los quince elementos lantnidos. Adems, los lantnidos son
muy semejantes qumicamente a causa del nmero constante de electro
106
GEOQUM ICA DE LA L IT O S F E R A
[C A P .
nes de la capa externa en todas las series. La semejanza en las propieda

des qumicas y en las exigencias espaciales en las estructuras cristalinas
hace que los lantnidos sean un grupo de elementos muy coherentes
(vase Cap. X V III).
La contraccin lantnida no afecta solamente a la geoqum ica de los
lantnidos, sino tambin a la de los elementos que los siguen en el Sis
tema P eridico, o sea a los de nmero atmico m ayor de 71. En la taTA B LA 5-7
E fecto d e la contraccin lantnida sobre los radios inicos

de los elem entos ms pesados del Sistema P erid ico
Carga del ion
1+
2+
4 +
3 +
Li
1
Be
0,44
B
0,26
Na
1
Mg
0,80
Al
0,58
Si
0,40
K
1
Ca
0,80
Se
0,62
Ti
0,48
Cu
1
Rb
Zn
0,86
Sr
0,86
Y
0,71
Ba
0,87
Au
L
V
^,0,3
Zr
0,58
TI
0,77
As
0,42
Nb
0,46
Sn
0,65
Hf
0,51.
La
0,74
Hg
0,82
p
0,36
Ge
0,46
In
0,81
Cd
0,91
Ag
1
Cs
Ga
0,65
5 +
Sb
0,55
Ta
0,41
Pb
0,61
B
0,54
bla 5-7 se observa la influencia de la contraccin lantnida sobre los

radios inicos de los elementos ms pesados del Sistema Peridico. En esta
tabla los radios de los metales alcalinos y los del grupo del cobre (Cu,
Ag, Au) se han tom ado com o unidad y se han reducido proporcionalm ente
los radios de los elementos com prendidos en los mismos perodos. As,
p or ejem plo, la cifra del M g es la razn de los radios del M g2+ al N a+ ,
o sea 0,78 k X : 0,98 kX = 0,80, y la del estao es la razn de los radios
del Sn4+ al A g + , que vale 0,74 k X :l,1 3 kX, o sea 0,65. Las cifras de la
tabla 5-7, calculadas con los radios inicos dados en el Apndice 3 , indi
sec.
5.-2]
107
can la razn del radio in ico de un elemento del prim er grupo al de un

elemento del mismo perodo. Estas razones demuestran la disminucin
de tamao del radio in ico debida al aumento de la carga nuclear y de
la carga inica, y permite com parar la magnitud de la dism inucin en
los distintos perodos.
En las columnas verticales de la tabla 5-7, p. e j., en las series Be-Ba
y Zn-Cd, las razones calculadas van disminuyendo hasta que aparece la
contraccin lantnida entre el lantano y el hafnio. Es evidente que el
aumento simultneo de la carga nuclear y de la carga inica en una uni
dad no tiene un efecto marcado sobre el radio in ico de los elementos
de nmero atmico elevado. A partir del hafnio, la razn decrece debido,
al parecer, a la contraccin lantnida. Esta disminucin indica que los
radios inicos de los elementos de nmero atm ico m ayor de 71 (lutecio)
son menores de lo Que seran si no existiese la contraccin lantnida.
Esta conclusin se poda haber deducido ya al observar los radios inicos
incluidos en la tabla 5 -5 ; y la tabla 5-7 manifiesta todava ms la con
traccin.
La influencia de la contraccin lantnida sobre la geoqum ica de los
elementos ms pesados del Sistema P eridico se delata perfectamente en
la form a de presentacin del hafnio, que es el elemento ms prxim o que
sigue a los lantnidos. Debido a la contraccin, los radios inicos del
hafnio y del zirconio son muy parecidos. La semejanza en los requeri
mientos espaciales de sus iones, junto con su estrecha semejanza qumica,
hacen que el hafnio y el zirconio sean un par de elementos muy coh e
rentes geoqumicamente. El hafnio acompaa siempre al zirconio en. la
Naturaleza. La coherencia geoqum ica entre el hafnio y el zirconio es
francamente ms pronunciada que la coherencia entre los pares corres
pondientes de elementos crue preceden a los lantnidos, o sea, La-Y, Ba-Sr
y Cs-Rb. Sin em bargo, si no fuese por la contraccin lantnida, el radio
inico del hafnio sera considerablemente m ayor que el del zirconio. En
este caso, la coherencia entre el hafnio y el zirconio sera probablemente
mucho menos marcada, y es evidente que el hafnio sera un elemento
independiente geoqumicamente.
El tntalo, que es el elemento que sigue al hafnio en el Sistema P e
ridico, tiene un radio in ico muy parecido al de su h om logo inferior,
el n iobio. En efecto, el tntalo y el n iobio estn muy relacionados geoqu
micamente, aunque no tan marcadamente com o el hafnio y el zirconio.
Es sumamente probable que la relacin entre el tntalo y el niobio fuese
menos estrecha si no existiese la contraccin lantnida. La coherencia
geoqum ica en el par de elementos que siguen al tntalo y al n iobio, o sea,
el wolfram io y el m olibdeno, es notable en los compuestos de ambos m e
tales que contienen oxgeno, pero es claramente menor que la coheren
cia del par tntalo-niobio.
Las razones entre los radios, incluidas en la tabla 5-8, ponen de m a
nifiesto la influencia de la contraccin lantnida sobre las relaciones geo
108
[CAP. 5
qumicas entre los elementos del cuarto, quinto y sexto perodos del Sis
tema P eridico. Por ejem plo, la cifra situada entre el K y el Rb indica
que la razn del radio del R b + al del K + vale 1,49 k X :l,3 3 kX , o sea
1,12. Anlogamente, la cifra situada entre el R b y Cs indica que la razn
del radio del Cs+ al R b + vale 1,65 k X : 1,4.9 kX , o sea 1,11. Cuando se
comparan entre s los elementos del cuarto y quinto perodos, se aprecia
una disminucin en la coherencia geoqum ica al pasar de izquierda a
derecha. El rubidio est relacionado estrechamente con el potasio; en
efecto, su relacin es tan ntima que el rubidio n o form a ningn mineral
independiente, sino que se presenta siempre oculto en los minerales de
potasio. El estroncio se presenta con frecuencia en los minerales de calcio
y form a gran nmero de minerales independientes, especialmente en los
yacimientos hidrotermales. Adems, el estroncio se encuentra en los m i
nerales de potasio. La coherencia geoqum ica del ytrio y del escandio es
notablemente menor que la del estroncio y el calcio. Los pares zirconiotitanio y niobio-vanadio apenas muestran una ligera semejanza en su
form a de presentacin. El m olibdeno y el crom o son casi independientes
geoqumicamente si se consideran nicamente los compuestos de M o6+ y
Cr6+ que contienen oxgeno. Las relaciones geoqum icas de los elementos
pertenecientes a los perodos quinto y sexto son semejantes hasta que se
llega a los lantnidos. El cesio y el rubidio estn relacionados ntima
mente, aunque es probable que sean algo menos coherentes que el rubidio
y el potasio. A veces el cesio form a un mineral independiente, la pollucita, en el que el rubidio y el potasio existen nicamente com o elemen
tos secundarios. El bario y el estroncio estn francamente menos relacio
nados entre s que el cesio y el rubidio. La relacin entre el lantano y
el ytrio es aproximadamente igual a la que existe entre el ytrio y el es
candio. Entre el lantano y el hafnio existe un salto brusco en la coheren
cia geoqum ica. El hafnio y el zirconio forman un par muy coherente,
en contraste con la relacin relativamente pequea que existe entre el
zirconio y el titanio. La coherencia del par tntalo-niobio es mucho ms
pronunciada que la del par niobio-vanadio, pero es menor que la del
par hafnio-zirconio. El par w olfram io-m olibdeno muestra un paralelismo
notable en la form a de presentacin de los iones W 6+ y M o6+ en los
compuestos que contienen oxgeno, en contraste con el par m olibdenocrom o. Las relaciones de coherencia que se acaban de exponer concuerdan
con las razones de los radios dadas en la tabla 5-8.
La influencia de la contraccin lantnida sobre la geoqum ica de la
serie Au-H g-Tl-Pb-Bi es menos marcada. Esto es debido, en parte, a que
algunos de estos elementos 'se presentan, en form a muy caracterstica, en
minerales que tienen esencialmente estructuras no inicas. Adems, es evi
dente que el efecto inmediato de la contraccin lantnida sobre el radio
in ico tiene que disminuir desde el hafnio hacia los nmeros atmicos
mayores.
En otro punto del Sistema P eridico existe una contraccin anloga,
sec.
5 -2 ]
109
a saber, la que empieza en el actinio. Se llama contraccin actnida y se

pone de manifiesto en l0s radios inicos incluidos en la tabla 5 -9 , segn
Zachariasen (1948). L os radios dados en esta tabla se basan en el va
lor 1,40 k X del radio del ion O2 y, p or lo tanto, no son comparables con
los valores dados en o] A pndice III. La importancia geoqum ica de la
contraccin actnida s<j limita a los elementos de la serie del actinio y
explica la relacin entre el torio y el uranio en algunos minerales.
Adems de las contracciones lantnida y actnida, hay que citar otra
particularidad n los radios inicos determinados experimentalmente, a
TA B LA 5-8
Influencia de la con tra ccin lantnida sob re la relacin geoqumica

entre los elem en tos del cuarto, quinto y sexto perodos
del Sistema Peridico
Carga del ion
Perodo
Cuarto.......................';
2 +
3 1-
4 +
Ca
Sc
Ti
* ,1 2
1 ,2 0
1 ,2 8
1 ,3 6
* lb
Sr
3 ,1 1
1 ,1 3
1 ,1 5
<SCs
Ba
La
Cr
1 ,4 -1 ,7
1 ,6 - 2 ,2
Zr
Nb
Mo
0 .9 7
0 ,9 9
Hf
7a
saber, el valor an orm alm en te grande del radio del litio. El examen dete
nido de los radios y cje sug razones contenidos en las tablas 5 - 5 y 5 - 7 de
muestra que el ra d io del ion L i+ es m ayor de lo que hara suponer la
variacin regular en la dimensin de los radios inicos en el Sistema P e
ridico. Esto se m a n ifie s ta claramente en la pequea razn del radio del
berilio al del b o ro e -n la tabla 5 -7 , en comparacin con la razn m ucho
m ayor del m agnesio al aluminio. El valor excepcionalmente grande del
radio del L i+ se o b s e r v a en la figura 5-1, que representa el aumento del
radio in ico en las teres series Li-Na-K-Rb-Cs, Be-Mg-Ca-Sr-Ba-Ra y B-AlSc-Y-La. La curva c ]e estas dos ltimas series es suave, pero la de los
metales alcalinos p r e ;;senta un salto debido al litio. El gran radio del L i+
tiene im portancia ervn la geoqum ica del litio y explica la sustitucin del
magnesio por el lit ic ^ en m uchos silicatos.
Coordinacin d e
las partculas. Los componentes estructurales de un
cristal, es decir, las
molculas, los tom os neutros o los iones cargados
elctricamente, se d ia sponen de form a que el sistema posea la energa p o
tencial mnima. E s
evidente que una disposicin de esta clase requiere
un grado r e la tiv a m e n te elevado de ordenacin, con la consideracin de
110
[CAP. 5
bid a a las posiciones, fijadas ms o menos estrictamente, de las partculas.

En la estructura de un m ineral cristalino, cada partcula (A ) est ro
deada por cierto nmero de partculas de otra clase ( B ) . El nmero y la
disposicin de las partculas ( B ) ms prximas a la partcula ( A ) indican
la coordinacin de la partcula ( A ) respecto a la partcula ( B ) . La c o o r
dinacin vara para la distintas partculas y para las distintas estructuras;
indudablemente es el rasgo fundamental de la estructura. Es evidente que
cada partcula tiende a ocupar la coordinacin en la que encaja m ejor.
Las propiedades de la partcula, com o sus exigencias espaciales, su carga
electrosttica, polarizabilidad y p od er polarizante, hacen que una co o rd i
nacin sea ms adecuada que otra. Cuanto m ejor se ajuste la partcula
T A B L A 5-9
Radios cristalinos de los actnidos trivalentes

N m ero atm ico
z
89
90
91
92
93
94
95
....................
...................
...................
...................
....................
....................
....................
E lem ento
Actinio
Torio
Protactinio
Uranio
Neptunio
Plutonio
Am ericio
Sm bolo
Ac
Th
Pa
U
Np
Pu
Am
R adio cristalino
en kX
1,11
(1,08)
(1,06)
1,04
1,02
1,01
1,00
a una coordinacin, se liga con m a y o r fuerza a la estructura que la rodea

y m ayor es la barrera de energa que hay que salvar para que la partcula
adquiera otra coordinacin o abandone la estructura. Este principio, porsencillo y evidente que parezca, tiene una im portancia considerable en
geoqum ica, y en las pginas siguientes de este libro se encontrarn varios
ejem plos de su aplicacin. A hora se citarn solamente dos ejemplos, que
se discutirn ms detenidamente en los prrafos y captulos oportunos, y
que son : la falta de un feldespato de litio y la desintegracin incidental
de la estructura del zircn. En contraste con los restantes metales alca
linos el litio no form a el com puesto estable L i[A lS i 3Os] con estructura de
feldespato. La falta de este com puesto se com prende basndose en que
la coordinacin en la estructura d el feldespato es inadecuada para el litio.
La fuerza que se necesita para separar el ion litio de la estructura del
feldespato es demasiado pequea para permitir la form acin de una dis
posicin atmica estable del tipo del feldespato. Anlogamente la co o rd i
nacin del ion zirconio en la estructura del zircn n o se ajusta bien al
espacio requerido por el ion Z r 4+ . P or lo tanto, una fuerza relativamente
dbil, p. ej., un impulso radiactivo, puede bastar para destruir la estruc
sec.
5 -2 ]
1 11
tura del zircn y originar la desintegracin metamctica * que presenta

a veces este mineral.
Estos dos ejem plos demuestran la relacin existente entre la estabilidad
de una estructura y la coordinacin de sus partculas. Es evidente que la
estabilidad total de la estructura est determinada por la fuerza del en
lace ms dbil, que no se puede deshacer sin producir el derrumbamiento
de la estructura. P or agitacin trmica o de otra clase, el enlace ms dbil
ig
5-1. Variacin del tamao de los radios inicos de algunos elementos

de los grupos I, II y III del Sistema Peridico.
es el que prim ero se deshace, y determina, p or tanto, el grado de estabi

lidad de toda la estructura.
La coordinacin de un catin, es decir, el nmero y la disposicin de
los aniones que le rodean en una estructura esencialmente inica, depende
en gran parte de la razn del radio del catin al del anin. En la tabla 5-10
se indica la relacin entre la coordinacin y el tamao relativo de las
partculas. Las cifras para la razn de los radios se han calculado supo
niendo que los iones son esferas rgidas tangentes. P or lo tanto, dichas c i
fras no se pueden aplicar estrictamente a las estructuras form adas por
tomos ionizados. Sin embargo, se pueden utilizar com o base aproximada
en el siguiente estudio. La tabla 5-10 demuestra que al aumentar la razn
de los radios el ndice de coordinacin aumenta de la form a indicada.
* Fenmeno consistente en el desmoronamiento de la red cristalina de ciertos
minerales, pasando al estado amorfo. Es debido probablemente a la accin de radia
ciones procedentes de ciertas especies atmicas contenidas en el propio mineral.
(N. del T.)
112
[ cap. 5
La estrecha relacin que existe entre el tamao de las partculas y la

coordinacin en una estructura cristalina requiere una consideracin cu i
dadosa de los radios de los cationes y los aniones. El oxgeno es el anin
principal en los minerales de m ayor importancia petrogrfica. La tabla 2-2
indica la abundancia de los ocho componentes principales de las rocas
gneas, expresada en tantos p or ciento en volumen. Las rocas gneas con
tienen aproximadamente el 92 % de oxgeno en volumen. Esta cifra, de
bida a la gran abundancia del oxgeno y a su gran tamao inico en
com paracin con el de la m ayora de los cationes, pone de manifiesto la
gran importancia del oxgeno en las estructuras minerales. Los minerales
TABLA 5-10
Razn del radio del catin al anin para distintos ndices

de coordinacin
Indice de coordinacin
D isposicin del anin alrededor
Razn de los radios
d el catin
del catin
catin : anin
2
3
4
Enfrente uno de otro

Vrtices de un tringulo equiltero
Vrtices de un tetraedro
Vrtices de un octaedro.
Vrtices de un cubo
6
8
menos de 0,15
0,15-0,22
0,22-0,41
0,41-0.73
> 0,73
cristalinos que contienen oxgeno son realmente agregados de grandes iones

de oxgeno, cuyos intersticios en las estructuras estn ocupados por los
cationes. Este hecho queda demostrado por la com posicin en volumen
de algunos minerales de im portancia petrogrfica, com o se observa en la
tabla 5-11.
El hecho de que el oxgeno form e el esqueleto de la mayora de los
minerales de importancia petrogrfica y geoqum ica justifica la especial
consideracin de la razn de los radios catin: oxgeno. En la tabla 5-12 se
indican estas razones para cierto nmero de cationes, basadas en los valo
res dados en el Apndice III.
La primera columna de la tabla, correspondiente a una razn de los
radios menor que 0,22, com prende solamente el N 5+, C4+ y B3+. En
efecto, el nitrgeno y el carbono presentan el ndice de coordinacin 3 en
los grupos NO y C O d e los nitratos y carbonatos. El boro es un
elemento de transicin entre los ndices de coordinacin 3 y 4 en las es
tructuras minerales. En los boratos form a los grupos BO
. En algunos
boratos artificiales los grupos BO
se unen entre s por tomos de ox
geno comunes, dando variedades estructurales parecidas a las que existen
en los silicatos. Las estructuras cristalinas de los boratos naturales n o se
sec.
5 -2 ]
113
conocen por completo y, por lo tanto, se ignora todava la existencia en

los boratos naturales de grupos B 20 (~ , cadenas indefinidas de B'02, etc.
La cristaloqum ica del boro recuerda, hasta cierto punto, la del silicio, y,
por lo tanto, los boratos naturales podran compararse a los silicatos natu
rales. Adems del boro de ndice de coordinacin 3 de los boratos, se
presenta el boro de ndice de coordinacin 4 en los borosilicatos, com o
la danburita, C a[B 3Si2Os]. Es probable que cuando el boro exista com o
com ponente accesorio de las estructuras de los silicatos presente, en parte,
el ndice de coordinacin 3 y, en parte, el 4. Hamburger y Buerger (1948)
han demostrado que la turmalina, que es el mineral borfero ms >
tante, contiene boro de ndice de coordinacin 3 con respecto al oxgeno.
TAB LA 5-11
Com posicin
....
I C .............
Na. . . .
Ca . . . .
Si.........
Al . . . .
M g .. . .
Total.
minerales petrogrficos
en volumen
en tantos por
ciento
Feldespato
potsico
Albita
Anortita
Cuarzo
D ipsido
M oscov iti
K lA IS i30 8]
N a [A lS i3O s]
C a [A l2S i , 0 8]
S iO a
C aM g[Si2O e]
K A i2[ ( 0 H ) , ! A i S i 30 , ]
87,1
11.1
93 3
91,6
88,6
98,7
89,9
7,6
4^
OO
Elem ento
de algunos
0,9
,0,9
0,9
1,0
5.9
0,6
1.9
1,3
.7,6
0,8
0,6
1,9
3,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
100,0
De acuerdo con las predicciones de la tabla 5-10, los iones incluidos

en la segunda columna de la tabla 5-12 tienen exclusivamente el ndice
de coordinacin 4 en los minerales que contienen oxgeno, con la nica
excepcin del Mn4+, que est situada en el lmite superior de la razn
de los radios de los iones de ndice 4, y aue presenta el ndice de co o rd i
nacin 6 en el M n 0 2.
Los iones incluidos en la tercera columna de la tabla 5-12 tienen ndice
de coordinacin 6 en las estructuras que contienen oxgeno. Sin embargo,
existen algunas excepciones caractersticas. El radio del A l3+ est p r
xim o al lmite inferior indicado en el encabezamiento de la tercera colum
na. Es un hecho que el aluminio es capaz de presentarse con ndices de
coordinacin 4 y 6 . En los feldespatos, el aluminio est coordinado en
forma tetradrica. Puesto que los feldespatos son los minerales ms im por
tantes del aluminio, es evidente que la m ayor parte del aluminio de las
rocas de la litosfera tiene una coordinacin tetradrica. En consecuencia,
c.r;oq u m i c a . 8
114
[CAP. 5
el ndice de coordinacin 4 es ms abundante que el 6 para el aluminio. En

los minerales independientes, el m olibdeno hexavalente y el cinc bivalente
presentan de preferencia el ndice de coordinacin 4. Esto es especialmen
te notable en el caso de cinc, que tiene un radio in ico bastante grande.
Los silicatos que contienen cinc con ndice de coordinacin 4 son, entre
otros, la willemita, Z n 2 [S iO i ], y la hemimorfita, Z n ^ O H ^ | Si20 7] H 20 .
TA B LA 5-12
Razn de los radios o x g en o : catin para algunos iones
Razn de los radios oxgeno : catin
<
N5+
C4+
B3+
0,22-0,41
0,22
0,08-0,15
0,14
0,15
Cr6+
Be2+
p5 +
V5+
Si4+
As5+
Ge4+
Mn4+
0,23-0,30
0,26
0,27
^,0,3
0,30
0,30
0,33
0,39
0,41-0,71
A l3+
Ga3+
Cr3+
Ti +
V s+
M o6+
Fe3+
Nb5+
Ta5+
Mti8+
Snl+
L i+
Mg2+
Ni2+
Co2+
Fe2+
Sc3+
Zn2+
Hf4+
Pb4+
Zr +
Mn2+
In3+
0,43
0,47
0,43
0,48
0,49
0,51
0,51
0.52
0,52
0,53
0,56
0.59
0,59
0,59
0.62
0,63
0,63
0,63
0,64
0,64
0,66
0,69
0,70
> 0,71
Cu+
Na+
C d 2+
Ca2+
Y 3+
Hg2+
La3+
3^+
Pb2+
K+
Ba2+
R b+
T1 +
Cs+
0,73
0,74
0,78
0,80
0,80
0,85
0,92
0,96
1.00
1,01
1,08
1.13
1.J3
1,25
El zirconio tetravalente se presenta en el zircn, que es el mineral ms

abundante de zirconio, con ndice de coordinacin 8 . Muchos de los iones
incluidos en la tercera columna pueden presentar ndices de coordinacin 4
u 8 en ciertos minerales.
L os iones de transicin entre los de la tercera y la cuarta columnas
de la tabla 5-12 comprenden, entre los ms comunes, el Na+ y el M n2+.
A m bos se presentan con ndice de coordinacin 6 o m ayor. L os cationes
de m ayor radio que el N a+ tienen, en su mayora, ndices de coordinacin
mayores de 6 .
sec.
115
5 -2 ]
En la figura 5-2 se representa grficamente la relacin entre el tamao

in ico y el nmero de coordinacin con respecto al oxgeno, tomando
com o abscisas los ndices de coordinacin y com o ordenadas los radios
inicos de diversos cationes. Las zonas negras de la figura indican aprolones
Radio kX 3
10
12
J-------------------1____________ 1____________ I____________ L
Cs +
1,65
Rb +
1, 49
Ba2+
1,4 3
K +
1, 33
Sr 2 +
1, 27
Ca2+
1, 0 6
Na +
0,98
M nz +
0,91
Zr 4 +
0,8 7
Zn z +
0,83
fe 2+
0,8 3
M g2 +
0,78
__~*Ssbe8& .
L +
0,78
F e 34-
0,6 Y-
_ J k
Cr 3 + 0, 64
T 4 +
0,64
Go 3 +
0,6 2
Al 3 +
0,5 7
J k
S S U ftS fc ,
A s 5 + ~ 0,4
Ge 4 +
0 ,4 4
V 5+
~ 0,4
Si 4 +
0,39
p 5+
0,35
M
A
Cr 6 + 0. 3- 0,4
S 6+
0,3 4
Be 2 +
0 ,3 4
B 3+
0,2 0
C 4+
0, 19
N 5+
0,1-0,2
J k
-A
1 1......
3
1
6
1
8
10
IZ
F ig. 5-2. Indice de coordinacin con respecto al oxgeno de algunos cationes

de importancia geoqumica de la litosfera superior.
J16
G E OQ U M ICA DE LA L IT O S F E R A
[C A P .
ximadamente la abundancia de las coordinaciones de los iones en la

litosfera superior. Para los iones mayores la zona negra es ms amplia
que para los pequeos. Esto indica que el ndice de coordinacin de los
cationes es menos defirlido cuando son de gran tamao.
Clasificacin estructural de los silicatos. En casi todos los libros m o
dernos de mineraloga la base de la clasificacin de los minerales es la
estructura cristalina, que ya se conoce para la m ayora de los minerales
importantes. La clasificacin estructural del com plicado grupo de los sili
catos resulta especialmente til. El fundamento natural de la clasificacin
de los silicatos es el tipo de enlace del tetraedro de silicio-oxgeno, ha
bindose adoptado en este libro la propuesta por Strunz (1941). Las f r
mulas de los silicatos y de otros minerales se escriben en la form a p ro
puesta por Strunz, ya que constituyen hasta ahora el nico ensayo siste
m tico para indicar los rasgos estructurales en la frmula de un mineral.
Debe entenderse bien que una frm ula no puede ser ms que una repre
sentacin esquemtica de los rasgos estructurales decisivos para colocar
cada especie mineralgica en el lugar conveniente de un sistema natural
de los minerales. Con frecuencia el tipo de estructura cristalina de un
mineral es tan importante com o su com posicin qumica global para los
fines geoqum icos. P or lo tanto, conviene que la frm ula del mineral ex
prese algunos rasgos estructurales. Segn Strunz, la trama com pleja (Si-O,
Si-Al, etc.) de la estructura se indica entre corchetes: [ ] . Los grupos OH,
F, 0 , etc., que no estn ligados a los tomos de silicio, se meten dentro
del corchete, pero separados de la trama por una lnea vertical: |. Los ca
tiones situados fuera de la trama se colocan en la frm ula fuera de los
corchetes. En la tabla 5-13 se presenta un esquema de la clasificacin
estructural de los silicatos.
Isom orfism o y diadocia. Los minerales son rara vez compuestos
puros. Incluso los anlisis de los minerales ms sencillos qumicamente
demuestran, por regla general, que la com posicin qumica se desva ms
o menos de la com posicin ideal indicada en los manuales. La desviacin
puede deberse, en parte, a defectos en la estructura (posiciones vacas, etc.).
Est com probado que la deficiencia estructural es un fenmeno muy c o
rriente. La pirrotina constituye un ejem plo bien con ocid o en el que las
posiciones vacas de los iones Fe2+ estn ocupadas parcialmente por F3+,
lo que produce un exceso de azufre con respecto al expresado por la f r
mula FeS. Sin embargo, la principal causa de la desviacin es que la
mayora de los minerales pueden incorporar diversos elementos com o
impurezas. Las impurezas pueden presentarse com o inclusiones mecnicas,
o bien pueden ocupar posiciones fijas en la estructura, o estar incluidas
en los huecos de sta. En m ineraloga s acostumbra a decir que la m a
teria extraa se encuentra en solucin slida en el mineral. La expresin
de solucin slida entre un soluto ( A ) y un disolvente (B ) indica sim
plemente que la materia es homognea. P or medio del microscopio- o del
examen con rayos X slo se puede apreciar una fase ( A B ) . La expresin
sec.
5 -2 ]
117
TABLA 5-13
Clasificacin estructural de los silicatos
G rup o
Forma de unin de los tetraedros
Fjem plos
de silicio-oxgeno
Nesosilicatos
(vfjOOQ = isla)
Islotes independientes de [SiO il

que no comparten tomos de ox
geno con los tetraedros vecinos de
silicio-oxgeno; los silicatos de
este grupo son ortosilicatos en el
veidadero sentido de la palabra
Sorosilicatos
(aopoc = grupo)
Grupos independientes de tetraedros

de silicio-oxgeno, que comparten
uno o ms vrtices con los tetrae
dros vecinos del mismo grupo;
comprenden los subgrupos si
guientes:
(1) Tetraedros dobles de
Forsterita
M gtSiOi]
Grosularita
CasAM SiM a
Andalucita
A M O jSiO i]
Thortveitita
[ S 2O 7 ]
S C 2 [S 2 0 ? ]
Hemimorfita
Zni[(OH)o|
(2) Cinco tetraedros
grupo abierto
formando
un
S 2O 7 ]
(3) Anillos de tres tetraedros
Wollastonita
Ca3[Si30 9]
Benitoita
BaTitSisOg]
(4) Anillos de seis tetraedros
Berilo
AlsBesCSitOis]
Cordierita
M g2A l3[AlSOi8]
Inosilicatos
(tC, tvc fibra)
Cadenas indefinidas, sencillas 0 do

bles, de tetraedros de silicio-oxgeno
' .
Sillimaita
AltAlSiOs]
Piroxenos
A n boles
Filosilicatos
(coXXov = hoja)
Capas indefinidas de tetraedros de

silicio-oxgeno
Tectosilicvtos
(xexxovsta = trama)
Tramas continuas de tetraedros liga

dos, que comparten los cuatro to
mos de oxgeno con los tetraedros
i vecinos
- H 2O
Zunyita
A1i 2[A 10 i |(OH,F)i8 CljSisOnl
Talco
M g3[(OH)a|S40io]
Micas
Caolinita
A14[(O H )8SmO,io]
Feldespatos
Felclespatoides
Ceolitas
118
[CAP. 5
solucin slida no indica nada sobre la form a de presentacin estructu

ral del soluto en el disolvente. En consecuencia, se pueden distinguir dos
clases de soluciones slidas distintas estructuralmente:
1.a El soluto se encuentra totalmente fuera de la trama estructural
del disolvente y no participa en su ligadura. Probablemente uno de los
ejemplos ms tpicos de una solucin slida de esta clase es la presencia
del helio o el cesio en el berilo. En la estructura del berilo se encuentran
a veces tomos de estos elementos dentro de los anillos hexagonales de
los tetraedros de [S i0 4], pero sin form ar parte de la red estructural del
patrn.
2.a El soluto form a una serie isom orfa completa con el disolvente.
El ortosilicato ferroso (fayalita) en el ortosilicato de magnesio (forsterita)
constituye un ejem plo demostrativo. Los iones Fe2+ sustituyen al azar a
los iones M g2+ y, por lo tanto, ocupan sus posiciones estructurales.
En los minerales existen todos los tipos intermedios de soluciones s
lidas entre los dos extremos citados. La term inologa que se utiliza en las
publicaciones para los diferentes tipos no es completamente uniforme,
especialmente los trminos isom orfism o y mezcla isom orfa. Conviene defi
nir la term inologa adoptada en este libro, ya que el isom orfism o y los
fenmenos relacionados con l tienen mucha importancia en geoqumica.
Las definiciones que se dan a continuacin son las de Strunz (1936, 1937).
Dos compuestos, ( A ) y ( B ) , se llaman isom orfos cuando cumplen las
siguientes condiciones:
1.a Las estructuras de ambos compuestos son del mismo tipo, con
posiciones muy parecidas de los tomos. Las longitudes de los ejes de la
clula unidad de ( A ) tienen que ser muy parecidas a las de ( B ) o a sus
mltiplos enteros.
2.a La razn de los radios ca tin : anin de ambos compuestos debe
ser muy prxima.
3.a El compuesto ( A ) tiene que ser capaz de incorporar cerca del
5 % o ms del compuesto ( B ) en solucin slida, y viceversa. La exigen
cia de la form acin real de cristales mixtos corresponde a la definicin
original del isom orfism o dada por Eilhard Mitscherlich en 1821.
El isom orfism o as definido puede ser total o parcial, llegando hasta
la isotipia. Dos compuestos isotpicos entre s slo tienen que cumplir
la primera condicin del isom orfism o. La razn de los radios ca tin : anin
en los dos compuestos puede diferir considerablemente de uno a otro.
D ebido a esta diferencia, el compuesto ( A ) no puede contener ms del
5 % aproximadamente del compuesto ( B ) en solucin slida, y viceversa.
Cuando los dos compuestos existen en la misma roca, no form an cristales
mixtos, sino que se separan com o fases independientes. El zircn, Z r [ S i0 4],
y la xenotima, Y fP O ^ ], son ejem plos de minerales isotpicos.
Originariamente, los trminos isom rfico e isotpico se referan a los
compuestos cristalinos com o un todo. Sin em bargo, los trminos pierden
su significado si en vez de los compuestos se consideran solamente algu
sec.
5 -2 ]
119
nos elementos contenidos en ellos. En geoqumica es preferible, a veces,

considerar los tomos o los iones y sus relaciones mutuas en las estruc
turas de los minerales, en lugar de stos mismos. En consecuencia, segn
la propuesta de Paul Niggli publicada por Strunz (1937), se dice que dos
tomos o iones existentes en un mineral son diadcicos cuando son capa
ces de sustituirse mutuamente en la estructura del mineral, ocupando cada
uno la posicin del otro. En consecuencia, la forsterita y la fayalita son
isom orfas, pero los iones Fe2+ y M g2+ de sus estructuras son diadocos.
Hay que sealar que el concepto de diadocia se refiere siempre a una
estructura dada; en otras palabras, dos elementos pueden ser diadocos
en un mineral y no serlo en otro. El concepto de diadocia requiere la
posibilidad de sustitucin real en la estructura, y puede ser total o parcial.
La sustitucin est determinada primeramente por las exigencias espaciales
de los tomos o los iones de los dos elementos afectados. Se puede afir
mar en trminos generales que el ion ( A ) puede sustituir al ion ( B ) diadcicam ente si la diferencia entre la longitud de sus radios no excede
del 15 % , aproximadamente, de la del radio de ( B ) . Sin embargo, esta
regla no es siempre vlida, sino que constituye simplemente una aproxi
m acin que da cierta idea del orden de magnitud de la diferencia tole
rada.
Aparte de las necesidades espaciales de los dos iones que se sustitu
yen mutuamente, tambin la temperatura afecta al grado de la diadocia.
Generalmente la temperatura elevada favorece la sustitucin diadcica.
Esto se observa claramente en los minerales salinos de los evaporados, en
com paracin con los minerales de las rocas gneas (vase Evaporados, p
gina 210). Los minerales salinos de los evaporados cristalizan a partir
de una solucin acuosa y se form an a una temperatura m ucho menor que
la de los magmas en cristalizacin. Las sales de los metales alcalinos com u
nes que se encuentran en los evaporados son compuestos potsicos o sdi
cos, o, en algunos casos, sales dobles en las que el potasio y el sodio no
ocupan posiciones idnticas en la estructura (p . ej., la glaserita o aftitalita, NaK 3 [ S 0 4]) y en consecuencia no son diadocos (entre s. P or regla
general, los compuestos de potasio estn desprovistos notablemente de
sod io y viceversa. P or otra parte, entre los minerales alcalinos de las rocas
gneas el feldespato potsico y el feldespato sdico, que son muy abun
dantes, son rara vez o quiz nunca minerales potsicos o sdicos puros.
Suelen ser casi siempre mezclas isom orfas de los compuestos K [A lS i 30 8]
y N a [A lS i 30 8], en los que el potasio y el sodio se sustituyen mutuamen
te al azar. Todas las observaciones petrogrficas inducen a creer que los
dos feldespatos slo son completamente isom orfos a temperaturas eleva
das. Al disminuir la temperatura se verifica una exsolucin o segrega
cin de la mezcla isom orfa, y com o consecuencia de ella la form acin
de la estructura perttica, frecuente en los feldespatos alcalinos de las
rocas gneas. No se sabe si la exsolucin en los feldespatos alcalinos natu
rales tiene por resultado la form acin de fases constituidas por com p o
120
[CAP. 5
nentes puros de potasio y de sodio, o si el componente potsico segregado

contiene todava cantidades considerables de sodio, y viceversa. El estu
dio de la com posicin qumica de las fases potsica y sdica de los fel
despatos alcalinos pertticos y la investigacin experimental de los cris
tales mixtos de K [A lS i 30 8] y N a [A lS i 30 8] contribuira probablemente al
conocim iento del mecanismo de form acin de la pertita. Probablemente
depende tambin de la temperatura la di adocia del sodio-calcio de las
plagioclasas, lo mismo que la del sodio-potasio de los feldespatos alcalinos.
Los minerales arcillosos constituyen otro ejem plo de la dependencia
de la diadocia de la temperatura (vase Hidrolizados, pg. 195). Sus esTABLA 5-14
Potencial de ionizacin de algunos iones en eV

Potencial
de ionizacin
Si*+ .
K + ...
Fe2+ .
M g 2+
AP+
Fe2+ .
Fe2+ .
M g 2+
M g 2+
M g 2+
R b+
Na+ .
44,89
4,339
16,16
14.96
28,31
16,16
16,16
14.96
14.96
14.96
4,176
5,138
Ion
Ge*+ ..............
R b + ...............
C o 2+
...................
Fe2+
Ga8+
Zn2+
Ni*+
.............
.............
..............
...............
C o 2+
...... ..........
Zn2+ .............
Ni2+ .............
T1+ ...............
Cu i ...............
Potencial
de ionizacin
45,5
4,176
17,3
16,16
^ 3 0 ,6
17.89
18,2
17,3
17,89
18,2
6,106
7.723
Diferencia
(Tanto por ciento)
1
4
7
8
8
11
13
16
20
22
32
50
tructuras hojosas, formadas indudablemente a bajas temperaturas, corres

ponden a las estructuras de las micas de las rocas gneas. Lo mismo que
en los feldespatos, el aluminio sustituye al silicio en las micas en forma
diadcica con ndice de coordinacin 4. Adems del aluminio coordina
do tetradricamente, la m ayora de las micas contienen tambin aluminio
coordinado octadricamente, form ando puentes entre las capas contiguas
de tetraedros. Es evidente que la baja temperatura de form acin de los
minerales arcillosos im pide la presencia de aluminio con ndice de co o r
dinacin 4. La m ayora de los minerales arcillosos contienen aluminio
exclusivamente con ndice de coordinacin 6 entre dos capas adyacentes
de tetraedros.
Goldschmidt (1937) ha discutido la influencia del potencial de ion i
zacin sobre la diadocia de dos elementos de igual carga inica y de
radios inicos muy parecidos. Ha sealado que algunos elementos que
ocupan posiciones idnticas en las estructuras de los minerales, y que,
p or lo tanto, estn muy relacionados geoqumicamente, tienen los mis-
sec.
5 -2 ]
121
mos potenciales de ionizacin. En la tabla 5-14 se hace una comparacin

entre varios pares inicos de igual carga y radio. Se han ordenado segn
las diferencias de su potencial de ionizacin expresadas en tantos por
ciento del potencial. De acuerdo con la hiptesis de Goldschmidt, segn
la cual la diadocia total requiere una estrecha semejanza en el potencial
de ionizacin, la diferencia entre los potenciales de ionizacin es muy
pequea en los pares Si4 + -Ge4+, K -R b+, Fe2+ -Co2+,
M g2+ -Fe2+ y
A l 3 + -Ga3+. Es bien conocida la amplia diadocia que presentan estos
pares. La diferencia entre el cinc y el hierro ferroso es ms pequea que
la que existe entre el cinc y el magnesio. En realidad, el cinc muestra
una relacin geoqum ica ms estrecha con el hierro que con el magne
sio. La diferencia entre el sodio y el cobre monovalente es grande, y es
un hecho que no existe diadocia entre estos metales en los minerales
inicos.
En contradiccin con la regla de Goldschmidt, la diferencia entre los
potenciales de ionizacin del rubidio y del talio monovalente es grande.
Sin embargo, ambos metales se presentan juntos en; las rocas, y slo mues
tran variaciones relativamente pequeas en su razn de abundancia en
varias rocas y minerales. Adems, a pesar de que el nquel tiene una rela
cin geoqum ica ms ntima con el magnesio que con el hierro bivalente,
la diferencia entre los potenciales de ionizacin del Ni2+ y el M g2+ es
mayor que la diferencia entre el N i2+ y el Fe2+.
Aparte de las propiedades de los tomos y de los iones, el m edio en
que se encuentran es decir, la disposicin atmica de la e s tr u c tu r a afecta evidentemente al grado de la diadocia. La influencia de la estructura
cristalina sobre la diadocia se aprecia claramente en el par aluminio-hie
rro frrico. Es bien sabido que en m uchos minerales el aluminio est
sustituido parcialmente por el hierro trivalente y viceversa, en especial
en aquellos minerales en los que el aluminio tiene el ndice de co o rd i
nacin 6 , p. ej., en los granates y en las espinelas. La m ayora de los
grupos comunes de minerales petrogrficos que contienen aluminio c o o r
dinado octadricamente (piroxenos, anfboles, micas, etc.) constituyen nue
vos ejem plos de esta clase de diadocia. El hierro frrico tiene una resis
tencia notable a presentarse en coordinacin tetradrica. Sin embargo,
en algunos casos se encuentra en el interior de un tetraedro de oxgeno
( ortoclasa ferrfera, cronstedtita ; vase Cap. X X X III). P or otra parte, se
conocen algunos minerales comunes de aluminio en los que, al parecer, el
aluminio coordinado octadricamente no puede ser sustituido por el hie
rro frrico. Los ejem plos ms notables de estos minerales son los tres
silicatos sencillos de alum inio: andalucita, distena y sillimanita, que son
muy pobres o carecen por com pleto de hierro. Es posible que la falta de
diadocia entre el aluminio y el hierro frrico en estos tres minerales
dependa de la form a en que los grupos [A 106] contiguos estn ligados
en la estructura. En los tres minerales los grupos [A 106] comparten dos
tomos de oxgeno y, en consecuencia, tienen una arista comn.
122
G E O Q U M IC A
DE
LA
L IT O S F E R A
cap
Entre otros ejemplos de la influencia de la estructura cristalina sobre

la diadocia se pueden m encionar los siguientes: el rubidio es mucho ms
abundante con respecto al potasio en la m ica que en el feldespato pot
sico de la misma ro ca ; el manganeso bivalente sustituye al calcio en el
apatito, pero no en la anortita; el hafnio se encuentra mucho ms con
centrado con respecto al zirconio en la thortveitita que en el zircn.
La neutralidad electrosttica de la estructura tiene que conservarse en la
sustitucin diadcica. P or lo tanto, aunque la igualdad de carga elctrica
de los dos iones que se sustituyen mutuamente no es necesaria para la
TABLA 5-15
Ejem plos comunes de sustitucin diadcica

en los minerales
Sustitucin diadcica con:
Conservacin ele carga
M g 2 b - Fe 2 4" - M r) 2 -1- - C o 2 - f - N i2
Aumento de carga
- / n 24"
A 1 3 + -G a 3 + - M n 3 - f - C r 3 + - F e 3 + - V 3 +
S i4 -t -G e 4 + -T i4 +
P 5 + - V 5 + - A s54K + -R b + -C s + ~ T 1 +
C a 2 -f--S r2 ---M n 2 tZ r 4 H --H f4 + -T h 4 +
K + -B a 2 f-S r 2 + -P b 2 +
K + -E u2 +
K + -L a 3 +
Disminucin de carga
02 OH F S 4 4 --A 1 3 + -B 3 -fS i 4 + -B e 2 +
C a 2 + -Y 3 +
C a 2 + -N a +
M g 2 + -S e 3 +
M g 2 + -L +
P 5 + -S i4 +
M g 2 + -A 1 3 + -F e 3 + -C r 3 + -V 3 +
S 4 + -P 5 +
S c 3 + -Z r 4 -| --H f4 +
S c3-(-Y 3 -K la n t n id o s triva len tes

N b 5 + -T a 5 +
Z n 2 -f--G a 3 -f--In 3 -f-
S r 2 -K E u 2 +
T i4 f-N b 5 f-T a 5 -| -
W 6 + -N b 5 + -T a 5 +
F e 2 + -S c 3 -f-
diadocia, la carga inica tiene influencia sobre la sustitucin. Existen dos

posibilidades:
1.a Las cargas de los dos iones que se sustituyen mutuamente son
iguales.
2.a Un ion es sustituido por otro de distinta carga. La carga del se
gundo ion puede ser.m enor o m ayor que la del prim ero.
La tabla 5-15 contiene varios ejemplos de sustitucin diadcica en
los minerales. En la parte II se hace una descripcin detenida de los
ejem plos.
Probablemente, el par Fe2+ -Mg2+ es uno de los ejem plos ms dem os
trativos de diadocia entre dos iones de igual carga. La diadocia de estos
iones desempea un papel importante en casi todos los minerales ferromagnsicos de las rocas. El hierro ferroso y el magnesio se sustituyen
mutuamente en todas proporciones. Sin embargo, es notable que en algu
nos minerales de los que se conocen, representantes con diferentes razo
nes Fe2+ : M g2+, uno de los dos trminos extremos puros parece ser
sec.
5 -2 ]
123
inestable en las condiciones dominantes durante la form acin de las

rocas. C om o ejem plos de tales compuestos se pueden citar el ortoferrosilito, que es el trmino extremo ferroso puro de los piroxenos ortorrmbicos, y el trmino extremo magnsico puro de los anfboles ortorrmbicos (la serie de la antofilita). Razonando termodinmicamente se puede
deducir que se producen cam bios en la razn del hierro ferroso: m ag
nesio en distintos minerales de la misma roca. As, p. ej., la distribucin
del hierro ferroso y del magnesio entre el olivino y el ortopiroxeno en
las rocas ultrabsicas formadas especialmente por estos dos minerales,
parece que depende de la razn de abundancia del olivino y el piroxeno
en las rocas, de la razn total de h ierro: magnesio y del intervalo de la
temperatura de form acin de la roca.
En la sustitucin diadcica, en que las cargas de los dos iones sustituyentes no son iguales, se altera la neutralidad electrosttica y, en conse
cuencia, tiene que restablecerse. Esto se puede hacer de varias mane
ras; p. ej., por sustitucin simultnea de otro ion de la estructura. El
ejem plo ms demostrativo es la sustitucin del CaAl por NaSi en la serie
de la plagioclasa. Es posible que el pequeo contenido en lantano que
existe a veces en el feldespato potsico sea debido a la sustitucin de
KSi por LaBe. El lantano pudiera existir en el feldespato potsico en
form a del compuesto hipottico L a[A lB eS i 20 8] . Otros ejem plos son la
sustitucin de FeW por ScNb en la wolframita, de ZnS por GaAs en la
blenda, etc. En otros casos se restablece la neutralidad por introduccin
de iones adicionales fuera de la trama regular de la estructura. Un ejem
plo es la diadocia entre el calcio y el ytrio en la ytrofluorita. A l penetrar
un ion adicional de flor en la estructura de la ytrofluorita se produce
un desorden estadstico. La form a opuesta de restablecer la neutralidad
elctrica de la estructura es dejar vaca una posicin estructural. Un ejem
plo es la d ia d ocia 1 entre los grupos [SiO,i] y [(O H )*] en los hidrogranates. En esta sustitucin se queda desocupada la posicin del tom o de sili
cio dentro del tetraedro. Otro ejem plo es la diadocia 3 M g - 2 Al en las
micas, en las que se queda vacante una de las posiciones de los iones M g2+.
Ocultacin *, captura y admisin de oligoelem entos. Es evidente que
la sustitucin diadcica en los minerales comunes petrogrficos determina
la form a de presentacin de los elementos ms abundantes en la litosfera
superior. La influencia de la diadocia sobre la geoqum ica de los oligoele
mentos es todava ms importante.
Segn su form a de presentacin en las rocas gneas, los oligoelementos
se pueden dividir en dos grupos. El prim er grupo consta de los oligoele
mentos que form an corrientemente minerales independientes que se pre
sentan en las rocas com o componentes accesorios. Este grupo comprende,
entre otros, el azufre (en los sulfuros), el fsforo (en el apatito y la monacita), el zirconio (en el zircn), el flor (en la fluorita), los metales de
*
Camouflage, en el original. (N. del T.)
124,
[CAP. 5
las tierras raras (en la monacita y la allanita), el carbono (en los carhonatos) y, en parte, el titanio (en la ilmenita, esfena y rutilo). P or el
contrario, los elementos del segundo grupo rara vez o nunca forman mine
rales independientes, excepto en las rocas, en las que se encuentran fuer
temente concentrados. El manganeso, rubidio, bario, estroncio, crom o y
vanadio son ejemplos tpicos de estos elementos. El contenido m edio de
estos elementos en las rocas gneas es demasiado b a jo para permitir la
form acin de minerales independientes. A pesar de que el rubidio es ms
abundante en las rocas gneas que el zirconio no se conocen minerales
de rubidio. En las rocas ultrabsicas, en las que el contenido en crom o
es relativamente alto (0,34 % de Cr por trmino m edio), este metal form a
un mineral independiente, la cromita. Sin em bargo, la distincin entre
los dos grupos de elementos no es muy definida. Existen algunos elemen
to intermedios, com o el plom o (que se presenta frecuentemente en las
rocas en form a de galena) y el boro (en la turmalina).
Vernadsky (1924) estableci el grupo de los elementos dispersos en
su clasificacin geoqum ica de los elementos. Este grupo comprende los
elementos siguientes: Li, Se, Ga, Br, Rb, Y, In, I, Cs. Segn Vernadsky,
estos elementos no se llegarn a concentrar nunca considerablemente du
rante el ciclo m ayor, y no form an por lo comn minerales independientes.
Se encuentran dispersos en los minerales de otros elementos ms abun
dantes y no muestran preferencia p or acompaar a ningn elemento de
terminado. Sin embargo, la clasificacin geoqum ica de los elementos
dada por Vernadsky est ya anticuada y es errnea en algunos aspectos,
p or lo que no se expondr aqu. De todos m odos, la idea de que existe
una form a de presentacin dispersa preferida por algunos elementos con
cuerda con los conocim ientos geoqum icos actuales.
Segn Goldschmidt (1937a, 19446), hay tres tipos de diadocia dis
tintos estructuralmente que regulan la form a dispersa de presentacin de
los oligoelementos.
1. La ocultacin (Tarnung) . Un oligoelemento sustituye en forma
diadcica a un elemento comn de igual valencia. La ocultacin se veri
fica, p. ej., cuando el galio sustituye al aluminio en los silicatos, xidos
y algunos otros minerales y cuando el germanio sustituye al silicio en los
silicatos.
2. La captura (A bfan gen ) . Un oligoelemento sustituye a un ele
mento comn de menor valencia. Debido a su carga mayor, el ion del
oligoelemento se incorpora a la estructura ms firmemente que el ion
del elemento comn. La estructura captura al oligoelemento. Com o ejem
plos de capturas se encuentran la presencia del escandio en los minera
les magnsicos y la del bario- y el plom o en los potsicos.
3. La admisin. U n oligoelemento sustituye a un elemento comn
de m ayor valencia. En consecuencia, la admisin es lo contrario energ
ticamente de la captura. D ebido a la menor carga del oligoelemento, la
sustitucin debilita la estructura. Como ejem plos de admisin se encuen
SEC. 5 - 3 ]
CRISTALIZACIN D1S LOS MAGMAS Y SUS PRODUCTOS
125
tran la sustitucin del magnesio por el litio en los silicatos, fosfatos y

algunos otros minerales, y la del oxgeno por el flor en la esfena y otros
minerales.
En la tabla 5-15 y en la parte II de este libro se citan otros ejemplos
de ocultacin, captura y admisin.
5 -3 .
Cristalizacin da ios magmas y sus prod u ctos. Com posicin
de los magmas y de las t o c o s gneas. Rocas gneas y cuasi-gneas. En los
prrafos siguientes se tratar de la geoqum ica de las rocas y de las fo r
maciones minerales que se pueden llamar gneas en el sentido amplio de
la palabra. Es conveniente dedicar unas palabras a explicar el significado
de los trminos gneo y magmtico, ya que en los ltimos aos se ha
creado mucha confusin a este respecto. Segn la term inologa empleada
en este libro una roca es gnea o magmtica cuando la materia que la
form a ha estado completamente fundida antes de alcanzar su estructura
y com posicin actuales. La materia de las rocas gneas puede ser prim a
ria (verdaderas rocas gneas) o secundaria, es decir, procedente de una
nueva fusin de las rocas basales (rocas cuasi-gneas o seudo-gneas).
P or supuesto que muchas veces es sumamente difcil o im posible dem os
trar el verdadero carcter gneo o cuasi-gneo de una roca. Esto se aplica
especialmente a los tipos de rocas ms cidas, com o los granitos y las
granodioritas. Es un hecho que muchas de las rocas gneas com prendi
das en los clculos medios de la tabla 2-1 deben ser realmente cuasigneas.
Sin embargo, a pesar de la significacin geolgica de las rocas de apa
riencia gnea formadas por infiltracin metasomtica y por procesos de
recristalizacin (rocas granitizadas, etc.), los fenmenos relativos a la
cristalizacin de una roca fundida tienen im portancia geoqum ica y de
ben ser tratados separadamente. Esto se aplica especialmente a las leyes
que rigen la diferenciacin geoqum ica producida w>r la incorporacin
de diversos elementos a las estructuras de los minerales en proceso de cris
talizacin.
Com posicin mineralgica media de las rocas gneas. E n el captu
lo II se utiliz la com posicin qumica media de las rocas gneas para d i
lucidar la com posicin media de la costra silica. Sin em bargo, la co m
posicin de una sola roca gnea rara vez se aproxim a a la com posicin
media presentada en la tabla 2-1. La litosfera superior, que quiz haya
sido homognea qumicamente en un principio, se ha diferenciado, y a
causa de ello se ha form ado, p or lo menos, una parte de los numerosos
tipos de rocas gneas.
Segn Goldschmidt (1933a), la com posicin de la opdalita, que es-una
roca gnea que se encuentra en el Opdal-Indset, en el sur de Noruega, se
aproxima al prom edio de las rocas gneas. La opdalita consta principal
mente de plagioclasa, feldespato potsico, hiperstena, cuarzo y augita. En
la tabla 2-1 se indica la com posicin qum ica de la opdalita, as com o la
126
[CAP. 5
com posicin media de las rocas gneas calculada por Clarke y W ashing
ton (1924) y por V ogt (1931). A l com parar los tres anlisis se observa
fcilmente la estrecha relacin qumica que existe entre la opdalita y la
roca gnea media.
La com paracin de la com posicin qumica media de las rocas gneas
con la de las diversas clases de rocas gneas calco-alcalinas indicada en
la tabla 5-32 demuestra que las rocas gneas corresponden, por trmino m e
dio, a las dioritas o granodioritas. Sin embargo, el contenido en metales
alcalinos, especialmente en potasio, de la com posicin media es algo m a
yor que en las dioritas y granodioritas.
La com posicin qumica media de las rocas gneas puede servir de
punto de partida para la revisin de la form a de presentacin de los ele
mentos en ellas. Debe sealarse que la com posicin qumica media de las
rocas gneas indica solamente la abundancia de los elementos y no su
form a de presentacin, caracterizada por los minerales en los que estn
contenidos. P or lo tanto, la com posicin mineralgica media de las rocas
gneas tiene una importancia fundamental para la consideracin geoqu
m ica de la presentacin de los elementos en dichas rocas. La com posicin
mineralgica media de las rocas gneas se resume en la tabla 5-16, que
contiene las n orm a s* calculadas por V ogt (1931) y por Clarke y W ash
ington (1924) para la com posicin media de las rocas gneas. Se indica
la com posicin normal con objeto de poder compararla con el m odo de
la roca gnea media publicada por Clarke (1924). Sus valores representan
el m odo m edio o com posicin mineralgica real de unas setecientas r o
cas gneas.
Geoqumicamente tiene im portancia considerar la abundancia de los
minerales y de los grupos mineralgicos en las rocas gneas. La tabla 5-16
demuestra que los feldespatos form an casi el 60 % de la masa de las
rocas gneas y que, p or lo tanto, los feldespatos son el grupo mineralgi
co ms importante geoqumicamente. Despus vienen los piroxenos y los
anfboles, que son esencialmente silicatos de hierro y magnesio y, en co n
secuencia, contienen la m ayor parte de la masa de estos metales en la
litosfera superior.
El cuarzo ocupa el tercer lugar, pero los restantes minerales tienen una
im portancia secundaria, tanto cuantitativa com o geoqumicamente.
Minerales petrogrficos ms importantes de las rocas gneas. Se sue
len distinguir tres estadios diferentes durante la cristalizacin de un m ag
ma calco-alcalino, a saber: los estadios inicial, principal y final de la
cristalizacin magmtica. La cristalizacin de los magmas se tratar en
otros prrafos de este captulo. En la litosfera, superior predominan, en
* Se entiende por norma o composicin normal de una roca la composicin mine
ralgica de la misma, calculada, segn ciertos principios, a partir de la composicin qu
mica, y por modo, la composicin mineralgica observada directamente. (IV. del T.)
SEC. 5 - 3 ]
CRISTALIZACIN DE LOS MAGMAS Y SUS PRODUCTOS
127
tre los productos de la cristalizacin, las rocas gneas form adas durante
el estadio principal. Se com ponen principalmente de los ocho elementos
fundamentales de la litosfera superior, a saber: el oxgeno, silicio, alumi
nio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. El sodio, el potasio y el
calcio se encuentran en los silicatos com binados predominantemente con
el aluminio y el oxgeno, form ando alumosilicatos, mientras que el hierro
y el magnesio no poseen esta propiedad. Los feldespatos y los feldespatides, que son los alumosilicatos ms tpicos, constituyen, junto con el cuar
zo, los principales minerales petrogrficos slicos. Sus cationes ms tpi
cos son el N a+ , K + , Ca2+ y A l3+. Los componentes fm icos de las rocas
gneas contienen M g2+, Fe2+ Fe3+ y, en parte, Ca2+ y A l3+.
TA B LA 5-16
Com posicin m ineralgica media de las rocas gneas

(En tantos por ciento en peso)
Norma calculada a partir de la
composicin media de las rocas gneas
dada por:
Componente
Mineral
Clarke y
Washington
Vogt
Anortita ...................
21.6 1
29,2 ' 67,0
16,2 \
17,6
2,0 }
6 1 1 1 s
3,7 ^ 1 1 >8
V ln Si0 3 ...................
Hematites ........* ........

Apatito .....................
T
otal
......................
1.0
2,2
0.4
100,0
Modo, segn
Clarke
18.8 1
33,0 67,5
15.7
9.0
3 3 )
M 17 7
5,4 l x/,/
0.2 )
2.0
3,1
0,7
100.0
59.5
12,0
H-ornblenda y piro16.8
3.8
1,5
0,6
OtroeTMiinerales pe5,8
otal
......................
100,0
En esta obra slo se tratarn aquellos grupos y especies minerales que

segn la tabla 5-16 son muy abundantes o tienen im portancia en algunas
rocas raras, pero de inters geoqum ico. En consecuencia, no se considera
rn en este captulo, a causa de su insignificacia geoqumica, ciertos m ine
rales raros importantes m ineralgica y petrogrficamente que pueden carac
terizar a algunas rocas gneas. Solamente se tratar de los siguientes gru
pos y especies:
Feldespatos.
Feldespatoides.
Piroxenos y anfboles.
Olivinos.
Cuarzo.
Micas.
128
[CAP. 5
Sin embargo, tiene importancia sealar que muchos minerales accesorios

que se presentan corrientemente en las rocas gneas en cantidades muy
pequeas pueden tener ms inters geoqum ico que algunas especies que
forman los componentes principales de ciertos tipos de rocas raras; p. ej., es
evidente que el apatito, zircn, esfena y los minerales que constituyen
menas son unos componentes ms comunes y abundantes de las rocas
gneas que muchos de los componentes principales de las rocas raras, com o
la nefelina y la leucita de las rocas alcalinas. Los minerales accesorios ms
importantes de las rocas gneas tienen tambin importancia geoqumica,
y, en consecuencia, se incluirn en este estudio.
Feldespatos. E s t r u c t u r a d e l o s f e l d e s p a t o s . A pesar de que los
feldespatos constituyen el grupo ms importante de minerales de la litosfera
superior, tanto petrogrfica com o geoqumicamente, se conocen todava
desde el punto de vista mineralgico de una form a bastante incompleta.
Aunque se han desarrollallo mtodos pticos para la caracterizacin qum i
ca de los feldespatos (vase, p. ej., Wenk, 1945), la relacin, de importancia
petrogrfica, entre las propiedades pticas y la com posicin qumica de los
feldespatos naturales dista m ucho de haberse resuelto definitivamente.
Existen numerosos ejem plos demostrativos de que las conclusiones relativas
a la com posicin qumica de los feldespatos, deducidas de sus propie
dades pticas, no son siempre inequvocas. Adems, parece ser que las
propiedades pticas de los feldespatos dependen, de una forma muy cu rio
sa, de los antecedentes del producto. Probablemente, la form acin de
maclas frecuente en los feldespatos se encuentra tambin en este caso
(K ohler, 194B).
La variacin de las propiedades pticas y de otra ndole se com pren
de basndose en la estructura cristalina. Aunque el conocim iento deta
llado de la estructura cristalina de los feldespatos tiene que esperar toda
va los resultados de investigaciones ulteriores se conocen bien algunos
rasgos fundamentales. T odos los feldespatos poseen un retculo tridimen
sional de silicio-oxgeno-alum inio en el que los tetraedros de [S i0 4] y
de [A 104] comparten los cuatro tomos de oxgeno con los tetraedros
contiguos. La trama resultante es flexible (T aylor, 1934) y da lugar a
superestructuras y a otras com plicaciones que obstaculizan grandemente
un estudio detallado.
P or las razones antedichas, la divisin de los feldespatos es todava
algo dudosa en sus detalles. La clasificacin de los feldespatos se hace
muy difcil si se exige com o condicin para distinguir las especies m ine
rales que presenten stas una com posicin qumica determinada y adems
una estructura cristalina con posiciones determinadas exactamente de
los tomos y de los iones. La flexibilidad de la trama de silicio-oxgenoaluminio hace que el concepto de una especie de feldespato sea en co n
junto ms o menos indefinido. Esta circunstancia parece ser caracters
tica de algunos feldespatos alcalinos. P or lo tanto, la clasificacin habi
SEC. 5 - 3 ]
c r is t a l iz a c i n de l o s
magmas y
ss
129
productos
tual de los feldespatos naturales, contenida en la tabla 5-17, debe con si

derarse com o provisional.
La unidad fundamental de la estructura feldesptica, el tetraedro de
[S iO i] o de [A 104] , comparte los cuatro iones de oxgeno con los tetrae
dros contiguos. En todos los feldespatos se encuentran 4 tetraedros liga
dos entre s, form ando un anillo tetragonal que, al parecer, es una uni
dad muy estable. Mirada en la direccin del eje cristalogrfico a, la trama
consta de tetraedros dispuestos en cuadrados y en octgonos deprimidos
(vase Fig. 5-3). Los iones N a+ , K + , Ca2+ y Ba2+ estn colocados en
los huecos octogonales. Puesto que los anillos tetragonales son relativa
mente, fuertes, los planos de exfoliacin parelelos a (001) y (010) rom-
TABLA 5-17
Los feldespatos naturales
G rupo
Sm bolo
Feldespato b rico.....................
Cn
Feldespato potsico...................
Or
Feldespato sdico-potsico. . . .
Plagioclasa..................................
Ab
An
Sistema cristalino
Frmula
Monoclnico
Monoclnico
Ba(AlSi,Og)
Cn+ r
Ortosa
Adulara
Microclina
Monoclnico
Monoclnico
Triclnico
K[A!Si30 8]
Sanidino
Ortosa sdica
Anortoclasa
Monoclnico
M onoclyico
Triclnrco
Or-j-Ab
Albita
Anortita
Triclnico
Triclnico
Na|AlSisO g)
Ca[Al2Si20 8)
Mineral
Celsiana
. Hialofana
pen los enlaces entre unos y otros, dejando inalterados a los propios ani
llos (Taylor, 1933; Taylor, Darbyshire y Strunz, 1934).
Parece ser que la simetra cristalina de los feldespatos depende de
los cationes. L os feldespatos son m onoclnicos (seudo-m onoclnicos) o triclnicos. Cuando los cationes, situados dentro de las cadenas octogonales
deprimidas, son relativamente pequeos (N a + , Ca2+), resulta una simetra
triclnica verdadera; pero si los cationes son grandes (K + , Ba2+), la
simetra es estrictamente m onoclnica o casi m onoclnica (seudo-m onoclnica). La flexibilidad de la trama de silicio-oxgeno-alum inio hace posi
ble una variacin en el ndice de coordinacin de los cationes con respecto
al oxgeno, sin producir ms que ligeros cam bios en la propia trama. En
la estructura de la albita el N a+ tiene ndice de coordinacin 6, mientras
que en la estructura de la anortita el Ca2+ tiene ndice 7. El ndice de
coordinacin del K + y del Ba2+ es 9. La configuracin bastante irregular
G E O Q U M IC A .. 9
130
[CAP. 5
efe los iones de oxgeno alrededor de los iones de potasio y de ba rio se

debe al gran tamao de estos cationes.
La com particin de cada tomo1 de oxgeno entre dos tetraedros con
tiguos de [S iO J o [A lO i] es un rasgo especial de todas
las estructuras
continuas tridimensionales. Se pueden derivar,
formalmente, de la slice, en la que La razn
Si : O vale 1 : 2. Si en una unidad que con
tiene doce molculas de slice (Sii20 24) se sus
tituyen 3 iones Si4+ por iones A l3+, hay que
introducir 3 iones monovalentes positivos en
los huecos de la trama para conservar la neu
tralidad elctrica de la estructura. C om o re
sultado de la sustitucin se obtiene la albita
Fie. 5-3. La estructura de los
(tabla. 5-18). Si en la misma unidad de slice
feldespatos. El eje a, de carc
ter seudotetragonal pronunciado,
se sustituyen 4 iones Si4+ por iones A l3+ ,
es perpendicular al plano del
hay que introducir 4 cationes monovalentes,
dibujo. K indica la posicin de
y resulta un compuesto' corno la. leucita sd i
los iones K + .
ca. Si se sustituyen 6 iones Si4+ poir iones
Al3+, hay que introducir 6 cationes m on ova
lentes para conservar la neutralidad electrosttica, con lo que se obtiene
la nefelina, o 3 cationes bivalentes, resultando la anorita. La razn Al : Si
indica el grado de silicificacin de la estructura.
En la estructura de los feldespatos todo el aluminio de los tetraedros
[A 104] presenta el ndice de coordinacin 4. En algunos otros minerales.
TAB LA 5-18
Derivacin form al de los alum o silicatos a partir de la slice

Slice
Sustitucin
Resultado
A l : Si '
1 : 3
3 Si por 3(NaAl)
Albita
4 Si por 4(NaAl)
4 N:aAlSi206
Leucita sdica
1 : 2
1 : 1
6 Si por 6(NaAl)
Nefelina
S il 2 0 ? 4
_..............
6 Si por 3(NaAl2)
3 CaAl2S208
Anortita
1: 1
com o los piroxenos, los anfboles y los silicatos sencillos de aluminio (sillimanita, andalucita), el ndice de coordinacin del aluminio vale en par
te 4 y en parte 5 (en andalucita) o 6 (en la sillimanita). La presentacin
frecuente del aluminio con ndice de coordinacin 4 6 en los silicatos
SEC. 5 - 3 ]
131
de la litosfera superior (vase Cristaloqumica y geoqumica, pg. 114),

aconseja utilizar distintas designaciones para ambos tipos de silicatos
que contienen aluminio. Segn la term inologa que emplean habitual
mente algunos qumicos especializados en silicatos (p. ej., Eitel, 1941),
los silicatos que contienen aluminio con ndice de coordinacin 4 en
las mismas posiciones estructurales oue los iones de silicio, se llaman
alumosilicatos. Los silicatos en los que el aluminio no sustituye al silicio,
sino que est situado fuera del retculo com plejo de silicio-oxgeno; se
llaman silicatos de aluminio. Los feldespatos son alumosilicatos tpicos;
probablemente, el m ejor ejem plo de un silicato de aluminio es la distena,
en la que todo el aluminio tiene el ndice de coordinacin 6. P or supuesto,
que muchos minerales y grupos de minerales importantes constituyen tipos
intermedios en los que el aluminio se presenta tanto con ndice de co o r
dinacin 4 com o 6.
La form acin de silicatos con una trama continua tridimensional de
tetraedros de [S i0 4] requiere la sustitucin del silicio p or otro catin de
menor carga. En los alumosilicatos, el silicio est sustituido por el alumi
nio, y la neutralidad elctrica de la estructura se conserva por la intro
duccin de nuevos cationes. Sin embargo, el silicio se puede sustituir tam
bin por los pequeos iones Be2+ y B3+. El berilio se presenta siempre
en los silicatos con ndice de coordinacin 4 ; el ndice de coordinacin
del boro es 3 4. Los silicatos que contienen grupos [B e 0 4] o [B 0 ] en
la trama continua tridimensional de tetraedros se llaman berilosilicatos
o borosilicatos, respectivamente. Se pueden derivar, formalmente, de la
slice de la misma form a que los alumosilicatos. La damburita, C a[B 2Sio08],
y probablemente la gadolinita, YFe[0!BeSiO<s]2, son ejem plos de b orosi
licatos y berilosilicatos.
M
in e r a l e s
f e l d e s p t ic o s
s u
c o m p o s ic i n
q u m ic a
e r ie
d e
l a s
En la nomenclatura petrogrfica se acostumbra desig

nar com o sigue las mezclas con diferentes razones A b :A n :
P L A G IO C L A S A S .
N om b re
Albita ......................................................
Oligoclasa ...................................................
Andesina .....................................................
Labradorita .................................................
Bytownita ..................................................
Anorlila ....................................................
Tanto por ciento

de molculas de A n
0- 10
10- 30
30- 50
50- 70
70- 90
90-100
En la tabla 5-19 se indica la com posicin media de la plagioclasa de

algunas clases de rocas gneas. Todas las cifras de esta tabla estn tomadas
de Chirvinsky (1931). En la parte inferior de la tabla se ha calculado la
com posicin molecular expresada en tantos p or ciento de molculas de
An, A b y Or. Las cifras demuestran que la serie de las plagioclasas natu
rales no es estrictamente un sistema de dos componentes, sino que c o n
132
[CAP. 5
tiene casi siempre pequeas cantidades de feldespato' potsico en solucin

slida. El contenido en potasio (O r) parece ser bastante uniforme y en
primera aproxim acin independiente de la razn A b : An. La razn A b : An
cambia en los distintos grupos de rocas gneas.
La serie de la albita-anortita se considera habitualmente com o una de
las series isom orfas ms perfectas de los silicatos. La existencia en las
rocas de todas las soluciones slidas intermedias entre la albita y la anortita puras, las
curvas continuas y suaves del lquido y del slido en el
diagrama de las fases de las plagioclasas (Bowen, 1913), adems de otros
TABLA 5-19
C om posicin media de los feldespatos de varias rocas gneas

(La composicin en xidos est dada en tantos por ciento en
peso, y la composicin en molculas de feldespato, en tantos
por ciento moleculares)
Feldespato
potsico,
. granitos
y sienitas
granticas
A n ortoclasa,
rocas
volcnicas
G abros
y neritas
Dioritas
18
30
69
AI2O3 ...........................
CaO .............................
Na 0 ...........................
K 2O .............................
64,13
19,40
1,00
2,68
11,71
65,61
20,42
1,45
7,91
3,82
......................
98,92
C om ponente
Nm. de
S iO a
a n lis is
otal
An ................................
Ab ................................
Or ................................
T
otal
Granitos y
pegmatitas
granticas
Sienitas
nfelnicas
Sienitas
' 26
59
11
52,47
29,31
11,82
4,12
1,47
55,11
27,52
9,39
5,02
1,33
64,60
21,46
2,51
9,22
1,12
64,95
21,33
1,72
9,64
1,51
63,51
22,56
4.20
8,02
0,95
99,21
99,19
98,37
98,91
99,15
99,24
5
25
70
7
70
23
58
34
8
47
45
8
13
81
6
8
83
9
21
74
5
100
100
100
100
100
100
100
.......
....................
......................
Plagioclasa
caracteres, parecen indicar que el isom orfism o entre la albita y la anortita es perfecto. Sin embargo, segn Chao y T aylor (1940), algunas par
ticularidades del estudio con rayos X indican que la relacin isom rfica
entre la albita y la anortita no es tan sencilla. Estos autores afirman que
la albita y la anortita tienen estructuras ligeramente diferentes. Las dimen
siones de la clula unidad de ambos minerales son casi iguales, salvo que
la longitud del eje c de la anortita es doble que la del eje c de la albita.
En la serie de la albita-anortita existen 3 estructuras distintas: la estruc
tura de la albita comprende desde la albita pura hasta > 22 A n ; una
estructura intermedia ocupa la regin comprendida entre < 5 7 An y
SEC. 5 - 3 ]
133
> 67 An, y la estructura de la anortita empieza en < 80 An. Las plagioclasas de la com posicin intermedia constan de capas dispuestas a lo largo
del eje c. Las capas tienen alternativamente la estructura de la albita y de
Ja anortita y su grosor es solamente de algunas clulas unidad.
Segn los estudios sobre el orden y el desorden estructurales de las
mezclas isom orfas publicados por Buerger (1948), a temperaturas elevadas
la albita y la anortita form an, indudablemente, soluciones slidas para
todos los valores de las razones A b : An. Sin embargo, a la temperatura
del laboratorio existe un isom orfism o doble. En las plagioclasas de com
posicin intermedia existe una falta de miscibilidad en una regin de tem
peratura situada bastante por debajo de la curva del slido en el dia
grama de las fases. Esta hiptesis necesita ms confirm acin experimental.
F e l d e spa to s
d e
b a r i o . La
celsiana y la hialofana son sumamente
raras y, por tanto, su im portancia geoqum ica es pequea. Se cree que
el isom orfism o entre la celsiana y la ortosa (o la adulara) es continuo,
pero esta hiptesis no se ha com probado todava por m edio de investiga
ciones estructurales. Mineralgicamente, la serie de los feldespatos de
bario es anloga a la de las plagioclasas.
F e l d e spa to s
p o t s i c o s . 'Hasta ahora no se han estudiado detallada
mente las relaciones estructurales entre los feldespatos potsicos, ortosa,
adularia y m icroclina. La estructura de la ortosa se con oce exactamente
(Chao, Hargreaves y Taylor, 1939). Parece ser que en la ortosa son inacti
vos algunos de los enlaces entre los iones 0 2~
K + . La existencia de
enlaces inactivos tiene importancia estructural; puede ser frecuente en
las estructuras de los silicatos que no conservan completamente la neutra
lidad electrosttica.
En contraste con la suposicin emitida por E. Mallard en 1876 de que
la ortosa era m icroclina maclada submicroscpicamente, se cree ahora por
lo general que la diferencia entre ambos minerales se basa en una orde
nacin atmica distinta.
En la tabla 5-19 se indica la com posicin qumica media de los fel
despatos potsicos de los granitos y de las sienitas granticas. Los anlisis
demuestran que los feldespatos potsicos comunes de las rocas gneas
cidas contienen cantidades apreciables del componente sdico.
F e ld e spa to s
p o t s i c o - s d i c o s . En
la Naturaleza es muy raro un
feldespato potsico que se aproxim e a la com posicin K A lSi30 8. La ortosa,
la m icroclina e incluso la adularia contienen casi siempre cantidades con
siderables de feldespato sdico. N o se ha propuesto nunca una term ino
loga exacta para los trminos intermedios de la serie Or-Ab, com o se ha
hecho con las plagioclasas. La ortosa y la m icroclina con un contenido
en sodio relativamente elevado se llaman simplemente ortosa sdica y
m icroclina sdica, respectivamente. Las molculas K A lS i30 8 y NaAlSi38
form an probablemente, a temperaturas elevadas, una serie continua de
soluciones slidas, pero por debajo de la zona de- temperaturas de la curva
del slido existe una discontinuidad en la serie isom orfa que se extiende
134
[CAP. 5
hacia las temperaturas bajas. La anortoclasa es el equivalente seudomonoclnico de una plagioclasa rica en albita con un gran contenido en pota
sio. En la tabla 5-19 se indica la com posicin qumica media de la anorto
clasa de las rocas volcnicas.
La palabra sanidino no tiene un significado qum ico sino estructural.
Se aplica a un feldespato potsico, rico generalmente en el componente
sdico y cuyas propiedades pticas difieren de las de la ortosa y la
adulara. N o se ha establecido definitivamente la diferencia estructural
entre la ortosa y el sanidino. Sin embargo, parece evidente que el sanidino
representa una form a, propia de las temperaturas elevadas, del feldespato
potsico o del feldespato potsico-sdico, cuyos iones de potasio' y sodio
estn distribuidos al azar (Spencer, 1930, 937, 1938). P or un calenta
miento prolongado a temperaturas no muy inferiores al punto de fusin,
los feldespatos potsico-sdicos se sanidinizan permanentemente.
Se ha com probado hace mucho tiempo que las pertitas de ortosa y de
m icroclina estn formadas por componentes ricos en potasio y en sodio
que crecen entremezclados regularmente. Las investigaciones recientes de
Chao, Smare y Taylor (1939) y de Chao y T aylor (1940) han proyectado
mucha luz sobre el problem a de la pertita. La inmiscibilidad perttica
conduce a la separacin de un componente de ortoclasa ordinaria o m icro
clina y un componente sdico distinto de la albita, debido a la difusin
de los iones de los metales alcalinos a travs de la estructura relativa
mente abierta del feldespato.
Schaller (1910) ha sugerido la existencia de un feldespato sdico monoclnico, llamado barbierita, e Ito (1938) ha hecho la misma suposicin
basndose en investigaciones estructurales. El supuesto feldespato sdico
m onoclnico se presenta la m ayor parte de las veces en el sanidino com o
un producto de la inmiscibilidad. Es evidente que se necesitan nuevas
com probaciones (Chao y Taylor, 1940).
C a t i o n e s a l o j a d o s e n l a e s t r u c t u r a f e l d e s p t i c a . La lista de los
minerales feldespticos contenida en la tabla 5-17 plantea el problema
de si el sodio, calcio, potasio y bario son los nicos metales capaces de
form ar un alumosilicato estable de estructura feldesptica. Los cationes
de estos metales son relativamente grandes y en consecuencia pueden
llenar los huecos en las cadenas octogonales de la estructura feldesptica.
Es notable que metales com o el magnesio y el hierro no form en parte
de la estructura feldesptica. Esto se debe, al parecer, al pequeo tamao
de los iones Fe2+ y M g2+, que requieren un ndice de coordinacin 6.
Schiebold (1931) ha discutido la estabilidad de los alumosilicatos del
tipo del feldespato. Basndose en l ciclo de Born-Haber, calcul Schiebold
el calor de form acin del feldespato y el de la mezcla de xidos com p o
nentes, para cierto nmero de metales monovalentes y bivalentes. En la
tabla 5-20 se indica el calor de form acin de los feldespatos hipotticos
calculados a partir de las cifras de Schiebold. H ay que tener presente
que los valores dados en la tabla 5-20 slo se pueden considerar com o
SEC. 5 - 3 ]
aproxim aciones groseras debido a la escasez de datos fidedignos en que

basar los clculos.
Los valores incluidos en esta tabla concuerdan cuantitativamente con
las observaciones mineralgicas y geoqumicas generales. Los valores dr
AH son negativos para los compuestos feldespticos del sodio, potasio, nibidio, cesio, talio, calcio, estroncio, bario y plom o, mientras que los valo
res de AH para los compuestos feldespticos de los restantes metales co n
tenidos en la tabla 5-20 son positivos. Los metales cuyos valores de A / / son
TABLA 5-20
Valor aproxim ado del calor de form acin
(AH ) de los feldespatos hipotticos de algunos
metales m on o y divalentes, a partir de los
xidos correspondientes
C alor de form acin
Feldespato
L 1AIS3O8 ...........................................
NaAlSisOs .........................................
KAlSisOs ............................................
RbAlSi30 8 .........................................
CsAlSisOs ..........................................
C11AIS3O8 .........................................
AgAlSisOs ........................................
AuAlSisOs .........................................
T1A1S 30 8 .........................................
BeAl2Si208
.....................................
MgAl2S2C>8 Q.....................................
CaAl2S208 ................................;.......
SrAl2S20a .........................................
BaAl2S208 .........................................
Z11AI2S2O8 .........................................
CdAl2Si208 ........................ ................
HgAUSiiOs ........................................
M11AI2S2O8 ........................................
FeAl2Si208 ........................................
C0 AI2S2O8 .........................................
N1AI2S2O8 .........................................
PbAlSijOs .........................................
(K cal/m oi)
+ 35
59
117
130
145
+ 91
+ 126
+ 134 (?)
46
+ 214
+ 62
61
92
133
+ 100
+ 41
^ + 67
+ 42
+ 44
+ 92
+ 109
34
negativos form an con gran probabilid ad una estructura feldespticn cmIji

ble, a diferencia de los que tienen el AH positivo. E s un hecho que existen
en la N aturaleza feldespatos de sodio, potasio, calcio y b ario. Eskoln
(1922) ha p reparado un feldespato estable de estroncio y Kohler (1935)
uno' estable de plom o. E l rubidio es con frecuencia un componente do Ion
feldespatos potsicos, y tam bin se han citado en stos el cesio y el lalio,
principalm ente en los que proceden de las pegm atitas. P o r otra parle,
segn la tab la 5-20, el feldespato de litio debe ser in estable; en efecto,
136
[CAP. 5
no se ha encontrado nunca en la Naturaleza. Incluso en las pegniatitas

de litio, en las que este metal se encuentra muy concentrado, se presenta
en form a de espodumena, petalita y otros minerales independientes. El
hecho de que en los feldespatos de la pegmatita se encuentren pequeas
cantidades de litio constituye un ejem plo de una estructura (el feldespato)
que contiene en solucin slida pequeas cantidades de un compuesto
(LiAlSiaOg) que no es estable por separado.
En Madagascar (L acroix, 1922) se ha encontrado una ortosa ferrfera
con el 11-12 % de molculas de KFeSi30 8. Confirm ando la sntesis pri
mitiva de P. Hautefeuille y de A . Perrey, ha establecido Faust (1936)
definitivamente la existencia del compuesto ferrfero puro correspondiente
al feldespato potsico, en el que el ion frrico sustituye al aluminio. Los
- anlisis del feldespato potsico que se encuentran en las publicaciones
delatan con frecuencia trazas de Fe20 3. Esto parece indicar que el feldes
pato potsico ordinario puede contener pequeas cantidades del co m
puesto ferrfero en solucin slida. Es muy probable que el color rojo,
caracterstico de muchos feldespatos potsicos, se haya form ado p or sepa
racin de la mezcla y desintegracin ulterior del componente ferrfero con
form acin de hematites.
Feldespaloides. En la tabla 5-16 no se ha indicado por separado
el contenido en feldespatoides en la com posicin mineralgica media de
las rocas gneas. Esto obedece a que son muy raras las rocas alcalinas
ricas en lcalis en las que se presentan estos minerales. Aunque los fel
despatoides son tan importantes geoqumicamente en las rocas alcalinas
com o los feldesjjatos en las calco-alcalinas, su papel geoqum ico en la
litosfera superior es bastante insignificante. Sin embargo, los feldespatoi
des son comparables a los feldespatos por lo que se refiere a su estructura
y com posicin.
El concepto de feldespatoide es puramente petrogrfico. Los minerales
individuales que se incluyen entre los feldespatoides no form an un grupo
mineral en correspondencia con el grupo de los feldespatos. Corrientemen
te se incluyen entre los feldespatoides los minerales siguientes:
Nefelina ........ ........................
Kaliofilita .............................
Kalsilita ................................
N a [A lS i0 4]
K AISiOi i
K [A lS i0 4]
Leucita ...............................
^-K[AlS206l
Cancrinita .............................
Sodalita .................................
Noseana ................................
Haiiyna .................................,
(Naa; Ca)4[COa | (H O V s ] (AlSiOi)el

as [Ca | (AlSi0i)6]
as [SO* | (AlSiO^sl
(Na, Ca)8-[(S04)2-i |(A lSiO ikl
Estos minerales constan de una trama continua tridimensional de te

traedros de [S i0 4] y de [A 104.] igual que los feldespatos. En algunos fel
despatoides, adems de los grandes cationes N a+, K + y Ca2+, los anio
nes C l , SO 4
2~ y CO
se encuentran ocupando los intersticios de la
tx ama com pleja de silicio-oxgeno-alum inio. En la m ayora de los feldes-
SEC. 5 - 3 ]
137
patoides la razn A l : Si es igual a 1 : 1 ; solamente en la leucita vale 1 : 2.

En los feldespatos potsicos y sdicos la razn es de 1 : 3, y en el feldes
pato clcico de 1 :1 . Puesto que la anortita pura es sumamente rara en
la Naturaleza, la razn A l : Si en las plagioclasas est com prendida real
mente entre 1 :1 y 1 :3 . En consecuencia, la razn A l : Si en los feldes
patos y en los feldespatoides correspondientes qumicamente, es distinta
en el sentido de que en los feldespatoides el nmero de tomos de alumi
nio es m ayor con relacin al de tomos de silicio. En otras palabras: el
grado de silicificacin es m ayor en los feldespatos que en los feldespa
toides. Probablemente la energa reticular de los feldespatoides es menoi
que la de los feldespatos correspondientes.
D ebido a su escasez relativa, la cancrinita, sodalita, noseana y hayna
tienen una im portancia secundaria para la geoqumica de la litosfera
superior. La kaliofilita (facellita) y la kalsilita se lian encontrado sola
mente en el Vesubio y en Uganda, respectivamente (Bannister, 1931, 1942).
La nefelina, kaliofilita y kalsilita son hexagonales y negativas pticamente.
Es im posible distinguir microscpicam ente la kalsilita de la nefelina. La
kaliofilita tiene unos ndices de refraccin ligeramente menores que los
de la nefelina, pero, al parecer, la diferencia es demasiado pequea para
poder identificarlas con seguridad. Parece posible que la kaliofilita y la
kalsilita sean en realidad ms frecuentes de lo que se cree corrientemente.
Sin embargo, en com paracin con la nefelina, su abundancia es sin duda
pequea.
El compuesto N aA lS i0 4 es dim orfo. La nefelina, que es la form a de
las temperaturas bajas (form a (3), es estable por debajo de unos 1248 C,
mientras que 1a. carnegieita, qu4_ es la form a de las temperaturas altas
(form a a), es estable por encima de dicha temperatura. La carnegieita no
se ha encontrado en la Naturaleza. En la tabla 5-21 se indica la com p o
sicin qumica media de la nefelina de las sienitas nefelnicas, segn Chirvinsky (1931). L os anlisis indican que la nefelina contiene cantidades
apreciables de potasio. Bowen y Ellestad (1937) han demostrado que la
razn sodio : potasio en la nefelina depende de la razn sodio : potasio
en la totalidad de la roca, en el sentido de que las nefelinas de las rocas
ms ricas en potasio son tambin ms ricas en este componente.
La nefelina contiene tambin un p oco de calcio, debido al pequeo
isom orfism o que existe entre la nefelina y la anortita. Sin em bargo, segn
Schiebold (1931), es probable que la carga elctrica de los iones Ca2+ en
la estructura de la nefelina no est neutralizada completamente y, por tanto,
el compuesto CaO 1A120 3 2 S i0 2 no pueda formar una estructura estable
semejante a la de la nefelina. La nefelina clcica, CafAlSiOd];!, que tiene
la misma com posicin bruta que la anortita, C a [A l2Si20 8], n o se ha en
contrado en la Naturaleza ni se ha obtenido en el laboratorio.
La figura 5-3 demuestra que el retculo com plejo de -Si-O-Al- de los
feldespatos consta de anillos tetragonales y octogonales alternativamente.
I .os grandes cationes situados fuera del retculo ocupan las cavidades octo
138
[CAP. 5
gonales. En la nefelina el retculo de -Si-O-Al- form a celdas hexagonales

a manera de un panal, com o se representa en la figura 5-4. La estructura
de la nefelina se puede derivar de la estructura de la tridimita. La estruc
tura de la nefelina es menos estable que la del feldespato. En consecuen
cia, la nefelina se form a solamente cuando la cantidad disponible de slice
es insuficiente para la form acin de los feldespatos.
TABLA
5 -2 1
Com posicin qumica media de la nefelina y la leucita

(En. tantos p or ciento en peso)
Componente
Nefelina de las
sienitas nefelnicas
N m . de a n l i s i s .........................
16
S i O s ......................................................
......................................................
43,97
32,89
0,43
15,73
5,45
T o t a l .......... ........
98,47
A I 2O 3 .................................
CaO
N a 20
K 2O
......................................................
.............................
Leucita del
Vesubio, Italia
14
56,39
23,10
0,27
2,17
18,05
99,98
La kaliofilita tiene una clula unidad grande y bastante complicada,

con 54 molculas de K A] Si O. No es isom orfa de la nefelina, que tiene
solamente 8 molculas de NaAlSiOi en su clula unidad. Entre la nefelina
y la kalsilita existe una serie completa de soluciones slidas. La longitud
del eje a de la clula unidad de la nefelina es aproximadamente doble
que la de la kalsilita, y la longitud del eje c de ambos minerales es bas
tante parecida. Segn Bannister (1942), la serie comprendida entre la nefe
lina y la kalsilita es semejante a la de la plagioclasa. A temperaturas altas,
el isom orfism o es completo, pero en la regin de las temperaturas bajas,
se verifica la separacin de los componentes extremos de las mezclas de
com posicin intermedia. Sin embargo, esta hiptesis necesita una com pro
bacin.
Despus de la nefelina, la leucita es el feldespatoide ms abundante.
En la tabla 5-21 se indica la com posicin qumica media de la leucita de
las lavas del V esubio, segn Chirvinsky (1931). La tabla demuestra tam
bin que la leucita contiene en solucin slida el componente sdico c o
rrespondiente. Tambin existe un p o co de calcio. El KAlSi20 6 es dim orfo
lo m ism o que el N a A lS i0 4. La form a rtorrm bica de las bajas tempera
turas de la leucita es estable p or debajo de 603 C, mientras que la form a
isomtrica de las temperaturas elevadas es estable por encima de dicha
temperatura.
Las estructuras de la leucita y de la nefelina son algo menos estables
SEC. 5 - 3 ]
139
que las del feldespato potsico y el feldespato sdico, respectivamente.

La nefelina es inestable cuando se encuentra asociada con la slice, y reac
cion a con sta para form ar albita. La leucita tambin es inestable en pre
sencia de slice a temperaturas inferiores al punto de fusin incongruente
de la ortosa (1170 C). La nefelina y la leucita se diferencian en su form a
de presentacin. En oposicin a la nefelina, la leucita se presenta en las
rocas volcnicas cristalizadas a presiones bajas. En las rocas gneas de
profundidad se form a feldespato potsico en
vez de leucita. Se ignora si la kaliofilita y la
kalsilita existen en tales rocas gneas.
P iroxen os y anfboles. E s t r u c t u r a d e l o s
p ir o x e n o s
Y
d e
l o s
a n f b o l e s . Segn
la
tabla 5-16, los piroxenos y -lo s anfboles son
los componentes oscuros predominantes de
las rocas gneas. Los piroxenos y los anf
boles estn muy relacionados estructuralmen* te. Pertenecen a los inosilicatos, que constan
de cadenas indefinidas y de cadenas dobles
de tetraedros de [S i0 4] . La cadena de los
Fig. 5-4. La estructura de la
nefelina. El eje r es perpen
piroxenos consta de tetraedros que comparten
dicular al plano del dibujo.
dos iones de oxgeno con los contiguos. En
Estn indicadas las posiciones
los anfboles dos cadenas indefinidas de te
de los iones N a+ en los huecos
traedros se unen entre s por iones de ox
hexagonales.
geno, y los tetraedros comparten alternativa
mente dos o tres iones de oxgeno. Las cade
nas sencillas de los piroxenos y las cadenas dobles de los anfboles se dis
ponen paralelamente al eje c del cristal, y sus planos son perpendiculares
al (010). Esta estructura, representada segn Bragg (1937) en la figura 5-5,
explica la diferencia que existe entre la exfoliacin de los piroxenos y la
de los anfboles. Las cadenas sencillas y las cadenas dobles estn ligadas por
varios cationes, y el enlace entre los iones oxgeno y los cationes es ms
dbil que el enlace entre el silicio y los iones oxgeno. La exfoliacin se ve
rifica diagonalmente a travs del cristal sin romper las cadenas Si-O. P o l
lo tanto, los planos de exfoliacin son paralelos al (110), tanto en los p iro
xenos com o en los anfboles.
C
o m p o s ic i n
q u m ic a
g e n e r a l
d e
l o s
p ir o x e n o s
d e
l o s
a n f b o
-Los grupos de los piroxenos y los anfboles comprenden numerosos

minerales que difieren entre s, tanto mineralgica com o qumicamente. Sin
embargo, se pueden dar las siguientes frmulas generales para los dos
grupos:
l e s
Piroxenos
Anfboles
..................................
....................................
RaESiaOol
Ri*[(OH )i | S igOm ]
En estasfrmulas, R indica M g2+, Fe2+,

Ca2+, y, en muchos tipos, A l3+,
Fe3+,T i3+, Mn3+, M n2+, N a+, K + , L i+ , etc. En los anfboles, el gru
po OH- est sustituido parcialmente por O2 o por F.
140
P lR O X E N O S .
[CAP. 5
En las rocas gneas existen las tres series de piroxenos
uientes:
1.a
Piroxenos ortorrm bicos u ortopiroxenos:

E n s t a t it a
...............................................
Hiperstena ...............................
2.a
(M.g. Fe)2[S20e]
Serie del dipsido-jadeita:

C l i n o e n s t a t it a
C lin o fe r r o s ilit a
.....................................
M g 2[ S 2 C>6 ]
..................................
F e 2 [S 2 0 e ]
Dipsido ...................................
CaM,g[S206]
Hedenbergita ...............,.............
C a F e [ S 2 C>6 ]
J o h a n n s e n i t a .......................................
C a M 'n [ S 2 0 6 ]
E s p o d u m e n a .........................................
L i A l [ S i 20 6 ]
lad eita
3.a
M g 2 [S 2 0 e ]
..........................
NaAl[S20e]
A e g i r i t a ....................................................
N a F e [S 2 0 c ]
Serie de la augita:
Augita .......................................
D ia la g a
Ca6-rNao-5,Fe2+Mg(i(Al,Fe3+,Ti)2[A]2Siid.048]
otros.
Las frm ulas anteriores se han idealizado. Entre los diversos com p o
nentes de las tres series existe un isom ofism o ms o menos completo, y
los piroxenos que se encuentran en la Naturaleza siempre son mezclas.
Los piroxenos de las rocas volcnicas suelen ser de com posicin ms
variable que los de las plutnicas. Esto es debido a que a temperaturas
Fig. 5-5. Estructura de las cadenas de silicio-oxgeno y exfoliacin de los piroxenos

(arriba) y de los anfboles (abajo). (Basada en datos de la obra Atom c Structure oj
Minerais, de W. L. B racg, 1937. Con permiso de la Cornell University Press.)
SEC. 5 - 3 ]
141
elevadas las estructuras que se dilatan permiten un grado m ayor de sus

titucin diadcica que a temperaturas bajas. En las rocas volcnicas que
se solidifican relativamente de i^risa, la separacin de la mezcla es lim i
tada, mientras que en las rocas profundas el grado de la sustitucin diad
cica se ha ido ajustando constantemente a la disminucin de temperatura
durante la cristalizacin.
Es notable el papel del aluminio en la estructura del piroxeno. En los
piroxenos ortorrm bicos y en los de la serie dipsido-jadeita el A l3+ ape
nas puede sustituir al Si4+ en los tetraedros de [S i0 4] , si es que alguna
vez llega a hacerlo. Sin embargo, en la serie de la augita hasta la cuarta
parte de los iones Si4+ se puede sustituir por A l3+, y, en consecuencia,
la razn mxima A l : Si es 1 : 3. Otra parte del aluminio se presenta
fuera del retculo de slice con ndice de coordinacin 6.
En la tabla 5-22 se indica la com posicin qumica media de algunos
piroxenos de las rocas gneas, segn Chirvinsky (1931).
TAB LA 5-22
C om posicin qumica media (en tantos p or ciento en p eso) de los piroxenos

de algunas rocas gneas
P iroxeno
ortorrm b ico
Com ponente
N m . d e a n li s is .
S iO a ................... .................
A I 2 O 3 ..................................
F e 2 0 3 .....................................
F e O ......................................
M nO
...................................
MgO ............................
CaO
N asO
.....................................
.............................
I-2 O
.....................................
T 1 O 2 ........................................
G abros
y noritas
Piroxenitas,
lerzolitas, etc.
19
10
30
54,46
2,40
0,53
8,07
0,07
31,52
1.72
51,02
3,84
1,37
15,47
0,40
21,59
5,70
0.20
0,04
0.27
0,01
s .d .
49,04
4,65
. 1,49
5,08
0,17
17,60
20,19
0,05
0,02
1,44
0,13
0,23
C r a 0 3 .......... '......................
T
otal
......................
99,91
100,09
0,76
0,04
0,18
99,90
P iroxeno alcalino
(Serie de la aegirita)
Piroxeno
m onoclnico
Rocas
gneas b
sicas y ultrabsicas
sin
feldespato
...................
K 20
c1
Granitos
alcalinos
y sienitas
alcalinas
Sienitas
nefelnicas
22
50,39
3,95
1,73
9,20
0,19
15,15
17,82
0,18
0,09
0,82
0,51
0,07
49,76
5,04
3,28
7,46
0,30
12,55
18,89
1,24
0,09
0,73
0,01
51,56
2,26
19,95
7,07
0,76
2,66
6,60
8,39
0,39
0,32
0,19
49,83
2,31
24,20
6,02
0,62
1,55
4,17
10,37
0,57
0,32
0,35
s .d .
s. d.
s .d .
100,10
99,35
G abros
y noritas
Sienitas
augticas
y dioritas
augticas
100,15
100,31
Los piroxenos de com posicin qumica ms sencilla son la estatita y

la hiperstena ortorrm bica y la clinoenstatita y la clinoferrosilita monoclnicas. Ninguno de ellos contiene calcio. La hiperstena y la clinoferro-
142
[CAP. 5
silita se diferencian entre s qumicamente por el contenido en magnesio.

La clinoferrosilita es un silicato de hierro puro, mientras que la hiperstena contiene siempre magnesio. A veces, el contenido en tomos de m ag
nesio de la hiperstena sobrepasa al contenido en tomos de hierro. La
clinohiperstena m onoclnica, que corresponde en com posicin a la hipers
tena, es un componente de los meteoritos, pero no se presenta nunca en
las rocas gneas terrestres (vase Cap. I). En la figurag5-6 se representa
esquemticamente la diferencia es
tructural entre las hiperstenas ortorrm bica y monoclnica.
Las especies monoclnicas de
los piroxenos puros de Fe2+M g2+ son componentes raros de
las rocas gneas. Los piroxenos
ortorrm bicos, enstatita e hipers
tena son los ms comunes y, en
consecuencia, los ms importan
tes geoqumicamente de todos los
F ig. 5-6. Diagramas representativos de la es
piroxenos. Se encuentran espe
tructura de los piroxenos ortorrmbicos y
cialmente en las rocas gneas ulmonoclnicos.
trabsicas y en las rocas bsicas
y cidas del tipo de cristaliza
cin de la mangerita (vase Orden de la cristalizacin, pg. 159).
La serie enstantita-hiperstena tiene inters desde el punto de vista cristaloqum ico, debido a que el trmino extremo ferroso Fe2[S i0 6] parece
ser inestable en las condiciones que predominan durante el estadio prin
cipal de la cristalizacin de los magmas. P or el contrario, la estructu
ra del trmino extremo magnsico, M g2[S i0 6], o enstatita, es muy esta
ble, y, p or lo tanto,
se encuentra con frecuencia enstatita bastante pura
com o componente de las rocas gneas ultrabsicas. Sin embargo, el estu
dio del sistema F e 0 -S i0 2 demuestra que el compuesto binario FeO ' Si O-,
no cristaliza a partir de la masa fundida (Bowen y Schairer, 1932). El
metasilicato ferroso puro, que se presenta en form a de clinoferrosilita m o
noclnica se ha encontrado en las litofisas de una obsidiana de Kenya, en
A frica Oriental; pero es evidente que en este caso se ha producido a tem
peratura baja, y probablemente es bastante inestable.
La inestabilidad del trmino extremo ferroso puro de la serie enstatita-hiperstena hace que los trminos importantes petrogrfica y geoqu
micamente de esta serie sean, por lo regular, ricos en magnesio. A conti
nuacin se indican las razones atmicas M g : Fe de los piroxenos orto
rrm bicos de las rocas gneas ultrabsicas y bsicas, calculadas a partir
de la tabla 5-22:
Mg: Fe
Piroxenos ortorrmbicos de las rocas gneas ultrabsicas ...............
de los gabros y las neritas ........................
6,69
2,45
SEC. 5 - 3 ]
143
El contenido molecular en componente ferroso de las hiperstenas de las

rocas gneas comunes puede llegar al 50 % , aunque en algunas hipers
tenas es todava m ayor. Los trminos de la serie ricos en hierro contienen
generalmente cantidades notables de manganeso, y es posible que estas
adiciones extraas produzcan la cristalizacin de las hiperstenas de hie
rro com o estructuras estables.
La serie dipsido-hedenbergita se deriva de los piroxenos ferrom agnsicos puros por sustitucin de un ion Fe2+ o M g2+ por Ca2+. A dife
rencia de la serie enstatita-hiperstena, los dos miembros terminales de la
nueva serie son estables. Son componentes comunes de las rocas gneas
y metamrficas de contacto. El dipsido form a con la clinoenstatita una
serie de mezclas isom orfas cuyos miem bros se presentan en las rocas v ol
cnicas form ando la pigeonita ordinaria. La johannsenita no es ms que
una curiosidad mineralgica.
L os tres piroxenos alcalinos, jadeita, aegirita y espodumena, se pue
den derivar por sustitucin de M g2+-M g2+ o Ca2+-M g2+ oor N a+-A l3+,
N a+ -Fe3+ o L i+ -A l3+, respectivamente, con la que se conserva el equ i
librio elctrico de la estructura. Estos minerales, incluso los que tienen
inters desde el punto de vista cristaloqum ico, tienen una importancia
geoqum ica secundaria. El pirogeno de N a+ -Al3+, o jadeita, parece que
es inestable en las condiciones que predominan corrientemente durante la
cristalizacin magmtica. Segn la opinin generalizada, la jadeita slo
se puede form ar a presiones altas. El piroxeno de N a+-Fe3+, o aegirita,
se form a en cuanto la abundancia atmica del sodio en la roca fundida
sobrepasa a la del alum inio; entonces ya no es posible la eliminacin
completa del sodio en los feldespatos. El piroxeno de L i+ - l3+, o espo
dumena, es un componeite comn de las pegmatitas granticas, y su
form acin constituye una prueba de la inestabilidad de la estructura del
feldespato de litio.
T odos los piroxenos que se acaban de citar tienen menos im portancia
geoqumica que los trminos de la serie de la augita. Las diversas augitas,
de com posicin qumica com pleja, pertenecen a los componentes m ficos
ms importantes de las rocas gneas. *
A n f b o l e s . La frm ula general de los anfboles dada en un prrafo
anterior demuestra que son compuestos ms com plicados qumicamente
que los piroxenos. El nmero de sustituciones diadcicas posibles en el
grupo de los anfboles es m ayor que en el de los piroxenos. P or tanto,
no se pueden dar para los anfbtês unas frmulas tan sencillas com o las
de los piroxenos. Se conocen anfboles tanto ortorrm bicos com o monoclnicos, entre los que existen relaciones estructurales parecidas a las de
los piroxenos correspondientes.
Muchos anfboles faltan p or completo en las rocas gneas primarias,
o bien se presentan solamente en ellas com o minerales de origen secunda
rio. L os anfboles prim arios ms importantes de las rocas gneas son las
riebeckitas pobres en magnesio, la hornblenda basltica pobre en slice
[CAP. 5
144.
y la comn. Las hornblendas son los anfboles^ms importantes debido a

la frecuencia con que se encuentran. Los anfboles pertenecientes a la serie
de la riebeckita se encuentran solamente en las rocas alcalinas.
En la tabla 5-23 se indica la com posicin qumica media de los anf
boles de algunas rocas gneas, tomada de Chirvinsky (1931). La razn
Fe :M g de la hornblenda de los granitos tpicos ricos en potasio difiere
del prom edio dado por Chirvinsky. Para demostrar esta diferencia se in
dica en la tabla 5-24 la com posicin de la hornblenda del granito rapakivi
TAB LA 5-23
C om posicin qumica media ( en tantos p or ciento en peso) de los anfboles

de algunas rocas gneas
A n fb o l de
Com ponente
G abros y noritas
D ioritas
G ranitos
Granitos
Alcalinos
C a lco alcalinos
Iisis..............
SiOa .................
AI2O 3 ..............
FeaOs ..............
FeO ...............
MnO ...............
M;gO ...............
CaO ...............
NasO ...............
K 2O
....................
H 2O
....................
T O 2 ....................
P 2 O 5 ....................
F .....................
T
otal
..........
10
Sienitas y
sienitas nefelnicas
23
24
44,88
10,83
4,85
10,19
0,09
12,87
12.18
1,44
0,39
1.49
0,80
s. d .
s. d .
45,83
10,13
4,73
10,59
0,15
13.28
11,43
1,58
0,48'
1,32
0,34
s. d .
0,06
47,99
6,27
3,24
11,23
0.25
14.18
12,91
1,69
0,67
0,97
0,46
0,04
0.03
49,29
2,26
18,70
17,12
1,25
0.55
2,51
6.79
0.56
0,88
0,32
s. d.
0,05
41,41
7,55
8,21
22,19
0.85
2,95
7,61
4,4
1,79
1.02
1,64
0,11
0,06
100,01
99,92
99,93
100,28
99.87'
de Uuksunjoki, en la regin de Salmi, de Fennoscandia Oriental. Sahama

(1947) ha realizado el anlisis de este anfbol sumamente rico en hierro.
En los anfboles puede sustituirse por iones A l3+ hasta la cuarta parte
de los iones Si4+ de los tetraedros d e . [S i0 4] . La sustitucin ocurre prin
cipalmente en la hornblenda basltica y en la comn, en lo que se aseme
jan a la augita.
La com paracin de las tablas 5-22 y 5-23 demuestra que la augita y
la hornblenda no se corresponden entre s por lo que se refiere a su com
posicin qum ica global. La diferencia ms saliente es el m ayor contenido
SEG. 5 -3 I
145
en aluminio y hierro, el menor contenido en calcio y el contenido algo

menor en magnesio de la hornblenda.
Olivinos. Los olivinos ms importantes geoqumicamente son los tr
minos de la serie forsterita-fayalita. Estos minerales se presentan com o
componentes principales de algunas rocas gneas, lo mismo que los feldespatoides. Indudablemente su cantidad total en la litosfera superior es
menor i|ue la de los piroxenos y los anfboles. P or lo tanto, no se ha in
cluido a los olivinos en la com posicin mineralgica media de las rocas
gneas dada en la tabla 5-16.
TAB LA 5-24
Com posicin qumica del anfbol del granito rapakivi de Uuksunjoki, regin de Salmi, Fennoscandia
Oriental
Tanto p o r ciento
SiOa ................C ...............................................

AI2O3 ...................................................................
Fe203 ...............
FeO .....................................................................
MnO ...................................................................
MgO ...................................................................
CaO ....................................................................
Na20 ...................................................................
K 2O .....................................................................
H2O + ................................................................
H2O ..................................................................
T 1O2 ..............
F ...........................
C1 ........................................................................
38,24
10,17
5,00
26,64
0,28
1,07
10,64
1,50
1,57
1,88
0,08
2,00
1,06
0,51
Menos el O para el F y el C 1........................
100,64
0,57
...................
100,07
T otal
Estructuralmente los olivinos constituyen probablemente el m ejor ejem

plo de silicatos que contienen tetraedros independientes de [S i0 4] que no
comparten tomos de oxgeno con los tetraedros contiguos. Los trminos
extremos puros del grupo del d iv in o son los siguientes:
Forsterita .........
Fayalita
........................................
Tefroita ......
; ...................
M g 2 [SiO i]
Fe 2 [SiOi]
M m tSiO i]
Estos componentes form an mezclas isom orfas. En la tabla 5-25 se ha in

cluido la nomenclatura propuesta por Deer y W ager (1939) para la serie
lorsterita-fayalita, y que se ha adoptado -en este libr. En la Naturaleza se
C. KO Q U M IC A . 1 0
[CAP. 5
146
TA B LA 5-25
Nomenclatura de la serie de la forsterita-fayalita

Tanto por ciento
de molculas
de Fe2Si 04
Compuesto
Forsterita (Fo) ......

Crisolita ...........................................................
Hialosiderita ...................................................
Hortonolita .....................................................
Ferrohortonolita .............................................
Fayalita (Fa) ............
0- 10
10-30
30-50
50-70
70-90
90-100
encuentra una serie completa de soluciones slidas entre la forsterita y la

fayalita. En las rocas ultrabsicas, com o las dunitas, el olivino es casi
siempre rico en magnesio y contiene alrededor del 10 % de molculas
TAB LA 5-26
Com posicin m edia (en tantos p or ciento en p eso)

del olivino de algunas rocas gneas
Olivino de
Componentes
Periotitas
Gabros y noritas
Rocas ciids
.e intermedias
Nmero de anlisis . . .
13
SiOa ............................
40,04
0,81
0,47
11,33
0,23
45.64
0,19
34,24
1,49
1,00
37,70
0.15
23,62
0,33
0,13
0.04
0,14
30.83
s. d.
1,06
63,18
2.05
1,10
0,15
s. d.
s. d.
0,04
0,88
s. d.
s.d .
0,24
0,78
99,76
99,68
A I 2 O 3 ...................................
Fe20s ..................
FeO .............................
MnO ...........................
MgO ...........................
CaO ............................
NajO ............................
K 2O
....... ........ ....................
H 2O
.....................................
0,06
Insoluble .............:....
0,42
0,08
0.02
0.38
0,12
T o t a l ..................
99.79
&
2O 3
....................................
NiO .............................
T
................................
0,08
0,21
de Fe2Si04. Las variedades ricas en hierro son componentes de las rocas

ultrabsicas mtasomticas, algunas diabasas y otras rocas que muestran
seales de una gran diferenciacin. Es muy probable que las variedades
SEC. 5 - 3 ]
147
ricas en hierro constituyan minerales petrogrficos con ms frecuencia

que los ricos en magnesio. Probablemente los d iv in os de mayor abundan
cia geoqum ica son los hialosideritos. En las descripciones petrogrficas
se utiliza con frecuencia la palabra olivino sin indicar una com posicin
determinada.
La tefroita s encuentra casi siempre en las rocas metasomticas y en
los depsitos de manganeso. Se llama knebelita a una mezcla isom era
de tefroita y fayalita (con forsterita). Otros minerales del grupo del olivino,
com o la monticellita, C a M g [S i0 4], glaueocroita, C a M n [S i0 4], y larsenita,
P b Z n [S i0 4], no se encuentran en las rocas gneas y son raros.
En la tabla 5-26 se indica la com posicin qumica media del olivino
de algunas rocas gneas, segn Chirvinsky (1931), y en ella se observa
el predom inio en las rocas bsicas de los d iv in o s ricos en magnesio y el
de los tipos ricos en hierro en las rocas gneas intermedias y cidas. La
variacin de la razn M g : Fe en el olivino es anloga a la de esta misma
razn en los piroxenos ortorrm bicos estudiados en el prrafo anterior.
Cuarzo. En la tabla. 5-27 se indican las diversas variedades de la
slice. Entre los minerales de esa lista, el cuarzo es el ms importante,
con gran diferencia, en ,1a litosfera superior. La tridimita y la cristobalita
TAB LA 5-27
Las m odificaciones cristalinas de la slice
Mineral
Cuarzo . . . . .. __ ........
Tridimita ....................
Cristobalita .................
Sistema
Trigonal
Hexagonal
. Ortorrmbico '>
H exagonal.. Hexagonal
Ortorrmbico
Isomtrico
Zona de estabilidad en nC
< 573.
573-867''
C -105
105-160
160-1470
< 2 0 0-2 7 0
De '200-27'0 a 1728
no son ms que curiosidades mineralgicas, ci.ue se encuentran especial

mente en las lavas y en los sublimados volcnicos. La cristobalita isomIrica de temperaturas altas se ha encontrado tambin en los palos. D e
bido' a la facilidad de transicin de la form a de las temperaturas elevadas
a la de las bajas, el cuarzo se presenta en esta ltima form a en las rocas
gneas.
Estructuralmente, el cuarzo tiene una trama continua tridimensional
de tetraedros de [SiO i], Los tomos de silicio estn ordenados en la d i
reccin del eje cristalogrfico c en la form a que se indica en la figura 5-7
148
[CAP. 5
(segn Bragg, 1937). La estructura indica la falta de exfoliacin en el

cuarzo. Esta circunstancia, junto con la resistencia qumica del cuarzo
a la m eteorizacin, tiene importancia para la geoqum ica de los sedi
mentos (vase M eteorizacin, pg. 184).
La existencia de slice libre en form a de cuarzo en las rocas gneas
se debe a la gran abundancia de slice en la litosfera superior. P or tr
m ino medio la slice sobrepasa en cantidad a ps xidos de los metales.
Si la razn de abundancia fuese la
inversa, la slice y los xidos hubie
/K
ran reaccionado form ando silicatos.
Micas. El grupo de las micas
comprende varios minerales iguales
estructuralmente que se pueden divi
dir en dos grupos generales, com o se
indica a continuacin:
1. Las micas sin calcio:
M eij[(O H )2 [ AlSisOio]
Fie. 5-7. Estructura del cuarzo (P) de
temperatura baja. La direccin del eje c es
perpendicular al plano del dibujo. Slo
se han representado en la figura los iones
Si4+ . (Basada en datos de la obra Atom ic
Structure of Minerals, de W. L. Bragg.
Con permiso de la Cornell University
Press-)
2.
Las micas con calcio

Mer8 [(O H )2 IAI2S2O 10]
Las micas sin calcio son los tipos

dominantes en las rocas. En ellas, lo
mismo que en los feldespatos alcali
nos, uno de los iones Si4+ est sus
tituido por A l3+, mientras que en las
micas con calcio son dos iones Si4+
los que se sustituyen por Al3+. En
consecuencia, el grado de silicificacin de las micas corresponde al de
los feldespatos. Todas las micas son alumosilicatos, pero es corriente que
se encuentren tambin iones de aluminio con ndice de coordinacin 6
fuera del retculo de silicio-oxgeno.
Las micas ms importantes son las siguientes:
Moscovita ......................................
Flogopita ........... .............................
Biotita .............................................
Paragonita ......................................
Margarita .......................................
KAb[(OH,F)2|AIS3O10]
KMgs[(F,0H)a|AlS80u>]
K(Mig.Fe,Mn)3OH,F)2| AIS13O10]
NaAl2[(O H ,F )2 AIS3O 10]
CaAl2[(OH)|AI 2S2O 10]
La biotita es la mica ms com n en las rocas gneas, com o se observa en

la tabla 5-16. Las restantes micas no pertenecen a los minerales form ados
durante el estadio principal de la cristalizacin, si se excepta algo de
m oscovita existente en los granitos. La paragonita y la margarita son
raras.
Se conocen algunas variedades de micas caracterizadas por contener
SEC. 5 - 3 ]
149
cantidades considerables de ciertos oligoelementos. Entre ellas se encuen

tran :
Las micas lticas lepidolita y zinnwaldita.
La m oscovita de bario bllacherita.
La mica de crom o fuchsita.
La m ica de vanadio roscoelita.
La biotita de manganeso manganofilita.
La biotita de titanio wodanita.
En la figura 5-8, basada en los trabajos de Bragg (1937), se repre
senta la estructura de la m oscovita. Las micas se pueden derivar estruc
turalmente de los anfboles uniendo infinitas cadenas dobles para form ar
retculos bidimensionales u hojas en las que los tetraedros de [S i0 4] co m
parten tres de sus cuatro iones 0 2 con los tetraedros contiguos. En cada
hoja todos los vrtices Ubres de los tetraedros se dirigen en el mismo
sentido. La estructura de las restantes micas se puede derivar de la estruc
tura de la m oscovita en la que se juntan sus hojas bidimensionales de
tetraedros de silicio-oxgeno, con los vrtices dirigidos hacia adentro.
Los vrtices se unen por medio de iones A l3+, que presentan ndice de
coordinacin 6 con cuatro iones O2 - de las hojas y con dos iones OHr~
o F ~ . L os iones OH- y E' se encuentran en los centros de los hexgonos
form ados por los tres vrtices libres de los tetraedros. Las hojas com
plejas contiguas se unen por medio de iones K + con ndice de coordin a
cin 12, alojados en grandes cavidades de la estructura. P or lo que se
refiere a su simetra total, las micas son m onoclnicas o triclnicas, ya que
las hojas dobles bidimensionales estn algo desplazadas. La exfoliacin
exaltada de muchas micas paralelamente al plano basal se debe a la rup
tura de los dbiles enlaces 0 2_J-K + que mantienen juntas las hojas dobles.
En las micas existen numerosas posibilidades de sustitucin diadcica,
lo mismo que en los piroxenos y en los anfboles. Sin embargo, existe a
este respecto una diferencia sustancial entre los piroxenos y las micas.
En los piroxenos la sustitucin se realiza ion a ioiy'y la neutralidad elc
trica de la estructura se conserva por muchas sustituciones simultneas.
En consecuencia, no cambia el nm ero de iones de la estructura. P or 1
contrario, en las micas es distinta la form a de sustitucin. En la estruc
tura de la moscovita est ocupada solamente una parte de las posiciones
de los iones A l3+. Por lo tanto, al derivar la biotita o la flogopita de la
moscovita, la sustitucin se verifica carga a carga. Dos iones A l3+ se susliluyen por tres iones M g2+ , Fe2+ o M n2+. El nmero de iones aumenta
(n uno, pero la suma de las cargas eltricas no vara. El catin excedente
introducido en la estructura de la m oscovita pasa a ocupar un hueco de
In trama, con lo que no se produce ningn cam bio estructural. Al derivar
la margarita de la m oscovita, dism inuye el grado de silicificacin de form a
anloga a lo que sucede al pasar de la albita a la anortita.
150
[CAP. 5
En la tabla 5-28 se indica la com posicin media de la biotita y de la

moscovita de los granitos y las pegmatitas granticas, segn Chirvinsky
(1931).
Fio. 5-8. Estructura de la moscovita. (Basada en datos de la obra Atomic Structure

of Minerals, de W . L. Bragg, 1937. Con permiso de la Corneil U.niversity Press.)
Componentes accesorios de las rocas gneas. Los silicatos accesorios

ms frecuentes en las rocas gneas comunes son el zircn, Z r [ S i0 4], y la
esfena (tambin llamada titanita), C a T i[(0 ,0 H ,F ) | S i0 4].
SEC. 5 - 3 ]
151
El zircn es el mineral ms abundante de zirconio y contiene casi todo

el zirconio existente en la litosfera superior. Su estructura consta de tetrae
dros de [S i0 4] independientes, ligados entre s por iones Z r 4+ con ndice
de coordinacin 8. La estructura del zirconio parece ser menos estable de
lo que se cree con frecuencia (Machatschki, 1941). Esta circunstancia, debi
da al tamao relativamente pequeo del ion Z r 4+ (radio 0,87 kX), afecta
a la form a de presentacin del zirconio en las rocas gneas y origina p ro
bablemente el gran enriquecimiento en zirconio de las rocas cidas. El zir
cn es isotpico de la xenotima. Los zircones de peso especfico bajo son
TABLA 5-28
Composicin qumica media ( en tantos por ciento
en pesof~de la biotita y de la moscovita
Biotita de los gra
nitos y de las
pegmatitas gran
ticas
M oscov ita de los

granitos y de las
pegmatitas gran
ticas
Nm. de anlisis..................
51
37
S i02 ......................................
AlOs .....................................
36.46
17,15
8,17
14.46
0,56
8,70
0,98
0,91
8,23
2,87
1.25
0,18
44,95
33,51
1,76
0,64
0,05
0,81
0,37
1,32
10,47
5,30
0,41
Com ponente
FeO ........ :.............................

MnO .....................................
MgO ..................................
CaO .......................................
K20 ..........................
H20 ......................
T il):
.................................
F ...............................
T
o t a l
..................................
99,92
5^
/99,72
amorfos parcialmente debido a la descom posicin radiactiva de su estruc1ura. La causa de la descom posicin es la presencia de torio, que sustituye
al zirconio en forma diadcica. Estos zircones se llaman zirconoides.
La esfera tambin tiene tetraedros independientes de [S i0 4] en su estruc
tura. Adems, existen iones O2 - , sustituidos parcialmente por O H "- y F ,
situados fuera de los tetraedros de silicio-oxigeno (Sahama, 1946; Jaffe,
1947). La estructura de la esfena muestra una desviacin considerable de
la neutralidad electrosttica ( Zachariasen, 1930). En algunas sienitas nefel nicas el mineral correspondiente de sodio, la ramsayita, Na2T i2[ ( 0 , OH, F)
I (S i0 4)2, desempea el papel petrogrfico de la esfena. La esfena y la ram
sayita no son isomorfas.
152
[CAP. 5
El apatito, Ca5[(F , Cl, OH) | ( P 0 4)3], es el fosfato ms abundante en

las rocas gneas. Los tetraedros de [P O ,] de la estructura del apatito estn
sustituidos parcialmente por tetraedros de [S i0 4] , [ S 0 4], [A s 0 4] y [ V 0 4] .
Adems, el calcio puede sustituirse por sodio, plom o, manganeso y otros
metales. Tambin los apatitos tienen una estructura en la que los tetraedos de [S i0 4] y [ P 0 4] se sustituyen mutuamente, lo mismo que en el par
zircn-xenotima. Entre las sustituciones diadcicas en el grupo del apatito
es notable la sustitucin mutua entre Cl y F . A m bos aniones difieren
considerablemente en tamao. Es un hecho que las posiciones de los iones
F - y Cl en la clula unidad no son idnticas, sino que difieren en un
cuarto de su longitud en la direccin del eje c.
TAB LA 5-29
Composicin qumica media (en tantos por ciento

en peso) de la cromita y de la ilmenita
Componente
>o.. ..........................................
AI2O3 ............................
Fe203 ............................
C r 20 s
FeO
M nO
....................................................
......................................................
....................................................
MgO .........................................
Cromita e las
rocas ultrabsicas
Ilmenita de los
gabros y noritas
1.08
0,24
15,65
2,32
50,38
17,47
0,29
12,80
20,92
0,09
31,25
0,07
d.
0,10
1,88'
TiO ..........................................
0,13
0,37
44,79
T o t a l ............................
100,12
99,71
CaO
......................................................
s.
Otros fosfatos accesorios de las rocas gneas son la monacita, C e [P 0 4],

y la xenotima, Y [ P 0 4] . A m bos minerales se presentan principalmente en
las rocas cidas, y no son isom ofos entre s.
El nico fluoruro de im portancia geoqum ica com o componente de las
rocas gneas es la fluorita CaC2.
Entre los xidos accesorios que se encuentran en las rocas gneas son
importantes los siguientes: ilmenita, F e T i0 3; magnetita, F e / l i ; y crom i
ta, FeCr20 4. La cromita se presenta principalmente en las rocas ultrabsicas, mientras que la ilmenita y la magnetita son comunes en todas las cla
ses de rocas gneas. La magnetita es ms abundante, p or trmino medio,
que la ilmenita. En la tabla 5-29 se indica la com posicin media de la
crom ita y la ilmenita, segn los anlisis de Chirvinsky (1931).
Los sulfuros accesorios ms abundantes en las rocas gneas son la p iri
ta, FeS2; pirrotina, FeS-Fe5S6; calcopirita, CuFS2; pentlandita, (Fe, Ni,
SEC. 5 - 4 ]
DIFERENCIACIN QUMICA DE LAS ROCAS GNEAS
153
CO)9S8, y bornita, Cu5FeS4. Estos minerales se han citado por orden de

su abundancia relativa (Newhouse, 1936; Ramdohr, 1940).
5-4.
D i f e r e n c i a c i n q u m ic a d e la s r o c a s g n e a s . Se ha supues
to que la corteza silicatada primitiva de la Tierra era bastante h om og
nea desde el punto de vista qum ico. Sin embargo, las rocas gneas son muy
variables qumicamente, siendo raras las rocas de com posicin qumica
parecida a la m edia de las rocas gneas. De aqu se deduce que las rocas
gneas son el resultado de una diferenciacin qumica extensa de la
corteza terrestre. Este proceso constituye la segunda diferenciacin geo
qumica de Goldschmidt (1926, 1929, 19336); la primera diferenciacin
geoqum ica com prende los procesos que produjeron la estructura concn
trica de la Tierra.
La com posicin qumiqT media de las rocas gneas (litosfera superior)
y la de los basaltos de meseta constituye la base del estudio de la segunda
diferenciacin geoqum ica. Se cree corrientemente que los basaltos de m e
seta representan la materia primitiva indiferenciada del Sialma que alcan
z la superficie terrestre en form a de erupciones fisurales. En consecuen
cia, los basaltos de meseta representan el magma originario que se dife
renci para producir todas las rocas magmticas primarias de 1a. litosfera
superior.
En la tabla 5-301se indica la com posicin qumica media de los basaltos
de meseta en com paracin con la com posicin media de todos los basaltos
y de todas las rocas gneas, basada en los clculos de Daly (1933) y Clarke
y Washington (1 9 2 4 ; sacados de la tabla 2-1).
Cuando un magma en proceso de diferenciacin se encuentra sometido
a condiciones externas constantes se establece el eq u ilibrio; pero tan
pronto com o cambian aqullas, p. ej., la temperatura, aparecen frecuen
temente desplazamientos del equilibrio-, A l disminuir la temperatura ocu
rren en el magma en cristalizacin una serie de procesos^ que producen
cambios en la com posicin qumica. Sin em bargo, estos/frocesos se tratan
en los libros de petrografa, por lo que no se considerarn aqu. Sola
mente tienen inters inmediato en geoqum ica los principios generales de
la diferenciacin, que se expondrn en form a breve- y esquemtica en los
prrafos siguientes.
En geoqum ica tiene importancia seguir los cam bios de la com posi
cin qumica de los productos form ados durante la diferenciacin m ag
mtica, es decir, la distribucin de los elementos entre los productos de la
diferenciacin y las reglas fisicoqum icas que regulan la distribucin. Sin
embargo, la m ayora de los procesos que ocurren en la Naturaleza son
mucho ms com plicados que sus reproducciones en el laboratorio. La dife
rencia s debe, entre otras cosas, a la presencia de componentes voltiles
en las masas fundidas de las rocas naturales y a los fenmenos de asimila
cin que se verifican en las rocas ya solidificadas que rodean a un dep
sito magmtico.
[CAP. 5
154
P or ejem plo, la diferenciacin qumica de una masa fundida rocosa natu

ral de la com posicin de un basalto de meseta comienza con la separacin de
magnesio y slice en form a de olivino (forsterita, M g2[S i0 4]). Debido a su
peso especfico elevado, los cristales de olivino descienden al fondo del
depsito magmtico o se agrupan por las corrientes magmticas.
con
centran localmente en form a de dunitas u olivinits. Del mismo modo, el
calcio, aluminio y silicio se pueden separar, form ando plagiocasa clcica,
TA B LA 5-30
C om posicin qumica inedia ( en tantos p or ciento en p eso)

de la totalidad de los basaltos, de los basaltos de meseta
y de la roca gnea m edia *
Componente
N m .
de
a n lis is
....................
SiC*2 ......................................................
AI2O 3 .........................................
Fe2 3
..............................
......................................................
FeO
M nO
....................................................
MgO ..........................................
CaO
......................................................
N aaO
K 2O
...............................
.......................................................
li d .....................................
T iO a ................................................
P 2O 5 ..........................................
T otal
...................................
Basaltos
de meseta
Totalidad de
los basaltos
Roca gnea
media
43
198
5159
48,80
13,98
3,59
9,78
0,17
6,70
9,38
2,59
0,69
1,80
2,19
0,33
49,06
15,70
5,38
6,37
0,31
6,17
8,95
3,11
1,52
1,62
1,36
0,45
59,14
15,34
3,08
3,80
0,12
3,49
5,08'
3,84
3,13
1,15
1,05
0,30
J00,00
100,00
99,52
* B asada en parte en datos de Igneous R o ck s and th e D ep th s o f th e

Earth, por R. A. Daly. C opyright H9'3'3, Con perm iso de M cG raw -H ill B ook Go.
que constituye las masas de anortosita. A continuacin se separan del magma

los sulfuros fundidos. La m iscibilidad de los silicatos y de los gulfuros
fundidos es limitada, y V ogt (1918) ha com probado, com o resultado de
una investigacin sobre las escorias silicatadas de los hornos de fundi
cin de menas, que la solubilidad decrece al dism inuir la temperatura. La
masa fundida de sulfuros produce por cristalizacin principalmente pirrotina, FeS-FesS, y pentlandita, (F e,C o,N i) 9S8, que es la mena ms im por
tante de nquel. Casi al mismo tiempo que la cristalizacin del olivm o, o
inmediatamente despus, se separa la m ayor parte del titanio en form a de
ilmenita, F e T i0 3; gran parte del hierro en form a de magnetita, I e 3 0 4, y
SEC. 5 - 4 ]
155
con frecuencia el crom o en forma de cromita, FeCr04. As se forman las

menas de hierro titanferas y cromferas, que son las ltimas rocas que se
incluyen en el grupo de los cristalizados magmticos primitivos.
El segundo paso de la diferenciacin es el estadio principal de la cris
talizacin magmtica. Toda la serie de las rocas gneas, empezando por el
gabro y terminando por el granito, es el resultado de la cristalizacin
fraccionada durante este estadio. Las estructuras cristalinas se hacen esta
bles y se separan, una tras otra, por orden de estabilidad. La condicin
para que se verifique la diferenciacin es la separacin de los minerales
que cristalizan, para evitar las reacciones entre los cristales y los magmas
residuales. Los cristales se separan por la accin de la gravedad, bien por
hundimiento o por ascenso, o bien por separacin del magma residual
por expresin com o en un filtro prensa.
T odos los magmas naturales contienen cantidades variables de com
ponentes voltiles, que ejercen una influencia notable, o a veces decisiva,
sobre el proceso de cristalizacin, actuando com o agentes mineralizadores. Durante el estadio prim itivo de la diferenciacin magmtica se sepa
ra solamente un p oco de materia voltil. Aunque la form acin de minera
les que contienen componentes voltiles se favorece notablemente durante
los estadios ulteriores de la cristalizacin, la m ayor parte de los com pues
tos voltiles se concentra en las masas fundidas y en las soluciones resi
duales. Cuando la concentracin de los componentes voltiles alcanza un
cierto lmite, termina el estadio principal de la cristalizacin y comienza
el estadio magmtico final. El estadio final de la cristalizacin se carac
teriza porque un descenso insignificante de la temperatura es suficiente
para producir la cristalizacin de la m ayor parte de la masa fundida resi
dual, que es rica en mineralizadores. Aunque la disminucin de la temperatu
ra permanezca constante durante el proceso, la velocidad de la cristaliza
cin puede aumentar brusca y considerablemente al empezar el estadio m ag
mtico final, es decir, durante la cristalizacin de lag- pegmatitas. La falta
de idiom orfism o que se observa con frecuencia elitre el cuarzo y el fel
despato de las pegmatitas constituye una prueba de su separacin rpida.
El cam bio en la velocidad de la cristalizacin origina una concentracin
brusca del agua y de otras substancias voltiles en el magma residual, y,
en consecuencia, el residuo de la cristalizacin durante el estadio siguiente
de cristalizacin neumatoltica es ms bien una solucin acuosa supercrtica que una masa fundida.
Los estadios neumatoltico e hidrotermal difieren esencialmente entre
s en que los lquidos neumatolticos son supercrticos, es decir, cristalizan
a temperaturas superiores a la crtica del valor de agua, mientras que la
temperatura de cristalizacin de las soluciones hidrotermales se encuentra
por debajo de aqulla. Durante estos estadios, especialmente en el h id ro
termal, disminuye la velocidad de la cristalizacin, com o se observa, por
ejemplo, en los cristales bien desarrollados que se encuentran con frecuen
cia en las cavidades de las rocas y en los filones minerales.
156
[CAP. 5
El curso general de la cristalizacin de un magma basltico calcoalcalino se desarrolla com o sigue:
E s t a d io m a g m t i c o i n i c i a l ... <
f
(
E s t a d io m a g m t i c o p r i n c i p a l . <
E s t a d io m a g m t i c o f i n a l
S ilic a t o s
(d u n ita ,
a n o r t o s it a )
S u lfu r e s (p a r a g n e s is p ir ro tin a -p e n tla n d ita )

O x id o s
( il m e n i t a ,
c r o m i t a , m a g n e t it a )
C abros
D io r i t a s
G r a n it o s
P e g m a lita s
<
D e p s it o s
n e u m a lo lt ic o s
D e p s it o s
h id r o te r m a le s
E m a n a c io n e s
v o lc n ic a s
Los lmites entre los distintos estadios no estn bien definidos, ya que
los diversos pasos form an parte de un proceso continuo y constituyen
partes esenciales de la diferenciacin magmtica por cristalizacin.
En la proxim idad de la superficie terrestre se desprende una parte de
los compuestos voltiles del magma en form a de emanaciones volcnicas,
cuando su tensin sobrepasa la presin externa, y pasan a participar di
rectamente en el ciclo exgeno de la materia.
Sulfuros magmticos iniciales.-Los sulfures magmticos iniciales se
separan del magma fundidos y form an, despus de cristalizar, masas de
sulfuros pertenecientes a la paragnesis de la pirrotina-pentlandita, que es
el nico representante con ocid o de los sulfuros magmticos iniciales. La
mayora de los yacimientos de sulfuros pertenecientes a la asociacin de
la pirrotina-pentlandita han participado, despus de su form acin, en p ro
cesos geolgicos com plicados, por lo que ha sido muy difcil determinar
el procedimiento de su form acin.
En la tabla 5-31 se indica la com posicin qumica media de los sulfu
ros magmticos primitivos, basada en el anlisis de una mezcla com pleja
de sulfuros realizado por N oddack y N oddack (1 9 3 1 a ; vase tambin la
tabla 5-2). La mezcla analizada constaba de 35 pirrotinas, 10 piritas p ri
marias, 8 pentlanditas y 4 piritas de nquel de diversas localidades.
La mezcla artificial difiere qumicamente de los sulfuros magmticos
finales neumatolticos e hidrotermales y, en realidad, se parece en algunos
rasgos esenciales a la com posicin media de la fase sulfurada de los me
teoritos, que constituye su imagen gentica ms aproximada. En la ta
bla 5-31 se indica, con fines comparativos, la com posicin media de la
fase sulfurada de los meteoritos, segn los anlisis y clculos de Noddack
y Noddack (1930: cifras del S, Zn, Mn, Se, As, V , M o, Cd, Te, W , Bi,
Sb, TI, In, Cr, Hg y Re) y de Goldschmidt (1 9 4 7 6 : los restantes elemen
tos). Sin embargo, existen diferencias qumicas importantes entre ambos
anlisis. Las razones atmicas Fe : S son diferentes. En los sulfuros de los
meteoritos vale aproximadamente 1 : 1 , mientras que en los sulfuros mag-
SEC. 5 4 ]
DIFE R EN C IAC I N QU M IC A DE L A S
R O C AS
GNEAS
157
mticos iniciales viene a ser de 5 : 6. La explicacin cristaloqumica de la

diferencia es que la pirrotina predomina en los sulfuros magmticos ini-
TAB LA 5-31
Composicin media de los sulfuros magmticos iniciales

y de la fase sulfurada de los meteoritos
Elemento
Mezcla de sulfuros
magmticos iniciales
(g/ton)
Fase sulfurada de
los meteoritos
(Troilitas) (g/ton)
Fe ..............................................
S ................................................
Ni ..............................................
Cu .............................................
Zn .............................................
P ................................................
Co ..............................................
\ln ............................................
Se, ..............................................
Pb .....................................................
As .....................................................
Sn .....................................................
V ........................................................
Mo ....................................................
Cd ....................................................
Ag .....................................................
Ge .....................................................
Pd .....................................................
Ga .....................................................
Te .....................................................
V .....................................................
Pt ..................................... ................
Bi ......................................................
Ru ....................................................
Sb .....................................................
TI ......................................................
In ......................................................
Ir ......................................................
Rh ....................................................
Au .....................................................
Os .......................................... ..........
Cr .....................................................
Hg .............................................
Re ..............................................
539000
404000
31400
10900
8500
2500
2100
800
200
100
60
50
40
20
20
10
10
4
2
2
2
2
2
1
1
1
0,7'
0,4
0,3
0,2
0,1
0,02
0,02
0,02
630000
343000
1000
] 00-600
1530
3000
100
460
840
20
1020
15
45
11
30
18
30
2
8
17
Presente
2
2
9
7,8
0,3
0,8
0,4
0,4
0,5
9
1200
Presente
0,001
cales, mientras que en los meteoritos se presenta la troilita. M ineralgi

camente, la pirrotina y la troilita son idnticas y ambas tienen estructuro*
del tipo del arseniuro de nquel. M uchos minerales de este tipo se carne
158
[CAP. 5
terizan por sus propiedades metlicas muy acentuadas y por una com p o
sicin qumica que no sigue demasiado exactamente las reglas estequiomtricas. P or regla general, los anlisis de la iîrrotina muestran un ex
ceso de azufre con relacin al que corresponde a la frmula del monosulfuro de hierro, FeS, y el contenido atm ico en azufre puede llegar
al 55,5 % , En la troilita no existe este exceso de azufre. Sin embargo, la
estructura qumica de la pirrotina demuestra que no hay exceso de azufre,
sino ms bien falta de hierro. Algunas posiciones de los iones Fe2+ estn
vacantes en la estructura, y existe un corto nmero de iones Fe3"~ para co n
servar el equilibrio elctrico. La estructura de la pirrotina es desordena
da en com paracin con la de la troilita.
La tabla 5-31 demuestra tambin que el nquel y el cobalto son m ucho
ms abundantes en los sulfuros magmticos iniciales que en la fase sul
furada de los meteoritos. Sin embargo, el contenido de 1a. fase metlica
de los meteoritos, a saber, 84900 g /to n de Ni y 5700 g /to n de Co, se
gn Golschmidt (19376), es mucho m ayor que el de los sulfuros magm
ticos iniciales. El comportam iento notable del nquel y del cobalto se ex
plica por su carcter geoqum ico general fuertemente siderfilo. La fase
metlica existe siempre en los meteoritos, y, en consecuencia, los dos m e
tales se concentran en ella, mientras que en la litosfera superior lo hacen
en los sulfuros.
El contenido en cob re de los sulfuros magmticos iniciales es m ucho
m ayor que el de la fase sulfurada meteortica. Las masas de sulfuros de
la paragnesis pirrotina-pentlandita contienen por lo regular cantidades
notables de cobre, siendo la razn media Ni : Cu de 2 : 1. Esto se expli
ca p oiqu e el carcter geoqum ico general del cobre es calefilo. pero en
los meteoritos presenta una tendencia siderfila notable. En la litosfera
superior, la m ayor parte del cobre est contenida en los sulfuros. Incluso
las cantidades de cobre relativamente pequeas que existen en las rocas
silicatadas estn combinadas con el azufre, principalmente en form a de
calcopirita, CuFeS2.
Entre los restantes elementos incluidos en la tabla 5-31, el cinc se en
cuentra muy concentrado en los sulfuros magmticos iniciales. Sin embar
go, tambin el cin c se ha concentrado en los sulfuros magmticos finales
y en las soluciones residuales form adas durante la cristalizacin de los
prim eros sulfuros magmticos. El arsnico abunda en la fase sulfurada
meteortica, mientras que en los sulfuros magmticos iniciales terrestres
su concentracin es relativamente baja. Los sulfuros magmticos finales
constituyen el m edio adecuado del arsnico en la litosfera superior. El c ro
m o est muy concentrado en la fase sulfurada de los meteoritos, mientras
que su concentracin en los sulfuros magmticos iniciales de la Tierra es
notablemente pequea. Esto se debe a la presencia de daubrelita, FeCraS,t
en los meteoritos. La daubrelita es inestable en el m edio terrestre y se o x i
da en seguida. El crom o no presenta propiedades sulfilas dignas de m en
cin en la litosfera superior.
SEC. 5 - 4 ]
159
Oxidos magmticos iniciales. Los xidos niagmticos iniciales se co n

sideran com o productos de la diferenciacin real de un magma, a d ife
rencia de los sulfuros magmticos iniciales. En otras palabras, los xidos
se separan de la masa fundida en compaa del olivino, cuando comienza la
cristalizacin del magma, pos primeros xidos separados se componen, m ine
ralgicamente, de los xidos que se encuentran con frecuencia en las rocas
gneas com o componentes accesorios. Sus principales componentes son la
titnomagnetita, la ilmenita y la cromita. Probablemente, la titanomagnetita de las rocas plutnicas
(E spin ela)
O livin o
es una exsolucin de ilme
Bytownita
nita, magnetita y hercinita
( vase Cap. X X I).
Enstatita
/ .
Los xidos iniciales se
L abrad orita
caracterizan qumicamente
A u gifa
/
por su contenido en titanio
A ndesina
\
y crom o. Los cristalizados
- H orn blen d a
ricos en titanio se presen
/
O liq o cla sa
tan preferentemente en los
gabros y las noritas,. fo r
B fotiia
/
mando las mayores masas
/A lb ita
conocidas de menas de hie
/
rro. Sin embargo, el co n
C u arzo
F eld espa to potsico
tenido en titanio de las m e
nas de hierro titanferas
Z eolita
impide grandemente su uti
lizacin com o fuente de
1
S olu cion es a cu o sa s
hierro. Las masas de cro
dilu ida s
mita estn relacionadas ge
nticamente con las rocas
F ig. 5-9. Serie de reacciones.
ultrabsicas. Existen algu
nos otros metales que se
han concentrado en los xidos magmticos iniciales, acompaando al
hierro, titanio y crom o, de los que se tratar en la Parte II de este libro.
Los silicatos form ados durante los estadios inicial y principal de la cris
talizacin. Orden de la cristalizacin. Los principales componentes de la
las rocas gneas constan de varios silicatos flsicos (claros) y m ficos (o scu
ros). Segn la tabla 5-16, los componentes claros son, con gran diferencia,
los ms abundantes. Comprenden los feldespatos, el cuarzo y los feldespatoides. Los componentes oscuros ms importantes son los piroxenos,
anfboles, micas y olivinos. La cristalizacin de las rocas calco-alcalinas
se puede expresar por m edio de una serie de reacciones en las que parti
cipan, tanto los minerales flsicos com o los m ficos (Bowen, 1922). En la
figura 5-9 se representa la serie de reacciones. Consiste en una exposicin
algo m odificada del orden norm al de cristalizacin de las rocas calco-alca
linas.
160
[CAP. 5
Debe observarse que, a lo largo de la rama derecha, que contiene los

componentes claros, permanece invariable la trama de los tetraedros de
Si-Q-Al de los minerales, mientras que en la rama izquierda de los com
ponentes oscuros la trama cambia continuamente. Prescindiendo de los
cationes contenidos en las estructuras y atendiendo solamente a la trama
de silicio-oxigeno, el orden de cristalizacin es el siguiente:
Tetraedros independientes
Cadenas
>
Cadenas dobles
>
Capas.
El curso general de la diferenciacin se extiende desde las rocas ultrabsicas hasta las rocas cidas o silcicas a travs de los tipos bsicos e
intermedios, debido en gran parte a la cristalizacin fraccionada. Los tipos
principales de rocas calco-alcalinas form ados durante la cristalizacin m ag
mtica son los siguientes:
la.
Ib.
2.
3.
4.
Dimita: div in o (Harzburgita : olivino y enstatila)

Anortosita: plagiocasa clcica
Gabro: labradorita, augita (u hornblenda)
Diorita: andesina, hornblenda (o augita), biotita, feldespato,potsico,
Granito: cuarzo, oligoclasa, hornblenda, biotita
cuarzo
En la tabla 5-32 se indica la com posicin qumica media de las rocas

calco-alcalinas ms importantes. Los anlisis se han tom ado de Daly (1933).
P or lo que se refiere especialmente a la com posicin del granito debe
advertirse que el prom edio de Daly comprende, adems de los granitos
tpicos, algunas rocas algo ms bsicas que se aproximan a la com posicin
de las granodioritas y otras que tienen una com posicin trondhjemtica
(vase ms abajo). P or lo tanto, el prom edio de Daly para el granito co n
tiene ms sodio y menos potasio que los granitos tpicos. La com posicin
de los granitos ricos en potasio se puede apreciar en la com posicin media
de los granitos rapakivi, indicada en la tabla 5-33, segn el anlisis de
Sahama (1945c).
Una particularidad qumica de la diferenciacin es el aumento de la
razn Fe : M g hacia los ltimos estadios de la cristalizacin. En el primer
olivino cristalizado el magnesio predom ina grandemente sobre el hierro.
Segn la tabla 5-32 la razn Fe : M g cambia de la siguiente form a duran
te la diferenciacin:
Roca
Dunita ....................................................................
Gabro ............................................................
Diorita ....................................................................
Granito ..................................................................
Fe : Mg
0,2
1,5
2,4
4,9
Segn Goldschmidt (1937a), la explicacin cristaloqum ica del cam bio

de la razn Fe : M g es que un aumento en el radio del catin de una
estructura produce un debilitamiento de los enlaces de sta y, en conse-
s [;<:, 5-4]
d if e r e n c ia c i n
q u m ic a
de
las
rocas
g n e a s
-'r---------------------------------------------------------------
161
ouenciia, disminuye su punto de fusin. Puesto que el radio del Fe3+

(0,83 kX ) es algo m ayor que el del M g2+ (0,78 kX), el punto de fusin
de los minerales de hierro ferroso es algo menor que el de los minerales
correspondientes de magnesio, y, en consecuencia, el magnesio se concenIra durante los estadios iniciales de la cristalizacin. El contenido en cal
cio alcanza un m ximo al iniciarse el estadio principal de la cristalizacin.
El silicio, sodio y potasio se concentran en las rocas cidas. La diferencia
TA B LA 5-32
Composicin qumica media ( en tantos por ciento en pe'so) de las rocas

gneas calco-alcalinas *
Dunitas
Hornblenditas
Gabros
Dioritas,
excepto las
cuarcferas
Granodioritas
Granitos
de todos los
perodos
10
11
41
70
40
546
Fez03 ...................
FeO ..............................
M ui) ............................
VIgO .............................
CaO .............................
NaaO ............................
K 2O .............................
11:0 .............................
TiO , .............................
1
....................
40,49
0,86
2,84
5,54
0,16
46,32
0,70
0,10
0,04
2,88
0,02
0,05
42,80
10,55
6,62
9,16
0,24
12,48
11,67
1,89
1,00
1,73
1,62
0,24
48,24
17,88
3,16
5,95
0,13
7,51
10,99
2,55
0,89
1,45
0,97
0,28
56,77
16,67
3,16
4,40
0,13
4,17
6,74
3,39
2,12
1,36
0,84
0,25
65,01
15,94
1,74
2,65
0,07
1,91
4,42
3,70
2,75
1,04
0,57
0,20
70,18
14,47
1,57
1,78
0,12
0,88
1,99
3.48
4,11
0,84
0,39
0,19
T o t a l ..................
100,00
100,00
100,00
100,00
100,00
100,00
Componente
Nm. de anlisis
S i0 2 ..............................
AI2O3 ...............................
* Basada en datos de Ign eou s R ock s and th e D ep th s o f th e Earth, por R. A. D a ly.

Copyright 103. Con perm iso de M cG raw -H ill B ock Co.
en el comportamiento del sodio y el potasio est relacionada con los fen

menos de cristalizacin en la serie de las plagioclasas. La cristalizacin
empieza siempre con la separacin de la plagioclasa clcica, ya que el
punto de fusin de la anortita es considerablemente m ayor que el de
la albita. El orden de cristalizacin en la serie de las plagioclasas se
puede explicar de la siguiente form a: tanto los iones Ca2+ de la anortita
pura com o los iones N a+ de la albita pura ocupan posiciones estructurales
anlogas, estando ligados a iones de O2 - . Es evidente que la atraccin
de C oulom b entre l Ca2+ y el O2 es ms fuerte que entre el par N a+
y 0 2~ . El enlace entre el Ca2+ y el 0 2~ es ms fuerte que el que existe
GEOQ'UMICA. 11
162
[CAP. 5
entre el Na+ y el 0 2+, y en consecuencia la estructura de la anortita

es ms fuerte que la de la albita. P or lo tanto, la anortita se separa en
un estadio ms temprano de la cristalizacin que la albita.
En la figura 5-10 se representa, segn Goldschmidt (1922a), el cursonormal de la cristalizacin de los magmas calco-alcalinos. Sin embargo, el
curso de la cristalizacin depende del contenido en agua de la masa fundida
TA B LA 5-33
Com posicin qumica parcial de una mezcla d e granitos

rapakivi d e Fennoscimdia oriental
C om ponente
T anto por
ciento en peso
Si02 ........................................
AI2O3 ................................................................
FeaOs .................................................................
FeO ...................................................................
MnO ..................................................................
MgO ...........................................................
CaO ..................................................................
Na20 ................................................................
K 2O ...........................................'.......................
HaO+ .........................................................
H2O ..............................................................
TiOa ..............................................................
Zr02 ..................................................................
l':0; ..................................................................
F .......................................................................
Cl ......................................................................
S (total) .......................................
CO2 ...................................................................
BaO ......................................,...........................
SrO ...................................................................
RbaO .................................................................
Ga20 3 ................................................................
T o t a l ..................
72,58
12,98
0*86
1,83
0,11
0,25
1,01
3,01
5,28
0,66
0,38*
0,34
0,12
0,18
0,36
0,06
0,05
0,05
0,10
0,01
0,16
0,01
100,39
original. En las zonas orognicas existen con frecuencia magmas con un

contenido elevado en mineralizadores. Si el contenido en agua es grande,
la cristalizacin sigue otro curso, y se form an rocas pertenecientes al tipo
de la diorita miccea. En la figura 5-11 se representa el diagrama de cris
talizacin segn Goldschmidt (1922a).
La diferencia principal entre la cristalizacin de los magmas normales
y la de los ricos en agua es que la separacin de la biotita empieza antes
en los ltimos, a una temperatura considerablemente m ayor, y en que el
feldespato potsico es muy escaso o falta totalmente en stos. La cristali
sec.
5 -4 ]
163
zacin anticipada de la biotita se debe al gran contenido en agua de

la masa fundida.
La m ayor parte del potasio se separa en la biotita durante los esta
dios inicial e intermedio de la cristalizacin, y la falta de potasio en
los estadios finales impide la form acin de feldespato potsico en cantiLabradorita
f in d esir,
0 !i godasa
f
M agm a gbrico -
M agm a dior/fico
L.
i - --
OHyffo
A u g ita
-------- > -
|
* . -Y .
A u g ita
F e ld e s p a to
p o t s ic o
TT
C u a rz o
Magma grantico
|
J t.
A n ftb o l
M o s c o v ita
_____ Soluciones a c u o s a s
!
J
residuales
B io tita
A n fib o t
. O x id o s n ic id e s
f a n d id o de s u !fu ro s
Fie. 5-10. Curso normal de la cristalizacin de los magmas calco-acalinos
dades notables. P or lo tanto, la albita predom ina grandemente sobre el fel

despato potsico en las trondhjemitas, mientras que en otros aspectos las
trondhjemitas corresponden a los granitos.
Si el contenido en agua del magma originario es excepcionalmente
bajo, la cristalizacin sigue otro curso distinto (el tipo de la mangerita),
que se representa, segn Goldschmidt (1922a), en la figura 5-12. Ese tipo
de cristalizacin se caracteriza por el com ienzo bastante prematuro de la
Q U goda su
A n d e s in a
L a b r a d o r ita
C uarzo
Magma de no rita botitca
Magma de diorita bioltica
t .
M agm a trondhjemitico
_ J
B io tita
B io tita
\rD i p s < d o
A u g iia
O I v in o
B io tita
'
A n f'b o i
H i p e rs ia n a
roncita
____
X.
O x id o s n id a le s
F u n d id o de s u /fu ro s
F ig . 5-11. Curso de la cristalizacin en los magmas ricos en agua (tipo
de la diorita miccea)
s e p a r a c i n
t a s io
de
la
d e l fe l d e s p a t o p o t s i c o .
m asa
fu n d id a
t a n t o a l t i p o d e la d i o r i t a m i c c e a
E s tu d io
ho
c r is ta lo q u m ic o
e s q u e m tic o
de
la
En c o n s e c u e n c i a , l a s e p a r a c i n d e l p o
te m p e ra tu ra s
del
c r is ta liz a c i n
com o
cu rso
r e la t iv a m e n t e
a lt a s c a r a c t e r iz a
a l d e la m a n g e r it a .
de
la
c r i s t a l i z a c i n . E l car-
exp u esto
en
el p r ra fo
a n t e r io r ,
est
[C A P . 5
164
regido por las fuerzas que tienden a captar los componentes de las estruc
turas minerales (iones en el caso de los silicatos) de la masa fundida que
posee un grado inferior de orden, y a disponerlos en una estructura con
un grado superior de orden. Se puede considerar un silicato fundido com o
una solucin en la que cada uno de los componentes acta com o disol
vente de los dems. Los iones contenidos en 1a. masa fundida cambian cons
tantemente sus posiciones relativas, y, en consecuencia, el grado de orde
nacin en la masa es pequeo.
En una masa fundida cuya temperatura se aproxima a la de cristalizacin
se establece ya cierto grado de ordenacin, aunque todava no es estads
tico com o en las sustancias cristalinas. La figura 5-13 muestra la diferen-
F e ldespato p o t s ic o
Feldespato p o t sico
'1
L a b r a d o r ita
A lb ita o/ig o d a sa
A n d e s in a
f C uarzo
r
m anoritico
t
*-
Ausila
O liv in o
M agm a m angeritico
ITt
M agm a de g r a n ito hiperstn ko
_ i ______
OiDSdo
B ro n c ita
Hiperstena
O xidos iniciales
F u n d id o de su/Furos
F ig . 5-12. Curso de la cristalizacin de los m agm as pobres en agua

(tip o m angertico)
cia entre el estado cristalino y el estado desordenado estadsticamente. En

la figura 5-13 se representa el retculo de tetraedros de [S i0 4] de un
silicato y el del vidrio de S i0 2, segn Zachariasen (1932). Aunque los
tetraedros de [S i0 4] forman un retculo tridimensional en el vidrio, la es
tructura carece de la regularidad del silicato cristalino. Sin embargo, la
coordinacin y el tipo de enlce son esencialmente los mismos en ambas
estructuras. La cristalizacin im plica la transicin brusca de un estado
desordenado a otro orden ado; sin embargo, esta transicin no es muy
pronunciada en un sistema silicatado.
La form acin de los minerales se puede explicar, com o ha hecho
Wickman (1943), por m edio de consideraciones cinticas en las que la
temperatura constituye una variable esencial. Cuando la temperatura de
un mineral es superior al cero absoluto, los grupos de iones y de tomos
de su estructura oscilan alrededor de sus posiciones medias. A l aumentar
la temperatura, aumenta la intensidad de oscilacin de un ion y puede
sobrepasar cierto valor crtico. A partir de este momento, el ion puede
pasar de su coordinacin original a otra distinta, y se form a una vari-
s e c . 5 -4 ]
165
dad de la estructura que es estable a la nueva temperatura. Tambin el

ion puede perder su coordinacin original, es decir, que se alcanza el
punto de fusin de la estructura. La energa necesaria para pasar un
ion de una posicin con una coordinacin dada a otra posicin de c o o r
dinacin diferente se llama energa de activacin de la m igracin del ion
o valor E. La estabilidad energtica de una estructura es la suma de las
energas de m igracin de sus iones componentes.
5-13. Diferencia estructural entre un vidrio de silicato a) y un silicato crista

lino b). (Basado en datos del Journal of the American Chemical Society, vol. 54, 1932.
Reproduccin autorizada)
I ' C .
Segn Wickman (1943), la energa de m igracin depende de varios

factores, com o son la coordinacin, el tamao y la carga del ion, el
grado de ordenacin de la estructura, la temperatura y la presin. Los
factores ms importantes son los tres prim eros.
I
n f l u e n c ia
d e
l a
c o o r d in a c i n
s o b r e
l a
e n e r g a
d e
m ig r a c i n
Los iones poseen una tendencia a colocarse en la estructura con una d e r

la coordinacin. El ndice de coordinacin y la form a de la coordina
cin dependen del tamao y de la polarizacin del ion y de los que
le rodean. En muchas estructuras, especialmente en los silicatos bastante
com plicados, los iones de un elemento dado pueden presentarse en d ife
rentes coordinaciones, p. ej., con respecto al oxgeno. De aqu resulta que
nn ion puede presentar distintos valores de E en la misma estructura. Sin
embargo, el ion prefiere una cierta coordinacin, determinada por sus
propiedades individuales, principalmente su tamao, y la energa de m igra
cin correspondiente a esta coordinacin es m ayor que la de cualquier
otra posible. La influencia de la coordinacin sobre la energa de m igra
[CAP. 5
166
cin se demuestra por la existencia de diversas m odificaciones de un

mineral de la misma com posicin global, pero de distintas estructuras.
Como ejem plo se puede considerar el par sillimanita-cianita:
M ineral
Calor de form acin

(K cal/m ol)
Frmula
Sillimanita ..............................
Cianita ....................................
AlEAlSiOl
A k [ 0 I SiO*]
623,7
617,4
La cianita es la m odificacin inestable y tiende a convertirse en sillima

nita, que es estable en condiciones normales. La diferencia de estabilidad
se debe a la diferencia de estructura.
Se puede explicar el mecanismb de la fusin incongruente de la ortosa
desde un punto de vista atm ico, aplicando el concepto de energa de
m igracin. La ortosa funde en form a anmala con form acin de leucita
y un residuo fundido. La energa de m igracin del ion K+ en la estruc
tura de la leucita es distinta de su energa de m igracin en la estructura
de la ortosa; evidentemente, la energa de m igracin es mayor en la
primera.
Cuando funde la ortosa, se alcanza el valor E del ion K + en la estructura
de la ortosa, y todos los iones K + abandonan la estructura que se desin
tegra. Entonces la energa cintica procedente de la oscilacin de los
iones sobrepasa la energa de m igracin del ion K + en la estructura de
la ortosa, pero sigue siendo menor que la energa de m igracin del ion K +
en la estructura de la leucita. P or tanto, la leucita permanece estable, y
solamente funde cuando se sobrepasa la energa de m igracin del K + en
la leucita al aumentar la temperatura.
I
n f l u e n c ia
d e l
t a m a o
i n ic o
s o b r e
l a
e n e r g a
d e
m ig r a c i n
D ebido a que el ndice de coordinacin de un catin rodeado por un

poliedro coordinado de aniones, est determinado por la razn de los ra
dios de los iones, el tamao de los cationes que presentan un ndice de
coordinacin dado, slo puede variar dentro de ciertos lmites, que se
pueden calcular geomtricamente para los distintos ndices de coordin a
cin. Si el radio inico del catin se sale de esos lmites, se form a otra
coordinacin y cambia el ndice de coordinacin del catin. En conse
cuencia, la estabilidad de la coordinacin depende del radio inico. Una
coordinacin dada alcanza su mxima estabilidad cuando el radio del
catin tiene el valor ptimo. P or tanto, es evidente que la energa de m i
gracin es mxima para cierto radio y disminuye, tanto para los radios
mayores com o para los menores, debido a que dism inuye la estabilidad
de la estructura. La energa de m igracin vara para los diversos cationes
de distintos radios, pero de igual carga y coordinacin en la estructura,
y es una funcin del radio.
SEC. 5 - 4 ]
167
La separacin de la forsterita, M g2[S iO t], ante? que la de la fayalita,

l'c2[S i0 4] , a partir de una masa rocosa fundida en cristalizacin, se puede
explicar por m edio de la energa de m igracin. Tanto el M g2+ com o el Fe2+
lienen ndice de coordinacin 6 en dichas estructuras. El radio del M g2+
(0,78 kX) es algo menor que el del Fe2+ (0,83 kX). Se ha indicado en
mi prrafo anterior que el hierro ferroso se separii por lo general en un
estadio de la diferenciacin posterior al del magnesio debido a que su
radio es m ayor y, en consecuencia, la estabilidad de las estructuras que
contienen hierro ferroso es menor cjue la de las que contienen m ag
nesio.
Pero esto no es ms que una explicacin parcial- Evidentemente, el ta
mao del ion M g2+ est ms prxim o al ptim o requerido por la co o rd i
nacin de ndice 6 y, por tanto, la energa de m igracin del M g2+ en la
estructura del d iv in o es m ayor que la del Fe2+ en la misma estructura.
La energa de m igracin del ion Be2+ de 0,34 kX de radio es tan pe
quea que el berilio es incapaz de form ar ninguna estructura estable con
ndice de coordinacin 6 y, en consecuencia, no puede entrar el berilio
en la estructura del olivino. P or tanto, el berilio se concentra hacia los
estadios finales de la cristalizacin. La estructura del ortosilicato fenacita, Be2[S i0 4] , es completamente distinta de la estructura del d iv in o .
I
n f l u e n c ia
d e
l a
c a r g a
i n ic a
s o b r e
l a
e n e r g a
d e
m ig r a c i n
Entre dos cationes del mismo radio, pero de distinta carga, el de m ayor
carga tiene la energa de m igracin m ayor. Esto es debido a que el catin
de mayor carga est enlazado con ms fuerza en
estructura.
El orden de cristalizacin de los feldespatos de la plagioclasa se puede
explicar por las diferencias entre la magnitud de l;i energa de m igracin
del Ca2+ y del N a+. La energa de m igracin del N a+ es menor que la
del Ca2+, y, en consecuencia, el ion N a+ es m is m ovible que el ion
Ca2+, en especial a temperaturas elevadas. Com o consecuencia de esto,
las plagioclasas clcicas se separan a temperatui'as ms, altas que las
sdicas.
P or lo que se refiere especialmente a los s ilica to s, debe sealarse que
la estabilidad de la estructura no depende slo de las propiedades de
los cationes, sino tambin de las de la trama com pleja de silicio-oxgeno.
La estabilidad de los minerales separados en la rim a oscura de la serie
de reacciones disminuye durante la cristalizacin, lo que demuestra que
la estabilidad de las estructuras form adas por cadenas de tetraedros de
I.SiOd] es menor que la de las estructuras form adas por tetraedros de [S i0 4]
independientes. Sin em bargo, la estabilidad de una estructura depende
tambin de otros factores, p. ej., de la distancia eritre las partculas com
ponentes, de su nmero en la clula unidad y d la naturaleza del en
lace.
Todava se desconocen m uchos de los factoes estructurales, por lo que
el estudio cristaloqum ico que se acaba de hacer Ao puede dar ms que
una explicacin tosca y esquemtica del curso de la cristalizacin.
168
[C A P .
Componentes oscuros. Es notable que la forsterita, el ortosilicato de

magnesio con tetraedros de [S i0 4], independientes en su estructura, sea
el prim er componente oscuro que se separa, ya que su separacin pre
cede a la de la enstatita, el metasilicato de magnesio. Am bos minerales
contienen M g2+ con ndice de coordinacin 6. P or tanto, es evidente que
el orden de cristalizacin de la fosterita y de la enstatita est determi
nado por los propiedades de la trama de Si-O. En realidad, los iones de
oxgeno de la estructura del olivino estn ms juntos que en la estructura
de la enstatita, y se aproximan a un empaquetamiento hexagonal apretado.
En las rocas calco-alcalinas, la enstatita desprovista de calcio crista
liza antes que la augita, que contiene este >elemento. Puesto que el tipo
de la trama de silicio-oxgeno es el mismo en todos los piroxenos, la dife
rencia en el orden de cristalizacin tiene que ser debida a la presencia
o ausencia de calcio (y aluminio, metates alcalinos, etc.) en la estructura.
TA B LA 5-34
Variacin de la razn molecular M gO : CaO en la au.gita, separada

en distintos estadios de la cristalizacin magmtica
M g O : C aO
Augita de las piroxeni tas, Iherzolitas, etc..........................................

de los gabros y noritas ...... ................................................ .
de las sienitas augticas y de las dioritasaugi ticas
1,21
1,18
0,92
El radio del Ca2+ (1,06 kX) es considerablemente m ayor que el del M g2+
( 0,78 kX ). Cuando el gran ion calcio penetra en la estructura del piroxeno
tiene que separar bastante las cadenas adyacentes de tetraedros de [S i0 4],
haciendo disminuir de esta form a la estabilidad de la estructura. Eviden
temente, esta explicacin del orden de cristalizacin de los piroxenos no es
ms que una aproxim acin tosca.
Los prom edios calculados por Chirvinsky (1931) demuestran que la
com posicin de la augita cambia algo durante la cristalizacin conform e
el contenido en magnesio disminuye con relacin al contenido en calcio.
Esto se com prueba en la tabla 5-34, calculada a partir de los valores co n
tenidos en la tabla 5-22. Hay que sealar, adems, que el contenido1m edio
en hierro, tanto de los piroxenos ortorrm bicos com o de la augita, aumenta
algo hacia los estadios finales de la cristalizacin.
La separacin de los anfboles despus de los piroxenos se puede expli
car p or la diferencia en la trama de silicio-oxgeno. En la figura 5-14 se
observan las diferencias estructurales entre los piroxenos y los anfboles
(vase tambin Fig. 5-5). En los anfboles las cadenas dobles de tetraedros
de [S i0 4] estn algo ms sueltas y son evidentemente menos estables que
las cadenas sencillas de los piroxenos. La coordinacin de los cationes es
igual en los dos grupos de minerales, salvo que en la estructura del anfbol
uno de los cinco iones ]\g2+ (o los iones sustituyentes Fe2+ y otros) est
sec.
5 -4 ]
D IFE R E N C IA C I N Q U M IC A DE L A S
R O C AS
GN EAS
169
enlazado solamente con cuatro iones 0 2~\ Los dos enlaces restantes se
unen a dos iones OH- o F \ Sin embrgo, los iones OH y I
no perte
necen a las cadenas dobles de tetraedros de [S i0 4] , sino que se presen
tan en la estructura com o
aniones independientes.
Evidentemente, las dife
rencias de ligamento de
los aniones M g2+ expli
can el orden de cristali
zacin de la augita y la
hornblenda.
La cristalizacin de las
micas desjms de la de
la hornblenda se explica
porque la estructura de
Mg
las micas es todava ms
[S206]o
O
Ca
dbil que la del anfbol.
Adems, el ion K + es el
catin ms importante de
las m icas; pero debido a
su pequea carga no pue
de estar ligado con tanta
fuerza en la estructura
com o algunos otros ca
tiones de m ayor carga y
con la misma coord in a
cin.
Componentes claros.
En un prrafo anterior
se ha dado 1a. explica
cin atmica de la cris
talizacin de los feldes
patos de la plagioclasa.
La serie de la plagioclaF ig . 5-14. Estractura esquemtica de los piroxenos
sa constituye uno de los
(arriba) y los anfboles (abajo). El eje c es perpen
ejemplos ms claros de
dicular al plano del dibujo. Los iones de los metales
la influencia decisiva de
alcalinos pueden ocupar las posiciones sealadas con
las propiedades de un ca
( X ) en la estructura de los anfboles
tin, 3. ej. su carga, so
bre la estabilidad y las
propiedades energticas de una estructura. Aunque la trama de siliciooxgeno de las plagioclasas permanece constante durante la cristalizacin,
la variacin de la razn Na : Ca es suficiente para mantener la separacin
de la plagioclasa desde el estadio magmtico inicial hasta el estadio prin
cipal de la cristalizacin e incluso ms adelante.
)KVX # 4 ;,K X X
K '*
170
GEO Q U M IC A DE LA L IT O S F E R A
[C A P .
Rocas alcalinas. La exposicin del orden de cristalizacin de los sili

catos se refiere nicamente a las rocas calco-alcalinas normales. Duran
te la cristalizacin de las rocas alcalinas puede variar por completo el
orden de separacin de los minerales, en especial cuando se forman sienitas
nefelnicas.
La form acin de las rocas bsicas, intermedias y cidas calco-alcalinas
empieza generalmente por la separacin de minerales accesorios (ilmenita,
magnetita, apatito, zircn, esfena), seguida de la separacin de augita,
hornblenda y biotita y de feldespato y cuarzo. En las rocas alcalinas,
en las que el sodio y el potasio predominan sobre el aluminio, la augita
y la hornblenda se sustituyen por piroxeaos y anfboles, en los que el
sodio predomina sobre el potasio y el hierro frrico se sustituye parcial
mente por aluminio fuera de la trama de silicio-oxgeno. Esto se debe
a que el ion sodio es menor que el ion potasio, y, en consecuencia, lo
captan preferentemente las estructuras de los piroxenos y anfboles. Pues
to que casi todo el aluminio se gasta en la form acin de feldespatos y
feldespatoides y el sodio predomina entre los metales alcalinos, se fo r
marn silicatos de N a+ -Fe3+, que cristalizan en form a de piroxenos y
anfboles. En las rocas alcalinas, la augita se sustituye por aegirita o
aegirinaugita y la hornblenda por trminos de la serie de la riebeckita.
Entre la aegirita y la augita y entre las riebeckitas y las hornblendas exis
ten todas las gradaciones posibles.
Los piroxenos alcalinos y los anfboles se pueden comparar con los
feldespatos de la plagioclasa desde el punto de vista energtico. La estabi
lidad de la estructura disminuye desde la anortita a la albita. De la misma
form a la estabilidad disminuye desde la augita a la aegirita y desde
la hornblenda a la arvedsonita y la riebeckita. La causa de la disminu
cin es el aumento de la cantidad de sodio com o componente de la es
tructura.
La estabilidad de las estructuras de los piroxenos y los anfboles se
manifiesta en el orden de cristalizacin de las sienitas nefelnicas. Fersman (1929) ha dividido las sienitas nefelnicas en dos grupos segn el
orden de cristalizacin; a saber: las sienitas nefelnicas nriaskticas y las
agpaticas. El grupo miasktico .comprende las sienitas nefelnicas cuyo
orden de cristalizacin es anlogo al de las rocas calco-alcalinas, es decir,
aquellas en las que los piroxenos alcalinos y los anfboles alcalinos se
separan antes que los feldespatos alcalinos. En las sienitas nefelnicas
agpaticas el orden es el inverso. Las sienitas nefelnicas de la pennsula
de Kola de Rusia pertenecen al grupo agpatico. Su orden de cristali
zacin es el siguiente:
1. Nefelina.
2. Feldespatos alcalinos.
3. Silicatos de zirconio y titanio.
4. Silicatos de Na-Fe (piroxenos alcalinos y anfboles alcalinos).
5. Sustancias voltiles.
SE C . 5 - 4 ]
D IFE R E N C IA C I N Q U M IC A DE L A S
R O C AS
GN EAS
171
El contenido notable en sodio de las estructuras de los piroxenos alca

linos y de los anboles alcalinos disminuye su estabilidad y, en conse
cuencia, no se pueden separar antes que los feldespatos alcalinos y la nefe
lina, y sus materiales form adores permanecen en la masa fundida residual.
En las rocas calco-alcalilnas el calcio provoca la cristalizacin de los p iro
xenos y los anfboles antes de que se verifique la separacin de las plagioclasas clcicas, mientras que en las rocas alcalinas los componentes
claros son los prim eros que se separan. El orden normal de cristalizacin
correspondiente a los tipos miaskticos se debe probablemente a variacio
nes de la razn Na : Ca y del contenido en otros cationes de los feldespa
tos plagioclsicos y de los piroxenos y anfboles.
Las diferencias en el orden de cristalizacin de las sienitas nefelnicas
se manifiestan en la com posicin mineralgica de las pegmatitas de sienita nefelnica. En las pegmatitas granticas normales no existen piroxenos
ni anfboles, pero la aegirita y los trminos de la serie de la riebeckita
son componentes comunes de las pegmatitas de las rocas alcalinas. Las
pegmatitas de sienita nefelnica agpaticas se caracterizan corrientemente
por la abundancia de los componentes oscuros.
Segn Fersman (1929), las sienitas nefelnicas miaskticas, que con fre
cuencia son ricas en potasio, comprenden los macizos de la Sierra de
Monchique, en Portugal; de las Montaas de limen, en los Urales (R u
sia); de M ariupol, en la Repblica Sovitica de U crania; el distrito de
Bancroft, en Ontario (Canad), y otros muchos. Las sienitas nefelnicas
miaskticas se presentan corrientemente en los lmites de los cinturones
orognicos y muestran con frecuencia seales de tensiones de cizalla. Entre
los numerosos macizos que pertenecen al grupo de las sienitas nefelnicas agpaticas se encuentran: los dos macizos de sienita nefelnica de
Chibina y Luau'r Urt, en la parte central de la pennsula de Kola en
Rusia; los macizos de Ilimausak y otros, en el sur de G roenlandia; los
de Pilandsberg, en el Transvaal (U nin de A frica del Sur); el archipi
lago de Los, en el Ocano A tlntico; Magnet Cove, en Arkansas (Estados
(U nidos), y R o de Janeiro y Tingua, en el Brasil. Los . tipos agpaticos
form an macizos gigantescos que por lo general no presentan seales' de
deform acin. Se presentan com o inyecciones discordantes en los com ple
jos de rocas que los rodean. Tambin se conocen algunas sienitas nefel
nicas que ocupan una posicin intermedia entre los tipos agpatico y
miasktico.
Pegrnatitas. Despus de la terminacin del estadio principal de la
cristilizacin suelen quedar soluciones residuales ricas en componentes
hiperfusibles, especialmente en agua, y la diferenciacin se prosigue en
ellos. Corrientemente, las soluciones penetran en las rocas solidificadas
que las rodean y form an filones y masas de pegmatita. Sin embargo, no
es forzoso que los lquidos pegmatticos queden excluidos siempre de la
cristalizacin, ya que la materia pegmattica se puede consumir directa
mente o en reacciones durante el estadio anterior de la cristalizacin; por
172
[C A P . 5
ejem plo, la albitizacin, la cloritizacin y otros procesos de las rocas bsi

cas pueden ser debidos a la accin de los lquidos residuales, y tambin
algunos granitos contienen toda su materia pegmattica. Las pegmatitas
de los granitos y de las sienitas nefelnicas, ltimas rocas que se forman
durante el estadio principal de la cristalizacin, son bastante comunes.
Adems, en las porciones marginales o en la vecindad inmediata de los
macizos form ados por rocas gneas fmicas, com o los gabros, diabasas
y piroxenitas, existen con frecuencia cristalizados de grano grueso que
se diferencian qumicamente de los macizos y se pueden considerar com o
pegmatitas formadas a partir de los magmas residuales acuosos. Las peg
matitas de las rocas cidas son mucho ms comunes que las pertenecien
tes a las rocas intermedias y bsicas, debido a que las rocas cidas son
ms comunes que las bsicas, y a que, por regla general, las pegmatitas
son ms cidas que las masas plutnicas de las que se derivan (L an
des, 1933).
Los ltimos cristalizados que se form an durante el estadio pegmattico de la cristalizacin se llaman pegmatitas complejas. En estas pegm a
titas se verifica la sustitucin hidrotermal, con lo que se depositan en
ellas minerales raros. P or tanto, tienen im portancia mineralgica y g eo
qumica. Durante la cristalizacin de un magma los elementos que tienen
piopiedades inicas adecuadas desaparecen para incorporarse a las estruc
turas de los minerales petrogrficos, mientras que los elementos que no
pueden desaparecer de esta form a y que estn presentes en la masa fundida
en cantidades demasiado pequeas para permitir la form acin de m inera
les independientes se van concentrando gradualmente en el residuo m ag
mtico. P or tanto, las pegmatitas contienen con frecuencia concentracio
nes elevadas de diversos elementos que slo se encuentran rara vez en
las primeras diferenciaciones y en las rocas indiferenciadas. Cierto n
mero de elementos pesados,-com o el torio y el uranio, se han concentrado
en las porciones superiores de la litosfera por su propiedad de acumularse
en las masas fundidas granticas y pegmatticas de poca densidad.
Entre los elementos que se concentran especialmente en las pegmatitas,
se encuentran el litio, berilio, boro, flor, rubidio y cesio, los metales
raros, el zirconio y hafnio, n iobio y tntalo y uranio. En la tabla 5-35 se
indican los elementos que se concentran tpicamente en las pegmatitas, se
gn Goldschmidt (1933, 1934). Esta tabla com prende algunos elementos
de radio inico muy pequeo, lo que im pide su ocultacin en las estruc
turas de los minerales petrogrficos comunes. A este grupo pertenecen
el berilio y el b o r o ; ambos son elementos tpicos de las pegmatitas. Otro
grupo de elementos tpicos de las pegmatitas comprende los que tienen
dimensiones inicas demasiado grandes para poder sustituir en form a
diadcica durante la cristalizacin a los componentes comunes de los
minerales petrogrficos. Com o ejem plo de estos elementos se encuentran
el rubidio y el cesio. Tambin los iones de los metales de las tierras raras
tienen dimensiones suficientemente grandes para permitir su concentra
SEC. 5 - 4 ]
cin preferente en las pegmatitas. Durante la diferenciacin slo son cap

turados en parte, p. ej., en los minerales de calcio. Debido a causas ener
gticas, la diadocia entre L i+ -M g2+ incorpora solamente una parte del
litio a las rocas que se form an durante el estadio principal de la crista
lizacin.
Algunos elementos raros muestran diferencias de distribucin bastan
te ms pronunciadas en las pegmatitas granticas y en las de sienita nefelnica. El uranio, niobio, tntalo, escandio, ytrio y los metales dbilmenTAB LA 5-35
Elementos y com plejos de elem entos tpicos de los lquidos residiudcs

de los magmas silicatados y concentrados en ellos
Pegmatitas
Yacim ientos neum atolticos
Li (Cs)
Li
Yacim ientos hidroterm ales
Ba
Ba (Mu)
Cu
La
TR*
Zr
Hf
Th
(Sr)
Zn
Mn
Pb
tin
As
Sb
HI
Se
As
Ti
All
(B)
Se
Ag
Ce
Sn
Nb
Ta
Mo
(W )
F
C1
C 02
(P)
U
OH
(S)
(Ta)
Mo
P
W
F
C1
C02
s
(M o)
OH
F
CO 2
C1
OH
Se
Te
* Tierras raras.
te bsicos de las tierras del litio se concentran predominantemente en Iiih

pegmatitas granticas, mientras que los metales fuertemente bsico fi
las tierras del cerio, el zirconio y, con frecuencia, el torio se ooneotilniii
en las pegmatitas de sienita nefelnica. Adems, los minerales de ziicoiiin
de las pegmatitas granticas son ms ricos en hafnio que los de las pop,
matitas de sienita nefelnica. Adems parece que los iones Fes+ y Ce4 1 ne
piesentan de. preferencia en las pegmatitas de sienita nefelnica, micntniH
11no los minerales de Fe2+ y Ce3+ son caractersticos de las pegmatitas gninlicas. En la tabla 5-36, tomada de Goldschmidt (1930c, 1933>), se indii
yen los elementos concentrados en los grupos ms importantes de peglun
174.
G E O Q U M IC A
DE
LA
L IT O S F E R A
[C A P .
titas de las rocas cidas, es decir, en las pegmatitas granticas y las de

sienita nefelnica.
La ocultacin geoqumica y la concentracin de ciertos elementos en
las pegmatitas demuestran que las dimensiones inicas pueden afectar,,
a veces, decisivamente la form a de presentacin de los elementos en lasrocas. Sin embargo, el tamao de un ion no siempre prejuzga su com p or
tamiento geoqum ico en las rocas gneas, y, a pesar de su im portancia,
el radio in ico n o es el nico factor que determina la distribucin de un
elemento en un m edio gneo. El n iob io y el tntalo constituyen ejem plos
TAB LA 5-36
Elementos concentrados en las pegmatitas granticas

y eri ja s de sienita nefelnica
Pegmatitas granticas
Sc Y Gd Th
La Ce Pr Nid
Ti Zr Hi Th
Nb Ta P
M'o (W ) U
F (Cl)
(C 0 2)
Pegmatitas de sienita nefelnica
Li
Be
B
Da Ho Er Tin Yb Lvi
Sm Eu
(Li)
Be
B
La Ce Pr Nd Sm Eu
Y Gd Tb Dy
Ho Er Tm Y b Lu
Ti Zr H f Th
Nb (Ta) P
(M o) (U)
Cl F
C 02
de elementos cuyo comportamiento no est determinado simplemente por

el tamao in ico. A m bos estn muy relacionados qumicamente y, en co n
secuencia, se encuentran casi siempre juntos en los minerales y en otros
medios naturales. Los radios del n iobio y el tntalo pentavalentes son casi
idnticos al del ion frrico, y, por tanto, se podra suponer que ambos
metales se concentrasen en los minerales de hierro, sustituyendo en ellos
al hierro frrico. Sin em bargo, el n iobio y el tntalo son componentes
tpicos de las pegmatitas (vase Cap. X X V I), form ando con frecuencia
minerales independientes.
La concentracin en las pegmatitas de muchos componentes raros en
las dems rocas tiene por consecuencia que aqullas contengan con fre
cuencia una riqueza en minerales independientes de los elementos raros
que no se encuentran en otros sitios. Algunos de estos minerales se utili
zan com o menas de elementos raros. Segn su com posicin qumica g lo
bal, se pueden dividir las pegmatitas en dos grupos (Goldschm idt, 1930c).
El primer grupo comprende las pegmatitas agpaticas, que pertenecen a
los productos de diferenciacin de los magmas agpaticos, y en las que
la abundancia atmica del sodio y potasio es m ayor que la del alu m in io:
Na + K > Al
SUC. 5 - 4 ]
175
En las pegmatitas plumasticas, que constituyen el segundo grupo, el

alumino predomina sobre el sodio y el potasio:
Na + K < Al.
No se incluye el litio junto al sodio y el potasio en la clasificacin g eo
qumica de las pegmatitas porque no form a ningn feldespato. El carc
ter agpatico de una pegmatita se demuestra, p. ej., por la presencia de
TAB LA 5-37
Minerales tpicos de las pegmatitas agpaticas

y plumasticas
M n en les agpaticos
M inerales plumasticos
Catapleta.
Ricbeckita.
Arfvedsonita.
Dumortierita.
Cordierita.
Corindn.
Topacio.
Catapleta.
Eudialita.
Eucolita.
Elpidita.
Leucofana.
Melifanita.
Epididimita.
Eudidimita.
Homilita.
Capelenita.
Mosandrita.
Steenstrupita.
Lepidomelana.
Astrofilita.
Epistolita.
W hlerita.
Berilo.
Crisoberilo.
Turmalina.
Allanita (Ortita).
Moscovita.
Euxenita.
Niobita.
minerales en los que acompaa al hierro un exceso de sodio y potasio,

c o m o en la aegirita, N aF e[S i20 6] , mientras que las pegmatitas plumas-
Icas pueden contener minerales com o el corindn, a-Al20 3. En la tabla 5-37

incluyen algunos minerales tpicos de las pegmatitas agpaticas y plumnsticas, segn Goldschm idt (1930c, 1 9336j.
Adems de los minerales incluidos en la tabla 5-37 se presentan en
bis pegmatitas diversos minerales neutrales; p. ej,, feldespatos alcali
nos, nefelina y leucita, en los- que N a .-f K = Al. Tam bin el cuarzo y el
iron son minerales neutrales, mientras que la plagioclasa es un mineral
jilntnastico tpico.
h<
176
[C A P . 5
Com o representantes bien con ocid os de las pegmatitas plumasticas

pueden citar las pegmatitas granticas pre-cmbricas del sur de N orue
y las pegmatitas granticas que contienen espodumena de las Black Hills
Dakota del Sur en los Estados Unidos. Entre las pegmatitas agpaticas
encuentran las del sur de Groenlandia y las de las regiones centrales
la pennsula de Kola en Rusia.
Tambin se encuentran en las pegmatitas muchas menas minerales.
En algunas pegmatitas existe oro y platino nativos, y en muchas abun
dan la casiterita, wolframita y magnetita. Entre los suluros, solamente la
molibdenita se presenta con alguna constancia en las pegmatitas. Otros
sulfuros existentes son la pirita, arsenopirita, bornita, calcopirita, galena
y blenda. Segn Landes (1937), las menas que existen en las pegmatitas
se han precipitado a partir de las soluciones hidrotermales que se mez
clan con las pegmatitas. E rstao, w olfram io y m olibdeno estn relaciona
dos con las pegmatitas granticas y los filones hidrotermales asociados a
ellas, mientras que el oro y los sulfuros se encuentran en las pegmatitas
y en los yacimientos hidrotermales producidos por los magmas intermedios.
La exposicin precedente se refiere a las pegmatitas com plejas; pero
existe adems otro grupo de pegmatitas llamadas simples. Estas no cons
tituyen ningn producto especfico de la cristalizacin ni se verifica en
ellas ninguna sustitucin hidroterm al. Se form an durante los procesos palingenticos que acompaan a la refusin de las rocas. Las pegmatitas
simples se parecen exteriormente a las com plejas porque form an filones
y masas de grano muy grueso. Sin embargo, son por completo distintas
m ineralgica y geoqumicamente de las pegmatitas complejas. N o contie
nen concentraciones notables de elementos ni de minerales raros, sino
que ms bien corresponden qumicamente a los ltimos productos que se
form an durante el estadio principal de la cristalizacin magmtica.
Yacimientos neumatolticos e hidrotermales. La form acin de las peg
matitas corresponde todava al estadio magmtico de la cristalizacin. Las
pegmatitas se separan de una masa fundida residual que contiene mucha
agua y otros mineralizadores, com o, p. ej., vapores cidos. Sin embargo, la
m ayor parte de la masa est form ada por materias que cristalizan en fo r
ma de silicatos. La form acin de las pegmatitas seala el fin de la cris
talizacin magmtica en el sentido estricto de la palabra. Aunque no se
puede establecer una separacin definida entre el estadio pegmattico y
los estadios neumatolticos e hidrotermales que le siguen durante una cris
talizacin sumamente fraccionada, se acostumbra tratar las form aciones
neumatolticas e hidrotermales por separado de las pegmatitas. Cuando
una solucin acuosa sobrecalentada, que contiene silicatos y otras sustan
cias disueltas, cristaliza a una temperatura superior a la crtica del vapor
de agua (374,5 C) los depsitos form ados se llaman neumatolticos. Si la
cristalizacin se verifica a temperatura inferior a la crtica del vapor de
agua, las rocas y los minerales resultantes se llaman hidrotermales.
Los principales minerales que se forman durante el estadio pegmatse
ga
de
se
de
.'KC, 5 - 4 ]
177
lien son silicatos, en especial feldespatos alcalinos y micas, cuarzo y los

minerales caractersticos que contienen elementos raros. Los yacimientos
iKMiinatolticos e hidrotermales ms importantes son los filones minerales.
I'ln ellos se depositan muchos minerales pesados que pueden form ar menas
do gran importancia econm ica. Los yacimientos filonianos contienen m u
chos metales sulffilos, bien en estado nativo o form ando xidos, sulfuros,
ni'Hcniuros, antimoniuros, seleniuros, telururos y diversas sulfosales. Casi
lodos los metales que se encuentran en los subgrupos verticales del Siste
ma Peridico se encuentran en los filones metalferos. En la tabla 5-35 se
Indican los elementos tpicos de los yacimientos neumatolticos e hidrolonnales.
Los yacimientos hidrotermales se clasifican corrientemente segn su
lomperatura de form acin. El orden de form acin segn la temperatura
decreciente es el siguiente: yacim ientos perimagmticos, apomagmticos,
rri|)tomagmticos y telemagmticos. Los yacimientos perimagmticos, que
non los que se form an a mayores temperaturas, permanecen cerca del cenIro intrusivo. La materia de los minerales apomagmticos puede emigrar
hacia las rocas envolventes inmediatas, mientras que las materias criptomagmticas y, sobre todo, las telemagmticas emigran hasta lugares de
masiado alejados del fo co gneo para permitir un reconocim iento seguro
de su origen. Los metales pesados que se encuentran en los filones pueden
formar minerales independientes en un amplio margen de temperaturas.
I'ln general, resulta que cada metal tiende a form ar una zona alrededor del
centro intrusivo. Sin em bargo, las zonas n o estn perfectamente definidas,
y la disposicin zonal dista m ucho de ser perfecta. En todo caso, se puede
dar el siguiente orden de separacin de alguno de los metales aludidos
(Berg, 1929):
W
Au
Perimagmtico < Sn Bi As Cu Zn Pb Sb Hg > Apomagmtico.

Mo U
Ag
l' l hierro y el azufre se presentan en todas las zonas. La zona del teluro
coincide ntimamente con la del oro, y la del selenio, con la de la plata.
Se cree que al principio las emanaciones neumatolticas e hidroterm a
les tienen reaccin cida debido a la presencia de HC1, HF, H<S,, H 2S 0 4,
1.1aCOa, H 3 B O 3 y otros cidos voltiles. Las soluciones se neutralizan por
reacciones con las rocas de los alrededores, y en un estadio ulterior se
Imccn bsicas debido a la presencia de sales alcalinas de cidos dbiles,
lulos com o carbonatos, boratos y sulfuros alcalinos. Si las soluciones al
calinas no se consumen por com pleto en las reacciones de form acin de
minerales, alcanzan la superficie mezcladas con las aguas metericas, o r i
ginando las fuentes termales. A veces se pueden encontrar en la superlicie terrestre incluso emanaciones cidas, com o vapores o aguas cidas,
cuando la masa intrusiva se encuentra a pequea profundidad.
(JIUO Q UIM IO A.
12'
178
[C A P . 5
Despus de depositar la mayora de sus componentes metlicos, las

soluciones hidrotermales residuales ricas en agua pueden depositar cuarzo,
zeolitas, y, si existen, otros componentes voltiles, minerales com o la datolita, C a[O H |B S iO J , y thaumasita, Ca3H2[C031 S 0 4 1 SiO J 114H20 . P ro
bablemente la form acin abundante de zeolita requiere la adicin de agua
de fuentes extraas. Las ltimas soluciones hidrotermales se pueden mez
clar con aguas superficiales, y, en consecuencia, los procesos hidrotermales
no se pueden distinguir con frecuencia de los cam bios secundarios debi
dos a la meteorizacin.
Emanaciones volcnicas. Durante la diferenciacin magmtica los com
ponentes ms voltiles se concentran en los depsitos neumatolticos e hi
drotermales. Se sabe p oco s o b r la concentracin de las substancias volTAB LA 5-38
C om posicin qumica media de los gases

de Halemaumau
Tanto por ciento
Com ponente
En volum en
En peso
H20 .............................
CO 2 .............................
SO 2 ..............................
n 2 ................................
s o 3 .............................
Sa .................................
CO ................................
Cl2 ................................
A .................................
II.: ........................
67.68
12,71
7,03
7,65
1.86
1,040,67
0.41
0,20
0,75
45,12
20,71
16,67
7,93
5,51
2,4?
0,69
0,54
0,30
0,06
................
100,00
100.00
otal
tiles en una masa fundida o en sus derivados hasta que alcanzan la super
ficie de la Tierra a travs de las grietas y hendiduras que rodean el depsito
magmtico. En el caso de los volcanes, los magmas llegan a la superficie y
sus componentes voltiles se escapan a la atmsfera en form a de em anacio
nes volcnicas, se disuelven en el agua y forman sublimados alrededor de
los crteres y fumarolas. En el fon d o del ocano, los surtidores volcnicos
producen emanaciones que se disuelven en el agua del mar.
En la tabla 5-38 se indica un anlisis tpico de las emanaciones v o l
cnicas segn Graton (1945). El anlisis se basa en la seleccin de E. S.
Shepherd de los anlisis ms fidedignos de gases del lago de lava activo
de Halemaumau, en Hawai. El anlisis demuestra que el vapor de agua
es el componente ms importante de las emanaciones. A continuacin vie
nen el dixido de carbono, el nitrgeno y el azufre nativo y com binado.
SKI!. 5 - 4 ]
179
El anlisis de la tabla 5-38 representa la com posicin de los gases des

pus de restar todo el oxgeno y la proporcin atmosfrica normal de nili'geno, xido de carbono y argn, ya que las muestras del gas estaban
mezcladas con el aire.
La com posicin de los gases volcnicos presenta cam bios notables l
enles y regionales, algunos de los cuales se atribuyen a la com posicin
de los magmas individuales. Sin embargo, las rocas del m edio m odifican
<ii forma apreciahle la com posicin de los gases ascendentes, ya que reac
cionan con ellos, lo que produce la precipitacin de algunos de sus co m
ponentes o la adquisicin de nuevos compuestos voltiles. Por tanto, reHiilta que no todos los componentes de las emanaciones volcnicas proce
den necesariamente del magma (com ponentes juveniles), sino que pueden
proceder en parte de la superficie terrestre (componentes superficiales) o
de la atmsfera (com ponentes meterieos).
Cb. Sainte-CIaire Deville y F. Leblanc dedujeron, en 1858, basndose
on numerosos anlisis de gases de fumarolas de volcanes mediterrneos,
<|ue la com posicin de las emanaciones depende del tiempo transcurrido
desde el com ienzo de la actividad volcnica y de la distancia- de las fumarolas al centro de actividad. La temperatura de las emanaciones influye
en su com posicin qumica y a su vez la temperatura depende de la dis
tancia del centro de actividad a las fumarolas a travs de rocas mucho
ms fras.
-
Los gases que se separan a temperaturas elevadas estn bastante secos.
Se componen de vapor de agua sobrecalentado, una cantidad relativamente
grande de hidrgeno libre, m on xido de carbono, metano, vapores de c lo
ruros metlicos y fluoruros gaseosos. De acuerdo con las consideraciones
tericas, el oxgeno libre que se encuentra a veces en las emanaciones muy
calientes no existe en las que estn sin contaminar. Al disminuir la tem
peratura, el hidrgeno y el m onxido de carbono comienzan a oxidarse
ii agua y xido de carbono, respectivamente, y el azufre se oxida parcial
mente a dixido. El vapor de agua reacciona con los cloruros, producien
do cido clorhdrico. Los vapores cidos pueden reaccionar con las rocas
envolventes, liberando sulfuro de hidrgeno de los sulfuros y dixido de
carbono de los carbonates. En consecuencia, se van agotando paulatina
mente, hasta que el vapor de agua, dixido de carbon o- y gases indiferen
tes, com o el nitrgeno, pasan a ser los componentes principales de las(imanaciones cuando se ha reducido mucho la intensidad de la actividad
volcnica. P or ltimo, tambin desaparece el dixido- de carbono y slo
hc emite vapor de agua.
Alien y Zies (1923) han analizado los gases de las fumarolas de la
regin de Katmai, en Alaska. En la tabla 5-39 se incluye la com posicin
media de los gases. Prescindiendo del vapor de agua y del cido clorh
drico, los principales gases son el dixido de carbono, nitrgeno, cido
fluorhdrico,, sulfuro de hidrgeno y, a veces tambin, metano. Com o com
ponentes gaseosos accesorios se encuentran el oxgeno, m on xido de car-
180
[C A P . 5
bon o, argn y am onaco (generalmente com o cloruro y probablemente

com o fluoruro). Se cree que el vapor de agua y los gases inertes de las
fumarolas de Katmai son principalmente de origen superficial, proceden
tes de la mezcla de las aguas metericas con las juveniles en las porciones
superiores de las chimeneas volcnicas.
Desde el punto de vista geoqum ico, las emanaciones volcnicas tienen
gran importancia. No se puede calcular directamente su cantidad total en
TAB LA 5-39
C om posicin media de los gases jum arlicos de la

j ^ regin de Katmai
Com ponente
Tanto por ciento en volum en
H20 (vapor) ....................................................................

Gases fijos:
CO 2 ......;.......................................................
0,097
O 2 ......................................................................
0,002
CO ..............................................................
CIL, ..............................................................
H 2S + H 2 .........................................
Nt + A ........................................................
99,65
Presenle
0,015
0,024
0,041
Total de gases fijos .................................................
0,179
Gases solubles:
HaS ..............................................................
HCl ...............................................................
HF ................................................................
0,029
0,117
0,032
Total de gases solubles .........................................
0,178
Total general ...................................................., ........
100,007
la Tierra, ya que no se dispone de datos suficientes. Sin embargo, se pue

de hacer un clculo aceptable basndose en el contenido de las rocas se
dimentarias de la atmsfera y de la hidrosfera en los elementos de las
emanaciones. En la tabla 5-40 se indica el clculo de Goldschmidt 19376)
de la cantidad de los productos de la desgasificacin.
Se cree que varias substancias voltiles son componentes importantes
de las emanaciones, en especial los cloruros de Na, K, Fe, Al, Zn, Cu, Pb
y otros metales. Parece ser que los fluoruros son algo menos importantes.
L os sublimados volcnicos ms abundantes son probablemente los cloru
ros de sodio, potasio, amonio y hierro frrico. Tambin abundan mucho
los silicofluoruros y los carbonatos alcalinos, y tambin se han encontra
do en los sublimados sulfatos de los metales alcalinos, com o la glaserita
(aftitalita), NaK 3 [S 0 4 ] 2. Los cloruros alcalinos abundan en el agua de las
8 ICC. 5 - 4 ]
lili
fuentes termales. E. T. Alen (segn Fenner, 1933) ha encontrado que l.i

cantidad de cloro (en form a de cloruros) descargada por las aguas do la
cuenca del Geyser de Norris, del Parque Nacional de Yellowstone, cu
Wyoming, Estados Unidos, puede alcanzar los 3.200 Kg diarios.
Con frecuencia, la presencia de hierro en form a de cloruro frrico,
hematites, pirita y pirrotina, est relacionada con la actividad fumarlica.
Los metales pesados se presentan en las incrustaciones fumarlica.s en
TA B LA 5-40
Cantidades de los productos d e la desgasificacin

existentes en la parte externa de la Tierra
Elemento
Cantidad
en la Tierra
(g t m - ! |
II ..................................
B ..................................
C .................................
N .................................
0 * .....................
S .............................................
C1 ................................
Se ................................
Br ................................
I ........................
*
31000
26
2300
770
253000
475
5365
0,1
18
0,09
N m ero e tom os
por cada
100 de hidrgeno
100
0.008
0.6
0,18
51
0,046
0,5
0,000004
0,0007
0,000002
En form a de H 20 y C 0 2.
form a de xidos, cloruros, oxicloruros, cloruros hidratados y carbonnloit

Algunos metales pueden ser caractersticos de ciertas regiones volcanlnm
As, se considera que el cobre caracteriza las fumarolas del Etna y el pin
mo las del V esubio, aunque los dos metales se encuentran en las fumnriiliin
de ambas reas.
En los depsitos de las fumarolas del volcn Estrmboli, del mai Ti
treno, se han encontrado los elementos siguientes:
Fe (hematites abundante, a-FeaOs; magnesioferrita, MgFeaOi;
compuestos solubles)
S, Se, Te
Li, TI (sulfatos)
I
P
Zn, Sn, Pb, Bi, Cu (compuestos solubles)
B (cido brico)
N (cloruro amnico)
As (rejalgar; compuestos solubles)
K, Rb. Cs (alumbres)
Na (mirabilita, NaaESOtl IOH2O ; glauberita, NaaCafSOila)
Ca (glauberita)
182
[C A P . 5
Zies (1924) ha aportado pruebas de la concentracin de los elemen

tos en las regiones volcnicas debido a la actividad en fase de vapor y
a la accin disolvente de las soluciones acusoas cidas o alcalinas. Ha
citado la presencia de metales pesados en muchos depsitos fum arlicos
recogidos en 1919, en el Valle de los Diez M il Humos, de Alaska. En este
caso, la actividad volcnica es debida a la intrusin de riolita bajo el
suelo del valle. En casi todas las incrustaciones de las fumarolas muy ac
tivas se encontr plom o, zinc y estao. La interaccin de los gases cidos
y de otros componentes voltiles, com o HC1, HF, H2S, S 0 2, S y sales de N H 4,
liberados por la actividad fumarlica, con la pumita expelida origina en
,XABLA 5-41
Componentes accesorios de la magnetita fumarlica

del Valle de los D iez Mil Humos, en Alaska
C om ponente
Tanto por ciento

en pes0
0,47
Zn .............................................................................
Cu ..............................................................................
0,23
0,04
M o .............................................................................
Co ............................................................................
0,02
Ni ...............................................................................
0,01
Pb ...............................................
Sn ........................................................................
^,0,005
Mu O ...........................................................................
0,13
T i0 2 ...........................................................................
0,005
presente
Sb .............................................................................
Hg, V, Cr, As, Bi ............................................
ausente
S ..................................................................................
0,27
NaCl .........................................................................
0,05
Residuo silceo .......................................................
0,53
0,005
sta una mineralizacin notable. En una serie de fumarolas en form a de

grietas se observaron varias toneladas de magnetita fum arlica bien cris
talizada, producida indudablemente por reaccin entre el vapor de halogenuro de hierro y el vapor de agua. La magnetita se analiz qumica y
espectroqumicamente para determinar sus componentes accesorios. En la
tabla 5-41 se incluye el resultado del anlisis.
Segn Zies (1938), el anlisis de otras incrustaciones revel la pre
sencia de Bi, Ca, TI, B, Ge, As, Se y Te. Con frecuencia se encontr el
m olibdeno en form a de xido hidratado, ilsemanita (azul de m olibdeno),
cuyas zonas coloreadas ocupaban varios miles de metros cuadrados.
En 1923, la temperatura y la actividad general de las fumarolas haba
descendido hasta el punto de que se produca la condensacin del vapor
de agua. Los gases cidos estaban disueltos, toda la magnetita se haba
descompuesto, y en su lugar se encontraba covelina, C uS ; calcosina, Cu2S ;
galena, P b S ; pirita, FeS2, y blenda, ZnS, junto con cotunnita, PbCl2, y
m :c .
5 -5 ]
EL CICLO MENOR Y SUS PRODUCTOS
183
hematites, a-Fe20 3. Tambin se haba depositado cloruro am nico, azufre,

boratos y fluoruros.
Las emanaciones volcnicas influyen esencialmente sobre la form a de
presentacin y el ciclo geoqum ico de muchos elementos. As, el cloro,
Mufre y boro, entre otros, que, segn 1a, tabla 5-40, abundan en las ema
naciones volcnicas, se incorporan al ciclo secundario. Hay que conside
ra r las emanaciones volcnicas com o una fuente importante de muchos
elementos que intervienen en los fenmenos geoqum icos de la superficie
terrestre. Esto se demuestra por los clculos de Zies (1938) sobre la can
tidad total de gases cidos liberados en 1919 por las fumarolas del Valle
de los Diez M il H um os:
C om puesto
HCl .....................................................................
HF .......................................................................
H2S .....................................................................
T oneladas
1,3-106
0,2 10s
0,3'106
Aunque una parte de las emanaciones volcnicas sea de origen superficial,

no se puede sobrestimar la im portancia de las emanaciones volcnicas
para el balance geoqum ico de muchos elementos.
5-5. El ciclo menor y sus productos. Ciclo exgeno de la mate

ria. La litosfera superior es el asiento de numerosos procesos geoqum i
cos. Durante la evolucin geolgica de la Tierra han ocurrido cam bios,
tanto locales com o regionales, de la com posicin geoqum ica de aqulla.
Toda la materia de la superficie terrestre y de las capas superiores de la
litosfera toma parte en una m igracin lenta, pero bastante com plicada.
Esta m igracin o ciclo de la materia produce trastornos ms o menos p ro
nunciados o incluso cam bios com pletos en la estructura y la com posicin
qumica de las rocas, que dan por resultado la form acin de nuevas rocas
con otras propiedades.
La m igracin de la materia se puede dividir en dos partes: el ciclo
menor (o exgeno) y el ciclo m ayor. El ciclo menor se verifica por la
accin directa de los agentes hidrosfricos y atmosfricos, mientras que
una parte importante del ciclo m ayor se localiza en los niveles superiores
del interior de la litosfera.
Los elementos se com portan de distinta form a, segn sus propiedades
individuales, en las reacciones qumicas que se verifican durante el ciclo
exgeno. Los fenm enos y las leyes relativas al ciclo exgeno difieren
fundamentalmente de las reglas que rigen la cristalizacin de los magmas.
En consecuencia, la m igracin de los elementos se rigen, al menos en par
te, por distintos principios, y da lugar a la form acin de productos cuya
existencia no se puede explicar basndose en las observaciones sobre la
cristalizacin magmtica. En geoqum ica tiene gran importancia examinar
la distribucin de los elementos en los productos del ciclo menor.
El ciclo menor empieza en las rocas cristalinas slidas y termina en
Ins rocas sedimentarias. D icho ciclo no es sino una parte del ciclo m ayor
186
[C A P. 5
turas minerales, pero por ltimo los materiales se disuelven en form a de

iones o de partculas coloidales. La hidrlisis est asociada ntimamente
con la hidratacin. Antes se crea que la hidrlisis era el proceso ms im
portante de la descom posicin, pero Correns y von Engelhardt (1939) de
mostraron que tanto las soluciones cidas com o las alcalinas poseen una
accin desintegrante mucho ms enrgica que las soluciones neutras. Por
tanto, la accin de los cidos y de las bases en la meteorizacin de los
silicatos es ms importante que la descom posicin hidroltica.
La oxidacin puede ser debida tanto a substancias orgnicas com o in
orgnicas. La oxidacin orgnica se debe principalmente a la descom posi
cin bacteriana y a la respiracin de los organismos superiores. La oxidaTAB LA 5-42
Orden de la velocidad con. que se pierden los

com ponentes qumicos durante la meteoriza
cin, suponiendo la almina constante
G neis
NasO
CaO
MgO
K 20
SO2
A I 2O 3
Fe (se gana)
H 2O (se gana)
Diabasa
CaO
MgO
KaO
Na2
S i0 2
AI 2O 3
Fe (se gana)
H20 (se gana)
A n fib olita
CaO
Nia2o
MgO
Fe
SO2
AI2O 3
H 2O (se gana)
K 2O (se gana)
cin debida a la meteorizacin influye sobre el ciclo de muchos elementos,

por ejem plo, el carbono, nitrgeno, fsforo, hierro y manganeso. A d e
ms, la oxidacin de los compuestos del azufre, p or ejem plo, de los sulfuros, tiene gran im portancia geoqumica, porque el cido sulfrico, que
puede form arse com o producto de la oxidacin, es un agente desintegran
te enrgico que favorece, por tanto, el desgaste ulterior.
Aparte de la oxidacin, tienen lugar otros muchos procesos qum icos
en la zona de la meteorizacin. Estn relacionados principalmente co n la
actividad biolgica de las plantas y los m icroorganism os. P or ejem plo, la
fotosntesis, la putrefaccin y la accin de las bacterias reductoras de sulfatos y nitratos. En el captulo V III y en la Parte II de este libro se tra
tan algunos de estos procesos. Entre los procesos inorgnicos tiene im
portancia geoqum ica los que actan en la zona de reduccin de los y a
cim ientos minerales y los que producen la reduccin del azufre a sulfuro
de hidrgeno.
El d ixido de carbon o desempea un papel muy im portante en la
meteorizacin. Se ha demostrado experimentalmente que las a g u a s. que
sec.
5 -5 ]
187
contienen dixido de carbono son mucho ms eficaces que el agua pura

fiara atacar a los silicatos. Segn Goldich (1938), el papel del dixido de
carbono consiste principalmente en la reduccin de la alcalinidad durante
In hidrlisis ms bien que en una accin qumica directa, pero parece ser
que los resultados de Correns y von Engelhardt (1939) se oponen a esta
conclusin.
Por la accin prolongada de la meteorizacin acaban por perderse to
dos los componentes de los minerales, con la excepcin del agua. La velo
cidad de la prdida depende de diversos factores, los ms importantes de
los cuales son la com posicin de la roca y el clima, Goldich (1938) ha
Olivino
Plagiociasa clcica
Hiperstena
Plagiociasa calco-alcalina
Augita
''
Plagiociasa alcalno-clcica
Hornblenda
P la g io c ia s a a lca lin a
BioKfa
Estabilidad
creciente
r ,,
,
., .
reiaesparo potsico
Moscovita
Cuarzo
F ig . 5-6. L a estabilidad de los m inerales frente a la m eteorizacin.
ma blecido el orden en que se pierden los componentes importantes de

Ircs rocas cuya descom posicin se considera demostrativa (tabla 5-42).
I,a tabla de Goldich y los resultados semejantes obtenidos por otros invesIigudores demuestran que los procesos de la meteorizacin actan con
una uniform idad bastante grande.
I ,os minerales petrogrficos poseen distintos grados de estabilidad frenId a la meteorizacin. As, por ejem plo, la velocidad de descom posicin
dol olivino es m ayor que la del piroxeno en una roca gnea normal, y los
minerales m ficos se descomponen con ms rapidez que los flsicos. Goldicli (1938) ha ordenado en dos series .los minerales petrogrficos comumw segn su estabilidad creciente. En la figura 5-16 se representa esta
ordenacin para aclarar el principio de estabilidad. Se ha aadido la hipm'Hlena, segn Pettijohn (1941), En realidad, la ordenacin es la misma
390
[CAP. 5
Los cambios diagenticos comienzan tan pronto com o se deposita el

sedimento. Durante la diagnesis tienen lugar en los sedimentos fenm e
nos de consolidacin, disolucin, recristalizacin, sustitucin, form acin
de minerales nuevos y cementacin. Algunos de los cam bios diagenticos
consisten en expulsin de agua, reduccin del hierro frrico a ferroso,
form acin de sulfuros de hierro y oxidacin de la materia orgnica. El
carbonato de calcio se puede dolom itizar y la slice puede precipitar a
partir de las disoluciones circulantes. El aragonito se convierte en cal
cita, el yeso se deshidrata y la anhidrita se hidrata. En general, el m eca
nismo y las causas de stos y otros cam bios diagenticos se conocen toda
va m uy imperfectamente.
J>
Los cambios diagenticos se favorecen por aumento de la temperatura,
que puede ser debido a la proxim idad de una masa magmtica caliente,
com o sucede en las regiones volcnicas, a la desintegracin radiactiva
o al hundimiento de los materiales hasta capas ms profundas de la litos
fera superior, debido al peso de los lechos superpuestos. El aumento de
presin favorece tambin la diagnesis. As se form an conglom erados a
partir de la grava, areniscas a partir de la arena, esquistos y pizarras a
partir de la arcilla, etc.
En realidad, existen todos los estadios intermedios entre la diagnesis
y el metamorfismo, y no existe diferencia sustancial entre ambos proce
sos. Las temperaturas y presiones que 110 producen la consolidacin de
la arena ni del barro calizo producen cam bios metamrficos tpicos en
los depsitos salinos. La diagnesis com prende cam bios de com posicin
qumica, debidos con frecuencia a la presencia de organismos o de susrestos en los sedimentos. Los cam bios de temperatura y de presin pue
den producir cam bios en la solubilidad de los componentes de los sedi
mentos. El resultado final puede ser la recristalizacin y cementacin,
junto con la m igracin de la materia por difusin inica intergranular
o por disolucin en los lquidos intersticiales, que pueden transportar tam
bin los coloides.
Tambin se form an varios sedimentos y sus derivados a partir de los
restos de organismos. A este grupo de sedimentos pertenecen, entre otros,
el barro y el cieno calizos, la turba y el guano. A partir de estos sedi
mentos se pueden form ar por diagnesis o por descom posicin y ca rb o
nizacin calizas ordinarias y calizas dolomticas, lignito, carbn, petrleo,
fosforita y otras rocas.
Clasificacin geoqum ica de los sedimentos y sus derivados. Una par
te de los productos que resultan de la descom posicin de las rocas con
siste en partculas slidas, que son transportadas a los lugares de sedi
mentacin o se depositan en el mismo sitio de la descom posicin. Otra
parte se disuelve en form a de iones o de partculas coloidales y perma
nece disuelta hasta que se verifica la separacin en un m edio adecuado.
P or tanto, los sedimentos se dividen frecuentemente en dos clases, a sa
ber: sedimentos de depsito fsico (m ecnico) o sedimentos fsicos (mec-
m i
. 5 -5 ]
191
iiiros) y sedimentos de depsito qum ico o sedimentos qum icos. Aunque

ivilu divisin se basa en la form a de presentacin de los sedimentos y
puede servir para caracterizarlos desde el punto de vista d<. su textura
V com posicin, resulta inadecuada geoqumicamente. Debe observarse que
Iiih productos de la meteorizacin, considerados com o sedimentos fsicos,
cun tienen, junto a reliquias de materias sin atacar qumicamente, otras
miHtancias que ya no conservan las estructuras minerales de las que se
derivaron durante la descom posicin. Con frecuencia los materiales nue
vos se encuentran ya form ados en el sitio original de la descomposicin,
v. por supuesto, difieren qumicamente de los restos de la meteorizacin
que no se han descompuesto. Anlogamente, los sedimentos qum icos conIicnen sustancias de distinta procedencia, aunque hayan precipitado o
cristalizado a partir de soluciones acuosas en el lugar del depsito.
En consecuencia, es preferible utilizar con fines geoqum icos otra cla
udicacin de los sedimentos. Goldschmidt (19336, 1934, 1945) ha elaborildo una clasificacin basada en principios geoqum icos. A continuacin
ho expone una m odificacin de esta clasificacin adaptada a los fines de
ente libro:
1. Inatacados.
2 .
H idrolizados.
3. Oxidados.
4. Reducidos.
5. Precipitados.
6.
Evaporados.
7. Biolitos.
En la figura 5-17, basada en un diagrama de Goldschmidt (1934), se
representan esquemticamente las principales caractersticas qumicas de
Iiih clases 1 - 6 de sedimentos.
Los inatacados consisten en materias que quedan sin descomponer
i|Mmicamente por la meteorizacin. Esta clase com prende materiales de
pnmo grueso y mediano resistentes qumicamente. Despus del depsito
V de la diagnesis se form an arenas de cuarzo e ilmenita, gravas, arenisi us. arcosas, conglom erados, etc.
Los hidrolizados consisten, en parte, en polvo de rocas, dividido fina
mente y sin atacar qumicamente, y, en parte, en materia insoluble proce
dente de la descom posicin hidroltica durante la meteorizacin. A esta
clase pertenecen las bauxitas, arcillas, arcillas pizarrosas, pizarras, etc.
l,os oxidados se presentan en form a de hidrxidos por precipitacin
do los iones Fe 3 + , M n3+ y M n4+. La sedimentacin de los hidrxidos se
tlelic a la oxidacin de las sales Fe2+ y M n2+ en las aguas superficiales
i leus en oxgeno de los lagos y mares. A este grupo pertenecen las menas
de hierro y de manganeso de. origen sedimentario.
I .os reducidos son opuestos a los oxidados, ya que se form an en mei I I o k fuertemente reductores. C o n . frecuencia se encuentran sulfuros de
192
[CAP. 5
origen sedimentario en los cienos marinos depositados en los m.ares m *e"

riores y en otros lugares de escasa circulacin.
Los precipitados se form an por precipitacin inorgnica a
j
las soluciones acuosas, cuando se sobrepasa el producto de se ^ 11
de cuerpo disuelto. La precipitacin tiene lugar cuando disminuy6 a *er1"
posatura (p . ej., el depsito de slice en las fuentes termales) ? cuando
s verifican cambios qumicas (p . ej., la descom posicin del bic
ona o
calcico y la precipitacin consiguiente de carbonato clcico). Coiri eJer^
pos de precipitados se encuentran los depsitos marinos, lacustres ^ cle
otra ndole de carbonato clcico precipitado inorgnicamente.
Los evaporados son los sedimentos que se depositan cuando ij na solu"
cin acuosa sufre una evaporacin muy exttensa o total del disolm lte '
R oca s
/g n e o s
In a ta c a d o s
Si
H jdriJizados. O xidaaps P recipitados Evaporados
A l
(Si, Fe,K)
Fe,Mn
Ca.Mq
Na
(K.Ca.Mg)
Fie. 5-17. 'Caractersticas de los sedimentos que se forman durante la niel60112301011

el transporte y la sedimentacin
Los biolitos o sedimentos organgenos se tratarn en el c a p it i0

ya que no se pueden incluir en los seis primeros grupos de se'limentos
frecuen
citados anteriormente. Sin em bargo, los biolitos se presentan con
cia acompaando a los restantes sedimentos. El carbonato clcici de
gen orgnico puede existir junto al precipitado inorgnicamerte ^ se
pueden encontrar capas de cieno que contienen materia orgnica acom "
panada de arcillas.
Debe sealarse que la divisin geoqum ica de los sedimentcs no e=
absoluta. Los procesos de sedimentacin que ocurren en la N , a eza
son continuos y en consecuencia los sedimentos resultantes y su:
dos suelen ser mezclas de sedimentos pertenecientes a dos o tres
As, p. ej., las arcillas pueden contener carbonato clcico e hidrr 0 e
rrico o materia orgnica. Adems, no se puede determinar sien'3 e con
claridad el lmite entre los precipitados y los evaporados.
I n a t a c a d o s . Los inatacados constituyen los restos que no fa n S1
atacados qumicamente durante la meteorizacin. Suelen ser cf Srano
grueso y presentan una textura clstica ms o menos marcada. !e eP"
en los
sitan en las aguas p oco profundas de la plataforma continental
rodados,
lagos y en las regiones desrticas ridas, en form a de cantos
nerados,
gravas y arenas, que se convierten por diagnesis en conglo:
193
l'tlimicns y diversas areniscas. Tambin pertenece a los inatacados una

imi1 1' de los depsitos de loess de grano fino. L os inatacados contienen
lux principales minerales petrogrficos de la roca original, ya que los
fuimos qumicos que se verifican durante la descom posicin n o son
iiimi'M completos. Sin embargo, los minerales estables a la descom posicin
)|I I I I I I en y al desgaste mecnico se concentran en los sedimentos durante
ln melcorizacin. El ms importante de estos minerales es el cuarzo. En
unimos inatacados, especialmente en las areniscas, es el componente preli>niKinte o casi exclusivo. Los minerales petrogrficos oscuros, com o la
Iiil 11ii, anfbol y piroxeno, se descomponen fcilmente y, en consecuencia,
empobrecen en los inatacados. La m oscovita sigue la misma suerte.
TAB LA 5-44
Com posicin mineralgica media d e las areniscas

Com ponente
Tanto p or ciento
en peso
Cuarzo (slice libre) .......

Feldespato ........................................................
Materia arcillosa .....................................................
Limonita ....................................................................
Carbonates ........................................................
Otros minerales ........................................................
T o tal .....................................................
66,8
11,5
6,6
1,8
11,1
2,2
100,0
Los inatacados de m ayor im portancia cuantitativa son las areniscas.

I'iti l/i labia 5-44 se indica su com posicin mineralgica media, segn Clarke
(l')24).
Si se com para la com posicin mineralgica de las areniscas con la
de las rocas gneas (vase tabla 5-16), salta a la vista la gran concentra
cin del cuarzo en las areniscas. En las rocas gneas los feldespatos consllluyon, con gran diferencia, el com ponente de m ayor im portancia cuan111ii Iivil, mientras que en las areniscas ocupan un lugar secundario. Sin
cmluugo, en las arcosas los feldespatos se cuentan entre los componentes
predominantes. Los anfboles y piroxenos faltan casi totalmente en las
i i en seas, mientras que en las rocas gneas son, por trmino m edio, ms
Importantes cuantitativamente que el cuarzo. Anlogamente las micas no
mi cuentan entre los componentes tpicos de las areniscas. Aunque la malerln arcillosa, la limonita y los carbonates minerales existen en las areII Mms com o sustancias aglutinantes, son insignificantes para la geoquiiiini de estas rocas.
l'Veise (1931, 1932) ha realizado investigaciones experimentales sobre
ln a Irasin de los, minerales y las rocas p or el agua corriente. Sus coni lesiones demuestran que cuando una roca se disgrega las micas son las
ipie se deshacen prim ero, seguidas de los feldespatos y feldespatoides,
tlli'O U lJM IC A . 1 3
194.
[CAP. 5
anfboles y piroxenos, cuarzo, minerales de titanio y otros componentes

accesorios. Tambin Freise (1931) ha asignado valores relativos a la resis
tencia al transporte de diversos minerales. En la tabla 5-45 se indican
los valores ms importantes.
Los componentes accesorios, cuyo peso especfico es m ayor que el del
cuarzo y el feldespato, tienen, con la excepcin de la monacita, m ayor
resistencia relativa al transporte que estos minerales. P or tanto, se con-
TA B LA 5-45
Resistencia al transporte de los minerales en comparacin

con la de la hematites corripacta (1 0 0 )
M ineral
Resistencia relativa al transporte
Galena ...........................................................
Monacita .....................................................
Ortosa ..........................................................
Dipsido ......................................................................
Cuarzo ............................................................
Olivino .........................................................................
Zircn .......................................................................
Apalito .......................................................................
Ilmenita ......................................................
Blenda .................................... ,..................................
C asiterita.....................................................................
Almandino ................................................................
Magnetita ............................................ .-.................
Topacio .......................................................................
Estaurolita .................................................................
Augita .........................................................................
Wolframita ................................................................
Rutilo ..........................................................................
Cromita .......................................................................
Pirita ...........................................................................
Corindn (zafiro) .....................................................
Turmalina .................................................................
75
105-130
150
160
245
250
265
275
325
350
360
375
380
390
420
420
450
455
475
500
750
650-950
centran frecuentemente p or la accin del viento, el agua corriente y espe

cialmente las olas, form ando bandas y capas de espesor variable que se
pueden utilizar com o menas valiosas, com o los placeres monacticos del
Brasil y los yacimientos de casiterita de Malaya. Estos depsitos fluviales,
costeros y glaciares de minerales pesados se presentan frecuentemente en
las areniscas consolidadas en form a de capas bien conservadas cuyo ca
rcter petrogrfico puede presentar variaciones locales.
Freise (1932) ha encontrado que el agua corriente desgasta mucho
ms deprisa las rocas bsicas que. las cidas. Segn sus experimentos, las
rocas metamrficas (esquistos) son mucho ms estables frente a la abra
sin fluvial que las rocas gneas de igual com posicin mineralgica. La
5 -5 ]
195
accin desintegrante del agua corriente es mecnica casi exclusivamente,

V los procesos qum icos originados por las sustancias disueltas tienen por
10 comn menos importancia.
H i d r o l i z a d o s . Las sustancias arcillosas que se forman por la accin
de la intemperie y otras sustancias semejantes son los primeros represenImitcs de los sedimentos de hidrolizados. Los hidrolizados se caracterizan
por su presentacin com o partculas slidas insolubles en el mismo sitio
de la erosin y do r su transporte en form a de partculas en suspensin
11asta el lugar de sedimentacin por m edio del agua corriente y otros
agentes geolgicos. Se diferencian de los inatacados por el tamao mucho
menor de sus partculas; a menudo los granos de los hidrolizados tienen
las dimensiones de partculas coloidales.
El pequeo tamao de las partculas de los hidrolizados importantes,
com o las arcillas, bauxitas y lateritas, ha dificultado mucho su estudio
petrogrfico. Se crey prim ero1 que las arcillas se com ponan principal
mente de geles am orfos, que permanecan com o productos insolubles de
la hidrlisis durante la meteorizacin. Sin embargo, despus de la apli
cacin del anlisis m oderno por difraccin de rayos X y de los mtodos
del m icroscopio electrnico al estudio de las arcillas, cienos y otros sedi
mentos de hidrolizados, se ha descubierto que casi todas las arcillas se
componen casi exclusivamente de materias cristalinas y que los geles
amorfos desempean un papel secundario en su com posicin mineralgica.
Los minerales arcillosos cristalinos son los componentes dominantes de
las arcillas. La alfana es el nico mineral arcilloso am orfo. Conviene
recordar aue los geles y las partculas coloidales no tienen que ser forzoMamente sustancias amorfas. Una partcula coloidal puede tener estructura
cristalina y, por tanto, hay que considerarla com o un mineral.
Las arcillas se com ponen de partculas minerales residuales o de resi
duos sin transformar qumicamente or la meteorizacin, de verdaderos
minerales arcillosos que se form an durante la memorizacin, de materia
(le origen biolgico y de minerales que se forman en los sedimentos des
pus de su depsito.
El cuarzo es el principal residuo de la meteorizacin que existe en
los sedimentos de arcillas. Suele ser bastante abundante. El feldespato se
presenta en cantidades notables; y las micas, y a veces la calcita prim a
ria, se pueden quedar com o residuos de la meteorizacin.
La materia bigena est representada en los hidrolizados por los
caparazones silceos y calcreos de los organismos.
Entre los minerales que se form an despus de la sedimentacin de los
hidrolizados se cuentan la pirita, glauconita, dolom ita y ferromagnesita
breunnerita, mesitita), (M g ,F e)C 0 3. Estos minerales son de origen secun
dario y su form acin form a parte de los procesos diagenticos.
Los minerales arcillosos son los componentes de m ayor im portancia
geoqumica de los sedimentos de arcillas. Como productos form ados por
hidrlisis, o bien son ajenos a las rocas gneas o se forman en ellas sola
196
OUOQUMICA DI', I.A l .liilS I ' MIA
|CAI*. f>
mente bajo circunstancias especiales, p. ej., en condiciones hidrotermales.

La clasificacin de los minerales arcillosos no se puede considerar todava
com o definitiva debido a que el pequeo tamao de sus partculas impide
ei reconocim iento por m edio de los m toaos petrogrficos que se utilizan
corrientemente. P or tanto, su reconocim iento se efecta principalmente
por estudios de difraccin de rayos X y por m icroscopa electrnica. El
primer mtodo permite tambin la determinacin semicuantitativa de la
com posicin mineralgica de las mezclas de minerales arcillosos. Sin em
bargo, los estudios tropiezan con la dificultad de que muchos minerales
arcillosos distintos estructuralmente tienen la misma com posicin global
y de que algunos de distinta com posicin global tienen casi la misma es
tructura y, en consecuencia, no se pueden distinguir entre s por m edio
de sus diagramas de difraccin de rayos X . En los sedimentos arcillosos
se han reconocido los siguientes minerales arcillosos:
a)
b)
Grupo de la Caolinita
Caolinita, dickita, nacrita, A1i [(OH)8|Sh O io]
Anauxita, A I 2 O 3 -3Si02 -2H20
Grupo de la Montmorillonita
Montmorillonita, A M O H fe |Sii.Oio] -nlÔ
Beidellita, AkKOH la |AlSisOaOH] -nH20 ( ? )
Nontronita, F e ^ [(O H ^ S iiO io] -nH20
c)
d)
e)
f)
g)
h)
Grupo de la Halloysita-metahalloysita
Halloysita, Ald[(OH)8|SOio] -4H20
Metahalloysita, A 11 [ ( OH)s1S4O 10]
Grupo de la Illita
Illita (bravaisita), aproximadamente 2 K 2O -3(M g,F e)0 8(Al,Fe)/)3'24Si02-12H2
Glauconita, K2-3(Mg,Fe2+,Ca)i-3(Fe3+,Al)s-G[(OH)8|AI3-2 Sm-mOoI
Minerales arcillosos ricos en magnesio
Sepiolita, M g3[(H 20)3|S40ii] -EkOi?)
Atapulgita, Mg2.5H [(H 20 ) |SOn] -H20
Alfanas
Alofanita, X A I 2O 3 y.SiO -zlM )
Mica clortica
Oxidos e hidrxidos
Hidrargilita (gibbsita), y-Al(OH )3
Diaspora, a-AlOOH
Boehmita, y-AlOOH
Esta lista demuestra que entre los minerales arcillosos predominan los
silicatos de aluminio hidratados. Adems, debe observarse que los m ine
rales arcillosos pueden tener calcio y magnesio (montmorillonita, beide
llita; debido a que se desconoce la posicin que ocupa el M g2+ y el Ca2+
en la estructura, no se consideran estos metales en las frmulas anterio
res), hierro frrico (nontronita) y magnesio (sepiolita, atapulgita). Se sabe
que en el grupo de la montm orillonita el aluminio puede sustituirse por
M g2+, Fe3+ y Cr3+ y que se pueden encontrar tambin pequeas cantida
des de L i+ , M n2+ y Ni2+.
Los grupos ms importantes de minerales arcillosos son el de la illita,
el de la montm orillonita y el de la caolinita. Los restantes grupos tienen
MI. I li Mi MKNUIt \ SUS
l IKIIIIII l'( 18
197
iin . 11111 ti >i Innrm : rciniil.il .i com o componentes de las arcillas. Hasta ahora
mi ...... ciiiniridos los minerales arcillosos ricos en magnesio. La dickita,
Mili i llii v ii mi II x i In del grupo de la caolinita son componentes raros de
ii
arcillan ,
I i lllil.i es el mineral arcilloso ms abundante en los sedimentos mal Iihi renles, mientras que la caolinita se encuentra distribuida con
mui amplitud algo menor y la montmorillonita no es ms que un com poiiiiile iic ii iida rio. En las arcillas sedimentarias predomina la caolinita o la
illii i I ,:i montmorillonita y la halloysita existen com o componentes acceNiu IoH. I .a Hita predomina generalmente en las arcillas pizarrosas de orii' e 11 imirino, en la materia arcillosa del till * y del loess y en muchos suelos.
I I ;i upo de la montmorillonita abunda en muchas bentonitas formadas por
ilii i lein de cenizas volcnicas vitreas.
Probablemente la caolinita es el mineral arcilloso ms estable. Parece
nei <|tic la form acin de caolinita o de montm orillonita y beidellita por
lii nieleorizacin depende del orden de descom posicin de los minerales
en liis rocas originarias (Ross, 1943). Si los minerales ferrom agnsicos
\ los feldespatos se descomponen simultneamente, dejan en libertad hierro
terroso y frrico, magnesio, almina y slice, con lo que se produce montmurillonita o beidellita. Si los minerales ferrom agnsicos se desintegran
lu i primeros, el magnesio desaparece p or disolucin y el hierro, o bien
desaparece, o se precipita en form a de hidrxido o de xid o en con d icio
nes sumamente oxidantes. Cuando se descomponen los feldespatos, no existe
magnesio ni hierro disponible y se form a la caolinita. Adems, se form a
caolinita cuando el lavado es eficaz y la meteorizacin es completa, m ien
tras que la montmorillonita se form a en los suelos cuyo desage es pequeo
y la oxidacin restringida. La caolinita se form a tanto en condiciones
oxidantes com o reductoras, en presencia de materia orgnica, com o los
com plejos hmicos, y en presencia de cidos orgnicos. Segn Ross (1943),
es evidente que la extraccin del magnesio, calcio, metales alcalinos y
hierro ferroso por la accin de soluciones cidas y de compuestos org
nicos es un factor esencial en la form acin de la caolinita. La presencia
de
hierro ferroso en lassoluciones meteorizantes favorece la form acin
de
montmorillonita, pero este efecto desaparece cuando' el hierro se oxida
o es extrado.
Los minerales de las arcillas se encuentran tambin en los filones h i
drotermales y en los depsitos minerales. En estas form aciones se han
encontrado representantes de los grupos de la caolinita, illita y montmorillouita. La form acin de los minerales arcillosos en condiciones hidroter
males depende del pH de las soluciones; en el captulo X Y II se tratar de
esto.
En la tabla 5-46, basada en la coleccin de anlisis publicada por
vori Engelhardt (1937) y por Grim, Bray y Bradley (1937), se indica la
*
Barro glaciar., (TV. del T.)
198
[CAP. 5
com posicin qumica de los diversos minerales arcillosos. Los anlisis re

presentan la com posicin de muestras puras de dichos minerales.
En la figura 5-18 se representa esquemticamente la estructura crista
lina de algunos minerales arcillosos (silicatos). Tambin se indica la estruc
tura de la m oscovita para comparar. La anauxita se diferencia qum ica
mente de la caolinita por su m ayor contenido en slice, pero se descono
cen todava sus detalles estructurales. L o mismo sucede con la beidellita,
que, sin embargo, se debe parecer estructuralmente a la montmorillonita.
TABLA 5-46
Com posicin qumica de algunos minerales arcillosos de los Estados Unidos

(E n tantos por ciento en p eso)
Com ponente
S iO o
Montm orillonita,
Pala,
San
D iego
C o.,
Calif.
Plana,
Calif.
4 6 ,4 4
3 6 ,3 6
1 ,2 5
5 2 ,4 5
3 2 ,2 0
1 ,6 9
s .d .*
s .d .
s .d .
.............: .............
0 ,0 3
0 ,1 8
0 ,2 8
0 ,4 2
1 ,5 0
1 1 ,4 5
0 ,6 9
0 ,8 4
0 ,0 0
0 ,0 3
0 ,2 5
0 ,3 1
1 2 ,0 7
1 ,3 8
0 ,5 5
in d ic io s
9 9 ,4 5
1 0 0 ,9 4
9 9 ,5 5
...............
CaO ......................
NaaO ....................
KsO ......................
H 2O +
.........................
1 1 ,0
(*)
Anauxita,
R o
M ok elumne,
N . Y.
A I 2O 3 .........................
Fe2C>3 ..........................
F e O ............................
M n O ...........................
M g O ...........................
T 1O 2
C a o
linita,
Isla
.......................
otal
............
5 0 ,0 6
2 1 ,3 2
0 ,2 2
in d ic io s
0 ,1 3
4 ,4 2
1 ,2 6
0 ,3 3
0 ,1 9
2 1 ,6 2
Beidel
lita,
H a lloy
N on Beidell,
tronita,
sita,
Saguache W o o d y 1, H ickory,
C o.,
Calif.
N .C .
C o lo .
Metahalloysita,
Brandon,
Rankin
C o.,
Miss.
4 4 ,0 8
3 9 ,2 0
0 ,1 0
4 4 ,6 8
3 8 ,5 9
0 ,3 9
s .d .
4 7 ,5 1
0 .3 7
3 5 ,1 7
0 ,0 0
s .d .
s .d .
s .d .
s .d .
0 .7 0
2 ,7 5
0 ,9 7
s .d .
s .d .
1 ,4 0
2 ,5 0
0 ,0 9
0 ,0 6
5 ,9 0
7 ,1 6
0 ,0 0
1 0 0 ,3 7
1 0 0 ,1 6
4 7 ,2 8
2 0 ,2 7
8 ,6 8
in d i cio s
1 9 ,7 2
Illita,
Gilead,
Calhoun
Atapulgita,
Attapul-
111.
Ga.
5 1 ,2 8
1 0 ,5 6
6 ,7 6
s .d .
5 0 ,1 0
2 5 ,1 2
5 ,1 2
1 ,5 2
s .d .
s .d .
s .d .
0 ,0 8
0 ,1 8
0 ,1 1
0 ,0 5
1 4 ,9 0
1 ,5 5
3 ,9 3
0 ,3 5
0 ,0 5
6 ,9 3
1 0 ,4 0
1 ,4 4
6 ,8 2
2 0 ,2 8
s .d .
s .d .
0 ,5 0
s .d .
9 9 ,7 6
1 0 0 ,5 3
1 0 0 ,4 4
1 0 0 ,7 2
s .d .
0 ,2 0
s .d .
1 6 ,1 8
s .d .
s .d .
s .d .
Sin determinar.
Segn Grim (1942), la beidellita es una mezcla de montmorillonita y li

monita. T od os los trminos del grupo de la montmorillonita tienen una
estructura intumescente. La metahalloysita se form a por deshidratacin de
la halloysita. Estructuralmente se parece bastante a la caolinita. Todava
se conocen de una form a incompleta las estructuras de los minerales arci
llosos ricos en magnesio, aunque probablemente es fibrosa, en vez de h o
josa. La estructura de la illita es semejante a la de la montmorillonita,
pero en aqulla alrededor del 15 % de los iones Si4+ estn sustituidos
por A l3+, y entre las capas de dos unidades contiguas se introducen iones
K + para compensar el exceso de carga negativa. Por tanto, la estructura
de la illita es semejante a la de la moscovita. Las illitas no se diferencian
en
aV iD cf
o V d
a; ;P
o V -D
>|
a x t>
a j * p c (
a V o
o X p
2 * 8
O o
axp
c(
c;
O.
Q * D
a V O
aVo
o ;Y ,o
o ;V d
aVp
O
3
S
(D
o :X d <
"o
o
o
F iG. 5-18. Estructuras de algunos minerales arcillosos (silicatos), comparadas con la de la moscovita
(i m O c (
200
[cap. 5
qumicamente de la m oscovita ms que por el menor contenido en lcali

y m ayor contenido en agua.
Com o se ha dicho anteriormente, las estructuras de los minerales arci
llosos ricos en magnesio se conocen imperfectamente. Los restantes silicatos
que com ponen las arcillas tienen estructuras hojosas tpicas. Exceptuando
Ir illita, se diferencian de la m ica en que sus capas estructurales no estn
conectadas p or m edio de cationes, com o los iones potasio en la moscovita.
De aqu resulta que el enlace entre las capas es menor en los minerales arci
llosos que en las micas. As se explica su marcada exfoliacin paralela
mente al plano basal, que incluso parece ser ms fcil que en las micas.
La exfoliacin perfecta puede explicar tambin, en parte, que los m ine
rales del grupo* de las arcillas no se encuentren nunca form ando cristales
grandes. La estructura no puede alcanzar grandes dimensiones en la direc
cin del eje c, sino que se rom pe con bastante facilidad debido a que
el enlace entre las capas es relativamente dbil. La debilidad del enlace
entre las capas se manifiesta adems en la estructura de la m ontm orillonita, en el hecho de que la distancia entre dos capas adyacentes no sea
una constante estructural, sino que pueda aumentar o disminuir con la
tensin del vapor de agua. En consecuencia, las molculas de agua entran
o salen del espacio com prendido entre las capas de la estructura. P or tanto,
el conjunto de la estructura se puede expansionar o contraer en la direc
cin del eje c, y evidentemente este fenmeno es una de las causas de
las propiedades higroscpicas de la montm orillonita. La marcada exfolia
cin de los minerales arcillosos favorece materialmente su abrasin du
rante el transporte y, en consecuencia, es una causa parcial del tamao
sumamente pequeo de sus partculas en los sedimentos.
Los feldespatos son los minerales petrogrficos de mayor importancia
cuantitativa de las rocas gneas y en general de las partes superiores de
la litosfera. Adems, los feldespatos contienen la m ayor parte del aluminio
existente en las rocas gneas. En consecuencia, hay que conocer la form a
de descom posicin de los feldespatos para com prender los procesos que
conducen a la form acin de los minerales arcillosos. Correns y von Engelhardt (1 9 3 9 ; von Engelhardt, 1939) han demostrado que el feldespato se
disuelve completamente en form a de iones, durante la meteorizacin, por
efecto de las soluciones de pH 3-11 que se encuentran en la Naturaleza.
Primeramente son extrados los metales alcalinos y el calcio, quedando
sobre la superficie de los granos de feldespato una capa sumamente del
gada, enriquecida en slice y almina, que va disolvindose tambin gra
dualmente. Las soluciones que resultan de la meteorizacin pueden co n
tener, junto con los iones, com plejos muy pequeos parecidos a iones,
pero n o partculas coloidales. A temperaturas elevadas (m eteorizacin tro
pical), el feldespato se disuelve en una solucin neutra ( 6-7) ms de
prisa que a temperaturas bajas, sin que existan otras diferencias en el
proceso de disolucin. Las investigaciones posteriores han demostrado que
la descom posicin de la leucita y la tremolita es semejante a la de los
HMC. 5 -5 ]
2 01
feldespatos. Las soluciones inicas pueden producir nuevos minerales: el

aluminio y la slice reaccionan entre s form ando minerales arcillosos.
I .os resultados de Correns y von Engelhardt demuestran que los m inera
les arcillosos se form an realmente por reaccin entre los iones Si4+ y Al3+
cu soluciones sumamente diluidas resultantes de la meteorizacin, en oponicin a la creencia primitiva de que constituan residuos de la meteorizucin sin disolver. Sin embargo, los minerales arcillosos quiz se puedan
formar por extraccin incompleta de los metales alcalinos de las micas,
en cuyo caso la estructura miccea primitiva se conserva com o reliquia.
Los procesos de la meteorizacin que producen las arcillas se caracte
rizan por la extraccin por lixivacin de los metales alcalinos, especial
mente del sodio, del calcio y de una parte del magnesio. Los sedimentos
iicillosos se caracterizan tambin generalmente p or la pobreza en estos
metales. En la tabla 5-51 se incluyen algunos anlisis de arcillas y sus
derivados.
A diferencia de los sedimentos arcillosos, las lateritas y bauxitas estn
francamente em pobrecidas en slice. La slice es extrada casi completa
mente por lixivacin, junto con los metales alcalinos, el calcio y el m ag
nesio, quedando principalmente en los sedimentos hidrxido frrico e hidl'xido alumnico, produciendo diversas razones de Fe : Al. Las lateritas
non productos tpicos de la meteorizacin tropical y subtropical. Con
frecuencia ocupan reas extensas y se presentan in situ sobre la roca m e
teorizada. Sin em bargo, tambin existen lateritas transportadas que con
tienen siempre partculas de cuarzo finamente divididas y minerales arci
llosos. Las lateritas y las bauxitas contienen minerales caractersticos, prin
cipalmente xidos hidratados de hierro frrico y de aluminio, de la misma
forma que los sedimentos de arcillas se caracterizan p or los minerales
ni'eillosos. P or ahora aquellos minerales son menos con ocid os que los de
Iii.h arcillas. Comprenden la hidrargilita, diaspora y boehmita.
Los anlisis de dos rocas muy parecidas qumicamente y de sus p ro
ductos de descom posicin por la meteorizacin, incluidos en la tabla 5-47,
H( gn Warth (1905), aclaran las diferencias entre los procesos de la meteoI izacin que producen las arcillas y las lateritas.
El proceso de lateritizacin primaria va seguido de la adicin de slice,
con lo que muchas lateritas se transforman en caolines cuarcferos e im
puros. Las lateritas slo perduran en las regiones de grandes lluvias y buen
desage.
lil papel de los geles am orfos com o componentes de las lateritas es
despreciable, lo m ism o que sucede en los sedimentos arcillosos. Su abun
dancia es pequea en com paracin con la de los xidos hidratados. Mud ios de stos se parecen estructuralmente a los silicatos de los hidrolizados, debido a que tienen una estructura ms o menos hojosa.
S u e l o s . Los suelos se componen de materias inorgnicas y orgnieus. Se encuentran en la superficie de la Tierra y sostienen la vida ve
getal d e los continentes. El carcter del suelo depende de la naturaleza
202
[CAP.
de la meteorizacin del substrato, que es la superficie de la litosfera. En

consecuencia, los procesos que contribuyen a la form acin del suelo son
fsicos, qum icos y biolgicos.
Adems, la naturaleza general del suelo depende del clima, el relieve,
los organismos y el tiempo, mientras que la materia originaria parece ser
de menor importancia. El suelo no cultivado de un clima templado y hmeTAB LA 5-47
Variacin de la com posicin qumica durante

la m eteorizacin en las zonas templada y tropical
(E n tantos por ciento en p eso)
Componente
Dolerita
Rowley Regis, South
Staffordshire, Inglaterra
S i0 2 ................
.........
FesOs ..............
FeO ................
MgO ...............
CaO ...............
.........
Na2
K 11 ..................
I 2 O ................
TO. ...............
P 2O 5 ................
T o tal
Laterita
superpuesta
de Mahabaleshwar
Arcilla
superpuesta
Roca inalterada
de Poonah
49,3
17,4
2,7
8,3
4,7
8,7
4,0
1,8
2,9
0,4
0,2
47 ,0
18,5
14,6
5 0,4
2 2,2
9.9
3,6
1,5
8 ,4
0 ,9
1,8
0,7
50,5
2 3 ,4
0 ,9
0 ,9
2 5,0
0,4
100,4
99,3
100,5
100,0
Roca inalterada
A is o s
Dolerita
Ghats, occidental
Bombay, India
5,2
1,5
0,3
2,5
7,2
1,8
0,7
d o consta de.una capa delgada de restos vegetales, sostenida por una capa
de materia mineral y orgnica, llamada subsuelo. Ms abajo se encuen
tra una capa producida p or la accin de los m icroorganism os de los h ori
zontes superiores. Los com plejos hm icos y los compuestos orgnicos p ro
ducidos p or los microorganism os y disueltos en el agua de lluvia extraen
por lavado los compuestos de hierro y aluminio. Las soluciones abundan
tes que se infiltran transportan tambin hacia abajo minerales arcillosos,
con lo que se form a una capa relativamente rica en slice. Los compues
tos de hierro y aluminio, la slice disuelta y los coloides orgnicos se vuel
ven a depositar en la zona inferior, llamada horizonte de acumulacin,
mientras que las sales fcilmente solubles de sodio, calcio y magnesio son
arrastradas p or el agua subterrnea. L os minerales arcillosos del horizonte
de acumulacin retienen mucho potasio y algo de magnesio. El grupo de
la caolinita predomina normalmente entre los minerales arcillosos del
suelo.
203
En el captulo V III se trata de la m igracin de algunos elementos en

el mielo forestal. Los suelos que se forman por los procesos descritos antei lilimente se llaman suelos podzlicos, y el proceso mismo se llama podKnllwicin, aue es el proceso normal de form acin del suelo en un clima
limpiado y hmedo en presencia de vegetacin forestal.
En las planicies secas existe otro tipo de suelo. En este tipo, el sub
suelo es rico en materia orgnica, y la zona de acumulacin que se encuen11 H por debajo no difiere materialmente del subsuelo, ya que la cantidad
iIr lluvia es pequea y la velocidad de evaporacin grande, con lo que
insulta insignificante la lixivacin que producen las soluciones infiltraiIiih, Solamente son extrados los compuestos ms solubles de los metales
iilrnlinos, mientras que los metales alcalinotrreos permanecen en form a
ilr enrbonatos. En este tipo de suelo la descom posicin parcial va seguida
del depsito de carbonato clcico y algo de carbonato magnsico en la
/lilil de acumulacin, con frecuencia en form a de concreciones. Este prohwo se llama calcificacin. Tiene lugar principalmente cuando existe una
\Agotacin herbcea o arbustiva en un clima bastante seco y con una tem
peratura suficientemente alta para producir la destruccin de los restos
\ptales a una velocidad relativamente grande. La velocidad de desi (imposicin qumica por la meteorizacin es bastante pequea dentro del
Mielo. Entre los suelos de este tipo se encuentran los de caliche y de cherlin/om. Estos ltimos se consideran com o los suelos naturales ms frtiles.
Se encuentran en las planicies de Rusia y Am rica.
Existe todava otro grupo de suelos que se form a por la accin de
lii meteorizacin en un clima subtropical y tropical. La velocidad de la
memorizacin qumica es grande, las lluvias abundantes arrastran la rnavm a de los productos form ados y, en consecuencia, se deposita muy poca
huileria en el horizonte de acumulacin. La zona meteorizada puede alcan/ iii im espesor de 25 m. A pesar de la abundante vegetacin, los m icroor|iiiniHmos descomponen los restos vegetales a gran velocidad, la mayora
ilc los compuestos qumicos se oxidan a dixido de carbono y, por tanto,
ni* neiimula muy poca materia orgnca, lo que facilita la disolucin de
Ion compuestos de hierro y aluminio. La slice se disuelve fcilmente,
nlien Iras que los compuestos de hierro y alumino se acumulan en la
upoiTicie del suelo. En virtud de.este proceso, llamado lateritizacin, se
forman suelos laterticos rojos. El mecanismo de 1a. meteorizacin lateI llni vara de un sitio a otro, y todava no se conocen por completo sus
ilnUlles.
En muchos sitios los productos finales estables de la meteorizacin,
en condiciones tropicales, son las arcillas, compuestas princijialmente de
PHolinita; pero con frecuencia se descomponen los minerales arcillosos y
i n iiemulan los hidrxidos u xidos de hierro frrico o de aluminio, o
limbos a la vez. Los suelos laterticos se pueden enriquecer en hierro hasta
c| punto de constituir menas explotables.
I ,ii lateritizacin no se encuentra confinada exclusivamente en los
204
[CAP. 5
climas tropicales. En las zonas templadas se pueden form ar acumulaciones

locales de hidrxido alumnico en el suelo cuando el drenaje es insufi
ciente. Los suelos de trra rossa, que se componen de xido frrico, hidrxid o alumnico y cantidades relativamente grandes de compuestos alcalinotrreos, y que existen en los pases mediterrneos, se pueden comparar
con las lateritas, ya que los veranos calientes y secos impiden la acumula
cin de la materia hmica (Reiche, 1945).
Las propiedades del suelo no dependen slo del clima y de la vegeta
cin, sino que tambin la com posicin qumica del material originario in
fluye sobre ellas hasta cierto punto. Esta materia puede ser residual, depo
sitndose in situ sobre las rocas en desintegracin o puede haber sido
transportada por medio de diversos agentes geolgicos.
L os componentes inorgnicos del suelo o minerales del suelo consis
ten en los residuos no atacados por la meteorizacin. procedentes de la
desintegracin de las rocas madres o de la materia transportada, y ade
ms de varios productos de descom posicin. Los componentes minera
lgicos ms importantes del suelo son el cuarzo, los minerales arcillosos,
la limonita y la hematites. Tambin puede existir carbonatos y sulfatos,
salvo en las regiones de pluviosidad considerable.
Los minerales arcillosos constituyen una parte considerable del suelo.
Su capacidad de intercambio de bases (vase ms abajo) influye sobre
la fertilidad del suelo. La gran capacidad de reemplazamiento del Ca2+
constituye una fuente fcilmente asequible de calcio en los suelos que
contienen minerales del grupo de la montmorillonita. La caolinita, la illita
y probablemente la halloysita existen en el suelo junto a la m ontm orillo
nita. Algunos suelos contienen varios minerales arcillosos, mientras que
otros tienden a ser monominerales.
La materia orgnica influye mucho sobre las propiedades fsicas y la
fertilidad del suelo. Adems, es la causa del poder reductor del suelo,
cuyo primer resultado es la reduccin del hierro frrico a ferroso y la
disolucin y extraccin de diversos elementos, com o el hierro, manganeso
y aluminio, en form a de com plejos hm icos. En consecuencia, la materia
orgnica influye sobre la marcha de la meteorizacin y sobre el transporte
de los componentes inorgnicos del suelo.
Los com plejos hmicos son los componentes orgnicos ms im portan
tes del suelo. Sin embargo, el humus pertenece a la biosfera, y, por tanto,
se tratar en el captulo V III. Los organismos vivos desempean tambin
un papel importante en los procesos del suelo y pueden m odificar su co m
posicin qumica de una form a indirecta; p. ej., los m icroorganism os
influyen sobre el ciclo del oxgeno, nitrgeno y azufre en el suelo.
Debe indicarse que m uchos sedimentos toman del suelo una parte de
su materia.
O x i d a d o s . Los oxidados son sedimentos form ados por oxidacin. Los
oxidados se form an a partir de materias transportadas en solucin inica
o coloidal al lugar donde se de]30sitan, en el que se verifica la oxidacin,
11 . 5-5]
205
M diferencia de los inatacados y los hidrolizados, que son transportados

forma de partculas de diversos tamaos suspendidas en solucin o por
ol oh medios. Las aguas subterrneas transportan una parte de la materia
do los oxidados y las aguas superficiales otra parte. Los hidrxidos de
hierro frrico y de manganeso form an la m ayor parte de los oxidados.
Iv l os hidrxidos se precipitan en los lagos y en las bahas poco profundas
y, m veces, incluso en el fondo del mar.
Las aguas minerales contienen hierro, bien en form a de bicarbonato
forroso, F e (H C 0 3)2, y de floruro frrico, F e F 3, que son compuestos diso
nados bastante incompletamente, o bien com o hidrxido frrico coloidal
y fosfato frrico. El bicarbonato ferroso es muy soluble, pero en preseni'in de oxgeno molecular se oxida en seguida y precipita el h idrxido
lll' rico.
Por el contrario, el hidrxido frrico coloidal es bastante estable
en solucin, y su estabilidad aumenta ms todava por la presencia de
coloides protectores convenientes. En las aguas que contienen oxgeno
i) oxidan paulatinamente las sustancias que sirven de coloides protectores
y precipita el hidrxido frrico. Tambin se puede iniciar la precipita
cin del hierro com o h idrxido frrico cuando disminuye o incluso cesa
In accin protectora de los coloides, al penetrar las soluciones en un medio
rico en los electrlitos disueltos. La precipitacin del hierro puede ser
inorgnica, pero tambin puede verificarse por la accin directa o indi
recta de los m icroorganism os. La precipitacin del manganeso, en form a
do hidrxido es muy parecida a la del hierro.
Los representantes ms importantes de los oxidados son las menas de
hierro y de manganeso de origen sedimentario. La goethita, a-Fe3+OOH,
os el mineral principal de los oxidados ricos en hierro, mientras que la
lepidocrocita, v-Fe3+0 0 H , hematites, magnetita y .los silicatos de hierro
non componentes ms raros (vase Cap. X X X III). Los silicatos tienen una
estructura del tipo de la mica o de la clorita, cuyas particularidades se
desconocen todava. En las menas de hierro, de origen sedimentario, se
<11
encuentra tambin la cronstedtita, F e ^ F e ^ [( 0 H )8 |Fe|*~Si2Oio], que se

parece estructuralmente a la caolinita. Las menas de xido de manganeso
contienen manganeso trivalente o tetravalente en form a de hidrxido o de
xido, pero se desconocen todava en gran parte sus minerales com p o
nentes.
En los captulos X X X I y X X X II I se trata del ciclo del manganeso y
del hierro, respectivamente, y de la form acin de sus yacim ientos de
xidos.
En la tabla 5-48 se incluyen dos anlisis de sedimentos de oxidados,
segn Clarke (1924).
R e d u c i d o s . Los reducidos ms importantes son el carbn y el petr
leo, que constituyen sedimentos organgenos y se tratarn en el cap
tulo V III. Los reducidos comprenden adems varios cienos que se de
positan en el agua y constan esencialmente de materia hidrolizada y
206
[C A P . 5
oxidada y de organismos y sus restos en estado de descom posicin y putre

faccin. La form acin de cieno requiere la existencia de un medio reduc
tor en el que la materia orgnica no se pueda oxidar completamente. Se
puede crear un m edio reductor en aquellos puntos en los que las corrien
tes de agua superficial, que contiene oxgeno, no llegan al fondo, o en
los que las aguas superficiales han perdido su oxgeno debido a la actiTAB LA 5-48
Anlisis de los oxidados

( Com posicin en tanto por ciento en p eso)
Componente
A120 3 ...............................................
MnO ..........................................
M gO
...........................................
CaO ..........................................
BaO ...........................................
PbO .................................
CuO, ZnO, CoO ....................
K aO
.................................................
H -0 +
H 20
.......................................
........................
SiOs ..........................................
p2o, ..................
As'.Or, ........................................
SOs ...........................................
T o t a l ................................
Limonita (Hierro
de los pantanos),
Mittagong,
Australia
6 5,8 4
4 ,49
1,40
0,48
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
10,85
2,30
14,27
0.23
s.d.
0,11
s. d.
s.d .
100,00
Wad (Manganeso
de los pantanos),
Romn eche,
Francia
1,10
6 4 ,9 8
7,27
1.65
15,45
0,30
indicios
0,80
indicios
5,00
0,80
0.05
0,60
s.d.
0 ,40
1,40
99,80
vidad biolgica. Los cienos reducidos se caracterizan por su elevado c o n

tenido en azufre. La escasez o la falta total de oxgeno im pide la oxida
cin del azufre a sulfato, y, por tanto, se encuentra sulfuro de hidrgeno
libre en las aguas profundas. El sulfuro de hidrgeno precipita en form a
de sulfuros varios metales siderfilos y calcfilos. El hierro se precipita
en form a de m onosulfuro o de disulfuro. El azufre de los reducidos p ro
cede, en parte, de las sulfoprotenas existentes en la materia orgnica al
pudrirse los restos de los organismos, y, en parte, se produce por reduc
cin de los sulfatos solubles del agua del mar y de los sulfatos insolubles
de los sedimentos p or la accin de las bacterias sulfurosas. En las ta
blas 8-7 y 8-9 se incluyen los anlisis de algunos reducidos.
!> !> |
207
I iikcipitados. Los precipitados se forman en las soluciones acuosas

i muido se sobrepasa el producto de solubilidad de uno o varios de los compniicnlcs disueltos, por causas distintas de la evaporacin del disolvente.
I.ii materia de los precipitados, lo mismo que 1a. de los oxidados, se encuenIm on su origen disuelta en el agua; pero en el caso de los precipitados
In lolucin no es nunca coloidal, sino inica. Los precipitados ms im porI m i i I o h son esencialmente carbonatos de calcio, magnesio y hierro. En los
lochos de precipitados se encuentran impurezas consistentes en residuos
I mi cim) o hidrolizados (arcilla).
MI origen de los precipitados puede ser marino o continental. Su com
ponente principal es el carbonato clcico que se presenta en la Naturaleza
on cuatro formas distintas, a saber: calcita, aragonita, vaterita (p.-CaC03) y
carbonato am orfo. La calcita es la form a estable a. la presin atmosfrica,
V las otras m odificaciones se convierten gradualmente en ella. La m ayor
|ilu te de los sedimentos de carbonato se com ponen de calcita, pero pueden
Iciicr tambin pequeas cantidades de aragonito form ado por precipita
cin inorgnica o bien p or la accin de los organismos. Hasta ahora se
Ignora si el carbonato clcico se puede precipitar primitivamente en fo r
ma de vaterita. que se convertira luego en aragonito o calcita. Sin em
bargo, se ha citado la vaterita en el esqueleto de algunos gasterpodos.
Los precipitados calizos continentales comprenden el carbonato cl
cico precipitado en los lagos y las tobas e incrustaciones calizas y los travorlinos depositados en las fuentes termales. Es evidente que los sedimen
ti ih depositados por las fuentes termales deben considerarse corno preci
pitados, a menos que se form en por la evaporacin intensa de las solu
ciones volcnicas. As sucede que muchos yacimientos de boratos perte
necen a este grupo, aunque su b oro proceda de las soluciones que se fo r
man durante la meteorizacin.
El carbonato clcico que se deposita en los lagos y alrededor de las
fuentes se form a a consecuencia del desprendimiento de dixido de car
bono del agua, con lo que disminuye la solubilidad del carbonato clcico.
La prdida del dixido de carbono puede ser debida al descenso de pre
sin cuando el agua alcanza la superficie, a un aumento de la tempera
li! ra, a la agitacin o a la actividad biolgipa de las plantas verdes. L os
Hedimentos marinos de carbonatos se depositan simplemente p or precipi
tacin qumica a partir de agua de mar saturada o sobresaturada, o por
la acumulacin de conchas y esqueletos calizos segregados por diversos
organismos marinos. Los sedimentos marinos de carbonato clcico son m u
cho ms abundantes que los terrestres. En el captulo X Y se tratar de
la form acin de los sedimentos calizos.
Una parte notable de los precipitados est form ada p or dolomita,
C aM g[CQ 3] 2. La dolomita se diferencia p oco estructuralmente de la cal
cita. Las posiciones de los iones Ca2+ en la estructura de la calcita estn
ocupadas alternativamente en la dolomita, por iones Ca2+ y M g2+. El
ion Fe2+ puede sustituir parcialmente al M g2+, con lo que se form a an-
208
[CAP. 5
kerita, C a (M g ,F e )[C 0 3] 2. La ankerita form a mezclas isom orfas con la d o

lomita.
Probablemente existen todos los grados de transicin entre las ca
lizas puras y las dolomitas puras. En los caparazones y esqueletos de los
organismos secretores de cal puede existir hasta el 25 % de M g C 0 3, pero
una parte notable de las calizas dolom ticas procede de las calizas ordina
rias por adicin metasomtica de magnesio. La dolom itizacin empieza
en el mar por la accin de las sales magnsicas disueltas en el agua. El
proceso se prosigue durante la diagnesis e incluso ms tarde, cuando los
sedimentos de carbonatas no estn ya conectados directamente con el agua
del mar. No se puede excluir la posibilidad de que la dolomita se form e
p or precipitacin directa en el mar. La presencia relativamente frecuente
de la dolom ita en la Naturaleza est de acuerdo con la observacin termoqumica de que la dolomita es estable en las condiciones naturales, mien
tras que la mezcla correspondiente de calcita y magnesita es inestable.
La magnesita, M gCQ3, no form a corrientemente sedimentos independien
tes, pero la siderita, F eC 0 3, se deposita en ausencia de oxgeno. Sin em
bargo, los sedimentos de siderita tienen poca importancia geoqumica.
Otros minerales que se forman por precipitacin en condiciones reductoras son la ferromagnesita, (M g F e)C 0 3, pirita y marcasita, FeS2, hidrotroilita FeS nH20 , y la melnikovita, o pirita criptocristalina. Se encuentran
en ciertos tipos de sedimentos marinos.
La slice incrustante o geiserita se precipita en las fuentes termales. Se
cree corrientemente que la mayora de las masas de slice crnea y de
pedernal se han precipitado inorgnicamente cerca de las desembocadu
ras de los ros en el mar. Sin em bargo, en el agua del mar no se puede
producir la floculacin de los soles de slice sumamente diluidos, por lo
que parece que debe excluirse el origen inorgnico de los depsitos sil
ceos del mar en condiciones normales. El origen de los sedimentos silceos
form ados por depsito de los caparazones silceos de las diatomeas se
puede com parar con el de los sedimentos de carbonatos precipitados o r
gnicamente. La acumulacin de los caparazones de diatomeas puede
producir barros de diatomea y yacimientos de diatomita de inters tc
nico.
La m ayora de los sedimentos de fosfatos se precipitan por agentes
orgnicos,, aunque se form a algo de fosfato clcico por precipitacin in
orgnica, probablemente cuando existe carbonato clcico o fluoruro cl
cico. Los principales fosfatos que se encuentran en los nodulos marinos
de fosfatos (vase Cap. X IV ) son la colfana, o fluorapatito carbonatado
m icrocristalino, y la dahllita ( oxifrancolita).
El azufre nativo se precipita a veces inorgnicamente en los sedimen
tos marinos. Los sulfatas barita, B a [S 0 4], y celestina, Sr[S0<i], y los car
bonatas witherita, B aC 03, y estroncianita, S rC 0 3, son precipitados de im
portancia geoqum ica secundaria. Tambin se pueden considerar com o pre
cipitados los feldespatos autgenos, la turmalina y otros minerales que se
209
.-im , 5 - 5 j
iiiii'iioiitran en los sedimentos, pero su importancia geoqumica es pequea.

Kn la tabla 5-49 se incluyen los anlisis de algunos precipitados, tomailiix de Clarke (1924).
I'lV A PO R A D O S. La materia de los evaporados, lo mismo que la de los
precipitados y la de una parte de los oxidados se encuentra en las aguas
TAB LA 5-49
Anlisis de algunos precipitados

(C om posicin en tantos p o r ciento en peso)
Componente
.............................
Hl<
Montaa Terrace,
Fuentes termales
de Mammoth,
Patque Nacional de
Yellowstone,
Wyoming (EE. UU.)
0,09
\ 1(1)8 ................................
|i't'y08 ..........................
1 )0
.............................
Mn() .................
.............................
.............................
N ll(0 .............................
K j( > ..............................
NmCI .............................
s o ................................
1 " ................................
<.,!<)
i:
.......................
TlOn .............................
Ia() ..................................
II;, O .............................
( 1, orgnico ................
s. d .
s. d.
0,35
55,37
s. d.
0 ,0 4
0 ,10
0 ,4 4
4 3,1 1
Incrustacin
de Geiscrita,
Grupo Gigante,
Cuenca superior,
Parque Nacional
de Yellowstone:
Wyoming (EE. UU.)
Carbonato Je hierro,
Lago Sunday,
Michigan
(EE. UU.)
Concrecin fosftica
oceanica de
3200 m de profun
didad, Expedicin
del Challenger
28.86
1.29
1,01
37.37
0.97
2 .56
0 ,10
0 ,7 4
3 .55
1.66
0,36
0,45
3,64
0,74
0,83
4 0,9 5
s. d.
s.d .
s. i .
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s .d .
2 3 ,5 4
3,65
72,25
10,96
0,76
0,31
s. d.
1,43
2 ,7 9
s. d.
s. d.
1.39
10,64
s. d.
s. d.
s. d .
0 .20
0 ,32
0,17
9,02
25.21
S .1
0,20
S. d.
0,68
s. d.
s .d .
s. d.
s.d .
11,93
100,36
99,97
99.71
Ilculiluo insoluble ...
s. d.
T otal ............
100,10
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
naturales en solucin inica. Sin em bargo, los evaporados se diferencian

do los precipitados y los oxidados en que son muy solubles, por lo que no
8 0 pueden depositar directamente en condiciones normales, sino que requieicn para su depsito la evaporacin extensa y excepcional del disolvente.
A veces, la evaporacin produce la desecacin completa de los mares, albu
feras, golfos y lagos. Segn su form a de presentacin, los evaporados se
pueden depositar en mares o golfos p oco profundos, com o el G olfo de
karaboghaz en la parte oriental del mar Caspio, que estn conectados
con el mar libre slo p or un canal estrecho y p oco profundo. Adems,
oslas cuencas casi aisladas se encuentran en regiones ridas, donde la can<lEOQU M IC A .-----1 4
210
[CAP. 5
tidad de precipitaciones es muy escasa. La tercera condicin es la falta

de desage apreciable en la cuenca. L os evaporados se forman tambin en
cuencas cerradas aisladas tierra adentro; pero, desde el punto de vista
geoqum ico, la cantidad de evaporados que se form an en ellos es pequea
en com paracin con la que se produce en los mares y en las cuencas advacentesV
La\ salinidad media del agua del mar
viene
a ser de 3,5 % , y general
mente
menor en
los mares polares que
en
los
tropicales; p. e
dad del afeua del mar R o jo es del 4 % . Los valores extremos de la salini
dad se encuentran en el mar Muerto con 25,9 % , el Gran Lago Salado
con 27,7 % y el G olfo de Karaboghaz con 28,5 % . Estos contenidos en
sales disueltas y otros igualmente altos se acercan al lmite de saturacin.
Segn su m od o de form acin y de presentacin se pueden dividir los
evaporados en los siguientes grupos:
1.
2.
Evaporados marinos (sales cristalizadas a partir del agua del mar).

Evaporados continentales:
a) Sales cristalizadas a partir del agua subterrnea en las regiones ridas
y semiridas.
b ) Sales cristalizadas en lagos interiores.
c ) Sales cristalizadas a partir de aguas termales.
d) Sales cristalizadas por la accin directa de los componentes del aire
o
de
los organismos.
L os carbonatos marinos y los depsitos de las fuentes termales, com o

las incrustaciones silceas; las tobas calizas y el h idrxido frrico, que
precipitan cuando se sobrepasa su producto de solubilidad no pertenecen
el grupo de los evaporados. Sin embargo, no siempre es fcil establecer
el lmite entre los precipitados y los evaporados. Slo se acostumbra a in
cluir en el grupo de los evaporados a los cristalizados cuya solubilidad
sea p or lo menos semejante a la del sulfato clcico, que es relativamente
soluble. En todo caso, es evidente que en el m ism o depsito pueden exis
tir precipitados y evaporados. As, se puede precipitar inorgnicamente
carbonato o sulfato de calcio antes de que se evapore el agua, despus
de lo cual puede tener lugar una nueva form acin de la misma materia,
que se deposita com o un verdadero evaporado.
Los extensos lechos de sales de la regin de Stassfurt en Alemania,
depositadas en el mar prm ico del Zechstein, constituyen el m ejor ejem plo
de evaporados marinos. Su im portancia geoqum ica es muy grande porque
contienen la serie completa de las sales cristalizadas que se form an por eva
poracin total del agua del mar. L os evaporados marinos son comunes en
la escala estratigrfica, pero rara vez constituyen una serie completa y
regular. L os evaporados suelen ir acompaados de pequeas cantidades
de hidrolizados (arcilla) y oxidados ( x id o frrico).
Durante la concentracin del agua del mar p or evaporacin prolon
gada las sales que lleva en disolucin cristalizan en orden inverso de su
solubilidad, separndose prim ero las menos solubles. Sin embargo, debe
.le;, 5 - 5 ]
211
Malarse que los componentes disueltos m odifican notablemente la solu

bilidad de los restantes, por lo que se com plica el curso de la cristalizai ion. El qum ico holands Jacobus Hendrikus vant H o ff (1852-1911),
Hinliz una investigacin extensa y detallada sobre la cristalizacin de las
ules y los procesos m etam rficos relacionados con ella. Sus estudios y
iti ros posteriores han demostrado que durante la concentracin de la sal
muera precipita primeramente el carbonato clcico. Despus cristaliza el
tllalo clcico en form a de yeso y de anhidrita, seguido por el cloruro
Mdico y, por ltimo, te separan, en condiciones favorables, las sales muy
Ntilubles de potasio y magnesio. La paragnesis salino-mineral de los de
psitos de'Stassfurt se interpreta actualmente com o el resultado de reaccio
nes qumicas que se verificaron durante el hundimiento de los lechos a
iinn profundidad de varios kilmetros y durante el levantamiento pos
terior. Durante el hundimiento pueden hber predom inado temperaturas
Iinsta de 170 C.
Los evaporados de las cuencas cerradas se encuentran, tanto en las
>01 es de sedimentos antiguos com o entre los depsitos recientes de las
regiones semiridas y ridas. Estos depsitos muestran cam bios locales
Iinstante pronunciados por lo que se refiere a sus propiedades qumicas y
pelrogrficas. Su carcter depende esencialmente del m edio geolgico que
los rodea. Las sales proceden de las rocas del m edio y son transportadas
n las cuencas cerradas por las aguas superficiales. L os evaporados que. se
forman constan principalmente de sulfatos, carbonatos o cloruros, aunque
tambin pueden existir boratos. Entre los cationes predom ina el sodio,
n veces junto con el calcio, mientras que el contenido en potasio y m ag
nesio, que son los metales caractersticos d e ' los evaporados marinos, es
muy pequeo. En muchos lagos salados se deposita sulfato sd ico en canlidades notables. Cuando los com plejos geolgicos que rodean una regin
ne componen de rocas sedimentarias que contienen yacim ientos salinos,
predominan los sulfatos y los cloruros en los evaporados de la regin. En
las regiones formadas por rocas gneas y metamrficas predom inan fre
cuentemente los carbonatos entre los componentes de los evaporados.
Los evaporados conectados, al m enos en parte, con las emanaciones
volcnicas y depositados en las fuentes termales comprenden yacimientos
de boratos, aunque la m ayora de ellos se form an por un proceso de pre
cipitacin que no se debe a la evaporacin extensa del disolvente. En con
secuencia, constituyen precipitados.
Los evaporados en los que predominan nitratos son raros y requieren
evidentemente condiciones especiales de form acin. Pueden form arse por
la accin de m icroorganism os, acumulndose posteriormente en lechos se
parados en las regiones ridas. L os depsitos de nitratos, p. e j. los de
Chile, contienen con frecuencia cantidades considerables de y od o, princi
palmente en form a de yodato.
En la tabla 5-50 se indica la com posicin qumica de algunos evapo
rados, basada en los anlisis recogidos y publicados p o r Clarke (1924).
212
[CAP. 5
C a n t i d a d t o t a l d e l o s s e d i m e n t o s . Tiene gran importancia geoqu

mica llegar a determinar la cantidad total de sedimentos form ados en la
Tierra desde el com ienzo de los procesos de erosin, transporte y sedi
mentacin. Anlogamente tiene im portancia con ocer la cantidad total de
rocas gneas y de otras clases descompuestas durante la evolucin geol
gica. Se han hecho algunos clculos de la cantidad de rocas meteorizadas
TABLA 5-50
Anlisis de los evaporados

( Com posicin en tantos por ciento en p eso)
Com ponente
N'aCI ..............
CaCIa ..............
iUgCla ...........
NasSOi ..........
KnSO,...............
CaSO.i.............
VlgSO ...........
NuaCOs .........
N aH C O s........
NasBiOj ........
NaNOs ...........
KNOs ..............
NalOs .............
NaaCrCU .......
........
NHi, sales de.

FeaOs ...........
IM> ...........
1n soluble .......
T
otal
Sal gema,
Lago Katwee,
N orte de la Nianza
de
A lb e r to Eduardo,
A frica Central
Sal gema,
G oderich ,
Canad
82,71
. s. d.
s. d.
5,32
8,43
s. d.
s. d.
2,46
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
0,15
0,82
s. d.
99,687
0,032
0,095
s. d.
s. d.
0,090
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s.d .
s. d.
s. d:
s. d.
s.d.
s.d .
0,079
0,017
99,89
100,000
Sulfato sdico
Centro de Lago
Sevier Utah
(EE. U U .)
Incrustacin
del Lago Alcalino,
cerca de la
Estacin Peleo, en
el ro H um boldt
N ev.,
(EE. U U .)
Caliche, D e
sierto de Atacama
N orte de C hile.
7,0
s. d.
s. d.
84,6
s. d.
indicios
indicios
0,4
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s.d.
s.d .
s.d.
s.d.
s. d.
8,0
indicios
7,24
s. d.
s. d.
4,42
s. d.
s. d.
s. d.
48,99
36,01
3,34
s. d.
s. d.
s. d.
s.d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
27,55
s. d.
s. d.
2,13
s. d.
0.41
0.15
s. d.
s. d.
0,43
61,97
5,15
0,94
indicios
0,21
indicios
s. d.
0,67
0,39
100,0
100,00
100,00
y de la cantidad de sedimentos form ados a partir de ellas, basndose en

mediciones del espesor total de los lechos de sedimentos form ados en las
distintas partes de la Tierra durante los diversos perodos geolgicos. Es
tos clculos han dado resultados bastantes dudosos, ya que la escala estratigrfica no contiene en ningn sitio la serie completa de los sedimentos.
P or el contrario, los clculos basados en ciertos hechos relativos a la c o m
posicin qumica del agua del mar y de varios sedimentos dan resultados
ms satisfactorios.
Goldschmidt (1933a) ha publicado clculos completos de la cantidad
IM , r-.r> I
213
lnhil de los sedimentos. La com posicin media de los sedimentos arcillosos

i' Iwixtante parecida, con pocas excepciones, a la com posicin media de
lu loens gneas (vase tabla 5-51). Goldschmidt ha calculado l cantidad
ili meas gneas meteorizadas y la de sedimentos form ados a partir de ellas
luminilose en el contenido en sodio del agua del mar. La cantidad de agua
lina que corresponde a cada centmetro cuadrado de s u p e r fic ie terresii viene a ser de 278 Kg, y en ella estn contenidos 2,975 Kg de Na.
TA B LA 5-51
I'iiiiiMiracin entre la composicin qumica media de las rocas gneas

y la de algunos sedimentos arcillosos
(Anlisis parciales. Composicin en tantos por ciento en peso)
<,01 ponente
(u \..............
i.m*
...................
.........
M(tO ......................
i
.............
,i O
NitjO............
K , 0 .........................
I l.o .. .
< :o .............
T
otal
..........
1 1 , 0 i - c o 2+ c .
M ezcla de
18 filitas,
R eg in de
Stavanger
M ezcla de
filitas,
Noruega
Central
Mezcla de
Mezcla
micacitas
M ezcla de 30 micac*tas con estaui 0filitas, granatferas> lita, Regin
Regii1
Noruega
de T rond Central
T ron d h si m>
heim,
N oru fS a
N oruega
11
Rocas
gneas
Mezcla de
78 arcillas
pizarrosas
M ezcla de
52 cienos
terrgenos
59,12
15,34
6.57
3,49
5.08
3,84
3,13
1,15
0,10
58,38
15,47
6,07
2,45
3,12
1,31
3,25
5,02
2,64
57,05
17,22
6,86
2,17
2,04
1,05
2,25
7,17
s. d.
57,29
20,00
6,79
1,76
0,37
1.40
4,30
63,09
16,70
6,16
2,43
0,40
1,32
4,59
65,10
14,92
5,84
2,23
1,11
0,98
4,82
67,34
13,7'8
6,57
3,05
1,58
1.51
3,34
61,25
17,26
7,62
4,83
1,05
1,35
3,22
0,05
indicios
0,65
0 ,1 0
0,30
97,82
97,71
95,81
91,96
94,69
95,65
96, 7
96,88
1,25
8,47
8,86
4,91
4,05
3,74
2 ,0 8
2,46
11
12
H ierro total evaluado en F eO .
Segn la tabla 2-2, el contenido m edio en sodio de las rocas gneas es

ilii 2,83 % . El contenido en sodio de los sedimentos arcilloso^ se puede
deducir de varios anlisis de mezcla que se incluyen en la tabla 5-51, sefiini Goldschmidt (1933a). Los anlisis de las arcillas pizarrosas Y cienos se
deben a Clarke (1924).
La comparacin qumica de las rocas gneas con los sedimentos arci
llosos demuestra que stos contienen, por trmino m edio, m^nos M gO,
( 'llO, y Na20 y ms K 20 y C 0 2 + C + H 20 que las rocas gneas A l calcu
lar el contenido en sodio se encuentra que los sedimentos arcillosos tpi
cos contienen alrededor del 1 % de Na. Los anlisis incluido* en la talilu 5-51 demuestran que al form arse los sedimentos arcillosos ( y arenoh o b ) , a partir d e la materia de las rocas gneas, se producen lop siguientes
214
[CAP. 5
cam bios: el contenido en CaO (para un sedimento arcilloso desprovisto

de carbonatos y con 0,6 % de CaO) disminuye en el 4,5 % aproxim ada
m ente; el contenido en M gO disminuye en el 1,0 % y el contenido en
Na20 disminuye en el 2,5 % . En consecuencia, la disminucin total es
del 8 % Esta disminucin se compensa en parte por el aumento del con
tenido Mi agua, que para las arcillas pizarrosas sin metamorfizar ascien
de hasta\el 5 % aproximadamente. P or tanto, la prdida total viene a
ser del 3 ^ 6 , y designando por X la cantidad total de las rocas gneas
meteorizadas y por Y la de los sedimentos arcillosos (y arenosos) fo r
mados hasta ahora, y expresando X e Y en Kg cm- 2 , resulta que
Y = 0,97 X .
Del contenido en sodio del agua del mar, 2,975 K g c n r s de Na, y de
los sedimentos arcillosos, 1 Kg c n r 2 de Na, se deduce la siguiente ecua
cin :
2 ,8 3 X Y = 100-2,975.
De ambas ecuaciones resulta
X = 160,
Y = 155.
En otras palabras: 160 Kg cm- 2 de rocas gneas han producido por e ro

sin 155 K g cm- 2 de sedimentos arcillosos y arenosos.
Es evidente que este clculo slo da unos valores aproxim ados. N o se
ha tenido en cuenta la cantidad de evaporados ricos en sodio que han
cristalizado a partir del agua del mar ni la cantidad de sodio vertida en
el mar p or las emanaciones volcnicas y las aguas juveniles. Adems, el
clculo se basa en la suposicin de que todo el sodio contenido actual
mente en el mar procede de la meteorizacin y que no exista nada de
sodio en la hidrosfera primitiva, que se form por condensacin del vapor
de agua atm osfrico. T am poco se ha tenido en cuenta en los clculos la
cantidad de sodio retenida en los residuos.
L os clculos de Goldschmidt (1933a) de la cantidad total de caliza
ordinaria y dolom tica se basan en los datos siguientes:
El contenido en calcio p or cada 278 Kg de agua marina es de 0,117 Kg,
y el contenido en magnesio de 0,361 Kg. El contenido en CaO de las rocas
gneas y de los sedimentos arcillosos (con exclusin de los carbonatos) es
de 5,08 y 0,6 % , respectivamente. L os contenidos correspondientes en
MgO son de 3,49 y 2,6 % . El contenido en calcio y magnesio p or cada
160 K g de rocas gneas es de 8,128 K g de CaO y 5,584 K g de M g O ; en
155 K g de sedimentos arenosos y arcillosos es de 0,930 Kg de CaO y
4,030 Kg de M g O ; y en 278 K g de agua de mar es de 0,164 K g de CaO
y 0,598 Kg de MgO.
Los clculos demuestran que en las rocas sedimentarias hay 7,034 Kg
de CaO y 5,519 Kg de C 0 2, o sea un total de 12,553 Kg de C aC 03. Las
1 1 . 5 -5 ]
215
. ifrns correspondientes al M gO, C 0 2 y M g C 0 3 son, respectivamente, 0,956,

1,043 y 1,999 K g. La cantidad de dolom ita, C aM g[C 0 3 ] 2, que corresponde
i 1,999 K g de M g C 0 3 es de 4,372 Kg, y en consecuencia la cantidad de
CiiOO, se reduce a 10,170 Kg. En la tabla adjunta se han resumido estos
i ('Militados. Segn Goldschmidt, estas cifras son valores mximos. Los
componentes n o se encuentran nunca puros en la Naturaleza, y aunque
orto no afecta a la cantidad total calculada, influye sobre las cantidades
lie los diversos sedimentos. En todo caso, los clculos demuestran que la
cantidad de los sedimentos de carbono slo es la dcima parte de la
cantidad de los sedimentos arenosos y arcillosos.
Sedimento
Cantidad
( K g . cm 2)
PcSO
especfico
( g . cm- 3 )
Espesor
de los depsitos
(m )
Arcillas pizarrosas y areniscas .......

Calizas ordinarias ..................................
Calizas dolomticas ...............................
155
10,2
4,4
2,65
2,7
2,9
585
38
16
otal
...............................................................
169,6
639
El volumen total de los sedimentos de la Tierra, calculado a partir

do la cifra de Goldschm idt de 155 Kg cnr-2 para los sedimentos arenosos
y arcillosos, viene a ser de 3 ' 108 K m 3. Segn Clarke (1924), el valor m
ximo posible para el volumen de las rocas gneas descompuestas es de
84.300000 millas cbicas, o sea unos 3,5 10 Km 3. Kuenen (1941) ha
litando a la conclusin de que estos valores son demasiado bajos y ha
propuesto el valor de 13 108 Km 3 aproximadamente. Segn Kuenen, el
(pesor total de los sedimentos, incluyendo los poros, viene a ser de 3000 m.
I'll valor de Kuenen se basa en la velocidad de sedimentacin sobre el
ondo de los ocanos. Sin em bargo, Kuenen (1946) ha revisado poste
riormente su cifra, aceptando el valor de 7 ' 108 Km3 com o resultado de
los clculos geoqum icos relativos a los materiales sedimentarios. Los sedi
mentos continentales son del orden de 2 108 K m 3 y, en consecuencia, el
valor para los depsitos marinos s de 5 ' 108 Km 3. Las determinaciones
realizadas por otros m todos han dado cifras, algo diferentes para los depsitos marinos, pero todas son del mismo orden de magnitud. En conse
cuencia, se puede usar perfectamente el valor de Goldschmidt com o base
do los clculos geoqum icos, aunque hay que tener en cuenta la posibi
lidad de que la cantidad de sedimentos sea en realidad m ayor de lo que
indican sus clculos y, por tanto, haya que introducir una correccin en
e! estudio cuantitativo de los ciclos geoqum icos de los elementos.
Segn un clculo aproxim ado de Holmes (1947), el espesor total m
ximo de los elementos acumulados durante la totalidad del tiempo g eol
gico, o sea unos 3000 millones de aos, es de 459 Km.
Diferenciacin qumica durante In sedim entacin. D urante la crista
216
[ cap. 5
lizacin de los magmas se verifica una diferenciacin qumica profunda

que conduce a la form acin de rocas gneas de distinta com posicin cuan
titativa. La diferenciacin depende de varias fuerzas y fenmenos y puede
producir derivaciones complicadas en casos especiales. Se verifica b a jo la
superficie terrestre y pertenece, por tanto, al grupo de fenmenos endge
nos. Los proceios relacionados con ella producen la diferenciacin end
gena de la m^tjeria en la Naturaleza.
En la su pem cie de la Tierra se verifica otra clase de diferenciacin
qumica, llam adaW iferenciacin exgena de la materia. La diferenciacin
exgena est relacionada ntimamente con el ciclo menor de la materia.
La clasificacin geoqum ica de los sedimentos expuesta y discutida en los
prrafos anteriores se basa en las caractersticas de los procesos que han
dom inado durante su form acin. Las diferencias en el m odo de form a
cin de los sedimentos producen una distribucin bastante definida de
los elementos en los diversos productos, de la sedimentacin. Algunos
elementos se concentran mucho en ciertos tipos de sedimentos, y para
muchos elementos la diferenciacin exgena es el agente ms potente de
concentracin y enriquecimiento.
La superficie de la Tierra se puede considerar com o un gigantesco la
boratorio qum ico en el que se est realizando un anlisis cuantitativo de
las rocas. Sin embargo, los resultados demuestran que el mtodo que se
sigue, es decir, la diferenciacin exgena, no produce una separacin com
pletamente satisfactoria de los elementos. La mxima pureza se consigue
en los sedimentos bigenos silceos y calcreos que pueden contener ms
del 90 % de S i0 2 y C aC 03, respectivamente. Entre los residuos, las arenis
cas pueden contener ms del 90 % de S i0 2. El hierro y el manganeso se
concentran m ucho en los oxidados. P or lo que se refiere al manganeso,
los procesos magmticos rara vez producen yacimientos explotables de
manganeso, mientras que hay muchas menas de manganeso de origen se
dimentario. Anlogamente las mayores menas de hierro son sedimentgenas.
En la tabla 5-52 se indican algunos valores que demuestran la selec
cin de los elementos durante el ciclo exgeno. Esta tabla se basa en la
com posicin media de las rocas gneas indicada en la tabla 2-3 y en la
com posicin media de los inatacados (areniscas), hidrolizados (pizarras)
y precipitados (calizas), dada por Clarke (1924) segn los anlisis de
H. N. Stokes (los componentes principales y varios oligoelementos). La
m ayora de los valores correspondientes a los oligoelementos proceden de
investigaciones originales sobre los sedimentos, las rocas sedimentarias
y sus derivados m etam rficos citados en la parte II de este libro. Hay
que sealar con insistencia que los valores dados en la tabla 5-52 no son
ms que un ensayo. Hasta ahora no se han publicado clculos medios
para los oxidados y evaporados. P or lo que se refiere a los oligoelementos,
la tabla 5-52 dista m ucho de ser completa. Aunque se con oce la form a
de distribucin de la mayora de los oligoelementos en los diversos grupos
TA B LA 5-52
('.wilparacin entre la com posicin qumica m edia de las ro cas sedimentarias

y la de las rocas gneas
(E n g/ton)
Memento
Rocas gneas
Areniscas, etc.
1,1 ................................
II
.......................
65
6 (?)
3
320
600-900
28300
20900
81300
277200
1180
520
314
25900
36300
5 (?)
4400
150
200
1000
50000
23
80
70
132
15 (?)
7 (? )
5
0.09
1,62
310
300
28,1 (?)
220
0,10
0,15
0,1
40
1
0,3
7'
250
1,5-69
0,001
0,005
0,077-0,5
0,3-3
16
0,2
1,3 106
11,5 (?)
4
17
0
9-31
13800
Ili
u
................................ .
.......... ; ........................................
273
<26
1,6
0,44
0
0,3
1
< 10
2
385
4000
0
0
20,2
<; 50
3,7
< 0 ,1
0
425-765
0
0,2
0,07-0,55
170
< 0,001
0,028
0.1
2
20
0.3
0,71 1 0 -6
6,1
1.2
12
460
1-2
< 0,001
0.3
2
20
1
1,08-106
10,1
1,2
120
0,005-0,009
0,03
5-10
1,1
1,3
05
....................
....................
....................
n ....................
i> ii ....................
I! ....................
I!;i ....................
Ur
Aii
11
<20
7,4
3
27000
22300
6,5
4300
120
410-680
620
47300
8
24
192
200-1000
50
7
^ 5
0,6
> 0 .2
300
170
28,1
120
0,05
0,3
0,5
40
3
Al .................................
SI .................................
I1 ..........................
s ..................................
i ;i .................................
r.....................................
Cll ................................
Si' ................................
TI .................................
V ..................................
Cr ................................
Mu ...............................
I'V ................................
i : ................................
N i.................................
Cu ................................
/, ii ................................
Cu ................................
Cr ................................
Ah .................................................
Si' ................................
Mi ....................
lili ................................
Si' ....................... .........
V ..................................
Zr .................................................
Ak ................................
Cil ................................
In .................................
Sn ................................
SI ................................
1 ...................................
Cs ................................
U.I .................................
w .................................
3300
7100
25300
367500
350
2300
indicios
11000
39500
0,7
960
20
68-200
indicios
9900
0
2-8
N h .....................................
Mu .................. ...........
>26
0
3
113500
250
370
47700
4300
24200
175
1100
200
2700
304500
0
46
< 3 ,6
310
15300
510
9700
14800
81900
272800
740
2600
bO
..........
.
..........................
Calizas
.....................
II
1
1
Arcillas
pizarrosas, etc--
218
GEOQUMICA )E LA LITOSFERA
[CAP. 5
de sedimentos, todava no se con oce lo bastante su contenido m edio en

los sedimentos y sus derivados.
L a tabla 5-52 demuestra que algunos elementos se concentran en cier
tos gru pos^ c sedimentos, aunque no siempre se alcanza un grado elevado
de separacin. El silicio y el zirconio se concentran en las areniscas. El
aluminio, hierro, potasio, bario, torio y boro, entre otros, se concentran
en las arcillas pizarrosas. El calcio, magnesio y carbono se concentran en
las calizas. Adems del hierro y el manganeso, algunos elementos com o
el bario, cobalto y arsnico se concentran en los oxidados. Los elementos
que form an compuestos muy solubles permanecen en el agua del mar y
acaban por concentrarse en los evaporados. Este grupo comprende el sodio,
el cloro y tambin el potasio, magnesio y azufre.
TAB LA 5-53
Valores del pH de las aguas naturales

Agua
pH
Agua del lago del crter, Java (contiene IsSOJ ....................................

Agua de turbera ...................
Lluvia recogida en el camoo ..............................................................................
Ro Moorland .......
1..............................................................................
M anantiales de las regiones calizas ..................................................................
1,5
4-4,5
5,9
6,4
6,0-6,6
Agua de lago y de ro no caliza .....................................................................

6,5-?',0
Agua de lago y ro caliza .....................................................................: ........
8,0-8,4
Estanques con vegetacin (fotosntesis activa) .............................................
9,6
Agua de mar superficial , ................................................................ .................
8,1-8,4
A gu a de
.........................................
8,6
Agua de mar de 1000 m de profundiad, mar Negro (contiene H 2S) .............

Agua de un suelo alcalino, Sudn (contiene NaaCOs) ...............................
m ar de los charcos (fotosn tesis activa)
7,26
10,0
Funcin d e la concentracin de hidrogeniones en geoqum ica. L a m a

yora de los fenm enos del ciclo menor se caracterizan p or la presencia
de agua. En consecuencia, las propiedades fisicoqum icas del agua pueden
ser factores de im portancia decisiva para la diferenciacin exgena de la
materia. Igualmente tienen im portancia durante los ltimos estadios de
la diferenciacin magmtica, es decir, durante la cristalizacin a partir
de soluciones hidrotermales. Es sabido que a veces resulta difcil deter
minar dnde termina la accin de la fase magmtica y empieza la de
las aguas superficiales, p. ej., al tratar de los fenmenos de la actividad
volcnica atenuada.
La propiedad fisicoqum ica del agua ms importante en geoqumica
es su accin disolvente. Los procesos de disolucin estn relacionados con
la disociacin electroltica, durante la cual se producen iones cargados
elctricamente. Tam bin la concentracin de hidrogeniones en las solu
ciones acuosas tiene im portancia geoqum ica, com o seal Atkins (1930)
por primera vez. A l se deben los valores del pH de las aguas naturales
incluidos en la tabla 5-53.
si.;.. 5 -5 ]
219
La mayora de las aguas naturales tienen un pH com prendido entre 6

y !t. El menor pH citado, 1, se encontr en un suelo de un desierto
ipil! contena cido sulfrico libre.
El pH del suelo suele estar com prendido entre 2 y 12, pero la mayoi mi de los suelos tienen reaccin neutra. En los suelos de turbera el pH va
na entre 4,4 y 7,3 y en los suelos minerales entre 4,8 y 8,2. El pH del
Hlelo regula la toma de los metales p or las plantas, ya que influye sobre
ln solubilidad de las sales en las soluciones del suelo; aunque tambin
ti visten otros factores que actan com o agentes reguladores.
El dixido de carbono disuelto tiene im portancia en la regulacin del
/ill de las aguas. La fotosntesis tiende a aumentar el pH del agua debido
il consumo de dixido de carbono. Los lechos de calizas pueden regular
el pH de las soluciones que circulan por sus poros. M uchos depsitos de
TA B LA 5-54
Valores umbrales del pH para la precipitacin

de los hidrxidos
Ion
Fe3+
Zr4+
Sn2+
Th4+
A13+
Fe2+
Cr3+
Zn2+
Mn2+
M g2+
Ca2+
pH
3.
3
3
3,5
5
5,1
5,5
6
8
10
11
zinc y otros metales se deben a la accin neutralizante de la caliza sobre

Ins soluciones hidrotermales cidas hasta que se alcanza el pH de precipilucin del sulfuro de zinc.
El pH desempea un papel im portante en la precipitacin de hidrxitlos, aunque hay que recordar que en el caso de algunos elementos los
fenmenos coloidales son todava ms decisivos. Atkins (1930) ha dado
los valores del pH que se indican en la tabla 5 - 5 4 para la precipitacin
tli' algunos hidrxidos. La precipitacin del hierro en form a de hidrxido
iiitoso no es completa ni en las soluciones neutras (pH 7). P or tanto, en
fundiciones reductoras, las aguas naturales pueden transportar com pues
tos ferrosos. Las sales frricas slo pueden transportarse en soluciones
muy cidas, que se encuentran rara vez en la Naturaleza.
La precipitacin del aluminio en form a de hidrxido se inicia en el
pH 5 , y cuando el pH vale 6 se verifica una precipitacin copiosa. El
nluminio es estable tanto en solucin cida com o bsica. La separacin
del. hierro y el aluminio durante el ciclo exgeno s debe a la gran d ife
220
[CAP. 5
rencia en la precipitacin del F e(O H )3 y al AJ(OH)3. A veces puede co n

ducir a la form acin de yacimientos puros de hidr xido alumnico.
La solubilidad de la slice depende tambin del pH y aumenta al mismotiempo que ste.
Evidentemente, la brucita, M g(O H )2, slo puede precipitar en soluciofuertemente bsicas.
La precipitacin de los sulfuros depende del pH, pero la concentracin de los iones S2~ y S H ~ puede influir tambin sobre la precipitacin.
Funcin del potencial red ox en geoqum ica. La oxidacin y la reduc
cin son procesos de im portancia geoqum ica, ya que muchos elementos
pueden presentarse en la Naturaleza en dos o ms grados de oxidacin.
El hierro, que es el metal de m ayor im portancia geoqumica, se encuentra
en la Naturaleza en los grados de oxidacin 0, 2 y 3, es decir, en form a
de metal nativo y de compuestos ferrosos y frricos. A continuacin se
indican los grados de oxidacin de algunos otros elementos:
Mn .................................... : .......................
S .................................................................
V ................
Cu .............................................................
Pb ..............................................................
N .................................................................
I ..................................................................
2,
2,
3,
0,
0,
3,
1,
3, 4
0, 6
4, 5
1, 2
2, 4
0, 5
0. 5
V. I. Vernadsky ha insistido repetidas veces sobre la importancia del

oxgeno atm osfrico com o agente oxidante en el ciclo exgeno. La oxida
cin y la reduccin tienen tambin importancia en la primera diferen
ciacin geoqum ica de la materia terrestre y durante la cristalizacin de
las rocas gneas. Sin em bargo, la presencia de oxgeno molecular y de
materia reductora de origen orgnico en el ciclo exgeno demuestra que
es aqu donde la oxidacin y la reduccin se verifican en los medios de
m ayor importancia geoqum ica.
El grado de oxidacin y reduccin se m ide por medio del potencial
redox (O / R ), llamado tambin potencial electrnico, potencial de oxida
cin, potencial de reduccin y potencial de xido-reduccin. El potencial
redox es una medida de la energa de oxidacin o de la tendencia a des
prender electrones de un sistema reversible de oxidacin-reduccin. Indica
lo oxidante o reductor que es el sistema con respecto a la reaccin
H2 = 2H + + 2e.
El potencial redox de un sistema se refiere a algn otro potencial, c o
rrientemente al de la reaccin anterior, que se toma arbitrariamente com o
cero. Sin embargo, Goldschmidt (1943) ha sealado que el potencial redox
vara m ucho en aquellas reacciones en las que una de las sustancias es
un compuesto com plejo, p. ej., una fase cristalina. En consecuencia, los
valores que se toman para las soluciones acuosas no se pueden aplicar
directamente a las reacciones en las que participan fases minerales.
;. 5 -5 ]
221
El poder reductor de un sistema aumenta al disminuir (,[ potencial

icilox. Generalmente el potencial redox disminuye al aumenta*- ]a temperiilura. Tam bin la concentracin de hidrogeniones inuye so h re el poten
cial redox, ya que este ltimo disminuye por lo general al aumentar el
/ill de la solucin acuosa. P or otra parte, el potencial redox influye sobre
ol pH cuando participan en la reaccin cantidades notables de materia en
iiusencia de sustancias amortiguadoras.
Los meteoritos constituyen un grado de oxidacin considerablemente
menor que las rocas terrestres, y su anlisis demuestra el predom inio del
hierro ferroso sobre el frrico. Adems, contienen minerales hieteorticos
de nquel-bierro nativos, com o la oldhamita, CaS, que es inestable en pre
nuncia de agua, y la daubrelita, FeCr2S,i, que no se ha encontrado en los
medios terrestres. El potencial redox tan b a jo de los meteoritos se carac
teriza por la presencia de mucho crom o, manganeso, vanadio y a veces
calcio en su fase sulfurada.
Goldschmidt (1943) ha realizado un estudio sobre el grado de oxida
cin del hierro en las rocas gneas, representado por la ra? 5 n atmica
l'e3+ /F e 2+. El potencial redox vara durante la diferenciacin Con mucha
regularidad. Los primeros cristalizados tienen una razn Fe3+/ p e3+ baja,
, que aumenta mucho hacia las ltimas rocas silceas cristalizabas. En los
gal iros essexticos, que son las rocas intrusivas ms antiguas de la regin
de Oslo, en Noruega, la razn vale 0,47, mientras que los ltimas diferen
ciados granticos tienen una razn de 2,4-2,7. En las rocas efusivas la ra
zn es m ayor, empezando por 1,4 en las lavas essexticas y terminando
por 2,2 en los prfidos rm bicos. En las rocas hipoabisales }a razn es
ms variable y evidentemente est bastante influenciada por }a com p osi
cin qumica de la roca encajante. Segn Goldschmidt, es pj-obable que
la magnitud del potencial redox durante la diferenciacin est determinada
mi gran parte por los cam bios qum icos del equilibrio entre el Fe3+ y el
pe2+ y entre el vapor de agua y el hidrgeno molecular.
La precipitacin y m ovilizacin de varios elementos en la soluciones
acuosas de la superficie terrestre depende del pH . Adems del pH, el polencial redox tiene una importancia decisiva, y ambas variables juntas,
especialmente las diferencias en el potencial redox, pueden producir m u
chas separaciones y procesos de enriquecimiento sumamente importantes,
que conducen a la separacin de elementos m uy relacionados qumicamen
te, p. ej., el azufre y el selenio, y a la form acin de menas Valiosas.
El hierro, manganeso y cobalto precipitan con frecuencia a causa de
las reacciones de oxidacin en el ciclo exgeno. Cuando el hierro y el
manganeso bivalentes se oxidan a los estados trivalente y tetravalente, res
pectivamente, precipitan en form a de hidrxidos, incluso en solucin relalivamente cida.
Muchos elementos com o el azufre, selenio, arsnico, crorn0, vanadio,
molibdeno, tungsteno y uranio se pueden oxidar dando aniones com plejos
muy solubles que se movilizan fcilmente.
222
[CAP. 5
El potencial redox del m edio es un factor importante en la form acin

de los minerales y en la concentracin de ciertos elementos en las solu
ciones acuosas. La presentacin de elementos nativos que se form an con
frecuencia p or precipitacin de una solucin acuosa, se explica por el
potencial redox (Goldschmidt, 19336; Chapman y Schweitzer, 1947). Cuan
to m a y o r^ e l potencial redox de un me'tal, m ayor es su tendencia a pre
sen tars*en estado nativo.
Para la form acin de los vanadatos de plom o, cobre, cinc y otros m e
tales que se encuentran en las areniscas (vase cap. X X V ), es esencial un
potencial redox relativamente alto. El m ayor potencial redox relacionado
con la form acin de minerales se encuentra en los yacimientos chilenos
de nitratos, en los que se hallan a veces en form a concentrada percloratos, iodatos y algunos crom atos y seleniatos (vase cap. X X III). Esta es la
facies nitratada de Scerbina (1939). Estos ejem plos demuestran que un
potencial redox excepcionalmente alto puede producir la concentracin
de ciertos elementos.
Tambin se pueden concentrar los elementos en condiciones sumamen
te reductoras. En las rocas que contienen sulfuros de metales pesados,
por ejem plo de hierro y cobre, existe un potencial redox muy bajo. La
meteorizacin de estas rocas puede originar la form acin de menas ricas
en la zona de cementacin, debido a que el hierro se queda en form a de
xid o o h idrxido en la regin de potencial redox alto (en la zona de
oxidacin), y las soluciones cuprferas descienden a regiones de potencial
redox pequeo situadas por debajo del nivel hidrosttico y el cobre se
precipita en form a de menas ricas de sulfuros de cobre monovalentes. La
plata y otros metales se concentran a veces al mismo tiempo que el cobre.
El potencial redox de los yacim ientos de carbn y petrleo es muy pe
queo y produce la concentracin de muchos elementos raros. En el cap
tulo V III se trata de la presencia de elementos raros en las cenizas del car
bn y el petrleo. La concentracin de los componentes secundarios en
los biolitos se ha producido en el m edio reductor prim itivo, com o son los
cienos marinos y los restos vegetales en putrefaccin. Adems la gran capa
cidad adsorbente de la materia carbonosa ha facilitado la precipitacin
de los elementos.
Los procesos bioqum icos contribuyen frecuentemente a la produccin
de medios oxidantes o reductores. Incluso pueden predominar en ellos.
Cuando las plantas verdes sintetizan compuestos orgnicos, dejan en liber
tad oxgeno molecular, que es el causante del gran potencial redox que
existe en la superficie terrestre. P or el contrario, cuando la materia org
nica se pudre produce potenciales redox muy bajos. Los principales p ro
ductos gaseosos de la descom posicin bacteriana de la materia orgnica
en un m edio reductor son el hidrgeno, sulfuro de hidrgeno, metano y
posiblemente otros hidrocarburos voltiles. N o se form a ms que un p oco
de dixido de carbono. Las condiciones reductoras se mantienen por la
presencia de ciertos compuestos orgnicos e inorgnicos, p. ej., sulfopro-
hi: c .
5 -5 ]
EL CICLO -MENOR Y SUS PRODUCTOS
223
le as, hierro ferroso, manganeso divalente y sulfuro de hidrgeno. Por

Imito, las condiciones favorecen la hidrogenacin de la materia orgnica
Y la form acin y conservacin de los hidrocarburos del petrleo. P or el
i'ontrario, en condiciones oxidantes, los m icroorganism os tienden a car
bonizar la materia orgnica, producindose carbn com o ltima fase del
proceso u oxidndose a d ixido de carbono. Segn ZoBell (19466), los
valores positivos del potencial redx son caractersticos por lo general de
los sedimentos marinos bien aireados, de los de grano grueso y de los
pobres en materia orgnica. Los valores negativos caracterizan a los sedi
mentos de granos finos y a los ricos en materia orgnica.
Durante el ciclo menor los dos extremos del potencial redox estn re
presentados por los inatacados, que tienen potenciales redox altos, y por
los sedimentados bituminosos y sus derivados, en los que el potencial
ledox tiende a ser especialmente bajo.
Segn Goldschmidt (1943), el grado de oxidacin permanece con fre
cuencia invariable durante el m etam orfism o ligero. As, p. ej., en los filo
nes de granitos metamorfizados se puede encontrar hematites hidrotermal
de nueva form acin, mientras que las rocas menos oxidadas, com o las
ilitas y los gabros metamorfizados, contienen magnetita y siderita.
El alto grado de oxidacin de muchas rocas metamrficas puede cons
tituir una prueba de su origen superficial, com o es el caso de ciertas m i
cacitas ferrferas que fueron originariamente sedimentos arcillosos que
contenan limonita y hematites. Es evidente que las rocas una vez oxida
das tienden a conservar el oxgeno durante el metamorfismo. Sin embargo,
puede verificarse paulatinamente una reduccin, por m edio de anatexis y
pnlingnesis, que conduce a una nueva masa rocosa fundida.
Funcin de la sorcin en geoqum ica. Las propiedades inicas de un
elemento y sus relaciones de afinidad, son las que determinan su forma
de presentacin en las fases cristalinas (rocas y sus minerales) de la Na
turaleza. Durante la meteorizacin se disuelve una parte de la materia
descompuesta, en form a de iones o de partculas coloidales. En los ros,
lagos y especialmente en el mar, tanto los iones com o los coloides sucum
ben a causa de varias reacciones que originan la distribucin de los
elementos entre la fase slida (sedimentos) y la fase lquida (agua). La
distribucin de los elementos est determinada en gran parte por sus
propiedades inicas, pero tambin hay que tener en cuenta las propiedades
de las partculas coloidales o ultramicrones. Hay un grupo de fenmenos
que se pueden reunir bajo el nom bre de sorcin geoqum ica que tienen
gran importancia para las propiedades de las partculas de los sedimen
tos coloidales y para la distribucin de los elementos entre los diversos
sedimentos (N oli, 1931). Los siguientes procesos tienen im portancia para
la geoqum ica de los sedimentos de origen coloidal:
1.
2.
La precipitacin de los coloides disueltos.

La loculacin de los coloides por la accin de los electrlitos.
224,
[CAP. 5
3. La floculacin de los coloides por la accin mutua de soles con

cargas opuestas.
4. La sorcin y el cam bio de bases.
La precipjjafein de los coloides depende del ;;H de la solucin y del
potenciar^Soox. L os restantes procesos estn regidos por la sorcin.
La sorcin se verifica cuando los iones o las partculas coloidales
de una de las dos fases se acumulan en la superficie limitante de las
fases. Desde el punto de vista geoqum ico, la sorcin es caracterstica de
las fases coloidales naturales. En las aguas naturales, especialmente en
el mar, puede verificarse la atraccin en la superficie limitante de las
fases lquida y slida. La adherencia puede ser adsorcin, es decir atrac
cin superficial puramente fsica, o quim iosorcin, en cuyo caso las par
tculas atradas reaccionan qumicamente con el adsorbente. Corriente
mente coexisten arabas clases de sorcin, y entre ambos extremos existen
numerosos estados intermedios. La sorcin de iones por las partculas c o
loidales es el ms im portante1de los fenmenos de sorcin que existen en
la Naturaleza. La sorcin sobre un gel am orfo es considerablemente ms
fuerte que sobre una partcula cristalina.
Las partculas coloidales estn cargadas elctricamente lo mismo que
los iones. Su carga se debe a la disociacin parcial de sus partes super
ficiales o bien a la sorcin sobre su superficie de iones procedentes de
la solucin que las rodea. Cada partcula cargada est rodeada por una
capa elctrica adsorbida que atrae a los iones de carga opuesta de la
solucin. Los iones constituyen una nube muy m ovible de grosor y den
sidad variables, que acompaan a la partcula en sus movimientos. El
sistema elctrico as form ado se parece, en su form a ms sencilla, a un
condensador esfrico de potencial electrocintico:
f =
eS
Dr{r+S)
donde e es la carga de la partcula, r el radio de la partcula cargada

y de la nube envolvente de iones (son aproximadamente de la misma m ag
nitud), 8 la distancia entre la superficie de la partcula cargada y la de
la nube inica, es decir el espesor de la atmsfera elctrica o nube inica,
y D la constante dielctrica del m edio. C recibe el nom bre de potencial
zeta o diferencia de potencial tangencial.
Si una solucin contiene partculas en suspensin cuyas cargas son
de la misma magnitud y signo y si el potencial zeta de las partculas es
relativamente grande, la fuerza de repulsin entre las partculas que se
aproximan en virtud del m ovim iento browniano es suficientemente fuerte
para im pedir la accin de las fuerzas atractivas que se ejercen entre las
molculas. En este caso el sol es estable y no puede coagular. P or el
contrario, si el potencial disminuye p or debajo de un valor crtico, la
fuerza repulsiva entre las partculas del sol es demasiado pequea para
sec. 5 -5 ]
225
impedir su coagulacin, es decir, la agregacin de las partculas coloida

les. En consecuencia, el potencial zeta se puede tomar com o medida de
la estabilidad de la solucin coloidal. El poder coagulante de un ion en
una solucin que contiene partculas coloidales es directamente p rop or
cional a su capacidad adsorbente.
El signo de la carga elctrica de las partculas coloidales depende de
las condiciones dominantes durante su form acin. Algunos soles pueden
adquirir carga positiva o negativa segn las reacciones que los produ
cen. En la tabla 5-55 se indica el signo de la carga de los soles de m ayor
importancia geoqum ica en las relaciones que se verifican en la Naturaleza
durante la fo rm a ci n . de los sedimentos arcillosos.
TAB LA 5-55
Carga elctrica de las soluciones coloidales naturales

Positiva
Hidrxido alumnico.
HiJrxido frrico.
Hidrxido crmico.
Hidrato del dixido de titanio,
l drato del dixido de zirconio.
Hidrato del dixido de torio.
Negativa
Slice.
Hidrxido frrico.
Hidrato del pentxido de vanadio.
Hidrato del dixido de manganeso.
Coloides hmicos.
Hidrosoles metlicos.
Hidrosoles de sulfures.
Noli (1931) lia enumerado diversos factores que rigen la capacidad

adsorbente de los iones. La presencia simultnea de dos iones en una
solucin produce una dism inucin en la capacidad de adsorcin de cada
uno de ellos. La capcidad de adsorcin aumenta al m ism o tiempo que
la carga inica. Cuanto m ayor es el radio de un ion en solucin acuosa
(radio hidratado), m ayor es su capacidad coagulante y su capacidad ad
sorbente. El poder adsorbente vara tambin con la polarizabilidad, quiz
paralelamente al aumento del poder polarizante y de la naturaleza polar.
Segn estas reglas, se concentrarn relativamente en los sedimentos
arcillosos aquellos elementos que se caracterizan por una gran intensidad
de atraccin, es decir, por la hidratacin pequea y la polarizacin gran
de, o por su propiedad de form ar compuestos escasamente solubles con
el adsorbente. El orden de concentracin decreciente es el siguiente:
Cs+ > R b + > K + > Na+ > L i + ;
(B e2+
M g2+ > Ca2+ > S r+ 2 > Ba2+
Los sedimentos arcillosos se caracterizan porque su contenido en K20
DMmayor que en Na20 . Adems, su contenido en MgO suele ser m ayor que
*ii CaO, mientras que en el agua de los ros hay ms Na20 que K20 , y
ms CaO que M gO. Esto se explica p or la sorcin preferente del potasio
y el magnesio en las arcillas. El gran contenido en cobre, cinc y plom o
(jll' Q T JM IC A . 1 5
226
[CAP. 5
de los sedimentos ocenicos se puede explicar tambin por adsorcin. Sin

em bargo, tambin p ed e^ S ra a r la quim iosorcin, por ejemplo, en la ad
sorcin del anin fosfato p or los geles de hidrxido frrico.
La causa ms frecuente de la floculacin de un sol es la neutraliza
cin de la carga elctrica. La neutralizacin puede ser debida a la ac
cin de los iones, en cuyo caso depende de su concentracin y de su adsorbilidad, o a la form acin p or quim iosorcin de un precipitado escasa
mente soluble. Tambin puede producirse la neutralizacin por la presen
cia de un coloide de carga opuesta. Este fenmeno es el que predomina
en la form acin de los elementos arcillosos, y en las soluciones diluidas
que existen en la Naturaleza se verifica antes que la floculacin p or elec
trlitos. El que un sol se flocule o n o completamente depende del pH y
de la temperatura de la solucin.
La slice predom ina casi siempre sobre los restantes coloides en la
Naturaleza. Este hecho es muy importante si se consideran los iones disueltos en las aguas naturales. El gel de slice que se deposita en las
arcillas produce en ellas un exceso de carga negativa. Como resultado de
esto, los aniones en disolucin no pueden ser adsorbidos por los sedi
mentos arcillosos. P or el contrario, los cationes son adsorbidos fcilmente
p or las arcillas. La adsorcin de cationes es bastante pequea en las lateri
tas y bauxitas, en las que predomina el h idrxido alumnico cargado p osi
tivamente. La precipitacin del hidrxido frrico, de acuerdo con sus
propiedades coloidales, puede ser debida a la floculacin mutua de dos
soles de h idrxido frrico de cargas opuestas.
La accin protectora de ciertas sustancias sobre un coloide se debe
a Ja sorcin selectiva de iones, molculas o partculas coloidales. Este fen
m eno tiene gran importancia para el ciclo de algunos elementos, p. e j. el
hierro, que permanece en solucin form ando h idrxido frrico coloidal
p or la accin protectora de las sustancias hmicas.
Tambin el potencial tiene im portancia para el comportamiento de los
iones. Cartledge (1928) ha sealado la im portancia del potencial in ico
en qumica fsica. El potencial in ico (<!>) se obtiene dividiendo la carga
inica (Z) p or el radio in ico (r):
En la tabla 5-56 se incluyen los potenciales de algunos iones de im por

tancia geoqum ica.
Goldschmidt (1934, 1937a) ha demostrado que se pueden explicar d i
versos fenm enos relacionados con la distribucin de los elementos entre
el agua del mar y los sedimentos teniendo en cuenta el potencial in ico
de los elementos en cuestin. P or lo que se refiere a la distribucin de
los metales alcalinos, es sabido que la m ayor parte del sodio contenido
en las soluciones que resultan de la meteorizacin va a parar al mar, mien-
m c.
5 -5 ]
227
lias que el potasio es adsorbido preferentemente por los sedimentos arci

llosos. La tabla 5-56 demuestra que el comportamiento del sodio y el
potasio est de acuerdo con su potencial in ico. El metal de menor poten
cial in ico es adsorbido, mientras que el de m ayor potencial permanece
cu disolucin. Los metales alcalinos pesados, rubidio y cesio, son adsor
bidos por las calizas todava ms completamente que el potasio, y la taTABLA
5-56
Valores de los potenciales inicos

Ion
Cs+
Rb+
K+
Na+
L i+
Ba2+
Sr2+
Ca2+
La3 +
M g2+
Sm3+ .
Y 3+
Lu3+
Sc3+
'T'h4+
Ce4+
Zr4+
Al3+
Be2+
T !4+
Nb5+
M o6+
P5+
B3+
S +
C4+
N5+
(])
0,61
0,67
0,75
1,02
1,28
1,40
1,57
1,89
2,46
2,56
2,65
2,83
3,03
3,61
3,64
3,92
-4,60
5,26
5,88
6,25
7,25
^ 9,7
14,29
^ 15
17,65
26,7
33,33
Iila 5-56 demuestra que sus potenciales inicos son menores que el del
potasio. El orden de la concentracin relativa de algunos cationes biva
lentes en las arcillas,
(B e2+
M g2+ > C a 2+ > Sr2+ > Ba2+,
presenta la misma relacin y concuerda completamente con el orden de

disminucin del potencial in ico (N oli, 1931). Tambin las restantes p ro
piedades de los iones y los coloides expuestas anteriormente, segn Noli,
Influyen grandemente sobre el grado de adsorcin de los iones p or los
hedimentos.
228
[CAP. 5
Sin embargo, Ross (1943) ha explicado la -fijacin selectiva del pota

sio por los hidrolizados basndose en la observacin de que la montmorillonita se puede convertir gradualmente en illita o en mineral, de aspecto
m icceo. Las estructuras de las micas y de la montmorillonita son muy
parecidas, con la nica diferencia de que los iones K + de las micas estn
situados entre las hojas y son insustituibles. En la montmorillonita el N a+
I'ig. 5-19. Clasificacin geoqumica de algunos elementos importantes, basada en eu

potencial inico. En abscisas, la carga del ion. En ordenadas, el radio inico en kX.
puede ligar las capas estructurales, llegando a ocupar las mismas posi
ciones que los iones K + en la estructura de la mica. De esta form a el
potasio queda inm ovilizado.
Basndose en el potencial inico, Goldschmidt (1934, 1937) ha divi
dido los elementos en tres grupos, que se separan entre s durante la sedi
mentacin en el mar. En la figura 5-19 se representa la clasificacin de
varios cationes de importancia geoqumica, basndose en los diagramas
de distribucin elaborados p or Goldschmidt (1934, 1937a), con las revi
siones tomadas de Wickman (1944). El grupo I com prende los cationes
que tienen un potencial in ico pequeo. Con pocas excepciones, permane
cen en solucin inica incluso con valores elevados del pH. Los cationes
pertenecientes al grupo II tienen un potencial in ico m ayor que los del
grupo I. Se hidrolizan fcilmente y precipitan en form a de hidrxidos,
que se depositan entre los hidrolizados, p. ej., el berilo, aluminio, titanio,
n iobio, zirconio y torio. El grupo III com prende los iones de m ayor p o
tencial. Forman aniones com plejos con el oxgeno, que suelen permanecer
su e. 5 -5 ]
229
en solucin inica. A este grupo pertenecen el nitrgeno, carbono, azufre

v fsforo. Se encuentran en el agua del mar form ando los aniones com
plejos N O 3 , C O l ' , S O ^ - y P O S ".
Sin embargo, Goldschmidt (1934) ha sealado que el concepto de p o
tencial in ico es algo oscuro. Es evidente que el potencial in ico no posee
ninguna significacin fsica inmediata y, en consecuencia, la clasificacin
indicada en la figura 5-19 es solamente emprica.
Wickman (1944) ha dado una explicacin fsica del agrupamiento
emprico de los elementos en tres grupos, sustituyendo el concepto de polencial in ico por las reglas que rigen el enlace del hidrgeno y el hidroxilo en los hidrxidos. Sus conclusiones demuestran que la distribucin
de los elementos entre el aeua del mar y los hidrolizados depende de la
estructura cristalina de sus hidrxidos. La explicacin de W ickman se
basa en la interpretacin de los enlaces del hidrogen y el hidroxilo ex
puesta por Bernal y Megaw (1935), quienes demostraron que la funcin
del hidrgeno en los hidrxidos depende del tamao del catin y de su
poder polarizante. El enlace del ion OH con un catin est ms o menos
polarizado. Si se aplica al ion OH ~ un campo elctrico creciente y diver
gente, se puede predecir que pasar por tres etapas. En la primera, cuando
I11 polarizacin es pequea, el ion OH conserva la simetra polar cilin
drica primitiva que caracteriza al ion OH- libre. El enlace resultante es
inico. En la segunda etapa, al aumentar la polarizacin, el enlace entre
los tomos de hidrgeno y oxgeno se orienta definitivamente y la pola
rizacin del catin hace que la doble carga negativa del ion oxgeno se
distribuya en cuatro grupos dispuesto tetradricamente, cada uno de los
cuales tiene una carga de \ unidad. La estructura del grupo OH- es la
.siguiente, representada esquemticamente en funcin de la valencia elecIrosttica:
1
A-0 1-
+ I H + 1-
.1
Una de las medias cargas negativas del oxgeno est ocupada por el
ion hidrgeno, con lo que resulta una carga neta de
P or tanto, que
dan cuatro medias cargas, tres de las cuales son negativas y una positiva.
( lada una de estas cargas constituye un enlace orientado en potencia. La
carga negativa del oxgeno en un grupo hidroxilo atrae a la carga positiva
del hidrgeno perteneciente a otro hidroxilo cpaftiguo, resultando un en
luce llamado enlace h idroxlico. Si la polarizjein sigue aumentando, la
fuerza del enlace entre el ion hidrgeno y el ion oxgeno disminuye, en
cuyo caso se puede considerar que el ion hidrgeno pertenece a un oxge
no contiguo, si es que hay alguno en presencia, y el hidrgeno se com por
te com o un ion H + libre con ndice de coordinacin 2, equidistante de
ambos iones 0 2~ : entonces se crea el enlace de hidrgeno.
Si la valencia electrosttica del catin polarizante hacia el grupo hidro-
230
GEOQUMICA 1)E LA LITOSFERA
[CAP. 5
xilo es menor de
Ia carga del ion oxgeno no se desdobla tetradricamente. Se form a un enlace inico, y el hidrxido es muy soluble. Si la
valencia electrosttica es de A, se ocupar una de las medias cargas nega
tivas del oxgen o; y si la valencia electrosttica es 1 , se necesitan dos
medias cargas negativas para unir el grupo hidroxilo al catin. En estos
casos quedan cargas positivas sin saturar que forman enlaces hidroxlicos
con las cargas positivas. S'/'-s.^vaJer! eia electrosttica es m ayor de 1 , se
form a un enlace de hidrgeno lo\bastante dbil para permitir la form a
cin de un anin com plejo soluble.
Teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, ha deducido Wickman (1944) las siguientes reglas:
Si V 1, se form an enlaces de hidrgeno.
La valencia electrosttica ( V ) es la carga del catin ( Q ) dividida por
su ndice de coordinacin ( C ) :
C
Estas reglas pueden servir para interpretar el diagrama em prico de
Goldschmidt y para darle un significado fsico. L os cationes solubles del
grupo I son aquellos cuyos hidrxidos presentan enlaces inicos. Los hidrxidos del grupo II que se concentran en los hidrolizados se caracterizan
por los enlaces hidroxlicos, y los aniones com plejos del grupo III tienen
enlaces de hidrgeno.
En el caso de los cationes monovalentes Q vale 1. Para que el valor
de V est com prendido entre Jr y 1 , el valor m xim o de C tendra que
ser 2. Sin em bargo, en los hidrxidos correspondientes, C es siempre ma
yor que 2 , y, por tanto, predominan en ellos los enlaces inicos. En c o n
secuencia, los cationes monovalentes pertenecen al grupo I de la figura 5-19.
Los hidrxidos de los cationes bivalentes suelen tener estructuras en
las que el valor C del catin es 1. P or tanto, V es
o sea
Estos com
puestos tienen enlaces inicos, son muy solubles y pertenecen al

Sin em bargo, el berilio constituye una excepcin. Debido a su
tamao, el ion Be2+ presenta el ndice de coordinacin 4 en el
lo mismo que en los silicatos de berilio. De aqu resulta que
de V para el berilio es -j, o sea
grupo I.
pequeo
B e(O H )2,
el valor
de form a que el hidrxido de berilio
es insoluble y el berilio es un elemento del grupo II. Segn Wickman (1944),

el cin c est situado en el lmite entre los cationes solubles y los h id ro
lizados. El Z n 2+ puede presentar el ndice de coordinacin 4 6 en el
Zn (O H ),.
Para que los cationes trivalentes pertenezcan al grupo I, sus h id rxi
dos tienen que tener un valor de C m ayor de 6 . Esto parece bastante pro-
stc. 5-5]
Imble en el caso del lantano, aunque todava se desconocen las estructuras

del L a (O H ) 3 y de los hidrxidos de los lantnidos trivalentes. P or el con
trario, el aluminio, galio y hierro frrico presentan en sus hidrxidos el
ndice de coordinacin 6 ; p. ej., en la hidrargilita (gibbsita), y-A1(OH)3;
diaspora, a-A lO O H ; goethita, a-FeOOH, y lepidocrocita, Y-FeOOH. En con
secuencia, pertenecen al grupo II. Indudablemente son los elementos ms
lpicos de los hidrolizados. El boro presenta el ndice de coordinacin 3
en el cido b rico H 3B 0 3 B (O H )3, y, por tanto, el valor de V es 1 y per
tenece al grupo II.
Los cationes tetravalentes, exceptuando el carbono, presentan por lo
menos el ndice de coordinacin 4, aunque probablemente su C nunca vale
ms de 8 . En consecuencia, su V es igual o menor que 1, y pertenecen
id grupo II. Sin em bargo, el carbono presenta tpicamente el ndice de
coordinacin 3, por lo que en el anin carbonato predominan los enlaces
de hidrgeno, de donde resulta que el carbono pertenece al grupo III.
Entre los iones pentavalentes, el nitrgeno posee el ndice de coord in a
cin 3 y el fsforo el 4. P o r tanto, pertenecen al grupo III. Anlogamente,
el A s5+ y Y 5+ pueden pertenecer al grupo III. Sin em bargo, el vanadio
|entavalente pudiera encontrarse en el lmite entre los grupos II y III.
P or el contrario, el n iob io y el tntalo pentavalentes deben ser dema
siado grandes para presentar el ndice de coordinacin 4 y, por tanto, perlenecen al grupo II.
Entre los iones hexavalentes el azufre tiene el ndice de coordinacin
4 en el anin sulfato y, por tanto, pertenece al grupo III. El ion T e6+
posee el ndice de coordin acin 6 y, en consecuencia, tiene enlaces hidroxlicos, por lo que se puede prever que se concentrar en los hidrolizados.
Los iones heptavalentes pertenecen probablemente al grupo III.
Las conclusiones de W ickman sobre la distribucin de los elementos
entre el agua del mar y los sedimentos se aplican solamente a su preci
pitacin en form a de hidrxidos. Hay que sealar que m uchos cationes
del grupo I son extrados del agua del mar p or sorcin en los sedimentos
arcillosos (vase Parte II). En consecuencia, no son extrados solamente
por precipitacin, y en estos casos no es vlida la explicacin de W ickman.
I'or lo que se refiere a la figura 5-19 hay que sealar tambin que las
lneas limitantes de los grupos se deben considerar com o zonas de transi
cin estrecha.
La
CAPACIDAD DE INTERCAMBIO DE BASES DE LOS MINERALES A R C ILLO
SOS. -Los
minerales arcillosos se caracterizan por la propiedad de con

tener cationes (aniones) que se pueden infgCarmbiar con otros cationes
(aniones) existentes en las soluciones acuosas que se ponen en contacto
con la materia arcillosa. Esta propiedad recibe el nom bre de capacidad
de intercambio de bases, y no influye sobre la estructura de los m ine
rales arcillosos correspondientes. Se desconoce casi totalmente el m eca
nismo del intercam bio de aniones, pero se han realizado extensas investi
gaciones sobre el intercam bio de cationes. Se sabe que la capacidad para
232
[ca p . 5
el intercam bio de bases de ciertos animales arcillosos vara segn el ta

mao de las partculas; tambin est relacionada con la estructura cris
talina. La mayora de los iones intercambiables (posiciones de intercam
bio) de la m ontm orillonita se encuentran en el plano basal; las restantes
estn en los bordes de las laminillas. Se ha supuesto que los'ion es oxgeno
que no tienen saturados totalmente los enlaces de valencia pueden rete
ner los iones intercambiables en los bordes de las laminillas y que una
parte del intercambio de cationes puede ser debida al ion H + de los gru
pos OH- de dichos bordes. Sin embargo, en la superficie de las lam ini
llas puede verificarse el intercambio por sustitucin del A l3+ por M g2+
dentro de la estructura, aasi^.-tiene que producirse la carga necesaria
para retener los cationes (G rim ,lM - 2 ). Una parte de la capacidad de inter
cam bio de las caolinitas puede ser debida a la distorsin de la estruc
tura. Gran parte de la capacidad de intercambio de la illita se encuentra
en los bordes de las laminillas, pero otra parte se debe a sustituciones en
el interior de la estructura. Segn Hauser (1939), la serie de adsorbilidad
adoptada corrientemente es la siguiente, en orden decreciente de la facili
dad de sustitucin:
L i+ <
N a + ; K + < M g2+ <
Ca2+ <
Sr2+ <
Ba2+ < A l3+ . . . <
H +.
Esta es la llamada serie de Hofmeister.

N oli (1931) ha propuesto la serie siguiente por orden decreciente de
la facilidad de sustitucin:
L i+ > N a+ > K + > R b + > Cs+.
Ba2+ > Sr2+ > Ca2+ > M g2+.
La facilidad de sustitucin es una funcin de la carga i n ica : los catio
nes bivalentes estn sujetos ms firmemente que los cationes m onovalen
tes. La facilidad de sustitucin depende tambin de la hidratacin y la
polarizabilidad de los iones y de la solubilidad de los compuestos que pue
den form ar en el lmite de la fase. Segn Page (citado en Grim, 1942),
el tamao in ico tiene im portancia para la sustitucin, y los iones que
encajan ntimamente en las cavidades de las redes hexagonales de iones
O2 - slo se pueden sustituir con dificultad.
La serie de la facilidad relativa del intercam bio n o es vlida para todos
los minerales del grupo de las arcillas, sino que existe una serie para cada
uno de ellos. Ross (1943) ha encontrado la siguiente serie correspondiente
a la facilidad relativa de sustitucin en las m ontm orillonitas:
L i+ <
Na+ <
H+ <
K+ <
M g2'+ <
Ca2+.
Esta serie indica por qu el calcio se fija preferentemente en la mayora

de las montmorillonitas, incluso en presencia de sodio.
5-6.
E! ci cl o m a y o r y sus p r o d u c t o s .
El ciclo m ayor. En las
secciones anteriores se han expuesto los principios que rigen la separa-
sec. 5 -6 ]
EL CICLO MAYOR Y SUS PRODUCTOS
233
ein de los componentes de una masa fundida rocosa para form ar varias ro
cas gneas y otras materias juveniles. Adems, se han tratado los principios
generales que rigen la desintegracin de las rocas slidas y la form acin
de diversos sedimentos y rocas sedimentarias. Se ha prestado la atencin
debida a los mecanismos geoqum icos generales de los procesos que tienen
lugar en la Naturaleza y a la calidad, cantidad y com posicin qumica
de los productos form ados. Las dos series de fenmenos relacionados con
la cristalizacin magmtica y con la meteorizacin y los procesos corres
pondientes producen una diferenciacin qumica extensa y com plicada en
la litosfera superior y en la superficie terrestre. En muchos casos la dife
renciacin conduce a una seleccin y reparticin definida de los elementos
on los diversos productos que se form an.
Tanto las rocas gneas primarias com o los sedimentos y sus produ c
ios diagenticos se form an por diferenciacin qumica. Es evidente que
los fenmenos de diferenciacin constituyen una parte esencial de todos
los procesos geoqum icos que se desarrollan en las geosferas superiores.
Segn el concepto de Goldschmidt (1926, 1929, 19336) estos procesos de
diferenciacin comprenden la segunda etapa de la diferenciacin geoqu
mica de la Tierra, o diferenciacin endgena, y la tercera etapa, o d ife
renciacin exgena (vase Cap. X ). Sin embargo, en la litosfera superior
se verifican todava otros procesos que no se pueden incluir en la diferen
ciacin exgena ni en la endgena. Auncfue los procesos del tercer grupo
tienden en parte a producir una distribucin qumica de los elementos
entre las diversas rocas, actan esencialmente en sentido opuesto, tendien
do a nivelar todas las diferencias qumicas preexistentes. En oposicin al
ciclo exgeno, que se verifica en la superficie terrestre, estos procesos trans
curren a grandes profundidades de la corteza y constituyen el ciclo en d
geno de la materia. Los ciclos endgeno y exgeno juntos form an el ciclo
mayor de la materia.
Los procesos que caraterizan aquella parte del ciclo m ayor, que conduce
paulatinamente a la form acin de una masa fundida rocosa a partir de rocas
sedimentarias o gneas, tienen una im portancia geoqum ica tan grande
eomo los fenmenos de la cristalizacin magmtica y de la diferenciacin
exgena. Los procesos que conducen a la refusin de la materia rocosa se
basan, en gran parte, o quiz por com pleto, en reacciones que se verifi
can en estado slido y, por tanto, difieren bsicamente de la cristaliza
cin de las masas fundidas y de la precipitacin de la materia en las solu cio
nes acuosas. Es posible que la m igracin de los elementos en el ciclo mayor
stia verdaderamente el proceso ms importante para el m odelado qum ico
de la litosfera superior y qu la diferenciacin magmtica esquemtica n o
sea ms que un proceso idealizado. Sin embargo, los conocim ientos de que
se dispone hasta ahora sobre la geoqum ica del m etamorfismo son bas
tante escasos e incompletos, y muchas investigaciones tericas recientes,
incluso las que siguen principios m uy semejantes, han conducido a resul
tados contradictorios. P or tanto, la exposicin del ciclo m ayor y sus pro-
GEOQUIMICA DE LA LITOSFERA
[CAP.
ductos se limitar a aquellos procesos que tienen importancia para la com

prensin de la geoqum ica general de la litosfera superior, dedicando
poca atencin a la estructura y com posicin qumica de las diversas clases
de rocas metamrficas.
A diferencia del ciclo menor, el ciclo m ayor es cerrado para todas las .
rocas que participan en l. Sin em bargo, hay que sealar que la hidros-1'
fera, especialmente los ocanos, constituyen una brecha considerable en
el ciclo. Muchos elementos se han acumulado en el agua de las cuencas
Rocas sedimentarmi
Cofig/omerados
i ,
A r c illa s pizarra: R ec a s i?*? ?? * fo c ,

| A re n is c a s sas y p z a rra s \carponafados s a /;n .
Sedim entos
Metamorfismo re gional
Metamorfismo de contacto
y v
Rocas metamrficas de contacto

Antracita
C u a rcita
M ic a c ita
R o ca -ca zo
si/ ica ta d cr
C u arcita
Cornuianito
silica ta d a
E s q u isto
M rm o l
G ra fito
5kam
g ra fitic o
Transporte y
clasificacin
QUarcti co
Migmatizacin
M eteorizacin
\
M agnetitas o rocas m ixtas
Rocas gneos
Anatexis o re fusin
F u n d id o rocoso
F ig . 5-20. E l ciclo m ayor.
ocenicas al menos semipermanentemente y han permanecido en ellas du

rante una parte considerable de la historia geolgica de la Tierra. A nlo
gamente, la materia depositada en el fon d o del ocano no ha vuelto a
participar hasta ahora en el ciclo m ayor. En consecuencia, el ciclo m ayor
es deficitario cuantitativamente.
En la figura 5-20 se representa el curso del ciclo m ayor. La figura de
muestra que el ciclo empieza con las rocas fundidas y termina cerrndose
sobre una masa fundida rocosa regenerada. A l enfriarse la rrfsa fundida
cristaliza en form a de rocas plutnicas o volcnicas, segn el nivel de la
litosfera en que se produzca la cristalizacin. Hay que distinguir las rocas
gneas verdaderas, formadas a partir de materia magmtica primaria o juve
nil, de las rocas cuasigneas o seudogneas que se form an a partir de una
s ic .
5 -6 ]
235
masa fundida que procede en parte o totalmente de la refusin. En la super

ficie terrestre, las rocas gneas participan en el ciclo menor y su materia ter
mina por repartirse entre los diversos sedimentos. A partir de los sedi
mentos se form an rocas sedimentarias por diagnesis. Adems, las rocas
sedimentarias pueden volver a tomar parte en el ciclo menor en la super
ficie terrestre. Sin em bargo, los lechos de sedimentos y de sus derivados
pueden sustraerse al contacto inmediato con la hidrosfera y la atmsfera
por el depsito continuado de sedimentos o p or los movimientos tec
tnicos. En este caso, los sedimentos se retiran del ciclo menor, y en el
transcurso del tiempo pueden tomar parte en los procesos metamrficos.
Cambios m etam rficos de las rocas. El metamorfismo es la adapta
cin fsica y qumica de las rocas a las condiciones que existen en las
profundidades de la litosfera superior debajo de las zonas de meteorizaein y sedimentacin. Los cam bios m etam rficos son esenciales para los
procesos endgenos que se verifican en el ciclo m ayor de la materia. El
metamorfismo se puede dividir atendiendo a la naturaleza de los p roce
sos m etamrficos prim arios. Segn la clasificacin propuesta p or Turner (1948) el metamorfismo sencillo puede ser puramente m ecnico (cin
tico) o puramente trm ico, mientras que el metasomatismo consiste en el
aporte y extraccin de materia por los gases magmticos (m etam orfism o
neumatoltico), las soluciones (m etamorfismo hidrotermal), o las rocas fun
didas (m igmatizacin en parte), que producen cam bios en la com posicin
(mmica y m ineralgica de las rocas afectadas.
Adems, las asociaciones en el terreno y las caractersticas petrogr
ficas de las rocas metamorfizadas pueden delatar el autometamorfismo,
que puede ir o no acompaado de cam bios metasomticos. El autometa
morfismo consiste en reacciones entre una roca y las soluciones residuales
que se form an durante la cristalizacin. Adems, existen condiciones co m
plejas reguladoras que producen, entre otros, el metamorfismo regional
en reas extensas bajo la influencia de temperaturas elevadas, presiones
variables y grandes .tensiones de cizalla, y el metamorfismo plutnico, que
es el metamorfismo regional de las grandes profundidades a temperaturas
y presiones elevadas, acompaadas frecuentemente por una gran d efor
macin y aumentadas por inyeccin e infiltracin de roca fundida o por
refusin incipiente. El m etamorfismo regional se confunde con el meta
morfismo plutnico en las zonas basaleg^jfofundas de las cadenas monta
osas, y ms abajo tScfSffe el--metamorfismo plutnico se convierte en
verdaderos fenmenos plutnicos. En las zonas p oco profundas, prximas
a la superficie terrestre, el metamorfismo regional va siendo sustituido
paulatinamente por el m etamorfismo cintico. En los niveles superiores
de la corteza el metamorfismo regional suele ir acompaado de una d efor
macin que inicia y acelera las reacciones qumicas correspondientes.
Durante el m etamorfismo, los cam bios de temperatura, presin, ten
siones de cizalla y la actividad qumica del m edio influyen sobre la co m p o
sicin mineralgica y qum ica de la roca. Pjuesto que la com posicin del
236
[CAP. 5
sistema reaccionante durante el metamorfismo suele ser com plejo, los cam
bios qum icos correspondientes tambin son com plicados. Al cam biar las
condiciones del m edio, los minerales que participan en los procesos metam rficos se hacen inestables, y sus tomos y iones se reagrupan form ando
otras estructuras adaptadas a las nuevas condiciones por lo que se refiere
a su estabilidad y com posicin. Confarme avanza el metamorfismo regio
nal, las rocas participantes suelen vowerse de grano ms grueso y se ase
m ejan ms al gneis. La migmatizacJAn puede comenzar gracias a m ovi
mientos tectnicos que favorecen la velocidad y amplitud de los cambios
m etamrficos. Entonces empieza la m igracin de los elementos ms m ovi
bles, com o los metales alcalinos, y las materias movilizadas se acumulan
en venas separadas, produciendo un gneis venoso (venita). Las rocas de
esta clase se pueden form ar tambin por intrusin de materia rocosa fun
dida (arteritas). Com o resultado de la m igracin e intrusin se forman
las migmatitas, o rocas mezcladas, que son las que predominan en las par
tes ms profundas de las cadenas montaosas. Segn se cree, una parte
notable de los granitos y de las rocas asociadas se ha form ado por migmatizacin (granitizacin). Si el metamorfismo sigue aumentando en inten
sidad, puede llegar a producir la refusin parcial (anatexis) de la roca,
seguida ulteriormente por la refusin total. En consecuencia, la refusin
produce una masa fundida rocosa, que es el punto de partida del ciclo
m ayor y que puede volver a cristalizar. Segn esto, los cambios meta
m rficos ms amplios com pren den . el renacimiento o palingnesis de la
roca.
L os grupos de sedimentos de m ayor im portancia cuantitativa son los
arcillosos y los arenosos (vase Cantidad total de los sedimentos, pgi
na 2 1 2 ). Los sedimentos arcillosos se convierten en cornubianitas 1 du
rante el metamorfismo trm ico, y en diversos gneis, filitas y micacitas
de silicato alumnico durante el metamorfismo regional. Durante estos
cam bios, la com posicin qumica global puede permanecer casi invaria
ble, com o demuestran los anlisis de la tabla 5-57, tomados de Eskola
(1932a) y Sederholm (1911). El aumento del contenido en K20 de la filita
se debe a la introduccin metasomtica de potasio. La tabla 5-57 indica
tambin la com posicin de una arena rica en cuarzo (segn Borgstrom ,
1924) en com paracin con la de una cuarcita (segn Eskola y Nieminen.
1938). Tambin en este caso la com posicin qumica es bastante parecida.
El m etam orfism o com o fenm eno geoqum ico. Los cambios meta
m rficos pueden alterar algunas de las siguientes propiedades de una
roca, o todas ellas: la conform acin, la com posicin mineralgica y la
com posicin qumica. En sentido estricto se debe llamar metamorfismo a
todos los cam bios fsicos y qum icos que se verifican en una roca, por
ejem plo, la cristalizacin de un fundido rocoso, la meteorizacin de las
1 Hornfelses en el original, palabra alemana que corresponde a cornennes de los
autores franceses y a cornubianiti de los italianos. (N. del T.)
sec. 5 -6 ]
237
rocas y el depsito de los sedimentos. Sin embargo, segn el empleo c o

rriente de la palabra, el metamorfismo com prende nicamente las adap
taciones estructurales, mineralgicas y qumicas de las rocas slidas que
se realizan en la fase endgena del ciclo m ayor, exceptuando la cristaliza
cin magmtica. La deform acin de las rocas com prende los cam bios en
su conform acin, es decir, en el tamao y la posicin mutua de los gra
nos mineiales, que no afectan a la naturaleza ni a la coordinacin de los
TABLA 5-57
Composicin qumica de algunos sedimentos arcillosos y arenosos y de
sus derivados m etam rjicos, d e Finlandia
(E n tantos por ciento en peso)
.
Com ponente
A rcilla post-gla i al
en capas anuales,
Capa oscura
Leppaekoski
SiO -2 .........................................
:,< > , ...........................
FeOa ..........................
FeO .............................
MnO ............................
YlgO ............................
CaO .............................
NaaO ...........................
KaO .............................
TiOa ............................
P2 O 5 .............................
BaO .............................
lt::0 ................................
S ..................................
c ..............................
T o t a l
(*)
.......... r i...
...
Filita en capas anua

les, Capa oscura,
A jt'nokka,
A itola h ti
A rena de cuarzo,
Viasvesi
Cuarcita
Tiirismaa,
Lahti
50,33
19,17
6,50
2,52
0,13
3,77
1,43
1,78
4,03
1,13
0,14
s. d.
8,61
s. d.
0,41*
56.63
22,41
0,58
5,05
0,06
2,35
1,28
2,31
6,15
1,04
0,12
0,05
2,37
0,08
0,31
93,61
2,69
0,09
s. d.
s. d.
0,05
0,64
0,70
1,93
s. d.
s.d.
s. d.
s. d.
s. d.
s. d.
94,52
2,38
0,84
0,58
0,05
0,04
0,00
0,16
0,08
0,01
s. d.
s. d.
1,36
s. d.
s. d.
99,95
100,79
99,71
100,02
Materia hmica.
componentes de las estructuras minerales. En consecuencia, la deform a

cin n o com prende ninguna redistribucin qumica y, por tanto, se sale
de la esfera de la geoqum ica.
El metamorfismo regional es la form a ms frecuente y de m ayor im
portancia petrogrfica del metamorfismo. N o est limitado a las superfi
cies de contacto, sino que se pueden descubrir sus efectos en form aciones
metamrficas bastante extensas, specialmente en las zonas profundas de
los antiguos geosinclinales. El metamorfismo regional comprende todas las
alteraciones en la estructura y com posicin debidas a cam bios de tempe
ratura, presin, tensiones de cizalla y emigraciones de la materia. El m e
tamorfismo regional se puede dividrr~ 8 ^ d o s grupos de procesos:
238
[CAP. 5
1. Los cam bios que no alteran la com posicin qumica global de la

roca: metamorfismo isoqum ico o interno. No hay m igracin de materia
entre la roca y el medio.
2. L os cam bios que alteran la com posicin global de la roca, inclu
yendo una ganancia o prdida considerable de m ateria: metamorfismo
aloqum ico o metasomtico.
Es muy difcil que el metamorfismo de una roca sea solamente inter
no. T od os los fenmenos naturales metasomticos se caracterizan por la
m igracin metasomtica de materia, aunque su velocidad y su extensin
pueden ser variables.
El metamorfismo interno no pertenece estrictamente al dom inio de la
geoqum ica, ya que no produce variacin en la com posicin qumica g lo
bal de las rocas participantes. La diferenciacin se limita, en este caso par
ticular, a la distribucin entre los minerales petrogrficos, y, por tanto,
su magnitud es m ucho menor que la de la diferenciacin geoqumica en
el ciclo m ayor y en el m enor. La form a de presentacin de un elemento
en las rocas slo tiene inters geoqum ico cuando puede determinar la
form a de participacin del elemento en su ciclo geoqu m ico.'S in embargo,
el m etamorfismo interno puede alterar la solubilidad de los compuestos
del elemento y, en consecuencia, afectar a su ciclo geoqum ico. Durante
el metamorfismo interno se form an nuevos minerales, en cuyas estructuras
los iones y los tomos pueden estar unidos con distinta fuerza que en las
estructuras originales. P or tanto, los elementos se pueden desprender con
ms facilidad de las nuevas estructuras que de las primitivas, o, por el
contrario, pueden estar unidos ms firmemente. Sin embargo, el metamor
fismo metasomtico tiene ms im portancia geoqum ica que el interno, ya
que consiste en la m igracin endgena de la materia durante el ciclo m a
yor y constituye una parte esencial de este ciclo.
M e t a m o r f i s m o i n t e r n o . En los procesos metatnrficos, com o en to
dos los fenmenos naturales, el estado de equilibrio y la direccin de las
reacciones posibles depende del valor de la energa libre. En determina
das condiciones, la paragnesis mineral de una roca, o sea la asociacin
de sus minerales, se encuentra en un estado de equ ilib rio; es decir, la
com binacin de las estructuras minerales componentes se ha realizado de
form a que su energa libre sea mnima. Si sobreviene algn cam bio, p or
ejem plo, en la temperatura, la energa libre del sistema deja de ser la
mnima posible a la nueva temperatura. De aqu resulta que la roca, sin
variar su com posicin qumica global, sufre una reagrupacin y adopta
una com binacin nueva de estructuras que tiene m enor energa libre que
la primitiva. Si se verifica la reagrupacin, los componentes minerales de
la roca reaccionan entre s para form ar nuevos minerales y el m etamor
fism o contina hasta que se alcanza un nuevo equilibrio.
H ay que sealar que las variaciones de la energa libre que rigen el
equilibrio slo indican la direccin en que tienden a verificarse las reac
ciones. En una situacin esttica, en la que los cam bios de los factores
seo .
5 -6 ]
239
externos son relativamente lentos y las velocidades de la reaccin sufi

cientemente grandes, se puede alcanzar el equilibrio bastante de prisa. P or
el contrario, es ms difcil de alcanzar cuando el metamorfismo est rela
cionado con movimientos enrgicos producidos p or presin orientada o
tensiones de cizalla. Los movimientos penetrantes que tienen lugar en una
roca producen traslaciones o deslizamientos internos en la estructura de
los minerales, lo que se opone al restablecimiento del equilibrio. Tambin
provocan la salida de los iones de su tipo de coordinacin y, en consecuen
cia, favorecen la form acin de una fase dispersa (vase ms abajo). A de
ms, los movimientos fuertes se oponen indirectamente al restablecimien
to del equilibrio, ya que las condiciones de presin-temperatura, debidas
a los movimientos, pueden cam biar localmente con una velocidad dema
siado grande para permitir el ajuste correspondiente de la velocidad de
la reaccin.
Cuando los movimientos penetrantes afectan a regiones extensas, las
diferencias en las propiedades elsticas de las rocas, junto con otras cau
sas, pueden provocar la aparicin de cam bios locales ms o menos bruscos
de la presin y la temperatura en form a de mximos o mnimos. Adems,
los mximos y m nimos cambian constantemente durante el movimiento
de las masas rocosas. Los movimientos producen tambin la m igracin de
la fase dispersa de un sitio a otro y, en consecuencia, originan cambios
irregulares en la com posicin qum ica global de la roca. P or tanto, el cam
po metam rfico es bastante heterogneo. A s se explica la existencia, en
las rocas metamorfizadas por la accin de movimientos enrgicos, de mine
rales y agrupaciones minerales que no constituyen un equilibrio energtico
y que son inestables en condiciones estticas. Las rocas metamrficas,
deformadas por penetracin, contienen con frecuencia minerales que no
se forman evidentemente en otras condiciones en rocas de la misma com
posicin. Entre los minerales tpicos de las rocas deformadas por penetra
cin se encuentran la glaucofana, un anfbol de Na rico en M g y la mica
paragonita, NaAl2 [ÔH, F)2 1 A1S3Om].
En una reaccin metam rfica las estructuras minerales se van desmo
ronando paulatinamente ion a ion. El orden deja paso al desorden, pero
por ltimo se form an estructuras nuevas, distintas de las primitivas. Las
reacciones que destruyen las estructuras antiguas y form an las nuevas pue
den verificarse en una fase lquida, llamada pelcula intergranular, en la
que se acumulan los iones de las estructuras viejas y de la que pasan a las
nuevas estructuras en form acin. Sin embargo, no es imprescindible la
existencia de una fase lquida, ya que las estructuras pueden reaccionar
entre s en estado slido, con lo que los iones se reagrupan simplemente
para form ar las nuevas estructuras.
El mecanismo de las reacciones metamrficas se puede explicar con
ayuda de la energa cintica de los iones participantes. A una tempera
tura determinada, los iones de la estructura se encuentran en un estado
de vibracin trmica, y cada uno de ellos posee una cierta cantidad de
240
[CAP. 5
energa cintica. La energa cintica de un ion depende de la temperatura,

pero incluso los iones del mismo elemento tienen en la estructura distin
tas cantidades de energa cintica debido a las variaciones en la amplitud
de la vibracin y a las variaciones correspondientes del nmero de ch o
ques entre los iones. P or tanto, lo que permanece estable a una tempera
tura determinada es el prom edio estadstico de la energa cintica de los
iones de un elemento. La energa cintica de algunos iones de la estruc
tura puede sobrepasar momentneamente la energa de m igracin (vase
Estudio cristaloqumica del curso de la cristalizacin, pg. 169). Cuando
sucede esto el ion se escapa de su coordinacin y puede trasladarse a otra
nueva. De aqu resulta que siempre hay algunos iones que no estn unidos
rgidamente a ninguna estructura determinada, sino que forman una fase
independiente, llamada fase dispersa. En el estado de equilibrio qumico
el nmero de iones que emigran de las estructuras a la fase dispersa es
igual al de los que se mueven en direccin contraria. La cantidad de fase
dispersa o el nmero de iones libres depende de la temperatura. A tem
peraturas elevadas los iones tienen gran energa cintica y, en consecuen
cia, aumenta el nmero de iones libres, mientras que a temperaturas bajas
es menos probable que un ion pueda alcanzar el valor umbral de la
energa de m igracin por choques accidentales con otros iones. P or tanto,
a temperaturas bajas las rocas contienen poca fase dispersa. Aparte de
la temperatura, la presin influye tambin sobre la cantidad de la fase
dispersa. Mientras la temperatura y la presin permanecen constantes, la
masa cristalina se encuentra en equilibrio con la fase dispersa; pero al
variar los factores externos, flucta la cantidad de la fase dispersa.
La actividad qumica de un elemento o de una estructura elevada (un
mineral) en las reacciones metamrficas se puede explicar con ayuda del
concepto de la fase dispersa. Es evidente que un ion unido rgidamente
en una estructura es inerte desde el punto de vista qum ico. Un ion de
esta clase slo puede reaccionar, es decir, ligarse a otra estructura, des
pus de quedar libre en la fase dispersa. Esta fase se puede com parar a
un gas fuertemente com prim ido y, en consecuencia, la actividad qumica
de un ion es com parable a su tensin parcial de vapor en la fase dispersa.
La actividad qumica de la estructura en conjunto es igual a la suma de
las tensiones parciales de los iones dispersos, que estn en equilibrio con
la estructura en las condiciones dadas. Debido a la vibracin trmica y
a los choques mutuos entre sus iones, cualquier estructura ordenada ejerce
siempre una cierta presin (presin de dispersin o tensin de vapor) que
es la fuerza que expulsa a los iones de la estructura a la fase dispersa.
En el equilibrio la presin de dispersin es igual a la suma de las ten
siones parciales de los iones contenidos en la fase dispersa. A temperatu
ras y a presiones externas bajas la presin de dispersin de la estructura
es pequea, por lo que la actividad qumica de la estructura y la velo
cidad de las reacciones posibles es pequea. P or el contrario, en las co n
diciones de las reacciones metamrficas naturales la presin de dispersin
sec.
5 -6 ]
241
es consklerablemente m ayor y la velocidad de la reaccin aumenta lo

suficiente para producir el metamorfismo.
M e t a m o r f i s m o m e t a s o m t i c o . Frecuentemente se considera la c o r
teza terrestre en conjunto com o un sistema fsico-qum ico gigantesco, aun
que pste punto de vista parece que tiende a conducir a hiptesis y gene
ralizaciones que no se pueden aplicar siempre a las unidades geolgicas
reales^ Hay que sealar que no es posible concebir en la Naturaleza un
sistema, completamente cerrado, y que, por tanto, se debe considerar siem
pre cualquier parte de la corteza terrestre en relacin adecuada con el
medio, es decir, con las rocas adyacentes o las otras geosferas. En el
estudio 'estadstico de los fenm enos qum icos de la litosfera superior hay
que tener tambin en cuenta los efectos posibles de los procesos geolgicos.
La condicin para que se produzcan reacciones qumicas en una roca
es la presencia de una fase dispersa. Esta puede ser un lquido o un gas,
o puede constar de iones desprendidos temporalmente de sus posiciones
primitivas en las estructuras minerales. Incluso en las reacciones entre
sustancias slidas, los iones se desplazan de sus posiciones estructurales
primitivas y se dirigen a la nueva estructura de una form a desordenada,
es decir, a travs de una fase dispersa.
Para explicar los procesos metam rficos se recurre en gran escala a
las reacciones en estado slido, estudiadas p or varios qum icos y fsicoqum icos especializados en silicatos, principalmente por J. Arvid Hedvall,
en Suecia, y por Gustav Tammann, W ilhelm Jander y W ilhelm Jost, en
Alemania. Eskola (1934) ha discutido algunas consecuencias geolgicas
de la difusin slida, sosteniendo la opinin de que la difusin y las
reacciones en estado slido han debido ser considerables en las pizarras
cristalinas que se han m etam orfizado en las zonas superiores de las cade
nas montaosas. Desde entonces se lian publicado diversos estudios, muy
discrepantes, sobre la accin de la difusin en el m etamorfismo metasomtico, que constituyen varias formas de abordar el problem a. Hasta
ahora no se ha llegado a una opinin unnime, y se ha sealado frecuenlemente que en la corteza terrestre rara vez, o nunca, se dan las con d i
ciones necesarias para que se produzca la difusin. P or tanto, parece ser
que muchas de las consideraciones son puramente hipotticas. Adems,
es difcil encontrar en las rocas pruebas indudables de reacciones en estado
slido.
En todo caso, las reacciones qumicas en las rocas slidas estn rela
cionadas con la m igracin de los iones, es decir, con su difusin. La natu
raleza de los procesos de difusin en las rocas est determinada por las
propiedades fsicas y qumicas de las estructuras minerales. En la trans
form acin sencilla de una estructura en otra, p. ej., en la transform acin
de la andalucita, A12[ 0 |S i0 4] , en sillimanita, A l[A lS i0 5] , la extensin de
la difusin, o la longitud de la trayectoria recorrida, es del m ism o orden
de magnitud que las distancias entre los iones en la estructura. Si las
estructuras que reaccionan entre s se encuentran en la misma roca, la
G E O Q U M IC A . L 6
242
[CAP. 5
distancia de difusin puede variar de algunos milmetros a varios cent

metros. En estas condiciones se com prende bastante bien el transcurso
de la difusin. P or el contrario, la m igracin de los elementos en una
form acin geolgica de una rocada otra, o bien de una form acin geol
gica a otra, tiene que efectuarse a distancias de kilmetros o decenas de
kilmetros.
Buerger (1948) La sealado la influencia decisiva de la temperatura
en la difusin, afirmando que siempre que la temperatura es lo bastante
elevada para producir el crecim iento espontneo de los cristales, es p or
que lia producido una gran difusin, debido a su accin desordenadora,
que permite que los tomos y los iones ms pequeos de la estructura
puedan desplazarse libremente por entre los restantes. En consecuencia,
la difusin en gran escala debe tener importancia para el transporte de
materia durante el m etamorfismo.
Ramberg (1944, 1945, b, 1946a) ha considerado la difusin basn
dose en las fuerzas que rigen el movimiento de los iones en las rocas.
En su opinin, se puede com parar la difusin con los fenmenos osm
ticos. Las rocas hacen la funcin de membranas semipermeables, a travs
de las cuales se difunden los iones en disolucin. Segn la com posicin
de la roca y las condiciones exteriores, penetran en ella los diversos
tomos y iones con distintas velocidades. La direccin y la velocidad de
la difusin estn determinadas por la diferencia de presin a ambos lados
de la membrana semipermeable. Anlogamente, la tensin parcial de un
tomo o de un ion en la fase dispersa determina la actividad qumica
del tomo o el ion en cuestin durante la m igracin. Cuanto m ayor es
la actividad qumica de un tomo o de un ion, es decir, cuanto m ayor
es su tensin parcial de vapor en la fase dispersa, m ayor es la p osibili
dad de su m igracin en la litosfera superior. En consecuencia, la fuerza
que produce la difusin de un ion de un lugar (A ) a otro ( B) depende de
la diferencia entre la tensin piarcial de vapor del ion disperso en esos
puntos, es decir, del gradiente de la tensin de vapor entre A y B. Los
iones existentes en la fase dispersa comienzan a emigrar desde A , donde
la actividad qumica es grande, y para restablecer el equilibrio entre la
fase slida y la fase dispersa en A , pasan nuevos iones de las estructuras
de los minerales a la fase dispersa. En B, donde la actividad qumica es
pequea debido a los factores externos, los iones de la fase dispersa pene
tran en la fase slida, y el equilibrio se restablece p or m igracin de nue
vos iones hacia B. En consecuencia, se pueden distinguir tres etapas en
la cesin de materias, a saber: la dispersin de los tomos y los iones
en los sitios de gran actividad qumica, la m igracin o difusin de las
partculas dispersas hacia los sitios de menos actividad qumica y la trans
ferencia de partculas de la fase dispersa a las estructuras slidas (c o n
solidacin).
La diferencia entre la actividad qumica de una cierta estructura en
A y B depende de la diferencia de temperatura, presin, com posicin qu
sec.
5 -6 ]
243
mica, concentracin y estabilidad de las fases entre A y B y del tamao

de los granos de las fases slidas en ambos puntos. T o d o esto quiere decir
que la condicin para la m igracin es que existan ciertos gradientes entre
A y B. Segn Ramberg, la causa de la m igracin no es forzosamente el
transporte mecnico de un lquido o una fase gaseosa separadas. Las
cauaas primarias de la m igracin son fuerzas puramente qumicas, es decir,
diferencias de actividad cfumica en un cam po m etamrfico.
En el estudio de Ramberg se enfoca el problema aplicando la tensin
de vapor de los compuestos y de sus componentes, mientras que Bugge
(1945) considera que es m ejor enfocarlo aplicando los potenciales qum i
cos a todos los procesos de difusin. Las diferencias en la presin exte
rior producen variaciones en el potencial qum ico que provocan la m i
gracin desde los sitios de gran presin a los de baja presin. Bugge
distingue tres form as de m igracin, a saber: la m igracin a travs de
las fases slida, lquida y gaseosa.
La m igracin inica a travs de una estructura mineral en estado
slido puede verificarse por los siguientes m edios: a travs de los huecos
v canales de la estructura; por sustitucin isom orfa; por las posiciones
vacas de las estructuras, a las que pueden saltar los tomos p rxim os; y
a lo largo de la superficie limitante de los cristales. Es evidente que los
defectos y desrdenes de las estructuras facilitan grandemente la m igra
cin inica a travs de las sustancias slidas. Cuando existe una fase
flida intergranular, el transporte a lo largo de la pelcula que forma
es demasiado lento para im pedir la difusin a travs de la estructura.
Los aniones O2 , O H ~ , Cl y F__ son de radio grande y se difunden
probablemente por los lmites entre los cristales, mientras que los catio
nes son ms pequeos y se pueden difundir a travs de las estructuras
y a lo largo de sus lmites aproximadamente a la misma velocidad. Cuando
no existen canales en la roca, la m igracin puede realizarse a travs de
los minerales o de los intersticios que existen entre ellos. Si los intersti
cios son amplios, pueden servir de canales a la m ayor parte de la m igra
cin, pero en las cap 6 ms profundas de la corteza el tamao de los
poros disminuye paulatinamente y comienza a predominar la difusin
inica a travs de las estructuras minerales. Las rocas de la litosfera supe
rior, en los niveles del m etam orfism o metasomtico, estn empapadas en
un sistema disperso de partculas que se mueve por los intersticios de los
, minerales y a travp de stos mismos y que tiende a alterar metasomticamente todas las partes de las rocas.
El aumento de la presin produce disminucin de las dimensiones in
tergranulares y, en consecuencia, disminuye la velocidad de la difusin
intergranular. El aurpento de la presin tiende tambin a producir estruc
turas ms compactas^ con lo que disminuye el espacio libre entre los
tomos y los iones d la estructura y tambin disminuye la velocidad de
la difusin interna. Los metales alcalinos son muy compresibles y, por
tanto, la presin elevada los m oviliza. El aumento preferente de la velo
244,
[CAP. 5
cidad de difusin de los iones de potasio por efecto de la presin se puede

explicar por la m ayor com presibilidad del potasio, en com paracin con
el sodio. Tambin cree Bugge que la velocidad de la difusin por las es
tructuras slidas debe aumentar en la litosfera con la profundidad, ya que
en las zonas profundas se han encontrado grandes diferencias en el p o
tencial qum ico y en la actividad qumica.
La velocidad de la difusin inica depende del tamao del ion. Backlund (1936) ha encontrado que la velocidad de difusin del potasio, sodio,
aluminio y silicio en las zonas de contacto del granito con la caliza, dis
minuye conform e aumenta el radio inico. Bugge (1945) y Lapadu-Hargues (1 9 4 5 ; vase Granitizacin, pg. 260) han llegado a la misma con
clusin, mientras que en opinin de Ramberg (1946a) la m ovilidad del
M g y del Ca suele ser pequea, mientras que el K, Na, Si, Fe, Mn, Li y Be
se difunden con gran velocidad a travs de las rocas ordinarias.
Rosenqvist (1947) ha sealado que la aplicacin de los principios de
Ram berg y Bugge a los fenmenos geolgicos no es siempre com patible
con las condiciones que existen actualmente en la litosfera superior. En
opinin de Rosenqvist, las consideraciones de Ram berg y Bugg slo tie
nen un inters terico, excepto para las reacciones que se producen en
estado slido, en cuyo caso no existe fase dispersa. Segn Rosenqvist,
probablemente existe siempre una fase dispersa en form a de una pelcula
sumamente delgada en las grietas intergranulares que presentan todas las
rocas. L os fenmenos de adsorcin que se verifican en la pelcula inter
granular tienen gran im portancia en los procesos metasomticos. La natu
raleza del disolvente que constituye la fase dispersa desempea tambin
una accin importante durante la recristalizacin y el transporte. En rea
lidad la difusin acta tanto desde las presiones elevadas a las bajas com o
a la inversa.
Verhoogen (1948) lia sealado la im portancia de los fenmenos de
superficie com o factores reguladores del metamorfismo somtico. Segn
Verhoogen, la accin de la solucin que impregna una roca no depende
solamente de la temperatura, presin, permeabilidad y dems factores que
se consideran habitualmente a este respecto, sino tambin de la magnitud
de la tensin superficial de la solucin frente a los diversos minerales,
de la form a y tamao de los granos minerales y de las cavidades y poros
existentes entre ellos y del volumen parcial molar de los diversos co m p o
nentes de la solucin. P or tanto, en un sistema de varios componentes fo r
m ado p or rocas y soluciones impregnantes, los procesos de precipitacin
y disolucin son sumamente com plicados. Aunque la presencia del disol
vente n o sea im prescindible y se pueda desplazar la materia por difusin,
el disolvente acelera la difusin, que es un proceso bastante lento a las
temperaturas ordinarias. Este tipo de difusin es independiente de todos
los factores externos, com o la temperatura, la presin y las tensiones de
cizalla, y depende esencialmente de la magnitud de las fuerzas interm o
leculares y del tipo y com pacidad del empaquetamiento de las estructuras.
SEG. 5 - 6 ]
245
L os elementos que penetran durante el metamorfismo neumatoltico

e hidrotermal suelen ser los ms escasos en la masa fundida de silicatos que
producen las soluciones y los gases; as se forman skarns * ricos en sili
catos de hierro y magnesio en las zonas de contacto entre el granito
(granodiorita) y la caliza. Esta es la regla de la polaridad (Lodochnikov,
1936).
Los cam bios metasomticos alteran con frecuencia notablemente la
com posicin qumica de las rocas. Segn los elementos que se introdu
cen, los procesos metasomticos se pueden dividir en los cinco grupos
siguientes (Eskola, 1939b):
1. Introduccin de metales alcalinos ( metasomatismo alcalino).
2. Introduccin de calcio (metasomatismo calizo).
3. Introduccin de hierro, magnesio y silicio (metasomatismo ferromagnsico-silcico).
4. Introduccin de b oro, litio, flor, cloro, azufre, silicio y estao
(metasomatismo brico, etc.).
5. Introduccin de dixido de carbono (metasomatismo de dixido
de carbono).
Los procesos metasomticos se han investigado todava p oco desde el
punto de vista cuantitativo. Algunas veces se introducen cantidades enor
mes de elementos. Emmons y Calkins (1913) han demostrado que la can
tidad de escapolita form ada p or va metasomtica en los sedimentos de
la regin de Philipsburg en Montana, Estados U nidos, corresponde a la
introduccin de una cantidad de cloro que se puede medir en kilmetros
cbicos a temperatura y presin ordinarias. Gilluly (1932) ha encontrado
que durante la produccin metasomtica de masas de sulfuros en las
calizas de los cuadrilteros de Stockton y Fairfield en Utah, Estados U ni
dos, se ha verificado un transporte muy considerable de materia. En la
tabla 5-58 se indican los clculos de Gilluly relativos a las cantidades
mnimas de materia introducida y extrada en un rea de unos 280000 m2,
en la que el espesor de las capas de caliza viene a ser de 18 m. Hay que
sealar especialmente las cantidades de los elementos accesorios com o el
titanio, fsforo, azufre y flor, teniendo en cuenta la advertencia de
Gilluly de que sus clculos deben representar en realidad menos de la
cuarta parte del total introducido en el rea estudiada.
M igracin endgena de la materia en la litosfera. En los lugares de
la corteza silica en los que existen gradientes de actividad qumica no
ha llegado a establecerse por completo el equilibrio term odinm ico. Se
puede demostrar p or consideraciones termodinmicas que se alcanzara el
equilibrio en la litosfera si las rocas estuvieran dispuestas en capias c o n
cntricas y coherentes segn sus propiedades. Sin em bargo, no se ha
alcanzado la disposicin concntrica, por lo menos en las masas conti. * Palabra noruega que se aplica a las rocas procedentes del metamorfismo trmico
de las margas. Equivalente a cornubianitas o hornfelses calcosilicatados. (N. del T.)
246
TT
[CAP. 5
---
nentales silicas, y los fenmenos de diferenciacin geoqum ica en la litos

fera superior, junto con los movimientos radiales y tangenciales de las
masas rocosas, son suficientes para impedir la consecucin del equilibrio
term odinmico. La diferenciacin geoqumica, los procesos de form acin
de las montaas y los movimientos isostticos, junto con otras causas,
introducen desequilibrios term odinmicos en la costra silica, pero al
mismo tiempo provocan la m igracin endgena de la materia, que tiende
a restablecer el equilibrio. Probablemente se ha alcanzado un equilibrio
aproxim ado en las profundidades de la litosfera superior a las que no
TAB LA 5-58
Cantidades mnimas de com puestos introducidos

o extrados metasomticamente de las calizas ad
yacentes a la Mina Consolidada de Ophir HUI
en Utah
C om puesto in troduci Jo
SiOa .
900000
270000
10000
160000
22000
AI2O 3
NaaO
K 20
..
H20 +
t 02 .
11000
P205 .
9000
12000
380000
200000
200000
5000
3000
s ...
FeS2 .
PbS ..
ZnS ..
Cu ...
F ......
T
Canti jad en
j-on
otal
.....................................
~
,
C om puesto extrado
MgO
CaO
C 02 .
2.182000
Cantidad en
-j-on
64000
1.026000
964000
T o t a i .............................................................
2.054000
llegan los movimientos orognicos, y en las que las temperaturas y pre

siones elevadas existentes favorecen una difusin m ucho ms rpida que
en los niveles superiores. La velocidad de la difusin y la actividad qu
m ica en la proxim idad de la superficie son lo bastante pequeas para
impedir por com pleto los procesos de migmatizacin que constituyen la
form a ms importante de m igracin de la materia en la litosfera superior.
El lmite de la zona de migmatizacin recibe el nom bre de frente migma-
sec.
5 -6 j
247
ttico. Su profundidad vara en las distintas unidades geolgicas de la

corteza terrestre.
La m igracin endgena de la materia en la litosfera se caracteriza,
desde el punto de vista geoqum ico, por la selectividad, es decir, porque
en circunstancias determinadas ciertos elementos emigran con ms fa ci
lidad que otros.. La presin de dispersin depende, entre otras cosas, de
la estructura y com posicin de los minerales, y la m ovilidad de los
tomos y de los iones que form an los minerales depende del peso atmico
y de la densidad de las estructuras o partculas dispersas. Al aumentar la
presin, los tomos pesados pasan frecuentemente a la fase dispersa con
ms facilidad que los ligeros, y las estructuras de poca densidad se dis
persan antes que las de gran densidad. Es un hecho que los elementos
de nmero atm ico grande se movilizan con relativa facilidad y se co n
centran generalmente en los granitos y en las asociaciones de las bajas
temperaturas, es decir, en las rocas y minerales que se supone se han
form ado gracias a una circulacin y m igracin de materia bastante co n
siderable.
Ram berg (194 6 , 1948) ha analizado termodinmicamente la accin
del cam po gravitatorio sobre los equilibrios qum icos de la corteza te
rrestre. Ha llegado a la conclusin de que algunos elementos de poca
densidad aparente (el peso atm ico dividido por el volumen molar apa
rente) son exprimidos qumicamente de los niveles profundos de la co r
teza. En consecuencia, el agua, slice, dixido de carbono y oxgeno son
exprimidos de los minerales a gran profundidad, se difunden hacia arriba
y pueden participar en las reacciones metasomticas. Adems, algunos iones
de grandes dimensiones y de poca densidad aparente, com o el K + , Na+
y F ~ , son exprim idos de los minerales o de los magmas y emigran hacia
arriba, siendo, en parte, los causantes de la migmatizacin y la granitizacin. Anlogamente, los xidos superiores de hierro son inestables y se
escinden en oxgeno y hierro. En general, los elementos de gran densidad
aparente tienden a concentrarse gradualmente en los niveles superiores
de la corteza, y los de poca densidad aparente emigran hacia arriba a
menos que las fuerzas de unin interatmicas contrarresten la accin de
. la gravedad. La gravedad influye tambin sobre la distribucin del o x
geno en los diferentes niveles de la corteza. Por tanto, vara el potencial
redox, en parte p or la difusin del oxgeno hacia arriba y en parte por
el descenso de los elementos de gran densidad aparente.
Barth (1948) ha aplicado el anlisis de Ramberg a un estudio terico
referente al ciclo del oxgeno en la litosfera superior. D ebido a que la
mayor parte de la litosfera se com pone de oxgeno y a que los grandes
iones O2 - son probablemente bastante fijos, los cationes emigran en el
disolvente vitreo de oxgeno originando un gradiente vertical de oxgeno,
(atando los movimientos orognicos hunden los sedimentos y las rocas
superficiales muy oxidados, el oxgeno se libera y vuelve paulatinamente
<1 la superficie, en parte en los minerales petrogrficos y en parte com o
248
[CAP. 5.
agua y dixido de carbono. Tambin se puede form ar oxgeno atm ico

p or disociacin de xidos a temperaturas y presiones elevadas,
f
Es evidente que los fenmenos de m igracin tienen gran importancia
para el m odelado de la com posicin qumica de la litosfera superior.
Rankama (1946) ha encontrado pruebas de una m igracin /total de los
elementos en la corteza terrestre que origina la separacin de muchos
elementos en dos grupos, a saber: los elementos granitfilqs y los grani tfobos. Los elementos granitfilos son los que se han concentrado especial
mente en las rocas granticas, bien de origen gneo o cusi-gneo. Tienden a
concentrarse en las partes exteriores de la corteza, mientras que los elementos
granitfobos descienden hacia el substrato basltico (vase captulo 1 0 ).
G r a n i t i z a c i n . Cuando la transform acin metasomtica de una roca
com prende una fase magmtica verdadera (una masa fundida de silicatos),
resulta una roca mixta o migmatita. Es probable que el lquido migmatitizante sea por lo general una masa fundida grantica residual en vez de
una solucin acuosa hidrotermal. Otras migmatitas se forman a consecuen
cia de la anatexis diferencial de rocas slidas originariamente. La difusin
molecular por m edio de una fase lquida, o en estado slido, constituye
la tercera posibilidad de migmatizacin. T odos estos procesos tienden a
dar una com posicin y un aspecto granticos a las rocas de los orgenes y
com posiciones qumicas ms diversos. Es probable que se deba a estos fa c
tores la produccin de masas gigantescas de granito de aspecto gneo tpico.
La granitizacin o form acin de granitos por m igracin, anatexis y
palingnesis es uno de los problemas claves de la petrografa metamrfica En todas las orogenias se encuentran seales de granitizacin, y p ro
bablemente los procesos de granitizacin son caractersticos de ciertos esta
dos de todos los ciclos orognicos.
En realidad, todas las rocas de la corteza superior no son sino islo
tes en un ocano grantico slido. Segn la creencia general, la estratifi
cacin gravitatoria de la listosfera superior ha dado por resultado la fo r
macin de una corteza grantica superior que descansa sobre una capa
bsica de com posicin gbrica o basltica. Eskola (19326) ha emitido la
opinin de que la estratificacin gravitatoria se debe probablemente a dos
procesos, a saber: la diferenciacin p or cristalizacin, com binada con 1 a.
exudacin por presin del fundido residual, y la refusin parcial de las
rocas ya solidificadas, con la ulterior expulsin de la parte fundida. A m
bos procesos producen un flido, llamado icor grantico, que asciende a
las rocas suprayacentes y les da una com posicin grantica o granitoide.
Los principales componentes del icor son el silicio, aluminio, sodio y
potasio, que se concentran en los ltimos diferenciados de la cristalizacin
magmtica y que son tambin los prim eros elementos que se movilizan
en la anatexis. El oxgeno y los iones hidroxilo emigran tambin al icor,
junto con los cuatro cationes. Segn Bugge (1945), los elementos radiac
tivos se movilizan con frecuencia en la refusin y emigran al icor. La
distancia que recorre el ico r puede variar de unos milmetros a varios
s e c . 5 -6 ]
249
kilmetros. Probablemente existe tiempo suficiente para que el icor pueda

emigrar a puntos muy alejados, pero segn Bugge hay que considerar
todava com o hipottica la difusin a gran distancia a travs de minerales
slidos.
Sin embargo, no es forzoso que el icor, que se puede considerar
com o un sistema disperso de partculas, sea siempre un lquido. La difu
sin inica puede servir tambin para explicar la granitizacin, y es p ro
bable que contribuyan al proceso tanto las soluciones interticiales com o la
difusin en estado slido. Es evidente que la granitizacin es uno de
los aspectos ms importantes de la m igracin de la materia en la litos
fera superior.
Utilizando los principios de la m igracin se puede explicar el m eca
nismo de la granitizaccin de la siguiente form a: Las fuerzas de unin
en las estructuras del cuarzo y el feldespato son bastante dbiles. En co n
secuencia, los iones se desprenden fcilmente de estas estructuras y em i
gran a los sitios de actividad qumica reducida donde tiene lugar la co n
solidacin. Segn Ram berg (1945c, 1946a), la actividad qumica es menor
debajo de los geosinclinales que debajo de los continfentes, a causa de las
diferencias de presin. Por tanto, debajo de los continentes se verifica
una dispersin de la materia, que emigra hacia los geosinclinales, y la
consolidacin se verifica debajo de los sedimentos geosinclinales.
En estos lugares la actividad qumica es tan pequea que se puede
incluso form ar cuarzo y feldespato a partir de los iones y tom os emi
grantes. La capa bsica de la litosfera, debido a que se encuentra incom
pletamente diferenciada, es la causante de la granitizacin, bien por as
censo lento del magma grantico o por difusin.
La migmatitizacin y la granitizacin no son ms que un metasomalismo de contacto en escala regional. Se puede suponer que la form acin
de otras rocas cuasi-gneas se debe a mecanismos semejantes, com o sucede
con las producidas por granodioritizacin, gabroizacin y otros procesos
anlogos.
El estudio de la granitizacin que se acaba de hacer demuestra que
existen rocas de aspecto gneo que no han cristalizado a partir de una masa
fundida, sino que se han producido por reacciones en estado slido, es de
cir, por difusin y m igracin en escala gigantesca en la litosfera superior.
I'or tanto, es probable que existan todo los grados de transicin desde
los granitos juveniles de origen magmtico verdadero hasta los granitos
metasomticos y los palingenticos, form ados por anatexis diferencial
o total debida a la accin de lquidos y vapores granititizantes, o exclusiva
mente a la m igracin de tomos y iones producida por la inestabilidad
qumica o termodinmica de la corteza terrestre.
L os estudios estadsticos de Lapadu-Hargues (1945) han demostrado
que la concentracin de ciertos elementos en las rocas sometidas a meta
morfismo regional de distinta intensidad es variable y depende de las
diferencias de m ovilidad de los elementos durante los procesos metamr-
250
GEOQUIMICA DE LA LITOSFERA
[CA:
ficos. Segn Lapadu-Hargues el orden de m ovilidad deci

guiente :
Fe2+ y M g2+ >
Na+ >
Ca2+ >
K+ >
el si
Ba2+ .
Evidentemente, la m ovilidad es una fucin del radio in ico. El hierro

ferroso y el magnesio, que tienen los radios inicos ms pequeos, son los
elementos ms m ovibles que se han investigado. Durante la granitizacin
tienden a concentrarse en los sedimentos menos alterados, lejos de los que
se han granitizado por completo. Esto concuerda con las observaciones
sobre el terreno, que demuestran que el hierro y el magnesio se m ovi
lizan durante la migmatizacin y la granitizacin y se concentran en el
llamado frente bsico, que es el precursor de los frentes de migmatizacin
y granitizacin. Reynolds (1946) ha demostrado que el fsforo, manga
neso y titanio se liberan tambin durante la granitizacin, y que estos
elementos, junto con el hierro, magnesio, algo de potasio y a veces sodio,
se fijan en la zona bsica situada ms all de la zona de granitizacin.
Las com probaciones sobre el terreno demuestran que existe realmente una
zona bsica, en una u otra form a, conectada con todos los granitos, cual
quiera que sea su origen. El frente de ferro-magnesio se encuentra espe
cialmente bien desarrollado en las rocas que eran al principio relativa
mente bsicas, y que quedan con frecuencia form ando inclusiones bsicas
en los granitos. La zona bsica est bastante em pobrecida en slice (zona
de desilicificacin) debido a su gran contenido en componentes fm icos.
Segn Reynolds, las materias del frente bsico son impulsadas constan
temente desde las zonas en las que se ha terminado la granitizacin hacia
las zonas vecinas, en las que actan com o precursores del frente de gra
nitizacin. Sin embargo, tambin el potasio se concentra fuertemente en
las rocas que constituyen el estadio final de la granitizacin.
Las conclusiones expuestas demuestran que existe una dependencia
mutua entre la granitizacin y la basificacin. Segn Reynolds (1946, 1947),
en todos los casos en los que se dispone de datos qum icos adecuados se
ha com probado que el establecimiento de las masas granticas va acom
paado por la introduccin de calcio, hierro y magnesio, tanto en las
aureolas com o en las inclusiones, y que las rocas slo se han granitizado
despus de haberse basificado.
Es evidente que la diferenciacin magmtica no es el nico proceso
capaz de producir grandes cantidades de rocas profundas de aspecto gneo.
En particular, las rocas silceas parece que se producen con frecuencia a
causa de procesos metasomticos en la litosfera superior y, por tanto, la
teora clsica de la diferenciacin por cristalizacin pierde evidentemente
una parte de su importancia. Sin embargo, la teora de la diferenciacin
magmtica explica el comportam iento de los elementos durante la crista
lizacin de las masas fundidas rocosas y, en consecuencia, tiene importan
cia com o base para el clculo de la m ovilidad de los elementos durante el
metamorfismo metasomtico.
CAPITULO VI
G EO Q U IM IC A DE LA HIDROSFERA
6-1.
F o r m a d e p r e s e n t a c i n y c a n t id a d d e a g u a s o b r e la T i e r r a .
La litosfera est cubierta parcialmente por un manto de agua llamado

hidrosfera. En realidad la m ayor parte, o ms exactamente el 70,8 % de
la superficie terrestre, est cubierta por el agua. Los ocanos constituyen,
con gran diferencia, la parte m ayor y ms importante de la hidrosfera.
Segn Kossinna (1921) el rea total de los ocanos, incluyendo los mares
adyacentes, es de 361,059 10 6 Km 2, y el volumen total de 1370,323 10 6
Km3. La superficie total de la tierra seca es de 148,892 10 6 Km 2. La p ro
fundidad media de los ocanos es de 3795 m. Suponiendo la densidad
del agua del mar igual a 1,026 g c n r 8, la masa total del ocano resulta
ser de 14060 10 20 g, o de 14060 Gg x.
Tambin existe agua salada en ciertas regiones aisladas en todos los
continentes. Esta agua nunca llega al mar, sino que se acumula en las
depresiones form ando lagos alcalinos o salados.
El agua dulce existe en el suelo en form a de agua subterrnea y en
los poros de las rocas en form a de agua higroscpica. Brota en la super
ficie terrestre en form a de agua de manantial, llena las charcas y lagos
y fluye por los ros y arroyos en form a de agua superficial. Las zonas
de nieves perpetuas, los glaciares, los campos de hielo y los hielos perpe
tuos de las latitudes elevadas estn form ados por agua helada. El agua
subterrnea mezclada con el agua juvenil entra a form ar parte de las
emanaciones volcnicas y de las fuentes termales. Las cavidades de las
rocas y de sus minerales contienen soluciones salinas, algunas de las cua
les son de origen magmtico prim ario, mientras que otras estn form adas
por agua de origen m eterico captada por las rocas. Segn W . Halbfass
(en Meinardus, 1928), el volumen total del agua de los lagos, de los
ros y subterrnea es aproximadamente de 250000 Km 3, mientras que el
volumen del hielo es varias veces m ayor. Se ha calculado que el 10,1 % de
la superficie total de las tierras est cubierta por el hielo y la nieve. La
superficie total de hielo glacial existente es de 15.100035 K m 2, y su volu
men de 9.528249 Km 3 (S. Thorarinsson ; segn Flint, 1947). Si todo este
hielo se fundiese el ascenso correspondiente del nivel del mar sera de
unos 24 m, menos una tolerancia de 5-10 m debida al ajuste isosttico.
El volumen del vapor de agua de la atmsfera corresponde a unos 13000
Km 3 de agua, con un masa de 1 3 1018 g o 0,13 Gg.
1 Un geogramo, o Gg, equivale a 1020 g (Conway, 1942).
251
252
GEOQUMICA DE LA HIDROSFERA
[ c a p ., 6
Goldschmidt (1933a) ha calculado que por cada centmetro cuadrad

de la superficie terrestre hay 273 litros de agua, que se descomponen co m o
sigue:
Agua de mar ........................

Agua dulce ............................
Hielo continental .................
Vapor de agua ........................
Litros
Kilos
2 6 8 ,4 5
2 7 8 ,1 1
0 ,1
0 ,1
4 ,5
4 ,5
0 ,0 0 3
0 ,0 0 3
H ay que sealar que la cantidad de cada una de las formas del agua
cambia continuamente. Constantemente se incorpora agua juvenil a las
aguas superficiales. La cantidad de agua de los glaciares y del hielo con ti
nental depende de las variaciones del clima, com o sucede durante el retro
ceso glacial actual.
Segn las cifras anteriores, el agua dulce, el hielo y el agua atmosf
rica no form an ms que el 2 % de la cantidad total de agua que existe
en la hidrosfera. Esta cifra tiene poca influencia en el clculo de la com
posicin media de la hidrosfera, por lo que est justificado afirmar que
la com posicin de la hidrosfera es la del agua ocenica, prescindiendo a
este respecto de las restantes partes de la hidrosfera.
El agua presenta algunas propiedades fsicas singulares que no dejan
de tener im portancia por lo que se refiere a su comportamiento geo
qum ico. Las observaciones sobre compuestos anlogos al agua demues
tran que el punto de congelacin del agua pura deba encontrarse
a 150 C y su punto de ebullicin a 100 C. Los valores de 0" C y
100 C, que se observan realmente, se explican por la polim erizacin del
agua. Otro hecho de importancia para la geoqum ica del agua, es que
constituye el lquido ms adecuado para las diversas necesidades de los
organismos.
Todas las aguas naturales en sus diversas formas, son realmente rocas,
formadas por el mineral agua, H 20 . Sin em bargo, las aguas naturales
nunca son puras debido a que contienen diversos gases e impurezas disuel
tas o en suspensin. Conform e ha sealado V em adsky (1930), las aguas
form an un grupo muy coherente debido a que el agua pasa con facilidad
de un estado fsico a otro, segn las condiciones termodinmicas que pre
dominan en la Naturaleza. As se encuentra que coexisten siempre el agua
gaseosa, lquida y slida.
6-2.
Agua
de
ias
cavidades da
los
minerales
y de
las r o s a s .
Se sabe que las rocas contienen soluciones salinas en sus cavidades, o bien
en form a de inclusiones m icroscpicas o m acroscpicas en sus minerales.
La exposicin del captulo 5 demuestra que el agua es el componente de
m ayor importancia cuantitativa de las emanaciones volcnicas. Durante
la cristalizacin de los magmas el agua se concentra en las ltimas etapas
del proceso, junto con otros componentes voltiles.
SEC.
6-2]
253
AGUA DE LAS CAVIDADES DE LOS MINERALES Y ROCAS
H. C. Sorby realiz, en 1858, el prim er estudio detenido de las cavi

dades m icroscpicas de los minerales de las rocas y demostr que el l
qu id o contenido en ellas se com pone de agua que lleva en disolucin cloTAB LA 6-1
C om posicin media del lquido de las inclusiones

del cuarzo
C om puesto
Tanto por eiento

efl pcso
HaO ........................................................................
85
C 0 2 ..........................................................................
Na ..........................................................................
K, L i ......................................................................
2,5
1.5
C a ...............................................................................................
0 ,3
COr, .....................................................................
C ............................
3,5
1,5
SO i
0 ,7
........................................................................................
T otal
.................................................................
100,0
raros y sulfatos de los metales alcalinos y del calcio. Konigsberger y MiilIer (1906a, b ) realizaron el anlisis del lquido de las inclusiones del
cuarzo de las drusas de los filones alpinos, que di la com posicin media
indicada en la tabla 6 - 1 .
Faber (1941) ha publicado varios anlisis de soluciones salinas, prin
cipalm ente de las cavidades de los granitos. Los resultados que ha obtenido
TA B LA 6-2
C om posicin de las soluciones salinas de las cavidades de las rocas

Cantidad
total
de sales,
en partes
por mil
en peso
de la roca
Cantidad
de agua
de las
cavidades
en tantos
por ciento
en peso
de la roca
0,407
0,20
17
0,085
0,737
0,38
16
0,037
0,442
0.40
10
0,245
0,23
10
Sales hipotticas, en partes

por mil
KCl
NaCl
Na2S 0 4
k 2s o .,
0,185
0/102
CaS04
Cantidad
de sales,
en tantos
por ciento ]
en peso
de lquido
Granito de Ronne preCmbrico, Bornholm,
0,120
Granito de Svaneke preCmbrico, Bornholm,
0,315
Granito Permo- Carbo
nfero, Princetow n,
Devon, Inglaterra . . . 0,371
Basalto Trangisvaag, Suderoe, Islas Feroe . . . 0,108
0,097
0,240
0,034
0,138
1
254
[ cap. 6
demuestran que la cantidad de solucin salina contenida en las cavidades

asciende al 0,13-0,40 % del peso de la roca. El lquido contiene del 6 , 6
al 22 % de sales disueltas. La cantidad total de sales asciende a 0,1330,737 partes p or 1000 en peso de la roca. En la tabla 6-2 se incluyen
algunos de los anlisis de Faber relativos a la com posicin de las solucio
nes salinas. En las soluciones salinas de los granitos predominan los clo
ruros. Anlogamente, los cloruros son las sales principales de las cavidades
TABLA 6-3
Com posicin de las aguas de mina
Componente
Agua de la Mina
de oro del ro
Esturin, Canad
Agua de la Mina
Quincy, Hancock,
MichBn (EE. UU.)
Tantos por ciento en peso
Cl ................................
SO.! ............................................
C 03
..............................
POi ............................................
Na ..............................................
K
......................................................
Ca ..............................................
63,32
0,02
s. d.
s.d.
7,24
0,002
29,40
63,55
0.01
0.01
0
5,63
0
30.78
0,01
0
0
Al ..............................................
Fe (ferroso) ............................
Mn, O ) ....................................
Sil
...........................................
Au ..............................................
indicios
s.d.
s. d.
s.d.
s.d.
0
T o t a l ..................................
99,982
100,00
Salinidad (partes por milln).
154,950
2 12,300
M g ...................................................
0.01
s. d.
del cuarzo pegmattico, mientras que los sulfatos predominan en la ortosa

pegmattica.
A veces se encuentran en las minas grandes depsitos de agua inclui
dos en las rocas. Bruce (1941) ha publicado un anlisis del agua de una
mina que se reproduce en la tabla 6-3, junto con el anlisis del agua de
otra mina publicado por Clarke (1924). Se trata de aguas cloruradas muy
puras que contienen calcio y sodio com o nicos cationes importantes.
El dixido de carbono lquido es un componente com n de las inclusio
nes del cuarzo. Tambin se han citado entre las inclusiones lquidas de
los minerales algunos hidrocarburos o sustancias parecidas al petrleo,
y el sulfuro de hidrgeno. Newhouse (1932) ha encontrado NaCl y CaCl2
en las soluciones de las cavidades de la galena y la blenda procedentes
de localidades muy distintas por sus relaciones geolgicas. La presencia
sec .
6 -3 ]
AGUA SUBTERRNEA
255
de estos cloruros hace creer que los sulfuros se disolvieron principalmente

con cloruro sdico.
Durante la meteorizacin se liberan las soluciones de las cavidades,
exceptuando las de los minerales ms resistentes, y se incorporan ulterior
mente a las soluciones meteorizantes.
6-3.
A g u a s u b t e r r n e a . El agua subterrnea es una solucin
que contiene principalmente bicarbonatos, sulfatos y cloruros de los meta
les alcalinotrreos y alcalinos. La cantidad de los slidos disueltos depende
de varios factores, com o son : el origen del agua, la com posicin de las
rocas y suelos adyacentes y el tiempo que ha estado el agua en contacto con
el m edio.
Las aguas metericas, es decir, las de origen atmosfrico, contienen
dixido de carbono y pequeas cantidades de sustancias disueltas proce
dentes de la atmsfera. A l penetrar en el suelo y en las rocas adquieren
primeramente los compuestos solubles, tanto orgnicos com o inorgnicos
del suelo. Tambin procede algo de dixido de carbono del humus y otras
sustancias orgnicas, debido, en parte, a la accin del oxgeno disuelto en
el agua. El agua subterrnea cargada de dixido de carbono es un pode
roso agente meteorizante, capaz de disgregar casi todos los minerales y
de form ar compuestos nuevos a base de carbonatos, bicarbonatos y sulatos de sodio, potasio, calcio y magnesio, silicatos alcalinos solubles y slice
libre en solucin verdadera o coloidal. P or el contrario, la m ayor parte
del aluminio, hierro y slice permanece en el residuo insoluble.
La velocidad de descom posicin depende de la com posicin qumica
y de las propiedades fsicas de los minerales de las rocas y de la tempe
ratura. El sodio y el potasio son extrados rpidamente por lixiviacin,
mientras que en el caso del calcio y el magnesio el proceso es ms lento.
Otro grupo de aguas subterrneas, llamadas aguas congnitas, contie
nen sustancias que se encontraban en disolucin cuando se depositaron los
lechos de sedimentos empapados en dichas aguas.
Existen diversos agentes fsicos y qum icos capaces de alterar la com
posicin de las aguas subterrneas que se filtran por el suelo y las rocas.
La concentracin puede cam biar p or evaporacin. El intercambio de bases,
la adsorcin, la oxidacin de los sulfuros y la reduccin de los sulfatos
introducen cam bios en su com posicin qumica, lo m ism o que la mezcla
con otras aguas; p. ej., las congnitas. El agua subterrnea se ablanda
por intercambios de bases cuando entra en contacto con materias que
dejan en libertad sodio a cam bio del calcio y magnesio. P or el contra
rio, las soluciones concentradas de NaCl pueden intercambiar sodio por
calcio y magnesio con los minerales que los han tom ado previamente del
agua dura. Las bases y los cidos form ados por hidrlisis de las sales de
cidos dbiles y bases fuertes, o viceversa, se adsorben fcilmente sin sus
titucin.
En consecuencia, las bases form adas a partir de los carbonatos, sili
catos y fosfatos alcalinos y alcalinotrreos se adsorben para form ar
256
[CAP. 6
silicatos, con lo que la concentracin del radical cido puede aumentar

considerablemente. P or el contrario, los aniones silicato y fosfato de los
silicatos y fosfatos alcalinos son extrados parcialmente de los suelos, gra
cias, sobre todo, a las reacciones con F e(O H ) 3 y A 1 (0 H ) 3 que conducen
a la form acin de compuestos insolubles. La reduccin del sulfato en el
agua subterrnea se atribuye a la presencia de materia orgnica y de bac
terias reductoras de sulfatos.
La com posicin del agua subterrnea es muy variable, oscilando desde
la del agua de lluvia casi pura (vase Cap. V il) hasta la del agua de las
fuentes y manantiales.
6-4.
A g u a d e m a n a n t i a l . La com posicin y la salinidad del agua
de manantial dependen de las condiciones locales. Los componentes ms
TABLA 6-4
Anlisis de dos aguas de manantial de los Estados Unidos
Com ponente
Agua carbonatada.
Manantial prxim o
a la Cueva del Imn
Agua sulfatada.
Manantial prxim o
al m onte Mica
Tanto por ciento
COs ...........................................
SOi ............................................
Cl ................................
Ca .............................................
M g ............................................
Na .............................................
K ................................................
SiOa ...........................................
FeaCh ............................
T
otal
..................................
53,59
3.40
1.35
30,95
3.45
1.08
0,63
5,55
s. d.
6.22
60,97
indicios
22.37
2.62
4.32
0.21
2.80
0.49
100,00
100,00
224
606
importantes del agua de manantial con los sulfatos y carbonatos, mientras

que los cloruros suelen ser menos importantes. El contenido en slice pue
de ser algunas veces bastante grande. Cuantitativamente el calcio es el
catin ms importante y, en consecuencia, las aguas de las fuentes y m a
nantiales son duras. En la tabla 6-4 se reproducen dos anlisis de agua
de manantial publicados por Clarke (1924). El contenido en carbonato
suele exceder del contenido en sulfato, aunque ste puede ser muy grande
si hay muchos sulfuros o sulfatos en los lechos atravesados p or el agua.
Pfeilsticker (1936) ha estudiado la razn B a :S r en el agua de manan
tial filtrada a travs de form aciones de distintas pocas geolgicas en la
257
AGUA DE LOS LAGOS Y DE LOS ROS
sec. 6 -5 ]
regin de Stuttgart, Alemania. A pesar de la gran semejanza en la dureza

de las aguas se encontraron variaciones notables de la razn B a :S r :
,,
. ,
,
Manantiales en el
Razn media
Ba Sr
Lias a ......................................................................
...............................................................
K euper
Muschelkalk ............................................................
Buntsandstein ........................................................
0,16
1,2
1,0
5,6
P or tanto, en m uchos casos la razn B a : Sr puede servir de clave para

distinguir las diversas form aciones.
6-5.
A g na d e lo s l a g o s y d e lo s ro s. En su marcha hacia los
lagos y ros el agua corriente de manantial cambia rpidamente de com
posicin, p or mezclarse con aguas de precipitacin, de superficie y otras
TA B LA 6-5
Anlisis del agua de los lagos alpinos de Suiza
Com ponente
Lago de Champex,
Cantn
de Valais
L ago N egro,
Cantn
de Fribourg
Lago Taney,
Cantn
de Valais
Tanto por' ciento
C 0 3 ............................................
SOt .............................................
C1 ................................
Ca ..............................................
M g ............................................
Na ..............................................
K ...............................................
SiOs ...........................................
AI2O 3 + Fe203 * ....................
T
otal
.................................

(*)
29,96
11,93
9,96
19,15
1,32
8,32
4,00
13,93
1.43
26,94
38,35
0.57
29,65
2,27
0,64
0,38
0,71
0,49
53,21
5.29
0,87
33,74
1,99
0,75
0,74
2,37
1,04
100,00
100,00
100,00
270,5
122
27
Com prende in dicios de M n.
aguas subterrneas. Tambin puede cam biar considerablemente la com p o

sicin qumica de las aguas por contaminacin con aguas de alcantarilla
do y con aguas residuales industriales. Algunas sustancias disueltas pue
den precipitar mientras que se disuelven otras procedentes del cauce de
los ros. L os cam bios en la com posicin del agua se encuentran especial
mente en los ros pequeos, mientras que el agua de los grandes ros tiene
una com posicin ms constante.
G E O Q U M IC A .
17
258
[C A P . 6
A g u a d e l o s l a g o s . En la tabla 6 -5 se incluyen los anlisis del

agua de algunos lagos alpinos, publicados originalmente por F. E. Bourcart, y recalculados p or Clarke (1924). El agua del Lago de Champex es
un ejem plo de agua procedente de rocas gneas y metamrficas. El Lago
Negro se encuentra en sedimentos arenosos y arcillosos metamorfizados
(F lysch ), mientras que el agua del Lago de Taney es un ejem plo de las
que proceden de las rocas calcreas. El calcio es el catin predominante
en todas estas aguas, y en dos de ellas se encuentra el carbonato en m ayor
cantidad que el sulfato y el cloruro. Las aguas que surgen en las regiones
de rocas gneas y metamrficas, exceptuando las calizas, presentan un con
tenido en sodio, potasio y slice.
TAB LA 6-6
Anlisis del agua de algunos ros
C om ponente
R o M ississippi, en
Nueva Orleans, La,
EE. U U .
R o Pecos,
N u ev o M x ico,
EE. U U .
El Amazonas
en O bidos,
Brasil
El Mahanuddy,
cerca de Cuttack.
India
Tanto por ciento
COs ............................................
SO., .............................................
C! ............................................
n o 3 ............... : ..........................
p o 4 ............................................
Ca ..............................................
M g .............................................
Na ..............................................
K ................................................
S i0 2 ...........................................
AI2O 3 .........................................
Fe203 .... ..................................................
T
otal
..................................
34,98
15,37
6 ,2 1
1,60
s . d.
20,50
5,38
1 ,5 4
4 3 ,7 3
22,56
s . d.
s. d.
13,43
3,62
14,02
0,77
24,15
2,26
6,94
s . d.
s . d.
14,69
1,40
4,24
4,76
28,59
27,06
1,08
2,04
7,44
0,72
15,78
4.62
5,92
1,64
33,4-5
s. d.
0,25
7,05
0,45
0,13
0.33
103,00
100,00
100,00
100.00
166
2384
37
86
A g u a d e l o s r o s . El agua es el disolvente ms importante y efi

caz. La precipitacin continental com prende sales cclicas, gases disueltos
y compuestos del nitrgeno (vase Cap. V II). El agua de lluvia se distingue
de la del mar p or su potente accin lixiviadora sobre las rocas, debida
a que su concentracin en sales es pequea y su contenido en dixido de
carbono grande. El agua de los ros transporta los productos de la meteorizacin en form a de soluciones inicas o de dispersiones coloidales y de
sustancias divididas en partculas. La cantidad de estos productos depen
de del clima y de la com posicin y propiedades fsicas de las rocas y de
s e c . 6 -5 ]
259
los suelos de la cuenca de recepcin. Donde llueve mucho y abunda la

materia orgnica en el suelo, el agua subterrnea se carga notablemente
de d ixido de carbono. Com o consecuencia de esto, en el agua de ro pre
dominan los carbonatos que sobrepasan grandemente a los sulfatos y a los
cloruros, y el catin predominante es el calcio. P or el contrario, en las
aguas de las regiones ridas y semiridas tienden a predominar los sulfa
tos y cloruros, y el calcio pierde con frecuencia su posicin de ion met
lico predominante. La salinidad del agua de los ros de las regiones tropi
cales es muy pequea debido a que riegan las selvas tropicales completa
mente lixiviadas y apenas tienen acceso a las rocas nuevas. En consecuen
cia, la cantidad de sulfato es relativamente pequea, mientras que el hie
rro y' el aluminio suelen ser bastante abundantes y la slice abunda de
un m odo especial. Evidentemente, la gran abundancia de slice se debe a
la descom posicin latertica propia de las regiones tropicales y subtro
picales, y cuyo rasgo ms caracterstico es la extraccin de gran parte de
la slice. De esta form a, la laterita que resulta, consta principalmente de
h idrxidos de Fe3+ y A l3+.
En la tabla 6-6 se incluyen algunos anlisis de aguas fluviales de las
regiones templadas y tropicales, recalculadas por Clarke (1924).
Los carbonatos son los componentes ms importantes del agua del
Mississippi, El agua del ro Pecos constituye un ejem plo tpico de la com
posicin del agua fluvial en las regiones ridas. Tiene una gran salinidad,
presenta un predom inio de los sulfatos y los cloruros de los metales alca
linos, y su contenido en calcio y carbonato es pequeo. Las aguas del A m a
zonas y del Mahanuddy son aguas tropicales en las que predomina el car
bonato clcico. Su contenido total en slidos disueltos es pequeo.
Adems de las sustancias inorgnicas disueltas, las aguas superficia
les contienen gases en disolucin, principalmente nitrgeno, dixido de car
bono y oxgeno. Tambin se encuentra sulfuro de hidrgeno. Los nitratos,
nitritos y el am onaco proceden, en parte, del agua de lluvia. Adems,
existen siempre diversas sustancias orgnicas en cantidades variables. Se
gn Clarke (1924), la p roporcin de materia orgnica en los slidos disuel
tos oscila entre el 3,25 y el 59,90 % . Los valores mximos se encuentran
en los ros tropicales, que son ricos en sustancias hmicas.
C o m p o s ic i n
m e d ia
d e l
a g u a
d e
l o s
r o s
y
l a g o s . Clarke
(1924)
lia publicado una extensa coleccin de anlisis qumicos fidedignos de las
aguas de ro y de lago, de la que se han tom ado los anlisis incluidos en
las tablas 6-5 y 6-6. Segn los clculos de Clarke, el contenido m edio en
sustancias disueltas en el agua de ro suele ser de 100-200 por milln, o
sea 0,1-0,2 g/1 y a veces ms. La salinidad media calculada p or Conway
(1942) a partir de los anlisis publicados por Clarke es de 146 por milln,
liste contenido es considerablemente menor que la salinidad media del agua
del mar, que es de 35000 por milln, o sea 35 g/1. Las aguas de ro se pue
den dividir en dos grupos principales basndose en la com posicin de los
slidos disueltos que contienen; a saber, aguas carbonatadas y sulfatadas.
260
[C A P . 6
Las aguas carbonatadas son las ms comunes de las dos. A esto se debe
el predom inio del ion carbonato en la com posicin media de las aguas de
los ros en comparacin con su contenido en ion sulfato.
En la tabla 6-7 se indica la com posicin media de las sales de las aguas
d e ros y de lagos calculada por Clarke (1924). Tambin ha calculado
Clarke (1924) que el desage de los ros aporta anualmente al ocano
2,735 109 toneladas mtricas de sustancias disueltas.
El prom edio de Clarke demuestra que el calcio es el catin que predo
mina en las aguas dulces. Este hecho tiene gran importancia geoqumica,
TAB LA 6-7
Com posicin media de los slidos disueltos en las aguas

de lago y de ro y en la de mar *
i
A gua de lago
y de ro
Com ponente
Agua de ro
sin las sales
cclicas
Agua de mar
Tanto por ciento
e o s .........................................
SOi ........ : ...................
C1 ................................
NOs ............................
Ca ...............................
M g ...........:..................
Na ...............................
K ................................
F e 2 0 3 , A I 2O 3 .................
SO2 ............................
Sr, H 3B O 3, B r ...........
T
otal
......................
35,15
12,14
5,68
0,90
20,39
3,41
5.79
2,12
2,75
11,67
35.13
11.35
0,00
0,90
20.27
3,03
2,63
2.02
2,75
11,67
0,41 **
7,68
55,04
1,15
3.69
30,62
1,10
0,31
100,00
89.75
100,00
(*) Basado en parte en datos de T he Ocans, de H . U . Sverdrup, M . W . Johnson

y R . H. Fleming. C op yrig h t 1942. R eprodu ccin autorizada p or Prentice-H all, Inc.
(**) En form a de H C O " 3.
ya que la cantidad de calcio del agua del mar es bastante pequea y el

sodio predomina en ella, com o se observa en el anlisis de los slidos
disueltos en el agua del mar, indicado en la tabla 6-7, segn Sverdrup,
Johnson y Fleming (1942). Otro hecho importante es el predom inio de los
iones carbonato y sulfato en el agua dulce en com paracin con el ion clo
ruro en el agua del mar. El calcio y una parte del magnesio se precipitan
en los lagos y mares en form a de carbonatos, que no son fcilmente solu
bles. Adems, el calcio precipita en form a d sulfato, que tambin es p oco
soluble. La separacin de estos compuestos explica el enriquecimiento en
cloro del agua del mar. Tambin hay que sealar que muchos organismos
sec.
6-5]
261
m arinos extraen grandes cantidades de carbonato de calcio y de magnesio

del agua del mar para form ar sus caparazones y esqueletos.
La tabla 6-7 contiene adems la com posicin de los slidos del agua
de ro, con la correccin relativa a las sales cclicas que pasan del ocano
a la atmsfera por las salpicaduras del agua y que se depositan sobre la
superficie continental. Este anlisis est tom ado de Sverdrup, Johnson y
Fleming (1942), quienes creen que todo el cloruro del agua de ro es
cclico. En la tabla 6 - 8 se incluyen otros tres prom edios de la com posicin
de los slidos del agua de ro corregida con respecto a la lluvia, segn
Conway (1942). Esta tabla contiene tambin el prom edio de Clarke, recalculado p or Conway sobre la base de una salinidad media de 146 por
milln o g /to n .
Tambin ha investigad Conway la concentracin en el agua de ro de
los iones ms comunes en funcin de la salinidad. La concentracin del
calcio, magnesio y carbonato aumenta casi proporcionalm ente a la salini
dad hasta que sta alcanza el valor de unos 50 g /to n . Despus el aumento
es ms pronunciado, hasta alcanzar un valor constante al llegar a unos
240 g /to n . El sodio, potasio, cloruro y la slice aumentan conform e crece
la salinidad hasta el valor de 50 g /to n . Desde 50 a 100, el aumento es
menor, y para una salinidad com prendida entre 1 0 0 y 2 0 0 g /to n , a la que
muestran el m ximo aumento el Ca, M g y CO 3, el K y el C1 permanecen
constantes y el Na y S i0 2 muestran un ligero descenso. Despus de la sa
linidad de unos 2 2 0 g /to n , existe un aumento de la concentracin cuando
la del calcio ha alcanzado ya prcticamente un valor constante. La con
centracin del sulfato sigue un curso intermedio entre los dos grupos
precedentes. Conway explica esta variacin de la siguiente form a : hasta
la salinidad de 50 g /to n , el desage procede de las regiones de rocas g
neas y metamrficas. En el intervalo com prendido entre 50 y 200 g /to n
aparece un cam bio brusco, con el com ienzo del desage a travs de rocas
sedimentarias, hasta que alcanza la saturacin en el lmite superior con
las aguas que proceden con probabilidad de regiones de rocas sedimen
tarias exclusivamente. El ltimo ascenso del sodio, potasio, cloruro y b i
sulfato se explica, bien p or contam inacin humana en gran escala o por
desage a travs de lechos salinos y llanuras semiridas ricas en sal.
L os clculos de Conway demuestran, adems, que casi todo el cloruro
extrado de las rocas gneas y metamrficas y de las rocas sedimentarias
es cclico, encontrndose originalmente en el agua de lluvia, y en este
ltimo caso, tambin en las aguas congnitas. Se ha encontrado que la
cantidad de cloruros emitida por las emanaciones volcnicas es una frac
cin insignificante del total de cloruros contenidos en las aguas de ro.
Los valores de la tabla 6 - 8 se han calculado suponiendo que el 95 % del
cloruro del agua procedente de las rocas gneas y metamrficas es cclico
y que todo el cloruro del agua total y sedimentaria es tambin cclico
o procede de las aguas congnitas. Se considera que las tres cuartas par
tes de la totalidad del agua proceden del desage sedimentario, y la cuarta
262
[C A P . 6
parte, del desage gneo y m etam rfico. Anlogamente, el 89 % del sul

fato debe proceder del agua de lluvia. No procede introducir correcciones
para el carbonato y el nitrato, ya que el contenido en bicarbonato del
agua de lluvia es muy pequeo, as com o el contenido en nitrato.
Se ha encontrado que el contenido en sulfato del agua de ro sediTABLA 6 -8
Com posicin media y corregida de los efectos de la lluvia, de los slidos

disueltos en el agua de ro
Com ponente
C om p osicin del
agua total de ro
para una salinidad
de 146 p.p.m.
C om posicin
corregida del
agua giêa
C om p osicin
corregida del
agua total de ro
Com posicin
corregida
del agua
sedimentaria
Partes p or m illn
T :o 3 ..............................
SOi .............................................
Cl ................................
N O:: .............................:.............
! (), ..............................
Ca .............................................
M g .............................................
Na ..............................................
K
.................................
FeOs, AI2O 3 ............................

Si0 2 .............................
Otros componentes ...............
T
otal
..................................
51,2
17,7
8,30
1,31
0.34
29,8
5,0
8,4
3.1
4,02
17,1
15.5
0,5
51,2
16.6
2 2 ,0
63,1
0 ,2
0 ,0
0 ,0
5,8
0,9
2 ,8
1 ,6
29.6
4,4
3,8
2.9
37.5
5,6
4,1
3.3
10,3
1,4
17,1
5,7'
19,4
7,1
146,27
39.0
131,3
162,1
146
39
131
162
mentara es m ayor del triple de la cantidad que puede producir la meteorizacin. El exceso de sulfato no se puede explicar nicamente p or el
que procede de los yacimientos de sulfatos, las emanaciones volcnicas y
la combustin de carbn, por lo que se atribuye al paso de compuestos
voltiles de azufre, sobre todo sulfuro de hidrgeno, de las aguas marinas
poco profundas a la atmsfera y de sta a la superficie terrestre. El sul
furo de hidrgeno se produce por reduccin de los sulfatos en los cienos
marinos, y en pequea parte tambin por descom posicin de la materia
orgnica en los continentes.
6-6.
F u e n t e s m in e r a le s y l u e n f e s t e r m a le s . El agua de las
fuentes minerales y termales se diferencia del agua ordinaria de las fuen
tes y manantiales por su concentracin, por su com posicin o por ambas
cosas a la vez. Estas diferencias se deben principalmente a las con d icio
sec.
6 -6 ]
FUENTES MINERALES Y FUENTES TERMALES
263
ne.s locales. Clarke (1924) clasifica estas aguas segn su anin principal.
En consecuencia, los tipos principales comprenden las aguas cloruradas,
sulfatadas, carbonatadas y cidas. Adems hay aguas silicatadas, boratadas, nitratadas, sulfuradas, fosfatadas y aguas de carcter m ixto. Evi
dentemente esta clasificacin es slo aproximada y bastante flexible.
Un rasgo notable de muchas fuentes minerales es su contenido en ga
ses disueltos en cantidades apreciables, muchos de los cuales se mantienen
en disolucin debido a la presin y se desprenden cuando el agua brota
en la superficie terrestre. En muchas aguas minerales se encuentra dixido
de carbono, sulfuro de hidrgeno, nitrgeno y gases nobles.
En la tabla 6-9 se incluyen los anlisis de algunas de las aguas ms
tpicas de los pozos y manantiales minerales. Estos anlisis se han esco
gid o entre los recalculados y publicados por Clarke (1924).
El agua del pozo artesiano de Abilene, Kansas, es una salmuera na
tural. Probablemente muchas de estas salmueras se form an p or disolucin
de sales de los lechos de rocas salinas en las aguas de infiltracin. Sin
em bargo, en algunos casos se pueden mezclar las aguas termales con sal
mueras asociadas a los depsitos de petrleo (M iholic, 1935a) o con aguas
congnitas. Las salmueras naturales poseen una salinidad muy grande, y
a veces la concentracin de alguno de sus componentes puede alcanzar
valores apreciables; p or ejem plo, algunas salmueras naturales de M ichi
gan contienen hasta el 10 % de magnesio. Los anlisis de aguas de mina
incluidos en la tabla 6-3 corresponden a aguas ricas en calcio. Las aguas
sulfatadas tienen una salinidad relativamente pequea, debido a la escasa
solubilidad del sulfato clcico. Algunas aguas carbonatadas y bicarbonatadas son ricas en calcio, mientras que otro grupo contiene sodio com o
catin predominante. Las aguas silceas, especialmente las de origen v o l
cnico, contienen slice coloidal. El anlisis del agua de Big Iron Spring
incluido en la tabla 6-9 corresponde a un agua volcnica, mientras
que la de Bench Spring es un agua silcea de geiser. En la tabla 6-9
se incluyen dos anlisis de aguas ricas en nitratos, fosfatos y boratos.
Los cidos libres, sulfrico o clorhdrico, contenidos en las fuentes m ine
rales proceden de la oxidacin de los sulfuros o del sulfuro de hidrgeno
y de la liberacin ulterior de cido clorhdrico procedente de los cloru
ros, o de la mezcla con agua de origen volcnico. l agua de Devils Inkpot,
tomada com o ejem plo de aguas cidas, es notable por su gran contenido
en sales amnicas.
\
En las aguas minerales se encuentran varios componentes accesorios,
que proceden en parte de la lixiviacin de las rocas adyacentes y en parte
de las emanaciones volcnicas. La accin teraputica de las aguas m ine
rales se debe en gran medida a esos componentes. Intonti (1939) ha se
alado la presencia en el agua de la Fonte di Fiuggi, en Italia, de los
siguientes elementos: Sr, Cu, Cr, Ba, Zn, V , Sn, R b, A c, Pt, Pb, entre
otros. Strock (1941) ha publicado el anlisis de algunas aguas minerales
de las fuentes de Saratoga, reproducido en la tabla 6-10. Strock supone
264
[C A P .
que el gran contenido en zirconio se debe a la presencia de zircolinatodicarbonato clcico, C a [Z r 0 (C 0 3)2], que es estable en las aguas cidas
TA B LA 6-9
Anlisis de las aguas minerales
Com ponente
Salmuera
del pozo
artesiano
de
A bilene,
Kan.,
EE. U U .
Agua
sulfatada
del
manantial
prxim o
a D enver
C olo.,
EE. U U *
Agua
Agua
silcica
artesiana
de Big
carbonatada
Iron Spring,
La Junta,
A rk .,
C o lo .,
EE. U U .
EE. U U .
A gua
del geiser
silceo,
Bench
Spring,
Parque
N acional
Y e llo w
stone
W y o .,
EE. U U .
Agua
caliente,
Parrot
Shaft
Sulphur
Bank,
Calif.,
EE. U U .**
Agua
fosfatada,
V iry
Seine et
O ise,
Francia
Agua
cida
DevilsInkpot
Parque
Nacional
deY ellow stone
W y o .,
EE. U U .
***
Tanto p o r ciento
018
129
2,73
H C 1 , lib r e . . . .
H 0S 0 4 , l i b r e . .
h
...................
..................
Br. . . ...........
C l
I.............
S O ,..................
co3............
N O ,..................
P O ,..................
B O ................
b , c5 ,...............
N a ....................
K ......................
L i ......... ______
N H . ..............
C a ..............
Sr................
Ba....................
M e....................
M n ...................
Fe..................
A l ................
Fe (ferroso) . . .
A . A ..............
Si, .................
T o t a l .............
61,65
0,29
2,62
4,01
0,07
72,56
4,26
47,45
31,57
11,23
0,22
40,09
0,38
in d ic io s
in d ic io s
in d i c i o s
in d ic io s
4,85
1,27
in d i c i o s
14,39
5,11
3,93
41,47
0,23
0,03
0,64
29,22
10,06
4,73
7,74
19,46
6,33
22,41
67,66
2,38
0,80
12,15
2,05
3,32
in d ic io s
0,53
0,27
40,09
28,49
0,84
in d i cio s
0,02
0,44
30,38
0,73
0,24
0,01
22,85
1,18
in d ic io s
0,03
1,21
0,36
in d i c i o s
0,03
23,54
in d ic io s
in d i c i o s
in d ic io s
1,52
12,79
in d ic io s
0,15
in d i cio s
0,10
in d ic io s
0,05
in d i c io s
100,00
2,56
0,17
0,10
0,01
in d ic io s
0,14
0,05
0,20
3,05
22,85
50,78
0,90
4,04
2,67
100,00
100,00
100,00
100,00
100,00
100,00
100,00
60584
1668,3
4632
490
3365
in d ic io s -
5,80
S a lin id a d to ta l
(partes por milln). 178900

(*)
(**)
(***)
199
473
Contiene 210 p. p. m. de C 0 2 libre.

Contiene algo de m ateria orgnica, un p o c o de H 2S, y gran cantidad de C 0 2.
Contiene 65 p.p.m . de C 0 2 libre y 5 p.p.m . de H 2S.
sec.
6 -6 ]
FUENTES MINERALES Y FUENTES TERMALES
265
de Saratoga de pH 5,5, lo m ism o que el correspondiente compuesto de

estao, mientras que, al parecer, el com plejo de titanio slo es estable en
las aguas minerales calientes alcalinas.
Las aguas juveniles o las de origen magmtico profundo se caracte
rizan habitualmente por su notable contenido en metales pesados, mien
tras que la concentracin de estos metales en las aguas de origen super
ficial, o vadosas, es pequea o despreciable.
TA B LA 6-10
Contenido en oligoelejnentos de los ma

nantiales de H ayes y Orenda, Manantiales
de Saratoga, Nueva York, EE. UU.
C ontenido
( m g/j)
Elemento
(Cl) ...................................................
Fe .......................................................
T i .......................................................
V .........................................................
Z r .......... ,...........................................
Sn .......................................................
Mn ......................................................
Co .......................................................
Ni .......................................................
Be .......................................................
(3100,0)
3,03
< 0,0016
< 0,0016
0,35
0,032
0,0027
0
0,00027
0,001
Tambin existen otras diferencias entre las aguas juveniles y las va

dosas. Behre y Garrels (1943) afirman que las soluciones ascendentes
tienden a presentar una razn Ca : M g menor que las descendentes. Su
ponen tambin que muchos depsitos de menas se pueden originar por
la mezcla de aguas subterrneas con soluciones metalferas juveniles ca
lientes. P or el contrario, la form acin de los yacimientos metalferos epignicos puede ser debida a la accin lixiviadora de las aguas cidas, quereprecipitan los metales pesados en los lugares adecuados.
M iholic (1933, 1935, 1947) ha propuesto una divisin de las aguasminerales p or edades, basada en la presencia
en ellasde metales pesados
caractersticos, relacionados con grietas y fallas debidas
amovimientos
tectnicos de diversas pocas geolgicas. En el cuadro adjunto se indican
los grupos con las pocas orognicas correspondientes.
Metal pesado predom inante
Epoca orognica
U y sus productos de desintegracin ...

Ni ................................................................
Cu ...................................................................
Sn ...................................................................
Zn ...................................................................
Pb ...................................................................
Hg .........................................................
Algomano (Arcaico superior).

ICeweenawano (Proterozoico).
Caledoniano.
Hereiniano
Alpino inferior (Cretcico y Terciario inferior).
Alpino superior (Mioceno).
Reciente.
266
[C A P . 6
Entre estos grupos existe cierta superposicin, y aparte de los metales

predominantes, se encuentran en las aguas pequeas cantidades de otros
metales pesados. Debido a que se conocen algunos procesos bioqum icos
que producen el enriquecimiento en metales com o el uranio, cobre y va
nadio, la clasificacin de las aguas se limita a las de origen gneo.
Las fuentes termales tienen un gran inters geoqum ico, ya que repre
sentan el estadio final de la actividad trmica en las regiones volcnicas.
En el mundo existen tres grandes regiones de fuentes termales, a saber:
el Parque Nacional de Yellowstone, en W yom ing, Estados U nidos; la de
Islandia y la de Nueva Zelandia. La actividad de las fuentes termales est
relacionada ntimamente con los fenm enos volcnicos, aunque la m ayor
parte del agua de tales fuentes sea de origen meterico. Allen y Day (1935)
han estudiado con todo detalle las fuentes termales de la zona d e Yellow sto
ne, y las ha dividido en tres grupos: 1) Aguas con carbonato y bica rb o
nato clcico en disolucin. 2) Aguas silceas alcalinas; y 3) Aguas sil
ceas cidas, que suelen contener cidos libres en disolucin. Entre estos
tipos principales existen aguas de transicin. La cantidad de agua subte
rrnea y la profundidad a la que circula determinan en gran parte el ca
rcter de las fuentes termales de Yellowstone. Las aguas del primer grupo
contienen carbonato clcico procedente de la caliza, que se disuelve en
form a d e bicarbonato por la accin del dixido de carbono magmtico.
Cuando estas aguas salen al aire libre, el dixido de carbono se desprende
y el carbonato clcico precipita en form a de travertino. Las aguas silceas
alcalinas se caracterizan por llevar en disolucin cloruros y carbonates y
por su reaccin neutra o bsica. Contienen tambin cantidades notables
de slice coloidal. Para su form acin se requiere un aporte abundante
de agua subterrnea. Las fuentes cidas o sulfatadas contienen cidos clo r
hdrico o sulfrico libres. Se encuentran donde el aporte de agua subte
rrnea es limitado. En tales zonas se encuentran tambin fuentes superfi
ciales, turbias, que contienen sulfatos en suspensin. Se cree que la co m
posicin qumica original de las emanaciones profundas del magma per
manece constante. Allen y Day (1935) calculan que solamente alrededor
del 13 % de las aguas termales de Yellowstone es de origen magmtico.
El agua es el componente ms importante de los gases volcnicos. Alien
y Zies (1923) han calculado que el contenido en vapor de agua de los
gases de las fumarolas del Valle de los Diez M il Humos en Alaska era de
98,65-99,85 % en volumen. Esta agua es en gran parte agua superficial.
Zies (1929) ha evaluado la cantidad de vapor de agua emitida por el valle
en 58,5 . 103 m 3 por hora (reducido a agua). Foshag (1948) ha cifrado la
cantidad de vapor de agua emitida p or el volcn Paricutn de M jico
en 16 103 ton de agua por da, siendo de 10s ton la cantidad correspon
diente de lava. Tambin en este caso tiene lugar una dilucin considera
ble de las emanaciones magmticas por el agua subterrnea. Un anlisis
del agua condensada, procedente del crter del Kilauea en Hawai, reali
zado p or Day y Shepherd (1913), ha delatado la existencia de cantidades
s e c . 6 -7 ]
AGUA DE LAS CUENCAS CERRADAS
267
considerables de cloro, flor y azufre, un p oco de amonaco e indicios

de titanio. Aunque se encontr tambin sodio, potasio, calcio, hierro y
aluminio, se cree que procedan en gran parte de la disolucin de lava soli
dificada.
Alien y Da y (1935) y Fenner (1936) han estudiado los cam bios qum i
cos producidos por las aguas termales ascendentes en las rocas del Parque de
Yellowstone. La slice y el sodio son los componentes ms importantes de
las rocas contenidos en las aguas emitidas. La corriente de vapor de agua
transporta haluros alcalinos y las emanaciones dixido de carbono. El va
por de agua se condensa al llegar al lmite inferior del agua subterrnea,
disolviendo las sales y reaccionando ulteriormente con las rocas adyacen
tes. La gran actividad qumica de estas soluciones se debe al dixido de
carbono que contienen. P or lixiviacin de bases de las rocas se form an
soluciones alcalinas que extraen la slice en solucin coloidal. El exceso
de almina se queda en form a de minerales arcillosos: en los niveles infe
riores se encuentra la beidellita y en las partes superiores de las rocas
alteradas la caolinita. Se ha averiguado que la caolinita se form a en solu
ciones cidas, mientras que la form acin de beidellita se atribuye al me
dio alcalino. En consecuencia, se deduce que las aguas termales p rxi
mas a la superficie son cidas, mientras que las aguas bsicas se encuen
tran ms abajo, donde los bicarbonatos neutralizan el cido sulfrico,
form ado originalmente p or oxidacin del sulfuro de hidrgeno magm
tico por el oxgeno disuelto en las soluciones circulantes. La reaccin ms
notable que se verifica entre las aguas termales y las rocas adyacentes co n
siste en la adicin de slice y en la sustitucin molar del sodio (y el calcio)
de los feldespatos p or el potasio.
6-7. Agua de las cuencas cerradas. En las regiones semiridas

y ridas en las que la cantidad de precipitaciones es m oderada o pequea,
los productos solubles de la m eteorizacin de las rocas permanecen en
el suelo o son transportados a las depresiones, en las que la velocidad de
evaporacin es demasiado rpida para permitir la acumulacin de una
masa de agua considerable. A qu se depositan grandes cantidades de m a
teria disuelta y acaban p or form arse lagos alcalinos o salados, o incluso
lechos salinos secos. Las soluciones salinas tambin se pueden filtrar hacia
la profundidad, arrastrando la materia mineral. Cuando el suelo se satura
de salmuera, una parte de sta sigue descendiendo, mientras que las solu
ciones que se quedan cerca de la superficie retroceden por capilaridad.
Cuando se seca la superficie se depositan en ella sales form adas corrien
temente por sodio, magnesio y calcio en form a de sulfatos y algo de b i
carbonatos.
Las cuencas desprovistas de emisario reciben agua de los arroyos y
los ros. En las regiones continentales donde existe un desage interior de
esta ndole, se forman depsitos permanentes de agua que se concentran
por evaporacin del agua entrante y adquieren una com posicin com ple
tamente distinta de la del agua marina. M uchos de los grandes lagos sala-
268
[C A P. 6
dos se encuentran en estado semislido. La com posicin de las salmueras

de estos depsitos varia segn las condiciones locales. Los lagos salados,
el m ayor de los cuales es el Mar Caspio, tienen gran inters geoqum icos
En este prrafo se estudian el M ar Muerto, el Lago Searles y el L agcf
Owens de California, y el Gran L ago Salado de Utah com o ejemplos de
cuencas cerradas. Los lagos salados y alcalinos se dividen, segn Clarke
(1924), en los siguientes grupos: lagos con aguas cloruradas, carcterizaTA B LA 6-11
Anlisis de los slidos disueltos en el agua del M ar M uerto

y en la del R o Jordn
A gua superficial,
Parte N orte del
Mar M uerto
Com ponente
Agua del Mar

M u erto a 3 00 m*
de profundidad,
cerca de W a dy
M rabba
Agua del Jordn,

cerca de Jeric
T anto por ciento
C1 ............................................................................
Br .................. ..................................... i
SO, .........................................................................
c o . ........................................................................
NO:-; .........................................................
Na ...........................................................
K ..............................................................................
Ca ..........................................................
M g .........................................................
F e 2 0 3 + A I 2O 3 .............................................
S 2 ......................................................................
T
o t a l
.............................................
Salinidad (en tantos por ciento) ...
65,81
0,31
indicios
67,30
2,72
0,24
indicios
11,65
1,85
4,73
13,28
5.50
1.68
6,64
15.92
indicios
indicios
7,22
13,11
indicios
18,11
1,14
10,67
4,88
1,45
1,95
100,00
100,00
100,00
2 ,3 7
19,215
25,998
41,47
0,770
dos principalmente por el cloruro sdico y derivados posiblemente del

agua del mar, en form a directa o indirecta; lagos de aguas amargas, ricas
en sales de m agnesio; lagos de aguas sulfatadas; y lagos de aguas carbo
natadas y bicarbonatadas. Adems existen transiciones entre estos grupos
y sus subgrupos. En general, los lagos alcalinos corresponden a las regio
nes volcnicas, mientras que los lagos salinos estn relacionados con las
rocas sedimentarias. En las masas de agua de form acin reciente proce
dentes de rocas gneas y metamrficas abundan los carbonatos; pero, al
aumentar la salinidad y la concentracin se deposita el carbonato clcico,
seguido por el yeso cuando el aporte de calcio es suficiente. La salmuera
que resulta se com pone principalmente de cloruros.
s e c . 6 -7 ]
269
Mar M uerto. El agua actual del Mar Muerto es en esencia una sal
muera amarga, relativamente pobre en sodio y rica en magnesio. P or
tanto, se parece a la salmuera que queda despus de la extraccin del
cloru ro sdico del agua del mar. El agua es rica en brom o y tambin en
calcio. La cantidad de sulfato es despreciable, y el carbonato falta casi
por com pleto. En la tabla 6-11 se incluyen dos anlisis del agua del Mar
Muerto, que demuestran la variacin de la com posicin en distintas partes
y a distintas profundidades del lago. Dicha tabla incluye tambin la com
p osicin, bastante desusada, del agua del ro Jordn, el principal afluente
del Mar Muerto. T odos estos anlisis estn tom ados de Clarke (1924).
T A B L A 6-12
Valor aproxim ado del contenido total en sales

del M ar M uerto *
C om p u esto
MgClz .......................................................................
NaCl ..........................................................................
CaCh ........................................................................
KC1 .................................................................................
MgBr 2 .......................................................................
M g ..................................................................................
K ....................................................................................
Br ...................................................................................
Cantidad
22
11,9
6
2
0,98
5,8
1,05
0,85
* Basado en datos de R aw M aterials f r o m the Sea, por E. F.

Arm strong y L. M . Miall (1 9 46 ). C on perm iso de Chem ical Publish
ing C o., In
Se cree que el origen del brom o del agua del M ar Muerto se encuen
tra en las fuentes termales de las cercanas y del fon d o del M ar de Ga
lilea. El agua que afluye a este lago no contiene indicios apreciables de
brom o, mientras que en el agua del Jordn existen 2 g /to n de Br. La
salinidad total actual del agua del M ar Muerto es del 30 % por trmino
medio, es decir, unas 10 veces m ayor que la del agua marina. En la
tabla 6-12 se indica el contenido total aproxim ado en sal del Mar Muerto,
segn Armstrong y Miall (1946).
Cuando el Jordn penetra en el Mar Muerto, se precipitan los carbonatos y el sulfato de calcio que lleva disueltos en el agua, con lo que
resulta que se incorporan a la salmuera casi exclusivamente cloruros y
bromuros. El gran contenido del agua del Jordn en cloruros y sulfatos
se debe a la lixiviacin de los lechos de sal gema y de yeso de los estratos
prximos.
Lago Searles y Lago Owens. En California hay varios lagos alca
linos. Uno de ellos, el Lago Searles, del desierto de Mohave, est casi seco
actualmente. Este lago contiene tambin actualmente sales existentes orig i
270
[CAP. 6
nalmente en el Lago Owens, prxim o a l, y que desaguaba en el Lago

Searles hasta que descendi su nivel por evaporacin. En el fondo del lago
hay cieno debajo de las sales depositadas. Las sales del lago se com ponen
casi exclusivamente de los siguientes minerales:
Halita ..................................
Trona ....................................
Hanksita ..............................
Brax ....................................
Glaserita .............................
Sulfohalita ..........................
NaCl
NasHlCOsla 2H20
KNa 22[Cl ! <0 0 3 ) 2 I (SO.O9]
Na2B40 IOH2O
KsN aESO ^
NasEFCl | ( S 0 4)2]
En la tabla 6-13 se indica la com posicin de la salmuera del L ago

Searles, segn Gale (1938). La salmuera es muy alcalina, de pH 9,48. No
contiene magnesio y solamente indicios de calcio, aunque estos metales
se encuentran en el cieno que existe debajo de las sales. El contenido en
brom o de la salmuera viene a ser del 0,085 % , y el contenido en litio,,
TAB LA 6-13
Anlisis tpico de la salmuera del lago Searles

Com ponente
ciento
K total evaluado en KC1 ...........................................

C1 sobrante evaluado en NaCl ............................
C 0 2 total evaluado en NaCOs ..................................
SO 3 total evaluado en NaSO ............................
B 2O 3 total evaluado en Na2B<07 ..............................
P 2O 5 total evaluado en Na3P04 ...................................
F total evaluado en NaF ...........................................
Otros componentes accesorios ...................................
4,70
16,35
4,70
6,96
1,50
0,16
0,01
0,30
Total sales, aproximadamente ..................

Agua .............................................................................
34,68
65,32
otal
.......................................................................................
1 0 0 ,0 0
del 0,021 % . Se puede extraer el litio de la salmuera en form a de fo s

fato de litio bruto, y aproximadamente la mitad de la produccin mun
dial de este elemento procede del Lago Searles. Tambin se obtienen de
la salmuera sulfato, carbonato y brom uro sdicos, sulfato potsico, brom o
y brax. Este lago suministra aproximadamente la mitad de la produc
cin mundial de brax.
En la tabla 6-14 se incluye un anlisis del agua del Lago Owens, to
m ado de Clarke (1924). A diferencia del Lago Searles, semislido, el Lago
Owens es un lquido alcalino, cuyas aguas proceden del ro Owens. En
la tabla 6-14 se incluye un anlisis de este ro, segn Clarke (1924). En
el Lago Owens se explotan el carbonato sdico y el brax.
se c. 6 -7 ]
271
G ran L ago S alado . E l Gran L ago Salad o es el resto principal del

prim itivo gran lago Bonneville. Como todos los lag o s de la cuenca de
Bonneville contiene agu a salad a. E st alim entado por agu as que corren en
gran parte por regiones de rocas sedim entarias, y sus sales proceden de
lechos salin os previam ente depositados. En la tabla 6-15 se incluye un
an lisis de las sales disueltas en el ag u a de este lag o y dos an lisis de la
TABLA 6-14
C om posicin de los slidos disueltos en el agua del lago

Owens y del ro Owens, Estados Unidos
Agua del Lago O w ens,

California
A gua del R o O w ens

en Charlies Butte,
California
C om ponente
Tanto por ciento
Cl
80
................................
..............................................................
C 0 3 ............................................
B 4O 7 ................................................. .........
NOs ...........................................
Na .............................................
K ...............................................
Ca ..............................................
25,40
9,89
22,70
1,89
0,48
37,83
2,09
M g ...............................................
SiO ...........................................
Fe2 3
0,20
.........................................................
T
otal
........................................
9,49
15,53
29,84
19,83
8,92
3,45
12,37
0,09
100,00
100,00
118,830
339
com posicin del agua de lino de sus afluentes. Estos anlisis estn tom a
dos de Clarke (1924).
La com posicin del agua del ro Bear en Evanston es la de un agua
de ro normal en la que predominan los carbonatos. El segundo anlisis
D o n e de manifiesto cam bios profundos debidos a la adicin de m ucho clo
ruro sdico. La salinidad del agua del Gran Lago Salado es siete veces
m ayor que la del mar. Sin em bargo, la com posicin de ambas aguas es
bastante semejante, si se excepta la menor cantidad de m agnesio, la
m ayor de sodio y la ausencia de carbonatos en la salmuera del lago. Los
carbonatos desaparecen del agua del lago debido a que en la actualidad
la salmuera no es capaz de conservar el carbonato clcico en disolucin.
274.
[C A P . (>
en la actualidad. En consecuencia, deben actuar factores que regulan la

concentracin en el mar de muchos elementos. La solubilidad es uno de
estos factores: cuando el agua del mar est saturada de un compuesto se
precipitarn las nuevas cantidades de ste que llegan transportadas en d i
solucin por el agua de un rio. Tambin existen procesos fsico-qum icos
y biolgicos que regulan la concentracin y la presencia de muchas sus
tancias en el agua del mar.
L os datos incluidos en la tabla 6-16 se refieren al agua superficial.
En las capas ms profundas del ocano la concentracin del bicarbonato
y del calcio es ligeramente m ayor. 1 embargo, prescindiendo de su co n
centracin absoluta, las razones e ntr e rans^cncen tr ac i o n e s relativas de los
principales componentes del agua del mar son prcticamente constantes,
debido a que estn circulando y mezclndose constantemente. Algunos ele
mentos que tienen im portancia com o alimentos de las plantas presentan
variaciones en su concentracin relativa, y las cantidades de gases disuel
tos pueden diferir mucho, en especial cerca de la superficie, debido a la
actividad de los seres vivos y al intercam bio con la atmsfera. En las re
giones de gran dilucin y, p or tanto, de poca salinidad se observan pe
queas fluctuaciones de la concentracin.
La distribucin de la salinidad en el ocano est regida por la evapo
racin, la precipitacin y los movimientos horizontales y verticales de las
masas de agua. Tam bin puede alterar la salinidad la form acin y la fu
sin del hielo. Sin em bargo, la difusin de las sales disueltas es suma
mente lenta.
Durante el ciclo b iolg ico que se verifica en el mar, las sustancias
inorgnicas son utilizadas por las plantas, y stas, a su vez, sirven de ali
mento a los animales marinos. P or otra parte, las actividades metablicas
de los organismos marinos ponen los elementos en form a inorgnica y los
vierten al agua del mar. El movimiento de descenso origina un em pobre
cimiento continuo de las capas superficiales en componentes inorgnicos;
pero las reservas se reponen por conveccin, difusin vertical y ascenso
de las masas de agua. La aportacin de materias disueltas por los ros y
por la lluvia es insignificante en com paracin con las cantidades gigantes
cas que existen en el agua del mar.
La regeneracin de los elementos que participan en los procesos org
nicos del mar es bastante completa. Es probable que la m ayor parte de la
materia orgnica sintetizada por las plantas vuelva a la solucin antes
que los restos de la planta muerta lleguen al fon do. En los depsitos del
fon do se prosigue la regeneracin por la accin de la fauna y los m i
croorganism os que viven en l; pero la intensidad de los cam bios que se
producen depende de la existencia o ausencia de oxgeno disuelto, es de
cir, del potencial redox.
En la tabla 6-17, basada principalmente en datos facilitados por Sverdrup, Johnson y Fleming (194.2) y Harvey (1945), se incluye la concen
tracin de todos los elementos que se han encontrado en disolucin en

SEC. 6 - 8 ]
AGUA DEL MAR. COMPOSICIN DEL AGUA DEL MAR
275
TABLA 6-17
Elementos disueltos en el agua del mar *
(No se han incluido los gases disueltos)
Elem ento
C1 .........................................................................
Na ........................................................................
M g ..........................................................................................
S ..............................................................................................
Ca ............................................................................................
K .............................................................................................
Br .............................................................................................
C (inorgnico) ....................................................................
Sr .............................................................................................
( S i0 2) ..................................................................
B ..............................................................................................
Si ..........................................................................
C (orgnico) .....................................................
A l .........................................................................
F ..............................................................
N (en forma de nitrato) ................................
N (en forma de nitrgeno orgnico) ...........
Rb .....................................................................................
Li ............................................................................................
P (en forma de fosfato) .................................
Ba .........................................................................................
I ...............................................................................................
N (en forma de nitrito) ................................................
N (en forma de amonaco) .............................
As (en forma de arsenito) ............................................
Fe ...............................................................
P (en forma de fsforo orgnico) ................
Zn .........................................................................................
Cu .........................................................................................
Mn ........................................................................................
Pb ........................................................................................
Se ..........'............................'....................................................
Sn
.....................................................................................
Cs .........................................................................
U ...........................................................................
Mo .......................................................................................
Ga .........................................................................
Ni .......................................... '..............................
Th ..........................................................................................
Ce .................... .........................................................
V ..................................
La .........................................................................
Concentracin (g /ton )
18980
10561
1272
884
400
380
65
28
13
0,01-7,0
4,6
0,02-4,0
1,2-3,0
0,16-1,9
i,4
0,001-0,7
0,03-0,2
0,2
0,1
> 0,001-0,10
0,05
0,05
0,0001-0,05
> 0,005-0,05
0,003-0,024
0,002-0,02
0-0,016
0,005-0,014
0,001-0,09
0,001-0,01
0,004-0,005
0,004
0,003
aprox. 0,002
0.00015-0,0016
0,0003-0,002
0,0005
0,0001-0,0005
< 0 ,0 0 0 5
0,0004
0,0003
0,0003
* En parte segn datos de las siguientes fuentes: R ece A d v a h a s in th Chem istry cSr B io lo g y o f
Sea W ater, por H. W . H arvey, 1945. Facilitada por Cam bridge U niversity Press. The Ocans, por
H . U . Sverdrup, M . W . Johnson y R . H. Fleming. C op yrig h t 1942 p o r Prentice-H all, Inc. Reprodu ccin
autorizada.
276
[C A P. 6
TAB LA 6-17. Continuacin

Elem ento
Concentracin (g /ton )
Y ..............................................
H g ...........................................
A g .....................................
Bi .............................................
Co ............................................
Se ............................................
Au .................................... .
Fe (en solucin verdadera)
Ra ...........................................
Ge ...........................................
T i ............................................
0,0003
0,0003
0,00015-0,0003
0,0002
0,0001
0,00004
0,000004-0,000008
< 1 0 -5
W .................................
Cd
Cr
TI
Sb
Zr
Pt
...........................................
............................................
............................................
............................................
............................................
.............................................
presente
presente
presente
presente
presente
presente
2 10n -3 1010
presente
presente
presente
en los organismos
en los organismos
en los organismos
en los organismos
en los organismos
en los organismos
marinos
marinos
marinos
marinos
marinos
marinos
el agua del mar. Los valores se refieren al agua de 19,00 partes /oo de
clorinidad, y los correspondientes a los elementos principales son aplica
bles al agua superficial. Los seis ltimos elementos de la tabla 6-17 se
han encontrado en las cenizas de organismos marinos, de lo que se deduce
que existen tambin en el agua del mar, aunque hasta ahora no se tiene nin
gn dato sobre su concentracin en ella. La concentracin del carbono inor
gnico est basada en la de los iones H C 0 3~ , debido a que el dixido de car
bon o se encuentra en el agua del mar principalmente en form a de bicarbo
nato. En el agua del mar se encuentran sales de los cidos dbiles TLCO.
HsBOs, H3P 0 4, H3A s0 4 y HSiO,.
Los organismos marinos, plantas, animales y bacterias, producen una
redistribucin de muchos componentes inorgnicos del agua del mar. En
consecuencia, no se puede considerar sta com o un sistema exclusivamente
inorgnico sin tener en cuenta los organismos marinos que existen en ella.
En la superficie de los organismos vivos o en su protoplasma se pueden
adsorber sales. Anlogamente, las diatomeas pueden adsorber partculas
coloidales, por ejem plo, de hidrxido frrico. Algunos .elementos, com o el
yodo, tienen im portancia fisiolgica y se concentran en los animales.
Cuando stos mueren y se descomponen quedan en libertad y vuelven al
mar. Los anlisis de la tabla 8-3 demuestran que la form acin y la redi
solucin de las estructuras esquelticas de los organismos marinos influyen
sobre la concentracin de los siguientes elementos: Ca, M g, C (com o car
bonato), S, P y S i; aunque en el caso del Mg y S las fluctuaciones no son
apreciables, debido a la gran abundancia de estos elementos en el agua
del mar. El cobre, estroncio y vanadio se han citado com o componentes
SEC. 6 - 8 ]
277
esenciales de algunos organismos marinos. Tambin se han encontrado

otros elementos, Cp, Ni, Pb, Zn, F y As, concentrados en los animales
marinos, aunque todava no se ha determinado su importancia fisiolgica.
En el agua del mar existen dos clases de componentes accesorios, a
saber: aquellos cuya concentracin vara ampliamente, debido a su papel
en las plantas marinas, y los que no presentan tales fluctuaciones. Muchos
de los elementos del segundo grupo se concentran en los organismos m ari
nos, junto con los elementos cuya concentracin en el agua del mar es
demasiado pequea para permitir su reconocim iento en ella. La adsorcin
de ciertos elementos por los organismos vivos se demuestra por la m ayor
concentracin del Cu, A c, Au, Ra y U en el agua rica en plancton.
En el agua del mar se encuentra una pequea cantidad de materia or
gnica disuelta. La materia orgnica discreta consiste en plantas y anima
les marinos vivos y muertos.
TABLA 6-18
Gases disueltos en el agua del mar

C om puesto
Oxgeno ..............................................................
Nitrgeno ............................................................
Total de dixido de carbono .......................
Argn * ...........................................................
Helio y nen .................................................
*
Concentracin
(ml/1)
0-8,5, o ms
8,4-14,5
34-56
0,2-0,4
1,2 104-l,8 104
R esidu o despus de la extraccin del nitrgeno.
El agua del mar contiene tambin cantidades variables de los gases

atm osfricos. Los gases disueltos estn form ados en su m ayor parte por
oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono (principalmente en form a de
iones carbonato y bicarbonato). P or lo que respecta al oxgeno y al ni
trgeno, la superficie del mar est casi en equilibrio con el aire. Durante
el verano, las aguas superficiales estn con frecuencia sobresaturadas de
oxgeno. En las aguas profundas y estancadas escasea el oxgen o. Entre
los componentes del agua del mar se han citado tambin el am onaco, ar
gn, helio y nen. En las aguas costeras pueden encontrarse a veces p e
queas cantidades de hidrgeno, sulfuro de hidrgeno, metano y algunos
otros hidrocarburos. Al parecer, la cantidad de gases nobles en el agua
del mar vara con la del nitrgeno disuelto. En la tabla 6-18 se indica la
concentracin de los gases ms importantes del agua del mar. El agua del
mar est casi saturada de helio y nen.
Normalmente, el agua del mar es alcalina, con un pH com prendido
entre 7,5 y 8,4. En los charcos de la marea, bahas y
estuarios,donde las
plantas aprovechan el d ixido de carbono,
pueden encontrarse valores
278
[C A P . 6
mayores, mientras que en las aguas diluidas y en las cuencas aisladas,

donde se produce sulfuro de hidrgeno, el pH puede estar prxim o a la
neutralidad e incluso estar com prendido en la regin cida. Las inter
acciones de la vida animal y vegetal en el mar pueden producir tambin
variaciones del pH del agua marina. En algunos casos, cuando la vida
vegetal es ms abundante que la animal y, por tanto, la actividad fotosinttica predomina sobre la respiracin, el pH puede valer cerca de 10.
Cualquier aumento notable del pH produce la transform acin de una parte
del bicarbonato del agua del mar en carbonato. Cuando el pH es m ayor
de 9 se puede precipitar hidrxido magnsico, junto con carbonato cl
cico. P or regla general, el pH disminuye al aumentar la temperatura y la
presin. No se dispone de inform acin adecuada sobre el potencial redox
del agua del mar.
La com posicin del agua del mar presenta cam bios regionales, rela
cionados principalmente ctr la actividad biolgica que se verifica en el
mar. As, por ejem plo, el Antrtico es muy rico en nitrats, y el Pacfico,
en silicatos. La concentracin de los silicatos presenta variaciones esta
cionales producidas por las diatomeas que los utilizan. Adems, existe
una estrecha correspondencia entre la concentracin de los fosfatos y ni
tratos y el grado de actividad biolgica en el mar. En muchos lugares se
encuentra una variacin estacional de los fosfatos: en el verano el agua
est desprovista casi totalmente de estas sales. En las aguas profundas de
alta mar, donde no se desarrolla el fitoplancton, debido a la falta de luz,
existe una gran reserva de fosfatos, procedentes de los restos de los orga
nismos. Anlogamente, las aguas profundas son ms ricas en nitratos que
las superficiales. Las diatomeas y las algas que utilizan los nitratos du
rante los meses de verano producen una variacin estacional en la canti
dad de estas sales.
Sistema del dixido de carbono en el agua del mar. E l papel del
agua del mar com o mecanismo regulador del contenido en dixido de
carbono de la atmsfera tiene gran importancia geoqum ica. Segn Goldschmidt (1933a), la cantidad total de dixido de carbono en la atmsfera
es de 0,4 g, y en el agua del mar, de 20 g por cm 3 de superficie terrestre.
En consecuencia, la cantidad contenida en el agua del mar es unas cin
cuenta veces m ayor que la de la atmsfera. El principal m otivo de esta
estabilizacin es que las cuatro form as del dixido de carbono en el mar,
dixido de carbono libre, iones carbonato y bicarbonato y molculas de
H 2C 0 3 sin disociar, constituyen un sistema amortiguador (Wattenberg,
1936). Estas form as se encuentran en equilibrio ntre s y con los iones
hidrgeno contenidos en la solucin, del siguiente m od o:
C 02
11
H 2C 0 3 ^
H C O s- + H + ^
CO 32
+ H+
sec
. 6 -8 ]
279
El dixido de carbono libre, es decir, sin com binar y sin disociar,

consta de molculas de C 0 2 y de H 2C 0 3 en disolucin y en equilibrio
mutuo. La concentracin total del dixido de carbono est determinada
p or la siguiente ecuacin:
C c0 2 =
C COo +
h co +
C CO2 '
El equilibrio del dixido de carbono depende de todos los factores f

sicos, qum icos y biolgicos que actan en el mar. Cualquier cam bio en la
concentracin total del d ixido de carbono, producido, por ejem plo, por
la asimilacin y la respiracin, produce un ajuste correspondiente de to
das las constantes de concentracin hasta que se alcanza un nuevo equi
librio. L os factores fsicos, com o los cam bios de temperatura y de salini
dad, alteran el equilibrio por producir cam bios en las constantes de equi
librio. Los efectos producidos de esta form a se pueden descubrir tambin
en la atmsfera, fuera del lmite entre las fases, y en las fases slidas que
contienen dixido de carbono en form a de carbonatos. Entre estos ltimos
slo tiene importancia prctica el carbonato clcico.
El qum ico francs Th. Schloesing fu el prim ero que demostr expe
rimentalmente en 1872, que la solubilidad del carbonato clcico depende
del contenido en dixido de carbono del aire que se encuentra en equili
b rio con el agua en el sistema aire-agua-carbonato clcico. Schloesing
lleg a la conclusin de que el mar regula la cantidad de dixido de car
bon o existente en la atmsfera, debido a que su contenido en este co m
puesto es muchas veces m ayor que el de sta. Sin em bargo, K rogh (19046)
encontr que, en realidad, las tensiones del dixido de carbono en las
capas superficiales del mar y en la atmsfera son del mismo orden de
magnitud. Estudios posteriores de Buch (1939, b, 1942a) han dem os
trado que efectivamente la atmsfera regula la tensin del dixido de car
bono en el mar. En el captulo X I X se estudia el ciclo del dixido de car
bon o entre la atmsfera y el mar, y en el captulo X V se trata de la fo r
m acin y disolucin del carbonato clcico, que constituye una parte del
equilibrio del dixido de carbono en el mar.
Tambin se verifica entre el mar y la atmsfera un intercam bio de
otros gases disueltos, com o ciertos compuestos nitrogenados. En el agua
de lluvia se encuentran compuestos nitrogenados a concentraciones relati
vamente elevadas, los cuales acaban por llegar al mar bien por m edio de
la lluvia o por desage de la tierra. Tambin pueden penetrar en la atms
fera por la superficie de separacin entre las dos fases que constituyen la
atmsfera y el mar.
Distribucin de los elem entos entre los sedimentos y el agua del mar.
Goldschmidt (1932) ha dividido los elementos en dos grupos generales
segn su distribucin entre los mares y los continentes, a saber: elemen
tos talasfilos y talasfobos. El prim er grupo com prende el cloro, brom o,
boro, azufre (en form a de sulfatos), en menor extensin yodo y tambin
280
[C A P . 6
sodio. El grupo talasfobo comprende, entre otros, todos los elementos

que se precipitan en la hidrosfera a consecuencia de la descomposicin
hidroltica de sus sales, p. ej., el aluminio, hierro y torio. La cantidad
de algunos elementos talasfilos, p. ej. el sodio, ha aumentado durante la
historia geolgica de la Tierra, mientras que la de otros, com o el boro
probablemente, ha dism inuido. En el caso de otros elementos, p. ej. el
calcio, parece que se ha llegado a un equilibrio entre las cantidades trans
portadas al mar y las extradas de l.
El sodio, calcio y magnesio se disuelven durante la descomposicin
qumica de las rocas y on transportados al mar, mientras que el potasio
es retenido en gran pj'rte por las arcillas. Los valores incluidos en la
tabla 6-16 demuestran/que los cationes predominantes en el agua del mar
son el sodio y el magnesio, mientras que la concentracin del potasio es
pequea. La pequea concentracin del calcio se debe al depsito de este
metal en los sedimentos carbonatados.
C onociendo la cantidad total de rocas gneas y metamrficas m eteori
zadas durante la evolucin geolgica de la Tierra y tairiiin las canti
dades de los elementos contenidas actualmente en el agua del mar, se
puede calcular la cantidad de cada elemento que ha sido transportada al
mar por los procesos de la meteorizacin. Sin em bargo, solamente una
parte de las sustancias disueltas ha permanecido en disolucin. Joly (1899)
ha demostrado que se tienen que meteorizar unos 600 g de roca gnea
media para producir el sodio contenido en 1 K g de agua del mar, supo
niendo que un tercio del sodio de las rocas madres permanece en los
sedimentos y que se encuentran todava en el mar los dos tercios res
tantes. Goldschmidt (1933a) (vase Cap. V ), ha llegado a un resultado
anlogo, habiendo calculado que se han meteorizado unos 160 K g de
rocas gneas por cada centmetro cuadrado de la superficie, produciendo
278,11 Kg de agua de mar por centmetro cuadrado. A s resulta que se
han meteorizado 0,575 K g ' cm- 2 de roca para producir 1 Kg de agua
de mar. Goldschmidt (1933a, 1937a) ha realizado los clculos correspon
dientes al balance geoqum ico de algunos elementos del agua del mar.
Los balances incluidos en la tabla 6-19 se han calculado a partir de las
tablas 2-3 y 6-17, suponiendo que se han meteorizado 600 g de roca gnea
media por cada kilo de agua de mar.
El sodio es el nico metal alcalino que ha pasado en cantidad apreciable al agua del mar, mientras que los otros han quedado retenidos en
las arcillas. Los organismos vivos pueden aumentar la velocidad de extrac
cin del potasio de la disolucin, debido a que toman y concentran el
potasio del agua del mar. El calcio, aluminio, silicio, hierro y manganeso,
entre otros elementos de los incluidos en la tabla 6-16, son extrados en
gran parte del agua del mar. Las concentraciones actuales del cloro, b r o
m o, azufre y boro en el agua del mar son mayores que las calculadas a
partir de las cantidades transportadas hasta ahora al mar. Adems, el
boro y el azufre se encuentran com binados en cantidad apieciable en los
sec.
6 -8 ]
TAB LA 6-19
Balance geoqum ico d e algunos elem entos en el agua del mar
Elemento
Li .................................
B ..................................
C ..................................
N ..................................
F ..................................
Na ................................
M g ...............................
Ai .................................
Si .................................
P ..................................
S ..................................
C1 .................................
K ..................................
Ca ................................
Se ................................
V ..................................
Mn ...............................
Fe ................................
Co ................................
Ni .................................
Cu ................................
Zn ................................
Ga ................................
As ................................
Se .................................
Br .................................
Rb ................................
Sr ................................
Y ..................................
Mo ...............................
A g ................................
S ................................
I ...................................
Cs ................................
Ba ................................
La ................................
Ce ................................
Au ................................
Hg ................................
Pb ................................
Bi ................................
Ra ................................
Th ................................
U ..................................
Cantidad total
vertid en el
agua del mar
(g /ton )
39
1,8
192
27,78
540
16,980
12,540
48,780
166,320
708
312
188,4
15,540
21,780
3
90
600
30,000
13,8
48
42
79,2
9
3
0,054
0,972
186
180
16,86
9
0,06
24
0,18
4,2
150
10,98
27,66
0,003
0,3
9,6
0,12
0,00000078
6,9
0,6
Cantidad existente
en el agua del mar
(g /ton )
0,1
4,6
28
0,7'
1,4
10,561
1,272
1,9
4
0,1
884
18,980
380
400
0,00004
0,0003
0,01
0,02
0,0001
0,0005
0,011
0,014
0,0005
0,024.
0,004
65
0,2
13
0,0003
0,0007
0,0003
0,003
0,05
0,002
0,05
0,0003
0,0004
0,000008
0,00003
0,005
0,0002
3 1 0 - 10
< 0,0005
0,0016
Coeficiente
de transferencia
(en tantos por ciento)
0,3
256
14,6
2,5
0,3
62
10
0,004
0,002
0,01
283
10,074
2,4
1,8
0,001
0,0003
0,002
0,00007
0,0007
0,001
0,03
0,02
0,006
0,8
7,4
6,687
0,1
7,2
0,002
0,008
05
0,01
28
0,05
0,03
0,003
0,001
0,3
0,01
0,05
0,2
0,04
< 0,007
0,3
281
282
[C A P . 6
sedimentos marinos y, por tanto, las cantidades de estos elementos in corp o

radas al agua son todava mayores en realidad. As que estos cuatro elemen
tos tienen que incorporarse al mar adems por las emanaciones volcnicas
y las aguas juveniles, y la atmsfera primitiva de la Tierra tiene que haber
contenido compuestos voltiles de estos elementos que se acumularon en
el ocano primitivo (Goldschmidt, 19376).
En el agua del mar existen reservas considerables de sodio, potasio,
magnesio, calcio, estroncio, carbono, nitrgeno, selenio y yod o, que fo r
man compuestos relativamenfe^solubles, en cantidades superiores al 1 %
del aporte potencial. Estos fom puestos terminan por cristalizar en los se
dimentos de evaporados. 'Jlene importancia sealar que la mayor parte
de muchos elementos com o el mercurio, cobre, arsnico y plom o son ex
trados con los sedimentos de hidrolizados y de oxidados y no permane
cen en el agua del mar. Este fenm eno se llama desenvenenamiento del agua
del mar y tiene gran im portancia para la existencia y conservacin de la
vida en los mares.
Ciclo d e las sustancias disueltas. En el captulo V se* han expuesto
los principios del ciclo de la materia en la Naturaleza. El ciclo total se
divide en dos partes: el ciclo menor y el ciclo m ayor. El prim ero con s
tituye una pequea parte cerrada del ciclo total. En ocasiones anteriores
se ha estudiado el ciclo sin tener en cuenta la form a en que se presenta
la materia que participa en l. P or lo que respecta especialmente a la
hidrosfera tiene im portancia el ciclo de la materia disuelta. En este ciclo
la materia circula en form a de sustancias disueltas o de hidrosoles.
En la Naturaleza se verifica un ciclo perpetuo del agua que consta
de evaporacin, precipitacin y desage. En este ciclo intervienen las
sustancias disueltas y los hidrosoles, y su m igracin en la hidrosfera fo r
ma parte del ciclo menor. En la figura 6-1 se representa dicho ciclo. En
este ciclo existen dos fuentes inorgnicas importantes de materia, a saber:
la descom posicin qumica y las emanaciones volcnicas. El primer p ro
ceso produce la disolucin de los minerales de las rocas, mientras que
las emanaciones volcnicas descargan directamente en la atmsfera y en
la hidrosfera y, en parte, en el suelo. Las soluciones producidas por los
procesos de la meteorizacin depositan una parte de su contenido en los
sedimentos de agua dulce, mientras que otra parte es conducida al mar,
separndose parcialmente en los sedimentos marinos y el resto permanece
en el agua del mar durante largos perodos geolgicos.
Los ros tambin transportan los residuos de las rocas, junto con sus
tancias disueltas y coloidales. Una proporcin considerable de la materia
discreta se deposita en seguida form ando los sedimentos costeros, m ien
tras que la materia finamente dividida se coagula en gran parte y se pre
cipita al mezclarse con el agua salada. Entre las partculas y el agua del
mar pueden verificarse procesos fsico-qum icos, algunos de los cuales
llegan a m odificar la com posicin de las sustancias disueltas. Sin embargo,
estos cam bios deben ser sumamente lentos, ya que la cantidad total de
F ig . 6-1. El ciclo
de las sustancias
disueltas.
284
[C A P . 6
slidos disueltos transportada anualmente por los ros (2,735 ' 109 ton)
constituye una parte despreciable de la cantidad existente en el agua del
mar, que es de 4 ,6 1 9 ' 1616 ton. Probablemente esa pequea cantidad es
sustrada por completo de la disolucin. Las reacciones comprenden la
disolucin de los componentes de los residuos, la adsorcin sobre las par
tculas, el intercambio in ico entre las partculas y el agua del mar (p . ej.,
entre el potasio y las arcillas) y la interaccin entre el agua del mar y las
partculas, que da lugar a la fortamgin de sustancias nuevas, p. ej., glauconita, filipsita, feldespatos y minerales arcillosos. Estas reacciones se de
signan con el nombre comn de lialmirlisis (vase Cap. X X X III). Gracias
a ellas desaparecen del agua d#l mar ciertos iones que no precipitaran
por otros medios. Sin embargo faltan por resolver muchos problemas re
lacionados con los cambios que dichas reacciones producen en la com
posicin del agua del mar.
Paralelamente al ciclo que se acaba de describir se verifica otro de
m enor importancia. Las sustancias contenidas en el agua del mar pasan
a la atmsfera gracias a la rompiente y a las salpicaduras, no slo a lo
largo de las costas, sino tambin en alta mar. La m ayor parte de estas
contaminaciones vuelve al mar por precipitacin, mientras que el resto
es transportado por el viento a gran distancia, se precipita sobre la super
ficie de la Tierra y acaba por volver al mar. En las regiones ridas tam
bin pueden pasar directamente las sustancias de la atmsfera a la super
ficie terrestre, donde form an depsitos insolubles debido a la escasez de
precipitaciones. Hay quien supone que los yacimientos de nitrato de Chile
pueden tener este origen. Com o se ha sealado ya en un prrafo prece
dente, la evaporacin del agua subterrnea en las regiones ridas puede
producir la precipitacin de sales sobre la superficie terrestre.
La form acin de los oxidados, precipitados y evaporados en los mares
y lagos puede ser debida a que se sobrepasa el producto de solubilidad,
a la sorcin geoqum ica, a la evaporacin del disolvente o a la accin
de los organismos. Adems, existe otro proceso causante de la desapari
cin de las sustancias disueltas de las aguas naturales. Los sedimentos de
hidrolizados y de oxidados incorporan en sus poros cantidades con si
derables de agua durante su form acin. De esta form a, los compuestos
disueltos en ella quedan incluidos en los sedimentos (form acin de aguas
congnitas). Este proceso no tiene mucha importancia cuantitativa, pero
en algunos casos permite descifrar el origen de los sedimentos. Tambin
hay que tenerlo en cuenta al investigar la geoqum ica de los elementos
tpicos de los sedimentos marinos de hidrolizados, com o el boro talasfilo.
CAPITULO V il
G E O Q U IM IC A DE L ATMOSFERA
7-1.
E s tru ctu ra
de
la a tm s fe r a . La atmsfera es la esfera
geoqu m ica externa de la Tierra. Est form ada por una mezcla de varios
gases y vapores. Hasta ahora se desconoce su lmite superior. El estudio
espectrogrfico de las auroras boreales demuestra la existencia de nitr
geno y oxgeno hasta una altura de 1000 Km. A m ayor altura la atms
fera se diluye p oco a p oco en el espacio interplanetario, prcticamente
vaco, que se extiende por encima. El lmite superior se encuentra donde
las molculas gaseosas dejan de seguir a la Tierra en el movimiento a lo
largo de su rbita. Russell y Menzel (1933) han demostrado que los ch o
ques entre los tomos de hidrgeno y helio y los tomos metaestables de
oxgeno en la atmsfera superior pueden com unicar a los prim eros velo
cidades superiores a la velocidad de escape del campo gravitatorio de la
Tierra, mientras que los tomos ms pesados, com o el nitrgeno, oxgeno
y nen, se quedan en la atmsfera. La existencia de oxgeno libre en la
atmsfera es esencial para todo el proceso.
La atmsfera est en contacto con la litosfera y la hidrosfera. El aire
penetra en los espacios que existen entre las partculas del suelo, debido
a lo cual el oxgeno, el anhdrido carbnico y el vapor de agua producen
varias reacciones importantes en la biosfera. En los poros de las rocas
de la litosfera superior pueden encontrarse gases atm osfricos. El lmite
in ferior de la atmsfera est determinado por la profundidad de las cue
vas, de las minas y de las perforaciones de los sondeos. Los gases atmos
fricos se mezclan con las emanaciones gaseosas de los volcanes. La
atm sfera recibe tambin aportaciones de los gases de las cavidades m i
croscpicas y m acroscpicas de las rocas, de los gases ocluidos, de los
grandes depsitos subterrneos de gases del petrleo y de los gases disuel
tos en el agua de las fuentes y manantiales minerales. Los procesos b io
qum icos de la biosfera producen grandes cantidades de gases, com o ox
geno, nitrgeno, anhdrido carbnico y metano. En el captulo V se estu
dian los gases debidos a la actividad gnea, y en el captulo V IH los res
tantes gases naturales.
La porcin inferior de la atmsfera, hasta la altura de unos 11 Km,
recibe el nom bre de troposfera. Es la regin de la conveccin, y en la
que se verifican los fenm enos atmosfricos. Despus viene la estratos
fera, caracterizada por su temperatura aproximadamente constante, y que
a su vez est envuelta por la ionosfera, cu yo lmite superior se encuentra
a p oco menos de 100 Km de la superficie terrestre y se extiende hasta
285
286
GEOQUMICA DE LA ATMSFERA
P r e s i n , mm Hq
Fie. 7-1. Estructura de la atmsfera.
[C A P .
SEC. 7 - 1 ]
ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA
287
el lmite exterior de la atmsfera. La ionosfera es una capa ionizada. Las

ondas de la radio se reflejan en ella en dos capas: la Regin E, llamada
capa de Kennelly-Heaviside, a unos 76 u 84 Km de la superficie, y la
Regin F o capa de Appleton, a 250 Km de altura. En ambas capas exis
ten electrones libres. El aire de la capa E se calienta y se ioniza p or absor
cin de ciertas radiaciones solares de pequea longitud de onda.
En la figura 7-1 se indican las principales caractersticas de la estruc
tura de la atmsfera. Los conocim ientos relativos a la estructura y p ro
piedades de la atmsfera superior se han enriquecido mucho con la apli
cacin a la investigacin atmosfrica de los cohetes de propulsin a chorro
de gran alcance. Se han obtenido nuevas indicaciones sobre la subdivisin
de la capa F en otras dos capas, Fj y F2, situadas a unos 200 y 300 Km
respectivamente.
La temperatura de la estratosfera inferior es baja, pero existen in di
cios de un aumento suave hasta una altura de unos 160 Km. Segn Seaton
(1947), hay que esperar temperaturas elevadas a la altura de 100 K m en
la capa E, mientras que las capas Fi y F2 deben estar de nuevo a baja
temperatura. Se ha supuesto que la temperatura en las regiones ms altas
de la atmsfera terrestre debe ser de unos 1000 C.
En la estratosfera existe una capa caliente de ozono a una altura co m
prendida entre 30 y 60 Km . R ecibe el nom bre de ozonosfera. La concen
tracin mxima de ozono se encuentra a la altura de 40 Km aproxim a
damente. La existencia de la ozonosfera es debida a la absorcin de la
radiacin ultravioleta del sol por estas capas, que produce tambin el
aumento de temperatura de la ozonosfera.
La Tierra es capaz de retener una atmsfera en su estado actual de
frialdad. Sin embargo, si la superficie ha estado alguna vez caliente debe
haber perdido todo su hidrgeno y helio y la mayora de los restantes
gases componentes de la atmsfera primitiva. Golschmidt (1923) ha sido
el prim ero que ha estudiado la separacin de los elementos atm filos y ha
clasificado al hidrgeno, al nitrgeno, a los gases inertes y quiz tambin
al cloro1com o elementos tpicamente atm filos. En realidad, s posible que
se escapasen de la atmsfera primitiva todos los elementos atm filos, in
cluyendo tambin el carbono en form a de dixido y algunos otros, com o
el azufre, selenio, telurio, arsnico, cloro, brom o y y od o, que son fcilm en
te voltiles o cuyos compuestos hidrogenados tienen esta propiedad. El
mercurio puede haber seguido esta misma suerte, al menos en parte. El
escape de los elementos atm filos debe haber ocurrido durante el tiempo,
necesariamente corto, en que la Tierra primitiva estaba todava m uy ca
liente (temperatura superficial superior a 8000 K) y las velocidades de
escape eran bastante elevadas. Segn Russell y Menzel (1933), parece im
posible desechar la conclusin de que la m ayora de las prdidas ocu
rrieron durante los primeros aos, o incluso durante los prim eros das, de
la existencia de la Tierra com o cuerpo independiente. La prdida del
hidrgeno debe de haber sido prcticamente instantnea.
288
[CAP. 7
El enfriamiento rpido detuvo el escape, dejando una atmsfera en

la que el nen es menos abundante que el argn. Segn la explicacin
admitida del origen de la atmsfera, se perdi la m ayor parte, si no la
totalidad, de la provisin primitiva de nitrgeno y de oxgeno, y lo
mismo pas con todo el helio, el hidrgeno libre y el vapor de agua. En
consecuencia, la hidrosfera y la m ayor parte de la atmsfera actual p ro
ceden probablemente de las emanaciones volcnicas desprendidas de la
litosfera despus de la solidificacin de la corteza terrestre. Las investi
gaciones de lord Rayleigh (1939) han, demostrado que las rocas gneas
contienen unas 40 veces ms nitrgeno que la atmsfera. Las cifras incluidas
en la tabla 2-3 demuestran que el ni'Jrgeno es realmente uno de los elemen
tos ms abundantes de la litosfera superior.
El origen del oxgeno en la atmsfera terrestre ha sido y sigue siendo
el objeto de diversas teoras opuestas. Tammann (19246) ha sugerido que
la totalidad o la m ayor parte del oxgeno libre procede de la disociacin
trm ica del vapor de agua que se p rodu jo antes de form arse la corteza
slida de la Tierra, cuando la temperatura de la atmsfera primitiva era
todava superior a 1500 C, y supone que el hidrgeno form ado por la
reaccin
2H 30
2H 3 + O 2
se disip p or el espacio a gran velocidad. Goldschmidt (1933a) ha criti
cado las ideas de Tammann y ha indicado que durante la evolucin g eol
gica de la Tierra se ha fosilizado gran cantidad de oxgeno, consumin
dose en los procesos de oxidacin de la superficie y sus proximidades.
Tambin es posible, segn Goldschmidt, que se form e oxgeno libre cons
tantemente en la atmsfera por la desintegracin fotoqum ica del vapor
de agua y que el hidrgeno desprendido en esta reaccin se disipe en el
vaco, incluso a las temperaturas atmosfricas actuales. Goldschmidt ha
sealado, adems, la im portancia de la descom posicin otosinttica del
dixido de carbono por las plantas que poseen clorofila, durante la cual
se produce oxgeno. Si todo el oxgeno fsil y el que se encuentra actual
mente en la atmsfera terrestre procede del d ixido de carbono gracias
a la actividad fisiolgica de las plantas verdes, habra que encontrar en
las rocas sedimentarias un contenido m edio de 0,11-0,17 % de carbono,
sobre todo en form a de carbn y de betn. El prom edio calculado es del
mismo orden de magnitud que el encontrado y, en consecuencia, cons
tituye una prueba positiva de la hiptesis de que el oxgeno atmosfrico
procede, totalmente o en gran parte, del dixido de carbono.
Segn W ildt (1940), es indudable que el proceso de Tammann ha in
tervenido en la produccin de la reserva inicial de oxgeno necesaria para
los prim eros organismos aerobios.
Sin em bargo, se sabe actualmente que el dixido de carbono de la
troposfera est protegido contra la descom posicin fotoqum ica gracias
a la absorcin de la radiacin ultravioleta por la gran masa de oxgeno
sec.
7 -2 ]
289
COMPOSICIN DE LA ATMSFERA
de la atmsfera superior. Unsold (1941) ha demostrado que la abundancia

csm ica del nen es tan grande com o la del oxgeno y el nitrgeno. Al
parecer, esta conclusin constituye una prueba de la prdida de nen pol
la atmsfera primitiva de la Tierra. De aqu se deduce que el vapor de
agua de la atmsfera original debe haberse escapado casi cuantitativa
mente y que el agua que existe en la hidrosfera actual es de origen juve
nil. Si la masa de la hidrosfera primitiva hubiera sido menor que la
actual, se hubiera form ado menos oxgeno p or disociacin trmica del
vapor de agua segn la teora de Tammann. Segn W ildt (1942), la gran
abundancia de dixido de carbono y la falta de agua en la atmsfera de
Venus hace suponer que la cantidad de agua juvenil producida durante
la evolucin geolgica de la Tierra no ha sido del mismo orden de m ag
nitud que la masa total actual de la hidrosfera.
7 -2 .
C o m p o s i c i n d e la a tm s fe r a . En 1779 el qum ico sueco
Karl W ilhelm Scheele public el resultado del primer estudio sistemtico
sobre la com posicin de la atmsfera durante un perodo de tiempo co n
siderable. Los anlisis ms recientes atribuyen a la atmsfera la com p o
sicin media indicada en la tabla 7-1, segn datos de Paneth (1939) prin
cipalmente. La masa total de la atmsfera terrestre se cifra en 51,3 Gg.
El peso de los gases atmosfricos por cada centmetro cbico de superficie
terrestre es de 1,003 Kg, encontrndose los componentes de m ayor im
portancia geoqumica en las siguientes proporciones (Goldschmidt, 1933a):
C om p onente
g* c m 2
Nitrgeno ....................................................................
Oxgeno ......................................................................
Dixido de carbono .................................................
755
230
0,4
.............................................
985,4
otal
La tabla 7-1 indica tambin las masas de los componentes atmosfri

cos (Humphreys, 1940). Es probable que los tantos por ciento indiquen
la com posicin media del aire no slo en la troposfera, sino tambin en
las capas inferiores de la estratosfera. D ebido a que la cantidad absoluta
de los componentes atmosfricos de la estratosfera superior es muy peque
a, la com posicin porcentual dada en la tabla 7-1 permanece en ella
prcticamente constante, aunque puedan existir algunos cam bios en la
p roporcin relativa de los gases (Lepape y Colange, 1935). Aunque el con
tenido en oxgeno disminuye al aumentar la altura, la razn 0 2 : N2 per
manece casi constante. Segn W ipple (1942), hay pruebas indirectas de
que en la regin situada de 60 a 88 Km sobre el nivel del mar, la atms
fera tiene un peso molecular m edio prxim o al que presenta en la super
ficie terrestre.
Adems de los componentes incluidos en la tabla 7-1, la atmsfera
contiene vapor de agua en cantidades que varan del 0,02 al 4 % en peso.
G E O Q U M IC A . 1'9
290
[CAP. 7
GEOQUMICA DE LA ATMOSFERA
Este contenido disminuye rpidamente al aumentar la altura. La cantidad

de vapor de agua depende tambin de la temperatura. Se sabe que el
tanto por ciento de vapor de agua de la atmsfera inferior disminuye
desde el ecuador a los polos. En la tabla 7-2 se indican los valores medios
anuales dados por Humphreys (1940) segn J. von Hann y R. Siiring.
Entre los restantes componentes se\encuentran al m onxido de carbono,
TA B LA 7-1
C om posicin media de la troposfera ( aire seco)

(M asa total de la atmsfera y de sus
com ponentes) *
Tanto por ciento
en peso
C om puesto
Toda la atm sfera...........

Aire seco ..........................
Nitrgeno ..........................
Oxgeno ............................
Argn .............. .................
Vapor de agua ...............
Dixido de carbono .......
Nen .................................
Kriptn ..............................
Helio ..................................
Xenn ................................
Hidrgeno ........................
Ozono ** ...........................
R adn *** .......................
100,ou
75,51
23,15
1,28
variable
0,046
0,00125
0,00029
0,000072
0,000036
0,000003
0,000002
4,52 1 0 - 17
Tanto p o r ciento
en volum en
100,00
78,09 )
20.95/
0,93> 100,00
variable l
0,03)
1,8- I O - 3
1 104
5,24 1P-*
8 1 0 - 6
5 105
1 1 0 - 6
6 1 0 - 18
Masa total
(G g )
51,3
51,17
38,648
11,841
0,655
0,13
0,0233
0,000636
0,000146
0,000037
0,000018
0,000002
0,00003
232 1 0 - 19
* En parte, segn datos de P h ysics o f the A ir , por W . J. H um phreys, C op yrig h t 1940. Facilitado
por M cG ra w -H ill B ook C o.
** Variable; aumenta con la altitud.
*** Variable; dism inuye con la altitud.
del que puede haber cantidades considerables en el aire de las ciudades*

Se cree que el form aldehido, H CHO, identificado por Dhar y Ram (1933)
en el agua de lluvia, se origina en la reaccin
C 0 2 + H20 > H CHO + 0 2 ,
activada por la radiacin ultravioleta de onda corta del Sol. A del (1939,
1941a, b ) ha identificado los xidos de nitrgeno N20' y N20 5 y una de
las aguas pesadas, HDO, entre los componentes permanentes de la atms
fera. La cantidad de H D O es sumamente reducida. L os xidos de nitr
geno se form an probablemente por irradiacin de las mezclas de nitrgenooxgeno con las ondas cortas ultravioletas. El xido nitroso form a una
capa com parable a la ozonosfera. Su cantidad en la atmsfera es de va
sec.
COMPOSICIN DE LA ATMOSFERA
7 -2 ]
291
rios mm-atm (A del, 1939). Adems, se encuentran pequeas cantidades

de dixido de nitrgeno, N 0 2, formadas por las descargas elctricas de
las tormentas. La oxidacin del nitrgeno es un proceso1 de gran m agni
tud, pero al parecer los xidos se destruyen rpidamente. Tambin es
posible que ciertos compuestos orgnicos sencillos se sinteticen y se des
com pongan en la atmsfera por las descargas elctricas. Edgar y Paneth
(1941) han encontrado en la atmsfera cantidades de N 0 2 que varan
desde menos de 0,05 10- 6 a 2,0 ' lO ^ 6 % en volumen. El ozono, 0 3, y el
perxido de hidrgeno, H20 2, que se encuentra en pequeas cantidades
en el aire, tienen el mismo origen. La m ayor parte del ozono se encuentra
en la ozonosfera, donde se est sintetizando constantemente por la irra-
TAB LA 7-2
Variacin de la com posicin del aire con la latitud

N itrgeno
O xgeno
A rgn
V apor tle agua
D i x id o de carbono
Latitud
T anto p or ciento en volum en
E cu ador.........
50 N ..............
70 N ..............
75,99
77,32
77,87
20,44
20,80
20,94
0,92
0,94
0,94
2,63
0,92
0,22
0,02
0,02
0,03
diacin ultravioleta del Sol. Las corrientes verticales de aire lo arras

tran hacia abajo hasta que desaparece por descom posicin qumica. En
presencia de vapor de agua, el ozono se descom pone dando oxgeno. En
consecuencia, las molculas de ozono no existen ms que en la regin
isotrmica (estratosfera), en la que el contenido en H20 es sumamente
pequeo-. Segn Edgar y Paneth (1941), la concentracin del ozono atmos
frico vara del 0,5 " 10" 6 al 4,5 1 10 6 % en volumen. Los componentes
sulfreos del aire, a saber: el dixido de azufre, S 0 2; el trixido, S 0 3;
y el sulfuro de hidrgeno, H2S, proceden de las emanaciones volcnicas,
de la descom jjosicin de las sustancias orgnicas que contienen azufre, de
la combustin del carbn y de la fusin de las menas sulfuradas. La des
com posicin de las sustancias orgnicas nitrogenadas produce am onaco.
El y od o se encuentra en el aire en una concentracin que vara de 0,0001
a 0,001 m g - m ~ 3. M igeotte (1948) ha demostrado la existencia de m e
tano, CH4, en la atmsfera terrestre. El radn se com porta en la atms
fera al contrario que el ozono. Se produce en la corteza superior de la
Tierra, lo mismo que el helio, y asciende en la atmsfera por conveccin.
Su contenido disminuye rpidamente con la altura, y termina por desapa
recer por desintegracin radiactiva.
A l contrario de lo que se crea al principio, el contenido del aire en
292
[CAP. 7
dixido de carbono no disminuye con la altura (Lepape y Colange, 1935;

Shepherd, 1936). El contenido existente a la altura de unos 21,5 Km, que
es del 0,029 % en volumen, sigue siendo el mismo que existe corriente
mente al nivel del suelo, a saber: el 0,03 % . Los lmites dados por Haldane (1936) para el aire del campo son Q,021 y 0,044 % . Sin embargo,
el consumo de los combustibles y la respiracin producen una canti
dad correspondiente a la de oxgeno qu se gasta. Haldane ha llegado
a encontrar en el aire prxim o al suelo,/lna cantidad de dixido de car
bon o tan elevada com o el 0,1 % en volumen, y los lmites en' el aire de
Londres fueron 0,0425-0,09 % en volumen, con un prom edio de 0,065 % .
Por el contrario, la asimilacin disminuye la concentracin del dixido
de carbono en el grado correspondiente al aumento de oxgeno. Otro fac
tor que regula el contenido del aire en dixido de carbono es el equili
brio entre el mar y la atmsfera (vase Cap. X IX ).
Si los niveles superiores de la atmsfera estn bastante tranquilos, debe
producirse, por la influencia de la gravitacin, una segregacin difusiva
de los componentes ligeros y pesados (Paneth, 1939). En consecuencia,
los gases de p oco peso especfico, com o el helio, deben concentrarse en
las capas superiores de la atmsfera. Las cifras dadas por Paneth (1939)
demuestran que a la altura de unos 20-30 Km se puede apreciar una
separacin de los gases ligeros y los pesados p or difusin. Glckauf y
Paneth (1945) afirman que la regin en la que la separacin se establece
plenamente debe estar por encima de los 25 Km. El contenido en helio
y oxgeno en la superficie terrestre es del 5,24 10~4 y del 20,95 % en
volumen, respectivamente, mientras que el contenido en helio a la altura
de 25 Km es del 5,35 1 0 ~ 4 % en volum en; el de oxgeno a unos 21,5 Km,
es del 20,895 % (Shepherd, 1936); y a 28-29 Km, del 20,39 % (Paneth,
1939). En consecuencia, parece existir en algn lugar de la estratosfera
una regin en la que el helio se concentra y el oxgeno se enrarece, pero
hasta los 25 K m el contenido en helio es casi el mismo que en la p r o
xim idad de la superficie, aunque por encima de los 20 Km se encuen
tra ya un exceso definido de helio. Las conclusiones de Glckauf y Paneth
(1945) demuestran que el contenido en helio no vara en casi toda la
superficie de la Tierra.
N o existe una variacin regular de la com posicin del aire en fun
cin de la altura en la atmsfera inferior, y es im probable que la separa
cin gravitatoria prosiga en proporcin al aumento de la altura, ya que
no se ha observado helio a la altura de 1000 Km en el espectro auroral.
Sin em bargo, la falta de helio puede ser debida a su disipacin en ol
vaco si existe un aumento de temperatura en la atmsfera superior. La
Tierra sera capaz de retener su atmsfera actual si la temperatura de la
atmsfera superior no fuese muy alta, ya que la velocidad de escape
de la atraccin gravitatoria de la Tierra es de 11,2 K m ' seg1 y la velo
cidad molecular media a 0o C es de 1,84 K m ' seg- "1 para el hidrgeno
y menor para los restantes gases. No hay ninguna prueba de que los
sec.
7 -3 ]
CARCTER ATMFILO DE LOS ELEMENTOS
293
gases ms pesados se hayan escapado desde que la Tierra alcanz por

enfriamiento una temperatura prxim a a la actual. Sin em bargo, una
prueba concluyente de que la Tierra est perdiendo helio lentamente,
es la com paracin de la cantidad de helio producida por desintegracin
radiactiva durante la historia geolgica de
la Tierra con la que existe
actualmente en la atmsfera.
A l principio se supona que el hidrgeno se concentraba en las partes
ms altas de la atmsfera. Sin embargo, no hay hidrgeno a 21,5 Km de
altura (Shepherd, 1936), y las j ruebas espectrogrficas demuestran que
la
atmsfera superior no est form ada p or hidrgeno puro.
La influencia de
la actividad humana sobre la com posicin de la
atmsfera tiene mucha im portancia geoqum ica, ya que la combustin del
carbn, de los derivados del petrleo y de otros combustibles que con
tienen carbono, as com o las fermentaciones, liberan en la atmsfera can
tidades crecientes de m on xido y d ixido de carbono. Este efecto se estu
dia en el captulo X IX . Otras sustancias que se originan en estas activi
dades, com o el dixido y el trixido de azufre, slo tienen importancia
local, con la posible excepcin de las sustancias radiactivas liberadas por
desintegracin atmica.
7-3.
C a r c t e r a tm f ilo d e lo s e l e m e n t o s . Los elementos que se
concentran notablemente en la atmsfera se llaman atmfilos. Com o se
observa en la tabla 4-3, este grupo com prende el hidrgeno, el carbono
(com o dixido de carbono), el nitrgeno, el oxgeno y los gases nobles.
Estos elementos form an la m ayor parte de la atmsfera. Sin embargo,
hay que sealar que slo los gases nobles y el nitrgeno son tpicamente
atmfilos. Los prim eros tienen gran inercia qumica y, en consecuencia,
slo existen en la Naturaleza com o gases libres. Cuando se encuentran
en la litosfera y en la hidrosfera, es en form a de inclusiones gaseosas
o retenidos en las estructuras cristalinas. P or el contrario, el nitrgeno se
encuentra principalmente en las rocas en com binacin qumica (lord R ay
leigh, 1939). Sin embargo no tiene mucha tendencia a com binarse con
otros elementos y, por tanto, se concentra, en su m ayor parte, en la
atmsfera. Tambin el oxgeno est concentrado en la atmsfera, pero
la cantidad contenida en sta es muy pequea en com paracin con las
gigantescas cantidades combinadas en la litosfera y la hidrosfera. A pesar
de la concentracin del oxgeno en la atmsfera su carcter atm filo no
es muy pronunciado.
Segn Goldschmidt (19336), los halgenos cloro, brom o y iod o, qire
pueden haberse escapado de la atmsfera primitiva, se incluyen tambin
en el grupo de los elementos atm filos. En todo caso, la concentracin
de estos elementos en la atmsfera actual es demasiado pequea para
poderlos llamar atmfilos en el verdadero sentido de la palabra.
En la parte II de este libro se expondr el ciclo de los elementos atm
filos en relacin con el estudio de su geoqum ica.
294
[ cap. 7
7 -4 .
C o m p o n e n t e s t e m p o r a l e s d e la a tm s fe r a . Aparte de sus
componentes gaseosos, la atmsfera contiene siempre cierta cantidad de
materia que im purifica el aire de la troposfera. Esta materia consta de
compuestos orgnicos e inorgnicos y de, organismos.
La atmsfera est atravesada constantemente por meteoritos de diver
sos tamaos, que desprenden partculas' i|n as y se oxidan por rozamiento
con la masa de aire durante su vuelo, con**J,o que se form a polvo meteortico, que acaba p or caer en la superficie terrestre. Segn Nininger (1940),
la aportacin de polvo meteortico es m ayor de lo que se crea anterior
mente, llegando a varios miles de gram os por kilmetro cuadrado al ao.
Las erupciones y explosiones volcnicas pueden arrojar a la atms
fera cantidades considerables de materiales finamente divididos. El ejem
plo clsico es la explosin del volcn Krakatao del Estrecho de Sonda,
en 1883, durante la cual el polvo volcnico lleg a 40 Km de altura.
Como consecuencia de sto se produjeron fenmenos m etereolgicos apreciables por toda la Tierra durante un perodo de varios meses despus
de la explosin.
En la atmsfera existen en form a semipermanente o temporal canti
dades muy considerables de polvo. Los vientos transportan muchos mate
riales, com o arena, cenizas volcnicas, partculas de los suelos secos y
polvo, en especial de las regiones semiridas y ridas. Segn Humphreys
I 1940), el volumen total del polvo atm osfrico es aproximadamente igual
al de un cubo de 179 m de arista. M ildner y Rtschke (1935) han enconIl ado hasta 23500 partculas de polvo de 2,5 1 0 ~ 5 a 2 10~3 cm de di
metro en un litro de aire, debindose las cifras ms elevadas a los incen
dios y a las actividades industriales. Sin embargo, el nmero de partcu
las disminuye rpidamente con la altitud.
Cuando los materiales transportados p or el viento se depositan, cons
tituyen una aportacin considerable de materia, p. ej., a los sedimentos
del fondo ocanico. La gran lluvia de polvo que cay en Europa sudoriental entre el 26 y el 29 de abril de 1928, deposit ms de 3,5 106 ton de
p olvo; la cantidad de polvo por kilmetro cuadrado oscil de 4 a 59 ton
Slenz, 1930). Tales cantidades tienen importancia geoqum ica, ya que
pueden m odificar la com posicin de las precipitaciones y la del suelo,
el agua de los ros, etc. Muchas lluvias y nevadas coloreadas son debidas
al polvo arrastrado durante la precipitacin.
Debido a la capacidad del viento para levantar y arrastrar pesos, pue
den flotar temporalmente en la atmsfera plantas, animales y productos
de ellos. La cantidad de estas materias es grande en el verano, pequea
en el invierno y disminuye con la altitud.
La accin del hom bre com o contam inador de la atmsfera tiene gran
importancia geoqum ica. La cantidad de polvo y de holln de la atmsfera
do las ciudades y de las proxim idades de los distritos industriales puede
ser considerable. En Chicago se ha sealado una cada mxima de 114,05
toneladas de polvo por milla cuadrada y p or mes en 1943-47, y el co n
sec. 7 -5 ]
AGUA DE LLUVIA
295
tenido del polvo en holln alcanz un m xim o de 26,70 ton por milla
cuadrada y por mes (Chambers, 1948). La cada mxima de polvo por
mes durante el perodo de 1945-47 en Los Angeles fu de 42,1 ton por
milla cuadrada (R ich, 1948). Estas cifras demuestran el alto grado de
contam inacin de la regin consumidora de carbn del M iddle W est de
los Estados Unidos, en com paracin con la regin consum idora de pe
trleo de la costa del P acfico. De esta form a se depositan en la super
ficie terrestre cantidades considerables de arsnico, germanio y otros ele
mentos contenidos en las cenizas procedentes de la combustin del carbn
(vase tabla 8-5). Este proceso constituye una parte definida del ciclo geo
qum ico de dichos elementos. Anlogamente los procesos m eteorolgicos
distribuyen el vanadio y otros oligoelementos metlicos existentes en el
petrleo y los que se aaden artificialmente a los productos petrolferos,
com o el plom o de la gasolina.
7-5.
A g u a d e u v i a . El rasgo geoqum ico ms importante de la
atmsfera es que el oxgeno y el vapor de agua que contiene producen
la desintegracin qumica de las rocas de la superficie terrestre y de
los minerales que la form an. El oxgeno seco es bastante inerte, pero la
presencia de vapor de agua aumenta su velocidad de reaccin. Existe un
ciclo continuo de agua desde la hidrosfera a la atmsfera y a la inversa,
bien directamente p or precipitacin o indirectamente por desage. Este
ciclo com prende tambin un transporte de las sales del agua de mar,
llamadas sales cclicas.
Durante la condensacin del vapor de agua procedente de la h idros
fera, las sales existentes en la atmsfera, junto con el oxgeno, el dixido
de carbono y los compuestos del nitrgeno, se disuelven en el agua de
lluvia y de esta form a se ponen en contacto con las rocas meteorizables.
La fuerza destructura del agua aumenta por disolucin de otras sustan
cias procedentes de la superficie terrestre. En consecuencia, el agua de
lluvia acta com o un vehculo eficaz de las sustancias que producen la
denudacin qumica, transportndolas a la superficie de la Tierra y dis
tribuyndolas por las rocas meteorizables. E agua de lluvia tiene una
accin disolvente directa sobre los minerales y las rocas, pero tambin
acta indirectamente. Debido a las rompientes y a las salpicaduras pasan
al aire cantidades notables de sales disueltas en el agua del mar, que
siguen de esta form a el ciclo del agua. En muchos casos su presencia
aumenta la velocidad de reaccin del agua de lluvia.
En el agua de lluvia se encuentran disueltas sustancias orgnicas e in
orgnicas. Con frecuencia contienen tambin partculas materiales, en
especial cerca de las ciudades. Los componentes inorgnicos disueltos ms
importantes son los cloruros, sulfatos, nitratos y nitritos de sodio, potasio,
calcio y magnesio. Adems, se encuentra nitrgeno en form a de amonaco
libre y tambin en form a de nitrgeno orgnico album inoideo. Las fuen
tes de amonaco son el suelo, el ocano y los residuos cloacales de las
ciudades. El agua de lluvia contiene con frecuencia humus, y Dhar y Ram
296
[CAP. 7
(1933) han encontrado un contenido' de 0,00015-0,0012 g/1 de formaldehido, H CHO, com o componente de las precipitaciones.
Los gases disueltos en el agut de lluvia constan aproximadamente del
63 % de nitrgeno en volumen, 3i4 % de oxgeno y 3 % de dixido de
carbon o y otros gases. El oxgncfcy... el dixido de carbono estn clara
mente concentrados en estos gases, er-com paracin con el aire, lo que
aumenta la velocidad de reaccin del agua de lluvia.
La com posicin qum ica del agua de lluvia es muy variable, depen
diendo de la proxim idad al mar, de la naturaleza de los terrenos circun
dantes, de la densidad de la poblacin y de las actividades industriales
TA B LA 7-3
Com ponentes inorgnicos del agua de lluvia

Concentracin en la lluvia
(mg/Ke)
Compuesto
Ciudad de Knoxville,
Tennessee, EE. UU.
K .........................................
Na ......................................
Ca .......................................
M g .......................................
SO, ....................................
Cl ...........................
5.5
3,6
2,8
A l 1/2 millas
del centro de Knoxville
2,6
1.5
0,7
0,9
0,4
14,5
6,5
5,6
3,3
del hom bre. El humo de las ciudades y de los distritos industriales puede
ocasionar un aumento de varios centenares por ciento en el contenido
del agua de lluvia en S 0 3 y C 0 3 con respecto al que se encuentra en
los distritos rurales. P or el contrario, el contenido en cloro y nitrgeno
no vara grandemente en tales casos (R iffenburg, 1925). En la tabla 7-3,
elaborada por M aclntire y Y oung (1933) y recalculada por Conway (1942),
se observan los cam bios en la com posicin del agua de lluvia debidos
a la influencia de los alrededores. Las cifras indicadas demuestran que
el contenido en componentes inorgnicos disminuye rpidamente al ale
jarse del centro de contaminacin.
La com posicin de la lluvia vara durante la precipitacin. El agua
ms pura es la de la lluvia que sigue a las tormentas tropicales. Los
vientos altos conducen mucho polvo a la atmsfera, que aumenta la can
tidad de slidos disueltos en el agua de lluvia.
Es evidente que no se puede calcular una buena com posicin media
de las precipitaciones, aunque algunos autores han utilizado prom edios
calculados a partir de un gran nmero de anlisis individuales del agua
sec.
AGUA DE LLUVIA
7 -5 ]
297
ck lluvia. Sin em bargo, parece ser que muchos de los anlisis antiguos
merecen poca confianza (Bertrand, 1935; Volk, T idm ore y Meadows,
1945). En consecuencia, se dispone de una inform acin fidedigna bas
tante escasa sobre la com posicin de las distintas form as de la preci
pitacin.
En la tabla 7-4 se han reunido algunos anlisis del agua de lluvia,
segn R iffenburg (1925), Shutt y Hedley (1925) e Isral (1934). Esta
tabla contiene tambin los lmites de la concentracin obtenidos en Mount
TAB LA 7-4
C om posicin del agua de lluvia
Agua
de lluvia
media
(R iffen bu rg)
Com ponente
Agua
de lluvia,
W ashing
ton, D . C .,
EE. U U .
(R iffen bu rg)
Lluvia,
M onte
V ernon,
Iowa,
EE. UU .
N ieve,
M onte V ernon,
Iowa, EE. U U .
0,515
0-46,15
0-283,40
0-6,000
0-1,35
0-14,20
0-120,7
0-14
0-2,3
0-1,00
0-1,6000
0,114
0-28,00
0,002-2,200
L luvia y
nieve,
Canad
(Shutt y
H ed ley )
L luvia,
Leiden,
Holanda
(Israel)
Partes por m illn (g /ton )
Cloruros ...............
Sulfatos ...............
Nitratos ...............
Nitritos .................
Amonaco libre ...
Amonaco albuminoideo ...............
pH .........................
3.0
5.0
0,2
4,18
indicios-3,0
1,0 -17,0
0,278
0,4
4,4 - 7,7
Vernon, Iowa, Estados U nidos, hasta 1938, segn los anlisis publicados
por muchos autores x.
Entre los componentes ms abundantes de la lluvia se encuentran los
cloruros, que, junto con el dixido de carbono y los sulfatos, son sus
componentes de m ayor im portancia geoqum ica. Parece ser que el co n
tenido medio en cloruros del agua de lluvia que cae sobre las regiones
continentales es de 3-4 g /to n , pero Collins y W illiams (1933) creen, ba
sndose en ms de 200 anlisis de agua de lluvia recogida en los Estados
Unidos, que el contenido en cloruros es menor de 0,3 g /to n . L os valores
ms altos se deben a la contam inacin por el holln y los humos p ro
cedentes de la com bustin en las ciudades y d las salpicaduras en la
costa cuando el viento sopla hacia tierra. n este ltimo caso el co n
tenido en cloruros puede ser muy elevado. Irwin (1925) ha encontrado
1 Anlisis publicados en numerosos artculos de la M onthly Weather Keview.
298
[CAP. 7
hasta 226 g /to n de NaCl en el agua de lluvia despus de algunos das

de tormenta en el mar, y el contenido m ximo en cloruros encontrado
por Miller (1940) es de 3920,0 g /to n en un agua de lluvia recogida en
el Cabo de Lewis, de las Hbridas exteriores, Escocia. Se ha citado una
cada de cristales de sal Nen Mantua, Italia, en 1879. Los anlisis de
Jacobs (1937) demuestran q iie w .-e l aire existe una cantidad conside
rable de cloruros, que se repone continuamente desde el mar. Las gotitas
de agua de mar suspendidas en el aire son componentes semipermanentes
que pueden permanecer en l hasta que desaparecen por condensacin
y precipitacin. Segn Jacobs, el contenido en cloruros del aire en la
proxim idad del mar es de 0,076-0,518 m g -n r -3, que corresponden a
0,125 y 0,854 mg-m~ 3 de NaCl, respectivamente. El cido clorhdrico
slo tiene im portancia local com o componente del agua de lluvia cerca
de los centros de actividad volcnica.
El contenido en sulfatos del agua de lluvia es muy variable. El co n
tenido m xim o normal en las precipitaciones es de 2 g /to n (Collins y
Williams, 1933). La m ayor parte del sulfato del agua de lluvia procede
del sulfuro de hidrgeno que se produce en las aguas p oco profundas de
las plataformas continentales (Conway, 1942), aunque la combustin del
carbn bituminoso que se utiliza para la calefaccin y para fines indus
triales parece ser una fuente local importante. El S 0 2 que se produce se
oxida en el aire rpidamente a S 0 3. Las tormentas de polvo aportan a
veces nuevas cantidades de sulfato. El contenido en S 0 3 del agua de lluvia
en la proxim idad de las ciudades y de los distritos industriales es m ayor
en el invierno que en el verano, debido a la m ayor cantidad de com bus
tible consum ido. M aclntire y Y oung (1923) creen que la m ayor parte
del sulfato de las precipitaciones procede ms bien de la materia slida
que de los gases disueltos.
Diversos estudios comparativos han demostrado las grandes diferen
cias que existen en el contenido en sulfatos del agua de lluvia de los
distritos rurales y de los industriales. Schulz (1930) ha encontrado 1,533,2 g /to n de S 0 3 en el agua de lluvia y en la nieve a 7,5 K m de Hamburgo, Alemania, y 13,9-45,5 g /to n en las precipitaciones recogidas en
el puerto de la mism,a ciudad. En la tabla 7-3 se incluyen algunos de los
anlisis de M aclntire y Y oun g (1923). Estos autores han encontrado que
el contenido en azufre de la lluvia es proporcional al consumo de hulla
grasa. Cerca de las fundiciones de menas sulfuradas se encuentran v a lo
res muy altos. Segn Volk, Tidm ore y M eadows (1945), la cantidad
de S 0 3 p or unidad de superficie en un distrito industrial de Alabama,
en los Estados U nidos, fu de 4,9-10,6 veces m ayor que el prom edio de
los distritos rurales.
L os compuestos del nitrgeno se han estudiado ampliamente en las
lluvias y las nieves debido a su valor en agricultura com o fertilizantes
del suelo. En la tabla 7-4 se incluyen los prom edios hallados por R iffenburg (1925) y por Shutt y Hedley (1925). La abundancia de nitrgeno
s e c . 7 -5 ]
299
AGUA DE LLUVIA
est relacionada con las grandes precipitaciones; la nieve es mucho ms

pobre en compuestos nitrogenados que la lluvia. Las diferencias en las
cifras del nitrgeno son debidas a variaciones de la actividad bioqum ica
del suelo. Despus de los vientos fuertes aumenta el contenido de la lluvia
en amonaco libre y albuminoideo1, debido a la presencia de m ucho polvo
en la atmsfera. Miller (1914) ha encontrado que en la m ayora de las
lluvias del interior, el nitrgeno se encuentra sobre todo en form a de
am onaco, mientras que en los lugares prxim os al mar, especialmente
en los pases tropicales, tienden a predominar los nitratos. Esto es debido
al aumento de la produccin de nitratos en la atmsfera durante las
lluvias costeras a causa de las violentas tormentas elctricas. El contenido
en nitrgeno amoniacal en el agua de lluvia es menor en la proxim idad
de la costa que en las regiones interiores. Los procesos bioqum icos que
se desarrollan en el suelo son la fuente principal de nitrgeno amnico
del agua de lluvia.
TAB LA 7-5
Contenido en cloro del agua de precipitacin y superficial

en el O bservatorio Haldde, Noruega
A gua procedente de
Escarcha ..........................................................................
Lluvia (Isral, 1934) ....................................................
Nieve ................................................................................
Lagos Y riachuelos .....................................................
C ontenido
m edio en CI.
(m g /l)
3,564
3,42
2,097'
1,058-2,744
Por trmino m edio, el agua de lluvia contiene poca cantidad de carbo

nato y bicarbonato (Conway, 1942). Los fosfatos son raros. El conte
nido de las precipitaciones en hierro y aluminio suele ser despreciable.
La cal y la magnesia se encuentran con frecuencia en el agua de
lluvia en cantidades considerables. Proceden en parte de las pequeas
partculas de polvo de caliza y silicatos que pasan al aire a consecuencia
de las combustiones, de la utilizacin industrial de la caliza y del polvo
de carbonatos y sulfatos recogido por el viento. Bertrand (1946) ha estu
diado el cociente M g : Ca del agua de lluvia, de los afloramientos de
rocas calizas y de los productos industriales procedentes de ellas en la
regin investigada, encontrando m ucho ms magnesio con relacin al
calcio en el agua de lluvia, anlogamente a lo que sucede con estos
metales en el agua del mar. Puesto que la razn M g : Ca del agua del
mar es cientos de veces m ayor que la de las calizas, se puede explicar
fcilmente el contenido en magnesio del agua de lluvia por su proce
dencia del mar.
Si el aire permanece en contacto con una porcin de la hidrosfera,
puede saturarse de vapor de agua en ciertas condiciones. A consecuencia
300
[CAP. 7
do esto se produce la condensacin del agua y la form acin de niebla,

llovizna, roco, escarcha y las diversas formas de la precipitacin. Khler
1 1925) ha demostrado la existencia de calcio y magnesio en la escarcha
y ha encontrado que la razn M g : C1 en ella corresponde a la del agua
de mar. El mismo autor (1937) ha calculado los prom edios incluidos en
la tabla 7-5, basndose en anlisis realizados en el Observatorio Haldde
del norte de Noruega. Las cifras demuestran que el contenido en cloro
de las precipitaciones es suficiente para aportarJ&do el que se encuentra
en el agua de la superficie continental.
TAB LA 7-6
Contenido m edio en sustancias disueltas del agua de la niebla

y de las nubes
Com puesto
Niebla,
Isla de Kent,
Nueva; Escocia,
Canad
N iebla,
Costa de Maine,
EE. U U .
N iebla,
C osta SE. de
Massachusetts,
EE. U U .
Nube,
M onte W ashing
ton, N ew
Hampshire,
EE. U U .
Partes por m illn
Cloruros ...................................
Sulfatos ....................................
/'II .............................................
7,5
13
7,0
28
35
18
0 ,1
7
4,5
En la tabla 7-6 se incluyen los anlisis del agua de la niebla y de

las nubes realizados por Houghton (1948). Estos anlisis demuestran tam
bin la preponderancia de los cloruros y sulfatos, en estas form as del
agua atmosfrica, en la proxim idad de las costas. Los valores del pH conslilnyen una medida del contenido en bicarbonato (Conway, 1942) e indi
can una concentracin m ayor de este anin en el agua de las nubes del
interior.
7-6.
C i c l o d e l a g u a y d e la s s u s t a n c i a s d i s u e l t a s en ella en
la a tm sfe ra. La atmsfera constituye una etapa importante en el ciclo
incesante del agua y de las sustancias disueltas en ella. Wst (1936) ha

|>ul)licado las cifras sobre la econom a del agua en la Tierra que se repro
ducen en la tabla 7-7, y que son las ms seguras de que se dispone. Dichas
cifras demuestran que anualmente se evaporan 3 3 4 -103 Km3 de agua de los
ocanos, 297 103 K m 3 de los cuales vuelven directamente al mar, mien11 ns que los 37 ' 103 Km 3 restantes lo hacen por desage. La diferencia
<|no existe en los contienentes entre la cantidad anual de lluvia y el agua
procedente de la evaporacin en las cuencas interiores y en el suelo es
de 37 ' 103 Km 3, que se suple con la evaporacin del agua de mar.
La superficie del ocano est agitada continuamente por el viento y
ni oleaje, debido a lo cual se encuentra gran cantidad de agua suspendida
:SEC. 7 - 6 ]
CICLO DEL AGUA Y DE LAS SUSTANCIAS DISUELTAS...
801
temporalmente en la atmsfera en form a de salpicaduras o pequeas gori

las de agua de mar concentrada. El agua de las gotitas se evapora dejando
las sales flotando en el aire en form a de pequeas partculas. Segn Jacobs
(1937), el nmero de partculas de sal es del mismo orden en todos los
puntos de la atmsfera, ya que la superficie del ocano ocupa los cinco
TAB LA 7-7
Precipitacin y evaporacin anuales sobre la Tierra

R egin
Precipitacin
(1 0 3 K m 3)
Evaporacin
(1 0 3 K m 3)
Ocano .....................................
Continentes .............................
297
99
334
62
396
396
otal
........................................
sptimos de la superficie total de la Tierra, y la incorporacin de par

tculas de sal y su distribucin por la atmsfera son procesos continuos.
Muchas partculas salinas son de tamao pequeo, lo que las permite
permanecer suspendidas de una form a semipermanente en el aire y reco
rrer grandes distancias. P or ltimo, caen con las precipitaciones y acaban
TABLA 7-8
Sales disueltas en el agua del mar y en la precipitacin

Precipitacin
A gua de mar
Sal
NaCl ........................................
MgCla ........................................
MgSO .....................................
CaSOi .......................................
K S .......................................
CaCOs .......................................
MgBw .......................................
T
otal
.......................................
Concentracin
en partes
p or m illn
Concentracin
en partes
por mil
T anto p or ciento
del total
27.213
3,807
1,658
1,260
0,863
0,123
0,076
77,758
10,875
4,737
3,600
2,465
0,345
0,217
5,03
.0,70
0,47
0,29
77,50
10,79
7,24
4,47
35,000
99,997
6,49
100,00
Tanto por ciento

del total
por volver al mar, con lo que se cierra su ciclo (sales cclicas). En 1877
el gelogo hngaro Franz Posepny, atribuy la existencia de cloruro s
dico en las aguas continentales principalmente a las sales cclicas. Conway
1 1942; vase cap. V I) ha publicado clculos cuantitativos que indican la
cantidad de estas sales en el agua de ro.
[CAP. 7
Se cree (K hler, 1941; Isral, 1934; Jacobs, 1937) que las partculas,
de sal tienen importancia com o ncleos de condensacin. Tambin actan
com o ncleos las pequeas partculas higroscpicas de polvo y de los
productos de la combustin, los agregados de molculas gaseosas, ciertas
partculas lquidas, p. ej., las gotitas de cido sulfrico en las regiones
industriales, etc. Los ocanos facilitan la mayora de los ncleos que se
encuentran sobre su superficie y en sus proximidades, mientras que los
ncleos procedentes de la combustin tienen im portancia cerca de sus
orgenes. En la tabla 7-8, tomada de Jacobs (1937), que ha empleado los
anlisis del agua de lluvia de Khler, se indica el contenido en sal de
las precipitaciones en com paracin con el del agua de mar.
Los tantos por ciento de cloruro sdico1 y de cloruro magnsico en
la lluvia y en el agua de mar son casi idnticos, lo que constituye una
prueba del origen m arino de las sales disueltas.
TABLA 7-9
Contenido en sedes de la precipitacin
en Normanda, Francia, en 1851
C om puesto
K g / hectrea
NaCl ........................................................................
K Cl ...........................................................................
37,5
8,2
MgCla ................................................................
CaCla .................................................................
2,5
1,8
NaaSO* ......................
8,4
K 2SO4 ................................................................
8,0
CaSO ......................................................................
M gSOi .....................................................................
6,2
5,9
Na .............................................................................
K ...............................................................................
Ca .............................................................................
17,4
7,9
2,4
Mg .....................................................................
1,9
C! ..............................................................................
S ................................................................................
29,5
6,4
Los anlisis de las precipitaciones dados en los prrafos anteriores

demuestran que el contenido en sales disueltas es m ayor en la proxim i
dad de la costa y decrece en seguida al alejarse del mar, ya que los
vientos slo transportan a tierra una parte de las sales en suspensin..
Khler (1925) ha calculado que la cantidad de sales transportada anual
mente desde el mar a la atmsfera es de 196985 104 ton. Esta cantidad
tiene ya cierta im portancia geoqum ica. En la tabla 7-9 se indica el aporte
anual de sales por hectrea en Norm anda, Francia, en 1851, segn los
antiguos anlisis de Pierre, citados por Clarke (1924). Sin em bargo, M acIntire y Y oung (1923) han llegado a la conclusin de que el agua de
lluvia no altera la com posicin global del suelo ms de lo que lo hara
el agua pura.
CAPITULO VIH
G E O Q U IM IC A DE LA BIOSFERA
8-1.
L a b io s f e r a c o m o e ste ra g e o q u m i c a . La biosfera est fo r
mada por plantas, animales y m icroorganism os. El naturalista francs Jean
de Lamarck (1744-1829) introdujo el concepto de biosfera ya en el si
glo X IX . El gelogo austraco Eduard Suess (1831-1914), seal la im por
tancia de los organismos vegetales y animales para los fenmenos geol
gicos y propuso adems el nombre de biosfera para indicar la totalidad
de la Naturaleza orgnica. La biosfera ocupa la parte inferior de la tro
posfera, probablemente la totalidad de la hidrosfera, y forma, adems,
una capa delgada sobre la litosfera. Es la regin donde se verifican los
cam bios producidos por la radiacin del Sol. Es la parte de la Tierra
capaz de sostener la vida. En oposicin a la hidrosfera, la biosfera est
repartida ms uniformemente sobre la superficie total de la Tierra, y slo
en las regiones polares, en la cima de las montaas ms elevadas y en
los desiertos, es muy dbil o insignificante la actividad biolgica.
El lmite superior de la biosfera se encuentra a una altura de 5 Km
aproximadamente en la troposfera. Se han encontrado esporas a una altura
superior a 4800 m, y Glick (1939) ha recogido insectos y araas a 42004500 m. El lmite inferior de la biosfera est a 1800 m de profundidad
en la litosfera, donde ZoB ell (1946a) ha encontrado bacterias vivas en
las salmueras de los pozos petrolferos. En el fon d o del ocano se encuen
tran bacterias a profundidades superiores a 4800 m.
La biosfera se divide corrientemente en tres partes o liabilats princi
pales, llamados biociclos, el terrestre, el de agua dulce y el marino,
ltimo es el que tiene m ayor im portancia cuantitativa y ofrece a los
animales y a las plantas un espacio habitable unas 300 veces m ayor que
los otros dos biociclos juntos. La importancia del biociclo m arino se
com prueba por el hecho de que en l se produce la m ayor parte del o x
geno terrestre y se sintetiza tambin la m ayor parte de la sustancia org
nica. Segn Riley (1944), el metabolismo total del carbono ocenico viene
a ser de 126 1109 ton al ao y el de la Tierra entera de unas 146 109 ton.
El b iociclo marino consta de las divisiones bentnica y pelgica. La
primera comprende el fon d o del ocano y la segunda la masa total del
agua del mar. Los organismos m arinos desempean un papel importante
en el ciclo de las sustancias orgnicas e inorgnicas en el mar. El agua
del mar es el m edio ideal para las clulas vivas, ya que contiene1 todos
los elementos esenciales para el crecim iento y el sostenimiento del cito
plasma.
303
304
GEOQUMICA DE LA BIOSFERA
[C A P . 8
El biociclo del agua dulce constituye una fraccin pequea del b io ci

clo terrestre. La atmsfera no se considera com o un biociclo independien
te debido a que no existe en ella vida permanente. Sin embargo, la atms
fera tiene cierto inters geoqum ico com o albergue transitorio de la vida.
Las bacterias abundan con frecuencia en las masas de aire de origen
continental. Se ha encontrado que lasesporas y el polen pueden elevarse
en elaire hasta unos 5 Km de altura.
Laspartculas de insectos pueden
ser ms abundantes en la atmsfera que todo el polen, y el nmero total
de insectos en una columna de aire de 1 milla cuadrada de base y de
altura comprendida entre 15 y 4200' m sobre la superficie terrestre as
ciende a 25.000000 (Glick, 1942).
La rama de la geoqum ica que trata de la biosfera se suele llamar
biogeoqum ica. F. W . Clarke ha insistido sobre la importancia de los
organismos com o agentes geolgicos en las diversas ediciones de su obra
Data o f Geochem istry. El efecto de la biosfera sobre los fenmenos qu
m icos que ocurren en la superficie de la Tierra ha sido estudiado am
pliamente, desde 1916, por V . I. Vernadsky, seguido p or A . P. V inograd ov y otros cientficos del L aboratorio B iogeoqum ico de la Academia de
C iencias de la U. R. S. S., fundado en 1929.
T om ando el peso de la biosfera com o unidad, se pueden representar
los pesos de las tres esferas geoqumicas superiores de la Tierra por
las siguientes cifras:
Hidrosfera .....................................................
Atmsfera ....... : .............................................
Biosfera ..........................................................
69100
300
1
El peso relativo de la parte superior de la litosfera, utilizando la misma

unidad, sera del orden de 106. A pesar de la masa insignificante de la
biosfera, en com paracin con la de las otras' geosferas, tiene una actividad
qumica notable y una accin geoqum ica importante. De aqu que el
nmero de las especies animales y vegetales que constituyen la biosfera
sea m uy grande en com paracin con el de las especies minerales. Se
conocen unos 2000 minerales, mientras que hasta ahora se han encon
trado en la biosfera cerca de 200000 plantas y 800000 animales diferen
tes. Se considera que la m ayor parte del oxgeno atm osfrico libre, o quiz
su totalidad, procede de la actividad qumica de la biosfera (fotosntesis).
Los acantilados calizos y los arrecifes coralinos son pruebas de una acti
vidad bioqum ica exuberante, y el fon do del mar est cubierto por m illo
nes de kilmetros cuadrados de sedimentos silceos, producidos por los
organismos marinos, a partir de un contenido en silicio del agua del mar
de 0,02-4,0 g /to n . T o d o el carbono depositado en los sedimentos organgenos se ha tom ado originariamente de la atmsfera, que contiene alre
dedor del 0,03 % de dixido de carbono en volumen. Estos y otros ejem
plos demuestran que, a pesar de su pequea masa, la biosfera tiene tanta
importancia geoqum ica com o las otras geosferas. Adems, hay que sea
sec.
8 -2 ]
CARCTER BIFILO DE LOS ELEMENTOS
305
lar que la biosfera es un agente importante en la m igracin y concentra

cin de muchos elementos que constituyen yacimientos minerales, algunos
de los cuales tienen gran im portancia econmica.
Las plantas verdes de la biosfera son capaces de sintetizar compuestos
orgnicos a partir de sustancias inorgnicas, gracias a la clorofila. Las
principales materias primas de este proceso son el dixido de carbono
y el agua, que se com binan durante la fotosntesis. La respiracin es el
proceso contrario, durante el que se oxidan los compuestos orgnicos de
carbon o sintetizados por las plantas. La respiracin es la fuente princi
pal de la energa necesaria para las funciones de los animales.
La actividad de las plantas, los animales y los m icroorganism os de
la biosfera tiene por consecuencia la form acin de diversos sedimentos
com o el carbn, la turba y el petrleo; los sedimentos organgenos car
bonatados y silceos; la fosforita ; y el guano. Sin em bargo, estos sedi
mentos no se suelen considerar com o una parte de la biosfera propiamente
dicha.
La biosfera es la capa geoqum ica ms joven de la Tierra. La prueba
ms antigua de actividad orgnica encontrada hasta ahora es el fsil
arcaico, Corycium enigmaticum Sederholm (Rankama, 1948), que p ro
bablemente es un alga primitiva cuya edad es de unos 1400 millones de
aos. La form acin de la biosfera puede haber empezado por la prod u c
cin fotoqum ica de compuestos orgnicos sencillos (W ildt, 1943). M uchos
cientficos creen que la sntesis fotoqum ica del form aldehido,
H20
+ C 0 2 + hv H : CHO + 0 2 ,
constituye el prim er paso en la generacin de la vida en la Tierra.

8-2.
C a r c t e r b i filo Se 0 $ e l e m e n t o s . La clasificacin de los
elementos segn su naturaleza geoqum ica dada en la tabla 4-3, revela
la existencia de un grupo de elementos bifilos, que son los que se
presentan tpicamente en la biosfera. Aparte de los elementos bifilos
propiamente dichos, se llaman elementos biolgicos todos los que se en
cuentran en los organismos. Se ha averiguado que su importancia, can
tidad y distribucin en los organismos es muy variable. Algunos son ele
mentos bsicos existentes en todos los organismos, mientras que otros
se encuentran slo en ciertas especies. De los elementos bsicos, el o x
geno es esencial para el sostenimiento de la vida animal, el nitrgeno
y el carbono para la de las plantas y el hidrgeno y el oxgeno (en
form a de agua) para todos los organismos vivos. Hasta ahora se han
encontrado 60 elementos en la biosfera. Sus com binaciones form an la
materia biolgica, que se com pone principalmente de agua, hidratos de
carbono, protenas y lpidos. Estos compuestos toman parte en las reac
ciones qumicas con el m edio exterior.
Fearon (1933, 1947) ha clasificado los elementos biolgicos segn su
abundancia en los organismos (tabla 8-1). Se ha aadido el radio a la
G E O Q U M IC A . 2 0
306
[C A P . 8
tabla 8-1 porque se encuentra concentrado en algunos organismos. Hay

18 elementos invariables, entre los que se cuentan los elementos prim a'
ros que form an la m ayor parte de la materia viva ; se encuentran en
todos los organismos con ocidos y determinan considerablemente su estruc
tura fsica. Los elementos invariables secundarios, aunque son tambin
indispensables, se encuentran en una proporcin mucho menor, y el con
tenido en m icrocom ponentes invariables es pequesimo. Algunos elemenTAB LA 8-1
Distribucin de los elem entos en los organismos en tantos por ciento

del peso del cuerpo
Invariables
Variables
Primarios
6 0 -1
Secundarios
1 - 0 ,0 5
M icro co m p o
nentes
< 0,05
H
C
N
Na
Mg
S
C1
K
Ca
Fe
B
F
Si
Mn
Cu
I
0
P
M icrocom po-
Contaminantes
Li
Be
Al
Cr
Co
Ni
Ge
As
Rb
Sr
Mo
Ag
Cd
Sn
Cs
Ba
Pb
Ra
He
A
Se
Au
Hg
Bi
TI
Secundarios
Ti
V
Zn
Br
tos variables se encuentran en concentraciones relativamente elevadas en

ciertas especies, mientras que faltan en otras, incluso emparentadas con
aqullas. Tambin existen diferencias notables entre las plantas y los
animales p or lo que respecta a su com posicin. Segn el smil de Bertrand (1939), desde el punto de vista qum ico, las plantas y los animales
constituyen una especie de oligarqua, en la que una gran muchedumbre
form ada por tomos de los elementos indispensables form adores de las
estructuras, est gobernada por una m inora de catalizadores.
Los elementos biolgicos desempean diversas funciones importantes
en los organismos (Fearon, 1947). El carbono y el nitrgeno se encuen
SEC. 8 - 3 ]
LOS ELEMENTOS BIOLGICOS EN EL SISTEM A PERIDICO
307
tran en la estructura de los tejidos animales y vegetales. El calcio, m agne

sio, flor, silicio y fsforo se encuentran en las conchas y en los esque
letos de muchos organismos. El hidrgeno y el oxgeno son elementos
de intercam bio de energa. Algunos elementos aparecen en form a de elec
trolitos y actan com o reguladores osmticos de los lquidos celulares (Na,
K, Ca, M g, C1 en form a de cloruro, C com o carbonato y P com o fosfato).
Todava hay otros que actan com o catalizadores en los sistemas de oxidacin-reduccin (Fe, Cu, Mn, Zn, I, S), o com o activadores o enzimas
(Ca, M g, Co). Algunos elementos pueden sustituir a otros en sus fu n cio
nes (el Be sustituye al Ca y M g ; el Sr y Ba al Ca). La funcin de algunos
elementos, p. ej., el nquel, m olibdeno y plata, se conoce todava muy
imperfectamente.
La presencia o la ausencia de un elemento en un organismo depende
primordialmente de sus funciones fisiolgicas. Algunos elementos slo se
encuentran com o componentes tem porales; otros son esenciales para la
evolucin y funcionamiento normales del organism o, y en algunos casos
se con oce ntimamente su papel en los procesos metablicos. Se considera
que un elemento es esencial cuando su falta produce trastornos funciona
les en el organism o; pero esto no significa que sea forzosamente esencial
para cualquier otro organismo, ya que incluso las necesidades de especies
muy prxim as pueden ser diferentes. Los organismos pueden acumular
algunos elementos en cantidad muy superior a sus necesidades fisiolgi
cas, o incluso sin necesitarlos. Algunos elementos no esenciales se pueden
concentrar en las plantas debido al escaso poder selectivo de stas. Con
frecuencia las plantas no pueden distinguir los elementos esenciales de
los que no lo son, debido especialmente a que la valoracin final de los
elementos parece que se verifica en el citoplasma de las clulas. Los
elementos no esenciales que toman las plantas actan nicamente com o
acompaantes de los esenciales.
En la parte II de este libro se estudiar la accin de los diversos ele
mentos en los procesos biogeoqum icos.
8-3. Posicin de los elementos biolgicos en el Sistema Peri

dico. -Se han hecho varios ensayos para determinar las relaciones de
los elementos biolgicos en el Sistema P eridico. Thatcher (1934) ha in di
cado que casi todos los elementos que realizan una funcin en la nutricin
vegetal se encuentran en los cuatro prim eros perodos del Sistema P eri
dico, mientras que los elementos ms pesados, a excepcin del m olibdeno,
no son necesarios para las plantas. Frey-W yssling (1935) ha determinado
otra relacin entre los elementos esenciales para las plantas en el Sistema
Peridico, basndose en resultados precedentes, segn los cuales el potasio,
el cloro y el calcio, debido a su estructura atmica, son los elementos
menos txicos para las plantas. Si se traza una lnea en el Sistema P eri
dico, desde el carbono al argn, pasa por los lugares de todos los elementos
esenciales o cerca de ellos. Esta lnea se llama lnea nutritiva y est in di
cada en la figura 8-1, m odificada de Frey-W yssling (1935).
308
[C A P . 8
En la figura 8-2, adaptada de W ebb y Fearon (1937), se indica la re

lacin general entre los elementos biolgicos y el Sistema Peridico. Se-
1
2
He
Ne
He
Be
(B
Se
Ti
Kr
Sr
Rb
Ag
Cs
Cd
Au
7
Rn
Bo
Xe
Fo
(s)
Na
Ge
Zr
In
TI
As
Sn
Te
W
Br
At
Co
Ni
Ru
Rh
Pd
Os
Ir
Pt
Xe
Re
Po
e)
Kr
Te
(Mo)
To
Pb
(Mn)
Se
Sb
Ne
A
Cr
Nb
L o -L u Hf
Hg
Ra
Rn
Ac-Cm
FIG. 8-1 L o s elementos biolgicos del Sistema Peridico y la ln e a

nutritiva. 1, elementos bsicos; 2, otros elementos esenciales; 3,
elementos concentrados por ciertos organismos.
<!,n estos autores, los elementos b iolgicos invariables, exceptuando el

litio y el berilio, se encuentran por encima de la lnea superior (de trazos).
F ig . 8-2. Los tres grupos de elementos biolgicos

Peridico.
del Sistema
Los elementos variables se encuentran entre las dos lneas, y los contami
nantes y los no b iolgicos, por debajo de la lnea continua. Leuthardt
SEC. 8 - 4 ]
309
COMPOSICIN QUMICA MEDIA DE LA MATERIA VIVA
(1941) ha explicado esta regularidad com o consecuencia de la hiptesis de

que la capacidad de las plantas para tomar los elementos de un grupo o
de un subgrupo del Sistema P eridico vara continuamente con el peso
atm ico. En consecuencia, si la planta no puede distinguir a este respecto
entre el elemento n-simo y el (n + 2)-simo de un grupo, su poder selec
tivo no llegar tam poco a distinguir entre el n-simo y el (n + l)-sim o,
y el resultado de esto es una ordenacin de los elementos sin dejar huecos.
8-4. Composicin qumica media de la materia viva. Las especies

particulares de plantas y animales, aunque tienen gran im portancia en b io
loga y, en parte tambin, en bioqum ica, son de im portancia secundaria
TA B LA 8-2
Com posicin qumica media de la materia orgnica *

Composicin en tantos por ciento d
Elemento
Carbohidratos
Grasas
Protenas
0 ................................
c ...............................
49,38
44,44
17,90
69,05
22,4.
H ...............................................
P ................................................
6.18
10,00
2,13
0.61
0,31
N ...............................
S ...............................
Fe ..............................................
T
otal
........................................
100,00
100,00
51,3
6,9
0,7
17,8
0,8
0,1
100,0
* Segn datos del Textbook o f Compai ative P h y sio lo g y , por C . G . R ogers. C op yrig h t 1938
C on perm iso de M c G ra w -H ill B ook Co_
para la biogeoqum ica propiamente dicha. P or el contrario, la com posi

cin qumica media de la materia animal y vegetal tiene gran importan
cia para el conocim iento geoqum ico de la biosfera. Sin em bargo, hay
que advertir que se dispone de poca inform acin sobre este asunto.
En la tabla 8-1 se presenta una clasificacin de los elementos b iolg i
cos segn su importancia y abundancia en los organismos. V inogradov
(1933) afirma que la com posicin qumica de todos los organismos es
muy parecida, por lo que se refiere a elementos com o el carbono, h id r
geno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre, mientras que el contenido de
los organismos en oligoelementos 1 presenta grandes variaciones de una es
pecie a otra.
En general, la com posicin qumica media de los organismos es un
reflejo de la com posicin de su m edio ambiente. Parece probable que la
1 Tngase en cuenta que un oligoelemento en la litosfera puede no serlo en la
biosfera, y a la inversa. (TV. del T.)
310
[C A P . 8
com posicin qumica cuantitativa del organismo sea un rasgo especfico.

Sin embargo, en toda la materia viva se encuentran razones relativamente
constantes entre el carbono, el nitrgeno y el fsforo. P or lo que se
refiere especialmente a los animales, la com posicin elemental de los ver
tebrados parece ms constante que la de los invertebrados. En los p ri
meros, los oligoelementos, aunque sean esenciales, se encuentran en can
tidades muy pequeas en com paracin con las que existen en algunos
organismos inferiores (W ebb, 1937).
Los elementos invariables prim arios son componentes esenciales de
los hidratos de carbono, de los lpidos (grasas) y de las protenas. En
estos dos ltimos grupos de compuestos se encuentran tambin algunos
otros elementos invariables.
TAB LA 8-3
Anlisis reducidos de la materia esqueltica de algunos organismos

marinos
C om puesto
Forami ni fe ros
Algas calcreas
(O rbiculina
adunca)
( Lithoth itmnium
erubescens)
Braquipodo
fosftico
{Discinisca
lam ehosa)
Coral ptreo
( Mussa aff.
M . dipsceo)
T antos p or ciento en peso
SiOa ...........................................
(Al. Fe)23 ..............................
MgCOs ....................................
CaCOs .......................................
CaSOi .......................................
Ca3P20s .....................................
T
otal
..................................
0.11
0,20
0,09
10,04
89,76
0,13
16,96
81,59
0,85
0,58
6,68
indicios
indicios
8.35
8,37
75,17
100,00
100,00
100,00
1.12
0,15
0,05
0,09
99.71
(?)
indicios
100,00
En los organismos se pueden considerar los siguientes grupos princi

pales de sustancias: 1) materia orgnica, principalmente hidratos de car
bono, lpidos y protenas; 2) estructuras esquelticas inorgnicas; 3) com
puestos inorgnicos disueltos en los lquidos del cuerpo. En la tabla 8-2
se indica la com posicin media de la materia orgnica, segn Rogers
(1938).
La materia esqueltica consta princijialmente de carbonato clcico o de
slice. En la tabla 8-3 se incluyen los anlisis de la materia esqueltica
de algunos organismos marinos, cuyas cifras se han tom ado de las publi
cadas por Clarke y Wheeler (1922). El carbonato magnsico se encuentra
algunas veces com o componente importante de las conchas calizas. Hay
que advertir que el sodio y el cloro, aunque son los elementos ms im por
tantes del agua del mar, no se encuentran en la materia esqueltica,
debido a la gran solubilidad de sus compuestos.
SEC. 8 - 4 ]
COMPOSICIN QUMICA MEDIA DE LA MATERIA VIVA
311
Bertrand (1939) ha publicado dos anlisis, reproducidos en la tabla 8-4,

relativos a la com posicin media total del hom bre y de la alfalfa, planta
leguminosa forrajera. L os valores de la tabla demuestran que la materia
viva consta casi exclusivamente de once elementos. P or lo que se refiere
a los oligoelementos, el hierro es el que ms abunda en el hom bre (0,005 %
de la materia seca). Despus viene el cinc, con un contenido de 0,002 % , se
guido por el cobre (0,0004 % ) y el manganeso (0,00005 % ). La concen
tracin de los componentes vara en las distintas plantas y animales. Hay
que advertir que el sodio y el calcio son m icrocomponentes en las plantas,
TA B LA 8-4
C om posicin media total d e la materia viva

H om bre adulto
Alfalfa
( H om o sapiens)
( Medicago sativa)
Elemento
Tantos p o r ciento del peso seco
c ...................................
O
............................
N .........................................
H
Ca
.........................................................
................... .............................
S .........................................
P
Na
K
Cl
..........................................................
................................................
.........................................................
...........................
M g ......................................
T
otal
............................
0 ,1 0
45,37
41,04
3,30
5,54.
2,31
0,44
0,28
0,16
0,91
0,28
0,33
99,96
99,96
48,43
23,70
12.85
6,60
3,45
1,60
1.58
0.65
0,55
0,45
y que en muchos animales (vertebrados) el calcio es un componente pri

m ario. En com paracin con los animales, las plantas suelen ser ms ricas
en manganeso, nquel, aluminio, titanio y boro, pero ms pobres en hierro,
cin c y cobre.
En general, los elementos que predominan en los organismos son los
de nmero atmico pequeo. Estos elementos se concentran en los orga
nismos form ando compuestos que emigran fcilmente, com o gases, sales
solubles, etc., mientras que otros elementos que no tienen esta propiedad
se enrarecen, p. ej., el titanio, zirconio y to r io ; stos form an sales que
se hidrolizan fcilmente.
P or lo que respecta a los elementos particulares en los organismos no
deshidratados, el contenido en oxgeno es superior al 50 % de su masa,
312
[C A P . 8
tanto en las plantas com o en los animales. Despus viene el hidrgeno

con un contenido m edio m ayor del 10 % . El carbono, que es el elemento
ms tpico de la Naturaleza orgnica, ocupa el tercer lugar. El contenido^
en carbono vara entre un m ximo de 10-20 % en algunas plantas y ani
males terrestres y un m nim o de menos de 0,1 % en m uchos organismos
acuticos. Las plantas constituyen la m ayor parte de la biosfera, y su
contenido en carbono,,
segn Noddack (1937),.
es unas 60 veces m ayor
que el de los animales.
Las
com posiciones
medias incluidas en la
tabla 8 - 4 demuestran
con claridad que mu
chos de los com ponen
tes de los organismos es
tn
diluidos
notable
mente con relacin a su
concentracin en la co r
teza terrestre (vase ta
bla 2-3). Este fenmeno
es muy pronunciado en
el caso del silicio, alu
m inio y hierro y se o b
serva claramente en el
sodio, potasio y magne
sio. P or el contrario,
F ig . 8-3. Razn de concentracin de los elementos en
los elementos constan
las plantas vivientes y en la litosfera superior. (Basa
tes ms importantes, c o
da en datos de Soil Science vol. 60, 1945. Con permiso
m o el carbono, hidrge
de The Williams & Wilkins Company.)
no, nitrgeno, fsforo,
cloro y azufre, estn
concentrados en la materia viva. El contenido en oxgeno y calcio es del
mismo orden de magnitud en ambos casos. Hutchinson (1945) ha publi
cado un diagrama que indica la razn de la concentracin media de los
elementos en las plantas vivas y en la litosfera superior. Este diagrama,
reproducido en la figura 8-3, demuestra la importancia de dicha razn
para determinar la utilizacin biolgica de los elementos.
Si se comparan los contenidos m edios incluidos en las tablas 8-1 y 8-4
con los que indican la abundancia de los elementos en la litosfera supe
rior (tabla 2-3), resulta evidente que los organismos son capaces de selec
cionar los elementos b iolgicos necesarios con independencia de su con
centracin en el m edio, que es en ltimo trmino la corteza terrestre. Una
com paracin anloga de estas dos tablas con la tabla 6-17 conduce a la
misma conclusin con respecto al agua del mar. P or el contrario, debe
sec.
8 -5 ]
ELEMENTOS ESENCIALES PARA LAS PLANTAS.
313
observarse que los organismos toman con repugnancia, o no toman en

absoluto, algunos de los elementos ms abundantes de la litosfera superior.
8-5.
Elem entos
esen ciale s
p ara
la s
p la n ta s
los
a n im a le s .
La vida orgnica asienta sus races en las sustancias inorgnicas ms

profundamente de lo que antes se crea. Segn la fisiologa vegetal clsica
los diez elementos siguientes son esenciales para el desarrollo normal de
las plantas: C, H, O, N, S, P, K, Ca, M g y Fe. Los siete ltimos elemen
tos citados reciben el nom bre de elementos nutritivos principales o ali
mentos minerales. Las plantas toman los elementos electropositivos del
grupo citado en form a de iones positivos, y los electronegativos en form a
de iones com p lejos: nitratos (o amonaco), carbonatos, fosfatos y sulfatos. El oxgeno se toma en form a de molculas libres, de aniones co m
plejos y de agua; el hidrgeno en form a de ion H + o de agua sin diso
ciar, y el carbono en form a de productos de la fotosntesis y de carbona
tos solubles en agua.
Sin embargo, los estudios posteriores han revelado que estos diez ele
mentos solos no bastan para asegurar el desarrollo y la vida de las plan tas. Se sabe que hay, otros muchos elementos esenciales para las plantas
o para favorecer su desarrollo. P or ejem plo el boro, manganeso, cobren
cinc, m olibdeno y quiz el galio son esenciales para el desarrollo normal
de las plantas. Estos elementos se llaman microalim entos, ya que sus efec
tos fisiolgicos caractersticos estn relacionados con la administracin
en pequeas dosis. Se ha demostrado por experimentos de laboratorio,
que algunos elementos favorecen el desarrollo de ciertas plantas cuando
actan en pequeas cantidades. En este grupo se encuentran, entre otros,
el litio, titanio, estao, vanadio, flor, brom o, y od o y nquel. En grandes
concentraciones casi todos estos elementos son muy venenosos. Se cree,
adems, que hay otros elementos que desempean algn papel en la nutri
cin vegetal, pero no se han estudiado, hasta ahora, con detenimiento.
Se sabe que algunos elementos, com o el aluminio, silicio y cloro, se acu
mulan por lo menos en algunas especies o gneros, y es posible que en
pequeas cantidades sean esenciales para tales plantas. Sin em bargo, n o
se puede asegurar que un elemento que estimule el crecim iento sea fo rz o
samente indispensable para ste. Con frecuencia la cantidad absoluta de
un oligoelemento no tiene una im portancia decisiva, mientras que las
cantidades relativas de dos o ms de ellos pueden ser muy significativas.
Algunos elementos, manganeso, cinc, aluminio, magnesio y hierro, que
form an una parte esencial de la estructura de las vitaminas y de los enzi
mas en particular, estn relacionados directamente con los procesos vita
les en los que intervienen estas sustancias.
La m ayora de los elementos esenciales y microalim enticios se encuen
tran en posiciones prxim as a la lnea nutritiva. Exceptuando el h id r
geno, se puede aplicar la regla de que la toxicidad de un elemento aumenta
con su distancia a la lnea nutritiva. As, p. ej., en las series K-Rb-Cs,
Ca-Sr-Ba y Zn-Cd-H g el prim er elemento es indispensable, mientras que
314
[ cap. 8
el ltimo es txico. Esto demuestra que, en general, la toxicidad aumenta

con el nmero atm ico cuando se consideran elementos pertenecientes al
mismo grupo o subgrupo. Sin embargo, en el lado derecho del Sistema
P eridico hay algunas excepciones a esta regla: el arsnico parece ser
ms venenoso que el antimonio o el bismuto y el wolfram io es menos
txico que el crom o. Adems, los efectos txicos dependen notablemente
de las propiedades individuales de las especies vegetales.
Los elementos indispensables bien determinados para los animales son
G H, O, N, S, P, Na, K, Mg, Ca, Fe, Cl. Adems, se sabe que son esen
ciales los siguientes oligoelem entos: I, Mn, Cu, Z n y Co. Aunque es p ro
bable que el cobalto no desempee ningn papel en la nutricin vegetal,
se sabe que es esencial para los rumiantes, que lo toman de las jnlantas.
Tambin se han encontrado otros muchos oligoelementos com o com p o
nentes de los animales; pero la inform acin de que se dispone sobre los
animales dista mucho de ser completa, en com paracin con el co n o ci
miento que se tiene sobre la presencia y la accin de los elementos secun
darios en las plantas.
Es interesante sealar la gran im portancia biolgica del magnesio y
el hierro, que son componentes esenciales de la clorofila y de la hem o
globina, respectivamente. Si n o fuese por estos dos metales no existiran
dichos compuestos.
8-6.
L a s p la n ta s y los a n i m a l e s c o m o a c u m u l a d o r e s d e e l e
m e n t o s . Algunos organismos acumulan determinados elementos. Se ha
encontrado que algunas plantas toleran grandes cantidades de elementos,

que incluso en pequeas dosis son venenos violentos para otras especies.
Las plantas acumulan y concentran tambin ciertos elementos en sus clu
las, especialmente en las partes verdes. P or ejem plo, muchas plantas de
la fam ilia Licopodiceas concentran el alum inio; las m onocotiledneas
acumulan silicio; y las halofitas, sodio y cloro. Algunas plantas litorales
concentran el rubidio del agua del mar, y el radio se acumula en prim a
vera en el gnero Lemna y vuelve al agua del mar en el otoo, despus
de la muerte de la planta. Estos elementos no son esenciales para las
especies afectadas y su concentracin es totalmente independiente de su
valor com o alimentos vegetales. Reciben el nom bre de elementos de lastre
(B allaststoffe; Frey-Wyssling, 1935). Incluso en el caso de los elementos
esenciales, la m ayor parte de la provisin del organismo vegetal perma
nece inactiva, almacenndose en las clulas com o reserva.
Goldschmidt (19306) ha demostrado la concentracin notable del germanio en las cenizas del ca rb n ; y los estudios continuados de Goldsch
midt y Peters (1933c) han revelado que muchas cenizas de carbn y de
lignito contienen cantidades excepcionalmente grandes de ciertos oligoele
mentos en com paracin con su abundancia en la corteza terrestre. En la
tabla 8-5, basada en cifras publicadas por Goldschmidt (1937a), se dan
algunos ejem plos de acumulacin. Slo se puede esperar un grado elevado
de enriquecimiento en los carbones de contenido b a jo en cenizas, y los
SEC. 8 - 6 ]
LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES COMO ACUMULADORES.
315
elementos que se concentran en ellas son los siguientes: Li, Be, Sr, Ba,
B, Se, Y, metales de las tierras raras, Zr, H f, V, Co, Ni, M o, Rh, Pd, Pt,
Cu, Zn, Ga, Ge, As, (S e?), Ag, Cd, In, Sn, Sb, I, Au, TI, Tb y Bi. Algunas
cenizas de carbn pueden ser tambin excepcionalmente ricas en manga
neso. Stutzer (1940) ha citado hasta un contenido en MnO de 2,84 % .
Algunas cenizas de carbn de Nueva Zelanda pueden contener hasta
48000 g /to n de boro (Coal Survey Committee, 1943), pero estas proporTA B LA 8-5
Acum ulacin de los elem entos en las cenizas del carbn
Elemento
C ontenido en las cenizas del carbn

(g /ton )
M xim o
Li ...................
Be ...................
B .....................
Se .............
Lo .............
Ni ...................
Zn ...................
G a ...................
Ge ....................
As ....................
Y ...................
Zr ...................
M o ..................
Ag ...................
01 .............
.............
Sn
Pt
Au
TI
Bi
Pb
...................
...................
...................
........ ..........
...................
...................
500
1000
3000
400
1500
8000
10000
400
11000
8000
800
5000
500
5-10
50
2
500
0.7
0.2-0.5
5
1000
200
C on ten ido en las

rocas gneas
(g/ton )
P rom edio
300
600
60
300
700
200
100
500
500
100
200
2
5
200
1
100
20
Factor de enriquecim iento
M xim o
65
6
3
5
23
80
132
15
7
5
28,1
220
2,5-15
0,10
0,15
0,1
40
0,005
0,005
0,3-3
16
0,12
8
170
1000
80
65
100
76
27
1600
1600
28
23
200-33
100-50
333
20
13
140
100-40
17-2
63
1000
P rom edio
50
200
12
13
9
1,5
7
70
100
4
80-13
20
3.3
5
3-0,3
6
100
ciones tan enormes son debidas probablem ente a la influencia de las aguas
termales prximas. La lista anterior contiene elementos pertenecientes a
los grupos ms diversos del Sistema Peridico. Junto a elementos tpica
mente litfilos, com o el berilio, circon io y los metales de las tierras raras,
se concentran en las cenizas del carbn metales nobles de carcter siderfilo pronunciado. Tambin se concentran elementos calcfilos, com o el
plomo, bismuto y arsnico, entre otros. Entre los elementos que se acumu
lan los hay fuertemente bsicos, com o el litio, y otros, com o el boro, que
316
[C A P. 8
form an aniones com plejos. En consecuencia, el enriquecimiento es inde

pendiente del carcter qum ico y geoqum ico del elemento. Otra particu
laridad importante es que los coeficientes de enriquecimiento de elementos
heterogneos geoqumicamente son con frecuencia del mismo orden de
magnitud o casi iguales.
Tambin en las cenizas de las plantas actuales se ha observado la con
centracin de los elementos. Goldschmidt (1934, 1937a, 1944) ha publi
cado anlisis que demuestran la concentracin de los elementos escasos
en un bosque antiguo de Alemania central, cuyas cifras se indican en
la tabla 8-6. Tambin se concentran otros elementos, p. ej., los metales
de las tierras raras, en las hojas de la pacana. La tabla 8-6 indica adems
TABLA
8 -6
Contenido en algunos elem entos de las materias del bosque

de Sababurg a. d. W eser, Alemania
b2o
MnO
NiO
G e02
A s20 5
Au
a6
Materia analizada
Tantos por ciento en peso
Suelo mineral (arena)

Cenizas de hojas fres
cas de roble ........
Cenizas del humus de
0 ,0 0 0 7
0 ,0 4
0 ,0 0 2
0 ,0 0 0 5
0,5 -1
2*
0 ,0 0 5
0 ,0 0 0 5
0 ,0 2
0 ,2 4
0 ,0 1
0 ,0 0 7
0 ,0 0 3
0 ,1 4
0,0 1
0 ,0 0 7
Cenizas del humus de
0 ,0 5
0 ,0 0 0 1
0 ,0 0 0 5
0 ,0 0 0 0 5
Cenizas de hojas frescas de haya. Las hojas de haya del ao anterior contenan el 0,77 0/ q de MnO.
una concentracin apreciable de boro y manganeso. En estos casos la

concentracin depende de factores biolgicos y se verifica en la planta
viva. Sin embargo, tiene ms im portancia geoqum ica la concentracin
durante la descom posicin de la materia orgnica. En este caso, las solu
ciones que circulan por el suelo disuelven y extraen los compuestos exis
tentes en el subsuelo de acuerdo' con su solubilidad. Cuando la cantidad
de agua es pequea en com paracin con la del suelo mineral, los elemen
tos escasos se disuelven a veces, preferentemente y se concentran con rela
cin a los elementos comunes, que no se pueden disolver en form a cuanti
tativa en una pequea cantidad de agua debido a su gran abundancia en
el suelo. Esto da por resultado una lixiviacin fraccionada, que es lo
contrario de cristalizacin fraccionada.
Las soluciones que se form an en este proceso penetran en las plantas
p or el sistema radical y depositan la m ayor parte de las sales disueltas
SEC. 8 - 6 ]
LAS PLANTAS Y LOS ANIMALES COMO ACUMULADORES.
317
en los lugares de evaporacin ms intensa, especialmente en las hojas.

Cuando las hojas amarillean y palidecen, disminuye su contenido en la
m ayora de los elementos secundarios; y los componentes ms solubles,
com o los carbonatos, sulfatos y fosfatos alcalinos, alcalinotrreos y m ag
nsicos, y los com plejos hm icos del hierro y el manganeso, son extrados
de las hojas en descom posicin por el agua de lluvia y conducidos a las
capas ms profundas del suelo, prestos para reanudar el ciclo. Los co m
puestos p oco solubles o insolubles de otros metales, p or ejem plo los hidrxidos y los com plejos protenicos y hmicos, quedan retenidos en la capa
de humus, en parte por adsorcin. Gracias a procesos fsicos tan sencillos
com o la evaporacin y la filtracin repetidos ao tras ao, las plantas
acaban por realizar la concentracin de diversos elementos en las capas
superiores del suelo forestal, en parte en form a de com plejos orgnicos,
de acuerdo con la solubilidad de los compuestos correspondientes. La na
turaleza fsica de los procesos en accin explica el hecho de que se co n
centren elementos de propiedades qumicas y geoqumicas muy distintas.
Se sabe que los elementos siguientes se concentran en los suelos humferos: A g, Au, Be, Zn, Cd, Se, TI, Ge, Sn, Pb, As, Mn, Co y Ni. La ley
ds concentracin que se acaba de exponer se puede llamar conveniente
mente principio del enriquecimiento de Goldschmidt. Este autor (1934,
1937o, 1944) ha explicado de la misma form a la concentracin de los
elementos en las cenizas del carbn. Es evidente que los carbones de refe
rencia form an capas separadas en los yacim ientos carbonferos. Sin em
bargo, hay que sealar que las soluciones acuosas circulantes pueden pro
ducir fenmenos ulteriores de enriquecimiento en los carbones y lignitos
p causa de la adsorcin sobre el carbn o de sus propiedades reductoras.
As, p. ej., el arsnico se concentra con frecuencia en los sulfuros que se
encuentran en los yacim ientos carbonferos.
El factor que regula el grado de enriquecimiento es la propia especie
vegetal. Es sabido que la vegetacin es capaz de acomodarse, hasta cierto
punto, a las propiedades qum icas del suelo. Muchas plantas pueden con
centrar ciertos elementos que se encuentran en el suelo en la proxim idad
o encima de los yacim ientos minerales. A l parecer, producen descenden
c ia rica en tales elementos, mientras que otras plantas ms sensibles m ue
ren (vase un resumen en Thyssen-Bomem isza, 1942). El tpico pensa
miento del cinc Viola calaminaria et zinci, posee una afinidad definida
para el cinc y, en consecuencia, crece en los vertederos de menas agota
das de las minas de cinc en muchos lugares de Europa central. En sus
cenizas se encuentra hasta el 4 % de Z nO . Otras plantas, com o las colas
de caballo, Equisetum arvense y E. palustre, concentran el oro, y Viseara
alpina y Melandrium dioecum soportan grandes concentraciones de cobre
en el suelo. V ogt y Braadlie (1942) han encontrado que la ltima pros
pera en un suelo contaminado con mena de un contenido en cob re de
6500 g /ton , mientras que el contenido norm al del suelo en cob re no es
ms que de 20 g /to n . En las cpsulas de las semillas de Holosteum umbel-
318
[C A P . 8
Latum desarrollado en suelos ricos en m ercurio se han encontrado gotitas

de m ercurio metlico.
La capacidad de las plantas para indicar las propiedades qumicas del
suelo se ha aplicado a la localizacin de menas metlicas (prospeccin
geobotnica). Los fenmenos de enriquecimiento se han aplicado tambin
a idnticos fines. Para ello se recoge humus o muestras de plantas y se
analizan sus cenizas por mtodos adecuados, p. ej., el anlisis espectroqum ico (prospeccin biogeoqu m ica; vase Rankama, 1940, 19476). Este
mtodo fu introducido por primera vez por S. Palmqvist y N. Brundin
en Suecia en 1937.
En contraste con las plantas, parece que los animales slo son capa
ces de concentrar un nmero limitado de oligoelementos. El cobre form a
parte de la molcula de hemocianina, el pigmento respiratorio de algunos
crustceos y otros animales inferiores. Tambin se encuentra el cobre
en la sangre y el hgado de los mam feros form ando parte de las protenas
hemocuprena y hepatocuprena, respectivamente. Las ascidias concentran
el vanadio, que es el elemento crom geno esencial de su sangre. Se sabe
que otros animales marinos, com o el gasterpodo Pleurobranchus plumilla
y la holoturia Stichopus M oebii, concentran tambin este metal a partir
del agua del mar. Las hormigas son ricas en manganeso, que desempea
probablemente algn papel en la produccin del cido frm ico. El brom o
se concentra en algunos corales en form a de 3,5-dibrom otirosina, y los
caracoles de la prpura, M urex brandaris y M. purpureus, contienen brom o
en form a de dibrom o-ndigo. El brom o se concentra en estos animales
a partir del agua del mar. El y od o se concentra en la tiroxina, un ami
nocido del tiroides.
La falta de ciertos elementos esenciales en el suelo puede p rovoca r
enfermedades carenciales regionales en las plantas, en los animales her
bvoros e incluso en el hom bre. La carencia de elementos microalim enticios est relacionada con su falta en las rocas de la zona en cuestin.
Los elementos estudiados hasta ahora detenidamente a este respecto son
el cobalto, hierro y cobre. P or el contrario, la acumulacin de elementos
txicos en las plantas puede producir tambin estados patolgicos. Esto
puede ser debido, bien a la abundancia de estos elementos, p. ej., el ars
nico y el selenio, en las rocas del suelo, o bien a la afinidad especial de
una planta particular para un elemento determinado. As, p. ej., algunas
especies del gnero Astragalus se distinguen por su asociacin manifiesta
con los suelos selenferos.
En trminos generales, se puede decir que los organismos ms anti
guos geolgicamente (talofitas, protozoos, etc.) son capaces de concentrar
mucha ms variedad de elementos que los animales superiores ms recien
tes (aves, m am feros). V inogradov (1933) ha sealado la concentracin
frecuente del aluminio en la flora paleozoica (Sigillaria, Lepidodendron,
etctera), en contraste con los pocos casos en que se concentra en las plan
tas actuales (Licopodiceas).
SBC* 8-7]
F O T O S N T E S IS
8 -7.
Fotosntesis. La m ayor parte de la energa necesaria 'para
las funciones de la materia viva proceden de la respiracin, es decir, de
la combustin lenta de la materia orgnica. La materia orgnica se oxida
en la biosfera a la velocidad de casi 109 ton diarias. Los productos prin
cipales de la oxidacin son, en ltimo trmino, dixido de carbono, agua
y nitrgeno. La velocidad de descom posicin sera suficiente para destruir
toda la materia orgnica de la biosfera en unos 20 aos, si no fuese p or
que se sintetiza simultneamente una cantidad equivalente.
La descom posicin y regeneracin de la materia orgnica constituyen
una parte del ciclo geoqum ico del carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno
y los restantes elementos que form an los compuestos orgnicos. Las plan
tas verdes o cloroflicas son las que mantienen el proceso qum ico en
virtud del cual se producen los compuestos orgnicos a partir del dixido
de carbono y el agua. Este proceso recibe el nom bre de fotosntesis; se
verifica b a jo la accin de la luz solar y es el proceso bioqu m ico funda
mental, ya que las restantes reacciones de las plantas y los animales se
basan en la existencia de los compuestos sintetizados previamente. La
materia inorgnica estable se convierte en compuestos orgnicos gracias
exclusivamente a la fotosntesis.
La fotosntesis es lo contrario de la com bustin. La fotosntesis n or
mal que se verifica en las plantas superiores, los musgos y las algas con
siste en la com binacin del dixido de carbono y el agua, dando materia
orgnica y dejando oxgeno en libertad. La reaccin global se puede ex
presar esencialmente p or la ecuacin
(luz)
.rCO , -f- jy H jO
(planta)
-> Cx
-1- x 0 2.
Se han propuesto varios mecanismos para explicar la fotosntesis. A con

tinuacin se indica el que explica m ejor los procesos fotoqum icos primarios
que se han encontrado hasta ahora (Rabinowitch, 1 9 4 5 )1:
S/i'j
&HZ + 8X --------------- > 8Z + 8H X
m x \ + 4 \CO*\
4!hc 2|+4X
( 4 - 4 Z -------------* 4 H Z - f 4 X
4 jH C O j-------------------*
3CO s + H20 + jCHo|
42T+ 4HsO --------------------4 H Z + 0 + 2H 0
4 H 0 + 4C O j -------s- jCHsO j + 0 2 + 3H20 + 3CO
1 Tornado de Photosynthesis and Related Processes, vol. I, por E. I. Rabinowitch,

1945.
320
[C A P . 8
La X representa en este esquema un catalizador intermedio y la Z otro,

uno de los cuales puede ser la clorofila. El proceso fotoqum ico primario
es una reaccin de oxidacin-reduccin entre 8 molculas de X y otras 8
de Z. El carcter general del proceso de 1a. fotosntesis debe ser el mismo
en todo el reino vegetal, aunque existen probablemente variaciones secun
darias en su mecanismo.
A partir de los prim eros productos de la fotosntesis form ados en las
plantas se derivan diversas grasas, protenas, nucleoprotenas, pigmentos,
enzimas, vitaminas, celulosa y otras sustancias, que acaban por oxidarse
o descomponerse antes o despus de la muerte de la planta.
Las plantas cloroflicas se mantienen a s mismas (seres auttrofos),
ya que almacenan energa qumica. Las restantes plantas, com o los h on
gos y la m ayora de las bacterias, son hetertrofas, o sea incapaces de
vivir si no es alimentndose de plantas verdes y disipando la energa acu
muladas por ellas. Algunas bacterias, llamadas quimioauttrofas, se sos
tienen tambin a s mismas, siendo capaces de sintetizar sustancias org
nicas en la oscuridad. La energa necesaria para esta sntesis procede de
los cam bios en sistemas qumicos inorgnicos u orgnicos inestables. Las
bacterias purpreas sintetizan materia orgnica en la luz a partir del d i
xid o de carbono y de sustancias que contienen hidrgeno, com o el sulfuro
dtt hidrgeno y los cidos grasos. Este proceso se llama fotorreduccin,
y la luz slo lo activa temporalmente. Se cree que las bacterias purpreas
slo pueden existir gracias al potencial qumico elevado que existe toda
va en algunos lugares, en particular en las regiones volcnicas. Es posible
que estas bacterias tuvieran ms importancia durante las primeras fases
de la evolucin de la Tierra, cuando la actividad qum ica de la superficie
terrestre estaba ms extendida y exaltada que actualmente.
Diversos cientficos, empezando por Justus von L iebig en 1840, han
calculado por diversos mtodos el rendimiento total de la fotosntesis.
Segn Rabinowitch (1945), el valor ms probable de la velocidad anual de
fijacin del carbono sobre 1a. Tierra es del orden de 1 5 - 10llo-2 0 -1 0 10 tone
ladas, de las cuales los ocanos aportan por lo menos los cuatro- quintos
y probablemente los nueve dcimos. Es probable que las plantas marinas
fijen unas 1 5 ,5 1010 ton de carbono y las terrestres 1 9 ,9 '1010 ton. El
clculo de Riley (1944) es de 14,6 1010 ton anuales para toda la Tierra
y 12,6 1010 ton para el ocano. La com paracin de la velocidad de trans
form acin del carbono por las plantas con la cantidad total disponible en
las ggosferas superiores (vase tabla 19-3) demuestra que las plantas terres
tres asimilan, en menos, de diez aos, una cantidad de carbono equivalen
te* al que se encuentra en form a de dixido en la atmsfera inferior. Si se
considera la reserva total de carbono que existe en la hidrosfera y en la
atmsfera, a saber: 1 7 0 0 -1010 ton, resulta que las plantas asimilan una
cantidad de carbono igual a esta reserva en menos de cien aos. Este valor
se puede confrontar con la acumulacin anual de energa por la fotosn
tesis, valorado por Rabinowitch (1945 en 3 1021 cal, que corresponde
sec.
8 -8 ]
ACCIN GEOQUMICA DE LAS BAtfERIAS
321
a la form acin de 3 0 ' 1010 ton de carbono orgn'co c^ ra que concuerda

con los clculos antes expuestos.
La fotosntesis constituye una parte importa# del c>clo del oxgeno.
La cantidad de oxgeno en la atmsfera viene a ^ de 1 2 0 .0 0 0 1010 tone
ladas ( 12 Gg). Si la velocidad anual de fijacin de carbono p or los
seres vivos se evala en 15 1010 ton, dicha cantad procede de 55 1010
toneladas de dixido de carbono mientras que se deprenden 4 0 - 1010 ton de
oxgeno. De aqu se deduce que las existencias de0X1gen en la atmsfera
se renuevan cada treinta mil aos. Tambin se l>a ca^ llUdo que todo el
agua de la hidrosfera se descompone en unos 2 '^ 6 a^s. En consecuen
cia, todo el oxgeno que existe actualmente en las geosferas superiores ha
recorrido' repetidamente el ciclo de la atmsfera*
hidrosfera a travs
de la biosfera, y recprocamente, durante la histoli1 Seo^ g ic a de la Tierra.
8-8. Accin geoqum ica de las b a c t e r i a s . ^ encontrado que
los organismos pequesimos, unicelulares y sen<$ls> llamados bacterias,
realizan funciones importantes en la biosfera y cn âs Esferas geoqum i
cas adyacentes. Se multiplican a gran velocidad. Y se ha calculado que
dividindose una vez cada veinte o treinta mirnitos> 1 descendientes de
una sola clula esfrica, de I |< de dimetro, produciran una masa del
radio de la Tierra en tres o cuatro das, si todos sc|l)revivieran. Durante
las funciones geoqum icas de las bacterias se convierte en protoplasma
el 30 40 % d e la materia orgnica asimilada, Mientras q ue el resto se
oxida a dixido de carbono y agua o a productos mtertnedios. Tambin
puede formarse m onxido de carbono. Parece ser que log xidos de car
bon o del gas de los pantanos proceden de acciones bacterianas.
Es posible que una gran proporcin del humus Y de tra materia org
nica residual de los sedimentos ms antiguos est formada por clulas de
bacterias o restos de ellas.
Se ha calculado que las bacterias consumen \ matera orgnica a la
velocidad de 1 0 - 1 0 ~ 12 mg por clula y por hora (ZoB el]i 1942). En los
sedimentos del fon do, desde una profundidad superior a 60 90 cm, con
una poblacin bacteriana de varios miles por gramo, seran necesarios
unos 104 aos para que las bacterias de 1 g de sed1111108 oxidasen 1 mg de
materia orgnica.
Aunque las bacterias son sumamente pequea^ su ran velocidad de
multiplicacin y su intensa actividad fisiolgica las Perrnite tomar parte
en reacciones qumicas' que afectan a cantidades c(msi(W ables de mate
rias y hacen que tengan gran importancia en los ciclos geoqum icos del
carbono, nitrgeno, fsforo y azufre. En los sediinentos recientes deposi
tados en el fondo del mar se encuentra una floa l>acteriana abundante,
que vara desde miles hasta miles de millones por 8 de Sedimentos y que
existe todava a profundidades superiores a 480^ m - La actividad bac
teriana produce una disminucin gradual con la profundidad del conte
nido en carbono y nitrgeno orgnicos de los sedmentos marinos. Existe,
en general, una correlacin entre el nm ero y 1? cl ase de las bacterias y
GEOQUMICA. 21
322
[C A P . 8
la com posicin qumica y las condiciones fsico-qum icas de los sedimen

tos. As, p. ej., las variaciones del pH de los sedimentos se deben princi
palmente a las bacterias. A su vez, el pH m odifica el potencial redox. A lgu
nas bacterias disminuyen el p ii por producir dixido de carbono, oxidar
la materia orgnica, a cidos orgnicos; el sulfuro de hidrgeno, a. azufre
o sulfatos, y el amonaco y otros compuestos nitrogenados, a nitritos o
nitratos, o por consumir amonaco y liberar fosfatos o sulfuro de h idr
geno de las protenas. El organismo del suelo, Thiobacillus thiooxidans,
que oxida el azufre, puede producir un pH menor de 1,0. Los cidos p ro
ducidos p or las bacterias pueden disolver el carbonato clcico y otros
componentes inorgnicos de los sedimentos y afectar de esta form a al
ciclo del calcio y de los otros elementos considerados. Otras bacterias
aumentan el pH por desprender amonaco de los compuestos nitrogena
dos, consumir el dixido de carbono o los cidos orgnicos, o reducir los
sulfatos y nitratos. Estas bacterias facilitan la precipitacin del carbonato
clcico, especialmente en las bahas tropicales que contienen mucha mate
ria orgnica, y 1a. conservacin de los sedimentos calizos.
Aunque las bacterias no contribuyen m ucho a la masa de los sedimen
tos, la mayora de ellas produce numerosos enzimas o biocatalizadores
que conservan su actividad mucho despus de la muerte de los organis
mos, y que son absorbidos por los sedimentos del fondo. Las condiciones
anaerobias de los sedimentos marinos recientes facilitan la conservacin
de los enzimas, dejndolos disponibles para activar diversas reacciones qu
micas que no se verifican a las temperaturas y presiones ordinarias.
Las bacterias son muy resistentes a las temperaturas v presiones ele
vadas. Pueden prosperar a la temperatura de 0o a 4o C que existe en
el fondo del mar. Algunas especies viven en las fuentes termales a la tem
peratura de 89 C. Se ha encontrado que las presiones hidrostticas ele
vadas, hasta 12000 atm, no inhiben su actividad. P or el contrario, se pue
de apreciar el efecto de la presin osmtica, y solamente toleran el agua
salada algunas especies de bacterias del suelo y del agua dulce, aunque
algunas especies halfilas prosperan en las soluciones salinas muy concen
tradas, com o el agua del Mar Muerto y del Gran Lago Salado, las salmue
ras de los yacimientos petrolferos y las soluciones en cristalizacin de las
salinas marinas.
Las bacterias tienden a producir condiciones reductoras o a disminuir
el potencial redox de los sedimentos marinos (vase Cap. V). Las bacte
rias aerobias se desarrollan a potenciales redox ms altos que las espe
cies anaerobias, que necesitan un potencial bajo. El agua del mar puede
ser dbilmente oxidante; pero con frecuencia, los sedimentos marinos son
ms reductores que el electrodo' de hidrgeno terico-. Las bacterias anae
robias son las que producen estos potenciales redox tan pequeos. El p o
tencial redox b a jo facilita la reduccin o hidrogenacin de la materia
orgnica y la conservacin de las sustancias reducidas, com o los h idro
carburos del petrleo.
sec.
8 -8 ]
ACCIN GEOQUMICA DE LAS BACTERIAS
323
Existen bacterias capaces de atacar varias sustancias inorgnicas y

casi todas las clases de materia orgnica, com o protenas, azcares, fcu
las, grasas, quitina, lignina, celulosa, hemicelulosa, ceras y sustancias hmi
cas. En los sedimentos marinos suelen abundar las bacterias reductoras de
sulfatos y nitratos. Existen bacterias hetertrofas, es decir, que necesitan
sustancias orgnicas com o fuentes de carbon o o energa. P or el contra
rio, las bacterias auttrofas obtienen energa por oxidacin de sustancias
inorgnicas, com o Fe2+, M n2+, H2S, H2, CO, CH4 y N H +. La mayora de
las bacterias de los sedimentos marinos son aerobios facultativos, es decir,
capaces de actuar tanto en presencia com o en ausencia de oxgeno libre.
Los verdaderos aerobios necesitan oxgeno libre para sus actividades. Son
menos numerosos y slo pueden vivir en presencia de oxgeno.
Los nitratos son el producto final de la descomposicin bacteriana de
las protenas. Las verdaderas bacterias nitrificantes son capaces de fijar
cantidades apreciables de nitrgeno libre. Gracias a ello transfieren nitr
geno de la atmsfera a las plantas e indirectamente a los animales. Las
bacterias reductoras de nitratos reducen stos a nitritos. Existen otras
bacterias que oxidan el am oniaco a nitritos y a nitratos. Las bacterias des
nitrificantes liberan nitrgeno de los nitratos y nitritos.
Algunas especies producen dixido de carbono y metano, diversos
hom logos superiores de ste, varios hidrocarburos aromticos y ciertos
hidrocarburos coloreados, com o el caroteno. Otras bacterias son capaces
de consumir metano y convertirlo en protoplasma bacteriano. Las bacte
rias oxidantes de los hidrocarburos producen dixido de carbono y protoplasma bacteriano, adems de metano, sus hom logos y otras sustancias
orgnicas. La mayora de las bacterias que oxidan los hidrocarburos del
petrleo y el gas natural necesitan oxgeno libre o bien nitratos o sulfatos
com o fuente de oxgeno.
En los sedimentos recientes
se produce mucho hidrgeno a causa de
la descomposicin anaerobia de la materia orgnica. Se cree que el prin
cipal medio de form acin del metano- es la reduccin del dixido de cai>
bono p or el hidrgeno naciente:
CO, + 4H3 -^ C H 4 + 2H20 .
El hidrgeno reduce tambin los sulfatos:
C a S 0 4 + 4Ha + 4>H20 + CaS;
\ una parte de l se puede convertir en hidrocarburos o compuestos seme
jantes por hidrogenacin de la materia orgnica.
Las bacterias reductoras de sulfatos que se encuentran en gran nmero
en los sedimentos marinos recientes y en las aguas de los campos petrol
feros producen azufre o sulfuro de hidrgeno, aunque este ltimo se pue
de form ar tambin por descom posicin bacteriana de las sulfoprotenas.
324,
[C A P . 8
El azufre se form a, adems, por oxidacin de sulfuro de hidrgeno por las

bacterias, por lo general en presencia de oxgeno libre o de la luz.
El dixido de carbono suele ser el producto principal de 1a. actividad
de las bacterias aerobias, mientras que los procesos anaerobios o de poten
cial redox bajo producen hidrgeno, sulfuro de hidrgeno y metano, y slo
pequeas cantidades de dixido de carbono.
Las bacterias de los sedimentos recientes tienden a transformar la mate
ria orgnica en sustancias ms parecidas al petrleo, incluyendo ciertos
hidrocarburos de ste. Se cree que pueden facilitar de varias maneras el
proceso de form acin del petrleo bruto, aunque no existen todava prue
bas experimentales (vase P etrleo, pg. 333).
Probablemente uno de los primeros cambios que produce la actividad
bacteriana en los sedimentos marinos es el agotamiento del oxgeno, con
lo que el medio se vuelve anaerobio. Entonces las bacterias continan su
funcin a expensas de otros aceptares de hidrgeno, con lo ciue se crean
condiciones reductoras que afectan al estado del hierro, azufre, manga
neso y de la materia orgnica, en especial de ciertos compuestos nitro
genados.
Anlogamente aumenta la concentracin de hidrogeniones en los sitios
donde se ha consumido todo el oxgeno disuelto, disminuye el potencial
redox y se producen sustancias txicas, com o el sulfuro de hidrgeno, con
lo que la accin de las bacterias conduce a la creacin de un medio per
judicial para otras formas de vida. Por otra parte, las bacterias constitu
yen tambin fuentes importantes de alimentos y actan com o productores
de sustancias nutritivas para las plantas.
Las bacterias intervienen tambin en la descom posicin de las rocas.
En su presencia aumenta la cantidad de compuestos inorgnicos de las
rocas y de sus minerales que se disuelven durante la meteorizacin. Dejan
en libertad aluminio de los silicatos alumnicos hidratados. Las bacterias
y los hongos asimilan el potasio y, en consecuencia, lo extraen de los m ine
rales potsicos. Se atribuye a las actividades bacterianas el origen de mu
chas menas sedimentarias de hierro y manganeso, puesto que ya se sabe
que las bacterias precipitan los hidrxidos de estos metales. La blenda es
oxidada a sulfato de cinc. El cido sulfrico que producen las bacterias
por oxidacin del sulfuro de hidrgeno y del azufre disuelve el carbonato
y el silicato de cinc. Los cidos que producen las bacterias por descompon cin de la materia orgnica disuelven el fosfato y el carbonato clcicos.
Se sabe tambin que las bacterias intervienen en la transformacin y pre
cipitacin del magnesio (com o carbonato magnsico) y del cobre y otros
metales pesados, en especial con la ayuda del sulfuro de hidrgeno produ
cido. Existen pruebas indudables de oue pueden existir bacterias vivas y
activas en ciertos sedimentos y rocas sedimentarias de una edad geolgica
considerable que puede remontarse hasta el Prmico.
8 9 . Sed
rgasigeoo
bs@lifsn La biosfera desem
pea un papel importante en la form acin de sedimentos independientes.
sec.
8 -9 ]
SEDIMENTOS ORGANGENOS O BIOLITOS
325
Los sedimentos que resultan de la actividad geoqum ica de la biosfera

se llama biolitos, segn el naturalista alemn Ch. G. Ehrenberg (1795-1876).
lis preferible considerarlos com o un grupo especial de sedimentos, ya que
la mayora de ellos no se pueden incluir convenientemente en la clasifica
cin general de los sedimentos establecida en el captulo Y . En la figu
ra 8-4. se indica la clasificacin de los biolitos, segn Potoni (1908). Se
dividen en acaustobiolitos o incombustibles y caustobiolitos o combusti
bles. El primer grupo comprende las calizas organgenas, los sedimentos
continentales y marinos de fosfatos, los sedimentos lacustres y marinos de
diatomeas y algunos otros. El segundo grupo consta de sedimentos car
bonosos que contienen car
bn nativo o sus com pues
tos oxidables. Tambin se
incluyen algunos yacim ien
tos de azufre de origen
bacteriano. E s t e
grupo
comprende todos los sedi
mentos slidos, lquidos y
gaseosos que se utilizan c o
mo combustibles. En co n
secuencia, los caustobioli
tos tienen gran importan
cia tcnica.
Segn la clasificacin de
Fic. 8-4. Clasificacin de los biolitos
P otoni los caustobiolitos
se subdividen en humitos,
liptobiolitos y sapropelitos. Los dos primeros grupos son, principalmen
te, productos de la vegetacin terrestre y de los pantanos, mientras que
c! tercero comprende los productos de descom posicin de los organismos
acuticos, especialmente el plancton, las algas y los crustceos pequeos.
La naturaleza de los sedimentos form ados depende de la presencia o
ausencia de oxgeno, hecho que tiene una importancia geoqumica espe
cial. Potoni (1908) ha realizado una divisin detallada de los procesos
de la descomposicin qumica de las sustancias animales y vegetales que
conducen a la form acin de los caustobiolitos. Segn este autor, la desin
tegracin (V erw esung) de los. organismos viene a tener el carcter de una
combustin lenta con tal de que exista una reserva adecuada de oxgeno,
com o sucede en las aguas superficiales ricas en oxgeno- de los lagos y mares
o- en la superficie terrestre sometida a la accin directa del oxgeno y el
agua. En estas condiciones slo se forman productos de oxidacin volti
les: el carbono se oxida a dixido de carbono, el hidrgeno a agua, el azu
fre a S 0 3 y sulfatos, mientras que el nitrgeno se desprende a la atmsfera
o forma iones N 0 3~ o NH4+ , solubles en el agua. N o se producen resi
duos de compuestos slidos del carbono, es decir, de carbn. Solamente
queda inalterada una pequea parte de la materia orgnica, com o las resi-
326
[C A P . 8
ras y las ceras que se descomponen con dificultad, y constituyen a veces

sedimentos caustobiolticos residuales o liptobiolitos. Cuando el aporte
de oxgeno es insuficiente la combustin es incompleta y produce canti
dades pequeas de sustancias carbonosas, com o el mantillo' negro que se
form a en los bosques hmedos durante el otoo. Este proceso se llama
hum ificacin (Verm oderung) . Al disminuir la cantidad de oxgeno dispo
nible durante la descomposicin cambia todava ms el carcter de los sedi
mentos resultantes. La prxim a etapa es la form acin de la turba (V erto r
fu n g ), que es intermedia entre la hum ificacin y la putrefaccin. Al prin
cipio de la form acin de la turba hay escasez de oxgeno, y durante las lti
mas fases del proceso falta por completo dicho elemento. La descomposi
cin se verifica en las aguas estancadas. La turba es un humito tpico de
origen vegetal, en el que se puede reconocer todava, en parte, la estruc
tura original de los restos de las plantas. El humus es el producto final
de la form acin de la turba. Durante todos estos procesos intervienen las
bacterias y los hongos en la descomposicin.
Cuando' falta por completo el oxgeno tiene lugar el proceso de la putre
faccin (F ulnis), cuyos productos finales son los sapropelitos. Estos son
sedimentos tpicamente lacustres o marinos que se forman en las aguas estan
cada que no reciben aportaciones de agua cargada de oxgeno. La putrefac
cin de los restos del plancton, de las algas y de los pequeos crustceos
que viven en el agua tienen gran importancia para la form acin de los
sapropelitos. Estos organismos contienen ms protenas, grasas, aceites y
ceras que la vegetacin terrestre, y, p or tanto, sus productos de descom po
sicin difieren de los humitos. La putrefaccin es una especie de destila
cin lenta, y durante la descom posicin de los organismos citados, junto
con las esporas y granos de polen que suelen acompaarlos, en un medio
reductor y ayudada generalmente p or la accin bacteriana, se produce, sobre
todo, metano y otros hidrocarburos, sulfuro de hidrgeno, amonaco, h idr
geno, dixido de carbono y diversos compuestos orgnicos. Tanto el car
bono com o el nitrgeno se concentran durante este proceso, as com o las
sustancias grasas, si existan originalmente. El sapropel o barro- ftido que
se form a com o resultado de la putrefaccin suele contener cantidades nota
bles de sulfuros, que tienen un efecto importante sobre el ciclo menor de
muchos metales sulffilos. Estos se precipitan form ando sulfuros, y des
aparecen de este m odo, en gran parte, de la hidrosfera. Si la descom posi
cin qumica de las sustancias orgnicas progresa ms todava se form a
petrleo com o producto final (vase P etrleo, pg. 333).
H ay que sealar que el humus se form a por descom posicin de la vege
tacin terrestre y de los pantanos, mientras que el sapropel es un producto
de la putrefaccin dentro del agua de los pantanos, lagos estancados y luga
res resguardados del litoral. Estos son los dos nicos procesos que tienen
importancia en la form acin del carbn, ya que solamente en estas con d i
ciones se conservan grandes cantidades de sustancias orgnicas. Sin embar
go, tambin es posible que las diferencias entre el humus y el sapropel
sec.
8 -9 ]
327
no sean debidos primordialmente a su form acin por distintos procesos, sino

a diferencias en el grado de descom posicin y, sobre todo, a una dife
rencia en la com posicin de las sustancias madres. (Stutzer, 1923, 1940).
Humus. Durante el ciclo de la materia orgnica en la biosfera, las
plantas y los animales, despus de muertos, son atacados por los m icroor
ganismos, con lo que las sustancias sintetizadas por los seres vivos se des
com ponen y prosiguen el ciclo. Sin embargo, algunos residuos resisten ms
o menos a la descom posicin microbiana y se acumulan produciendo la
sustancia llamada humus. La principal importancia geoqum ica del humus
reside en que debido a su form acin se sustraen a sus ciclos geoqum icos
diversos elementos indispensables para la vida orgnica, en especial el
carbon o, nitrgeno, fsforo, azufre y potasio. La form acin del humus regu
la la vida vegetal, ya que las plantas slo disponen de cantidades limita
das de carbono, nitrgeno com binado y fsforo. Dte este m odo, el humus
acta com o una reserva y un estabilizador de la vida orgnica. La cantidad
de materia orgnica conservada en el humus es mucho m ayor que la ligada
a todos los sistemas vivos de la biosfera.
El humus est form ado por una mezcla muy com pleja de sustancias, or
gnicas amorfas que consta en parte de residuos de sustancias animales, vege
tales y microbianas y en parte de materia formada durante la descom po
sicin de las sustancias citadas por la accin de los m icroorganism os. El
contenido del humus en carbono suele ser de 55 a 56 % . El contenido
en nitrgeno es considerable, corrientemente de 3-6 % . La existencia de
nitrgeno es una de las propiedades qumicas ms importantes y carac
tersticas del humus. La razn C : N del humus es prxim a a 10 : 1,
pero vara segn el grado de descom posicin. Algunos compuestos inorg
n icos, que contienen P, S, Fe, Ca y M g, forman una parte esencial del
humus, que no tiene com posicin qumica definida, sino que cambia
continuamente por descom posicin. En l se encuentran gran nmero de
compuestos orgnicos, algunos de los cuales ya estaban en los residuos ori
ginarios de plantas y animales, mientras que otros se forman p or descom
posicin bacteriana de los residuos y otros ms se sintetizan por los m icro
organismos.
La funcin de los microorganism os en el ciclo de la materia orgnica
en la Naturaleza, es muy importante. Son los agentes prim arios de la form a
cin del humus, en el que encuentran su m edio natural. V arios grupos de
m icroorganism os producen dixido de carbono, amonaco, nitratos y sulfatos durante la descom posicin de la materia orgnica. En consecuencia,
los elementos ms importantes para el desarrollo de las plantas, en espe
cial el carbono y el nitrgeno, se mantienen en circulacin constante. Estos
elementos y otros, que tambin sirven de alimento a las plantas, com o el
fsforo, calcio, hierro, manganeso y varios ms, se almacenan en el humus
durante perodos de tiempo considerables. El humus influye sobre el des
arrollo de las plantas por su accin sobre la concentracin del ion h idr
328
[C A P . 8
geno y sobre el sistema de oxidacin-reduccin del suelo, y por su capaci

dad de adsorber ciertos compuestos txicos de ste.
El humus constituye un sistema coloidal com plejo. Es insoluble p rc
ticamente en el agua, pero puede form ar soluciones coloidales. Se encuen
tra en el suelo, com binado con la fraccin arcillosa inorgnica, dando lugar
a compuestos coloidales. Como las partculas de humus estn cargadas
negativamente adsorben iones positivos de los electrolitos disueltos y fo r
man compuestos hmicos, llamados con frecuencia humatos. L os humatos alcalinos son muy solubles, mientras que los de calcio y magnesio
menos solubles o dispersables, y los de A l3+ y Fe3+ son insolubles o no
dispersables en el punto isoelctrico. Por el contrario, los compuestos de
aluminio y hierro se solubilizan con facilidad con los cam bios del p H ; son
claramente anfteros. Los fenmenos de adsorcin y de intercambio- de
bases en las soluciones hmicas se explican por las propiedades que acaban
de exponerse. El agua y las sales nutritivas adsorbidas p or el humus tienen
mucha im portancia en agricultura, ya que las actividades m icrobiolgicas
principales se verifican en el sistema hm ico coloidal.
Las soluciones que contienen humus aumentan la solubilidad de los
minerales residuales del suelo y de las rocas, con lo que elementos com o el
hierro y el manganeso se disuelven en form a d e com plejos hmicos. De aqu
la im portancia del humus en la meteorizacin de las rocas. La accin del
humus en este proceso es doble. En prim er lugar, el dixido de carbono
que se desprende del humus durante la actividad m icrobiana o las reaccio
nes qumicas, acta com o un disolvente de los minerales por aumentar la
concentracin del ion hidrgeno del agua y activar de esa form a la meteo
rizacin qumica. En el caso del calcio y de los otros metales alcalinotrreos,.
y problablemente tambin en el del hierro y el manganeso, se pueden pro
ducir bicarbonatos fcilmente solubles. En segundo lugar, los com plejos
hm icos desempean un papel importante en la desintegracin de las rocas
debido a su capacidad de adsorber e intercambiar cationes. Grunet (1922)
ha estudiado la solubilidad de varios minerales y rocas en soluciones de
turba. H a encontrado que las soluciones de restos de plantas en descom
posicin disuelven todos los xidos y carbonatas de hierro, pero parece
que n o atacan a la pirita. En presencia de agua de mar o de otras aguas
que contienen cloruros o sulfatos aumenta mucho la accin disolvente de
las soluciones de turba. Se ha visto que la presencia de carbonatos en
las soluciones orgnicas naturales im pide la disolucin de la slice. Las solu
ciones orgnicas reducen los compuestos frricos a sales solubles ferrosas,,
mientras que el cido carbnico no tiene esta propiedad. Segn Blanck
(1933), los com plejos orgnicos del humus no intervienen com o tales en
la desintegracin qumica, en oposicin a lo que antes se crea; la activa
cin es debida a los cidos ntrico y sulfrico y a sus sales que se fo r
man durante la descom posicin del humus, ya que la cantidad de sustan
cias hmicas formadas es demasiado pequea para tener importancia. El
cido sulfrico es un componente abundante del humus de los bosques,
i (, H-91
329
ilc liw aguas pantanosas y de los suelos form ados por meteorizacin quniioa.
La presencia de humus en los suelos minerales crea condiciones favoiaillos para el desarrollo de las plantas. El humus desempea una funcin
i'Mciicial en la form acin del suelo e influye sobre ste de varias formas. El
humus es una sustancia madre importante de la turba y el carbn (vase
Carbn, pg. 330). En la figura 8-5, basada en ideas de Waksman (1936),,
n i * representa el mecanismo de la form acin del humus en el suelo.
Fie. 8-5. La formacin del humus en el suelo. (Banda en datos de la obra Humus,
de S. A. Waksman, 1935. Con permiso de The Williams & Wilkins Company.)
Dentro del agua se producen varias form as de humus, llamadas humus

acuticos. Son parecidas qumicamente al humus del suelo, aunque su con
tenido en carbono y nitrgeno es menor. El fon d o de los ros y de los lagos
se cubre de una capa de cieno llamada sapropel. rico en nitrgeno y en
fsforo y capaz de adsorber el potasio y el calcio. El humus acutico acu
mulado puede convertirse ulteriormente en turba.
Los arroyos y los ros transportan al mar grandes cantidades de sus
tancias hmicas (vase Cap. V I). L os organismos marinos sintetizan todava
cantidades mayores de materia orgnica, que, despus de su muerte, llegan
330
[C A P . 8
al fon d o y se descomponen p or los microorganism os. La importancia del

humus marino radica en que es la nica fuente de alimento para los ani
males y las bacterias bentnicos. La presencia de materia orgnica y los
cam bios que produce la actividad biolgica influyen sobre la sedimentacin
marina y tambin sobre la naturaleza de los sedimentos. El carbono, el
nitrgeno y, probablemente, tambin otros elementos son sustrados a sus
ciclos, al menos temporalmente, durante la form acin y el hundimiento del
humus marino. L os depsitos que se producen en el fondo del mar se sue
len clasificar en dos grupos: los depsitos pelgicos, form ados en aguas p ro
fundas y a gran distancia del continente, y los barros terrgenos, deposita
dos cerca de la costa. El primer grupo consta del cieno de radiolarios, diatomeas, globigerinas, pterpodos y colcolitneos y de arcilla roja, mientras
que los depsitos terrgenos comprenden barros de varios colores que con
tienen cantidades apreciables de materia orgnica y de sulfuro ferroso hidra
tado' coloidal. Hasta ahora se sabe p o co de la com posicin qumica de la
materia orgnica de los sedimentos marinos. En la tabla 8-9 se incluyen
algunos anlisis.
Durante la descom posicin del humus del suelo se produce amonaco,
que se convierte gradualmente en nitratos. La m ayor parte del am onaco de
la atmsfera y del agua de lluvia procede del suelo. Tambin se liberan
durante la descomposicin otros elementos, com o el carbono en form a de
dixido de carbono, el fsforo en form a de fosfatos y el azufre en form a de
sulfatos. Estos compuestos se asimilan fcilmente p or las plantas, por lo
que influyen sobre la fertilidad del suelo y constituyen una reserva d e ele
mentos esenciales para la sntesis por las plantas de nueva sustancia org
nica. P or tanto, en el humus se almacena una gran proporcin del carbn
necesario para los procesos fisiolgicos y la m ayor parte del nitrgeno
com binado y de los otros alimentos indispensables para el desarrollo de los
vegetales. Esta sustancia es tambin una fuente de cantidades inmensas de
combustibles. En consecuencia, resulta evidente la importancia del humus
en la econom a humana.
Carbn. El sapropel y la turba son las acumulaciones de las que
se deriva el carbn. Actualmente se cree que la lignina es la sustancia m a
dre principal del carbn. Los sedimentos ms importantes del grupo de los
humitos son la turba, el lignito y las distintas variedades del carbn. En la
tabla 8-7, basada en anlisis de E. Muck citados por Stutzer (1923), se indi
can los cambios qum icos relacionados con su form acin.
Entre la turba y el carbn n o exise una diferencia definida. El carbo
no, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno toman parte en la carbonizacin. Du
rante este proceso, cuyo trmino es la form acin de la antracita, va aumen
tando el contenido en carbono, mientras que disminuye el de hidrgeno,
nitrgeno y, en especial, el de oxgeno. En la tabla 8-8, basada en datos de
Stutzer (1923), se indica el contenido en hidrgeno y oxgeno, tomando el
carbono com o cien. Las variaciones del contenido en oxgeno e hidrgeno
se deben a la form acin de dixido de carbono- y de agua; el m onxido
sec.
331
8 -9 ]
de carbono y el oxgeno libre slo se form an en cantidades secundarias du

rante la descom posicin de la materia orgnica. Tambin se escapa una par
te del nitrgeno en form a de N2 libre. El hidrgeno se desprende parcial
mente en form a de metano, CIE, que constituye la m ayor parte del gas
gris de las minas, peligroso por ser explosivo.
Los carbones se pueden dividir segn su origen en dos grupos, a saber:
los carbones hmicos y los saproplicos. El carbn cannel y el Boghead
(torbanita), muy ricos en materias bituminosas, son los representantes del
segundo grupo. Los carbones cannel contienen muchas esporas, mientras
que los Boghead proceden de las algas. Entre los carbones saproplicos exis-
TAB LA 8-7
C om posicin qumica media de los sedimentos de humitos

C
Materia
Tanto por ciento
Fibra de madera ....................

Turba .......................................
Lignito ....................................
Carbn bituminoso .................
Antracita ................................
50
59
69
82
95
6
6
5,5
5
2,5
43
33
25
13
2,5
1
2
0 ,8
0 ,8
indicios
ten diversos grados de transicin, as com o entre ellos y las pizarras bitu
minosas y los carbones hmicos.
En conjunto, la constitucin qumica del carbn es muy com pleja y
se conoce todava p o co acerca de ella. Se sabe actualmente que en el carbn
no existe carbono libre. Los compuestos o las secreciones vegetales, resis
tentes a la descom posicin, son componentes importantes del carbn, y las
sustancias hmicas forman tambin una parte considerable de m uchos car
bones. Los carbones son esencialmente coloidales y consisten en compues
tos com plejos slidos de carbono, hidrgeno y oxgeno. El contenido en
hidrgeno es pequeo. Otros componentes importantes son el azufre y el
fsforo. La m ayor parte de aqul procede del azufre existente en la mate
ria vegetal originaria. Durante la descomposicin de la sustancia vegetal se
form a sulfuro de hidrgeno, que precipita hierro en form a de sulfuro. Tam
bin las bacterias pueden precipitar al hierro com o sulfuro, y asimismo
es posible la reduccin del sulfato de hierro a sulfuro p or el carbn. La
form a ms importante del azufre en el carbn es la de sulfuro (pirita,
marcasita). Tambin se encuentra corrientemente azufre orgnico, mien
tras que los sulfatos (yeso) y el azufre nativo son raros. Los sulfuros de
plom o, cobre, cinc, nquel y otros metales son componentes accidentales
332
[C A P . 8
del carbn. El gran contenido en fsforo del carbn cannel se atribuye

principalmente a la gran cantidad de esporas que contiene.
L os principales componentes de las cenizas del carbn son el silicio,
aluminio y hierro. Otros compuestos que se encuentran son Ti, P, Ca, Mg,.
Na, y S. La presencia de elementos escasos en las cenizas del carbn se ha
estudiado en un prrafo anterior.
Los gases ocluidos en los carbones consisten, sobre todo, en nitr
geno, metano y dixido- de carbono. Es probable que exista hidrgeno
libre en pequeas cantidades. El nitrgeno procede principalmente del aire.
Durante la meteorizacin aumenta el contenido en nitrgeno, dixido de
TAB LA 8-8
Contenido en hidrgeno y oxgeno de los sedimentos de humitos

(C = 100)
Materia
Fibra de madera ...................

Turba ......................................
Lignito ....................................
Carbn bitumino ...................
Antracita ................................
O y N
100
100
100
100
100
12
10.2
8
6
88
59,2
3 7,4
2,6
16,8
2,6
carbono, etano y los hidrocarburos superiores, mientras que disminuye el

de oxgeno y metano. En la tabla 8-12 se incluye el anlisis del gas de una
mina de carbn.
Despus de depositarse la materia vegetal sufre un cam bio continuo en
su com posicin qumica, y la turba, el lignito, el carbn bituminoso y la
antracita representan diversos, estadios del proceso de la carbonizacin
(In k oh lu n g). Este proceso- empieza cuando se termina la form acin de
la turba, pero no existe una separacin definida entre ambos. Los lignitos
se suelen encontrar en las form aciones geolgicas jvenes, sobre todo en
las de las eras Terciaria y M esozoica, mientras que los carbones, propia
mente dichos, pertenecen principalmente a las form aciones Paleozoicas. Sin
embargo, algunas veces se encuentra lignito en los yacimientos paleozoi
cos, y parece que pueda haber carbn en sedimentos tan jvenes com o los
terciarios. Estas excepciones a la regla general demuestran que la diferencia
entre el lignito y la antracita n o es debida a su distinta edad geolgica, sino
que depende de las condiciones existentes durante la carbonizacin, en espe
cial de la temperatura. Se ha encontrado que las temperaturas elevadas,
com o las que deben existir en las zonas orognicas y en sus proximidades,
aceleran de un modo- notable la carbonizacin, incluso en el caso de las fo r
maciones jvenes, mientras que los sedimentos hum ticos de los lugares ms
s i:c. 8-9]
333
alejados de las zonas de metamorfismo persisten con frecuencia en form a de

lignito.
Tambin se producen cambios en la com posicin del carbn por la
meteorizacin, es decir, por la combustin lenta producida por el oxgeno
atmosfrico. Durante estos cambios disminuye el contenido' en carbono,
hidrgeno, azufre y fsforo, pero aumenta el de oxgeno y nitrgeno. A con
secuencia de la putrefaccin se verifica un proceso de enriquecimiento' en
hidrocarburos ( Bituminierung) , que conduce a la form acin de carbones
ricos en materias bituminosas.
Liptobiolitos. El nom bre de liptobiolitos alude a su resistencia a la
descom posicin. Las ceras, resinas, grasas y aceites contenidas en muchos
organismos en pequeas cantidades pueden resistir durante largo tiempo la
descom posicin qumica. En consecuencia, se concentran y pueden influir
sobre la com posicin de los caustobiolitos. Son los causantes de las propie
dades caractersticas del sapropel y de los carbonos saproplicos. Tambin
la turba puede contener, a veces, cantidades considerables de las sustancias
que acaban de mencionarse. L os liptobiolitos comprenden, entre otros, los
carbones de resinas y de ceras (piropisitos), los carbones de polen y de espo
ras, la goma de copal subfsil y el mbar fsil o succinita.
P etrleo. El petrleo se encuentra en todos los continentes, excep
tuando Australia. Es una mezcla com pleja de hidrocarburos lquidos en la
que estn disueltos diversos hidrocarburos slidos y gaseosos. En la tabla
adjunta se indica la variacin de su com posicin qumica segn ZoBell
(1945).
C ......................................................................
H ......................................................................
S ......................................................................
N ......................................................................
O ......................................................................
Sustancias inorgnicas ............................
82,2-87,1
11,7-14,7
0,1- 5,5
0,1- 1,5
0,1- 4,5
0,1- 1,2
Atendiendo a sus propiedades qumicas, los componentes de los petr

leos brutos se dividen, segn Hlauschek (1937), en varias clases, las ms
importantes de las cuales son las siguientes:
1.a H idrocarburos parafnicos, CnH2n+ 2, cadenas saturadas alifticas.
2.a Hidrocarburos cicloparafnicos o polimetilnicos (naftenos), CnH2n,
anillos saturados alicclicos.
3.a Hidrocarburos bencnicos, CnH2n_ 6, anillos no saturados, arom
ticos.
Los siguientes hidrocarburos se suelen encontrar usualmente en peque
as cantidades o en indicios:
4.a H idrocarburos olefnicos, CJHon, cadenas no saturadas alifticas.
5.a Hidrocarburos diolefnicos, Cnl l 2n- 2, cadenas n o saturadas, alif
ticas.
6.a Hidrocarburos acetilnicos, CnH2n- 2, cadenas no saturadas, alif
ticas.
334
[C A P . 8
Aparte de los hidrocarburos, los petrleos brutos contienen numerosas

sustancias orgnicas que llevan nitrgeno, oxgeno, fsforo y azufre. Estos
componentes se encuentran en pequeas cantidades. Comprenden cidos gra
sos, fenoles, cidos naftnicos, compuestos resinosos y asfltenos. Existen
compuestos del azufre, com o mercaptanos, tiofenos, sulfonas, sulfxidos,
cidos sulfnicos y sulfuros orgnicos. Los compuestos nitrogenados com
prenden piridinas, quinolinas y otros. El sulfuro de hidrgeno, el dixido de
carbono y el nitrgeno slo suelen encontrarse en los petrleos brutos comocomponentes accesorios. Los compuestos del azufre son p oco voltiles y, en
consecuencia, se concentran especialmente en las fracciones superiores y en
los residuos del petrleo. El azufre libre se encuentra rara vez asociado con
los yacimientos de petrleo. En el petrleo bruto no se ha encontrado nunca
hidrgeno. El radn tiende a concentrarse en el petrleo, pero el contenidoen radio es muy pequeo. Tambin se encuentran en los petrleos brutos
pequeas cantidades de sustancias pticamente activas que slo existen en
las plantas y en los animales. El petrleo y las diversas sustancias bitum ino
sas contienen tambin, con pocas excepciones, pigmentos del tipo de la porfirina, que se forman a partir de lassustancias colorantes de los anima
les (hem ocrom genos) y de la sustancia verde de las plantas (clorofila).
Tambin se encuentran en el petrleo muchos metales, en especial nquel,
vanadio, plom o y hierro, quizs en form a de compuestos porfirnicos
rgano-metlicos. El contenido en metales puede ser apreciable. Se ha citado
un petrleo bruto m ejicano que contena 240 g /to n de nquel (K rejci-Graf,
1930), y en algunas cenizas de petrleo puede existir hasta cerca de 75 %
de pentxido de vanadio. Segn E gloff (1933) se encuentran tambin en los
petrleos brutos los elementos siguientes: Na, Mg, Ca, Al, Si, Ti, U, Mn,
Ca. Pt, Cu, A g, Au, Zn, Sn. Heide (1938) ha encontrado, entre otros, los
metales siguientes en las cenizas de algunos petrleos brutos alemanes: Ba,
Cr, Ga, Be, Cd, As, Ge, Li, P, M o y los metales del platino.
Segn Goldschmidt (1937a, 1944), la reunin caracterstica de elemen
tos asociada con el petrleo, el asfalto y tambin con las pizarras bitum i
nosas es la siguiente:
V, Ni, Mo
(Cu, Ag, W)
Los tres prim eros elementos son los catalizadores ms eficaces para la sn
tesis industrial de los hidrocarburos. Goldschmidt supone que la asociacin
entre los metales precedentes y los hidrocarburos puede estar regulada p o r
fuerzas de valencia.
V inogradov (1943) ha encontrado variaciones regionales en el contenido
en vanadio de ciertas regiones petrolferas de Rusia, algunas de las cuales
pioducen petrleos brutos con una concentracin muy grande de este metal,
mientras que en los de otras provincias falta por completo. V inogradov ha
deducido que el vanadio se ha concentrado en el protopetrleo a partir d
los cienos marinos. D ebido a su actividad cataltica el vanadio ha deter-
.m .
8 -9 ]
335
minado el carcter final de los petrleos brutos rusos, que tienen, por regla
ponoral, una base de asfalto con un gran contenido en azufre. Son m uy pocos,
o quizs ninguno, los hidrocarburos n o saturados del petrleo, y todos son
pticamente activos. El carcter com plejo y lbil de los petrleos brutos
n\plica que no se hayan podido analizar qumicamente de una form a com
pleta.
Los petrleos brutos tienen una com posicin qumica variable segn las
sustancias de las que proceden. Hlauschek (1937) cree que el carcter qu
mico de la sustancia madre del petrleo puede haber cambiado continumen1 durante la evolucin geolgica. Adems supone que existen cambios
peridicos en las condiciones de la descom posicin que influyen sobre la
com posicin de la sustancia madre. Segn esto, se comprende fcilmente
que los petrleos brutos de los distintos campos petrolferos difieran amplia
mente en sus propiedades fsicas y en su com posicin qumica. As, por ejem
plo, los petrleos del Cucaso constan principalmente d e naftenos, mientras
que los de Pensilvania, en los Estados Unidos, pertenecen casi p or com
pleto a la serie parafnica. Algunos petrleos brutos de Borneo son ricos
en benceno y tolueno. Segn Hlauschek (1937), los aceites naftnicos estn
situados encima de los aceites metnicos cuando coexisten en el mismo
campo. L os aceites metnicos son los que predominan en los petrleos paleo
zoicos; pero en los petrleos brutos ms recientes la razn de abundancia se
iguala, y entre los ltimos petrleos terciarios se ha encontrado que los aceites
naftnicos predominan ligeramente sobre los metnicos. Acualmente se cree
que el petrleo' es un producto de la descom posicin de las sustancias org
nicas existentes en los sedimentos o cienos saproplicos en ambientes m ari
nos prim arios. Es evidente que la sustancia madre del petrleo consiste en
restos de plantas y animales ; en parte, de origen marino-, y en parte, arras
tradas al mar por los ros. Las sustancias madres ms adecuadas para el
petrleo son los compuestos orgnicos escasos en oxgeno. Tambin puede
proceder algo de petrleo de los hidrocarburos que se encuentran origina
riamente en varias plantas y animales. Se ha calculado que aproximidamente el 0,02 % de las sustancias slidas que producen las plantas son h id ro
carburos. La existencia de nitrgeno, de sustancias pticamente activas
y de pigmentos en el petrleo, se considera com o una prueba importante
de su origen orgnico. Los compuestos porfirnicos que se encuentran en
las pizarras bituminosas y en los asfaltos se consideran com o una prueba
de la presencia de materia vegetal en los sedimentos originarios.
Se cree que la sustancia orgnica madre del petrleo se ha depositado
en los sedimentos costeros en condiciones esencialmente anaerobias. El fito
plancton es la fuente principal de materia orgnica de los sedimentos. Las
sustancias orgnicas que se acumulan en stos consisten sobre todo en p ro
ductos resistentes de desecho que proceden de los organismos planctnicos
consum idos por otros seres. Segn Trask (1936), los sedimentos marinos
recientes contienen, por trmino medio, el 2,5 % en peso de materia org
nica. La cantidad vara en los sedimentos costeros del 1 al 7 % . Algunos
336
[C A P . 8
yacimientos del mar N egro contienen hasta el 35 % de materia orgnica.

En los sedimentos antiguos del Cmbrico al P lioceno el contenido medio
en materia orgnica es del 1,5 % en peso (Trask, 1936). Por lo que res
pecta a la prdida de materia orgnica durante el hundimiento de los sedi
mentos se puede deducir que se necesita un contenido inicial de algu
nas unidades % com o m nimo de sustancia orgnica en ellos para la fo r
macin de depsitos de petrleo de im portancia econmica. Es probable
que n o se form e el petrleo hasta que los sedimentos estn hundidos algn
tiempo.
Las pruebas geolgicas demuestran que el petrleo se ha form ado a tem
peraturas bajas, probablemente inferiores a 150 C, y que no ha estado
sometido durante su evolucin ulterior a temperaturas que puedan conside
rarse elevadas. Se haba supuesto al principio que la transformacin de la
materia orgnica era producida por metamorfismo de presin o de tempe
ratura. Sin em bargo, no se han encontrado- residuos de una destilacin seca.
En consecuencia, se cree ahora generalmente que la materia orgnica es'descompuesta p or las bacterias, aunque todava slo se ha demostrado la p ro
duccin bacteriana de metano. La presencia de metano, propano e indicios
de hidrocarburos superiores en el gris, en el gas de los pantanos y en los
gases cloacales parece indicar la form acin bigena de los hidrocarburos
superiores. Adems, Sturm y Orlova (1937) han encontrado que un h idro
carburo lquido, parecido al petrleo, la balkhasita, se produce en con d icio
nes anaerobias a partir de las grasas y del cido palmtico. Sin embargo,
no se han encontrado hasta ahora indicios de hidrocarburos lquidos en los
sedimentos recientes.
Es sabido que en los sedimentos recientes marinos y lacustres y en los
depsitos de flidos de los pozos petrolferos existen grandes poblaciones
de bacterias bioqumicamente activas capaces de utilizar o transformar casi
todas las clases de materia orgnica y tambin de atacar diversas sustan
cias inorgnicas. La materia orgnica de los sedimentos recientes consta de
los productos de descom posicin de las grasas, protenas e hidratos de car
bono contenidos inicialmente en ellos. Es evidente que al descomponerse
las sustancias orgnicas durante la form acin del petrleo, la accin de las
bacterias se verifica al mismo tiempo que la de los factores geolgicos, fsi
cos y qum icos. La inform acin de que se dispone actualmente demuestra
que las bacterias tienden a transformar la materia orgnica de los sedi
mentos recientes en productos ms parecidos al petrleo que las sustancias
madres y que constan primordialmente de carbono e hidrgeno. As se
reduce el contenido en oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre de la materia
orgnica, mientras que aumenta el de carbono e hidrgeno, com o demues
tran los anlisis de la com posicin media de la materia orgnica de los
sedimentos de edad creciente, publicados por ZoBell (1943) y reproduci
dos en la tabla 8-9.
L os sedimentos petrolferos suelen ser muy reductores. Los potenciales
redox bajos creados por las bacterias y los m icroorganism os asociados en
s iic . 8 -9 ]
337
ciertos medios facilitan la hidrogenacin de la materia orgnica y la con

servacin de los hidrocarburos del petrleo. Una vez creadas, las con d icio
nes reductoras se mantienen por ciertos compuestos orgnicos, hierro ferro
so, manganeso reducido, sulfuro de hidrgeno y otros componentes inor
gnicos de los sedimentos. Son bastante frecuentes los sedimentos marinos
recientes ms reductores que el electrodo terico de hidrgeno (ZoB ell,
19466). La materia orgnica es apta para carbonizarse u oxidarse por la
accin de los microorganism os a dixido de carbono y agua en un medio
oxidante.
Algunas bacterias reductoras de sulfatos pueden crear condiciones re
ductoras por producir sulfuro de hidrgeno, lo que facilita la form acin
y conservacin de los hidrocarburos del petrleo. Sin embargo, algunos
TABLA 8-9
C om posicin elemental media, d e la materia orgnica, de los sedimentos

C
3 ,4
2 ,2
0 ,9
0 ,4
0 ,8
0 ,6
0 ,3
0,1
Fuente de materia orgnica

Tanto por ciento
Sapropel marino ............................

Sedimentos recientes....................
Sedimentos antiguos ....................
Petrleo bruto ..............................
49
58
73
85
5
7
9
13
40
34
14
0 ,5
reductores de sulfatos atacan al petrleo y m odifican su com posicin. Aun

que algunos petrleos poseen propiedades bacteriostticas, existen cerca de
un centenar de especies de bacterias, levaduras y m ohos capaces de alte
rar su com posicin. Estos seres atacan de preferencia a los hidrocarburos
parafnicos (Z oB ell, 1946c).
Segn ZoBell (194-2), la existencia de bacterias lipolticas que utilizan
la glicerina de las grasas, dejando cidos grasos de cadena larga, puede
dar la pauta para la interpretacin del origen del petrleo.
Parece ser que la existencia de condiciones perjudiciales para la acti
vidad de los microorganism os es un requisito imprescindible para la acu
mulacin de hidrocarburos del petrleo en los sedimentos recientes (ZoB ell,
1946c). Sin embargo, las bacterias que destruyen y oxidan los hidrocarbu
ros, produciendo dixido- de carbono com o producto principal constante,
pueden impedir tambin la acumulacin de los hidrocarburos.
La form acin de aceite a partir de los sedimientos es otra funcin
importante de las bacterias en el proceso de acumulacin del petrleo en
los depsitos subterrneos. Los enzimas o biocatalizadores bacterianos o de
otro origen tienen tambin importancia para la form acin del petrleo
incluso despus de la muerte de los microorganismos.
G E O Q U IM IC A . 2 2
338
[C A P . 8
Berl (1940) considera que el petrleo, el asfalto, el gas natural y el

carbn bituminoso se han form ado principalmente a partir de los com po
nentes ms importantes de muchas sustancias vegetales, a saber: los hidra
tos d e carbono y sus derivados. Tambin cree (Berl, 1941) que el azufre
y el nitrgeno de los asfaltos y petrleos son, en parte, reliquias de las pro
tenas existentes en la materia vegetal primitiva, mientras que otra parte
del azufre puede proceder de rocas madres sulfurferas. Segn Berl la inter
vencin de las bacterias es pequea y los hidratos de carbono que contie
nen inicialmente un 50 % de oxgeno pierden este elemento a causa de
una combustin o hidrogenacin intramolecular com pleja, que da por re
sultado la form acin de cidos hmicos, protoproductos, asfalto y, por
ltimo, petrleo- bruto desprovisto de oxgeno. Se cree que una parte del
hidrgeno necesario puede proceder del sulfuro de hidrgeno que se p ro
duce a partir del yeso y de la anhidrita, con lo que se forma azufre com o
subproducto. L os asfaltos que se producen durante la transformacin con
tienen alrededor del 10-14 % de oxgeno, que puede sustituirse por azufre
sin alterar la naturaleza de estos compuestos. Heck (1941) opina que el
hidrgeno contenido en la materia orgnica de los sedimentos es insufi
ciente para aportar el que aparece en los hidrocarburos y que se produce
una cantidad adicional de hidrgeno, por ejemplo-, por reduccin del sul
fato clcico a sulfuro, que reacciona con la siderita y el agua, producien
d o pirita e hidrgeno, entre otras sustancias.
Es posible que el sulfuro de hidrgeno sea un subproducto de la form a
cin del petrleo. La presencia de bacterias reductoras de sulfatos en los
sedimentos marinos y asociadas con el petrleo y las aguas de los pozos
petrolferos, la existencia de FeS en las rocas bituminosas recientes y la
de FeS2 en las fsiles parecen confirm ar esta opinin.
Existe otra posibilidad de form acin del hidrgeno adicional necesario
para la hidrogenacin gracias a ciertas bacterias capaces de producir hidr
geno p or descom posicin anaerobia de la materia orgnica.
La radiactividad puede producir ulteriormente cam bios importantes en
la com posicin del petrleo. Bell, Goodman y Whitehead (1940) han estu
diado el cracking de los hidrocarburos del petrleo por los rayos a. Han
encontrado que la radiactividad de los petrleos brutos estudiados era
suficiente para producir un cracking p or dichos rayos durante el trans
curso del tiempo geolgico. Por tanto, estas reacciones, junto con la hidro
genacin consiguiente, pueden alterar de m odo considerable la com posi
cin de los petrleos brutos. El contenido en azufre y la naturaleza de los
sedimentos asociados pueden haber influido tambin sobre la com posicin
de los petrleos, as com o la presencia de algunos metales de propiedades
catalticas.
Se ha encontrado agua en relacin con la mayora de los depsitos
petrolferos, ya en las capas portadoras del petrleo o en las contiguas.
El agua dulce es p oco frecuente, y cuando existe se trata de agua superfi
cial infiltrada. El agua salada es frecuente e importante. Estas salmueras
HKC. 8 - 9 ]
SEDIMENTOS ORGANOGENOS O BIOLITOS
339
cutan relacionadas con los yacimientos petrolferos, tanto geolgica com o

fonticamente. Se trata sobre todo de aguas cloruradas, aunque cerca
de superficie pueden existir tambin aguas sulfuradas, formadas por reduc
cin del CaSOi. Los componentes prim arios comprenden NaCl, H 2S y KC1
en proporciones variables y pequeas cantidades de C a d y M g C b El yodo
V el brom o son componentes caractersticos. La cantidad de sulfatos y carIinnatos es muy pequea. A veces se encuentran sales amnicas y fosfatos.
Ll contenido en hierro es reducido. En algunas salmueras se ha encontrado
el boro.
Al principio se crey que las salmueras constituan aguas congnitas
o aguas fsiles, es decir, agua marina primaria capturada por los sedimenlos saproplicos durante su depsito. Tambin se consider com o una ex
plicacin posible de su origen la infiltracin de agua salada de los yaci
mientos salinos prxim os. Sin embargo, Mrazec (1926) sugiri que el y od o
do las salmueras deba ser de origen orgnico, ya que el agua del mar care
ce prcticamente de este elemento. La misma conclusin se deduce del
contenido muy elevado en potasio que poseen a veces las salmueras. En
consecuencia, K rejci-G raf (1930) supone que el gran contenido en y od o y
potasio es debido a organismos marinos y que las salmueras se han form a
do por los mismos procesos que han dado origen al petrleo. El carcter
Ilifilo del brom o y el y od o y el gran contenido en potasio de muchos orga
nismos marinos constituyen nuevas pruebas de esta hiptesis. K rejci-G raf
lia aportado muchas pruebas geolgicas y qumicas para demostrar que
las hiptesis del agua congnita y de la infiltracin son inaceptables. As,
por ejem plo, la concentracin salina de las salmueras es con frecuencia
muy elevada. Los evaporados carecen prcticamente de yod o, y las capas
do sal slo pueden contribuir a la form acin de la salmuera en casos excep
cionales. K rejci-G raf ha sealado que los organismos planctnicos son ricos
en agua, pudiendo contener a veces ms del 90 % de sta. En consecuen
cia, una parte considerable de la materia orgnica se descom pone dando
agua y dixido de carbono, en especial durante los primeros estadios de la
formacin del petrleo, y el oxgeno que existe inicialmente se consume
en estas reacciones. El agua form ada acta com o disolvente de los otros
productos de la descomposicin. P or tanto, el contenido elevado en pota
sio, brom o y y od o de las salmueras se explica porque los componentes
inorgnicos de la materia orgnica se separan y se disuelven en el agua.
El contenido en yod o de las salmueras y su elevada salinidad hacen supo
ner que durante su form acin han ocurrido procesos de enriquecimiento.
Segn Krejci-Graf, las salmueras son el producto principal de la form a
cin del petrleo, mientras que los aceites slo se producen en cantidades
secundarias.
La com posicin de las salmueras es francamente distinta de la del agua
de mar. K rejci-G raf (1930) ha publicado un anlisis relativo a la co m p o
sicin media de las salmueras del P lioceno (M ot) y el M ioceno (Salzformation) rumanos (tabla 8-10).
340
El pequeo contenido en magnesio y potasio y el grande en 0 3 b spueden explicar por la m igracin de las salmueras en compaa ilp t
leo. La com paracin de la com posicin de las salmueras y del agua e na
.demuestra que las primeras tienen ms iodo y a veces tambin n sp
tasio. Adems, el contenido en calcio de las salmueras es mayor q:tt li
magnesio, al contrario que en el agua del mar. Las salmueras ru o te
nen cantidades notables de sulfatos que, por el contrario, existen sfcp
TABLA 8-10
Com posicin qumica de las sales de algunas salmueras

rumanas y del agua del mar *
Salmueras
A gua del mar **
Com ponente
Tanto por ciento
Na .....................................
Ca .....................................
k ............................
Mg ....................................
Fe ........................................
C1 .......................................
Br ......................................
1 ............................
32,85
6,45
5,67
3,99
0.18<3
50,40
0,474
0,024
30,17
1,14
1,09
3,63
mx. 0,00006
54,23
0,19
0,00014
En parte segn datos de Geochemie der Erdllagersttten erlutert an

V orkom m en, por Karl K rejci-G ra f. C op yright 1930, por
W ilh elm Knapp, Verlagsbuchhandlung. R ep rodu ccin autorizada.
** C om p osicin calculada a partir de la tabla 6 rl7 , suponiendo una salinidad
d e 35 partes por 1000.
*
den rum nischen
en el agua de mar. La falta de sulfatos en las salmueras se debe a a

reduccin a sulfuros por las materias bituminosas.
Paneth (1938) ha sealado que las salmueras relacionadas con el pe
leo contienen hasta 10~10 g /m l de radio, mientras que las aguas c o n c
tales y las marinas slo contienen aproximadamente 1 0 ~ 15 g,/mi y lo nnantiales llamados radiactivos no suelen contener ms de 1013 g / m
gran radiactividad de estos manantiales es debida al radn. Es m u y p bable que el contenido elevado en radio est relacionado estrechamenti a
el pequeo contenido en sulfatos de las salmueras, ya que el R a S 0 4 esmr
poco soluble, y el agua slo puede disolver las sales de radio cuandoortiene menos del 0,2 % de..sulfatos, Al parecer, la falta de sulfatos slique ha permitido a las, salmueras disolver , los compuestos del radio d a
rocas vecinas.
( .8 9
SMIIT'S (KJ'NS DI'G
Q<crti ' afloia. c i l f e isiti si :c a t a 0
M
1
Eb-
i - a ii a ; p i M p t d o . > et c i n o e a i OBifc-
y i p c it s s d d s ( e a c i / p l n e i a k ie n k lnt> j e
h 'cn a a p rrt<rie5: 1 :se y. iBSica (e a e r t i saBlicnid. o r a e c i s r f a c s e ui; r tz l cb K c 'c d ip s
n id s satc e c i t a o i r a m a G c n p i lenlfris
or.c r '(ut) rsiiE. i lia iiL A g i.e a flo .c i r i / r o s
et 7 d ( r nqi<l: ).<j. e l a c t o u i a i l o l \ p ila |e
o it n i
32 S e w a li a s s e ia ( *.Bp(rI SI) r agi-
iD ssilo li " i r a ' ]i iila.3 icbs le u is l Lam. le 'iie

S'il i<o i i q . Io :inpi6 t)! li lu r i t n i ;r :1 jer l o
,r p c r a i l s >c.< tOBH: If W /H c \ a > 3 e t k iQT k l
9 ) knacritd G a flb ;
Ditiriso. toIico ner.di>f
a n a ii e >cdh
7c &vl- b i ;a s tu 3( a t n a 1 N u r e f e p <e d id :r r e g o o
1 . G e rog n a s.
2. G e s s o ld e 'onDinicm a , briea
G s s e i:i'iid )E a 16 d p ib i .e jtr d o
I p i n i j r p o a p r i i o ;seqi< se. a o iiis1 an
'citadIsrQi
5B r i :c l 6 , l i ae d1 . g , 1>s :ae vlii
o r c sietse: a I 3 it 6 y r a m .ls r .ie i6 : n B u in o

;ae "C B jd so i a c i v a . ip a _ ,s p e w a e k i e a e t
r ip s i i i 6 ii.d)yi 31 J a i l n \ E e;inl( ;u]0 0 1 r.nl
J j s d . 6 o r : a s ) b i :ae li a; an is.ecpm CfcEi'gu)'
on id l e g s ; iirl6 pipant; li-bi, qi< -e uil .e'iii
o u l s o i c u n e n i i t . e 1 p r i e 5' 3:ar.n r 0
|OG,ai(al6,gibsi r o u a 1 0 d i r t i t s p t d e o f d a
o a id riitra li txa a i j a s g c q s s
>e oieita. ;i a
latss.piarsd a i o s c i ' c i t a o p l d o Iso :CTo:ebs9i

ja e s i n ks ad i(n :s> feite [j ,u>cit tret< i,. n e
i (e e b s p e 01 d )ip : )g.rio,
ln l u s ja ts te is e s o iic r s hoania 3 etutud
<1:: s e a r r rexQt>: ic e c a ji U ; s n a jto tp ic
nlu daie is a e 3 > (0 n D r s .I o m pieits jrtii'Se 3'
6bs iae ; o lid 'c n ns my vjils :cO r t l i o ) u ai
lip, darlu-G ni ;iir.d>s ilfrus V ja e c 3( o K :ta i a>i
urifee G js s ia u a e JtDigic 3 n id 6 v iio 3 i _e t o
p e , on ( i:i)p .q o:iei', Kroiro ; 15:ilc l< irlat, silu

D h d q n ,le ii 1 i q o i . l l h l o uli 2cs> ye i
p c n'y h o y. )Be;ca c li ir p ic e e jl i c u ju iq ( 51
jridiee aial<r(c^ 1( o i l a l i r e n t i a e s tL s a
p. .J. e e ,e nL3itai o'a :i n :a6 3! h ci y t ig r. 5.
342
[C A P . 8
cree que el nitrgeno y el argn son restos del aire consumido en la oxida
cin de las sustancias bituminosas.
Los gases naturales petrolgenos se dividen en tipos segn el contenido
en hidrocarburos, nitrgeno, dixido de carbon o y helio (Ley, 1935). M u
chos de los gases ricos en oxgeno lo son tambin en helio. Se conocen
algunos gases petrolgenos naturales sumamente ricos en sulfuro de h idr
gen o; se ha citado un gas de Texas, Estados Unidos, que contena hasta
el 20,50 % de H aS. En la tabla 8-11, basada en anlisis reunidos y publicaTA B LA 8-11
Anlisis de los gases naturales ricos en helio, nitrgeno y dixido de carbono
c h
QHj
CO;
O*
N2
He
Fuente y localidad
Tanto por ciento en volumen
Model Dome, Las Animas Co.

Colo.,
EE. UU..............................................
Campo de Pondera, Pondera Co., Mont.,
EE. UU..............................................
Campo de Cliffside, Potter Co., Tex.,
EE. UU..............................................
Campo de Foremost, Alberta, Canad .......
Campo de Walden, Jackson Co., Colo.,
EE. UU......................................
Anticlinal de Woodside, Emery Co., Utah,
EE. UU............................ .
Campo de McKittrick, Kern Co., Calif.,
EE. UU...............................
Cerros de Buena Vista, Kern Co., Calif.,
EE. UU................
0,00
0,00
12,19
0,92
79,71
7,18
65,60
31,04
0,90
0,07
2,14
0,25
59,80
90,90
13,70
0,60
0,70
0,00
0,10
0,00
23,90
8,50
1,80
0.52
3,95
92,14
0,09
3,16
0,14
0,00
5,70
31,70
0,27
61,02
1,31
6 6 ,2 0
1,00
30,40
0,00
2,40
42,20
37,50
16,50
0,00
3,80
0 ,2 2
dos por D obbin (1935), se indica la com posicin de los gases naturales
ricos en helio y en nitrgeno y la de los ricos en dixido de carbono de
varias localidades americanas.
Los hidrocarburos gaseosos a las temperaturas y presiones ordinarias
son principalmente el metano, CH*, y el etano, C2H6; pero pueden encon
trarse tambin cantidades variables de propano, C3H8, y butano, C4H 0.
Tambin pueden presentarse en form a de vapores los trminos superiores
hasta el heptano, CtH k; y algunos otros.
El contenido en helio del gas natural puede llegar hasta el 16 % . En
Kansas, Ohio, Texas, C olorado y Utah, Estados Unidos, se encuentran gases
ricos en helio y en nitrgeno en form aciones que se extienden desde el
Cm brico a la Era Terciaria. Actualmente, los nicos campos de gases que
s e c . 8 -9 ]
343
producen un gas lo bastante rico en helio para permitir su extraccin en

escala com ercial son los de Estados Unidos. Se cree que el helio de algu
nos gases naturales, si n o de todos, proviene de la desintegracin de los ele
mentos radiactivos contenidos en las rocas basales prximas.
Los pozos profundos que contienen gas rico' en dixido de carbono se
encuentran sobre todo en la parte occidental de Estados Unidos y en
Mjico. Es probable que el dixido de carbono se form e durante la altera
cin metamrfica de las rocas basales prximas, por oxidacin de los hidro
carburos que entran en contacto con aguas mineralizadas, por la accin
de magmas calientes sobre la caliza y p or efectos posteruptivos ( D obbin,
1935).
TA B LA 8-12
Com posicin de los gases de mina

H id r o
carburos
co2
02
He
Fuente
Mina de metal, Cripple Creek., Colo.,

EE. UU....................................................
Mina de carbon, Anzin, Francia ...........
*
Indicios de N e.
97,92
1 8 ,0 0
0 ,1 6
**
0 ,3 0
8 1 ,0 0
1 ,8 5
0 ,0 4 4 *
0,021**
Indicios de K r y X e.
El suelo que se encuentra sobre los yacimientos subterrneos de petr

leo contiene hidrocarburos, que se van desprendiendo lentamente. El uso
de bacterias oxidantes de hidrocarburos o de sus restos fsiles com o indi
cadores m uy sensibles de indicios de hidrocarburos (p. ej., etano) en el
suelo constituye la base de la prospeccin geom icrobiolgica del petrleo.
Otro mtodo se basa en la observacin de trastornos caractersticos en el
crecimiento de las plantas, producidos por las emanaciones de las peque
as cantidades de etileno y de sus h om logos que existen en el petrleo
( vase Thyssen-Bornemisza, 1943).
Los gases de las minas de metales contienen nitrgeno, d ixido de car
bono y oxgeno. Algunos gases de m ina son casi nitrgeno puro*, y el conlenido en oxgeno puede ser menor del 1 % .
Los gases de m uchos manantiales minerales son bastante ricos en nitr
geno y h elio; el contenido en helio puede ser m ayor del 10 % . Tambin
se encuentran estos gases en el gris de las minas de carbn, en el gas
recogido en una mina de sal prxim a a Stassfurt, Alemania, y en los
gases de fumarolas. L os gases de las fuentes termales y de las fumarolas
suelen ser ricos en C 0 2. La presencia de dixido de carbono en las fuma-
344
[C A P . 8
rolas, fuentes termales y fuentes minerales se debe probablemente a las

actividades volcnica y qumica.
En la tabla 8-12 se incluyen los anlisis de dos gases de mina, tomados
de D obbin (1935) y de Rogers (1921), respectivamente. En el captulo Y
se han dado anlisis de los gases de origen volcnico.
8-10.
B g e o q u m i c a d e l m a r . La biosfera y la hidrosfera es
tn ntimamente relacionadas, ya que el agua es esencial para la vida, cons
tituyendo el 80 % en peso, o ms, del protoplasma. El biociclo marino es
la parte ms importante de la biosfera.
Las actividades de las plantas estn limitadas a las capas superiores
del mar, que constituyen la zona euftica. En las aguas costeras el espe-
F ig . 8-6. Los fosfatos y nitratos en el ciclo de la vida en el mar. (Basada en datos

de la obra Biological Chemistry and Physics of Sea Water, de H. W. Harvey, 1928.
Con permiso de Cambridge University Press.)
sor de esta zona es slo de algunos metros, pero en alta mar, donde la
transparencia del agua es mayor, puede alcanzar una profundidad de varios
centenares de metros. El agua de mar es un alimento de las plantas que
contiene todo- lo que se necesita para el desarrollo de las algas. Sin embar
go, los fosfatos y nitratos disueltos son los factores que limitan la existen
cia de la vida vegetal en la zona euftica. En consecuencia, la cantidad
de estas sales influye tambin sobre la vida animal en el mar. La salinidad
del agua regula tambin la salinidad de los animales. En la figura 8-6 se
representa la funcin de los fosfatos y nitratos en el ciclo de la vida en el
mar, segn Harvey (1928).
El agua de mar contiene una reserva utilizable de d ixido de carbono
que puede fluctuar entre ciertos lmites sin una variacin esencial de la
concentracin del ion hidrgeno. Los organismos del fitoplancton, que
constituyen 1a, vida vegetal en alta mar, absorben dixido de carbono, del
agua del mar y desprenden oxgeno. Tambin absorben compuestos inor-
s !;<:. 8-11J
ANTROPOSFERA
345
Kiinicos de fsforo y de nitrgeno que utilizan para la sntesis de materia

orgnica. Sin embargo, las plantas del fitoplancton no utilizan com o tal el
muonio que se desprende en la descom posicin de los cadveres, sino que
sto es convertido' primeramente en nitrato. Los organismos del fitoplancton
non tambin, capaces de extraer la plata, el oro y otros metales pesados del
llalla de mar por absorcin en su superficie.
Las plantas] son los consumidores ms importantes de materia inorg
nica en el mar. Constituyen la reserva de alimento necesaria para la exisloncia en el mar de la vida animal, a saber: del zooplancton y de los ani
males marinos. A su vez, los animales excretan dixido de carbono, amo
naco, fosfatos y sustancias orgnicas solubles. Adems absorben iones
del agua del mar en su superficie, y ciertas especies concentran en sus
clulas elementos com o el vanadio, estroncio, cobre y brom o.
El desarrollo' y la descom posicin de los organismos marinos produce
cambios en la com posicin qumica del agua de mar. Prcticamente, to
das las sustancias extradas por los organismos vuelven a la disolucin por
los procesos m etablicos o durante la putrefaccin. Sin embargo, una pe
quea parte de la materia orgnica se acumula en los sedimentos marinos,
con lo que se pierde para el ciclo, aunque cierta cantidad de ella vuelve a
ser desprendida jaor los organismos bentnicos que intervienen en los p ro
cesos qum icos del mar. L os diversos elementos qumicos existentes en el
ligua del mar se concentran a distinta velocidad en los organismos m a
linos. Comparando su concentracin en ellos con la que tienen en el agua
del mar, se pueden calcular los coeficientes de concentracin. Los co e fi
cientes ms altos corresponden al nitrgeno y al fsforo, que limitan la
actividad orgnica en el mar, aunque la actividad biolgica puede afecliir tambin considerablemente a la concentracin del carbono, silicio, flor,
li ierro y cobre.
Muchos animales marinos son muy permeables para las molculas de
ugua y los iones del agua del mar. En realidad, la sangre y los flidos cor
porales de muchas especies estn en equilibrio osm tico con el agua del
mar. Los animales inferiores de agua dulce no poseen esta propiedad. El
ngua del mar y los flidos corporales de los invertebrados marinos contie
nen casi la misma proporcin de sales. Esta semejanza se encuentra tam
bin, aunque en form a m odificada en los animales de agua dulce y en
lo terrestres. Por Io que se refiere a los compuestos inorgnicos principa
les, los flidos del cuerpo corresponden a un agua de mar algo m odificada.
Los anlisis incluidos en la tabla 8-13, tomada de Sverdrup, Johnson y
l' leming (1 942); recalculados a partir de los de Robertson, 1939), demuesl.i an esta semejanza.
8-11.
A n i r o p o s f e r a . El g elogo ruso A. P. Pavlov (1854-1929) ha
introducido en la geologa el concepto de la era antropognica sealando
el hecho de que el hombre se ha convertido en una fuerza geolgica pode
rosa y creciente, a pesar de la insignificancia de la masa de la humanidad
cu la Tierra. De esta form a el hom bre constituye una nueva parte de la bios
346
[C A P . 8
fera, de gran actividad qumica. Esta subdivisin de la biosfera recibe el

'nom bre de antroposfera. Vernadsky (1945) ha introducido el nom bre de noosfera con el m ism o fin.
Aunque la edad geolgica del hom bre es de unos cien m il aos, slo ha
tenido actividad com o agente geoqum ico durante los ltimos diez mil aos.
La antroposfera tiene un inters y una im portancia geoqumica crecientes.
El hombre est alterando los ciclos geoqum icos de los elementos y pertur
bando su equilibrio natural en las geosferas superiores. El hierro, que com o
TAB LA 8-13
Com posicin qumica relativa de los fluidos del cuerpo

de algunos animales marinos tomando Na = 100 *
Elemento
A gua del mar
Echim ts
csculentits
H om aru s
vulgaris
Cl .......................
Na ...............................
Mg ..............................
S en SO ....................
Ca ................................
K .......................
180
100
12,1
8,4
3,8
3,6
182
100
12,0
8,5
3,9
3,7
156
100
1.5
2,2
5,0
4,7
* Segn datos de The Oceans, por H . U . Sverdrup, M . W . Johnson y R . H . Fle

ming. C op yrig h t 1942, por Prentice-H all, Inc. R ep rodu ccin autorizada.
mineral es una rareza, se est produciendo a una velocidad anual de ms de

108 ton. Algunos metales, com o los alcalinos, alcalinotrreos, aluminio y m ag
nesio, que n o han existido nunca en estado nativo en la Naturaleza, se p ro
ducen en cantidades crecientes. Anlogamente aumenta sin cesar la cantidad
de compuestos orgnicos e inorgnicos, minerales y rocas artificiales que
se producen en la antroposfera. Se extraen elementos y compuestos de la
hidrosfera (cloru ro sdico, magnesio, yodo, etc.) y de la atmsfera (nitr
geno com o fuente de nitratos y de amonaco), las cuales constituyen, en con
secuencia, nuevas fuentes importantes de materias primas. Se regulan m uchos
procesos qum icos de la biosfera, y se les asignan nuevas direcciones. El hom
bre tiende a aumentar la superficie y la masa de la biosfera para adquirir
nuevo espacio vital y ms alimento. La concentracin incesante de metales
nobles en la antroposfera tiene gran inters geoqum ico. Adems, se trans
portan otros metales de la litosfera a la antroposfera,; p. ej., el radio. Los
nuevos elementos radiactivos artificiales de vida larga, el neptunio y el plu
tonio, existen sobre todo en la antroposfera. Su abundancia deba ser sin
duda la m ejor conocida de todos los elementos del Sistema Peridico.
De todos los ciclos geoqum icos de los elementos, el ms afectado por
la actividad industrial que se verifica en la antroposfera es el del carbono.
El efecto m odificador de la actividad humana sobre el ciclo del carbono se
estudia en el captulo X IX .
CAPITULO IX
C O S M O Q U IM IC A
Y G E O Q U IM IC A
9 -1.
O b j e t o d e la c o s m o q u m i c a . La palabra cosm oqum ica fu
propuesta (W ildt, 1940&) para designar la rama de la ciencia que trata
de la constitucin y evolucin de la materia en todas las condiciones cs
micas con referencia especial a la qumica de los fenmenos csmicos. En
este caso se toma la palabra qumica, en su sentido ms amplio, com o la
ciencia de la materia en todas sus manifestaciones. Segn esta definicin,
la cosmoqum ica es el trmino natural de la geoqumica, extendida y apli
cada a los planetas, a los que abarca com o qumica planetaria y luego
n los problemas qum icos del Universo. La
geoqumica
se
puede con si
derar como' una rama especial de la qumica
planetaria.
El estudio qum ico de los meteoritos que se ha hecho en el captulo I
es un eslabn importante de conexin entre la cosmoqum ica y la geoqu
mica. El primer contacto entre la astronoma y la qumica se p rodu jo
cuando se com prendi el origen csm ico de los meteoritos y cuando se aplii' por primera vez el anlisis espectroqum ico a los problemas estelares.
I.as ideas del cardenal Nicols de Cusa (Nikolaus von Kues, 1401-64) y de
Leonardo de V inci (1452-1519) constituyen las primeras tendencias a la
especulacin cosm oqum ica. Am bos crean en la identidad de la materia
csmica y terrestre. Posteriormente, R obert Boyle, Christian Huygens e
Isaac Newton crean en el carcter uniform e de la materia en todo el U ni
verso.
En el captulo II se demostr, hasta donde permite la inform acin dis
ponible, que la com posicin cualitativa de la materia es idntica y que su
com posicin cuantitativa tiende a igualarse en todas las partes del U ni
verso, si se prescinde de las diferencias locales debidas a los procesos que
ya se conocen, al menos en parte, com o la diferenciacin en la litosfera
terrestre.
Una de las tareas cardinales de la geoqum ica es el estudio de la com
posicin y de la evolucin qumica de la Tierra. Para este estudio son
tiles los resultados de las investigaciones cosmoqum icas modernas, deliido, en parte, a que la geoqum ica es un captulo de la qumica planeta
ria universal, y en parte, a la estrecha relacin que existe entre la fsica
y la qumica nucleares, por un lado, y la astrofsica, por otro. Los meteo
ritos, que constituyen una clase especial de materia csmica, ya que son
asequibles directamente a la investigacin, han facilitado mucha in for
macin de importancia decisiva concerniente a la com posicin y a la evo
lucin qumica de la Tierra (vanse Caps. I y III). Otras inform aciones pro347
548
COSMOQUMICA Y GEOQUMICA
[CAP. 9
ceden del estudio de los cometas y las estrellas fugaces, de la constitu

cin y la com posicin de los planetas y sus atmsferas, de la com posicin
del sol y las otras estrellas y de la com posicin de la materia interestelar.
Aunque ninguno de estos temas pertenece en realidad al dom inio de la
geoqumica, se dar una breve inform acin en las siguientes pginas de
los que no se hayan tratado anteriormente, ya que facilitan puntos de com
paracin importantes para el problema que se investiga y adems aclaran
la distribucin de la materia y la abundancia de los elementos en el Sistema
Solar y en el Universo.
9-2.
C o m e t a s y e s t r e ll a s f u g a c e s . El ncleo de los cometas con
siste probablemente en un enjambre de partculas slidas de materia meteortica, aunque nunca se ha observado ningn cuerpo de mediano tamao
dentro del ncleo. La nica gua relativa a la com posicin de los cometas
procede de sus espectros. Cuando estn ms cerca del sol producen una cabe
llera form ada de polvo y diversos gases que rodean las cabezas o los n
cleos. Las temperaturas de las atmsferas cometarias son muy bajas en com
paracin con las de las estelares.
Los elementos que componen los gases cometarios son los mismos que
abundan en el resto del Universo. El principal elemento es el carbono, segui
d o en im portancia por el hidrgeno, nitrgeno y oxgeno. Segn Swings
(194.3) se han identificado las siguientes molculas en los espectros de los
cometas: OH, NH, CN, CH, Cs, CH +, CH2, C O +, N + 2 y, probablemente,
NH2 y 0 H + . Las molculas CH, CH2 y NH2 se concentran cerca del ncleo,
mientras que la regin de OH, NH, CN y C2 es ms amplia y las molculas
ionizadas C H +, C O + y N2+ se extienden por la cola, aunque se observan
tambin en la cabeza cerca del ncleo. A distancias heliocntricas pequeas
interiores a la rbita de Venus) aparecen adems las lneas ms sensibles
del sodio, tanto en la cabeza com o en la cola, y en el espectro del gran
cometa 1882II se observa tambin la presencia de hierro y posiblemente
tambin de crom o y nquel. La nica molcula poliatmica identificada has
ta ahora en los cometas es la de CH2. No se sabe nada sobre la abundancia
de las molculas en los cometas.
Cuando los cometas se mueven lejos del Sol, su radiacin principal est
producida por el CN. A distancias menores del Sol aumenta la intensidad
del C2 y CH en los espectros. Dentro de la rbita de Marte aparecen en el
espectro el CO y el N2, especialmente en la radiacin procedente de la cola.
Los radicales OH, CH, CN, etc., son inestables qumicamente. Su pre
sencia en las atmsferas cometarias de temperatura baja se debe a la peque
a densidad de estas atmsferas, que da p or resultado' la falta casi total
de colisiones entre las molculas y otras partculas. Anlogamente, se obser
van el CH, CN y C H + en el gas interestelar, que tambin tiene una densi
dad muy pequea (vase Materia interestelar, Sec. 9-5). La semejanza
que existe en la constitucin de los gases cometario1 e interestelar se debe
a lo constante que es la abundancia csmica de los elementos y a las propie
dades fsicas caractersticas de las molculas (Swings, 1943).
i ( . 0 -3 ]
ESTRUCTURA INTERNA DE LOS PLANETAS
34 .9
I .os radicales no saturados qumicamente se forman por fotodisociacin

ii oloionizacin de molculas madres ms complejas, estables qumicamen
te, que se encuentran en los ncleos cometarios en form a de gases ocluidos.
I ,ii8 molculas madres se desprenden por la accin de la radiacin solar.
Swings (1943) supone que una parte de las molculas estables puede consis111 en compuestos poliatm icos de hidrgeno, carbono, nitrgeno, oxgeno
v azufr y posiblemente de algunos otros elementos. As, p. ej., las molcu
la,4 de NH se pueden form ar por la fotodisociacin de molculas estables,
de* amonaco probablemente, que se separan de los componentes slidos del
( (mota. Es sabido que el volumen de los gases desprendidos de los meteoriIiih por calentamiento puede ser sesenta veces mayor que el de la materia
calentada. Segn Merrill (1926), los componentes gaseosos ms abundantes
do los lititos son el dixido de carbono, el hidrgeno y el m onxido de carl'imo, y los ms abundantes de los sideritos son el hidrgeno, el mons ido de carbono y el nitrgeno. Tambin se encuentran en los meteoritos
rl metano, d ixido de azufre y sulfuro de hidrgeno. Es probable que estos
fiases se encuentren en los cometas, as com o el vapor de agua y el am o
niaco.
Todava se desconoce la com posicin qumica definitiva de la materia
cometaria, pero se supone que los cometas estn relacionados genticamente
ron los meteoritos y se parecen bastante a ellos.
Se cree que cada corriente de estrellas fugaces tiene su origen en un
cometa. Hay dos clases de estrellas fugaces, a saber: las que se presentan
en forma de lluvia y las espordicas. Las primeras contienen calcio y se cree
i|nc son partculas ptreas. Las otras estrellas fugaces carecen de calcio.
Adems del calcio se han reconocido en las estrellas fugaces los siguientes
elementos por anlisis espectroqum ico: sodio, magnesio, aluminio, silicio,
cromo, manganeso y nquel.
9-3.
E s t r u c t u r a i n t e r n a d e l o s p l a n e t a s . Los planetas se sue
len dividir en planetas terrestres y planetas gigantes (o mayores), separados
en el espacio por el grupo de los asteroides o planetas menores. El grupo de
los planetas parecidos a la Tierra comprende M ercurio, Venus, la Tierra, la
Luna y Marte. Las masas de estos planetas son pequeas, no mayores que
la de la Tierra, y sus densidades medias son superiores a la densidad
de la litosfera superior. Se encuentran prxim os al Sol. El planeta Plutn,
que es el ms lejano del Sistema Solar, pertenece tambin al grupo de los
planetas terrestres por sus propiedades fsicas. Los planetas mayores, Jpi
ter, Saturno, Urano y Neptuno difieren notablemente de los terrestres. Sus
masas son m uy grandes, y su densidad media es slo del 25-50 % la de la
litosfera superior. Sus rbitas se encuentran en las regiones ms externas
del Sistema Solar.
La interpretacin de la estructura interna de los planetas se ha hecho
teniendo en cuenta la que se admite corrientemente para la Tierra. La estruclura de los planetas terrestres difiere esencialmente de la que tienen los
planetas gigantes. Segn Jeffreys (1937), Venus tiene, lo m ism o que la T ie
350
[ca p .
rra, un ncleo de hierro cuyo radio viene a ser la mitad del radio plane
tario. El radio del ncleo de hierro de Marte es mucho menor que el de la
Tierra, posiblemente igual al 42 % del radio planetario, y Mercurio y la
Luna carecen de ncleo de hierro y constan nicamente de silicatos. Esto
se deduce de su poca densidad; en la tabla 9-1 se indican las densidades
de los planetas segn W ildt (1939a). Sin embargo, Jeffreys cree que M er
curio puede tener un ncleo muy pequeo, de radio aproximado igual al
30 % del radio total, aunque esta conclusin es dudosa, ya que hay pocas*
esperanzas de que pueda llegar a conocerse exactamente la masa de M er
curio.
Se cree que todos los planetas gigantes tienen una constitucin interna
muy parecida. Sus masas estn mucho ms concentradas hacia el centro que
TAB LA 9-1
Densidad media de los planetas

Planeta
______________
Mercurio ..............................................................
Venus ...................................................................
Tierra .....................................................................
Luna .....................................................................
Marte ..........................................: ......................
Jpiter ................................................................
Saturno ...............................................................
Urano .................................................................
Neptuno ..............................................................
Densidad
(S'cni
media
J)
2,86
4,86
5,52
3,33
3,84
1,30
0,69
1,10
1,62
la de los planetas terrestres. Sus capas superficiales estn formadas por una
materia muy ligera. Jeffreys (1924) cree que Jpiter y Saturno tienen firt
ncleo ptreo de densidad 3 aproximadamente, rodeado por una capa grue
sa de hielo y dixido de carbono slido (densidad alrededor de 1), envuel
ta por una atmsfera profunda. W ildt (19346, 1938) ha construido un m o
delo de tres capas para los planetas gigantes, que consiste en un ncleo
denso, semejante en estructura al de los planetas terrestres, rodeado p or
una capa gruesa de hielo de varios miles de kilmetros de espesor. Sobre la
capa de hielo se encuentra una envoltura de gases slidos muy comprimidos,
principalmente de hidrgeno, pero tambin de helio, nen, nitrgeno y d i
xido de carbono. Este m odelo se basa en consideraciones geoqumicas, ya
que se supone que los planetas gigantes se han form ado a partir de la materia
solar sin prdida considerable de componentes voltiles, com o parece dedu
cirse de sus grandes masas y de la pequea velocidad de escape de sus com
ponentes atmosfricos. Se supone que en las atmsferas primitivas de los
planetas gigantes exista un exceso de elementos ligeros, especialmente do
hidrgeno. Los principales procesos qum icos que se produjeron durante los
prim eros estadios del enfriamiento de estos cuerpos fueron la oxidacin
9 -3 ]
ESTRUCTURA INTERNA DE LOS PLANETAS
351
10 los metales y la form acin ulterior de vapor de agua. La form acin

drl ncleo metlico se atribuye al gran exceso de hidrgeno por m edio de
ln reaccin
MeO + H2
M e + H20
Km particular, los xidos de hierro se reducen por el hidrgeno a tempera-
I liras elevadas, p or lo que el hierro debe acumularse principalmente en el

ncleo. P or el contrario, los xidos de silicio y de los componentes met
licos principales de las rocas gneas, distintos del hierro, no se reducen por
11 hidrgeno y, por tanto, deben form ar silicatos parecidos a los terrestres
lUussell, 1935). En consecuencia, los prim eros condensados debieron fo r
mar una fase metlica y otra silicatada, que se separaron por la accin
TABLA 9-2
Lmites de la densidad en los modelos de dos capas

de los planetas gigantes
Planeta
Densidad
de la corteza
(g- cm 3)
Densidad
d el ncleo
(g cm 3)
< 0 ,7 8
> 2,80
< 0,425
< 0,66
> 1 ,4 8
> 2,36
< 0,96
> 3,44
do la gravedad (Tammann, 1931) y form aron el ncleo de los planetas gigan

tes. Sus protoatmsferas consistieron principalmente en hidrgeno y vapor
ilo agua. P or enfriamiento subsiguiente, el vapor de agua se situ sobre el
manto silicatado form ando una capa de hielo, y despus lo hicieron el hidr
geno y los restantes gases durante el enfriamiento progresivo del planeta.
La condensacin del vapor de agua y del hidrgeno1 debi verificarse direc
tamente desde el estado gaseoso, sin pasar por la fase lquida, y, en consei'uencia, los planetas gigantes no deben haber tenido nunca una hidrosfera
con gran cantidad de agua, aunque puede haber existido- una capa delgada
ilc agua. En el prrafo siguiente se estudiarn las reacciones que se verifi
caron en las atmsferas de los planetas gigantes durante su enfriamientr.
Parece posible que los planetas gigantes prim itivos n o fueran bastante
ricos en oxgeno para que se form ase una capa gruesa de hielo, ya que
el oxgeno se combinara preferentemente con el silicio y los metales debido
a que la energa de form acin de sus xidos es m ayor que la de form acin
<lel agua. P or tanto, W ildt (1945) ha deducido m odelos de dos capas para
los planetas gigantes, en los que el ncleo1 tiene una densidad del orden
352
CO-MOQUMICA Y GEOQUMICA
[CAP. 9
de la densidad media de la Tierra, o un p oco m ayor, debido a que la pre

sin dentro de los planetas gigantes es m ayor. L os clculos tericos demues
tran que la densidad de la capa externa debe ser muy pequea, y, p or tan
to, sus nicos componentes deben ser los gases permanentes fuertemente
com prim idos o incluso solidificados. En la tabla 9-2 se indican los lmites
de la densidad de los m odelos de dos capas, segn W ildt (1947).
La capa externa ocupa ms del 80 % del volumen de los planetas. La
m ejor prueba observada de la fluidez de la capa externa de Jpiter es el
movimiento de la Mancha R oja analizado por Peek (1940). Wildt (19396)
supone que la Mancha R oja puede ser un cuerpo slido flotando en un
ocan o de gases permanentes. Wasiutynski (1946) ha deducido que la
capa externa de Jpiter es flida hasta una profundidad del orden de 10000
kilmetros y que en Saturno parece existir una capa externa semejante pro
bablemente ms gruesa todava.
Se sabe muy p o co del carcter fsico de los asteroides. La variabilidad
de la luz que reflejan algunos de ellos se ha intentado atribuir a su forma
no esfrica. Ni siquiera los asteroides ms grandes pueden retener una at
msfera. La mayora de los satlites de los planetas gigantes deben tener
una constitucin interna parecida a la de la Luna, aunque algunos de ellos,
que tienen densidades medias inferiores a 1 g cm 3, parece que son seme
jantes a la capa exterior de los planetas gigantes.
Se dispone todava de muy poca inform acin exacta sobre la qumica de
la mayora de los planetas. En consecuencia, se deduce que los m odelos pla
netarios son todava provisionales. Sin embargo, por lo> que respecta a la
com posicin qumica global, es evidente que los planetas gigantes se carac
terizan por la gran abundancia de hidrgeno, com o se deduce de la existen
cia de grandes cantidades de metano y amonaco en sus atmsferas. La pre
sencia de amonaco parece indicar tambin una gran abundancia de nitr
geno.
9-4.
A t m s f eras p la n e t a ria s. La evolucin qumica de los pla
netas estuvo regida por las leyes del equilibrio term oqumico durante el
com ienzo de su enfriam iento. Cuando la superficie de los planetas se
enfri lo suficiente se produjeron probablemente diversas reacciones fotoqumicas, cuya im portancia fu aumentando en el transcurso del tiempo.
La energa necesaria para estas reacciones proceda de la radiacin ultra
violeta del Sol.
Todas las molculas poliatmicas de las atmsferas planetarias son sen
sibles a la radiacin ultravioleta. Las molculas de 0 3, C 0 2, NH3, CH4 y
otras son muy sensibles. La conservacin de la com posicin estacionaria
que se observa en las atmsferas requiere que la descom posicin fotoqu
m ica vaya seguida de reacciones qumicas secundarias que renan los
productos form ados por disociacin.
Se admite generalmente que la temperatura superficial de los planetas
ha sido muy elevada. En estas condiciones, slo los planetas de masas ms
grandes han podido retener los componentes de su protoatmsfera. L os
sec
. 9 -4 ]
ATMSFERAS PLANETARIAS
353
planetas pequeos han perdido por com pleto su atmsfera por escape al
espacio interplanetario. Los planetas terrestres de m ayor masa perdieron su
materia ligera y slo pudieron retener cantidades pequesimas de los ga
ses que forman ahora sus atmsferas. Esta es la causa de su pobreza ac
tual en hidrgeno y en sus compuestos con el carbono y el nitrgeno.
Anlogamente, se han escapado de sus atmsferas el helio y otros gases
ligeros, com o el nen. El nitrgeno se ha perdido porque estaba disociado
en tomos (W ildt, 19346). El oxgeno libre debi escaparse, mientras que
se conserv el com binado con otros elementos.
Las atmsferas actuales de los planetas terrestres que han tenido y tiemen todava la masa suficiente para retenerlas, constan casi exclusivamente
de elementos no ms ligeros que el oxgeno. Es probable que sus atms
feras sean de origen secundario, habindose producido a partir de com
puestos disueltos en las masas silicatadas fundidas de sus litosferas. Estos
.gases se escaparon durante la form acin de la costra slida, y la meteorizacin de la corteza de algunos planetas terrestres y la actividad volcnica
produjeron nuevas cantidades de ellos.
Tambin los planetas gigantes deben haber perdido- una gran parte de
los gases ms ligeros de sus envolturas gaseosas originales, pero han p od
alo retener grandes cantidades de sus componentes atmosfricos prim ordia
les. Es evidente que sus atmsferas carecen de oxgeno y sus compuestos,
pero contienen hidrgeno y compuestos hidrogenados. La preponderancia
del hidrgeno en sus atmsferas se explica p or una reserva inicial enorme
de este gas. El helio tambin debe ser abundante.
La discusin precedente demuestra que existe una correlacin entre la
masa de los planetas y las masas y la com posicin de sus atmsferas. Las
de los planetas terrestres contienen xidos, mientras que en las de los gigan
tes abundan los hidruros.
En las atmsferas planetarias no se encuentran molculas libres de
halgenos com o componentes permanentes, ya que los halgenos tienen una
gran actividad qumica. El hidrgeno y el nitrgeno moleculares estn bien
protegidos contra la descom posicin por la form acin de molculas p olia
tmicas que absorben la radiacin ultravioleta.
Planetas del tipo terrestre. Es probable que M ercurio carezca de atms
fera debido, en parte, a su pequea masa, y en parte, a su gran tempe
ratura superficial. Hay algunos indicios de que M ercurio no ha perdido
todava p or completo su atmsfera (Phillips, 1936), pero en todo caso debe
ser muy delgada.
La atmsfera de Venus es profunda, y con probabilidad se extiende
varios K m p or encima de la superficie visible de las nubes que rodean el
planeta. Es probable que la atmsfera consista casi exclusivamente en d i
xido de carbono, que ha sido identificado en ella por Adams y Dun barr
(Adams, 1932). En la atmsfera de Venus hay varios centenares de veces
ms dixido de carbono que en la de la Tierra. No se han encontrado prue
bas de la existencia de vapor de agua o de oxgeno en la atmsfera de
[CAP.
354
Venus por encima de la capa de nubes. W ildt (1942a) supone qu e en la

atmsfera de Venus haba menos agua disponible originalmente que en
la de la Tierra. Prcticamente toda el agua de Venus debe haber estado*
ligada a los minerales hidratados sin que haya existido nunca una hidros
fera. Sin em bargo, no se puede desechar actualmente la existencia de indi
cio s de vapor de agua. St. John y Nicholson (1922) han calculado que lascantidades de oxgeno y de vapor de agua deben ser inferiores a 1 m-atm
y 1 mm-atm, respectivamente. En otras palabras, la cantidad de oxgeno
y la de vapor de agua son menores, respectivamente, que la milsima par
te y la dcima parte de las cantidades correspondientes de estos gases en
la atmsfera terrestre. W ildt (1940a) ha aportado una prueba espe-ctroscpica independiente de la escasez del oxgeno en Venus. Segn este autor,
la falta de oxgeno en la atmsfera de Venus indica que su protoatmsfera
debe haber sido sumamente pobre en vapor de agua, suponiendo que sea
cierta la teora de Tammann (19246) sobre el origen del oxgeno terrestre.
La presin parcial del vapor de agua en la atmsfera actual debe estar muy
lejos de la que se necesita para la saturacin y condensacin.
Debido a que el oxgeno falta prcticamente, se cree que la prin
cipal reaccin fotoqum ica que se verifica en la atmsfera de Venus es
(W ildt, 1937):
C02 +
hv
> CO
La reaccin secundaria ms importante debe ser la recom binacin parcial:

O
O 0 2,
que debe ir seguida de la disociacin fotoqum ica inmediata de las m olcu

las de oxgeno. P or ltimo, el m onxido de carbono se debe oxidar de nue
vo a dixido. W ildt cree tambin que el oxgeno que exista originalmente
en la atmsfera o el form ado por disociacin trmica en ella se consumi
en la oxidacin de los silicatos, dejando una atmsfera tenue de vapor de
agua. Debido a que en la atmsfera de Venus falta la pantalla protec
tora de oxgeno o de ozono, es posible que se produzca algo de form aldehido por la reaccin:
L O
C 0 2 + hv - > H C H O
02
Sin embargo, no se han encontrado pruebas de la existencia de form aldehido1en el espectro ultravioleta de Venus, y, por tanto, las- nubes que rodean
el planeta no pueden estar compuestas de hidratos slidos de po-lioximetileno (W ildt, 1942a); su naturaleza se desconoce todava.
En el captulo V II se ha estudiado la com posicin qum ica de la atms
fera de la Tierra. Se ha calculado que asciende a 8000 m-atm. La atms
fera de la Tierra, igual que la de Venus, es esencialmente turbia.
W u lf y Deming (1936) han explicado el equilibrio del ozono en la
atmsfera terrestre. Las molculas de oxgeno se descomponen fotoqum i-
seo.
9 -4 ]
ATMSFERAS PLANETARIAS
355
cumente y pueden producir tomos excitados o sin excitar, segn la longiIud. de onda de la radiacin. A grandes alturas se verifican las reacciones
siguientes:
Oo + hv - * 2 0 ;
20 -
Os
A alturas pequeas las reacciones son:

O
4- 0 2 * 0 3;
0 3 -f- hv
* O 2 4" O ;
0 3 + O - 2 0 2.
I,a condicin necesaria para la form acin de ozon o es la existencia de canti
dades notables de oxgeno libre en la atmsfera. W ulf y Deming (1936)
consideran que 1a. radiacin solar, que es absorbida por el oxgeno y el
ozono mantiene al oxgeno en un estado fotoqum ico estable. Estos autores
croen que las tres ltimas reacciones regulan esencialmente el ozono en la
atmsfera.
La Luna debe considerarse com o un planeta gemelo ms que com o
un satlite. Segn V . G. Fessenkoff (vase Struve, 1944; Herzberg, 1946),
la masa de una columna vertical de seccin unidad en la atmsfera lunar
en menor que la millonsima parte de la columna correspondiente en la
atmsfera terrestre. Herzberg (1946) considera que la com posicin de la
atmsfera lunar es semejante a la de la atmsfera de la cabeza de los com e
tas, debido a la afluencia de meteoritos a la superficie lunar.
La velocidad de escape en Marte es lo bastante grande para que se es
capen el hidrgeno y los otros gases ligeros, mientras que el vapor de agua
y lodos los gases pesados quedan retenidos. Sin embargo, en la atmsfcra de Marte debe haber mucho menos vapor de agua que en la de la
Tierra, aunque se han observado form aciones de nubes blancas difusas y
reas ocultas parcialmente por la niebla. Hess (1948) ha calculado, basn
dose en consideraciones meteorolgicas que es suficiente una cantidad de
unos 0,5 mm de vapor de agua en la afmsfera de Marte para explicar
In existencia de las nubes. Segn Adel y Slipher (1934c), la altura de las
nubes es superior a 20 Km, pero la presin en la superficie de Marte no
debe ser probablemente ms que una pequea fraccin de la que exis
te en la superficie terrestre, y, por tanto, la atmsfera de Marte est mucho
ms enrarecida que la de la Tierra. Segn Hess, la masa de la atmsfera
marciana viene a ser el 20 % de la masa de la atmsfera terrestre. El
espesor de la atmsfera marciana se calcula en unos 100 Km.
Kuiper (1947) ha encontrado que la atmsfera de Marte contiene un
poco ms de dixido de carbono que la de la Tierra. El contenido en meta
no, amonaco y xido nitroso es nulo o despreciable. La m ayor parte de la
atmsfera marciana debe estar form ada por nitrgeno. Los casquetes pola
res marcianos consisten con gran probabilidad en una capa delgada de
356
[C A P . 9
agua helada, ya que la temperatura es demasiado alta para que exista d i

xido de carbono slido.
Todava no se ha demostrado la existencia de oxgeno en la atmsfera
rde Marte. Adams y Dunham (1934) calculan que la cantidad de oxgeno
debe ser, en todo caso, inferior al 0,1 % de la que hay en la atmsfera
terrestre. Sin embargo, es posible que la atmsfera de Marte haya conte
nido alguna vez oxgeno libre u ozono, que se gastase en la oxidacin del
hierro, a lo que se debera el color r o jo de extensas regiones de la super
ficie del planeta. En consecuencia, casi todo el oxgeno marciano es o x
geno fsil (vase Cap. X X V II). No se conoce ningn planeta, con la excep
cin de la Tierra, que contenga oxgeno u ozono en cantidades apreciables por el espectrgrafo. Cuando el contenido en oxgeno es muy pequeo,
aproximadamente de 5 g crrr~2, la capa de ozono se form a muy cerca
TAB LA 9-3
Com posicin qumica parcial de las atmsferas de Venus, la Tierra

y Marte
Venus
La Tierra,
suma total
La Tierra,
atmsfera actual
Marte
Com ponente
g cm -2
Oxgeno .....................................
Dixido de carbono ...............
Vapor de agua ........................
< 2
40-80
< 0,1
490-780
7 30 0 -9 70 0
289000
230
0 ,4
variable
< 2
< 20
< 0 ,0 5
de la superficie del planeta, y es capaz de atacar qumicamente la corteza.

Wildt (1934) cree que esto ha sucedido realmente en Marte durante un
estadio temprano de su evolucin. La gran escasez de oxgeno concuerda
perfectamente con la escasez de agua en el planeta. Segn Wildt (19426),
la prdida de vapor de agua en la atmsfera de Marte ha sido apreeiable
durante todo el perodo de solidificacin de su corteza silicatada.
En la tabla 9-3, tomada de W ildt (1942), se incluyen datos com para
tivos referentes a la com posicin de las atmsferas de Venus, la Tierra y
Marte. En los datos correspondientes a la Tierra se ha incluido tambin el
oxgeno fsil y el dixido d e carbono y el vapor de agua ligados a los se
dimentos.
Es probable que Plutn carezca por completo de atmsfera, ya que no
es ms que un p oco m ayor que M ercurio, y su temperatura superficial est
prxim a al cero absoluto. Sin embargo, no se puede desechar por completo
la existencia de una atmsfera muy delgada de metano (Kuiper, 1944).
Planetas gigantes. En contraste con los planetas terrestres, los pla
netas gigantes de temperaturas bajas tienen atmsferas muy profundas.
sec.
9 -4 ]
ATMSFERAS
PLANETARIAS
357
La compresibilidad y la viscosidad de sus atmsferas estn prximas a

las de los lquidos corrientes (W ildt, 1938), y en las capas inferiores deben
parecerse a la hidrosfera terrestre ms que a una atmsfera.
D ebido a sus grandes masas, los planetas gigantes han podido conser
var la mayora, o quiz la totalidad, de los componentes originales de sus
atmsferas, incluyendo tambin gran parte del hidrgeno y el helio exis
tentes al principio. En su estado actual sus atmsferas se caracterizan por
la abundancia de compuestos hidrogenados. Las protoatmsferas consistan
probablemente en hidrgeno, helio, nitrgeno, dixido de carbono y peque
as cantidades de otros gases inertes, adems de algunos compuestos de
los halgenos y del azufre. Segn Russell (1935), el dixido de carbono
reaccion con el hidrgeno, dando metano y vapor de agua:
C 0 2 + 4H 2 ^
CHi + 2H .0 .
Prcticamente, a temperaturas inferiores a 300 C todo el dixido* de car

bono se convirti en metano. El nitrgeno reaccion con el hidrgeno dan
do amonaco a temperaturas y presiones bajas:
N, + 3H2 ^
2NH3.
Los xidos de nitrgeno son endotrmicos y, por tanto, tienden a disociarse

ms que a formarse.
A la temperatura de unos 1000 C la atmsfera de un planeta gigante
deba consistir principalmente en hidrgeno, vapor de agua, nitrgeno y
dixido de carbono. El m onxido de carbono- que existiera originalmente
he habra oxidado p or completo a d ixido. A l descender la temperatura, el
dixido de carbono se convierte en metano antes de que el vapor de agua
alcance su temperatura crtica y empiece a condensarse. Cuando la m ayor
parte del vapor de agua se ha precipitado, el nitrgeno se convierte en
mnonaco. L os xidos de hierro actan com o catalizadores, por lo menos
en la form acin del metano, y las descargas elctricas en la atmsfera
nctivan la form acin del amonaco.
Cuando la temperatura descendi hasta el nivel terrestre actual debi
existir una atmsfera extensa compuesta de hidrgeno, metano, am onaco,
vapor de agua y gases inertes, pero con muy p oco o ningn nitrgeno y
dixido de carbono. La hidrosfera contendra amonaco y azufre y com
puestos halogenados disueltos. P or enfriamiento ulterior, se congelara el
vapor de agua y se form ara probablemente en la hidrosfera el m onohidrato NH3 H 20 . Despus de la congelacin de la hidrosfera, que conten
dra probablemente pocas sales disueltas, el amonaco pasara a la atmsfera p or evaporacin, segn Tammann y Rocha (1932). P or tanto, la m a
yor parte del amonaco y todo el metano permaneceran todava en la
atmsfera.
Es un hecho que el metano y el amonaco son los nicos gases que se
lian identificado hasta ahora en las atmsferas de los planetas gigantes.
358
[C A P . 9
Probablemente no hay vapor de agua, ozono, xidos de carbono y sulfuro

de hidrgeno en la capa visible de sus atmsferas porque estos gases se
han solidificado realmente. W ildt (1932a, 6) y Adel y Slipher (19346) han
demostrado la presencia del metano, que es el componente principal. Wildt
(1932a) ha reconocido la existencia del amonaco en las atmsferas de
Jpiter y de Saturno, y Dunham (1933) la ha demostrado definitivamente.
Parece necesario admitir que las atmsferas contienen tambin un gran
exceso de hidrgeno' molecular y cierta cantidad de nitrgeno molecular.
Es difcil demostrar por anlisis espectroqumico la presencia de estas
molculas, aunque no es imposible (Herzberg, 1938). Adems, segn Russell (1935), la form acin de metano durante el enfriamiento de la atms
fera primitiva rica en hidrgeno y en los xidos de carbono comprende
la sntesis simultnea de los hidrocarburos superiores; pero el hecho de
que no se encuentre en la actualidad ninguno de stos constituye una prue
ba indirecta de la existencia de mucho hidrgeno en las atmsferas de
los planetas gigantes. Los hidrocarburos superiores tienen tendencia a des
componerse fotoqumicamente y por la accin del hidrgeno libre. Los
estudios concienzudos de Adel y Slipher (19436, c) no han podido com pro
bar la presencia de cantidades apreciables de etano, etileno y acetileno, que
son los nicos hidrocarburos que hay que considerar, ya que sus puntos
de ebullicin son lo bastante bajos para que puedan encontrarse entre los
componentes atmosfricos de los planetas gigantes muy fros. Sin embargo,
Adel y Slipher creen que estos hidrocarburos y otros muchos se encuen
tran debajo de las atmsferas de los planetas mayores. Adel y Slipher
(1934) han encontrado una explicacin lgica del predom inio del me
tano en el hecho de que a estas temperaturas tan bajas la presin de vapor
del metano es muy superior a la de cualquier otro hidrocarburo que pudie
ra existir en la atmsfera. Puesto que el metano y el amonaco son com
puestos saturados de hidrgeno y adems muy estables, se deduce que las
reacciones de colisin pueden haber proseguido en las atmsferas de los
planetas gigantes durante largos perodos de tiempo, conduciendo final
mente a la form acin de los componentes atmosfricos ms estables en las
condiciones fsicas que predominan en las atmsferas de estos planetas.
W ildt (1937) ha dado una explicacin fotoqum ica de que el nmero
de los componentes atmosfricos de los planetas gigantes sea tan pequeo.
La razn es que todas las molculas poliatmicas descubiertas en los espec
tros de estos planetas se descomponen fcilmente por la radiacin ultra
violeta del Sol. P or lo que respecta al metano, las reacciones fundamenta
les seran:
CHi + hr V C H : + H ;
CH3 + H 2^ CHj, + H.
P or tanto, se necesitara una gran cantidad de hidrgeno para esta reac*
cin, y, segn la teora, es posible disponer de ella. Sin embargo,Bobrovnik off (1944) considera dudosa la abundancia dehidrgeno
que se admi-
sec
. 9 -5 ]
MATERIA INTERESTELAR
359
l< en vista de la existencia de la atmsfera de Titn, el cual es capaz de

retener el metano, pero 110 el hidrgeno libre.
Segn W ildt (1937), el amonaco se descompondra tambin fotoqum iramente en las atmsferas de Jpiter y Saturno
NH3 + hv NH2 + H,
pero el amonaco se regenera a gran velocidad por reacciones secundarias.
'<)tras reacciones fotoqumicas posibles en las atmsferas planetarias eli
minaran el m onxido de carbono, el dixido de carbono y el sulfuro de
hidrgeno de las atmsferas de Jpiter y de Saturno.
La atmsfera de Jpiter es muy gruesa, pero su espesor es despreciable
en comparacin con el radio del planeta. Segn Adel y Slipher (1935), la
cantidad de metano en la capa absorbente es de unos 800 m-atm, que corres
ponde a un total de 8 1016 ton de metano en toda la capa absorbente
de Jpiter. La m ayor parte del amonaco est congelada. Dunham (1939a)
calcula que la cantidad de amonaco que hay en la atmsfera por encima
de la capa reflectora es de unas 10 m-atm.
La com posicin de la atmsfera de Saturno corresponde a la de Jpi
ter. Sin embargo, la temperatura superficial de Saturno es menor y, en con
secuencia, hay ms metano y menos am onaco en su atmsfera, ya que se
lia congelado ms cantidad de am onaco. Segn Adel y Slipher (1935), la
cantidad de metano de la capa absorbente de la atmsfera de Saturno es
superior a 800 m-atm, y, por tanto, el total en dicha capa viene a ser
de 6 1016 ton.
Titn, que es el satlite m ayor de Saturno, tiene una atmsfera de com
posicin parecida a la de ste (Kuiper, 1944). Sin embargo, su espesor
ptico es algo menor. No se ha encontrado ningn otro satlite que posea
atmsfera.
El metano es el nico componente atmosfrico de Urano. Adel y Slipher
(1935) calcula su cantidad en la capa absorbente de la atmsfera de Urano
en 6400! m-atm, que corresponden a un total de ms de 8 1016 ton. Las
bandas del metano son ms fuertes en los espectros de los planetas exterio
res, probablemente porque el amonaco ha desaparecido por congelacin y
so puede ver hasta m ayor profundidad. En el espectro de Urano faltan las
bandas de amonaco.
En la atmsfera de Neptuno slo se ha encontrado metano, y la falta
de las bandas del amonaco en el espectro de este planeta demuestra que
dicho cuerpo ha desaparecido completamente p or congelacin. A la tem
peratura superficial tan baja que reina en Neptuno el metano debe estar
en el umbral de la condensacin. La cantidad de metano en la capa absor
bente es de 40200 m-atm, que corresponde a una masa de 60 1016 ton en
toda la capa absorbente de la atmsfera (A del y Slipher, 1935).
9-5.
M a t e r i a in t e r e s t e la r . La materia slida inorgnica est dis
tribuida por todo el Universo. El esjiacio interestelar contiene por lo m enos
360
[CAP. 9
tres formas de materia slida opaca, a saber: el humo interestelar, los

cuerpos fros y las estrellas oscuras. Se cree que estas ltimas son estrellas
pequeas que emiten muy poca o ninguna radiacin visible. Los cuerpos
fros son masas pequeas de varias toneladas de peso, a lo sumo. El humointerestelar form a con frecuencia nubes csmicas extensas.
El espacio interestelar contiene tambin gas csm ico o interestelar,
que consta de molculas, tomos libres y*electrones. Es probable que las
partculas slidas interestelares (hum o) se formen p or condensacin del
gas interestelar, empezando por la form acin de molculas de CH+, a par
tir de C + y H, y de CH, a partir de C y H , seguida de la captura de un
segundo tomo de H o de otra clase (ter Haar, 1943, 1944; Kramers y
ter Haar, 1946). En consecuencia, la form acin de humo consiste en una
aglomeracin de tomos, y el prim er paso de esta coagulacin es la fo r
macin de partculas diatmicas y probablemente triatmicas. Las partcu
las se destruyen p o r disociacin y por colisiones mutuas. P or tanto, se aca
ba por establecer un equilibrio entre el gas y las partculas slidas.
La densidad media de la materia estelar distribuida por todo el volu
men de la Galaxia es slo de unos 1 0 ~ 28 g cm l El lmite superior dela densidad de toda la materia interestelar, deducido de consideraciones
dinmicas es de 3 10~24 g cm ~ 3 (lmite de Oort). La densidad media
del hum o csm ico es aproximadamente de 1026 g cm ~ 3. Aunque el gas
interestelar no contiene ms que unos pocos miles de molculas por m 3, lasdimensiones de la Galaxia son tan enormes que la masa del gas interestelar
no es despreciable. La masa del gas interestelar y de las partculas de
humo que contiene es del mismo orden de magnitud que la masa de las
estrellas. Segn Adams (1941), el volumen del humo y del gas interestelares
puede ser varias veces m ayor que el de toda la materia visible descubier
ta hasta ahora en el espacio.
En el espacio interestelar se han reconocido hasta ahora por sus espec
tros de absorcin los siguientes elementos neutros y ionizados: Na, Ca, K,
Fe, T i+ y Ca+ . Existen las siguientes molculas diatmicas: CN, CH,
CH+ y quizs NaH. En los espectros de ciertas regiones interestelares, cuya
densidad gaseosa es relativamente elevada, se han observado tambin las
lneas de emisin del hidrgeno, nitrgeno y oxgeno. El efecto protector
del continuo de Lyman de hidrgeno atm ico impide en gran parte la ion i
zacin del nitrgeno y el oxgeno. Adems, la ionizacin del hidrgeno
puede impedir la form acin de las molculas de CH, NH y OH, que, en
consecuencia, pueden ser ms numerosas en las regiones n o inonizadas del
espacio. Con probabilidad el hidrgeno es la fuente principal de los elec
trones interestelares, pero a distancias considerables de las estrellas de
temperatura elevada y de las constelaciones de estas estrellas los electrones
pueden proceder del carbono, azufre, cloro y los metales. Es probable que
la mayora de los electrones libres de las regiones en las que el hidrgeno
no est ionizado procedan del carbono (Stromgren, 1939).
Slo es posible tener una idea aproximada de la abundancia de los:
n icc.
9-5]
361
MATERIA INTERESTELAR
elementos en el espacio interestelar. Se sabe que el hidrgeno es, con gran

diferencia, el elemento que ms abunda en aqul. Swings y Rosenfeld
I 1937) han encontrado que muchas molculas diatmicas form adas por ele
mentos abundantes csmicamente, com o las de H2, OH, CH, NH, 0 2, CO, CN,
etctera, n o deben ser m enos abundantes en el espacio interestelar que los
tomos de Na o Ca+ . Han calculado que en el espacio interestelar hay de
I a 1 0 ^ 3 tomos de hidrgeno, carbono, nitrgeno y oxgeno, por cent
metro cbico, y menos de 1 0 ~ 14 molculas de dixido de carbono. En la
labia 9-4 se indica la abundancia de varias partculas csmicas. Las cifras
TABLA
9-4
Abundancia de las partculas csmicas en el espacio

interestelar
Dunham
Struve
Partcula
Nmero de partculas por metro cbico
de gas interestelar
Electrn .....................................
H .................................................
0 ................................
Na ...............................................
K .................................................
Ca ...............................................
T i .................................................
CH ...............................................
CN ...............................................
11.000000
-< 1.000000
107
10
4,8
< 0,05
0,4-3,4
< 0,3-1,8
2.000000
1000
0,8
0,12
de la concentracin del ciangeno y de las molculas de CH son los pro

medios encontrados por Dunham (1941) entre siete estrellas jvenes del
lipo B y el Sistema Solar. Los valores relativos a la abundancia de algunos
tomos son los dados p or Dunham (19396) para el espacio interestelar
comprendido entre la Tierra y la estrella x2 Orionis, y por Struve (1941).
Adems, las cifras de Dunham y Struve se comparan con las cifras de
abundancia relativas a la atmsfera solar y a la nebulosa gaseosa NGC 7027,
analizada por Bowen y W yse (1 9 3 9 ; vase Cap. II). T od os estos valores de
la abundancia se incluyen en la tabla 9-5, tomada de Struve (1941).
La comparacin de las cifras de Dunham y Struve demuestra que hay
diferencias reales en la abundancia entre las distintas partes del espacio
interestelar. Segn Spitzer (1948), la densidad del sodio neutro en las nu
bes interestelares opacas es de unos 5 1 0 8 tomos por cm3, incluyendo
en este prom edio el espacio situado entre las nubes; pero en el interior
de stas la densidad debe ser unas diez veces mayor, y en las nubes menos
362
[C A P . 9
opacas es aproximadamente de 2 10 9 tomos por cm 3. Anlogamente

ha encontrado Strmgren (1948) que el nmero mximo de partculas de
hidrgeno en el gas interestelar, situado entre las nubes csmicas, es de
0,1 por cm3, mientras que en las nubes interestelares hay un prom edio
*
TABLA 9-5
Comparacin de la abundancia csmica de algunos elementos
Gas
interestelar
' (Struve)
Partcula
Gas
interestelar
(Dunham)
Nebulosa
N G C 7027
Sol
Logaritmo del nmero de partculas por centmetro cbico
Electrn ..................................
0,2
02
1
1
...............................
..................................
Na .............................................
4
5
5
7
II
O
K
..................................
Ca .............................................
Ti ..............................................
0
1,5
3.3
3,7
3,8
5,3
0
2
4
5
4
4
dc: 10. Tambin el sodio est bastante concentrado, siendo su densidad m e

dia ms probable de 4 1 0 ^ 5 aproximadamente. El lmite superior de su
densidad entre las nubes es de 1,5 10~ 7.
Los valores de la tabla 9-5 demuestran que la com posicin del gas inter
estelar es bastante parecida a la com posicin de Sol y de las nebulosas
gaseosas.
CAPITULO X
ESQ U EM A
DE LA E V O L U C IO N
DE LA TIERRA
G E O Q U IM IC A
1-1
O b s e r v a c i o n e s p r e l i m i n a r e s . Todas las hiptesis geoqu
micas relativas a la com posicin qumica de la Tierra no son ms que
conjeturas y aproximaciones. Aunque la estructura concntrica de la Tie
rra est de acuerdo con los datos geofsicos conocidos, es im posible decidir
cul de los m odelos propuestos para la Tierra se ajusta m ejor a ellos. Las
especulaciones geoqumicas tradicionales consideran la form acin de la
Tierra de acuerdo con las experiencias deducidas de los procesos que se
verifican en los hornos de fundicin. As se postula la form acin de un
ncleo metlico, de una fase sulfurada y otra silicatada y de una envol
tura gaseosa. Por el contrario, la nueva hiptesis propuesta por Kuhn y
Rittmann (1941) considera que el interior de la Tierra consiste en materia
solar comprimida, rica en hidrgeno y helio y rodeada por una capa muy
rica en hierro y tomos pesados, todo ello envuelto por una corteza sili
catada.
En la exposicin que sigue se tendrn en cuenta ambos modelos. Hay
que sealar que la evolucin geoqumica de la Tierra no termin con la
form acin de la corteza slida, la hidrosfera y la atmsfera. En realidad,
la evolucin ha proseguido durante la historia geolgica de la Tierra y se
han aadido nuevas etapas, p. ej., la evolucin de la biosfera. La Tierra
es susceptible de cambiar qumicamente, y su evolucin geoqumica conti
na todava.
19-2 Evolucin pregeolgica de la Tierra. El origen del Sis
tema Solar y la form acin remota de la materia que form a hoy da los pla
netas no pertenece al dominio' de la geologa. Estas fases y la evolucin
primordial de la Tierra pertenecen al campo de la astronoma y de la astro
fsica y se remiten corrientemente al perodo astronmico de la evolucin
de la Tierra que precedi al tiempo geolgico. El origen del tiempo geo
lgico1 debe situarse en el momento en que se form una corteza estable
en la Tierra y comenzaron a actuar sobre ella los procesos geolgicos.
Hasta ahora no se ha propuesto ninguna explicacin racional del ori
gen del Sistema Solar. Las propiedades fsicas y la com posicin qumica
de los cuerpos ms pequeos del Sistema Solar sugieren que se han des
prendido de una masa muy caliente y que se han enfriado rpidamente.
K1 postulado de las especulaciones relativas a la evolucin geoqumica de
la Tierra es que la Tierra primitiva era un cuerno gaseoso, homogneo en
su totalidad y form ado por materia solar rica con toda probabilidad en
363
364
ESQUEMA DE LA EVOLUCIN GEOQUMICA DE LA TIERRA
[C A P . I d
hidrgeno, helio y otros elementos ligeros. El conocimiento que se tiene'

ahora de la com posicin qumica del Sol hace plausible esta suposicin,
y W ildt (1947) ha deducido que la com posicin de la matriz planetaria ori
ginal debe haber sido muy parecida a la del interior del Sol para poder'
facilitar la masa necesaria para los plfietas.
La atmsfera terrestre actual es muy pobre en elementos atmfilos encomparacin con la del Sol. Esta circunstancia sugiere con gran fuerza,,
com o ha sealado Russell (1935), que la Tierra estuvo muy caliente duran
te un corto tiempo al principio de su vida independiente. La com posicin1
qumica de las atmsferas de los otros planetas constituye una prueba adi
cional de la validez de esta opinin.
La disipacin trmica p rodu jo preferentemente la prdida de los ele
mentos ms ligeros al principio de la evolucin de la Tierra. Este proce
so ocasion un cam bio rpido en la com posicin de la materia original..
La historia astronmica ms remota de la Tierra en proceso de enfria
miento termin con el comienzo de la condensacin. Segn ter Haar (1948),
la Tierra, lo mismo que los otros planetas, estaba rodeada primitivamente
por una capa gaseosa extensa. Durante la condensacin se verificaron tres
procesos, a saber: la form acin de ncleos de condensacin, el crecim ien
to de los ncleos y la captura gravitatoria que progres ms de prisa que
los dos primeros procesos. La form acin y el crecimiento de los ncleos
es semejante a la form acin de gotitas en un vapor sobresaturado. La pre
cipitacin de masas sobresaturadas prosigui hasta que los cuerpos se hicie
ron tan grandes que los efectos gravitatorios tomaron importancia. Estoprodujo la captura de molculas gaseosas hasta que no qued ninguna;
pero esta captura slo tuvo importancia en el caso de los planetas gigantes,
que tienen grandes masas.
La iniciacin de la condensacin seala el com ienzo de la primera eta
pa de la diferenciacin geoqum ica de la Tierra (Goldschmidt, 1926, 1929,
19336), gracias a la cual la masa gaseosa primitiva se dividi en una fase
gaseosa y otra lquida, que se descompuso despus en varias masas fundi
das, slo miscibles parcialmente entre s. La fase lquida constitua un n
cleo form ado por compuestos de punto de ebullicin elevado. La fase
gaseosa era la primera atmsfera terrestre o protoatmsfera. Contena ele
mentos inertes qumica y fcilmente voltiles y otros elementos en forma
de compuestos voltiles de gran estabilidad qumica.
Los cientficos que creen en la existencia de un ncleo de ferronquel
en la Tierra concuerdan en que las condiciones eran tales que el hierro
se debi condensar, form ando gotitas que cayeron hacia el centro de la
Tierra (M ercier, 1938; Daly, 1943; Eucken, 1944; Baumgartner, 1945;
Eskola, 1946). La liquefaccin comenz en las regiones externas del globo
gaseoso, pero no lleg probablemente hasta el centro de la masa. Aunque
la liquefaccin fuese de corta duracin, constituye un paso importante
en la evolucin de la Tierra.
Tammann (1923, 1924a) y Goldschmidt (1926, 1929, 19336, 1945) han
sec.
1 0 -2 ]
EVOLUCIN PREGEOLGICA DE LA TIERRA
365
estudiado detenidamente la com posicin qumica de las fases lquidas que

se separaron. Sus consideraciones y conclusiones se basan en el estudio
de los fenmenos que se verifican en los hornos de fundicin de menas.
La especulacin comienza con el postulado de que la Tierra primitiva era
una mezcla de metales y de silicio incompletamente oxidada. A continua
cin supone que la distribucin de los elementos se rige p or las reaccio
nes de equilibrio entre las fases lquidas adyacentes que, en su opinin, se
formaron. Es indudable que esta teora explica la distribucin de los ele
mentos observada en las fases de los meteoritos.
Como se ha indicado en el captulo IV , durante la fusin de las menas
de cobre que contienen azufre y arsnico se form a lingote de hierro, mata
de cobre y escoria, es decir, una fase metlica, una sulfurada y otra sili
catada. Se cree que los procesos de form acin de las geosferas son com
parables, hasta cierto punto, a la separacin de las tres fases en un horno
de fundicin de menas. La distribucin de los elementos en las tres fases
depende de sus propiedades qumicas y fisicoqum icas. Se rige esencial
mente por su afinidad para el oxgeno y el azufre y por su calor latente
de vaporizacin (Goldschmidt, 1945). A este respecto, los elementos se
comparan con el hierro, que es el metal pesado ms comn en la materia
terrestre. Los elementos que pasan a la fase metlica son los que tienen
menos afinidad que el hierro para el oxgeno y el azufre, y que son, direc
tamente o en form a de compuestos, fcilmente solubles en el hierro fun
dido. Estos elementos se llaman siderfilos.
Goldschmidt (1926, 1929, 1933/)) postula la existencia de una calcosfera a la que se incorporaran los elementos que tuvieran m ayor afinidad
para el azufre que para el oxgeno. Sin embargo, no se han observado prue
bas suficientes de la existencia de esta capa, y la com paracin con los
meteoritos demuestra la escasez relativa de su fase sulfurada. Aunque la
falta de meteoritos sulfurados se ha explicado a causa de la oxidacin com
pleta de estos cuerpos al atravesar la atmsfera terrestre, se dispone de
pocas pruebas sobre la existencia de una capa sulfurada independiente en
la Tierra. Sin embargo, es admisible suponer que se form realmente una
fase sulfurada y que se disolvi tanto en la fase metlica com o en la sili
catada. Durante el enfriamiento de la fase silicatada la fase sulfurada se
separ en form a de gotitas o de masas mayores. La fase sulfurada adquiri
la mayor parte de los elementos calcfilos que, de acuerdo con su gran
afinidad para el azufre, form an sulfuros fcilmente solubles en el monosulfuro de hierro fundido.
La fase silicatada, separada al enfriarse la fase lquida original, flot
sobre el ncleo fundido de ferronquel. Consta principalmente de silicacatos de los metales ligeros, es decir, de elementos que tienen gran afini
dad para el oxgeno, o en otras palabras, cuya energa libre de oxidacin,,
e ms grande que la del hierro por lo que se refiere a los xidos inferio
res afectados. La fase silicatada no es pura debido a que despus de la
'formacin del ncleo se separaron todava gotas de los elementos sider-
366
[CAP. 1 0
filos y'cayeron hacia el centro. Dfe la misma form a V>s silicatos se contami
naron con sulfuros segregados.
En la fase silicatada se encuentra una cantidad considerable de hierro
form ando silicato de hierro. Esto demuestra que, aunque la form acin d
la Tierra se verific esencialmente en una atmsfera reductora y no hubo
bastante oxgeno para oxidar a todos los elementos presentes, la cantidad
de oxgeno disponible fu suficiente para combinarse con una gran p ro
porcin de hierro y, adems, con el silicio y los metales ligeros.
Segn Daly (1943), es posible que mucho hidrgeno y otros gases vol
tiles quedasen ocluidos en el interior del cuerpo gaseoso que se estaba co n
densando. P or tanto, la capa superior del ncleo de hierro debe ser relativa
mente rica en hidrgeno y otros gases disueltos.
Gran nmero de elementos tienen un carcter geoqum ico general lobastante pronunciado para provocar su concentracin en una fase deter
minada. As, p. ej., el silicio es fuertemente- litfilo. Sin embargo, muchos,
elementos se distribuyeron entre las fases en forma menos cuantitativa.
La segunda etapa de la diferenciacin geoqumica de la Tierra com
prende la evolucin ulterior de la fase silicatada y termina con la form a
cin de la corteza slida de la Tierra, que marca el final de la evolucin
pregeolgica. Esta diferenciacin se est realizando todava. El enfriamien
to natural de la capa lquida silicatada desencaden los procesos de la cris
talizacin fraccionada, que produjeron la distribucin de la masa silica
tada segn la densidad de las fases que cristalizaban. El tamao de los to
m os y de los iones es el factor determinante en la cristalizacin fracciona
da y el que produce el cribado y clasificacin de las partculas. La cristali
zacin de la masa fundida de silicatos se suele dividir en las etapas siguien
tes (vase Cap. V ): la separacin de los primeros cristalizados, el estadio
principal de la cristalizacin y la cristalizacin de las masas fundidas y
disoluciones residuales. Estos procesos terminan con la form acin de los
minerales petrogrficos y de las rocas gneas.
Los elementos relacionados con los primeros diferenciados de los m ag
mas silicatados, com o el Cr, Ni, Co, Mg, Ti, Fe, V y los- metales del grupo
del platino se concentraron de preferencia en las partes ms profundas del
magma silicatado. Sin embargo, los iones demasiado graneles y los de
masiado pequeos se han concentrado, segn las leyes de la cristaloqumica
en los lquidos y fundidos residuales. Los magmas residuales de com posi
cin grantica y sientico nefelnica, de pequea densidad, tienden a as
cender, lo mismo que las soluciones acuosas residuales. Adems, la mineralizacin neumatoltica, producida por los gases y vapores, y la mineralizacin hidrotermal y metasomtica por las soluciones acuosas residuales
pueden concentrar los tomos pesados en las partes superiores de la fase
silicatada; p. ej., el uranio y el torio, que se concentraran en realidad
en los niveles inferiores de la litosfera. En consecuencia, estos procesos con
trarrestan los fenmenos de diferenciacin que tienden a concentrar los
tomos pesados y los cristales y fundidos de gran densidad hacia el inte-
s is e . 1 0 - 2 ]
EVOLUCIN PREGEOLGICA DE LA TIERRA
367
l ior de la Tierra em pobreciendo a la litosfera superior en metales pesados.

Es probable que el primer estadio de la diferenciacin geoqumica de
la Tierra fuese de corta duracin en comparacin con la segunda fase, que
produjo la form acin de la corteza slida (Eskola, 1946). Durante todo el
segundo estadio continu la diferenciacin por cristalizacin en la costra
(|ue se estaba form ando, y este proceso se prosigue todava. Es probable
que baya sido el principal factor en la distribucin de la litosfera. El as
censo de los fundidos y lquidos de pequea densidad y el hundimiento
de los cristalizados y fundidos de gran densidad ha producido la divi
sin de la litosfera original en varias capas segn la densidad de las diver
sas fases. Este proceso da tambin una clave para la explicacin de la disliibucin actual de los elementos en la litosfera superior.
Adams (1924) fu el primero que dedujo que la solidificacin del man
to silicatado progres de abajo arriba. Wasiutynski (1946) cree que, aun
que la solidificacin se inici en el fon do, la superficie de la capa grantica
superior se solidific antes, mientras que los pisos inferiores de la capa
estaban todava lquidos en el Arcaico, y que la cristalizacin final se veri
fic durante la revolucin Caledoniana.
Casi todos los gelogos, geofsicos y geoqum icos admiten la teora de
la existencia de un ncleo de ferronquel. Sin embargo, Kuhn y Rittmann
(19 41; Kuhn, 1942, 1946; Rittmann, 1947) niegan la existencia del ncleo
metlico basndose en que es im posible una separacin gravitatoria que
afecte al conjunto de la Tierra debido a la gran viscosidad de su materia.
Adems, el tiempo transcurrido desde la form acin de l Tierra es dema
siada corto para permitir que se alcance en ella el equilibrio m ecnico y
qumico, aunque esto sea posible en cuerpos astronmicos ms pequeos.
Kn consecuencia, adoptan un m odelo homogneo para la Tierra (vase
captulo III). El estado actual de la Tierra es el resultado de un proceso
asinttico, lo que quiere decir que el ncleo de hierro se podra haber
formado durante los ltimos estadios de la evolucin, cuando la tempera
tura, presin y viscosidad del interior de la Tierra fuesen en esencia igua
les a las que predominan actualmente en l. Sin embargo, las propieda
des fsicas actuales del interior de la Tierra no permiten la form acin de
un ncleo de hierro. Las condiciones necesarias para la form acin de dicho
ncleo existieron solamente durante un perodo m uy corto y nada ms
que en las partes exteriores de la Tierra en condensacin. En consecuencia,
no fu posible un enriquecimiento pasivo en hierro que condujese a la
lormacin de un ncleo de este metal.
Segn la teora propuesta por Kuhn y Rittmann, gran parte del h idr
geno y del helio contenidos originalmente en la materia terrestre se des
prendi al espacio durante los prim eros estadios de la existencia indepen
diente de la Tierra. Las regiones externas de la masa gaseosa se enfriaron
mientras que las internas alcanzaron una gran temperatura. P or tanto, las
corrientes de conveccin comenzaron a transportar hacia la superficie ma
sas de gas muy cargadas de hidrgeno. Esto p rod u jo la desgasificacin?
368
[CAP. 1 0
el proceso diferenci;<dor ms importante de la Tierra, gracias al cual las

masas gaseosas perdieron sus componentes ms ligeros. Los gases peri
fricos se hundieron hacia los niveles inferiores, donde se verific la homogenizacin. La desgasificacin se limit a las masas gaseosas superiores.
Cuando disminuy la temperatura de las capas externas se condensaron
diversos xidos y hierro metlico que no se haban oxidado debido a la
gran cantidad de hidrgeno existente, y se hundieron en form a de gotitas,
produciendo la form acin de una capa de sustancias ligeramente voltiles.
Como resultado de estos procesos se form una capa lquida que descan
saba sobre la materia solar, rica en hidrgeno, casi inalterada y muy com
primida. La desgasificacin prosigui gracias a las burbujas de gas que
atravesaban el lquido, lo que p rodu jo una efervescencia intensa. Durante
el enfriamiento ulterior, las capas externas comenzaron a cristalizar, y se
verific una diferenciacin por cristalizacin, aunque en una escala muy
limitada. La actividad volcnica actual es una secuela de la intensa efer
vescencia de los tiempos pregeolgicos. El tiempo de existencia de la T ie
rra, com o cuerpo independiente, es demasiado corto para que se haya p o
dido escapar una cantidad notable de hidrgeno por difusin desde las par
tes interiores hacia la superficie.
Sin em bargo, Kuhn (1942, 1946) est de acuerdo en que la diferen
ciacin gravitatoria del manto silicatado exigida por Tammann y Goldschmidt ha sido y es todava muy importante, mientras que las temperatu
ras y presiones elevadas de las partes ms internas de la Tierra hacen prc
ticamente im posible la separacin de fases, ya que el aumento de la presin
y de la temperatura favorecen su solubilidad mutua. N i las condiciones que
existen en la actualidad ni las que han existido durante los prim eros esta
dios de la evolucin de la Tierra han facilitado simultneamente la form a
cin y separacin de gotitas de hierro lquido y su sedimentacin para fo r
mar un ncleo metlico. Aunque las corrientes de conveccin estimulan
los procesos de diferenciacin que se desarrollan en la superficie, reducen
e impiden los que tendran lugar en las regiones profundas si n o existiesen
normalmente corrientes.
Segn Kuhn (1946), la separacin de hierro de la materia solar muy
com prim ida slo es posible en la capa superficial de la Tierra. Esto es
debido a que el hidrgeno se disuelve con facilidad en el hierro fundido
a temperaturas elevadas. En ciertas condiciones se disuelve todo el h idr
geno disponible y se establece un estado hipercrtico. As, en una mezcla
form ada por el 90 % de hidrgeno y el 10 % de hierro a la temperatura
de 5000 C y a la presin de 2 106 atm, el hierro absorbe por com
pleto al hidrgeno. P or tanto, se deduce que la form acin de un ncleo
de hierro lquido en el planeta primitivo slo podra verificarse si ste
fuese lo bastante pequeo para permitir el escape de la mayor parte del
hidrgeno.
La hiptesis de Kuhn y Rittmann se basa en la suposicin de que las
condiciones necesarias para la form acin de un ncleo de hierro slo se
sec.
1 0 -3 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA LITOSFERA
369
presentaron cuando el interior de la Tierra haba alcanzado ya sus p ro

piedades fsicas actuales. Esto ha dado origen al argumento aducido por
Eucken (1946) de que el ncleo podra formarse en un estado bastante
precoz de la evolucin y que podra separarse un ncleo lquido por con
densacin directa de una fase gaseosa. Segn indica Eucen, Kuhn y Rittmann han demostrado que el procedimiento de form acin del ncleo de
hierro que se admita hasta ahora no es comparable o los procesos de un
horno de fundicin de menas.
Eskola (1946) ha presentado un argumento de inters geoqum ico co n
tra la hiptesis de Kuhn y Rittmann, haciendo notar que ciertos elemen
tos, en particular el silicio, aluminio y los metales alcalinos, han emigrado
hacia la superficie, y se encuentran en la actualidad bastante concentra
dos en la litosfera superior. La materia que ha emigrado hacia la super
ficie constituye una gran parte de la masa total de la Tierra, y, por tanto,
hay que contar con una diferenciacin hacia el interior de sta. En conse
cuencia, el hidrgeno, que es un elemento ligero y mvil, tiene que haber
acompaado a la sustancia del Sial.
10-3.
F o r m a c i n y e v o i u c i n tSe la l i t o s f e r a . En la seccin
anterior se ha tratado- de los primeros estadios de la form acin de la litos
fera. Por lo que se refiere a los procesos que afectan a su com posicin y
evolucin se pueden distinguir dos grupos: los que se verifican en el inte
rior de la litosfera, en particular en sus regiones superiores y los que m od i
fican la com posicin de la capa superficial relativamente delgada. El pri
mero de estos grupos est actuando desde el segundo estadio de la dife
renciacin geoqumica de la tierra y todava contina hacindolo. Los
fenmenos del segundo grupo se iniciaron con la form acin de la primera
corteza estable que envolvi a la Tierra. Tambin en el caso de la litos
fera hay que tener en cuenta las dos hiptesis relativas a la com posicin
del interior de la Tierra. En consecuencia, la exposicin que sigue tratar
primero del estudio geolgico y geoqum ico tradicional del origen y fo r
m acin de la litosfera y despus se expondr la hiptesis reciente de Ritt
mann (1947). Las ideas de Dauvillier (1947) son muy especulativas y estn
apoyadas por pocos hechos conocidos, por lo que no se considerarn en
esta seccin.
La form acin de la corteza slida marca el fin de la evolucin pregeolgica de la Tierra. La form acin de la corteza comprende muchas
fases de refusin hasta que se form una corteza estable. Despus de esto
comenzaron a ascender los magmas granticos ligeros, hasta que acab
por establecerse el ajuste isosttico de la corteza terrestre. Es probable que
la corteza fuese al principio muy delgada, quiz slo de algunos cente
nares de metros de espesor (Eskola, 1932a). El espesor aument p or la ac
cin de masas granticas intrusivas que se solidificaron, y es probable que
en los tiempos arcaicos se verificase un ascenso regional de magmas gran
ticos (Eskola, 1936). Durante los prim eros estadios de la evolucin geolgiG E O Q U M IC A .-----2 4
370
[CAP. 1 0
ca, la actividad volcnica deba de ser muy intensa, y tambin la actividad

plutnica se verific en una escala m ayor que en pocas posteriores.
Cundo la temperatura de la corteza era todava alta, superior a la
temperatura crtica del vapor de agua, se verificaron reacciones qumicas
entre la corteza y la atmsfera. Antes de la condensacin del vapor de agua
las reacciones eran de carcter neumatoltico, pero con la condensacin
y el descenso de la temperatura disminuy su intensidad y tomaron el
carcter de la actividad hidrotermal. Por ltimo, las reacciones hidroter
males pasaron gradualmente a la meteorizacin. P or tanto, resulta eviden
te que se ha verificado una descom posicin qumica intensa de la primera
corteza terrestre.
El comienzo de la meteorizacin seala el principio del tercer estadio
de la diferenciacin geoqum ica de la Tierra (Goldschmidt, 1926, 1929,
19336). Este estadio consiste en el ciclo exgeno y est representado prin
cipalmente por la form acin de los sedimentos y de las rocas sedimentarias
Tambin se incluyen en este grupo los procesos de alteracin secundaria
y los fenmenos m etamrficos que muestran todos la propiedad de verifi
carse en solucin acuosa. La actividad del ciclo exgeno aumenta con la
form acin de la hidrosfera y la evolucin de una atmsfera que contena
oxgeno libre.
La cristalizacin en las disoluciones acuosas, ya sean juveniles o de
origen m eterico, se verifica a temperaturas mucho menores que las que
dominan durante la cristalizacin de los magmas. En consecuencia, el
orden trmico de los tres estadios de la diferenciacin geoqumica corres
ponde a su orden cronolgico. La cristalizacin de las soluciones acuosas
se rige p or la temperatura, la presin y concentracin del ion hidrgeno
y el potencial redox. La distribucin de los elementos en los diversos gru
pos geoqum icos de sedimentos est determinada por la estructura cris
talina, las dimensiones inicas y los fenmenos qumicos coloidales (va
se Cap. V).
Las reacciones entre las rocas de la superficie terrestre y el agua, que
son los componentes activos ms importantes de la hidrosfera y de la
atmsfera, pueden repetirse y acaban p or producir un ciclo cerrado, en
oposicin al primer estadio' de la diferenciacin geoqum ica, que se veri
fic una vez solamente y en una direccin determinada. A este respecto
difieren tambin de la primera parte del segundo estadio de la diferen
ciacin.
L os procesos que han produ cido la heterogeneidad de la Tierra y que
producen todava la m igracin de los elementos y de sus compuestos pue
den considerarse com o el metabolismo de la Tierra (Goldschmidt, 19226).
La meteorizacin mecnica y qumica, el transporte y la sedimentacin p ro
ducen la separacin de la m ayora de los componentes qum icos de las
rocas. Goldschmidt ha comparado estos procesos con un gigantesco an
lisis qum ico semicuantitativo de las rocas. Aunque el resultado no es
NKC. 1.0-3]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA LITOSFERA
371
iIcmasiado malo, tampoco es muy bueno, ya que los mtodos de anlisis n

muy refinados.
La materia de la corteza externa penetra en el ciclo endgeno' en los
procesos de form acin de las montaas. Los procesos m etamrficos y meIhhi nn ticos consiguientes empiezan por m odificar la com posicin de la
materia recibida. El metamorfismo interviene en la evolucin actual de
in litosfera superior, lo m ism o que anteriormente. Como ha sealado Goldsrlmiidt (19226), la tendencia general de los procesos metasomticos es
Inicia la igualacin de la com posicin de la litosfera. Sin embargo, esta
tendencia no es muy pronunciada, ya que muchos procesos, p. ej., la des
integracin radiactiva, producen una nueva diferenciacin. L os productos
formados por los cam bios m etamrficos y metasomticos pueden volver al
ilclo exgeno. P or tanto, es evidente que hay una cantidad considerable
do materia en circulacin constante que produce una diferenciacin qumica
creciente. Los procesos metasomticos no pueden igualar la com posicin
do la materia que interviene en ellos. Actualmente, predomina la diferen
ciacin sobre la igualacin en el conjunto de la Tierra. La diferenciacin
progresiva seguir verificndose hasta que la interrumpa el enfriamiento
do la corteza terrestre, al menos de m odo temporal.
Adems de los procesos m etam rficos y metasomticos, tambin los
plultricos y volcnicos alteran la com posicin de la litosfera superior.
I .n cristalizacin y la diferenciacin por cristalizacin han sido y conti
nan siendo los procesos ms importantes en la distribucin de la capa
silicatada ms externa de la Tierra. El magma grantico ligero, que tiene
una temperatura baja de cristalizacin, asciende todava a travs de la co r
teza (Eskola, 1939ffl).
El oxgeno con dos cargas negativas es el nico anin importante de
In litosfera (Goldschmidt, 1928). En realidad, la litosfera es una oxiesfera: el contenido en oxgeno de la litosfera superior es de 91,83 % en
volumen. Segn Ramberg (1944, 19466), el oxgeno y otros elementos de
densidad aparente pequea ascienden por la corteza, mientras que los ele
mentos de gran densidad aparente emigran hacia abajo. La m igracin est
producida por la difusin. En consecuencia, cuando las rocas superficia
les muy oxidadas descienden a las partes ms profundas de la litosfera
superior, pierden una parte de su oxgeno por compresin. El oxgeno
vuelve a la superficie, en parte a los minerales y en parte com o agua y
xido d e'ca rb on o (Barth, 1948). A elevadas presiones y temperaturas pue
de formarse oxgeno atm ico. Las rocas se oxidan en la superficie por la
mcleorizacin, y los productos de sta pierden una parte de su oxgeno
cuando llegan a la profundidad. Puesto que el hierro es el componente
principal que se oxida (a hierro frrico) y se reduce (a hierro ferroso) en
estos procesos, acta com o el pigmento respiratorio de la litosfera supe
rior, segn ha sealado Landergren (1948).
El oxgeno no es el nico cuerpo que es exprim ido de las rocas en las
capas profundas de la corteza terrestre, sino que tambin el agua es expul-
moj
372
ESQUEMA DE LA EVOLUCIN GEOQUMICA DE L TIERRA
[C A P .
10
:----------
sada de los minerales hidratados, en parte com o molculas de agua y en

parte form ando iones hidrgeno y oxgeno (Ram berg, 1948). Tambin el
dixido de carbono puede ser extrado de los carbonatos y las calizas.
Ramberg (1945c) cree que la disposicin gravitatoria de los diversos
minerales en esferas homogneas es debida a la existencia de potenciales
qumicos que actan en la misma direccin que la gravedad. Cuando las
rocas o magmas de gran densidad descansan sobre rocas o magmas de
pequea densidad se producen diferencias de potencial qumico que tien
den a producir el cam bio de lugar de las masas. Tambin cree Ramberg
(194.8) que la difusin es el nico proceso capaz de igualar la inestabili
dad qumica de la litosfera superior.
L os procesos indicados arriba que se verifican en el interior de la litos
fera han tendido a igualar todas las diferencias en la distribucin de los
elementos durante la historia geolgica de la Tierra. La distribucin pri
maria de los elementos en las diversas capas de la litosfera superior podra
haber sido uniform e en su origen en todo el globo, siempre que no hubie
ra ocurrido ninguna diferenciacin prim ordial capaz de producir altera
ciones. Actualmente, existen numerosos ejem plos de la heterogeneidad de
la litosfera superior, de muchos de los cuales se trata en la Parte II de este
libro. Uno de los ms notables es la gran abundancia de uranio y de radio
en algunas partes del Escudo Canadiense precm brico, y la escasez de estos
metales en ls regiones precmbricas de Fennoscandia. En form a anloga,
existen diferencias regionales en el contenido en estroncio y bario de las
rocas gneas (Holmes y Harwood, 1932). Las diferencias son muy m ar
cadas en los granitos de distintas edades y form aciones geolgicas. Parece
cumplirse la regla general de que los granitos de una edad geolgica muy
antigua sean notablemente escasos en muchos oligoelementos en com para
cin con los granitos ms jvenes. Para explicar este comportamiento p e
culiar de los granitos se ha supuesto que en la corteza terrestre se verifica
una m igracin secular de los elementos en una escala global que conduce
a la diferenciacin geoqumica de la litosfera superior (Ramkama, 1946).
Un grupo d elementos llamados elementos granitfilos, que son tpicos
de los magmas granticos ligeros, tiende a concentrarse en las partes ms
externas de la litosfera. Este grupo comprende, entre otros, el litio, rubi
dio, cesio, berilio, lantano y los lantnidos, niobio y tntalo. Los elemen
tos siderfilos y calcfilos, en compaa de algunos otros elementos llama
dos granitfobos, son empujados hacia el sustrato basltico. La explicacin
de la diferenciacin global se encuentra en la repeticin continua de la granitizacin que, al parecer, ocurre en relacin con los procesos orognicos.
El magma grantico palingentico intergranular tiende a ascender hacia
la superficie, rejuvenecido y aumentado en algunos casos por magmas gra
nticos prim arios residuales.
Se cree que la granitizacin se reproduce a travs de la historia orognica de la Tierra, junto- con los procesos qumicos lentos que tienden a
alcanzar el equilibrio termodinmico completo durante la evolucin de la
SEC. 1 0 - 3 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA LITOSFERA.
373
corteza, com o son la dispersin, la migracin y la consolidacin (RamIterg, 1945a). La form acin continua de los granitos, ya sean verdadera
mente magmticos o palingenticos, aumentara mucho el carcter silcico
de las capas ms externas de la litosfera. Hay que indicar que los grani
tos y las granodioritas constituyen actualmente el 95 % de las regiones
conocidas de rocas intrusivas.
La exposicin precedente se basa en las ideas geolgicas y geoqumicas
tradicionales. Rittmann (1947) ha estudiado la form acin y evolucin de
las esferas geoqumicas exteriores de la Tierra basndose en la hiptesis
del ncleo de hidrgeno de la Tierra y en la suposicin de que el magma
subcortical no pudo producir un fundido grantico residual durante la dife
renciacin, sino nicamente un fundido traqutico o fonoltico. P or tanto,
la primera costra silica no debe haber tenido un origen magmtico. Se
gn Rittmann, la capa flida silicatada situada sobre la materia solar del
interior de la Tierra consista principalmente en silicatos de magnesio y
en cantidades pequeas de silicatos de hierro, calcio y metales alcalinos.
El fundido contena tambin vapor de agua e hidrgeno. Esta com posicin
corresponde a la de un magma de basalto olivnico. Las corrientes de con
veccin que se produjeron apartaron el vapor de agua, el hidrgeno y otras
Hiistancias muy voltiles, com o los cloruros de los metales alcalinos. Estos
elementos fueron transportados a la fase gaseosa envolvente, llamada neumatosfera, que constaba principalmente de vapor de agua hipercrtico y
de cantidades notables de nitrgeno, hidrgeno, dixido- de carbono y ci
do clorhdrico. Tambin haba cloruros, fluoruros y otros compuestos f
cilmente voltiles. La neumatosfera tena las propiedades de una solucin
|>egmattico-neumatoltica, y, en consecuencia, fu capaz de incorporar can
tidades considerables de los llamados elementos neumatfilos, es decir,
de; los que se concentran en las soluciones pegmatticas, neuniatolticas e
hidrotermales y son arrastrados por los gases y vapores. Este grupo com
prende muchos elementos calcfilos y litfilos. Rittmann cree que todos
culos elementos fueron extrados ms o menos completamente de la neunmtosfera al mismo tiempo que se produjo la form acin de la capa m ag
nili tica flida.
La cristalizacin de la capa magmtica empez por la superficie y ter
min por producir una corteza slida de com posicin de basalto olivnico.
(Inundo la temperatura de la neumatosfera descendi por debajo de unos
IHIO" C, el cuarzo, los feldespatos y las micas se separaron y se situaron
( neiina de la capa silicatada slida, form ando una costra pegmattica que
ne cubri de cuarzo principalmente cuando la temperatura descendi a
unos 400 C, La capa silcica ha sido atravesada por erupciones frecuen
te , del magma bsico subcortical. En particular, los depsitos neumatolt i r o s contenan minerales form ados en la neumatosfera p or sobresatura
cin, com o la casiterita, la molibdenita y la wolframita. L os sulfuros de
iilon.O', cinc, plata, mercurio, y otros metales permanecieron en la solucin
hidrotermal hasta que se produjo la condensacin del vapor de agua.
*
374
[CAP. 1 0
Esta condensacin ocasion tambin una meteorizacin mecnica y

qumica intensa al principio del proceso, cuando la temperatura era de
unos 100 C, Los silicatos se descompusieron y se disolvieron. El cuarzo,
las sustancias arcillosas, la sericita y la clorita se depositaron en las cuen
cas de los ocanos primordiales. Tambin se form aron minerales hidroter
males com o la calcita, magnesita y siderita, constituyendo el Protosial, que
tena una com posicin gbrica o diortica.
Una parte del sodio y pequeas cantidades de potasio, magnesio y cal
cio pasaron en solucin a la hidrosfera, pero la mayor parte de los ele
mentos neumatfilos se encontraba en el Protosial. Los minerales que se
disolvan o descomponan con dificultad se concentraron localmente en
form a de placeres en los sedimentos, y este proceso origin la distribucin
irregular del estao, wolfram io, plom o, cinc, cobre y otros elementos en
el Protosial y ms tarde en los yacimientos de menas de la litosfera supe
rior. El pequeo' residuo de la neum.atosfera constituy la atmsfera que
se convirti gradualmente en la atmsfera actual, debido al enriquecimien
to pasivo en oxgeno y a la prdida de hidrgeno por disipacin. La des
integracin radiactiva produjo el calor necesario para la fusin y anatexis
parciales del Protosial, y entonces fu cuando se produjo el primer magma
grantico'. Este proceso origin de nuevo la m igracin de la m ayor parte
de los elementos neumatfilos hacia la superficie. El material que ascen
da y los sedimentos metam rficos form aron la costra de Sial por un p ro
ceso de diferenciacin metamrfica, y, por ltimo, la litosfera alcanz
su com posicin y estructura actuales.
10-4.
F o r m a c i n y e v o l u c i n d e la a t m s f e r a . La form acin y
evolucin de la atmsfera tiene gran inters geoqum ico. Es cierto que los
procesos correspondientes son menos hipotticos que los relativos a la
evolucin de la litosfera. En el prrafo anterior se han expuesto los proce
sos y fenmenos relacionados con la form acin de una atmsfera para el
caso de la Tierra con el ncleo de hidrgeno, y, por tanto, falta estudiar
la evolucin de la atmsfera desde el punto de vista tradicional.
El prim er estadio de la diferenciacin geoqumica comprendi la fo r
macin de una fase gaseosa, la protoatmsfera, que rodeaba a la fase
lquida. La protoatmsfera contena gases qumicamente inertes y elemen
tos muy voltiles y compuestos de otros elementos que tienen estas propie
dades. Antes de este estadio la Tierra deba haber perdido ya una gran
cantidad de los elementos ms ligeros por disipacin en el espacio. Russell (1935) ha deducido que el enfriamiento de la Tierra ha debido de ser
tan rpido que las temperaturas superficiales del orden de 5000 K no
deben haber durado- ms de unos pocos aos. En consecuencia, la prdida
de los elementos ligeros e inertes debe haber ocurrido durante los primeros
aos o quizs das de la existencia independiente de la Tierra. Parece p ro
bable que la Tierra perdi en realidad la mayora, si n o lo totalidad, de
los componentes atmosfricos originales durante un estadio precoz de su
evolucin, inmediatamente o casi inmediatamente despus de su separa
s e c
. 1 0 -4 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA ATMSFERA
375
cin com o un cuerpo independiente (Russell y Menzel, 1933). P or tanto,

es probable que la atmsfera y la hidrosfera actuales sean de origen secun
dario (Goldschmidt, 1926; Russell, 1935; L ord Rayleigh, 1939).
Kuhn y Rittmann (1941) han calculado que todos los elementos de peso
atm ico inferior a 30 debieron escaparse del cam po gravitatorio mientras
la temperatura superficial de la Tierra fu superior a 6000 C. A la tem
peratura de 3000 C el peso atm ico lmite debi de ser 1 4 ; a 2000 C, 10;
a 1500 C, 7 ; y a 1000 C, 5. Adems los electrones libres se escapan
con facilidad de las capas superiores del manto gaseoso, y, por tanto, estas
capas deben adquirir una carga positiva, que aumenta la velocidad de
escape de los iones cargados positivamente. P or tanto, el peso atm ico lm i
te efectivo' para los iones positivos viene a ser 1a. mitad del peso atm ico
verdadero. Dte esta form a se eliminan los elementos que se ionizan con
facilidad, com o el sodio, potasio y calcio.
Los elementos existentes en la protoatmsfera comprendan los elemen
tos tpicamente atmfilos, com o el hidrgeno', nitrgeno y los gases nobles;
el carbono, en form a de xido de carbono, y los elementos fcilmente vol
tiles o que forman con el hidrgeno molculas o radicales gaseosos, com o
el mercurio, azufre, selenio, teluro y arsnico. Tambin pueden haberse
encontrado los halgenos, cloro, bromo' y yodo' en form a de compuestos
hidrogenados (Goldschmidt, 1926, 19376). T. Sterry Hunt sospech ya
en 1897 la existencia de azufre y cloro en la protoatmsfera. Eucken (1944)
seala que los hidruros, incluyendo el de silicio, deben haber sido muy
abundantes en el manto gaseoso debido a la gran abundancia de hidr
geno. Posteriormente se descompusieron o se oxidaron, y el hidrgeno se
escap al espacio interplanetario. De la misma form a, los metales alcali
nos, que se volatilizan con facilidad, existan primitivamente en el manto
gaseoso.
Cuando la capa lquida de silicatos empez a solidificarse se despren
dieron grandes cantidades de gases del fundido que cristalizaba y pasa
ron a la esfera gaseosa enrarecida. La nueva atmsfera se escap a veloci
dad menor, y la velocidad de escape disminuy por el enfriamiento conti
nuo de la superficie terrestre. La atmsfera deba consistir en m onxido
y d ixido de carbono, nitrgeno, vapor de agua, gases nobles y algunos
restos de la protoatmsfera. La atmsfera preacutica contena adems
compuestos de temperatura crtica superior a la del vapor de agua; por
ejemplo, compuestos de los halgenos y del azufre, com o S 0 2, S 0 3 y H2S,
y varios compuestos de boro, arsnico y mercurio y sales amnicas. Estos
compuestos se separaron de 1a. atmsfera antes de la condensacin del va
por de agua. No es probable que en este estado contuviese la atmsfera
grandes cantidades de oxgeno libre. Debe observarse que el oxgeno libre
no es un componente caraterstico de las emanaciones volcnicas. De la
misma form a la existencia de hierro ferroso en las rocas gneas es una
prueba de su pobreza en oxgeno.
El estadio siguiente en la evolucin de la atmsfera fu la condensa
376
[CAP. 10'
cin del vapor de agua cuando la temperatura descendi por debajo de su

temperatura crtica. En la prxim a seccin se estudiar este proceso.
El proceso de mayor importancia geoqumica en la evolucin de la
atmsfera es la evolucin del oxgeno libre. Actualmente la Tierra es el
nico planeta que contiene grandes cantidades de oxgeno libre en su
atmsfera. P or tanto, es probable que la form acin de una atmsfera con
oxgeno libre no sea un rasgo normal de la evolucin planetaria.
Se han propuesto' tres teoras distintas para explicar el origen del ox
geno atmosfrico. Es probable que durante los primeros estadios de la his
toria geolgica de la Tierra n o existiese oxgeno libre en la atmsfera. Se
gn Tammann (19246), el vapor de agua de la atmsfera se descompuso
trmicamente en hidrgeno y oxgeno. El hidrgeno se escap al espacio
y el oxgeno- se gast en la oxidacin de los silicatos ferrosos cuando la
solidificacin de la corteza terrestre no estaba terminada todava. El ox
geno empez a acumularse en la atmsfera hasta que se form la corteza
slida. Tammann cree probable que se form ase el oxgeno libre entre el
principio y el final de la solidificacin de la corteza. Kuhn y Rittmann
(1941) aceptan tambin este procedimiento de form acin del oxgeno
atmosfrico. Sin embargo, segn N iini (1932), el descenso de la tempera
tura despus de la form acin de la segunda atmsfera que contena vapor
de agua ha sido tan rpido que las capas externas de la atmsfera se han
enfriado tanto que parece im probable la disociacin trmica del vapor de
agua.
Goldscbmidt (1933, 1934) ha propuesto otra teora sobre el origen
del oxgeno atm osfrico, basada en la produccin actual de grandes canti
dades de oxgeno en los procesos fotosintticos de las plantas verdes. Con
sidera que la m ayor parte o la totalidad del oxgeno libre se ha producido
gradualmente por fotosntesis a partir del dixido de- carbono. La m ayor
parte del dixido de carbono que ha intervenido en el ciclo del carbono
es un producto gradual de la actividad volcnica. Sin em bargo, cuando
se desarrollaron las primeras plantas cloroflicas deba existir ya por lo
m enos una pequea reserva inicial de oxgeno atmosfrico libre que per
mitiese la respiracin de las plantas. No es necesario que esta reserva fuese
demasiado grande, ya que incluso actualmente bastara una pequea parte
del oxgeno contenido en la atmsfera para satisfacer las necesidades de
la vida vegetal.
Segn la tercera teora, la pequea reserva inicial de- oxgeno es un
producto de la disociacin fotoqum ica del vapor de agua ms que de la
disociacin qumica (Eskola, 1939; Poole, 1941). A partir de entonces
se p rodu jo la m ayor parte del oxgeno atm osfrico actual por fotosntesis,
com o es la creencia general hoy da.
Algunas reacciones que tienen lugar entre los gases volcnicos pueden
haber producido algo ms de oxgeno, segn ha sealado Nichols (1 9 4 1 ):
2C12 +
2H20 4HC1 + O,.
sec .
1 0 -4 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA ATMSFERA
377
Sin embargo, una parte del oxgeno que se desprende de esta forma se
gasta en la oxidacin de otros componentes de las emanaciones volcnicas
y se desconoce la importancia cuantitativa de esta fuente. La diferencia
cin gravitatoria de la litosfera puede haber contribuido a la acumulacin
de oxgeno libre por exprim irlo de las estructuras minerales, siempre que
la temperatura fuese lo> bastante elevada durante los prim eros estadios de
la evolucin de la Tierra (Ram berg, 1948). Sin embargo, es posible que
este oxgeno se consumiese en las oxidaciones sin llegar a la superficie.
Como se ha sealado ms arriba, es probable que el dixido de car
bono pasase gradualmente a la atmsfera por las emanaciones volcnicas.
Existen argumentos biolgicos a favor de esta idea. Conway (1943) ha
calculado que la cantidad total de dixido de carbono contenida en los
carbonatos, en los biolitos y en la biosfera tendra una presin parcial
de unos 480 mm Hg si se encontrase en la atmsfera. Una concentracin
de dixido de carbono tan elevada es fatal para la vida. Sin em bargo,
se han propuesto- tambin otras fuentes de dixido de carbono. Noddack (1937) cree que los carbonatos se pueden haber form ado por oxida
cin de carbono nativo despus de la form acin de la corteza slida. El
contenido en carbono, relativamente grande de los lititos, en comparacin
con las rocas gneas terrestres, parece apoyar esta opinin. Tambin cree
Noddack que el dixido de carbono atm osfrico se p rod u jo p or reaccio
nes entre la slice y los carbonatos durante la solidificacin de la corteza.
Conway (1943), siguiendo1 en parte a P oole (1941), cree que el metano de
origen volcnico o prim ordial existente en la atmsfera se oxid a d i
xido de carbono o se separ directamente por acciones bioqum icas.
H ogbom (1894) fu el prim ero que demostr que son posibles cambios
considerables en el contenido en dixido de carbono de la atmsfera. En
la actualidad pasa mucho dixido de carbono a la atmsfera a causa del
consumo de varios combustibles carbonosos y a la fermentacin en la anlioposfera (vase Cap. X IX ). El contenido' en d ixido de carbono de la
atmsfera est aumentando y continuar hacindolo hasta que la diferen
cia entre la presin parcial de dicho gas en la atmsfera y el mar, que es
el mecanismo regulador, aumente lo suficiente para llegar a un equilibrio
en el que el agua del mar absorbe el dixido de carbono a la misma velo
cidad que se produce. Actualmente, la cantidad de dixido de carbono que
se produce por combustin es superior a la almacenada en los caustobiolitos (vase tabla 19-4).
Durante la meteorizacin de las rocas gneas todo el dixido de car
bono acaba por fijarse en form a de carbonato, y hay muy pocas p robabili
dades de que se desprenda p or completo en la solidificacin. Como ha sea
lado H ogbom (1894), el enfriamiento progresivo de la Tierra slo per
miti la form acin de compuestos de pequeo contenido en energa, y uno
de estos procesos es la fija cin del dixido de carbono en form a de car
bonato. Las restantes reacciones qumicas que se verifican en la zona de
la meteorizacin suelen tener el mismo carcter.
378
[CAP. 1 0
El nitrgeno, lo iiiismo que el d ixido de carbono, puede ser tambin

juvenil en una p roporcin elevada. Es evidente que una parte del nitr
geno de los gases volcnicos es de origen m eterico, pero en las rocas
gneas existe una reserva abundante de nitrgeno (L ord Rayleigh, 1939).
Esto hace pensar que el nitrgeno atmosfrico no tiene que ser forzosa
mente un. residuo de la protoatmsfera. El aporte aument durante el tiem
po geolgico cuando se desprendi el nitrgeno ocluido en los minerales
de las rocas. Es probable que en las rocas gneas exista tambin nitrgeno
amoniacal. Tambin parece que haba nitrgeno y amonaco en la atms
fera despus de la form acin de la corteza slida (Hutchinson, 1944). Los
xidos de nitrgeno pueden haberse producido por reacciones fotoqum i
cas y por descargas elctricas.
Puede suponerse, con gran probabilidad, que los gases nobles de la
atmsfera proceden de las emanaciones volcnicas y de la meteorizacin
de las rocas. La m ayor parte de estos gases se perdi durante los estadios
iniciales de la evolucin de la Tierra. La abundancia excepcional del argn
se debe a la form acin del istopo A 40 en la desintegracin radiactiva
del K40 durante la evolucin geolgica de la Tierra (vase Cap. X L Y ).
Com o han sealado Russell y Menzel (1933), en la atmsfera actual no
existe prcticamente hidrgeno, y mucho m enos helio, del que se ha des
prendido de las rocas gneas radiactivas durante el tiempo geolgico. El
hidrgeno y el helio de la atmsfera superior se estn eliminando hoy da
por colisiones con tomos de oxgeno metastables que comunican a los
tomos de hidrgeno y helio velocidades superiores a las de escape.
Segn el estudio que precede, es evidente que la com posicin de la
atmsfera terrestre ha cambiado durante la evolucin geolgica. Es muy
probable que toda la atmsfera actual sea de origen secundario. Incluso
ahora la com posicin qumica del agua del mar muestra uno de los ras
gos de la antigua atmsfera antes de la condensacin del vapor de agua,
y durante ella, a saber, la gran abundancia de compuestos del cloro, brom o,
yodo, b oro y azufre, que son raros en la litosfera superior.
Kuiper ((1 9 4 4 ) ha aportado una prueba independiente del origen secun
dario' de la atmsfera terrestre actual basndose en un estudio de la com
posicin de la atmsfera de Titn, uno de los satlites de Saturno. El estu
d io ha revelado la presencia de gases ricos en hidrgeno en la atmsfera
de Titn. Esto indica que, si la superficie ha estado alguna vez caliente,
su atmsfera actual debe ser secundaria. Esta conclusin puede extenderse
con la misma validez a Marte, que tiene una masa pequea, lo mismo que
Titn, y en menor grado a Venus y a la Tierra. T od os o> casi todos los com
ponentes actuales de las atmsferas de estos planetas deben haberse des
prendido de la corteza despus de su enfriamiento.
10-5.
F o r m a c i n y e v o l u c i n d e la h id r o s fe r a . La form acin de
la hidrosfera comienza con la condensacin del vapor de agua. Pues
to que se cree ahora que la atmsfera actual es de origen secundario, es
lg ico suponer lo mismo de la hidrosfera. P or tanto, la hidrosfera p ri
SEC. 1 0 - 5 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA HIDROSFERA
379
mordial debi tener mucha menos masa que la actual. P or el contrario,

la hiptesis opuesta, es decir, la de que la cantidad de agua sobre la T ie
rra no ha cam biado desde la condensacin, o, al menos, no ha disminuido
en form a considerable, ha resultado ser til para las consideraciones te
ricas relativas al proceso de la condensacin.
Niini (1932) ha basado el estudio terico de la condensacin del vapor
de agua sobre el supuesto de que la cantidad de agua ha permanecido cons
tante. Ha demostrado que, cuando se verific la condensacin, se form
una capa densa de nubes y una superficie limitante entre la fase de agua
lquida y la de agua gaseosa. No se produjeron lluvias, pero la cantidad de
agua condensada aument lentamente. La condensacin comenz cuando se
alcanz la temperatura crtica del agua. Sin em bargo, las sustancias disuel
tas parcialmente en la fase gaseosa hicieron que la condensacin em pe
zase a una temperatura superior a la crtica del agua pura. A la tempera
tura de 100 C la atmsfera contena todava mucho vapor de agua y la
presin atmosfrica era mayor que ahora. En la fase de vapor, y tambin
entre la atmsfera y la corteza terrestre, se verificaron reacciones qum i
cas, parecidas a los procesos neumatolticos hidrotermales.
Sin embargo, debido a que es evidente que la cantidad de agua ha va
riado y a que la hidrosfera actual es de origen secundario, la cantidad de
vapor de agua debe haber sido pequea durante la condensacin, y por
tanto sta empez por debajo de la temperatura crtica del agua, lo que
constituy en realidad la primera lluvia.
En la actualidad n o se puede afirmar que la cantidad de agua est
aumentando todava. Los volcanes emiten vapor de agua, pero es probable
que en gran parte sea de origen meterico. La meteorizacin y la sedimen
tacin disminuyen la cantidad de agua, y pudiera ser que la sustraccin
equilibrase, o quizs excediese, a la adicin.
Durante la evolucin geolgica de la Tierra han ocurrido cambios
en la com posicin qumica de los ocanos. Es evidente que la hidrosfera
contena despus de su form acin materias que estaban disueltas en la
atmsfera preacutica y depositadas sobre la corteza terrestre. Es proba
ble que las primeras sales del agua del mar fuesen principalmente halogenuros. Parece posible que el ocano prim ordial fuese ms cido que el
actual y que el contenido en sales del agua del mar fuese relativamente
pequeo. Sin embargo, durante la evolucin geolgica se acumularon m u
chas sustancias en el ocano, producidas en parte p or la meteorizacin de
las rocas. Hay que suponer adems que grandes cantidades de sustan
cias voltiles desprendidas p or la actividad volcnica acabaron p or ser
transportadas al mar. Conway (1943) ha calculado, sobre la base de que la
com posicin media de las rocas gneas n o haya cam biado durante la evo
lucin geolgica, que la meteorizacin slo ha producido el 2 % aproxi
madamente del cloruro marino.
Landergren (1945) considera que el contenido original en b o ro de la
hidrosfera era de cuarenta a cincuenta veces m ayor que el que se encuen-
380
[CAP. 1 0
tra en la actualidad en el agua del mar. Este contenido representara la

reserva original de compuestos de boro producida por la actividad v ol
cnica antes de la form acin de la hidrosfera. El contenido en boro ha
disminuido hasta que se ha alcanzado el equilibrio entre el aporte y el
depsito; esto haba ocurrido ya durante los tiempos Precmbricos. Desde
el Cm brico a la poca actual el contenido en boro del agua del mar ha
permanecido prcticamente constante.
Segn Conway (1943, 1945, 1947), el contenido tanto en sodio com o en
potasio del agua del mar aument al principio, y el vrtice de la concen
tracin del potasio se alcanz entre el Precm brico y el Cmbrico. Enton
ces la eliminacin de potasio en form a de ciertos minerales produjo una
disminucin gradual en su contenido hasta llegar al nivel actual. Conway
considera que el potasio se elim ini con la illita y hasta cierto punto con
la glauconita y la filipsita. La eliminacin con la glauconita es la queha debido predominar desde la era M esozoica en adelante. Conway cree
que los procesos bioqum icos facilitan la form acin de glauconita, que
comenz en el ocano Precm brico cuando se form aron los primeros orga
nismos. Al eliminarse el potasio se liber una cantidad correspondiente decido clorhdrico, y se disolvi la cantidad equivalente de carbonato cl
cico. P or tanto, se ha producido un aumento gradual en el contenido en
calcio y en magnesio del agua marina desde el Cmbrico, en que aparecie
ron las primeras conchas calizas. El contenido en sulfato disminuy para
lelamente al aumento del contenido en calcio y en magnesio. Hasta ahora
no se han aceptado unnimemente las ideas de Conway.
El ocano tiene un poder amortiguador eficaz contra los grandes des
prendimientos de cido o- de lcali. Segn Conway (1943), la concentra
cin del ion hidrgeno ha permanecido casi constante.
La sedimentacin en la hidrosfera m odifica la com posicin qumica
de la litosfera superior. Kuenen (1937) seala el hecho de que los sedi
mentos marinos profundos faltan por completo o casi por completo en los
continentes actuales, y deduce, en consecuencia, que toda la materia depo
sitada en la profundidad de los ocanos se pierde definitivamente para el
ciclo. En las regiones abisales se verifica una acumulacin continua. Tam
bin se pierde mucha agua en los poros de los sedimentos que se acumu
lan, y la prdida lleg al mximo durante la fase precoz de los ocanos..
Desde entonces, el volumen de stos ha permanecido prcticamente cons
tante.
Tambin cree Kuenen (1938, 1941) que el calcio liberado por la meteorizacin antes del Cmbrico se precipit fsica y qumicamente en las aguas
poco profundas de los mares epicontinentales. La precipitacin biolgica
de carbonato clcico se viene verificando desde el Cmbrico, y en la actua
lidad existe tanto calcio depositado permanentemente en el cieno de Globigerinas que dentro de unos 150 106 aos sobrevendr una penuria
de cal.
sec.
1 0 -6 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA BIOSFERA
381
10-6.
F o r m a c i n y e v o l u c i n d e la b i o s f e r a . Vernadsky (1933)
lia indicado que las reacciones que se verifican en la litosfera superior han
permanecido casi invariables desde los primeros tiempos geolgicos. En
las rocas gneas arcaicas se formaron los mismos minerales que en las
actuales. En oposicin a la estabilidad de la litosfera superior, la biosfera
es variable.
Todos los organismos contienen compuestos endotrmicos. En conse
cuencia, necesitan energa externa, ya sea csm ica o terrestre, para su sos
tenimiento.
N o se conoce con certeza cundo empez la vida en la Tierra. Hutchin
son (1944) cree que la vida, el oxgeno atmosfrico y el ocano se des
arrollaron simultneamente. Baudisch (1943) sostiene la opinin de que la
vida empez inmediatamente despus que la Tierra se enfri hasta la tem
peratura adecuada y que se extendi por la corteza terrestre en un tiempo
geolgicamente corto. El fsil ms antiguo conocido hasta ahora, el Coryciiun enigmaticum Sederholm (Ramkama, 1948a), tiene una edad, segn
las pruebas geolgicas, no inferior a 1 4 0 0 :106 aos.
Es probable que antes de la aparicin de los organismos se sintetizasen
sustancias orgnicas y que hubiese una gran provisin de materia org
nica prebiolgica disponible. La evolucin de los organismos dependi de
la cantidad y form a de presentacin de los elementos bifilos, en particu
lar de la provisin de carbono, nitrgeno y oxgeno. Hutchinson (1944),
que cree que la atmsfera primitiva contena nitrgeno molecular y am o
naco, considera que la utilizacin por los organismos del nitrgeno o x i
dado es un proceso posterior a la utilizacin del am onaco. Es de supo
ner que los primeros organismos verdaderos fueran organismos amoniaca
les o que vivieran en la materia orgnica acumulada m ucho antes de su
evolucin. Estos seres convertan el amonaco en compuestos orgnicos
( aminas). La escasa provisin original de amonaco aument, con p roba
bilidad, gracias a algo de amonaco juvenil. Tan pronto com o apareci
el oxgeno, el amonaco se oxid a nitrato, que se acumul. La evolucin
de los organismos auttrofos nitrificantes intensificara la acumulacin de
nitratos hasta que apareciesen organismos capaces de utilizar el nitrato y
el nitrito, ya en sustitucin del oxgeno para la respiracin, o com o fuen
te de nitrgeno para la sntesis protenica. Hutchinson cree que la fija
cin biolgica del nitrgeno debe ser un fenmeno posterior a los otros.
El desarrollo de plantas leguminosas en el M esozoico produ jo, con proba
bilidad, un aumento en la fijacin del nitrgeno, pero las bacterias de las
nudosidades no adquirieron importancia hasta la aparicin de los mtodos
cientficos de la agricultura durante la era Psicozoica. Segn Hutchinson,
la com posicin actual de' la atmsfera sera inestable en presencia de la
radiacin solar y de los fenmenos meteorolgicos si no hubiera organis
mos consumidores de nitratos y desnitrificantes.
Eskola (1939) ha sealado la conexin entre el ritmo de la evolucin
biolgica de la Tierra y los movimientos orognicos. Durante los procesos
382
[CAP. 1 0
de form acin de las montaas la actividad volcnica llega a un mximo,

y tambin entonces alcanza su vrtice la produccin de dixido de car
bono juvenil. Los perodos orognicos de la evolucin de la Tierra son
perodos culminantes de la evolucin biolgica, de donde se puede deducir
que una de las causas del ritmo de la evolucin de la vida y de toda su evo
lucin en conjunto es la provisin abundante de d ixido de carbono. El d i
xido de carbono se est almacenando constantemente en la caliza, pero la
disminucin que produce este proceso se ha compensado hasta ahora p o r
el dixido de carbono juvenil, y en la actualidad est sobrepasada por el
consumo de los combustibles carbonosos. Sin embargo, la vida, y en p ri
mer trmino la existencia de las plantas, depende de la produccin de d i
xido de carbono juvenil, y, se detendra pronto- si cesase esta produccin.
Eskola (1940) ha estudiado tambin las relaciones mutuas entre el d i
xido de carbono y el oxgeno de la atmsfera y la evolucin de la vida.
Afirm a que la existencia de oxgeno libre es una anormalidad qumica, ya
que el oxgeno se com bina con facilidad con la mayora de los elementos.
P or tanto, una atmsfera oxigenada es en realidad un lujo. La causa de
su form acin al principio es que el contenido en dixido de carbono era
pequeo, n o muy superior a su valor actual, ya que un contenido mayl
es letal para la vida. En consecuencia, la vida vegetal debe haber empezado
antes de que se desprendiese demasiado dixido de carbono a la atms
fera por la actividad volcnica. Ms tarde, la produccin de dixido de car
bon o juvenil fu contrarrestada por su eliminacin en los procesos b io l
gicos y en la meteorizacin, y el contenido en d ixido de carbono del aire
atmosfrico permaneci constantemente bajo. Si la vida hubiese empe
zado demasiado tarde no- se hubiera p od id o sostener debido al gran con
tenido en dixido de carbono de la atmsfera y de la hidrosfera, y, p o r
tanto, el contenido en dixido de carbono hubiera ido aumentando cons
tantemente.
Durante la evolucin geoqum ica de la biosfera ha ido creciendo la
com plejidad de la materia viva. A este respecto, los compuestos inorg
nicos son incapaces de competir con los orgnicos. Sin embargo, hay que
admitir que las reacciones qumicas que llevan a cabo los organismos han
sido esencialmente las mismas durante toda la historia geolgica desde el
com ienzo de la vida. Slo ha cambiado su intensidad en las distintas po
cas geolgicas (Baudisch, 1943).
Los prim eros compuestos orgnicos de la Tierra deben haberse fo r
mado por reacciones fotoqum icas o por descargas elctricas en la atms
fera, siempre que hubiera disponibles compuestos inorgnicos adecuados.
Es sabido que en el agua de lluvia se encuentra form aldehido, y se ha su
puesto que se form a fotoqumicamente a partir del dixido de carbono y
del vapor de agua de la atmsfera en la capa de ozono o por encima de
ella. Los primeros hidratos de carbono pueden haberse form ado a partir
del dixido de carbono y el agua por sntesis fotoqum ica. Baudisch (1939)
considera que los compuestos ms sencillos de carbono y nitrgeno que se
sec.
1 0 -6 ]
FORMACIN Y EVOLUCIN DE LA BIOSFERA
383
forman, a partir de la materia inorgnica por sntesis fotoqum ica, son el

cido form hidroxm ico:
H C = NOH
I
OH
y la form aldoxim a:
H\
C = NOH
1-1/
El cido form hidroxm ico se sintetiza a partir del form aldehido y el xido
ntrico, y ste se form a en la atmsfera a consecuencia de la oxidacin
fotoqum ica del nitrgeno o del am onaco o por las descargas elctricas.
El nitrgeno puede haber penetrado en la biosfera en form a de cido form
hidroxm ico.
Es probable que la vida vegetal no haya p odido empezar hasta que hu
biese algo de oxgeno libre en la atmsfera. La fotosntesis no puede in i
ciarse sin la existencia previa de la materia viva. Rabinowitch (1945) cree
que cuando empez la vida orgnica la superficie terrestre tena ms acti " dad qumica que ahora. Cree que las bacterias pueden haber utilizado
el sulfuro de hidrgeno para la reduccin del dixido de carbono, primero
en la oscuridad, y luego, al aparecer las bacterias purpreas, en la luz. El
estadio siguiente de la evolucin es la aparicin de las plantas verdes que
i educen el dixido de carbono en la luz por m edio del agua. La transicin
de las bacterias a las algas, que ya no dependen de las reservas cada vez
ms escasas de sulfuro de hidrgeno para utilizarlo' com o donador de hidr
geno, permiti a la vida extenderse por toda la superficie de la Tierra.
Durante el desarrollo posterior de la vida vegetal aparecieron las primeras
plantas terrestres en el Silrico y se form aron los prim eros bosques ver
des hace unos 70 106-110 106 aos en el Cretcico y en el Terciario.
La aparicin de los prim eros esqueletos calcreos en el Cmbrico, hace
unos 500 106 aos, constituye un hito en el desarrollo animal. Los ani
males estn ahora muy desarrollados, y su form acin es uno de los proce
sos ms importantes de la evolucin de la biosfera. La evolucin del hom
bre empez hasta hace 15 20 millones de aos. Sin em bargo, el hombre
actual no apareci hasta hace unos 100000 aos, y la accin de la antroposfera, com o un agente geoqum ico poderoso, slo se verifica desde hace
pocos cientos de aos.
Con la form acin de la biosfera los elementos bifilos principales han
asumido una funcin de importancia creciente en ciertas reacciones que
afectan a la com posicin qumica de las otras tres esferas geoqumicas su
periores. Segn Goldschmidt (1926, 1929, 19336), las reacciones entre la
biosfera, por una parte, y la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera, por la
384,
[CAP. 1 0
otra, constituyen el cuarto estadio de la diferenciacin geoqumica de la

Tierra. Las reacciones se rigen por las propiedades dependientes de la
valencia y por los principios fsicos. El proceso ms importante en la
evolucin de la atmsfera es la form acin bioqum ica de oxgeno' atmos
frico libre. Una parte de la sedimentacin se verifica con ayuda de los
organismos, com o el depsito de los hidrxidos de hierro y manganeso y,
en particular, el de carbonato clcico. La accin de la biosfera tiene gran
importancia para la bioqum ica del oxgeno, carbono, nitrgeno y calcio y
adems para la del fsforo y el yodo. En los captulos correspondientes
de la parte II de este libro se estudia la form a de presentacin de estos
elementos en la biosfera.
En el captulo V III se ban estudiado brevemente las actividades geoqu
micas de la antroposfera. Baste sealar aqu que el hombre puede produ
cir cambios en la com posicin de todas las esferas geoqumicas externas de
la Tierra. Hasta ahora se desconoce si alguno de estos cambios perturba
el equilibrio de la Naturaleza. Por lo que se refiere especialmente a la bios
fera hay que agregar que el hom bre es capaz de aumentar la masa de la
materia viva, especialmente la de las plantas, regulando la productividad
del suelo.
PARTE II
F O R M A DE P R E S E N T A C IO N
DE LOS ELEMENTOS
0 E0 Q U M IC A ,. 2 5
INTRODUCCION
En la parte I de este libro se han estudiado los principios generales
<|no determinan la abundancia de los elementos y de los nuclidios y su
l'orma de presentacin. Este estudio se ha hecho sobre.la base de las espe
cificaciones expuestas en el captulo preliminar relativo' a la definicin de
lu geoqumica. La parte II trata d e u n m odo especfico de la form a de preM'nlacin y de la distribucin de los elementos en las tres geosferas supeclores y, hasta donde es posible, en el interior de la Tierra. La litosfera
N tip erior, regida por las leyes y las reglas geoqum icas ya expuestas, cons
tituye uno- de los temas ms importantes de este estudio.
Cuando se realiza un examen de la geoqum ica de un elemento hay que
x|licar algunos de sus rasgos fundamentales y recoger la inform acin
esencial relativa a su form a de presentacin y a su distribucin. Segn los
principios expuestos en los captulos preliminares, las cuestiones de im por;
lancia prim ordial para la geoqumica de un elemento son las siguientes:
1.a Su form a de presentacin en las esferas geoqumicas de la Tierra,
2.a Su carcter geoqum ico general.
3.a Su form a de presentacin en las estructuras minerales.
4.a Su destino durante la cristalizacin normal de los magmas (difeiniciacin endgena).
5.a Su funcin en los procesos de la descomposicin, el transporte y
la sedimentacin de la materia durante el ciclo de la meteorizacin (d ife
renciacin exgena).
6.a Su abundancia, en particular en la parte superior de la corteza
nilicatada de la Tierra.
Adems se suele exponer la form a de presentacin y la abundancia
do
los elementos en los meteoritos, y asimismo su funcin, si es que la
tienen, en los fenmenos m etamrficos y su concentracin en los yaci
mientos minerales de importancia econm ica.
T odas las cuestiones relativas a la caracterizacin geoqum ica de los
elementos se han tratado ya en la parte I de este libro. Sin em bargo, se
prest ms atencin a las reglas de carcter general, y no se examinaron
los rasgos geoqum icos especficos de los elementos. En los captulos si
guientes se prestar menos atencin a los principios generales, mientras
que se realzar el carcter geoqum ico individual de cada elemento.
387
CAPITULO XI
Eni I D R O G E N O
11-1.
A b u n d a n c i a y ca r c t e r g e o q u m i c o . Desde el punto de vista
geoqum ico el hidrgeno es un elemento litfilo, atmfilo y b ifilo. Su
abundancia csmica es grande. En las atmsferas de los planetas gigan
tes se encuentra el metano en gran exceso sobre el hidrgeno. Adems,
existen pequeas cantidades de amonaco en las atmsferas de Jpiter y de
Saturno. El interior de los planetas gigantes consiste en un ncleo rodea
do por una capa de hielo y otra formada por hidrgeno muy com prim ido
(vase Cap, IX ), Segn las cifras de la tabla 2-3, la abundancia atmica del
hidrgeno en la atmsfera solar es casi novecientas veces m ayor que la del
silicio y unas treinta veces m ayor que la del oxgeno, con lo que ms del
80 % de los tomos de la atmsfera solar son de hidrgeno. Russell (1933)
ha calculado que el hidrgeno de las atmsferas estelares es aproxim ada
mente mil veces ms abundante que todos los metales juntos. El h idr
geno es la fuente de toda la energa estelar que se libera durante la trans
mutacin de los protones en ncleos de helio (vase Cap. II). Es probable
que la abundancia del hidrgeno sea menor en el interior de las estrellas
que en su atmsfera. Segn Biermann (194.3), el 55 % de la masa total
del Sol consiste en hidrgeno, mientras que el 34 % consiste en carbono,
nitrgeno, oxgeno,
flor y n en; el 11 % enhelio, y slo alrededor del
0,5 % en metales. Unsold (1947) ha encontrado que la razn H : H e de
una protuberancia solar era de 5 : 1, sea semejante a la de muchas estre
llas. El estudio de la estrella r Scorpii realizado por Unsold (1941) di
la siguiente com posicin en peso: hidrgeno, 57 % ; helio, 40' % ; los
restantes elementos, 3 % . L o mismo que en las atmsferas estelares, el
hidrgeno es con gran diferencia el elemento ms abundante en las nebu
losas planetarias y tambin en el espacio interestelar. Se han encontrado
compuestos de hidrgeno en los espectros de los cometas y en los gases
contenidos en los meteoritos. Es evidente que la abundancia csmica del
hidrgeno es mucho m ayor que la terrestre. La gran abundancia csmica
del hidrgeno es lo que ha hecho suponer a Kuhn y Rittmann (1941) que
el interior de la Tierra, al contrario de lo que se admite corrientemente,
no consta de ferronquel, sino que se com pone de materia solar indiferenciada, es decir, principalmente de hidrgeno (vase Cap. III). Segn
esta suposicin, el contenido en hidrgeno del interior de la Tierra debe
ser mucho m ayor que el de las capas superficiales, o sea la litosfera, la
hidrosfera y la atmsfera. Sin embargo, hasta ahora la hiptesis de Kuhn
y Rittmann no se ha aceptado todava en form a general.
s u e . 1 1 -2 ]
EL HIDRGENO EN LAS
ROCAS
GNEAS
389
La tabla 2-3 no contiene cifras relativas al contenido en hidrgeno de

las rocas gneas y de los meteoritos. Aunque se puede calcular la canti
dad de hidrgeno existente en la hidrosfera y en la atmsfera la corres
pondiente a la hidrosfera viene a ser slo del 0,003 % de la masa de la
Tierra el clculo de la abundancia terrestre del hidrgeno ofrece gran
des dificultades (Goldschmidt, 19376). El agua de un magma no se encuentra
nunca contenida por completo' en los productos primarios de la cristaliza
cin magmtica, es decir, en las rocas gneas, sino que es extrada en gran
parte durante los estadios finales de la cristalizacin. Adems, una parte
del agua contenida en las rocas gneas tiene un origen secundario indis
cutible, habindose incorporado a las rocas en los procesos metamrfico
de varias clases. Esto tambin se aplica a las rocas que permanecen inatacadas
por la meteorizacin e inalteradas. Los anlisis de los minerales y las rocas
suelen comprender dos determinaciones distintas del agua, a saber: la del
agua combinada (H aO + ) y la del agua higroscpica (H 30 ). Esta lti
ma se desprende al calentar a unos 110 C, mientras que la primera slo
se puede expulsar calentando por encima de esta temperatura. Es evidente
que el H30 + es un componente esencial de las estructuras de los minera
les, siendo en parte de origen magmtico genuino y en parte de origen
metamrfico, mientras que el H20 es humedad higroscpica adherida de
origen secundario.
En los vidrios volcnicos se ha encontrado hasta el 10 % de agua.
Segn Clarke y Washington (1 9 2 4 ; vase tabla 2-1), el porcentaje medio
de HoO de las rocas gneas es 1,15, y el porcentaje correspondiente de h idr
geno es 0,13. Sin embargo, debido a las razones expuestas ms arriba, esta
cifra no se puede utilizar cuando se calcula la abundancia del hidrgeno
en las rocas gneas. De aqu resulta que no se puede deducir un valor satis
factorio para la abundancia de este elemento en la litosfera superior. Por
lo que se refiere a los meteoritos, apenas contienen agua, y slo en casos
raros se han encontrado algunos con hidrgeno, tanto libre com o corn
ili nado en form a de metano y de sulfuro de hidrgeno.
11-2.
El h id r g e n o e n las ro c a s g n e a s . Drante la diferencia
cin magmtica, el agua y los dems componentes, muy voltiles, se con
centraron de un m odo notable en el fundido residual hacia el final del
proceso. Durante el estadio pegmattico y, en especial, durante los estadios
iuvumatoltico e hidrotermal, el agua se concentr hasta tal punto que el
lundido residual tena el carcter de una solucin acuosa sobrecalentada.
Tambin se sabe que durante los primeros estadios de la cristalizacin
los componentes voltiles, en particular el agua, pueden influir sobre el
curso del proceso. Com o se ha indicado ya en el captulo V, una cantidad
muy grande o muy pequea de agua en el magma puede cambiar en form a
notable el curso de 1a. cristalizacin, debido a lo cual el orden de separa
cin de los minerales del magma puede seguir, en parte, una. direccin
distinta de la diferenciacin normal por cristalizacin.
La parte de agua que no se ha com binado en las rocas durante la dife
390
HIDRGENO
[C A P . 11
renciacin magmtica se separa del m agm a y surge en las emanaciones

volcnicas, de las que es el componente principal, constituyendo casi el
cien p or cien del volumen de los gases fum arlicos. Las emanaciones volc
nicas contienen, adems, otros compuestos de hidrgeno. Segn Zies (1929),
el vapor emitido en 1919 por las fumarolas del valle de los Diez mil Humos
en Alaska contena, por trmino m edio, el 0,117 % (en volumen) de H Q ,
el 0,032 % de HF y el 0,029 % de H3S. En este caso, las emanaciones
contena mucha agua superficial en form a de vapor, y el porcentaje medio
en volumen de vapor de agua en los gases fum arlicos era de 99,65.
No se han realizado clculos relativos a la proporcin del agua orig i
nal de los magmas que se ha conservado en las rocas gneas primarias. En
consecuencia, no se con oce con certeza la cantidad liberada por las ema
naciones volcnicas. En todo caso, es evidente que durante la historia geo
lgica de la Tierra las aguas juveniles han incrementado algo el agua de
la hidrosfera. Sin embargo, los clculos referentes a la cantidad de agua
juvenil son bastante dudosos, de donde resulta que no se puede dar una
cifra fidedigna que indique la cantidad de agua de las esferas geoqum i
cas superiores de la Tierra.
El hidrgeno se encuentra com binado en las estructuras minerales en
cuatro formas esencialmente distintas:
1.a El hidrgeno est com binado con el oxgeno form ando grupos
hidroxilos independientes. El radio del ion OH es igual al del ion O2 ,
ya que el ion H + no posee electrones y, en consecuencia, apenas ocupa es
pacio en la estructura. Como se ha expuesto en el captulo Y, el enlace
depende de la polarizacin del catin, pudiendo ser enlace inico o enlace
covalente de hidroxilo o de hidrgeno. En todo caso, los iones OH son com
ponentes esenciales de la estructura y no pueden separarse sin que se des
m orone sta. Como ejem plos de este grupo se han citado las estructuras
de los anfboles y de las micas (vanse Figs. 5-8 y 5-14).
2.a El hidrgeno est com binado con el oxgeno' form ando molculas
de agua. Estas son, com o tales, componentes independientes de la estruc
tura. Lo mismo que otros componentes anlogos, ocupan posiciones estruc
turales definidas y, en consecuencia, no se pueden separar sin que se des
truya la estructura. El yeso, C a [S 0 4] 2H20 , es un ejem plo de este grupo.
3.a Las molculas de agua estn combinadas de una manera floja en
la estructura y se pueden separar por calentamiento sin dao para sta. Las
molculas de agua ocupan posiciones ms o menos fijas en la estructura,
que no son, sin embargo, indispensables para la existencia de sta. Las
ceolitas y la montmorillonita constituyen ejemplos de este grupo (vase
figura 5-18).
4.a El hidrgeno se presenta en form a de iones H + y H independien
tes. L os prim eros se encuentran, p. ej., en ciertas sales minerales y los lti
mos en los hidruros. Esta form a de presentacin del hidrgeno tiene poca
importancia cuantitativa por lo que se refiere a la litosfera superior. Sin
NEC.
11-3]
EL HIDRGENO EN LA HIDROSFERA Y EN LA ATMSFERA
391
embargo, los hidruros pueden haber realizado alguna funcin durante cier
tos estadios de 1a. evolucin geoqumica de la Tierra.
En las inclusiones y en los joros de las rocas existe tambin h idr
geno en form a de agua.
11-3.
El h i d r g e n o y su c iclo e n la h i d r o s f e r a y en la a tm s fora. La m ayor parte, con gran diferencia, del hidrgeno existente en
Imh geosferas exteriores se encuentra en la hidrosfera en form a de agua.

\')a un hecho que el agua y el hielo son los nicos minerales de hidrgeno
importantes. Todas las otras formas de presentacin del hidrgeno son
c u s insignificantes en com paracin con el agua. Un clculo prudente de Goranson (1931) de la cantidad de agua existente en los ocanos, los mares,
la superficie continental, y combinada en las rocas superficiales da la c i
fra de 1,64 1018 ton, o sea 164-00 Gg. El hidrgeno libre que se des
prende en las. emanaciones volcnicas y el producido en la. biosfera,
mh com o los otros componentes hidrogenados de la atmsfera, com o el
perxido de hidrgeno, el metano y el amonaco, tienen una im portan
cia secundaria en la geoqum ica de este elemento.
El agua realiza la funcin ms importante en la geoqumica del h id r
geno. Meinardus (1928) ha estudiado el ciclo del agua. Entre la atms
fera, la superficie de la Tierra, y la hidrosfera existe un intercambio conti
nuo de agua. El agua puede evaporarse del mar y volver a l en form a de
lluvia; puede evaporarse de la superficie continental y regresar por pre
cipitacin; o puede evaporarse del mar, caer en form a de lluvia sobre
la superficie continental y volver al mar com o agua superficial. El ciclo
del agua tiene gran importancia geoqumica, porque es una. parte de los
procesos de la meteorizacin, el transporte y la sedimentacin repeti
das de la materia sobre la superficie terrestre, y porque el agua constituye
tambin la fase fluida en la que se verifica el depsito de la materia (vanr e Caps, V , V I y V II). Adems, el agua com o tal, o^ activada por las sus
tancias disueltas, ataca qumicamente a los minerales y los descompone.
Segn Goldschmidt (1933, 19375), el contenido total en agua dei la hidrosera es de 282,7 K g por ern2 de la superficie terrestre. Durante la historia
geolgica de la Tierra se han meteorizado 160 K g cm ~ 2 de rocas gneas.
H e d mentaras y metamrficas, con lo que se han form ado 155 K g cm~~2
d e natacados e hidrolizados. Durante la form acin de estos sedimentos se ha
unido a ellos mucha agua. Goldschmidt calcula su cantidad en 6 K g c i r 2
aproximadamente, que corresponde al 2,2 % de la cantidad total de agua en
la hidrosfera. Esto demuestra que durante la desintegracin de las rocas y
la form acin de los sedimentos se transmiten cantidades notables de agua a
lo& productos engendrados, fenmeno que contrarresta la accin de las ema
naciones volcnicas, las cuales tienden al aumento de la cantidad de agua
en la hidrosfera. Tambin se libera algo de agua durante la disolucin de los
minerales hidratados, p. ej., el yeso, y . en algunos procesos m etam rficos.
Hasta ahora no se sabe a punto fijo si estos dos procesos opuestos se contra
rrestan o no mutuamente, es decir, si hay un aumento o una disminucin
392
HIBRGENO
[C A P . 11
de la cantidad de agua en la hidrosfera. En opinin de Goldschmidt (19376),

la hidrosfera actual se form principalmente durante la historia geolgica de
la Tierra, y la cantidad de agua juvenil desprendida por los magmas sobre
pasa con amplitud a la que se com bina durante la meteorizacin y los proce
sos m etamrficos consumidores de agua. En consecuencia, la cantidad de
agua debe aumentar gradualmente en la hidrosfera (vase tambin Cap. X ).
El ion hidrgeno, H + , que es el ms electropositivo y mvil de todos
los 'ones, existe en todas las soluciones acuosas. La propiedad ms im por
tante del agua en geoqumica es que todas las sales disueltas en ella estn
disociadas en iones. La presencia del agua hace tambin que ciertos metales
se encuentren en estado nativo durante su ciclo exgeno, mientras que otros
reaccionan con ella y se separan de las soluciones acuosas en form a de hidrxidos, xidos o sulfuros. El potencial normal del metal correspondiente cons
tituye una medida de esta propiedad.
El hidrgeno tiene una gran afinidad para el oxgeno. En consecuencia,
la cantidad de hidrgeno libre en la atmsfera es siempre pequea. Adems,
la poca densidad del hidrgeno produce su m igracin hacia las capas altas
de la atmsfera, de las que desaparece por disipacin en el espacio interpla
netario, lo mismo que el helio (Russell y Menzel, 1933; vase Cap. V II).
De esta form a el hidrgeno producido por los volcanes y en los procesos
bioqum icos desaparece de la atmsfera, a menos que se com bine con el
oxgeno p or las descargas elctricas y form e agua en las capas bajas. Es
probable que durante los prim eros estadios de la evolucin de la Tierra
la atmsfera prim ordial contuviese ms hidrgeno que la actual. Sin embar
go, es evidente que este hidrgeno prim ario se ha escapado hace tiempo
del cam po gravitatorio de la Tierra.
11-4.
E l h i d r g e n o en la b io s f e r a . El carcter bifilo intenso del
hidrgeno se manifiesta en que su importancia biolgica slo es inferior a
la del oxgeno y el nitrgeno. El producto final de la fermentacin de la
celulosa es el hidrgeno libre, pero parece ser que este proceso es el nico
caso en que el hidrgeno molecular interviene en los procesos biolgicos ms
importantes. El agua constituye hasta el 60-80 % de los tejidos. El per
xido de hidrgeno, H20 2, aparece com o un compuesto intermedio en los sis
temas biolgicos, y el amonaco', NH3, tiene importancia en el ciclo biolgico
del nitrgeno.
El hidrgeno se encuentra en todos los sistemas orgnicos que existen
en la biosfera y en la mayora de los biolitos, form ando diversos compues
tos orgnicos. Los sedimentos ms importantes de esta clase que contienen
hidrgeno son el petrleo y el gas natural, ya estudiados en el captulo V III.
11-5.
D e u t e r i o . L a abundancia media terrestre del deuterio, que
es el istopo pesado del hidrgeno, es del 0,2 % frente al 99,98 % del is
topo ligero *. No se ha demostrado la existencia de deuterio en el Sol, por
lo que su abundancia solar debe ser muy pequea. P or lo que se refiere a
*
L a abundancia del tritio, H 3, es de 1 por 10 partes de agua. (N . del T.)
DEUTERIO
393
In Cierra, se cree que el deuterio se concentra en los hidrocarburos del petr

leo v en el gas natural. Las diferencias en la densidad de las aguas natura
li i h o deben tanto a variaciones en el contenido en los istopos del o x
geno O16, O17 y O 18 com o a variaciones en los istopos del hidrgeno. Sin
i mi targo, segn Wirth, Thom pson y Utterback (1935), el xido de deuterio
i ,la liastante concentrado en las capas superficiales del mar, debido a la
evaporacin del agua, y la densidad del agua de mar destilada es algo
mayor que la del agua dulce (vase Cap. X X V II).
CAPITULO XII
ME TA L E S A L C A L I N O S
LITIO, SODIO, POTASIO, RUBIDIO Y CESIO
12-1.
A b u n d a neia y c a r ct e r g e o q u m i c o . Los cinco metales alcalinos
tienen istopos estables en la Naturaleza. El francio (A cK ), de nmero at
m ico 87, slo se con oce com o producto inestable de desintegracin del acti
nio (vase Cap. X L V I). Los metales alcalinos form an un grupo del Sistema
P eridico bastante coherente qumicamente, y a este respecto difieren de
otros m uchos grupos de elementos. La valencia uniform e de los metales
alcalinos, que form an sin excepcin iones positivos monovalentes, la natura
leza bsica fuerte de sus hidrxidos y la gran solubilidad y volatilidad de la
m ayora de sus compuestos son propiedades que faltan por completo en otros
grupos de elementos o que slo se encuentran en algunos miembros de ta
les grupos.
Dos de los metales alcalinos, a saber: el sodio y el potasio, pertenecen
a los componentes principales de la litosfera superior. El rubidio es uno de
los oligoelementos que ms abundan en ella, pero el litio y, en particular,
el cesio son raros. El litio escasea tambin en la materia csmica lo mismo
que sus vecinos en el Sistema Peridico, el berilio y el boro (vase Cap. II).
En la tabla 12-1 se indica la abundancia de los metales alcalinos. A un
que no se dispone de determinaciones directas, el contenido en metales alca
linos de los sideritos y de las troilitas debe ser insignificante. Los valores
recogidos en la tabla 12-1 son de la siguiente procedencia: el Li en los m e
teoritos silicatados y el R b y el Cs en las rocas gneas, de Goldschmidt
(19 3 7 6 ); el Na y el K en los meteoritos silicatados, de Merrill (1916), recalculados por Goldschmidt (1 9 3 7 6 ); el Rb y el Cs en los meteoritos sili
catados, de Noddack y Noddack (1 9 3 0 ); el Li en las rocas gneas, de Strock
(193 6); el Na y el K en las rocas gneas, de Clarke y Washington (1924).
Una determinacin del contenido m edio en litio de las rocas gneas rea
lizada por Lundegard (1946) di el resultado de 60 g /to n en completo acuer
d o con la cifra de la tabla 12-1.
P or lo que respecta a su carcter geoqum ico general, los metales alca
linos son m uy litfilos. Es evidente que faltan casi p or com pleto en las ca
pas geoqum icas internas de la Tierra. En la litosfera estn muy concen
trados en la corteza silica, y todos son oxfilos en grado sumo. Su abundan
cia en la capa de Sima es mucho menor que en la corteza de Sial, com o1se
puede deducir de los anlisis de los meteoritos silicatados.
Lo mismo que su abundancia absoluta, la relativa vara en las diferen
tes capas de la litosfera. Los valores incluidos en la tabla 12-1 demuestran
394
ABUNDANCIA t
<!;<:. 1 2 - 1 ]
395
CARCTER GEOQUMICO
que la razn Na : K en las rocas gneas es de 1,09 : 1, mientras que en

Ion meteoritos silicatados es de 3,85 : 1. En consecuencia, la capa de Sima,
cuya imagen ms aproximada son los. meteoritos silicatados, contiene por
trmino medio casi cuatro veces ms sodio que las rocas gneas, o sea que
el potasio disminuye en la misma proporcin. Tambin el litio, el rubidio y
el cesio muestran un empobrecimiento anlogo, siendo el efecto ms intenso
en el caso del rubidio.
TA B LA .12-1
Abundancia de los metales alcalinos

Li
Na
Rb
Cs
Materia
g /to r T
Kase sidrea de los meteoritos... desconocida desconocida desconocida desconocida desconocida

I(ase sulfurada de los meteoritos. desconocida desconocida desconocida desconocida desconocida
2000
4,5
7700
0,1
5
('ase silicatada de los meteoritos.
7
25900
310
28300
65
Rocas gneas ...............................
Los metales alcalinos, con la excepcin del cesio, se encuentran en la

atmsfera solar.
El istopo del potasio, K40, y el del rubidio, R b87, son radiactivos. El
primero es el menos abundante de los tres istopos del potasio, llegando
slo al 0,012 % . El istopo del rubidio es bastante abundante (27,2 % ) y
Uene un perodo de semidesintegracin de 6,3 - 1010 aos, transformndose
por desintegracin en Sr87 (vase Cap. X V ). N o se han encontrado diferencias
significativas en el contenido en K40 del potasio de procedencia animal, vege
tal y mineral. De la misma form a, tam poco hay diferencia sustancial en la
proporcin de K 40 entre el potasio terrestre y el meteortico (Schum b, Evans
y Leaders, 1941).
El istopo K 40 tiene dos isbaros estables, a saber: el A 40 y el Ca40. La
desintegracin dando Ca40 explica la p-actividad normal del K40. En este
proceso quedan en libertad electrones, com o se indica a continuacin:
K 40 - > Ca40 +
e-
Tambin es posible la produccin de A 40 a partir de K 40; pero, segn Suess

(1948), es ms probable que se convierta en argn slo el 0,5-10 % del K 40,
que se desintegra. En todo caso, la gran abundancia del A 40 en la atmsfera
es debida a 1a. desintegracin del K 40 (vase Cap. X L V ).
C ook (1943) no ha encontrado diferencias apreciables en la razn isot
pica K 39 : K41 del potasio,, al estudiar ciertas algas del Pacfico, fsiles y
rocas de distintas edades geolgicas.
396
METALES ALCALIN OS:
LITIO , SODIO, P O T A S IO ...
[C A P . 1 2
12-2 .
E l litio en la s ro c a s g n e a s . En la tabla 12-2 se indica el
contenido en litio de varias clases de rocas gneas. Los valores demues
tran que el litio tiende a concentrarse en los ltimos productos de la cris
talizacin del magma, en particular en las rocas granticas. Sin embargo,
el grado de enriquecimiento no aumenta con regularidad, com o sucede,
p or ejem plo, en el caso del sodio. Los granitos contienen unas cien veces
ms litio que los primeros cristalizados. El litio se concentra tambin en
las sienitas ordinarias y en las nefelnicas, pero el grado de enriquecimiento
en estas rocas es menor que en los granitos. Los sulfuros magmticos care
cen por completo de litio.
TAB LA 12-2
Contenido en litio de las rocas gneas
Dunita, eclogita (Strock, 1936) ..........................................................

Anortosita (Strock, 1936) ......................
Piroxenita (Strock, 1936) ......................................................................
Rocas volcnicas, Deccan, mezcla (Strock, 1936) ...........................
Gabros, Alemania, mezcla (Strock, 1936) ........................................
Andesitas, mezcla (Strock, 1936) .........................................................
Granitos, Alemania, mezcla (Strock, 1936) .....................................
Granitos, Sajonia (relacionados con la actividad neumatoltica),
mezcla (Strock, 1936) ................
Greisen *, Erzgebirge, Alemania, mezcla (Goldschmidt, Berman,
Hauptmann y Peters, 1933) .............................................................
Liparitas, Italia, mezcla (Strock, 1936) .............................................
Sienitas nefelnicas, mezcla (Strock, 1936) .........., ...................
Fonolitas, mezcla (Strock, 1936) .........................................................
Rocas bsicas (Lundegardh, 1946) ............................ ........................
Rocas cidas (Lundegardh, 1946) .....................................................
2,3
0,9
0,7
7,4
9,7
15,2
179.4
460-690
1380
33.6
23,5
31,7
75
70
El litio difiere notablemente en un aspecto de los otros metales alcali

nos, a saber: en su repugnancia a entrar en las estructuras de los feldes
patos. Los feldespatos potsicos y las plagioclasas que se forman durante
el estadio principal de la cristalizacin suelen carecer de litio, y a pesar de
que este metal form a a veces minerales independientes en las pegmatitas,
no se ha encontrado nunca que form e un deldespato en ellas. Ahrens (1945)
ha encontrado que un contenido superior a 5 g /to n de L i en un feldespato
en excepcional; pero Hess (1940) ha citado hasta 1,2 % de Li en la m icroclina de las pegmatitas de espodumena.
El anlisis de la ditroita y de sus minerales (Strock, 1936) dado en la
tabla 12-3, indica la distribucin del litio entre los diversos minerales petro
grficos. Estos valores demuestran que los componentes ligeros, o sea los fel
despatos, la nefelina, etc., son muy pobres en litio y que ste se concentra
en los componentes oscuros, lo que constituye la regla general para la dis
* Variedad del granito originada por neumatolisis endgena, con prdida del feldespato, y compuesta casi exclusi
vamente de cuarzo y mica fluorfera y litinfera . (IV. del T.)
SEC. 1 2 - 2 ]
397
EL LITIO EN LAS ROCAS GNEAS
tribucin del litio en ios minerales de las rocas gneas. Schiebold (1931) ha
demostrado que el litio no puede form ar una estructura feldesptica por
razones termoqumicas. Aunque la com posicin qumica de una solucin o
un fundido que contenga litio permita la form acin de un feldespato de
litio p or cristalizacin, n o ocurre esto, sino que cristaliza en su lugar el
piroxeno de litio espodumena, L iA l[S i20 6], o la petalita, (Li, N a )[A lS i4Oio].
La com posicin del prim ero es parecida a la de los feldespatos, pero el lti
mo es un tectosilicato, que difiere, sin embargo, de los feldespatos por su
estructura.
Lundegardh (1946) cree que el L i+ puede sustituir al A l3+ en la es
tructura de la plagioclasa.
TAB LA 12-3
Contenido en litio de 1a, ditroita de Bratholmen,

Noruega, y de sus minerales
Materia
(g ton)
Ditroita ....................................................................................
Componentes ligeros (90 % de laroca) ......................
Mica (5 % de la roca) .....................................................
A nfbol y piroxeno (5 % de la roca) ............................
506
46
2300
1610
Por lo que respecta al ndice de coordinacin, el litio difiere por com

pleto de los otros metales alcalinos. En las micas lticas el ion L i+ no ocu
pa una posicin estructural semejante a la del ion K - (vase Cap. V),
sino que sustituye al A l3+ y al M g2+ en la estructura. En la espodumena,
L iA l[S i20 6], el litio form a grupos [L i0 6] , presentando, por tanto, la co o r
dinacin 6, mientras que en el dipsido, C aM g[S i20 6], el grupo Ca-0
correspondiente es el [C a 0 8], En la criolitionita, Na3Al2[L iE i] 3, el ndice de
coordinacin del litio es 4.
Segn Landergren (1948), la m ayora de las menas de hierro precmbricas y de las rocas asociadas en Suecia muestran una gran escasez de
litio. Esto constituye una observacin notable, ya que pareca lgico supo
ner que el L i+ , que sustituye al M g2+ en los minerales micos, se concen
trara en estas menas, que son ricas, tanto en magnesio com o en hierro.
Landergren considera esto com o una demostracin de que las menas de
Suecia central no pueden ser de origen gneo primario.
Hay que sealar el gran enriquecim iento en litio de las micas, anfboles y piroxenos durante el curso de la cristalizacin de un magma. Como
se ha indicado anteriormente, el L i+ (de radio 0,78 kX ) sustituye al M g2+
(d e radio 0,78 kX) en los minerales; ambos iones tienen la coordinacin
6 en las estructuras de los silicatos. De esta form a, el magnesio, debido
a su gran abundancia, acta com o el elemento protector del litio. Strock
(1936) supone que la sustitucin slo es posible cuando se conserva el
398
METALES
ALCALINOS:
LITIO,
SODIO, POTASIO.
[C A P . 1 2
equilibrio elctrico de la estructura por la introduccin de un catin tri

valente de coordinacin 6, segn la ecuacin
2M g2+ ^
L i+ +
R 3+
El Fe3+ es el nico catin trivalente que abunda lo suficiente en las rocas

y, p or consiguiente, el que se introduce en la estructura. Strock ha expli
cado el aumento del contenido en litio durante la diferenciacin progresiva
com o una consecuencia de la razn Fe3 + : Fe2+. Sin embargo, com o ha
indicado Wickman (1943), el contenido en Fe3+ no cambia esencialmente
durante la diferenciacin, ya que el ion Fe3+ es tan p o co mvil que se debeincorporar a una estructura mineral adecuada en condiciones cualesquiera.
P or el contrario, el contenido en Fe2+ disminuye durante la diferenciacin,
debido, en parte, a la oxidacin a Fe3+, y este proceso es la causa princi
pal de la variacin de la razn Fe3+ : Fe2+. El valor E del L i+ es peque
o, sin duda m ucho menor que el del M g2+, y, por tanto, el litio slo se
incorpora en - cantidad limitada a las estructuras a temperaturas elevadas,
pero al disminuir la temperatura aumenta la cantidad de iones L i+ lo
bastante inmviles para participar en la cristalizacin.
Otro punto importante es que durante la sustitucin del M g2+ por
el L i+ la estructura experimenta una prdida de energa. Cuando el ion L i+
de menor carga que el M g+ penetra en la estructura, se debilitan los enla
ces de sta. P or tanto, no puede verificarse una sustitucin considerable
hasta que se alcance una temperatura relativamente baja, es decir, hacia las
ltimas fases del estadio principal de la cristalizacin. As, resulta evidente
que Los minerales oscuros de magnesio de los granitos, en especial las
micas, deben ser los ms ricos en litio. Se sabe desde hace tiempo que
las micas ricas en magnesio se encuentran en el greisen y en las pegmatitas granticas. Hess (1940) ha encontrado el 0,4 % de Li en la m os
covita y el 0,5 % en la biotita de un granito cercano a las pegmatitas de
espodumena de Carolina del Norte, en los Estados Unidos. La biotita en la
roca de esta regin (esquisto), atravesada por las pegmatitas, contiene
1,5 % de Li. En la tabla 12-7 se indica el contenido m edio en litio de las
micas.
En las sienitas nefelnicas tambin hay litio contenido en los silicatos
slicos que llevan sodio, en particular en la nefelina. El enriquecimiento
en litio es menos pronunciado en los minerales de las sienitas nefelnicas
que en los de los granitos. Segn Strock (1936), entre los componentes
oscuros de las rocas bsicas, los piroxenos ortorrm bicos son pobres en
litio, mientras que en los piroxenos m onoclnicos el contenido es m ayor
v probablemente ms grande todava en los anfboles. El contenido en
litio de los piroxenos m onoclnicos aumenta continuamente durante el cur
so de la diferenciacin, al mismo tiempo que disminuye el M g2+ y aumen
ta el Fe3+ en estos minerales. Sin embargo, Lundegardh (1946) deduce
que el contenido en L i n o es una funcin del contenido en M g, y segn
sue. 12-3]
399
CICLO DEL LITIO
l.nndergren (1948), las conclusiones de Strock slo son vlidas para la

cristalizacin fraccionada pura cuando no se ha aadido ninguna materia
extraa.
A veces, el litio, junto con el flor, cloro, fsforo y manganeso,
so concentra tanto en el granito y en las pegmatitas de sienita nefelnica que forma minerales independientes. Estos minerales comprenden la
criolitionita, Na3A l2[LiF,i]3;
trifilita, L i(F e 2+, Mn2+) [ P 0 4] ;
litiofilita
l,i(M n 2+, Fe2+) [ P 0 4] ; ambligonita, L iA l(F , 0 H ) [ P 0 4] ; petalita, (L i, Na)[A lS i4O10] ; espodumena, L iA l[S i20 6] , y su producto de alteracin la
cucriptita, L i[A lS i0 4] ; las micas lticas lepidolita, zinnwaldita y cookeita;
la turmalina ltica, el anfbol ltico muy raro holmquistita y otros. Los m i
nerales pegmatticos ambligonita (8-10 % de Li20 ), espodumena (4,5-7,5 %
de Li20 ) y lepidolita (3-10 % de L i20 ) son fuentes industriales importantes
de litio; pero ms de la mitad de la produccin total de litio del mundo
procede del Lago Searles en California, Estados Unidos (vase Cap. V I).
Segn Bjorlykke (1937), la falta de litio es caracterstica de las pegma
titas granticas noruegas. Esta observacin constituye una prueba del com
portamiento regional del litio.
L os minerales que cristalizan a partir de las ltimas soluciones hidroter
males, p. ej., las ceolitas, suelen ser pobres en litio.
1 2-3 .
C i c l o d e l l i t i o . El litio sigue la suerte del magnesio en los
procesos de la meteorizacin y de la sedimentacin. L os balances geoqum i
cos indicados en la tabla 6-19 demuestran que el litio se incorpora a los
sedimentos marinos de hidrolizados, a diferencia del sodio. La razn L i : Mg
en los hidrolizados, los oxidados marinos y en las calizas es aproximada
mente de la misma magnitud que en las rocas gneas. En el agua de mar la
razn es distinta:
L i: M g
Rocas gneas ......................................................

Agua de mar ..................... : ............................
0,00340,00008
Los valores anteriores se basan en los contenidos en las tablas 2-3 y 6-17.
De ello se deduce que el grado de em pobrecim iento del litio con respecto
al magnesio- en el agua del mar viene a ser de cuarenta y tres veces apro
ximadamente. Esto deba llevar consigo un enriquecimiento correspondiente
del litio en los hidrolizados marinos, en oposicin a la conducta del magne
sio. Sin embargo, slo hay disueltas en el agua del mar cantidades insignifi
cantes de sales en com paracin con la cantidad de los sedimentos, y,- por
tanto, el enriquecimiento en litio no puede ser muy considerable. En los.
sedimentos de evaporados se encuentra algo de litio, com o sucede en la
balita, en la. que sustituye al sodio en pequeas cantidades.
Los anlisis de la tabla 12-4 indican el contenido en litio de los sedi
mentos y sus derivados. Las cifras demuestran que el contenido en litio de
las menas marinas de hierro y de los sedimentos batiales es superior al con
tenido medio de los hidrolizados.
400
METALES
ALCALIN OS:
LITIO ,
SODIO, POTASIO.
[C A P . 1 2
Las aguas termales contienen con frecuencia cantidades notables de litio,

extrado en form a de cloruro soluble, LiCl, de las rocas' que atraviesan di
chas aguas. El m ism o origen tiene el litio que llevan con frecuencia las
aguas minerales.
Parece ser que el litio sigue al magnesio en los procesos metarmrficos.
12-4 .
E l s o d i o y e l p o t a s i o en las r o c a s g n e a s . Si se excepta
la villiaumita, NaF, que se encuentra nicamente en las cavidades de las
sienitas nefelnicas del Archipilago de Los en la Guinea francesa, los meta
les alcalinos no forman ningn compuesto sencillo en las rocas gneas. Slo
se encuentran en compuestos com plejos, junto con otros metales. Esto es de-
TAB LA 12-4
Contenido en litio de los sedimentos y sus derivados
17
Areniscas (calculado con datos de Strock, 1936) ......
Menas de laterila-bauxita (Landergren, 1948) ....................................
<5
Hierro de los pantanos, Finlandia (Landergren, 194-8) .....................
10
Arcillas pizarrosas (calculado con datos de Strock, 1936) ........................ 46
Menas marinas de hierro ooltico-silceo (Landergren,1948) ..............
120
Menas de siderita marina (Landergren, 194-8) .....................................
100
Arcilla roja (Strock, 1936) ......................................................................
78
Nodulo de maneaneso (Strock, 1936) .................................................
55
Glauconita (Strock, 1936) ..........................................................................
161
Calizas, mnimo (calculado con datos de Strock, 1936) ....................
26
bido a la gran solubilidad de sus sales sencillas. El sodio y el potasio slo

se presentan com o cationes monovalentes de radios 0,98 y 1,33 kX, respec
tivamente. En consecuencia, ocupan mucho espacio en las estructuras mine
rales. P or tanto, los ndices de coordinacin de estos cationes tienen que
ser grandes, y las fuerzas interatmicas que unen el sodio y el potasio a las
estructuras minerales no pueden ser muy fuertes. Sus valores E son peque
os, por lo que se concentran con facilidad en los fundidos y soluciones resi
duales durante la diferenciacin magmtica. T odos los metales alcalinos
faltan por completo en los prim eros cristalizados o slo se encuentran en
pequeas cantidades.
Para comprender del todo la form a de distribucin del sodio y el pota
sio en las rocas gneas hay que considerar la com posicin mineralgica m e
dia de stas. Segn Clarke (1 9 2 4 ; vase tabla 5-16), alrededor del 60 %
de los minerales de las rocas gneas son feldespatos. Puesto que los minera
les de este grupo, o bien son feldespatos alcalinos puros, o bien contienen
casi siempre cantidades variables de los componentes alcalinos, la mayor
parte del sodio y el potasio de las rocas gneas debe encontrarse en los
feldespatos.
Entre los feldespatos alcalinos, los potsicos, K [A lS i30 8] , son los m i
HI'IC. 12 -4 ]
EL SODIO Y EL POTASIO EN LAS ROCAS GNEAS
401
ii erales peculiares de las ltimas fases del estadio principal de la cristali

zacin. Adems, son caractersticos de los ltimos cristalizados. Segn las
condiciones en que se verifica la cristalizacin, se presentan en la forma
li clnica (m icroclina) o en la m onoclnica (ortosa, sanidino, adulara). En
lilla serie normal de diferenciacin no se producen cantidades considera
bles de feldespato potsico hasta llegar a las rocas granticas. El feldespalo potsico slo se forma en las primeras fases del estadio principal cuan
do los fundidos que cristalizan son muy secos. P or el contrario, el feldes
pato sdico albita, N a[A lS is08], empieza ya a separarse al com ienzo del
estadio principal de la cristalizacin en form a de mezclas isom orfas con la
imortita (feldespatos plagioclsicos). La form acin de la plagioclasa prosi
gue todava durante los ltimos estadios de la cristalizacin. Sin em bargo,
la com posicin de la plagioclasa cambia gradualmente durante la diferen
ciacin, desde la labradorita, que es rica en el componente anorttico, hasta
la oligloclasa, rica en el componente albtico. El contenido en sodio alcanza
un mximo en los granitos y en las sienitas nefelnicas. Esta es la causa prin
cipal de la variacin de la razn Na : K durante el estadio principal de la
cristalizacin. El contenido en potasio disminuye con relacin al sodio, com o
demuestran las razones Na : K, calculadas a partir de los prom edios de
Daly (1 9 3 3 ; vase tabla 5-32) y que se incluyen en el cuadro adjunto.
R^ca
Gabros ............................................................
Dioritas
.....................................................
Granodioritas ................................................
Granitos ...................
Na : K
2,55
1,43
1,20
0,76
El potasio y el sodio se encuentran en las rocas alcalinas, tanto en los

feldespatos com o en los feldespatoides, en especial en la nefelina, N a [A lS i0 4] ,
y en la leucita, P-KfAISiOe]. Tambin form an parte de los piroxenos y
jiiilibles alcalinos y de varios silicatos com plejos de titanio y zirconio (va
se Cap. X X I), pero estos minerales tienen poca importancia geoqumica. El
sodio es el metal alcalino ms importante de los piroxenos y anfboles alca
linos. Se incorpora a estos minerales cuando hay un exceso definido de so
dio con respecto al aluminio, y, en consecuencia, no se introduce todo el
sodio en los feldespatos. El m ayor radio inico del potasio im pide la incor
poracin de cantidades notables de este metal a las estructuras de los p iro
xenos y anfboles.
Adems de los feldespatos y los feldespatoides, las micas son vehculos
importantes de sodio y potasio en las rocas gneas. Segn Clarke (1924,
tabla 5-16), el contenido medio en biotita de las rocas gneas es del 3,8 % .
El anlisis de Chirvinsky (tabla 5-18) demuestra que el contenido m edio
en Na20 + K20 de la moscovita de los granitos es del 11,79 % y el de
la biotita de las mismas rocas, del 9,14 % . En consecuencia se encuentran
en las micas cantidades notables de metales alcalinos.
Sin embargo, existe una diferencia geoqumica importante entre la forG E O Q U M IC A . 2 6
402
METALES
ALCALIN OS:
LITIO,
SODIO,
POTASIO.
[C A P . 1 2
m a de presentacin del sodio y el potasio en los feldespatos y en las micas.

En el grupo de los feldespatos, el sdico es casi tan abundante com o el pot
sico. Por el contrario, en el grupo de las micas, la m ica sdica (paragonita) es relativamente rara y, p or tanto, no tiene mucha importancia geoqu
mica. Todas las micas comunes e importantes son minerales potsicos. En
tre ellas, la biotita y la moscovita pertenecen a los componentes princi
pales de las rocas gneas. Se forman sobre todo durante las ltimas fases
del estadio principal de la cristalizacin y se encuentran tambin en los lti
m os cristalizados. Sin embargo, la biotita se puede form ar en un estadio
anterior si el contenido en agua del magma es muy grande.
El sodio y el potasio se encuentran tambin en las rocas gneas en
muchos minerales' de importancia geoqumica secundaria. Algunas de las
especies ms notables son 1a. criolita, Na3[A ]F 6] ; varios halogenuros que
contienen tambin otros cationes, los minerales del grupo de la escapolita
y las diversas ceolitas.
12-5.
C i c l o d e l s o d i o y el p o t a s i o . Algunos silicatos; p. ej., los
feldespatos alcalinos, la leucita y la actinolita, se disuelven por com pleto
durante la meteorizacin. El sodio y el potasio que quedan en libertad en
la meteorizacin permanecen en solucin inica, mientras que el aluminio
reacciona con la slice para form ar minerales arcillosos y quizs tambin
para dar moscovita con una parte del potasio. La meteorizacin de las
micas puede ser diferente; con frecuencia slo se extrae el potasio de la
estructura, aunque una pequea parte se queda en la trama almino-silicatada, de la que derivan los minerales arcillosos de los sedimentos de hidrolizados. Los arroyos y los ros transportan al mar el sodio y el potasio.
Estos no pueden permanecer en los residuos de la meteorizacin ms que
en las regiones ridas.
Sin embargo, el sodio y el potasio siguen distintos caminos durante sus
ciclos. Los valores incluidos en la tabla 12-5 sealan las diferencias en su
comportamiento durante la m igracin. Los porcentajes se han tom ado o se
han calculado a partir de las tablas 2-3 y 6-7 y de los valores de Clarke
(19 2 4 ; tabla 5-52).
Puesto que el sodio es extrado de las rocas durante la meteorizacin,
su cantidad absoluta disminuye en los sedimentos de hidrolizados que se
form an a causa de la descom posicin qumica. P or el contrario, el potasio
pasa prim ero a la disolucin, pero no permanece disuelto, sino- que es absor
bido en gran parte e incluso concentrado en las arcillas, com o demuestra
la razn Na : K de la tabla 12-5. Tambin se ha credo que la diferencia
en el comportamiento del sodio1 y el potasio durante la meteorizacin se
debe a que el feldespato potsico es ms resistente que el plagioclsico, lo
que produce una acumulacin inicial de potasio (y bario) en el feldespato
potsico durante la descom posicin de la plagioclasa. Tambin se ha su
puesto que las plantas utilizan mucho potasio, que desaparece as del ciclo
para form ar compuestos orgnicos relativamente insolubles. Sin embargo,
la separacin del sodio y el potasio durante la meteorizacin se verifica
Sise. 12-5]
4.03
CICLO DEL SODIO Y EL POTASIO
lumbin sin ayuda de las plantas, y, por tanto, los fenmenos de sorcin
deben ser indudablemente los factores ms importantes de separacin en
los ltimos estadios de la meteorizacin y de la acumulacin de los sedi
mentos.
El contenido medio en sodio de las rocas gneas es algo m ayor que el
de potasio, pero con poca diferencia. En las aguas de lago y de ro que
non el primer paso en el camino de las sales disueltas hacia el mar, el polasio se encuentra ya em pobrecido de una form a notable con respecto al
sodio. En el agua del mar slo queda en disolucin una pequea parte
del potasio disuelto al principio, por lo que el sodio predomina mucho.
Por tanto, resulta evidente que la absorcin del potasio en las arcillas o
TAB LA 12-5
El contenido en sodio y potasio y la razn Na : K en el ciclo menor

K
Na
Materia
Na : K
Tanto por ciento
Rocas gneas .........................................................

Slidos disueltos en el agua de lago y de ro.
Slidos disueltos en el agua del mar ...........
Sedimentos arcillosos (arcillas pizarrosas) ...
2,83
5,79
30.62
0,97
2,59
2,12
1.10
2,70
1,09
2,73
27,84
0,36
la form acin de nuevos minerales m icceos que contienen potasio comienza

tan pronto com o el metal pasa a la disolucin durante la meteorizacin, y
la absorcin se completa en el mar. La tabla 12-5 indica que el potasio pre
domina sobre el sodio en los sedimentos arcillosos. El potasio, que tiene
un radio inico m ayor que el sodio y un potencial inico menor que ste,
es absorbido tambin por el hidrxido de manganeso coloidal. Esto explica
la presencia de potasio en muchos oxidados ricos en manganeso y en m i
nerales secundarios de manganeso (vase Cap. X X X I).
Los balances geoqum icos calculados en la tabla 6-19 indican que el
sodio es el nico metal alcalino talasfilo.
El contenido en potasio de agua del mar depende tambin de la dilu
cin con el agua de ro y de la actividad biolgica. Algunos organismos
marinos acumulan potasio, en particular las grandes algas. Las reacciones
que se verifican entre el agua del mar y los detritos minerales finos, las
partculas coloidales y los minerales arcillosos producen nuevos cambios
( halmirlisis). Se encuentra algo de potasio en la glauconita y en otros
minerales, com o la filipsita y otras ceolitas que se forman en los depsilos del fondo. La form acin de la glauconita se atribuye a cambios diagenticos de la biotita (Galliher, 1939) o< de otras sustancias madres, entre
ellas la materia orgnica (vase, entre otros, Takahashi, 1939).
404,
METALES
ALCALIN OS:
LITIO, SODIO, P O T A SIO ..
[C A P . 1 2
Como resultado de la meteorizacin, el transporte y la absorcin, la

cantidad total de sodio que existe actualmente en el mar es el 62 % de la
transportada hasta l durante la evolucin geolgica de la Tierra. La p ro
porcin correspondiente al potasio es slo del 2,4 % (vase tabla 6-19). Conway (1945) ha calculado que los ros han transportado al ocano unos
108 Gg de potasio durante la historia geolgica de la Tierra. Unos 100 Gg
de esta cantidad han pasado' a los silicatos, es probable que sobre todo a
la illita, pero tambin a la glauconita y a la ortosa autgena. Conway (1943,
1945, 1947) cree tambin que la velocidad de extraccin del potasio del
ocano no ha sido uniforme, sino que ha alcanzado un mximo en el Precm brico superior o en sus proximidades. Atribuye a la illita la accin
principal en la extraccin del potasio, pero cree que despus del Cmbrico
ha ido aumentando en forma significativa la extraccin p or la glauconita
y que sta es la que ha predom inado desde la Era M esozoica en adelante.
Adems, Conway (1947) atribuye la extraccin selectiva en la illita a que
el potasio es el ms pequeo de los cuatro cationes hidratados principales
del mar (M g2+, Ca2+, Na+ , K + ), por ser el menos hidratado. Segn Con
way, estas diferencias de tamao determinan las velocidades relativas de
penetracin del K H" y del Na"1" en las clulas, y tambin que el K + se con
centre en ellas, mientras que el Na+ circula por los flidos extracelulares.
Los procesos de fijacin del potasio en los hidrolizados marinos ponen
en libertad una cantidad equivalente de iones H + , que han estabilizado el
pH del ocano durante una gran jarte de su historia.
El coeficiente de transferencia del sodio demuestra que la m ayor parte
del que se disuelve en la meteorizacin se acumula en el ocano, donde
ha de permanecer durante largos perodos del tiempo geolgico. Esto ha
hecho suponer que el contenido en sal del agua del mar ha aumentado
gradualmente, ya que los slidos disueltos consisten, sobre todo, en cloruro
sdico. La salinidad actual del ocano es aproximadamente de 35 partes /0o>
pero es evidente que han existido valores inferiores durante los primeros
perodos de la historia de la Tierra. Algunos autores se han basado en esta
suposicin para calcular la cantidad total de rocas gneas y metamrficas que
se han meteorizado durante la historia de la Tierra y la de sedimentos form a
dos por su desintegracin. En el captulo V se han expuesto los clculos de
Goldschmidt (1933a).
12-6. El s o d io y el p o a sio en !s e v a p o ra d o s. Los clculos de

Goldschmidt (1933) relativos a los aspectos cuantitativos de la meteoriza
cin y la sedimentacin (vase Cap. V ) no han tenido en cuenta que una
parte del sodio transportado inicialmente al mar se ha consumido en la
form acin de los sedimentos de evaporados. La form acin de evaporados
explica tambin la disminucin ulterior del contenido en potasio del agua
del mar. Sin embargo, no es fcil apreciar el efecto de este factor sobre
los clculos citados. Se con oce con bastante precisin la cantidad de sodio
que existe actualmente en el agua 'del mar, pero n o se dispone de clculos
fidedignos sobre la cantidad de sodio y de potasio incorporada a los eva
SEC. 1 2 - 6 ]
EL SODIO Y EL POTASIO EN LOS EVAPORADOS
405
porados. Nunca se ha calculado la cantidad total de los sedimentos de eva

porados, y no se con oce con certeza su contenido medio en sodio y potasio.
Sin embargo, Goldschmidt (1933) cree que el factor en cuestin tiene poca
importancia cuantitativa y que no afecta a los clculos en form a sustancial.
Es lgico- suponer que slo una parte del sodio y el potasio transportado
ni mar se encuentra incorporado actualmente a los sedimentos de evapora
dos. Aunque esta parte sea pequea, es caracterstica de la geoqum ica de
estos metales. Adems, los evaporados ,y las salmueras concentradas de los
lagos salados tienen gran im portancia tcnica, ya que son las nicas fuentes
industriales importantes de sodio y de potasio. Tambin se recupera algo
de cloruro sdico por evaporacin del agua del mar.
Las sales ms importantes de sodio y de potasio que al parecer pueden
cristalizar directamente a partir del agua del mar son las siguientes:
1.
Minerales sdicos
Glauberita ................................
Loewita .........
Astracanita (bldita) ................ ...............
Vanthoffita ..............................................
Mirabilita .................................. ...............
Thenardita ................................. ...............
Halita ....................................... ...............
Tichita ......................................................
2.
Minerales potsicos
Polihalita .................................. ...............

Singenita ................................... ...............
Schonita (pioromerita) ..............................
Langbeinira
.......................................
Leonita (astracanita potsica) ..............
Camalita ................. ................ ..... ..........
Silvina ......................................................
Kainita ....................................................
3.
Glaserita (aftitalita)
Na2Ca[S 0i l 2
NazMgfSOiL 2i H 20
NaaMgtSOiL 4H2O
NacMglSOiL
Na2[SO] IOH2O
Na2lSO.1l
NaC'l
Iva6Mg 2lS 04|(C 0 3)4]
KaCaaMgtSOiL 2I I 20
Ks'CatSOls H2O
KaMglSOils '6H2O
IvaMgaSO*]
KaMglSCUlz 4H2O
K C 1 VtgCh 6H2O
KC1
KMg[Cl|SO*] 3H2O
Minerales sdico-potsicos
NaKsLSOtL
En el captulo X V I se .estudian lo s boratos de sodio y de potasio que cris

talizan en las cuencas cerradas, y en el captulo X X III los nitratos de ambos
metales.
Los minerales de los evaporados marinos incluidos en la lista anterior
son sales de sodio o de potasio, o bien sales dobles de ambos metales. No
hay ninguna sal que muestre un grado notable de sustitucin diadcica del
sodio por el potasio, o viceversa. Las sales simples de potasio son muy p o
bres en sodio, y las de sodio contienen, p or lo- general, m uy p oco potasio.
Este caso es el opuesto al de los silicatos de las rocas gneas, en los que estos
406
METALES
ALCALIN OS:
[C A P . 1 2
metales, a pesar de la diferencia de tamao inico, constituyen un ejem plo

de sustitucin diadcica bien definida, aunque limitada.
El contraste entre el comportamiento del sodio y el del potasio en las
sales y en las rocas gneas se debe, evidentemente, a que la cristalizacin se
verifica a distintas temperaturas. A temperaturas altas, las estructuras cris
talinas se expansionan, y las diferencias en las dimensiones inicas no res
tringen la posibilidad de la sustitucin diadcica en la extensin que lo ha
cen a las temperaturas bajas, a las que las estructuras son ms rgidas. Las
pruebas petrogrficas y los experimentos de laboratorio demuestran sobrada
mente que ciertos componentes se mezclan con facilidad a temperaturas ele
vadas. Puesto que los minerales salmos primarios de los evaporados han cris
talizado a temperatura bastante baja, resulta comprensible la falta de sus
titucin diadcica entre el sodio y el potasio en sus estructuras.
El potasio y el magnesio son tpicos de los yacimientos salinos de ori
gen marino, en particular de los que se forman durante el ltimo estadio
de la cristalizacin. P or el contrario, los evaporados de origen continental
contienen poco potasio o ninguno, mientras que el sodio predomina en ellos.
Los evaporados continentales, adems de mirabilita, thenardita y halita, con
tienen gaylussita, Na2C a [C 0 3] 2' 5H20 , y trona, Na3H [ C 0 3] 2-2 H aO. En los
yacimientos de los lagos sdicos se encuentra tambin termonatrita,
Na2C 0 3 H20 ; natron, Na2C 0 3 10H20 ; y pirssonita, Na2C a [C 0 3] 2 ' 2H20 .
El primer mineral que se separa durante la cristalizacin de las sales de las
salmueras de los lagos salados es la gaylussita. Junto con la pirssonita, con
tiene todo el calcio existente en las salmueras. La trona es el segundo m ine
ral que cristaliza en las condiciones ordinarias. Tiene importancia tcnica en
los evaporados continentales de Am rica del Norte. Despus de la cristali
zacin de la trona comienza la separacin del sulfato sdico. La thenardita
se deposita a partir de las salmueras calientes, mientras que la mirabilita
cristaliza a temperaturas inferiores. La halita se deposita despus de la se
paracin del sulfato sdico, y el estadio final consiste en la cristalizacin
del carbonato sdico.
Los sulfatos de sodio y de potasio son componentes comunes de los eva
porados que se precipitan sobre la superficie, o inmediatamente debajo de
ella, en las regiones ridas. Con frecuencia contienen cloruro y carbonato
sdico.
1 2-7 .
El ru b id io y e! cesio en l i s rocas gneas. -Los metales al
calinos pesados, el rubidio y el cesio, se presentan casi siempre juntos en la
Naturaleza. P or regla general siguen al potasio, por lo que se refiere a su
forma de presentacin. A diferencia del litio se incorporan a los minerales
slicos durante la cristalizacin. Se parecen qumicamente al potasio, pero
sus dimensiones inicas son incluso mayores que las de ste. As se explica
su concentracin muy pronunciada en los ltimos cristalizados, en particular
en los de com posicin grantica, mientras que en las sienitas nefelnicas su
grado de concentracin es mucho mencur. El radio inico de los metales alca
linos aumenta con regularidad del litio (radio 0,78 kX), al rubidio (1,49 kX)
lice. 12-7]
407
EL RUBIDIO Y EL CESIO EN LAS ROCAS GNEAS
v ni cesio (1,65 kX ). por lo cual el cesio se concentra con ms intensidad

en los ltimos cristalizados.
La tabla 12-6 indica el contenido en rubidio y en cesio de las diversas
clases de rocas gneas. Estos metales se concentran en particular en el greiMNi, en cuya lepidolita es evidente que abundan. P or tanto, son bastante
movibles en los procesos neumatolticos.
TA B LA 12-6
Contenido en rubidio y cesio de las rocas gneas

Cs
Rb
Roca
(g/ton)
libros, Alemania, mezcla (Goldschmidt, Berman,

Hauptmann y Peters, 1933) ................................
(ininitos, Alemania, mezcla (Goldschmidt, Bauer
y Witte, 1934) ......................................................
( i i risen, Erzgebirge, Alemania, mezcla (Goldsch
midt, Bauer y Witte, 1934) ....................... .
Slcnitas nefelnicas, mezcla, Goldschmidt, Bauer
y W ine, 1934) .....................................................
Fonolitas, mezcla (Goldschmidt, Bauer y Witte.
1934) ........................................................................
lninitos precmbricos de Finlandia (Ermetsa,
Sahama y Kanula, 1941) ...................................
(lomplejo basal del sur de Laponia (Sahama
191,56):
Ultrabsicas ..........................................................
Gabros y doleritas ..............................................
(Muestras individuales hasta) ....... ...........
Granitos ..................................................................
Sienitas ...................................................................
18
Sin. determinar.
830
40
1830
67
440
330
Sin determinar.
1180-1270
0-47
0
0
(2 7 )
4 6 5 -9 1 0
550
Segn Sahama (19456) no existe cesio en las rocas del C om plejo basal
del sur de Laponia. En general, las rocas precmbricas de Finlandia son ms
|iobres en cesio que las principales rocas caledonianas y varscicas, analiza
das por Goldschmidt, Bermann, Hauptmann y Peters (1933), y p or GoldHchmidt, Bauer y Witte (1934).
El cesio y, en particular, el rubidio son representantes tpicos de los
cleme*ntos dispersos de Yernadsky (1924). Segn este autor, dichos elemenlos forman muy rara vez, o quizs nunca, minerales independientes. A pesar
de que el rubidio es uno de los oligoelementos ms abundantes y, desde lue
go, mucho ms que el cesio, no se ha encontrado ningn mineral indepen
diente de rubidio. Esto es debido a que el radio del R b + (1 ,4 9 kX ) es casi
igual al del K + (1,33 kX), y, por tanto, el rubidio est oculto en los mine-
408
METALES ALCALIN OS:
[C A P . 1 2
rales del potasio, que es mucho ms abundante. P or el contrario, el cesio,

debido a su radio inico (1,65 kX ) mucho m ayor, tiende a acumularse en
los ltimos lquidos residuales, lo que da por resultado que algunas veces
su concentracin aumenta lo suficiente para que se forme la pollucita,
Cs [ AlSi 20 6] H20 < i. Este mineral es bastante raro y contiene el 36,5 %
de Cs20 y hasta el 3,73 % de R b 20 . Cuando la concentracin del cesio n o
aumenta lo suficiente para permitir la form acin de pollucita, la diferencia
entre las dimensiones inicas del rubidio- y el cesio- es suficiente para que
estos metales se separen en los cristalizados finales. Com o resultado de esto,
las pegmatitas se enriquecen en cesio con relacin al rubidio.
Schiebold (1931) ha demostrado que, en teora, tanto el rubidio com o el
cesio son capaces de form ar estructuras feldespticas. Es un hecho que el
rubidio se encuentra casi siempre en los feldespatos potsicos. Segn G old
schmidt, Bauer y Witte (1934), las amazonitas verdes son especialmente
ricas en rubidio. Los feldespatos potsicos de las pegmatitas se encuentran
con frecuencia muy enriquecidas, tanto en rubidio- com o en cesio, mientras
que los minerales sdicos carecen de estos metales, en especial de cesio. El
m ayor contenido en rubidio y cesio encontrado hasta ahora en los feldespatos
potsicos, es el de la pertita m icroclnica de la pegmatita de Yarutrsk, en el
norte de Suecia, que contiene el 3,3 % de R b20 y el 0,6 % de Cs20 Kuensel,
1937). Aunque, tanto el rubidio com o el cesio se han concentrado mucho en
las pegmatitas con relacin al potasio, hay pruebas de que1, adems, la razn
Cs- : R b en las pegmatitas difiere algo de la que se encuentra en las rocas
formadas durante el estadio principal de la cristalizacin. En las pegmatitas
el cesio es ms abundante con relacin al potasio que el rubidio. El conteni
do en rubidio de las pegmatitas granticas es mucho m ayor que el de los
granitos y las sienitas nefelnicas y el de sus feldespatos potsicos. Esta re
gla vale tambin para el caso dl cesio. El contenido en rubidio y en cesio
de la leucita es mucho m ayor que el de los feldespatos potsicos petrogrfi
cos. Goldschmidt, Bauer y Witte (1934) han encontrado hasta el 0,034 % de
R b 20 y el 0,023 % de Cs20 en la leucita.
Como- ha demostrado Adamson (1942), la razn Cs : Rb en la pertita
m icroclnica de Yarutrsk es m ayor que la encontrada en cualquiera de las
rocas gneas o de las pegmatitas estudiadas hasta, ahora. En Yarutrsk, la
gran concentracin de cesio ha ocasionado la form acin abundante de pollu
cita, que se explota en cantera com o mena del cesio.
Adems de los feldespatos las micas son tambin vehculos importantes
de rubidio y de cesio en las rocas gneas, en particular en las pegmatitas.
Se sabe con certeza que la lepidolita contiene gran cantidad de estos- meta
les, llegando al 1,73 % de R b20 y al 0,72 % de Cs20 . En la zinnwaldita se
ha encontrado hasta el 1,49 % de R b 20 . Goldschmidt, Bauer y Witte (1934)
han encontrado el 0,40 % de R b20 y el 0,015 % de Cs20 en la moscovita
de una pegmatita grantica, y el 0,39 % de R b20 y el 0,048 % de Cs20
en la lepidomelana de una pegmatita de sienita nefelnica. En la biotita se
ha citado una cantidad superior al 3 % de Cs20 . Erametsa, Sahama y
SEC. 1 2 - 7 ]
409
EL RUBIDIO Y EL CESIO EN LAS ROCAS GNEAS
Kanula (1941) han encontrado hasta el 1 % de R b20 en la flogopita de

las calizas metamrficas de contacto.
En el cuadro adjunto se indica la distribucin del rubidio y el cesio
entre los feldespatos y las micas, segn los anlisis realizados por Erarnets, Sahama y Kanula (1941).
R b 20
C s20
Minerales analizados
T anto por ciento
Granito pegmattico, Luikonlathi, Finlandia:

Biotita ................................
Microclina ..........................
0.35
0,17
0,003
0
Pegmatita, Skogsble, Kemi, Finlandia :

Moscovita ...........................
Albita ( cleavelandita) ...
^ 2,5
0,08
0,2
0,001
Estos anlisis demuestran que el contenido en rubidio y en cesio de

lns micas es m ayor que el de los feldespatos.
Stevens y Schaller (1942) han publicado el contenido m edio en litio,
rubidio 1y cesio de las micas de las pegmatitas que se indica en la tabla 12-7.
lian encontrado un aumento en el contenido en metales alcalinos raros en
los estadios sucesivos de la sustitucin hidrotermal de las pegmatitas del
TA B LA 12-7
Contenido m edio en litio, rubidio y cesio de las micas
C om puesto
Paragonata
M oscovita
Biotita
L epidolita
l.iO ..........................................
KImO ........................................
CsaO .........................................
0,31
0,08
0
0.26
0,14
0,06
0,71
0,59
0,30
4.90
1.35
0,24
0,39
0,46
1,60
6,49
otal
............................
sur de California, tanto en el contenido individual com o en el total. La

sustitucin empieza con una fase sdica, que consiste principalmente en la
albitizacin y en la form acin de moscovita, y termina con una fase ltica,
que culmina en la produccin de grandes cantidades de lepidolita y turma
lina ltica.
4,10
METALES
ALCALIN OS:
LITIO , SODIO, POTASIO
[C A P . 1 2
Abren s (1947a) afirma que la pollucita, junto con la amazonita, quizs

sea el segundo mineral por su riqueza en rubidio, detrs de la lepidolita.
El rubidio y el cesio se han concentrado tambin en muchas varieda
des de berilo que se encuentran en las pegmatitas y en las cavidades miarolticas de los granitos, pero se desconoce todava la causa de su concentra
cin en este mineral.
Tambin se encuentran en la rhodizita, KNaL i 4A l 4[ Be,.Bi0O n ] , que es un
mineral pegmattico raro.
El rubidio y el cesio acompaan tambin al potasio en los minerales de
los ltimos filones hidrotermales, p. ej., en la adulara. Muchas, aguas m i
nerales contienen rubidio y cesio, que proceden, al parecer, de las aguas
termales. La gran volatilidad de los compuestos del cesio, en comparacin
con los correspondientes del rubidio y el potasio, produce la concentra
cin del cesio en los sublimados de las rocas volcnicas ricas en potasio.
Las lavas del Vesubio contienen, en form a de sublimado, el borofluoruro
avogadrita, K [B F .,], en el que el potasio est sustituido por cantidades
importantes de cesio.
1 2-8 .
C ie lo d e l ru b id io y el ce sio. El rubidio y el cesio, lo mis
m o que los otros metales alcalinos, pasan al estado disuelto durante la meteorizacin. Como se ha sealado ya en este captulo, el potasio es extra
do despus casi cuantitativamente de la solucin y precipitado, por absor
cin, en las arcillas. Esto es debido a' su potencial inico pequeo. El del
TAB LA 12-8
Contenido y razones de abundancia del potasio, rubidio y cesio

en algunas materias geoqumicas
Rb
Cs
Materia
Rb : K
Cs : K
0,012
0,011
0 .0 0 05 3
0,00027
0 ,0 0 04 4
0 ,0000053
g/ton
Rocas gneas ........................

Sedimentos arcillosos ........
Agua del mar ....................
2 59 0 0
27000
380
310
300
0.2
7
^
12
0 ,002
rubidio y el cesio es todava menor, y, por tanto, estos metales siguen al

potasio durante el ciclo menor y son absorbidos en los sedimentos arcillo
sos en form a ms completa todava que el potasio. Segn ha sealado
Noli (1931), el cesio es absorbido de un m od o ms cuantitativo que el
rubidio. Las razones Rb : K y Cs : K tienden a ser mayores en los sedi
mentos de hidrolizados que en las rocas gneas (vase tabla 12-8). Tenien
do en cuenta la absorcin pronunciada del rubidio y el cesio se deduce
que en el agua del mar slo queda una parte muy pequea de estos metales,
SEC. 1 2 - 9 ]
LOS
METALES ALCALINOS
411
EN LA BIOSFERA
<|u termina por incorporarse a los evaporados. Los estudios de Goldschmidt

y sus colaboradores (Goldschmidt, Berman, Hauptmann y Peters, 1933;
Goldschmidt, Bauer y Witte, 1934) han revelado que la razn R b : K en
los evaporados (carnalita) es del mismo orden que en el agua del m ar;
pero tanto la razn R b : K com o la Cs : K son menores que en las rocas
gneas. En la tabla 12-8, basada en las tablas 2-3, 5-52 y 6-17, se indica
la abundancia de los tres metales alcalinos y sus razones de abundancia
en algunas materias de importancia geoqum ica para el ciclo menor. Estos
valores demuestran que el contenido en rubidio y cesio del agua del mar
es mucho ms reducido que el de potasio. Es evidente que esta regla se
aplica tambin a los sedimentos de evaporados.
TA B LA 12-9
Contenido en rubidio y cesio de los sedimentos y sus derivados

Cs
Rb
Materia
g/ton
Arcillas pizarrosas, mezcla (Goldschmidt, Bauer y Witte,

1934)
............................................................................................................
Arcilla roja (Goldschmidt, Bauer y Witte, 1934) ..................

Glauconita (Goldschmidt, Bauer y Witte, 193 4 ) ..................
Menas de laterita-bauxita (Landergren, 1 94 8 ) .......................
Menas de hierro de los pantanos, Finlandia (Lander
gren, 1948) .............................................................................: ................
Menas marinas de hierro ooltico-siiceo (Landergren,
1948)
............................................................................................................
Menas marinas de siderita (Landergren, 194 8 ) .......................

(aiarcitas, sur de Laponia (Sahama, 1 9 4 5 6 ) .......... .................
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia (Sahama,
1 94 5 6 )
........................................................................................................
Kocas carbonatadas . (Sahama, 19456) ..........................................
3 00
391
5 55
5
12
15
13
8
7
5
273
540 -7 3 0
0
Los valores incluidos en la tabla 12-9 indican el contenido en rubidio

y cesio de los sedimentos y sus derivados. P or desgracia, se dispone toda
va de un nmero muy reducido de anlisis.
A pesar de la escasez del rubidio y el cesio en los evaporados, las sales
de potasio son las fuentes industriales ms importantes de estos metales.
Se recuperan en las salinas com o subproductos de los procesos de extrac
cin y de purificacin. Las sales de potasio muy solubles tienen ms valor
tcnico com o fuente de rubidio y de cesio que los silicatos de las pegmatilas. Sin embargo, algunas pegmatitas excepcionalmente ricas en minerales
de rubidio y de cesio se explotan com o menas de estos metales.
1 2 -9 .
L o s m etales a lca lin o s en la b io s f e r a . El litio se ha encontra
do en muchas plantas y animales com o un m icrocom ponente variable.
4.12
METALES ALCALIN OS:
LITIO, SODIO, P O T A S IO ...
[C A P . 12:
Segn Strock (1936), puede concentrarse en las cenizas de las plantas y del
carbn. Las cenizas del tabaco contienen hasta 0,44 % de Li. Es evidente
que el litio se ha concentrado tambin en el suelo; Mitchell (1944) ha en
contrado en l un contenido que oscila entre 30 y 5000 g /to n de Li. El
litio es ms txico que el sodio y el potasio, y hasta ahora no se ha encon
trado que desempee ninguna funcin biolgica.
El sodio y el potasio son elementos bifilos definidos.
Probablemente el sodio es un microcom ponente universal de las plan
tas, y se conocen varias especies que lo acumulan. Las plantas marinas
son las ms ricas en sodio. Los animales contienen todava ms cantidad
de este metal que las plantas. El sodio es el principal catin que circula p o r
los lquidos extracelulares de los animales, y su contenido en stos es su
perior al de las clulas. El sodio tiene gran importancia en los sistemas
biolgicos com o elemento de transporte, y es esencial para los tejidos de
las plantas y los animales superiores. Adems, ayuda a mantener el equi
librio inico de los fluidos corporales. Sin em bargo, s asegura que algu
nas plantas e insectos n o contienen prcticamente sodio o son capaces de
perder la m ayor parte de sus reservas de este metal sin trastornos en sus
funciones fisiolgicas.
El potasio es un componente esencial de todas las plantas, en las que
abunda ms que el sodio. El potasio es tambin un componente universal
de los animales, en los que se encuentra, sobre todo, en las clulas, a seme
janza de lo que sucede en las plantas, mientras que el sodio circula por los
fluidos extracelulares y conserva as su form a de presentacin en el agua
del mar. L os animales terrestres superiores suelen contener algo ms de
potasio que de sodio. La m ayor parte del potasio de las plantas est en
form a de iones K + , com o sucede tambin en los animales superiores, en
los que el potasio se encuentra principalmente en form a de fosfato, aunque
se conocen tambin compuestos orgnicos que lo contienen, com o, p. ej,, los
lpidos. El potasio es un factor del desarrollo en las plantas y de los ani
males; es esencial en las plantas para la sntesis y el funcionamiento de
la clorofila ; en los animales es el principal catin contenido en las clulas.
El rubidio se encuentra con frecuencia en las plantas, y algunas espe
cies son capaces de concentrarlo. Las cenizas de la caa de azcar con
tienen hasta 0,2 % de Rb. Tambin se encuentra cesio en ellas. Mitchell
11944) ha encontrado en el suelo un contenido de 100-2000 g /to n de Rb.
El rubidio es un microcom ponente frecuente de los animales superiores,
mientras que en los inferiores y en las plantas se encuentra de un m odo
espordico. El rubidio quizs pueda sustituir al potasio en algunas plan
tas. Es txico para los animales superiores.
El cesio acompaa con frecuencia al rubidio en la biosfera. Mitchell
(1944) ha citado hasta 500 g /to n de Cs en el suelo. En ausencia del pota
sio, el cesio es txico para la mayora de las plantas y tambin para los ani
males. No se sabe con certeza si es un m icrocomponente de algunos ani
males.
CAPITOLO XIII
B E R IL IO
13-1.
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o ge n e ra l. La abundan
cia csmica del berilio y de sus vecinos en el Sistema P eridico, el litio
y el boro, es muy pequea. Hasta ahora no se con oce con todo detalle la
abundancia del berilio en las rocas gneas y en los meteoritos. En la ta
bla 13-1 se da un resumen de sus cifras de abundancia. El contenido' en
berilio de las fases sulfurada y metlica de los meteoritos es m uy pequea.
El berilio se encuentra en las atmsferas del Sol y de otras estrellas (va
se Cap. II).
TABLA 13-1
Abundancia del berilio

Materia
Be
(g/ ton )
Se desconoce.
Hierro meteortico ......................................................................
Troilita ............................. ............................................................
Se desconoce.
Meteoritos silicatados (Goldschmidt, 19376) ...............................
1
Rocas gneas (Goldschmidt y Peters,1932a) ...............................
2
Rocas gneas (Goldschmidt, 19376) ..............................................
6
Rocas gneas (Sandell y Goldich, 1943) ....................................
<7
A pesar de la diferencia entre la valencia del berilio y la del aluminio,

estos metales se parecen qumicamente. Lo mismo que el aluminio, el beri
lio es muy litfilo desde el punto de vista geoqum ico.
1 3 -2 .
El b e rilio en las rocas gn e a s. El berilio se encuentra con
centrado en form a apreciable en la corteza superior de la litosfera. Es un
elemento oxfilo tpico. No se dispone de datos relativos al contenido m e
dio en berilio de los diversos grupos de rocas gneas. Los valores incluidos
en la tabla 13-2 indican la existencia de variaciones regionales en el conte
nido en berilio de la litosfera superior. Estos valores indican tambin que
el berilio tiene una tendencia pronunciada a concentrarse hacia los estadios
finales de la diferenciacin magmtica. As, tanto los granitos com o las
sienitas nefelnicas son ricas en b erilio; pero en las rocas alcalinas pobres
en slice el grado de concentracin es m ucho m ayor que en los granitos
ricos en slice. Sahama y Vahatalo (1939a) han com probado tambin la
concentracin del berilio en las soluciones residuales de los magmas diab413
[C A P . 1 3
BERILIO
4.14
Del estudio de las estructuras cristalinas de los minerales de berilio

se deduce que el ndice de coordinacin del ion berilio bipositivo, con res
pecto al oxgeno, es siempre 4. Esto se debe, sin duda, al pequeo tamao
del ion Be2+ (radio 0,34 kX), que no es muy distinto del que tiene el
ion Si4+ (radio 0,39 kX). D ebido a esta semejanza, es lgico suponer que
el berilio' sustituye de preferencia al silicio en los tetraedros de [S i0 4].
Es indudable que esta sustitucin debe ser la form a ms importante de
presentacin del berilio en las estructuras minerales. Las rocas suelen con
tener una cantidad de berilio demasiado pequea para permitir la form aTAB LA 13-2
Contenido en berilio de las rocas gneas
o
R oca
Olivinitas y rocas plagioclsicas (Goldschmidt y Peters, 1932).
Gabros y diabasas (Goldschmidt y Peters, 1932o) ....................
Granitos (Goldschmidt y Peters, 1932a) .........................................
Sienitas nefelnicas (Goldschmidt y Peters, 1932a) ....................
Rocas oscuras nefelinferas (Goldschmidt, Hauplmann y Pe
ters, 1933) ......................................................
Rocas gneas cidas, promedio (Sandell y Goldich, 1943) .......
Rocas ultrabsicas del sur de Laponia (Sahama, 19456) ...........
Gabros y doleritas del sur de Laponia (Sahama, 19456) ...........
Sienitas del sur de Laponia (Sahama, 19456) ...............
Be
(g/ton )
0
< 3 ,6
3,6
36
hasta 360
7
0
0
2
cin de minerales independientes, y, en consecuencia, se encuentra en las

estructuras de otros minerales. Las rocas gneas silcicas y, en particular,
las sienitas nefelnicas pueden contener cantidades notables de berilio en
sus feldespatos alcalinos, en la nefelina, la sodalita, las micas, la turma
lina, los anfboles alcalinos y los piroxenos alcalinos. Goldschmidt y Peters (1932a) han encontrado hasta 36 g /to n de Be en la moscovita, algo
ms en la biotita y 360 g /to n en la aegirita. Filippov y Tolmacev (1935)
lian encontrado' 150 g /to n de Be com o mximo en la amazonita. Es indu
dable que los minerales citados anteriormente contienen la mayor parte
del berilio que existe en la litosfera superior. En estos minerales los iones
Be2+ no se encuentran fuera de la trama de silicio-oxgeno, sino que sus
tituyen realmente al silicio en los tetraedros de [S i0 4] . Tambin hay que
tener en cuenta que, segn Schiebold (1931), el berilio no puede sustituir
al calcio en la estructura de la anortita, y, que, p or tanto, no existe una
anortita berlica.
Es un hecho conocido por los mineralogistas desde hace mucho tiempo
que el berilio se concentra en las pegmatitas de granito y en las de sienita nefelnica. C om o han sealado Goldschmidt y Peters (1932a), este
enriquecimiento se debe, con evidencia, al pequeo tamao de los iones
de berilio que, en consecuencia, n o son capaces de ocultarse en las estruc-
sec.
1 3 -2 ]
415
EL BERILIO EN LAS ROCAS GNEAS
Iuras de los minerales petrogrficos comunes, sino que, por el contrario,

?e concentran en las soluciones residuales. Otra causa de esto, segn W ickman (1 9 4 3 ; vase Cap. V ), es la pequea carga del ion berilio, que orig i
na un enlace ms dbil que, p. ej., el del silicio. P or tanto, el berilio se
concentra en las pegmatitas, que contienen con frecuencia minerales inde
pendientes de berilio, los ms importantes de los cuales son los siguientes:
Crisoberilo ...............................................
Berilo .........................................................
Fenacita ....................................................
Euclasa ............... .....................................
Eudidimita y epididimita ....................
Melifanita ...............................................
Leoucofana
........ ................................
Gadolinita ................................................
Helvita, danalita,genthelvita ..............
AlaBeOi
AhBesCSioOls]
Be2[Si0i]
AltBeSiOiOH ]
Na[BeS30?0H]
(Ca, N aM Be, A1)S20gF]
(Ca, NaH)2[BeS20c(0H, F )]
Y 2F e[0B eS i0i]
(Mn, Fe, Zn)8[S2[(BeSi04)6l
(?)
El crisoberilio se puede derivar estructuralmente del olivino, susti

tuyendo el Si p or Be y 2 M g por 2 Al. En el berilo y en la fenacita, el
berilio no sustituye al silicio, pero en los restantes berilosilicatos de la
lista anterior la trama com pleja de aniones es un retculo de Be-Si-O. La
razn Be : Si puede variar, siendo de 1 : 1 en la euclasa, helvita y gado
linita; de 1 : 2 en la melifanita y la leucofana, y de 1 : 3 en la eudidi
mita y la epididimita. En los minerales de las pegmatitas plumasticas,
que contienen almina en exceso sobre la potasa y la sosa, el retculo de
Be-Si-0 est ligado al aluminio, p. ej., en la euclasa y el berilo. P or el con
trario, en las pegmatitas agpaticas, en las que la potasa y la sosa predo
minan sobre la almina, el N a+ y el Ca2+ son los que ocupan principal
mente las posiciones de los cationes fuera del retculo'; p. ej., en la eudidi
mita, epididimita, melifanita y leucofana. Estos minerales se encuentran,
sobre todo, en las pegmatitas de sienita nefelnica.
Otros minerales de berilio independientes son el xido raro bromelita, BeO, y algunos fosfatos y boratos. La berillonita, NaBe[PO,:], y la
herderita, C aB e[(O H , F)|P04] , son minerales pegmatticos. La hambergita, Be2[0 0 H | B 0 2] , se encuentra en las pegmatitas agpaticas.
El mineral de berilio de m ayor importancia tcnica es el berilo, que
contiene el 11,5-13,5 % de BeO. P or regla genral, los yacim ientos de beri
lio de importancia industrial slo se encuentran en las pegmatitas gra
nticas, mientras que las sienitas nefelnicas carecen de inters econm ico
a este respecto. Esto es debido a que, a pesar de que las sienitas nefel
nicas suelen ser ms ricas en berilio que los granitos, el grado de su con
centracin durante los ltimos estadios de la form acin de las rocas alca
linas, es mucho menor que el que se alcanza durante la cristalizacin de
los lquidos granticos residuales. P or lo comn, los componentes prin
cipales de las sienitas nefelnicas contienen ms berilio que los minera
les del granito, y, p or tanto, la m ayor parte de este metal es extrada de
los fundidos alcalinos durante el estadio principal de su cristalizacin.
4.16
BERILIO
[C A P . 13
El berilio n o se concentra en los productos del metamorfismo de con

tacto normal de las arcillas pizarrosas. Sin embargo, se encuentran con
frecuencia concentraciones notables de berilio en la s. zonas de skarn fo r
madas por los procesos neumatolticos y metasomticos en los contactos
gneos de las calizas. La helvita es un componente comn de las rocas de
skarn. Entre otros minerales del skarn que contienen berilio se encuentran
la grosularia, epidota, allanita (ortita) y, en particular, la idocrasa (vesuvianita). La idocrasa puede contener ms del 1 % de BeO. En la axinita
se ha encontrado un contenido del 0,1 % de BeO, y la allanita puede
ser, a veces, rica en berilio (la allanita berlica se aproxima al 4 % de
BeO). Tambin se encuentra el berilio en las soluciones hidrotermales y
se puede incorporar a las ceolitas y a otros de los ltimos minerales hidro
termales.
Landergren (1948) ha encontrado hasta 100 g /to n de Be en las menas
de hierro del skarn del centro de Suecia. Este autor ha deducido que, en
general, parece que la concentracin del berilio est relacionada con la
del hierro. El berilio n o se concentra en los minerales ni en las rocas que
estn relacionados genticamente con el depsito neumatoltico de casi
terita. Slo se excepta la zinnwaldita, que puede contener cerca de
360 g /to n de Be (Godschm idt y Peters, 1932a).
1 3 -3 .
C ic lo del b e rilio . Durante los procesos de la meteorizacin y de la form acin de los sedimentos, el berilio- sigue los pasos del
lum inio, concentrndose, junto con este metal, en las arcillas, bauxitas,
depsitos marinos recientes y otros sedimentos de hidrolizados. Esto se
debe a la semejanza en las propiedades bsicas y en las solubilidades de
los hidrxidos de estos metales. Aunque los radios y las cargas de los
iones Be2+ y A l3+ difieren entre s, sus potenciales inicos son bastan
te parecidos ('I'Be21" = 5 ,9 ; J ai3"1 = 5,3), y, en consecuencia, los dos m e

tales pasan juntos a los hidrolizados durante la descom posicin hidroltica
de sus sales. Wickman (1944) ha confirm ado el hecho de que el berilio
es un elemento de los hidrolizados.
En la tabla 13-3 se indica el contenido en berilio de los sedimentos y
las rocas sedimentarias, aparte de otros datos sobre el contenido en beri
lio de algunas rocas metamrficas. L o m ism o que sucede en el caso del
aluminio, el contenido en berilio no disminuye en forma sustancial duran
te el metamorfismo de contacto y el regional.
Szelnyi (1937) no ha encontrado diferencia de consideracin en el
contenido en berilio de las arcillas y las bauxitas, mientras que algunos
caolines eran ms pobres en este metal. En conjunto, el contenido en beri
lio de los sedimentos y de las rocas sedimentarias se conoce todava de una
form a bastante incompleta.
1 3-4 .
Biogeoqumica. El berilio es concentrado por algunas plan
tas, en especial por las que crecen en las regiones berilferas. Se ha indi
cado que las cenizas del trigo pueden contener hasta el 2 % de Be.
sec.
BIOGEOQUIMICA
1 3 -4 ]
417
Goldschmidt y Peters (1933c) han encontrado que el berilio se concentra

en las cenizas del carbn. Sin embargo, se desconoce todava la funcin
biolgica de este metal, -y se atribuye la toxicidad de las sales de berilio
TA B LA 13-3
Contenido en berilio de los sedimentos, de las rocas sedimentarias

y de algunas rocas metamrjicas
Materia
Caoln (Szelnyi, 1937)

.......................................................
Bauxita (Szelnyi, 1937) ...............
Menas de hierro laterlico bauxtico (Landergren, 1948).
Arcilla (Szelnyi, 1937) ...........................
Arcilla, yacimiento de nitrato de Chile (Goldschmidt y
Peters, 1932a) ........................................................................
Sedimento del fondo, mar Tirreno (Landergren, 1948)...
Cienos batiales (Goldschmidt y Peters, 1932a) ...............
Arcilla roja (Goldschmidt y Peters, 1932a) ........................
Nodulo de manganeso (Goldschmidt y Peters, 1932a)...
Arcillas pizarrosas (Goldschmidt y Peters, 1932a) .......
Minerales de los pantanos (Landergren, 1948) ...............
Menas sedimentarias de hierro (Goldschmidt y Peters,
1932a) ..............................
Menas marinas de hierro (Landergren, 1948) ....................
Menas de manganeso sedimentarias (Goldschmidt y Pe
ters, 1932a) ............
Cuarcitas del sur de Laponia (Sahama, 19456) ................
Esquistos leptticos y ricos en aluminio, sur de Laponia
(Sahama, 19456) ................................
Esquistos negros (carbonosos) sur de Laponia (Sahama,
19456) ..........................
Rocas carbonatadas, sur de Laponia (Sahama, 19456)...
Be
(g /ton )
Hasta 180
1,8-36
5
Hasta 35
3,6
13
0
< 3 .6
0
3,6
7
< 3 ,6
10
< 3 ,6
0
1
<1
0
al radical cido o a su descom posicin hidroltica. Es posible que el beri

lio sea un simple acompaante del aluminio en los organismos. Segn
afirma Fearon (1933), es posible que se le haya confundido frecuentemen
te con el aluminio en los anlisis biolgicos.
G E O Q U M IC A .
2'7
CAPITULO
XIV
M A G N E S IO
14-1.
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o . El magnesio es el ms
escaso de los ocho elementos principales de la litosfera superior. Segn
Clarke y Washington (1924), el contenido m edio en magnesio de las ro
cas gneas es del 2,09 % , mientras que el contenido en potasio, que pre
cede al magnesio, es del 2,59 % . El contenido m edio en magnesio de
los meteoritos silicatados es del 16,00 % (M erril, 1916; recalculado por
Goldschmidt, 19376). En las fases metlica y sulfurada de los meteoritos
no se encuentra magnesio. El magnesio es tambin uno de los componentes
ms abundantes de la atmsfera solar. Su abundancia es todava mayor
en las manchas solares.
La abundancia del magnesio en los meteoritos silicatados, expresada
en nmero de tomos p or cada 100 tomos de silicio, es diez veces m ayor
que en las rocas gneas. Esto es debido a que en los meteoritos silicata
dos predominan los orto y metasilicatos ferrom agnsicos el olivino y los.
piroxenos desprovistos de Ca y Al , mientras que los minerales fmicos
de magnesio de las rocas gneas son, por trmino medio, mucho menos
abundantes que los feldespatos, el cuarzo y algunos otros minerales.
El magnesio es fuertemente litfilo, y se encuentra en form a casi cuan
titativa en la envoltura silicatada de la Tierra. En la litosfera superior el
magnesio est com binado exclusivamente con el oxgeno. No se conoce
el sulfuro de magnesio, MgS, en form a de mineral, lo que constituye una
prueba del carcter oxfilo muy fuerte del magnesio.
Por lo que se refiere a su presentacin en la Tierra, el magnesio per
tenece adems al grupo de los elementos bifilos.
1 4-2 .
M in e r a le s d e m a g n e sio . A diferencia de los metales alca
linos, el magnesio es capaz de form ar compuestos inorgnicos, tanto sim
ples com o com plejos, estables en las condiciones que existen en la Natu
raleza. Los silicatos ms importantes de magnesio son los siguientes:
Grupo del olivino
Forsterita
Grupo del granate
Piropo
Cordierita
Grupo del piroxe.no
Dipsido
Pigeonita
Augita
Enstatita
418
sec.
1 4 -2 ]
MINERALES DE MAGNESIO
419
Grupo del anfbol

Cumminglonita
Serie de la actinolita
Hornblenda
Anlhofilila
Crisotilo
Sepiolita
Talco
Grupo de la mica
Flogopita
Biotila
Grupo de la clorita
Minerales arcillosos de magnesio
Por lo que respecta a la estructura cristalina de estos minerales, tiene

importancia observar que ninguno pertenece al grupo estructural de los
tectosilicatos. Y a se indic en el captulo Y que esto se debe a la presenIacin del ion M g2+ con ndice de coordinacin 6 , con lo que resulta que
la trama tridimensional de tectosilicatos, formada por tetraedros de [S iO J
y |A104] ligados, no puede neutralizar elctricamente a los iones de m ag
nesio. Puesto que los componentes claros de las rocas gneas y metamrfii'HS, en especial los feldespatos y los feldespatoides, pertenecen estructuralniente a los tectosilicatos, el magnesio se encuentra contenido casi en su
totalidad en los componentes oscuros que cristalizan al principio. Por el
contrario, el calcio, que tiene un ndice de coordinacin de 6 a 9, empieza
ii cristalizar ms tarde, y form a de preferencia feldespatos plagioclsicos.
Los minerales de magnesio no silicatados ms importantes, prescindien
do de los minerales salinos, son los siguientes:
Dolomita .
Magnesita
Espinela ..
Geikielita
Periclasa
Brucita ...
Sellaita
CaMglCOsL
MgCOs
MgAlaOi
MgTiOs
MgO
Mg(OH)a
MgFs
. Los carbonato de magnesio, la dolomita y la magnesita, tienen una

importancia petrogrfica y geoqum ica considerable. Los xidos de m ag
nesio, con la excepcin de la espinela, son raros. Los minerales salinos
<l<! magnesio (vase C iclo del m agnesio, pg. 423) son componentes c o
mimos de muchos sedimentos de evaoorados.
A diferencia de la fluorita, que es un componente comn de los crislalizados magmticos finales, la sellaita no es estable en las rocas gneas.
Km un mineral raro, y su form a ms importante de presentacin es en las
calizas dolomticas, en compaa de la anhidrita. Sahama (1945a) ha estu
diado sus relaciones termoqumicas de estabilidad, encontrando que el
mMioma sellaita-calcita, representado por la ecuacin
M gF, + C aC 0 3 ^
CaF, + M g C 0 3,
420
MAGNESIO
[ cap. 14
es estable a temperaturas altas, mientras que a las bajas lo es el sistema

fluorita-magnesita. Tanto la fluorita com o la sellaita son estables en la
dolomita a temperaturas bajas. Si existe magnesita, se formar sellaita a
expensas de la fluorita a temperaturas altas, segn la ecuacin anterior.
Sahama (1945a) ha hecho notar tambin algunas otras diferencias en la
abundancia de los minerales de calcio y de magnesio. El fsforo est siem
pre com binado con el calcio form ando apatito. El mineral correspondiente
de magnesio, la wagnerita, M g 2[F P 0 4] , es raro. P or el contrario, la
periclasa, M gO, y la brucita, M g(O H )2, son minerales ms comunes que
la cal, CaO, y la portlandita, C a(O H )2.
El ndice de coordinacin del magnesio en las estructuras de la m ayo
ra de sus minerales es 6 . En algunas estructuras, p. ej., en el granate y
la espinela, tiene el ndice de coordinacin 4.
1 4 -3 .
El m a g n e sio en las rocas g n e a s . Las rocas bsicas y,
en particular, las ultrabsicas constituyen el medio propio del magnesio' en
la litosfera superior. Las com posiciones medias de las diversas rocas de
la serie calco-alcalina de diferenciacin calculadas por Daly (1 9 3 3 ; vase
tabla 5-32) demuestran que el magnesio est muy concentrado en los sili
catos que se han separado del magma durante los estadios iniciales de la
cristalizacin. P or tanto, las dunitas y las rocas semejantes son ricas en
magnesio. L os primeros productos de la diferenciacin magmtica que se
suelen form ar antes de empezar la separacin de los sulfuros, as co m o los
silicatos que acompaan a las primeras menas de hierro titanifero que se
separan, contienen magnesio, acompaado por el hierro ferroso, form ando
el ortosilicato olivino. Los primeros olivinos son ricos en el componente
magnsico, llamado forsterita. Adems, el metasilicato correspondiente,
la enstatita, se presenta con frecuencia com o componente de los prim eros
cristalizados. El magnesio junto con el hierro ferroso es el catin ms
importante que se incorpora a los minerales fm icos durante el estadio
principal de la cristalizacin.
En consecuencia, la form a de presentacin del magnesio en las rocas
gneas se caracteriza por la diadocia M g 2+ -Fe2+, cuya explicacin natu
ral es el tamao casi igual de los dos iones (rM 82+ = 0,78 k X ;
r Fe2+ = 0,83 kX ). La diadocia es completa en casi todos los grupos m ine
rales de importancia petrogrfica. Al parecer, la cordierita es la nica
excepcin a esa regla, pero este mineral se presenta rara vez form ando
parte de las rocas gneas primarias. Las cordieritas suelen ser bastante
pobres en hierro, aunque se han encontrado algunos tipos raros ricos en este
metal. Del mismo, m odo se desconocen los trminos ricos en hierro de cier
tas series de anfboles que no forman parte de las rocas gneas; p. ej., la
de la actinolita. La regla general es que el magnesio se concentre, en com
paracin con el hierro, en los minerales petrogrficos cuando sus tempe
raturas de cristalizacin son relativamente altas. Es un hecho que las
temperaturas de fusin de los silicatos de magnesio son ms bien elevadas
y bastante superiores a las de los minerales ferrosos correspondientes. Es
sbc.
1 4 .-4 ]
BIOGEOQUMICA DEL MAGNESIO
421
evidente que el ion M g2+ est ligado con fuerza a las estructuras, es decir,
que su energa de m igracin es grande. Como se ha sealado en el cap
tulo V , esto es debido a que el radio del ion Mg2+ no est m uy distante
del valor ptimo que exige la coordinacin de ndice 6 . El ion M g2+ tiene
el tamao justo para llenar por completo el espacio que queda entre 6 iones
de oxgeno en contacto sin necesidad de separarlos. En consecuencia, se
origina un enlace fuerte entre los iones de magnesio y de oxgeno. En el
caso del F2+, que es m ayor que el M g2+, el enlace est debilitado, con
la disminucin correspondiente en la temperatura de fusin de los silica
tos en cuestin. De esta form a el hierro ferroso se concentra en el lquido
madre.
En el captulo V se ha estudiado el cam bio regular de la razn Fe : Mg
durante la diferenciacin. Por lo que respecta a la form a de distribucin
de ambos metales, entre los componentes fm icos de las rocas gneas, hay
que indicar que en los piroxenos y anfboles de las rocas gneas calco-alca
linas predomina casi siempre el magnesio cuando se ha podido disponer
de un aporte suficiente. P or el contrario, las rocas alcalinas son, p or tr
mino m edio, mucho ms pobres en magnesio, y, por tanto, el hierro fe rro
so predomina sobre el magnesio en sus piroxenos (serie de la aegirita-aegirinaugita) y anfboles (serie de la riebeckita).
L os xidos petrogrficos comunes en las rocas gneas se diferencian
por com pleto de los silicatos; son principalmente compuestos de hierro que
contienen muy poco magnesio. El compuesto de magnesio correspondiente
a la ilm enita; a saber, la geikielita, M g T i0 3, no es ms que una curiosi
dad mineralgica, y la magnetita, que es el ms abundante de los com po
nentes accesorios opacos de las rocas gneas, carece casi por completo de
magnesio. El nico xido corriente de magnesio, o sea la espinela, M gA l 20 i,
carece en realidad de importancia para las rocas pertenecientes al estadio
principal de la cristalizacin.
Sahama y Torgeson (1949) han explicado la escasez de la geikielita por
razones termoqumicas. La mezcla geikielita + olivino es estable a tempe
raturas altas, mientras que la mezcla ilmenita + olivino lo es a las bajas.
La forsterita y la enstatita, que son de los primeros componentes que
cristalizan en los magmas ultrabsicos, sucumben con frecuencia al autometamorfismo y reaccionan con las soluciones acuosas, con lo que se fo r
ma serpentina y talco y a menudo tambin clorita, anfboles ortoi rm bicos,
actinolita y algunos otros minerales.
1 4 -4 .
B geoqum ica d e l m a g n e s io . El magnesio es un m icrocomponente constante de las plantas inferiores. En las superiores, es un
componente esencial de la clorofila en form a de derivado p orfirn ico. La
importancia bioqum ica prim ordial del magnesio consiste en su funcin
com o metal cataltico en los procesos fotosintticos que dependen de la
existencia de la clorofila. Las semillas contienen magnesio, junto, con cal
cio, en form a de hexafosfato de inositol. El magnesio tambin tiene im por
422
[C A P . 1 4
MAGNESIO
tancia com o activador de algunos enzimas y en el transporte del fosfato en

los animales. Por tanto, es un factor del crecimiento de stos.
Algunos organismos marinos son muy ricos en magnesio. Ciertas algas
marinas pueden incorporar en sus partes calizas hasta el 25 % de M g C 0 3.
En los capa razones y esqueletos de otros organismos marinos (foraminferos y equinodermos) se han citado contenidos inferiores. Parece ser que
en ciertos organismos la proporcin de M g C 0 3 es una funcin de la tem
peratura. Segn Clarke y Wheeler (1922), los organismos que viven en
el agua caliente son, por lo regular, ms ricos en magnesia que los que
habitan en el agua fra.
En los animales superiores se encuentra el magnesio constantemente
en las partes esquelticas, en los msculos y en el tejido nervioso. El m ag
nesio y el calcio estn asociados ntimamente en el esqueleto, y el magnesio
acompaa, complementa o sustituye en ste al calcio.
El magnesio, lo mismo que el calcio, se concentra en ciertos biolitos.
1 4 -5 .
C ic lo d e l m a g n e s io . El cuadro adjunto, basado en las tablas
2-3, 5-52 y 6-7, muestra el comportamiento del magnesio durante los p ro
cesos de la meteorizacin y de la form acin de los sedimentos por medio
de un resumen de los contenidos en magnesio.
Materia
......................................
Rocas gneas
Sales de las aguas de ro y de lago
Sales del aaua del mar ......................
Sedimentos arcillosos ...........................
M gO
(P o r ciento)
2,09
3,41
3,69
1,48
El contenido en magnesio de los sedimentos arcillosos no es muy infe

rior al de las rocas gneas. Durante la meteorizacin qumica, el magnesio
se libera principalmente en form a de cloruro, M gCl2, y de sulfato, M g S 0 4,
solubles. Otra parte del magnesio- es transportada en form a de partculas
minerales finas sin descomponer qumicamente o de minerales arcillosos
que contienen magnesio y que proceden principalmnte de la meteorizacin
de las rocas bsicas y ultrabsicas (Cap. V). Esta parte termina por depo
sitarse en los hidrolizados. Una tercera porcin del magnesio se incorpora
a las arcillas gracias a reacciones de intercambi de bases.
El ciclo del magnesio difiere en forma bastante pronunciada del ciclo
del calcio. Segn el estudio realizado en el captulo V I, el calcio supera
a los restantes cationes disueltos en las aguas de los ros; pero en el mar
es extrado en su m ayor parte de la solucin por precipitacin en forma
de carbonato, provocada por los organismos marinos o por procesos inor
gnicos. A consecuencia de esto, el agua del mar contiene poco calcio disuelto. P or el contrario, el magnesio es casi tan abundante en el agua
de ro com o en el mar. Muchas de sus sales son muy solubles y, p or tanto,
permanecen en su m ayor parte en el agua del mar, ocupando por su abun-
sec.
1 4 -5 ]
CICLO DEL MAGNESIO
423
(Juncia el lugar inmediato siguiente al cloro y al sodio. Sin em bargo, la

concentracin del magnesio en el agua del mar no es tan pronunciada
com o la del sodio (vase tabla 6-19), y su contenido se conserva relativa
mente estable debido a las nuevas cantidades que transportan los ros al
mar. Lo mismo que el sodio, el magnesio permanece en su m ayor parte
en el mar, aunque precipita parcialmente en form a de carbonato. Por tan
to, el magnesio ocupa una posicin intermedia entre el sodio y el calcio
por su comportamiento durante el ciclo exgeno, aunque sigue, sin em bar
go, una trayectoria ms prxima a la del metal m encionado en primer
lugar.
Una pequea parte del magnesio se incorpora a los evaporados, junto
con el calcio y los metales alcalinos, en especial el sodio. Debido a que
sus sales son muy solubles, el magnesio se suele encontrar nicamente entre
los compuestos que cristalizan durante los ltimos estadios de la evapo
racin de las salmueras, y entonces se forman diversas sales magnsicas y
potsico-magnsicas. Algunas de estas sales se citaron en el captulo X II.
Las sales magnsicas desprovistas de lcalis que se encuentran en los
('vaporados comprenden el cloruro bischofita, MgCl2 ' 6H,20 , y los sul(at os kieserita, M g [S 0 4] H 20 ; hexaedrita, M g [S 0 4] 6H 20 , y epsomita,
M g [S 0 4] 7H 20 . La presencia de sales magnsicas constituye una prueba
del origen marino de los yacimientos y excluye la posibilidad de una crista
lizacin lacustre. Esta regla se refiere a los sulfatos y cloruros de magneno . P or el contrario, el magnesio es un componente importante de los
Medimentos de evaporados form ados por boratos (vase Cap. X V I).
Existen varios fosfatos magnsicos que se presentan com o minerales
de origen secundario; p. .ej., la struvita, (N H 4)M g [P 0 4] 6H 20 , y la
bobierrita, M g 3[ P 0 4] 2 8H 20 , que se encuentran en el guano. La horneiila, M g 3[A s 0 4] 2 8H 20 , es el arseniato que corresponde a la bobierrita
por su com posicin.
La precipitacin del hidrxido de magnesio comienza al pH 1 0 . De esta
forma es posible que se form e la brucita en el suelo alcalino. Es evidente
que en el agua del mar, incluso durante la fotosntesis activa, el pH no al
canza un valor bastante alto para la precipitacin del magnesio com o
hidrxido.
Eskola (1914) ha demostrado que el magnesio puede ser bastante mvil
(tu los procesos metasomticos. As, p. ej., se explican algunas rocas ricas
en magnesio del sudoeste de Finlandia com o el resultado de un metasomaligmo de magnesia de las leptitas cidas, durante el cual se adicionaron
('nulidades considerables de magnesia que sustituyeron a los lcalis y a
la cal de las rocas originales. La cordierita y la antofilita son minerales
lipicos de las rocas metasomticas ricas en magnesio, y, con frecuencia,
los yacimientos de sulfuros estn relacionados genticamente con las rocas
metasomticas.
Las sales potsico-magnsicas de los sedimentos de evaporados, en
ripeeial la carnalita, son menas importantes de magnesio. P or tanto, la
424
MAGNESIO
[ ca p. 14
obtencin del magnesio, a partir de los minerales salinos, est relacionada

ntimamente con la del potasio'. Tambin se obtiene magnesio de la dolo
mita, la magnesita y la brucita. El agua del mar es una fuente importante de
magnesio, de la que se extrae en form a de h id rxid o:
M gCl2 + C a(O H )2 M g (O H )2 + CaCl2
1 4 -6 .
C a rb o n a t o m a g n sico . Adems de carbonato clcico puro,
los precipitados contienen tambin dolomita, que es el carbonato doble de
calcio y magnesio. En los depsitos marinos batiales son frecuentes peque
as cantidades de dolomita autgena. El carbonato magnsico es ms solu
ble que el c lcico; pero, en realidad, la solubilidad se debe a la hidrlisis
que se verifica en solucin, ya que el hidrxido magnsico es una base
ms dbil que el calcio. Aunque hay ms del triple de magnesio que de
calcio disuelto en el agua del mar, los ocanos no estn saturados de car
bonato magnsico, y su precipitacin es ms d ifcil que la del carbonato
clcico.
Con frecuencia las calizas dolom ticas contienen algo de calcita, y es
probable que existan todas las gradaciones posibles entre las calizas ordi
narias y las dolomticas. En muchos casos est sustituido algo de M g +2
por Fe5-*" o M n2+. Las calizas asociadas con los evaporados suelen ser
dolomticas. Las calizas dolomticas son, en parte, de origen organgeno,
habindose form ado a partir de las conchas y esqueletos de ciertos orga
nismos marinos. En algunos casos puede ocurrir una precipitacin directa
de dolom ita y magnesita. Sin embargo, las magnesitas sedimentarias son
p oco frecuentes.
Las dolomitas se forman, en ocasiones, por diagnesis. Los arrecifes
coralinos se dolomitizan por la sustitucin del C aC 0 3 por el M gCOs. Este
proceso ha sido estudiado por Clarke y Wheeler (1922). El aragonito es
ms soluble que la calcita, y es probable que las estructuras aragonticas
se disuelvan, al menos en parte, con lo que el carbonato magnsico se con
centra relativamente. La calcita podra disolverse tambin con ayuda del
dixido de carbono que se produce durante la descom posicin de la mate
ria orgnica, mientras que el carbonato magnsico se extrae con mucha
ms dificultad p or este proceso. P or otra parte, tambin es posible la sus
titucin directa por el magnesio del calcio que existe en el aragonito de
las estructuras coralinas. Segn Clarke y Wheeler, la solubilidad de los
organismos aragonticos tiene importancia com o prim er paso de la dolomitizacin, y su sustitucin se efecta en el segundo paso del proceso.
Sin embargo, nunca se alcanza la razn entre los dos carbonatos que existe
realmente en la dolomita, y es probable que la form acin de sta se realice
en el transcurso del tiempo por una serie de pasos.
El carbonato magnsico puede pasar tambin a la disolucin en form a
de bicarbonato, que es muy soluble a un pH m ayor de 9. En soluciones
ms alcalinas, slo se encuentra el ion carbonato, y si el dixido de car
sec.
1 4 -6 ]
CARBONATO MAGNSICO
425
bono desaparece por la fotosntesis, puede precipitar el carbonato magn

sico donde haya una vida vegetal abundante (Atkins, 1930).
Cuando el oxgeno contenido en los sedimentos marinos se ha consu
m ido en la oxidacin de la materia orgnica, el magnesio y el hierro ferroso
pueden empezar a emigrar en form a de bicarbonatos. Esto puede producir
el depsito de la ferromagnesita, (M g, F e)C 0 3, en un medio adecuado.
Sin embargo, se form a mucha dolomita y magnesita por otros medios
distintos de los que se acaban de explicar. Se forman en gran escala a par
tir de las calizas por la accin metasomtica de las soluciones ricas en
magnesio, que sustituyen al calcio con form acin de carbonato m agnsico:
2C aC 0 3 + M g C 0 3 C a M g [C 0 3] 2 + C aC 0 3 (en disolucin).
Las calizas tdolomticas y las magnesitas se pueden formar tambin a par
tir de las rocas gneas ricas en magnesio, com o las piroxenitas y las serpentinitas, gracias a reacciones metasomticas, que consisten en la sustitu
cin de la slice por el dixido de carbono, dando lugar a carbonatos. Una
parte del magnesio no se liga a los minerales fm icos durante los estadios
inicial y principal de la cristalizacin magmtica, sino que permanece en
los lquidos residuales. Durante el estadio pegmattico este magnesio re
manente puede cristalizar form ando minerales magnsicos, en particular
fosfatos y arseniatos; pero una parte persiste en la solucin hasta el esta
dio hidrotermal, durante el cual cristaliza com o magnesita, con frecuen
cia en form a de filones. Si las soluciones hidrotermales que contienen m ag
nesio se ponen en contacto con carbonato clcico, se forma dolomita o
bien magnesita, segn la cantidad de magnesio disponible. Tambin puede
cristalizar la brucita a partir de las soluciones hidrotermales en ausencia
de carbonatos.
CAPITULO XV
M ETALES
L C A L I N O -T E R R E O S
CALCIO, ESTRONCIO Y BARIO
1 5 -1 .
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o . Los metales alcalinotrreos pertenecen a la segunda columna del Sistema P eridico. Este
grupo comprende tambin el radio, que se parece qumicamente a los otros
miembros. Sin embargo*, es radiactivo, y, en consecuencia, se tratar por
separado (vase Cap. X L V I). El calcio, estroncio y bario forman un grupo
muy coherente por lo que respecta a sus propiedades qumicas y a su form a
de presentacin en la Naturaleza.
En la tabla 15-1 se indica la abundancia del calcio, estroncio y bario.
Los valores de esta tabla son de la siguiente procedencia: el calcio en
los meteoritos silicatados, de Merrill (1916), recalculado por Goldschmidt
(19376)," el calcio en las rocas gneas, de Clarke y Washington (1 9 2 4 ); el
estroncio en los meteoritos silicatados, de Hevesy y Wrstlin (19346), recalculado por Goldschmidt (1 9 3 7 6 ); el estroncio en las rocas gneas, de
Noli (19 34); el bario en los meteoritos silicatados, de Engelhardt (1936),
recalculado por Goldschmidt (1 9 3 7 6 ); el bario en las rocas gneas, de
Engelhardt (1936). Adems, la tabla 15-1 contiene algunos otros valores
de la abundancia del estroncio 1 y el bario' en las rocas gneas que demues
tran la existencia de diferencias regionales en el contenido en estos metales
de la litosfera superior, com o indicaron Holmes y H arwood (1932).
La tabla 2-2 demuestra que el calcio es uno de los. 8 elementos prin
cipales de la litosfera superior. Su abundancia es casi doble en las rocas
gneas que en los meteoritos silicatados. Sin embargo, en la atmsfera
solar el calcio abunda relativamente poco. Tanto el estroncio com o el bario
son mucho ms abundantes en las rocas gneas que en los meteoritos sili
catados, y la comparacin de sus cifras de abundancia atmica indica que
estn concentrados en la atmsfera solar con respecto al calcio (vase ta
bla 2-3). Esto es debido a la pobreza de la atmsfera solar en calcio.
Las relaciones da abundancia del calcio y el bario tienen un inters
geoqum ico considerable. La figura 2-2 demuestra que la abundancia cs
m ica de los elementos disminuye al aumentar el nmero atmico. Esta
regla se aplica tambin a la mayora de los grupos y subgrupos del Sistema
P eridico, aunque existen excepciones notables expuestas en el captulo II.
Segn esta regla, la abundancia disminuye en los siguientes pares de ele
mentos: Rb-Cs, Y-La, Zr-H f, Nb-Ta. Por el contrario, en el par Sr-Ba,
el bario es ms abundante que el estroncio' en las rocas gneas, tanto por
lo que se refiere a la abundancia absoluta com o a la atmica. Sin embar426
sec.
1 5 -2 ]
M IN E R A L E S
DE
427
C A L C IO
go, en los meteoritos silicatados el estroncio es ms abundante que el bario,

y, segn la figura 2 -2 , la abundancia csmica del estroncio es mayor, en
todo caso, que la del bario.
Desde el punto de vista geoqum ico los metales alcalino-trreos son fuer
temente litfilos. En los meteoritos se com bina algo de calcio con el azu
fre, form ando el mineral meteortico, oldhamita. Sin embargo, este com
puesto no es estable en el medio terrestre. La form acin de la oldhamita
se debe a que el calor de form acin del sulfuro clcico, y en general de
TAB LA 15-1
Abundancia del calcio, estroncio y bario
Ca
Sr
Ba
Materia
(g/ton)
Meteoritos silicatados ............... .......................
17300
36300
Rocas plutnicas (Hevesy y Wurstlin, 1934).

Rocas gneas (Troger, 1934) ........ ...............
Rocas gneas, Indias Orientales Holandesas
(van Tongeren, 1938) ................................
Rocas gneas, Suecia (Lundegardh, 1946)...
26
150
250
110
300
460
175
670
los compuestos del calcio, es relativamente grande, incluso mayor que el de

form acin de los sulfuros de otros metales existentes en los meteoritos.
Por tanto, el calcio se com bina especialmente con el azufre. Adems, el
potencial redox de los meteoritos es muy pequeo y, por tanto, el sulfuro
clcico no llega a oxidarse, com o ocurrira, sin duda, si se formase en las
rocas gneas.
En la litosfera superior, el calcio, estroncio y bario son fuertemente
oxfilos.
Debido a su gran importancia en la biosfera, el calcio es un elemento
bifilo.
1 5 -2 .
Minerales efe calcio. El calcio, lo mismo que el magne
sio, form a algunos compuestos sencillos en las rocas gneas, pero la m ayo
ra de ellos son bastantes com plicados qumicamente. Por lo que respecta
a los silicatos de calcio, los compuestos siguientes cristalizan en el siste
ma C a 0 -S i0 2:
CaO
2CaO
3CaO
3C.aO
S 1O 2
S 1O 2
S 1O 2
2 S1O 2
o
o
o
o
CaSiC>3 (wollastonita)
Ca2SiOi (larnila)
CaaSi05
CasSiaOi (rankinita)
428
M ETA LES
A L C A L I N O -T R R E O S :
C A L C IO , E S T R O N C IO Y
B A R IO
[C A P .
15
T odos estos compuestos, excepto uno, existen com o minerales. Se desco

noce la estructura cristalina de la larnita. El metasilicato, C aSi03, se pre
senta en form a triclnica y m onoclnica, constituyendo la wollastonita y
la parawollastonita. Esta ltima se origina a partir de la primera por fo r
m acin de una macla interna. La trama de silicio-oxgeno de la wollasto
nita consiste en anillos independientes de tres tetraedros de Si-O, y, en
consecuencia, la estructura de la wollastonita es Ca3[S i 30 9].
La wollastonita, parawollastonita y larnita rara vez se forman com o p ro
ductos primarios de la cristalizacin magmtica. Se presentan com o mine
rales del skarn en los contactos gneos de las calizas. La larnita es muy
rara. P or tanto, el calcio, a diferencia del magnesio, suele ser incapaz de
cristalizar a partir de los fundidos rocosos en form a de orto y metasilicatos
sencillos. La tendencia bien definida del calcio a form ar silicatos com ple
jos con otros metales caracteriza por completo su form a de presentacin en
las rocas gneas.
Los silicatos com plejos de calcio ms importantes son los siguientes:
>
CaM gfSiOj]
Monticellita ................................
CaMn[SiCU]
Glaucocroita .........................................
Grosularita ................................. . CasAMSiOi la
Andradita
Ca3Fe2[SiOi]3
Ca3Cr2[SiOt]3
Uvarovita ........................................
Serie del dipsido-hedenbergita.
Serie de la augita.
Hornblenda.
Actinolita.
Grupo de la epidota-zoisita.
Micas clcicas.
Anortita ............................................
CalAlaSiOs]
Los ortosilicatos monticellita y glaucocroita y las micas clcicas son raros.

Las micas clcicas ms importantes son la margarita, CaAl2[ ( O ff )2|AI2S2O 10],
y la clintonita, C a(M g, A l) 3.2[(C)H) 2|Al2S20 io]. Debido a su escasez carecen
de importancia geoqumica. Adems, slo se encuentran en las rocas metamrficas. El vehculo ms importante del calcio en las rocas gneas es la
anortita, que es el feldespato de calcio puro situado en el extremo de
la serie de las plagioclasas. Pertenece estructuralmente a los tectosilicatos. Adems, el calcio es el principal componente metlico de algu
nos otros tectosilicatos, entre ellos, algunos feldespatoides: la cancrinita, (N a2, Ca) 4[C 0 3 1 (H 2O )0.3 | (A lS i0 4)6], y la hauynita, (N a, Ca)8.i[(S O i) 2.i|
K A lSiO J,] ; varios trminos del grupo de la escapolita, y muchas ceolitas:
laumontita, C a[A lS i 20 6] 2 4H 20 ; heulandita, Ca [A l 2Si 6i 6] 5H 20 , y otras
varias. Debido a que el ndice de coordinacin del Ca2+ con respecto al
oxgeno (p or lo general 8 ) es m ayor que el del M g2+, a causa del tamao ma
yor del prim er ion, la incorporacin del calcio a la trama del tectosilicato
produce una estructura elctricamente neutra. P or el contrario, el magnesio
no puede form ar una estructura estable. Esta es la causa de que el calcio
SEC. 1 5 - 2 ]
M IN E R A L E S
DE
C A L C IO
429
se encuentre tanto en los componentes fm icos com o en los slicos de las

rocas gneas.
Existen otros varios silicatos de calcio de menor importancia geoqu
mica. Se conocen silicatos clcicos hidratados, com o la hillebrandita,
Ca 2[S i0 4] HaO, y la riversideta, CaSiOs ^H 30 . Los borosiliatos compren
den, entre otros, la danburita, C a[B 2Si20 8] , y la datolita, C afO lLB SiO .)].
La melilita, (Ca, Na) 2[(A l, M g)(Si, A1)20 7], es bastante comn en algunas
rocas gneas bsicas. La idocrasa (vesuvianita) es un silicato com plejo de
iCa-Mg-Fe-Al, frecuente en las calizas com o mineral de contacto.
Los minerales no silicatados ms importantes de calcio son los siguientes:
Calcita, aragonito, vaterita....
Dolomita
Y eso ......
Anhidrita
Fluorita ....... ,........
Grupo del apatito.
CaC03
C a M g[C 0 3] 2
C a [S 0 4] 2 H2O
C a [S 0 4]
CaF2
La calcita y el aragonito son las dos formas comunes del carbonato cl'cico. El yeso y la anhidrita tienen importancia cuantitativa en los sedimen
tos de evaporados. Existen muchos minerales de calcio de importancia geo
qumica ms limitada. El cloruro sencillo, CaCl2, no se encuentra com o m ine
ral debido a su gran solubilidad. El cloruro com plejo hidrofilita, KCaCl3, es
un componente de algunas lavas. La prosopita, C a [A l(F , OH )4] 2, se en
cuentra en las rocas neumatolticas. La pachnolita y la thomsenolita,
N aCa[AlF6] H 20 , son productos de alteracin de la criolita.
Los xidos minerales que contienen calcio comprenden, entre otros, la
perovskita, C a T i0 3, y varios trminos de los grupos de la perovskita y del
pirocloro que contienen n iob io y tntalo (vase Cap. X X V I). Adems del apatito se conocen muchos fosfatos que contienen calcio. La colofana es un
apatito microcristalino que suele contener grupos F y C 0 3. Es el com po
nente principal de la fosforita. La brushita, C a I [P 0 4] 2H 20 , es un com
ponente del guano. La autunita, C a [U 0 2lP 0 4] 2 8H 20 , es un miem bro del
grupo de la uranita. Existen varios arseniatos de calcio, com o la tilasita,
CaMg[F| A s 0 4], que es isotpico con la esfena, y la farmacolita,
C a H [A s0 4] 2H 20 , que es un producto de alteracin de los sulfuros arsenferos. En la Naturaleza se encuentran vanadatos, molibdatos y wolframatos de calcio: la rossita, C a [V 20 6] 4H 20 , y la metarrossita, C a [V 2Of,] 2H 20 ,
que existen en algunas areniscas son de origen secundario. La scheelita,
C a [W 0 4], es una mena importante de w olfram io. La powellita, C a [M o 0 4] , es
el molibdato correspondiente. La ankerita, C a(M g, F e )[C 0 3] 2, es un mineral
hidrotermal que se asocia con frecuencia a la dolomita.
Los minerales calcferos de los evaporados de origen m arino comprenden
tambin la glauberita, Na 2C a [S 0 4] 2; polihalita, K.2Ca2M g [S 0 4] : 2H 0, y
taquihidrita, 2MgCl2- CaCl2-1 2 H 20 . Entre los minerales clcicos de loa
evaporados de las cuencas cerradas tienen importancia la pirssonita,
430
M ETA LES
A L C A L IN O -T R R E O S :
B A R IO
[C A P .
15
Na 2C a [C 0 3] 2-2H 20 , y la gaylussita, Na2C a [C 0 3] 2 5 20 . En el captulo X V I

se estudian los boratos que contienen calcio. Otros evaporados comprenden
la nitrocalcita, probablemente C a [N 0 3] 2-4 H 20 , que se encuentra en muchas
cavernas calizas; la lautarita, C a [I 0 3] 2, y la dietzeta, Ca2[C r 0 4] ( I 0 3)2] ,
que se encuentran en los yacimientos de nitrato de Chile.
15-3 .
E l c a lc io en la s ro c a s g n e a s . Los anlisis de Daly (1933),
reproducidos en la tabla 5-32, aclaran el comportamiento del calcio durante
la diferenciacin magmtica normal. Las primeras segregaciones magmticas, que constan principalmente de enstatita y olivino ricos en magnesio,
no contienen prcticamente calcio, que se queda en el fundido residual.
La separacin del calcio que se verifica a veces durante el primer estadio
de la cristalizacin en form a de plagioclasa clcica depende de la com posi
cin del fundido. Entonces se forman anortositas. Al empezar el estadio
principal de la cristalizacin se incorpora mucho calcio a la estructura
de los minerales que cristalizan a partir de todos los tipos de magmas. El
contenido en calcio alcanza un m ximo durante las fases iniciales del esta
dio principal y disminuye con regularidad hacia el final de la diferenciacin.
La separacin relativamente precoz del calcio durante la diferenciacin
se debe a que la anortita se hace estable a una temperatura m ayor que la
albita. Hay que indicar que durante la cristalizacin el calcio se separa siem
pre form ando el alumosilicato plagioclasa, mientras que el silicato alumnico-clcico correspondiente, la grosularia, no se forma nunca en esta fase.
Se ha com probado que los minerales del grupo de los granates no se encuen
tran en las rocas gneas, exceptuando el granate rico en piropo de las eclogitas. Las pegmatitas son granatferas algunas veces, pero contienen alman
dino, que suele ser relativamente rico en manganeso. La grosaluria carece de
im portancia en las rocas gneas, y slo se encuentra com o un mineral del
skarn, es decir, en medios excepcionalmente ricos en calcio. La form a de
presentacin de la plagioclasa y de la grosularia demuestra que la trama
de tectosilicato de las plagioclasas es mucho ms estable que la de neosilicato
de los granates. En las rocas gneas no se form a granate de calcio debido a
que este metal siempre puede penetrar en la estructura de tectosilicato de las
plagioclasas.
L os clculos de Clarke (1924) indican que los piroxenos y los anfboles
son los componentes fm icos ms importantes de las rocas gneas (vase
tabla 5-16). P or lo que se refiere al contenido medio en calcio de los p iro
xenos y anfboles de las rocas diorticas y al de las gneas se puede consi
derar que aproximadamente la mitad de la cantidad total del calcio que
existe en las rocas gneas se encuentra en los componentes fm icos y la otra
mitad en los slicos (feldespatos). De aqu se deduce que el calcio se incor
pora a los tectosilicatos con tanta facilidad com o a los silicatos con estruc
turas en cadenas sencillas y dobles. P or el contrario, la estructura de filosilicato de las m icas es poco apropiada para el calcio, com o se deduce de la
escasez de las micas clcicas.
Segn el estudio precedente, el calcio es uno d los cationes ms impor-
sec.
1 5 -5 ]
C IC L O
DEL
C A L C IO
431
tantes de los componentes esenciales de las rocas gneas. Adems, es un com

ponente importante de muchos minerales accesorios, com o el apatito, la esfena y la fluorita. El apatito y la esfena son de los primeros minerales que
cristalizan durante la form acin de las rocas gneas, mientras que la fluo
rita cristaliza, por lo regular, la ltima y rellena los intersticios que dejan
los otros minerales.
1 5 -4 .
E l c a lc io en la b io s fe r a . El calcio es un componente inva
riable de las plantas. Es esencial para el crecimiento de casi todas ellas, que
lo contienen com o un componente estructural y com o un ion fisiolgico.
El ion Ca2+ contrarresta los efectos txicos del K+, N a+ y M g2+. El carbo
nato clcico tiene importancia com o regulador de la acidez del suelo y, por
tanto, influye sobre el crecimiento de las plantas.
El calcio se encuentra siempre en los animales, form ando parte de sus
estructuras esquelticas externas e internas, de los tejidos blandos y de los
flidos tisulares. Los huesos de los vertebrados contienen calcio en forma
de fosfato triclcico, carbonato clcico y fluoruro clcico. En algunos ani
males inferiores, el calcio esqueltico puede sustituirse, en parte, por magne
sio o en su totalidad por silicio. La importancia del calcio com o componente
estructural de los animales se basa en su abundancia y en la poca solubi
lidad de las tres sales de calcio antes citadas. El calcio es esencial para m u
chas funciones biolgicas de los vertebrados.
El oxalato clcico whewellita, C a[C 2O i ] ' ILO, es comn en las materias
carbonosas. Tambin se ha encontrado en la Naturaleza un citrato clcico,
la earlandita, Ca3[C 6H r,0 7 ] 2' 4H 20 .
1 5 -5 .
C ic lo d e l c a lc io . Durante la meteorizacin qumica, los m i
nerales que contienen calcio se descomponen, y este metal pasa a la solucin
en form a de bicarbonato. Sin embargo, en la zona de la meteorizacin que
da retenido temporalmente algo de calcio en forma de carbonato o de sul
fato. En la tabla 15-2, basada en los datos de las tablas 2-3, 5-52 y 6-7, se
indica el contenido en calcio' de las diversas materias que se forman durante
el ciclo exgeno.
Los valores incluidos en la tabla 15-2 demuestran que el contenido en
calcio de los sedimentos de hidrolizados (arcillas pizarrosas) es menor que el
de las rocas gneas, y que la diferencia entre los porcentajes es aproxim ada
mente de 1,5. Las razones Na : Ca no muestran un cambio muy marcado
cuando se comparan las rocas gneas y las arcillas pizarrosas. P or tanto, es
evidente que el calcio, a semejanza d el'so d io , no puede ser absorbido' nota
blemente por las arcillas, y, en consecuencia, la m ayor parte del calcio que
se libera por la meteorizacin no se incorpora a los hidrolizados.
Las razones Na : Ca, incluidas en la tabla 15-2, manifiestan la gran
diferencia que existe entre el agua de ro y la de mar. El calcio liberado
por la meteorizacin se disuelve en form a de bicarbonato, Ca(H<C03)2. A parIir de este compuesto el calcio se precipita con facilidad en form a de ca rb o
nato, que se redisuelve con la misma facilidad, y, por ltimo, todo el cal
cio es tranportado al mar. El calcio no se precipita en form a de hidrxido
432
M ETA LES
Y B A R IO
C A L C IO , E S T R O N C IO
[C A P .
15
hasta el pH = 11 aproximadamente, y, por tanto, este conquesto no existe

en la Naturaleza. En las aguas de los lagos y ros el calcio supera con gran
diferencia al sodio. Sin embargo, su relacin de abundancia en el mar es
precisamente la inversa, y el sodio es el que predomina. La causa de la pre
ponderancia del calcio en las aguas de ro es que procede, en gran parte,
de las calizas y de otras rocas que contienen carbonato clcico y de los
yacimientos de sales clcicas. Estas rocas son bastante abundantes en la
serie geologia y, adems, se disuelven y se desintegran con ms facilidad
que las rocas gneas. Adems, entre los feldespatos plagioclsicos, que con-
TA B LA 15-2
El contenido en sodio y en calcio y la razn Na : Ca en el ciclo menor
Ca
Na
Na : Ca
Materia
Tanto por ciento
Rocas gneas ......................................................

Slidos disueltos en las aguas de ro y de
lago ....................... ...........................................
Sedimentos arcillosos (arcillas pizarrosas)...
2,83
3,63
0,78
5.79
30,62
0,97
20,39
1,15
2,23
0,28
26,63
0,43
tienen sin duda la m ayor parte del calcio de las rocas gneas, los trminos
clcicos se descomponen con ms facilidad que los sdicos. La albita pura
tiene ms resistencia qumica que la anortita pura.
El bajo contenido en calcio de las sales disueltas en el agua del mar
constituye una prueba convincente de la extraccin del calcio del mar. A este
respecto, el calcio se diferencia claramente del sodio, que se acumula en el
agua del mar. El contenido en calcio, relativamente pequeo de los hidrolizados, indica que este metal no se deposita en ellos. En cambio, se preci
pita, en forma casi cuantitativa, en los sedimentos carbonatados, la m ayo
ra de los cuales son precipitados. Es evidente: que el calcio es el catin ms
importante de los sedimentos de precipitados. Tambin los evaporados mari
nos continen calcio, por lo 1 general, en form a de sulfato, mientras que slo
se encuentran pequeas cantidades de sales dobles; p. ej., carbonatas. T oda
va otra parte del calcio se puede depositar en form a de fosfato y de
fluoruro.
15 " 6 .
C a liz a s o rd in a ria s. Las calizas ordinarias, que pueden con
tener ms del 90 % de C aC 03, son, junto con los sedimentos muy silceos,
las sustancias ms puras que se producen en la Naturaleza durante el ciclo
de la meteorizacin y la sedimentacin. Es probable que el depsito del car
s e c
. 1 5 -6 ]
C A L IZ A S
O R D IN A R IA S
433
bonato clcico en el agua dulce se deba casi exclusivamente al escape de

d ixido de carbono del agua a la atmsfera. El carbonato clcico se puede
depositar tambin cuando las plantas acuticas consumen dixido de car
bon o del agua o del bicarbonato clcico. Entonces se deposita el carbonato,
y este depsito se verifica, en parte, sobre las plantas.
La form acin y la solucin del carbonato clcico' constituye una parte del
equilibrio del dixido de carbono en el mar (vanse Caps. V I y X IX ).
Schloesing (1872) es el prim ero que ha demostrado experimentalmente que
la solubilidad del carbonato clcico en el agua depende del contenido n
dixido de carbono de la fase gaseosa en equilibrio con la fase acuosa.
Wattenberg (1936) ha explicado el efecto del dixido de carbono sobre la
solubilidad del carbonato- clcico basndose en el equilibrio que existe entre
el carbonato clcico slido y los iones Ca2+ y C 0 32~ que se encuentran en
d isolucin :
C aC 0 3 [C a2+ ] + [C 0 32- ] .
(slido)
Los iones hidrgeno que se producen en la disociacin del cido carbnico
se unen, en gran parte, con los iones carbonato para producir iones bicar
bonato, H G 0 3-~, que estn muy p oco disociados. Este proceso altera el equi
librio del carbonato clcico, con lo que se disuelven nuevas cantidades de
esta sustancia hasta que su producto de solubilidad alcanza el valor in icia l;
as aumenta la concentracin de los iones clcicos.
El carbonato clcico extrado del agua del mar constituye la m ayor parte
de los sedimentos carbonatados. Aproximadamente la quinta parte de los
sedimentos que se depositan anualmente en el mar consiste en carbonato
clcico. Segn Kuenen (1941), los depsitos batiales recientes contienen alre
dedor del 15 % de CaO, y todos los sedimentos form ados, el 12,5 % aproxi
madamente.
La precipitacin del carbonato clcico en el mar se verifica de muchas
maneras. A lgo de carbonato clcico se precipita por medios fsicos a partir
de soluciones coloidales o cuando sedimentan las partculas finas de carbo
nato clcico' transportadas en suspensin o. por ltimo, cuando se depositan
los detritos de carbonato clcico de grano grueso que vierten los ros en
el mar.
La cantidad de carbonato clcico que puede existir en solucin en el agua
del mar est limitada por la solubilidad de esta sal. Cuando el agua del mar
est sobresaturada de ella se verifica la precipitacin de la cantidad exce
dente. El depsito del carbonato' clcico es, en parte, un simple fenmeno
inorgnico. Sin embargo, el mecanismo de la precipitacin inorgnica del
carbonato clcico' y su ciclo en el mar no se conocen todava por completo.
Johnston y W illiamson (1916) han indicado que las capas superficiales de
los mares clidos estn saturadas materialmente de carbonato clcico, y,
segn Wattenberg (1936), las capas superficiales del ocano estn siempre
sobresaturadas de este compuesto. Esto es debido a que en la capa superG E O Q U M IC A . 2*8
434
M ETA LES
B A R IO
[C A P .
15
ficial del mar no se alcanza el equilibrio 1entre el dixido de carbono atmos

frico y el carbonato clcico slido. Cuando el agua llega a un equilibrio
aproximado con el dixido de carbono de la atmsfera, la capa superficial
se encuentra en un estado metastable con respecto al carbonato clcico. P or
el contrario, si se ha alcanzado el equilibrio con respecto al carbonato cl
cico slido, cuando el agua se ponga en contacto con l, se precipitar esta
sal, aumentar la tensin parcial del dixido de carbono en el agua, y una
parte de ste se desprender a la atmsfera. En el estado metastable, el car
bonato clcico slo se precipita en presencia de ncleos de cristalizacin.
El nmero de estos ncleos en la capa superior del ocano es tan pequeo
que la precipitacin tiene que ser m uy lenta. P or tanto, las capas superiores
del mar tratan de ponerse en equilibrio con la atmsfera.
La sobresaturacin en los mares tropicales puede llegar hasta el 300700 % . Se alcanza el equilibrio a la profundidad de unos 150 m. Las aguas
profundas, a partir de los 2500 m aproximadamente, contienen ms car
bonato clcico que las aguas superficiales. Esto es debido a la solucin
de carbonato clcico procedente de los organismos calcreos que se de
positan y de los sedimentos del fon d o. Cuando existe una provisin sufi
ciente de carbonato clcico, las aguas profundas se pueden saturar por
completo. Sin embargo, l descender ms, el agua deja de estar saturada,
y a grandes profundidades siempre es capaz de disolver ms carbonato cl
cico. Cuando se disuelve el carbonato clcico de los yacimientos del fon do
se form a la arcilla roja com o residuo insolubl.
La solucin del carbonato clcico en las aguas profundas es debida a su
baja temperatura y a su m ayor contenido en dixido de carbono. Las corrien
tes del fon d o transportan el bicarbonato clcico disuelto a los lugares en
que vuelve a precipitarse debido a causas qumicas o biolgicas. En conse
cuencia, los sedimentos del fondo se regeneran en gran parte.
La solubilidad del carbonato clcico en el agua del mar depende de
varios factores, com o son la temperatura, la presin parcial del dixido de
carbono en el agua, el pH y el contenido en otras sustancias disueltas.
La solubilidad del carbonato clcico disminuye al aumentar la temperatura
y el pH, y aumenta al hacerlo la presin parcial del dixido de carbono.
La solubilidad disminuye cuando se disuelven otras sales de calcio. Aumen
ta tambin cifando lo hace la concentracin de otras sales neutras en diso
lucin. Cuanto m ayor es la salinidad, con ms facilidad se sobresatura el
agua de carbonato clcico.
C om o han demostrado Johnston y W illiamson (1916), incluso cam bios
pequeos en la temperatura y en la presin parcial del dixido de carbono
en el agua del mar pueden producir efectos de gran alcance. Estos autores
consideran una corriente de agua de mar saturada de carbonato clcico a
la temperatura de 15 C, que asciende hacia la superficie v se calienta len
tamente. Luego suponen que la corriente, despus de recorrer 1000 Km p or
el mar, se ha calentado hasta 20 C, que su profundidad es de 100 m y su
s e c
. 1 5 -6 ]
C A L IZ A S
O R D IN A R IA S
435
velocidad de 27,4. Km en veinticuatro horas. El aumento de temperatura pro

duce una disminucin en la solubilidad del dixido de carbono gaseoso, con
la disminucin consiguiente de la cantidad contenida en el agua del m ar;
en consecuencia, se precipita una parte del carbonato calcico, que equivale,
segn los clculos, a un espesor de 2 mm anuales sobre la franja cubierta
por la corriente. Esto corresponde a unos 5 10 6 Kg * cm 2 anuales, calcu
lados probablemente p or defecto. La precipitacin del carbonato clcico se
puede verificar tambin en un rea limitada, y, por tanto, el espesor del
depsito es m ayor que en el ejem plo anterior. En consecuencia, es evidente
que se pueden depositar localmente cantidades muy grandes de carbonato
clcico. Los depsitos calizos marinos de Florida y Bahama, form ados por
aragonito, se han precipitado, en parte, a partir del agua del mar saturada
de carbonato clcico. Sin embargo, esta sal se puede redisolver en las aguas
profundas. P or tanto, se deduce que la precipitacin del carbonato clcico
se debe verificar en ciertas regiones del mar, sobre todo en las aguas sobresaturadas de las latitudes inferiores, y que el carbonato precipitado se redisuelve en otras regiones.
Las variaciones estacionales de las propiedades fsicas y qumicas del
agua del mar influyen sobre su grado de saturacin con respecto a la cal
cita. Segn Buch (1940), el agua de la parte norte del Bltico, en el G olfo
de Finlandia y en el de Botnia, est ligeramente sobresaturada de ca rb o
nato clcico durante los meses de verano, y absorbe dixido de carbono de
la atmsfera. D'urante el otoo disminuye la sobresaturacin y el agua des
prende dixido de carbono a la atmsfera. Esto es debido a que la tempe
ratura disminuye y las aguas cidas de la profundidad ascienden a la super
ficie. Durante el invierno, tanto la temperatura com o el pH permanecen
bastante fijos, y el sistema del dixido de carbono del mar se pone en
equilibrio con la atmsfera. El agua es cida, y est tanto ms lejos de la
.saturacin con respecto al carbonato clcico cuanto m ayor es el contenido
en sales. En la primavera comienza el desarrollo del fitoplancton y la asimi
lacin consiguiente del dixido de carbono, con lo que el agua se vuelve
alcalina. Por tanto, se va compensando gradualmente la gran insaturacin
que exista.
Tambin los m icroorganism os pueden crear condiciones favorables a la
precipitacin del carbonato clcico, en particular en algunas regiones tropi
cales del mar. Sin embargo, dichos m icroorganism os n o producen directa
mente la precipitacin sino por m edio del amonaco que originan y que
acta com o agente precipitante. Esta sustancia puede producir directamen
te la precipitacin del carbonato clcico p or aumento del pH o puede reac
cionar con el d ixido de carbono dando bicarbonato amnico, que precipita
luego el calcio en la form a siguiente:
2NH, ! H O + C 9 , > (N H i) 2C 0 3;
(N H 4)2C 0 3 + CaSOj. C aC 0 3 | + (NH.,)2S 0 4.
436
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[C A P .
15
El amonaco puede reaccionar tambin directamente con el bicarbonato cl

cico disuelto, com o se indica a continuacin:
2NH 3 + C a (H C 0 3)2
C aC 0 3 J, + (N H 4)2C 0 3.
Adems, las bacterias pueden descomponer los compuestos orgnicos que

contienen calcio, con lo que se produce carbonato clcico a expensas del
dixido de carbono que se desprende en la descomposicin.
Por el contrario, el dixido de carbono que se produce por la putre
faccin de las sustancias orgnicas puede originar la disolucin parcial del
carbonato clcico. De la misma form a, el dixido de carbono que se des
prende en la respiracin produce una disminucin en el pH y la disolucin
del carbonato clcico. Cuando las protenas se descomponen, se puede p ro
ducir amonaco en cantidad superior a la de dixido de carbono, con lo
que la solucin se vuelve bsica y puede precipitar el carbonato clcico.
Estos procesos, junto con los cam bios en la temperatura y en la presin par
cial del dixido de carbono, influyen sobre la solubilidad del carbonato cl
cico y producen una recristalizacin que hace que los cienos calizos se
conviertan en calizas.
Todava hay otra form a de producirse los sedimentos carbonatados, rela
cionada directamente con los organismos marinos y de gran importancia
geoqumica. Se ha encontrado que los carbonatos de calcio y de magnesio
y, en parte, el sulfato y el fosfato de calcio forman parte de las piezas duras
de muchos organismos marinos, tanto animales com o vegetales. En la ta
bla 8-3 se incluyeron algunos anlisis aue indican la com posicin qumica
de la materia esqueltica de los organismos marinos. Sus restos calcreos
son componentes importantes de los sedimentos marinos, algunos de los
cuales estn compuestos casi en su totalidad por materia caliza. Las conchas
de agua dulce son en su mayor parte de aragonito, pero las piezas esque
lticas y protectoras de los organismos marinos constan de calcita o bien
de aragonito. Se cree que la vaterita, que es la tercera m odificacin del car
bonato clcico, es la primera forma de este compuesto que suele producirse
en la concha de los gasterpodos. Despus se convierte en aragonito, que es
inestable en presencia de calcita y de agua, por lo que n o suele persistir
en el mar. Sin em bargo, no se sabe si el aragonito se disuelve selectivamente
o si se convierte en calcita despus de la muerte de los organismos. La activi
dad fotosinttica favorece el desarrollo de las estructuras calcreas por reti
rar el dixido de carbono y aumentar de esta form a la concentracin de
los iones carbonato. Es probable que un aumento en la salinidad del agua
influya sobre la precipitacin orgnica del carbonato clcico, ya que el
contenido en este compuesto de los sedimentos marinos aumenta cuando lo
hace la salinidad del agua superficial (Trask, 1937). Todava se descono
cen los detalles del mecanismo por el que separan el carbonato clcico los
organismos marinos. La precipitacin por los organismos no requiere que
el agua est saturada de carbonato clcico. Segn Clarke y Wheeler (1922),
s e c
1 5 -6 ]
C A L IZ A S
O R D IN A R IA S
437
las algas son mucho ms importantes que los corales com o productores de
caliza. La accin de los animales pelgicos es insignificante, pero los restos
de la fauna del fon do, en especial en las latitudes bajas, pueden constituir
una fraccin importante de los sedimentos calizos. Los yacimientos ricos
en estructuras calizas suelen estar limitados a las regiones tropicales, en
las que existe un grado elevado de sobresaturacin de carbonato clcico.
En los mares clidos de las latitudes inferiores se separa ms carbonato cl
cico por la accin de los organismos que en los mares polares fros. El
aumento de temperatura favorece la sustitucin del calcio por el mag
nesio en las estructuras; pero a temperaturas bajas parece ser que el estron
cio sustituye al calcio.
A l parecer, la desintegracin mecnica desempea tambin una funcin
en el depsito de los sedimentos carbonatados en el mar. Se cree que el
carbonato clcico en estado de divisin fina que se encuentra en algunos
sedimentos de los mares profundos procede de las conchas de los foraminferos. En las aguas costeras, las conchas calcreas aplastadas por el oleaje
pueden servir de ncleos de la cristalizacin.
Todava se discute si son los procesos inorgnicos o los orgnicos los
que desempean la funcin predominante en la produccin de los sedimen
tos carbonatados. Segn Vernadsky (1924), prcticamente todos los sedi
mentos marinos son de origen orgnico. Sin em bargo, diversos especialistas
creen que la m ayor parte de las calizas son, por el contrario, de origen
inorgnico, aunque contienen con frecuencia cantidades notables de carbo
nato clcico depositado por los organismos. En tod o caso, parece lgico
suponer que antes del Cm brico el carbonato clcico se precipit por m e
dios inorgnicos y que, desde entonces, la precipitacin y la acumulacin
biolgicas han ido aumentando en intensidad. Segn los descubrimientos
ms recientes, es probable que la mayora de las calizas ordinarias sean de
origen orgnico (Twenhofel, 1939; Buch, 1946), o qu e las calizas bigenas
sean ms comunes que las form adas' por procesos inorgnicos (Correns,
1943). Aunque el aragonito se precipita inorgnicamente, su cantidad es muy
pequea (Buch, 1946).
Cuando las aguas subterrneas y las termales ascienden a la superficie
precipitan con frecuencia carbonato clcico en form a de calcita o de arago
nito. El dixido de carbono contenido en las aguas se desprende por dismi
nucin de la presin o por agitacin, o se consume p o r la actividad b ioq u
mica de las algas, con lo que se deposita carbonato clcico. Los sedimentos
as form ados se llaman tobas o incrustaciones calcreas y travertinos, y
forman, en algunos casos, capas de gran extensin.
Cuando se evaporan las aguas naturales, se precipitan las sales disueltas.
A lrededor de algunas fuentes se encuentran yacim ientos de sulfato clcico.
El carbonato clcico se puede depositar, en gran parte, antes de que se
separen las otras sustancias disueltas. El aragonito y la calcita son de las
primeras sustancias que se precipitan al evaporarse las aguas salinas. El
carbonato clcico se deposita tambin en las cuevas debido, en gran parte,
438
M ETA LES
C A L C I O , E S T R O N C I O Y B A R IO
[C A P .
15
a la evaporacin. Tambin se precipita, junto con otras sales, sobre la super

ficie o inmediatamente debajo de sta, en las regiones ridas y semiridas,
a partir de las aguas, subterrneas ascendentes.
15-7.
El e s ra n e i y e l b a r io e n la s ro ca s g n e a s . El es
troncio y el bario pertenecen a los oligoelementos ms abundantes de la litos
fera superior. Se caracterizan geoqumicamente porque, a pesar de su abun
dancia bastante grande, no form an minerales independientes en las rocas
gneas ms que en casos excepcionales. No se conoce ningn mineral inde
pendiente de estroncio form ado durante el estadio principal de las cristali
zacin. L os minerales de estroncio pertenecen a los estadios pegmattico-neumatoltico e hidrotermal de la cristalizacin, pero son raros hasta en las
rocas que se forman en esos estadios. La mayor parte del estroncio y el bario
est oculta en los minerales petrogrficos de las rocas gneas. Aunque el
estroncio y el bario tienen gran parecido qumico entre s y con el calcio, su
form a de presentacin en las rocas gneas ofrece diferencias considerables.
El estroncio acompaa al calcio constantemente en los minerales y en las
rocas, tanto de origen gneo como- sedimentario. Tambin sustituye al pota
sio en muchos minerales, de preferencia en los de origen gneo, aunque la
diadocia estroncio-potasio no es muy extensa. P or el contrario, el bario no
sustituye, en general, al calcio puro, pero s al potasio en gran escala. La
causa de la sustitucin del calcio por el estroncio y no por el bario en las
rocas gneas es el tamao inico. En el cuadro adjunto se indican los radios
de los iones en cuestin:
Ion
Ca2+
Sr2+
K+ ,
Ba2+
R adio en k X
1,06
1,27
1,33
1,43
El ion Ba2+ es demasiado grande para ocupar el lugar del ion Ca2+ en las
estructuras minerales, y por la misma razn no puede sustituir al M g2+
(radio 0,78 kX ) y al Fe2+ (radio 0,83 kX). Por e contrario, la diferencia
entre los tamaos del Sr2+ y del Ca2+ es mucho menor. P or tanto, el estron
cio est distribuido a pequeas concentraciones con ms uniform idad que
el bario en todas las rocas gneas. Tanto el Sr2_l_ com o el Ba2+ pueden sus
tituir al K + porque el radio de ste est comprendido entre los de los otros
dos iones. En realidad, debido a que la diferencia de tamao inico es m e
nor, la sustitucin del potasio por el estroncio se verifica con ms facili
dad que la del potasio p or el bario.
El Sr2+ puede sustituir tambin al Ba2+ en los minerales de bario y
al P b2+ (radio 1,32 kX) en algunos minerales de plom o. La cerusita puede
contener hasta el 3,15 % de SrO. Sin embargo, estas posibilidades de susti
tucin tienen poca importancia geoqumica.
El m edio ms importante del estroncio y el bario en las rocas gneas
S E C . 1 5 -7 ]
EL
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EL
B A R IO
EN
LAS
ROCAS
439
G N E A S
es, sin duda, la estructura feldesptica. El estroncio- se encuentra tanto

en las plagioclasas com o en los feldespatos potsicos, pero slo en estos lti
mos existen cantidades significativas de bario. Eskola (1922) ha demostra
do que ambos metales form an feldespatos artificiales, que son semejantes
a la anortita. Sin em bargo, el feldespato de bario slo est representado
en la Naturaleza por la celsiana, BafA^SiaOg], y la hialofana, que es la adu
lara barfera, (K ,B a )[A l(A l, Si)Si20 8], Los cristales mixtos de ortosa y cel
siana forman una serie continua desde Or^Ceis hasta Or 67Ce33. Tambin el
feldespato de estroncio form a una serie de mezclas isom orfas con la ortosa.
La sustitucin del K + de las estructuras feldespticas por Sr2+ y Ba2+
es semejante a la diadocia N a+ -Ca2+. P or tanto, es de suponer que durante
la cristalizacin del feldespato- potsico se separen en primer lugar cristales
mixtos relativamente ricos en estroncio y bario, y que la ortosa pura se
forme- en los ltimos estadios de la cristalizacin. Noli (1934) y von Engelhardt (1936) han demostrado- que el contenido en estroncio y bario del
feldespato potsico depende en realidad de la temperatura de form acin.
Por regla general, los feldespatos potsicos que se forman durante los
primeros pasos del intervalo de cristalizacin contienen ms estroncio- y
bario que los ltimos que cristalizan, en los que el potasio est relativamen
te concentrado. Los fenocristales de sanidino de las rocas volcnicas, que
son los prim eros minerales que se separan durante la cristalizacin, son
ricos en estroncio y bario. Noli (1934) ha publicado los siguientes conte
nidos :
Materia
x*
(g/ton)
Sr
Sanidino de la traquita, Drachenfels (Alemania) ...........

Traquita, Drachenfels (Alemania) ....................................
4100
680
Estos anlisis indican que 1a. m ayor parte del estroncio est contenida en
el feldespato potsico. Segn Engelhardt (1936), el sanidino de la traquita
contiene un mximo de 14400 g /to n de Ba. Sin embargo, la abundancia
del bario en la litosfera superior es demasiado pequea para permitir la cris
talizacin precoz de feldespatos ricos en bario- que seran comparables a
las plagioclasas clcicas, y los anlisis del cuadro adjunto- demuestran que
el feldespato potsico es el principal vehculo del bario en lasrocas gneas
(von Engelhardt, 1936).
Materia
(gl ton)
Larvikita, regin de Oslo (Noruega) ...........................................

2100
Augita de la larvikita, regin de Oslo (Noruega) ..............................
27-90
Feldespato potsico de la larvikita, regin de Oslo (Noruega).
2700-9000
El contenido en estroncio y bario de los feldespatos potsicos de las

pegmatitas granticas y de las rocas hidrotermales suele ser pequeo. Noli
(1934) ha encontrado 340 g /to n de Sr en la adulara, y von Engelhardt
440
M ETA LES
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[C A P .
15
(1936) l'JO g /to n de Ba en la amazonita de la pegmatita grantica. En la

anortocksa el contenido es m ayor: hasta 4800' g /to n de estroncio y
69001g /to n de Ba.
P or lo general, los feldespatos plagioclsicos contienen estroncio en can
tidad que vara entre el 0,1 y cerca del 1 % (N oli, 1934). La causa de la
existencia de estroncio en la plagioclasa es que el feldespato de estroncio
es isom orfo de la anortita. El contenido en bario de la plagioclasa es bas
tante pequeo, siendo el m ximo de 70-90 g /to n de Ba en la bytownita
(von Engelhardt, 1936).
Los minerales de las rocas gneas que siguen en importancia por su con
tenido en bario son la m oscovita y la biotita. El bario sustituye al potasio
en form a diadcica en la estructura de la mica. En la moscovita brica
ollacherita puede existir hasta el 9 % de Ba. Las biotitas bricas pueden
llevar hasta el 6,16 % de Ba. P o rte l contrario, el estroncio se incorpora
con menos facilidad a la biotita, flogopita y moscovita debido, en parte, a
su pequeo contenido en calcio. En la biotita se ha citado un contenido m
xim o de 4000 g /to n de Sr. Segn von Engelhardt (1936), las primeras
biotitas que cristalizan son ricas en b a r io : una biotita de la andesita contie
ne 2800 g /to n de Ba. Las biotitas de los ltimos cristalizados contienen
p oco Ba. A este respecto la biotita se com porta com o el feldespato potsico.
La biotita es el vehculo principal del bario en las dioritas y, junto con el
feldespato potsico, en las rocas alcalinas.
La tendencia del estroncio a sustituir al calcio en las estructuras m ine
rales se manifiesta tambin por su presencia en el apatito y en los piroxenos y anfboles calcferos. Segn Noli (1934), los prim eros apatitos magmticos son mucho ms pobres en estroncio que los apatitos neumatolticohidrotermales, debido a que la concentracin del estroncio al principo de
la cristalizacin es muy pequea. Los anlisis de Noli, del cuadro adjunto,
demuestran lo dicho. El contenido en bario del apatito es pequeo: von
D iorita augtica, Egersund (N oru ega )
M ineral
Apatito ................................................................
Augita .................................................................
Plagioclasa .......................................................
Sr
(g /ton )
255
680
^ 850
Engelhardt ha encontrado en este mineral un contenido de 90 a 270 g /ton .

En los piroxenos y anfboles hay hasta 940 g /to n de Sr (N oli, 1934). El con
tenido en estroncio de los granates clcicos es pequeo.
Eskola (1922) ha demostrado que no existen silicatos de estroncio arti
ficiales isom orfos de los silicatos clcicos que contienen tambin magnesio
o hierro ferroso y, recprocamente, que los silicatos clcicos isom orfos con
los de estroncio y bario no contienen magnesio ni hierro ferroso. Sin embar
SEC.
1 5 -7 ]
EL
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EL
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EN
LAS
R O C A S G N E A S
441
go, es posible la sustitucin del calcio por el estroncio en los silicatos calco-ferrom agnsicos naturales, com o demuestran los anlisis de los piroxenos y anfboles. Segn Wickman (1943), la estructura de la augita puede
contraerse debido a que el calcio pasa de la coordinacin 8 a la 6 , y, por
tanto, puede ser sustituido por el hierro bivalente y por el magnesio, pero
no por el bario. Por el contrario, la estructura de la plagioclasa puede expan
sionarse al aumentar el ndice de coordinacin. En consecuencia, se pueden
incorporar a la plagioclasa pequeas cantidades de potasio y estroncio. Las
propiedades de la coordinacin de los feldespatos potsicos son ms favo
rables, y, por tanto, el estroncio se puede concentrar en ellos con relacin al
calcio.
El estroncio y el bario no pueden sustituir a los metales de las tierras
raras en las estructuras minerales, ya que la sustitucin de un ion con tres
cargas positivas por otro con dos cargas es perjudicial para la estabilidad de
la estructura en lo que respecta a sus relaciones energticas. El estroncio
acompaa a los metales de las tierras raras en muchos minerales, pero sus
tituyendo en ellos al calcio o al plom o. La asociacin Sr-TR se encuentra
tambin en la estroncianita, S rC 0 3, pero en este mineral el estroncio cap
tura a los metales de las tierras raras.
Sahama y Rankama (1938) han encontrado que, por regla general, los
granitos finlandeses ricos en metales de las tierras raras contienen mucho
estroncio y bastante bario. P or el contrario, n o es forzoso que los granitos
ricos en estroncio y en bario contengan cantidades notables de los metales
de las tierras raras.
El contenido en estroncio y bario de los feldespatos potsicos de las
rocas alcalinas puede ser muy considerable. En la ortosa procedente de la
nefelinita se ha citado un contenido del 2,04 % en Ba. Tambin se concen
tran el estroncio y el bario en el feldespato de las rocas alcalinas, aunque
se pueden encontrar asimismo pequeas cantidades en los feldespatoides.
Noli (1934) ha encontrado 43 g /to n de Sr en la nefelina y 255 g /to n en la
leucita. En el cuadro adjunto se reproduce un anlisis de este autor que
indica la distribucin del estroncio en las rocas alcalinas. Sin em bargo, los
Lardalita, L o ve (N oru ega )
Mineral
Biotita ......................................................................
Nefelina ...................................................................
Feldespato potsico ..............................................
Sr
(g /ton )
8,5
85-8,5
1700
feldespatos de las pegmatitas de dichas rocas, formadas a partir de los fun

didos residuales pobres en bario, contienen tambin menos bario. Los resul
tados obtenidos por von Engelhardt (1936) indican un contenido de
470 g /ton de Ba en el feldespato potsico de una ditroita pegmattica.
Las rocas alcalinas son una excepcin a la regla de que no existen en
442
m f t a t .e s
a l c a l in o
-t
r r eo s
c a l c io
e s t r o n c io
b a r io
ca p
. 15
las rocas gneas minerales de estroncio y bario independientes, formados

antes del estadio pegmattico-neumatoltico de la cristalizacin. Los minera
les de estroncio y bario que se encuentran en las rocas alcalinas com pren
den, entre otros, los siguientes:
Lam profilita................................
Benitota
................... .............
Leucosfenita ...............................
Cappelenita, aproximadamente
Na3Sr2T i3[ (0 , OH, F) (S i0 4)a3a

BaTi[S30t>]
NaiBaTi [ S 10O 27]
Ba(La,...)6B6[Oi2(OH)2! (SiO kl
Tambin se han citado algunos otros minerales de las rocas alcalinas ricos
en estroncio. Borowsky y Blochin (1937) han encontrado hasta el 0,5 %
de Sr en el zircn y hasta el 2 % en la esfena. El apatito contena un m
xim o del 10 % de Sr, y en la perovskita se encontr el 0,6 % . Los silicatos
de zirconio pueden contener cantidades sustanciales de estron cio; en la
catapleta se ha encontrado el 0,4 % de Sr y en la eudialita hasta el 2 % .
En la tabla 15-3 se indica el ciSntenido en estroncio y bario de las diver
sas clases de rocas gneas. Los anlisis demuestran que las rocas gneas
bsicas son las ms pobres en estroncio y bario, y que el contenido ms
elevado se encuentra en las rocas cidas y, sobre todo, en las alcalinas, sienitas ordinarias y nefelnicas. Segn Noli (1934), las sienitas ordinarias, las
nefelnicas y las leucticas son muy ricas en estroncio, pero en las rocas
granticas la concentracin no es extraordinaria. Un hecho muy notable
en la geoqum ica del estroncio es que las rocas volcnicas son notablemente
ms ricas en estroncio que las plutnicas. Hievesy y Wrstlin (1934) han
encontrado un prom edio de 110 1 g /to n de Sr en las rocas plutnicas y
330 g /to n en las volcnicas. Tanto el estroncio com o el bario tienden a
concentrarse, con respecto al calcio, en las rocas cidas. Los resultados obte
nidos por von Engelhardt (1936) demuestran que el contenido en bario al
canza el mximo en las rocas alcalinas (sienitas ordinarias y nefelnicas),
debido a la captura del bario en los feldespatos potsicos. P or el contrario,
los granitos son ms pobres en bario que las sienitas.
En general, el comportamiento del bario se parece mucho al del estron
cio, y las rocas ricas en alguno de estos metales suelen serlo tambin en
el otro. Sin em bargo, el contenido en bario de las rocas calco-alcalinas
aumenta con rapidez hacia los granitos, mientras que el contenido en estron
cio cambia relativamente p oco 1 durante la diferenciacin.
Segn Noli (1934), el bario se concentra, con relacin al estroncio, en
las rocas que contienen feldespato potsico. Esto se explica porque el Sr2+,
debido a su radio ms pequeo, se haba incorporado a las estructuras mine
rales antes de la cristalizacin de los feldespatos potsicos. De la misma fo r
ma ha encontrado Shimer (1943), que el bario predomina casi siempre so
bre el estroncio en los feldespatos de los granitos y de las pegmatitas gra
nticas. Estas observaciones se confirman cuantitativamente observando las
razones Sr : Ba dadas en la tabla 15-3, que indican que los granitos estn
muy em pobrecidos en estroncio en comparacin con el bario.
SEC.
1 5 -7 ]
EL
E S T R O N C IO
EL
B A R IO
EN
LAS
ROCAS
443
G N E A S
TAB LA 15-3
Contenido en estroncio y bario de las rocas gneas

Sr
Ba
Sr : Ba
Roca
g/ on
Mol (1934):
.Dunita .... ..........................................................
'Gabros alemanes, mezcla
.........................
Granitos alemanes, mezcla ........................
'Gabros (datos de las publicaciones) ............
Dio ritas (datos de las publicaciones) .......
Granitos (datos de las publicaciones) ......
Sienitas (datos de las publicaciones) .......
'Sienitas nefelnicas (datos de las publica
ciones) ................................................... .......
1200
Hevesy y Wiirstlin (1934):

Peridotitas, eclogitas, dimitas ....................
Ultrabsicas .....................................................
Gabros ...............................................................
Dioritas ..............................................................
Dioritas cuarcferas ............................. ..........
Granitos ..............................................................
20
60
140
170
140
120
0
170
170
170
260
90
600
Von Engelhardt (1936):

Dunitas, piroxenitas .......................................................
Gabros y basaltos, anortositas ....................
Dioritas y andesitas .........................................
Granitos y liparitas .........................................
Greisen ..............................................................
Sienitas y traquitas .................................... .
Sienitas nefelnicas y fonolitas ....................
3
60
230
430
160
1600
520
^
Sur de Laponia (Sahama, 1945b):

Ultrabsicas .....................................................
Gabros y doleritas .........................................
Granitos de Hetta ..........................................
Granitos jvenes .............................................
Sienitas ......................................................... ............................
^ 9
80
250
90
570
18
45
670
630
620
Granito Rapakivi, Fennoscandia oriental (Sa

hama, 1945c) .....................................................
100
900
Kocas gneas bsicas. Roslagen central, Sue

cia (Lundegardh, 1946) ................................
150
Rocas gneas cidas, Roslagen central, Sue

cia (Lundeegardh, 1946) ..............................
200
0,5
1,78
0,34
0,14
0,92
0,11
444
METALES ALCALINO-TRREOS :
CALCIO, ESTRONCIO Y BARIO
[C A P . 1 5
Las pegmatitas granticas contienen p oco estroncio y bario. Sin em bar

go, ambos metales, en particular el estroncio, tienden a concentrarse duran
te el ltimo estadio de la cristalizacin magmtica, y forman minerales'
independientes en las rocas hidrotermales. A este respecto se comportan
com o el calcio y, a pesar de que la mayor parte de estos tres metales es
extrada del fundido durante el estadio principal de la cristalizacin, se con
centran bastante despus del estadio pegmattico-neumatolitico. Los minera
les hidrotermales de estroncio comprenden la estroncianita, S rC 03; la celes
tina, S r [S O j]; cierto nmero de fosfatos y carbonates com plejos, com o
la ambatoarinita, probablemente Sr(L a, . . . ) [ 0 l ( C 0 3)3] ; la svanbergita,
SrAl3[(O H )6|SO*PO*] ; y la hamlinita, SrAl3H [ ( 0 H 6( P 0 4)2] ; y la ceolita
brewsterita, ( Sr, Ba, Ca) [ Al2Si60i6] ' 5H2Q, que contiene hasta el 8,5 % de Sr.
Tambin pueden ser ricas en estroncio otras ceolitas que contienen calcio,
com o la chabazita, que tiene el 1 % de Sr (Noli, 1934). El estroncio puede
sustituir tambin al calcio en el aragonito, calcita y fluorita de los filones
hidrotermales. P or el contrario, todos estos minerales contienen muy poco
bario. El aragonito y la estroncianita son isom orfos y forman cristales m ix
tos ( calcioestroncianita o emmonita). Muchas baritas contienen algo de es
troncio. Noli (1934) ha encontrado alrededor del 0,9 % de Sr en ia witherita.
En las aguas termales, el estroncio se concentra con respecto al calcio, y su
contenido en ellas es m ayor que el de bario, debido a que el sulfato bricoes menos soluble que el estrncico.
La estroncianita y la celestina son los minerales hidrotermales ms im
portantes de estroncio, pero no se encuentran siempre en los filones de este
origen. Son mucho ms comunes en los sedimentos y en las rocas sedimen
tarias.
Los minerales hidrotermales de bario comprenden, entre otros, los si
guientes: la barita, B a [S 0 4], que es un componente comn de muchos filo
nes metalferos ; la witherita, B aC 03 la hialofana, que es comn en
la dolom ita; la bardita, Be2B a[S i20 7] ; las ceolitas brewsterita (vase
ms arriba); harmotoma, (Ba, K2)2[A l4SiiiO30] 10H20 , y la cdingtonita,
B a [A laSi3Oio] 3H20 . La adulara puede contener, en casos excepcionales,,
cerca del 3 % de Ba.
Las soluciones hidrotermales pueden extraer tambin bario de las rocas
adyacentes. Las soluciones que resultan se .concentran en bario con relacin
al potasio, com o lo estn en calcio con respecto al sodio. As resulta que
el componente que se ataca y se disuelve de preferencia en las series celsiana-feldespato potsico y anortita-albita es el de m ayor punto de fusin.
El pequeo contenido en bario del greisen, en com paracin con el de los gra
nitos (vase tabla 15-3), demuestra que el bario es extrado con facilidad
por los gases y las soluciones fluorferas, concentrndose en ellas y termi
nando por originar filones de fluorita-barita.
La diferencia de tamao inico impide que el bario se incorpore a los
minerales de calcio hidrotermales. En lugar de esto constituye minerales
independientes, en lo que difiere del estroncio. Segn von Engelhardt ( 1936),
s e c
. 1 5 -9 ]
EL
E S T R O N C IO Y
EL
B A R IO
EN LA
B IO S F E R A
445
las flouritas hidrotermales contienen com o mximo unos 18 g /to n de Ba,

y la calcita y el aragonito no ms de 27-90 g /to n . El contenido de la estroncianita puede llegar a 2700-9000 g /to n de Ba. El aragonito brico o alstonita y la baritocalcita, C a B a [C 0 3]2, son sales dobles que form a el bario
con el calcio debido a que, a diferencia del estroncio, no se puede in corp o
rar a la estructura del aragonito. Algunos apatitos hidrotermales pueden
contener hasta 0,9-2,7 % de bario, pero es probable que contengan apatito
brico mezclado (von Engelhardt, 1936).
La celestina y la barita son las menas ms importantes, de estroncio y
bario. La estroncianita y la witherita tienen menor importancia com o fuente
de estos metales.
J5 - 8 .
!s f p o s d e i e s t r o n c io . El istopo Sr87, cuya abundancia
es del 7,02 % , es uno de los cuatro istopos estables del estroncio. Se p ro
duce en la desintegracin del istopo radiactivo del rubidio R b87 (vase
captulo X II). Segn W ickman (1948), la abundancia del Sr87 en las rocas
gneas es de 20 g /t o n ; Ahrens (19486) ha dado un valor mucho ms peque
o, a saber: 2,5 g /to n . Ahrens ha encontrado que en muchos minerales,
en particular en los que se form an durante el estadio pegmattico-neumatoltico de la cristalizacin, la m ayor parte del estroncio es radigeno. En
todas las lepidolitas, el 80-100 % del estroncio es radigeno, y tambin
se encuentra el Sr87 en cantidades significativas en la amazonita, pollucita,
moscovita, biotita y flogopita. Debido a que la proporcin del estroncio
radigeno puede ser a veces apreciable o a que este istopo puede incluso
predominar en las pegmatitas y en las rocas neumatolticas las razones
Ca : Sr y Sr : Ba no representan necesariamente, segn Ahrens, la razn
original de estos metales durante la cristalizacin de las rocas. Sin embar
go, cuando se trata de los minerales y de las rocas form ados durante el esta
dio principal de la cristalizacin se pueden utilizar las razones Ca: Sr y S r: Ba
sin necesidad de hacer correcciones relativas al contenido en rubidio o a la
razn de abundancia de los istopos del estroncio. En consecuencia, est
justificado deducir, com o hace Noli (1934), que la razn S r:C a aumenta
hacia el final de la cristalizacin magmtica.
Wickman (194S) ha demostrado que la razn de los istopos Sr87:S r 80
se puede utilizar para calcular la edad de ciertos sedimentos marinos, com o
las calizas y las anhidritas.
1 5 -9 .
Ei e stroncio y eS b a rio en Sa bio sfe ra . El estroncio se
ha encontrado tanto en las plantas terrestres com o en las marinas. P or lo
general, no est demasiado concentrado en las cenizas vegetales, pero se
pabe que las plantas que crecen en suelos asentados sobre sedimentos ricos
en celestina contienen mucho estroncio. Segn Mitchell (1944), el contenido
del suelo es de 50-5000 g /to n de Sr. Algunas veces el estroncio estn concen
trado en las cenizas del carbn (Goldschmidt y Peters, 1933c), Dinger (1930)
ha encontrado que las plantas pueden convertir el sulfato de estroncio en
carbonato o bicarbonato. Adems, algunas bacterias pueden convertir el
carbonato de estroncio y el de calcio en bicarbonato, que se disuelve. Hay
446
M ETA LES
B A R IO
[C A P .
15
quien supone que los organismos producen la precipitacin de la celes

tina en los sedimentos.
El estroncio es un m icrocom ponente de los animales terrestres. Los teji
dos blandos contienen poca cantidad, mientras que los huesos contienen ms.
Sin embrgo, no se ha encontrado que el estroncio sustituya al calcio en los
huesos. Muchos animales marinos, p. ej., los corales, moluscos y braquipodos, contienen estroncio. El esqueleto de los radiolarios est form ado en
su totalidad, o casi en su totalidad, por sulfato de estroncio.
Es probable que el estroncio sea un acompaante del calcio en la
biosfera y que no tenga una im portancia fisiolgica notable.
El bario est concentrado, a veces, en las cenizas de las plantas terres
tres y acuticas. Puede sustituir en las plantas al calcio y al magnesio.
Segn Mitchell (1944), el suelo contiene 300-5000 g /to n de bario. Von
Engelhardt (1936) ha encontrado hasta 0,09-0,27 g /to n de Ba en las cenizas
de las hojas de roble y 0,027-0,09 g /to n en las cenizas del alga Fucits vesiculosus. En las cenizas del carbn hay com o mximo 0,9-2,7 g /to n de Ba.
El bario se encuentra tanto en los animales terrestres com o marinos. Sin
embargo, los animales no lo toman en concentraciones considerables. No se
encuentra concentrado en las conchas de los organismos inferiores; los cie
nos de radiolarios y de Globigerina contienen poca cantidad (vase ta
bla 15-4). Se afirma que algunos protozoos rizjDodos contienen pequeos
grnulos de sulfato brico en el protoplasma. Es probable que este compues
to haya precipitado por procesos orgnicos. El bario no puede sustituir al
calcio en las conchas, que constan de calcita y aragonito, ni en los huesos,
que constan de hidroxilapatito. En grandes dosis, el bario es venenoso para
los animales superiores.
E s p r o b a b le q u e el b a r io , lo m is m o q u e e l e s tr o n c io , n o sea m s q u e u n
a c o m p a a n t e d e l c a l c i o s in d e m a s i a d a i m p o r t a n c i a f i s i o l g i c a .
1 5 -1 0 .
C i d del e s tro n c io y e! b a r io . Durante la meteorizacin, el estroncio y el bario se disuelven en form a de bicarbonatos, cloru
ros y sulfatos. Pueden emigrar en form a de bicarbonato y de cloruro, pero
tambin de sulfato. Aunque el sulfato brico es muy p oco soluble en el agua
destilada, su solubilidad aumenta cuando existe en la disolucin cido
clorhdrico o cloruros de los metales alcalinos. Los sulfatos y carbonatos de
estroncio y bario son menos solubles que las sales clcicas correspondientes.
El estroncio puede precipitarse en form a de carbonato por prdida de
dixido de carbono a partir de la solucin que contiene bicarbonato, y en
form a de sulfato, debido a la accin del cido sulfrico o de los sulfatos
sobre las soluciones que contienen estroncio. Sin embargo, la m ayor parte
del estroncio emigra al mar. Segn la tabla 15-1, la razn C a :S r en las rocas
gneas es 242, y con ayuda de la tabla 6-17 se puede calcular que su valor
en el agua del mar es 30,8. Estos nmeros indican trae el estroncio se ha
concentrado mucho en el mar con respecto al calcio.
El coeficiente de transferencia del estroncio es 7,2 (vase tabla 6-19),
y, en consecuencia, este elemento se concentra notablemente en el mar. Es
s ec
. 1 5 -1 0 ]
C IC L O
D E L E S T R O N C IO
EL
B A R IO
447
extrado del agua del mar por los sedimentos de precipitados y de evapo
rados. L os radiolarios extraen tambin algo de estroncio en form a de sulfa
tes para construir sus caparazones. Dentro de los dos grupos de sedimentos
antes citados, la calcita, la dolomita, el yeso y las sales potsicas no in cor
poran m ucho estroncio para sustituir al calcio y al potasio en form a diadcica debido a la temperatura de form acin relativamente baja de estos mine
rales de aqu que el grado de sustitucin diadcica sea menor que el de
los minerales que cristalizan a partir de un magma a temperaturas eleva
das. As, p or ejem plo, la calcita que se form a durante el estadio principal
de la cristalizacin puede contener hasta 4100 g /to n de Sr, mientras que
las calizas sedimentarias, lo mismo que las de origen hidrotermal, son mu
cho ms pobres en estroncio (N oli, 1934).
El aragonito y la anhidrita son los vehculos principales del estroncio
entre los minerales que se form an durante el ciclo exgeno. El aragonito
contiene hasta el 4 % de Sr (N oli, 1934). El contenido en estroncio del
yeso y de la calcita, aunque algunas veces es notable, puede ser debido' a
impurezas de celestina. La sustitucin del K + por el Sr2+ en los minerales
potsicos de los evaporados es im posible debido a que no se puede mante
ner el equilibrio elctrico de la estructura por falta de aniones com plejos
adecuados que pudieran sustituir a los aniones cloruro y sulfato. La mayor
parte del estroncio se separa de las salmueras durante los primeros esta
dios de la cristalizacin, pasando a la anhidrita y a la polihalita. Segn
Mol (1934), la polihalita contiene 1000 g /to n de Sr y la anhidrita hasta
5900 g /ton , mientras que el contenido en este metal de las sales potsicas
es despreciable: alrededor de 1,7 g /to n de Sr en la carnalita y de 0,2 g /to n
en la silvina. El contenido encontrado por Noli en el yeso form ado por hidralacin de la anhidrita fu de 1100 g /to n de Sr, pero es evidente que la
muestra estaba mezclada con sulfato de estroncio.
En contraste con la extrema rareza de los minerales de estroncio en las
rocas de origen gneo, estos minerales se forman con bastante frecuencia
en el ciclo exgeno, aunque su nmero no es elevado. Los minerales de
referencia son las celestina y la estroncianita, el ltimo de los cuales se pre
senta rara vez com o com ponente petrogrfico de los sedimentos y de las
rocas sedimentarias. Solo se suele encontrar localmente en las cavidades y
en las grietas o en los filones de las rocas sedimentarias. La celestina va casi
siempre asociada a las calizas, dolomitas, rocas yesferas y minerales de
los yacimientos salinos. Forma granos y cristales independientes en estas
rocas o bien capas intercaladas en ellas. Esta asociacin comprende los
'minerales que no incorporan a sus estructuras cantidades considerables de
estroncio, por lo que se form a celestina com o mineral independiente. Las
acumulaciones secundarias de estroncio en las rocas sedimentarias derivan
do esta celestina primaria y, adems, del estroncio que existe en el arago11iIo y en las soluciones residuales, a partir de las cuales cristalizan la cal
cita y los sedimentos salinos. Cuando el aragonito se convierte en calcita,
queda en libertad el estroncio y puede emigrar com o sulfato. Segn Din-
448
M ETA LES
C A L C IO , E S T R O N C IO
B A IO
[C A P .
15
ger (1930), la celestina que se encuentra en los sedimentos en las rocas

sedimentarias es de origen secundario. Se form a a partir del estroncio, cue
ha emigrado en forma de bicarbonato y que reacciona con el reso para dar
celestina, o a partir del estroncio' movilizado com o sulfato a las solucio
nes salinas.
Adems, 1a, celestina est asociada con gran frecuencia a los restos de
organismos marinos que forman originalmente caparazones de aragonito.
Estos fsiles contienen hasta 4250 g /to n de Sr (N oli, 1934), 'foll ha expli
cado esta form a de presentacin com o una sustitucin diadcic del Ca2+ por
el Sr2+ en la estructura del aragonito. D ebido a que el aragaito es menos
estable que la calcita, se convierte con frecuencia en sta, o bin se disuelve,
con lo que el estroncio se separa y precipita en los fsiles enforma de sul
fato. Por el contrario, la estroncianita est siempre relaciaada con los
sedimentos calizos, form ados p or calcita. Sn embargo, no se ha explicado
todava esta form a de presentacin.
Los nmeros de la tabla 15-4 indican el contenido en estancia y bario
de algunos sedimentos y sus derivados. Las cifras del estronci) de las rocas
del sur de Laponia demuestran que el contenido en este met de las rocas
de origen sedimentario, exceptuando las carbonatadas, suele er menor que
el de las rocas gneas. Esta conclusin constituye una pruea de la gran
movilidad del estroncio durante 1a, meteorizacin.
El estroncio no form a minerales nuevos durante el metarorfismo.
El bario puede separarse de las soluciones que resultan le la meteori
zacin en forma de sulfato brico por evaporacin o neutra.zacin de las
aguas (p or las calizas) o por un aumento en la concentrarn del anin
sulfato. Las aguas minerales contienen hasta 10-12 g/1 de jario. El sul
fato brico que se deposita en las areniscas y en las calizas ordnarias y dolomticas puede originar grandes yacimientos de barita. Tannin se puede
precipitar el bario en form a de carbonato a partir de las solu on es que pier
den dixido de carbono. Las soluciones de bicarbonato miden precipitar
sulfato brico por la accin de las aguas que contienen sulfate
El bario transportado al mar se separa ya, en gran paxe, durante la
form acin de los sedimentos de hidrolizados, no quedando o el agua del
mar ms que una pequea parte, al contrario de lo que sucedtcon el estron
cio. EI coeficiente de transferencia del bario es 0,03, o sa mucho ms
pequeo que el del estroncio y el calcio. La razn S r: Ba en ls rocas gneas
es de 0,6 y en el agua del mar de 260, lo que demuestra qu el bario est
muy enrarecido en el mar con respecto al estroncio. La extracin del bario
por las arcillas es debida a su radio y potencial inicos, m yores que los
del estroncio. P or tanto, el bario es absorbido por los hidroliados con ms
intensidad que el estroncio, y los sedimentos arcillosos son los ms ricos
en bario. La absorcin del bario por las arcillas costeras xplica que la
arcilla roja sea relativamente pobre en bario.
Por lo que respecta a sus propiedades de absorcin, el jstroncio y el
bario se comportan com o el sodio y el potasio, que forman ones monova-
s ec
. 1 5 -1 0 ]
C IC L O
D E L E S T R O N C IO Y
TA BLA
E L B A R IO
449
1 5 -4
Contenido en estroncio y bario de los sedimentos y sus derivados
.Ba
Sr
R oca
Sr : Ba
g on
\rcillas pizarrosas, mezcla (Noll, 1934) ...
17 0
Calizas (Noli, 1934) .........................................
4 2 5 -7 6 5
Arcillas pizarrosas y filitas, promedio (Hevesy y Wrstlin, 1934) ................................
20
Arcilla roja, promedio (Hevesy y Wiirsflin,

1934) ........................................ .........................
60
Arcillas pizarrosas, promedio (Noli, 1934) ...
630
Von Engelhardt (1936):

Areniscas, promedio ....................................
Cuarcitas, promedio .......................................
Arcillas pizarrosas, promedio ...................
Arcilla roja .....................................................
Cieno de radiolarios ....................................
Cieno de Globigerina ....................................
Minette o limonita ooh'tica ....... ....................
Calizas, promedio .........................................
Evaporados, mximo ....................................
Fosforita, mximo .........................................
Sahorno. (1945b):
Cuarcitas, sur de Laponia, promedio ......
Esquistos ricos en aluminio, sur de Lapo
nia, promedio .............................................
Rocas carbonatadas, sur de Laponia, pro
medio .............................................................
170
110
460
200
^
^
180
180
380
120
9
2 7 0 -9 0 0
^
< 2 6
u ' u
160
^
850
500
< 0 ,0 5
690
0 ,2 3
270
3 ,1 5
lentes, mientras que aqullos los form an bivalentes. El radio in ico del K +
os mayor que el del N a+ , y el radio del Ba2+ mayor que el del Sr2+. Por
tanto, el potencial in ico del K + y del Ba2+ es menor, y la cantidad absor
bida por las arcillas m ayor en com paracin con los potenciales y las can
tidades absorbidas de Na+ y Sr2+, respectivamente. El bario es absorbido
con tal intensidad en los sedimentos costeros, que slo llega a alta mar
una cantidad despreciable, que termina por precipitarse en los sedimentos
de profundidad. En algunos casos raros los yacimientos marinos contienen
cantidades notables de bario en form a de concreciones y nodulos de barita,
que pueden contener hasta el 82 % de BaSO- y se forman probablemente
450
M ETA LES
B A R IO
[C A P .
15
por precipitacin qumica. Emery y Revelle (segn Sverdrup, Johnson y

Fleming, 1942) explican alguna de estas concreciones com o el resultado de
la interaccin del agua de las fuentes termales, rica en bario, y de los sulfatos
\del agua del mar.
Los oxidados, en particular los ricos en manganeso, concentran el bario^
lo mismo que los hidrolizados. El anlisis de von Engelhardt (1936) di un
contenido d e 900 g /to n de Ba en un nodulo de manganeso. En consecuen
cia, existe un enriquecimiento considerable en bario, a pesar de su pequea
concentracin en el agua del mar. El mismo autor ha encontrado 1550 g /to n
de Ba en un mineral de hierro lacustre, pobre en manganeso, y 6700 g /to n
en una muestra rica en manganeso. En el wad se ha citado hasta el 8,58 %
de Ba, y en la holandita, que es una pirolusita o polianita que contiene bario,
puede alcanzar este metal hasta el 16 % . El bario se concentra en los oxida
dos ricos en manganeso debido a que el sol de M n(O H )i est cargado nega
tivamente, por lo que atrae a los cationes, al contrario que el sol de F e(O H )3,
que est cargado positivamente. Esto explica el pequeo contenido en man
ganeso de la bauxita, que llega com o mximo a unos 90: g /to n de Ba (von
Engelhardt, 1936).
Los inatacados suelen ser pobres en bario. El pequeo contenido en bario
de las areniscas y las cuarcitas indica que este metal no se puede concentrar
en las arcillas en form a de sulfato brico precipitado, ya que, si se1 verifi
case la precipitacin, las areniscas contendran ms bario del que tienen
en realidad (vase tabla 15-4). Sin em bargo, los anlisis de Sahama (19456),
de las rocas del sur de Laponia, incluidos en la tabla 15-4, demuestran que
las cuarcitas de esta regin son bastante ricas en bario, y, por tanto, no se
puede excluir la posibilidad de que este metal, debido a la poca solubilidad
de su sulfato, pierda muchas posibilidades de em igracin en el ciclo exgeno.
La tabla 15-4. demuestra tambin que los. precipitados y evaporados con
tienen p oco bario. P or lo menos una parte del contenido en bario de las
calizas se debe a la mezcla con materia arcillosa. Segn von Engelhardt
(1936), el pequeo valor en las calizas se debe, en parte, a la p oca cantidad
de bario disponible durante su form acin y, en parte, a la falta de la diadocia bario-calcio, que no existe, ni a las elevadas temperaturas de form a
cin de las rocas gneas. L o mismo que el estroncio, el bario se incorpora
con dificultad a los minerales salinos de las bajas temperaturas. A diferen
cia del estroncio, que se concentra en la anhidrita y, a veces, en el yeso,
el bario slo se presenta en indicios en estos minerales, los cuales se pueden
atribuir a impurezas de materia arcillosa. El bario no form a minerales inde
pendientes en los evaporados
debido a su escasezen elagua delmar y en
las salmueras en proceso de
concentracin.
La witherita se encuentra, a veces, en los sedimentos com o 1 mineral se
cundario. En la zona de oxidacin existen algunos minerales de bario de
origen secundario, com o la uranocircita, B a [U 0 2P 0 ,[] 2- 8H;20 , que es un
miem bro del grupo de la uranita (vase Cap.XXX.) y lanitrobarita,
B a [N o3] 2, que aparece en los yacimientos de nitrato de Chile.
CAPITULO X YI
BO R O
16-1.
A b u n d a n c ia y ca r cte r g e o q u m ic o g e n e r a l. Se ha in di
cado repetidas veces en ocasiones anteriores que la abundancia csmica
del boro, com o la del litio y el berilio, que son sus vecinos en el Sis
tema P eridico, es notablemente pequea. Estos tres elementos ocupan una
depresin en todas las representaciones grficas de la abundancia de los
elementos (vase Cap. II). l clculo de la abundancia terrestre del boro ofre
ce dificultades debido a que una parte considerable de este elemento pasa
directamente a la hidrosfera por las emanaciones volcnicas. P or tanto, su
abundancia en la litosfera superior debe de ser, en realidad, m ayor que el
valor que se obtiene al analizar las rocas gneas. En la tabla 16-1 se inclu
yen las cifras de abundancia del boro.
TAB LA 16-1
Abundancia del boro

B
(g /ton )
Hierro meteortico (Goldschmidt y Peters, 1932c) .......

Meteoritos silicatados (Goldschmidt y Peters, 1932c) ...
Rocas gneas (Goldschmidt y Peters, 1932c, d) ...........
Rocas gneas de Suecia (Lundegardh, 1916) ...............
< 0,9
1,6
3
30
La abundancia del b oro se comprende m ejor comparndola con la del

hidrgeno en los gases volcnicos (vase tabla 5-40), en los que la razn
de abundancia atmica B : H es de 1 : 12500. Por lo que respecta a la abun
dancia del boro en las rocas gneas, la cifra real debe ser m ayor que la dada
por Goldschmidt (19376), com o ha sealado Lundegardh (1946). Al menos,
parece que existen diferencias regionales considerables en el contenido eri
boro de la litosfera superior. Landergren (1945) ha encontrado, por trnino medio, ms boro en los granitos suecos que en los alemanes analiza
dos por Goldschmidt y Peters (1932c).
Todava no se ha com probado definitivamente la presencia del boro en
la atmsfera solar.
El carcter geoqum ico general del boro es el de un elemento litfilo.
Por lo que respecta a su presentacin terrestre, el boro es tambin notable
mente bifilo.
451
452
BORO
ca p
. 16
1 6 -2 .
E l b o r o en la s ro c a s g n e a s . El boro est com binado
siempre con el oxgeno en la litosfera superior. Por tanto, es un elemento
oxfilo tpico. En la tabla 16-2 se indica el contenido en boro de algunos
de los grupos ms importantes de rocas gneas. Las cifras reproducidas de
muestran que el boro, lo mismo que el berilio, es un elemento caracterstico
de los estadios finales de la cristalizacin magmtica. Durante el estadio
principal de la cristalizacin, algunos minerales, com o la biotita y los anfboles, que tienen grupos hidroxilos en su estructura, pueden incorporar
pequeas cantidades de boro. Por tanto, el boro se encuentra con frecuenTAB LA 16-2
C o n t e n id o e n b o r o d e la s r o c a s g n e a s
R oca
B
(g/ton )
Basaltos, promedio (Goldschmidt y Peters, 1932d) ....................

Mezcla de gabros alemanes (Goldschmidt y Peters, 1932c) .......
Mezcla de granitos alemanes (Goldschmidt y Peters, 1932d) ....
Liparita (Goldschmidt y Peters, 1932d)
................................
Sienitas nefelnicas, promedio (Goldschmidt y Peters, 1932<).
1,6
3
3
31
3
Rocas del Complejo Basal del sur de Laponia (Sahama, 19 4 5b ):

Ultrabsicas .....................................................................................
Gabros y doleritas ..........................................................................
Granitos ............................................................................................
Sienitas .............................................................................................
31
9
0,9-3
9
eia en algunas rocas bsicas, com o los gabros. Goldschmidt y Peters ( 19' 2d )
han encontrado 16 g /to n de B en una hornblenda neumatoltica y 3 g /to n
de B en una biotita de una pegmatita grantica. En las rocas serpentnieas
ultrabsicas, que segn se cree generalmente se form an a partir de la dunita
por procesos autometamrficos, se pueden encontrar cantidades bastante
glandes de boro (Sahama, 19456). El contenido en b oro aumenta paralela
mente al de serpentina. Parece evidente que el b oro que se encuentra en estas
rocas se concentr originalmente en las soluciones acuosas resultantes de la
cristalizacin de los magmas ultrabsicos. Sin embargo, el b oro no penetra
en las fracciones ms pobres en slice, sino que se introduce en la serpentina
durante el auto rnetas o m atismo !
Las menas de hierro magmatico contienen muy p oco boro. Goldschmidt
y Peters (1932 d ) citan com o m xim o 1,6 g /to n de B. Segn Landergren
(1945), el boro est concentrado en las menas de hierro manganfero de
Suecia, siendo las ms ricas en aquel elemento las que contienen braunita.
Sin em bargo, el tamao in ico pequeo del b oro (el radio del ion B3+ es
de 0,20 kX ) y la volatilidad de muchos de sus compuestos im pide que los
minerales que contienen hidroxilos lo capturen totalmente durante la crista
lizacin magmtica. La mayor parte del boro se concentra en los magmas
s ec
EL
. 1 6 -2 ]
BORO
EN
LAS
ROCAS
G N E A S
453
y soluciones residuales y, a veces, cristaliza en form a de minerales de boro

independientes, incluso durante las ltimas fases del estadio' principal de
la cristalizacin. Sin embargo, los minerales de boro no suelen cristalizar
hasta que se llega a los estadios pegmatticos, o incluso hidrotermales.
La turmalina es el ms importante y abundante de los minerales de boro,
conteniendo el 9-11,5 % de B 20 3. Las rocas bsicas no contienen turmalina,
sino que este mineral es un componente de los granitos (granitos de turma
lina) que representan los ltimos productos del estadio principal de la cris
talizacin. La turmalina ha cristalizado en los granitos, por lo general, des
pus que los feldespatos, y es uno de los componentes ms notables de las
pegmatitas. En las formaciones metalferas hidrotermales pertenece a las
asociaciones minerales que corresponden a temperaturas de cristalizacin
relativamente bajas. La presencia de la turmalina en los filones metalfe
ros y cuarcferos constituye una prueba de la gran movilidad del boro. Este
elemento puede emigrar con facilidad a gran distancia de su fuente original.
La turmalina se puede considerar com o una mezcla de los componentes
siguientes:
1.
2.
3.
Turmalina
Turmalina
Turmalina
NaAlsLiBstO, OH, FjSiO ile' (OH)j-s

litio ......... ..................
magnesio .................
NaAkMgiBstO, OH, F|SiOd.]e(OH)o-2
aluminio .
NaAkBsfO, OH, F|SiOile(OH)i-a
de
de
de
El magnesio puede estar sustituido por hierro ferroso y el sodio por calcio.
A veces se encuentran pequeas cantidades de potasio, crom o y titanio. Es
evidente que las turmalinas ricas en hierro (chorlo) constituyen el tipo ms
comn.
El boro se encuentra en las rocas gneas y tambin en los ltimos p ro
ductos magmticos de la cristalizacin, form ando numerosos silicatos borferos y borosilicatos, que comprenden, entre otras, las siguientes especies:
Axinita ...................... .............
Dumortierita ...........................
Damburita ..............................
Datolita ...................................
Caa(Mn. 'ejA bB ![SiO ^li

AUfAliBSisOuOH] (?)
CatBaSiOs]
Ca[OH BSiO i]
La axinita (4,5-6,5 % de B20 3) y la datolita (20-22 % de B 20 3) se

encuentran principalmente en las rocas bsicas, com o los basaltos y diaba
sas. Sin embargo, todos estos minerales son relativamente raros y tienen
poca importancia geoqum ica en comparacin con la turmalina. La estruc
tura de la dumortierita no se con oce todava con certeza. La datolita y la
damburita son verdaderos borosilicatos, en los-que el boro form a tetraedros
de [B 0 4] en la trama compuesta de tetraedros de [S iO i], En consecuencia,
el b o ro sustituye al silicio en los tetraedros de oxgeno. Lo mismo que en
el caso del aluminio y el silicio, el grado de sustitucin del silicio por el
boro es pequeo debido a la gran diferencia de tamao de los iones corres
pondientes ( r B3_|_= 0,20 k X ; 7-s'1+ = 0,39 kX). Es probable que, cuando
la cantidad de boro sea demasiado pequea durante la cristalizacin para
1
454
BORO
ca p
. 16
permitir la form acin de minerales independientes de boro, este elemento

sustituya al silicio en los tetraedros de [S i0 4]. D ebido a que la m ayor parte
del boro de la litosfera superior est oculto en las estructuras de los sili
catos, esta form a de presentacin tiene importancia geoqumica.
Wasserstein (194-3) ha encontrado- cantidades muy estimables de boro en
la braunita, 3Mn 20 ?' M n S i0 3 (hasta el 1,1-1,2 % de B20 3 en la de Africa
del Sur), y considera que ste es el nico mineral de manganeso que contie
ne boro. La presencia del boro en la braunita se explica probablemente por
la sustitucin diadcica del Si4+ p or el B3+.
1 6-3 .
B io g e o q u m ic a de! b oro . - El boro tiene importancia fisio
lgica para los vegetales. Es esencial para el desarrollo de las plantas sujieriores. Tambin tiene importancia para las bacterias del suelo y favorece
la nitrificacin. Muchas plantas vivas lo concentran en gran cantidad, y sus
cenizas pueden presentar un contenido elevado. Algunas plantas pueden con
centrar m ucho el boro, incluso a partir de suelos pobres en este elemento.
Segn Goldschmidt y Peters (1932 d), los suelos form ados por meteorizacin de
las rocas gneas son ms pobres en b oro (conteniendo un m ximo de 3 g /to n
de B) que los suelos costeros y que los procedentes de los sedimentos m ari
nos (hasta 31 g /to n de B). Es un hecho que el boro se concentra notable
mente en los suelos costeros a partir del agua del mar, por lo que aqullos
pueden contener de diez a quince veces ms boro que los suelos del inte
rior. El boro tambin est muy concentrado en las cenizas del carbn, sien
do el mximo de 3100 g /to n de B (Goldschmidt y Peters, 1932c). Estos
autores han citado un contenido en boro semejante en las cenizas de las
algas marinas ( F u c u s v e s ic u l c s u s y L a m i n a r i a s c ic c h a r in a ) , mientras que las
algas calcreas marinas contienen menos cantidad.
El boro tambin se encuentra en los animales. Algunos corales contie
nen hasta 3101 g /to n de B en sus estructuras calcreas. En las esponjas
silceas se han citado contenidos todava mayores, que pueden llegar en las
cenizas hasta 1500 g /to n de B (Goldschm idt y Peters, 1932 d). En los ani
males superiores el contenido en boro tiende a ser pequeo, y es probable
que n o sea esencial para ellos; en efecto: las grandes dosis de boro son
txicas.
Tageva (1942) ha encontrado que el boro est concentrado apreciablemente en las aguas de los campos petrolferos. Es probable que este
boro proceda en ltimo trmino de las sustancias orgnicas.
Segn Guliaeva (1942), existe ms b'oro en el sapropel del agua salada
que en el de agua dulce. En el primer caso, el contenido en boro aumenta
paralelamente al de la materia orgnica. Por el contrario, en el sapropel
de agua dulce no se concentra el boro en form a apreciable. En el sapropel
de algas, form ado en gran parte por grasas (balkhashita), se encuentran
cantidades especialmente grandes de boro. Guliaeva considera que estas
algas concentran el boro, que vuelve al medio exterior durante la putre
faccin de los organismos. En consecuencia, los seres del agua salada toman
parte activa en el ciclo del boro.
sec.
455
C IC L O D E L B O R O
1 6 -4 ]
1 6 -4 .
C i c l o d e l b o r o . E1 ciclo del boro se representa en la
figura 16-1, basada principalmente en una publicacin d e Landergren
(1945). Durante la cristalizacin magmtica una parte del b o ro se incor
pora a las rocas gneas, mientras que otra parte se desprende en las ema
naciones volcnicas, que son relativamente ricas en este elemento (vase
tabla 5-40). Segn Tageeva (1942), las aguas minerales relacionadas con la
actividad volcnica son ricas en boro, y Zies (1929) ha encontrado has
ta 2,17 % de B 20 3 en las incrustaciones del Valle de los Diez mil Humos, en
Procesos neum atoiticos
Atm sfera
Condensacin
B io sfe ra
7fT
------V
Descom posicin
E n riq u e am iento
H id r o sf e r a
Enriquecim iento
en hidrotizados
y o xid a d o s1
Procesos
hidrotermales
M e te o rz a c/ n
E x tra c c i n
A c t iv id a d
vo/cnica.
t M 9te o riza ci n
-j Sedimentosk-------|
R o c a s g n e a s
M e ta m o rfism o
P ro ce so s
p afngenticos
$
P oca fundida
F ig . 16-1. El ciclo del boro
Alaska. A temperaturas elevadas el boro se desprende directamente del mag

ma a la atmsfera; pero a temperaturas inferiores las soluciones hidroter
males lo' vierten directamente en la hidrosfera. En el primer caso el boro
pasa a la hidrosfera por condensacin. Durante la meteorizacin qumica
de las rocas el boro se disuelve en form a de cido brico y de boratos solu
bles, y termina por llegar al mar. Durante la desintegracin mecnica se
deposita en los inatacados. El contenido en boro de los productos de la
meteorizacin continental ricos en almina (caoln, bauxita) es bastante
pequeo, incluso menor, algunas veces, que el de las rocas gneas. Esto es
debido a la lixiviacin parcial del boro durante la meteorizacin.
Al parecer, el b o ro se encuentra en el agua del mar en form a de cido
brico sin disociar, que realiza una funcin importante en los procesos
amortiguadores del mar, siendo superado nicamente por el sistema del
carbonato. El boro contenido en el agua del mar se precipita en los hidrolizados, oxidados y evaporados, a partir de los cuales puede volver a disol
456
BORO
ca p
. 16
verse, al menos en parte, durante la meteorizacin. Entonces el boro pue

de ser transportado de nuevo al mar, o bien puede concentrarse en las
cuencas cerradas de los continentes y depositarse, por ltimo, form ando
lechos de boratos en las regiones ridas.
Segn Sahama (19456), el boro podra precipitarse en el mar en fo r
ma de boratos de calcio y de magnesio bastante insolubles, o podran veri
ficarse reacciones de intercambio que combinasen los boratos de estos
metales, y de aluminio y hierro, con los hidrolizados y los oxidados. Sin
embargo, segn Landergren (1945), el boro se presenta e los sedimentos
en una forma bastante voltil.
TA B LA 16-3
Contenido en boro de los sedimentos y sus derivados

B
R oca
(g /t o n )
mximo 3
Bauxita y caoln (Goldschmidt y Peters, 1932d) ...............
Menas de hierro latertico-bauxtico (Landergren, 1948) ...
20
Minerales de los pantanos, Finlandia (Goldschmidt y Peters,
1932) ...............................................................................
Minerales de los pantanos, Finlandia (Landergren, 1948)...
29
Arenisca glaucontica (Goldschmidt y Peters, 1932d) ..................
155
Barros terrgenos (Goldschmidt y Peters, 1932) ................
16-155
Arcillas marinas recientes (Goldschmidt y Peters, 1932d) ...
93
50
Sedimentos del fondo, mar Tirreno (Landergren, 1948) ...............
Cieno de radiolarios, cieno de Globigerina, arcilla de roja,
.nodulo de manganeso (Goldschmidt y Peters, 1932c, d) ...
155
Arcillas pizarrosas, promedio (Goldschmidt y Peters, 1932c).
310
Menas marinas sedimentarias de hierro (Goldschmidt y Pe
ters, 1932d) .......................................
, ...............................
mximo 310
Glauconita, Scania (Palmqvist, 1935) ................................................
300
Siderita, Scania ( Palmqvist, 1935) .................................................
160-30
Menas marinas silceas de hierro ooltico (Landergren, 1948)
73
Menas marinas de siderita (Landergren, 1948) ...........................
28
Calizas ordinarias y dolomticas, promedio (Goldschmidt y
Peters, 1932) ......................................................................................
3
Cuarcitas, sur de Laponia (Sahama, 19456) .............................
9-31
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia (Sahama, 19456).
9-93
Rocas carbonatadas, sur de Laponia (Sahama, 19456) ...............
9
0-3-1
Durante el metamorfismo, el boro contenido en los sedimentos puede

permanecer en las rocas recristalizadas o pasar al fundido rocoso regene
rado que se form a en la anatexis. Otro rasgo caracterstico del ciclo del
boro es su transporte de la litosfera a la biosfera, donde se puede concen
trar en grado considerable. Durante la descom posicin de los organismos
concentradores se desprende el boro, que acaba p or volver a la hidrosfera.
Es indudable que el ciclo del boro tiene su centro en la hidrosfera.
En la tabla 16-3 se indica el contenido en boro de los sedimentos y de
las rocas sedimentarias. Las cifras demuestran que las rocas gneas y los
s ec
. 1 6 -4 ]
457
C IC L O D E L BO R O
sedimentos continentales que se forman en su desintegracin son relati

vamente pobres en boro, en com paracin con los sedimentos marinos. La
m ayor parte del b o ro est contenida en los hidrolizados marinos y, en par
te, en la propia hidrosfera. Segn se ha indicado en el captulo V , el boro,
por sus propiedades inicas, es un elemento de los hidrolizados (W ickman,
1944). Tambin los oxidados marinos son ricos en b o r o ; Goldschmidt y
Peters (1932c?) han encontrado que las menas de hierro depositadas en el
agua dulce son claramente ms pobres en boro que las de origen marino.
El prom edio hallado por Landergren (1948) en las limonitas de Finlandia
no es tan pequeo com o podra esperarse en vista de su origen lacustre.
Landergren considera que en este caso el boro pudiera ser de origen or
gnico.
Las cifras de la tabla 16-3 demuestran que el contenido en b o ro de las
calizas es m ucho menor que el de los sedimentos arcillosos. El contenido
de las dolomitas puede ser m ayor, en ocasiones, debido al depsito marino.
Mitchell (1944) ha analizado gran nmero de calizas de localidades esco
cesas, y el contenido en b oro encontrado fu, por lo comn, menor de
10 g /to n . Los sedimentos silceos, lo mismo que las calizas, suelen ser tam
bin pobres en boro. Este elemento falta en la diatomita y en la slice in
crustante (Goldschm idt y Peters, 1932d).
La tabla 16-3 indica, adems, que las sideritas son ms pobres en boro
que las glauconitas. El pequeo contenido en b oro de los sedimentos del
fondo del mar Tirreno es debido a la cantidad relativamente grande de
carbonato que contienen (Landergren, 1948).
El boro de los sedimentos marinos procede en su m ayor parte del agua
del mar. Los valores de la tabla 6-19 demuestran que el b oro, lo mismo que
el azufre y el cloro, est muy concentrado en el agua del mar. L os clcu
los demuestran que la cantidad de boro que existe actualmente en el agua
del mar es 2,5 veces m ayor que la aportada a los ocanos durante la histo
ria geolgica de la Tierra. Segn Goldschmidt y Peters (1932c, <D, la acuB
(g)
*
Sedimentos de hidrolizados (155 K g cm 2) ............
Agua del mar (278,1 K g cm2) ..................................................
T otal .....................................................
Rocas gneas (160 K g cm2)

,
..............................................
'
25
1,2
26,2
0,5
ululacin del boro en el mar es uno de sus rasgos geoqum icos ms nota
bles. Estos autores creen que el b oro del ocano estaba contenido, en gran
parte, en la protoatmsfera de la Tierra en form a de un compuesto voltil,
quiz el tricloruro B Q 3, y que durante la historia geolgica de la Tierra
se desprendieron nuevas cantidades a causa de la actividad volcnica. En el
cuadro anterior se indica el balance geoqum ico del b oro segn los clculos
publicados por Goldschmidt (19376). Las cifras demuestran que la canti
458
BORO
cap
. 16
dad de boro contenida en los hidrolizados y en el mar es 52,4 veces m ayor

que la que existe en las rocas gneas.
Se ha indicado anteriormente que los inatacados contienen casi siem
pre cantidades considerables de boro, lo que se debe principalmente a la
acumulacin de turmalina en los residuos de la meteorizacin. La turma
lina es un mineral muy estable contra la denudacin mecnica y qumica
(vase Cap. V). La turmalina es la form a corriente del boro en todas las
rocas de origen sedimentario, depositadas originalmente en el mar. La fo r
m acin de turmalina en los derivados de los sedimentos marinos ocasiona
la sustraccin de una parte del b o ro al ciclo' de sus compuestos solubles.
El estudio precedente demuestra que el boro es claramente talasfilo.
Esta caracterstica permite sacar conclusiones importantes relativas al ori
gen de ciertas rocas metamrficas del A rcaico y otros terrenos. En el
caso de las rocas muy metamorfizadas el contenido en boro permite deci
dir a veces su naturaleza gnea o sedimentaria original. Aunque el boro de
las zonas de contacto de los granitos procede con frecuencia del magma
grantico y se incorpora metasomticamente a las rocas adyacentes, hay
que contar siempre, segn Goldschmidt y Peters (1932c), con la posibilidad
de que el b oro contenido en la zona de contacto de una roca sedimentaria,
atravesada por intrusiones granticas, estuviese originalmente en el sedi
mento y se concentrase despus en el contacto grantico y en sus proxim i
dades a causa de su gran movilidad.
Landergren (1945) ha estudiado los cambios en el contenido en boro
del ocano. Segn sus resultados, el contenido en boro de los sedimentos
arcillosos es directamente proporcional a la salinidad del agua en la que
se ha depositado el sedimento. Cuanto m ayor sea la salinidad, m ayor es
el contenido en boro de los sedimentos acumulados. La razn entre la sali
nidad y el contenido en boro ha permanecido constante, por lo menos, desde
el Cm brico, y es probable que desde m ucho antes. En consecuencia, no
ha debido de verificarse una dism inucin gradual en el contenido en b oro del
agua del mar, com o creen Goldschmidt y Pters. Debido a que el conte
nido en boro de los sedimentos marinos es mucho m ayor que el de las rocas
gneas, es evidente que el boro se ha acumulado en aqullos durante el trans
curso del tiempo geolgico. De esta form a, se ha sustrado a la hidrosfera
una cantidad de b o ro de 20 a 40 veces m ayor que la que existe actual
mente en el agua ocenica. Al comienzo de la historia geolgica de la T ie
rra, el contenido en boro del ocano debe de haber sido mucho m ayor que
ahora, debido a que en aquellos tiempos tan remotos la actividad volcnica
era ms abundante y la cantidad de las emanaciones mayor que en la
actualidad. Tan pronto com o empezaron los procesos de la meteorizacin y
d e la form acin de los sedimentos, el b oro comenz a acumularse rpida
mente en stos. La cantidad de boro disuelta en el ocano disminuy con
rapidez hasta que se alcanz el valor actual, casi constante. En la fig u
ra 16-2, tomada de Landergren (1945), se indican los cambios en el conte
nido en boro del agua del mar.
:S E C . 1 6 - 5 ]
EL
BORO
EN LO S
459
EVAPORADOS
La constancia del contenido en boro del agua ocenica desde el Cm

brico, o antes an, es debida al equilibrio entre los procesos que extraen
el boro del mar y los que lo introducen en l. Los sedimentos borferos
pueden devolver al mar, directa o indirectamente, una parte de su boro
durante el ciclo menor (meteorizacin) y el m ayor (emanaciones volc
nicas (vase Fig. 16-1). En consecuencia, el ocano acta en el ciclo del
320 3 en el ag u a del mar
0/m3
3 0 0 -
200-
!I-Cmbrico
Actual
F ig . 16-2. Variacin del contenido en boro del agua del mar

durante la evolucin geolgica de la Tierra
boro com o un vasto depsito de este elemento. El equilibrio entre estos

dos procesos se alcanz mucho antes del com ienzo de la poca cmbrica.
1 6 -5 .
E l b o r o e n lo s e v a p o r a d o s . En los evaporados se encuen
tra boro de dos procedencias. En los evaporados marinos y en los que se
depositan en las cuencas cerradas se encuentran cantidades notables de
boro en forma de diversos boratos, acompaados a veces de otros minera
les salinos. Adems, se encuentran boratos en los evaporados relacionados
eon la actividad volcnica.
El boro de las emanaciones volcnicas se acumula en las proximidades
460
BORO
ca p
16
de los centros de actividad volcnica y trmica en form a de sublimados

compuestos por cido b rico [sasolina, B (O H )3] y diversos boratos. El
cido b rico se puede arrastrar con vapor de agua incluso a 100 C. Tam
bin se pueden encontrar originalmente en los gases volcnicos halogenuros de boro muy voltiles, com o BC13 y BF3, que producen cido brico
por reaccin con el vapor de agua; p. ej.,
BF3 + 3H20
B (O H ;)3 + 3HF.
Las fumarolas de la regin de volcanes extinguidos de Toscana, en Ita

lia, que es una fuente importante de boro, depositan sasolina, larderellita. N H 4B50 8- 2 B 20 , diversos boratos de calcio y otros minerales de boro.
La com posicin qumica de 1a. larderellita tiene inters por ser un borato
am nico. Clarke (1942) ha sealado el hecho de que las sales de amonio
acompaan casi siempre a los minerales de boro en los sublimados volc
nicos. Tambin debe observarse que el vapor de agua es el componentede los gases volcnicos que tiene ms importancia cuantitativa. La presen
cia conjunta del boro y el nitrgeno en los sublimados volcnicos ha hecho
suponer a Clarke que el boro estaba contenido originalmente en form a de
nitruro, BN, en los gases volcnicos. Considera que este compuesto se des
com pone por la accin del vapor de agua, dando amonaco y cido b rico :
2BN + 6H 20
2NH 3 + 2B(Q H ),).
Sin embargo, segn Schlter (1928), la hiptesis del nitruro de boro n o

se basa en hechos convincentes.
Las cuencas de muchos lagos de distintas partes del mundo contienen
yacimientos notables de boratos. L os componentes bricos ms importantes
de las capas de borato del sur de California y de Nevada, en los Estados
Unidos, son los siguientes:
Kernita .....................................
Brax .........................................
Ulexita ......................................
Colemanita ..............................
Na2Bi07' 4H O
Na 2B*0 ? IOH2O
NaCaBsOg 8 H 2O
CaaBeOn 5HsO
En California se produce aproximadamente el 95 % del boro mundial.

En Amrica del Sur se encuentran yacimientos de borato de la misma
naturaleza en Argentina, Bolivia, Per y, en particular, en Chile. El m ine
ral de boro ms importante de estos yacimientos es la ulexita. Es tpico que
los nitratos acompaen a los boratos en los depsitos del hemisferio o cci
dental. En el Tibet, Persia y Turqua existen otros yacimientos de borato
de importancia tcnica, relacionados, en su mayora, con la actividad tr
mica, y conteniendo sales amnicas.
Los minerales de boro que se depositan en las cuencas cerradas son
principalmente boratos clcicos. Clarke (1924) ha explicado este hecho>
sec.
1 6 -5 ]
EL
BORO EN
LOS
EVAPORADOS
461
de importancia geoqum ica com o el resultado de la escasa solubilidad de

los boratos de calcio. Este metal es el catin ms importante en las aguas
de los lagos y ros. P or tanto, el boro se precipita com o borato clcico en
presencia de sales clcicas solubles.
Schlter (1928) ha dado una explicacin del origen de los yacim ien
tos de borato de Sultn Tshair, en Turqua. El principal componente de
estos yacimientos es la pandermita (priceta), CaJBioOis 7^H 20 . Las capas
de pandermita se presentan, junto con el yeso, intercaladas en los sedi
mentos fluviales, habindose depositado al mismo tiempo que ellos. El boro
se p rodu jo en la actividad gnea final de la era Terciaria, y las aguas terma
les borferas se mezclaron con las de ro. El cido brico y el carbonato
clcico disuelto en el agua de ro reaccionaron para dar pandermita, se
gn la ecuacin
1 0 B A + 8C a C 0 3 + 15H20
2 (C a 4B 10O 19 7AH20 ) + 8 CO,

(pandermita)
La actividad volcnica desprendi d ixido de carbono, que p rodu jo el aumen

to del contenido en calcio, en form a de bicarbonato, del agua de ro. En con
secuencia, existan soluciones de carbonato clcico disponible, y la pan
dermita, que es p oco soluble, se precipit en compaa del yeso, form ando
un horizonte independiente en los sedimientos fluviales.
T odos los yacimientos de borato de Amrica del Norte y del Sur son eva
porados de agua dulce, y es evidente que el b o ro de estas capas est relacio
nado genticamente con las rocas volcnicas jvenes que existen en las p ro
ximidades de dichos yacimientos. Durante el depsito de los evaporados
marinos se forman tambin estratos borferos, debido a que en el agua de
mar existen cantidades apreciables de boro. As, p. ej., las conocidas capas
salinas de Stassfurt, en Alemania, que cristalizaron en otro tiempo, a partir
del mar Zechstein del Prm ico, contienen sales de boro en ciertos horizon
tes, principalmente en la zona de la carnalita. En estas capas se encuentran
los siguientes minerales borferos:
2-boracita y 6-boracita
Pinnota ........................
Ascharita ......................
Kaliborita .....................
Hidroboracita ..............
Sulfoborita ..................
M ge [ CI2 1B14O26 1
M gBOi 3 H 2O
MgHBOs
KMg2BiiOi9 9H20
CaMgBsOn 7 H 2O
Mg3[S0|B205] -4 iH 20
Los lechos salinos de Stassfurt contienen principalmente boratos de m ag

nesio, a diferencia de las cuencas cerradas, en las que se depositan boratos
clcics. Segn Clarke (1924), sta es la regla general por lo que se refiere
a los evaporados marinos. Clarke explica la diferencia entre la com posicin
de los sedimentos de boratos marinos y los de agua dulce a causa de la pre
ponderancia del magnesio sobre el calcio en el agua de mar, mientras que en
las aguas de los lagos y ros sucede lo contrario. Segn la tabla 6-7, la com
462
BORO
ca p
. 16
posicin media de los slidos disueltos en el agua dulce y en la de mar y

las razones M g Ca correspondientes son las que se incluyen en el cuadro
adjunto:
Slidos disueltos e.n el agua de lago y de ro.

Mg
Ca
(P or ciento)
(P o r ciento)
3,41
3,69
20,39
1,15
Mg
: Ca
0,17
3,21
Al evaporarse el agua de mar, las sales de calcio se precipitan antes

que las de magnesio. Por tanto, el primer compuesto de boro que cristaliz
a partir de las salmueras del mar Zechstein fu la hidroboracita. El borato
magnsico, lo mismo que el clcico, es muy p oco soluble en agua. Los bora
tos de algunos elementos raros trivalentes, com o el indio, escandio y lantano, son insolubles, y, por tanto, es posible que tales compuestos sean los
causantes, al menos en parte, de la precipitacin de estos metales en ciertos
sedimientos marinos. Por otra parte, dichos boratos podran haberse incor
porado a los sedimientos marinos de carbonato, debido a que, com o han
demostrado Goldschmidt y Hauptmann (1932), los ortoboratos de escandio
e indio son isom orfos con la calcita, y el ortoborato de lantano es isom orfo con el aragonito.
CAPITULO X V II
A L U M IN IO
17-1. Abundancia y carcter geoqumico general. Segn la

tabla 2-3, el aluminio es el metal ms abundante en las rocas gneas. De
todos los dems elementos, el oxgeno y el silicio son los nicos que supe
ran al aluminio. Si se considera la abundancia csm ica (vase Fig. 2-2),
resulta que el hierro y el magnesio son ms abundantes que el aluminio.
Como ha sealado Eskola (1946), este hecho constituye una prueba im por
tante del origen de la litosfera por un proceso amplio de diferenciacin
(vase Cap. II). El nmero atm ico del aluminio es impar ( Z = 13), y,
en consecuencia, este metal, segn la regla de Oddo y Harkins, deba ser
menos abundante que sus vecinos el magnesio y el silicio. Pero esto n o se
cumple en las rocas gneas, y, en consecuencia, es evidente que el aluminio
debe de hallarse concentrado mucho en la litosfera superior. Esto indica
que se ha verificado en la Tierra una diferenciacin qumica intensa.
Se explica fcilmente que la abundancia csmica del magnesio sea m a
yor, si se tiene en cuenta su form a de presentacin en los meteoritos. Tanto
la abundancia del magnesio com o la del hierro, en los meteoritos, es muy
.superior a la del aluminio, debido a que el hierro es el componente prin
cipal de los sideritos y de los litosideritos y a que los silicatos de los lititos
estn form ados principalmente por los de magnesio.
En la tabla 17-1 se indica la abundancia del aluminio en las rocas gneas.
La abundancia del aluminio en la atmsfera solar es bastante menor
que la del magnesio y el silicio (vase tabla 2-3), lo mismo que suceda
'con las relaciones de abundancia de estos tres elementos en los meteoritos.
Las cifras de abundancia incluidas en la tabla 17-1 demuestran que el
nluminio es un elemento completamente litfilo, igual que los metales alca
linos y alcalino-trreos. Es evidente que el aluminio falta casi por complelo en las esferas geoqum icas ms profundas de la Tierra, y est concen
trado casi cuantitativamente en la litosfera, encontrndose el contenido
mayor en las partes superiores, es decir, en la costra silica.
17-2. El aluminio en las rocas gneas. En la litosfera supe
rior el aluminio es un elemento oxilo muy pronunciado. Est com binado
Hiempre con el oxgeno, y no se conocen sulfuros de aluminio.
La tendencia del aluminio a concentrarse en la litosfera superior se
refleja tambin en su comportamiento durante la diferenciacin magmlica. En los primeros productos de la cristalizacin n o se encuentran can
tidades de aluminio dignas de mencin. Entre los cristalizados iniciales
n I o los feldespatos plagioclsicos de las anortositas y las espinelas con463
466
ALUMINIO
[ca p .
17
cuentra incidentalmente en los contactos gneos. La sillimanita, andalucita

y cianita, aunque son componentes bastante comunes de las rocas metamricas, se encuentran rara vez en las gneas, y entonces nada ms que en
pequeas cantidades en los contactos gneos, lo mismo que la mullita. P o r
tanto, estos silicatos de aluminio no tienen significacin geoqumica.
La exposicin precedente demuestra que el aluminio no se encuentra
en las rocas gneas com o silicato sencillo, sino que est siempre com bina
do con otros metales form ando alumosilicatos com plejos. Los estudios dedifraccin de rayos X han revelado que el aluminio se presenta en los sili
catos en dos form as completamente distintas.
T od o silicato consiste en una trania de tetraedros de [S i0 4] , que se
combinan de diversas maneras en los distintos grupos de minerales fo r
m ando estructuras regulares. Una parte del Si4+ de los tetraedros de [S i0 4]
puede ser sustituida p or A l3+. Debido a la gran diferencia entre los tama
os de estos iones, cuyos radios son de 0,39 y 0,57 kX, respectivamente, la
sustitucin nunca es completa. Su extensin depende, adems, del tipo es
tructural del mineral afectado. En los feldespatos, todo el aluminio exis
tente sustituye al silicio en los tetraedros de Si-O, y el retculo de catio
nes est form ado nicamente por los iones K + , N a+ , Ca2+, etc. Dte la
misma forma, el A l3+ sustituye parcialmente al Si4+ en los anfboles, piroxenos y micas. En los anfboles slo se puede sustituir la tercera parte
de los iones Si4+ por Al 3+. En estos minerales se encuentra tambin alu
m inio fuera de la trama de silicio-oxgeno,- ocupando una posicin seme
jante a la del M g2+ y Fe2+. A pesar de que su tamao es algo menor, el
aluminio sustituye en este caso en form a diadcica al M g2+ (radio 0,78 kX)
y al Fe2+ (radio 0,83 kX). Entonces se sita, igual que estos iones, entre
los iones de oxgeno que ocupan los vrtices de los tetraedros de [ S i0 4] .
El ndice d e coordinacin del aluminio suele ser 6. Los iones Fe3+ suelen
presentarse de la misma manera. En otros grupos importantes de silica
tos, el alum inio ocupa tambin dos posiciones estructurales diferentes.
El aluminio, lo mismo que el calcio y el magnesio, no suele presentar
se en las rocas gneas en form a de xido sencillo. El corindn, a-Al20 3,
se encuentra nicamente cuando el aluminio predomina, tanto sobre el cal
cio com o sobre los metales alcalinos; en este caso no puede unirse todo el
aluminio a los feldespatos. P or tanto, la presencia del corindn en las
pegmatitas, en las rocas metamrficas, etc., es una prueba de un conte
nido en aluminio excepcionalmente grande.
Entre otros minerales de aluminio se encuentran el crisoberilo, A l2B e 0 4,
que existe en la pegmatita grantica, aplita y m icacita; el topacio,
Al2[F2|Si04] , que est relacionado con la actividad neum atoltica; muchos
halogenuros, p. ej., la fluellita, A1F3 H20 , y carbonatos, y numerosos
fosfatos y sulfatos. Sin em bargo, todos estos minerales apenas tienen im por
tancia geoqumica.
1 7 -3 .
C ic lo d el alum inio. El ciclo del aluminio es sencillo y
se con oce en todos sus detalles. Durante la meteorizacin se disuelven en
sec.
17-3]
CICLO DEL ALUMINIO
467
form a inica los feldespatos y algunos otros silicatos, p. ej., la leucita.

En condiciones normales, estos minerales se disuelven por completo, por
lo menos al principio de la meteorizacin. El aluminio permanece disuel
to, tanto en solucin cida de pH menor que 4 com o en solucin bsi
ca (pH > 9), y el hidrxido del aluminio se precipita nicamente en la p ro
ximidad del punto neutro. Tambin se precipita el hidrxido alumnico
cuando la solucin se concentra por evaporacin. Cuando una solucin
cida se vuelve neutra o alcalina p. ej., por desprendimiento del dixido
de carbono, que es el principal causante de la acidez de las aguas natura
les, o por reaccin con carbonato clcico -se precipita hidrxido de alu
m inio. Puesto que la slice permanece en solucin en estas condiciones, se
pueden form ar depsitos de aluminio de gran pureza. Sin embargo, la al
mina y la slice tambin pueden reaccionar entre s form ando minerales
arcillosos cristalinos, y una pequea parte de aquellos compuestos coagu
larse form ando hidrogeles. Se sabe que los soles de slice y almina, cuya
concentracin sea aproximadamente del 0,1 % , se precipitan mutuamente
con rapidez. La desintegracin de las micas por la meteorizacin es, con
frecuencia, incompleta, y se extraen principalmente los metales alcalinos.
De esta form a, la trama de silicio-oxgeno permanece intacta en gran par
te y se puede convertir fcilmente en arcillas, por reacciones con las solu
ciones meteorizantes.
Los minerales arcillosos son silicatos de aluminio hidratados. Con fre
cuencia, algo de aluminio est sustituido por Fe3+ y M g2+ y por peque
as cantidades de metales alcalinos y alcalinotrreos. Los minerales arcillosos
ms importantes son la illita, de com posicin semejante, aunque no idn
tica, a la de las micas blancas: la montm orillonita, A l2[ ( OH')21Si4Oio] .nH20 ,
y la caolinita, A l4[(O H )8SiiOio]. La illita contiene potasio com o com po
nente esencial.
Tiene importancia geoqumica la capacidad de intercambio de base:de los minerales arcillosos, en particular de la montmorillonita, que es debi
da, . en parte, a una sustitucin estructural. Los metales alcalinos se susti
tuyen con bastante facilidad, mientras que los alcalinotrreos estn mo
sujetos a la estructura.
Segn N oli (1936), la form acin preferente de montm orillonita o de
caolinita durante la meteorizacin depende de la cantidad de metales alca
linos y alcalinotrreos extrados en la descomposicin y del pH de las solu
ciones meteorizantes. Cuando los metales citados son extrados totalmente
por las aguas circulantes y cuando las soluciones cidas contienen mucho
dixido de carbono se form a predominantemente caolinita. P or el contra
rio, cuando la lixiviacin es incompleta y la solucin es alcalina o neu
tra, se form a montmorillonita. Noli (1935) considera que la form acin de la
montmorillonita es posible en el agua del mar, mientras que en la de los
ros y pantanos slo se form ara la caolinita. Adems, la caolinita ser
muy pura si el hierro ha sido extrado durante la meteorizacin en forma
468
ALUMINIO
[C A P . 1 7
de compuestos ferrosos estables en presencia de dixido de carbono, cido

sulfrico y sustancias hmicas. Tales yacimientos tienen importancia com o
materias primas para la industria cermica.
En la podzolizacin del suelo forestal en los climas templados y hme
dos se forman normalmente minerales arcillosos caolinticos. Por el con
trario, los minerales arcillosos se descomponen con frecuencia con separa
cin de slice por lixiviacin cuando se verifica la meteorizacin tropical.
El hidrxido alumnico, junto con el frrico, est muy extendido entre los
productos de la meteorizacin tropical, pero se encuentra tambin en algu
nos suelos calizos ( terra rossaj de los climas mediterrneos.
T od os los minerales arcillosos tienen estructuras de filosilicatos, con
A l3+ com o catin ms importante y ms comn. A semejanza de las micas,
los minerales arcillosos contienen tetraedros de [S iO J , distribuidos en
capas bidimensionales, que, sin embargo, no estn unidas directamente por
cationes para form ar redes tridimensionales. La mayora de los minerales
arcillosos contienen una capa independiente de A 1 (0 ,0 H )6 intercalada entre
dos capas de tetraedros de [S i0 4] . En las micas, el catin (M g2+, Fe2+,
Fe3+, A l3+, etc.) y el ion Si4+ comparten un ion de oxgeno, mientras
que en los minerales arcillosos hay dos iones oxgeno, -0 -0 , o bien un
oxgeno y un hidroxilo, -O-OH-, entre los iones de silicio y de aluminio.
El enlace entre el Si y el Al es ms dbil en los grupos Si-O-O-Al y Si-O-OH-Al
que en el grupo Si-O-Al de las micas. Parece ser que el aluminio de los
minerales arcillosos, los cuales se forman siempre a temperaturas bajas,
es casi por completo incapaz de sustituir en form a diadcica al silicio en
los tetraedros de [S i0 4]. En todo caso, esta sustitucin es m ucho ms lim i
tada que en los alumosilicatos de las rocas gneas. En los minerales arcillo
sos el aluminio se encuentra casi siempre fuera de la trama de silicio-oxgeno
en form a de catin con un ndice de coordinacin 6, por lo que la form a
de presentacin del aluminio en los minerales arcillosos difiere notablemen
te de la muestra en los alumosilicatos de las rocas gneas.
U no de los efectos de la diferencia que existe entre la estructura cris
talina de las micas y la de los minerales arcillosos es que en estos ltimos
la exfoliacin paralela a las capas de la estructura es, con frecuencia, ms p ro
minente que en los primeros. Debido a la exfoliacin perfecta se producen
partculas muy finas durante el transporte. En consecuencia, al verificarse
la sedimentacin en el mar, los minerales arcillosos y los granos minerales,
finamente divididos, aunque sin atacar qumicamente, se separan de los
inatacados de grano grueso, con lo que se pueden form ar arcillas de gran
pureza, que son materias primas valiosas para la industria cermica.
La concentracin del aluminio en los hidrolizados es un rasgo muy carac
terstico de este grupo de sedimentos. Aunque el contenido medio en alumi
nio de las rocas gneas (8,13 % ) dado en la tabla 2-3 es casi igual al p ro
m edio correspondiente de las arcillas noruegas (8,37 % ), calculado a partir
del valor publicado por Goldschmidt (1933a), hay que tener en cuenta que
sec.
1 7 -4 ]
EL ALUMINIO EN LA BIOSFERA
469
estas arcillas son de origen glacial y se han depositado en un clima fro, por
lo que slo han sufrido cambios qum icos relativamente pequeos. En las
arcillas que se form an por meteorizacin intensa los cambios qum icos son
ms pronunciados y, en consecuencia, su contenido en aluminio suele ser
mayor. Aunque el contenido en aluminio del agua de ro es pequeo, este
metal se encuentra constantemente en ella. La tabla 6-17 demuestra que el
contenido en aluminio del agua de mar es muy pequeo. El balance geoqu
m ico del aluminio en el agua de mar (tabla 6-19) demuestra tambin que
el coeficiente de transferencia es muy pequeo en este caso. Estas observa
ciones indican que el aluminio no se conserva permanentemente en las solu
ciones procedentes de la meteorizacin. D ebido a que su hidrxido es una
base dbil, las sales solubles de aluminio se hidrolizan en seguida en las
aguas naturales comunes y se separan ulteriormente con los productos sli
dos de la meteorizacin. En consecuencia, los inatacados s empobrecen
en aluminio, mientras que los hidrolizados se enriquecen, y es evidente que
el contenido de stos en aluminio aumentar proporcionalmente a la inten
sidad del cam bio en su com posicin qumica. El depsito del aluminio en
los hidrolizados es casi cuantitativo, es decir, que la cantidad de aluminio
que sale de los minerales en la meteorizacin pasa en form a cuantitativa
a los hidrolizados, y slo se encuentran en una parte muy pequea en los pre
cipitados, oxidados y avaporados y en el agua del mar.
Despus de su depsito los hidrolizados envejecen mucho antes que
los procesos diagenticos comiencen a actuar. El envejecimiento consiste
en la cristalizacin de los geles, que existan todava, para form ar minera
les arcillosos. Los sedimentos endurecidos pueden participar en los fenm e
nos metamrficos, durante los cuales pueden formarse micacitas y otras
rocas de com posicin qumica correspondiente a la de los sedimentos arci
llosos originales. Todas estas rocas se caracterizan por un gran contenido
en aluminio, que puede servir de criterio para averiguar si una roca muy
metamorfizada es de origen gneo o sedimentario.
1 7 -4 .
E l a lu m in io e n la b io s fe ra . El aluminio est muy dis
tribuido en todos los organism os; pero se cree que es un componente de
importancia relativamente pequea para ellos. Esta creencia se basa en la
escasa solubilidad de los compuestos de A l3+ en solucin neutra (H utchin
son, 1945). Sin em bargo, el aluminio pudiera ser esencial para las plantas
superiores. Los vegetales contienen mucho ms aluminio que los animales,
y se conocen algunas plantas que acumulan este metal. El caso ms nota
ble es el del rbol Orites excelsa, en las cavidades de cuyo tronco se ha encon
trado un succinato bsico de aluminio. El Lycopodium alpinum puede con
tener el 33 % de A120 3 en sus cenizas. Sin embargo, en estas plantas el
aluminio es un elemento tpico de lastre. Tambin est algo concentrado
en las cenizas del carbn. Adems, se encuentran en algunas partes de la b ios
fera sales de aluminio de cidos orgnicos, p. ej., A l2[C i20 12] - 18H20 , en
form a de melita, en el lignito. Muchas plantas son muy sensibles al alumi
470
ALUMINIO
[ c a p . 17
nio, debido a que los iones Al3+ son precipitantes enrgicos de los coloides
cargados negativamente. Esta propiedad del aluminio puede tener efectos
importantes sobre las propiedades del suelo cultivado.
Los animales inferiores suelen ser ms ricos en aluminio que los supe
riores. Existen indicios de que el aluminio interviene en la oxidacin
de los succinatos en los mamferos. Algunos otros elementos trivalentes (Cr,
Nd, La, Sm) pueden sustituir. al aluminio en este proceso.
Se sabe que las diatomeas pueden descomponer los minerales arcillosos.,
con lo que quedan en libertad compuestos de aluminio por causas biolgicas.
1 7 - 5 . M e n a s de aluminio. Varios yacimientos extensos de m e

nas de aluminio son productos puros de la meteorizacin localizados in
situ. Las menas ms importantes de aluminio constan de bauxita y se
originan por meteorizacin latertica. La bauxita y la laterita constan de
diaspora, a-A lO O H ; boehmita, y-AlO OH ; gibbsita (hidrargilita), y-Al(OH)3;
hidrxido frrico, etc. Con la excepcin de la criolita, todas las menas de
aluminio de importancia tcnica son de origen sedimentario continental.
Los yacimientos de bauxita estn localizados con frecuencia en su sitio ori
ginal, por lo que es posible apreciar la naturaleza de la roca madre. Hay
buxitas silceas y calcreas que tienen bastante parecido qumico. Las bauxitas silcea^ se forman p or Iateritizacin prolongada de las rocas gneas,
de preferencia las bsicas, com o los gabros, las diabasas y, en particular,
los basaltos. Las aguas subterrneas carbonatadas pueden desempear un
papel activo en la form acin directa del hidrxido de aluminio a partir
de las rocas gneas bsicas. Este grupo comprende, p. ej., las bauxitas de
Alemania, las del macizo central francs y los yacimientos de Arkansas en
los Estados Unidos. Muchos de estos yacimientos se encuentran en regiones
que presentan seales de actividad volcnica terciaria, lo que constituye
una prueba de la existencia de un clima tropical durante su form acin. Las
bauxitas calcreas se forman a partir de las calizas arcillosas impuras por
la accin de las aguas que contienen d ixido de carbono en un clima clido.
La materia arcillosa de la caliza se convierte en bauxita y el carbonato cl
cico es extrado' en form a de bicarbonato. Estos yacimientos de bauxita son
frecuentes en muchos lugares de Europa central, oriental y m eridion a ; p, ej., en el sur de Francia y en Tikhvin, al sur del lago Ladoga, en
la U. R. S. S.
El caoln, que es una mezcla de caolinita y otros minerales arcillosos,
tanto cristalinos com o amorfos, es una materia prima importante de la in
dustria cermica.
En comparacin con la bauxita, las restantes menas de aluminio tienen
una importancia bastante pequea. La criolita, Na3[A lF 6], se explota en
Ivigtut, en Groenlandia occidental. Este depsito es el nico de importancia
econmica. La criolita form a una masa intrusiva gigantesca en el granito,
y se ha form ado evidentemente a una temperatura bastante baja. La masa
de criolita se puede comparar a los minerales de las cavidades miarolticas
SEC. 1 7 - 5 ]
MENAS DE ALUMINIO
471
que se encuentran con frecuencia en las granitos. La criolita que se usa

com o fundente en los procesos metalrgicos es casi siempre artificial.
En poca reciente se han empezado a utilizar com o menas de aluminio
algunos silicatos ricos en este metal. En Boliden, Suecia, se explota la anda
lucita, A l2[0 | S i0 4], con esta finalidad. La mena consiste en una roca de
andalucita formada por sustitucin de rocas volcnicas cidas o intermedias.
C APITULO X V III
METALES
DE
LAS
T IE R R A S
RARAS
ESCANDIO , YTRIO Y LANTANIDOS
18-1. Grupo de I os metales de las tierras raras

En este
libro el grupo de los metales de las tierras raras comprende el escan
dio (Z 21), ytrio (Z = 39) y los lantnidos, desde el lantano (Z = 57)
al lutecio (casiop eo: Z = 71). Con frecuencia, slo se consideran com o ele
mentos de las tierras raras, propiamente dichas, el ytrio y los lantnidos,
V tambin se hacen otras agrupaciones, todo lo cual demuestra que la desig
nacin de elementos de las tierras raras es algo indefinida. El ytrio se inclu
ye aqu debido a que est asociado ntimamente con los lantnidos en la
Naturaleza, y se parece qumicamente a ellos en muchos aspectos. El escan
dio se incluye por su gran relacin qumica con el ytrio.
Tambin el torio se incluye a veces en el grupo de los metales de las
tierras raras basndose en sus propiedades qumicas, ya que se parece al
escandio en muchas de ellas. Sin embargo, aunque su form a de presentacin
es bastante parecida a las de los metales de las tierras raras, difiere geoqucamente de ellos en muchos puntos, por lo que no se estudiar en este cap
tulo. Adems, se sabe actualmente que el torio forma con el actinio, protactinio, uranio y los elementos transurnicos una serie de elementos llamados
tridos cuando son tretravalentes y actnidos cuando son trivalentes (Zachariasen, 1948). Los tridos y los actnidos se parecen a los lantnidos en mu
chos aspectos.
En el captulo V se ha indicado que los lantnidos constituyen una excep
cin notable a la ley general del Sistema P eridico. La adicin de nuevos
electrones del tipo / al tomo, cuando el nmero protnico aumenta, se veri
fica prematuramente en la rbita interna N, mientras que las otras perma
necen invariables. Como resultado de esto se form a una serie de elementos
4 / que son muy parecidos qumicamente y que, en consecuencia, muestran
semejanzas notables en su comportamiento geoqum ico. Tambin se ha expli
cado p or estas particularidades de la estructura atmica la dism inucin en
el tamao del radio inico en la serie de los lantnidos, llamada contrac
cin lantnida (vase Cap. V ). Debido a la semejanza en la estructura de
sus rbitas electrnicas, el escandio y el ytrio se parecen bastante qumica1 La palabra tierra (en alemn E rd e) se aplicaba originalmente a cualquier xido
metlico difcil de reducir. A l principio se crea que estos xidos eran elementos. Las
tierras alcalinas comprenden los xidos de calcio, estroncio y bario. Las tierras cidas
son los xidos del niobio y el tntalo. La almina se llama en alemn Tonerde.
472
sec.
1 8 -2 ]
ABUNDANCIA Y
CARCTER GEOQUMICO
473
mente a los lantnidos. Sin embargo, el escandio difiere geoqumicamente

en ciertos puntos esenciales a causa de su tamao inico francamente menor.
El istopo del samario Sm152 es radiactivo y es el nico emisor de ra
yos a que existe en la Naturaleza, exceptuando los miembros de las tres
series radiactivas pesadas. Sin em bargo, debido a la poca abundancia del
samario y a la escasez de Sm152, la cantidad de helio que aporta el samario
es despreciable en com paracin con la que producen otros elementos radiac
tivos (Evans y Goodm an, 1944).
El perodo de semidesintegracin del Sm152 es de 1,0 1012 aos. Otro
istopo radiactivo natural de vida larga es el escaso L u176, cuyo perodo de
semidesintegracin es de 2,4 1010 aos. Su radiacin consiste en rayos y
y partculas (3 negativas.
1 8 -2 .
A b u n d a n c ia y c a r c te r g e o q u m ic o d e lo s m e ta le s d e la s
tie rra s ra ra s . Los metales de las tierras raras, y en particular los lant
nidos, forman un grupo geoqum ico bastante coherente. En consecuencia,

se cree que muestran todava las relaciones originales de abundancia, las
cuales han sufrido muy pocos cambios, o quiz ninguno, por efecto de los
procesos qumicos y fsicos que producen la separacin selectiva.
En la tabla 18-1 se indica la abundancia de los metales de las tierras
raras en los meteoritos silicatados y en la litosfera superior. Adems, se
representan en la figura 18-1, tomada de Goldschmidt (1937a), las abun
dancias atmicas de los lantnidos referidas al Y = 100. Esta figura se basa
en las observaciones de Goldschmidt y Thomassen (1924) sobre los mine
rales de los lantnidos, de Russell (1929) sobre la atmsfera solar, de
Minami (1935a) sobre las pizarras, y de N oddack (1935) sobre los litits.
Goldschmidt (19376) ha expresado la creencia de que la menor abundan
cia del cerio, con respecto al neodim io, en los meteoritos silicatados se debe
probablemente a un error analtico.
A l contrario de lo que se ha hecho con la mayora de los otros elemen
tos, la abundancia media de los metales de las tierras raras en la litosfera
superior n o se ha determinado en las rocas gneas sino en los sedimentos
arcillosos. Este procedim iento es correcto, ya que no se encuentran can
tidades apreciables de estos elementos en las emanacions volcnicas, y que
la cantidad que queda en el mar despus de los procesos de la meteorizacin
y de la form acin de los sedimentos es m uy pequea.
En realidad, el nom bre de metales de las tierras raras, que se aplic
en un principio a los miembros de este grupo de elementos, ya no est de
acuerdo con su abundancia real. Los valores incluidos en la tabla 2-3 evi
dencian que estos elementos no son raros en realidad, sino que abundan
mucho ms que numerosos metales de importancia tcnica que no se conside
ran raros en la vida corriente.
El escandio, el ytrio y los lantnidos se encuentran en la atmsfera
solar, aunque con la excepcin del terbio, que es dudoso, y del holm io,
cuya presencia no se ha determinado. T odos estos elementos se encuentran
en pequeas concentraciones en las fases metlica y sulfurada de los meteo
4.74
[C A P . 1 8
METALES DE LAS TIERRAS RARAS
ritos. En la fase silicatada la abundancia del escandio es tan grande com o

en la litosfera superior, mientras que la del ytrio y los lantnidos es de
dos a diez veces menor en los meteoritos silicatados que en la litosfera
superior.
Los lantnidos son un ejem plo convincente de la validez de la regla de
O ddo y Harkins. La figura 18-1 demuestra claramente que los lantnidos
TABLA 18-1
Abundancia de los metales de las tierras raras
Se
La
Ce
Pr
Nd
Pm
Sm
Eu
1,53
0,30
6,47
1,06
Materia
g/ton
Meteoritos
s ilic a t a d o s
(Noddack, 1935).............
Meteoritos
s ilic a t a d o s
(Goldschmidt, 19376)...
Arcillas pizarrosas (Minami, 193 5a )......................
Litosfera superior (G old
schmidt, 19376)..............
Rocas gneas, Indias Orien
tales H o la n d e s a s (van
Tongeren, 1938).............
5,80
6,13
2,05
2,30
0,97
3,37
5
28,1
18,3
46,1
2,7
17,4
19,6
24,7
Gd
Tb
Dy
Ho
5,53
23,9
5
.
18,1
Er
Tm
Yb
Lu
Materia
g /t on
Meteoritos
s ilic a ta d o s
(Noddack, 1935).............
Arcillas pizarrosas (Minami, 1935a)........................
1.84
0,58
2,34
0,66
1,93
0,34
1.85
0,60
6,36
0,91
4,47
1,15
2,47
0,20
2,66
0,75
de nmero atm ico impar son, p or lo general, menos abundantes que sus
vecinos de nmero par, tanto en el medio csm ico com o en el terrestre.
Los metales de las tierras raras son litfilos fuertes. Su carcter litfilo aumenta con el radio inico. En la serie Sc-Y-La las propiedades bsi
cas de los hidrxidos aumentan hacia el lantano, los xidos se hacen menos
reducibles y aumenta el comportamiento litfilo de los elementos.
re . 1 8 - 3 ]
EL ESCANDIO EN LAS ROCAS GNEAS
475
1 8 -3 .
E l e s c a n d i o en la s ro c a s g n e a s . El escandio se conderaba anteriormente com o uno de los elementos ms raros debido a que
m 'i I o se haba determinado su presencia en muy pocos minerales y, ade
ms, a que n o se encontraba en ella ms que com o elemento temporal y
en cantidades despreciables. Sin embargo, Meyer (1908), encontr una
Fie. 18-1. La abundancia atmica de los lantnidos en la atmsfera solar, en los lititos,
en los minerales lantnidos y en las arcillas pizarrosas
cantidad notable de escandio en la wolframita, y Eberhard (1908, 1910)

demostr que el escandio es un metal corriente y bastante abundante que
se puede reconocer p or anlisis espectroqum ico en numerosas rocas y m i
nerales. Eberhard ha encontrado el contenido m ximo en escandio en los
minerales de los granitos y de las pegmatitas granticas, com o la casiterita,
wolframita, euxenita, monacita, eschynita, keilhauita y zinnwaldita. Ver
nadsky (1924), utilizando los resultados de Eberhard, consider al escan
d io com o un elemento disperso tpico, que est distribuido con uniform i
476
[ c a p . 13-
dad en pequeas cantidades en diversas rocas. Adems, Vernadsky seal

que los minerales ms ricos en escandio suelen ser tpicos de los granitos y
de sus pegmatitas.
Goldschmidt y Peters (1931) han encontrado que la m ayor parte del
escandio de la litosfera superior est oculto en los minerales ferrom agn
sicos de los cristalizados iniciales y de las rocas ultrabsicas y bsicas,
com o las piroxenitas y los gabros. Goldschmidt (1939) ha citado un conte
nido mximo de 116 g /to n de Se en la piroxenita. El escandio se encuen
tra tambin en los minerales ferrom agnsicos de las rocas silceas. El co n
tenido en escandio de los minerales ferromagnsicos suele ser del orden de
5-30 g /to n de Se.
Segn Oftedal (1943), prcticamente todo el escandio de las rocas
gneas est contenido en los piroxenos, los anfboles y la biotita. H a encon
trado un contenido mximo de 150 g /to n de Se en los piroxenos de las rocas
gneas bsicas, y de 200 g /to n de Se en la hornblenda de un gabro hornblndico. El contenido de la biotita y la m oscovita de las pegmatitas gra
nticas fu de 1000 g /to n de Se, y el del berilo lleg al 1 % . Es probable que
en las rocas silcicas los anfboles tiendan a ser ms pobres en escandio
que en las rocas bsicas. Las biotitas contienen, por lo general, p oco escan
dio. Segn Oftedal, la biotita se puede utilizar com o un termmetro geo
lgico, ya que es el nico componente ferrcm agnsico de las rocas gneas.
Esto es debido a que al form arse la estructura de la biotita se satura en
muchos casos de escandio. Siempre que la biotita no pierda nada de este
elemento, un contenido de unos 5 g /to n de Se en este mineral es una prue
ba de una temperatura elevada de form acin (rocas gneas bsicas e inter
medias). Un contenido de unos 10-30 g /to n de Se indica una temperatura
baja de form acin (rocas gneas bsicas). El contenido en escandio de
las rocas metamrficas viene a ser de 20 g /to n de Se. Las biotitas que se
forman a partir de los magmas granticos y de sus lquidos residuales du
rante el estadio magmtico final contienen 10-1000 g /to n de Se. Durante
el estadio neumatoltico-hidrotermal, el escandio se concentra todava en
las micas que cristalizaron al principio, y que son relativamente ricas en
hierro. As encontr Oftedal 2000 g /to n de Se en la zinnwaldita de una
pegmatita grantica. Durante la disminucin ulterior d e la temperatura
el escandio no se concentra en las micas porque ya no est presente. El
comportam iento del escandio en el berilo es semejante al que tiene en.
las micas.
El tamao del S c3+ (radio 0,83 kX ) permite su captura por el M g2+
(radio 0,78 kX ) y p or el Fe2+ (radio 0,83 kX ) en las estructuras m inera
les; pero no puede ser sustituido en gran escala en form a diadcica por el
Ca2+ (radio 1,06 kX), A P + (radio 0,57 kX), o Fe3+ (radio 0,67 kX)
Segn Wickman (1943), el valor E del Sc3+ debe ser elevado. As resulta
que el Sc3+ es incapaz de sustituir directamente al M g2+ en los minerales,,
ya que se tienen que cumplir las reglas de Pauling. Esto comprende, entre
seo.
1 8 -3 ]
EL ESCANDIO EN LAS ROCAS G Ii
otras cosas, la im posibilidad de la sustitucin del ^ S p i.lS J a e

olivino.
L os minerales independientes de calcio y alumhi>d' .s r<c.s ,ries
com o la plagioclasa, nefelina, corindn y los granatsaleo,seeL :e
tener poco o nada de escandio. La causa de esta at< s i Ifcoi. 1<
tamao de los radios inicos antes citada. En losnireciaunno
el Sc3+ puede sustituir al Al3+ slo en el c a s o d< a?J l1isati
tudo tambin por M g2+ o por Fe2+, com o en la ilaiia
Entre los cristalizados iniciales, los minerales nanio 1<Jiro >J
muy pobres en escandio o carecen por com pleto k 1. llg'ait 1 a
frclogitas puede contener, a veces, algo ms de e s a e e )in>
el contenido de ambos minerales llega a ser de 6.1
(efeMsl:
midt y Peters, 1931/>).
La parte del escandio que no- es capturada po: j nnnls p rg
ficos antes citados, durante el estadio principal del; rsaiain icnt
nece en los lquidos residuales y se concentra enlspr.sia Mirs
ticas y en las rocas neumatolticas; en partcula, n une r.iteai
de l paragnesis casiterita-wolframita. Tambin a ;st oc e a u e
ira el escandio de preferencia en los minerales delguio'T^'F:2" -n2,
en especial en la wolframita. En consecuencia, auiSmeES i
pegmatitas plumasticas complejas son bastante ic<saeadj;p0
las pegmatitas agpaticas n o contienen concentracimsimditseei;
metal. Entre los minerales de las pegmatitas grania; l 6ertt ,r1;
turmalina contienen hasta 65 g /to n de Se (Goldsanl; ?tc, 1>1>)
y en el berilo (vase anteriormente) se pueden encoita';<naet'i
mayores. Newhouse (1945) ha determinado la prescii. [t;saili>-3i a
magnetitas asociadas a las pegmatitas granticas. L; 7kt,qn s e a
tra en algunas pegmatitas granticas de FennoscanlioinE ,irplii'
puede contener ms de 1 % de Sc20 3, segn el aii: a fe o p ii
William Crookes en 1908. El nico mineral d eea xc rlpde.t
conocido hasta ahora es la thortveitita, Sc2[S2 0 7],qu eciu-nn2 : a
pegmatitas del sur de Noruega y de M adagascar,) cita< ;144! /
de Sc20 3. A veces, se cita este mineral com o un ejnpotpol srict
ras que contienen grupos [S i20 7] . Se cita la b azziaoioti ilabd
escandio, que contiene tambin otros metales de ls tens aa, s>( r
hierro.
Goldschmidt (1934, 1937c) ha encontrado que 1 t.ctett; 1( iland, Noruega, no ha recibido escandio de las shcoi6 gatis rsduales, sino de la orto-anfibolita adyacente atravsap: o fias e
pegmatita. La anfibolita contiene, por trmino me<,2> *tr efc.i 1
escandio ha pasado por lixiviacin de la anfiboit a 1 ppaiti pii
form ar thortveitita.
Eberhard (1910) ha observado una coticen ta/i dfnd: iin[ie
dbil p or lo general, del escandio durante los prcssier.Eciio.Ei
las rocas plumasticas neumatolticas se concentra acn b n jatc -
478
[C A P . 18-
lar, en las casiterita y la wolframita. El contenido en escaitu le ambos

minerales puede ser de varias dcimas % . Goldschmidt y 3c: ( 19 3 1b )
han explicado la presencia del escandio en la wolframita a a s del isom orfism o que existe entre el Fe2+W 0 4 y el M n2+ W 0 4, pa a parte, y
el S cN b 0 4 y el S cT a 0 4, por otra. El hierro y el manganeso bras:t son sus
tituidos por el escandio trivalente, y la sustitucin del grup|W)4], con
dos cargas negativas por el grupo [N b 0 4] o por el [T a 0 4 :citres car
gas negativas, conserva la neutralidad elctrica de la estrucua ist per
fectamente establecido que las wolframitas contienen, con feuicia, can
tidades notables de niobio y tntalo (vase Cap. 'X X V I). D el nsma fo r
ma, el S c3+ sustituye al Fe2+ en la triplita, y la neutralidad etica de la
estructura se conserva gracias a la sustitucin del [S i0 4] cor uto cargas
negativas por el [ P 0 4] con tres cargas negativas. Goldschnd y Peters
(19316) han citado hasta 325 g /to n de Se en la triplita.
Por el contrario, el. escandio1no sustituye al calcio en la sbia. T oda
va se desconoce su forma de presentacin en la casiterita. Aime tanto
el niobio com o el tntalo son componentes comunes de la ca sri, es du
dosa todava la presencia de S cN b 0 4 y de S cT a 0 4 en la estritu de este
mineral. Cuando la wolframita y la casiterita se encuentran ms, el es
candio se concentra predominantemente en la primera.
En las rocas de origen hidrotermal y metasomtico, el eciio susti
tuye tambin al hierro bivalente y al magnesio. En la sideria jC 0 3, se
encuentran cantidades pequesimas de escandio, aproximadarttt g /to n ,
segn" Goldschmidt y Peters (19316). Esto es debido, segn(oschmidt
y Hauptmann (1932), a que el ortoborato de escandio, ScB)3 re tiene
una estructura ( del tipo de la calcita) y unas dimensiones estrut res pare
cidas a las del carbonato ferroso, form a mezclas isom orfas coi s ltimo.
Entre el borato de indio y el carbonato de calcio (vase Caj. X) existe
un isom orfism o seme jan le. P or regla general, los boratos d< o metales
trivalentes, cuyos radios inicos son semejantes a los del l\(% Fe2+,
Mn2+ y Z n 2+, pertenecen al tipo de la calcita (n 3+, Sc3+, î3), mien
tras que los boratos de los metales, cuyos radios inicos soi litamao
intermedio entre el del Ca2+ y el Sr2+, pertenecen al tipo e. agonito(La3+, Ce3+, P r3+).
Se desconoce la forma de presentacin del escandio^ en los ilatos de
magnesio. Goldschmidt y Peters (19316) consideran que los oaejos de
B -0 pueden sustituir a los de S i-0 cuando el escandio sustituesmagnesio. Han encontrado 6,5 g /to n de Se en la serpentina y en aorita d e
origen gneo probable. L os resultados de Sahama (19456) pare ce cons
tituyen una prueba de esta suposicin, ya que ha encontrado maitenido
sustancial de b o ro en las serpentinitas (vase Cap. X V I).
El radio del Sc3+ es m ucho menor que el del La3+ (1,22 kl Vos lantnidos trivalentes, p or lo que el escandio no acompaa cosaitmente
a estos metales en los minerales. Cuando el escandio se e n ca t junto
con cantidades considerables de los lantnidos slo se encuenrn oncen-
479
CICLO DEL ESCANDIO
SEC. 1 8 - 4 ]
Irados especialmente aquellos miembros de la serie lantnida que tienen

los radios inicos ms pequeos, es decir, el yterbio y el lutccio, que se
encuentran efectivamente en la thortveitita. La pegmatita estudiada por
Romeyn (1933), que contiene 1,0-2,8 % de In y 0,5-1,2 de Se, parece
ser un ejem plo de la asociacin Sc3+-In3+, cuya existencia consideraban
posible Goldschmidt y Peters (19316). Los minerales de zirconio slo con
tienen pequeas cantidades de escandio o estn totalmente desprovistos de
l, debido a que el Sc3+, a pesar del parecido de sus radios inicos, no
puede sustituir al Z r 4+, debido a su concentracin extraordinariamente
pequea. Sin embargo, la thortveitita contiene cantidades notables de zirco
nio y hafnio, que sustituyen al escandio en la estructura. El equilibrio elc
trico se conserva por sustitucin del Si4+ por Be2+ en los com plejos de
silicio-oxigeno.
TABLA
1 8 -2
Contenido en escandio de las rocas gneas

So2O j
Roca
P iroxenitas (G old schm idt, 1934, 1937c) ................

Gabros (G oldschm idt, 1934, 1937c) .........................
Basaltos (G oldschm idt, 1934, 1937c) ....................
Andesitas (G oldschm idt, 1934. 1937c) ................
Granitos (G oldschm idt, 1934, 1937c) .....................
Sienitas nefelnicas (G oldschm idt, 1934, 1937c).
Ultrbasicas, sur de L aponia (Saham a, 19456)...
Gabros y doleritas, sur de L aponia (Saham a,
19456) ...............................................................................
Granitos, sur de Laponia (Saham a, 19456) .......
Sienitas, sur de L aponia (Saham a, 19456) ............
M gO
a i 2o 3
Se
(g /ton )
46
20
6,5
4,6
1,3
p orcentajes
0,007
0,003
0.001
6,5
0,0007
0,0 002
0
0,001
20
0 ,7
2
0,003
0,0001
0,0 003
20
8
6
3
1
1
5
18
16
17
15
20
En la tabla 18-2 se indica el contenido en escandio de las rocas gneas.

Los anlisis de dicha tabla demuestran una vez ms la concentracin del
escandio en las rocas bsicas. Esta concentracin y la que tiene lugar
en los minerales ferromagnsicos, en general, indican que el escandio no
puede ser un elemento disperso en el sentido admitido por Vernadsky (1924).
Otra conclusin que se deduce de la tabla 18-2 es que el escandio no sigue
al aluminio durante la diferenciacin.
18-4.
C i c l o d e l e s c a n d i o . El estudio del prrafo anterior de
muestra que el escandio, a pesar de parecerse mucho qumicamente al
ytrio y a los lantnidos, difiere esencialmente de ellos en su form a de
presentacin en los medios gneos. Tambin se encuentran diferencias se
mejantes en los fenmenos relacionados con la meteorizacin y la form a
cin de los sedimentos; es evidente que estas diferencias son debidas al
480
[c a p .
18
tamao inico menor y a las propiedades bsicas ms dbiles del escandio

en comparacin con el ytrio y los lantnidos. De acuerdo con el radio
in ico m ayor del S.c3+, el hidrxido de escandio es algo ms bsico que
el de aluminio. P or el contrario^ el radio del escandio con tres cargas p osi
tivas es menor que los radios del ytrio y el lantano, tambin con tres car
gas positivas, por lo que el hidrxido de escandio es menos bsico que los
de ytrio y lantano. L a razn Se : Al de los hidrolizados y oxidados que
contienen hierro, com o la arcilla roja, es casi igual a la razn media de la
litosfera superior. Sin embargo, los sedimentos de hidrolizados que han
perdido los metales que forman hidrxidos ms bsicos que el de aluminio
contienen p oco escandio. De esta form a, el escandio ha sido extrado por
TABLA
18-3
Contenido en escandio de los sedimentos y sus derivados

Materia
Bauxita, prom edio (G old schm idt y Peters, 19316) ..... ...............
Barro terrgeno (G old sch m idt y Peters, 19316) .........................
A renisca glaucon tica (G old sch m idt y Peters, 19316) ................
Cieno de radiolarios, cieno de Globigerina (G old sch m id t y
Peters, 19316) .......................................................................................
A rcilla roja, prom edio (G old sch m idt y Peters, 19316) ............
N od ulo de m anganeso (G old sch m idt y Peters, 19316) ............
Mienas sedimentarias de hierro (G old schm idt y Peters, 19316).
Cuarcitas, su r de L aponia (Saham a, 19456) ............................ .
E squistos ricos en alum inio, sur de L aponia (Sahama, 19456).
R ocas carbonatadas, sur de L aponia (Saham a, 19456) ............
Se
(g /ton )
2
3
3
3
4,6
3
6,5-65
0,7
6,5
0
lixiviacin durante la form acin de la bauxita. Debido a que el S c(O H )3

es ms soluble que el A l(O H )3, el escandio tiende a concentrarse en los
sedimentos de oxidados, p. ej., en los minerales de hierro sedimentarios.
Sin embargo, parece que no se verifica ninguna concentracin del escan
d io en los minerales de manganeso de origen sedimentario. El contenido
en escandio de los sedimentos de carbonato es despreciable, y a este res
pecto el comportam iento del escandio es justamente el inverso del que
muestran el ytrio y los lantnidos. El contenido en escandio del agua de
mar es muy reducido, y el pequeo valor del coeficiente de transferencia
(vase tabla 6-19) indica que el escandio pasa en form a casi cuantitativa
del agua del mar a los sedimentos del fondo. P or la misma razn, el escan
dio falta prcticamente en los evaporados.
La tabla 18-3 indica el contenido en escandio de algunos sedimentos
y sus derivados. P or desgracia, se dispone todava de un nmero insufi
ciente de anlisis.
N o se sabe nada, prcticamente, de la m igracin del escandio durante
el metamorfismo. Eberhard (1908) ha encontrado que, en una micacita
SEC. 1 8 - 6 ]
EL YTRIO Y LOS LANTANIDOS EN LAS ROCAS GNEAS
481
granatfera, el escandio estaba concentrado en el granate, mientras que los

dems minerales existentes en la roca carecan por completo de l. Esta
observacin parece indicar que puede verificarse, al menos, alguna m igra
cin del escandio.
18-5 .
E! y f r i o y lo s I a n t n i d o s . El ytrio y los lantnidos son
ejemplos tpicos de un grupo de elementos cuyos miembros se presentan
constantemente juntos en la Naturaleza. Segn sus propiedades qumicas,
se dividen estos metales en dos subgrupos, a saber:
M etales
M etales
de
de
las tierras
las tierras
del c e rio ... La, Ce, Pr, Nd, (P m ), Sm, En.

del y trio ... Gd, T b, Dy, H o, Er, Tm , Y b , Lu, Y .
Tambin se designan estos grupos com o grupo del cerio y grupo del ytrio.
A veces se llaman, para abreviar, tierras del cerio y tierras del ytrio. En
ocasiones se utiliza para designar estos metales la abreviatura T R (del fran
cs, torres ra res); p or tanto, parece adecuado designar los subgrupos con
TCe y TY . A veces se incluye el europio en el grupo del ytrio. El prom ecio,
Pm, es un elemento radiactivo inestable que se estudia en el captulo X L V I.
En general, los compuestos de los lantnidos son parecidos, tanto en
sus propiedades fsicas com o en las qumicas. Los fluoruros y los oxalatos
son muy p oco solubles. La basicidad de los hidrxidos es variable: el
La(0H )3 es el ms bsico, y dicha propiedad disminuye con el radio inico
mientras la valencia permanezca constante.
Segn los valores de la abundancia dados en la tabla 18-1, los metales
de las tierras del cerio predominan en la litosfera superior (arcillas piza
rrosas), siendo los ms abundantes el lantano, el cerio y el neodim io. El
ytrio es el metal ms abundante de su grupo.
18-6.
El ytrio y lo s la n t n id o s en las rocas gn e a s. Eberhard (1908)
ha sealado que el lantano y el ytrio son componentes muy comunes
de los minerales y las rocas, aunque se encuentran en pequeas co n
centraciones; por lo general, suelen acompaar al escandio. Sin em bar
go, debido a su m ayor tamao in ico, el ytrio y los lantnidos no pue
den sustituir al magnesio ni al hierro ferroso en las estructuras m ine
rales. Durante la cristalizacin se concentran en los lquidos residuales,
y son muy abundantes en los granitos y en las sienitas nefelnicas. Sahama y Vhtalo (19396) han demostrado que el ytrio y los lantnidos se
concentran tambin en los cristalizados residuales de las rocas bsicas
(pegmatitas diabsicas). El ytrio y los lantnidos tienen una gran afini
dad para el fsforo y tambin para el flor, la cual se manifiesta en num e
rosos minerales de las tierras raras que existen en el granito y en las peg
matitas de sienita nefelnica. Estos minerales comprenden la ytrofluorita,
(Ca, Y )F2-3; tysoita (fluocerita), LaF3; los numerosos xidos mltiples
que contienen niobio, tntalo, titanio, uranio y metales de las tierras ra
ras, en particular ytrio (vase tabla 26-2), y que son caractersticos de
482
[C A P . 18
muchos granitos com plejos y pegmatitas de sienita nefelnica; la coddacita (ankerita crica), (Ca, C e)(M g, F e )[C 0 3] 3; los fluocarbonatos bastnasita, (La, Ce, ...) [F|C03], y parisita, Ca(La, Ce, ...) [F2|(C03)a ]; la m onacita, C e [P 0 4] , y la xenotima, Y [P O * ]; la thortveitita, Sc2[S i20 7] ;
la thalenita, Y 2[S i20 7] ; la gadolinita, Y 2F e[0 | B eS i0 4] 2; la allanita (ortita), que es un silicato de Fe-Ca-Al del grupo de la epidota-zoisita y que con
tiene tierras raras; la rinkita, Na(Ca,Ce)2(T i,C e )[F (S i0 1)2], y algunos
otros silicatos de titanio y zirconio, de calcio y de los metales alcalinos.
Adems, existen otros varios silicatos y borosilicatos que contienen ytrio
y lantnidos.
En el zircn, Z r [ S i 0 4] , y la torita, T h [S i0 4], que son isom orfos con
la xenotima pueden existir cantidades notables de ytrio y de lantnidos.
Se conocen cristales mixtos, com o la hagatalita y la oyamalita,
(Z r ,C e ,Y )[(S i,P )0 4], y la auerlita, (T h ,C e ,Y )[(S i,P )O i]. La alvita es un
zircn que contiene hafnio, torio y los metales de las tierras raras.
Goldschmidt y Thomassen (1924) han demostrado que, aunque los m e
tales de las tierras raras form an un grupo geoqum ico muy coherente,
su abundancia en los minerales antes citados y en otros minerales inde
pendientes de las tierras raras vara en form a considerable debido a la cris
talizacin y precipitacin fraccionadas. Goldschmidt y Thomassen divi
den los minerales que contienen tierras raras en seis tipos, que se caracte
rizan por las grficas de abundancia de la figura 18-2. En esta figura se
han unido los tipos de la monacita y de la allanita en un solo diagrama
de abundancia. L os tipos estn reunidos, segn el grado de diferenciacin,
en dos categoras principales, que son la asociacin completa y la selectiva.
La asociacin completa contiene todos o casi todos los lantnidos, desde
el lantano al lutecio, sin existir diferencias marcadas entre la abundancia
de los metales de las tierras del cerio y las del ytrio. Estas asociaciones
se encuentran con frecuencia en los minerales que slo contienen metales
de las tierras raras com o componentes accesorios, p. ej., en el apatito y
en muchas gadolinitas. P or el contrario, en la asociacin selectiva predo
minan las tierras del cerio o las del ytrio, com o en la allanita y la xeno
tima. En consecuencia, el fraccionam iento progresa al m ism o tiempo que
**1 aumento o la disminucin de la basicidad de estas asociaciones.
La asociacin completa comprende dos tipos: el apattico y el ytrofluortico.
En el tipo apattico predominan las tierras del cerio, y las relaciones
mutuas de abundancia de los lantnidos son las siguientes:
Ce > N d > Sm > G d > D y > Er > Yh.
En el tipo ytrofluortico, las tierras del ytrio, o bien abundan igual
que las del cerio, com o en la ytrofluorita, o bien predominan. L o mismo
que en el tipo apattico, estn presentes los lantnidos de nmero par des*
SEC. 1 8 - 6 ]
EL YTRIO Y LOS LANTANIDOS EN LAS ROCAS GNEAS
483
de el cerio al yterbio, pero predominan los miembros intermedios y los

del extremo del yterbio de la serie. P or tanto,
Ce = Nd, y con frecuencia Nd ^ Sm ^ Gd.
En la grfica de abundancia no aparecen vrtices pronunciados.
La asociacin selectiva comprende tipos en los que pueden predominar
tanto las tierras del cerio com o las del ytrio. A esta asociacin pertenecen
los tipos m onactico, thalentico, thortveittico y xenotm ico, as com o el
tipo wiiktico, establecido por Sahama y Vahtalo (1939a).
En el tipo m onactico predominan las tierras del cerio. Este tipo est
caracterizado por los metales que se extienden desde el lantano al samario y adems por un contenido apreciable en gadolinio y, con frecuencia,
por pequeas cantidades de otros metales de las tierras del ytrio. Las rela
ciones mutuas de abundancia de los elementos de nmero par son:
Ce > N d > Sm ^ Gd.
La monacita y la fluocerita de las pegmatitas granticas pertenecen a este
tipo. Existen tipos intermedios entre el m onactico y las asociaciones com
pletas.
El tipo allantico (ortita) se caracteriza por la presencia de la serie
La-Nd, junto con pequeas cantidades de samario y gadolinio y, a veces,
indicios de los otros metales de las tierras del ytrio. Esta variedad com
prende, adems de la allanita, otros silicatos de las tierras del cerio, entre
ellos, los minerales ricos en lantano contenidos en las pegmatitas de sienita nefelnica. El tipo allantico es la asociacin en la que predomina ms
el cerio. El tipo m onactico es intermedio entre las asociaciones completas
y el tipo allantico. En comparacin con el tipo apattico, los tipos m ona
ctico y allantico estn em pobrecidos en la serie que se extiende desde el
samario al yterbio.
Los tipos en los que predominan las tierras del ytrio muestran todos
los tipos intermedios y de transicin hacia las asociaciones completas. En
la mayora de las asociaciones de las tierras del ytrio existen adems can
tidades notables de las tierras del cerio, y el efecto de la diferenciacin
progresiva se delata nicamente en el desplazamiento de un mximo poco
definido hacia los nmeros atmicos grandes, hasta que el yterbio se con
vierte en el lantnido predominante, com o sucede en la thortveitita. El
extremo del cerio de la serie puede desaparecer por com pleto durante el
cambio de posicin del mximo, siendo la xenotima el ejem plo tpico de
esta fase. Los cuatro tipos siguientes pertenecen a las asociaciones selecti
vas, en las que predominan los metales de las tierras del ytrio.
El tipo thalentico se caracteriza por un mximo pronunciado en el
disprosio y adems por cantidades notables de las tierras del cerio. Com
prende, aparte de la. tbalenita, muchas gadolinitas y varios xidos, mltiples
484
[C A P . 1 8
de n iobio, tntalo y titanio, y adems no est muy lejos de las asociaciones

completas.
El tipo thortveittico se caracteriza p or un contenido bastante grande
en yterbio y lutecio, adems de mucho ytrio y escandio. Esto se debe evi
dentemente a que el radio del Y b 3+ (1,00 kX) y el Lu3+ (0,99 kX) estn
C e > N d > Sm 2: G d .
F ie. 18-2. Los siete tipos de com p osicin lantnida de los m inerales
SEC. 18 -6 ]
EL YTRIO Y LOS LANTNIDOS EN LAS ROCAS GNEAS
485
muy prxim os al radio del Sc3+ (0,83 kX). P or lo regular, cuando los lantnidos acompaan al escandio en los minerales hay que esperar siempre
un contenido relativamente grande en yterbio y lutecio. En todos los mine
rales que tienen una com posicin lantnida del tipo thortveittico, es decir,
en los que el yterbio est muy concentrado, los metales de las tierras del
ytrio se presentan com o minerales ms o menos accesorios. Hay que sea
lar, adems, que el hafnio est muy concentrado con respecto al zirconio
en la thortveititia. La thortveititia es el representante ms destacado del
tipo thortveittico, que es la asociacin ms rara de las tierras del ytrio..
Los rasgos caractersticos del tipo xenotm ico son el predominio del
erbio y el yterbio, junto con la presencia de mucho gadolinio y disprosio y el gran empobrecimiento en todos los lantnidos anteriores al gado
linio. En este tipo estn distribuidos con bastante uniformidad el disprosio, erbio e yterbio. La concentracin de las tierras del ytrio aumenta en.
forma continua desde el tipo thalentico hasta el thortveittico, pasando por
el xenotm ico. Los tipos thortveittico y xenotm ico son las asociaciones
de las tierras raras en las que predominan ms las tierras del ytrio.
El tipo wiiktico es otra clase independiente de las asociaciones selec
tivas. Fu establecido por Sahama y Vahatalo (1939a), quienes encontra
ron que su com posicin con respecto a las tierras raras era intermedia
entre las de los tipos thalentico y thortveittico. En la figura 18-2 se repro
duce la grfica de la abundancia del tipo wiiktico (calculada a partir de
la wiikita nm. 4437). Qumicamente, la wiikita es un xido mltiple bas
tante com plejo de titanio, n ibio y tntalo con uranio y metales de las tie
rras raras. Slo se encuentra en las pegmatitas granticas de Impilahti, en
Fennoscandia oriental. En casi todas las wdikitas, las tierras del ytrio, y en
particular este elemento, predominan sobre las. del cerio, y existe un m xi
mo' pronunciado en el yterbio, junto con un m ximo secundario bien m ar
cado en el disprosio. A este respecto, la wiikita muestra una diferencia nota
ble con los otros minerales del n iobio y el tntalo, investigados p or Goldschmidt y Thomassen, en los que predom ina el disprosio, pero no existe
el mximo del yterbio. La comparacin demuestra que existe ms lantano
y cerio en la thorveitita que en la wiikita.
La descripcin d los tipos pone de manifiesto que nicamente el p ri
mero y el ltimo de los metales de la serie lantnida se pueden concentrar
lo suficiente para predominar sobre los dems, a saber: el cerio (y el lan
tano), en el tipo allantico, y el yterbio (con el lutecio), en el tipo,
thortveittico. Esto es debido a procesos qum icos y cristaloqumicos de frac
cionamiento muy avanzados. Del mismo m odo, slo pueden enrarecerse y
llegar a desaparecer los m iem bros extremos de la serie lantnida. En el
centro del grupo, los fenmenos de concentracin y empobrecimiento com
prenden siempre varios metales.
Segn Goldschmidt y Thomassen (1924), el tipo m onactico o el thale
ntico pudieran representar la distribucin original de abundancia de los
lantnidos. El clculo de la com posicin media de las asociaciones (va
486
[C A P . 1 8
se Fig. 18-1) conduce a una asociacin completa en la que predominan los

metales de las tierras del cerio. Segn Goldschmidt y Thomassen, existen
tambin pruebas petrogrficas de que la asociacin completa con predo
m inio de los metales de las tierras del cerio se aproxima mucho a la asocia
cin original.
Haberlandt (1947) seala el hecho de que los lantnidos se pueden
separar entre s, en particular los metales bivalentes europio e yterbio y
quizs tambin el samario. El contenido en tierras raras de la fluorita y
el feldespato depende del m odo de form acin y de las relaciones paragenticas de estos minerales. As, el europio bivalente se encuentra, de pre
ferencia, en las fluoritas hidrotermales de las menas relacionadas con las
rocas gneas intermedias, mientras que el yterbio bivalente se encuentra
en las fluoritas de las bajas temperaturas de las pegmatitas granticas. Los
lantnidos trivalentes se separan unos de otros en la scheelita. Entre las
tierras del ytrio, el terbio, el disprosio y el erbio se encuentran principal
mente en las scheelitas de las pegmatitas granticas o en las relacionadas
de otra form a con los lquidos granticos residuales, mientras que el euro
p io y el samario suelen presentarse en las scheelitas o en las menas rela
cionadas genticamente con rocas gneas ms bsicas. Tambin en la esfena
y en la allanita ia abundancia de los lantnidos depende de la qumica de
la roca madre. Las esfenas ricas en las tierras del ytrio se suelen encon
trar en las pegmatitas granticas, pero las variedades de la esfena ricas
en cerio se encuentran en las pegmatitas de sienita nefelnica. La m ayo
ra de las allanitas estn enriquecidas en las tierras del ce rio ; pero en
algunas pegmatitas granticas las allanitas pueden contener bastante can
tidad de tierras del ytrio. Segn Haberlandt, los metales de las tierras del
cerio que tienen los hidrxidos ms bsicos se encuentran en las rocas
bsicas, mientras que las tierras del ytrio, cuyos hidrxidos son menos
bsicos, se concentran en las rocas gneas silcicas. Sin embargo, la dife
renciacin lantnida no se verifica en todos los minerales: las tierras del
cerio predominan en la monacita y las del ytrio en la xenotima y el zircn.
La m ayora de los minerales independientes de las tierras raras son
componentes de las pegmatitas del granito y de la sienita nefelnica. En
los minerales de las pegmatitas granticas predominan con frecuencia las
tierras del ytrio, mientras que la m ayor parte de los metales de las tierras
raras que se encuentran en los minerales de las sienitas nefelnicas y de
las pegmatitas de sienita nefelnica suelen pertenecer a los de las tie
rras del cerio. De acuerdo con su gran potencial redox, las sienitas nefe
lnicas suelen contener cantidades considerables de cerio tetravalente junto
al cerio trivalente. Sin embargo, la mayora de los minerales independien
tes de las tierras raras que se encuentran en las pegmatitas son escasos
desde el punto de vista geoqum ico, por lo cual slo contienen una parte
insignificante del ytrio y de los lantnidos de la litosfera superior. A seme
janza del escandio, la m ayor parte del ytrio y de los lantnidos est oculta
en los minerales que se forman durante el estadio principal de la cristali-
SEC. 1 8 - 6 ]
EL YTRIO Y LOS LANTNIDOS EN LASK)CAS GNEAS
487
zacin. Slo se ha concentrado en la pegmatiauna parte relativamente

pequea de estos elementos.
Aunque el ytrio y los lantnidos se encuentuj en cantidades pequeas,
muestran una tendencia notable a form ar mineies independientes en las
rocas gneas. Estos minerales, p. ej., la allaniay la monacita, que son
componentes comunes accesorios de muchas roa gneas, tienen gran im
portancia geoqum ica porque contienen una p ie muy considerable del
ytrio y de los lantnidos d e la litosfera superiff Adems, la monacita es
la mena ms importante de estos metales. La notim a es otro mineral
de im portancia potencial com o vehculo de gm parte de la reserva de
ytrio. Sahama y Vahatalo (19366) han sealadoqie la xenotima se encuen
tra en muchos granitos pegmatticos y que cnienen moscovita, y, por
tanto, podra ser ms comn de lo que se cr anteriormente y actuar
com o uno de los vehculos de las tierras del ytrl.Hutton (1947) ha dem os
trado que la monacita y la xenotima se preseita comnmente com o n
cleos de los halos pleocroicos en los granitos, a observacin constituye
una prueba de la validez de la suposicin anterr.
Otra parte del ytrio y de los lantnidos c contenida en algunos
minerales que no son propios de las tierras ras, sino que contienen
estos metales com o componentes no esencialesLos ms importantes de
estos minerales son el apatito, flourita, esfen^ zircn, granate y qui
zs tambin la biotita. Sin embargo, hay que alar adems que existe
una variedad de la esfena rica en y tr io : la feilhauita o ytrotitanita.
( Ca, Y,Ce) (T i, Al,Fe3+ )[ ( 0 ,0 H ,F ) |S i0 4] .
El apatito es el nico mineral comn y de iaiortancia cuantitativa de
los cristalizados iniciales que contiene cantidads notables de ytrio y de
lo lantnidos. Los apatitos de las rocas bsicas (egmatitas gbricas) son
ms ricos en tierras raras que los apatitos de laspgmatitas granticas y de
las rocas neumatolticas. La britolita, ( Na,Ce,G[ F ( S i0 ...P 0 4)3] . que es
un trmino del grupo del apatito, se encuentra?] las sienitas nefelnicas.
y los apatitos de Chibina de la Pennsula de oa, en Rusia, tienen esta
com posicin. Del mismo m odo, el cerio p red oiia en las esfenas de la
Pennsula de Kola (Sahama, 1946). Otro apatito d as tierras raras (d e ytrio)
es la abukumalita, ( Y,'Th,Ca)5[(F,0)|(Sii,P0<i, A04)3].
Por lo general, la flourita, esfena y granateontienen, en proporcin,
ms metales de las tierras del ytrio que la allant; y la monacita. En con
secuencia, son los vehculos de una proporcin onsiderable de la cantitidad total de las tierras del ytrio. Por el contrai', el apatito, la monacita
y los minerales del grupo epidota-zoisita son vehros importantes de las tie
rras del cerio. Goldschmidt y Peters (19316) han lmostrado que en muchos
minerales clcicos que cristalizan pronto, com los piroxenos, anfboles
y granates, se encuentran pequeas cantidades i ytrio, y evidentemente
tambin de otros metales de las tierras del ytrio los metales de las tierras,
del ytrio son capturados en todos estos mineralspara sustituir al calcio.
Los metales de las tierras del ytrio se concentra, debido a que sus radios
488
[C A P . 1 8
inicos son ms parecidos al del calcio bivalente que los r a is e los meta
les de las tierras del cerio. Esto explica tambin la conca:iidn de los
metales de las tierras del ytrio en las calcitas de los lls minerales
y la concentracin relativa del yterbio bivalente en com pain con los
dems metales de las tierras del ytrio en ciertos minerale li alcio.
Debido a que el componente anorttico, C a [A l2Si20 8], i ci feldespa
tos plagioclsicos es el compuesto de calcio ms comn en Is reas gneas
podra suponerse que una pequea parte del calcio de la ilgclasa estu
viese sustituida por los metales de las tierras raras. Sin jnlago, segn
Schiebold (1931), esto es im probable desde el punto de VBttrico. Las
plagioclasas suelen contener pequeas cantidades de ytrio ; !<- ls lantnidos. P or el contrario, estos metales se encuentran en los ilejatos pot
sicos, aunque las tierras del cerio siempre predominan en d e la explica
cin se encuentra en que los lantnidos sustituyen al potate na estruc
tura del feldespato, y la semejanza entre los radios inicose niyor en el
caso de los metales de las tierras del cerio que en el de la el ytrio. En
realidad, el radio in ico del lantano trivalente es m ayor n os radios
de los lantnidos trivalentes, y esta propiedad produce la sepcSn parcial
del lantano de los otros lantnidos por su incorporacin a isddespatos
potsicos. P or tanto, com o ha sealado Goldschmidt ( 193'0,;1 lantano
podra tender a seguir un curso independiente durante la malizacin,
pero la separacin es m ucho menos completa que la del u oo (vase
ms adelante).
En un estudio referente al comportamiento de los metale; l s tierras
raras durante la cristalizacin magmtica ha sealado Wikrai (1943)
que el ytrio y las tierras del ytrio se parecen al calcio bivalenepusu co o r
dinacin, mientras que los metales de las tierras del ceric ai6tran un
ndice de coordinacin algo m ayor. Los valores E de los n-tls de la
tierras raras son relativamente elevados, y, en consecuencia, tu metales
deban encontrarse en los cristalizados iniciales. Sin embarg), alen con
centrarse en los lquidos residuales a causa de que es imposle onservar
la neutralidad elctrica de. las estructuras de los silicatos si s sistituyen
los metales de las tierras raras por los grandes cationes. In ls parejas
Sc3+-Mg2+, Ba2+-K + , Sr2+-K+ y Ca2+-Na+ es posible, por tirirn , sus
tituir el Si4+ p or A l3+, pero cuando se trata de los metleseos tierras
raras la nica posibilidad es la sustitucin del Si4+ por e. > en los
tetraedros de silicio-oxgeno. Debido a que el valor E del Be2 e >equeo,
el berilio es un elemento de las asociaciones de temperatus >qa, y el
ytrio y los lantnidos no se pueden incorporar a la estructuaflesptica
a temperaturas elevadas cuando falta el berilio. Segn W ick i),los lan
tnidos trivalentes se concentran en los feldespatos berilfero. F>: el con
trario, el ion eu ropio bivalente puede entrar ya en los feldepo, a tem
peraturas elevadas, lo m ism o que el estroncio bivalente. P or ait),los p ri
m eros feldespatos alcalinos que se form an se pueden enriqueccet uropio.
El ytrio y los lantnidos se pueden incorporar, incluso atrpraturas
SEC. 1 8 - 6 ]
489
EL YTRIO Y LOS LANTNIDOS EN LAS ROCAS GNEAS
altas, a las estructuras cuya neutralidad elctrica est mantenida por iones
de valores E grandes. El ytrio puede sustituir al calcio en el apatito, y las
exigencias de la valencia se ajustan por sustitucin del Si4+ por P 5+ en
el anin com plejo. En la es'fena es posible el cam bio de T i4+ por Fe3+
o A l3+ :
CaTi ^ Y A !
NaNb).
La presencia del ytrio en el granate se explica por la disminucin con si
guiente de una unidad en la carga de los iones de ndice de coordin a
cin 6.
Aunque se conocen las leyes generales que rigen la form a de presen
tacin y de distribucin del ytrio y de los lantnidos, los datos sobre su
contenido en las rocas gneas y en los minerales son bastante incom ple
tos. El contenido en ytrio de los minerales se con oce bastante bien. Goldschmidt y Peters (19316) citan los contenidos siguientes: minerales ferroTABLA
18-4
Contenido en ytrio de las rocas gneas

Y
Roca
Dunita (G old sch m idt y Peters, 19316) ...........................................

Liparitas y riolitas (G old sch m idt y Peters, 1932a) .....................
Ultrabsicas, sur de L aponia (ca lcu la d o con datos de Sahama,
19456) : ...........................................................
Gabros y doleritas, sur de L aponia (ca lcu la d o con datos de
Sahama, 19456) .........................................................................,.........
Granitos, sur de L aponia (calcu la d o con datos de Sahama,
19456) ..................................................................................
Sienitas, sur de L aponia (calcu la d o con datos de Sahama,
19456) ...................................................................
(g/ton)
< 8
< 8
0,8
7,9
5,5
7,9
magnsicos (d iv in o , piroxends, anfboles), 0-8 g /to n de Y ; granates,

zinnwaldita, wolframita, hasta 8 g /t o n ; triplita, scheelita, nefelina, side
rita, menos de 8 g /t o n ; minerales de las pegmatitas plumasticas (co rin
dn, berilo, turmalina, micas), 0 g /t o n ; aegirita (d e la pegmatita gran
tica), niobita, espesartita, 79-790 g /t o n ; eucolita, orangita, 790 g /ton .
A veces, la concentracin del ytrio en el granate es muy considerable (a l
mandina de ytrio). Sahama (1936) ha encontrado que el ytrio (as com o el
escandio) est concentrado en el granate y la hiperstena de las granulitas
de la Laponia finesa y el lantano, cerio y europio en los feldespatos. El escan
d io est distribuido por igual entre el granate y la hiperstena, mientras
que la mayor parte del ytrio se encuentra en el granate. Sahama ha citado
los contenidos siguientes: en el feldespato potsico, 425 g /to n de La,
425 g /to n de Ce, y 4 g /to n de Y ; en el granate, 470 g /to n de Y.
En la tabla 18-4 se indica el contenido en ytrio de las diversas clases
de rocas gneas. Segn Goldschmidt y Peters (19316), el ytrio falta en las
490
[C A P . 1 8
menas magmticas de hierro. Goldschmidt, Hauptmann y Peters (1933)

han encontrado que el ytrio est bastante concentrado en las rocas gneas.
Segn von Tongeren (1928), el contenido en yterbio de las rocas gneas
de las Indias holandesas es del orden de 0,9 g /to n de Yb.
Los anlisis de Minami (1935a), demuestran que, aparte del cerio y el
neodim io, el samario y el gadolinio son los lantnidos ms abundantes de
nmero par, y que el erbio y el yterbio son los ms escasos (vase ta
bla 18-1). Sahama y Rankama (1938) han encontrado que los granitos
arcaicos de Finlandia ms ricos en metales de las tierras raras suelen sel
los ms jvenes. Sahama y Vahatalo (1939) han confirm ado este resultado,
TAB LA 18-5
Contenido de las rocas gneas en algunos metales de las tierras del cerio
La
Ce
Nd
Roca
g/ton
Dunita (Goldschmidt, 1937a) ........................

Gabro (Goldschmidt, 1937a) ............................
Diorita (Goldschmidt, 1937a) ........................
Granito (Goldschmidt, 1937'a) ........................
Sienita nefelnica (Goldschmidt, 1937a) ....
Ultrabsicas, sur de Laponia, (calculado con
datos de Sahama, 19456) ............................
Gabros y doleritas, sur de Laponia (calcu
lado con datos de Sahama, 19456) .......
Granitos, sur de Laponia (calculado con da
tos de Sahama, 19456) ................................
Sienitas, sur de Laponia (calculado con da
tos de Sahama, 19456) ......................... ......
0
9
26
43
430
0
60
65
60
51
49
26
y han encontrado adems que la mayora de los granitos investigados m os

traban un m ximo pronunciado en el lugar del cerio, en la grfica de abun
dancia de los lantnidos. Sin embargo, los metales de las tierras del ytrio
estn concentrados en algunos granitos. Esto demuestra que la abundan
cia de los grupos de las tierras del cerio y del ytrio puede variar en fo r
ma considerable. Segn Sahama y Vahatalo, los lantnidos faltan tam
bin en los gabros y dioritas. En general, las sienitas nefelnicas son ricas
en metales de las tierras del cerio (Goldschmidt, Hauptmann y Peters, 1 9 3 3 .
En la tabla 18-5 se indica el contenido en algunos metales de las tierras
del cerio de varias clases de rocas gneas. De la com paracin de las ta
blas 18-4 y 18-5 se deduce que el ytrio est concentrado en las rocas bsi
cas en com paracin con el lantano, el cerio y el neodim io. Esto es debido
a la diadocia ca lcio-y trio; la sustitucin del Ca2+ por Y 3+ es ms fcil
que la sustitucin por La3+, Ce3+ o N d3+.
s e c . 1 8 -7 ]
491
CICLO DEL YTRIO Y DE LOS LANTNIDOS
1 8 -7 .
C ic lo d e l y trio y d e lo s la n t n id o s. Lo mismo que la
mayora de los metales trivalentes, el ytrio y los lantnidos se renen, en
su m ayor parte, en los sedimentos de los hidrolizados. El escandio, el ytrio
y los lantnidos no se renen en las bauxitas residuales debido a que sus
potenciales inicos son menores que el del aluminio, lo que permite su ex
traccin en solucin acuosa. Puesto que sus hidrxidos son bases ms fuer
tes que el de aluminio, permanecen disueltos, en parte, durante la meteorizacin y la form acin de los hidrolizados. Estos residuos se depositan con
los sedimentos de carbonatos. P or tanto, las calizas contienen cantidades
apreciables de ytrio y de los lantnidos que sustituyen en form a diadcica al
calcio. Goldschmidt (1937a) ha encontrado todos los lantnidos y el ytrio
en el carbonato clcico de la caliza coralina. Sin embargo, slo se encuenTAB LA 18-6
Contenido en ytrio de los sedimentos y sus derivados

Materia
(g|tcn)
<8
Bauxitas (Goldschmidt y Peters, 19316) .............. , ........
Barro terrgeno (Goldschmidt y Peters, 19316) ...........
0
Arcilla roja, promedio (Goldschmidt y Peters, 19316) ...
<8
Cieno de radiolarios (Goldschmidt y Peters, 19316)
...
0
Cieno de Globigerina (Goldschmidt y Peters, 19316) ...
<8
Nodulo de manganeso (Goldschmidt y Peters, 19316) ...
8
Arenisca glaucontica (Goldschmidt y Peters, 19316).
<8
Menas sedimentarias de hierro (Goldschmidt y Peters,
19316).........................................................................................
comnmente 8-79
Menas sedimentarias de manganeso (Goldschmidt y Pe
ters, 19316) ...............................................................................
mximo 8
Cuarcitas, sur de Laponia (Sahama, 19456) ....................
1,6
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia (Sahama,
19456) ...................................................
,.................
15,8
Rocas carbonatadas, sur de Laponia (Sahama, 19456).
0
tran indicios de escandio. Esta circunstancia es otra prueba de que el ytrio

y los lantnidos, en particular los metales de las tierras de cerio, forman
soluciones inicas durante la meteorizacin con mucha ms facilidad que el
escandio.
El ytrio est concentrado en form a notable en los residuos insolubles
que quedan durante la disolucin de las calizas y en las conchas calcreas
de los organismos marinos.
El cerio tetravalente sigue con probabilidad al torio y al escandio en
su ciclo, a diferencia del ytrio y de los lantnidos trivalentes.
Se conocen carbonatos y fosfatos hidratados de origen secundario de
los metales de las tierras raras, com o la lantanita, (La,Ce, ...)2 [C 0 3]3 8H20 ,
que existe en el suelo, y la weinschenkita, (Y ,E r )[P 0 4] 2H 20 , que se en
cuentra form ando un recubrimiento en las menas de limonita manganfera
492
[CAP. 1 8
de Baviera y de Virginia en los Estados Unidos. Segn Milton, Murata y

Knechtel (1944.), la weinschenkita de V irginia se ha depositado a partir de
las aguas metericas com o consecuencia de la extraccin secular de los meta
les de las tierras raras de la arcilla por los castaos, de su concentracin
en las hojas de stos, su depsito en el suelo, la absorcin en la limonita ^
y la psilomelana y la precipitacin com o fosfato.
El contenido en litio y en lantnidos de los sedimentos y sus derivados
se con oce de form a muy incompleta. La inform acin disponible para el
ytrio se indica en la tabla 18-6, y la del lantano, cerio y neodim io en la
tabla 18-7. En las rocas de Laponia m eridional el ytrio est concentrado
en los hidrolizados, que han recibido aportacin de materia de las rocas
bsicas. Es evidente que el cerio es muy escaso en los sedimentos de h idro
lizados de esta regin.
1 8 -8 .
E u r o p io . Las grficas, de abundancia reproducidas en la
figura 18-1 indican que uno de los lantnidos, a saber: el europio, falta
casi p or completo en las materias estudiadas. Sin embargo, la abundancia
TAB LA 18-7
Contenido en lantano, cerio y neodim io d e los sedimentos metamorfizados

del sur de Laponia (Sahama, 1945h)
La
Nd
Ce
Roca
g/ton
Cuarcitas ..............................................................
Esquistos ricos en aluminio ............................
Rocas carbonatadas .............................................
17
26
24
0
0
17
26
del europio en los lititos y en las arcillas pizarrosas es casi tan grande,
com o, p. ej., la del terbio. Tambin se ha determinado la presencia del
europio en las atmsferas solar y estelar, y, en realidad, es un elemento
abundante en ellas, por lo que se refiere a los lantnidos. La explicacin
de la escasez del europio en los minerales de las tierras raras consiste en
que suele presentarse en la Naturaleza en estado bivalente, y, por tanto,
no acompaa a los restantes lantnidos, que son trivalentes, sino que se
concentra individualmente en otros minerales. D ebido a que el radio
del Eu2+ (1,2 4 kX ) es muy parecido al del Sr2+ (1,27 kX), es lg ico supo
ner que el europio sigue al estroncio y se concentra en las rocas y en los m ine
rales ricos en este metal. Goldschmidt (1937, b) ha demostrado que,
en realidad, algunos minerales de estroncio y plom o (el radio del Pb2+ es
1,32 kX) contienen cantidades notables de europio en com paracin con las
de otros metales de las tierras raras que puedan existir. Estos minerales son
SEC. 1 8 -9 ]
METALES DE LAS TIERRAS RARAS EN LA BIOSFERA
493
la estroncianita, S rC 0 3, y la pirom orfita, P b5[Cl ( P 0 4)3] , que contiene, a

veces, hasta 860 g /to n de Eu. Entre los minerales petrogrficos son espe
cialmente ricos en europio (Goldschmidt, 19376). la esfena (hasta 340 g /to n
de Eu) y los feldespatos potsicos ricos en estroncio (hasta 17 g /to n de Eu),
que cristalizan prim ero. Del mismo m odo, los feldespatos que contienen
plom o pueden llevar cantidades considerables de europio. Tambin se co n
centra algunas veces el europio bivalente en la fluorita (con un mximo de
400 g /to n de Eu) y en la calcita (hasta 10 g /to n de Eu), Goldschmidt (1939)
cita 32 g /to n de Eu en una roca carbonatada de origen gneo. Segn Haberlandt (1947), el europio, junto con los otros lantnidos, se encuentra en la
uraninita. Est concentrado en particular en las uraninitas hidrotermales,
mientras que las de las pegmatitas son bastante pobres en europio. Del
mismo m odo, las flouritas hidrotermales son ricas en europio, mientras
que las flouritas pegmatticas son pobres. Tambin contienen europio algu
nos apatitos hidrotermales.
Segn Sahama (19456), los granitos jvenes del sur de Laponia, en Fin
landia, contienen menos de 0,9 g /to n de Eu. En los granitos gnesicos y en
los gneis granticos de esta regin el contenido es de 2,6 g /to n . No se
dispone de ms inform acin relativa al contenido en europio de las rocas
gneas.
En las calizas, el europio bivalente sigue al estroncio y, en consecuen
cia, sustituye al calcio en la estructura de la calcita. Durante la meteorizacin, el europio bivalente se oxida, en gran parte, al estado trivalente,
y entonces sigue a los otros lantnidos y se precipita en los hidrolizados.
Por tanto, el europio es casi tan abundante com o, p. ej., el terbio, en las
pizarras, com o ha demostrado M inami (1935a). N o se tienen ms datos
sobre el contenido en europio de los sedimentos y sus derivados.
1 8 -9 .
M e t a le s d e las tie rras raras en la b io sfe ra . Los me
tales de las tierras raras se encuentran en las plantas y en los animales
en pequeas concentraciones com o componentes temporales. Se ha citado
su presencia en las algas. Exceptuando el holm io, terbio y lutecio, los meta
les de las tierras raras se han encontrado en algunas plantas, p. ej., en las
hojas de nogal y de pacana, y en el tabaco y el arroz. Tambin estn con
centrados en las cenizas del carbn (Goldschm idt y Peters, 1933c). El con
tenido en escandio de las cenizas del carbn puede ser de 3 g /to n de S e ; el
contenido en ytrio es menor de 8 g /to n de Y (Goldschmidt y Peters, 19316).
El contenido en lantano del suelo llega a 500 g /to n de La, y el contenido
en ytrio tambin hasta 500 g /to n de Y (M itchell, 1944): La presencia de los
metales de las tierras raras se ha com probado en los huesos, y el escan
dio, por lo menos, es un componente de los animales marinos (N oddack y
Noddack, 1940).
CAPITULO X IX
CARBO N O
19-1.
S u a b u n d a n cia y carcter g e o q u m ic o . El carbono difiere
irumicamente de los dems elementos por su propiedad de form ar ms
compuestos que todos ellos juntos. El nmero de compuestos conocidos de
todos los elementos, salvo el carbono, viene a ser de cuarenta mil, mientras
que el de los del carbono se acerca a cuatrocientos mil. Esta peculiaridad
del carbono se debe a sus propiedades atmicas, en particular a su capa
cidad para form ar cadenas y anillos de tomos de carbono ligados entre
s. El resultado final es la form acin de compuestos orgnicos de estruc
turas complejas que no tienen paralelo entre las substancias inorgnicas.
Desde el punto de vista csm ico, el carbono es un elemento tan comn
com o abundante. Los espectros de las estrellas pertenecientes a las cla
ses R y N muestran bandas muy fuertes debidas a las molculas de
carbono y a los compuestos de carbono. Las atmsferas de estas estrellas
de carbono son reductoras, debido a que su contenido en carbono es ma
yor que su contenido en oxgeno. La estrella R Coronae Borealis, contie
ne mucho carbono, pero muy p oco hidrgeno. El carbono es uno de los
elementos ms abundantes en la atmsfera solar. Acta de catalizador de
las reacciones nucleares que producen la energa estelar (vase Cap. II).
La atmsfera de Venus contiene grandes cantidades de dixido de carbo
no, y
elmetano
es uno de los componentes principales
de laatmsfera d
los planetasgigantes. Los compuestos
de carbono se encuentran en los
cometas, y el carbono es un componente de los meteoritos. En el cuadro
adjunto se indica la abundancia del carbono en los meteoritos y en las
rocas gneas, calculada a partir de las tablas 1-3 y 2-3:
Mate,'ia
Sideritas ....................................................
C o n d rito s .................... ..............................
Acondritos .................................................
Rocas gneas .............................................
(P or S o n to )
0,08
0,16
0
0,03
Aunque no se con oce en todos sus detalles la distribucin del carbono

entre las fases de los meteoritos, no cabe duda de que es un componente de
los sideritos. Se encuentra en los meteoritos sobre todo en form a de cohenita, Fe3C, y con frecuencia, de grafito, mientras que la moissanita, SiC,
el diamante y el carbono am orfo son raros. Algunos condritos poseen una
494
s e c . 1 9 -2 ]
EL CARBONO EN LAS ROCAS GNEAS
4,95
riqueza en carbono extraordinaria. Estos hechos demuestran que el carbo

no es un elemento siderfilo desde el punto de vista geoqum ico. Sin em
bargo, es tambin litfilo, y en form a de dixido de carbono y de metano
muestra tambin carcter atm filo. No obstante, el rasgo geoqum ico ms
notable del carbono es su carcter b ifilo fuerte: es un componente p ri
mario de la materia viva.
Segn su configuracin electrnica, el carbono puede presentarse en
sus compuestos con cuatro cargas positivas o con cuatro negativas. Debido
a su potencial redox, bastante grande en la litosfera superior, el carbono
form a casi siempre aniones com plejos [C 0 3] en las rocas gneas. En la
litosfera superior el carbono es claramente oxfilo. En los carburos acta
com o tetravalente negativo, pero en estos compuestos el enlace es covalente
o metlico.
1 9-2 .
ES c a rb o n o en as ro ca s g n e a s. Las rocas gneas primarias
contienen carbono, bien en estadc nativo (diamante y, rara vez, grafito),
bien en form a de grupos [C 0 3] en ciertos silicatos y otros minerales, o
form ando carbonatos independientes. El diamante no es un componente
demasiado raro de ciertas rocas ultrabsicas. Se form a por cristalizacin
a gran profundidad y se encuentra, en particular, en los canales de kimherlita y en las chimeneas volcnicas de A frica del Sur, siendo evidente
que ha sido transportado con relativa rapidez p or los magmas que ascen
dan de los niveles inferiores de la litosfera. Se considera que se ha fo r
mado a gran presin. Cuando el grafito se presenta en un m edio gneo,
est limitado principalmente a las pegmatitas y a las rocas hidrotermales.
Sin embargo, es un componente comn de las rocas metamrficas y suele
formarse durante el metamorfismo a partir de la materia carbonosa de los
sedimentos. En todo caso, tanto el grafito com o el diamante son raros, por
lo que su papel en la geoqum ica cuantitativa del carbono es bastante in
significante. El carbono en form a de aniones [C 0 3] es un componente esen
cial de algunos silicatos, fosfatos y otros minerales. Es semejante a los
aniones cloruro y sulfato en la escapolita y el apatito, as com o en la cancrinita, que es un componente de las rocas alcalinas. De estos minerales, el que
tiene m ayor im portancia geoqum ica es el apatito. Sin embargo, los apatitos ms comunes de las rocas gneas son los clorapatitos y fluorapatitos,
y los apatitos carbonatados son raros.
Los carbonatos independientes constituyen la form a de presentacin ms
importante del carbono en las rocas gneas. Entre ellos, la calcita. CaCOs,
es la especie ms importante. Segn Clarke (1924), el contenido m edio
en C 0 2 de las rocas gneas es del 0,101 % en peso, pero en realidad este
contenido presenta grandes oscilaciones. Los iones carbonato tienden a
concentrarse hacia los ltimos estadios de la cristalizacin magmtica. A l
gunas veces se form an filones de carbonato durante el estadio pegmattico, y su nmero aumenta mucho cuando se alcanzan los estadios neumatoltico e hidrotermal de la cristalizacin. Estos filones contienen carbo-
496
CARBONO
[C A P . 19
natos de magnesio y de hierro acompaando al carbonato clcico. En co n

diciones excepcionales, las soluciones residuales, ricas en agua y en d i
xido de carbono, pueden producir rocas gneas primarias que contienen
clorita y siderita, F eC 0 3, com o componentes principales.
El contenido en carbono de las rocas gneas es bastante pequeo, y es
evidente que la m ayor parte de l no se deposita en las rocas que se fo r
man durante el estadio principal de la cristalizacin, sino que se concen
tra en las soluciones residuales y se com bina con el oxgeno para formar
dixido de carbono y el anin del cido carbnico. Cuando el aporte de
oxgeno no es suficiente, o cuando se produce una reduccin parcial, se
form a m onxido de carbono. Los xidos de carbono son componentes de
las emanaciones volcnicas (vase tabla 5-38), uno de cuyos componentes
principales es el dixido de carbono, mientras que el m onxido tiene me
nos importancia. La cantidad de dixido de carbono de origen juvenil que
se escapa a la atmsfera es muy considerable: 0,003 m g - cm 2 - 0,006
mg cm ~ 2 al ao, segn el clculo de Goldschmidt (1 9 3 3 a ; vase C iclo
del ca rbon o, pg. 502). Est com probado que el dixido de carbono ju
venil es la fuente ms importante de carbono que existe en su cielo. Sin
embargo, tiene importancia sealar que slo una parte del dixido de car
bon o que llevan a la superficie las emanaciones volcnicas es de origen
juvenil verdadero. Otra parte puede haberse desprendido por la accin
del fundido rocoso sobre las rocas que rodean el centro de la actividad
volcnica. En efecto, en la proxim idad inmediata de los volcanes se en
cuentran con frecuencia capas de caliza. La slice de la roca fundida ha
substituido metasomticamente al dixido de carbono de los carbonatos,
con lo que se han producido silicatos al tiempo que se desprenda dixido
de carbono, que en este caso es, en ltimo trmino, de origen m eterico.
19-3 .
El carbn en ia b io sfe ra. El carbono es el elemento ca
racterstico de todas las substancias orgnicas. El contenido en carbono
de los organismos superiores es del 15-20 % . La causa de la funcin pre
dominante del carbono en la biosfera son sus propiedades qumicas excep
cionales. En la materia viva se presenta el carbono principalmente en los
hidratos de carbono, en los lpidos y en las protenas. Es sorprendente
la poca cantidad de carbono que existe en la biosfera, a pesar de la fun
cin predominante que realiza en ella.
En el captulo V III se ha estudiado la form a de presentacin del car
bono en la biosfera.
1 9-4 .
C ic lo del c a rb o n o . Hace tiempo que se conocen los rasgos
cualitativos principales del ciclo del carbono. El qum ico alemn Justus
von L iebig (1803-73) fu el prim ero que seal, en 1840, la importancia
de los procesos inorgnicos y bioqum icos que intervienen en aqul; y el
qumico francs Jean Baptiste Andr Dumas (1800-1884) present, en 1841,
el primer esquema general de los ciclos del carbono y del nitrgeno.
En la figura 19-1 se indica el ciclo del carbono, a base de los diagra-
sec.
1 9 -4 ]
CICLO DEL CARBONO
497
mas publicados por Goldschmidt (1933a, 1934), Noddack (1937), Eskola

(1939), Kalle (1943), Fearon (1947) y de otras inform aciones. Los prin
cipales rasgos del ciclo del carbono son los siguientes:
El dixido de carbono se desprende de las fumarolas y de las fuentes
termales. Una parte de este dixido de carbono es juvenil y otra mete-
rica. Una pequea parte de l puede reaccionar metasomticamente, a tem

peraturas bajas, con las rocas silicatadas, sustituyendo de esta form a a la
slice de los silicatos. A consecuencia de este proceso se form an espilitas
y rocas talco-carbonatadas. Sin em bargo, la m ayor parte del d ixido de
carbono se desprende a la atmsfera o se disuelve en el agua. Durante la
meteorizacin, las aguas que contienen d ixido de carbono reaccionan prin
cipalmente con las sales de calcio disueltas para form ar carbonato y bicarG E O Q U M IC A . 3*2
498
CARBONO
[C A P . 1 9
bonato clcicos. P or ltimo, el carbonato clcico se precipita por agentes

orgnicos o inorgnicos. La m ayor prdida en el ciclo de carbono es la
form acin de la caliza, Es evidente que el dixido de carbono que des
aparece del ciclo por este proceso no vuelve nunca por completo a la atms
fera. Durante la silicificacin de las calizas no se desprende ms que una
cantidad insignificante de dixido de carbono, por lo que la cantidad de
las rocas carbonatadas tiende a aumentar, com o ha sealado H ogbom (1894).
Hasta ahora, la prdida producida por la form acin 'de los sedimentos car
bonatados se repone con el dixido de carbono producido por los volca
nes y p or la actividad industrial.
Las plantas verdes utilizan otra parte del dixido de carbono para trans
formara en compuestos orgnicos por reduccin fotosinttica (vase cap
tulo V III). Las plantas superiores y las algas desprenden dixido de car
bon o durante la respiracin en la oscuridad en m ayor proporcin que el
que absorben. Las plantas verdes terrestres no toman la mayor parte del
dixido de carbono de la atmsfera, sino del suelo, cuyo contenido en C 0 2
es mu'cho m ayor que el del aire. En los bosques tropicales se verifica, en
realidad, un ciclo parcial, ms o menos cerrado, del dixido de carbono en
tre el suelo y las hojas, y en el mar se produce un ciclo parcial semejante.
P or tanto, el dixido de carbono atmosfrico libre no es, en gran parte,
ms que una reserva, y muchos especialistas consideran que slo es un resi
duo del ciclo parcial. La cantidad contenida en la atmsfera depende del
equilibrio del dixido de carbono en el mar, al revs de lo que sucede con
el que existe en el suelo. Un aumento del contenido en dixido de carbono
del aire beneficia, en ltimo trmino, a las algas marinas, las cuales deter
minan, p or tanto, en este caso, la presin parcial del dixido de carbono en
la capa superior del mar. Dte esta form a, la produccin industrial de d i
xido de carbono (vase la seccin siguiente) equivale a un aumento en la
productividad del ocano.
Los animales consumen una parte del carbono vegetal, que vuelve a la
atmsfera, en su m ayor parte, en form a de dixido de carbono, producido
en la respiracin. P or fermentacin bacteriana se produce metano. Al m o
rir las plantas, la m ayor parte de su carbono se oxida a dixido de carbo
no y vuelve a la atmsfera, mientras que otra parte puede form ar hidro
carburos, p. ej., metano, CH4, que se desprende tambin al aire, y el res
to se descompone parcialmente form ando turba o depositndose en los
cienos saproplicos. En el transcurso del tiempo estos cienos se convier
ten en sedimentos carbonosos y bituminosos. De la misma form a, los res
tos animales producen sedimentos saproplicos. En consecuencia, se p ro
duce otra prdida en el ciclo del carbono, representada por los depsitos
del carbn y de petrleo form ados en el transcurso del tiempo geolgico.
Sin embargo, en la antroposfera se queman cada vez mayores cantidades
de caustobiolitos, produciendo dixido de carbono que vuelve a la atms
fera para reintegrarse al ciclo. Esto compensa, incluso con creces, la pr
dida debida a la form acin de los caustobiolitos. Se debe indicar que nume
s e c .- 1 9 - 4 ]
499
CICLO DEL CARBONO
rosas bacterias, levaduras y m ohos pueden atacar a los hidrocarburos del

petrleo, convirtindolos principalmente en dixido de carbono (ZoB ell.
1946c). Incluso los residuos pesados, com o el asfalto, son susceptibles de
ser atacados por estos microorganismos, y este proceso no deja de tener,
importancia para el ciclo del carbono.
El estudio precedente se refiere en primer lugar a las plantas y ani
males terrestres. P or lo que respecta a los organismos acuticos, hay que
indicar que las plantas utilizan el dixido de carbono disuelto en el agua.
El dixido de carbono desprendido por los animales y el producido por
descom posicin de los cadveres permanece en disolucin. En consecuen
cia, existe una reserva abundante de dixido de carbono a disposicin de
los procesos fotosintticos de las diatomeas y otras algas. Tambin existen
TA BLA
19-1
Contenido en carbono y' en dixido de carbono de algunas

materias geoqumicas
COj
Materia
g/ton
Rocas gneas (Clarke, 1 9 2 4 ) ..............................

Areniscas (Clarke, 1 9 2 4 ) ....................................
Arcillas pizarrosas (Clarke, 1 9 2 4 ) ..............
Calizas (Clarke, 1 9 2 4 ) .........................................
Agua del mar (Noddack. 1 9 3 7 ) ....................
Aire seco (tabla 7 -1 ) ..............................................
1010
50400
26400
415800
50
460
280
13800
7200
113500
14
130
en las aguas dulces y saladas sustancias orgnicas disueltas, com o los coni piejos hm icos; pero, en conjunto, se desconoce todava su naturaleza.
El ciclo del carbono en el mar no est cerrado completamente. Una parte
del dixido de carbono que extraen diversos organismos del agua del mal
la utilizan para sus estructuras calcreas; pero la m ayor parte se consume en
la sntesis de compuestos orgnicos. En este ltimo caso, la m ayor parte del
carbono vuelve a la solucin en form a de d ixido de carbono, y en co n d icio
nes oxidantes, toda la materia orgnica se oxida por completo, mientras
que en condiciones reductoras las bacterias anaerobias originan diversos
productos de la putrefaccin. Cuando se disuelven las estructuras calcreas,
vuelve a la solucin el dixido de carbono ligado a ellas. Sin embargo,
el ciclo siempre sufre alguna prdida debido a que nunca es completa
la disolucin del carbonato clcico ni la descomposicin de la materia o r
gnica.
C onociendo el contenido en carbono de los materiales de las esferas
geoqumicas superiores, se pueden calcular el ciclo cuantitativo; del cr-
500-
[c a p .
19
bon o. El prim er estudio cuantitativo referente al ciclo del carbono fu publi

cad o por H og b o m (1894), quien seal que la masa del dixido de carbono
ligado a los sedimentos carbonatados es tan enorme que no puede haber
existido en la atmsfera prim ordial, sino que ha sido aportada gradual
mente, en su m ayor parte, por las emanaciones volcnicas durante la evo
lucin geolgica de la Tierra. El m ism o autor cree que la cantidad de d i
xid o de carbon o de la atmsfera est regulada por procesos bioqum icos
V que la cantidad de carbono en la biosfera varia paralelamente a la de diTAB LA 19-2
C ontenido en carbono de las geosferas superiores

c
co.
Materia
s
cm 2
Calizas y dolomitas (Goldschmidt, 1933a).

Carbn y betn (Wickman, 1941) ...........
Hidrosfera (Buch, 19396) ...........................
Atmsfera (Goldschmidt, 1933a) ...............
6562
760
25
0,4
1791
207
7
0,11
T otal .............................................
7347,4
2005,11
K alle (1 9 4 3 ):
Rocas sedimentarias (total):
Areniscas ....................................................
Esquistos (arcillas pizarrosas y piza
rras) ..........................................................
C alizas.............................. ...........................
Carbn y petrleo .........................................
. Hidrosfera
. . . .............................. ...............
Atmsfera ......................................................
Plantas .............. ............ ................................
Animales .......... ..............................................
T otal
....................................................
2968,7'
263,6
956,9
1748,2
1263,74
7,5
0,125 :
0,053
0,00071 ,
4240,11871
xid o de carbon o en la atmsfera. Goldschmidt (1933o, 1934) fu quien

calcul l prim er ciclo cuantitativo.
En la tabla 19-1 se indican las cifras del carbono necesarias para el
clculo del ciclo. Sabiendo adems la masa de las rocas sedimentarias y
las masas de la hidrosfera y de la atmsfera se puede calcular la cantidad
total de d ixido d carbono y de carbon a que ha participado en el ciclo
durante la evolucin geolgica de la Tierra, es decir, durante el tiempo
de la meteorizacin activa y de la form acin de los sedimentos. A nterior -1
monte se ha:r dado las masas necesarias para el clculo (vanse Caps. V,
VT y V II), y su aplicacin permite obtener las Cantidades incluidas en la
s e c . 1 9 -4 ]
CICLO DEL CARBONO
501
tabla 19-2. En la tabla 19-3, basada en los trabajos de Waksman (1936),

se indica la distribucin del carbono en las geosferas superiores, con espe
cial referencia a la biosfera.
En relacin con la tabla 19-2 hay que indicar que, segn Eskola (1939),
la cifra de Goldschmidt para las calizas y las dolomitas es probablemente
demasiado pequea, quizs hasta de un orden de magnitud inferior, debido
a que n o se han incluido los sedimentos carbonatados del fondo ocenico.
Este reparo est todava ms justificado en el caso de las cifras de Kalle.
Es evidente que la cantidad de carbono contenida en las rocas gneas
es m ucho menor que la existente en los sedimentos y en las rocas sedimen
tarias. Kalle (1943) valora la cantidad total de carbono de las rocas gneas
en 1180,87 g cm - 2 de C.
TAB LA 19-3
Distribucin del carbono en las geosferas superiores

Fuente
(<?g)
Hidrosfera ....................................................................
Atmsfera ....................................................................
0,164
0,006
Biosfera:
Carbn bituminoso ...............................................
Lignito ......................................................................
Turba ........................................................................
Antracita ..................................................................
Materia viva ...........................................................
Suelo ...........................................................................
0,02732
0,01499
0,01123
0,00422
0,007
0,004
Com o se ha indicado con anterioridad, la actividad volcnica ha sido

hasta ahora la nica fuente de dixido de carbono adicional en el ciclo del
carbono. Eskola (1939) seala el hecho de que el dixido de carbono juve
nil emigra continuamente hacia la corteza terrestre, siguiendo las m is
mas leyes fsico-qum icas que el magma grantico. La tabla 19-2 demues
tra que durante la historia geolgica de la Tierra se han incorporado al
ciclo mucho ms de 7 K g cm - 2 de dixido de carbono a consecuencia
de la actividad volcnica. Suponiendo que la duracin del tiempo geolgico
ha sido de 20001 10 6 aos se puede calcular que la actividad volcnica
ha producido com o mnimo 0,0037 mg cm - 2 de C 0 2 al ao.
Conway (1943) ha aportado una prueba bastante convincente a favor
de la idea de que el dixido de carbono juvenil es la fuente principal de
la cantidad de este compuesto que llega a la biosfera y se incorpora gra
dualmente a ella. Eskola (1939) ha indicado que durante los perodos orognicos de la historia terrestre la actividad volcnica, y probablemente tam
bin la produccin de dixido de carbono, ha alcanzado un m xim o. Puesto
que los perodos orognicos son tambin pocas culminantes de la evolu
[c a p .
CARBONO
502
19
cin biolgica, es lgico suponer que el aumento en el aporte de dixido

de carbono y el aumento correspondiente en la reserva de oxgeno lia sido
por lo menos una de las causas de la evolucin de las formas superiores
de vida.
TA B LA 19-4
Produccin y consum o anuales de dixido de carbono

C
co2
P roduccin y consum o
mg cm
Goldschmidt ( 1934) :
Produccin CO 2 juvenil ................................ ............
Produccin de CO 2 por combustin del carbn y
del petrleo ..............................................................
Produccin de CO 2 por la respiracin y la putr.
Consumo de CO 2 por la fotosntesis ...................

Consumo de CO 2 por la me teorizacin ...............
Consumo de CO 2 por la formacin de caustobio-
0.003-0,006
0,0008-0,0016
0,8
0,22
^ 40
^ 10,92
^ 40
0,003-0,004
^ 10,92
0,0008-0,0011
0.0003-0.002
0,00008-0,0005
Kalle (1943):
Produccin de CO 2 por la respiracin ...................
Produccin de CO 2 por combustin del carbn y
del, petrleo ..............................................................
Produccin de CO 2 por los incendios de bosques
y praderas ..........................................
Produccin de CO 2 juvenil ....................................
P
r o d u c c i n
total
......................................................
Consumo de CO 2 por la asimilacin ....................

Consumo de CO 2 por depsito de carbn animal
y vegetal en los sedimentos ................................
Consumo de CO 2 por la formacin de carbn y
petrleo ................................................................ ;..
C
onsum o
total
8,212
0,333
0,314
0,0042
8,8632
8,530
0,00297
0,00126
8,53423
Goldschmidt (1933a, 1934) y Kalle (194-3) han publicado los clculos

relativos a las cantidades de carbono y de dixido de carbono consumidas
anualmente durante el ciclo que se incluyen en la tabla 19-4. Las cifras
recogidas demuestran la importancia de la funcin que realizan los fen
menos bioqum icos en el ciclo del carbono. Sin embargo, Buch (1942a) con
sidera que los clculos de Goldschmidt, relativos a las cantidades produ-
s e c . 1 9 -4 ]
CICLO DEL CARBONO
503
cidas p or la respiracin y la putrefaccin y a las consumidas por la fo to

sntesis, son demasiado dudosos para deducir si existe equilibrio entre la
produccin y el consumo del dixido de carbono. Tambin considera Buch
(1945) que el consumo- anual de 40 mg cm r~2 de C 0 2 por la fotosntesis
es demasiado grande, ya que la superficie del ocano es muchas veces m a
yor que la de los continentes, y extensas regiones del mismo- son prctica
mente estriles. Sin em bargo, se ha calculado que los procesos fotosnteticos podran agotar la totalidad del dixido de carbono atmosfrico en m e
nos de diez aos (vase Cap. V III).
Com o ha sealado Sauramo (1938), es probable que el grafito tenga
un ciclo mucho ms sencillo que el carbono, que pasa repetidamente por la
biosfera y la atmsfera. El grafito, tanto el de origen gneo com o el que
se form a durante el metamorfismo de los sedimentos carbonosos, no se des
com pone por completo por la meteorizacin, sino que se deposita de nuevo
en los sedimentos, principalmente en los hidrolizados, Durante el metamor
fism o recristaliza, en parte o en su totalidad. Una vez form ado, es estable
y sigue un ciclo inorgnico sencillo.
Se ha supuesto (vase Cap. X X V II) que la m ayor parte, si no la tota
lidad, del oxgeno libre que existe en la atmsfera actual se ha form ado a
consecuencia de la actividad fotosnttica de las plantas verdes. Se puede
com probar cuantitativamente la validez d e esta suposicin. Es evidente que
la cantidad actual de oxgeno atmosfrico libre y la que exista anterior
mente en el aire y se encuentra ahora combinada en los producctos de la
m eteorizacin (oxgeno fsil) debe corresponder a la cantidad de carbono
contenida en el carbn, el petrleo 1 y los otros biolitos que llevan carbono
en la p roporcin que indica la frm ula C 0 2, es decir, en la de C : 2 0 . Segn
la tabla 19-2, la cantidad de carbono contenida en el carbn y el betn es
de unos 0,21 Kg cm- 2 . La cantidad de oxgeno- necesaria para convertir
todo este carbono en dixido de carbono es de 0,55 Kg cm- 2 . Segn
Goldschmidt (1933a, vase Cap. X X V II), la cantidad de oxgeno libre en
la atmsfera y en la hidrosfera, ms la de oxgeno fsil contenido en los
sedimentos y sus derivados, es de 0,485-0,794 K g cm- 2 . La cifra supe
rior se ajusta m ejor a los hechos conocidos (vase Cap. X X III). En conse
cuencia, la suma del oxgeno libre y el fsil es del mismo- orden de m ag
nitud que la cantidad necesaria para convertir en dixido de carbono el
carbono fsil de los biolitos y el que se encuentra actualmente en la bios
fera. Es evidente que las cantidades de carbono y de oxgeno se ajustan
satisfactoriamente a la razn estequiomtrica entre estos elementos expre
sada p or la frmula C 0 2.
En realidad, segn los clculos precedentes, existe un exceso de o x
geno con respecto al que se necesita para convertir el carbono de la bios
fera en carbono fsil y en d ixido de carbono. Una parte del exceso se
explica por el oxgeno que se desprende en la reaccin
2N 3 + 6H 20
4NH 3 + 3 0 ,
504,
CARBONO
[ c a p. 19
(Hjutchinson, 1 9 4 4 ; vase Cap. X X III) y otra parte por el oxgeno que se

produce en la reaccin entre el cloro juvenil y el agua:
2C12 + 2H20 4HC1 + 0 .,
que, segn N ichols (1941), es el origen de cierta cantidad de oxgeno atmos
frico. Hasta ahora no se dispone de clculos que indiquen la cantidad de
oxgeno que se desprende en esta reaccin. Conform e ha sealado Nichols,
el oxgeno se consum e tambin en la oxidacin de otras sustancias conte
nidas en las em anaciones volcnicas.
19-5.
Ciclo del dixido de carbono entre la atmsfera y el mar.
El ciclo del d ixido de carbono entre la atmsfera y el agua del mar cons
tituye una parte de gran inters geoqum ico del ciclo general del carbono.
L os lmites entre las fases agua/aire y a g u a /fon d o ocenico tienen im por
tancia en la geoqum ica del carbono porque en dichas superficies se veri
fica un intercam bio de dixido de carbono entre la hidrosfera y la atmsATMOSFERA
M AR
Respiracin x
2 N Asim ,/acin C 2+ H* *
C 3
S E D I M E N T O S DEL FO N D O
Co C 0 ,
F ig . 19-2. Sistema del dixido de carbono en el mar
fera o la litosfera. Este intercambio se rige por las leyes del equilibrio
fsicoqum ico reversible. El sistema del dixido de carbono en el agua
del mar se ha estudiado en el captulo V I ; en la figura 19-2 se indican
las reacciones de intercam bio. Es evidente que el equilibrio del dixido
de carbono afecta tambin a la solucin y precipitacin del carbono clcico
(vase Cap. X V ).
El intercambio entre el dixido de carbono gaseoso de la atmsfera y
el disuelto en el agua del mar sigue la ley de Henry. La ley de accin de
masas determina el equilibrio del sistema del dixido de carbono en el
mar. Existen varios factores fsicos y qum icos que m odifican la presin
parcial del dixido de carbono en la capa- superficial. La presin parcial
aumenta con la temperatura y con la salinidad (debido a la evaporacin),
con la respiracin, la precipitacin del carbonato clcico y la circulacin
hacia arriba. Est sujeta a disminuir debido al descenso de la tempera
tura y de la salinidad, a la actividad fotosinttica y a la disolucin del
sec.
1 9 -5 ]
CICLO DEL DIXIDO DE CARBONO
505
carbonato clcico. En consecuencia, el contenido en dixido de carbono y

la concentracin de los iones carbonato y bicarbonato es muy variable.
Es evidente que los factores biolgicos producen el ajuste final de la ten
sin parcial del dixido de carbon o; pero slo actan en conexin con
otros factores, fsicos y oceanogrficos, com o las corrientes y la rotacin
de la tierra, y qumicos, com o la concentracin de oxgeno y los alimen
tos. Gomo ha indicado K rogh (1904a), las aguas de ro que llevan bicar
bonato pueden producir tambin cam bios en el sistema del dixido de car
bono de mar.
T odos los factores que se acaban de estudiar influyen tambin sobre
el equilibrio del dixido de carbono entre el mar y la atmsfera. Schloesing (1872) fu el prim ero en aportar una prueba experimental de que la
solubilidad del carbonato clcico depende del contenido en dixido de car
bono del aire en equ ilibrio con la fase acuosa. Adems (Schloesing, 1880)
seal la funcin del ocano com o un vasto depsito que contiene mucho
ms dixido de carbono que la atmsfera. Por tanto, considera que los
ocanos regulan el contenido en dixido de carbono de la atmsfera, sien
do capaces de desprender o absorber cantidades relativamente grandes de
este gas, segn la presin parcial de vapor que tenga en el agua de mar.
Tambin H ogbom ( 1894) considera al agua com o el mecanismo regulador,
y cree que es muy probable que existan variaciones en el contenido en d i
xido de carbono de la atmsfera.
K rogh (1904) ha encontrado que el contenido en dixido de carbono
de la atmsfera es bastante variable. Aunque la accin de los factores que
disminuyen el contenido en dixido de carbono es aproximadamente1 cons
tante, la de los que lo aumentan es muy variable. Estos factores son la
actividad volcnica y la industrial. K rogh crea tambin que el ocano
tena una capacidad reguladora. Adems, pensaba que el contenido en d i
xido de carbono del aire aumentaba, debido a que sus anlisis indicaban
que la presin del' dixido de carbono en el agua superficial del ocano
es menor, por lo general, que la presin en la atmsfera, aunque del mismo
orden de magnitud (alrededor de 3 1 0 ~ 4 atm).
Buch (1 9 3 4 ; 1939, b ; 1942a, b ; 1945) ha dado, en una serie de publi
caciones, una explicacin detallada de la funcin del agua del mar com o
mecanismo regulador. Segn Buch, el sistema del dixido de carbono del
mar se ha puesto, en el curso del tiempo geolgico, en equilibrio bastante
aproximado con la atmsfera, aunque el equilibrio riguroso se da rara
vez y se verifican cambios que dependen de factores b iolgicos y fsicoqum icos pasajeros. Para alcanzar el equilibrio se necesita un tiempo- muy
largo, debido a que no est en contacto con la atmsfera ms que una
parte muy pequea de la masa total del ocano. El aire que permanece
en contacto con el agua del mar durante varios das adquiere prcticamen
te la misma presin parcial de dixido de carbono que la capa superior
del agua. Los cam bios en la presin parcial del dixido- de carbono en el
agua del mar son los que determinan el grado- de regulacin de la presin
506
CARBONO
[C A P. 1 9
parcial en la atmsfera. Debida a que el agua del mar puede presentar

variaciones considerables en la presin del dixido de carbono, la funcin
del ocano com o regulador de este gas es bastante variable. Sin em bar
go, los cam bios del ocano- son muy lentos en comparacin con los de la
atmsfera. Buch ha encontrado, adems, que en algunas partes del ocano
(Atlntico y Artico) y mares adyacentes (Bltico), las variaciones en la
presin del d ixido de carbono son a veces mayores que en la atmsfera,
con lo que resultara que la atmsfera regulara la presin del dixido
de carbono del ocano, y no a la inversa. En realidad, tanto la atmsfera
com o el ocano se regulan mutuamente. Solamente puede intervenir la
capa superficial en la estabilizacin de los cambios en el contenido en
dixido de carbono de la atmsfera, que son temporales y de corta dura
cin, por lo que no se pueden regular dichas variaciones. Por el contrario,
se mantiene un equilibrio secular.
Buch ha estudiado tambin las variaciones estacionales y geogrficas
en la presin parcial del dixido de carbono en el agua del mar. Los cam
bios estacionales consisten en un descenso- brusco durante la primavera
debido al desarrollo de una enorme poblacin de diatomeas. As, p. ej., du
rante el desarrollo de las diatomeas en el G olfo de Finlandia y en el Bl
tico, la presin del dixido de carbono disminuye desde su valor normal
de 3 10 4 atm a 2 104 atm, y durante todo el verano se suele con
sumir una cantidad adicional del dixido de carbono procedente del aire.
Cuando termina la estacin del crecimiento y ascienden las aguas profun
das en el otoo, aumenta la presin hasta 4 10- 4 5 lO- 4 atm, y se
desprende dixido de carbono a la atmsfera. En el invierno se alcanza el
equilibrio.
Tambin, segn Buch, existen otras regiones del mar en las que las
aguas ricas en dixido de carbono se mueven constantemente en cierta
direccin, p. ej., a lo largo de la costa occidental de A frica y de Amrica.
Debido a la rotacin de la Tierra, las capas superficiales se mueven hacia
Occidente, siendo sustituidas constantemente por las aguas procedentes del
fondo ricas en C 0 2. Se sabe que, incluso a una profundidad de pocos cien
tos de metros, la presin parcial del dixido de carbono puede ser cons:
tantemente tres veces m ayor que en la superficie. El aire toma el exceso
de dixido de carbono. P or tanto, en las zonas de los vientos alisios el
aire es rico en dixido de carbono, que asciende en la atmsfera y es trans
portado p or los contralisios hacia el Norte y el Sur. Una parte del aire
cargado de dixido de carbono es impulsada hacia la superficie de las
regiones polares y cede su d ixido de carbono al agua del mar, que duran
te los meses de verano slo tiene una presin de C 0 2 de 1,5 10~~4 atm. P or
tanto, durante los meses de verano se llega casi al equilibrio en las aguas
rticas. Las aguas rticas y antrticas- cargadas de dixido de carbono se
hunden y fluyen hacia el ecuador. En el invierno las aguas polares pre
sentan una presin de d ixido de carbono bastante grande debido al ascen
so de las aguas profundas en el otoo. Es probable que se encuentren en
SEC. 1 9 - 6 ]
CONTENIDO EN DIXIDO DE CARBONO DE LA ATMSFERA
507
equilibrio con la atmsfera. La absorcin del d ixido de carbono por el

agua del mar explica que el aire polar sea ms pobre en dicho gas que el
de las latitudes inferiores.
19-6. Variaciones del contenido en dixido de carbono de la atms

fera debidas a la actividad industrial. A consecuencia de las activida
des que se desarrollan en la antroposfera pasan constantemente a la atms
fera cantidades considerables de dixido de carbono, lo que tiene gran inte
rs geoqum ico. Este dixido de carbono, que procede principalmente de
la combustin del carbn y del petrleo y de la descom posicin trmica de
la caliza constituye un aporte considerable al ciclo del carbono. Basndose
en datos estadsticos, ha calculado Goldschmidt (1933) que la cantidad
de dixido de carbono desprendida por el consumo de los combustibles
antes citados ascendi en 1929 a 0,8 m g cmr~2. En esta cantidad no est
incluido el dixido de carbono que se form a en la combustin de la turba
y de la madera, y, por tanto, la suma total debe ser, por lo menos, un
centenar de veces m ayor que la cantidad producida por las emanaciones
volcnicas (vase tabla 19-4). Adems, la industria de la fermentacin p ro
duce cantidades considerables de dixido de carbono. Segn Callendar
(1940), la cantidad de d ixido de carbono que se produce anualmente por
la combustin se eleva a unos 300 106 m 3 por hora. Las cifras incluidas
en la tabla 19-2 demuestran con claridad que la m ayor parte, con gran
diferencia, del dixido de carbono juvenil (alrededor del 90 % , segn las
cifras de Goldschmidt) se almacena en los sedimentos carbonatados, mien
tras que el 10 % restante, o aproximadamente 0,00037 mg cm- 2 , queda
retenido en los biolitos. Si se tiene en cuenta, adems, que slo una parte
muy pequea de los yacimientos de carbn y de petrleo tiene inters tc
nico inmediato, mientras que la m ayor parte del carbono est contenida
en cienos, arcillas pizarrosas y otros sedimentos carbonosos y sus deriva
dos que carecen de im portancia econm ica, es evidente que la form acin
de nuevos caustobiolitos en la Naturaleza no puede compensar la velocidad
creciente con que se consumen los recursos en combustibles del mundo.
Se impone la conclusin de que se estn agotando los combustibles natu
rales, y el hom bre acta com o un fermento en el proceso' de su consumo.
Segn Noddack (1937), la suma total de las reservas mundiales de car
bn es de 5 1012 ton, que, a razn de un consumo anual de 4 109 ton, du
rar doce siglos. Segn el captulo V III, el rendimiento total de la fo to
sntesis es' aproximadamente de 15 1010 ton de carbn anuales, o sea
cerca de 40 veces ms que la cantidad de carbn que se quema. Sin em
bargo, aunque la form acin de nuevos biolitos sea rpida, la experiencia
geolgica demuestra que incluso la form acin de la turba es, en la m ayo
ra de los casos, un proceso demasiado lento para producir nuevas fuentes
de combustibles antes que se hayan agotado las reservas de carbn. A d e
ms, los bosques que estn creciendo en muchas partes de la Z ona Tem
plada se estn talando a una velocidad m ayor que la de crecimiento de
otros nuevos.
508
CARBONO
[C A P.
19
Este estudio demuestra que la cantidad de dixido de carbono que se

incorpora a la atmsfera por la combustin de los caustobiolitos es consi
derable. H ogbom (1894) y K rogh (19406) haban recon ocido ya la im por
tancia del hom bre com o un factor geoqum ico a este respecto. Buch (19396)
ha calculado, basndose en el dato de Goldschmidt de la cantidad de d i
xido de carbono desprendida en 1929 por la combustin del carbn y del
petrleo (vase anteriormente), que el contenido en dixido de carbono de la
atmsfera se duplicara en cin co siglos si el mar no absorbiese nada de
este gas. Sin em bargo, com o el mar absorbe el d ixido de carbono a la
misma velocidad que se produce por la actividad industrial, las cinco sex
tas partes del aumento anual irn a parar al mar, y slo quedar un sexto
en la atmsfera. Por tanto, el tiem po necesario sera de tres mil a os; pero
incluso en este clculo n o se ha considerado el efecto de la metereorizacin, que aumentara todava ms ese tiempo. Este clculo demuestra que,
a pesar de la importancia del hom bre com o factor geoqum ico, la estabi
lidad del contenido en dixido de carbono de la atmsfera es considerable.
Sin embargo, actualmente est aumentando el contenido en dixido de
carbono de la atmsfera. Segn los anlisis recogidos y publicados por
Callendar (1940), el contenido en CO 2 del aire en 1866-1901 era de 292
partes por milln (en volum en); en 1909-12, de 303 partes, y en 1932-35,
de 321 partes. En consecuencia, el aumento secular es de 29 partes por
milln, o sea del 10 % . Si se supone que el aumento se ha verificado
en toda la atmsfera, la cantidad adicional de dixido de carbono se
elevara a 20 1010 ton. La cantidad total de carbn y de petrleo que
mada en 1900-1935 fu de 5 1010 ton, aproximadamente, que equivale
a 15 1010 ton de dixido de carbono. Callendar atribuye la diferen
cia de 5 1010 ton a la mezcla incompleta con la atmsfera, ya que la
mayor parte del dixido de carbono se ha aadido en la Zona Templada
del Norte. La cantidad de dixido de carbono producido por la com bus
tin de los caustobiolitos en 1866-1900 fu relativamente pequea, y su
efecto sobre la com posicin de la atmsfera slo se hizo notar despus deese perodo.
Segn Buch (1942 a, b), el equilibrio que se estableci al p rin cipio
entre la atmsfera y el mar regul con eficacia las cantidades de dixido
de carbono aadidas y sustradas a la atmsfera antes del com ienzo de
la actividad industrial en gran escala. Es probable que al principio del
siglo XX el ocano y la atmsfera tuvieron todava la misma presin de
dixido de carbono. Despus de esta poca, el agua no ha absorbido nin
guna cantidad considerable de d ixido de carbono que, por tanto, ha per
m anecido en la atmsfera aumentando su contenido en este gas en un
10 % aproximadamente, resultado debido a las actividades geoqumicas
de la antroposfera. La tabla 19-4 demuestra que, si se admiten las cifras
de Kalle, la produccin total de dixido de carbono es algo m ayor que
el consumo total. El contenido de la atmsfera est todava aumentando,
SEC. 1 9 - 7 ]
ISTOPOS DEL CARBONO
'0
y seguir as hasta que la diferencia de presin entr .a trnsea; :1

mar y el aumento correspondiente de la velocidad di ife'rir ar o
bastante grandes para producir el equilibrio, o sea u 6tco a e je
el d ixido de carbono se absorba a la misma v e l o c i a q e epdie.
Actualmente, el exceso de presin del C 0 2 es slo de
( ' itn ^
do se alcance el estado en cuestin y el exceso de presi ayiamoa (
hasta unas 3 l(b 4 atm. el contenido en d ixido de abrxMc tus
fera aumentar a una velocidad menor, paralelamente 1ainic ors
pondiente ' en la presin parcial del dixido de carbio n i a$ia <e
mar. De todos m odos se necesitan siglos o quiz milno )r 3ss>3e
el equilibrio entre la atmsfera y el mar.
19-7. Istopos del carbono. Se conocen cio 3<ts l ai

bono. Los istopos C10 y Cu son radiactivos artificiales,.cninca 14
pero, al contrario que ste, los dos primeros tienen un jed i encf
integracin muy corto. Adems, es muy probable que e i 1' >'do irbu.
se est form ando constantemente en la Naturaleza. L e i o jo 1^ J
son estables, y el C 12 es, con gran diferencia, el ms iluiaitd' rb .
Nier y Gulbransen (1939) fueron los prim eros encera' beaba
en la razn C12/ C 13 de las materias terrestres. E nonrn je
est concentrado en las calizas, mientras que las plaitapirr li
topo ligero, C12. Murphey (1941) y M urohey y Nie
in a ir
mado estos resultados. No se ha podido determinar iin;ini iiflrni i'
la edad. La primera aplicacin de las razones isotpisals mina
geoqum icos fu el clculo de la cantidad de carbn yfei raiaiop
Wickman (1941) (vase tabla 19-2).
Rankama (19486) ha dividido las materias analiza; c r epc( i
su razn C12/ C 13, en dos grupos generales, inorgnica y <r;:;s arbin ha sugerido que la com posicin isotpica orignil e 3r'Ci' tr sitipa e 3G
grupos. Segn, esto, parece que hay dos series de prca; 'Cnoliai
G rupo
Meteoritos ..................................................................
Inorgnico ..................................................................
Orgnico .....................
9,-3,
P,-9,
9,-3,
la razn isotpica original en direcciones opuestas. !e;in Iais: SW).

la diferenciacin isotpica debe ser ms caractcrti; ,1 16 seas
vivos que de los inertes. Sin embargo, hasta ahora, o iiien irogr
eos han producido un fraceionarniento ms. complt oj< g jr es
orgnicos, aunque el fraccionam iento inorgnico pareitrna a b q w
el orgnico.
;,;d
.iV'/6> v
510
CARBONO
[C A P.
19
Urey y G reif (1931) han estudiado las reacciones que producen el

fraccionam iento de los istopos del carbono. La reaccin ms importante es
C 13Oo + H C 12Os(sas>
C 1202 + H C 13Os,
(8s)
en la que el equilibrio est algo desplazado hacia la derecha. As resulta

que en el intercam bio entre el dixido de carbono atm osfrico y el ion
bicarbonato, el istopo pesado tiende a form ar el ion.
Fie. 19-3. Ciclo de los istopos estables del carbono entre la atmsfera y el mar
La reaccin anterior es la fundamental del ciclo de los istopos del

carbono entre la atmsfera y el mar. En la figura 19-3 se ha representado
dicho ciclo, segn Rankama (19486). El istopo C13 se concentra en el
agua del mar a consecuencia de la reaccin de intercambio que acaba de
exponerse. Probablemente durante la form acin de los sedimentos ca rb o
natados, sea por precipitacin orgnica o inorgnica, se verifica una nue
va concentracin del C13. Sin embargo, cuando los sedimentos carbonata
dos entran en contacto con el dixido de carbono atm osfrico disminuye
sec.
1 9 -7 ]
ISTOPOS DEL CARBONO
511
su contenido en C13. Esta conclusin se basa en la inform acin publicada

por Armstrong y Schubert (1947), quienes encontraron que el BaC130 3,
en presencia de agua, realiza un intercambio definido con el d ixido de
carbono atm osfrico (vase ms adelante). El istopo C12 se concentra en
las plantas marinas y en los animales que se alimentan de ellas. El C12 se
acumula en la sustancia orgnica de los organismos marinos secretores
de cal, mientras que el C13 se concentra en sus conchas. Nier y Gulbransen
(1939) han encontrado el valor de 88,7 para la razn C12/ C 13 en la co n
cha de una almeja viviente, mientras que el valor en su carne era de 90,1.
Durante la putrefaccin de los organismos y despus de ella puede pasar
a la atmsfera una parte del dixido de carbono que se form a. Hasta
ahora se desconoce si este proceso comprende un enriquecimiento en el
istopo C12.
Libby (1946) considera que los neutrones producidos por radiacin
csmica form an, a partir del nitrgeno de las capas superiores de la atms
fera, el istopo del carbono C14, junto con el tritio, H 3. Anderson, Libby,
Weinhouse, Reid, Kirshenbaum y Grosse (1947) calculan que la cantidad
total de C14 en la Naturaleza es de unas 22 ton, es decir, lo bastante grande
para contaminar todo el carbono de la materia viva y de otras sustancias
en equilibrio de intercam bio con el d ixido de carbono del aire. Estos
autores han dado la cifra de 0,95 - 1010 % para el contenido medio
en C 14 de la materia viva.
Arm strong y Schubert (1947) han encontrado que en presencia de agua
se verifica la siguiente reaccin de intercam bio:
(H 20 )
BaC140 3 + C 120 2
->
BaC120 3 + C140 2
Probablemente, el perodo de semidesintegracin del C14 es de 6400-7200

aos.
CAPITULO XX
Silicio
20-1. Abundancia y carcter geoqumico general. En la tabla 20-1
se indica la abundancia del silicio en los sideritos (calculada a partir de
datos de Goldschmidt, 19376), en los meteoritos silicatados (M errill, 1916;
recalculada por Goldschmidt, 19376), en las rocas gneas (Clarke y Wash
ington, 1924) y en los sedimentos arcillosos (Minami, 19356).
TAB LA 20-1
Abundancia del silicio

,
1' uen,e
Sideritas ........................................................... ,...

Lititos .....................................................................
Rocas gneas ........................................................
Sedimentos arcillosos .........................................
Si
(P o r ciento*
0,004
21,20
27,72
28,89
El silicio es un elemento litfilo muy tpico, que est contenido casi

cuantitavamente en la fase silicatada de los meteoritos y en la corteza
silicatada de la Tierra. La cantidad de silicio de los sideritos es muy peque
a, y se encuentra form ando una solucin slida con la fase metlica
o bien en form a de carburo, SiC, constituyendo el mineral meteortico lla
mado moissanita (vase Cap. I). En los meteoritos silicatados slo el ox
geno supera en abundancia al silicio, y el contenido en este elemento es
todava m ayor en las rocas gneas terrestres, debido a la preponderancia
de los feldespatos y del cuarzo, que tienen un gran contenido en slice,
sobre los olivinos y piroxenos meteorticos ms pobres en slice.
Tambin en la atmsfera solar el silicio es uno de los elementos ms
abundantes (vase tabla 2-5).
20-2. El silicio de las rocas gneas. El silicio y el oxgeno son

los elementos ms tpicos de la litosfera. En la litosfera superior, as com o
en los meteoritos silicatados, el silicio es, inmediatamente despus del
oxgeno, el elemento ms abundante. La importancia del silicio en el reino
mineral es semejante a la del carbono en los compuestos orgnicos. En
estos ltimos, los tomos de carbono estn ligados entre s, form ando, por
lo general, cadenas largas o anillos cerrados. Del mismo m odo, el silicio
puede com binarse con el oxgeno para form ar grupos de varias clases
512
sec.
EL SILICIO DE LAS ROCAS GNEAS
2 0 -2 ]
513
en las estructuras de los minerales. El agrupamiento bsico es el tetraedro

de silicio-oxgeno, [S i0 4] ; estos tetraedros se combinan de diversas fo r
mas para originar las tramas de los silicatos (vase Cap. V). Aunque el
silicio es el catin componente esencial de la mayora de los minerales
de importancia petrogrfica y geoqumica, slo ocupa un espacio muy lim i
tado en sus estructuras. El radio del ion Si4+ es muy pequeo (0,39 kX),
por lo que el silicio casi desaparece entre los grandes aniones de oxgeno
de los tetraedros (vase Cap. X X V II).
Es evidente que en la litosfera el silicio es un elemento oxfilo tpico.
La com posicin tpica media de las clases ms importantes de rocas
gneas calco-alcalinas normales, indicada en la tabla 5-32, demuestra que
el silicio se ha concentrado mucho hacia las ltimas fases del estadio prin
cipal de la cristalizacin. El contenido en silicio es mximo en los grani
tos. Sin embargo, la observacin petrogrfica demuestra que la concen
tracin se prosigue ulteriormente, ya que existe mucho cuarzo en las pegmatitas granticas, y su cristalizacin contina durante los estadios neumatoltico e hidrotermal. En las form aciones gneas y metamrficas son
frecuentes los filones de cuarzo de diverso agrado de pureza. A veces, se
considera el grado de enriquecimiento en silicio durante la diferenciacin
com o una medida del progreso de este fenm eno. En consecuencia, se basa
frecuentemente el orden de los trminos de una serie de diferenciacin
en su contenido en slice. Sin embargo, este procedim iento no es siempre
legtimo, ya que existen numerosas rocas, p. ej., en los com plejos alca
linos, en las cuales no se encuentra una variacin regular del contenido
en slice en la serie de diferenciacin obtenida siguiendo los principios
geolgicos generales establecidos en el terreno. De form a que dos rocas,
una de las cuales es un producto indudable de diferenciacin de la otra,
pueden contener casi la misma cantidad de slice. Estos casos, aunque bas
tante frecuentes, carecen de im portancia cuantitativa.
Se comprende fcilmente el enriquecimiento en slice de los productos
finales de la cristalizacin magmtica si se tienen en cuenta las propie
dades cristaloqumicas de los silicatos. Los minerales' que contienen tetrae
dros independientes de [ r>i04] sin ligar por iones comunes de oxgeno sue
len tener estructuras bastantes estables. P or el contrario, si los tetraedros
comparten uno, o m ejor todava, ms de un oxgeno con los tetraedros
vecinos, tiene que disminuir la distancia entre los iones de silicio afecta
dos. En este caso, la fuerza de repulsin entre los iones Si4+ de gran car
ga aumentar en p roporcin al nmero de los iones de oxgeno com parti
dos por los tetraedros, y, en consecuencia, disminuir la estabilidad de
la estructura. Es evidente que ste es el m otivo de que dos tetraedros
de [S i0 4] vecinos nunca compartan ms de un ion de oxgeno en los sili
catos. El mineral ms tpico del grupo estructural de los nesosilicatos es
el olivino, (M g,Fe)2[S i0 1], que es tambin el componente ms importante
de los primeros diferenciados de los magmas silicatados. Por su com posi
cin qumica, el olivino pertenece al grupo de los ortosilicatos, que son los
GEOQTJ M IC A .
33
514
SILICIO
[ cap. 20
silicatos ms pobres en slice. Los feldespatos, que segn los clculos de

Clarke (1924) son los componentes ms comunes de las rocas gneas
(vase tabla 5-16), contienen la m ayor parte de la slice de la litosfera supe
rior. P or su estructura son tectosilicatos y suelen cristalizar a temperatu
ras ms bajas que los d iv in os. Del mismo m odo, el cuarzo es estructural
mente un tectosilicato y cristaliza a temperaturas bastante bajas.
2 0 -3 .
Bio ge oq u m ica del silicio. El silicio es un componente uni
versal de la estructura de las plantas; se encuentra en particular en los
tallos de los equisetos y en algunas hierbas. Los prim eros pueden conte
ner en sus cenizas hasta el 80 % de slice. Para el funcionamiento de las
clulas de las plantas deben ser esenciales unas cantidades muy pequeas
de silicio. Probablemente el silicio vegetal se encuentra en form a de un
derivado de la celulosa o de otros polisacridos.
El silicio, probablemente en form a de slice, es un componente estruc
tural caracterstico de los esqueletos de muchos organismos inferiores. Las
diatomeas son las nicas plantas conocidas que excretan slice. Tambin
lo excretan los radiolarios. Adems, algunos hongos y las esponjas silceas
tienen partes estructurales compuestas de slice. En los animales superio
res se encuentra silicio en todos los tejidos, especialmente en los con ju n
tivos, pero su contenido es mucho menor que en las plantas. En las plu
mas se encuentra un silicato del esterol.
Segn Fearon (1947), es de suponer que existan, especialmente en las
plantas, compuestos orgnicos del silicio en sustitucin de ciertos compues
tos d "l carbono, debido a la ntima relacin que hay entre ambos elementus.
2 0-4 .
C ic lo de silicio. Durante la meteorizacin de los silicatos,
el silicio, igual que el aluminio, pasa a la solucin inica, por lo general,
en form a de silicatos alcalinos. Cuando las soluciones de la meteorizacin
se concentran, se precipita la slice en form a de gel am orfo, p. ej., en las
regiones ridas. Si se form a un hidrosol de slice por concentracin de
las soluciones, puede emigrar a distancia, porque es muy poco sensible a
la floculacin por los electrolitos disueltos. Tambin se puede producir
una estabilizacin adicional gracias a los coloides protectores, que son casi
siempre de origen orgnico. La slice disuelta puede reaccionar tambin
con otras sustancias. As se pueden form ar, p. ej., minerales arcillosos
micceos, com o la caolinita, halloysita y montmorillonita, a partir de slice
y almina, y tambin se conocen feldespatos, micas y ceolitas de origen
sedimentario.
La solubilidad de la slice depende del pH de la disolucin. Cuanto
m ayor es el pH ms cantidad de slice se disuelve. Si el pH disminuye, por
ejem plo, p or adicin de dixido de carbono, se precipita la slice. Este
proceso puede producir, en ocasiones, una concentracin notable de la
slice. P or lo general, el dixido de carbono procede de la putrefaccin
de las sustancias orgnicas.
Gruner (1922) ha encontrado que cuanto menos slice contiene un sili
s e c . 2 0 -4 ]
CICLO DEL SILICIO
515
cato m ayor es la proporcin de este compuesto que se disuelve en las solu

ciones meteorizantes en presencia de cidos diluidos. Se ha visto que las
sales de magnesio (agua de mar) aceleran la solucin de la slice. La slice,
que est cargada negativamente, se precipita de las soluciones que contie
nen coloides orgnicos protectores por la accin de los cationes o de los
coloides cargados positivamente. Sin embargo, esta precipitacin es bas
tante lenta y con frecuencia incompleta. Tambin se pueden descomponer
los coloides orgnicos protectores por la accin de las bacterias, con lo que
se precipita la slice.
Las cifras de abundancia del silicio de la tabla 20-1 demuestran que
los sedimentos arcillosos contienen, por trmino medio, algo ms de slice
que las rocas gneas. Aunque la diferencia no es muy pronunciada, se debe
i videntemente al hecho de que, cuando los iones de los metales alcalinos,
del calcio y del magnesio son extrados de las estructuras minerales du
rante la meteorizacin, y cuando se form an los minerales arcillosos, la
cantidad de agua que se incorpora a las estructuras nuevas es menor que
la cantidad de dichos cationes en las primitivas. P or tanto, el silicio se
concentra algo en los sedimentos arcillosos. Sin em bargo, Goldschmidt
(19376) indica que una pequea parte del silicio podra estar contenido
originalmente en las aguas termales, que lo transfieren directamente a
la superficie terrestre.
Los inatacados presentan un enriquecimiento en silicio muy pronun
ciado. Las areniscas son l grupo ms tpico de estos sedimentos. La com
posicin media de las areniscas calculadas p or Clarke (1924) revela un co n
tenido del 78,66 % de S i0 2, mientras que el contenido correspondiente
de las rocas gneas, segn Clarke y Washington (1924) slo es del 59,14 %
(vase tabla 2-1). Adems, son frecuentes las areniscas con el 70-90 % de
S i0 2. El enriquecimiento en silicio de los inatacados se explica fcilmente
por la gran estabilidad del cuarzo, entre todos los silicatos petrogrficos
comunes, contra la desintegracin mecnica y qumica. En consecuencia,
se puede concentrar el cuarzo en los inatacados gracias a procesos pura
mente mecnicos. Las otras form as cristalinas del S i0 2 la tridimita y la
cristobalita son raras, por lo que poseen poca importancia geoqumica.
La slice no se puede descomponer ulteriormente por la meteorizacin.
Aunque puede disolverse form ando aniones silicato, o bien hidrosoles, las
cantidades que pasan a la disolucin por estos procesos son bastante pe
queas en com paracin con las que se producen en la meteorizacin de
la mayora de los silicatos. Tambin hay que tener en cuenta que el cuarzo
no tiene una exfoliacin que facilite su desintegracin mecnica. P or tan
to, el cuarzo es el componente ms tpico de los inatacados continentales.
Muchas arcillas estn compuestas en form a predominante por cuarzo, y las
cuarcitas son con frecuencia rocas simples. Una parte del cuarzo se redu
ce a polvo fino durante los procesos del transporte y acaba por despositarse en los hidrolizados, es decir, en un medio extrao geoqumicamente.
La mayor parte del silicio, quizs ms del 95 % , se queda en los p ro
516
SILICIO
[ cap. 20
ductos slidos form ados en la meteorizacin, y slo se disuelve una peque

a parte. Las aguas dulces y el agua del mar contienen silicio en solucin
verdadera o coloidal. A continuacin se indica el contenido en silicio de
las sales de las aguas de ro y de mar, segn los valores incluidos en las
tablas 6-7 y 6-17:
Materia
Slidos disueltos en el agua de ro ..................................

Slidos disueltos en el agua de mar ..................................
si
^po r cent0)
5,45
0,00006-0,01
Estas cifras demuestran que el agua de ro contiene mucho silicio, mien

tras que el agua ocenica contiene muy poco. Las fluctuaciones del con
tenido en silicio del agua de mar se deben a la funcin de la slice com o
componente estructural de las conchas de ciertos organismos marinos.
El calcio desaparece casi por com pleto del mar por precipitacin en
form a de carbonato clcico. El silicio se parece al calcio a este respecto,
depositndose en los mares en form a de slice. As se forman cantidades
enormes de sedimentos silceos que se parecen geoqumicamente a los de
carbonatos. Sin embargo, no existen seales de slice precipitada por me
dios inorgnicos en los sedimentos marinos recientes, y, por tanto, el
depsito inorgnico de la slice en el agua de mar care.ce de importan
cia geoqum ica. Los sedimentos silceos marinos difieren a este respecto
de los sedimentos carbonatados correspondientes. La form acin de los sedi
mentos silceos se verifica en el mar debido a la accin, tanto de las
plantas com o de los animales, a saber: las diatomeas, los radiolarios y
las esponjas. La separacin orgnica de la slice empieza ya en las aguas
dulces, en las que se pueden depositar sedimentos silceos bastante puros
(la diatomita, con ms del 90 % de S i0 2). El silicio remanente es captado
en el agua del mar por los organismos antes citados, con lo que las capas
superficiales quedan desprovistas de este elemento. Una parte del silicio
extrado del mar por procesos biolgicos puede volver a la disolucin
cuando mueren los organismos que lo han tom ado. En la descomposicin
de las protenas se puede form ar ms cantidad de amonaco que de d i
xido de carbono y producirse un aumento local del pH de la solucin. Las
soluciones alcalinas pueden redisolver la slice, que difiere a este respecto
del carbono clcico, el cual se disuelve en las soluciones cidas y reprecipita en las alcalinas.
El depsito de los restos silceos de los organismos debe ser sufi
ciente para compensar el aporte de slice de los ros al mar. Los restos
silceos son componentes importantes de los sedimentos marinos (cienos
de diatomeas y de radiolarios), aunque tienen menos importancia geoqu
mica que los sedimentos marinos de carbonatos. La diatomita y la radiolarita se form an por consolidacin de los cienos correspondientes.
Un rasgo com n a todos los depsitos silceos es su origen acutico.
Se pueden foim a r depsitos silceos de origen inorgnico por precipita
s e c . 2 0 -4 ]
CICLO DEL SILICIO
517
cin a partir de las aguas termales, que con frecuencia son ricas en slice.
La slice se deposita en los geiseres y en las fuentes termales a partir de
las aguas juveniles en form a de slice incrustante (geiserita) y de otros
depsitos de las fuentes, que pueden form ar en ocasiones capas de im por
tancia geolgica, aunque de poca extensin geogrfica. En la serie g eo
lgica son muy comunes otros precipitados silceos, principalmente in or
gnicos (slice crnea, pedernal, jaspe). Es posible que las aguas termales
lleven una parte de su slice directamente al mar, debido a lo cual el con
tenido en silicio del agua del mar tiende a aumentar.
CAPITULO X XI
T IT A N IO , Z I R C O N I O
H A F N IO
21-1. A bu nd an cia y carcter geoqum ico. Los elementos que

estn ms relacionados con el silicio en el Sistema P eridico, a saber, el
titanio, zirconio y hafnio, pertenecen al grupo de los oligoelementos, pero
son de los m iembros ms abundantes de este grupo. El titanio es el oligoelemento ms abundante. Segn la tabla 2-3, el contenido m edio en tita
nio de las rocas gneas es del 0,44 % , que viene a ser la quinta parte del
contenido en magnesio. El zirconio y, en particular, el hafnio son mucho
ms ra ro s; pero, de todos m odos, son ms abundantes que la mayora de
sus vecinos del Sistema Peridico. En la tabla 21-1 se indica la abundan
cia de los tres elementos en cuestin.
La fase metlica de los meteoritos contiene pequeas cantidades de
los tres elementos, pero se ignora todava su abundancia en la fase sulfu
rada. Las cifras contenidas en la tabla 21-1 demuestran que hay 18 veces
ms titanio en la fase silicatada que en la metlica. El contenido en tita
nio de las eucritas, que son silicatos meteorticos de com posicin gbrica,
es doce veces m ayor que el de las condritas comunes. A este respecto, las
eucritas y las condritas se com portan com o los gabros y las rocas ultrabsicas terrestres.
Puesto que los tres elementos estn concentrados casi cuantitativamen
te en la fase silicatada de los meteoritos, resulta que son litfilos. Esta
propiedad est muy acusada en el zirconio y el hafnio.
Las razones de abundancia atmica de los tres elementos en las rocas
gneas, en los meteoritos silicatados y tambin en la atmsfera solar son
bastante parecidas (vase tabla 2-3). Esto es una prueba de que estos ele
mentos son muy semejantes en lo que respecta a su carcter geoqum ico
general.
En los espectros de la mayora de las estrellas ms fras se encuentran
bandas de xido de titanio, y algunas estrellas muestran bandas intensas
de xid o de zirconio. Se ignoran todava las causas a las que se debe la
presencia de estas bandas.
El titanio, el zirconio y el hafnio son muy oxfilos en la litosfera su-'
perior.
21-2. M in e ra le s de titanio. El titanio form a varios minerales inde
pendientes en las rocas. Adems, est oculto en las estructuras de muchos
minerales de im portancia petrogrfica. Segn Sahama (1946), el titanio
es intermedio entre los cationes que no forman nunca minerales inde518
sec.
519
MINERALES DE TITANIO
2 1 -2 ]
pendientes en las rocas gneas comunes, encontrndose siempre ocultos en

las estructuras de otros minerales, com o es el caso del rubidio, el estron
cio y el bario, y aquellos que forman minerales independientes, p. ej., el
zirconio, que form a el zircn.
TA B LA 21-1
Abundancia del titanio, zirconio y hafnio

Ti
Zr
Hf
M a terii
g ' on
Fase metlica de los meteoritos (T i: Ishibasi, 1931; calculada por Goldschmidt,

19376. Z r: Noddack y Noddack, 1930) ...
Fase sulfurada de los meteoritos ....................
Fase silicatada de los meteoritos (T i: Hevesy, segn Goldschmidt, 19376. Z r: Hevesy y Wrstlin, 1934; recalculada por
Goldschmidt, 19376. H f: Noddack y Nod
dack, 1930) .....................................................
Rocas gneas (T i: Goldschmidt, 19376. Z r:
Hevesy y Wrstlin, 1934. H f: Goldsch
midt, 19376. H f: Goldschmidt, 19376) ...
Rocas gneas, promedio, Indias Orientales
Holandesas (van Tongeren, 1938) ...........
100
Desconocida
8
Desconocida
Desconocida
Desconocida
1800
95
4400
220
4,5.
230
La m ayor parte del titanio de los minerales independientes que origina

se encuentra en* form a de iones T i4+. Sin embargo, hay que sealar que
suele ser difil determinar el grado de oxidacin del titanio en los m ine
rales, en particular si contienen poca cantidad de este elemento, com o
sucede cuando est oculto en las estructuras minerales. Si existen al mis
m o tiempo hierro ferroso y hierro frrico no es posible
distinguir por
anlisis el titanio trivalente del tetravalente. P or tanto, la inform acin de
que se dispone sobre la presentacin del T i3+ en los minerales es incom
pleta. Segn Jakob y Parga-Pondal (1932) y Jakob (1937), algunas flogopitas y biotitas contienen titanio trivalente. Tambin es posible que en los
piroxenos y anfboles se
encuentre titanio trivalente en vez de tetra
valente.
Los minerales independientes de titanio ms abundantes son la
ilmenita, F e T i0 3; rutilo,
TiO-2, y esfena (llamada tambin titanita),
CaTi [ ( 0 ,0 H ,F ) |8iOi ]. La ilmenita contiene el 52,7 % de TiO y la esfena
el 41 % . Estos tres minerales son componentes accesorios de muchas rocas.
Es evidente que los xidos contienen una parte considerable, quizs la
m ayor, del titanio que existe en la litosfera superior. Segn los clculos
520
TITANIO, ZIRCONIO Y HAFNIO
[C A P. 2 1
de Hevesy, Alexander y Wrstlin (1930), la ilmenita es, con gran dife

rencia, el mineral independiente de titanio ms abundante en las rocas
gneas. Los compuestos correspondientes de magnesio y manganeso la
geikielita, M g T i0 3, y la pirofanita, M n T i0 3 son raros (vanse Caps. X IV '
y X X X I). Es posible que ms del 90 % de la cantidad total de los com p o
nentes titanferos de las rocas gneas est form ado por ilmenita. P or tan
to, la ilmenita es el verdadero vehculo del titanio en estas rocas, y las
cantidades de este elemento que aportan el rutilo y la esfena tienen mucha
menos importancia. Esto se com prende fcilmente teniendo en cuenta que
los xidos de hierro son minerales accesorios muy frecuentes en todas las
rocas gneas, y que segn Ramdohr (1940), la ilmenita es, de todos los
xidos opacos de las rocas gneas, el nico que abunda casi tanto com o
la magnetita. Tambin sostiene Ramdohr que la m ayor parte del titanio
contenido en un magma rico en componentes voltiles y que cristaliza len
tamente se incorpora, sobre todo, a la ilmenita y a la magnetita y a veces
al rutilo, mientras que slo pasan pequeas cantidades a los silicatos,
com o la hiperstena y la biotita. En la augita de las rocas volcnicas existe
mucho titanio, y, en conjunto, la cantidad de este elemento en las estruc
turas de los silicatos de dichas rocas es m ayor que en las plutnicas.
La form a de presentacin del titanio en las rocas gneas se carateriza
por su tendencia a incorporarse a los xidos. Los xidos de titanio ms
importantes, aparte de la ilmenita y el rutilo, son los siguientes:
Titanomagnetita,
Pcrovskita,
Anatasa,
Brookita,
Fe(Fe,Ti)jOt
C aT i03
TO 2
TO 2
La titanomagnetita slo se encuentra com o mineral homogneo en las

rocas efusivas que se han solidificado de prisa. En las otras rocas gneas
est descompuesta en magnetita, ilmenita y hercinita. La perovskita se
encuentra principalmente en las rocas alcalinas bsicas. La anatasa y la
brookita son mucho menos corrientes que el rutilo.Tambin existetitanio,
en particular, en las pegmatitas,form ando varios xidos mltiples que con
tienen n iobio, tntalo (vase Cap. X X V I), calcio, metales de las tierras
raras, etc. Estos minerales suelen ser bastante com plicados desde el punto
de vista qum ico, y tienen una importancia secundaria por lo que respecta
a la geoqum ica del titanio.
A diferencia del zirconio, el titanio no form a el silicato sencillo T iS i0 4.
Los estudios term oqumicos han demostrado que no existe ningn com
puesto binario en el sistema T i0 2-S i0 2. Tam poco se conoce el metasilicato, TiSi20 6. Los nicos silicatos de titanio son silicatos com plejos que con
tienen algn otro catin de ndice de coordinacin distinto del que pre
senta el T i4+. Los nicos cationes que hay que considerar en las rocas,
segn Sahama (1946) son el Ca2+, N a+ y K + , ya que los dems no abun
dan lo suficiente. Debido a que el calor de form acin de los compuestos
sec.
2 1 -2 ]
MINERALES DE TITANIO
521
de calcio suele ser m ayor que el de los compuestos de sodio y potasio de

com posicin anloga, el titanio se com bina de preferencia con el calcio para
form ar la esfena. El silicato de sodio y titanio ramsayita, Na3T i2[0| (S i0 4)2],
sustituye a la esfena en algunas rocas alcalinas. Las sienitas y las sienitas
nefelnicas, y en particular sus pegmatitas, contienen varios silicatos com
plicados de Na-Ca-Ti, muchos de los cuales llevan metales de las tierras
raras.
La esfena es un vehculo importante de varios elementos, com o el n io
bio, tntalo y metales de las tierras raras (vanse Caps. X V III y X X V I).
En la esfena pueden predominar, tanto las tierras del cerio com o las del
ytrio. Estos minerales sirven de indicadores de la com posicin global de
las tierras raras en las rocas (Sahama, 1946). Los granitos se caracterizan
por las tierras del ytrio, mientras que las sienitas nefelnicas suelen enrique
cerse en las tierras del cerio. Las esfenas extradas de estas rocas muestran
tambin en su com posicin lantnida esta distribucin de los metales de las
tierras raras. De acuerdo con sus radios inicos, los metales de las tierras
del ytrio se incorporan con ms facilidad a la estructura de la esfena que
los de las tierras del cerio.
El titanio tambin est oculto en las estructuras de la mayora de los
minerales petrogrficos fmicos. De casi todos los minerales oscuros de
las rocas gneas se conocen variedades que contienen cantidades extraor
dinariamente grandes de titanio. Estos minerales, que se han considerado
a veces com o especies independientes, comprenden el granate, la biotita
(wodanita), augita, anfbol, etc., titanferos, exceptuando los tectosilicatos,
a los que no se incorpora el titanio. Desde el punto de vista geoqum ico,
estos minerales titanferos son escasos. El contenido en titanio ms grande
que se ha citado es del 8,97 % de T i0 2 en la titano-augita (Lebedev y
Lebedev, 1934) y alrededor del 12 % de T i0 2 en la wodanita. En las estruc
turas de los minerales fm icos se encuentran incorporadas con regularidad
pequeas cantidades de titanio; pero estos minerales son distintos de las
variedades titanferas propiamente dichas. Los piroxenos, los anfboles y
la biotita son los minerales de esta clase que tienen m ayor importancia
cuantitativa. La biotita puede contener hasta el 1,5 % de T i0 2, y las varie
dades ricas en hierro (lepidomelana) de las rocas alcalinas hasta el 4,5 % .
En la hornblenda puede existir hasta el 1,3 % de T i0 2, y el 0,7 % en la
augita.
Tambin hay que sealar que el titanio, por sus propiedades inicas,
puede ocupar una posicin estructural completamente distinta. P or lo que
respecta a la relacin qum ica entre el silicio y el titanio, se crey desde
un principio que el titanio sustitua al silicio en las estructuras de los sili
catos. Segn las ideas actuales de la cristaloqumica, es posible, en efec
to, que el titanio sustituya al silicio en form a diadcica en los tetraedros
de silicio-oxgeno. Basndose en profundas investigaciones, ha deducido
Kunitz (1936) que esta form a de sustitucin es la ms corriente y, hablan
do en trminos geoqum icos, la ms importante en los silicatos que con
522
[C A P . 2 1
tienen titanio. Sin embargo, debido a la gran diferencia que existe entre
los radios de los iones Si4+ (0,39 kX ) y Ti4+ (0,64 kX), la sustitucin debe
ser limitada. Hasta ahora, se con oce de un m odo bastante incompleto la
forma de presentacin del titanio en las estructuras de los silicatos. Segn
Kunitz, la diadocia Ti-Si, que predomina en los silicatos, se encuentra so
bre todo en los granates, anfboles y micas. Del mismo m odo, las pequeas
cantidades de titanio que existen en el olivino podran estar incorporadas
a los tetraedros de silicio-oxgeno. Sin embargo, el titanio se encuentra
tambin en los minerales antes citados, en particular en la augita, en fo r
ma de iones T i3+ de 0,69 kX de radio e ndice de coordinacin 6. Pueden
sustituir al A l3+ (d e radio 0,57 kX), al Fe3+ (d e radio 0,67 kX ) y, en
parte, tambin al M g2+ (d e radio 0,78 kX). Kunitz considera que los ortosilicatos, que tienen las tramas de silicio-oxgeno ms sencillas posibles,
contienen todo el titanio en los tetraedros de silicio-oxgeno, mientras que
los silicatos de tramas ms complicadas pueden alojar una parte del tita
nio fuera de la estructura de silicio-oxgeno. Sin embargo, los estudios cristaloqumicos recientes han revelado que la diadocia Si-Ti quizs tenga
menos importancia de la que se cree para la form a de presentacin del tita
nio, y que la m ayor parte de este elemento pudiera encontrarse sustituyen
do al aluminio, al hierro frrico y al magnesio en las estructuras de los
minerales.
21-3. El titanio en las rocas gneas. El titanio pertenece a los
elementos de la familia del hierro (Goldschmidt, 1929) o frridos (Landergren, 1943 ; vase Cap. X X X III). Lo mismo que el hierro, el titanio mues
tra una tendencia definida a separarse pronto del magma en proceso de
cristalizacin. Este elemento est concentrado en los cristalizados inicia
les en form a de ilmenita y de titanomagnetita. Sin embargo, estos m ine
rales, que son componentes principales de las menas de hierro titanifero,
no se pueden separar tan pronto com o se crea antes. Las menas de hie
rro titanifero constituyen el m edio magmtico ms importante del titanio,
y su form acin es uno de los rasgos principales de la geoqum ica de este
elemento. Muchos gelogos consideran la presencia del titanio en una mena
de hierro com o una prueba del origen magmtico prim ario de la mena en
cuestin. Sin embargo, segn Landergren (1948), existen varias particula
ridades que se oponen a las relaciones endgenas primarias entre las menas
de hierro titanifero y las rocas gneas bsicas, y es posible que la form a
cin de estas menas no est regida por un solo principio. Landergren ha
llegado a la conclusin de que, al menos, algunas de las menas de hierro
titanifero proceden de la conjuncin del enriquecimiento endgeno en hie
rro y titanio de los sedimentos de hidrolizados y de oxidados, con un meta
m orfism o y anatexis ulteriores.
En las rocas pertenecientes al estadio principal de la cristalizacin una
parte de la ilmenita est sustituida por la esfena. El rutilo es raro en las
rocas gneas; se encuentra de preferencia en las rocas procedentes de los
lquidos madres de los magmas gbricos, com o son las pegmatitas gbricas.
s e c . 2 1 -4 ]
CICLO DEL TITANIO
523
Las rocas alcalinas y en particular sus variedades bsicas son las

ms ricas en titanio. Las rocas alcalinas, a diferencia de las calco-alcalinas, contienen con frecuencia titanio concentrado en sus pegmatitas
en form a de titanosilicatos com plejos de calcio y metales alcalinos,
com o la astrofilita, (K2,Na2Ca)(Fe,M n)4(T i,Z r )[0 H jS 2 0 7]2; la lamprofilita,
Na3Sr2T i3[(0 ,0 H ,F )| (S i0 4) 2] 2, hasta con el 30 % de T i0 2, y la rinkita,
Na(Ca,Ce)2(T i,C e)[F | (S i0 4)2] . En las rocas alcalinas bsicas el granate de
titanio, melanita, Ca3Fe2[S i0 4] 3, con T i en sustitucin del Si y N aTi en vez
de CaFe, sustituye a estos silicatos. Se ha encontrado que contiene hasta
el 22 % de T i0 2, pero puede ser que algunos de los grandes contenidos
en titanio observados sean debidos a un crecimiento entremezclado de
melanita y esfena (M ackowsky, 1938). Las rocas que contienen melilita
llevan perovskita (con el 59 % de T i0 2) com o componente caracterstico.
En las rocas calco-alcalinas, que son las rocas gneas ms abundantes
v, por tanto, las de m ayor importancia geoqumica, el titanio se concentra
de form a definida en los prim eros productos del estadio principal de la
cristalizacin, com o se deduce de la com posicin qumica media de estas
rocas, calculada p or Daly (1 9 3 3 ; vase tabla 5-32). Tambin se ha con
centrado el titanio en los lquidos residuales de la cristalizacin de las
rocas bsicas, p. ej., en las pegmatitas gbricas.
Segn Clarke y W ashington (1924), el contenido m edio en titanio de
las rocas gneas es de 6400 g /to n . Hevesy (1932) ha dado una cifra del
mismo orden de magnitud, a saber: 6100 g /to n . Segn Goldschmidt
(19376) estos valores son demasiado grandes, debido a la gran cantidad
de tipos raros de rocas bsicas ricas en titanio incluidas en el material
analizado. En consecuencia, se puede deducir que no existe ningn p ro
medio fidedigno que indique la abundancia del titanio en las rocas gneas.
21-4. C ie lo del titanio. Las sales solubles de titanio se hidrolizan
con facilidad. En consecuencia, durante la meteorizacin, el titanio se que
da en gran parte en los inatacados. Los minerales petrogrficos de titanio
ms importantes, sobre todo la ilmenita y el rutilo, son estables frente a
la meteorizacin, p or lo que permanecen sin alteracin en los sedimentos
de los inatacados. Tambin la esfena se encuentra con frecuencia en ellos.
Sin embargo, gran parte del titanio de la esfena se disuelve, aunque ter
mina p or reprecipitar en form a de brookita. Tambin se produce este m i
neral, junto con el rutilo y la anatasa, en la meteorizacin de la ilmenita.
El titanio contenido en la estructura de los minerales fm icos (piroxenos,
anfboles. micas, etc.) se disuelve durante la meteorizacin, pero se hidroliza en seguida y pasa a los hidrolizados. Las bauxitas y lateritas pueden
contener hasta el 4 % de T i, que se encuentra en ellas en form a de es
fena, ilmenita, brookita y probablemente tambin de anatasa (Frederickson, 1948).
,
En la tabla 21-2 se indica el contenido en titanio de los sedimentos y sus
derivados. Las cifras correspondientes a las rocas de Laponia meridional
demuestran que los inatacados contienen p oco titanio en com paracin con
524
[C A P . 2 1
los hidrolizados. Con relacin al prom edio general del titanio en la litos
fera superior, que es de 4400 g /to n de .Ti, slo las lateritas muestran un
enriquecimiento en este elemento. Landergren (1948) cita hasta 70000 g /to n
de T i en las menas laterticas de Escocia.
Los esquitos de origen sedimentario muy metamorfizados no contie
nen esfena. El titanio se presenta en estas rocas en form a de xido (Sahama, 19456).
21-5. Menas de titanio. La titanomagnetita, la ilmenita y el rutilo

son los nicos minerales de titanio de importancia econm ica. Los yaci
mientos de rutilo son raros. En algunas menas de hierro la hematites puede
ser el soporte principal del titanio, com o ha demostrado Landergren (1943).
TAB LA 21-2
Contenido en titanio de los sedimentos y sus derivados

R=
Cuarcitas (inatacados), sur de Laponia (Sahama, 19456) .......
Esquistos ricos en aluminio (hidrolizados), sur de Laponia
(Sahama, 19456) .....................................................
Areniscas, Scania (Palmqvist, 1935; recalculado por Lander
gren, 1948) ........
Sideritas, Scania (Palmqvist, 1935; recalculado por Lander
gren, 1948) .................................................,........................................
Oolitos, Scania (Palmqvist, 1935; recalculado por Lander-
gren, 1948) ...........................
Minerales de los pantanos, Finlandia (Landergren, 1948) .......
Menas de laterita-bauxita, norte de Irlanda (Landergren, 1948).
Menas marinas de hierro ooltico-silceo (Landergren, 1948) ...
Menas marinas de siderita (Landergren, 1948) ............................
Arcillas cuaternarias, Noruega (Goldschmidt, 1933a, 19376) ...
Arcillas pizarrosas, promedio (Minami, 19356) ............................
Sedimentos de hidrolizados, promedio (Goldschmidt, 19376) ...
Ti
(f/ton)
960
6300
4400
2100
5000
1500
32500
3900
2000
4700
4300
4600
Los yacimientos de titanio ms grandes y de m ayor importancia econ

mica se encuentran en Norteamrica, India, Australia y Noruega. T odos
ellos pertenecen a los prim eros xidos separados. Estas menas estn rela
cionadas con las rocas bsicas, en particular los gabros y las noritas, y son
productos de la diferenciacin de los magmas bsicos. Adems, existen
depsitos litorales de importancia tcnica compuestos de ilmenita y rutilo
en com paa de otros minerales pesados, com o la monacita y el zircn.
Algunas arenas se com ponen principalmente de ilmenita. El rutilo se en
cuentra a veces en cantidades comerciales en las pegmatitas sienticas y en
los filones de apatito relacionados con las sienitas nefelnicas. Algunas
bauxitas son fuentes potenciales de titanio de inters comercial.
21-6. M in e ra le s de z irc o n io . Aunque el zirconio, de acuerdo con
su posicin en el Sistema Peridico, tiene gran parecido qum ico con el
-SEC. 2 1 - 7 ]
EL ZIRCONIO EN LAS ROCAS GNEAS
525
titanio en muchos aspectos, ambos elementos difieren mucho en su form a

de presentacin. El zirconio se encuentra en los minerales exclusivamente
en form a de ion Z r 4+. Su radio (0,87 kX ) es mucho m ayor que el del
T i4+ (0,64 kX), y, por tanto, su ndice de coordinacin con respecto al
oxgeno es distinto del que tiene el titanio. El titanio se presenta la m ayo
ra de las veces en coordinacin 6, mientras que el ndice de coordinacin
del zirconio es 8. Sin embargo, es evidente que el ndice 8 es demasiado
grande con relacin al tamao del ion Z r 4+, y, en realidad, el zirconio
tetravalente positivo deba estar cerca de la lnea de separacin de la c o o r
dinacin 6 y la 8 ; en realidad, pegado a la lnea limitante por el lado de
la coordinacin 6. El zirconio, con ndice de coordinacin 6, lo mismo que
el titanio, no puede form ar un silicato sencillo, por lo que se incorpora,
con ndice 8, a un ortosilicato (el zircn). En realidad, el ndice de co o rd i
nacin 8 del zirconio es p oco natural y tiene por consecuencia que la estruc
tura del zircn no sea demasiado estable y no se pueda form ar durante
los primeros estadios de la cristalizacin. La inestabilidad del zircn es
la causa tambin de que existan zircones de peso especfico extraordina
riamente bajo, llamados zirconoides, que son metamcticos (vase Cap. V).
A diferencia del titanio, el zirconio form a un ortosilicato sencillo esta
ble, Z r [ S i0 4] , que se encuentra en las rocas form ando el zircn. Es evi
dente que este mineral, cuyo contenido en Z r 0 2 es del 67 % , contiene la
mayor parte del zirconio que existe en las rocas gneas. Es el nico m ine
ral del zirconio de im portancia geoqum ica. El xido, Z r 0 2, se encuentra
en la Naturaleza, constituyendo la baddeleyita, que es un mineral raro, a
diferencia del rutilo, que es corriente, y slo se encuentra en los granitos
y sus pegmatitas. En consecuencia, carece de importancia geoqumica. Lo
mismo que el titanio, el zirconio form a en las rocas alcalinas, y en particu
lar en sus pegmatitas, varios silicatos com plejos de com posicin qumica
com plicada, p. ej., la eudialita, (Na,Ca,Fe)6Z r [(O H ,C l)(S i30 9)2] ; lavenita,
(Na,Ca,M n)3Zr[F| (S i0 4)2], y catapleta, Na2Z r [S i30 3] H 20 . Esta ltima
es la ms rica en zirconio, conteniendo el 30-32 % de Z r 0 2; pero ninguno
de los tres minerales tiene importancia geoqum ica debido a su escasez. Hay
que indicar tambin que en los componentes fmicos de las rocas gneas
existe algo de zirconio, pero en cantidades menores que el titanio. En la
aegirita existe hasta el 0,4 % de Z r 0 2.
21-7. El zirconio en las rocas gneas. Las diferencias en la fo r
ma de presentacin del titanio y el zirconio se manifiestan m ejor en el
comportamiento de estos elementos durante la diferenciacin magmtica.
Se ha indicado con anterioridad que el titanio tiende a concentrarse mucho
en los primeros productos de la cristalizacin, y que el contenido en este
elemento puede ser lo bastante elevado para caracterizar la qumica de los
primeros xidos que se separan. P or el contrario, los primeros cristaliza
dos son pobres en zirconi- pero durante el estadio principal de la crista
lizacin este metal tiene tendencia a concentrarse en las ltimas rocas que
cristalizan, o sea en los granitos. El zirconio (as com o el hafnio) se parece
526
[C A P. 2 1
al manganeso en su coordinacin, aunque debido a su valencia elevada

tiene un valor E grande (W ckm an, 1943). La falta de cantidades notables
de zirconio en los prim eros cristalizados se debe, en parte, a que su co n
centracin original en el fundido rocoso es pequea y, en parte, a que el
ion Z r 4+ no se incorpora con facilidad a las estructuras minerales, aun
que su valor E sea grande. Las causas de esto son las mismas que en el
caso de los metales de las tierras raras (Cap. X V III).
Los prom edios calculados por Daly (1933) para la com posicin qu
mica de las clases ms importantes de rocas gneas no incluyen ningn
valor para el Z r 0 2, pero Hevesy y Wrstlin (1934), dan los promedios
reproducidos en la tabla 21-3.
La concentracin del zirconio en las rocas calco-alcalinas no contina
despus de llegar a los estadios pegm atticos; el zircn no es un componenTABLA 21-3
C o n t e n id o en z ir c o n io e n la s r o c a s g n e a s
c a lc o - a lc a lin a s
Roca
Peridotitas, eclogitas, dunitas ................................

Gabros ..............................................
Dioritas .............................................................................
Granitos .............................................................................
Zr
(g /ron )
60
140
280
460
te caracterstico de las pegmatitas granticas. P or el contrario, las pegmatitas de sienita nefelnica contienen a veces bastante zircn y silicatos
com plejos de zirconio.
21-8. Ciclo del zirconio. La conducta del titanio y del zirconio

durante el ciclo m enor revela la existencia de diferencias notables, lo
mismo que suceda durante la diferenciacin magmtica. Esto se debe prin
cipalmente a las diferencias en la form a de presentacin de ambos ele
mentos en las rocas. C om o se ha indicado con anterioridad, la m ayor par
te del zirconio de las rocas gneas est contenida en el zircn, que es un
mineral muy estable frente a la meteorizacin mecnica y qumica. En
consecuencia, gran parte del zircn se queda en los inatacados, que sue
len contener m ucho ms zirconio que los hidrolizados. Sin embargo, el
zircn tambin se va disolviendo poco a p oco, pero los zirconatos que se
forman son menos estables que los compuestos de titanio correspondientes.
P or tanto, el zirconio desaparece con bastante facilidad de la solucin p or
hidrlisis y no form a minerales secundarios. En consecuencia, todo el
zirconio que exista en las soluciones de la meteorizacin se precipitar
en los sedimentos de hidrolizados por adsorcin.
De todos m odos, esta proporcin es bastante pequea debido a la poca
solubilidad del zircn, que es el mineral de zirconio ms importante. Cuan
sec.
2 1 -1 0 ]
HAFNIO
527
to ms materia hidrolizada se incorpore a los sedimentos y sus derivados

menor es su contenido en zirconio.
Se dispone de muy pocas determinaciones que indiquen el contenido
en zirconio de los sedimentos. Hevesy y Wrstlin (1934) han citado
500-900 g /to n de Z r en la bauxita, 120 g /to n en las pizarras y filitas,
y 140 g /to n en la arcilla roja.
La presencia del zirconio en las aguas minerales se debe indudable
mente a los com plejos estables del zirconio (vase Cap. VI).
21-9. Menas de zirconio.- El zircn y la baddeleyita son las nicas

menas importantes de zirconio. Forman placeres de grandes dimensiones.
La cantidad m ayor de zirconio procede de Australia, seguida de la India
y Brasil. Las menas de baddeleyita del Brasil contienen 71-93 % de Z r 0 2
y 0,5-1,2 % de H f0 2. Las rocas que llevan nefelina de la meseta de Pogos
de Caldas, en Brasil, contienen cantidades enormes de zircn que se ex
plota com o mena del zirconio. Se considera que estas rocas y los placeres
de zircn que derivan de ellas son las menas ms grandes de zirconio que
se han encontrado hasta ahora. Algunas veces las sienitas nefelnicas pue
den contener la eudialita suficiente para permitir su uso com o fuente tc
nica de zirconio.
21-10. Halnio. El hafnio se parece mucho al zirconio en sus pro
piedades qumicas y en su tamao inico, y le acompaa siempre en la
Naturaleza. Se ha com probado que no existe en la Naturaleza una separa
cin entre el hafnio y el zirconio. No se conocen minerales independientes
de hafnio, y el contenido en hafnio de los minerales nunca es superior
al de zirconio. La notable asociacin del hafnio y el zirconio se debe, en
cierta medida, a las relaciones de abundancia de estos metales. La razn
de abundancia Z r : H f es 48,9, mientras que la razn Nb : Ta es 11,4.
Debido, en parte, al valor menor de esta razn, el n iobio y el tntalo, a dife
rencia del zirconio y el hafnio, se encuentran separados en la Naturaleza
(vase Cap. X X V I). El hafnio y el zirconio constituyen quizs el ejem plo ms
convincente de la influencia de la contraccin lantnida sobre la form a de
presentacin en la Naturaleza de los tomos ms pesados del Sistema P eri
dico. El radio del Z r 4+ es 0,87 kX y el del H f4+ 0,86 kX. El hafnio, lo
mismo que el zirconio, es siempre tetravalente en los minerales. El zirco
nio y el hafnio constituyen un par de elementos muy coherentes, posible
mente el m ejor ejem plo de estos pares. Donde no xiste zirconio tam poco
hay hafnio. T od o esto demuestra que el zirconio es un elemento protector
( S c h u tz e le m e n t) muy poderoso del hafnio.
Hevesy (1925) ha demostrado que todos los minerales de zirconio y las
sales que derivan de ellos contienen con regularidad hafnio, y que la can
tidad de ste vara entre lmites muy estrechos. La razn H f 0 2 : Z r 0 2 va
ra desde 0,007 (en las favas *) a 0,5 (en la thortveitita). El contenido m edio
* Minerales que se presentan en forma de cantos rodados en las arenas diamant
feras del Brasil. (N . del T.)
.5 2 8
[C A P. 2 1
en H f0 2 de la baddeleyita, Z r 0 2, y del zircn, Z r [ S i 0 4], es del 1 % . En la

tabla 21-4, basada en los datos publicados por Hevesy (1925), Hevesy y
Wrstlin (1928) y Lee (1928), se indica el contenido mximo en H f0 2 de
los minerales investigados hasta ahora. Las cifras indican ciue el conte
nido mximo en hafnio se encuentra en ciertos zircones hidratados y alte
rados, llamados alvita, cirtolita, malacn y naegita. Los silicatos com ple
jos de zirconio que existen en numerosas rocas alcalinas suelen contener
mucho menos hafnio. El contenido en hafnio de los minerales de las rocas
alcalinas parece ser, en general, algo menor que el de las rocas calco-alca
linas, en particular los granitos. As, p. ej., los zircones que se encuentran
en varias sienitas nefelnicas son siempre ms pobres en hafnio que los zir
cones de los granitos, siendo los valores de la razn H f 0 2 : Z r 0 2 de 0,015
y 0,04, respectivamente.
TABLA 21-4
C o n t e n id o m x i m o e n h a f n io de lo s m in e r a le s
d e z ir c o n io
M-
M ineral
Zircn ..................................................................
Naegita ...............................................................
Malacn .............................................................
Cirtolita .............................................................
Alvita ..................................................................
Baddeleyita ............... ,.......................................
Thortveitita .......................................................
Hf 2
P or cien to (m ix .)
6
7
4
> 10
15
1,2
1,1
La cantidad de hafnio que acompaa al zirconio viene a ser, por tr

m ino m edio, del 2 % (Hevesy y Wrstlin, 1928).
Con frecuencia, los minerales que tienen una razn H f : Z r elevada
son mucho ms radiactivos que los zircones y los silicatos zircnicos, que
contienen menos hafnio. Esto es debido a la concentracin del uranio y
el torio en los lquidos madres de los magmas granticos, en los que se
verifica tambin la concentracin del hafnio con respecto al zirconio.
Segn Hevesy y Wrstlin (1928), el hafnio acompaa tambin con pre
ferencia al escandio y a los metales de las tierras del ytrio, en los minera
les. En consecuencia, los minerales de razn H f : Z r elevada contienen
siempre muchas tierras del ytrio y, por lo general, tambin escandio, com o
la cirtolita, thortveitita y thalenita. Del mismo m odo, la razn H f : Z r es
elevada en las wolframitas que llevan escandio.
Lo mismo que en las rocas gneas, el hafnio acompaa al zircn du
rante todas las fases del ciclo menor, sin q u e se verifique en absoluto
ninguna separacin.
El zircn es la fuente ms importante del hafnio.
SEC. 2 1 - 1 1 ]
BIOGEOQUMICA DEL TITANIO, ZIRCONIO Y HAFNIO
529
21-11. Biogeoqumica del titanio, zirconio y hafnio.- Se ha citado

el titanio com o m icrocom ponente de las plantas y animales. Sin em
bargo, los anlisis se han realizado con frecuencia por medios espectroqum icos, y se cree que los electrodos de carbn impuros pueden haber
producido una contaminacin. Por tanto, no se dispone de inform acin
fidedigna sobre la funcin biolgica del titanio. Segn Mitchell (1944), el
contenido en titanio del suelo es de 1000 g /to n , o ms. El contenido en
titanio de las plantas parece que depende del contenido en el suelo, y, en
consecuencia, el titanio sera un elemento de lastre tpico. El titanio se
encuentra en algunos animales marinos.
El contenido del suelo en zirconio vara entre 50 y 1000 g /to n (M it
chell, 1944). Las plantas lo toman, pero se ignora su funcin biolgica,
si es que tiene alguna.
Al parecer, no se sabe nada acerca de la importancia biolgica del
hafnio ni se dispone de datos sobre su contenido en los organismos.
G E O Q U M IC A .
34
CAPITULO X XII
T O R I O
22-1. Abundancia y carcter geoqumico. El torio se incluy anterioimente en el mismo grupo del Sistema P eridico que el titanio, zir
con io y hafnio. El torio siempre es tetravalente en sus compuestos. Su fo r
ma de presentacin en la Naturaleza se parece a la del zirconio y el hafnio
en algunos aspectos, aunque tambin presenta rasgos que no son caracte
rsticos de estos elementos. Adems del parentesco geoqum ico entre el
torio y los tres elementos antes citados, existe tambin una semejanza n o
table entre el torio, el ytrio y los lantnidos, y entre el torio y el uranio.
En consecuencia, desde el punto de vista geoqum ico, el torio ocupa una
posicin intermedia entre los metales de las tierras raras, el zirconio (y
el hafnio) y el uranio. Los estudios nucleares recientes han permitido es
tablecer otro grupo de elementos de las tierras raras, llamados actnidos.
El torio, protactinio y uranio y los elementos transurnicos se han in cor
porado a este grupo (vase Cap. X V III).
Los valores que ofrecen ms confianza sobre la abundancia del torio
en la fase metlica de los meteoritos (A rrol, Jacobi y Paneth, 1942), en
los meteoritos silicatados (N oddack y Noddack, 1930) y en las rocas gneas
(Goldschmidt, 19376), son los siguientes:
Th
(g /ton )
Sideritas ..................................................................
Lititos ......................................................................
Rocas gneas .........................................................
0,04
2-4,4
11,5
Estos valores indican el carcter litfilo fuerte del torio. Est concen
trado de form a notable en la litosfera, en particular en las partes supe
riores de esta geosfera.
El torio es radiactivo, con un perodo de semidesintegracin de
1 389 1010 aos y encabeza una fam ilia de elementos radiactivos. P or
desintegracin del nico istopo del torio, Th232, que se encuentra en la
Naturaleza, se form a, tras la emisin sucesiva de 6 partculas y 4 P , un
istopo de plom o, P b208 (T h D ):
Th232 - P b208 + 6He4.
De esta form a se acumula el plom o en los minerales que llevan torio.
22-2. El torio en las rocas gneas.- Las rocas gneas contienen las
cantidades medias de torio que se indican en la tabla 22-1. Estas cifras
530
sec.
2 2 -2 ]
531
EL TORIO EN LAS ROCAS GNEAS
demuestran que el torio se ha concentrado mucho en las rocas cidas du

rante la diferenciacin magmtica. En esto se parece el zirconio, ytrio y
lantnidos y al uranio, pero se diferencia del titanio. Despus de termi
narse el estadio principal de la cristalizacin contina la concentracin del
torio durante el estadio pegmattico. Esto se explica por su valencia ele
vada, a pesar de la magnitud de su valor E , y de que el ion Th4+ se parece
al Ca2+ por su coordinacin (Cap. V).
La razn media Th : U en las rocas gneas vale 3,2 (Keevil, 1944).
Senftle y Keevil (1947) han encontrado para esta razn el valor 3,4 en las
rocas gneas cidas y el 4,0' en las intermedias. Consideran que los m ag
mas cidos, aunque son ms radiactivos que los intermedios, retienen ms
cantidad de uranio que de torio.
TABLA 22-1
C o n t e n id o e n t o r io d e la s r o c a s g n e a s
Th
Roca
Basalto (Evans
y
Goodman, 1941) ....................................
Diabasa (Evans
y
Goodman, 1941) ...............................
Granito (Senftle y Keevil, 1947) ........................
Rocas gneas bsicas, promedio ponderado (Evans y Good
man, 1941) .....................................................................................
Rocas gneas intermedias (Senftle y Keevil, 1947) ..............., ........
Rocas gneas cidas, promedio ponderado (Evans y Good
man, 1941) ...............................................................................................
(g/ton)
5,0
2,0
13,45
3,9
9,97
13,0
Slo se conocen dos minerales de torio independientes, a saber: la torianita (T h ,U )0 2, y la torita (orangita), T h [ S i0 4], que son componentes raros
de las pegmatitas. La torita es isom orfa con el zircn, Z r [ S i0 4], y es evi
dente que una gran parte del torio de la litosfera superior est in corp o
rada a la estructura del zircn. Los tamaos in icos del torio y del zircon io no son demasiado distintos ( 7-71,4+ = 1,10 k X ; r/ T + = 0,87 kX ), por
lo que el torio puede entrar en la estructura del zircn, en la que sustituye
en form a diadcica al zirconio, al menos a la temperatura de la cristaliza
cin. El torio tambin est oculto en otitis minerales de zirconio. Sin em
bargo, segn Hutton (1947), el zircn de algunos granitos no es radiactivo,
mientras que la monacita y la xenotima lo son m ucho. En consecuencia,
parece que el torio y el uranio disponibles, debido a sus dimensiones in i
cas, prefieren los minerales de las tierras raras, mientras que la estruc
tura del zircn slo permite un grado de sustitucin muy limitado.
En la torianita se manifiesta la relacin geoqum ica ntima que existe
entre el torio y el uranio. El dixido de torio, en form a de torianita, tiene
una estructura del tipo del fluoruro clcico, y constituye el m iem bro final
de la serie obtenida artificialmente en la que el dixido de uranio, U 2, es
el trmino final urnico. En la Naturaleza no se ha encontrado la serie
532
TORIO
[ cap. 22
isom orfa completa. La uraninita, cuando no se descompone su estructura,

se presenta en form a de cristales isotpicos de la torianita. Sin embargo,
todos los trminos naturales de esta serie, as com o la uraninita y la torianita, presentan bastante com plicacin qumica, y las frmulas precedentes
estn muy esquematizadas. La broggerita, (U ,T h )0 2, es una mezcla que
contiene bastante torio, y las otras variedades llevan con frecuencia nom
bres locales. Tambin se ha encontrado que el torio acompaa al uranio
en otros muchos minerales uranferos de las pegmatitas.
La diadocia Zr-Th y U-Th caracteriza la geoqum ica del torio. Otro
rasgo notable es la presentacin del torio junto a los metales de las tierras
raras. Aunque el torio no pertenece al mismo grupo del Sistema Peridico
que los lantnidos, existe una semejanza qumica ntima entre los metales
de las tierras raras y el torio, al que se considera a menudo com o un
TAB LA 22-2
C o n t e n id o e n t o r io d e la s r o c a s s e d im e n t a r ia s
Tk
R ocl
.Rocas de origen arenoso (Joly, 1910) ............................

Rocas de origen arcilloso (Joly, 1910) ...........................
Arcillas pizarrosas (M.inami, 1935a) ..........................
Calizas (Evans y Goodman, 1941) ................................
(g/ton)
5,4
12
10,1
1,1
m iem bro de este grupo. Est capturado en las estructuras de los minerales
lantnidos debido a que los tamaos inicos de los elementos en cuestin
son muy parecidos. P or regla general, se encuentra torio donde predom i
nan las tierras del cerio, que suele ser en las pegmatitas de la sienita y de
la sienita nefelnica. La monacita y la allanita suelen contener cantidades
Considerables de torio (5-10 % de T h 0 2 en la monacita). Esta form a de
presentacin tiene tanta importancia cuantitativa en la geoqum ica del to
rio com o su presencia en el zircn. El Th est capturado en la monacita por
los lantnidos trivalentes y al mismo tiempo el [P O i]3" est sustituido
p o r el [SiO d]4 .
22-3. Ciclo del torio. Durante el ciclo menor el torio sigue de

cerca a los lantnidos. La monacita, que es el mineral ms importante de
las tierras raras, se concentra en los inatacados y puede form ar capas bas
tante ricas en las arenas y gravas, si la cantidad que contenan las rocas
meteorizadas era elevada. Estas arenas monacticas, procedentes de los
granitos y los gneis, son las fuentes principales del torio. Los yacimientos
ms importantes son los de Travancore, India, que producen el 75 % del
to rio mundial. La torianita (con el 80 % del T h 0 2) y la torita (66-70 %
d e T h 0 2) son fuentes de torio menos importantes.
Una parte del torio se disuelve durante la meteorizacin, pero se hidroliza con facilidad y se acumula en los hidrolizados, que son muy ricos en
s e c . 2 2 -3 ]
CICLO DEL TORIO
533
torio. En la tabla 22-2 se indica el contenido m edio en torio de las rocas

sedimentarias.
Por trmino m edio, las rocas gneas contienen unas tres veces ms torio
que uranio. P or el contrario, el agua del mar contiene por lo menos tres
veces ms uranio que torio (vase tabla 6-17). Segn Pettersson (1939)
la m ayor abundancia del uranio en los ocanos se explica p or la preci
pitacin del torio con los hidrxidos de hierro y manganeso, con lo que
se deposita, en parte, en los sedimentos de hidrolizados y, en parte, en
los oxidados. La razn Th : U alcanza sus valores ms altos en estos sedi
mentos, ya que el uranio no se precipita en este m edio. Tambin se encuen
tra algo de torio en las calizas.
Al parecer se dispone de muy pocos datos sobre la existencia del torio
en la biosfera. Segn Mitchell (1944), el contenido en torio del suelo puedo
llegar al 0,1 % de Th. En estos casos quiz se pueda concentrar el torio
por procesos bioqum icos. Se sabe que el torio, en concentraciones peque
as, estimula el desarrollo de algunas plantas.
CAPITULO XXIII
N IT R O G E N O
23-1.
Abundancia y carcter geoqumico general. El nitrgeno
es uno de los elementos ms abundantes en las fuentes csmicas, sien
do un com ponente com n de las atmsferas de las estrellas, el Sol y los
planetas. En los espectros de las estrellas ms calientes y de las nebulosas
abundan las lneas del nitrgeno. La atmsfera solar contiene las molcu
las y radicales N2, ON, CN, NH y SiN. El amonaco, NH3, se encuentra
en las atmsferas de los planetas gigantes. Los meteoritos silicatados son
bastante pobres en nitrgeno, mientras que las rocas gneas contienen una
cantidad de este elemento mucho m ayor de lo que se crea anteriormente.
En el cuadro adjunto se indican las cifras de abundancia. A causa del con
tenido en nitrgeno de las rocas gneas, este elemento es uno de los ms
abundantes de la litosfera superior.
Materia
Condritos (Noddack y Noddack, 1934) ........................

Rocas gneas (Lord Rayleigh, 1939) ...........................
g/ton)
0,9
46,3
La clasificacin de los elementos incluida en la tabla 4-3 demuestra

que, desde el punto de vista geoqum ico, el nitrgeno tiene un carcter
atm filo pronunciado. La m ayor parte de la atmsfera, o sea unos
755 g por cm 2 de la superficie terrestre, consiste en nitrgeno (Cap. V II).
Adems, los xidos de nitrgeno y el am onaco se encuentran entre los
componentes habituales de la atmsfera. A del (1939) ha reconocido que
el NaO y el N20 5 son componentes permanentes de ella. Se han form ado
probablemente por reacciones fotoqum icas y, en parte, bioqumicas. Es
probable que la form acin de N 0 2 en la atmsfera sea debida a las descar
gas elctricas.
Las propiedades atmfilas del nitrgeno difieren de las del oxgeno.
El oxgeno tiene gran actividad qumica y se com bina con la mayora de
los otros elementos para form ar xidos, con lo que desaparece de la atms
fera. P or tanto, el oxgeno libre de la atmsfera es ms o menos inestable,
y este elemento es principalmente litfilo. Es sabido que la mayor parte
de la litosfera est form ada por oxgeno (vase Cap. X X V II). P or el con
trario, el nitrgeno tiene bastante inercia qumica, por lo que no realiza
una funcin importante en los procesos qum icos que se verifican en la
superficie terrestre, sino que permanece en su m ayor parte en la atmsfera.
534
SEC. 2 3 - 1 ]
ABUNDANCIA Y CARCTER GEOQUIMICO GENERAL
535
En consecuencia, el carcter atm filo del nitrgeno es ms pronunciado

que el del oxgeno.
El nitrgeno, lo mismo que el hidrgeno, es un componente caracters
tico de las emanaciones volcnicas. A l principio se crea que el nitrgeno
de los gases volcnicos era de origen atm osfrico, pero ahora se considera
que la m ayor parte del nitrgeno molecular de estos gases es puramente
magmtico. Parece indudable que el contenido en nitrgeno de la atms
fera ha aumentado durante la historia geolgica de la Tierra gracias a la
actividad volcnica.
El nitrgeno tiene gran im portancia en los procesos bioqum icos. Los
valores incluidos en la tabla 8-1 demuestran que el contenido en nitr
geno de los organismos vara del 1 al 60 % . El nitrgeno es un elemento
francamente b ifilo. D ebido a que la masa de la biosfera es pequea, la
cantidad de nitrgeno que contiene no puede ser grande, y se suele des
preciar en los clculos geoqum icos. Del mismo m odo se suele prescindir
de la cantidad de nitrgeno contenida en el agua del mar y en algunos
sedimentos de evaporados.
Tambin se encuentran pequeas cantidades de nitrgeno en los com
puestos orgnicos de los sedimentos y de las rocas sedimentarias. Goldschmidt (19376) calcula que la cantidad de nitrgeno que existe en ellos
es un 3 % aproximadamente de la de carbono orgnico de dichas rocas.
Puesto que esta cantidad viene a ser de 500 g crrr-2, la de nitrgeno
asciende aproximadamente a 15 g cm- 2 . Sumando esta cantidad a la del
nitrgeno atmosfrico, resultan 770 a cm ~ 2, que es la cantidad total de
nitrgeno contenida en los productos de la desgasificacin terrestre. S upo
niendo que el contenido m edio en nitrgeno de las rocas gneas sea de
0.00463 % en peso, los 160 Kg cm- 2 de rocas gneas meteorizadas duran
te la historia geolgica de la Tierra deban haber producido un total
de 7,4 g cm- 2 de nitrgeno, en el caso de que todo el nitrgeno despren
dido durante la meteorizacin hubiera pasado a la atmsfera. Esta canti
dad no es ms que una centsima parte aproximadamente de la cantidad
total del nitrgeno desprendido, por lo que parece evidente que gran can
tidad de nitrgeno ha pasado directamente a la atmsfera a consecuencia
de la actividad volcnica. Tambin pudiera ser que algo del nitrgeno que
existe actualmente en la atmsfera sea prim itivo, del que ha quedado de la
protoatmsfera.
Segn Hutchinson (1944), es probable que la cifra de Goldschmidt
(1 5 g cm- 1 ) sea demasiado baja. Hutchinson cifra el contenido m edio
en nitrgeno com binado de los sedirffentos en 510 g /to n , de los cuales
460 g /to n son de nitrgeno fsil, perdido p or la biosfera. Suponiendo, de
acuerdo con Goldschm idt (1933a), que la cantidad total de sedimentos es
de 170 K g cm- 2 , estos valores dan 87 y 78 g cm- 2 , respectivamente,
En comparacin con las cantidades de oxgeno fsil (485-794 g cm- 2 ;
captulo X X V II) y de carbono fsil (210 g cm- 2 ; Cap. X IX ), la can
tidad de nitrgeno fsil sorprende por su pequenez.
536
[C A P . 2 3
NITRGENO
Hutchinson (1944) ha llamado tambin la atencin sobre el hecho de

que se liberan 1,71 g de oxgeno por cada gramo de nitrgeno fija d o en
la form acin del amonaco segn la reaccin
2N2 + 6H20 - > 4NH, +
3 0 2.
P or tanto, la fija cin de los 73 g cm ~ 2 de nitrgeno fsil calculados

corresponde a la liberacin de 125 g cm ~ 2 de oxgeno en el ciclo del
oxgeno-dixido de carbono. Esto es un p oco ms de la mitad de la reserva
de oxgeno que existe en la atmsfera (230 g * cm- 2 ; vase Cap. V II). Sin
embargo, es probable que proceda algo de amonaco de las fuentes juve
niles, lo que produce un descenso correspondiente en el clculo. Si se aade
la cantidad de oxgeno desprendida en los procesos antes citados
(125 g cm- 2 ) a la cantidad consumida en la produccin de los
760 g cm- 2 de C 0 2 en el ciclo del carbono (550 g * c m - 2; vase Cap. X IX )
y si la suma (675 g cm- 2 ) se compara con la cantidad de oxgeno fsil
(485-794 g cm- 2 ; Cap. X X V II)
se observa
que el valor ms elevado d
ambos es el que se ajusta m ejor a
los hechos
conocidos.
23-2. El nitrgeno en las rocas gneas. Parece ser que el nitr
geno es oxfilo en la litosfera superior, pero no se dispone todava de una
inform acin detallada sobre su form a de presentacin. No se sabe que las
rocas gneas contengan ningn mineral de nitrgeno independiente que se
haya form ado, de manera indudable, por cristalizacin directa del magma.
El nitruro de hierro, siderazot (silvestrita), Fe5N2, se ha encontrado en
algunas lavis form ando un revestimiento delgad o; pero puede ser de origen
secundario, debido a la reaccin entre las lavas calientes y el nitrgeno
atmosfrico. Las emanaciones volcnicas producen varias sales amnicas,
por ejem plo, el salmiac, NHliCl. Se crea que los compuestos amnicos pro
cedan de la descom posicin del nitruro de boro por el vapor de agua, pero
tambin se han expuesto otros m odos posibles de form acin. Ya en 1847 el
qum ico alemn R obert W ilhelm Bunsen supuso que la destilacin destruc
tora de la materia orgnica era el origen de los compuestos am nicos de
ciertas regiones volcnicas. Cuando Zies (1929) estudi el origen de los
minerales am nicos del Valle de los Diez mil Humos, en Alaska, acept la
explicacin de Bunsen, a la que parecieron prestar nuevo apoyo ciertos ras
gos geolgicos de la regin de Katmai. Sin embargo, Berbeyer (1947) dem os
tr que las sales amnicas producidas por los volcanes pueden originarse por
reaccin entre el nitrgeno del aire y el hidrgeno del vapor de agua por la
accin cataltica de los minerales ferromagnsicos de las lavas.
Segn L ord Rayleigh (1939), las rocas gneas contienen, por trmino
m edio, el 0,00463 % de N. Al parecer, este nitrgeno se encuentra principal
mente en com binacin qumica, quizs en form a amoniacal. Por lo menos,
no est contenido todo el nitrgeno en las estructuras de los minerales, a
diferencia de lo que sucede probablemente con la form a de presentacin de
los gases raros (Cap. LIV ). El nitrgeno ntrico de las rocas, si es que exis
te, slo puede ser una pequea parte del total.
CICLO DEL NITRGENO
s e c . 2 3 -3 ]
537
La posibilidad de la sustitucin diadcica del K + (de 1,33 kX de radio)

por el [N H 4] + (d e 1,43 k X de radio) quizs permita explicar la form a de
presentacin del nitrgeno en las roca s; pero hasta ahora no se ha prestado
atencin a este problema.
El contenido en nitrgeno de las rocas gneas es muy constante, com o
demuestran las cifras del cuadro adjunto (lord Rayleigh, 1939).
Rca
(ml/g
Dunita, promedio .....................................................

Gabro ....................................................................
Granito, promedio .................................................
0,045
0,037
0,037
Los tres anlisis realizados por W . A. Tilden en 1896, citados por Clarke (1924) y reproducidos en la tabla 23-1, indican la com posicin de los gases
que se obtienen por calentamiento de las rocas gneas. Aunque dichos anlisis
no representan la com posicin de todos los gases que desprenden las rocas
gneas, demuestran que los gases predominantes son el hidrgeno y el d i
xido de carbono, y que tambin existe una cantidad notable de nitrgeno.
23-3. Ciclo del nitrgeno. Los compuestos del nitrgeno se sepa

ran de las rocas durante la meteorizacin. Segn Clarke (1924), los slidos
disueltos en las aguas de ro contienen, p or trmino medio, el 0,90 % de
nitrgeno ntrico (vase tabla 6-7). P or lo menos una parte de este nitrgeno
es de origen orgnico, y se ha desprendido durante la putrefaccin y o x i
dacin subsiguiente de la materia orgnica. Las sales amnicas, de origen
TA B LA 23-1
C o m p o s i c i n d e lo s g a se s d e s p r e n d id o s p o r la s r o c a s g n e a s
co2
CO
CH,
Total
Roca
3 6 ,1 5
1 ,6 1
3 2 ,0 8
2 0 ,0 8
1 0 ,0 0
9 9 ,9 2
8 8 ,4 2
1 ,9 0
5 ,5 0
2 ,1 6
2 ,0 3
1 0 0 ,0 1
6 1 ,6 8
5 ,1 3
2 3 ,6 0
6 ,4 5
3 ,0 2
9 9 ,8 8 '
inorgnico, proceden de la actividad volcnica y han sido arrastradas por

la lluvia. El nitrgeno orgnico deriva de;a materia orgnica y de sus p ro
ductos de descom posicin. El nitrgeno fija d o en la atmsfera por las
descargas elctricas, por las reacciones fotoqum icas y en la estela de las
estrellas fugaces cae tambin con la lluvia, lo mismo que los compuestos
nitrogenados procedentes de la contaminacin industrial. T o d o este nitr
geno se encuentra en form a de cido nitroso, H N 0 2; cido ntrico, H N 0 3,
538
[C A P . 2 3
NITRGENO
y sus sales. En el agua de lluvia existe tambin nitrgeno cclico, as

com o amonaco, nitrato y nitrito cclicos. Estos nitratos proceden del suelo
y del ocano. Es probable que todo el nitrgeno orgnico de la lluvia
sea cclico.
De esta form a son transportadas al mar cantidades notables de nitr
geno que, sin embargo, son pequeas en com paracin con la cantidad total
almacenada en aqul. El nitrgeno del mar es absorbido por las plantas,
que lo transforman en sustancia celular. P or tanto, el contenido en nitr
geno se mantiene reducido, y, en particular, las capas superficiales, que
son ricas en organismos planctnicos, estn agotadas. En el cuadro adjunto
se indica el contenido del agua del mar en los diversos compuestos del
nitrgeno, segn la tabla 6-17.
C ontenido
(g /ton )
Nitrgeno
Nitrgeno
Nitrgeno
Nitrgeno
en forma de nitrato
en forma oignica ..
en forma de nitrito ....
en forma de amonaco
0,001 -0,7
0,03 -0,2
0,0001-0,05
> 0,005 -0,05
La concentracin de todos los compuestos de nitrgeno vara amplia

mente de una localidad a otra, debido a los cam bios estacionales que se
verifican en las capas superiores. El agua del mar contiene tambin par
tculas de materia nitrogenada de origen orgnico, y en los organismos
marinos se encuentran compuestos orgnicos del nitrgeno. Las cifras da
das anteriormente demuestran que la m ayor parte del nitrgeno que exis
te en solucin inica est en la form a ntrica. Esto es lo que sucede siem
pre en las aguas profundas, mientras que en las capas superficiales del
ocano los nitratos slo son la form a ms abundante del nitrgeno inor
gnico antes de empezar la estacin vegetativa.
El agua del mar contiene tambin cantidades considerables de gases
disueltos, en particular en las capas superiores. La razn de abundancia
entre el nitrgeno y el oxgeno disueltos en el agua del mar difiere de la
jazn correspondiente en el aire. Segn la tabla 6-18, la concentracin del
nitrgeno disuelto en el agua del mar vara de 8,4 a 14,5 ml/1. Los gases
disueltos en el agua del mar estn muy em pobrecidos en nitrgeno en com
paracin con su contenido en la atmsfera. Es posible que cierta cantidad
de nitrgeno fija d o por el agua del mar se desprenda y vuelva a la atms
fera en form a de nitrgeno libre; pero esta cantidad tiene que ser por
fuerza pequea, lo mismo que la de nitrgeno disuelto consumida por las
plantas.
Durante la form acin de los sedimentos, el nitrgeno se incorpora a
las rocas depositadas en form a de compuestos orgnicos. De esta form a,
los sedimentos que contienen materia orgnica se enriquecen en nitrgeno,
pero se ignora todava la suerte de este elemento durante la diagnesis y el
metamorfismo.
SEC.
23-4]
E L NITRGENO Y SU CICLO EN LA BIOSFERA
539
Las sales amnicas, los nitratos y los nitritos son muy solubles, y su
contenido en el agua del mar es pequeo. P or tanto, los yacimientos de
sales marinas no contienen cantidades notables de aquellos compuestos.
As, p. ej., no se encuentran sales amnicas entre los componentes carac
tersticos de los lechos salinos de Stassfurt, en Alemania. Sin embargo,
en las regiones ridas se encuentran sedimentos de evaporados que con
tienen nitratos; son form aciones continentales depositadas en ltimo extre
mo por las aguas subterrneas, aunque su .origen se discute todava. Los
mayores yacimientos de nitratos se encuentran en Amrica del Sur, en
las regiones desrticas del norte de Chile. La com posicin de las capas
chilenas de nitratos (caliche) es variable. Consisten principalmente en n i
tratos, cloruros, sulfatos, boratos, percloratos y yodatos de sodio, potasio,
calcio y magnesio. La presencia de percloratos, yodatos y algunos c r o
matos y selenatos en estos yacimientos constituye una prueba de un poten
cial redox muy elevado. En e fe cto : su potencial redox es el m ayor que se
ha encontrado en la Tierra. El nitro (nitrokalita), K N 0 3, y la nitratina
( nitronatrita), N aN 03, son los nitratos ms abundantes en el caliche. Sin
em bargo, la halita y el yeso abundan ms que los nitratos. Algunos y a ci
mientos contienen el 50 % o ms de nitratos, pero son raros. Los y a ci
mientos de nitratos constituyen una fuente importante de nitrgeno, aun
que actualmente se fabrican cantidades cada vez mayores de compuestos
nitrogenados a partir del nitrgeno atm osfrico por procesos electro
qumicos.
23-4. El nitrgeno y su ciclo en la biosfera. El nitrgeno existe

en todos los seres vivos, por lo general form ando parte de las protenas.
Adems, la mayora de las sustancias recientes y fsiles de origen orgnico
contienen nitrgeno. En los sistemas bioqum icos se encuentran algunos
compuestos inorgnicos de nitrgeno, com o el amonaco, N H 3; la hidroxilamina, NHaO H ; el cido nitroso, H N 0 2; el cido ntrico, H N 0 3, y las
sales (nitritos y nitratos) de estos cidos. Se conocen algunos compuestos
orgnicos sencillos de nitrgeno que tienen importancia biolgica, com o el
cido cianhdrico, H C N ; la urea, C O (N H 2)2, y varias aminas, am inoci
dos, etc. Los compuestos orgnicos com plejos de nitrgeno comprenden las
purinas, porfirinas, protenas y otros muchos.
El ciclo geoqum ico del nitrgeno est relacionado ntimamente con la
biosfera, y su ciclo en sta constituye una parte importante del ciclo total.
El nitrgeno posee un carcter b i filo bastante acusado, y su ciclo en
la biosfera es su rasgo geoqum ico predominante. En la figura 23-1, basa
da principalmente en las revisiones publicadas por Gilson (1937), Eskola
(1939) y Fearon (1947), se indica el ciclo del nitrgeno en la biosfera y
en las esferas geoqumicas adyacentes. Hav que sealar que el qum ico
francs Jean Baptiste Andr Dumas (1 8 0 0 4 8 8 4 ) fu el prim ero que d i a
conocer, en 1841, un esquema general de los ciclos del nitrgeno y el
carbono.
Las plantas utilizan el nitrgeno com o alimento para form ar las m o
540
NITRGENO
[C A P.
23
lculas proteicas com plejas y otras, que, a su vez, constituyen la fuente

de nitrgeno para los animales. Para poder intervenir en los procesos b io
qumicos, el nitrgeno atmosfrico libre se tiene que convertir primero en
nitrato. La fija cin del nitrgeno es debida, en parte, a la actividad indusB a c te ria s ja d o ro s d e n itr g e n o
/Va tm o sf rico
/V
.actenas
'j
F itoplancton
B a c t e ria s
R e d a c c i n
----*
w~
d e tosp ro d u ctos
& ela descom posi-
fu n g m o
rintf/apuhefac-
Bacterias
n in fi5 an- ? * \
O x id a c i n
O a c te n a sr e d u c B a c t c r ia s
t o r a s d e n it r it o s ?
m ir if ic a n t e ^ *
fa d u c c / n
P u tre fa c c i n
1
J
-,
jLtdoap/)
__
.R e d u cci n
j
B a c t e r ia s re d u c to
r a s d e n i frit o s
B IO C IC L O M A R I N O
Oxide
Al
N d e t a u rea,det
c id o ric o y de
a s e xcre cio n e s
A nim a/
(P ro te n a s)
A n im a le s
Al
V e g e ta l
(P ro te n a s)
A c tiv id a d
volcnica
A m id a s
n c2
NH3
R edaccin
, -7\0 . 1 .,
M ic ro o rg a n ism o s
O x id a c i n
O x id a c i n
v.N
focas
g n e a s
F ig. 23-1. El ciclo del nitrgeno, especialmente en la biosfera
trial; pero la cantidad mayor de nitrgeno, con gran diferencia, es la que

fijan los m icroorganism os que viven en las nudosidades de las races de las
leguminosas, los organismos del suelo, tanto aerobios com o anaerobios y al
gunas algas verde-azuladas. Una pequea parte del nitrgeno ntrico procede
de la atmsfera, donde se origina por procesos elctricos y fotoqum icos.
Tambin se encuentran nudosidades fijadoras del nitrgeno en algunas
otras plantas, p. ej., en las hojas de las rubiceas y en las races del aliso.
Adems, existen m icroorganism os capaces de asimilar el nitrgeno, tanto
en el agua dulce com o en la salada. Los metales siguientes son necesarios
s e c . 2 3 -4 ]
EL NITRGENO Y SU CICLO EN LA BIOSFERA
541
para la fija cin biolgica del nitrgeno en el suelo : calcio, magnesio, molibdeno y h ierro; el calcio puede ser sustituido p or el estroncio y el molibdeno por el vanadio.
Los animales herbvoros descomponen las protenas vegetales para
sintetizar a partir de ellas las protenas animales. Los animales superiores
excretan el nitrgeno residual en form a de urea. Los m icroorganism os ata
can en seguida este compuesto y lo convierten en amonaco. De esta fo r
ma, el nitrgeno vuelve a la circulacin. Las aves y los reptiles excretan
el nitrgeno en form a de cido rico, que es ms estable e insoluble que
la urea, por lo que puede acumularse en condiciones adecuadas. En este
caso, queda sustrado temporalmente al ciclo, p. ej., en los yacimientos de
guano de las islas del P acfico, form ados principalmente por los excre
mentos de las aves marinas (vase Cap. X X IV ).
Durante la putrefaccin de los cadveres de las plantas y de los ani
males, las bacterias descomponen sus compuestos orgnicos nitrogenados
com plejos. La descom posicin es debida principalmente a las bacterias proteolticas, que producen prim ero aminocidos, despus amonaco, nitritos
y, p or ltimo, nitratos. Si queda en libertad algo de amonaco, puede
pasar a la atmsfera o disolverse en el agua. Tambin se conocen bacte
rias capaces de escindir los grupos NH2 de los aminocidos (am onificacin). El amonaco se suele oxidar (nitrificacin) primero a nitrito y luego
a nitrato, por otras bacterias, para volver a incorporarse al ciclo en esta
form a. P or el contrario, los nitratos pueden ser reducidos por las bacterias
nitrorreductoras (N O 3 > N O 2 ) y desnitrificantes (N O 3 NO2 Na).
En el segundo caso, el nitrgeno se pierde para el ciclo orgnico, pasando
a la atmsfera. La multitud de bacterias relacionadas con el ciclo del nitr
geno com prende tambin las que son capaces de reducir los nitratos a am o
naco, otras especies que convierten los nitritos y nitratos en sustancias
orgnicas, y todava otras que pueden fijar el nitrgeno atmosfrico para
dar tambin sustancias orgnicas.
La m igracin del nitrgeno en el biociclo marino es bastante com pli
cada. La cantidad de nitrato, lo mismo que la de fosfato, est regulada en
el mar por el consumo que realiza el fitoplancton y por la regeneracin a
partir de sus residuos. Los animales marinos excretan sustancias nitroge
nadas en el agua del mar, principalmente am onaco. Las aguas profundas
del ocano contienen una reserva gigantesca de nitrato, que es la forma
ms estable del nitrgeno. Puesto que el nitrato es la forma ms abun
dante del nitrgeno inorgnico en el mar, la mayora de los organismos
son capaces de obtener de l su abastecimiento principal de nitrgeno, pero
algunas pueden consumir tambin nitritos, sales amnicas y compuestos
orgnicos sencillos. La abundancia de nitratos en las aguas profundas del
ocano indica la funcin del fon d o com o el asiento principal de los proce
sos de la nitrificacin.
Tambin en el mar, lo mismo que en la tierra, es muy importante la fun
cin de las bacterias en la transform acin del nitrgeno orgnico en sus
542
NITRGENO
[C A P. 2 3
formas inorgnicas y en las reacciones entre el amonaco, el nitrito y el

nitrato. Es probable que las reacciones se verifiquen segn el esquema
siguiente:
Materia nitrogenada * N H + ^
N 20 ^ _ ?= N O ~ ?=s N O ~ .
En la form acin de las sales amnicas y del hiponitrito y nitrito se libe

ra mucha energa.
Segn Hutchinson (1944), el ocano, a diferencia de lo que sucede con
el dixido de carbono, no constituye el depsito general ni el mecanismo
estabilizador del amonaco en el ciclo del nitrgeno.
La quitina es un hidrato de carbono muy estable e insoluble que con
tiene nitrgeno, y se encuentra en los exoesqueletos de los insectos y crus
tceos y en el tejido de sostn de los hongos. El nitrgeno, en form a de
quitina, queda apartado, al menos temporalmente, del ciclo. La veloci
dad total de fijacin del nitrgeno en la Tierra no debe ser menor de
0>0034-Q,017 mg cm ~ 2 al ao (Hutchinson, 1944) y, por tanto, la reserva
actual de 755 g cm- 2 de nitrgeno atm osfrico puede durar de 44 106
a 220 106 aos. Hutchinson ha calculado que si no se hubieran desarro
llado los organismos desdobladores de la quitina ni se verificase la des
com posicin inorgnica de las sustancias orgnicas nitrogenadas, la velo
cidad normal de produccin de quitina habra agotado la reserva de nitr
geno de la atmsfera en 41 106 aos, siempre que se hubiera verificado
una fijacin adecuada del nitrgeno.
Existen dos istopos del nitrgeno, el N 14 y el N 15, el prim ero de loa
cuales es el ms abundante con gran diferencia. Se conocen algunos am ino
cidos que contienen ms N 15 que el nitrgeno atm osfrico; pero todava
se ignora el motivo de esta variacin en la razn de abundancia isotpica.
CAPITULO X XIV
FOSFORO
24-1. Abundancia y carcter geoqumico general. En la tabla 24-1

se indica la abundancia del fsforo en las fases meteorticas y en las rocas,
gneas. Tambin se ha reconocido y se ha determinado cuantitativamente el
fsforo en la atmsfera solar (vase Cap. II).
El fsforo es uno de los oligoelementos ms abundantes en la litosfera
superior. Sin embargo, sus cifras de abundancia indican con claridad que
no pertenece a los elementos litfilos tpicos. Es evidente que el fsforo,
a diferencia de otros muchos elementos, no muestra ninguna conducta
bien determinada por lo que respecta a su distribucin entre las fases sili
catada, sulfurada y metlica de los sistemas fsico-qum icos. As, p. ej., la
fase metlica de los meteoritos slo contiene 2,6 veces ms fsforo que la
silicatada.
TA B LA 24-1
A b u n d a n c ia del f sfo ro
Materia
Fase metlica de los meteoritos (Goldschmidt, 19376) ..............

Fase sulfurada de los meteoritos (Goldschmidt, 19376) ..........
Fase silicatada de los meteoritos (Goldschmidt, 19376) ..............
Rocas gneas (Conway, 1945) ..................................................................
(g/ n)
1800
3000
700
1200
El fsforo y el nitrgeno pertenecen al mismo subgrupo del Sistema

P eridico. Lo mismo que el nitrgeno, el fsforo puede actuar com o ion
trivalente negativo y com o pentavalente positivo. En la fase metlica de
los meteoritos y en los nodulos de troilita, el fsforo form a el fosfuro
schreibersita, (Fe,N i,Co)3P. Los nludos de troilita pueden contener hasta
el 1,16 % de P (Goldschmidt, 1935). Sin embargo, la estabilidad de la
Lchreibersita depende del potencial redox del sistema, ya que este mineral
slo puede ser estable en las fases metlica y sulfurada de los meteoritos,
que tienen un potencial redox muy pequeo en com paracin con las rocas
gneas terrestres. Los lititos y, en particular, las rocas gneas de la litos
fera superior son ricos en oxgeno, y el fsforo slo se encuentra en ellos
en form a de iones pentavalentes positivos, que constituyen el ion ortofosfato, [P O *]3Las cifras de abundancia del fsforo demuestran que este elemento
es siderfilo, con una tendencia litfila pronunciada. A pesar de su gran
543
544,
FSFORO
[c a p . 2 4
abundancia en los nodulos de troilita, el fsforo apenas presenta rasgos

calcfilos definidos.
24-2. El fsforo en las rocas gneas. En la litosfera superior el

fsforo es oxfilo.
El fsforo, el titanio y el manganeso son los oligoelementos que se
suelen determinar en el curso del anlisis qum ico de las rocas cuando se
realiza con fines petrogrficos. P or tanto, se dispone de numerosos an
lisis que indican el contenido en fsforo de las rocas gneas. La inves
tigacin de la geoqum ica del fsforo en estas rocas est tambin muy
facilitada por el hecho de que, aunque slo se encuentra en pequeas can
tidades, este elemento tiende a form ar un mineral independiente, a saber:
el apatito, Ca5[(F,Cl,OH)| ( P 0 4)3] . Este mineral, con un contenido en P 2O 5
que vara del 41 al 42,5 % , es uno de los componentes accesorios ms
com unes de las rocas gneas, y es evidente que la m ayor parte del fsforo
de stas, quiz el 95 % ms, se encuentra en form a de apatito.
V ogt (1931) seal el hecho de que el fsforo sigue muy de cerca al
titanio durante la diferenciacin magmtica. La com posicin qumica m e
dia de las rocas gneas calco-alcalinas, calculada por Daly (1 9 3 3 : vase
tabla 5-32), revela que el fsforo, lo mismo que el titanio, muestra una
tendencia pronunciada a concentrarse durante las primeras fases del esta
d io principal de la cristalizacin. En las rocas alcalinas, p. ej., en la sienita, sienita nefelnica y en las rocas alcalinas muy bsicas el fsforo pue
de ser, incluso, uno de los componentes principales. En los primeros sili
catos que se separan, com o la dunita, el fsforo y el titanio son relativa
mente raros. P or el contrario, el contenido en fsforo de los sulfuros magmticos es bastante grande: 2500 g /to n , segn Noddack y Noddack (1931a).
Al parecer, se desconoce la form a de presentacin del fsforo en los sul
furos.
Com o ha sealado V ogt (1931), el fsforo y el titanio constituyen un
buen ejem plo de un par de elementos que van juntos en las rocas gneas,
a pesar de la gran discrepancia que existe en su comportamiento qumico.
A diferencia de los pares zirconio-hafnio, nquel-cobalto y cinc-cadm io, que
son coherentes geoqumicamente, debido a su posicin en el Sistema P eri
d ico, el nico rasgo comn al titanio y al fsforo es la tendencia de sus m ine
rales ms abundantes, ilmenita, esfena y apatito, a separarse del magma en
condiciones semejantes. En consecuencia, estos elementos suelen presentarse
en la misma roca. Es evidente que l a , asociacin geoqum ica del fsforo y
el titanio es casual y no est basada en ninguna semejanza qumica.
Un rasgo que caracteriza al fsforo, desde el punto de vista geoqum ico,
es la propiedad de form ar numerosos fosfatos con diversos cationes ; estos
minerales se encuentran en las pegmatitas, en las rocas neumatolticas y, en
especial, en las hidrotermales. Sin em bargo, los fosfatos suelen ser curiosi
dades mineralgicas y tienen poca importancia en la geoqum ica del f s
foro. La m ayor parte del fsforo se encuentra en el apatito. P or lo que
respecta a los fosfatos clcicos, los estudios term oqumicos sobre el siste-
s e c . 2 4 -2 ]
EL FSFORO EN LAS ROCAS GNEAS
545
ma C a0-P 20 5 realizados por G. Trom el en 1932 (segn Eitel, 1941) demues

tran que en l pueden cristalizar cuatro fosfatos distintos, a saber:
CaO
2CaO
3CaO
4CaO
P20 5
P20 5
P20 5
P20 5
El compuesto 3CaO P20 5 Ca3[ P 0 4] 2 es un componente raro (whitlockita) de las rocas hidrotermales.
Los estudios cristaloqum icos han revelado la existencia de un anin
separado que form a parte esencial de la estructura del apatito junto con
el grupo fosfato. Este anin suele consistir en C1,F (vase Cap. X L IV ), OH
o CO3, de acuerdo con lo cual los apatitos se llaman clorapatitos, fluorapatitos, hidroxilapatitos y apatitos carbonatados. En el clorapatito, el C1 est
sustituido, en parte o en su totalidad, p or F, y en el oxiapatito (voelckerita), 2F estn sustituidos p or 1 0 . El apatito magmtico ms comn es una
mezcla: Ca5[(F,Cl,0H)| ( P 0 4)3J. Segn M cConnell (1938), el apatito carbo
natado y el oxiapatito puros, Cai0[C O 3|( P 0 4)6] y Ca10[O |(PO 4)e], no exis
ten en la Naturaleza. El grupo [ P 0 4] del apatito puede sustituirse por los
siguientes grupos: [A sO *], [ V 0 4] , [ S 0 4] y [S i0 4], y el Ca puede susti
tuirse por Na, K, Sr, T R y Mn. Segn Mitchell, Faust, Hendricks y R ey
nolds (1943), los hidroxilapatitos slo se form an por procesos metamrficos en presencia de mucha agua y con produccin simultnea de otros
minerales ricos en grupos hidroxilos, com o el talco y la clorita. En este
caso, el flor del apatito se sustituye por el hidroxilo.
En el apatito y en los dems fosfatos, los com plejos de fsforo-oxgeno
form an tetraedros de [ P 0 4] , que son comparables estructuralmente a los
grupos [S 0 4] de los sulfatos. Hay que sealar que los grupos [ P 0 4] de
los fosfatos, a diferencia de los tetraedros de [S i0 4] de los silicatos, no
estn ligados entre s, sino que se encuentran siempre com o grupos inde
pendientes.
Slo una proporcin pequea del fsforo total se encuentra fuera del
apatito de las rocas gneas. Esta parte forma, en particular durante las
ltimas fases del estadio principal de la cristalizacin, diversos fosfatos,
por lo general de presentacin rara y limitada. Entre ellos se encuentran
los fosfatos de las tierras raras monacita, C e [P 0 4] , con el 26-30 % de
P2O5, y la xenotima, Y [ P 0 4], que contiene el 29-35 % de P20 5. La monacita y la xenotima son componentes secundarios de los granitos, en par
ticular de las pegmatitas granticas. Adems, el fsforo form a en los gra
nitos y en las pegmatitas de sienita nefelnica varios fosfatos de litio, beri
lio, aluminio y manganeso, p. ej., la berilonita, N a B e [P 0 4] , que es isotpica del cuarzo; la trifilita, L i(F e 2+,M n2+) [ P 0 4], isotpica del oliv in o; la
triplita, (F e2+,Mn2+)2[F [P O i], y la ambligonita, L iA l[(F ,0 H )!P 0 4] . La
ambligonita tiene im portancia com o mena de litio. Su contenido en f s
foro vara del 4-6 al 49 % de P20 5.
546
FSFORO
[c a p . 2 4
La enorme regin de sienita nefelnica de la parte central de la Pen

nsula de Kola, en Rusia, constituye un ejem plo de la existencia de un mag
ma residual muy rico en f sforo. Este magma atraves las rocas adyacen
tes y form enormes masas de roca apattica, comparables a las masas intru
sivas de pegmatita.
Otra form a de presentacin del fsforo en los minerales deriva de su
propiedad de sustituir al silicio en la trama de silicio-oxgeno de los sili
catos, incluso en los tetraedros independientes d e [ S i 0 4]. Se ha encon^
trado que hasta el 25 % aproximadamente de los grupos [S i0 4] de algu
nos zircones japoneses est sustituido por grupos [ P 0 4] , reemplazndose
el Z r4+ por metales trivalentes de las tierras raras para conservar la neu
tralidad elctrica de la estructura. Masn y Berggren (1941) han encon
trado hasta el 4,10 % de P20 5 en un granate espesarttico, una parte de
cuyos grupos [S i0 4] estaba sustituida por grupos [ P 0 4] . Es probable que
el grado de sustitucin est determinado por las condiciones predominan
tes en el momento de form acin del mineral. Los radios del Si4+ (0,39 kX )
y del P 5+ (0,35 kX ) hacen posible la sustitucin d iadcica; y numerosos
compuestos artificiales, com o los silicofosfatos de los metales alcalinos y
alcalinotrreos, demuestran la posibilidad de una sustitucin ilimitada del
S i4+ por el P 5+ . Como han sealado Masn y Berggren, es posible que el
fsforo, al menos en pequeas cantidades, sea mucho ms comn en los
silicatos de lo que se haba sospechado. Es de desear una investigacin
detallada sobre este tema.
24-3. El fsforo y su ciclo en la biosfera. La form a de pre

sentacin del fsforo en la biosfera revela su carcter bifilo definido. El
fsforo es un componente esencial del citoplasma. Todas las plantas con
tienen fsforo, y el contenido en fosfato del suelo es uno de los factores
que limitan el desarrollo de los vegetales. El fsforo es un componente
importante de los huesos, los dientes y muchos caparazones de los ani
males. En los mam feros, la m ayor parte del fsforo est incorporada al
esqueleto. Los organismos superiores suelen ser ms ricos en fsforo que
los inferiores.
En los tejidos y en los flidos tisulares se encuentran sales del cido
ortofosfrico (aniones H 2P 0 4~^ y HPO^1-), as com o en los huesos (anin
P0^~~). El cido p irofosfrico, H 4P 20 7, form a steres lbiles que tienen
importancia para la transmisin de la energa en muchos procesos b io
qum icos. El fsforo es tambin un componente de los lpidos y de mu
chas protenas. Los fosfatos regulan el pH de las clulas y de los flidos
tisulares.
El fsforo circula en la biosfera en form a de fosfato. El ciclo del fs
foro en la biosfera es una parte importante de su ciclo geoqum ico general.
Las plantas toman el fsforo del suelo en form a de fosfatos solubles para
sintetizar los fosfolpidos y otros compuestos fosforados. Los animales
herbvoros transforman estas sustancias en fosfatos tisulares y en fosfo-
s e c . 2 4 -4 ]
CICLO DEL FSFORO
547
protenas. El fsforo excedente se excreta en form a de fosfato, principal

mente por el rin, en los animales superiores.
La m igracin del fsforo en el b iociclo marino es muy parecida al
ciclo del nitrgeno, pero slo se conoce una form a inorgnica, a saber:
el ion fosfato. El ciclo est activado por agentes biolgicos y comprende
una alternancia de form as orgnicas e inorgnicas. Las plantas y los ani
males marinos extraen los fosfatos del agua para sus estructuras y su cito
plasma. Aunque los fosfatos solubles son la fuente principal de fsforo
para las plantas, es posible que los organismos del fitoplancton obtengan
una parte de l de los com plejos orgnicos fosforados disueltos. En todo
caso, los compuestos orgnicos constituyen un estado intermedio en la re-
Fie. 24-1. El ciclo del fsforo
generacin del fsforo. P or la accin de los seres saprofitos y de las bac

terias sobre los restos de los organismos, el fsforo se reintegra al agua
del mar en form a de fosfato soluble. El fosfato consum ido p or el fitoplanc
ton regresa al mar de un m odo bastante com pleto. Una parte de los fos
fatos del fitoplancton vuelve directamente gracias a los animales herviboros y carnvoros que excretan fosfato, y otra parte vuelve con las heces
fecales. Tambin se regenera indirectamente algo de fosfato por la des
com posicin de los compuestos orgnicos fosforados estables aue estn
disueltos en el agua del mar. Se ignora todava la funcin de las bacte
rias en el ciclo, pero es posible que precipiten algo de fsforo, ya que se
conocen algunas que contienen este elemento.
A lgo de fsforo se escapa del ciclo en el mar y se deposita en los se
dimentos.
24-4. Ciclo del fsforo. El ciclo del fsforo est representado en
la figura 24-1. Durante la meteorizacin se desprende gran parte del fs
foro de los minerales. Las soluciones que resultan de la meteorizacin con
548
FSFORO
[c a p .
24
tienen fosfatos alcalinos y fosfato clcico disuelto o coloidal. Una parte

del fsforo reprecipita en seguida en form a de fosfato clcico, pero la ma
yor parte es transportada al mar. El fosfato clcico es soluble en el agua
que contiene d ixido de carbono y, con probabilidad, tambin en las aguas
ricas en materia orgnica. Parece ser que las aguas juveniles desprenden
algo de fsforo. Tageeva (1942) ha encontrado fsforo (y arsnico) con
centrado en las aguas relacionadas con la actividad volcnica, mientras
que las aguas superficiales, con excepcin de los lagos sdicos, son p o
bres en este elemento.
A partir de las soluciones que llevan fosfato se form an varios fo s
fatos secundarios. Este grupo comprende, entre otros, la pirom orfita,
P b 5 [ C l | ( P 0 4 ) 3 ] ; el fosfato de las tierras raras weinschenkita,
Y ,E r)[P O i] 2H 20 ; la vivianita, F e 3 ^ [ P 0 4] 2 8H 20 , que se encuentra
con frecuencia en el hierro de los pantanos, en las cavidades de los f si
les, etc., pero tambin com o componente de los filones de cobre y de es
tao, y la turquesa, CuA16[ ( 0 H ) 2|P0 4] 4 4H 20 . Adems, el grupo de las
utanitas (m icas urnicas) com prende varios fosfatos, com o la torbernita,
C u [U 0 2|P0i ] 4 8H 20 , y los compuestos de calcio (autunita), magnesio
saleita) y bario (uranocircita), de com posicin anloga (vase tam
bin Cap. X X X ).
Tambin las aguas cloacales conducen al mar cantidades notables de
fsforo, y se cree que el polvo de las rocas finamente divididas que con
tienen fosfatos es una fuente importante de fsforo en los mares A rtico y
Antrtico.
En el cuadro adjunto se indica el contenido en fsforo de los sedi
mentos y sus derivados segn los anlisis de mezclas, realizados por
H. N. Stokes y G. Steiger y citados por Clarke (1 9 2 4 ; vase tambin la
tabla 5-52).
P2 5
r
Koca
P or ciento
Areniscas ..........................................................
Arcilla roja ........................................................................
Arcillas pizarrosas ..................
Calizas .................................................................................
0,08
0,30
0,17
0,04
U na parte considerable del fsforo se queda sin disolver en los inatacados en form a de apatito, monacita y xenotima y probablemente tambin
en las estructuras de los silicatos, com o el granate, que son estables a la
meteorizacin. Sin em bargo, la m ayor parte del fsforo se deposita en los
ihidrolizados en form a de fosfato clcico reprecipitado. El fsforo est con
centrado en la arcilla roja, que contiene dos veces y media ms P que las
rocas gneas. El contenido en fsforo de los sedimentos de carbonato es
bastante pequeo.
Los anlisis de las aguas del ro y de lago recogidas y publicados por
Clarke (1924) indican que el contenido en fsforo suele ser reducido. Es
s e c . 2 4 -4 ]
CICLO DEL FSFORO
549
un hecho que el contenido en fsforo del agua dulce no suele exceder de

5-10 m g /m 3 (en form a de fosfato), por lo que su determinacin se des
precia con frecuencia. P or tanto, no se incluyen los valores para el fsforo
en los anlisis medios de las aguas de lago y de ro de la tabla 6-7.
A pesar del aporte constante de fosfatos al mar, el contenido en fs
foro del agua ocenica se mantiene reducido (vase tabla 6-17). El fsforoes extrado continuamente del agua del mar. Es evidente qu e el agota*
miento se debe, en parte, a la accin de los organismos antes expuesta.
P or tanto, la distribucin del fsforo en el mar est regulada de mode
notable por medios orgnicos. Sin embargo, tambin actan los procesos
inorgnicos en la extraccin del fsforo del agua del mar. El contenido
en fsforo de las capas superiores del mar es mucho menor que el de las
aguas profundas. Esto es debido a la extraccin del fosfato por los orga
nismos marinos. Adems, segn Dietz, Emery y Shepard (1942), es p ro
bable que el agua marina est casi saturada de Ca.iPO,^ a profundidades
superiores a unos pocos centenares de metros. Si el ocano est saturado
de fosfato triclcico, debe precipitarse una cantidad de fsforo igual a la
que transportan los ros al mar todos los aos. Puesto que el punto de
saturacin del fosfato depende del pH, los cambios en las condiciones
biolgicas y fisicoqum icas pueden m odificar la concentracin del ion
fosfato y, por tanto, producir la disolucin o la precipitacin del fosfato
Como han sealado Dietz, Emery y Shepard, el equilibrio del fosfato cl
cico en el mar es semejante, a este respecto, al del carbonato clcico
(vase Cap. X V ).
Parece probable que en el fondo del ocano sean bastante comunes los
yacimientos de fosfatos. En su form acin pueden intervenir, tanto la pre
cipitacin inorgnica del fosfato clcico com o los procesos geoqum icos.
Segn Dietz, Emery y Shepard (1942), los nludos de fosfatos, que abun
dan con frecuencia en algunas regiones p oco profundas, se han depositado,
en gran parte, p or medios inorgnicos a partir de una suspensin coloidal.
En las aguas estancadas pobres en oxgeno se puede concentrar el fsforo
en ausencia de organismos que lo consuman, con lo que puede precipitar
form ando nodulos o capas continuas de fosfatos. Tambin el flor puede
intervenir en la precipitacin del fsforo haciendo ms o menos insolubles el fosfato clcico. Se sabe que el fosfato triclcico absorbe el flor
del agua subterrnea.
Las concreciones de fosfato son bastante ricas en fsforo ; los auto
res antes citados han encontrado un contenido del 67 % en Ca;i( P 0 4l2 en
los nodulos de fosfatos frente a la costa del sur de California. El conte
nido en flor de estos nodulos era del 2,47-3,36 % . El componente princi
pal de los nodulos es la colofana, que es el fluorapatito carbonatado m icrocristalino. Es probable que la francolita, que es otro trmino del grupo
del apatito, acompae a la colofana en los nodulos. Hay que indicar que
en los fosfatos marinos se concentran muchos elementos, com o el cinc,
cadmio, indio y bismuto.
550
FSFORO
[C A P . 2 4
El fsforo desaparece tambin del mar por pasar a las estructuras

esquelticas de los organismos marinos, muchos de los cuales pueden ser
muy ricos en fsforo. El anlisis del braquipodo fosftico citado en
la tabla 8-3 revela un contenido del 75,17 % de fosfato triclcico en la
materia esqueltica. Sin em bargo, el contenido en fosfato de los esqueletos
calcreos es mucho menor. Segn Clarke y Wheeler (1922), los esquele
tos de los vertebrados pueden constituir una fuente de fsforo en los sedi
mentos ms importante que los restos de los invertebrados.
En los sedimentos fosfatados puede verificarse un enriquecimiento
secundario en fsforo. As, se pueden concentrar los fosfatos por lixivia
cin de los carbonatos en los sedimentos calizos que contienen fosfatos y
en las calizas fosfticas. Por el contrario, el amonaco procedente de los
organismos marinos en putrefaccin es capaz de disolver los fosfatos, que
pueden sustituir a los carbonatos en la caliza.
T odava desaparece del ciclo, al menos temporalmente, otra parte del
fsforo durante la acumulacin del guano. El guano consiste en excremen
tos y restos de animales, principalmente de aves marinas. Se acumula en
las regiones secas, encontrndose los mayores yacimientos en las islas del
P acfico y diseminados por la zona de los vientos alisios. El guano fresco
consiste en una mezcla de varias sustancias orgnicas que contienen fs
foro y nitrgeno, y de restos orgnicos. Su com posicin cambia constante
mente, producindose varios nitratos, fosfatos, oxalatos y uratos, muchos
de los cuales son extrados a p oco de form arse por lixiviacin y por accin
bacteriana, con lo que slo quedan en los lechos de guano los com ponen
tes p oco solubles. L os fosfatos clcicos se concentran con frecuencia en el
guano por estos procesos. Los minerales del guano comprenden, entre otros,
los fosfatos monetita, C aB [P O ,i], y otros fosfatos clcicos cid os; estruvita, (N H J M gtP O ] IIiO ; estercorita, N H '.jN aH tPO ,] 8H20 , y el
oxalato oxammita, (N H i)a[CaOi] 2L>0. En la serie estratigrfica slo se
han encontrado yacimientos recientes de guano. Algunas calizas, e incluso
rocas gneas, se pueden fosfatar p or infiltraciones procedentes de los yaci
mientos de guano.
Goldschmidt (1922) ha estudiado el ciclo cuantitativo del fsforo y ha
sealado que todo el fsforo desprendido durante la meteorizacin deba
encontrarse en el agua del mar y en los sedimentos. Cuando se considera
la totalidad de la Tierra parece que la p rop orcin del fsforo contenido
en los sedimentos de fosfatos resulta bastante pequea. El f sfo ro que
existe en la biosfera no es suficiente para colm ar el dficit, por lo que
Goldschmidt supone que las aguas profundas del ocano estn enriquecidas
en fsforo y constituyen, por tanto, un cam ino sin salida en el ciclo de
este elemento, al ser incapaces de mantener la vida y producir una falta
de circulacin.
24-5. M e mas de fsforo. - Con frecuencia las concreciones de fo s
fato citadas en el prrafo anterior son componentes abundantes de los sedi
mentos y de las rocas sedimentarias que se extienden desde el Cm brico
S E C . 2 4 .-5 ]
MENAS DE FSFORO
551
al Pleistoceno. Con frecuencia se convierten gradualmente en lechos co n

tinuos de fosforita, que se utilizan com o menas de fsforo. Estos lechos
nunca son pu ros; su contenido en fosfato puede ser del 35 % ms. Los
yacimientos de fosforita m ejor con ocidos se encuentran en Inglaterra, R u
sia, Tnez y Argelia, en A frica, e Idaho, Tennessee y Florida, en los Estados
U nidos. Los yacim ientos de guano tienen tambin importancia com o fuen
tes de fosfato. Adem s de las fosforitas de origen sedimentario, el apatito
constituye una fuente importante de fsforo. El apatito se obtiene de las
menas de hierro magmtico (p . ej., en Kiirunavaara, en el norte de Sue
cia), de las pegmatitas gbricas (en el sur de Noruega), de las pegmatitas
de sienita nefelnica (en la Tundra de Chibina de la Pennsula de Kola,
Rusia) y de las calizas metamrficas de contacto (Canad).
CAPITULO X X V
V A N A D IO
25-1. Abundancia y carcter geoqumico general. El vanadio es

uno de los oligoelementos ms abundantes. En la tabla 25-1 se indican
los valores de abundancia en los sideritas, en los meteoritos silicatados y
en las rocas gneas.
La tabla 4-1 demuestra que el vanadio est bastante concentrado en
el liierro fundido de los altos hornos. Su concentracin es pequea en los
sulfurosi separados, pero en la escoria de silicato existen cantidades no
tables dyvanadio. La misma regla se aplica a los meteoritos. La tabla 4-2
indica que el vanadio est muy concentrado en la fase silicatada. Sin em
bargo, en la fase troiltica de los sideritos el vanadio est concentrado
con relacin a la fase frrea. La concentracin relativa del vanadio en las
T A B L A 25-1
A b u n d a n c i a d e l v a n a d io
Materia
Sideritos (N o d d a ck y N oddack, 1930) ........................................................

Lititos (G old sch m idt y B au er; en G oldschm idt, 19376) ................
R ocas gneas (G oldschm idt, 19376) .........................................................
R ocas gneas, prom edio, Indias Orientales H olandesas (van T o.ngeren, 1938) .................................................................................
R ocas gneas, prom ed io (L undegardh, 1946)
(g/Ton)
6
50
150
168
315
rocas gneas terrestre es m ayor todava. Estos hechos demuestran que e l .

carcter geoqum ico general del vanadio es francamente litfilo, aunque
no sin una tendencia siderfila bastante definida, com o ha sealado Leutwein (1941). No hay nada que indique una tendencia calcfila en el vana
dio terrestre, pero s presenta afinidades bifilas definidas. El vanadio
es un componente notable de la atmsfera solar.
El vanadio es un m iembro de la fam ilia del hierro (Goldschmidt, 1929)
o de los frridos (Landergren, 1943).
25-2. El vanadio en las rocas gneas. En la litosfera superior el

vanadio es oxfilo. Su comportamiento en las rocas gneas depende, en
gran parte, de que puede existir en el m edio gneo en tres estados estables
de oxidacin, a saber: en form a de vanadio tri-, tetra-, y pentavalente.
T odos ellos, en particular el V 5+, muestran tendencia a form ar com plejos
552
s e c . 2 5 -2 ]
EL VANADIO EN LAS ROCAS GNEAS
553
con el oxgeno y, en parte, tambin con el azufre. Estos hechos explican

el nmero relativamente grande de minerales de vanadio y las amplias
posibilidades de sustitucin diadcica del vanadio por varios elementos en
las estructuras minerales.
Debido a su posicin en el Sistema P eridico, el vanadio se parece a
sus vecinos, el fsforo y el titanio, en su form a de presentacin, aunque
tambin existen diferencias notables a este respecto entre los tres elemen
tos. El vanadio no es caracterstico ni de las primeras asociaciones magmticas de pirrotina-pentlandita ni de los ltimos sulfuros magmticos.
Segn N oddack y N oddack (1931a), el contenido en vanadio de los sul
furos magmticos prim arios es de 40 g /to n . El sulfuro de vanadio, patronita, VS (? ), hasta con el 24. % de V, y el sulfovanadato com plejo de c o
bre, sulvanita, CU3VS4, se encuentran en la Naturaleza, pero son raros y p ro
bablemente de origen secundario. P or el contrario, el vanadio se encuen
tra muy concentrado en las menas de hierro titanfero, que representan
los prim eros xidos separados. Es sabido que el vanadio fu descubierto
en 1830 por el qum ico sueco N. G. Sefstrom en el hierro obtenido de una
mena de hierro titanfero. A semejanza del titanio y el f sfo ro , el vanadio
tiende a concentrarse en las rocas bsicas, en particular en las segregacio
nes bsicas de los magmas g bricos; pero no existen relaciones definidas
entre el vanadio y el fsforo. Landergren (1948) ha citado 1400 g /to n de V
en las menas titanferas y en las que llevan apatito, de Suecia, mientras que
el contenido encontrado por dicho autor en otras menas de hierro de las
rocas metamrficas slo es de 13 a 85 g /to n de V .
El contenido mximo en vanadio de las rocas gneas se encuentra en
las que se forman durante las fases iniciales del estadio principal de la cris
talizacin. En la tabla 25-2 se indica el contenido en vanadio de las rocas
gneas.
El vanadio no suele form ar minerales independientes en las rocas
gneas, sino que est oculto en las estructuras de otros minerales. La nica
excepcin es la ardenita, Mn 4(M n A l;)[(O H )2 (V ,A s )0 4 (SiO i)] * 2H20 , que
es un trmino raro del grupo de la epidota-zoisita. En los minerales de
las rocas gneas existen iones de vanadio con tres, cuatro y cinco cargas
positivas cuyos radios son, respectivamente, 0,65, 0,61 y aproximadamente
0,4 kX. El vanadio bivalente es un agente oxidante fuerte ; se ignora el radio
del V 2+. Segn Leutwein (194.1) el radio del V 5+ debe valer alrededor de
0,5 kX. El tamao del ion V 3+ es parecido al del ion Fe3+ (0 ,6 7 k X de radio),
pero segn Leutwein, la sustitucin diadcica no es muy probable en este
caso. Esto es debido a que el vanadio trivalente es un agente reductor bas
tante fuerte, que, al encontrarse en presencia de hierro f rrico , lo reducira a
ferroso. Esto se deduce tambin de los potenciales redox d e los iones en
cuestin (Scerbina, 1939). P or el contrario, el vanadio tetravalente es ms
abundante en las rocas gneas y sustituye con facilidad al Tii4+ (0,64 kX de
radio), al Fe3+ y probablamente tambin al A l3+ (0,57 k X de radio). El vana
dio pentavalente se encuentra en los sedimentos y en las rocas sedimenta
554,
VANADIO
[C A P .
25
rias, cuyo potencial redox es m ayor que el de las rocas gneas. Est susti
tuyendo al aluminio, de preferencia en los minerales arcillosos.
Segn Ram dohr (1940), el vanadio est contenido, en gran parte, en la
pegmatita cuando existe sta en las rocas gneas. P or el contrario, Lebedev
y Lebedev (1934) han llegado a la conclusin de que est oculto prim ordial
mente en la ilmenita ms bien que en los silicatos, aunque Leutwein (1941)
discrepa de esta opinin. P or otra parte, las titanomagnetitas son ricas en
vanadio y se ha dicho que contienen hasta el 0,4,1 % de V . Aparte de la
titanomagnetita, hay otros minerales de titanio en las rocas gneas que con-
TA B LA 25-2
C o n t e n id o e n v a n a d io - d e la s r o c a s g n e a s
v
R oca
Copiplejo basal del sur de Laponia (Saharaa, 19456):

Ultrabsicas ...,
.77:..............................................
Gabros y doleritas ..................................................................
Granitos .....................................................................................
Sienitas .....................................................................................
Granitos y granodioritas (Leutwein, 1941) ........................
Rocas gneas bsicas, Roslagen, central, Suecia (Lundegardh, 1946) ............................................................................
Rocas gneas cidas, Roslagen central, Suecia (Lundegardh, 1946) ............................................................................
(g/ton )
17
56
17
34
1-20
320
30
tienen tambin vanadio en sus estructuras, evidentemente en forma de

iones V 4+, que sustituyen al T i4+. El vanadio se encuentra en la esfena
y el rutilo; Leutwein (1941) ha citado alrededor del 0,5 % de V en el
rutilo. Hay que sealar que el V 0 2 cristaliza en el tipo del rutilo.
En el apatito, el V 5+ puede sustituir al P5+ (0,35 kX de radio). As
se explica la concentracin del vanadio en las menas de hierro ricas en
apatito, observada por Landergren (1948). Slo en estas menas y en las
de hierro titanfero corresponde el contenido en vanadio al que se encuen
tra en los sedimentos marinos ferrferos.
Los feldespatos, que son los silicatos petrogrficos ms importantes
de las rocas gneas, carecen casi por com pleto de vanadio. P or el contra
rio, los componentes oscuros, piroxenos, anfboles, micas, etc., contienen
casi siempre algo de vanadio en form a de iones V 4+ y V 5+, que sustituyen
al Fe3+ y al A l3+. La augita y la hornblenda contienen hasta 680 g /to n
de V . Oftedal (19396) ha encontrado 3080 g /to n de V en la flogopita, y
Bray (19426) ha citado hasta 1000 y 640 g /to n de V en las biotitas y m os
covitas del granito, respectivamente. La distribucin del vanadio entre los
minerales fm icos y slicos de las rocas gneas se observa en los anlisis
s 'e c . 2 5 - 4 ]
EL VANADIO EN LA BIOSFERA
555
de Bray (1942a) de los minerales de una monzonita biottica: 670 g /to n

de V en la biotita y 7 g /to n en la plagioclasa.
A semejanza del fsforo y el arsnico, el vanadio pentavalente tiene una
tendencia pronunciada a form ar tetraedros de [ V 0 4] en las estructu
ras minerales. Estos aniones com plejos son semejantes a los tetraedros
de [ P 0 4] y [A s 0 4].
Hasta ahora no se sabe nada sobre las posibilidades de m igracin y
concentracin del vanadio en form a de compuestos voltiles y en las solu
ciones hidrotermales. En las asociaciones hidrotermales slo se ha encon
trado el vanadio com o componente accesorio de las uraninitas en los filo
nes de Ni-Co-U, con un contenido mximo de 500 g /to n de V (Leutwein,
1941).
25-3. El vanadio en los minerales de origen secundario. Aun

que no existen minerales independientes de vanadio en las rocas gneas,
este metal se puede concentrar lo suficiente en los sedimentos y en las
rocas sedimentarias para originar varios de ellos. El potencial redox de
estos medios es m ayor que el de las rocas gneas, por lo que dichos mine
rales son vanadatos. Desde el punto de vista geoqum ico, son bastante raros,
y la mayora de ellos no son ms que curiosidades mineralgicas, ya que
las condiciones necesarias para su form acin se encuentran rara vez en
la Naturaleza. El vanadio que existe en estos minerales procede de las
aguas subterrneas, ricas en vanadio, o de las aguas termales. Los princi
pales metales que se encuentran en estos vanadatos son el calcio, manga
neso, hierro (frrico), uranio, plom o, cobre y cinc. Tambin existe bis
muto. Con frecuencia, estos minerales van acom paados de compuestos del
fsforo, arsnico y uranio. Pueden ser vanadatos sencillos, p. e j., la puchelita, B i[ V 0 4] , y la esteigerita, A 1 [V 0 4] 3H20 , o vanadatos com plejos,
com o la descloizita, P b (Z n ,C u )[0 H | V 0 4] (con el 20-22 % de V 20 5) ; la
hewettita y metahewettita, C a H J V s O i , ] 8 H 0 ;
la vanadinita,
P b5[C l| (V 0 4)3] (con el 8-21 % de V 25, isom orfa con el apatito y per
teneciente al grupo de ste); la carnotita, de frm ula aproximada
K [ U 0 2 |V 0 4] . liH 20 (que contiene alrededor de 21 % de V 20 5) ; la tyuyamunita, C a [U 0 2 1V 0 4] 2 . 4H20 , y la roscoelita, que es la m oscovita vandica, en la que el A l3+ est sustituido en form a diadcica por el V 5+
en coordinacin octadrica (W ells y Brannock, 1946). La roscoelita es el
trmino final, rico en vanadio, de la serie cuyo extremo alumnico es la
moscovita.
La carnotita y la tyuyamunita son miembros del grupo de la uranita
(vase Cap. X X X ).
25-4. El vanadio en la biosfera. El vanadio se encuentra en nu
merosas plantas, que lo toman del suelo, donde est contenido en la p ro
porcin de 20-1000 g /to n de V (M itchell, 1944). Bogvad y Nielsen (1945)
han citado contenidos variables de 2,7 a 7 g /to n de V en los lignitos da
neses. Tambin las cenizas del carbn estn enriquecidas en vanadio: las
556
VANADIO
[cap. 25
cenizas de algunos carbones de la Argentina contienen hasta el 21,4 %

de V . A semejanza del molibdeno y el wolfram io, el vanadio favorece
la asimilacin del nitrgeno por los m icroorganism os del suelo. Sin em
bargo, no se puede afirmar todava que el vanadio sea o no esencial para
los organismos.
El vanadio es un microcom ponente frecuente de los animales terrestres,
en los que puede activar la oxidacin de los lpidos. Se conocen ciertos
organismos marinos que pueden captar cantidades excepcionales de va
nadio del agua del mar. La sangre de algunas holoturias (p or ejem plo, el
S t i c h o p u s M o e b i i ) y ascidias contiene vanadio. El contenido en la sangre
de las ascidias es del 10 % de V en una solucin al 3 % de cido sulf
rico, y el contenido en la sangre de las holoturias es del 10,4 % de V .
El vanadio es un componente caracterstico de la sangre de ambas clases
de animales. Sin embargo, al contrario de lo que se crea al principio, no
tiene ninguna funcin com o pigmento respiratorio. Cuando mueren los
organismos que contienen vanadio, se puede acumular este metal en el
cieno del fo n d o ; pero la accin de los animales com o concentradores del
vanadio ,n los sedimentos debe de ser insignificante, ya que su contenido en
vanadio! es muy pequeo.
Tambin se encuentra vanadio en el petrleo. Se ha citado un petr
leo bruto de Persia que contena hasta el 2,82 % de V . El contenido en
vanadio aumenta durante la oxidacin de los hidrocarburos no saturados
del petrleo y su condensacin y polim erizacin simultneas, que conducen
a la form acin del asfalto. El contenido mximo en las cenizas del asfalto
es del 43,4 % de V . La shungita, que es el hidrocarburo precm brico car
bonizado de Fennoscandia oriental, contiene hasta 670 g /to n de V en las
cenizas (Rankama, 1948a). Como ha sealado Goldschmidt (1937a), el va
nadio es un catalizador eficaz en la sntesis industrial de los hidrocarburos, y puede actuar tambin en la Naturaleza activando las reacciones en
tre el sulfuro de hidrgeno y las sustancias orgnicas. En el caso del
vanadio, lo mismo que sucede con el nquel y el m olibdeno, la asociacin
del metal y los hidrocarburos est determinada por fuerzas de valencia y
otras propiedades atmicas especiales. Estos metales estn contenidos en
los hidrocarburos en form a de compuestos organometlicos que pueden
emigrar con los hidrocarburos. En el petrleo, el asfalto y las rocas bitu
minosas se han encontrado varias porfirinas com plejas de vanadio. Son
estables frente a los agentes fsicos y qumicos e impiden, por lo tanto, la
separacin del vanadio de estas rocas.
En la tabla 25-3 se reproducen los contenidos medios en vanadio de
los biolitos, segn Bader (1937). Estos valores demuestran que el vanadio
se moviliza en form a parcial durante el metamorfismo.
25-5. Ciclo del vanadio. El ciclo del vanadio se caracteriza porque

su disolucin y em igracin slo se verifican a un potencial redox bastante
grande. Segn la clasificacin de Goldschmidt (vase Cap. V), el ion V 3+
557
CICLO DEL VANADIO
s e c . 2 5 -5 ]
es un catin de los hidrolizados, pero se oxida con facilidad a V 5+, que

tiene tendencia a form ar aniones com plejos. Las propiedades bifilas del
vanadio influyen tambin sobre su ciclo.
Durante la meteorizacin de las rocas gneas se incorpora mucho va
nadio a los minerales arcillosos form ados y permanece en ellos mientras
estos minerales no se alteran, incluso durante los primeros estadios de los
procesos diagenticos y metamrficos. Por tanto, las soluciones de la m e
teorizacin en los climas hmedos son pobres en vanadio. Parece ser que
las soluciones hmicas extraen un poco de vanadio de las arcillas. En las
aguas minerales existe vanadio, pero debe de ser en gran parte de origen
juvenil. Sin embargo, en las regiones ridas, el vanadio se concentra en
TAB LA 25-3
C o n t e n id o e n v a n a d io d e lo s b io lito s
v
Materia
Asfalto,
Fosfatos
Carbn,
Grafito,
promedio ..............................................................
bituminosos, promedio ...............
promedio .........................
promedio .........................
(g/ton )
5400
1600
900
200
el hidrxido alumnico, separndose de esta form a durante la descom po

sicin de las arcillas. El vanadio pentavalente se moviliza con facilidad, y si
en las aguas subterrneas y en las soluciones de la meteorizacin existen
metales pesados se pueden producir grandes concentraciones locales de
vanadatos de cobre, plom o, cinc y uranio, en particular en la zona de o x i
dacin y en presencia de calizas ordinarias y dolomticas, que originan
un pH adecuado para la precipitacin de los vanadatos. Los sedimentos
de las regiones ridas pueden absorber tambin vanadio de las soluciones
de la meteorizacin bastante concentradas.
Otra posibilidad de concentracin del vanadio en los sedimentos es su
transporte en form a de vanadato, sobre todo a concentraciones bajas, en
Jas soluciones de la meteorizacin, las cuales, en condiciones reductoras,
p or lo general en presencia de sulfuro de hidrgeno, precipitan su vana
dio en form a de V 2S5 en las pizarras bituminosas, asfaltos y rocas seme
jantes.
Los anlisis incluidos en la tabla 25-4 indican el contenido en vanadio
de los sedimentos y de las rocas sedimentarias.
En el agua del mar, al menos en las capas superiores ricas en oxgeno,
se encuentra el vanadio en la form a pentavalente. Este vanadio est in cor
porado y, en parte, concentrado en los hidrolizados y oxidados, mientras
que los precipitados y evaporados carecen de vanadio en form a notable.
Tambin los sedimentos fosfatados son pobres en vanadio, y no existe nin
guna relacin cuantitativa entre el contenido en fsforo y en vanadio de
VANADIO
558
[c a p . 25
los sedimentos, al contrario de lo que se crea anteriormente (Jost, 1932).

El contenido en vanadio de las areniscas es tanto m ayor cuanto ms mate
ria arcillosa incorporan. Si existe feldespato (lo que demuestra la falta
de meteorizacin qumica), el contenido en vanadio de las areniscas, segn
Jost, es muy pequeo.
Jost (1932) ha com probado la existencia de diferencias regionales en
el contenido en vanadio de las calizas. Las calizas bituminosas son ms
ricas en vanadio que los otros tipos. P or regla general, las calizas ordina
rias y las dolomticas son francamente ms pobres en vanadio que los sedi
mentos de hidrolizados. En los sedimentos que llevan glauconita y en los
oxidados, el contenido en vanadio es m ayor que el prom edio de los hidroTAB LA 25-4
C o n t e n id o e n v a n a d io d e lo s s e d im e n t o s y la s r o c a s s e d im e n t a r ia s
v
R oca
(g /to n )
Areniscas, promedio (Jost, 1932) .................................................

Arcillas y arcillas pizarrosas, promedio (Jost, 1932) ...........
Calizas ordinarias, y dolomticas, promedio (Jost, 1932) .......
Bauxita, promedio (Jost, 1932) .................................................
Fosforita y guano (Jost, 1932) .................................................
Areniscas ricas en xido de hierro (Jost, 1932) ....................
Arena verde (Jost, 1932)
..............................................................
Esquisto bituminoso (Lundegardh, 1946) ............................
Glauconita (Palmqvist, 1935) .................................,......
Minerales de hierro ooltico y silceo, promedio (Landergren, 1948) ..................................
Menas de siderita, promedio (Landergren, 1948) ................
Hierro de los pantanos, promedio (Landergren, 1948) .......
Menas de laterita y bauxita, promedio (Landergren,1948).
20
120
< 10
600
< 10
hasta 500
220
1000
68
500
70
<10
400
lizados. Segn Palmqvist (1935), el contenido en vanadio de la siderita

pura es mucho menor que el de los sedimentos de siderita que contienen
silicatos de hierro. Del mismo m odo, en las menas marinas de hierro que
llevan carbonato clcico y carbonato de hierro, el contenido en vanadio dis
minuye al aumentar el contenido en carbonatos.
El contenido en vanadio de las menas de hierro sedimentario supera
con frecuencia al contenido medio de los hidrolizados. Segn Landergren
(1948), las menas de oolita y laterita contienen ms vanadio que el tr
mino m edio de la litosfera superior. Sin embargo, las bauxitas que deri
van de las rocas gneas bsicas tienen escasez de vanadio, mientras que
las que proceden de las rocas gneas bsicas son, por trmino m edio, algo
ms ricas en vanadio que sus rocas madres. Las lateritas y bauxitas adsor
ben aniones, mientras que las arcillas toman principalmente cationes, ya
que la presencia de la slice produce un exceso de carga negativa. Es p ro
bable que las lateritas y bauxitas adsorbaiT el vanadio en form a de ion
s e c . 2 5 -7 ]
MENAS DE VANADIO
559
vanadato, mientras que en las arcillas se encuentra en form a de catin,

com o en la roscoelita. El vanadio puede penetrar, en parte, en las lateri
tas y bauxitas junto con el hierro de las soluciones de la meteorizacin.
P or lo general, las arcillas ordinarias y las pizarrosas que contienen
materia orgnica son ms ricas en vanadio que las desprovistas de ella.
El origen de la materia orgnica, ya sea hm ico, carbonoso o bitum inoso,
no produce ninguna diferencia a este respecto. Tambin se encuentra un
gran contenido en vanadio en los derivados, ms o menos metamorfizados,
de estos sedimentos. Los sedimentos originales, p. ej., los cienos, suelen ser
muy reductores, por lo que el vanadio se reduce en ellos a su estado inferior
de oxidacin, precipitndose con frecuencia en form a de sulfuro, V2S5, que
es p oco soluble. A veces pueden cooperar las bacterias en este proceso, que
tiene por consecuencia que el vanadio se separe del hierro y de los otros frridos. Tambin se pueden precipitar sales de vanadio en presencia de caliza.
Aunque Jost (1932) ha encontrado que el contenido en vanadio de los
sedimentos bituminosos aumenta con el contenido en betn, esta obser
vacin no ha sido confirm ada por Assarsson (1941), quien afirma que el
contenido en vanadio (hasta de 2600 g /to n ) y en molibdeno y wolfram io
de las arcillas pizarrosas de alumbre suecas no es proporcional al conte
nido en materia orgnica. Este autor considera probable que dichos meta
les estn com binados con el azufre. Del mismo m odo, Bogvad y Nielsen
(1945) tam poco han encontrado proporcionalidad entre el contenido en
vanadio de las arcillas pizarrosas de alumbre y su contenido en materia
orgnica. Adems, los sulfuros existentes en estas rocas carecan por com
pleto de vanadio. De acuerdo con estas observaciones, es evidente que el
vanadio de las pizarras bituminosas se encuentra en form a de com plejos
porfirnicos. Como ha sealado Bader (1937), la cantidad de vanadio de
los biolitos depende de la porfirina que posean y del contenido en vana
d io de las soluciones de la meteorizacin y de otras soluciones; las prim e
ras son ricas en vanadio, en particular en los medios ridos. Segn Bader,
la form acin de los biolitos ricos en vanadio empieza por la precipitacin
del vanadio procedente de las soluciones de la meteorizacin en form a de
V 2S5 y va seguida de la form acin de com plejos orgnicos de vanadio, en
particular de com plejos porfirnicos.
25-6. El vanadio en las rocas metamrficas. - Segn Leutwein

(1941), el vanadio se moviliza, en parte, durante los procesos metamrficos
enrgico (vase tambin la tabla 25-13). Sin embargo, el carcter original
de las rocas metamrficas se sigue reflejando con claridad en su contenido
en vanadio. La tabla 25-5 indica el contenido en vanadio de varias rocas
metamrficas. Segn Leutwein (1939), la diferencia en el contenido en vana
dio de los orto- y paragneis puede servir para determinar el origen gneo
o sedimentario de estas rocas.
25-7. Menas de vanadio. En las rocas gneas no existen masas de
vanadio independientes porque este metal es escaso y no form a minerales
560
VANADIO
[C A P . 2 5
propios durante la diferenciacin. Sin embargo, las menas de xido de hie

rro contienen vanadio com o componente accesorio, encontrndose los con
tenidos mayores en la magnetita y en la titanomagnetita (contenido medio
<C 0,2 % en V). En los yacimientos de mgnetita-ilmenita vanadferas puede existir vanadio en form a de magnetita vandica (coulsonita)
hasta con el 5 % de V . P or tanto, se pueden utilizar las menas de xido
de hierro com o fuentes industriales de vanadio. El metal se recupera com o
un subproducto del tratamiento metalrgico de las menas. Las menas de
vanadio ms importantes son de origen sedimentario. Para su formacin
es necesario un potencial redox bastante elevado. Las menas de hierro se
dimentario (oxidados) forman los depsitos ms importantes de vanadio.
Las menas de minette contienen hasta el 0,1 % de V , y algunas menas de
TAB LA 25-5
C o n t e n id o e n v a n a d i o d e la s r o c a s m e t a m r f ic a s
________________________________________________
(g ftn )
Ortogneis (Leutwein, 1939) ................................................

Paraneis (Leutwein, 1939) ......................................................................
20-70
Cuarcitas, sur de Laponia (Sahama, 19456) ....................................
5,6-34
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia (Sahama, 19456) ...
34-56
Rocas carbonatadas, sur de Laponia (Sahama, 19456) ....................
1,7
K rivorog, en Rusia, contienen hasta el 0,5 % de V (Leutwein, 1941). La patronita se encuentra en Minas Ragra, Per. Los vanadatos de plom o, cobre
y cinc se encuentran en la regin de Otavi, en A frica sudoccidental, y en
Broken Hill, en el norte de Rodesia. La carnotita y la roscoelita existen en
las areniscas de C olorado y Utah, Estados Unidos, y la tyuyamunita se
encuentra en las areniscas del Turkestn ruso.
La patronita slo se encuentra en Minas Ragra. Los yacimientos se
pueden haber form ado por destilacin natural de los hidrocarburos del
petrleo o p or concentracin del vanadio, a partir de las aguas superficia
les ricas en este metal. Adems de la patronita, en la zona de oxidacin
del yacim iento se encuentran la hewettita y otros vanadatos clcicos, as
com o el sulfato minasragrita, V 4+-[(O H )2|(S04)3] 15H20 . Segn Jost
(1932), una explicacin aceptable del origen de estos yacimientos, y, en gene
ral, de la asociacin del vanadio con el petrleo y el asfalto, es que el sul
furo de vanadio, V 2Si, se form a cuando las aguas subterrneas vanadferas entran en contacto con los petrleos que llevan sulfuro de hidrgeno.
El sulfuro de vanadio coloidal emigra con el petrleo y termina por preci
pitar por la accin del dixido de carbono. l petrleo se oxida a asfalto
por el oxgeno atm osfrico, y el sulfuro de vanadio acta de catalizador
en este proceso.
En las areniscas de las regiones sudoccidentales de los Estados Unidos,
s e c . 2 5 -7 ]
MENAS DE VANADIO
561
en particular en C olorado y Utah, existen vanadatos diseminados, com o

la carnotita. La mineralizacin es ms intensa en las proxim idades de las
vetas pizarrosas y en los nodulos arcillosos de las areniscas. Se desconoce
todava la verdadera causa de la concentracin del vanadio en estos yaci
mientos. Se ha sugerido que algunos organismos inferiores podran haber
intervenido en la concentracin del vanadio, cobre, uranio, plata y selenio
en dichos yacimientos. Otra explicacin es que en las aguas subterrneas
y superficiales existan sulfatos solubles de estos metales que se pusieron
en contacto con materia orgnica. Entonces se precipitaron los sulfuros
metlicos, que se oxidaron, por ltimo, form ando vanadatos. Al parecer,
la carnotita est siempre asociada en estos yacimientos con restos de plan
tas. Adems de carnotita, los yacimientos contienen roscoelita, metahewettita y otros vanadatos de calcio, cobre y uranio. Tambin se encuentran
en los yacimientos crom o, bario, m olibdeno y arsnico. Las menas de carnotita-roscoelita contienen el 2-3,5 % de V.
CAPITULO XXV I
NIOBIO Y TNTALO
26-1 Abun dancia y carcter geoqumico. Desde el punto de
vista geoqum ico, el niobio y el tntalo forman un par de elementos bas
tante coherentes. Esto se pone de manifiesto en la dificultad de separar
ambos metales entre s durante el curso del anlisis qum ico. Debido a la
contraccin lantnida, sus tamaos inicos son iguales prcticamente
(rNb5^ = 0,69 k X ; r j a5+ = 0,68 kX ). Adems de su parecido qumico y
jde la semejanza de sus cargas y de sus tipos inicos, esta propiedad hace
que se encuentren corrientemente juntos en la Naturaleza, en form a an
loga al par zirconio-hafnio, y a los metales de las tierras raras. Las rocas
y los minerales bastante ricos en uno de ellos suelen ser tambin ricos en
el otro. Sin embargo, a pesar de su grado elevado de semejanza qumica y
geoqumica, el n iob io y el tntalo se separan entre s en la Naturaleza con
una facilidad relativa, por lo que son menos coherentes que los elementos
citados.
Segn Rankama (1944, 1948c), el contenido m edio en niobio y tntalo
de las rocas gneas es de 24 g /to n Nb y 2,1 g /to n de Ta. P or tanto, la
razn de abundancia Nb : Ta es de 11,4, pero en algunas ocasiones puede
predominar en las rocas y en los minerales el metal menos abundante en
Ja mayora de los casos.
A pesar de la semejanza qumica entre estos metales y el vanadio, debi
da a sus posiciones en el Sistema P eridico, su form a de presentacin difie
re de un m odo bastante pronunciado de la del vanadio.
N o existen determinaciones que indiquen el contenido en n iob io y tn
talo de la fase sulfurada de los meteoritos, pero las pequeas cantidades
Nb
Ta
-------------
N b : Ta
gAon
Lititos ........... ...........................
Sideritos ..................................
0,50
0,20
0,38
0,06
1,3
3,3
que existen en las fases silicatada y metlica y en los sulfuros terrestres

hacen suponer que el contenido debe de ser despreciable. Los sulfuros, o
bien carecen por com pleto de n iobio y tntalo o slo contienen indicios de
562
SEC. 2 6 - 2 ]
EL NIOBIO Y EL TNTALO EN LAS ROCAS GNEAS
563
ambos metales, lo que demuestra su carcter oxfilo fuerte en la litosfera

superior. Rankama (1944, 1948c) ha encontrado en la materia meteortica
los contenidos del cuadro anterior.
Tanto el n iobio com o el tntalo son elementos pura y tpicamente litfilos, com o se deduce de toda la inform acin disponible relativa a su carc
ter geoqum ico. En la Tierra estn muy concentrados en la parte superior
de la litosfera. Fuera de la Tierra se ha descubierto el n iobio en la atms
fera solar, y es probable que tambin se encuentre en ella el tntalo.
26 - 2. El niobio y el tntalo en las rocas gneai. En la ta

bla 26-1, basada en las cifras dadas p or Rankama (1944, 1948c), se incluye
el contenido medio en n iob io y tntalo de los diversos grupos de rocas
gneas. Las cifras entre parntesis son los prom edios publicados por G old
schmidt (1937a) para el n iobio. Es evidente que los prom edios en n iobio
y tntalo atribuidos p or Rankama a las dioritas son demasiado pequeos.
La tabla 26-1 demuestra en form a cuantitativa el hecho bien con ocid o
por los mineralogistas de que el n iobio y el tntalo se han concentrado en
los ltimos cristalizados durante la diferenciacin magmtica. Esta con
centracin es muy pronunciada en los granitos, y el tntalo presenta un
mximo en estas rocas. Aunque el n iobio est concentrado en los granitos,
difiere claramente del tntalo y presenta su abundancia mxima en las
sienitas ordinarias y en las nefelnicas. Los valores incluidos en esta tabla
demuestran con claridad que el contenido en niobio y tntalo de las rocas
bsicas y ultrabsicas es pequeo en com paracin con las cantidades que
existen en los granitos. En consecuencia, el comportamiento de estos meta
les durante la diferenciacin magmtica no es semejante al del vanadio.
Sin em bargo, existe una cantidad de n iob io bastante notable en las rocas
ultrabsicas, lo que se debe con toda evidencia a su gran contenido en
titanio y a la sustitucin consiguiente del CaTi por NaNb, con lo que el
n iobio desaparece del magma en un estadio bastante temprano (N iggli, 1932).
En las rocas gneas normales de la serie calco-alcalina, el contenido
en n iobio y tntalo es demasiado pequeo para permitir la form acin de
minerales independientes, por lo que se quedan incluidos en las estructu
ras de otros minerales, lo mismo que el vanadio. Segn Goldschmidt
(19376), el contenido en n iobio de muchas rocas es aproximadamente
proporcional al contenido en zirconio, siendo la razn Nb : Z r de 1 : 10.
Goldschmidt supone que en los fundidos de silicatos el n iobio form a iones
com plejos que contienen oxgeno o grupos hidroxilos. Estos iones, seme
jantes a los que form a el zirconio, podran permanecer durante un tiempo
bastante largo en el fundido residual.
El vanadio sustituye principalmente al Fe3+, aunque tambin al Fe2+
y al M g2+ y otros cationes, en las estructuras de los minerales petrogrfi
cos. A pesar de la semejanza de sus radios inicos, el n iob io y el tntalo
no sustituyen al hierro frrico en los minerales en cantidad considerable,
[C A P. 2 6
NIOBIO Y TNTALO
564
sino que sustituyen de preferencia al titanio, cuyo tamao inico es muy

parecido al de aqullos
= 0,69 k X ; r x4+ = 0,64 kX). -Tanto el
n iobio com o el tntalo estn concentrados en los minerales de titanio inde
pendientes. La esfena y la perovskita pueden contener varias unidades %
de N b20 5, y en la primera se ha citado un mximo del 0,1 % de Ta20 5.
Los elementos de los cidos trreos estn concentrados tambin en el rutilo
y en la biotita y otros silicatos titanferos. Sin embargo, las primeras menas
magmticas de hierro titanfero presentan un empobrecimiento manifiesto
TA B LA 26-1
Contenido m edio en Nb y Ta y razn Nb : Ta en las re'cas gneas

Nb
Ta
N b : Ta
Roca
g/ton
\
Rocas simples ................................................
Rocas ultrabsicas ................ ....................
Eclogitas .........................................................
Gabros ..............................................................
Dioritas ............................................................
Granitos .........................................................
Sienitas ............................................................
Sienitas nefelnicas ....................................
Rocas alcalinas bsicas ............................
0,3
16
3
19
3,6
0,7
1,0
0,7
(7)
1,1
20
(20)
(30)
0,7
4,2
30
310
(100)
2,0
0,8
1,2
10
0,4
16,0
4,3
17,3
5.1
4,8
15,0
387.5
8,3
en n iobio y tntalo en com paracin con el titanio. Del mismo m odo, el

contenido en n iob io y tntalo de otros minerales de titanio de las grandes
temperaturas es bastante pequeo. Adems de la sustitucin diadcica del
titanio por el n iobio y el tntalo, tiene im portancia geoqum ica la diadocia Zr-N b y Zr-Ta, El n iob io y el tntalo se encuentran por lo comn en
el zircn en concentraciones hasta del 2 % de N b20 5 y 0,4 % de T a20 5.
Otros minerales zirconferos, com o la wohlerita, astrofilita, eudialita, eucolita y catapleta pueden contener cantidades notables de ambos elementos.
En la wohlerita se ha encontrado un m ximo superior al 5 % de N b20 5.
Debido a su gran difusin com o componente accesorio de las rocas gneas,
es evidente que el zircn es uno de los vehculos importantes del niobio
y el tntalo. De aqu se deduce que estos dos metales son verdaderos sat
lites del titanio y zirconio. Los elementos de las tierras cidas pueden sus
tituir en pequeas cantidades al crom o y al manganeso en sus minerales
independientes.
El rasgo ms saliente y tpico de la geoqum ica del n iobio y el tn
talo es su concentracin pronunciada en las pegmatitas. En las pegmatitas
granticas y en las de las sienitas nefelnicas estn con frecuencia con
SEC. 2 6 - 2 ]
EL NIOBIO Y EL TNTALO EN LAS ROCAS GNEAS
565
centrados lo suficiente para permitir la form acin de varios minerales in

dependientes, caractersticos de las pegmatitas en cuestin. Tanto el n iobio
com o el tntalo son elementos caractersticos de las pegmatitas granti
cas, mientras que el prim ero predomina claramente en las pegmatitas
de sienita nefelnica. A pesar de su gran semejanza qumica y geoqu
mica, los metales de los cidos trreos se separan con frecuencia entre
TAB LA 26-2
Minerales de niobio y tntalo existentes en las pegmatitas

G
Disanalita
rupo
de
la
..............................
G ru po
del
Pirocloro .............................
Microlita ..................................
G ru po
del
Mossita .............. , ...... .............

Tapiolita .................................
G rupo
de
la
...........................
...........................
Niobita .
Tantalita
G rupo
de
p ir o c l o r o
(Ca,Na)2Nb206(F,0H,0)
(Ca,Na)2Ta20G(0,0H,F)
r u t i l o -m o s s i t a
(Fe,Mn)(Nb,Ta)20o
(Fe,Mn)(Ta,Nb)206
b r o o k it a - n io b it a
(Fe,Mn)(Nb,Ta)206
(Fe,Mn)(Ta,Nb)206
de l a e u x e n it a -b l o m s t r a m i it a
Euxenita (policrasa) ...........

Blomstrandita (priorita) ....
G ru po
p e r o v s k it a
(Ca,Ce,Na, ...)(Ti,Fe,N b)03
la
(Y,Er,Ce,U,Pb,Ca)[Ti,Nb,Ta)2(0,0H)cI
(Y,Ce,Ca,Na,Th,U)[Nb,Ta,Ti)206]
f e r c u s o n it a -e s t ib io t a n t a l it a
Fergusonita ...........................
Estibiotantalita ......................
Bismutotantalita ...................
G ru po
de
Samarskita (ytroniobita) __
Ytrotantalita ..........................
Simpsonita .........................
Y(Nb,Ta)C>4
SbTaCU
BiTaOi
la
sa m a r s k it a
(Y,Er)4[(Nb,Ta)207]3
Y*[Ta207]3
AM Ôs
s en las pegmatitas, aunque en muchos casos hay que buscar la causa

de esto en sus relaciones de abundancia originales. Se conocen algunas
pegmatitas, p. ej., en Nigeria, que contienen casi exclusivamente niobio
con pequeas cantidades de tntalo, mientras que en otros casos ocurre
lo contrario, y predomina el tntalo, com o en las pegmatitas de tantalita
de Australia occidental. Am bos metales se encuentran con frecuencia en
las pegmatitas, relacionados ntimamente con los metales de las tierras
raras. Muchos de los minerales ms caractersticos de las tierras raras
566
NIOBIO Y TNTALO
[C A P . 2 6
son niobatos y tantalatos, que suelen contener tambin titanio y zirconio.

Cuando el antimonio y el bismuto se encuentran en las pegmatita's estn
relacionados, a veces, con los elementos de los cidos, trreos. En la ta
bla 26-2 estn incluidos los niobatos y tantalatos ms importantes que
existen en las pegmatitas.
La niobita y la tantalita son los ms difundidos y abundantes de estos
minerales. La niobita pura contiene el 82,7 % de Nb20 5 y la tantalita
el 86,1 % de Ta20 5. Todas las especies incluidas en la tabla 26-2 tienen
una com posicin qumica bastante complicada y adems variable. Con fre
cuencia sus estructuras cristalinas estn desintegradas. La mossita y la
tapiolita son isom orfas de la casiterita, S n 0 2, y form an una serie continua
de mezclas con este mineral. La disanalita es isom orfa de la perovskita,
C a T i0 3, com o el p ir o c lo r o ; pero en la serie pirocloro-perovskita la mis
cibilidad es limitada. Los minerales incluidos en los cinco primeros grupos
de l tabla 26-2 se agrupan entre los xidos desde el punto de vista cristaloqum ico. P or el contrario, la fergusonita est relacionada con la scheelita
p or su estructura. Es un hecho que la scheelita puede contener indicios de
n iobio, y tai}to este metal com o el tntalo suelen encontrarse en la wolframita y tambin en la casiterita. Segn Goldschmidt y Peters (19316), el
contenido en n iobio y tntalo de la wolframita y la casiterita se debe a la
presencia en estos minerales de niobatos y tantalatos de escandio y hierro,
a saber: S cN b 0 4, FeNb20 6 y los compuestos de tntalo correspondientes.
A pesar de las diferencias en su com posicin qumica, la samarskita y la
ytrotantalita pudieran parecerse por su estructura a la fergusonita. Adems,
en algunos silicatos raros de las pegmatitas pueden encontrarse el n iobio
y el tntalo en form a de cationes fuera de la trama de silicio-oxgeno. La
epistolita, (Na,Ca) (N b,Ti,M g,Fe,M n)[O H |SiO (] , y la esteenstrupita, de f r
mula probable, (Na,Ca)3CaCe(N b,Ta)[(OH ,F| (S i,P )0 ,,]3 son ejemplos de es
tos minerales.
En realidad, los minerales independientes de n iobio y tntalo (n iob a
tos y tantalatos) que se encuentran en las pegmatitas son xidos dobles.
N o se conocen silicatos que contengan elementos de los cidos trreos com o
componentes principales. La repugnancia de estos metales a entrar en los
silicatos se debe probablemente a que los iones N b5+ y T a5+, lo mismo
que otros muchos cationes pentavalentes y trivalentes, no pueden form ar
estructuras elctricamente neutras de estabilidad suficiente.
Una pequea parte del n iobio y el tntalo que no se ha separado duran
te el estadio pegmattico de la cristalizacin se concentra en las form aciones
neumatolticas, p. ej., en el greisen, y cristaliza en form a de niobatos y
tantalatos, de preferencia con el estao y el wolfram io, pero a veces tambin
con el uranio.
2 6 -3 .
C ic lo d e l n io b io y el t n ta lo . Durante la diferenciacin
exgena se acumula una gran p roporcin de n iob io y de tntalo en los
sedimentos de hidrolizados en una fase bastante temprana. Esto es debido
sec.
2 6 -3 ]
CICLO DEL NIOBIO Y EL TANTALO
567
a que las sales de dichos elementos, que pueden quedar libres durante la
meteorizacin y ser transportadas por las soluciones resultantes de ellas,
se hidrolizan con facilidad. Probablemente tales soluciones llevan niobio
y tntalo en form a de niobatos y tantalatos alcalinos solubles, y depositan
ambos metales en las arcillas. Los sedimentos de hidrolizados pueden co n
tener una cantidad considerable de metales de los cidos trreos. Segn
Rankama (1944, 1948c), las arcillas del Bltico contienen, por trmino m edio,
tanto n iob io y tntalo com o las rocas granticas. Los contenidos ms elevados
en n iob io y tntalo en los hidrolizados se encuentran en las bauxitas, la
teritas y caoln (hasta el 0,07 % de N b20 5 y el 0,01 % de Ta20 5 en el
caoln). Siempre se encuentra en los inatacados algo de niobio y tntalo,
ya que muchos de sus minerales independientes y otros minerales que los
contienen, por ejem plo, el zircn, son estables frente a la meteorizacin
m ecnica y qumica. D ebido a su peso especfico elevado, los minerales
de n iobio y tntalo se concentran con frecuencia en los placeres. Estos con
centrados y los niobatos y tantalatos que existen en las pegmatitas se uti
lizan com o menas de n iobio y tntalo.
En el agua del mar se encuentra otra parte del niobio y tntalo, aun
que sus concentraciones deben de ser muy pequeas. Ambos elementos se
depositan en los sedimentos marinos de carbonatos y en algunos evapo
rados: la anhidrita contiene indicios de n iobio. Los nodulos de manga
neso de las profundidades marinas presentan en ocasiones un enriqueci
miento en n iobio varias veces m ayor que el contenido medio de las rocas
gneas.
CAPITULO X X V II
OXIGENO
27-1.
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o g e n e ra l. Desde el punto
de vista geoqum ico, el oxgeno es un elemento francamente litfilo. Las
fases metlica y sulfurada de los meteoritos 110 contienen oxgeno. En
la fase metlica, todos los elementos se encuentran en form a de aleacio
nes. Los elementos com o el fsforo, carbono y silicio, que estn com bina
dos con el oxgeno en la litosfera, se encuentran en los sideritos en forma
de fosfuros ( schreibersita), carburos (cohenita), o de soluciones slidas con
el hierro. Es probable que el ncleo de ferronquel de la Tierra carezca por
completo de oxgeno, que se encuentra en form a cuantitativa en las esferas
geoqumicas superiores.
TAB LA 27-1
Abundancia del oxgeno
Materia
( Por ciento)
Meteoritos en conjunto .......................................

Lititos ....................................................................
Rocas gneas .........................................................
Hidrosfera
...........................................................
Atmsfera
...........................................................
32,30
42
46,42
86
23,15
En la tabla 27-1 se incluyen algunos valores de abundancia del oxge

no. El oxgeno es el elemento ms abundante en las rocas gneas, en los
meteoritos silicatados y en el conjunto de los meteoritos. En la atmsfera
solar, el oxgeno ocupa el tercer lugar por su abundancia despus del hi
drgeno y el helio (vanse tablas 2-3 y 2-5).
P or lo que respecta a su presentacin terrestre, el oxgeno es tambin
atm filo fuerte, y com o componente esencial de la materia viva tiene un
carcter b ifilo pronunciado.
2 7 -2 .
El o x g e n o en la lito sfe ra su p e rio r. En la litosfera supe
rior, el oxgeno es el prototipo de los elementos oxfilos. El contenido en
oxgeno de la litosfera superior vara segn las rocas componentes. En el
cuadro adjunto se indica el contenido en oxgeno de los diversos grupos
de rocas gneas, a base de las com posiciones medias publicadas por Daly
(1933). Estos valores demuestran que el contenido en oxgeno de las rocas
normales calco-alcalinas es menor en las rocas bsicas que en las cidas.
568
s e c . 2 7 -2 ]
EL OXGENO EN LA LITOSFERA SUPERIOR
569
El contenido pequeo en oxgeno de las rocas bsicas tiene una importan

cia geoqum ica considerable. Las pruebas petrogrficas indican que los
ortosilicatos predominan con frecuencia sobre los metasilicatos en las
rocas gneas que se form an durante los primeros estadios de la cristaliza
cin del magma. La separacin del hierro y el magnesio del magma empieo
R oca
Dimita ............
Hornblendita .............................................
Gabro .........................................................
Diorita ........................................................
Granodiorita ................
Granito .......................................................
(P o r ciento)
45,40
43,06
45,11
46,46
47,88
48,53
za con la cristalizacin del olivino, (M g,Fe)2S i0 4, mientras que los piroxenos ortorrm bicos, (M g,Fe)2[S i20 6] , y otros minerales no cristalizan hasta
una fase posterior. Los ortosilicatos de hierro y de magnesio contienen
menos oxgeno que los metasilicatos correspondientes, com o demuestran
los tantos por ciento del cuadro adjunto:
o
C om puesto
M g2SiOi
MgSiOs
Fe2SiO*
FeSiOs
.....................................................
.......................................................
...............
.......................................................
(P o r ciento)
45,5
46,2
31,4
36,4
Es evidente que las partes ms profundas de la litosfera, que corres

ponden en com posicin qumica a las rocas gbricas, son ms pobres en
oxgeno que las partes superficiales. La cifra dada en la tabla 2-3 para el
contenido m edio en oxgeno de las rocas gneas es del 46,42 % . Sin
embargo, este oxgeno no es suficiente para oxidar hasta el grado mximo
a los elementos electropositivos si se tiene en cuenta tambin al hidrgeno,
para el cual no se ha incluido ningn valor en la tabla 2-3. De aqu se
deduce forzosamente que, en particular, el hierro no se ha oxidado por
completo a hierro frrico, sino que se encuentra, en gran parte, en las
rocas en form a de hierro ferroso, que produce, en especial en las rocas
bsicas, minerales ferrom agnsicos. De la misma form a, el manganeso se
encuentra com o ion manganoso bivalente, que sustituye en form a diadcica al hierro ferroso y al magnesio. La escasez de la Tierra en oxgeno
se hace ms patente si se consideran las esferas geoqumicas profundas al
mismo tiempo que la litosfera. Segn los clculos de abundancia aporta
dos por Goldschmidt (19376), el oxgeno escasea bastante en los meteo
ritos, teniendo en cuenta todas sus fases. Lo mismo sucede si slo se con
sidera su fase silicatada. Es evidente que el contenido en hierro ferroso
570
OXGENO
[c a p . 27
de los meteoritos silicatados es muy grande, mientras que slo contienen

pequeas cantidades de hierro frrico.
Si el contenido medio en oxgeno de las rocas gneas, que es del 46,42 %
en peso, se transforma en tanto % en volumen, el resultado asciende al
91.83 (tabla 2-2). El contenido en oxgeno de la fase silicatada de los meteo
ritos es del 90,81 % en volumen. El ion oxgeno bivalente negativo tiene
un radio de 1,32 kX, mientras que el radio del silicio y de la mayora de
los cationes es considerablemente menor. Como seal Sir Lawrence Bragg
en 1927, se puede considerar que la clula unidad de los silicatos minerales
consta esencialmente de aniones oxgeno ligados por cationes. P or tanto,
la litosfera no es sino una oxisfera ( Goldschmidt, 1928). En realidad, ms
de los nueve dcimos del espacio que ocupan los tomos en las rocas de
la litosfera superior estn llenos de oxgeno.
El estudio precedente demuestra que el oxgeno es en realidad el nico
anin importante de la litosfera superior. Como ha sealado Goldschmidt
(1928), los dems elementos de im portancia cuantitativa, o bien se presen
tan en form a de cationes o forman aniones com plejos con el oxgeno.
2 7 -3 .
E l o x g e n o e n Ea h id r o s f e r a y e n a a m s f e r a . Es indu
dable que la m ayor parte del oxgeno terrestre se encuentra en la litosfera.
Sin embargo, cierta proporcin de oxgeno, no demasiado grande, est
fuera de la corteza slida de la Tierra. Esta proporcin tiene una im por
tancia geoqum ica muy grande. Una parte de este oxgeno, combinada con
el hidrgeno para dar agua, form a la hidrosfera, y otra parte se encuen
tra en la atmsfera, de la que es uno de sus componentes principales. En el
captulo V II se estudiaron el ozono y otros compuestos de oxgeno que
existen tambin en la atmsfera. La cantidad de oxgeno de estos compues
tos es despreciable desde el punto de vista geoqum ico y se puede omitir
en los clculos que siguen.
En el cuadro adjunto se indican las cantidades de oxgeno que existen
en la hidrosfera y en la atmsfera, expresadas en kilogramos por cent
metro cuadrado de superficie terrestre. El segundo valor se ha calculado
a partir de los datos del captulo V I ; los otros dos estn tomados de
Kg
Oxgeno libre en la atmsfera ................................

Oxgeno combinado en la hidrosfera ....................
Oxgeno disuelto en la hidrosfera ..........................
cm
0,230
251,1
0,002
Goldschmidt (1933a). Estas cifras demuestran que la cantidad de oxgeno

de la atmsfera no es ms que la milsima parte aproximadamente de la
que existe en la hidrosfera. Tambin hay que tener en cuenta que el ox
geno es uno de los componentes ms importantes de la biosfera, ya que es
necesario para casi todos los procesos vitales. Sin em bargo, no es fcil de
calcular la cantidad de oxgeno contenida en la biosfera; pero de todas
form as no puede competir con la que existe en la atmsfera.
SEC. 2 7 - 3 ]
EL OXGENO EN LA HIDROSFERA Y EN LA ATMSFERA
571
El oxgeno atm osfrico es el que muestra ms actividad de toda la

Tierra. Este elemento reacciona con facilidad con casi todos los dems
para form ar xidos. P or tanto, parece algo raro que pueda existir en la
atmsfera oxgeno sin combinar. Sera preferible suponer que cualquier
indicio de oxgeno desprendido en un proceso qum ico se com bina, antes o
despus, con otros elementos, con lo que el contenido en oxgeno de la
atmsfera se reducira prcticamente a cero. En opinin de Goldschmidt
(1934, 19376), la atmsfera prim ordial contendra muy p oco oxgeno o
quiz ninguno. Una prueba de esta suposicin es la escasez de oxgeno
en los gases volcnicos, que, con frecuencia, carecen p or completo de ox
geno o slo contienen pequeas cantidades. P or tanto, resulta evidente que
el oxgeno no es un componente esencial de las emanaciones magmticas.
Cuando existe debe ser de origen vadoso, es decir, conducido al lugar de la
actividad volcnica por las aguas subterrneas.
Tammann (19246) supone que en la capa gaseosa original que envol
va a la Tierra cuando estaba enfrindose no exista oxgeno libre. El o x
geno de la atmsfera actual debi de form arse por disociacin trmica del
vapor de agua en oxgeno e hidrgeno durante las primeras fases de la
evolucin geolgica de la Tierra. El hidrgeno se disip en el espacio inter
planetario debido a su gran velocidad de escape. Una parte del oxgeno
liberado se consum i en la oxidacin del fundido de silicatos hasta que se
form la corteza slida. Tammann cree que todo el oxgeno que existe
ahora en la atmsfera se origin p or este proceso. Tambin Kuhn y Rittman (1 9 4 1 ; Kuhn, 1942; Rittman, 1947) comparten la opinin del enri
quecimiento pasivo en oxgeno de la atmsfera. Tambin ha demostrado
Tammann (19246) que a temperaturas elevadas, alrededor del punto de
fusin del magma basltico, y con una presin parcial grande del vapor de
agua en la atmsfera- en la evaporacin de toda el agua y el hielo terres
tre se desarrolla una presin de unas 300 atm la disociacin del vapor
de agua sera suficiente para aportar todo el oxgeno libre que se encuen
tra actualmente en la atmsfera. P oole (1941) ha expresado posteriorm en
te la creencia de que la disociacin fotoqum ica del vapor de agua en la
estratosfera durante la historia geolgica de la Tierra ha producido la acu
m ulacin lenta del oxgeno en la atmsfera, que en su origen slo conte
na oxgeno en form a de vapor de agua. Sin embargo, W ildt (19426) ha
demostrado que este proceso es im posible, y adems, en opinin de Poole,
slo se hubiera producido el oxgeno suficiente para permitir el com ienzo
de la vida vegetal, ya que la m ayor parte del oxgeno atm osfrico sera
debida a la fotosntesis. Esto concuerda con la opinin de Goldschmidt
(1934, 19376) de que el oxgeno atm osfrico se ha form ado en gran parte
gracias a las actividades que se verifican en la biosfera. P or tanto, parece
lgico suponer que en la atmsfera se ha form ado una reserva inicial de
oxgeno por procesos inorgnicos, pero que la m ayor parte de este gas
se ha engendrado por un proceso bastante lento, com o es la actividad fotosinttica de las plantas cloroflicas (vase Cap. V III), que se ha verificado
572
OXGENO
[ cap. 27
durante la historia geolgica de la Tierra. Es indudable que todo el o x

geno que existe ahora en la atmsfera es un subproducto acumulado de los
procesos asimiladores de las plantas verdes.
El oxgeno separado durante la fotosntesis se desprende a la atms
fera o al agua. La m ayor parte del carbono asimilado p or las plantas
reacciona con el oxgeno cuando stas mueren, y form a m onxido y d i
xid o de ca rb on o; pero otra parte se convierte en turba y, en el transcurso
del tiempo geolgico, en lignito y carbn. P or tanto, queda una cantidad
de oxgeno libre que
corresponde ala cantidad de carbono almacenada
en los biolitos citados y que desaparece del ciclo de esta form a. En con
secuencia, la cantidad de oxgeno atmosfrico debe de corresponder en todo
momento a la cantidad de carbono que existe en la biosfera, ms la alma
cenada en los biolitos, segn la razn C : O expresada p or la frmula C0>.
As es com o ha aumentado la cantidad de oxgeno durante la evolucin
geolgica de la Tierra hasta que se ha alcanzado la cantidad actual. Es evi
dente que el aumento
del contenido en oxgeno del aire ha sido uno de
los factores que han
influido sobre la evolucin de las plantas y de los
animales desde las form as inferiores a las ms complicadas.
Eskola (1939a) ha sealado que, durante los perodos orognicos de la
historia de la Tierra, la actividad volcnica y la produccin de dixido de
carbono juvenil alcanzan un mximo que puede corresponder a un aumento
sustancial de la reserva de oxgeno y al aumento, bien com probado, en la
velocidad de la evolucin orgnica.
P or lo que respecta a nuestro sistema solar, la presencia de grandes
cantidades de oxgeno libre en la atmsfera est limitada prcticamente
a la Tierra.
La velocidad actual de la actividad fotosinttica en la Tierra es capaz
de producir todo el oxgeno atmosfrico en unos miles de aos y de seguir
manteniendo despus la proporcin actual de oxgeno en el aire. P or tan
to, se calcula que en pocos milenios se renueva completamente el oxgeno
atm osfrico, gracias a la fotosntesis (Kamen, 1946).
27-4. Oxgeno fsil. La exposicin anterior demuestra que el
ciclo del oxgeno est relacionado ntimamente con la actividad geoqum i
ca de la biosfera. El ciclo del oxgeno tambin est muy relacionado
con el del carbono, y se ha estudiado con este elemento en el captulo X IX .
Cuando se considera el ciclo del oxgeno, tambin hay que tener en cuen
ta la cantidad de oxgeno libre en la atmsfera y asimismo la cantidad que
se consume en los procesos de la meteorizacin y se sustrae de esta form a
a la atmsfera. Es indudable que la oxidacin es uno de los procesos ms
importantes del ciclo exgeno.
El principal consum idor de oxgeno durante la meteorizacin es el hie
rro, gran parte del cual pasa del estado ferroso al frrico. Del mismo m odo,
el manganeso bivalente pasa al estado tetravalente. El azufre es otro consu
m idor de oxgeno. El azufre se encuentra en las rocas gneas, principal
mente en form a de sulfuro, que se oxida a cido sulfrico libre y a sul
573
EL OXGENO FSIL
s e c . 2 7 -4 ]
fato. El oxgeno necesario para estos fenm enos de oxidacin se llama

oxgeno f sil; Goldschmidt (1933a) ha calculado su cuanta.
Los clculos del Goldschmidt estn basados en los contenidos en FeO
y Fe20 3 de las rocas gneas, arcillas pizarrosas, barros terrgenos y arenis
cas, que se indican en la tabla 27-2. Esta tabla demuestra que la razn
atmica del hierro frrico al ferroso es mucho menor en las rocas gneas
que en los sedimentos considerados. La razn alcanza el m ximo en las
areniscas (alrededor de 3,2) y el m nim o en las arcillas pizarrosas (cerca
de 1,5), p or lo que respecta a los sedimentos y sus derivados. Basndose en
la tabla 27-2, se puede calcular la cantidad de hierro ferroso que tiene que
TA B LA 27-2
Contenido en FeO y F e20 3 de las rocas gneas y de algunos

d e sus productos de m eteorizacin
Materia
F20 3
(P or ciento)
Rocas gneas ........................

Arcillas pizarrosas ...............
Barros terrgenos ................
Areniscas .................. ..............
3,08
4,03
5,07
1,08
F eO
(P o r ciento)
3,80
2,46
2,30
0,30
2Fe2O j:F e O
0,73
1,47'
1,98
3,24
oxidarse a frrico en las rocas gneas para que resulten las razones mxima
y mnima del hierro frrico al ferroso antes citadas. Con objeto de alcan
zar la razn 1,5 se tiene que oxidar a Fe^03 el 1,18 % del FeO de las rocas
gneas, mientras que se necesita al 2,23 % de FeO para alcanzar la ra
zn 3,2. Entonces se calculan las cantidades de oxgeno necesarias para
estos procesos de oxidacin, as com o las que hacen falta para convertir
el MnO en M n 0 2 y el S en S 0 3, cuyos tantos por cientos se calculan en fo r
ma anloga a la expuesta para el hierro. Sin embargo, en el prim er caso
(razn 1,5) slo se puede considerar com o oxidado un tercio aproxim ada
mente del manganeso y del azufre, ya que los sedimentos contienen can
tidades notables de manganeso manganoso y de azufre en form a de sulfuros. En el segundo caso (razn 3,2) se considera que la oxidacin del
azufre y el manganeso ha sido completa. En la tabla 27-3 se ndica el
consumo de oxgeno en todos estos casos.
La cantidad total de rocas gneas meteorizadas durante la historia
geolgica de la Tierra asciende a 160 K g cm- 2 , Durante la meteorizacin
de esta cantidad de rocas se consume la cantidad de oxgeno que se indica
a continuacin y que se ha calculado basndose en las cifras incluidas
en la tabla 27-3:
1. Se consumen 0,253 K g cm2 de oxgeno si se considera que la razn del hie
rro frrico al ferroso vale 1,5.
2. Se consumen 0,562 K g cm2 de oxgeno si se supone que la razn es de 3,2.
574
OXGENO
[c a p . 27
Am bos valores indican la cantidad de oxgeno fsil. D ebido a las dificul

tades que entraa el clculo de una com posicin qumica media fidedigna
para los sedimentos y sus derivados, estas cifras slo representan un m
xim o y un mnimo. El valor dado anteriormente para la cantidad de ox
geno libre en la atmsfera es de 0,230 Kg - cm- 2 , y para la cantidad de
oxgeno disuelta en el mar de 0,002 K g cm ~ 2. P or tanto, es evidente que
la cantidad de oxgeno fsil es mucho m ayor que la cantidad total de ox
geno libre en las esferas geoqumicas superiores. A partir de los valores
precedentes se puede calcular que la suma total del oxgeno libre y el fsil
est com prendida entre 0,485 y 0,794 K g - cm2.
Barth (1948) ha calculado la cantidad de oxgeno consumida en la litos
fera en la reaccin
4FeO + 0 2 2Fe20 3,
siempre que todo el hierro ferroso de los minerales sea asequible a la o x i
dacin. La masa de la atmsfera es aproximadamente de 52 Gg, y la can
tidad de oxgeno libre (23,01 % en peso) que existe en ella viene a ser
de 12 Gg. La masa de la litosfera, hasta una profundidad de 16 Km (la
corteza de 10 m illa s )x, es de 190000 Gg. De aqu resulta que la cantidad
TAB LA 27-3
Consumo de oxgeno en algunos procesos de la m eteorizacin

C onsum o de oxgeno
(P or ciento)
2Fe20 3: F e 0 = l , 5
1,18 % de FeO, oxidado a Fe203...

0,03 % de MnO, oxidado a M n 0 2...
0,013 % de S, oxidado a SO 3 .........
2Fe20 3: F e 0 = 3 , 2
0,131
0,008
0,019
2,23 % de FeO, oxidado a Fe 20 3...

0,12 % de MnO, oxidado a M n 0 2...
0,05 % de S, oxidado a SO 3 ...........
1
T
otal
consum o
...........................
0,158
otal
consum o
..............................
0,249
0,027
0,075
0,351
de FeO (3,80 % en peso) de la litosfera superior es de 7220 Gg. La can

tidad de oxgeno necesaria para oxidarla a Fe20 3, calculada a partir de la
ecuacin anterior, es de 804 Gg, por lo que la cantidad de oxgeno libre
disponible en la atmsfera es slo el 1,43 % de la requerida. En otras
palabras, el oxgeno atmosfrico slo sera suficiente para oxidar el 1,4 %
de la corteza superior, suponiendo que la com posicin de sta fuese hom o
gnea. Este tanto % correspondera a una profundidad de menos de 230 m,
y por lo que respecta a la oxidacin del azufre y el maganeso, la profun
1 Goldschmidt (19376) ha indicado que es discutible el empleo de una corteza
de 10 millas como base para los clculos cuantitativos en geoqumica.
sec.
ISTOPOS DEL OXGENO
2 7 -6 ]
575
didad sera menor todava. Barth considera que en condiciones geolgicas

estables podra verificarse con facilidad una lateritizacin en toda la Tierra,
con lo que la atmsfera quedara despojada por completo de oxgeno.
Adems del ciclo geoqum ico, el oxgeno describe un ciclo inorgnico
de la misma im portancia (Barth, 1948). Los sedimentos y las rocas super
ficiales m uy oxidados desprenden su oxgeno cuando son arrastrados a
mayores profundidades durante los movimientos orognicos. El oxgeno
vuelve a la superficie terrestre con los minerales, el dixido de carbono y
el agua. Se puede form ar oxgeno atm ico por disociacin de los xidos
a temperaturas y presiones elevadas. Landergren (1948), que ha insistido
sobre la importancia de la funcin del oxgeno en la m igracin endgenaexgena de los elementos, ha llegado a la misma conclusin.
2 7 -5 .
El o x g e n o en la b io sfe ra . El oxgeno es un componente
esencial de casi todos los seres vivos. Su importancia principal reside en
su funcin en la respiracin. En la mayora de los casos los organismos
superiores necesitan un aporte continuo de oxgeno libre. Sin embargo,
el oxgeno es un veneno mortal para ciertos organismos inferiores llama
dos anaerobios forzosos. Otros organismos inferiores, principalmente bac
terias, son incapaces de utilizar el oxgeno libre. Estos organismos anaero
bios consumen el oxgeno com binado, que obtienen a partir de molculas
orgnicas complejas, com o fuente de energa para sus actividades b io l
gicas.
2 7 -6 .
Is to p o s d e l o x g e n o . Se conocen tres istopos del oxgeno,
a saber: O 16, O 11 y O 18, el ms abundante de los cuales es el O 16. Debido
a lo escassimo que es el O 17 (vase tabla 2-7) las variaciones en la abun
dancia del istopo pesado del oxgeno se atribuyen por completo al O 18.
El istopo pesado, O 18, est algo concentrado en el aire en com paracin
con el agua dulce. El contenido en O18 del aire atmosfrico est determi
nado en ltimo trmino por la reaccin
O 16 + H20 18 ^
.(gas)
(lquido)
O 1* + HbO16
(gas)
(lquido)
El exceso de O 18 en el aire puede ser debido a la liberacin fotosinttica

del oxgeno, aunque tambin son posibles otras explicaciones. Sin embargo,
es probable que todo el oxgeno produ cido en la fotosntesis proceda de la
disociacin del agua en vez de la del d ixido de carbono (Kam en y Barker, 1945); y que el istopo pesado O 18, que reacciona con ms lentitud
que el ligero, O 16, se acumule en la atmsfera.
Tambin el agua del mar es algo ms rica en O18 que el agua dulce.
Esto es debido al fraccionam iento de los istopos que se verifica durante
la evaporacin. Tambin el agua de los minerales hidratados (boratos)
contiene ms O 18 que el agua dulce.
Segn Dole y Slobod (1940), no hay ninguna diferencia importante en
la com posicin isotpica del oxgeno que se obtiene de las rocas carbonata
576
OXGENO
[c a p . 27
das de pocas geolgicas muy distintas. Incluso los minerales de hierro de

origen sedimentario y el agua del mar tienen prcticamente la misma ra
zn 0 18/ 0 16. El oxgeno del agua dulce contiene la misma proporcin
de O18 que las rocas y las menas que carecen de carbonatos.
El contenido en O 18 de los carbonatos es un p oco mayor que el del agua
dulce. La razn 0 18/ 0 16 que se encuentra en el oxgeno atm osfrico es ms
parecida a la correspondiente a los carbonatos que a la que se ha encon
trado en el agua del mar.
Con frecuencia, -el oxgeno de las sustancias biolgicas est enrique
cido en O18.
CAPITULO X XV III
C R O M O
28-1.
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o g e n e ra l. A pesar de que
tiene el nmero atm ico par, el crom o es un componente menos abun
dante de la atmsfera solar y de la litosfera superior que su com paero de
nmero impar en el Sistema P eridico, que es el manganeso (vase ta
bla 2-3) En los meteoritos sucede lo contrario, y el crom o tambin es ms
abundante que el vanadio, de acuerdo con la regla de Oddo y Harkins.
La escasez del crom o en la litosfera superior constituye, lo mismo que la
gran abundancia del aluminio, una prueba importante del origen de la
litosfera com o resultado de un proceso intenso de diferenciacin.
TA B LA 28-1
Abundancia del crom o en los m eteoritos y en las rocas gneas

Materia
Fase metlica de los meteoritos (Goldschmidt y Peters, 19336).

Nodulos, de troilita de los sideritas (Goldschmidt y Peters,
19336) ....................................................................................................
Nodulos de troilita de los lititos (Goldschmidt, 19376) ................
Fase silicatada de los meteoritos (Merrill, 1916; recalculada
por Goldschmidt, 19376) .............. , .......
Rocas gneas (Hevesy, Merkel y Wrstlin, 19340 ........................
Rocas gneas (Goldschmidt, Bauer y Hormann en Goldsch
midt, 19376) .....................................................
Rocas gneas, Indias Orientales Holandesas (van Tongeren, 1938).
Rocas gneas, principalmente de Suecia (Lundegardh, 1946) .......
Cr
(g /ton )
300
20000
1000
3900
530
200
520
35
Las cifras de abundancia del crom o en las fases meteorticas y en las

rocas gneas, incluidas en la tabla 28-1, indican el carcter geoqum ico
general de este elemento. Dichas cifras demuestran la existencia de un
mximo en el contenido en crom o en los nodulos de troilita de los sideritos. El crom o suele existir en ellos form ando la sulfoespinela daubrelita,
FeCraSi. P or el contrario, en los nodulos de troilita de los meteoritos sili
catados, el crom o es menos abundante. Cuando el crom o se distribuye en
tre una fase metlica y otra sulfurada, se concentra francamente en esta
ltima. En la fase metlica el crom o form a espinelas crom feras, en espe
cial la cromita, FeCr 204 , pero su abundancia es bastante pequea. Tan
577
G E O Q U M IC A .----- 3'7
578
CROMO
[c a p . 28
pronto com o aparece una fase silicatada, se incorpora a ella la mayor parte
del crom o. En los meteoritos silicatados el crom o se presenta preferente
mente en form a de espinelas de crom o, sobre todo de cromita. P or tanto,
es evidente que el carcter geoqum ico general del crom o no es calcfilo,
aunque la concentracin mxima de este metal se encuentre en la fase
sulfurada de los meteoritos. El potencial redox del sistema en cuestin tie
ne gran im portancia para la distribucin del crom o, y su carcter calcfilo
slo es intenso en ausencia de oxgeno o cuando la cantidad de ste es insu
ficiente para oxidar todo el crom o disponible. En los dems casos el crom o
es litfilo.
Tambin se encuentra algo de crom o en la schreibersita, en la cual
han citado Goldschmidt y Pters (1933>) un contenido de 100 g/ton .
Todava no est determinado el contenido en crom o de la litosfera
superior. Segn Goldschmidt (19376), la cifra dada por Hevesy y sus cola
boradores es demasiado grande. P or el contrario, parece probable que el
valor obtenido por Lundergardh (1946) sea francamente bajo.
El crom o pertenece al grupo de los frridos (Landergren, 1943) y se
parece al hierro en muchos aspectos geoqum icos.
28-2.
El crome en las rocas gn ea s. El contenido en crom o de los
meteoritos silicatados es mucho m ayor que el de las rocas gneas, de don
de resulta que este metal se ha separado del magma principalmente duran
te los prim eros estadios de la diferenciacin. En la tabla 28-2 se indican
las variaciones en el contenido en crom o de las diversas clases de rocas
gneas. Estas cifras demuestran que el crom o, a semejanza del titanio y el
fsforo, est muy concentrado en los prim eros cristalizados. Su valor E
debe de ser grande. Con frecuencia, los minerales de hierro de origen gneo
son crom feros, debido a la presencia del crom o en la estructura de la
magnetita. Landergren (1943, 1948) ha encontrado 5500 g /to n de Cr en
los minerales de hierro titanferos y 3500 g /to n en las magnetitas de los
gabros. El crom o tambin es un componente normal y abundante de las
rocas de olivino o dunitas que cristalizaron pronto, com o se deduce cla
ramente de su contenido medio en crom o. P or regla general, la cromita
es el primer mineral que se separa durante la cristalizacin normal de un
magma calco-alcalino. A este respecto su comportamiento difiere del del
titanio y el fsforo. El crom o contenido en las dunitas est sobre todo en
form a de cromita, aunque tambin puede incorporarse a las estructuras
de otros minerales que cristalizan prontamente.
Hasta ahora no se han encontrado nunca sulfuros de crom o en las ro
cas terrestres. El contenido m edio en crom o de los sulfuros magmticos es
de 0,02 g /to n (N oddack y Noddack, 1931a). Esta cifra demuestra que el
crom o es muy oxfilo en la litosfera superior. En las rocas gneas se en
cuentra el crom o, tanto en los xidos com o en los silicatos. Los nicos m i
nerales independientes de crom o en estas rocas son los representantes cr
m icos del grupo de la espinela, a saber: la magnesiocromita, M gCr20 4, la
s e c . 2 8 -2 ]
579
EL CROMO EN LAS ROCAS GNEAS
cromita, FeCr20 4, y sus mezclas isom orfas. Segn Stevens (1944), el A l3+
se incluye tambin entre los componentes principales de la cromita. La espi
nela de crom o puede presentarse en las rocas gneas bsicas y ultrabsicas, en form a de cromita o de picotita (M g,Fe)(A l,Fe,Cr)20 4, que es, por
tanto, una mezcla de cromita y de espinela magnsica-alumnica. Cuan
do se encuentra en cantidades apreciables, el crom o, lo mismo que el tita
nio, penetra en las estructuras de muchos silicatos de im portancia petro
grfica. En dichos silicatos el ion Cr3+ sustituye a otros iones metlicos
TABLA 28-2
C o n t e n id o e n c r o m o d e la s r o c a s g n e a s
R ca
Cr
(g /ton )
Promedios ( Goldschmidt, 1937a):

Peridotita (dunita) .............................................................
Gabro ...................................................................................
Diorita ..................................................................................
Granito ..................................................................................
Sienita nefelnica ........ ...... ................ .............................
3400
340
68
2
0,7
Complejo basal del sur de Lapoma (Sahama, 1945b):

Ultrabsicas ................................................ , ....................
Gabros y doloritas .............................................................
Granitos ................................................................................
..............................................................................
Sienitas
> 2000
410
2-6,8
200
en form a diadcica. Entre estos minerales de crom o tienen importancia

los siguientes: el granate de crom o o uvarovita, Ca3Cr2[S i0 4]3; el dipsido crm ico, que llega hasta el 2 % de C r; la epidota de crom o o tawmaw ita; la mica de crom o o fuchsita, y la clorita de crom o o kmmererita.
T odos estos silicatos crom feros son relativamente raros, y slo se presen
tan com o minerales petrogrficos cuando ha habido gran cantidad de
crom o disponible durante su form acin. P or tanto, no tienen mucha im
portancia geoqum ica. Los indicios de crom o que se encuentran en las
estructuras de los silicatos tienen ms inters geoqum ico. Es evidente que
la m ayor parte del crom o de la litosfera superior se encuentra en esta
form a. La augita y la hornblenda comunes pueden contener cerca de
1400 g /ton de Cr. W ager y Mitchell (1945) han encontrado 1000 g /to n
de Cr en el olivino de una gabropicrita y menos de 2 g /to n en el mismo
mineral de algunos diferenciados finales de un magma bsico. En el clinopiroxeno de un gabro olivnico han encontrado 400 g /to n de Cr, y
menos de 2 g /to n en el mismo mineral de otros trminos posteriores en la
serie de la diferenciacin.
Segn Lundegardh (1946) se puede incorporar mucho crom o a los d i
vinos ricos en forsterita, mientras que los d iv in os fayalticos son pobres
580
CROMO
[ cap. 28
en crom o. Es probable que el Fe3+ no se pueda sustituir con facilidad por

el Cr3+ a temperaturas elevadas. Cuando se encuentran juntos el olivino
rico en magnesio y el clinopiroxeno, el crom o se concentra de preferencia
en este ltimo. Lo mismo sucede si el olivino est sustituido por la m ag
netita. Parece ser que a temperaturas bajas se verifica con ms facilidad
la sustitucin del hierro frrico por el crom o. Bray ( 1942a) ha citado
en las biotitas granticas cerca de 1100 g /to n de Cr, y en las moscovitas
granticas 500 g /to n .
Otro rasgo comn al crom o y al titanio es su repugnancia a form ar
silicatos sencillos. El crom o ocupa dos posiciones estructurales diferentes
en los minerales. En los cromatos, el crom o con seis cargas positivas fo r
ma un anin com plejo, unindose, com o el fsforo y el azufre, a cuatro
tomos de oxgeno, para form ar el com plejo tetradrico [C rO J . Estos
com plejos form an grupos independientes en la estructura. La crocota,
P b [C r 0 4], es el representante ms importante de los cromatos, que son
minerales de poca significacin geoqum ica. P or otra parte, el crom o se
presenta en los minerales, form ando el catin trivalente Cr3+ , de 0,64 kX de
radio. Este radio es parecido al del A l3+ (0,57 kX) y, en particular, al
del Fe3+ (0,67 kX). El crom o se presenta en los silicatos, en form a de ca
tin, fuera de la trama com pleja de silicio-oxgeno, donde sustituye con
facilidad al hierro y al aluminio en form a diadcica. Esta es la form a
ms importante de presentacin del crom o litosfrico. Sin embargo, pare
ce ser que la sustitucin diadcica de A l3+ por el Cr3+ slo es posible
cuando el aluminio form a grupos [A 106] en la estructura y no sustituye
al silicio para form ar tetraedros de [AIO*]. El radio del ion Cr3+, lo mis
m o que el del ion Fe3+, es demasiado grande para permitir la sustitucin
del Si4+ por el Cr3+ en los tetraedros de [S i0 4]. P or el contraria, en los
grupos [A 1 0 ]6, el A l3+ se puede sustituir con facilidad por Fe3+ y Cr3+.
Ambos casos de sustitucin diadcica son muy frecuentes en los minera
les, y caracterizan la geoqum ica del hierro y el crom o. Sin embargo, no
se encuentra crom o en los feldespatos ni en los restantes minerales en los
que el aluminio sustituye al silicio en los tetraedros oxigenados. Hay que
indicar tambin que, a pesar de las diferencias de valencia, el crom o sustuye evidentemente al hierro ferroso y al magnesio en muchos minerales.
2 8 -3 .
C ic lo d e l c r o m o . Debido a que el crom o se parece mucho al
hierro frrico y al aluminio en sus propiedades qumicas, tamao inico
y carga inica, sigue a estos iones durante el ciclo exgeno. En las solu
ciones que se form an durante la meteorizacin slo se queda una cantidad
muy pequea de crom o. En consecuencia, los preciptados, oxidados y eva
porados carecen casi por completo de crom o, que se concentra en los inatacados y, en particular, en los hidrolizados. En la tabla 28-3 se indica el
contenido en crom o de algunos sedimentos y rocas sedimentarias.
Las cifras de Sabama de la tabla 28-3 demuestran que la diferencia
en la distribucin del crom o entre los inatacados y los hidrolizados no
es muy pronunciada. Esto es debido a que el crom o que existe en los com
sec.
28-5]
581
BIOGEOQUMICA DEL CROMO
ponentes fm icos de las rocas, com o los piroxenos, anfboles y biotita,

te libera durante la meteorizacin, mientras que el contenido en los x i
dos cromita, magnetita e ilmenita se concentra en los inatacados, junto
con el aluminio y el hierro frrico, ya que los minerales citados son resis
tentes a la meteorizacin. Es evidente que el contenido en crom o de los
inatacados se debe, en gran parte, a la presencia de cromita. En la bauxita
se han citado 2500 g /to n de Cr.
TABLA 28-3
Contenido en crom o, de los sedimentos y las rocas sedimentarias
Cr
R ocl
(g/ton )
68-200
Cuarcitas, sur de Laponia (Salanla, 19456) ............................
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia (Saliama, 19456).
410-680
Rocas carbonatadas, sur de Laponia (Salanla, 19456)
2
Filitas, regin de Stavanger, Nioruega (O. Roer en Goldscli140
midt, 19376) .........................................................................................
Minerales de los pantanos, Finlandia (Landergren, 1948) ... < 10
Menas marinas de hierro ooltico y silceo (Landergren, 1948).
240
Menas
marinas de siderita (Landergren, 1948) ........
20
Menas
de hierro latertico, norte de Irlanda (Landergren,
1948) ............................................................................
400
Durante el metamorfismo, los productos de la meteorizacin ricos en

crom o pueden producir la form acin local de fuchsita.
En algunos casos excepcionales, cuando el potencial redox es muy ele
vado, el crom o se moviliza en form a de cromato, debido a la oxidacin
del Cr3+ a Cr6+. As se explica la presencia de cantidades notables de cro
matos en los yacimientos de nitrato de Chile. A este respecto, el ciclo
exgeno del crom o se parece al del vanadio.
2 8 -4 . M e n a s Je cro m o . De lo que se ha dicho en los prrafos
anteriores se deduce que el nico mineral crom fero que se utiliza com o
mena de crom o es la cromita. Este mineral puede contener hasta el 68 %
de Cr20 3 y se explota en las rocas ultrabsicas, en las que aparece com o
el primer producto de la cristalizacin.
2 8 -5 .
B i o g e o q u n i c a d e l c ro m o . Se ha citado la presencia del cro
mo en las plantas y en muchos animales terrestres y marinos. Sin em bar
go, los datos son dudosos en algunos casos, debido a una posible conta
minacin de las muestras y a las tcnicas del anlisis. P or tanto, n o se
puede considerar establecida en todos sus aspectos la presentacin b iol
gica del crom o.
El crom o se ha citado en el suelo con un contenido variable de 10 a
5000 g /to n ( Mitchell, 1944). Segn Goldschmidt y Peters (1933c) el cro
mo est concentrado en form a notable en las cenizas del carbn, que
pueden contener 1000 g /to n de Cr.
CAPITULO X X IX
M O LIBDEN O Y W OLFRAMIO
29-1. A b u n d a ncia y carcter geoqum ico general. En la ta

bla 29-1 se indica la abundancia del m olibdeno y el wolfram io en los meteo
ritos y en las rocas gneas. Tambin se han determinado cuantitativamente
ambos metales en la atmsfera solar. P or lo que respecta a su abundancia
terrestre, existen grandes divergencias entre las opiniones de los diversos
especialistas. Parece evidente que las primeras cifras de abundancia publi
cadas por Hevesy y H obbie (1933) son demasiado elevadas. Estos autores
TAB LA 29-1
A b u n d a n c i a d e l m o lib d e n o y el w o lf r a m io
Materia
Fase de ferronquel de los meteoritos (Noddack y Noddack, 1930) ................................................................................

Fase troiltica de los meteoritos (Noddack y Noddack,
1931a) ............................................................................................
Fase silicatada de los meteoritos (Noddack y Noddack,
1930) .............................................................................................
Rocas gneas (M o:
Sandell y Goldich, 1943; W :
Mo
(g /ton )
W
(g /ton )
16,6
8.1
11
2,5
15
18
69
San1,5
1,5
8
analizaron una mezcla de gran nmero de rocas gneas calednicas y varcicas de distintas localidades de Europa Central. P or lo menos, el w olfra
mio se presenta en form a regional; Bjorlykke (1936) ha determinado la
existencia de diferencias regionales pronunciadas en su form a de presen
tacin en las pegmatitas granticas de Noruega. Las cifras de abundan
cia atribuidas al wolfram io por Lundergardh (1946) y Sandell (1946)
son menores que las obtenidas por Hevesy y H obbie (1933). Segn San
dell, el valor ms probable es el de 1 1,5 g /to n . Tambin Landergren
(1948) comparte esta opinin basndose en los resultados que se deducen
de los anlisis de las rocas precmbricas de .Suecia. Es evidente que todas
las cifras de abundancia indicadas en la tabla 29-1 slo son provisionales.
La figura 2-2 demuestra que la abundancia csmica del w olfram io es
582
SEC. 2 9 - 2 ]
EL MOLIBDENO Y EL W OLFRAMIO EN LAS ROCAS GNEAS
583
algo m ayor que la del m olibdeno. A pesar de que ambos metales, de acuerdo
con su posicin en el Sistema P eridico, estn muy relacionados entre s,
y de que sus propiedades qumicas son muy semejantes, presentan d ife
rencias notables en su comportamiento geoqum ico. El contenido mximo
en m olibdeno de los meteoritos se encuentra en la fase metlica, con un
mximo secundario en la fase sulfurada, mientras que el w olfram io est
muy concentrado en la fase silicatada. El carcter geoqum ico general del
m olibdeno es claramente siderfilo, con una tendencia calcfila definida.
P or el contrario, el wolfram io es muy litfilo y muestra tambin cierta
tendencia siderfila, pero no presenta ningn comportamiento calcfilo.
TAB LA 29-2
C o n t e n id o e n m o lib d e n o y w o l f r a m io d e la s r o c a s g n e a s
R oca
Gabros y noritas (Hevesy y Hobbie, 1933) ............................

Rocas subsilcicas, promedio (Sandell y Goldich, 1943) ...
Granito, Selva Negra, Alemania (Hevesy y Hobbie, 1933)...
Rocas silcica^, promedio (Sandell y Goldich, 1943) ...........
R oca
Mo
(g /to n )
12
2,5
W
(p /ton )
24
Gabros y neritas (Hevesy y Hobbie, 1933) ...............................
Rocas bsicas, Roslagn central, Suecia (Lundegardh, 1946). 10
Rocas gneas silcicas e intermedias (Sandell, 1946)
1,5
Granitos, Selva Negra, Alemania (Hevesy y Hobbie, 1933). 83
7
Rocas cidas, Roslagen central, Suecia (Lundegardh, 1946).
2 9 -2 .
E l m o lib d e n o y e l w o lf ra m io en la s ro c a s g n e a s . -Tanto
el m olibdeno com o el wolfram io son oxfilos (vse Cap. V ) en la litos
fera superior. Am bos presentan la propiedad de concentrarse en form a
notable en los ltimos diferenciados de la cristalizacin magmtica. Los
primeros sulfuros niquelferos magmticos contienen m olibdeno y w ol
fram io en pequeas concentraciones. P or trmino m edio, los sulfuros mag
mticos contienen 20 g /to n de M o y 2 g /to n de W (N oddack y Noddack,
1931a). Segn Landergren (1948), los minerales de hierro titanifero son
pobres en molibdeno y wolfram io (m enos de 50 g /to n de Mo y de 100 g /to n
de W ). Las rocas gneas bsicas, tanto de la serie alcalina com o de la calcoalcalina contienen, por lo regular, mucho menos molibdeno y wolfram io
que las rocas cidas, en particular los granitos. P or regla general, el
wolframio permanece ms tiempo en el fundido residual que el m olibdeno.
Sin embargo, segn Sandell (1946), la concentracin del w olfram io en las
rocas silicceas no parece demasiado grande. En los granitos que se forman
al finalizar el estadio principal de la cristalizacin se encuentran, con
frecuencia, cantidades considerables de m olibdeno, por lo general for-
584
MOLIBDENO Y WOLFRAMIO
[C A P . 2 9
mando el sulfuro molibdenita M oS2, que puede constituir yacimientos de

importancia tcnica. El wolfram io y el m olibdeno form an varios minera
les independientes en las pegmatitas granticas. En particular, los minera
les de wolfram io son caractersticos de los yacimientos neumatolticos e
hidrotermales. Tambin se pueden encontrar cantidades comerciales de
molibdenita en las pegmatitas granticas. La molibdenita es el nico sul
furo que se encuentra con cierta constancia en las pegmatitas (Landes, 1937). El w olfram io es un componente regular de las menas de casiteterita, e incluso en algunos casos puede predominar sobre el estao.
La tabla 29-2 indica el contenido en m olibdeno y wolfram io de las
rocas gneas. Es evidente que el nmero de anlisis de que se dispone es
insuficiente para permitir sacar conclusiones relativas a la distribucin
detallada de estos metales en las diversas clases de rocas.
La gran afinidad del m olibdeno para el azufre se demuestra en que
se apodera en seguida de todo el azufre disponible para form ar m olibde
nita. En presencia de un contenido considerable en molibdeno, durante
la cristalizacin, slo se pueden form ar los sulfuros de otros metales cuan
do sobra azufre despus de la form acin de la molibdenita. Tambin el
wolfram io form a el sulfuro tungstenita, W S2, que es raro y no tiene im por
cia geoqumica. El w olfram io se encuentra de preferencia en las rocas
gneas en form a de wolframatos. Los minerales ms importantes de m olib
deno y de wolfram io comprenden las siguientes especies:
Molibdenita ............................
Powellita ................................
'Wulfenita ......, .........................
Chillagita ................................
. Scheelita ................................
Estolzita y raspita ................
Ferberita ................................
Hbnerita ...............................
Wolframita ............................
MtoS2
CaCMoOt]
PblM oO*]
P b [(M o,W )O i]
C alW O il
P b lW O il
FeLWCW
Mn[WO<i]
(Fe,M.n)[W04l
La wolframita es la mezcla isom orfa de la ferberita y la hbnerita,

y es mucho ms comn que la scheelita. La powellita y la estolzita son los
minerales ms raros de la lista anterior. Tambin se conocen otros molibdatos y wolframatos naturales que contienen cobre, bismuto, y hierro frri
co, pero son bastantes raros y se presentan com o productos de oxidacin
y alteracin de los minerales comunes de m olibdeno y de wolfram io. A de
ms, varios minerales pegmatticos de los metales de las tierras raras
y del n iobio y el tntalo contienen cantidades variables de w olfram io,
com o sucede, p. e j., con la niobita y la tantalita. El contenido en W 0 3 *
de la niobita puede remontarse hasta el 13 % .
En los molibdatos y wolframatos
se encuentran el m olibdeno y el w ol
fram io form ando grupos independientes de [M o 0 4] y [W O 4] . Una propie
dad que diferencia estos aniones de los correspondientes fosfatos y sul
fatas es que en los molibdatos y wolframatos los iones de oxgeno, no
s e c . 2 9 -4 ]
CICLO DEL MOLIBDNO Y EL WOLFRAMIO
585
se encuentran en los vrtices de tetraedros regulares, sino que forman

un poliedro que se puede obtener com prim iendo un tetraedro en la direc
cin del eje cristalogrfico. El tetraedro deform ado que resulta es inter
medio entre el tetraedro regular y el cuadrado.
Los radios del M o4+ y del W 4+ son iguales (0,68 kX) debido a la co n
traccin lantnida. P or tanto, ambos iones pueden sustituirse mutuamen
te en los minerales, p. ej., en la chillagita, que constituye una mezcla isom orfa de wulfenita y estolzita. En el captulo X X V I se estudia la presencia
del n iobio y el tntalo en la wolframita.
2 9 -3 .
B io g e o q u im is a deS n o lib d e n o y el w o lf r a m io . El molibdeno es esencial para algunos hongos e interviene tambin probablemente
en la fijacin del nitrgeno por los m icroorganism os del suelo. Segn
Goldschmidt y Peters (1933c), est concentrado en las cenizas del carbn.
El contenido mximo del suelo es de 2 g /ton (Mitchell, 1944). Se afirma
eme los organismos concentran el m olibdeno en la p roporcin de 1000 es
a 1 con respecto al m edio. Aunque se ha citado el m olibdeno com o un
componente muy difundido de los organismos, tanto terrestres com o ma
rinos, se puede atribuir su presencia en muchos casos a las impurezas de
otro origen que se introducen en el anlisis. Se desconoce la funcin b io
lgica del m olibdeno en los animales. Est acumulado en los hidrocarbu
ros del petrleo, sin duda en form a de compuestos organometlicos.
Se ha citado el wolfram io com o un componente de algunos animales
marinos, pero sus funciones biolgicas se desconocen casi por completo.
2 9 -4 .
Cre d e ! m e iib d e n o y el w o lf ra m io . Los wolframatos son
bastante resistentes a la desintegracin mecnica, mientras que los molibdatos presentan esta propiedad mucho menos marcada. Los minerales de
m olibdeno y de w olfram io se disuelven fcilmente durante la meteorizacin y forman xidos (ocres) y xidos hidratados, com o, por ejem plo, la
molibdita, M o 0 3 o FeO 3 M o 0 3 8H 20 ; la ilsemannita (azul de m olibdeno),
M o 30 8 -n H 20 + H 2SO*; la tungstita, W 0 3, en parte W 0 2(0 H )2; la russellita, (B i2, W )0 3, y la torotungstita, que es un xido de wolfram io torfero.
Sin embargo, no se conocen yacimientos secundarios de m olibdeno y w ol
fram io de importancia econm ica. Los molibdatos y los wolframatos y
los compuestos coloidales que se forman durante la meteorizacin son
transportados a distancia, sin volver a depositarse en la zona de cementa
cin en proporcin considerable. No existen yacimientos minerales tpicos
de scheelita y wolframita, y slo se conocen yacimientos detrticos de estos
minerales en las laderas de las montaas y yacimientos residuales en las
regiones ridas.
El cido sulfrico que se form a por meteorizacin de los sulfuros ataca
a los wolframatos. La scheelita se descompone con ms facilidad que la
wolframita. Como resultado de la descom posicin de los wolframatos en
presencia de cido sulfrico se form an los sulfatos clcico, ferroso y manganoso. En la zona de meteorizacin de las menas de w olfram io queda
con frecuencia xido wolfrm ico hidratado. En presencia de carbonatos
586
MOLIBDENO Y WOLFRAMIO
[C A P . 29
alcalinos este xido se disuelve en form a de wolframato alcalino, y cuan

do las aguas subterrneas que contienen wolframato reaccionan con las
sales clcicas puede precipitarse scheelita secundaria.
La ilsemannita est muy difundida com o producto de oxidacin de
los minerales de m olibdeno. Scerbina (1939) ha estudiado la reaccin
Fe2+ + M o6+ =f= Fe3+ + M o5+.
La ilsemannita se forma cuando la concentracin del hierro ferroso es
pequea y la del m olibdeno es grande. P or el contrario, la presencia de
grandes cantidades de hierro frrico y una concentracin pequea de molibdato explican la existencia de inclusiones de wulfenita en la siderita.
Segn Zies (1929), el azul de m olibdeno se form a en cuanto una solucin
de molibdatos alcalinos se pone en contacto con sulfuro de hidrgeno. En el
Valle de los Diez M il Humos, en Alaska, se han producido grandes cantida
des de m olibdeno en form a de ilsemannita a partir de un magma rioltico.
Tambin se encuentra la ilsemannita en las areniscas que contienen carnotita de Utah y C olorado, en los Estados Unidos, abundando bastante en
muchos lugares.
Cuando las soluciones de la meteorizacin que llevan molibdatos y
wolframatos alcalinos se mezclan con las aguas de ro ricas en calcio, se
precipitan las sales clcicas insolubles de los cidos m olbdico y wolfrm ico. Si las soluciones que contienen m olibdeno se ponen en contacto con
sedimentos reductores, com o los cienos y sapropelitas de los lagos y de
los mares p oco profundos, el sulfuro de hidrgeno, que suele encontrarse
en estos medios, precipita el m olibdeno en form a de sulfuro. Las shungitas y los esquistos shungticos de Fennoscandia oriental llegan a contener
50 g/ton de M o 0 3 y 100; g /to n de W 0 3, segn Sudovikov (1937) y' Rankama- (1948a). Otros sedimentos bituminosos y saproplicos, por ejem plo,
la K u p f e r s c h ie f e r , de Mansfeld, en Alemania, que son mucho ms jvenes
geolgicamente, contienen cantidades notables de m olibdeno en form a de
sulfuro (140 g/ton de M o).
Segn Hauptmann y Balconi (en Goldschmidt, 19376), el m olibdeno
se acumula especialmente en los sedimentos de oxidados ricos en man
ganeso.
El m olibdeno y el w olfram io forman aniones com plejos estables con el
oxgeno, p or lo que es evidente que deban incluirse en el grupo de los
aniones solubles de Goldschmidt, por lo que respecta a sy form a de pre
sentacin en el agua del mar. Sin embargo, el gran contenido en calcio de
las aguas fluviales produce la precipitacin de la mayor parte de estos m e
tales antes de llegar a los ocanos. En consecuencia, se incorporan a los
hidrolizados.
Hay pocas determinaciones del contenido en m olibdeno y w olfram io
de los sedimentos y sus derivados. Segn Landergren (1948), el hierro de
los pantanos es pobre en m olibdeno y wolfram io. L o mismo sucede con las
sec.
2 9 -5 ]
MENAS DE MOLIBDENO Y DE WOLFRAMIO
587
menas de hierro de origen marino. Landergren ha encontrado 300-4000 g /to n

de W en la hematites m iccea y 100 g /to n de W en una hematites del Elba;
pero estos contenidos elevados pueden ser debidos a la actividad neumatoltica. W ilson y Fieldes (1944) han encontrado un prom edio de 1-2 g /to n
de W en los esquistos.
Los minerales de manganeso pueden ser ricos en wolfram io, com o
sucede, por ejem plo, con la holandita, que contiene el 0,63 % de W 0 3, y
con la psilomelana, que llega al 7 % de W 0 3. Es probable que la causa
de este enriquecimiento sea la adsorcin de compuestos coloidales de wol
fram io durante la form acin de los minerales de manganeso.
2 9 -5 .
M e n a s d e m o lib d e n o y d e w o lf r a m i o . Las menas de estos
dos metales se presentan por lo regular en conexin con los magmas gra
nticos. En las rocas neumatolticas e hidrotermales existen yacimientos de
m olibdeno y de wolfram io. Tambin se encuentra el m olibdeno en las menas
de otros metales, especialmente en las de hierro. Landergren (1948) ha lle
gado a encontrar 5000 g /to n de M o y 1000 g /to n de W en algunas menas
de hierro del centro de Suecia. En el tratamiento metalrgico de estas menas
el m olibdeno pasa tanto a la fundicin de hierro com o a la escoria. La
escoria de los altos hornos puede llegar a contener el 28 % de M o. Tam
bin se recupera el m olibdeno com o un subproducto de los residuos de la
fundicin de cobre.
Los nicos minerales de m olibdeno de importancia tcnica son la mobdenita (con el 60 % de M o aproximadamente) y la wulfnita (alrede
dor de 25 % de M o), siendo el prim ero el ms importante de los dos.
La wolframita, la scheelita y la tungstita tienen importancia com o menas
de wolfram io. Tanto la ferberita com o la hbnerita contienen, cuando
son puras, alrededor del 60,5 % de W , mientras que el contenido de la
scheelita es algo m ayor, o sea del 63,9 % de W . Los yacim ientos ms
grandes e importantes de w olfram io estn form ados por wolframita. China
es el primer pas productor de wolfram io del m u n d o; los yacimientos ms
importantes se encuentran en la provincia de Kiangsi.
CAPITULO X X X
U R A N IO
30-1.
A b u n d a n cia y ca r cte r g e o q u m ic o g e n e r a l. El uranio se
inclua al principio en el mismo grupo del Sistema P eridico que el
crom o, m olibdeno y wolfram io. Sin embargo, cuando se considera la fo r
ma de presentacin de estos elementos, se encuentra que el uranio se apar
ta mucho de los dems. Los ltimos resultados de los estudios nfcleares
han demostrado la existencia de una serie actnida en el Sistema P eri
dico. Esta serie empieza con el actinio y se corresponde ntimamente con
la de los lantnidos. La existencia de una serie parecida a la de los m e
tales de las tierras raras fu predicha por Niels Bohr ya en 1922. Los di
versos actnidos se parecen entre s de una form a notable. Sus tamaos
inicos constituyen la prueba de una contraccin actnida de efectos pa
recidos a los de la lantnida (Cap. V ). As, por ejem plo, el radio del
Th4+ es de 1,10 kX, mientras que el U 4+ es de 1,05 kX . D ebido al pare
cido de sus tamaos inicos, el uranio y el torio se encuentran juntos en
la Naturaleza.
Desde el punto de vista geoqum ico, el uranio es un elemento francaMateria
Sideritas (Arrol, Jacobi y Paneth, 1942) ............................

Lititos (Hevesy, Alexander y Wrstlin, 1930) ...................
Rocas gneas (Hevesy, 1932) .................................................
Litosfera superior (Tomkeieff, 1946) ............... ....................
(J to n )
0,007
0,4
4
1
mente litfilo. En la tabla adjunta se indican sus cifras de abundancia.

No se dispone de valores que indiquen el contenido en uranio en las fases
sulfuradas de los meteoritos. Todava no se ha com probado su presencia
en la atmsfera solar.
El uranio y todos sus componentes son radiactivos. Esta propiedad fu
descubierta por el fsico francs Henri Becquerel en 1896. El uranio se
encuentra en la Naturaleza form ando 3 istopos semiestables: U 234, U 235
y U 238, el ltimo de los cuales es el ms abundante de todos (99,28 % ).
El radio es uno de los productos intermedios que se form an en la desin
tegracin del U 238 o UI (vase Cap. X L V I). Este istopo del uranio es el
antecesor de una serie de elementos radiactivos, llamada la familia del
uranio-radio. Durante la desintegracin prolongada del U 238 se emiten en
total 8 partculas a y 6 partculas (3, obtenindose com o tomo final estable
el istopo del plom o P b 206 (R aG ):
U238 - > 8He4 + P b206.
588
s e c . 3 0 -2 ]
EL URANIO EN LAS ROCAS GNEAS
589
El perodo de semidesintegracin del U 238 es de unos 4,5 10 9 aos.

El istopo menos abundante (0,71 % ) del uranio, el U 235 (A cU ), en
cabeza otra serie de elementos radiactivos relacionados genticamente (la
familia del uranio-actinio). El perodo de semidesintegracin del istopo
antecesor es de 8,8 108 aos. A l desintegrarse emite en total siete par
tculas a y cuatro partculas P, transformndose en el istopo del plom o
P b 207 (A cD ), que es el trmino final estable:
LJ235 - > 7He 4 + P b 207.
Los dos istopos del plom o que se form an por desintegracin del uranio
se acumulan en los minerales uranferos.
Se ha com probado la existencia de la fisin natural en el u ranio; la
uraninita contiene indicios de plutonio (vase Cap. X L V I).
3 0 -2 .
E l u ra n io e n las ro c a s g n e a s . El uranio, lo mismo que el
torio, es un elemento muy oxfilo. Nunca se presenta en estado nativo ni
form a sulfuros, arseniuros, telururos, etc. La asociacin U-S slo se en
cuentra en los sulfuros de uranio hidratados. El uranio est muy concen
trado en la litosfera superior, com o se deduce de los clculos de radiacti
vidad de las rocas y de su importancia para la produccin de calor en la
litosfera. Adems del uranio y el torio, son radiactivos ciertos elementos
de vida corta (vase Cap. X L V I) y los nuclidios siguientes: K40, R b87,
L a138, Sm147, L u 176 y R e187. Estos cinco ltimos nuclidios, debido a su esca
sez, no producen ningn efecto considerable sobre la cantidad de calor
radiactivo engendrado en la corteza terrestre. Por el contrario, se produce
mucho calor por desintegracin radiactiva del uranio, el torio y el pota
sio. Los clculos demuestran que bastara una capa terrestre superficial,
relativamente delgada, no m ayor que el grosor de la corteza silica y que
contuviese los tres elementos radiactivos citados en las concentraciones
dadas en la tabla 2-3, para producir el calor necesario para compensar
la prdida por radiacin al espacio interplanetario. P or tanto, es evidente
que en la capa de Sima debe de haber cantidades insignificantes de los ele
mentos radiactivos, por no referirnos a su concentracin en las geosferas
ms profundas. Otra prueba de esta hiptesis se deduce de la gran co n
centracin de estos elementos en las rocas cidas que se ha observado
durante la diferenciacin magmtica. En la tabla 30-1 se indican los con
tenidos medios ms fidedignos correspondientes a los diversos grupos de
rocas gneas. Estos valores demuestran que los granitos son las rocas
gneas de la serie calco-alcalina ms ricas en uranio. Segn Senftle y
Keevil (1947), la razn T h /U en las rocas gneas cidas tiene el valor
de 3,4, y en las rocas gneas intermedias el de 4,0. Estas cifras estn basa
das en un material muy numeroso e indican que, durante la cristalizacin,
el uranio se concentra en las rocas cidas con respecto al torio.
Durante la diferenciacin, el uranio ya est concentrado con frecuen
cia en los granitos y en las pegmatitas sienticas, en los que puede fo r
mar varios minerales independientes. El radio del ion U 4+ es demasiado
590
[C A P . 3 0
URANIO
grande para permitir la entrada de cantidades importantes de uranio en

los minerales petrogrficos Comunes. Aunque el ion U4+, lo mismo que
el Th4+, se parece al Ca2+ por su coordinacin, se concentra en las solu
ciones residuales, a pesar de su valor E (W ickm an, 1943). A este respecto,
el uranio se parece tambin a los metales de las tierras raras.
Los minerales cristalizados a temperaturas elevadas contienen rela
tivamente mucho UOa, que se puede suponer de origen prim ario. Todos
los minerales de las asociaciones de baja temperatura contienen solamen
te U 0 3, que es un producto de oxidacin (Tom keieff, 1946). Los primeros
TABLA .30-1
A b u n d a n c i a d el u r a n io en la s r o c a s g n e a s
u
R oca
(g /ton )
Rocas gneas bsicas (Evans y Goodman, 1941) ...................

Basaltos (Evans y Goodman, 1941) .........................................
Diabasas (Evans y Goodman, 1941) ........................................
Rocas gneas intermedias (Senftle y Keevil,1947) ..............
Rocas granticas (Senftle y Keevil, 1947) ............................
0,96
0,83
0,83
2,61
3,963
minerales cristalizados de las pegmatitas, com o los niobatos y tantalatos,

son pobres en u ranio; los minerales ricos en uranio se form an durante las
ltimas fases del depsito.
Durante los estadios neumatoltico e hidrotermal se encuentra el ura
nio en los filones hidrotermales de estao de las temperaturas elevadas,
asociado con sulfuros y sulfosales que contienen cobalto, nquel, bismuto
y arsnico. Tambin son uranferos los filones hidrotermales de sulfuro
y arseniuro que contienen minerales de cobalto, nquel, plata y bismuto,
y que se han form ado a temperaturas bajas, as com o los filones semejan
tes desprovistos de cobalto y de nquel. En las rocas silicatadas, el uranio
puede acompaar al zirconio y al torio en el zircn, as com o al torio
y a los metales de las tierras raras, p. e j., en la torita, torianita, monacita,
xenotima y allanita. Sin embargo, en las pegmatitas, el uranio acompaa
de preferencia al titanio, niobio y tntalo, y muchos niobatos y tantalatos
de estas rocas son uranferos. Con frecuencia, el uranio de las pegmatitas
va acompaado de materia carbonosa (tucholita), que procede probable
mente de la polim erizacin radiactiva de los hidrocarburos.
El mineral ms importante de uranio es el xido U 0 2, que se encuen
tra form ando la uraninita y la pechblenda. Estos minerales tienen una
com posicin muy variable. La uraninita cristalizada se encuentra casi excluvamente en las pegmatitas, mientras que los filones hidrotermales de sul
furos y arseniuros contienen casi siempre la pechblenda en masas. La
uraninita es el mineral ms rico en uranio y puede contener el 75-90 % de
s e c . 3 0 -3 ]
CICLO DEL URANIO
591
U 0 2 y U 0 3. Se conocen otros minerales de uranio independientes; se

trata de hidrxidos, fosfatos, arseniatos, vanadatos, uranatos, carbonatos,
silicatos y sulfatos de com posicin qumica variable y con frecuencia
complicada. Suelen originarse p or alteracin o descom posicin de los m i
nerales primarios de uranio, en especial de la uraninita. Estos minerales
abundan, en particular, en los filones hidrotermales y pueden presentarse,
tanto en las rocas gneas com o en las sedimentarias. Muchos de ellos se
encuentran en las partes meteorizadas de las masas de minerales uranfe
ros, p. ej., la becquerelita, 2 U 0 3 3H20 . Los vanadatos, fosfatos y arse
niatos de uranio contienen en sus estructuras capas de U 0 2, alternando
con otras de [ P 0 4], [A s 0 4] y [ V 0 4]. Por tanto, se parecen a las micas
p or su estructura, y de acuerdo con ello se llaman micas de uranio (grupo
de la uranita). Los minerales ms importantes de este grupo son la carnotita, probablemente K [ U 0 2|V04] 1H 20 ; torbernita, C u [U 0 2|P04], 8H20 ,
y autunita, C a [U 0 2|P04] 2- 8H 20 . La kasolita, P b U [0 2S i0 4] H20 , y la
uranofana (uranotilo), CaU2[ ( 0 H ) 3|Si04] 3 4H'20 (?), se citan aqu com o
representantes de los silicatos de uranio. El uranio se puede incorporar
tambin a los ltimos minerales hidrotermales, p. ej., a la fluorita y al
p a lo; en este ltimo puede presentarse en form a de silicato o fosfato de
uranilo (Haberlandt y Hernegger, 1947).
La concentracin pegmattica y neumatoltico-hidrotermal del uranio
es un rasgo caracterstico de su geoqum ica. Otra particularidad de la
form a de presentacin del uranio es su concentracin, especialmente en
compaa del vanadio, en los minerales que precipitan a partir de las
aguas subterrneas en las regiones ridas. Algunas veces se encuentran
estos yacimientos de uranio en las areniscas.
3 0 -3 .
C ic lo d e l u r a n io . Durante la meteorizacin, los minerales de
uranio producen xidos de uranio hidratados, que son p oco solubles. En
los minerales muy resistentes queda algo de uranio que se puede concen
trar en los placeres. Slo se disuelve una pequea parte del uranio, de pre
ferencia en form a de com plejos muy solubles de uranilo, que se interpre
tan com o sales bsicas que contienen U3+ y U 0 3. Los uranatos alcalinos
son poco solubles. Los compuestos de uranio son absorbidos con facilidad
por los geles de hidrxidos de hierro, aluminio, manganeso, y por el gel de
slice, p or lo que el uranio se puede concentrar en los hidrolizados y o x i
dados. Es evidente que esta propiedad del uranio es una de las causas
generales de su form a dispersa de presentacin. Una parte del uranio
permanece en el agua del mar y termina por depositarse en los evapora
dos marinos. En la figura 30-1 se representa el cliclo del uranio.
Los sedimentos terrgen.os son, con frecuencia, bastante ricos en ura
nio, debido a que contienen minerales pesados detrticos. Hay pocas deter
minaciones del contenido en uranio de los sedimentos y de las rocas sedi
mentarias. Urry (1941) ha encontrado 0,65-1,07 g /to n de
U en algunos
sedimentos marinos, y Evans y Goodm an (1941) han citado un prom edio
de 1,3 g/ton de U en las calizas y 1,2 g /to n de U en otras rocas sedim en
592
URANIO
[CAP. 3 0
tarias no calizas. Estas cifras demuestran que la concentracin del uranio

en los sedimentos desprovistos de materia orgnica es despreciable.
30-4.
B i o g e o q u i m i c a del u r a n i o . E l uranio se encuentra en muchos
organism os; puede que tenga una funcin fisiolgica definida, y es proba
ble que sea un elemento esencial para los procesos vitales. V . ThyssenBornemisza (1942) ha citado los contenidos siguientes: alrededor de
0,005 g /to n de U en el humus y en las cenizas del carbn, y hasta 7 g/ton
en las cenizas vegetales. El uranio est concentrado en muchos organis
mos terrestres y marinos, y es posible que la causa de este enriquecimien
to sea la adsorcin de los compuestos del uranio p or las sustancias b io
lgicas. En el tiroides existe una concentracin de uranio excepcionalmen-
F ic. 30-1. E l ciclo del uranio
te elevada. Fyn, Karlik, Pettersson y Roa (1939) han encontrado ms

uranio en las aguas profundas del ocano .que en las superficiales, y Pet
tersson (1939) ha explicado este hecho suponiendo que el uranio pudiera
concentrarse en las capas superficiales del mar por la accin de los organis
mos planctnicos. Los sedimentos depositados por las fuentes termales pue
den contener uranio, al parecer precipitado algunas veces por las bacterias.
Tambin se sabe que algunas algas que viven en el agua dulce acumulan
uranio.
Las arcillas pizarrosas y carbonosas de origen marino son francamente
ms ricas en uranio que las dems rocas sedimentarias, e incluso que los
granitos. Se cree que el uranio, se precipita, a veces, en form a de sulfuro,
junto con el hierro, en los sedimentos saproplicos originales, y, en oca
siones, en compaa del vanadio, m olibdeno y nquel. Beers y G ood
man (1944) han com probado que los contenidos en potasio y uranio aumen
tan simultneamente en las arcillas pizarrosas negras y tambin en las
rocas gneas.
MENAS
s e c . 3 0 -5 ]
DE URANIO
593
Hasta ahora n o se ha encontrado el uranio en la K u p f e r s c liie f e r n or

mal de Mansfeld, en Alemania (K ohl, 1941). La uraninita que existe en
las menas de Mansfeld puede haberse depositado a partir de salmueras
muy concentradas y mineralizadas, en parte, de origen congnito, y en
parte, mezcladas con las aguas juveniles ascendentes.
Un ejem plo clebre del enriquecimiento del carbn en uranio es el
kolm, que es el carbn rico en cenizas que se encuentra en las arcillas
pizarrosas de alumbre, de Suecia. Eklund (1946) ha citado un mximo
fcuperior al 1 % de U en el kolm. Las arcillas pizarrosas de alumbre del
Sur de Suecia que contienen kolm suelen llevar 200 g /to n de U, pero en
la m ayor parte de estas arcillas el contenido es de 50-100 g /to n .
El petrleo y las salmueras asociadas con l son siempre ricos en ura
nio. T om keieff (1946) da la cifra de 100 g /to n de U para el contenido
m edio en el petrleo. En las aguas de los campos petrolferos, el contenido
es de 10 g /to n de U. Tambin se ha citado el uranio en las areniscas
asfaltferas y en las asfaltitas. Se ha observado que una asfaltita de Utah,
en los Estados Unidos, contena el 2,88 % de uranio.
El rasgo ms importante de la biogeoqum ica del uranio es su concen
tracin en las rocas sedimentarias, a consecuencia de los procesos b io l
gicos. Adems, el uranio est asociado ntimamente al vanadio en los
biolitos.
3 0 -5 .
M e n a s d e u ra n io . El uranio procede en parte de los yaci
mientos existentes en las rocas sedimentarias, en particular en las arenis
cas y en las pizarras bituminosas que contienen uranitas, especialmente
carnotita. Sin embargo, las menas ms importantes de uranio son la uraninita
y sus productos de alteracin que se encuentran en los yacimientos h idro
termales. En las pegmatitas son frecuentes pequeas cantidades de minerales
de uranio, pero que suelen carecer de im portancia tcnica. Un rasgo muy
notable de la geoqum ica regional del uranio es el nmero tan limitado
que existe de yacimientos ricos en uranio. Las menas mayores y ms im
portantes de uraninita se encuentran en la proxim idad del gran Lago del
Oso (Canad), en Katanga, del C ongo Belga (A frica occidental) y en
Jachymov (Joachimstal), en Checoslovaquia. Todas ellas estn asociadas
con filones hidrotermales. Se cree que los yacimientos de carnotita de las
areniscas vanadferas del sureste de Utah y del suroeste de C olorado en
los Estados Unidos son de origen secundario. Pueden haberse producido
p or precipitacin a partir de las aguas subterrneas ricas en sales de ura
nio, extradas por lixivacin de los yacimientos prim arios de uraninita de
las rocas granticas. Algunos de los yacimientos estn asociados con restos
vegetales, por lo que tambin sera posible una concentracin biolgica
del uranio. Tambin existen yacim ientos de carnotita en Ferarana, Rusia
(A sia Central). La presencia dei mineral tyuyamunita, C a [U 0 2| V 0i]2 4 H 0 2.
en estos yacimientos se explica a causa de la extraccin del uranio y el
vanadio de las arcillas pizarrosas y bituminosas prximas, las cuales con
tienen, por trmino m edio, unos 400 g /to n de U y 850 g /to n de V . No
G E O Q U M IC A .
3'8
594
URANIO
[C A P. 3 0
se han obtenido cantidades grandes de uranio y de torio ms que de los

yacimientos antes citados. Parece ser que no se encuentra el uranio en
ningn otro lugar en concentraciones suficientes para permitir su explota
cin econm ica. N o se conocen yacimientos de uranio dignos de mencin
en las regiones precmbricas de Fennoscandia, aunque son com parables des
de el punto de vista geolgico con el Escudo canadiense. Sin embargo, el
kolm y las arcillas pizarrosas de alumbre de Suecia y Estonia, que son
mucho ms jvenes, son fuentes potenciales de uranio.
La posicin que ocupa el uranio en el Sistema Peridico es la causa del
tamao relativamente grande del ion de uranio tetravalente positivo. A de
ms, el uranio puede variar su carga inica con bastante facilidad segn
las circunstancias que predominen a su alrededor. P or otra parte, la gran
radiactividad del tomo de uranio produce la descom posicin de las estruc
turas de todos los minerales que contienen este elemento en cantidades n o
tables, y a causa de la cual se originan minerales de estructura anistropa
o metamctica. Todas estas propiedades del uranio dan por resultado que
no se concentre en las estructuras minerales con tanta facilidad com o otros
muchos elementos. Otra consecuencia es que el uranio no tenga mucha ten
dencia a form ar menas ricas. En consecuencia, se puede considerar hasta
cierto punto al uranio com o un elemento disperso en el sentido de V er
nadsky (1924), aunque su dipersin no es tan completa ni tan profunda
com o, p. ej., la del brom o y el yodo.
CAPITULO X X X I
M ANG AN ESO
31*1. Abundancia y carcter geoqumico. El manganeso es, des

pus del titanio, el oligoelemento ms abundante de las rocas gneas.
Debido a que la determinacin cuantitativa del manganeso en los minera
les y en las rocas por los mtodos colorim tricos del anlisis es bastante
fcil aun en pequeos indicios, se le suele incluir en la lista de los com po
nentes que se determinan en el curso de los anlisis petrogrficos. El nTABLA 31-1
A b u n d a n c ia del m a n g a n e so
Materia
S ideritos (N o d d a ck y N od dack , 1930) .......................................

T roilitas (N o d d a ck y N oddack, 1930) ...................................
Lititos (M errill, 1916; recalculada por G oldschm idt,
19376) .Y........................................................................
R ocas gneas (C larke y W ashington, 1924; Hevesy, M er
kel y W iirstlin, 1934) .....................................................
R ocas gneas, Indias Orientales H olandesas, prom edio
(van Tongeren, 1938) ..................................................................
(g/too)
300
460
2600
1000
2200
mero de determinaciones del manganeso de que se dispone es suficiente

para que se pueda con ocer bastante bien su geoqum ica en la litosfera supe
rior. En la tabla 31-1 se indican las cifras de abundancia del manganeso.
Desde el punto de vista geoqum ico el manganeso es un metal muy litfilo. Est concentrado en la fase silicatada de los meteoritos y en la litos
fera. En la litosfera superior el manganeso es oxfilo. N o es siderfilo,
pero tiene cierta tendencia calcfila, que se refleja en su comportamiento
en los procesos metalrgicos (vase tabla 4-1). El carcter calcfilo del
manganeso en los meteoritos est bien definido, com o lo demuestra su pre
sencia en la oldhamita. Segn Goldschmidt (19376), la razn entre el conte
nido en manganeso de las fases silicatada y metlica de los meteoritos es
aproximadamente de 9 : 1. El contenido m edio en manganeso de los nodulos
de troilita es algo m ayor que el de la fase metlica. La abundancia del
manganeso en la atmsfera solar es relativamente grande.
La cifra de abundancia calculada por van Tongeren (1938) indica p ro
bablemente que existen diferencias regionales en el contenido en manga
neso de la litosfera superior.
595
596
MANGANESO
[ c ap. 31
P or lo que respecta a su presentacin en la Tierra, el manganeso mues

tra tambin una tendencia bifila definida.
31-2. M inerales de manganeso. El manganeso est relacionado con
el hierro en sus propiedades qumicas, y es un miembro de la familia del
hierro (Goldschmidt, 1929) o de los frridos (Landergren, 1943). En el
Sistema Peridico, el manganeso est al lado de la trada Fe-CO-Ni. En rea
lidad, se parece al hierro en muchos aspectos relativos a su form a de pre
sentacin en la Naturaleza. Sin embargo, tambin hay diferencias funda
mentales entre ambos metales a este respecto. Lo mismo que el crom o,
el manganeso form a varios minerales independientes en las rocas gneas,
pero suelen ser raros y sin im portancia geoqum ica. Casi todos los gru
pos de minerales de importancia petrogrfica contienen un com ponen
te de manganeso que se encuentra, a veces, form ando un mineral indepen
diente.
En los fundidos artificiales de silicatos, el manganeso form a el metasilicato sencillo, el ortosicilicato sencillo correspondiente y el compues
to 3MnO 2 S i0 2. El ortosilicato o manganolivino se encuentra en la Natu
raleza form ando el mineral raro tefrota, M n2[S i0 4], que contiene el 70,25 %
de Mn. La tefrota forma tambin mezclas isom orfas con la fayalita, co n o
cidas por los nombres de manganofayalita y knebelita, (M n,Fe)2[S i0 4] . El
metasilicato se con oce en form a de rodonita, (M n ,F e,C a )[S i0 3], y piroxmangita, (M n ,F e )[S i0 3], que se consideraban anteriormente com o miem
bro del grupo de los piroxenos. Sin embargo, sus estructuras difieren de
las de stos, y es probable que contengan anillos d [Si30 9] . Entre los sili
catos de manganeso de com posicin ms com plicada se encuentran el gra
nate de manganeso espessartita, Mn3A l2[S i0 4] 3, con el 15-40 % de M nO ;
la m anganepidota; la ardenita, que es un miembro del grupo de la zoisita; la m anganhedenbergita; las micas manganesferas alurgita; manganoflogopita (que llega hasta el 18 % de MnO), y la manganofilita (con un
mximo del 18 % de M n O ); la manganoclorita y otros ms. La elvita,
Mn8[S 2|(BeSiOi)6], es una curiosidad mineralgica, exceptuando probable
mente la localidad de la Montaa de H ierro en Nuevo M jico, Estados U ni
dos (Glass, Jahns y Stevens, 1944).
Entre los xidos e hidrxidos de manganeso se indican a continuacin
los ms importantes:
G alaxita (m anganespinela) .................
Jacobsita (m anganespinela) ................
M anganosita .................... ..........................
Hausmannita ............................................
B iaunita .....................................................
P irofanita (m anganilm enita) ...............
P irolusita (polianita) ..............................
M anganom elana ......................................
Pirocrota y bckstrom ita ...................
M anganita ...................................................
MlnAl20 4
MnFeuO
MlnO
M n30 4 (7 2 % M n)
3M;n20 s M n S iO s; quizs
(M n ,S i)2On (7 1 .5 % M n)
M n T i0 3
M n 0 2 (60-63 % M n)
M n 0 2 alrededor del 58' M n
M n (O H )2
M n O O H (6 9 % M n)
s e c . 3 1 -3 ]
EL MANGANESO EN LAS ROCAS GNEAS
597
La mangnomelana consiste n una serie de minerales, am orfos en par

te (psilomelana, wad, criptomelana), que contienen elementos accesorios
absorbidos (vase Sec. 31-4, C ic l o d e l m a n g a n e s o , pg. 601). La pirolusita,
mangalomelana y braunita son los xidos e hidrxidos de manganeso ms
comunes. La magnanosita y la pirocrota (bckstromita) no tienen corres
pondencia ntre los minerales de hierro. Son bastantes inestables. La pirofanita, lo mismo que la geikielita, M g T i0 3, es muy rara.
El manganeso se presenta en sus silicatos independientes casi exclusi-'
vamente en form a de iones Mn2+. Sin embargo, en sus xidos se presenta
a menudo form ando iones Mn3+ y todava con ms frecuencia iones M n4+.
El carbonato ms importante de manganeso es la rodocrosita, M n C 0 3,
que contiene el 61,7 % de Mn. Entre los minerales de manganeso que
contienen aniones com plejos son ricos en este elemento las siguientes espe
cies: la wolframita (con el 5-15 % de MnO) y, en particular la hbnerita, M n [W 0 4] ; la trifilita y litiofilita, L i(M n 2+,Fe2+) [ P 0 4] ; y la triplita, (F e2+,Mn2+)2[F lP 0 4] . Tambin existe el cloruro, arsenito, arseniato,
antimoniato, vanadato, borato y sulfato de manganeso, a saber: la escacchita, MnCl2; trigonita, P b3MnH [A s 0 3] 3; sussexita, M n H B 03; sarkinita,
M n [0 H | A s0 4] ; pirobelonita, P bM n[O H ] V 0 4] , y mallardita, M n [S 0 4] -7H20 .
El sulfuro de manganeso alabandina, a-MnS, contiene el 63,2 % de Mn
y pertenece estructuralmente al tipo de la galena. Se encuentra en algunos
filones hidrotermales. En los meteoritos el manganeso form a mezclas isomorfas con la oldhamita, CaS, y en las escorias metalrgicas se puede
encontrar tambin el sulfuro correspondiente de calcio-manganeso. Otro
sulfuro de manganeso es la hauerita, M nS2, que es isotpico de la pirita
y bastante raro.
31-3.
El m a n g a n e so en las rocas g n e a s. Los minerales de man
ganeso citados en la seccin anterior se encuentran rara vez entre los.
componentes primarios de las rocas gneas que se forman durante el esta
dio principal de la cristalizacin. P or lo general, son componentes de las
rocas metamrficas y sedimentarias. La causa de esta form a de presen
tacin es que, durante la form acin de las rocas gneas en el estadio prin
cipal de la cristalizacin, el manganeso no suele concentrarse lo suficiente
para form ar minerales independientes. Tales minerales slo se form an
cuando el contenido en manganeso del fundido es extrardinariamente gran
de. La m ayor parte del manganeso que existe en las rocas gneas est oculto
en las estructuras de otros minerales petrogrficos. Esta form a de presen
tacin es uno de los rasgos caractersticos de la geoqumica del manganeso.
En las rocas gneas, el manganeso acompaa principalmente al hierro.
La com posicin qumica media de las diversas clases de rocas gneas calcu
lada por Daly (19 3 3 ; vase tabla 5-32) demuestra que el contenido en
manganeso es bastante estable, y que slo se encuentra un contenido ma
yor en las rocas ultrabsicas, com o las dunitas y las hornblenditas. En la
tabla 31-2, basada en una publicacin de Otto (1936), se indican los con
tenidos en hierro y manganeso, y las razones MnO : FeO en algunos grupos
[ca p . 31
MANGANESO
598
de rocas gneas. Adems, en la tabla 31-3, basada en los anlisis publicados

por Hevesy, Merkel y Wrstlin (1934), se indica el contenido medio en
manganeso de las diversas clases de rocas gneas calco-alcalinas.
Las cifras incluidas en las tablas 31-2 y 31-3 demuestran que la razn
MnO : FeO en las rocas formadas durante el estadio principal de la cris
talizacin es muy estable, y que el contenido en manganeso de las rocas
silcicas es algo menor que el de las subsilcicas. Sin embargo, el conte
nido en hierro ferroso disminuye simultneamente. En su comportamiento
durante la cristalizacin magmtica, el manganeso difiere notablemente
del crom o; p. ej., que se concentra mucho en los primeros cristalizados.
TAB LA 31-2
C o n t e n id o e n M n O y F e O y r a z n M n O
: FeO
e n la s r o c a s g n e a s
MnO
FeO
MnO : FeO
Roca
' Por ciento
Gabro .......................................
Diorita ......................................
Granito ....................................
Pegraatita grantica ..............
0,15
0 ,09
0,05
8,6
6 ,0
2,9
0,017
0,015
0 ,018
1
Adems, existe otra diferencia entre la conducta del hierro y la del man
ganeso, que se demuestra en el grado notable de concentracin del man
ganeso en los ltimos cristalizados magmticos, las pegmatitas y las rocas
neumatolticas. Esta diferencia es debida al tamao del ion M n2+, que se
incorpora con gran dificultad, tanto a los silicatos magnsicos com o a los
clcicos. A causa de la concentracin del manganeso, la razn MnO : FeO
aumenta mucho en las pegmatitas (tabla 31-2). Esta variacin se observa
tambin en las cifras calculadas por Goldschmidt (1929) para la razn
Mn : Fe en los olivinos de los prim eros cristalizados (alrededor de 1 : 80)
y en la biotita, que es el ltimo silicato ferrom agnsico que cristaliza
durante el estadio principal de la diferenciacin (de 1 : 30 a 1 : 15).
A causa del enriquecimiento en manganeso, las pegmatitas y las rocas
de origen neumatoltico contienen con frecuencia varios xidos, fosfatos
y silicatos ricos en este metal. Adems de los fosfatos citados en la sec
cin anterior se encuentran en las pegmatitas granticas la natrofilita,
N a(M n2+,Fe2+) [ P 0 4] ) ; la niobita y tantalita manganesferas, que llegan
hasta el 16 % de MnO, y otros xidos de n iob io y tntalo que contienen
manganeso. La espessartita se encuentra en las pegmatitas aplticas de los
EL MANGANESO EN LAS ROCAS GNEAS
3E C . 3 1 - 3 ]
599
granitos. Las wolframitas de los filones neumatoliticos de estao-wolfra

m io son ricas en manganeso. Los filotes hidrotermales llevan con fre
cuencia rodocrosita o siderita rica en manganeso (manganosiderita). Tam
bin se encuentra maganeso en las aguas termales y, con frecuencia, se
deposita en las fuentes termales. Las soluciones hidrotermales que se p o
nen en contacto con los aguas subterrneas oxigenadas pueden depositar
manganeso en form a de dixido.
TAB LA 31-3
C o n t e n id o e n m a n g a n e s o d e la s r o c a s g n e a s
Mn
(g/ton)
R oca
Peridotitas,eclogitas, dimitas ..............................

Rocas ullrabsicas ..........................................................
Biotita .......................................................................................
Granitos ..............................................................................
Greisen ......................................................................................
1060
1120
1230
965
1100
La astrofilita, (K 2,Na2,C a)(Fe2+,Mn2+ )4(T i,Z r) [0 H S i20 7] 2, con el 3,512,5 % de MnO, se encuentra en las pegmatitas de sienita nefelnica. Las
rocas alcalinas suelen contener ms manganeso que las calco-alcalinas.
La form a de presentacin del manganeso en las rocas gneas depende
de su capacidad para sustituir a otros cationes en form a diadcica. El man
ganeso se encuentra en las estructuras minerales en tres grados de oxida
cin, que son los iones bi-, tri-, y tetravalentes positivos. Los radios de
estos iones, en com paracin con los de algunos otros, son los siguientes:
M n2+ . . .
Fe2+ ...
M g 2+ . . .
Z n 2+ ...
Ca2+ ...
0,91 k X
0,83kX
0,78k X
0,83kX
1,06 kX
M ji3 + ;..
o, 70 kX
Fe3+ ...
'A l+
Cr3+ ....
0,67 kX
0,57 kX
0,64 kX
M n 4+ . . .
0,42 kX
El manganeso se encuentra en las rocas gneas casi exclusivamente en

form a de iones M n2+. D ebido a que el potencial rdox de los fundidos
naturales de silicatos es pequeo, el manganeso bivalente es el nico grado
de oxidacin de este elemento, estable a las temperaturas que predominan
durante la cristalizacin de dichos fundidos. P or regla general, el man
ganeso trivalente se presenta rara vez en las rocas gneas. Segn Otto (1936)
no hay ms que algunos minerales neumatoliticos e hidrotermales que con
tengan el manganeso en este grado de oxidacin, p. ej., la manganandalucita y la viridina, ( Al,Fe,M n)2[0 | S i0 4], en las que sustituye al hierro
frrico, al aluminio y, en parte, al crom o. El manganeso tetravalente es la
form a que predomina en los sedimentos y en las rocas sedimentarias.
Los radios inicos de la lista anterior demuestran que el ion manga
600
[ca p .
MANGANESO
31
neso bivalente positivo puede sustituir diadcicamente a los iones siguien

tes: Fe2+, M g2+, Z n 2+ y Ca2+. La sustitucin del Fe2+ por el Mn2+ es la
ms comn de estas posibilidades y la de m ayor importancia geoqumica.
Los silicatos oscuros que contienen grupos h idroxilos en sus estruc
turas son los ms ricos en manganeso. As, la biotita llega a alcanzar el
1 % de MnO y la hornblenda el 0,3 % . P or lo general, estos minerales,
que tienen bastante com plicacin qumica y estructural, tienden a recoger
varios elementos accesorios en sus estructuras. Tambin se han citado al
gunas veces contenidos elevados en manganeso en otros silicatos, p. ej., el
3 % de MnO en el almandino, el 2 en la turmalina, el 0,6 en el piropo,
el 0,4 en la augita y el 0,1 en la m oscovita. Sin embargo, en la magnetita
y la ilmenita, que son los componentes opacos ms comunes de las rocas
gneas, el contenido m edio en manganeso es muy inferior, aunque se ha
encontrado que la magnetita llega algunas veces al 1,5 % de MnO.
Adems de la diadocia Mn2 -Fe2 : tambin es posible la de Mn2+-M g2+,
aunque en este caso el grado de sustitucin no es completo debido a que
la diferencia entre las dimensiones de los iones es m ayor que en el primer
caso. En consecuencia, los minerales de magnesio pohres en hierro lo son
tambin en manganeso. Otra posibilidad de sustitucin es la diadocia
Mn2+-Zn2+ que, sin embargo, apenas tiene otro inters que el mineral
gico. El manganeso se incorpora a la blenda, y el contenido mximo se
encuentra en las que se forman a temperaturas elevadas (Oftedal, 1940).
Aunque la diadocia entre el M n2+ y el Ca2+ es posible, carece de im por
tancia geoqumica. Se encuentra en los apatitos. En el cuadro adjunto se
indica el contenido en manganeso de los apatitos de varias clases de rocas
gneas, segn Otto (1936). Estas cifras demuestran que los apatitos de
Fuente del apatito
Gabro ...............
Granito
.................................................................
Pegmatita grantica ................................................
Sienita
.................................................................
Sienita nefelnica ..................................................
( p o r c ento)
0,1
0,3
3,4
0,2
0,2
las pegmatitas granticas son muy ricos en manganeso, lo cual es otra

consecuencia del enriquecimiento de estas rocas en manganeso. Segn Haberlandt (1938), los apatitos pegmatticos y neumatolticos procedentes de
los magmas residuales son sumamente ricos en manganeso y pueden con
tener el 9 % de M nO. A diferencia de lo que ocurre con los apatitos, el
manganeso no puede sustituir al calcio ni en los feldespatos ni en los
feldespatoides. Esto se explica perfectamente por las consideraciones termoqum icas de Schiebold (1931).
En la serie de Fournet y Schtz, que determina la afinidad de los
metales para el azufre (vase Cap. X X X V I), el manganeso precede a los de
ms metales, incluyendo al hierro. Aunque la afinidad del manganeso para
s e c . 3 1 -4 ]
CICLO DEL MANGANESO
601
el azufre sea m ayor que la del hierro, no es un componente muy destacado

de las segregaciones magmticas de sulfuros. Segn Noddack y Noddack
(1931), el contenido en manganeso de los sulfuros magmticos primarios
es de 800 g /to n . Los sulfuros alabandita y hauerita se encuentran en los
filones minerales, y no pertenecen a las primeras asociaciones de sulfuros
que se separan de los fundidos rocosos. Adems, la pirita y la pirrotina,
que son los sulfuros de hierro ms comunes, suelen carecer casi por com
pleto de manganeso. P or tanto, se puede deducir que la diadocia M n2+-Fe2+
es bastante rara en los sulfuros. Segn Otto (1936), la falta de manga
neso en las segregaciones de sulfuros magmticos es debida a que el sul
fu ro de manganeso, MnS, es ms soluble que l m onosulfuro de hierro,
FeS. P or tanto, el manganeso no se separa en form a de sulfuro en canti
dades notables, a pesar de su m ayor afinidad para el azufre.
31-4. Cielo del manganeso. Durante la meteorizacin, el manga
neso se disuelve principalmente en form a de bicarbonato, M n (H C 0 3)2, y se
com porta com o el hierro a este respecto (vase Cap. X X X III ). El sulfa
to, M n S 0 4, se encuentra en las soluciones de la meteorizacin en pequeas
cantidades. D ebido a que el contenido en manganeso de las rocas gneas
es m ayor que en hierro, aquel metal suele ser ms raro que ste en las
soluciones de la meteorizacin. En realidad, el manganeso se disuelve en
las aguas que contienen dixido de carbono y sulfatos con ms facilidad
que el hierro, y los compuestos mnganosos son ms estables en solucin
que los ferrosos. La razn Mn : Fe en las aguas carbonatadas es de 5 : 1
aproximadamente, y en las sulfatadas viene a ser de 1 : 1. D ebido a la
m ayor estabilidad del bicarbonato manganoso, el manganeso puede co n
centrarse algo con respecto al hierro en las soluciones de la meteorizacin
si las condiciones son favorables. La descom posicin del bicarbonato da
origen a compuestos de M n4+. En la zona de la meteorizacin el carbo
nato se convierte directamente en xidos e hidrxidos mangnicos. A este
respecto, el manganeso se com porta com o el hierro, y la form acin de los
hidrxidos es un paso importante en el ciclo de ambos metales. La regla
general es que, tanto el hierro com o el manganeso, se disuelvan a poten
ciales redox bajos y se precipiten a los altos.
El manganeso alcanza su mxima solubilidad en las soluciones cidas
cuando est en form a bivalente. El bicarbonato manganoso es estable en
disolucin en condiciones reductoras, p. e j., cuando existen compuestos
hmicos. P or tanto, los com plejos hm icos tienen importancia para el
transporte del manganeso (Aschan, 1932). El manganeso bivalente se oxi
da con facilidad a tetravalente cuando las soluciones de la meteorizacin
se ponen en contacto con el oxgeno atm osfrico o con el disuelto en los
lagos o en las aguas costeras superficiales del mar. La oxidacin puede
verificarse ya en la solucin original de la meteorizacin. A l principio,
el manganeso tetravalente permanece en solucin en form a de hidrxido
coloidal, estabilizado probablemente por coloides orgnicos. En con d icio
nes favorables, el manganeso se precipita en form a de M n (O H )4 o de M n 0 2
602
MANGANESO
[C A P .
31
finamente dividido. La precipitacin es casi Cuantitativa y se verifica con

frecuencia en las aguas dulces. La m ayor parte del manganeso sobrante
desaparece de la disolucin en las aguas salobres de las desembocaduras
de los ros. P or tanto, el contenido en manganeso del agua del mar es muy
pequeo. Tambin se precipita el manganeso cuando se desprende el d i
xido de carbono del bicarbonato p or la accin de las bacterias o por o x i
dacin. Las bacterias pueden consumir tambin las sustancias orgnicas
que actan com o coloides protectores. En estos casos el manganeso se pre
cipita en form a de carbonato o de hidrxido. El manganeso precipitado
p or los procesos indicados se deposita cuantitativamente en los sedimen
tos de oxidados, con frecuencia en form a de concreciones, nodulos y pla
cas. Su contenido en los hidrolizados y en los precipitados es pequeo,
y despreciable en los evaporados.
En condiciones reductoras, el hidrxido de manganeso precipitado pue
de volver a disolverse. Las condiciones ms favorables para una precipi
tacin irreversible del manganeso comprenden un m edio oxidante (d e p o
tencial redox elevado) y la existencia de pequeas cantidades de carbo
nato clcico slido (pH relativamente grande).
El manganeso se puede concentrar con relacin al hierro en los sedi
mentos de carbonato. Esto es debido a la sustitucin diadcica del Ca2+
por M n2+ en la calcita, que se verifica con ms facilidad que la del Ca2+
por el F2+, debido a que existe menos diferencia entre las dimensiones
inicas de los dos primeros metales.
En los sedimentos batiales el manganeso es bastante comn en form a
de M n C 0 3, pero la m ayor parte se encuentra form ando el dixido, MnO.
Correns (1941) supone que la causa de la acumulacin del manganeso en
los depsitos batiales es su extraccin b iolgica del agua del mar, y
Kuenen (1941) atribuye ese hecho a la precipitacin qumica. Segn C or
rens, el manganeso, lo mismo que el hierro, favorece el desarrollo de las
diatomeas que lo absorben en su superficie. El manganeso se deposita en
los caparazones calcreos de los foram inferos que se alimentan de dialomeas y sustituye al calcio en form a diadcica en la estructura de la
calcita de los caparazones. La concentracin del manganeso en los capa
razones est multiplicada por un factor igual a 100000 (expresado en MnO).
Cuando se disuelve el carbonato clcico de la arcilla roja, el manganeso
se concentra con relacin al hierro, debido a que el hidrxido frrico per
manece en suspensin y puede emigrar, a diferencia del manganeso, que
se precipita y se concentra con ms facilidad. Sin embargo, Pettersson (1941)
ha sealado la m ayor estabilidad de los compuestos de manganeso, en
com paracin con los del hierro, cuando estn disueltos o en suspensin
en el agua del mar. Segn Pettersson, la adsorcin del manganeso por el
polvo volcnico es ms importante que su precipitacin biolgica con el
plancton o que su precipitacin inorgnica. El manganeso batial no puede,
en su totalidad o en gran parte, proceder del agua del mar. Las erupcio
nes volcnicas submarinas constituyen la , fuente principal del manganeso
s e c . 3 1 -4 ]
CICLO DEL MANGANESO
603
depositado en el fondo ocenico, quedando en libertad el metal por la

meteorizacin submarina, activada por la produccin de cido clorhdrico,
que disuelve ms manganeso que hierro de las lavas submarinas.
Si se compara la conducta qumica del hierro y el manganeso en sus
distintos grados de oxidacin, se observa que el manganeso bivalente,
lo mismo que el hierro bivalente, no posee propiedades bsicas demasia
do fuertes, por lo que permanece en solucin acuosa incluso en presencia
de cidos dbiles y diluidos, mientras que el manganeso tri- y tetravalente,
a semejanza del hierro trivalente, es una base tan dbil que sus com
puestos se hidrolizan totalmente, o en parte, en las aguas de la superficie
terrestre. En consecuencia, la oxidacin del manganeso bivalente produce
la precipitacin del manganeso tetravalente en form a de hidrxido en las
soluciones acuosas.
El estudio precedente demuestra que el ciclo del manganeso se parece
al del hierro en sus rasgos esenciales. El manganeso, lo mismo que el hie
rro, se concentra en el residuo de hidrolizados form ado por meteoriza
cin latertica. Am bos metales se concentran, sobre todo, en los sedimentos
de oxidados, y faltan casi totalmente en los sedimentos form ados por solu
cin y reprecipitacin o cristalizacin. Su cantidad en el agua del mar
es muy pequea.
Sin embargo, en los sedimentos de oxidados, el hierro y el manganeso
estn ms o menos separados el uno del otro. Esto es debido, en parte,
a que la afinidad del manganeso para el oxgeno es menor que la del hie
rro. P or tanto, el hierro se oxida en seguida al estado frrico con la pre
cipitacin consiguiente de hidrxido frrico, mientras que el manganeso
permanece en disolucin hasta que precipita la m ayor parte del hierro. Sin
embargo, la separacin del hierro y el manganeso puede seguir otro ca
m ino. El hidrxido frrico, F e(O H )3, es una base dbil, mientras que el
hidrxido mangnico, Mn ( OH )t, tiene un carcter cido dbil. P or tan
to, el hidrosol de F e(O H )3 est cargado positivamente y el de M n (O H )i ne
gativamente. Esta diferencia bsica en las propiedades de los hidrxidos
coloidales frrico y mangnico es la causa esencial de la form acin de
depsitos de manganeso pobres o carentes de hierro. Cuando ambos soles
se ponen en contacto, se neutralizan sus cargas y floculan juntos, form n
dose una mezcla de los hidrxidos. Si hay un exceso de uno de los soles,
el menos abundante vuelve a cargarse. Los hidrosoles pueden emigrar con
las aguas subterrneas y superficiales en condiciones adecuadas.
Cuando una solucin coloidal que contiene hidrxidos frrico y man
gnico se pone en contacto con un electrolitro, la separacin de ambos
metales empieza, segn Behrend (1924), por la coagulacin de la m ayor
parte del hidrxido mangnico, mientras que todo o casi todo el hierro
se queda en la solucin. Los experimentos de Behrend han demostrado
que la adicin de electrolitos a las soluciones que contienen un exceso de
hierro con relacin al manganeso produce siempre la separacin inicial
de los hidrxidos ricos en manganeso, seguida por una gran cantidad de
604
MANGANESO
[ cap.
31
una mezcla de hidrxidos rica en hierro. Los sedimentos de oxidados ricos

en manganeso y' con cantidades variables de hierro se producen en la
Naturaleza por este proceso, com o sucede con las menas de hierro de los
pantanos y de los lagos (vase Cap. X X X III). Es evidente que los m icroor
ganismos intervienen en su form acin (Aschan, 1932), pero no se co n o
cen con precisin los detalles de este proceso. Las observaciones realizadas
sobre algunos hierros de los lagos de Finlandia (A arnio, 1917) han demos
trado que la separacin del hierro y el manganeso puede tener un carc
ter claramente local, y que en ciertas partes del fon do de un lago puede
depositarse hidrxido frrico casi puro, mientras que en otras el mineral
es muy rico en manganeso.
Los soles y geles de M n (O H )4 y de M n 0 2, que estn cargados negativa^
mente, pueden adsorber con facilidad los cationes de la solucin, com o han
demostrado los experimentos de laboratorio. Debido a su carcter cido,
el hidrxido mangnico puede form ar tambin compuestos de adsorcin,
com o BaMn20 5, Mn2+Mn*2+ 0 5 y otros. En consecuencia, los sedimentos
de oxidados ricos en manganeso contienen con frecuencia cantidades nota
bles de los siguientes elementos: Li, K, Ca, Ba, B, Ti, Co, Ni, Cu, Z n,
TI, Pb, W y otros muchos. Los hierros de los pantanos ricos en manganeso
pueden contener el 2,4 % de Zn ; en la psilomelana se ha citado el 4,88 %
de W 0 3 y el 8 % de Zn en la criptomelana. El wad puede contener el
2,82 % de NiO, el 8,33 % de CoO, el 9,53 % de BaO, y hasta el
14 % de CuO.
,/t - A diferencia del hidrxido frrico, que puede retener una parte de
sus grupos hidroxilos, el hidrxido mangnico se descompone en seguida,
dando el perxido, M n 0 2, y agua. El perxido es el compuesto ms comn
V abundante de manganeso que existe en la Naturaleza. La pirolusita con
tiene el 1-2 % de H20 , la psilomelana el 4-6 % y el wad hasta el 21 % .
La m ayor parte del agua del wad est adsorbida. Hasta ahora no se ha
encontrado el M n(O H ()3 metaestable en form a de mineral. Tambin es posi
ble qu se oxide a M n (O H )4 o que se convierta en manganita, MnOOH, por
deshidratacin parcial; este mineral corresponde a la goethita, a-FeOOH,
por su com posicin. La deshidratacin completa produce braunita, que c o
rresponde a la hematites. El hidrxido manganoso, M n (O H )2, lo mismo
que el ferroso, F e(O H )2, es inestable y se convierte en M n (O H )3, quizs
todava ms de prisa que el F e(O H )2 en F e(O H )3.
Todava existe otra posibilidad de separacin del hierro y el manga
neso en la superficie terrestre, a saber: por la accin de las soluciones
que contienen sulfato ferroso o frrico, procedente de la meteorizacin de
los sulfuros de hierro, sobre los carbonatos ferrferos y manganesferos o
sobre los sedimentos de oxidados. El proceso, representado por la ecuacin
6F eS 0 4 + 3 M n 0 2 + 6H 30
Fe2(S 0 4)3 + 4F e(O H )3 + 3M nS04,
produce la extraccin y m igracin del manganeso, con el enriquecimiento

en hierro correspondiente. Cuando el manganeso reprecipita puede formar
SEC. 3 1 - 5 ]
EL MANGANESO EN LAS ROCAS METAMRFICAS
605
yacimientos de pureza considerable. En presencia de caliza, el sulfato ferro

so y el frrico reaccionan con ella, dando dixido de carbono, hidrxido
frrico y sulfato clcico. La reaccin entre el sulfato manganoso y la cali
za requiere la presencia de oxgeno atm osfrico y produce la separacin
de los xidos e hidrxidos de manganeso. Estos procesos pueden ocasio
nar tambin la separacin del hierro y el manganeso, pero con frecuencia
slo se producen en los estadios iniciales soles de hidrxido de hierro y de
manganeso de estabilidad relativamente grande.
A diferencia del monosulfuro de hierro' el sulfuro de manganeso se d i
suelve en seguida en form a de bicarbonato p or la accin de las aguas que
contienen dixido de carbono y sustancias hmicas. El MnO precipitado
durante la oxidacin de estas soluciones puede volver a convertirse en
su lfu ro; y el ciclo puede seguir progresando hasta conducir por ltimo a
la m igracin del manganeso y a su separacin del hierro.
Los minerales sedimentarios de manganeso son los xidos, hidrxi
dos y carbonatos. La manganila, pirolusita, manganomelana y rodocrosita
son comunes en los yacimientos sedimentarios de manganeso, mientras
que la braunita y la hausmannita son raras. Hay que indicar que ade
ms del Mn4+ tambin se encuentra en ellos el Mn3+ procedente con pro
babilidad de los compuestos de M n2+, que existen originalmente:
2Mn3+
Mn4+ + M n2+
(Behrend, 1924). En la zona de meteorizacin existe manganeso trivalente

positivo en la manganila, braunita y hausmannita. La manganita se oxida con
facilidad a pirolusita estable p or el oxgeno atmosfrico. Tambin se en
cuentran algunos compuestos mnganosos en la zona de oxidacin, p. e j., la
eszmikita, M n [S 0 4] H20 ; la maliardita, M n [S 0 4] 7H20 , y la ro d o cro
sita, M n C 03. P or regla general, son ms estables que los compuestos ferro
sos correspondientes.
Los anlisis reproducidos en la tabla 31-4 indican el contenido en man
ganeso de los sedimentos y sus derivados. Si se compara el contenido en
manganeso de los distintos minerales de hierro de origen marino se obser
va que el manganeso tiende a concentrarse en las menas de siderita. El
contenido en manganeso de la arcilla roja es muy superior al contenido
medio de las rocas gneas.
31-5. El manganeso en las r e c a s melamrficas. A diferencia del
xido y del hidrxido frricos que se convierten fcilmente en magneti
ta, Fe30 4, los xidos e hidrxidos de manganeso slo form an hausman
nita, Mn30 4, en casos excepcionales. Con frecuencia se producen silicatos
de manganeso a causa de cam bios m etam rficos, debido a que los xidos
superiores de manganeso tienen calores de form acin relativamente peque
os. De acuerdo con esto, se descomponen con facilidad. El xido man
ganoso, MnO, que se form a com o un producto de descom posicin, es ms
bsico, p. ej., que el xido frrico, Fe20 3. P or tanto, reacciona fcilmen
MANGANESO
[C A P . 3 1
te con la slice para form ar silicatos, sobre todo rodonita y, en presencia

de una cantidad de almina, espessartita. P or los mismos motivos el car
bonato manganoso, que se descompone con ms facilidad que el clcico,
se transforma en silicatos en los procesos metamrficos.
Jakob (1933) ha encontrado que los silicatos de manganeso que con
tienen M n3+ son siempre ms jvenes que los que llevan M n2+, debido a
que el M n 0 2 deja en libertad perxido de hidrgeno de las soluciones
cidas, y este compuesto reduce el manganeso a la form a bivalente en
solucin cida. P or tanto, los silicatos de M n3+ slo se pueden form ar cuan
do ya no se produce ms perxido de hidrgeno.
TABLA 31-4
C o n t e n id o e n m a n g a n e s o d e lo s s e d im e n t o s y s u s d e r iv a d o s
Mltenl
(g/ton)
Areniscas, mezcla (H. N. Stokes en Clarke, 1924) ......

Arcillas pizarrosas, mezcla (H. N. Stokes en Clarke, 1924).
Calizas, mezcla (H. N. Stokes en Clarke, 1924) ...........
Arcillas pizarrosas y ilitas, promedio (Hevesy, Merkel
y Wrstlin, 1934) ................................................................
Sedimentos de hidrolizados, promedio (Minami, 19356).
Arcilla roja, promedio (Hevesy, Merkel y Wrstlin,
1934) ..................................................................................
Menas de laterita-bauxita (Landergren, 1948) ................
Hierro de los pantanos, Finlandia (Landergren, 1948).
Menas marinas de hierro ooltico-siiceo (Landergren,
1948) ..............................................................................
Oolitos, Scania, Suecia (Palmqvist, 1935; calculado por
Landergren, 1948) ..............................................................
Menas marinas de siderita (Landergren, 1948) ...........
Sideritas, Scania, Suecia (Palmqvist, 1935; calculado
por Landergren, 1948) ........
Indicios
Indicios
385
890
620
1770
800
74500
1600
1800
2600
2800
31-6.
E l m a n g a n e so en la b io sfe ra . El manganeso es esencial, tan
to para las plantas com o para los animales. Se encuentra en todas las plan
tas, y su contenido depende del que exista en el suelo. Mitchell (1944) ha
citado en el suelo un contenido de 200 g /to n en adelante. El manganeso
es un factor del crecimiento de las plantas, pero en exceso es francamente
txico. Muchas plantas acuosas pueden acumular manganeso en forma
de M n (0 H )4. El manganeso interviene en la reduccin de los nitratos, tan
to en las plantas superiores com o en las algas verdes. Est concentrado
en las cenizas del carbn, aunque el grado de enriquecimiento es bastante
pequeo (Goldschm idt y Peters, 1933c).
El manganeso es un m icrocom ponente de los animales superiores. Es
un activador enzimtico e interviene en el desarrollo de los huesos, en el
crecim iento y en la reproduccin. Los animales marinos son ms ricos en
manganeso que los terrestres. Un molusco mitlido, la P i n n a s q u a m o s a ,
s e c . 3 1 -7 ]
MENAS DE MANGANESO
607
contiene en la sangre un compuesto proteico de manganeso, la pinnaglobulina.

31-7.
Menas d e m a n g a n e so . La descom posicin de las rocas ricas
en manganeso da lugar a la form acin de xidos e hidrxidos de este
metal, con el enriquecimiento consiguiente. Este proceso se verifica en la
zona de oxidacin prxim a a la superficie y es activado por el clima cli
do y hmedo.
Los oxidados ricos en manganeso constituyen las menas ms im por
tantes de este metal. Con frecuencia, su com posicin mineralgica es bas
tante com plicada. El componente ms importante de estos yacimientos es
el dixido de manganeso en form a de pirolusita, manganomelana y wad.
Otros xidos e hidrxidos, com o la braunita, manganita y hausmannita,
son menos importantes. La rodocrosita puede form ar tambin yacimientos
de importancia tcnica, y la limonita y siderita manganesferas se utilizan
a veces com o menas de manganeso. Los silicatos de manganeso tienen
poca importancia.
Los yacimientos de manganeso mayores y ms importantes del mundo
son los del distrito de Chiaturi en Caucasia, Rusia, form ados esencialmen
te p or pirolusita. Algunos yacimientos de Cuba son parecidos a las menas
caucsicas de manganeso.
CAPITULO X X X II
EN IO
3 2 -1 .
A b u n d a n c i a y c a r c t e r g e o q u m i c o g e n e r a l. El renio, junto
con los elementos radiactivos de vida corta, es notable por su peque
sima abundancia csmica. No se ha encontrado en la atmsfera solar.
Noddack y Noddack (1931a, 1934) han estudiado su conducta geoqumica.
En la tabla 32-1 se indica la abundancia del renio en los meteoritos y en
las rocas gneas, segn los datos de los cientficos antes citados.
TA B LA 32-1
Abundancia del renio

M a te r ia
Sideritas .................................................................
Troilitas ........... ......................................................
Fase silicatada de los meteoritos ......, ............
Condritos ................................................................
Rocas gneas .........................................................
Re
(g /t o n )
0,0082
0,001
0,0008
0,0023
0,001
El renio y el manganeso pertenecen al mismo subgrupo del Sistema

P eridico. En consecuencia, las propiedades qumicas del renio se pare
cen a las del manganeso en muchos aspectos. Sin embargo, la form a de
presentacin del renio en la Naturaleza difiere mucho de la del manga
neso. Las cifras de abundancia de la tabla 32-1 demuestran que el renio
es, a diferencia del manganeso, muy siderfilo, lo que se comprueba en
su form a de presentacin en la litosfera superior. El renio no sigue en
absoluto al manganeso, sino que se encuentra en compaa del molibdeno,
al que se parece en algunas propiedades qumicas.
El istopo radiactivo del renio, R e181, es un emisor-P natural, cuyo
perodo de semidesintegracin es de 4 1012 aos. Su producto estable de
desintegracin es el istopo del osmio, Os181.
3 2 -2 .
E re n i e n la s f o c a s g n e a s . Desde el punto de vista geo
qum ico, el rasgo caracterstico del renio es su form a de presentacin muy
dispersa. Su gran escasez y su semejanza qumica con muchos de sus veci
nos del Sistema P eridico se manifiesta en que no form a nunca m inera
les independientes, sino que est siempre oculto, en pequeas cantidades,
en las estructuras de otros minerales. Segn N oddack y Noddack (1931a),
la m ayor parte del renio, com o la de otros muchos metales siderfilos, se
6 08
sec.
CICLO DEL RENIO
3 2 -3 ]
609
separa del magma en cristalizacin en la primera fraccin de sulfuros, en

la que el renio, debido a su afinidad pronunciada para el azufre, est co n
centrado en form a notable. En consecuencia, los primeros xidos y silica
tos que se separan son pobres en renio, siendo el contenido de las eclogitas y otras rocas y minerales magmticos iniciales inferior a 0,0001 g/ton .
Anlogamente, el contenido en renio de los primeros metales del platino
que se separan es pequeo. La nica excepcin a esta regla es la cromita,
que tiene con frecuencia un contenido de 0,02 g /to n de Re. Los primeros
sulfuros magmticos de la paragnesis de la pirrotina-pentlandita contie
nen, por trmino m edio, 0,02 g /to n de Re, lo que equivale aproxim ada
mente a unas 20 veces ms que el contenido medio en renio de las rocas
gneas. Parece ser que en la litosfera superior el renio es un elemento
sulffilo.
Los minerales que se separan durante el estadio principal de la crista
lizacin tienen un contenido m edio en Re de 0,001 g /to n (N oddack y Noddack, 1931c). En las pegmatitas y en parte tambin en las rocas neurnatolticas existe una concentracin notable en renio, encontrndose el m xi
m o en los niobatos, tantalatos, thortveitita, zircn y, en particular, en la
gadolinita, Y 2F e[0 | B eS i0 4] 3. Noddack y Noddack han citado 1,1 g /to n de
Re en la gadolinita, y un prom edio de 0,015 g /to n en una mezcla de peg
matitas noruegas que contenan niobatos y tantalatos. En todos estos m ine
rales el renio est concentrado muy por encima de su contenido medio
en las rocas gneas. Por el contrario, las rocas hidrotermales son pobres
en renio. Segn N oddack y Noddack, los sulfuros hidrotermales form ados
a temperaturas bajas son pobres en renio, mientras que en algunos seleniuros hidrotermales se encuentran contenidos relativamente grandes. D u
rante los ltimos estadios de la cristalizacin, el renio se encuentra en fo r
ma de ion perrenato, [R e O * ]", que se separa en form a de sulfuro nica
mente en presencia de metales pesados, aunque se pueden alojar pequeas
cantidades en las estructuras de los niobatos, tantalatos, molibdatos y wolframatos.
El contenido mximo en renio que se ha encontrado en un mineral
ha sido del 0,25 % de Re en una molibdenita de Lainejaur, Suecia
(A m in off, 1943). , El gran contenido en renio de la molibdenita haba
sido observado ya por Noddack y N oddack (1931a). La causa de esto es
el isom orfism o del sulfuro de m olibdeno, M oS2, y del sulfuro de re
nio, ReSa, y la semejanza de los radios inicos del M o4+ (0,68 kX ) y el
Re4+ (0,56 kX). Como es bien sabido, donde ms abunda la molibdenita
es en las pegmatitas y en las rocas neumat ol ticas.
3 2 -3 .
C ic io de! rersio. El ciclo del renio se con oce de una forma
muy incompleta. Durante la meteorizacin, el renio se disuelve en forma
de perrenato. Los inatacados y los hidrolizados carecen prcticamente de
ren io; el contenido citado por N oddack y Noddack (1931a) es inferior
a 0,001 g /ton . Es evidente que el renio, en form a de perrenato, se encuen
tra en el agua del mar, aunque su concentracin debe de ser muy pequea.
G E O Q U M IC A .
39
610
RENIO
[ cap. 32
Los evaporados contienen menos de 0,001 g /to n de Re. P or el contrario,

parece ser que el renio se concentra en form a notable en los sedimentos
bituminosos, especialmente en los cienos sulfreos, a semejanza de otros
muchos metales pesados. Goldschmidt (19376) ha encontrado el 0,01 % de
R e en la molibdenita de la K u p f e r s c h ie f e r de Mansfeld, A lem ania; pero
esta prueba no es definitiva porque se cree que la mineralizacin de estas
arcillas pizarrosas es debida, en gran parte, a la introduccin de solucio
nes hidrotermales postdiagenticas. Hasta ahora, la K u p f e r s c h ie f e r ha sido
la nica fuente com ercial de renio, el cual se recupera com o un subpro
ducto del tratamiento metalrgico de las menas de Mansfeld.
Se carece totalmente de inform acin relativa a la biogeoqum ica del
renio.
CAPITULO X X X III
HIERRO
33-1.
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o . El hierro es el trmi
no principal de una serie de elementos que incluye al titanio, vanadio,
crom o, manganeso, hierro, cobalto y nquel, que tienen los nmeros at
micos del 22 al 28 inclusive. Goldschmidt (1929) ha llamado a esta serie
la familia del hierro. El nom bre adoptado por Landergren (1943) es el
de frridos. L o mismo que en la serie lantnida y en los elementos transurnicos (vanse Caps. X V III y X L V I), la incorporacin de nuevos elec
trones en los frridos se verifica en las capas profundas, mientras que las
exteriores quedan intactas. Esta propiedad origina la semejanza qumica
bien definida de los elementos pertenecientes a dichas series.
La figura 2-2 demuestra que el hierro y el magnesio son los metales
de m ayor abundancia csmica. El hierro es dos veces ms abundante que
el magnesio en la atmsfera solar, y en los meteoritos se encuentra la
misma razn de abundancia (vase tabla 2-3). La m ayor parte de los meteo
ritos consiste en lititos que contienen mucho ms magnesio que hierro
(vase tabla 1-3), pero los sideritos puros carecen casi por completo de
TAB LA 33-1
A b u n d a n c i a d e l h ie r r o
M ateria-
Fe
(P or ciento)
90,5
Sideritos (Goldschmidt, 1937b) ............................
Troilitas (Noddack y Noddack, 1 9 3 9 )..................
61,10
Lititos (Goldschmidt, 1937) .........., ....................
13,04
Rocas gneas (Goldschmidt, 19376) .........................
5,00
magnesio. En las rocas gneas terrestres el hierro vuelve a ser algo ms del
doble de abundante que el magnesio. Sin embargo, es francamente menos
abundante que el aluminio.
Es evidente que, desde el punto de vista geoqum ico, el hierro es el
metal ms importante. Junto con el azufre y el oxgeno, el hierro es la
base de todas las consideraciones relativas al carcter geoqum ico de los
restantes elementos. En la tabla 33-1 se indican las cifras de abundancia
del hierro, que demuestran que el contenido en hierro de la fase metlica
de los meteoritos es m ayor que en las otras dos fases. La abundancia abso
luta del hierro en la fase metlica es superior a la de cualquier otro
611
612
[C A P .
HIERRO
33
m etal; p or tanto, el hierro es el prototipo de los elementos siderfilos. El

hierro muestra gran afinidad para el azufre, por lo que es francamente
calcfilo. En la litosfera existen cantidades considerables de hierro, lo que
demuestra el carcter litfilo de este metal. P or lo que respecta a su forma
terrestre de presentacin, hay que incluir tambin al hierro en el grupo de
los elementos bifilos, y en la litosfera superior es oxfilo.
La com paracin general d e ja s propiedades geoqumicas de los elemen
tos pertenecientes al grupo de los frridos demuestra que su tendencia
litfila. disminuye al aumentar el nmero atmico, desde el titanio al n
quel. Los tres ltimos miembros del grupo, a saber: el hierro, cobalto
y nquel, son los que tienen las propiedades siderfila y calcfila ms
acentuadas.
3 3 -2 . El isierro en las reeas gneas. Los primeros productos de
la diferenciacin magmtica comprenden los xidos de hierro, que suelen
ser titanferos, y las segregaciones de sulfures, form adas principalmente
por m onosulfuro de hierro, FeS. P or tanto, se puede deducir que el hierro
es el componente ms comn e importante de las primeras segregaciones
magmticas no silicatadas. En. las primeras rocas silicatadas que se fo r
man, o sea en las dunitas, el contenido en hierro es bastante pequeo, y
el magnesio predomina sobre l. En el cuadro adjunto se indica el conte
nido total en hierro de las diversas clases de rocas gneas calco-alcalinas,
de acuerdo con su com posicin qumica media, calculada por Daly ( 1933 ;
vase tabla 5-32).
R-oca
Fe
(Por ciento)
Dunita ..............................................................................
6,30
11,76
Gabro .........................................................................
8,84
Diorita ..........................................................................
5,63
Granodiorita .............................................................
3,28
Granito ...........................................................................
2,48
Homblendita
........................
Estas proporciones demuestran que el contenido mximo en hierro se

encuentra al terminar el estadio principal de la cristalizacin, represen
tado en este caso por la hom blendita. Al avanzar la diferenciacin, dis
minuye el contenido en hierro, pero la disminucin no es tan acentuada
com o la del magnesio (vase Cap. V). Aunque tanto el hierro com o el
magnesio son ms abundantes en las rocas bsicas que en las cidas, la
razn Fe : M g cambia durante la diferenciacin, para terminar por con
centrarse el hierro con relacin al magnesio en las ltimas fases del esta
d io principal de la cristalizacin. Este fenmeno se ha explicado, en trm i
nos cristaloqumicos, en el captulo V.
W ickman (1943) ha sealado que el contenido en hierro frrico no
vara al avanzar la diferenciacin. P or el contrario, el contenido en hierro
ferroso disminuye francamente y es la causa principal del aumento de la
s e c . 3 3 -2 ]
EL HIERRO EN LAS ROCAS GNEAS
613
razn Fe3+/F e 2+. El ion frrico se puede considerar tan p oco m vil que
se fija a una estructura adecuada en condiciones cualesquiera. El ion Fe2+
se concentra en el fundido con respecto al M g2 + ; pero es probable que
este fenmeno est algo enmascarado por la oxidacin simultnea del ion
ferroso. A pesar de la oxidacin, el contenido en M g2+ disminuye mucho
ms de prisa que el de Fe2+, y, por tanto, en un m edio en el que no
pueda verificarse la oxidacin del Fe2+, el lquido residual ser rico en
hierro. El hierro frrico que se produce durante la diferenciacin se in cor
pora, en parte, a las estructuras de los silicatos y, en parte, a la magne
tita. El contenido en hierro ferroso es siempre lo bastante grande para
impedir la form acin de hematites.
El hierro nativo es un componente raro de las rocas gneas, y slo se
encuentra en pocas de ellas, en particular en los basaltos, bien com o hie
rro puro o bien aleado con el nquel, p. ej., en form a de awaruita y josefinita. Los minerales petrogrficos, ferrferos contienen hierro bi- y triva
lente. El radio del Fe2+ es de 0,83 k X y el del Fe3+ de 0,67 k X .'
Debido a la diferencia entre sus tamaos inicos, el hierro ferroso y el
frrico difieren entre s por lo que respecta a su form a de presentacin
en las estructuras minerales; as, el Fe2+ acompaa al M g2+ (radio
0,78 kX), al cual sustituye en form a diadcica, mientras que el Fe3+ suele
sustituir al A l3+ (radio 0,57 kX). La diadocia Fe2+-Mg2+ en las estruc
turas minerales es completa y continua, mientras que la diadocia Fe3+-Al3+
es menos extensa, ya que existe una diferencia considerable de tamao
entre estos iones. A l parecer, la diadocia Fe3+-Al3+ se verifica en una
escala ms importante nicamente cuando el aluminio se presenta com o
catin fuera de la trama de silicio-oxgeno de los silicatos alumnicos en
vez de hacerlo com o com ponente de un anin com plejo, sustituyendo al
silicio en los tetraedros oxigenados de los alumosilicatos.
Segn los clculos de Clarke (1924), los feldespatos son los silicatos
de mayor importancia cualitativa de las rocas gneas. Schiebold (1931) ha
demostrado, basndose en consideraciones termoqumicas, que el hierro
ferroso no puede form ar una estructura feldesptica. El estudio del siste
ma F e0-A l20 3-S i0 2 no ha revelado la existencia de ningn compuesto ter
nario artificial. P or el contrario, Schiebold ha sealado que el hierro frri
co puede form ar una estructura feldesptica. Las pruebas experimentales
aportadas por P. Hautefeuille en 1880, por Hautefeuille y A. Per-rey en 1888
V por Faust (1936) demuestran que en el sistema tem ario K20 -F e 20 3-S i0 2
se form an en realidad compuestos frricos correspondientes a la leucita y
al feldespato potsico. L os feldespatos contienen poco hierro, exceptuando
la ortosa ferrfera de Madagascar, que lleva el 2,88 % de Fe203; y, por
tanto, es evidente que los feldespatos y feldespatoides frricos n son esta
bles en las condiciones que suelen existir en las rocas gneas. Es posible
que las escamas de hematites, que se presentan con frecuencia en los fel
despatos y que producen el color r o jo de la aventurina y otros feldes
patos, se formen p or descom posicin y segregacin de los feldespatos frri-
614
HIERRO
[ca p .
33
eos, que son isom orfos, por lo menos en parte, con los feldespatos alcali
nos y las plagioclasas.
Es evidente que la m ayor parte del hierro de las rocas gneas se en
cuentra en los componentes oscuros. Lo-s-mirierales ferrferos ms im por
tantes de las rocas gneas comprenden los piroxenos, los anfboles y las
micas ferromagnsicas. El ortoslcato de hierro es el nico que cristaliza
en el sistema F eo-S i0 2; se trata de la fayalita, Fe3[SiO ], que es el tr
mino final del grupo dgKolivino. El metasilicato de hierro, que es el tr
mino final de la serie de los piroxenos ortorrm bicos, no cristaliza a partir
de los fundidos artificiales de silicatos. Este hecho explica la observacin
petrogrfica de que la enstatita, que es el trmino final magnsico de la
serie de los piroxenos ortorrm bicos, exista en la Naturaleza form ando
un compuesto bastante juro, mientras que el trmino final de hierro puro,
la hiperstena, es desconocido. El piroxeno m onoclnico clinoferrosilita,
Fe2[S i20 6], se encuentra en la Naturaleza, aunque es evidente que ha cris
talizado a temperatura baja, y no pasa de ser una curiosidad mineralgica.
N o se con oce ningn compuesto binario en el sistema Fe20 3-S i0 2.
Adems de los silicatos ferrferos se encuentran en las rocas gneas
sulfuros y xidos de hierro. Segn N oddack y N oddack (1931), el conte
nido en hierro de los sulfuros magmticos primarios es, por trmino m e
dio, del 53,9 % . Los sulfuros y xidos de hierro son componentes acce
sorios de las rocas gneas. Las especies ms importantes son las siguientes:
Magnetita............................
limonita...............................
Pirrotina.............................
Pirita....................................
FesO-i
TeTiOs
FeS
FcSa
(72,4 %
(36,8 %
(60,4 %
(46,6 %
Fe)
Fe)
Fe)
Fe)
Segn Newhouse (1936), la magnetita es ms abundante que la ilmenita en las rocas slicas y extrusivas, mientras que la ilmenita predomina
sobre la magnetita en las rocas fmicas. En casi todas las rocas gneas se
encuentran exsoluciones entremezcladas de magnetita-ilmenita. Existen otras
exsoluciones entremezcladas: las de ilmenita-hematites son bastante com u
nes en los granitos, noritas y anortositas; las de magnetita-ilmenita-espinela
se encuentran principalmente en los gabros y noritas.
Los clculos de Newhouse demuestran que la pirrotina y la calcopirita
son los minerales accesorios opacos ms comunes en las rocas gneas.
Segn Ramdohr (1940), la magnetita es mucho ms abundante que los de
ms componentes opacos. Constituye, por trmino m edio, alrededor de la
mitad de la cantidad total de los minerales opacos accesorios. A continua
cin viene la ilmenita, seguida por la pirrotina, mientras' que los otros sul
furos son menos abundantes.
Tambin ha encontrado Ram dohr (1940) que la hematites, a-Fe20 3, es
un componente de las rocas gneas, aunque es p oco comn y su abundan
cia es m ucho menor que la de. la magnetita y la ilmenita. Ramdohr cree
s e c . 3 3 -3 ]
EL HIERRO EN LA BIOSFERA
615
que la hematites de las rocas gneas no suele ser un producto prim ario d
la cristalizacin, sino que se ha form ado ms bien por diversos procesos
de alteracin.
Durante la cristalizacin de los magmas alcalinos, que pertenecen al
tipo agpatico, el hierro permanece en el fundido residual, a diferencia
de lo que sucede en las rocas calco-alcalinas. Durante el estadio pegmattico de la cristalizacin se concentra en form a notable, dando origen a
pegmatitas de sienita nefelnica, que constan principalmente de minerales
ferrferos oscuros, com o los anfboles y piroxenos alcalinos.
Adems de los piroxenos, los anfboles y las micas ferromagnsicas,
las rocas gneas contienen otros minerales ferrferos, que, sin embar
go, no suelen tener mucha im portancia geoqumica. Muchos minerales de
hierro pertenecen al grupo de la espinela, a saber: la hercinita, FeAl30 4;
la magnesioferrita, M gFe30 4; la franklinita, ZnFe30 4; la jacobsita,
MnFeoOj, y la trevorita, NiFe30 4. La magnetita y la cromita son tambin
del grupo de la espinela. Asimismo son xidos de hierro la niobita y la
tantalita (vase Cap. X X V I). La molysita, FeCl3, y algunos otros cloruros
com plejos de hierro son componentes raros de las incrustaciones volc
nicas, mientras que la lawrencita, FeCl3, slo se encuentra en los meteori
tos. En las masas de sulfuros y en los filones minerales se encuentran va
rios sufuros y sulfosales de hierro. La siderita, F eC 0 3 (48,2 % de Fe) se
encuentra en los filones hidrotermales. Los fosfatos de hierro com pren
den, entre otros, la trifilita, la litiofilita y la triplita (vase Cap. X X X I );
la vivianita, F e^ + [ P 0 4] 3 8H0, que se encuentra en los filones h id ro
termales, y tambin com o mineral secundario en el hierro de los pantanos
y en las cavidades fsiles, y la estrengita, Fe3+ [ P 0 4] 2H20 . Los arseniatos tambin son numerosos. La simplesita, Fe . I \0- |- 8H30 , corres
ponde a la vivianita por su com posicin. En las pegmatitas existen varios
boratos ferrferos. En el captulo X X I X se han estudiado los wolframatos ferberita y wolframita.
3 3 -3 .
Ei liie r r o en ja b i a s ls r a . El hierro es un componente de
todos los tejidos vivos, tanto animales com o vegetales. Adems se encuen
tra en los cloroplastos de las llantas verdes, y es necesario para la form a
cin de la clorofila. Influye sobre el crecimiento de las plantas. Con fre
cuencia est algo concentrado en las cenizas del carbn.
En el suelo, el hierro frrico puede oxidar a la materia orgnica redu
cindose en consecuencia al estado ferroso. A su vez, el hierro ferroso
puede volver a oxidarse, con lo que el hierro acta com o un agente o x i
dante continuo, al que se debe en parte la oxidacin de los compuestos
de carbono a dixido de carbono. Por tanto, el hierro realiza una funcin
cataltica en el ciclo del carbono.
En los tejidos animales existe un derivado porfirnico del hierro. La
sangre de muchos animales contiene un pigmento respiratorio con hie
rro: en algunos gusanos marinos es la clorocruorina verde; en varios ani
males inferiores, la hemoeritrina r o ja ; en muchos invertebrados, la eritro-
616
HIERRO
[C A P . 3 3
cruorina roja , y en los animales superiores, la hem oglobina roja. Algunos

enzimas son com plejos protenicos de hierro.
La funcin biolgica principal del hierro consiste en el transporte de
oxgeno desde el medio a los compuestos oxidables de los tejidos duran
te la respiracin. La hem oglobina es un crom oprotedo que contiene un
derivado com plejo de hierro de una porfirina. La hemoglobina se puede
com binar fcilmente con el oxgeno para dar oxihem oglobina sin que se
oxide el hierro. La oxihem oglobina se disocia con la misma facilidad en
oxgeno y hem oglobina, y es la que realiza el transporte de oxgeno en la
sangre. El hierro acta com o un catalizador de la respiracin celular.
Algunas bacterias que viven en las aguas ferruginosas se caracterizan
por tener la membrana celular impregnada de hidrxido frrico, que to
man del agua. Segn se crea al principio, la energa necesaria para los
procesos vitales de estas bacterias proceda de la oxidacin del hierro
ferroso a frrico. Sin em bargo, se sabe actualmente que el metabolismo
de estas bacterias no difiere del de otros microorganism os.
La humboldtita, F e[C 20 4] 2H20 , es un oxalato ferroso hidratado
natural.
3 3 -4 .
C ic lo d e l h ie rro . El ciclo del hierro y el de los frridos, en
general, constituye una de las ramas ms importantes de la geoqumica,
tanto desde el punto de vista cientfico com o desde el tcnico. El paso ms
importante en el ciclo del hierro es la oxidacin de la form a ferrosa a la
frrica por el oxgeno atm osfrico o p or el disuelto. En ltimo trmino,
la oxidacin es la causa de la precipitacin del hierro y puede originar
extensos yacimientos de este metal. El hidrxido ferroso, F e(O H )2, es to
dava bastante bsico, mientras que las propiedades bsicas del hidrxido
frrico, F e(O H )3, son tan dbiles que las sales frricas se hidrolizan en las
aguas naturales con form acin de dicho hidrxido. Los factores prim arios
que influyen sobre la form a de m igracin del hierro son la presencia o la
falta de oxgeno y de d ixido de carbono.
En las rocas gneas se encuentran tanto el hierro ferroso com o el frri
co. En ausencia de oxgeno, el hierro ferroso se disuelve con bastante fa ci
lidad en el agua, que contiene d ixido de carbono. As se form a bicar
bonato ferroso, F e (H C 0 3)2, que est disociado parcialmente en las solu
ciones acuosas. Cuando se desprende d ixido de carbono de la solucin
se precipita el carbonato ferroso, F eC 0 3, p. ej., cuando disminuye la pre
sin parcial del dixido de carbon p or disminucin de la presin atmos
frica; cuando se escapa el dixidcji de carbono por aumento de tempera
tura o cuando lo utilizan las plantas en la fotosntesis. En los pantanos se
encuentra con frecuencia carbonat ferroso precipitado.
Cuando se oxidan los sulfuros de hierro, los prim eros productos que
se form an son el sulfato ferroso y el cido su lf rico:
2FeSa + 2H20 + 7 0 , - > 2FeS0.t + 2H2S 0 4
s e c . 3 3 -4 ]
CICLO DEL HIERRO
617
Algunas veces puede haber cloruro ferroso, FeCl3, en las soluciones de

la meteorizacin. Sin embargo, el contenido en sulfato ferroso es peque
o y el de cloruro ferroso despreciable en comparacin con el de bicar
bonato ferroso de la solucin.
Las aguas superficiales son pobres en bicarbonato fe rro so ; pero en
las aguas de manantial que contienen mucho dixido de carbono puede
ser bastante abundante aquel compuesto.
Tanto el carbonato com o el sulfato ferrosos son inestables en presen
cia de oxgeno atm osfrico o disuelto, y tienden a convertirse en seguida
en com puestos' frricos. El bicarbonato ferroso se descom pone en hidrxido frrico y dixido de carbono, probablemente con intervencin parcial
de las bacterias. El hierro frrico no form a bicarbonato. L os carbonatos
alcalinos en disolucin pueden precipitar el carbonato ferroso cuando
se ponen en contacto con el sulfato ferroso disuelto. El sulfato ferroso y el
cido sulfrico reaccionan en presencia de oxgeno para dar sulfato frri
co, que se hidroliza en seguida a hidrxido frrico:
*4 F eS 0 4 + 2H2SO + 0 2 2Fe2 (SO,), + 2H20 ;
Fe2( S 0 4k_+ 6H 20 2F e(O H )3 + 3H3S 0 4
L os microorganism os pueden intervenir en la form acin del cido sul
frico.
El hidrxido est disociado parcialmente, segn la ecuacin:
F e(O H )3 ^
F e(O H )3 ^
Fe3+ + 3 0 H ~ o
[F e 0 H ]2+ + 2 0 H ~
Los iones [F eO H ]2+ son ms importantes que los Fe3+. La solucin slo
puede contener iones Fe3+ en cantidades notables cuando el pH es menor
que 3. Sin embargo, el hidrxido frrico form a con facilidad soluciones
coloidales. De este m odo el hierro es transportado al mar, bien com o sol
de F e(O H )3 en presencia de oxgeno, o com o iones Fe2+ en ausencia de
oxgeno y en presencia simultnea de dixido de carbono. El transporte
en forma de iones Fe2+ tiene ms importancia cuantitativa que en form a
de hidrxido frrico coloidal, pero menos que en form a de coloides org
nicos o adsorbido en ellos.
A diferencia de los metales alcalinos y alcalinotrreos, el hierro no es
estable en las soluciones de la meteorizacin. En com paracin con el man
ganeso, los compuestos de hierro que se form an durante la meteorizacin
son menos solubles y menos estables que los compuestos correspondientes
de aquel metal.
La magnetita y la ilmenita son bastante estables frente a la meteorizacin.
Se renen, en gran parte, en los inatacados y pueden form ar concentraciones
locales de hierro en ellos. Sin em bargo, los xidos de hierro se convier
ten, en parte, en hidrxido frrico por la accin del dixido de carbono y
618
HIERRO
[C A P . 3 3
el agua. As se form a carbonato ferroso com o producto intermedio. En la

meteorizacin latertica que se verifica en condiciones tropicales y subtro
picales, se acumula el hierro en form a de hidrxido frrico en los resi
duos de la meteorizacin, junto con el hidrxido alumnico.
El hierro frrico puede disolverse despus de su reduccin al estado
ferroso, El sulfuro de hidrgeno que se produce por descom posicin de los
compuestos orgnicos sulfurados es uno de los agentes reductores ms im
portantes de la Naturaleza, y se encuentra con frecuencia en pequea can
tidad en las soluciones de la meteorizacin. Adems, las soluciones org
nicas que contienen compuestos hmicos reducen tambin el hierro frri
co a compuestos ferrosos solubles. P or otra parte, los com plejos hmicos
del hierro form an soluciones coloidales bastante estables, que permiten la
emigracin del hierro en esta form a. El contenido en hierro de las aguas
estancadas es m ayor que en otras aguas superficiales, ya que en aqullas
existen com plejos hm icos de hierro estables.
El hierro slo puede existir en presencia de oxgeno en form a de iones
frricos, en soluciones cidas. Estas soluciones de pH menor que 3 son
bastante raras en la Naturaleza. En los dems casos, el Fe3+, se precipita
en form a de hidrxido frrico, al principio, com o un coloide. Atkins (1930)
ha sealado que la precipitacin del hidrxido frrico comienza a pH = 3,
mientras que la precipitacin del hidrxido ferroso se inicia a pH = 5,1.
Sin em bargo, el hidrxido ferroso es inestable y no se con oce en forma de
mineral; slo se encuentra mezclado con el hidrxido frrico. Debido
a que la precipitacin del hidrxido ferroso es todava incompleta a pH = 7,
las aguas naturales pueden transportar cantidades considerables de sales
ferrosas, pero no de sales frricas. El pH de las aguas de lago y de ro
es de 6,5-7,0, excepto en las regiones calizas, en las que es de 8,0-8,4. El
pH del agua del mar suele variar entre 8,1 y 8,4. P or tanto, el hierro ferro
so no es estable en disolucin en el agua de las regiones calizas ni en la
del mar.
Puesto que el hierro frrico slo puede emigrar en solucin verda
dera en las aguas cidas, se diferencia del aluminio, que puede hacerlo
tanto en soluciones cidas com o bsicas, precipitando slo en las p rox i
midades de la neutralidad (vase Cap. X V II). Al neutralizarse una solu
cin cida de la meteorizacin, lo prim ero que precipita es el hidrxido
frrico, mientras que el aluminio sigue en disolucin hasta llegar a un
pH m ayor. En consecuencia, se pueden separar el hierro y el aluminio,
aunque no de una form a cuantitativa.
La tabla 6-17 demuestra que el contenido en hierro del agua del mar
vara de 0,002 y 0,02 g /to n . Esta es una cifra sumamente pequea, y de
muestra que el agua del mar es, con gran diferencia, la sustancia de la Na
turaleza ms pobre en hierro. El contenido en hierro de las arenas cuar
zosas is-puras es de 50' g /to n aproximadamente, o sea unas 2500-25000
veces m ayor que el contenido en hierro del mar. La tabla 6-19 indica que
el coeficiente de transferencia del hierro es de 0,00007, de donde resulta
s e c . 3 3 -4 ]
CICLO DEL HIERRO
619
evidente que en el mar se verifica una disminucin muy considerable del

contenido en hierro, a pesar de las grandes cantidades que aportan las
soluciones de la meteorizacin. Slo llega a alta mar una pequea parte
del hierro liberado durante la meteorizacin. La m ayor parte se deposita
en las masas de hierro de los lagos y de los pantanos, en las menas de hie
rro ooltico y en algunos silicatos ferrferos, com o la glauconita y la greenalita.
En las capas superiores del mar existe siempre oxgeno. P or tanto, el
hierro transportado por los ros se convierte en hidrxido frrico co lo i
dal al llegar al mar. Sin embargo, el hidrxido frrico suele haberse fo r
mado ya en el agua del ro. En consecuencia, una parte del hierro del mar
se encuentra en form a de hidrxido frrico coloidal. Una cantidad mayor
de hierro, quiz la m ayor parte, se encuentra en form a de partculas.
Se gn Harvey (1937), tambin es posible que el hierro form e agregados
coloidales, o de m ayor tamao, de fosfato frrico con los fosfatos disuel
tos en el agua del mar. El contenido del mar en hidrxido frrico en diso
lucin verdadera es despreciable, pero el agua marina puede contener soles
de este compuesto, que se com portan com o iones verdaderos en las concen
traciones pequesimas en que se encuentran. Adems, puede haber flu o
ruro frrico en disolucin, ya que el contenido en flor del agua del mar
es suficiente para permitir la form acin de este compuesto y quiz de
otros fluoruros com plejos. Las plantas marinas pueden utilizar el fluoruro
frrico com o una fuente de hierro. Tambin se pueden encontrar indicios
de hierro en el agua del mar en form a de compuestos organometlicos.
Sin embargo, estos compuestos son inestables y se hidrolizan lentamente
en el agua.
El ciclo biolg ico del hierro en el mar constituye una parte de su ciclo
general, representado en la figura 33-1, segn Cooper (1935) y Landergren (1948), principalmente. El contenido en hierro de los organismos del
fitoplancton es bastante grande y puede que llegue al 16 % del contenido
total del agua del mar (C ooper, 1935). L os organismos del fitoplancton
pueden consumir el h idrxido frrico, y quiz tambin el fosfato y el
fluoruro frricos y absorber en su superficie los compuestos frricos insolubles en form a de partculas coloidales. Por el contrario, es probable que
las plantas no puedan utilizar los compuestos orgnicos estables del hierro.
Los animales se alimentan de plantas, con lo que gran parte del hierro
vuelve al mar con sus excrementos y despus de su muerte.- De esta form a
el hierro queda otra vez disponible en un perodo relativamente corto
para que las diatomeas realicen otro ciclo de crecim iento. En consecuen
cia, el hierro mantiene la poblacin de diatomeas, a pesar de su poca
abundancia en el agua del mar. Conform e ha sealado C ooper (1935), las
diatomeas marinas deben de estar muy bien adaptadas para aprovechar los
indicios de hierro disponibles en el mar.
En una solucin cida y en condiciones reductoras, el hierro tiende a
disolverse. Las soluciones alcalinas y las condiciones oxidantes son las ms
[C A P . 3 3
HIERRO
620
favorables para la precipitacin del hierro en form a de hidrxido frrico.

Lo mismo que el manganeso, el hierro se precipita de preferencia en un
medio oxidante en presencia de materia caliza.
El hierro ferroso predom ina sobre el frrico en todas las clases de
rocas gneas (vase tabla 5-32), ya que la cantidad de oxgeno disponible
M e n a s m a g m a t ic a s
s e c u n d a r l a s d e h ie rr e
F u n d id o roco
so p r im a r io
M e n a s m e ta s o m a
r i ( a s efe h ie rro
M e t a s d e h ie r r o : 'e m e
t a m o r sr r n d e con f a r f o
F u n d id o
i re g e n e ra d o -t-t
S i'a/ p o b re
en h i e r r o
4- \Sima r ic o \
en h ie r r o
fe fa s o m a i/s m o
M e ta m o rfis m o ____ o fa s /o n
F ig . 33-1. C iclo del hierro
en la litosfera superior no es suficiente para oxidar hasta el grado mximo

la cantidad total de elementos electropositivos. P or el contrario, el hierro
frrico predomina en los sedimentos y en las rocas sedimentarias. Con
pocas excepciones, los sedimentos se depositan en medios oxidantes, lo
que explica su contenido relativamente grande en hierro frrico.
En el cuadro siguiente se indica el contenido m edio en hierro de las
E C . 3 3 - 4 ]
CICLO DEL HIERRO
621
rocas gneas, calculado con datos de Goldschmidt (19376), y de los tres

grupos principales de rocas sedimentarias, calculado con datos de Clarke
(1924). Estas cifras demuestran que en los inatacados existe relativamen
te p oco hierro. Esto es debido a que los componentes fm icos, que co n
tienen la m ayor parte del hierro existente en las rocas gneas, suelen
descomponerse durante la meteorizacin, quedando invariables nicamente
los componentes accesorios, com o la ilmenita y la magnetita. El contenido
en hierro de los sedimentos de carbonates se debe, al m enos en parte, a
las impurezas existentes en medios extraos geoqumicamente. Los sedi
mentos de hidrolizados contienen, i301 trmino medio, casi tanto h ierro
com o las rocas gneas. El contenido en hierro de los evaporados es muy
pequeo, y los minerales salinos ferrferos, com o la rinneta, K 3N a [F eC l6],
y la douglasita, K 2[FeCl4] 2H20 , son raros. La concentracin mxima en
hierro se encuentra en los oxidados, en los que este metal (y el manganeso)
es el componente principal.
Fe.O ,
oca
Rocas gneas .........................................................

Areniscas .................................................................
Arcillas pizarrosas .................................................
Calizas .........................................
' P o r ciento)
7,15
1,41
6,73
0,54
La precipitacin del hierro en los sedimentos de oxidados se verifica de

una form a semejante a la del manganeso (vase Cap. X X X I). P or lo que
respecta a los oxidados marinos, la arcilla roja contiene, p or trmino m e
dio, algo ms de hierro que las rocas gneas, pero la diferencia es m enos
pronunciada que en el caso del manganeso.
El gran contenido en hierro de los hidrolizados se debe, en parte, a la
precipitacin de hidrxido frrico. Adems, el sol de este compuesto est
cargado positivamente y, en consecuencia, flocula con los coloides de
carga negativa, com o son la slice y los com plejos hm icos. P or reaccin
entre la slice y el h idrxido frrico coloidales puede producirse en ltimo
trmino la nontronita, Fe \ + [(O H )2[Si.sOio] nH20 , y otros minerales arci
llosos ferrferos. La nontronita es un componente comn de varias ar
cillas.
Tambin se precipita el hierro en form a de sulfuro en las aguas estan
cadas en presencia de sulfuro de hidrgeno, con lo que se puede in co rp o
rar a los hidrolizados. Los procesos que producen sulfuro de h idrgeno
son la descom posicin bacteriana de las sulfoprotenas, la reduccin b a c
teriana de los sulfatas y la accin bacteriana sobre el azufre libre. A d e
ms, los sulfures pueden reaccionar con el dixido de carbono y el agua,
dando sulfuro de hidrgeno. Tanto los compuestos de hierro disueltos, por
ejem plo, el sulfato ferroso, com o el h idrxido frrico coloidal y p reci
pitado reaccionan con el sulfuro de hidrgeno, produciendo sulfuro de
hierro. Esto indica que el ciclo del hierro est ligado con el del azufre
622
[C A P . 3 3
HIERRO
(vase Fig. 43-1). En el sulfuretum se produce tanto FeS com o FeS2. Sin
embargo, tambin se pueden oxidar los
sulfuros de h ierro:
4FeS + 9 0 2 + 10H20
4F e(O H )3 + 4H2S 0 4
La oxidacin progresa sin ayuda de m icroorganism os en condiciones aero

bias.
Segn Newhouse (1927), la marcasita es la form a principal del sul
furo de hierro dispuesto a lo largo de los planos estratigrficos en las
capas de carbn, mientras que la pirita es la forma comn enotros sedi
mentos.
El hidrxido frrico y el carbonato ferroso son las formas ms com u
nes e importantes del hierro reprecipitado en el ciclo exgeno. Tambin
se precipita el hierro en fonna de sulfuro ; de silicatos ferroso y frrico
hrdratgdos, y ele fosfato; ~f)Tej.. la anapata, Ca2Fe2 + [ P 0 4] 2 ' 4H20 . Otros
minerales que se forman en la zona de meteorizacin comprenden arseniatos, com o la escorodita, Fe3 + [A s 0 4] 2H20 , que es un producto de al
teracin de los minerales de arsnico, en especial la arsenopirita ; vanadatos ;
wolfram atos; y sulfatos, com o la copiapita, MgFe-4+ [ 0 H j ( S 0 4)3] 2 18H20 ,
que es el sulfato frrico ms com n; la melanterita, F e [S 0 4] 7H20 , que
es un producto de alteracin de la pirita y la marcasita; y la j arosita,
K.Fe3 + [ ( 0 K ) 6|(S04)2], que es un mineral secundario de origen solfatrico.
La magnetita se puede encontrar com o un producto raro de oxidacin del
sulfato ferroso en la zona de oxidacin. La hematites es un producto c o
mn de la meteorizacin de los minerales ferrferos, com o la magnetita,
la siderita y los xidos de hierro hidratados.
3 3 -5 .
M e n a s d e h ie r r o d e o r ig e n m a g m a tic o . Durante la diferen
ciacin el hierro se separa en los prim eros cristalizados form ando sulfu
ros y xidos. Los xidos de hierro pueden form ar .masas de gran im por
tancia tcnica, mientras que las masas de sulfuro separadas al principio,
que pertenecen a la paragnesis de la pirrotina-pentlandita, no se conside
ran com o menas de hierro. P or el contrario, los sulfuros son fuentes tc
nicas importantes de nquel y cobre y, a veces, de los metales del platino.
La presencia de pirrotina no constituye siempre una prueba de una gran
temperatura de cristalizacin, aunque en el sistema Fe-S el monosulfuro, FeS, es ms estable a temperaturas elevadas que e l bisulfuro, FeS2,
que lo es a temperaturas bajas. La pirrotina se form a tambin cuando
hay mucha escasez de azufre, p. ej., en los filones minerales ricos en ar
snico.
Las menas magmticas de xido de hierro de m ayor importancia geo
qumica son las de hierro titanifero, las de cromita y las de magnetita
ricas en fsforo. Segn Landergren (1943), el contenido m edio en hierro
de las menas de hierro titanifero es del 35,7 % de Fe, y el de las menas
de magnetita existentes en los gabros es del 55,9 % de Fe. El contenido
medio en la mena de hierro con apatito de Grangesberg, Suecia, es del
59,0 % de Fe.
sec.
3 3 -5 ]
MENAS DE HIERRO DE ORIGEN MAGMTICO
623
La magnetita y la ilmenita son los componentes principales de las

menas de hierro titanifero. Am bos minerales se encuentran a veces en gra
nos independientes; pero, por lo general, form an mezclas ntimas consis
tentes en lminas de ilmenita de espesor variable en los granos de magne
tita. La magnetita de las rocas gneas es casi siempre titanifera ( titanomagnetita), y en este caso es evidente que el T i4+ sustituye, en form a diadcica, al Fe3+ y quiz, en parte, al Fe2+. Sin embargo, la diadocia tita
nio-hierro en la estructura de la magnetita no es muy extensa a tempe
raturas bajas. Si la disminucin de la temperatura durante la cristaliza
cin es relativamente lenta, la ilmenita se separa de la magnetita form an
do inclusiones orientadas. Segn Foslie (1928), la m iscibilidad de la ilme
nita y la magnetita es muy pequea a todas las temperaturas. P or el con
trario, el ortotitanato de hierro Fe3T i 0 4 es isom orfo de la magnetita y pue
de form ar con ella una serie extensa de cristales mixtos (las titanomagnetitas). Si existe un exceso de Fe20 3 con relacin al T i0 2 y al FeO, el orto
titanato no es estable.
Fe2T i 0 4 + Fe20 3 F e T i0 3 + Fe.O.j
Por tanto, se.form a una magnetita pobre en titanio, En todo caso, el orto
titanato de hierro slo es estable a temperaturas elevadas. A temperaturas
bajas se descom pone:
Fe2T i0 4 - *
F e T i0 3 + FeO,
y el xido ferroso se incorpora a los silicatos.

La cromita, FeCr20 4, es el componente principal de las menas de hie
rro crom fero. La magnetita suele faltar casi por completo en las menas
de cromita. Se cree generalmente que tanto las menas de hierro titanifero
com o las de cromita son segregaciones magmticas que se form an en un
estadio temprano de la diferenciacin.
Las menas de hierro ricas en fsforo se han form ado probablemente
en un estadio bastante tardo del proceso de diferenciacin magmtica.
Suelen ser menas de magnetita bastante pura desprovistas de cantidades
apreciables de titanio y crom o. Son ricas en fsforo y contienen cantida
des notables de apatito (p o r lo general fluorapatito), fluorita y otros mine
rales. Aunque los materiales form adores de la mena se separaron del fun
dido silicatado en un estadio bastante temprano, permanecieron fundi
dos hasta que se solidificaron las rocas del estadio principal de la crista
lizacin. Ulteriormente, el material flido de la mena se introdujo en la
roca solidificada. P or tanto, las menas de hierro ricas en fsforo perte
necen, en realidad, a las form aciones neumatolticas. Segn Landergren
(194.3, 1948), estas menas no son en m odo alguno rocas magmticas p ri
marias, sino que se forman durante la refusin de los sedimentos ricos
en hierro y de las menas sedimentarias de hierro. El fundido regenerado
624
H IE R R O
[C A P . 3 3
hizo intrusin formando una mena magmtica rica en hierro y en fsforo.

P o r tanto, estas menas son de origen magmtico secundario. S in embar
go, hay que tener tambin en cuenta la posibilidad de que la materia o ri
ginal de las menas de hierro que llevan apatito haya sido extrada de las
rocas por las soluciones hidrotermales, que se han enriquecido de esta
forma en hierro y en fsforo, y que han sido sometidas despus a los
procesos palingenticos.
Landergren (1943) ha sealado que el enriquecimiento en hierro de
la litosfera superior es anormal porque se verifica en medios inadecuados
geoqumicamente. E n realidad, este enriquecimiento debera producirse
hacia el ncleo de ferronquel.
L a formacin de menas de xido de hierro no depende slo del enri
quecimiento en hierro, sino tambin del oxgeno necesark) para p ermitir
la formacin de los minerales de la mena (Landergren, 1948). Aunque por
lo general el oxgeno es de origen atmosfrico, puede proceder tanbin de
los componentes voltiles, el agua y el dixido de carbono, que reaccionan
con el hierro ferroso durante el metamorfismo de contacto, produciendo
la magnetita. L a diferenciacin magmtica considerada como mecanismo
productor de menas de xido de hierro est regulada por las propiedades
fsicas y por la composicin qumica del magma prim ario, as como por
la materia de origen exgeno que se incorpora a l.
Landergren (1948) ha demostrado que la regla de Oddo y Harkin's
no es vlida para los frridos de nmero msico 46-62 en las rocas gneas
y en las menas de hierro, debido probablemente a que el enriquecimiento
prim ario en hierro se verifica durante el ciclo exgeno. E l enriquecimien
to secundario en hierro ocurre durante los procesos geolgicos ctue comu
nican a los productos del enriquecimiento exgeno las propiedades de una
mena de hierro. E l enriquecimiento endgeno en hierro puede ser consi
derable, p. ej., del 4*8 al 72 % en F e cuando la siderita se convierte en
magnetita. L a m ovilizacin del hierro durante el ciclo endgeno puede
verificarse en ciertas condiciones, que dependen de la composicin de la
materia ferrfera, de la presencia o ausencia de componentes voltiles y
de la temperatura. L o s procesos siguientes intervienen en la transform a
cin de los sedimentos y de las rocas sedimentarias ricos en hierro: el
metamorfismo de contacto, el metasomatismo y la formacin de una facies
mineral secundaria por palingnesis. L a formacin de las menas de hie
rro titanifero est relacionada con
la
cristalizacin delas rocas
bsicas; pero la relacin entre las fracciones silicatada y oxidada puede
ser prim aria o secundaria. Landergren supone qu el requisito necesario,
en general, para la formacin de menas de hierro es el enriquecimiento
exgeno en hierro. E l ciclo exgeno comprende la extraccin del oxgeno
de la atmsfera, sobre todo por la oxidacin del hierro. Cuando los sedi
mentos y las rocas sedimentarias se metamorfizan y estn sometidas a
cambios profundos durante la anatexis, se pone en libertad una parte del
oxgeno unido al xido y al hidrxido frricos, y queda disponible para
s e c
. 3 3 -6 ]
M E N A S D E H IE R R O D E O R IG E N S E D I M E N T A R IO
625
la oxidacin de otras sustancias. Por tanto, el hierro acta como el pig

mento respiratorio de la litosfera superior (vase Cap. X X V I I ) .
L a s menas magmticas de hierro, en sentido amplio, comprenden tam
bin las menas de metamorfismo de contacto y las metasomticas, las cua
les se forman especialmente en las zonas de contacto entre las rocas s ili
catadas y las carbonatadas. Lo s magmas silicatados y sus emanaciones reac
cionan con el carbonato, produciendo masas de magnetita llamadas menas
del skarn.
3 3 -6 .
M e n a s d e h ie rro d e o rig e n se d im e n tario . Lo s sedimentos de
oxidados ricos en hierro, formados principalmente por hidrxido frrico y
tambin por xido frrico, son las menas de hierro ms importantes de
origen sedimentario. Suelen ser manganferas (vase Cap. X X X I ) . Los
oxidados ricos en hierro se depositan en el agua dulce o en las partes poco
profundas del mar. E l depsito en el m ar es ms importante que en el
agua dulce, tanto en el aspecto geoqumico como en el tcnico, por lo que
se refiere a la extensin de los yacimientos formados. Lo s oxidados m ari
nos se depositan a partir de las soluciones de la meteorizacin de origen
continental, y se precipitan en gran parte en forma de geles. E l hidrxido
frrico se puede originar de una forma puramente local por la accin so
bre el agua del m ar de los vapores de Fe C l3 y F F 3 durante los procesos
volcnicos submarinos. L a textura y la composicin qum ica de los oxida
dos marinos es muy variable. Con frecuencia el hidrxido frrico se preci
pita en form a de concreciones o nodulos redondeados de estructura con
cntrica, llamados oolitos, consistiendo en hidrxido frrico terroso el re
lleno que existe entre ellos. Esta es la textura de las menas de hierro ooltico. Segn Correns (1943), los sedimentos marinos ricos en hierro, por
ejemplo, las menas jursicas de minette ooltica de Alsacia-Lorena, en
Francia, y los yacimientos silricos del tipo Clinton de los Apalaches, en
los Estados Unidos, se depositaron originariamente en un agua de mar
oxigenada, en la que el aporte de hidrxido frrico coloidal era m uy supe
rio r al de las otras sustancias, con lo que se formaron sedimentos con el
30-50 % de Fe. S in embargo, una parte de estas menas puede haberse
precipitado originariamente en forma de carbonato ferroso a partir de
soluciones de bicarbonato en ausencia de oxgeno, o de hidrxido frrico
en presencia de dicho gas.
Segn Correns y von Engelhardt (1941), la goethita (Nadeleisenerz),
a-Fe3+O O H , es el m ineral ms comn de las menas de hierro ooltico. La
lepidocrocita (Rubinglimmer), y-Fe3+O O H , es rara, as como la hemati
tes. L a magnetita y la maghemita, Y-Fe20 3, tambin se encuentran en estas
menas, as como el cuarzo, la siderita y otros carbonates y silicatos de
hierro, como la cronstedtita, Fe42+Fe23 + [(O H )8Fe23+S i2Oio], y varios tr
minos de los grupos de la m ica y de la clorita. E l nombre genrico de lim o
nita se aplica con frecuencia a las mezclas de goethita y lepidocrocita.
Aunque estos dos minerales son iguales qumicamente y cristalizan en el
sistema ortorrmbico, sus estructuras cristalinas son diferentes. L a slice
G E O Q U M IC A .-----4 '0
626
H IE R R O
[C A P .
33
existente en los silicatos de hierro de las menas de hierro ooltico se ha

precipitado originariamente en forma de gel. E l sol de slice est cargado
negativamente, por lo que puede flocular, en parte, con el sol de hidrxido
frrico de carga positiva. Tam bin se encuentran en las menas de hierro
marino muchos elementos que se incorporaron inicialmente por adsor
cin, como el vanadio, fsforo, arsnico, antimonio y selenio.
Correns (1941, 1942, 1947) ha sealado que el contenido en hierro
del agua del mar depende del contenido en oxgeno y del pH. E l contenido
en oxgeno es suficiente para oxidar todo el hierro a la forma frrica, y
como el p H es siempre mayor que 6, se precipita el hierro en forma de
bidrxido frrico. Po r tanto, el contenido en hierro del m ar es desprecia
ble, y no se puede esperar que se depositen sedimentos ricos en hierro a
partir de una solucin tan pobre en este metal. Durante las primeras
pocas geolgicas el agua del mar era tambin pobre en hierro, como se
deduce de la pequea cantidad de este metal contenida en los yacim ien
tos de sales m arinas: un contenido del 0,04 % de Fe 20 3 en la carnalita
roja basta para producir un color oscuro muy notable.
L a materia transportada mecnicamente al m ar es pobre en hierro.
E l contenido en hierro del agua de ro es inferior a 1 m g/1. E n conse
cuencia, hay que suponer que las menas marinas de hierro son el resul
tado de una meteorizacin en condiciones muy especficas y transitorias
que ya no existen. L a cantidad de hierro aportada al mar durante su for
macin debe de haber sido m uy grande.
E l hierro de los lagos y de los pantanos contiene hidrxido frrico
(lim onita), silicatos de hierro, carbonato de hierro y sulfuro de hierro,
aparte de varias impurezas. Su contenido en fsforo suele ser elevado, y
contiene cantidades variables de manganeso (vase Cap. X X X I ) . Se han
propuesto diversas teoras para explicar la precipitacin del hierro en
estos sedimentos y en las formaciones del ortstein x. E l bicarbonato ferroso
que existe en las aguas que contienen dixido de carbono se puede des
componer al desprenderse ste, con lo que se precipita el carbonato ferroso
y se convierte ulteriormente en hidrxido frrico. Se cree que los m icroor
ganismos intervienen en este proceso. Se sabe, adems, que 'las sales ferro
sas se han oxidado a frricas en los lagos antes de su m igracin al mar. Las
sustancias hmicas que existen en el agua forman complejos de hierro
bastantes estables y que .pueden ser transportados a grandes distancias.
Cuando estos^complejos se ponen en contacto con el oxgeno atmosfrico
o disuel{0 ; se oxidan a dixido de carbono y a hidrxido frrico. E n
solupin neutra o alcalina la oxidacin se verifica casi inmediatamente,
rinentras que en solucin cida es ms lenta. Lo s estudios de Gruner (1922)
han demostrado que la precipitacin del hierro de las soluciones org
nicas expuestas al aire suele ser lenta y puede detenerse por completo. En
1
R o ca com puesta de arena cem entada por lim onita, que se origin a principalm ente
b a jo las praderas, turberas y bosques de los pases, fros y hm edos. (TV. del T.)
SEC.
3 3 -6 ]
M ENAS
DE
H IE R R O
DE
O R IG E N
S E D IM E N T A R IO
627
presencia de carbonatos de los metales alcalinos o alcalinotrreos, el hie

rro se precipita en forma de hidrxido, aunque de una forma incompleta.
E l hierro no se puede extraer totalmente de la solucin orgnica natural,
por lo que en el agua de ro subsisten de 2-8 g/ton de Fe. Po r el contrario,
en las aguas superficiales desprovistas de materia orgnica se precipita
todo el hierro, salvo 1 g/ton aproximadamente.
L a s bacterias favorecen la precipitacin del hierro de los lagos y del
agua del mar en forma de hidrxido frrico. Segn Aschan (1932), los
complejos hmicos del hierro se descomponen por la accin de los m icroor
ganismos, con lo que se precipita el hidrxido frrico.
Lo s sulfuros de hierro, de origen sedimentario, son la p irita y la m ar
casita, FeS2; la melnikovita, que es FeS2 amorfo probablemente, y la hidrotroilita, FeS n tLO . L a p irita y la marcasita son comunes en las are
niscas, arcillas pizarrosas, calizas y carbn. E l sulfuro de hierro se puede
precipitar de las soluciones que contienen complejos hmicos de hierro,
en ausencia de oxgeno. En ocasiones, el contenido en sulfuro de hierro
de los sedimentos de hidrolizados es lo bastante grande para producir ya
cimientos de pirita en las arcillas pizarrosas y en los esquistos que deri
van de ellas por metamorfismo. Tales yacimientos se caracterizan por la
presencia de ciertos elementos que los distinguen de los yacimientos hidro
termales de pirita. Carstens (1941a, b, 1943) ha encontrado que las me
nas noruegas de pirita de origen sedimentario contienen ms carbono,
arsnico, manganeso y fsforo; pero menos plata, cobre, cinc y selenio que las menas de p irita de origen hidrotermal. Adems, las piritas
sedimentarias se caracterizan por el predominio del nquel sobre el co
balto, al contrario de lo que sucede en las piritas de los filones hidro
termales.
Tam bin se cree que se forman sedimentos oxidados de hierro en los
depsitos de las fuentes termales de las regiones volcnicas, o a conse
cuencia de la actividad volcnica submarina. Estos sedimentos estn muy
difundidos en la serie estratigrfica. Se encuentran, p. ej., en la regin
del Lago Superior en Am rica del Norte y en el Escudo Brasileo. Se dife
rencian de los oxidados que se depositan normalmente en los lagos y en el
mar, en que no suelen contener cantidades considerables de sustancias
adsorbidas, sino que consisten en hidrxido frrico bastante puro o en
hematites y magnetita que se forman durante el metamorfismo del h i
drxido.
Los oxidados relacionados con la actividad volcnica se suelen atribuir
a erupciones submarinas de lavas bsicas y a grandes cantidades de solu
ciones hidrotermales producidas en una cuenca cerrada. Con frecuencia se
rechaza la teora de las fuentes termales basndose en que stas tendran
que haber sido muy numerosas y haber tenido una actividad ininterrum
pida durante largos perodos de tiempo. Cuando el agua de la cuenca se
enfri debi de desprenderse el dixido de carbono, con lo que empez
la precipitacin de los cienos que contenan calcita, dolomita y siderita,
628
H IE R R O
[C A P .
33
conteniendo tambin los sedimentos capas alternantes de slice e hidrxido

frrico. L a meteorizacin normal produjo nuevas cantidades de hierro. E l
carbonato ferroso se ha precipitado a veces en condiciones reductoras, y
se ha metamorfizado ulteriormente por las soluciones hidrotermales con
produccin de jaspilitas y slice crnea ferruginosa. E n ocasiones, la slice
desaparece por lixiviaci n , y en su lugar se deposita magnetita. En su
forma actual los oxidados relacionados con los fenmenos volcnicos con
sisten en calizas, calizas dolomticas, arcillas pizarrosas siderticas y ja s
pilitas. E n algunos yacimientos las soluciones hidrotermales han produ
cido una silicificacin extensa. Muchas de estas formaciones contienen me
nas de magnetita y de hematites de gran riqueza.
Las menas de hierro de, origen m arino pueden consistir tambin en s ili
catos de hierro, que forman a veces yacimientos de importancia tcnica.
Cuando las sustancias contenidas en el agua del m ar reaccionan entre s,
o con los sedimentos del fondo, se producen diversos materiales, que se
encuentran en los sedimentos terrgenos recientes. Algunos silicatos ricos
en hierro son menas importantes de este metal. L a s reacciones qumicas
producidas por el agua del mar reciben el nombre de halm irlisis, y los
m inersps que se forman a consecuencia de ellas son, entre otros, los si
guientes :
G la u con ita ... K.23 (M g ,F e 2 -| -,C a )i_ 3 (F e 3 + ,A l)3 _ 6 ((O H )8|Al23^13 - I 4O 40]
G reenalita.... F e | + F e | + ((O H )6|S4 O l l ] 2 2 H 2 O
C ham osita.... (F e 2 + ,M g ) 3 [A l 2 Si 2 O 10] ' nH 2 O (?)
\
\
Se cree que estos minerales slo se forman en el medip marino.

L a s estructuras de la glauconita y de la chamosita consisten en capas
bidimensionales superpuestas de tetraedros de [ S i0 4], mientras que la
greenalita, que es un trmino del grupo del crisotilo, poseip en su estruc
tura cadenas de [ S i0 3]. L a estructura de la glauconita es casi idntica a
la de las micas.
L a greenalita y la chamosita tienen importancia tcnica. L a glauconita
es el silicato de hierro ms comn de origen sedimentario. E n el cap
tulo X I I se ha estudiado su modo de formacin.
En la figu ra 33-1, basada en un diagrama de Landergren (194-8), se
tepresenta el origen de las menas de xido de hierro.
CAPITULO X X X IV
COBALTO Y NIQUEL
3 4 -1 .
A b u n d a n c ia y ca r cte r g e o q u m ic o g e n e r a l. E l cobalto y el
nquel pertenecen a la fam ilia del hierro (Goldschmidt, 1929) o a los
frridos (Landergren, 1943). Son los parientes ms prximos del hierro
en el Sistema Peridico. En la tabla 34-1 se indica su abundancia en las
fases meteorticas y en las rocas gneas. La s cifras de los meteoritos son
las que Goldschmidt (1937) considera ms fidedignas. Po r lo que res
pecta a la abundancia del cobalto y el nquel en las rocas gneas, las cifras
recogidas en la tabla 34-1 constituyen una prueba de la gran discrepan
cia que existe entre las admitidas por los diversos especialistas. Van Tongeren (1938) considera que sus propios promedios son demasiado altos
debido al gran nmero de rocas ultrabsicas incluidas en el material
analizado. E n este libro se utilizan las cifras dadas por Sandell y Goldich (1943). Lundegardh (1946) cree que la cifra de Goldschmidt para el
nquel (100 g/ton) es demasiado grande. L a s rocas suecas analizadas por
Lundegardh dieron una razn Co : N i de 1 : 1 aproximadamente.
Tanto el nquel como el cobalto estn m uy concentrados en la fase
metlica de los meteoritos. Sin embargo, su solubilidad en el hierro
metlico no es ilim itada, y existe una discontinuidad en la serie de las
soluciones slidas. E l ferronquel se presenta formando dos minerales meteorticos independientes, a saber: la kamacita y la taenita, que tienen
distinto contenido en nquel. L a cantidad total de cobalto y de nquel en
el ferronquel depende de las relaciones mutuas de los dos componentes
minerales. Desde el punto de vista geoqumico, el cobalto y el nquel
son muy siderfilos, y cuando en el- sistema fsico-qumico en que se en
cuentran existe una fase de hierro metlico, la m ayor parte de aquellos
elementos est contenida en sta. Sin embargo, como ha sealado Goldsch
midt y Peters (19326), el cobalto es mucho menos siderfilo que el nquel.
La s cifras de la tabla 34-1 demuestran que el contenido en cobalto y
nquel de la fase sulfurada.de los meteoritos es sumamente pequeo. En
los nodulos de troilita existen casi siempre cantidades variables de schreibersita, (Fe,N i,C o )3P, pero el contenido en cobalto y nquel de la fase
sulfurada pura es bastante pequeo. S in embargo, las observaciones relati
vas a la presentacin del cobalto y el nquel en la litosfera superior in d i
can que ambos metales poseen una tendencia calcfila inconfundible. Se
combinan con facilidad con el azufre, por lo que son componentes comu
nes de las segregaciones de sulfuros. E l pequeo contenido en cobalto
y nquel de la troilita se explica fcilmente por los estudios del sistema
629
630
CO B A LTO
[C A P . 3 4
Y N Q U E L
ternario Fe-N i-S. Se ha encontrado que las mezclas que tienen una compo
sicin global correspondiente a la de un hierro meteortico slo producen
en la cristalizacin una mezcla estable compuesta de monosulfuro de hie
rro, FeS, desprovista casi por completo de nquel, y una aleacin de ferronquel. Po r tanto, la fase sulfurada de los meteoritos no puede contener
cantidades considerables de nquel en forma de sulfuro, sino nicamente
inclusiones de ferronquel o schreibersita niquelfera.
TAB LA 34-1
Abundancia del cobalto y el nquel

Co
Ni
Materia
C o : Ni
g/ton
Ferronquel de los m eteoritos (G oldschm idt,

19376)
............................... ........................................
T roilitas G o ld s c h m id t y Peters, 1 93 3 6 ) .. ..
M eteoritos silicatados (G oldschm idt, 1 93 7 6 ).
R ocas gneas (V ogt, 1923) .....................................
R ocas gneas (G oldschm idt, W itte y Hrm ann ; en G oldschm idt, 193 7 6 ) ..................
R ocas gneas, Indias Orientales Holandesas
(van T ongeren, 1938) ..........................................
R ocas gneas (S an d ell y G oldich ,
.......
R ocas gneas (L andergren, 1943) ..................
R ocas gneas (L undegardh, 1 946) ..................
5700
100
4 00
8
40
40
23
20
80
84900
1000
3300
93
0,07
0,10
0.12
0,09
100
0 ,40
126
80
200
48
0,32
0,29
0.10
1,67
A part de su carcter siderfilo y calcfilo, el cobalto y el nquel pre

sentan una tendencia litfila m anifiesta, ya que son componentes frecuen
tes de las rocas silicatadas.
H ay que sealar que la razn CO : N i en las rocas gneas es mayor

que en cualquier fase meteortica. Esto se debe evidentemente a que en
las rocas cidas el cobalto est m uy concentrado con relacin al nquel
(vase tabla 34-2). Del mismo modo la razn en la atmsfera solar es
superior a la de los meteoritos.
3 4 -2 .
El
c o b a lt o
el
n q u e l
en
lo s
s u lf u r o s
m a g m t ic o s .
L a gran afinidad del cobalto y el nquel para el azufre hace que se encuen
tren con frecuencia en varias masas de sulfuros segregadas por los m ag
mas. E l nquel es uno de los elementos componentes tpicos de las prim e
ras segregaciones magmticas de sulfuros de la asociacin pirrotina-pentlandita. E l nquel contenido en ellas se separa al principio en forma de
cristales mixtos de pentlandita, (Fe ,N i)9Ss, y pirrotina, FeS. E n un estadio
posterior, la pentlandita forma entrecruzamientos con la pirrotina, y slo
S E C . 3 4 -2 ]
E L C O B A L T O Y E L N Q U E L E N L O S S U L F U R O S M A G M A T IC O S
631
rara vez, cuando la razn N i : Fe es muy grande, se separa pentlandita

pura. L a pentlandita contiene el 22-33 % de N i, y tanto desde el punto de
vista geoqumico como tcnico, es el sulfuro niquelfero ms importante. E l
nquel predomina sobre el cobalto en las primeras segregaciones. Segn
Vogt (1923), la razn Co : N i en los primeros sulfuros magmticos de las
menas de nquel es de 0,08.
E l cobalto no se incorpora a la pentlandita, sino que se encuentra ocul
to en la estructura de la pirrotina. Segn Berg y Friedensburg (1944), la
razn Co : N i en la pirrotina vara de 0,02 a 0,07. Por el contrario, en
la pirita, que cristaliza a partir del fundido de sulfuros en un estadio ulte
rior, penetra una cantidad considerable de cobalto, pero muy poco nquel.
Segn Noddack y Noddack (1931a), el contenido medio en cobalto y
nquel de los sulfuros magmticos prim arios es de 2100 g/ton de Co y de
31400 g/ton de N i. Po r tanto, la razn Co : N i es de 0,07. Sin embargo,
como se ha indicado en el captulo V , la mezcla artificial analizada por
Noddack y Noddack no refleja probablemente la verdadera composicin
media de los sulfuros. L a razn Co : N i est prxima al valor obtenido
por Vogt (1923); pero, segn la tabla 34-1, la razn es mucho mayor en
las rocas gneas. Po r tanto, es evidente que en la fase silicatada queda ms
cobalto que nquel durante la separacin de un fundido de sulfuros a par
tir del fundido de silicatos, con lo que la fase sulfurada se empobrece en
cobalto. L a experiencia metalrgica demuestra tambin que el cobalto tie
ne mucha ms tendencia que el nquel a pasar a la escoria. Po r el contra
rio, el cobalto es ms abundante que el nquel en los ltimos sulfuros m ag
mticos. A s, p. ej., muchos filones y sulfuros metalferos, de origen me(asomtico, relacionados genticamente con las rocas granticas, contienen
m cobalto que nquel. E n los sulfuros hidrotermales la razn Co : N i es
mayor de 1 : 10, con frecuencia incluso mayor de 1 : 1, con lo que el
cobalto puede predominar sobre el nquel (Berg y Friedensburg, 1944).
Hablando en trminos generales, el cobalto tiene una tendencia mucho
mayor que el nquel a permanecer en los fundidos y en las soluciones
residuales durante la diferenciacin magmtica.
E n nquel predomina en todas las pirrotinas; pero en las piritas, con
independencia de su temperatura de formacin, el contenido en cobalto
es mayor que en nquel. L a razn Co : N i en las piritas de los filones meta
lferos puede llegar a valer 830 (Berg y Friedensburg, 1944). E l cobalto
sustituye al hierro en la estructura de la pirita, y se puede incorporar tam
bin a la blenda. Segn Oftedal (1940), las blendas que se forman a tem
peraturas muy altas son ricas en cobalto. Sin embargo, parece que hay
numerosas excepciones a las reglas generales de la abundancia del cobal
to y el nquel en los sulfuros y en los yacimientos de sulfuros, y que la
distiibucin del cobalto y el nquel en ellos est determinada por otros
principios distintos de los cristaloqum icos (Gavelin y Gabrielson, 1947).
L a pentlandita es, con pocas excepciones, el nico m ineral de nquel
independiente que Se encuentra en las primeras menas magmticas de sul-
632
C O B A LTO Y
N Q U E L
[C A P .
34
furo. E l cobalto y el nquel forman varios sulfuros y arseniuros en las

ltimas segregaciones de sulfuros magmticos, en particular en los filones
metalferos. L a s especies ms importantes son las siguientes:
Cattierita .......................... ......
Linnaeit ..................................
Cobaltita ............................ ......
Safflorita .......................... ......
G lau cod ot (danata) ....... .....
Esmaltina ..................................
Eskutterudita ..................... ......
N iccolita ............................ ......
Breithauptita ..................... ......
M illerita .............................. .....
Vaesita ................................. ......
Bravota .............. -i............ ....
............ ....
C ersdorffita
Ullmannita .......................... ....
R am m elsbergita ......................
Cloantita .............................. ....
C0 S2
C 03S 4 (5 1 % C o)
C oA sS (3 5 ,4 % Co)
Co A s
(C o,F e)A sS
C 0 AS3-2 (a lred ed or del 2 8 %
C0 AS3
N iA s (4 3 ,9 % N i)
N iSb
y-N iS
NiS
(N i,C o,F e)S 2
N iA sS (hasta 3 5 ,4 % N i)
N iSbS
N iA s 2
N iAss -2 (2 8 ,1 % N i)
Co)
Adems, existen otros sulfuros y sulfosales de cobalto y nquel, muchos

de los cu ale'', contienen antimonio y bismuto.
Adems de la pentlandita, la niccolita y la cloantita son menas im por
tantes de nquel. L a m illerita y la bravota se encuentran en su mayor
parte como productos de alteracin en las regiones superficiales de las
menas de nquel. L a m illerita existe tambin en la zona de meteorizacin
de las rocas ricas en nquel. Aparte de los minerales de cobalto antes cita
dos, la p irita y la pirrotina cobaltferas se utilizan como fuentes tcnicas
de este metal.
En la zona de oxidacin de las menas de cobalto y de nquel se encuen
tran varios metales como producto de la meteorizacin y de ciertas reac
ciones; entre otros, los siguientes:
Estainierita .............................
Heterogenita ..........................
Esferocobaltita .....................
Bieberita ............................
Eritrita .....................................
Bunsenita ............................. ..
Zaratita ....................................
Morenosita ..............................
Annabergita ............................
a-CoOOH
Co(O H )2 + Co(OH)3
C0 C O 3
Co[SC>4] 7 H 2O
Co3[AsO]2'BH 2O
NiO
N3[(OH)4]CO 3 ] 4 H 2O
N [S 0 ]-7 H 2 0
N3 [A s 0 4 ] 2 ' 8 H 2O
L a heterogenita y la estainierita tienen importancia local como menas

de cobalto.
3 4 -3 .
E l c o b a lt o y e l n q u e l en la s ro c a s g n e a s . A semejanza
de los sulfuros magmticos, las rocas gneas normales del estadio p rin ci
pal de la cristalizacin magmtica son por lo regular cobaltferas y niquelferas. Lo s estudios de Newhouse (1936) y Ram dohr (1940) han demos
S EO . 3 4 -3 ]
EL
C O B A LTO Y
E L N Q U E L E N L A S
R O C A S G N E A S
633
trado que las rocas gneas contienen, por regla general, pequeas can
tidades de sulfuros comunes, como la pentlandita, pirrotina y pirita. Por
tanto, es evidente que estos minerales constituyen el vehculo de una parte
del cobalto y el nquel contenido en las rocas gneas. S in embargo, la
mayor parte del cobalto y el nquel de estas rocas est incorporado a los
silicatos, ocultndose en sus estructuras. Cuando no existen sulfuros, los
silicatos tienen todo el cobalto y el nquel de las rocas. Esta forma de
presentacin tiene una importancia considerable para la geoqumica de
ambos metales en la litosfera superior. Aunque el cobalto y el nquel se
obtienen casi siempre para los fines tcnicos a partir de las masas de
sulfuros, las cantidades en cuestin tienen bastante poca importancia cuan
titativa en comparacin con las que hay incorporadas a las estructuras de
los silicatos. En consecuencia, el cobalto y el nquel son oxfilos en la litos
fera superior.
Segn Landergren (1948), las menas de hierro titanfero contienen,
por trmino medio, 200 g/ton de Co y 300 g/ton de N i. L a razn Co : N i
vale 0,67. Segn esto, el cobalto y el nquel estn concentrados en dichas
menas.
E l cobalto no forma minerales independientes en las rocas gneas,
aunque el nquel se encuentra a veces en las bsicas y, en particular, en las
ultrabsicas, formando las aleaciones de ferronquel awaruita y josefinita; el crisolito de nquel garnierita, (N i,M g)6[(O H )6|SiiOu] H 20 ; va
rias cloritas de nquel, p. ej., la antigorita de nquel nepouita,
(N i,M g) 6[(O H ) 8|S40 io], y la espinela de nquel trevorita, N iF e 20,i. Lo s s ili
catos de nquel estn relacionados ntimamente con los minerales corres
pondientes de magnesio, tanto en el aspecto estructural como en el qum i
co, y suelen presentarse asociados con ellos. Sin embargo, todos estos
minerales son bastantes raros, y slo la garnierita con el 15-33 % de N i
tiene importancia como mena de nquel.
E n la tabla 34-2 se indica el contenido en cobalto y nquel de las d i
versas clases de rocas gneas. Estas cifras demuestran que el nquel est
muy concentrado en las rocas ultrabsicas, mientras que el contenido en
cobalto alcanza el m xim o en las rocas silcicas. Esto se observa m ejor en
las razones Co : N i de las diversas clases de rocas. Sin embargo, los re
sultados de Sahama (1945//) y Lundegardh (1946) demuestran que los
contenidos en cobalto y nquel de las rocas cidas son del mismo orden
de magnitud.
En. el cuadro adjunto se indican los radios inicos de los metales antes
citados.
Ion
Mg2+ .
N2+
Fe2+ ..
R a d io s (k X )
0,78
0,78
0,83
634
C O B A LTO Y
[C A P .
N Q U E L
34
E l contenido en hierro ferroso y en magnesio de las rocas cidas es

mucho menor que el de las bsicas. Adems, las rocas cidas estn mucho
ms empobrecidas en magnesio que en hierro ferroso.
Del mismo modo, tanto el cobalto como el nquel abundan en las rocas
bsicas y escasean en las silcicas, y la abundancia del cobalto en estas
ltimas aumenta a expensas de la del nquel. E s evidente que el nquel
T A B L A 34-2
Contenido en cobalto y nquel y razn Co : Ni en las rocas gneas

Ni
Co
Roca
C o : Ni
g/ton
Peridotita (d u n ita ; G oldschm idt, 1937'a) ...

G abro (G o ld sc h n id t, 1937a) ...........................
Diorita (G oldschm idt, 1937a) .........................
Granito (G oldschm idt, 1937a) .........................
Sienita n cfe ln ica (G oldschm idt, 1937a) ....
R ocas su bsilcica s (S an d ell y G old ich , 1943).
R ocas silcicas (S an d ell y G oldich , 1943) ...
237
79
32
8
8
32
3,0
C om p lejo basal del sur de L aponia (Saham a, 19456):

U ltrabsicas .....................................................
Gabros y doleritas ..........................................
Granitos .................................................................
Sienitas .................................................................
237
24
0-8
8
^ 790
47
2-8
8
R ocas bsicas (L undegardh, 1946) ................

R ocas cidas (L undegardh, 1946) ................
56
11
65
8
3160
158
40
2,4
2 ,4
97
5,8
0 ,0 8
0,50
0,80
3,33
3,33
0,33
0,52
^ 0,30
0,51
m ximo 4,00
1,00
0,86
1,38
sustituye al magnesio en forma diadcica en las estructuras minerales, y

que se concentra de este modo. Segn la creencia prim itiva, el cobalto tien
de a acompaar al hierro ferroso. Sin embargo, Sandell y Goldich (1943)
no han encontrado ninguna relacin lineal entre el contenido en nquel
y el de magnesio, mientras que observaron que el cobalto vara propor
cionalmente al magnesio en un margen muy amplio de concentraciones.
Han comprobado que la relacin entre el cobalto y el magnesio es ms
patente que entre el cobalto y el hierro ferroso. Del mismo modo ha en
contrado Landergren (1948) que es m uy poco probable que los radios
inicos regulen la proporcin en que el cobalto y el nquel se introducen
en las estructuras, de los minerales ferromagnsicos, as como el valor de
la razn Co : N i en ellos. E s probable que el cobalto y el nquel penetren
s e c
. 3 4 -4 ]
C IC L O D E L C O B A L T O Y E L N Q U E L
635
en la estructura de cualquier m ineral ferromagnsico que se forme en

cierto momento de la cristalizacin, y que los cambios observados en la
razn Co : N i durante el progreso de la cristalizacin sean debidos a fac
tores distintos del tamao inico.
En todo caso, el nquel tiene tendencia a concentrarse en los primeros
minerales magnsicos y ferromagnsicos que cristalizan. Vogt (1923) ha
encontrado que el olivino y la hiperstena son los vehculos principales del
nquel entre los minerales de las rocas gneas. En la augita, anfbol y biotita existen cantidades mucho menores de nquel. E l contenido en nquel
vara en relacin con el contenido en olivino e hiperstena de las rocas.
E n el olivino y en el piroxeno ortorrmbico el contenido en nquel es pro
porcional al de magnesio. E l olivino puede llegar a contener el 0,5 %
de N i, y el anfbol y la biotita el 0,2 % . E n los granitos el nquel est con
tenido en la biotita en forma casi cuantitativa. Lo s feldespatos y los feldespatoides carecen de este metal.
3 4 -4 .
C ie l o d e l c o b a lt o y e l n q u e l. Aunque el cobalto y el nquel
son elementos relacionados ntimamente desde el punto de vista geoqu
mico, se diferencian en su forma de presentacin en las rocas gneas, como
se ha indicado en las consideraciones anteriores. E n sus ciclos geoqumi
cos existe tambin la diferencia correspondiente. A diferencia del nquel,
el cobalto pasa a la forma trivalente con gran facilidad. Segn Fersman
(1939), el ndice de coordinacin del cobalto bivalente suele ser 6 y a veces 4.
A este respecto, el cobalto difiere notablemente del nquel, que en sus com
puestos naturales es siempre bivalente y de ndice de coordinacin 6, y
del hierro, que en la forma bivalente tiene el ndice de coordinacin 6 y
en la trivalente el 4 y el 6.
Durante la meteorizacin, el nquel se queda, en gran parte, en los pro
ductos slidos de la desintegracin y se deposita en los sedimentos de hidrolizados. A diferencia del F e 2+ y el M n2+, el N i2+ es muy estable en solucin
acuosa, por lo que puede em igrar a distancias considerables en condiciones
adecuadas. Durante la meteorizacin de las rocas ultrabsicas, en particu
la r las serpentinitas, el nquel forma varios hidrosilicatos de composicin
qumica complicada, que consisten estructuralmente en capas bidimensionales indefinidas. Constituyen el grupo de las cloritas de nquel. Adems hay
silicatos niquelferos, como la pimelita, (N i,M g)3[(O H )2|Si4Oio] n H 20 , que
estn relacionados con los minerales arcillosos y tienen el mismo origen.
Estos silicatos de nquel se encuentran a veces en la turba de los suelos
procedentes de las rocas serpentnicas.
Durante la meteorizacin de los silicatos niquelferos puede acum ular
se, a veces, el nquel formando filones de silicatos de nquel puros. Las
rocas serpentnicas que derivan de la dunita son propensas a contener m u
cho nquel. Durante la meteorizacin latertica de la serpentina, el nquel
tiende a concentrarse en el residuo insoluble, p. ej., en las menas laterticas de Celebes y Cuba. L a serpentina se transforma primero en magnesita
636
C O B A LTO
N Q U E L
[C A P .
34
por las soluciones meteorizantes que contienen dixido de carbono; pero

la magnesita se disuelve en forma de bicarbonato magnsico en la zona
superior de la meteorizacin, y slo queda como residuo la slice, los hidrosilicatos de nquel y magnesio y el xido de hierro. Con frecuencia el nquel
predomina sobre el magnesio en los hidrosilicatos.
E l coeficiente de transferencia del nquel (vase tabla 6-19) es muy
pequea. Esto indica que slo una parte despreciable del nquel liberado
durante la meteorizacin y transportado al mar permanece en el agua ma^
ria. L a m ayor parte queda retenida en los productos slidos de la meteo
rizacin. E n la tabla 34-3 se indica el contenido en nquel de los sedimen
tos y sus derivados. L a s cifras demuestran que el nquel est concentrado
en los sedimentos de hidrolizados., Segn M aliuga (1939), el contenido en
nquel del hierro de los pantanos puede llegar al 0,4 % de N i, y en el hierro
ooltico, al 3,9 % . E n estas rocas se ha verificado un enriquecimiento
muy crjisiderable.
E l cobalto no forma hidrosilicatos durante la meteorizacin. Se queda
en las soluciones que resultan de sta en forma de bicarbonato o de hidrxido coloidal. Con frecuencia se separa del nquel y se dejjosita, junto con
el manganeso, en el wad de cobalto (asbolana), que contiene del 4 al
34,5 % de Co, y en otros oxidados manganferos. Sin embargo, la separa
cin del nquel y el cobalto no es completa. Durante la meteorizacin de
las rocas serpentnicas de Nueva Caledonia, ricas en cobalto y en nquel,
este ltimo se acumula en la garnierita en la zona de la meteorizacin,
mientras que el primero es transportado en solucin para depositarse en
la asbolana. L a razn Co : N i en la garnierita es de 0,01 y en la asbolana
de 2-5. Tam bin hay un exceso de cobalto y un defecto de nquel en el
hierro de los pantanos y en las menas marinas de siderita. En la laterita
y en el hierro ooltico, se han concentrado tanto el cobalto como el nquel.
Fsto demuestra que los frridos se pueden concentrar en forma apreciable
en los medios favorables para la concentracin del hierro en el ciclo menor
(Landergren, 1948).
E l contenido en cobalto, y tambin en nquel, del agua del mar es
muy pequeo; y el reducido valor del coeficiente de transferencia demues
tra que el cobalto tambin es extrado casi por completo del agua del mar,
depositndose en los sedimentos de hidrolizados. Tam bin se encuentran
pequeas cantidades de cobalto y nquel en los sulfuros de los sedimentos
marinos. Adems, el cobalto es extrado por adsorcin en los sedimentos
de oxidados. L a s cifras de la tabla 34-3 demuestran que el nquel suele
predominar sobre el cobalto en los hidrolizados, mientras que en los o xi
dados sucede lo contrario.
Segn Goldschmidt (19376), el valor medio de la razn Co : N i en los
sedimentos de hidrolizados es de 0,40. L a causa de este valor tan pequeo
es que se incorpora a los hidrolizados una cantidad relativamente grande de
materia procedente de las rocas gneas subsilcicas. Aunque la relacin entr
s e c
. 3 4 -4 ]
637
C IC L O D E L C O B A L T O Y E L N Q U E L
el cobalto y el hierro en las rocas gneas resulta inapreciable, es el cobalto,

mas bien que el nquel, el que acompaa al hierro en los sedimentos. As,
las piritas existentes en las arcillas pizarrosas muestran una acumulacin
bastante grande de cobalto, lo mismo que las piritas hidrotermales (G old
schmidt, 1937a).
T A B L A 34-3
Contenido en cobalto y nquel y razn Co : Ni de los sedimentos

y sus derivados
Co
Ni
Co : Ni
Roca
g '1on
C ieno del M ississip, m ezcla (C larke, 1924).

A rcillas terrgenas, m ezcla (C larke, 1924)...
A rcilla roja, m ezcla (C larke, 1924) ................
M ena de laterita-bauxita (Landergren, 1948).
Hierro de los pantanos, F inlandia (L an der
gren, 1948) ..........................................................
Menas marinas de hierro ooltico -silce o
(L andergren, 1948) ..........................................
Menas marinas de siderita (Landergren,
1948) ......................................... ...........................
G lauconita (P alm qvist, 1935) .........................
Arenisca, Vstergotland,
Suecia
(L undegardh, 1946) ........................................................
A rcilla
pizarrosa,
V stergotland,
Suecia
(L undegardh, 1946) ........................................
Esquisto bitum inoso, Vstergotland, Suecia
(L undegardh, 1946) ...................................... .
Calizas, Vstergotland, Suecia (L undegardh,
1946) .....................................................................
Cuarcitas, sur de Laponia (Saham a, 19456).
Esquistos ricos en aluminio, sur de Laponia
(Sahama, 19456) ...............................................
R ocas carbonatadas, sur de L aponia (S aha
ma, 19456) ..........................................................
300
134
498
253
180
1,67
130
40
3,25
200
200
1,00
300
50
8
6,00
1,0
2,0
0,50
60
150
0,40
30
70
0,43
< 0,3-2,0
0
3,0-10
2-8
24
< 0,03-0,70
0
0,33
L a gran afinidad del cobalto y el nquel para el azufre se manifiesta,

adems, en que ambos metales, en condiciones reductoras, tienen tendencia
a concentrarse en los cienos ricos en organismos y en sus residuos, preci
pitndose en forma de sulfuros en dichos sedimentos.
No se conoce bien la conducta del cobalto y el nquel durante el meta
morfismo. E n la serpentinizacin, el nquel penetra en la serpentina y el
talco, pudiendo contener este ltimo el 0,5 % de NiO.
638
CO B A LTO
N Q U E L
[C A P .
34
3 4 -5 .
El co b a lto y el n q u e l en la b io s fe ra . En las plantas y en
los animales estn muy difundidos el cobalto y el nquel en pequeas can
tidades. La s hojas son los rganos de las plantas que poseen mayor concen
tracin en nquel. Tanto el cobalto como el nquel se han citado en las
cenizas del carbn, en las que pueden llegar a concentrarse (Goldschmidt
y Peters, 1933c). Hasta ahora no se ha determinado la significacin del
cobalto^y el nquel para las plantas, pero el cobalto, a pesar de su poca
abundancia en la materia biolgica, es esencial para los animales. L a esca
sez de cobalto en el suelo y en los pastos es la causa comprobada de cierta
dolencia (enfermedad de los matorrales) de los animales herbvoros.
Parece ser que el cobalto es esencial para los procesos bacterianos relacio
nados con la digestin que se verifican en la panza de la vaca y la oveja.
Segn Mitchell (1944), el contenido en cobalto del suelo asciende a 300 g/ton
y el de nquel vara de 5 a 2000 g/ton; M aliuga (1939) da un contenido
de 5-10000 g/ton de N i.
L a linnaeta y la m illerita se encuentran con frecuencia en las vetas del
carLn y se depositan a partir de las soluciones infiltradas. Segn Maliuga
(1939), el carbn puede contener 220 g/ton de Ni.
E l contenido en nquel del petrleo y sus derivados puede alcanzar un
valor sorprendente. Wells (1946) ha citado un contenido de 3000 g/ton de
Ni en una muestra de asfalto lquido, y segn M aliuga (1939), el contenido
n el petrleo es de 1-250 g/ton de N i. Es evidente que el nquel suele con
centrarse en los hidrocarburos parafnicos durante la polim erizacin del
aceite, en oposicin al vanadio, que se concentra en el asfalto. E l nquel,
lo mismo que el vanadio y el molibdeno, forma compuestos organomet
licos en el petrleo (vase Cap. X X V ) , los cuales pueden emigrar con los
hidrocarburos. Lo s tres metales actan como catalizadores en las reacciones
que se verifican entre las sustancias orgnicas y el sulfuro de hidrgeno
(Goldschmidt, 1937a).
E n algunos yacimientos de cobalto de Katanga, en el Congo Belga, se en
cuentra un compuesto orgnico de cobalto, la julienita, N a2C o [C S N ]i 8 H 20 .
3 4 -6 .
M e n a s d e c o b a lt o y d e n q u e l.' En las rocas serpentnicas se
encuentran muchos yacimientos de nquel. Lo s yacimientos de pirrotinapentlandita suelen estar asociados con las noritas y, con menos frecuencia,
con las peridotitas. Lo s yacimientos que existen en las rocas ms cidas
son de una riqueza muy pequea. Lo s filones metalferos que contienen
cobalto y nquel suelen llevar tambin arsnico junto con azufre (cobal
tina, cloantita, niccolita), y estn asociados con las diabasas y otras rocas
bsicas. E n los yacimientos relacionados con las rocas gneas silcicas sue
le encontrarse m uy poco, o nada, de cobalto y nquel. Lo s filones de cobalto-uranio-plata niquelferos constituyen una excepcin a esta regla; estn
relacionados con los granitos. Vogt (1923) ha sealado que uno de los fac
tores ms importantes que determinan el contenido en nquel de los ya ci
mientos de pentlandita-pirrotina es la riqueza en este metal de los s ili
sec.
3 4 -6 ]
M E N A S D E C O B A L T O Y D E N Q U E L
639
catos ferromagnsicos de la roca madre. L a proporcin de nquel en los

sulfuros segregados aumenta al mismo tiempo que la de los silicatos de
la roca madre.
L a garnierita slo se origina por meteorizacin de las peridotitas y de
las rocas serpentnicas que derivan de ellas. Lo s yacimientos de garnierita
de Nueva Caledonia son los yacimientos de nquel ms grandes que se co
nocen en la zona de meteorizacin.
CAPITULO X X X V
M ETALES
DEL
P L A T IN O
3 5 -1 .
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o g e n e r a l. Segn su posi
cin en el Sistema Peridico, los metales del platino se suelen d ivid ir en
dos subgrupos, a saber: 1) Lo s metales del platino ligeros: rutenio, rodio,
) paladio; y 2) Lo s metales del platino pesados: osmio, irid io , platino.
L o mismo que los metales de las tierras raras, en particular el ytrio
y los lantnidos, los metales del platino forman un grupo geoqumico de ele
mentos muy coherente. Casi siempre se encuentran juntos en la Naturaleza,
debido a que los volmenes atmicos de los elementos de ambos subgrupos
son casi iguales, a consecuencia de la contraccin lantnida (vase Cap. V).
E l carcter geoqumico general de los metales del platino se deduce de
las cifras de abundancia dadas en la tabla 35-1, basadas en los valores
considerados por Goldschmidt (19376) como ms fidedignos. Estas cifras
se han obtenido a partir de los anlisis realizados por Noddack y Noddack (19316) y por Goldschmidt y Peters (19326). L a abundancia de los
metales del platino en la atmsfera solar, que ya se ha dado en la tabla 2-3,
se ha reproducido en la tabla 35-1. Todas las cifras presentadas demues
tran que la regla de Oddo y H arkin s es vlido para ambos grupos de meta
les del platino, lo mismo que para los lantnidos. E l rodio y el iridio, que
tienen nmero atmico impar, son menos abundantes que sus vecinos de
nmero par.
S in embargo, las cifras recogidas en la tabla 35-1 no se pueden consi
derar como definitivas. E s posible que algunas de ellas sean demasiado
grandes, quizs dos o tres veces ms de la realidad (Goldschmidt, 19376).
Tam bin hay que sealar que la abundancia del rutenio y el osmio en la
litosfera superior s desconoce todava.
La s cifras de la tabla 35-1 demuestran que los metales del platino son
fuertemente siderfilos. Este es el rasgo ms notable de su carcter geo
qumico general. E s evidente que la m ayor parte, con gran diferencia, de
los metales del platino en la T ie rra est concentrada en el ncleo de ferronquel, en el que estos m a le s estn disueltos en el hierro. Slo una parte
insignificante ha alcanzado la litosfera. Sin embargo, en la fase sulfurada
de los meteoritos se encuentran cantidades considerables de rutenio y
osmio, especialmente. Este hecho y la presencia y el contenido de los meta
les del platino en varios sulfuros hacen creer que el paladio, en particular,
pero tambin el rutenio, el platino y el osmio, son calcfilos. Sin embargo,
es evidente que su carcter calcfilo no es tan pronunciado como el siderfilo, aunque el paladio es bastante calcfilo. En los yacimientos de sul640
3 5 -2 ]
SEC.
641
L O S M E T A L E S D E L P L A T I N O E N L A S R O C A S G N E A S
furos suele predominar el paladio sobre los dems metales del platino; pero
su abundancia en otros medios es muy inferior a la del platino.
L a schreibersita de los sideritos contiene tambin metales del platino,
pero en proporcin mucho menor que la fase metlica.
Cuando coexisten una fase metlica y otra sulfurada, los metales del
platino, por ser siderfilos, se incorporan de preferencia a la primera. Si
la fase metlica se sustituye por una fase silicatada, estos metales se con
centran en el sulfuro, lo que indica que su carcter litfilo es muy dbil.
T A B L A 35-1
Abundancia de los metales del platino
Elemento
44
45
46
Ru
Rh
Pd
Os
Ir
Pt
76
77
78
Atmsfera
solar
(mg m 2)
Litosfera
superior
(g/ton)
Ferronquel
Troilita
Lititos
(g/ton)
(g/ton)
(g/ton)
0,5
0,03
0,13
10
5
9
9
0,4
2
(0)
(0)
p re se n te
(0)
0 ,0 1
0,06 (?)
0,01 ?
0,7
8
4
20
9
0,4
2
(0)
(0)
(0)
p r e s e n te
0 ,0 0 1
0 ,0 0 1
0,005
3 5 -2 .
L o s m etales d e l p la tin o en las rocas g n e a s. Los metales
del platino son los metales nobles ms tpicos. Se encuentran en la Natu
raleza en estado nativo principalmente, y casi siempre juntos. L a compo
sicin de sus aleaciones generales muestra un grado considerable de va ria
cin, formando con frecuencia series ms o menos continuas, en las cua
les no existen lmites precisos entre los distintos minerales. En la tabla 35-2
se da una lista de las aleaciones naturales.
Lo s metales del platino suelen contener cantidades variables de oro,
plata, cobre, hierro, nquel, cromo y otros metales. Lo s minerales ms
importantes que forman los metales del platino con los dems elementos
son los siguientes:
Laurita .......................................
E stibiopaladinita .....................
C ooperita ..................................
Braggita
................................
N igglita .................... '...............
E sperrilita .......... ......................
R 11S 2
PdsSb
PtS
(P t,P d ,N i)S
PtTes
P t A s2
En total, los metales del platino forman un nmero reducido de mine

rales. L a cooperita, braggita y estibiopaladinita slo se encuentran en las
642
M ETA LES
DEL
P L A T IN O
ca p
. 35
noritas platinferas del complejo de Bushveld en A frica del Sur. L a esperrilita y la laurita tienen una distribucin ms amplia.
De acuerdo con sus propiedades siderfilas, los metales del platino
estn concentrados en el hierro nativi> separado de los magmas basl
ticos. Goldschmidt y Peters (19326) han encontrado 0,5 g/ton de Ru,
0,5 g/ton de Rh, 1 g/ton de Pd y 5 g/ton de Pt en el hierro de Uivfaq,
Groenlandia.
TABLA
35-2
Las aleaciones naturales de los metales del platino

Sistema
Composicin
cristalino
esencial
Platino (p olix en o) ...................................

Platiniridio ................................................
Iridio ............................................................
Isom trico
Isom trico
Isom trico
Pt
(Ir,P t)
Ir
P aladio .........................................................
A lopalad io .................................................
Isom trico
H exagonal
Pd
Pd
Iridosm ina (nevyanskita) ......................

Osm iridio (siserskita) ..............................
H exagonal
H exagonal
(Ir.O s)
(O s,Ir)
A urosm iridio .............................................

P orp ecita ....................................................
R odita ..........................................................
Isom trico
Isom trico
Isom trico
(Ir,O s,A u)
(A u .P d )
(A u ,R h )
Potarita ........................................
Isom etrico
P dH g o Pd3Hg2
Nombre
L a repugnancia de los metales del platino a combinarse con otros ele

mentos, y sus puntos de fusin elevados, hacen que se concentren con pre
ferencia en las primeras fracciones que se separan durante la cristaliza
cin magmtica. A s, p. ej., las dunitas, piroxenitas y serpentinitas con
tienen con frecuencia cantidades considerables de los metales del platino.
En las rocas ultrabsicas los metales del platino estn concentrados con
frecuencia en la crom ita; y en particular el rutenio y el rodio, que estn
representados muy pobremente en las menas de platino propiamente dichas
y en los sulfuros platinferos, se concentran muchas veces en la cromita.
Goldschmidt y Peters (19326) han citado 0,5 g/ton de R u, 0,5 g/ton de Rh,
5 g/ton de Ir y 1 g/ton de P t en la cromita. Sin embargo, el platino na
tivo y las diversas aleaciones tambin se encuentran en las rocas ultrab
sicas, as como los minerales de la lista anterior. Lo s silicatos carecen casi
por completo o totalmente de los metales del platino.
Segn Schneiderhohn y M oritz (1939), las piroxenitas sulfuradas del
SEC.
3 5 -2 ]
L O S M E T A L E S D E L P L A T I N O E N L A S R O C A S G N E A S
643
Transvaal, en A frica del Sur, contienen casi todos los metales del platino
en los sulfuros. L a pirrotina y la pirita de nquel, que son los primeros
que se han separado, contienen la mayor parte, llegando a 10-50 g/ton,
mientras que la pentlandita, que es ms joven, es ms pobre en estos me
tales, y la calcopirita, que es el ltimo sulfuro que se separa, carece por
completo de ellos. Del mismo modo, los metales del platino suelen faltar
en la cromita y en los diversos silicatos; cuando existen, nunca pasan de
1 g/ton. En las piroxenitas no meteorizadas no existen minerales del pla
tino independientes; la esperrilita se forma probablemente en la zona de
oxidacin durante la meteorizacin de los sulfuros platinferos.
Lo s metales del platino faltan casi por completo en las rocas que cris
talizan durante el estadio principal de la diferenciacin. Y a los gabros
estn casi siempre desprovistos de platino, y no se conocen yacimientos
prim arios de platino en rocas ms cidas que los gabros y las noritas. Es
evidente que los componentes voltiles que se concentran en los fundidos
residuales durante el estadio principal de la cristalizacin pueden retener
una pequea proporcin de los metales del platino contenidos o rigin aria
mente en el magma, con lo se concentran stos en los ltimos cristaliza
dos. Lo s niobatos, tantalatos, zirconatos y titanatos que se encuentran en
muchas pegmatitas granticas contienen cantidades notables de los meta
les del platino. Estos minerales comprenden, entre otros, la gadolinita,
Y 2F e [0 | B e S i0 4] 2; niobita, (Fe,M n)(N b,Ta)30 6; tantalita, (Fe,M n)(Ta,N b)2 6,
e ilmenorrutilo, cristales m ixtos de rutilo y tapiolita. Lunde (1927) ha en
contrado 0,6 g/ton de metales del platino en una tantalita.
Debido a que los metales del platino tienen bastante inercia qumica,
pueden, al menos en parte, encontrarse en los lquidos magmticos en esta
do nativo, formando probablemente soluciones coloidades.
L a s determinaciones relativas al contenido en metales del platino de
las rocas gneas son muy escasas. Lunde (1927) ha encontrado 0,74 g/ton
de metales del platino en la dunita y 0,29 g/ton en la peridotita. Segn
Goldschmidt y Peters (19326), una norita del arrecife de Merensky en el
Transvaal, A frica del Sur, contena 0,2 g/ton de Pd y 0,2 g/ton de Pt,
careciendo de rutenio y rodio. Leutwein (1939) ha encontrado 0,2 g/ton
de P t y 0,1 g/ton de Pd en la dunita, 0,5 g/ton de Pt y 0,1 g/ton de Pd en
la piroxenita. E l lmite superior para estos metales en las anfibolitas de
origen magmtico era semejante al contenido de las dunitas, mientras
que en las anfibolitas de origen sedimentario era menor. E n consecuen
cia, los metales del platino pueden servir, en algunos casos por lo menos,
para indicar el origen de las rocas metamrficas.
Coriio se ha dicho anteriormente, los- metales del platino son tambin
ms o menos calefilos. Esta caracterstica se observa ya en su distribu
cin entre las fases metlica y sulfurada de los meteoritos, y est ms
acentuada en el caso del rutenio y el osmio. Debido a sus propiedades
calcfilas, los metales del platino se encuentran con frecuencia en los
sulfuros, y de acuerdo con las consideraciones expuestas en el captulo V ,
644
M ETA LES
[C A P .
D E L P L A T IN O
35
pertenecen al grupo de elementos sulffilos. Noddack y Noddack (1931a)

han analizado una mezcla de sulfuros magmticos (vase Cap. V), encon
trando los contenidos en paladio que se dan en el cuadro adjunto. Los
resultados obtenidos demuestran que los metales del platino estn concen
trados en forma notable en los primeros sulfuros magmticos.
Elemento
g/ton
R u ............................................................
Rh ............................ , ..............................
P d ............................................................
1
0,3
4
Os ............................................................
Ir ..............................................................
P t ..............................................................
0,1
0,4
2
E l rutenio, paladio y platino son los nicos miembros de este grupo

que forman sulfuros (laurita, cooperita y braggita). L a cooperita es un
componente importante de las menas de platino de A frica de Sur. E l telururo de platino, n igglita, es m uy raro, y probablemente de origen secun
dario. E n los sulfuros magmticos de la asociacin pirrotina-pentlandita,
que son los primeros en separarse, se suelen encontrar pequeas cantida
des de metales de platino. E n estos sulfuros predomina el platino, y con fre
cuencia el paladio. L a razn Pd : P t vara segn la masa de sulfuros de
que se trate. E n muchos casos el paladio predomina sobre el platino, y la
razn Pd : P t suele ser de 2-3 (Goldschmidt, 1926). L a abundancia consi
derable del paladio en los sulfuros citados se consider al principio como
una prueba del carcter calcfilo de este metal. Actualmente se considera
que el carcter siderfilo es tambin el que predomina en el caso del
paladio. L o s sulfuros que se separan al principio contienen con frecuencia
platino en forma de esperrilita; pero es posible que los metales del platino
formen, por lo general, soluciones slidas en los sulfuros, rellenando los
huecos de sus estructurs (Schneiderhhn y M oritz, 1939).
Muchas menas de estao neumatolticas e hidrotermales (casiterita y
estannita), que se forman durante los ltimos estadios magmticos, con
tienen metales del jlatino. A s, las casiteritas neumatolticas relacionadas
genticamente con los magmas granticos llevan, por lo menos, platino
(Goldschm idt y Peters, 19326), y en las molibdenitas asociadas, el conte
nido en paladio puede ser considerable (llegando hasta 1 g/ton de Pt,
junto con otros metales del platino). Tam bin se ha citado la presencia
del platino en la triplita, en la proporcin de 0,2 g/ton de Pt, segn G old
schmidt y Peters. L a existencia del paladio y el platino en la molibdenita
se explica con facilidad por razonamientos cristaloqum icos: los bisulfuros
de estos metales tienen estructuras semejantes a la de la molibdenita, y
son isomorfos de este m ineral. Tam bin el paladio y el platino estn con
centrados en forma definida en los arseniuros hidrotermales de nquel
y cobalto. Lo s arseniuros, antimoniuros y bismuturos son ms metlicos
S E C . 3 5 -3 ]
B IO G E O Q U M IC A D E L O S
M ETA LES
D E L P L A T IN O
645
que los sulfuros, lo que explica que muchos elementos siderfilos tien
dan, segn parece, a concentrarse en dichos compuestos al distribuirse en
tre una fase de sulfuro y otra de arseniuro (o antimoniuro). Esto est de
acuerdo con la observacin de que los metales del platino cristalizan a
partir de los fundidos sulfurados formando minerales como la esperrilita
y la estibiopaladinita.
L a s sulfosales hidrotermales, p. ej., la tetraedrita y la bournonita, pue
den contener pequeas cantidades de metales del platino, aunque la plata
es la que predomina en estos minerales. Tambin se ha citado el platino
en la galena. Lo s metales del platino que quedan despus de la separacin
de los sulfuros hidrotermales y de otros minerales, cristalizan en estado
nativo en los filones de cuarzo.
3 5 -3 .
C ic lo , m e n a s y b io g e o q u m ic a d e lo s m e ta le s d e l p la tin o .
Segn Schneiderhhn y M oritz (1939), los metales del platino se disuelven

durante la meteorizacin de los sulfuros platinferos. Exceptuando el paladio, que es extrado en parte, estos metales se reprecipitan con facilidad
en la zona de oxidacin, y pueden concentrarse hasta llegar a formar
minerales independientes, como la esperrilita y la cooperita. Por oxidacin
y meteorizacin prolongadas se separan los metales del platino en estado
nativo. A s, p. ej., la esperrilita se descompone en platino nativo y tr i
xido de arsnico, A s20'3. E n consecuencia, la mayor parte de los metales
del platino se queda en los inatacados, con lo que pueden form ar place
res. Lina pequea parte llega al mar y termina por depositarse en los
hidrolizados y oxidados. S in embargo, los metales del platino que se en
cuentran en los sedimentos batiales derivan, en parte, del polvo meteortico. Lo s metales del platino disueltos pueden concentrarse en forma
considerable en los nodulos de manganeso. Goldschmidt y Peters (19326)
han citado en un nodulo 0,2 g/ton de Rh, 0,2 g/ton de Pd y 0,5 g/ton
de Pt.
S i se exceptan los metales del platino que se recuperan como subpro
ductos de varias menas sulfuradas, la mayor parte de estos metales se
obtiene a partir de los sedimentos de inatacados, tanto antiguos como
recientes; los primeros pueden contener metales del platino junto con
otros minerales pesados concentrados en ciertos horizontes.
Lo s placeres de platino y de metales asociados procedentes de las
rocas gneas ultrabsicas (dunitas, piroxenitas, serpentinitas) se encuen
tran en muchos lugares, p. ej., en los Urales, Rusia, y en Am rica del Sur.
En A frica del Su r se explotan cantidades notables de platino de las rocas
gneas bsicas y ultrabsicas: noritas y dunitas ricas en hierro.
E n las cenizas de algunos animales m arinos se ha encontrado platino.
E l rodio, paladio y platino estn concentrados en las cenizas del carbn
(vase Cap. V II I) .
CAPITULO X X X V I
COBRE
36-1.
A b u n d a n c ia y ca r cte r g e o q u m ic o g e n e r a l. L a abundan
cia csmica del cobre es bastante grande en comparacin con la de
los otros metales pesados. L a figu ra 2-2 demuestra que su abundancia
csmica es tan grande como la del cinc. Se ha comprobado la presencia
del cobre en la atmsfera solar y estelar. E n la tabla 36-1 se indican las
cifras generales de abundancia del cobre. L a s determinaciones recientes
del cobre en las rocas gneas han dado resultados concordantes, pero el
T A B L A 36-1
Abundancia del cobre

Cu
(g/ton)
Materia
Fase m etlica de los sideritos (G oldschm idt, 19376) .......
n orm a l: 100-400
m xim a: 1000
0-3,000
100-600
Fase m etlica de los lititos (G oldschm idt, 19376) ..............

T roilita de los sideritos (G oldschm idt, 19376)
Fase silicatada de los condritos (N o d d a ck y N oddack,
1930) ..........................................................................................................
R ocas gneas (S an d ell y G old ich , 1943) ........................................
R ocas gneas (L undegardh, 1946) .....................................................
1,55
70
60
contenido medio en cobre de los meteoritos sigue siendo objeto de con

troversia. E l contenida' medio en cobre de las diversas fases meteorticas
no es fcil de determinar debido a que la cantidad de este metal en los me
teoritos ofrece grandes fluctuaciones, ms pronunciadas que las de la mayor
parte de los restantes elementos. Sin embargo, los resultados obtenidos de
muestran que en la fase silicatada suele existir muy poco cobre o ninguno,
mientras que el contenido en la fase metlica tiene un valor apreciable,
y la sulfurada puede contener todava ms. Por tanto, es evidente que
desde el punto de vista geoqumico, el cobre es principalmente calcfilo,
no sin cierta tendencia siderfila. Estas conclusiones se confirman obser
vando la forma de presentacin del cobre en la litosfera superior. Est
comprobado que el cobre muestra gran afinidad para el azufre y que es
uno de los componentes ms tpicos de las menas de sulfuros. Por otra
parte, en el hierro nativo terrestre se encuentra un poco de cobre, y en
los metales del platino nativos y en sus aleaciones llega a encontrarse el
13 % de cobre, junto con algunos otros metales, con lo que aparece incor646
SEC.
3 6 -2 ]
E L C O B R E E N L A S R O CA S G N E A S ;
LAS M ENAS DE COBRE
647
porado, en estado nativo, a una fase metlica separada de otra silicatada.

L a s observaciones realizadas en las fundiciones de cobre demuestran
que este metal es uno de los que poseen m ayor afinidad para el azufre
de todos los que forman los sulfuros. L a afinidad de los metales para el
azufre durante la fusin de los sulfuros disminuye en el siguiente orden:
M n-Cu-Ni-Co-F e-Sn-Zn-Pb-Sb-Ag
(Afinidad
mxima)
(Afinidad
mnima)
Esta es la serie de Fournet y Schtz, en la que el cobre ocupa el segundo

lugar. La s cifras reproducidas en la tabla 4-1 demuestran que durante la
fusin de la mena de cobre de Mansfeld, este metal se incorpora a la
mata de cobre, formada principalmente por sulfuro de cobre. Otros meta
les que se encuentran en esta mena en forma de sulfuro, en particular
el hierro, pero tambin el nquel, cobalto, molibdeno, etc., se separan en
la fase metlica. E l metal que presenta la afinidad m xim a para el azufre,
o sea el manganeso, se concentra tambin en la mata de cobre.
E s probable que la abundancia del cobre en las rocas gneas sea mayor
que la indicada, ya que pueden haberse introducido directamente en el
ciclo exgeno cantidades considerables de cobre a causa de la actividad
magmtica fin al (Goldschmidt, 19376).
36-2.
El c o b r e en la s ro c a s g n e a s ; las m e n a s d e c o b r e . La
gran afinidad del cobre para el azufre constituye la base del tratamiento
metalrgico de las menas de cobre. Del mismo modo, esta propiedad es
el factor que determina la forma de presentacin del cobre en la corteza
terrestre. Lo s minerales ms importantes de cobre son los sulfuros y sulf osai es, y es evidente que la mayor parte, con gran diferencia, del cobre de
la litosfera superior est contenido en estos minerales. E n consecuencia,
el cobre pertenece al grupo de los elementos sulffilos, aunque no tenga
este carcter m uy acentuado (Cap. V ).
Lo s silicatos de cobre ms importantes son la crisocola, C u S i0 3 n H 20 ,
y la dioptasa, Cu3[ S i30 9] 3 H 20 . E l primero es bastante frecuente, pero
ninguno de los dos es un componente de las rocas gneas. Su presencia
est restringida principalmente a los filones hidrotermales, por lo que tie
nen poca importancia para la geoqumica del cobre. Segn las investiga
ciones de Newhouse (1936) y Ram dohr (1940), el cobre se encuentra p rin
cipalmente, o casi por completo, en forma de calcopirita, Cu Fe S2, en las
rocas gneas normales inalteradas pertenecientes al estadio principal de la
cristalizacin, mientras que slo una cantidad ms pequea se encuentra
en forma de bornita, Cu5F e S 4, y cubanita, CuFe2S 3. A s resulta que el cobre,
a semejanza del molibdeno, tiene una gran tendencia a combinarse con
todo el azufre disponible durante la cristalizacin de las rocas. Sin em
bargo, la composicin de los sulfuros de cobre que resultan es ms com
plicada que en el caso del molibdeno, que slo produce molibdenita, M oS2.
648
[ cap. 36
COBRE
L o s sulfuros de cobre y hierro citados son siempre los ltimos minerales

que cristalizan y rellenan los intersticios que dejan otros minerales en las
rocas gneas.
Segn Sandell y Goldich (1943), el contenido medio en cobre de las rocas
gneas es el siguiente:
R
R o ca
R ocas gneas bsicas .....................................................
R ocas gneas interm edias ...........
R ocas gneas cidas ................... ^ ....................................
Cu
(g/ton)
149
38
16
Lundegardh (1946) da la cifra de 15 g/ton de Cu como promedio para las

rocas cidas, y la de 30 g/ton para las bsicas, aunque es evidente que esta
ltima cifra es demasiado baja. Estos datos demuestran que el cobre tien
de a concentrarse en las rocas bsicas, que contienen unas diez veces ms
que las cidas. Segn Newhouse (1936), en las rocas bsicas es donde ms
abunda la calcopirita.
Es probable que el cobre pueda sustituir al hierro en pequeas canti
dades, en las estructuras minerales, cuando falte una reserva suficiente de
azufre debido a una oxidacin o a una cristalizacin precedentes. L a sus
titucin se debe a la igualdad de los radios del Cu2+ ( ^ 0,83 k X ) y del
Fe2+ (0,83 k X ), y debe verificarse, p. ej., en las augitas, segn la opinin
de Ram dohr (1940). Carobbi y P ieruccini (1947) creen que el cobre sus
tituye al Fe 2+ y al M g2+, p. ej., en la turmalina. E n todo caso, es evidente
que la existencia del cobre en los silicatos y en los xidos no tiene mucha
importancia geoqumica, mientras que la formacin del sulfuro es el ras
go ms caracterstico de este metal.
Lo s hechos precedentes demuestran que las rocas que se forman duran
te el estadio p rincipal de la cristalizacin no son el vehculo apropiado
del cobre. Este metal se encuentra con bastante regularidad formando par
te de los primeros sulfuros separados, que pertenecen principalmente a la
paragnesis de la pirrotina-pentlandita. L a serie de Fournet y Schtz indica
que la afinidad del cobre para el azufre es m ayor que la del nquel y el
hierro, que son los componentes metlicos principales de los primeros sul
furos. De aqu se deduce que, durante la separacin de la fase sulfurada
de la silicatada, el cobre se concentra en forma considerable en el fundido
de sulfuros. L a parte de cobre que se queda en el fundido de silicatos, des
pus de la separacin de los sulfuros, contina en el magma residual du
rante el estadio principal de la cristalizacin y todo el estadio pegmattico,
para terminar separndose en los yacimientos neumatolticos e hidroter
males. E n estas ltimas formaciones el cobre se encuentra junto con la
plata, germanio, estao, plomo, hierro, nquel, cobalto y otros metales,
en gran nmero de sulfuros y sulfosales, cuya composicin, forma de pre
sentacin y paragnesis, ofrece grandes variaciones. Adems, se conocen
s ec
. 3 6 -3 ]
C IC L O
DEL
COBRE
649
varios arseniuros* antimoniuros, seleniuros y telururos de cobre. Lo s sul

furos y sulfosales de cobre ms importantes son los siguientes:
Calcosina ................
B ornita ................ .....................
C alcopirita ................................
Tennantita ................................
T etraedrita ...............................
Enargita ....................................
Cubanita ...................................
C ovellita ....................................
B oum onita ...............................
CuaS
CusFeSi
CuFeSa
CU3 ASS 3-4 (? )
Cu3SbS3-i (? )
CusAsSi
CuFe2S3
CuS
2P bS C 112 S Sb2S3
En esta lista estn incluidos los componentes ms importantes de las menas

de cobre. L a calcopirita, que contiene el 34,6 % de Cu, es una de las fuen
tes ms importantes de cobre. Adems de los minerales anteriores, las me
nas de cobre contienen con frecuencia minerales secundarios de cobre como
productos de alteracin. Entre ellos se encuentran el cobre nativo, la crisocola, la dioptasa y las especies siguientes:
Cuprita ....................................
B rochantita
............................ .
C112O
C m [(0 H )6 | S 0 4 ]
Calcantita ................................
Azurita ................... .................
CutSO i] 5 H2O
Cu3[OH]CC>3]2
M alaquita ..................................
C u 2 [(0H )2| C 03]
L o mismo que los sulfuros, los minerales secundarios de cobre tambin

forman parte de muchas menas de cobre de importancia econmica. Ade
ms se conocen gran nmero de otros sulfatos, carbonatos, silicatos, arseniatos y fosfatos de cobre de composicin variable y con frecuencia com
plicada.
3 6 - 3 . C ic lo d e l c o b re . Durante la meteorizacin se oxidan las par
tes superficiales de las menas de cobre. L o s sulfuros de cobre y hierro se
descomponen, y el cobre se disuelve en forma de sulfato cprico estable,
mientras que el sulfato ferroso se oxida con bastante rapidez formando
cido sulfrico e hidrxido frrico. L a s soluciones de sulfato de cobre se
infiltran por el suelo, y al llegar a cierto nivel, situado inmediatamente
debajo de la zona de oxidacin, pero todava por encima del manto de
agua, reaccionan con los sulfuros no descompuestos, formando cobre nati
vo y sulfuros ricos en cobre (p. e j., la calcosina y la calcopirita). Tam bin
se pueden depositar otros minerales de cobre, como la cuprita, tenorita. CuO, azurita y malaquita. E n consecuencia, el cobre se concentra en
la zona de cementacin. Adems, las soluciones cuprferas pueden em igrar
desde la zona de meteorizacin a las rocas adyacentes siguiendo las grie
tas y hendiduras, y depositar sulfato y carbonato de cobre. Estos minerales
se delatan muy bien por sus colores llamativos verdes y azules. Vogt y
Rosenqvist (1942) han encontrado hasta 3,2 g/ton de cobre en las aguas
superficiales que haban atravesado m inas de cobre y sus pozos y verte
650
COBRE
ca p
. 36
deros. Durante la meteorizacin de los sulfuros de cobre que se encuentran

en las rocas gneas, el cobre se disuelve tambin en forma de sulfato c
prico. E n cuanto las condiciones son favorables, estas soluciones depositan
sulfuro de cobre. Cuando las soluciones cuprferas se ponen en contacto
con barros saproplicos, la precipitacin de sulfuro de cobre puede ser tan
extensa que d lugar a la formacin de menas sedimentarias de cobre,
como las arcillas pizarrosas bituminosas de Alem ania y Rusia, p. ej., la
Kupferschiefer prmica de Mansfeld, en Alem nia, que contiene bornita,
calcosina y calcopirita, junto con plata nativa y minerales -de cinc y de
plomo. Segn Goldschmidt (1937a) estas arcillas pizarrosas pueden ser
debidas, totalmente o en parte, a la erosin y nueva sedimentacin de sue
los antiguos ricos en humus. Sin embargo, segn idea ms reciente (va
se, p. ej., Siegl, 1941), la m ineralizacin cuprfera de la arcilla pizarrosa
es debida a las soluciones cidas postdiagenticas. Algunas veces, las sales
T A B L A 36-2
Contenido en cobre de los sedimentos y las rocas sedimentarias

. . .
M ltena
Cu
(g/tcn)
34
Cieno del M ississipp, p rom edio (C larke, 1924) .....................
A rcillas terrgenas, p rom edio (C larke, 1924) .......................................... 128
Cieno terrgeno azul, prom ed io (Siebenthal, 1915) ......................
A rcilla roja, p rom edio (C larke, .1924).
..................................
160
Sedim entos arcillosos italianos (C arobb i y P ieru ccin i, 1943).
192
N od ulo de m anganeso (Siebenthal, 1915) ..................................
3000
Calizas, p rom edio (Siebenthal, 1915) ................................
Dolom itas, prom edio (Siebenthal, 1915) ......................................
20,2
12,6
de cobre se concentran en las aguas subterrneas a consecuencia de una

evaporacin abundante, en particular en las regiones ridas, en cuyo caso
se puede precipitar el cobre, p. ej., en forma de carbonato, que consti
tuye el cemento de los granos detrticos de las areniscas.
Resumiendo todo lo que se ha dicho, el cobre se disuelve en forma
inica durante la meteorizacin, depositndose despus gran proporcin
como sulfuro, Otra parte queda retenida por sorcin en los sedimentos de
hidrolizados. Una ltima parte se incorpora a los oxidados, p. ej., al hie
rro de los lagos, y de los pantanos y a los nodulos de manganeso, junto
con el nquel, cobalto, cinc, plomo y otros metales, pudiendo formarse
compuestos de adsorcin como el CuM n20 5. E n la tabla 36-2 se indica el
contenido en cobre de algunos sedimentos y rocas sedimentarias.
E n los ocanos queda una pequea cantidad de cobre que se mantiene
en un nivel bajo debido a la adsorcin sobre los organismos marinos o,
posiblemente, a su combinacin con ellos. Es probable que tambin llegue
algo de cobre al m ar por las emanaciones volcnicas, que con frecuencia
son cuprferas. A s, p. ej., Zie s (1924) ha encontrado 2300 g./ton de Cu
s ec
. 3 6 -4 ]
B IO G E O Q U M IC A
DEL
COBRE
651
en una magnetita fum arlica del Valle de los Diez m il Humos, en Alaska. L a
cantidad de cobre del agua del mar es demasiado pequea para que en los
evaporados marinos se encuentren cantidades apreciables de este metal.
Cualquier sal cuprosa que llegue al m ar se oxida en seguida a cprica.
L a solubilidad del cobre en el agua del mar est lim itada por la de su
oxicloruro, que se precipita y se transforma gradualmente en un carbo
nato bsico.
36-4. Bio geoq u m ica del cobre. E l cobre muestra propiedades bifilas definidas. Es un microcomponente constante de las plantas y anim a
les. En pequeas cantidades estimula el crecimiento de los vegetales, m ien
tras que en grandes cantidades es venenoso. Sin embargo, algunas plantas
pueden concentrar el cobre; p. ej., las leguminosas son ricas en este metal.
Erkam a (1947) considera que todo el cobre debe estar en las plantas en
forma de complejos protenicos. Vogt (1942) y Vogt y Braadlie (1942)
han encontrado que las plantas Viseara alpina y Melandrium dioecum, des
arrolladas en suelos envenenados con cobre, pueden soportar un contenido
en este metal hasta de 6500 g/ton, mientras que el contenido normal del
suelo es de 20 g/ton de Cu. E n consecuencia, ambas plantas pueden sub
sistir en la proxim idad de los afloramientos de las menas cuprferas, de
las minas de cobre, etc., donde sucumben los dems vegetales. Tambin
est concentrado el cobre en las cenizas del carbn, as como en algunos
animales, entre los cuales las ostras tienen una riqueza excepcional, que
llega a 60 g/ton de Cu en los tejidos frescos. Harvey (1945) considera que
el cobre se puede com binar con grandes molculas orgnicas para formar
sales insolubles o compuestos coordinados que estn m uy poco disocia
dos, como sucede con las molculas proteicas.
E l cobre es un elemento esencial del pigmento respiratorio hemocianina que se encuentra en la sangre de muchos invertebrados m arinos (arc
nidos, crustceos, moluscos). Tam bin existe en las cenizas de las algas
y de los corales. E n las plumas se encuentra la turacina, que es una porfirina de cobre. Otros compuestos orgnicos naturales de cobre son la hemocuprina, la hemocuprena y la hepatocuprena. L a hemocuprena es un
compuesto protenico de cobre, y se cree que interviene en la sntesis de
la hemoglobina. E l cobre es tambin un microcomponente esencial para
el crecimiento de muchos animales herbvoros y un catalizador de o xi
dacin en algunos enzimas, que son verdaderos complejos de cobre-protena.
Aunque gran parte del cobre concentrado por los organismos marinos
contina realizando el ciclo orgnico, debe de haberse precipitado una
proporcin considerable en los sedimentos ricos en materia orgnica du
rante la historia geolgica de la T ie rra. De esta forma se ha concentrado
el cobre en las sustancias bituminosas y en los sedimentos saproplicos.
Se cree que el cobre nativo de los sedimentos y de las turberas procede de
la reduccin de las soluciones de sulfato cprico por los m icroorganismos.
CAPITULO X X X V II
PLATA Y O RO
J
3 7 -1 .
A b u n d a n cla y c a r cte r g e o q u m ic o . En los silicatos que
constituyen las rocas gneas normales existen cantidades m uy pequeas,
o quiz nulas, de plata y oro, lo mismo que suceda en el caso de los me
tales del platino y del cobre. L a abundancia en plata y oro de las rocas
gneas y de las diversas fases meteorticas se indica en la tabla 37-1, basa
da en los datos de Goldschmidt (19376), tomados, en parte, de Noddack y
Noddack, y, en parte, de las investigaciones previas de Goldschmidt y
Peters. S in embargo, parece ser que algunas de las cifras recogidas no son
T A B L A 37-1
Abundancia del oro y de la plata

Au
Ag
Materia
g/i on
Ferronquel ..............................
T roilita ......................................
Lititos .........................................
R ocas gneas ..........................
4
18
(0 )
0,10
4
0,5
(0 )
0 ,005
fidedignas. Como ha sealado Goldschmidt (19376), las cifras correspon

dientes a las rocas gneas deben ser demasiado grandes.
Desde el punto de vista geoqumico, la plata y el oro muestran diferen
cias bien marcadas. L a plata est muy concentrada en las fases sulfura
das de los meteoritos. Este hecho y la forma de presentacin de la plata en
la litosfera superior constituye una prueba de su carcter calcfilo tpico.
Po r el contrario, el oro est muy concentrado en el ferronquel. E s cierto
que el oro acompaa con facilidad a los elementos calcfilos en la litos
fera superior, pero esto es debido a la diferencia entre el potencial redox
de las partes superficiales de la T ie rra y el de los meteoritos (vase Cap. I).
Por lo que respecta a su forma de presentacin terrestre, el oro es siderfilo, al contrario de lo que se crea al principio, estando concentrado en el
ncleo de ferronquel. P o r tanto, se parece mucho al platino en este aspecto.
652
s e c
. 3 7 -2 ]
F O R M A D E P R E S E N T A C I N
EN
L A L IT O S F E R A
653
Se ha comprobado la presencia de plata en la atmsfera solar, y es pro

bable que tambin se encuentre el oro en ella.
3 7 -2 .
F o r m a d e p r e s e n t a c i n en la lit o s fe r a s u p e r io r . L a plata,
el oro y el cobre pertenecen al mismo subgrupo del Sistema Peridico.
Po r tanto, la forma de presentacin de la plata y el oro en la litos
fera superior se parece mucho a la del cobre. E l cobre y la plata son sulffilos y se presentan en su mayor parte combinados con el azufre y, en
parte, con el selenio, formando varios sulfuros y seleniuros. Adems, la
plata forma varios telururos y sulfosales, estas ltimas principalmente
con el cobre, germanio, estao, plomo y manganeso. A pesar de su
carcter siderfilo, el oro acompaa al cobre y a la plata en la litos
fera superior, ya que es sulffilo, aunque no forma ningn sulfuro inde
pendiente. E l oro acompaa al selenio y, en particular, al teluro y se con
centra al mismo tiempo que estos elementos. Se encuentra en la Natura
leza en estado nativo, aleado con la plata y los metales del platino, y
formando telururos en muchos yacimientos de sulfuros. L a tendencia del
cobre y de la plata a combinarse con el azufre y la afinidad del oro
para el teluro es probable que se deba, en parte, a las propiedades inicas
de estos elementos. Sus radios inicos son los siguientes.
C u + .................
A g + ................
A u + .................
0,96 k X
1,13 k X
1,37 k X
S 2.................
Se2 ...............
T e 2 - ...............
1,74 k X
1,91 k X
2,11 k X
E n consecuencia, era de esperar que el catin de m ayor radio, A u + , se

combinase de preferencia con el m ayor de los aniones, a saber: el Te2 - .
L a plata y, en especial, el oro estn concentrados en el hierro telrico,
separado del basalto. Goldschmidt y Peters (1932) han citado cerca de
10 g/ton de A g y 5 g/ton de A u en dichos hierros. A semejanza del cobre,
la plata y el oro se concentran tambin con facilidad en los sulfuros sepa
rados durante los primeros estadios de la diferenciacin magmtica. Este
comportamiento es normal en la plata, dado su carcter geoqumico calcfilo. Po r el contrario, el oro constituye un nuevo ejemplo de la regla genenal. vlida para muchos elementos siderfilos, como los metales del pla
tino y el renio, de que en ausencia de una fase metlica estos elementos
se concentran en la sulfurada. S in embargo, hay otros elementos, de carc
ter siderfilo ms o menos acentuado, que pasan a la fase silicatada, p. e j., el
fsforo y el wolframio.
Entre los primeros xidos que se separan, la crom ita es el nico que
contiene oro y plata. Goldschmidt y Peters (19326) han citados contenidos
de 1 g/ton de A g y 0,2 g/ton de Au.
E s probable que el contenido en oro y plata de los minerales, sepa
rados durante el estadio p rincipal de la cristalizacin, sea menor que en
cobre. A semejanza, del cobre, aquellos dos metales se concentran en los
ltimos productos magmticos. E n particular, la separacin del oro em
pieza con frecuencia antes que la del cobre durante el estadio pegm-
654
P LATA
ORO
[C A P .
37
tico de la cristalizacin. L a s formaciones pegmatticas e hidrotermales son

los vehculos ms caractersticos de la plata y el oro. Tam bin pueden con
tener cantidades notables de estos metales los m inerales relacionados por
su origen con los yacimientos neumatolticos de estae,, como la casiterita
(hasta 0,5 g/ton de Au y cerca de 100 g/ton de Ag^, segn Goldschmidt
y Peters, 19326), la molibdenita (ms de 100 g/ton de Ag, y cerca de
0 g/ton de Au) y la triplita. E s frecuente que ambo metales estn con
centrados tambin en los minerales pegmatticos, cor*i0 el ilmenorrutilo,
la tantalita y la samarskita (Lunde, 1927; Lunde y Johnson, 1928).
Exceptuando la plata nativa, que lo mismo que el cobre nativo es con
frecuencia de origen secundario, los minerales ms importantes de plata
comprenden los sulfuros y sulfosales siguientes:
Argentita y acantita
Estefanita
Polibasita
Pirargirita
Proustita
Ag2S
5Ag2S SbSs
8(Ag,Cu)aS SbaSs
Ag3SbS3
Ag3AsS3
Todos los minerales de la lista anterior son menas importantes de pla

ta, sindo probablemente la argentita el m ineral p rim ario de plata ms im
portante. Tam bin la tetraedrita de plata (freibergita, (C u ,A g ) 3(Sb,A s)S 3-4 (?)
puede ser una mena de plata importante. Otro m ineral argentfero de inte
rs tcnico es la galena, que puede llegar a contener el 2 % de plata. L a s
galenas que se forman a temperaturas elevadas y medias SOn ms ricas en
plata que las cristalizadas a temperaturas bajas ( Oftedal. 1940). E l conte
nido en plata de la galena suele ser debido a la incorporacin de mine
rales de plata, separados de la estructura de la galena. Algunas veces se
encuentran pequeas cantidades de argentita o matilclita (schapbachita),
A g B iS 2, que forma mezclas ismorfas con la galena. L a blenda pura carece
siempre de plata (Oftedal, 1940).
L a plata nativa no es nunca pura, sino que suele contener impurezas de
oro, cobre y otros metales. L a plata se presenta tambin aleada con el mer
curio, formando la kongsbergita, a-(A g ,H g ), y la rtioschellandsbergita,
Y-(A g,H g).
Lo s telururos ms importantes de oro son la calaverita, A u Te 2, y la
silvanita, AuAgTe.. E l oro nativo es siempre impuro, lo mismo que la pla
ta nativa. L a s impurezas principales son la plata, el cobre, el hierro y los
metales del platino. L a amalgama de oro, (A u,H g), es rt^-a.
E n presencia simultnea de una fase sulfurada y otra arseniurada (antimoniurada), el oro, debido a su conducta siderfila, se concentra de pre
ferencia en los arseniuros y antimoniuros, que poseen un carcter met
lico pronunciado. D el mismo modo, el oro, como elemento siderfilo,
prefiere los minerales metlicos, de los grupos de la pirita y de la marcasita-loellingita. Est asociado, por lo general, con la pirita y la arsenopirita.
sec
. 3 7 -3 ]
C IC L O D E L A P L A T A Y
EL
ORO
655
Segn Goldschmidt y Peters (19326), la piata predomina sobre el oro

en la m ayora de los sulfuros y sulfosales de los filones hidrotermales,
como son la calcopirita, bornita y tetraedrita, en los cuales la razn A g : Au
es de 500-2000, mientras que el oro se concentra de preferencia en los
arseniuros hidrotermales de cobalto, y especialmente en los de nquel. Cuan
do en un yacimiento sulfurado se forman al mismo tiempo la calcopirita
y la pirrotina (pentlandita), la plata prefiere la primera. Lunde (1927)
lia citado 11,5 g/ton de A g en la calcopirita de Knaben, Noruega, y slo
4,0 g/ton en la pirrotina asociada con ella. E l oro acompaa al cuarzo
en los ltimos filones hidrotermales, mientras que los minerales de plata
se suelen encontrar en los filones de carbonato (van Aubel, 1934). Pare
ce ser que el oro prefiere las pegmatitas sdicas de albita relacionadas con
los magmas cidos e intermedios, mientras que el estao se encuentra en
las pegmatitas potsicas. E n las soluciones magmticas, el oro se encuen
tra, al menos en parte, en estado nativo disuelto o coloidal, debido a su
inercia qumica bastante grande.
No se dispone de datos fidedignos relativos al contenido medio en
plata y oro de las rocas gneas. Lunde (1927), y Lunde y Johnson (1928)
lian encontrado hasta 2,1 g/ton de A g en la dunita, hasta 9,4 g/ton en las
peridotitas y 0,3 g/ton en la eclogita. E n esta ltima, la plata est con(enida en el granate, mientras que el piroxeno carece de ella. Goldschmidt
y Peters han encontrado 0,5 g/ton de A g en una norita; Wagoner (segn
Clarke, 1924) ha citado 0,5 g/ton de A g en un basalto, 7 g/ton en una
diabasa y 0,9-7,7 g/ton en los granitos. E l promedio hallado por G old
schmidt (1926) en las rocas gneas alcalinas de la provincia de Oslo es
de 0,12 g/ton de A g. L a s determinaciones del oro son todava ms es
casas. Leutwein (1939) ha encontrado 0,1 g/ton de A u en la piroxenita,
y 0,1-0,2 g/ton en las anfibolitas de origen magmtico. E l valor corres
pondiente a las anfibolitas de origen sedimentario fu de 0-0,1 g/ton.
Wagoner ha encontrado 0,026 g/ton de A u en un basalto, 0,076 g/ton en
nna diabasa, y 0,1-1,1 g/ton en los granitos.
37-3.
C i t l o de a plata y e l oirs. E l oro y la plata difieren tam
bin en forma notable en su conducta durante la meteorizacin. L o m is
mo que el cobre, la plata se disuelve en forma de sulfato. S in embargo,
la solubilidad del sulfato de plata es menor que la del sulfato cprico. E n
la zona de cementacin de los yacimientos minerales se reprecipita la
plata, por lo general formando el cloruro clorargirita, A g C l, que es una
mena de plata, o el sulfuro. D el mismo modo, en las partes superiores
de los yacimientos de plata se encuentran bromuros y yoduros de este
metal, formados a consecuencia de reacciones secundarias producidas por
las aguas descendentes. L a s soluciones argentferas que se forman duran
te la meteorizacin depositan su plata en forma de sulfuro, cloruro o sul
fato en los sedimentos de hidrolizados. Algunas veces, la plata se depo
sita en las areniscas en forma de cloruro, asociada ntimamente con plan
tas fsiles y con agallas de arcilla (Utah, Estados Unidos). Otro ejemplo
656
P LATA
ORO
[C A P .
37
de la accin de los procesos biolgicos en el depsito de la plata lo

constituyen las arcillas pizarrosas de Dictyonema de Escandinavia, las
cuales pueden contener varios g/tn de A g (Goldschmidt, 1931a). A ve
ces, los hidrolizados marinos son muy ricos en plata. Goldschmidt (1926)
cita los promedios del cuadro adjunto. Estas cifras demuestran las gran
des variaciones regionales del contenido en plata en varias partes de la
Tierra.
Materia
A rcillas cuaternarias noruegas .................................................................

Sedim entos batiales ....................................................................................
Sedim entos terrgenos de la costa occid en tal de A frica del S u r...
g^n
0,05
0,11
0,66
Segn Wagoner (citado por Clarke, 1924), la arenisca contiene 0,44

g/ton de A g, y la caliza, alrededor de 0,2 g/ton. L a plata se concentra
tambin en los oxidados m arinos: Goldschmidt y Peters (19326) han en
contrado 1 g/ton de A g en un nodulo de manganeso.
Debido a que el oro tiene ms inercia qumica que la plata y a que
sus compuestos se reducen con facilidad a metal, permanece, en gran parte,
en estado nativo, y se Concentra en los inatacados. Debido a su peso espe
cfico elevado, el oro forma con frecuencia placeres bastante ricos. Estos
yacimientos constituyen uno de los tipos ms importantes de menas de oro.
E l oro se disuelve y transporta con facilidad, probablemente, en gran par
te, en soluciones coloidales, que pueden depositarse incluso a bajas tempe
raturas. E l oro que se disuelve en la zona de oxidacin de las menas de oro
se vuelve a depositar en la zona de cementacin, en la cual se verifica, a
veces, un enriquecimiento secundario. A l m ar slo llegan contidades des
preciables de oro, que acaban por ser extradas por adsorcin en los sedi
mentos hidrolizados. A semejanza de la plata, el oro se puede concentrar
en los oxidados. Wagoner (segn Clarke, 1924) ha encontrado un pro
medio de 0,028 g/ton de A u en algunas areniscas y de 0,005-0,009 g/ton en
las calizas. Goldschmidt y Peters (19326) han citado 0,2 g/ton de A u en
nodulo de manganeso.
3 7 -4 .
Forma de presentacin en la biosfera. Se sabe que la
plata es un microcomponente difundido, aunque muy espordicamente, en
varios organismos terrestres y m arinos. En las cenizas de las algas m ari
nas se han llegado a citar 1,5 g/ton de Ag. Se ha encontrado que el agua
del mar cargada de organismos planctnicos es especialmente rica en
plata y oro, y se supone que estos metales no estn en disolucin verda
dera, sino adsorbidos en la superficie de los organismos marinos. Tambin
se ha encontrado plata en los hongos, y se cree que las algas precipitan
la plata de las aguas termales. E n las cenizas del carbn (vase Cap. V I I I )
se ha citado un mximo de 10 g/ton de Ag, de donde se deduce que la pla
ta est m uy concentrada en ellas. Segn Mitchell (1944). el contenido en
plata del suelo puede llegar a 2 g/ton.
sec.
3 7 -4 ]
F O R M A D E P R E S E N T A C I N E N L A B IO S F E R A
657
Se sabe que el oro est concentrado en algunas plantas, en particulai

en las semillas, pero se desconoce su funcin biolgica. Parece ser que hay
muy pocas plantas capaces de concentrar el oro. L a s cenizas de los Equiselam, que crecen en regiones ricas en oro, pueden llegar a contener 610 g/ton
de Au, lo que corresponde aproximadamente a un contenido de 60 g/ton
en la planta. L o s suelos hmicos contienen 0,1-0,5 g/ton de A u (vase
Thyssen-Bornemisza, 1942). E n las cenizas del carbn puede haber hasta
0,5 g/ton de Au. Tam bin se encuentra el oro en algunos animales m ari
nos. En el estmago de las aves existen, a veces, partculas de oro proce
dentes de la arena.
L a accin del hombre como agente concentrador de la plata y el oro
liene inters geoqumico. Zviagin zev (1941) ha calculado que la concen
tracin del oro en la antrooosfera ya es del orden del 0,001 % de la can
tidad total de oro de la Tierra.
CAPITULO X X X V III
C IN C Y C A D M IO
38-1. Abundancia y carcter geoqumico. Adems de encontrar

se en la Tierra, el cinc y el cadmio se han observado y determinado
cuantitativamente en la atmsfera solar y tambin se ha reconocido el cinc
en las atmsferas estelares. La s cifras de abundancia ms recientes de estos
metales en las rocas gneas se han calculado a partir de los datos para el
cinc de Lundegardh (1947), y para el cadmio, de Sandell y Goldich (1943).
L a s cifras correspondientes a los meteoritos estn tomadas de Noddack y
Noddack (1930, 1934). Todas estas cifras se han recogido en la tabla
adjunta.
Zn
Cd
E/ton
Ferronquel .............................
T roilitas ....................................
Condritos ..................................
R ocas gneas .........................
115
1530
30
76
1,6
132
0,15
Aunque estas cifras no se pueden considerar como definitivas, demues

tran que las concentraciones mxim as de estos metales se encuentran en
la fase sulfurada de los meteoritos, viniendo a continuacin las rocas g
neas (Z n ) y lamase metlica (Cd). L o s meteoritos silicatados contienen can
tidades muy pequeas de estos metales. E s evidente que el cinc y el cadmio
son calcfilos predominantemente. En la litosfera superior se clasifican
entre los elementos oxfilos.
38-2. Forma de presentacin en las rocas gneas; menas. L a canti
dad de cinc y cadmio que existe en los primeros sulfuros magmticos es
bastante pequea. L a blenda, que es el sulfuro de cinc ms comn e im por
tante, y que contiene tambin una gran parte del cadmio (hasta el 4,5 % ,
segn Oftedal, 1940), no pertenece a la paragnesis de la pirrotina-pentlandita. Esta circunstancia est completamente de acuerdo con lo que demues
tra la serie de Fournet y Schtz (vase Cap. X X X V I ) , a saber: que la afi
nidad para el azufre del cinc y del cadmio, que est relacionado ntim a
mente con l desde el punto de vista qumico, es menor que la del hierro,
nquel, cobalto y cobre, que son los componentes principales de los sulfu658
SEC.
3 8 -2 ]
F O R M A D E P R E S E N T A C I N E N L A S R O C A S G N E A S
659
ros en cuestin. S in embargo, la parte de cinc, y especialmente de cadmio,

que se separa del magma al mismo tiempo que los primeros sulfuros, per
manece en las soluciones residuales formadas durante su cristalizacin y
pasa a los ltimos diferenciados. P o r tanto, el cinc y el cadmio son los com
ponentes ms importantes de aquellas partes de las menas de sulfuro que
cristalizan las ltimas y que atraviesan con frecuencia las rocas adyacen
tes en forma de apfisis. Sin embargo, Ram dohr (1940) cree que en la
pirrotina existe una pequea parte del cinc, debido a que algunos de estos
minerales formados a temperaturas elevadas, p. ej., en el basalto, contienen
blenda mezclada, que probablemente estaba en su origen en forma de
wurtzita. H ay que indicar tambin que las troilitas pueden llegar a con
tener 6000 g/ton de Z n (Goldschmidt, 19376).
Adems del cadmio, la blenda puede llevar hierro, manganeso, cobalto,
galio, germanio, indio y talio. Existen numerosas publicaciones relativas
a los elementos secundarios contenidos en la blenda. Estas impurezas pue
den servir como indicadores de la temperatura de formacin de las blen
das, aunque tambin se conocen causas regionales que determinan su com
posicin. Por regla general, las blendas hidrotermales, formadas a tempe
raturas elevadas, contienen cobalto y mucho hierro y manganeso, mien
tras que el contenido en galio y germanio es pequeo y no se encuentra
talio. Parece ser que el contenido en cadmio es relativamente independien
te de la temperatura y del medio geolgico. E l galio y el indio indican blen
das formadas a temperaturas intermedias. Lo s contenidos bajos en hierro
y manganeso constituyen una prueba de una temperatura de formacin
intermedia o baja, y el talio slo se encuentra en las blendas formadas en
estas condiciones (Goldschm idt y Peters, 1933; Graton y Harcourt, 1935;
Oftedal, 1940; Stoiber, 1940; Evrard, 1943; Gabrielson, 1945; W arren
y Thompson, 1945).
L a s rocas silicatadas que se forman durante el estadio p rincipal de la
diferenciacin contienen en proporcin ms cinc que cadmio. L a forma
de presentacin del cinc est determinada por su propiedad de sustituir
en forma diadcica al hierro ferroso y al magnesio en las estructuras m i
nerales. Lo s radios de estos iones son: r Za!+ = 0 ,8 3 k X ; r j e2 4- = 0 ,8 3 k X ;
?-Mg2+ = 0 ,7 8 k X . Estas semejanzas originan la presencia del cinc en la
magnetita y en la ilmenita, y explican que los primeros xidos magmticos sean poco cincferos. Aunque el cinc forma los minerales independien
tes gahnita, Z n A L 0 ;, y franklinita, (Zn,M n )Fe20 4, no se suelen encontrar
en las rocas gneas, sino en las metamrficas, habindose formado, al pare
cer, por reaccin entre el sulfuro de cinc y los xidos de otros metales.
E l cinc no forma silicatos independientes en las rocas gneas. No se conoce
ningn compuesto ternario en el sistema ZnO-AUCVSiOa, y los estudios
termoqumicos de Schiebold (1931) indican que el cinc no se puede incor
porar normalmente a los feldespatos (vase Cap. V ); Ottemann (1941) cita
un contenido en cinc de 0,006 % en la plagioclasa de las rocas metasomticas. Muchos minerales de importancia petrogrfica, como el anfbol, piro-
660
C IN C
C A D M IO
[C A P .
33
xeno, m elilita, turmalina, granate, etc., tienen variedades ricas en cinc,

pero carecen de importancia geoqumica general. Foshag (1936) ha cita
do el 4,70 % Z n O en un anfbol sdico. Entre los minerales petrogrficos
comunes, la biotita es el que suele contener ms cantidad de cin c; el con
tenido es menor en la flogopita e inferior an en la moscovita (Ermetsa, 1945). B ray (1942a) ha citado hasta el 0,24 % de Zn O en la biotita.
Junto con los anfboles y piroxenos, la biotita es el vehculo p rincipal del
cinc en las rocas gneas normales.
A pesar de su radio inico bastante grande, el cinc presenta siempre
en sus compuestos el ndice de coordinacin 4 con respecto al oxgeno.
Se desconoce todava la causa de este comportamiento excepcional. Esta
forma de presentacin del cinc hace que, en general, sus minerales tengan
una estructura relativamente poco compacta. Segn ha demostrado Fairbairn (1943), el ndice de empaquetamiento de los minerales de cinc es
siempre menor que el de otros minerales de estructura anloga. Otro hecho
notable en la cristaloqum ica de los minerales de cinc es la isotipia de la
willemita, Z n 2[ S i0 4], y la fenacta, Be2[SiO ,i]. H a y que sealar que el
radio inico del Be2+ (0,34 k X ) es menor que la mitad del radio del Z n 2+.
T A B L A 38-1
Contenido en cinc de algunas rocas gneas

Rocas suecas de la serie grantica primitiva
G abro .....................................................................................
Diorita, diorita cuarcfera ...............................................
Granodiorita, sienita cuarcfera .....
Granito p la g lk x l sico ......................................................
G ranito de plag.'oclasa-m icroclina ..............................
(e/ton)
90
120
200
150
90
Durante la diferenciacin magmtica, el cinc y el cadmio, en compaa

de otros muchos elementos, se quedan, en gran parte, en los fundidos y solu
ciones residuales en el transcurso del estadio principal de la cristalizacin
y del estadio pegmattico. Lundegardh (1948) ha encontrado los conteni
dos mximos en cinc en los ltimos productos de la diferenciacin, que
son los ms cidos, y en los diferenciados finales que tienen el contenido
m ximo en minerales ferromagnsicos, en especial biotita. Este autor con
sidera tambin que el cinc tiende a concentrarse en los ltimos estadios
de la diferenciacin debido a la gran volatilidad de algunos de sus com
puestos. Sus observaciones confirm an los prim itivos resultados de Brundin (1933); las pruebas en contra presentadas por Sandell y Goldich (1943)
pueden ser debidas a variaciones regionales del contenido en cinc. E n la
tabla 38-1 se indica el contenido en cinc de algunas rocas gneas, segn
los valores dados por Lundegardh (1948).
E l cinc y el cadmio estn m uy concentrados en las rocas hidrotermales
formadas a temperaturas relativamente bajas. Casi todos los minerales de
SEC. 3 8 -2 ]
F O R M A D E P R E S E N T A C I N E N L A S R O C A S G N E A S
661
cinc que se conocen pertenecen a estas formaciones. En la siguiente lista

se incluyen las especies ms importantes, exceptuando las dos espinelas
de cinc ya citadas :
B lenda y wurtzita ................
C incita ........................................
Esm ithsonita ............................
W illem ita ..................................
H em im orfta .......... .................
ZnS
ZnO
ZnC03
Z n 2[S iO J
Z n 4[(C)H )2|Si20 7] H O
No se conocen los metasilicatos sencillos, Z n S i0 3 y C d S i0 3. L a mena

ms importante de cinc es la blenda, con un contenido terico del 67 %
de Zn , pero tambin se utilizan como menas de este metal los dems m i
nerales de la lista anterior, en especial cuando existen en los filones m i
nerales.
E l carcter oxfilo del cadmio en las rocas -gneas se observa con menos
claridad que el del cinc. E l contenido en cadmio de estas rocas es varios
cientos de veces menor que el de cinc. E l cadmio abunda mucho menos
que el cinc, y la razn de abundancia de ambos elementos en las rocas
gneas es Z n : C d ^ 900 : l . A pesar de la semejanza de los radios del
Cd2+ (1,03 k X ) y del C a2+ (1,06 k X ), el primero no puede penetrar en
la estructura feldesptica, como ha demostrado Schiebold (1931). Golschmidt y Hrm ann (Goldschmidt, 19376) han encontrado concentracio
nes notables de cadmio (alrededor de 5 g/ton) en ciertas rocas plagioclsicas, pero se desconoce todava la forma de presentacin del metal en
dichas rocas, y, en realidad, el cadmio se concentra muy rara vez en las
rocas gneas.
L a inform acin relativa a las variaciones del contenido en cadmio du
rante la diferenciacin magmtica es todava dudosa. Preuss (1941) ha
citado un contenido medio de O1,2 g/ton de C d en los granitos y menos
de 0,02 g/ton en los gabros, mientras que el contenido dado por Sandell
y Goldich (1943) es de 0,12 g/ton en los granitos y 0,2 g/ton en las rocas
bsicas.
Debido a su carcter o xfilo ms dbil, el cadmio se concentra en for
ma casi cuantitativa en las rocas y minerales hidrotermales, y sus concen
traciones mximas se encuentran en las formaciones pertenecientes a las
temperaturas inferiores. L a greenockita, CdS, se encuentra en los ya ci
mientos hidrotermales de poca intensidad. Con frecuencia, el cinc apa
rece ya en las asociaciones minerales perimagmticas, p. ej., en muchas
rocas de contacto, mientras que el cadmio est ms concentrado en las
menas que tienen un carcter apomagmtico ms o menos acentuado.
Segn Sandell y Goldich (1943) parece ser que el cadmio, a diferen! eia del cinc,, se concentra en los minerales ferromagnsico. L a mayor parte
del cadmio de las rocas gneas' bsicas se encuentra en la biotita. E n el
apatito tambin se han citado indicios de cadmio. E l cadmio tiene mucha
tendencia a ocultarse en la estructura de la blenda, pero tambin otros
662
C IN C
C A D M IO
[C A P . 3 8
minerales de cinc contienen, por lo general, pequeas cantidades de cad

mio. E l compuesto de cinc ms importante en la Naturaleza, o sea el sul
furo de cinc, es dimorfo, pudiendo encontrarse en forma de blenda y
de wurtzita, que es el ms escaso y menos estable de ambos. E l compues
to correspondiente de cadmio, la greenockita, CdS, es uno de los pocos
minerales de cadmio independientes. Se presenta con frecuencia formando
un revestimiento delgado en la superficie de los minerales de cinc, en espe
cial en las blendas ricas en cadmio meteorizadas. L a estructura de la
greenockita es anloga a la de la wurtzita, y difiere, por tanto, de la que
tiene la blenda. Lo s radios del Z n 2+ y del C d 2+ son muy diferentes, a lo
que se debe, sin duda, la separacin del sulfuro de cadmio en forma de
greenockita durante la meteorizacin de la blenda. Este es otro ejemplo
del fenmeno que se verifica cuando dos iones de dimensiones m uy distin
tas se sustituyen mutuamente en forma diadcica a temperaturas elevadas,
para separarse en dos compuestos a temperaturas bajas. Otro mineral raro
de cadmio, el xido, CdO, se encuentra formando un revestimiento sobre
la hemimorfita.
3 8 -3 .
C ic lo del cinc y d e l ca d m io. E l cinc se disuelve con fa c ili
dad en forma de sulfato o de cloruro durante la meteorizacin, y es arras
trado por las aguas superficiales y subterrneas. Lo s yacimientos de cinc
pueden experimentar un enriquecimiento en la zona de la meteorizacin,
durante el cual se vuelve a depositar el cinc en forma de sulfuro, xido,
carbonato o silicato, y el proceso puede terminar con la extraccin com
pleta del cinc de las partes superiores de las masas de minerales de cinc.
En consecuencia, el ion Z n 2+ es m uy m vil; segn W ickm an (1944) se en
cuentra en el lmite entre los cationes solubles y los elementos de los hidrolizados (vase Cap. V ). E l cadmio se disuelve tambin en forma de sul
fato y de cloruro; pero, debido a su mayor afinidad para el azufre, se pre
cipita formando greenockita y concentrndose en la zona de reduccin.
No existe cadmio en los inatacados (Preuss, 1941). E l cinc y el cadmio,
junto con otros elementos que tienen mucha afinidad para el azufre, se
precipitan y concentran en los hidrolizados, sobre todo en los barros sul
freos. Con frecuencia, la concentracin del cinc es bastante pronunciada
en comparacin con la que se verifica en las rocas gneas. En la tabla 38-2,
basada en los datos de Palm qvist (1935) y Lundegardh (1948), se indica
el contenido en cinc de los elementos de las rocas sedimentarias. E l enri
quecimiento en cadmio no es muy pronunciado. Preuss (1941) ha citado
un contenido medio de 0,3 g/ton de Cd en las arcillas pizarrosas.
Aunque las arcillas pizarrosas que contienen restos orgnicos son con
frecuencia ricas en cinc y en cadmio, la concentracin m xima de estos
metales se encuentra en los sitios donde la produccin de sulfuro de hidr
geno por los organismos en putrefaccin ha sido bastante pequea. As,
por ejemplo, la Kupferschiefer de Mansfeld, en Alem ania, no contiene el
cinc y el cadmio concentrados en los mismos horizontes que el cobre. Am
bos metales acompaan al plomo y se encuentran en distintas zonas que el
s ec
. 3 8 -4 ]
B I O G E O Q U M I C A D E L C IN C Y
EL
C A D M IO
663
cobre. Algunas veces existe blenda en las pizarras cm bricas de alumbre,

de Suecia (Lundegardh, 1948).
Lo s sedimentos de oxidados, p. ej., el hierro de los lagos y de los pan
tanos rico en manganeso, adsorbe cantidades importantes de cinc y de
cadmio. E l cinc permanece, en parte, en el agua del mar, y termina por
depositarse en los sedimentos de carbonatos. L a esmithsonita, que es el
carbonato de cinc, es isomorfo de la calcita, lo mismo que la otavita, el
carbonato de cadm io, C d C 0 3. L a otavita es un producto de la meteorizacin
y se presenta, a semejanza de la greenockita, formando un revestimiento
T A B L A 38-2
Contenido en cinc de los sedimentos y las rocas

sedimentarias
Materia
(g/ton)
A ren isca j t n i c a ...................................................

<20
A rcillas .....................................................................
80-230
.........................
200-1000
A rcillas pizarrosas
O olita ..........................................................................
80
Siderita .....................................................................
40
Caliza o r d o v c ic a ..............................: ...................
<50
sobre la blenda y la esmithsonita. Hasta ahora no se sabe nada sobre la

presentacin del cadmio en los sedimentos de carbonatos. Po r el contrario,
tanto el cinc como el cadmio estn m uy concentrados en los yacimientos de
fosforita de origen orgnico. Brundin (1933) ha citado varios cientos de gra
mos de cinc por tonelada en los fosfatos sedimentarios de las islas del mar
del Sur. E l contenido en cadmio de las rocas fosfatadas puede llegar a unos
100 g/ton.
3 8 -4 .
B io g e o q u m ic a d e l cinc y el ca d m io . E l cinc es un elemen
to esencial de la biosfera. En pequeas concentraciones estimula el creci
miento de las plantas, mientras que en grandes cantidades es muy txico
para la m ayora de ellas. Algunas veces est concentrado en las plantas.
E n las cenizas de Thlaspi calaminate se ha citado un m xim o del 16 % de Zn.
Tam bin est concentrado el cinc en las cenizas del carbn (Cap. V II I) .
Adems, se fija en el suelo, y al parecer tienen importancia para este pro
ceso algunos m icroorganism os. E l contenido m ximo en cinc de los orga
nismos marinos se encuentra en las ostras. E l cinc tambin es esencial para
los animales superiores.
E l cadmio se ha encontrado en algunos moluscos y anlidos, pero se
desconoce todava su importancia para los organismos.
CAPITULO X X X IX
MERCURIO
3 9 -1 .
A b u n d a n c ia y carcter g e o q u m ic o . A pesar de que el mer
curio est situado en el mismo grupo del Sistema Peridico que el cinc
y el cadmio, difiere mucho de estos metales en su carcter geoqumico. Se
dispone de pocos datos sobre la abundancia del mercurio en los meteoritos.
Noddack y Noddack (1931a, 1934) han citado 0,2 g/ton de H g en la troilita del meteorito del Can del D iablo, y han calculado que el contenido
medio en m ercurio de los condritos es inferior a 0,01 g/ton. Po r tanto,
parece probable que el mercurio, lo mismo que el cinc y el cadmio, est
concentrado en la fase sulfurada y sea un elemento calcfilo desde el punto
de vista geoqumico. E n la litosfera se encuentra el m ercurio entre los
elementos sulffilos (Cap. V ). Debido a su volatibilidad, relativamente gran
de, se encuentra siempre algo de m ercurio en la atmsfera, por lo que
muestra una tendencia atmfila bien definida.
E l m ercurio falta por completo en la atmsfera solar. Goldschmidt
(19376) considera que su abundancia en las rocas gneas es de 0,5 g/ton.
L a cifra dada por Saukov (1946) es de 0,077 g/ton.
3 9 -2 .
E! m e rc u rio en la s ro c a s g n e a s ; la s m e n a s d e
m e rc u rio .
E l cinc y el cadmio slo se encuentran en indicios en los primeros sulfu

res magmticos que se separan. L a ausencia del m ercurio es todava ms
pronunciada, y el contenido en m ercurio de tales sulfuros es prcticamen
te nulo. E s un hecho que el m ercurio falta casi por completo en los p ri
meros cristalizados de los magmas, y su abundancia en los rocas perte
necientes al estadio principal de la cristalizacin es bastante pequea. En
la tabla 39-1 se indica el contenido en m ercurio de varias rocas gneas.
Estas cifras demuestran que el contenido en mercurio de dichas rocas, es
bastante uniforme.
L a concentracin del m ercurio en las asociaciones minerales pertene
cientes a la regin inferior de temperaturas del estadio hidrotermal de la
cristalizacin es todava ms pronunciada que la del cinc y el cadmio.
Esta concentracin del m ercurio se verifica en las regiones volcnicas
jvenes, sobre todo en relacin con las zonas de movimientos tectnicos,
donde las fuentes termales de las zonas fracturadas pueden contener a ve
ces m ercurio en forma de sulfuros dobles m uy solubles. L o s sulfuros hidro
termales formados a temperaturas bajas suelen contener pequeas canti
dades de mercurio.
Segn Saukov (1946), el mercurio, en forma de ion H g 2+ (radio 1,12 k X ),
puede sustituir al C a2+ (radio 1,06 k X ), aunque esta diadocia es m uy lim i664
sec
. 3 9 -3 ]
C IC L O
DEL
665
M E R C U R IO
lada. Otra diadocia posible es la de H g + -Ba2+, que explica la presencia del

mercurio en algunas baritas, en concentraciones hasta del 0,5 % de H g.
E l mercurio es uno de los metales telemagmticos ms tpicos. La s sulfosales de arsnico y antimonio pueden contener, a veces, cantidades consi
derables de mercurio, p. ej., hasta el 17 % en la tetraedrita, en cuyo caso
se recupera como subproducto durante el tratamiento metalrgico de las
menas. L a livingstonita, H g S 2Sb2Ss, est asociada en ocasiones con otras
sulfosales. E l cinabrio, H g S , es el sulfuro p rincipal de la m ayora de los
yacimientos de m ercurio; en muchos de ellos se encuentran pequeas canT A B L A 39-1
Contenido medio en mercurio de las rocas gneas
(g/ton)
G abro (S to ck y Cucuel, 1 9 3 4 )..................................

Gabro (P reuss, 1 9 4 1 ).....................................................
Efusivas bsicas
(Saukov, 1 9 4 6 )............................
G ranito (S to ck y Cucuel, 1 9 3 4 ).............................
Granito (P reuss,
1 9 4 1 )...,.........................................
Intrusivas cidas
(Saukov, 1 9 4 6 ).............................
0,079
0,1
0,09
0,058
0,01
0,064
Hs
tidades de mercurio nativo, H g, y en algunos casos existen concentraciones

locales de metacinabrio, H g S . Lo s dems minerales de mercurio son raros.
Por lo comn, la pirita y la m arcasita estn asociadas con el cinabrio, y
en algunos yacimientos existe azufre nativo.
Tambin se obtiene el m ercurio a partir de algunos filones de oro que
lo contienen en forma de telururo (coloradota, H gTe) y, en parte, como
amalgama de oro. Tam bin existen en la Naturaleza las amalgamas de
plata y de paladio, as como varios minerales de mercurio, como el xi
do, H g O (montroydita), diversos seleniuros, halogenuros y oxicloruros. E l
distrito de Almadn, en Espaa, es un lugar tpico de presentacin del
mercurio, en el que los minerales de ste se han depositado en una arenis
ca porosa, a partir de soluciones termales.
3 9 -3 .
C ie lo d e l m e rc u rio . E l ciclo cuantitativo del m ercurio se co
noce todava de una forma muy incompleta. L a volatibilidad del m ercurio
facilita su emigracin, y a este respecto el mercurio difiere de los otros
metales. E l m ercurio puede em igrar en estado nativo o en forma de clo
ruro mercrico soluble, H g C l. En presencia de agentes oxidantes el cina
brio se oxida a sulfato. En la tabla 39-2 se indica el contenido en mercu
rio de algunas rocas sedimentarias.
Lo s sedimentos de hidrolizados constituyen el medio adecuado para la
concentracin del mercurio. E s evidente que el contenido en m ercurio de
las, arcillas pizarrosas es claramente superior al de las rocas gneas; Goldschmidt (19376) ha explicado la concentracin del m ercurio en los. sedi
666
M E R C U R IO
cap
. 39
mentos de hidrolizados, suponiendo que este metal, lo mismo que el boro,

el azufre y el cloro ha penetrado en gran cantidad en el mar gracias
a las emanaciones volcnicas. P o r tanto, slo procede de la meteorizacin
T A B L A 39-2
Contenido en mercurio de las rocas sedimentarias

Roca
Hg
(g/ton)
A reniscas, p rom edio (P reuss, 1 9 4 1 )................... ..................

A renisca (S tock y Cucuel, 1 9 3 4 )...........................................
A rcillas pizarrosas, prom edio (S tock y Cucuel, 1934) ...
A rcillas pizarrosas, p rom edio (Preuss, 1 9 4 1 ).....................
A rcilla pizarrosa de Chile, prom edio (Lausen, 1 9 3 6 )...
Caliza (S tock y Cucuel, 1 9 3 4 )...............................................
0,1
0,033
0,51
0,3
40
0,033
de las rocas gneas una pequea proporcin del metal. E l contenido en mer
curio del agua del m ar se mantiene m uy reducido debido a su adsorcin
por los sedimentos de hidrolizados y de oxidados.
L a presin de vapor relativamente elevada del mercurio hace que se
encuentre en el aire en pequeas cantidades, producidas por su evapoD e s c o m p o s ic i n
P ro c e s o s n p u m a to ttic o s
A tm s fe r a
A c tiv id a d b io l g ic a
P va p o ra ci n
B io s f e r a
C ondensaan
A c t i v id a d b io / g ic
P ro c e s o s h id ro te rm a le s
Descomposicin -
f iid r o s f e r o
f E x trarc c*i n
E n riq u e c im ie n to
en
h id r o liz a d o s
A le t e o r iz a c i n
A c tiv id a d
vo/cdnica
ll
/ I I
->
P ro ce so s
p a iin g e n p tic o s
L?_
R ocas
fg n e a s
f n r ic ju e c im ie n to
h id r o te r m a l
fio c a fu n d id a
F ig. 39-1.- Ciclo del mercurio
racin en la superficie terrestre. E l vapor de m ercurio de la atmsfera

vuelve a la T ie rra con el agua de lluvia. Stock y Cucuel (1934) han encon
trado un contenido medio de 0,002 g/ton de H g en el agua de lluvia. E l
sec
. 3 9 -4 ]
E L M E R CU R IO
EN LA
B IO SF E R A
667
contenido en el agua de manantial es de 0,0001-0,0005 g/ton, y en el agua

de m ar de 0,0003 g/ton.
En la figura 39-1 se representa el ciclo del mercurio.
3 9 -4 .
E l m e r c u rio en la b io s f e r a . Tanto las plantas como los ani
males pueden concentrar el mercurio, pero se desconoce todava su fun
cin fisiolgica, si es que la tiene. La s algas marinas pueden concentrar
el mercurio, y se han encontrado algunas especies que contienen una pro
porcin de m ercurio ms de cien veces mayor que la del agua del mar.
En casos excepcionales el m ercurio est concentrado en forma nativa en
algunas plantas terrestres. La s grasas vegetales son bastante ricas en mer
curio. Tam bin los peces son ricos en mercurio, habiendo citado Stock y
Cucuel (1934) un contenido mximo de 0,18 g/ton. E n los vertebrados
superiores se concentra el mercurio en el rin. Lo s carbones fsiles no son
ricos en mercurio, aunque en este caso puede haber disminuido su concen
tracin a causa de la presin de vapor del metal. Teniendo en cuenta el
efecto txico del mercurio, se comprende la gran importancia que tiene el
desenvenenamiento del agua del mar por precipitacin en los hidrolizados,
para la existencia y el desorrollo de las formas de vida superiores en los
ocanos.
CAPITULO XL
G A L IO ,
N D IO
T A L IO
4 0 -1 .
A b u n d a n c ia y ca r c te r g e o q u m ic o g e n e r a l. L a abundan
cia del galio, indio y talio en las fases meteorticas y en las rocas gneas
se conoce todava de una forma algo incompleta. E n la tabla 40-1 se
han recogido los valores que parecen ms fidedignos. L a s cifras presen
tadas proceden de los siguientes investigadores: todas las cifras del galio,
las del indio en el ferronquel, en la troilita y en las rocas gneas, y el
lmite inferior del talio en las rocas gneas son de Goldschmidt (19376);
las del indio y el talio en la fase silicatada de los meteoritos son de Noddack
y Noddack (1934.); la del talio en la troilita es de Noddack y Noddack
TABLA
40-1
Abundancia del galio, indio y talio

Ga
In
T!
Materia
g/ton
F erron quel de los m e te o r ito s .....................

T roilita ...................................................................
Fase silicatada de los m e te o r ito s................
R ocas gneas .........................................................
8
8
3
15
0.5
0.5
0 .2 4
0,1
d esconocida
0.3
0.15
0.3-3
(1930), y la del lm ite superior del talio en las rocas gneas es de Ahrens
(1947/;). Probablemente las cifras encontradas para las rocas gneas son
bastante exactas, pero los restantes valores slo son provisionales. H a y que
indicar que van Tongeren (1938) ha citado un promedio de 4.2 g/ton de Ga
en las rocas gneas de las Indias Orientales Holandesas. E l gran contenido
en galio puede ser una particularidad regional de esa zona. L a cifra dada
por Ahrens (19476) para el talio, a saber, 3 g/ton, se basa en la asocia
cin ntim a que existe entre el talio y el rubidio en los minerales, y en la
hiptesis de que la razn R b : T I en la litosfera superior viene a ser
de 100 : 1. L a cifra de Ahrens no concuerda con la regla de Oddo y
H arkin s. E s indudable que esta cifra es demasiado grande, ya que pro
cede principalmente de anlisis de minerales de potasio de las rocas gneas
ridas.
{
668
SEG . 4 0 - 2 ]
669
F O R M A DE PR E S E N T A C I N EN LA S R OCAS GNEAS
E n todo caso, las cifras recogidas en la tabla 40-1 demuestran que los
lies metales son claramente calcfilos en los sistemas fsico-qum icos que
contienen una fase sulfurada. Adems, el galio es siderfilo, aunque no
tenga este carcter muy pronunciado. Aparte de esto, los tres elementos
poseen tendencias litfilas, ms acentuadas en el caso del galio y bastante
dbiles en el del indio. Esta exposicin demuestra que el carcter geoqu
mico de estos metales es bastante voluble. Tanto sus propiedades calcilas como las litfilas determinan su forma de presentacin en la litosfera.
Se conoce la abundancia del galio y el indio en la atmsfera solar,
mientras que el talio falta en ella.
4 0 -2 .
F o rm a d e p re s e n t a c i n
en
la s
ro c a s
g n e a s ;
ia s
m e n a s.
ln la clasificacin geoqumica de los elementos propuesta por Vernad

sky (1924), tanto el galio como el indio estaban incluidos en el grupo de
los elementos dispersos tpicos. Segn Vernadsky, ninguno de los dos ele
mentos est concentrado en ningn sitio ; estn muy difundidos, pero siem
pre en concentraciones pequesimas. E n consecuencia, Vernadsky consi
deraba al galio y al indio como elementos muy escasos. Hasta ahora no se
ha encontrado ningn m ineral que contenga a estos metales como elemen
tos'esenciales. Sin embargo, se sabe que el galio y el indio se pueden con
centrar en ciertas rocas y minerales. H a y que sealar tambin que la abun
dancia calculada por Vernadsky para el galio es demasiado pequea. En
realidad; este hecho fu descubierto, mucho antes de los estudios de V e r
nadsky, por Hartley y Ramage (1897), quienes demostraron que numero
sos minerales, rocas y menas, en particular la magnetita, contenan canti
dades considerables de galio. E n consecuencia, el galio no es uno de los ele
mentos menos abundantes. Hartley y Ram age indicaron tambin en sus
estudios la gran difusin del indio y el talio en los minerales y en las
rocas.
E n la litosfera superior el galio, indio y talio tienen un carcter oxfilo
bastante fuerte (Cap. V ). L a m ayor parte del galio contenido en la litos
fera superior se encuentra en los silicatos, en los que su forma de presen
tacin est determinada por la diadocia entre los iones trivalentes Ga3+
y A l3+. Lo s radios de estos dos iones son casi iguales; a saber, 0,62 y
0,57 k X , respectivamente. Po r tanto, el galio no encuentra dificultad para
sustituir al aluminio en forma diadcica con ndice de coordinacin 6.
Adems puede formar tetraedros de [G aO ( , que constituyen a los de [ A10,]
en ciertos silicatos.
W ickm an (1943) ha explicado el ocultamiento del galio por el alum i
nio. Esto es debido a que los valores E de ambos metales son semejantes,
y a que el alum inio, que es un elemento abundante, interviene activamente
en l. formacin de los minerales. E l valor E del galio con ndice de coor
dinacin 4 debe ser- menor que el del alum inio, debido a que el primero
se concentra durante la diferenciacin. Puesto que la carga de los aniones
adyacentes influye sobre el valor " de los cationes, los iones de galio emi
gran fcilmente cuando estn coordinados con el flor, lo que da por
670
G A L IO ,
IN DIO
TALI O
cap
. 40
resultado un contenido reducido en galio de los fluoruros de aluminio.

P o r el contrario, el galio se estabiliza cuando est coordinado con iones
oxgeno y, en consecuencia, penetra en los silicatos.
E l ocultamiento del galio, sustituyendo al aluminio, es, con gran dife
rencia, su forma de presentacin ms importante en los minerales, si
se exceptan los sulfuros. L a semejanza de los radios del G a3+, del
C r3+ (0,64 k X ), y del Fe3+ (0,67 k X ) hace que el galio se encuentre en
algunas cromitas y en los primeros minerales magmticos de hierro
(Einecke, 1937); Goldschmidt y Peters (1931a) han citado unos 7 g/ton
de Ga en las primeras cromitas, magnetitas y sulfuros separados. Por tanto,
como ha sealado W ickm an (1943), los primeros productos de la diferen
ciacin muestran ya una razn Ga : A l que no difiere esencialmente de la
que se encuentra en los minerales que cristalizan en las soluciones resi
duales. Prcticamente, el nico m ineral de aluminio desprovisto de galio
es el fluoruro neumatoltico criolita, Na3[ A lF 6], Goldschmidt y Peters
(1931a) han encontrado mucho menos de 3,7 g/ton de Ga en la criolita
de Ivigtut, Groenlandia; la blenda de la misma localidad contiene cerca
de 74 g/ton de Ga. Se sabe que el galio se concentra, junto con el alum i
nio, en las pegmatitas, sobre todo en las que se aproxim an a las caracte
rsticas hidrotermales. Sin embargo, las cifras antes citadas demuestran
que al empezar el depsito de los sulfuros el galio deja el aluminio por la
blenda (Graton y Harcourt, 1935).
Aunque el galio va unido ntimamente al aluminio en las rocas, la
coherencia geoqumica de ambos metales es bastante pequea, y su razn
de abundancia no es constante, como han demostrado Goldschmidt y Pe
ters (1931a). Conforme se ha dicho varias veces, el galio se concentra algo
en los ltimos cristalizados durante la diferenciacin magmtica. Esta m is
ma conducta se deduce de los estudios regionales de van Tongeren (1938)
y Sahama (19456). E l greisen es m uy rico en galio (Goldschmidt, Haupt
mann y Peters, 1933). E n la tabla 40-2, basada en los datos de Goldschmidt
y Peters (1931a), se indican las variaciones de la razn Ga : A l en los
minerales que cristalizan durante los diversos estadios de la diferencia
cin. E s evidente que pequeas diferencias en los radios inicos pueden
hacer que el componente ms grande se concentre en los ltimos cristaliza
dos y en los lquidos madres. Lo s valores de la tabla 40-2 indican, ade
ms, que la razn G a: A l vara desde 1 : 10 a 1 : 100000 aproxim ada
mente, o sea en ms de 104. L a razn H f : Z r del par hafnio-zirconio no
vara nunca en proporcin m ayor de 5 102 (vase Cap. X X I ) , y, en conse
cuencia, el ocultamiento es mucho ms completo en este par que en el de
galio-alum inio. Esto resulta evidente si se tienen en cuenta los radios i n i
cos de los elementos en cuestin y la basicidad de sus hidrxidos.
L o s minerales de aluminio de las pegmatitas, en particular la mosco
vita, lepidolita y turmalina, entre otros, estn muy enriquecidos en galio.
Goldschmidt y Peters (1931a) han encontrado ms de 70 g/ton de Ga en
una moscovita.
S ISC. 4 0 - 2 ]
671
F O R M A DE P R E S E N TA C IO N EN LA S R O C AS GNEAS
Por lo que respecta a la concentracin de hidrogeniones, los interva

los de precipitacin del G a(O H )3 y del A l(O H )3 difieren de una forma
clara, aunque no niuy pronunciada. Debido a que el hidrxido glico es
idgo menos bsico que el alumnico, el galio se concentra mucho, en com
paracin con el alum inio, en las soluciones acuosas alcalinas calientes. En
i'onsecuencia, se encuentra con frecuencia en concentraciones notables en
los sedimentos depositados a partir de las aguas termales, p. ej., en la
slice incrustante (vase tabla 40-2), mientras que su contenido es des
preciable en la calcedonia y el palo hidrotermales de las temperaturas
Ilajas. E l contenido en galio de las ceolitas demuestra que al llegar al esta
dio hidrotermal de la cristalizacin slo se precipitan cantidades in sig
nificantes de galio en las ceolitas de las rocas calco-alcalinas normales,
TABLA
40-2
Variacin del contenido en galio y de la razn Ga : Al durante

la diferenciacin magmtica
Materia
Bytownita, Sogndal, N oruega ......................................

N efelina, fiord de 1.angesund, N o r u e g a ..................
Diaspora, fiord de Langesund, N oruega .................
Jilpalo. P arque N acional de Y ellow ston e, W y o
m ing, EE. U U ................................................................
Ga
(g/ton)
3,7
74
1480
740
Ga : Al
1:1 200 00
1 :6 0 0 0
1 :8 0 0
1 :1 3
mientras que las ceolitas de las rocas alcalinas ricas en alum inio pueden
ser ricas en galio (vase la diaspora en la tabla 40-2).
L a forma de presentacin del indio en las rocas gneas es muy distinta
de la del galio. E l indio tiene una tendencia definida a combinarse con el
azufre, por lo que no est unido a las estructuras de los silicatos de una
forma tan completa. E l radio del ion In 3+ es de 0,92 k X , o sea mucho ma
yor que el del Ga3+, lo que explica evidentemente la captura de los iones
In 3+ por el Fe 2+, de 0,83 k X de radio y por el M n2+ de 0,91 k X de
radio. Este tipo de sustitucin se encuentra, a veces, en los minerales. T a l
sucede con el enriquecimiento comn del indio en las rocas bsicas piroxenferas, comprobado por Goldschmidt y Horm ann (Goldschm idt, 19376).
En las dunitas y en los gabros no suele existir indio (Borovick, Proko
penko y Pokrovskaya, 1939), aunque pueden encontrarse algunas veces
indicios en los primeros sulfuros separados (pirrotina). Segn Prokopen
ko (1941), el indio se concentra principalmente en los sulfuros asociados
a los granitos, granodioritas y monzonitas. Aunque en las rocas interme
dias, cidas y alcalinas se encuentra algo de indio, la m ayor parte de este
metal permanece en el fundido residual durante el estadio p rincipal de
672
G A L IO ,
IN DIO
T A L IO
cap
. 40
la cristalizacin magmtica y se concentra, a veces, ulteriormente, en for

ma notable, en los componentes oscuros de las pegmatitas, como la niobita (Fe,M n)(N b,Ta)20 6. L a presencia del indio en la casiterita fue obser
vada hace aos por Hartley y Ram age (1897), quienes comprobaron tambin
su presencia constante en la siderita. Ottemann (1941) ha citado el indio
en los silicatos ricos en estao, relacionados con los procesos neumatolticos que producen casiterita, p. ej., en la biotita y la turmalina. Por el
contrario, el contenido en indio de la casiterita es reducido (Eramets, 1938).
Goldschmidt (19376) ha encontrado alrededor de 0,5 g/ton de In en la
moscovita, y Romeyn (1933) ha citado el 1,0-2,8 % de In en una pegmatita de Utah, Estados Unidos, sin que se haya confirmado esta observacin.
E l talio difiere mucho en su forma de presentacin de los otros dos
metales del grupo. A pesar de su afinidad bastante grande para el azufre
y el selenio, el talio es tambin un componente definido de muchos s ili
catos. Estos minerales contienen talio en forma de iones T l+ de 1,49 k X
de radio, o sea igual al del R b + . Po r tanto, el ion T1+ puede sustituir
al K + en los feldespatos potsicos; y segn Ottemann (1941), el T l3+
(de 1,05 k X de radio) puede ser capturado por el Ca2+ (de 1,06 k X de
radio) en los feldespatos plagioclsicos, pudiendo llegar el contenido de la
plagioclasa a 10 g/ton. Lo s compuestos taliosos inorgnicos artificiales
solubles y los compuestos correspondientes del rubidio suelen ser isomorfos, y los compuestos solubles del talio monovalente se parecen qum ica
mente en muchos aspectos a los de los metales alcalinos. E l talio monova
lente acompaa con frecuencia al rubidio en las rocas gneas y se concen
tra con l. E l contenido en talio, junto con el de rubidio, puede ser a veces
muy considerable en los minerales potsicos, como la leucita, los feldes
patos potsicos de las pegmatitas y la moscovita. Goldschmidt y Hrm ann
(Goldschmidt, 1937 b) han encontrado 20 g/ton de T I en la leucita y
cerca de 100 g/ton en la amazonita. Ahrens (1947a) ha encontrado un
enriquecimiento notable en talio de la pollucita. E l mismo investigador
Ahrens, 1945) ha encontrado en las lepidolitas y moscovitas de los g ra
nitos y de las pegmatitas granticas un m ximo de 221 g/ton y 58 g/ton
de T i, respectivamente. Adems, ha sealado (Ahrens, 1948a) la ntima
asociacin del talio y el rubidio en los minerales formados durante los
ltimos estadios de la cristalizacin magmtica, ya que no pudo observar
ninguna variacin en la razn Rb : T I durante ellos.
E l talio est ms concentrado an que el indio en los minerales de
las rocas neumatolticas estannferas. Ottemann (1941) ha encontrado has
ta 100 g/ton de T I en las biotitas de las rocas neumatolticas de las mon
taas del H arz, en Alem ania. Tam bin exista talio en la plagioclasa (va
se anteriormente), turmalina, dialaga y cuarzo.
Por lo que respecta a la presentacin del talio en los feldespatos, hay
que indicar que, segn Schiebold (1931), este elemento y los metales al
calinos, son los nicos metales monovalentes capaces de formar una es
tructura feldesptica (vase Cap, V ).
SEC. 4 0 - 2 ]
673
SU F O R M A DE P R E S E N T A C I N EN L A S R OCAS GNEAS
E l rasgo ms tpico de la geoqumica del talio monovalente,

rocas gneas, es su gran concentracin en las pegmatitas. Tam bin
rece mucho al rubidio en este aspecto. Ambos metales son tpicos
ltimos cristalizados.
S i se excepta el talio, las determinaciones de la abundancia
tres metales del grupo en los rocas gneas son muy escasas. En
en las
se pa
de los
de los
la ta-
T A B L A 40-3
Abundancia del galio, indio y talio en las rocas gneas

Materia
(g,ton)
3,7'
Dimitas (G old sch m idt y Peters, 1931a) .............................
E clogitas (G old schm idt, 1 9 3 7 c ).....................................................
7,4
Gabros (G oldschm idt, 1 9 3 7 c )...........................................................
7,4
Granitos (G oldschm idt,
1 9 3 7 c )....................................
Sienitas n efelnicas (G oldschm idt, 1 9 3 7 c )..........................
14,8
Greisen (G oldschm idt, Hauptm ann y Peters, 1 9 3 3 ).......
74
M inerales pegm atticos (G old sch m idt, 1 9 3 7 c ).....................
hasta 74
R ocas gneas interm edias, p rom edio (Sandell, 1947) ...
14,5
R ocas gneas bsicas, prom edio (S an d ell, 1 9 4 7 )............
12,75
G abros y d oleritas del su r de Laponia, prom edio, (S a
hama, 1 9 4 5 6 )................................................
Granitos del sur de Laponia, prom edio (Saham a, 19456).
74
. Sienitas del sur de Laponia, p rom edio (Saham a, 19456).
74
Materia
R ocas gneas bsicas piroxenferas, prom edio (G o ld sch

m idt y H orm ann en G oldschm idt, 19376)
.............
G abros alemanes, prom edio (P reuss,
1 9 4 1 ).....................
Granitos alemanes, prom edio (P reuss, 1 9 4 1 )....................
Materia
G abros alemanes, p rom edio (P reuss,

1941) ...................
Granitos y liparitas (G old sch m idt y H orm ann en G old
schm idt, 19376) . . . , .......
Granitos alemanes, p rom edio (P reuss, 1941)
...............
Granitos, M ontaas del Harz, A lem ania (Ottem ann, 1941).
14,8'
(g/ton)
0,5-1
0,3
2
(g/ton)
3,3
0,5-1
3
1,5
bia 40-3 se indican los valores ms fidedignos tomados de varias fuen

tes Estas cifras confirman el comportamiento geoqumico de los tres
metales, que se acaba de exponer.
De acuerdo con su gran afinidad para el azufre, los tres metales se
encuentran en los sulfuros y otros minerales anlogos. P o r lo general no
estn concentrados en forma notable en los primeros sulfuros separados, sino
que se encuentran, en compaa de otros muchos elementos calcfilos, en
G E O Q U M IC A . 4-3
22
674
G A L IO , IN DIO Y T A L IO
[C A P .
40
los productos de la actividad neumatolitica e hidrotermal. E n particular,

la estructura de la hienda es un habitat importante del galio y el indio.
Segn Oftedal (1940), la blenda es el nico sulfuro corriente galfero,
No se conocen minerales independientes de galio e indio. Ambos meta
les se recuperan como subproductos en el tratamiento metalrgico de las
menas de blenda. Segn Golschmidt y Peters (1931a), el galio est oculto
en la blenda formando el arseniuro GaAs, debido a que la estructura
cristalina y las dimensiones estructurales de ambos compuestos son casi
iguales. S in embargo, Graton y H arcourt (1935) han sealado que los
datos relativos al contenido en arsnico de las blendas galferas son to
dava insuficientes para demostrar la validez de esta hiptesis. Einecke
(1937) ha encontrado fosfuro de galio, G aP, en la blenda, debido pro
bablemente a causas estructurales. Adems, considera que el contenido en
galio de la blenda se puede explicar por la substitucin del Z n 2+ por G a2+
en la estructura de este m ineral.
Segn Erametsa (1938), el indio est retenido en la estructura de la
blenda en forma de iones In 3+ (de 0, 92 k X de radio), cuyas dimensiones
son parecidas a las de los iones Z n 2+ (de 0,83 k X de radio). Erametsa
ha demostrado que la blenda es un indicador m uy sensible del indio y
que recoge con frecuencia todo el indio disponible durante su cristaliza
cin. Segn Erametsa, el contenido en indio de la blenda muestra gran
des variaciones regionales.. Esto es debido a que, al contrario de lo que
crea Yernadsky (1924), el indio no es un elemento omnipresente, sino
que est ms o menos concentrado en ciertas formaciones geolgicas, en las
cuales se encuentra en las menas de blenda. Segn Erametsa, las blendas
de Pitkaranta y algunas otras localidades de Fennoscandia oriental con
tienen cantidades considerables de indio (hasta el 1 % ), mientras que el
contenido de otras es reducido. E n las regiones ricas en indio (provin
cias del indio) tambin pueden ser indferos los silicatos, por ejemplo, los
anfboles. P o r lo que respecta a la presencia del galio y el indio en la
blenda, hay que aadir que el indio es ms abundante en las blendas cris
talizadas a temperaturas intermedias, mientras que el contenido en galio
alcanza el mximo en los minerales de las temperaturas bajas, aunque es po
sible que esta regla no tenga una validez general (Oftedal, 1940). L a blenda
es la mena ms importante del indio, aunque tambin otros muchos sulfuros
pueden contener cantidades notables de este metal, por ejemplo, la calco
pirita (H artley y Ram age, 1897; Erametsa, 1938) y muchos minerales
neumatolticos de estao y wolframio de las rocas granticas (H artley y
Ramage, 1897). Goldschmidt y Hrm ann (Goldschm idt, 19376) han en
contrado 0,5-10 g/ton de In en la estannita, casiterita, wolframita y triplita. E n estos minerales, el In 3+ substituye en parte al Fe2+ y en parte
al S n 4+ (de 0,74 k X de radio). E l sulfuro que presenta el contenido m
xim o en radio es la germanita, Cu3(Fe,Ge)St, que llega al 1,85 % de Ga.
L a forma de presentacin del talio en los sulfuros difiere notablemen
te de la de los otros dos metales del grupo. E n los silicatos, el plomo
sec
. 4 0 -3 ]
SUS
C IC L O S
GEOQ U M ICOS
675
adopta en parte la forma de presentacin del talio y del rubidio, por

ejemplo, en los feldespatos potsicos. L a presentacin del plomo y el talio
en los sulfuros se caracteriza por una asociacin geoqumica anloga. De
los tres metales que se estudian en este captulo, el talio es el nico que
form a minerales independientes y, al parecer, el que se concentra de una
form a ms destacada en ciertas rocas. Esta propiedad del talio se delata
por su presencia en las rocas gneas, en las que est concentrado en
las pegmatitas. Lo s minerales independientes de talio son la lorandita,
T12S A s 2S 3 (alrededor del 60 % de T I) ; la crookesita, C u i5T l2A gSe3; la
vrbaita, T12S ' 2As2S 3' S b 2S 3; y la hutchinsonita, Pb S (A g ,T l)2S ' 2 A s 2S 3,
que, sin embargo, son muy raros. E l vehculo ms importante del talio
entre los sulfuros es la galena, en la que sustituye al plomo, y varias
sulfosales, en particular las que contienen plomo, como la sartorita,
Pb S ' A s 2S 3; dufrenoysita, 2P b S ' A s2S3, y gordanita, 4Pbs ' A s2S 3. E l talio
se recupera como un subproducto de los procesos metalrgicos de las
menas de estos minerales. Oftedal (1940) slo ha encontrado talio en la
galena, mientras que los dems sulfuros comunes carecan de este metal.
L a presencia del talio en la pirita, que se ha citado con frecuencia, debe
ser errnea (Goldschmidt, segn Oftedal, 1940).
4 0 -3 .
S u s c ic lo s g e o q u m ic o s . Durante la metOrizacin, el galio
sigue de cerca al alum inio y se deposita en los hidrolizados a partir de
las soluciones resultantes, en compaa del metal que le alberga. Por tanto,
es un elemento tpico de los hidrolizados. La s bauxitas son especialmente
ricas en galio. Tam bin pueden existir pequeas cantidades de galio en los
oxidados debido a la sustitucin del Fe3+ por el Ga3+ antes citada. A s
se explica el contenido en galio de la arcilla roja. Lo s sedimentos marinos
de carbonato son pobres en galio. Segn Goldschmidt y Peters (1931a),
la razn Ga : Fe en las menas sedimentarias de hierro es del orden de
1 : 100000 1 : 200000, mientras que el valor medio de la razn Ga : A l
en los sedimentos arcillosos viene a ser de 1 : 30000. Estas cifras demues
tran que el galio no sigue al hierro durante el ciclo exgeno, sino que
acompaa al alum inio. L a diferencia que existe entre los potenciales nor
males del galio y el alum inio no es suficiente para que ambos metales se
separen entre s en el ciclo exgeno sin intervencin de los sulfuros y arseniuros.
Papish y Stilson (1930) no han encontrado galio en los productos de
oxidacin de la blenda, p. ej., en la smithsonita, mientras que el cadmio si
se encuentra en ella. P o r tanto, el galio es extrado en form a disuelta du
rante la meteorizacin de la blenda. E n consecuencia, existe una diferen
cia notable entre los ciclos del galio y el cadmio, que son componentes
accesorios comunes de la blenda.
E l indio se deposita en los oxidados, en los que sustituye otra: vez al
Fe2+ y al Mn2+. Tam bin se encuentra en las sideritas sedimentarias y en
los sulfuros de hierro de origen sedimentario. Del mismo modo, el indio
est concentrado en los fosfatos m arinos (Goldschm idt, 1937a). Borovick,
676
G A L IO , IN DIO Y T A L IO
[C A P . 4 0
Prokopenko y Petrovskaya (1939) slo han encontrado indio en las arci

llas en casos aislados, siendo el contenido mximo de 10 g/ton de In . No
han podido encontrar indio en los cienos m arinos. E l borato de indio
TnBOs es isomorfo de la calcita, C a C 0 3 (Goldschm idt y Hauptmann, 1932),
y puede encontrarse, por tanto, en los carbonatos marinos.
E l ciclo del talio se conoce de una forma muy incompleta. Debido a la
poca solubilidad del cloruro talioso, T1C1, es probable que el talio se preT A B L A 40-4
Contenido en galio , indio y talio de los sedimentos y las rocas

sedimentarias
Materia
( J ^ n)
A reniscas, p rom ed io (G old schm idt y Peters, 1931a)

........
C aoln, prom edio (G old schm idt y Peters, 1931a) ................
Bauxita, prom edio (G oldschm idt y Peters, 1931a) ........
A rcillas rusas, m ezcla 'B orovick, P rok op en ko y Petrovs
kaya, 1939) .......................................................................................
M enas de m anganeso y hierro sedim entario (G old schm idt y
Peters, 1931a) .......................................................
7,4
7,4
22,2
50
por lo com n 3,7
o m enos
Calizas m esozoicas, prom edio

(G old schm idt y Peters,
193.1a) .................................................................................................
3,7 m enos
Materia
A reniscas alemanas, p rom edio (P reuss, 1941) .....................................

A rcillas pizarrosas alemanas, prom edio (Preuss, 1941) .................
Materia
A reniscas alemanas, prom edio (P reuss, 1941) .........................

A rcillas pizarrosas alemanas, prom ed io (P reuss, 1941) ........
0,3
0,5
(g/ton)
2
2
cipite ya, en gran parte, en los sedimentos de hidrolizados. E n el agua del

m ar existe algo de talio, que termina por depositarse en los evaporados
marinos. E l talio se ha encontrado en las silvinas y en la carnalita. Muchas
aguas minerales contienen talio (as como galio), que al parecer es de o ri
gen juvenil.
E n la tabla 40-4 se indica el contenido en galio, indio y talio de algu
nos sedimentos y rocas sedimentarias. E l nmero de anlisis dista mucho
todava de ser satisfactorio.
40-4.
B i o g e o q u m i c a d a l g a li o , i n d i o y ta lio . E s probable que el
galio sea un elemento esencial para el hongo Aspergillus niger, y que
tenga tambin importancia para las plantas superiores. Mitchell (1944)
sec
. 4 0 -4 ]
B IO G E O Q U M IC A
D E L G A L IO ,
INDIO
T A L IO
677
ha citado 5-300 g/ton de Ga en el suelo. E l galio est concentrado en las

cenizas del carbn (Goldschmidt y Peters, 1933c). Haberlandt (1944) ha
encontrado que el galio es un componente principal de un complejo porfirnico aislado de una calcita hidrotermal, y supone que el galio fu extra
do de las aguas termales galferas por las sustancias orgnicas. Tam bin
se ha citado el galio entre los componentes de los organismos marinos.
No se dispone de datos sobre la presencia del indio en los organismos
n i se sabe nada de su concentracin en las cenizas del carbn.
E l talio es un componente bastante comn de las plantas, pero todava
se ignora su concentracin en las cenizas del carbn. Algunos organismos
m arinos concentran el talio.
C A P IT U L O X L I
GERM ANIO , ESTAO Y PLO M O
41-1.
A b u n d a n c ia y c a r c te r g e o q u m ic o g e n e r a l. E l germanio y
el plomo se han determinado cuantitativamente en la atmsfera solar,
y es probable que el estao se encuentre tambin en ella. L a abundancia
de estos tres metales ha sido determinada por Goldschm idt y Peters (1933a,
el germanio, 19336, el estao), Goldschmidt (19376, el estao y plomo),
Noddack y Noddack (1930, 1931, el plomo), y Hevesy (1932, el plomo).
En la tabla 41-1 se dan las cifras ms fidedignas. Van Tongeren (1938) ha
obtenido la cifra media de 23 g/ton de Pb en las rocas gneas de las Indias
Orientales Holandesas.
T A B L A 41-1
Abundancia del germanio, estao y plomo en los meteoritos

y en las rocas gneas
Ge
Sn
Pb
Materia
g/ton
F erron quel .............................

T roilita ......................................
L ititos .........................................
R ocas gneas ............................
500
30
5
4
100
15
5
40
56
20
2
16
L a s cifras indicadas en la tabla 41-1 demuestran que el germanio y el

estao tienen un carcter siderfilo muy pronunciado, y es evidente que
estn concentrados en el ncleo de ferronquel de la T ie rra. L a s cifras
correspondientes a la troilita indican que el germanio es tambin calcfilo,
pero en un medio muy reductor y a temperaturas elevadas, como en el pla
neta originario de los meteoritos, predominan sus propiedades siderfilas.
Parece ser que el plomo es principalmente siderfilo, aunque su conte
nido relativo en las troilitas es algo m ayor que el de los otros dos metales,
de donde resulta que podra tambin ser calcfilo. Debido a que las cifras
de abundancia del plomo no son definitivas, pudiera ser que el contenido
de la troilita en este metal fuese algo mayor que el indicado. E l plomo
muestra en la litosfera una afinidad bastante pronunciada para el azufre
678
s e c
. 4 1 -2 ]
P R E S E N T A C I N
EN
LA
L IT O S F E R A
679
S U P E R IO R
v tambin para el oxgeno; en las rocas gneas predomina el estao sobre

los otros dos metales estudiados en este captulo.
4 1 -2 .
P r e s e n t a c i n e n la lito s fe ra s u p e rio r; m e n a s. L a forma de
presentacin del germanio en la atmsfera superior se parece mucho a
la del galio. Am bos metales se encuentran, tanto en los sulfuros como
en los silicatos. A l principio se crea que el germanio era un elemento suma
mente raro, y Vernadsky (1924) lo clasific entre los elementos dispersos
tpicos. Sin embargo, Papish (1929) ha demostrado que se encuentra co
mnmente en varios silicatos, en especial en el topacio, aunque por lo
general slo en pequeas cantidades. E l galio se oculta en los silicatos en
lugar del aluminio y, segn Goldschmidt (19316), el germanio sustituye del
mismo modo al silicio en forma diadcica, formando tetraedros de [G e 0 4].
Los radios inicos de ambos elementos son parecidos (r Ge4-t- = 0,44 k X ;
r s4- f = 0,39 k X ) y los germanatos suelen ser isomorfos de los silicatos
correspondientes. L a s relaciones estructurales entre el G e0 2, el cuarzo y el
rutilo explican la presencia del germanio en minerales de titanio y de esta
o, como la ilmenita y la casiterita. W ickm an (1943) afirm a que, en trTABLA
41-2
Contenido medio en germanio de las rocas gneas

Ge
Roca
(g/ton)
R ocas p lagioclsicas bsicas, (G old sch m idt y Peters, 1933a).

G abros (P reuss, 1941) ............... , ..............................................................
Granitos (G old sch m idt y Peters, 1933a) ...................................
Granitos (P reuss, 1941) .............................................................................
Sienitas n efeln icas (G old sch m idt y Peters, 1933a) .........................
Greisen (G old sch m idt y Peters, 1933a) ................................................
2,1
2
3,5
3
2,1
35,1
minos generales, el Ge4+ sustituye de preferencia al S i4'1" en los tetraedros

menos ligados de los silicatos. P o r tanto, el topacio y el granate contie
nen ms germanio (hasta el 0,1 % de Ge en el topacio y la espessartita,
segn Oftedal, 1939a) que el cuarzo, y la hiperestena ms que la plagioclasa.
Los valores E del silicio y el germanio son tan grandes, que estos elemen
tos intervienen siempre en la formacin de los minerales, pero la energa
de unin del germanio -es menor que la del silicio (vase Cap. V ). E l ras
go ms- notable de la geoqumica del germanio es la sustitucin del S i4+
por Ge4+, y la mayor parte del germanio de la litosfera superior est
oculta en el cuarzo y los silicatos, por lo que se trata de un elemento oxfilo (vase Cap. V ).
E n la tabla 41-2 se indica el contenido en germanio de las rocas gneas.
Las cifras demuestran que durante la diferenciacin magm tica el germa
nio, a semejanza del galio, se concentra algo en los ltimos cristalizados.
Lo s granitos son ricos en germanio, mientras que el contenido de las sieni
tas nefelnicas es algo menor. Esta regla es vlida tambin para las peg-
680
G E R M A N IO , E S T A O Y P L O M O
[C A P . 4 1
matitas relacionadas con estas rocas. E n los primeros xidos magmticos

se encuentra m uy poco germanio acompaando al titanio. La s rocas y los
minerales ms ricos en germanio son los relacionados con los procesos
neumatolticos, y este elemento est m uy concentrado en el greisen y en
sus minerales. L a s soluciones residuales pueden aportar germanio directa
mente al ciclo exgeno.
Adems, el germanio est concentrado en la slice incrustante depo
sitada por las aguas termales y en los depsitos de las fuentes termales
ricos en hierro y manganeso. P o r el contrario, falta en la slice y en el
cuarzo formado a temperaturas bajas, pero puede encontrarse en los s ili
catos hidrotermales.
P or lo que respecta a su forma de presentacin en las rocas gneas, el
estao y el plomo difieren por completo del germanio, y tambin el uno del
otro. E l estao y el plomo pueden ser bivalentes y tetravalentes. Parece ser
que el estao no puede cristalizar en los fundidos artificiales de S n 0 -S i0 2
y S n 0 2-S i0 2 en forma de silicatos simples, mientras que el plomo forma
los compuestos siguientes:
P bO S i 0 2
2 P bO S i 0 2
3P bO S i 0 2
3 P b O 2SiO a (m etastable)
Este ltimo se encuentra formando el m ineral raro barisilita, P b 3[S i20 7],
cuya estructura es anloga a la de la thortveitita y contiene grupos de
[ S i20 7] independientes. E l plomo tiende a form ar numerosos sulfuros, seleniuros, sulfosales, fosfatos, arseniatos y silicatos, muchos de los cuales
son bastante complicados qumicamente. E l plomo nativo, Pb, es una cu
riosidad m ineralgica. Segn Goldschm idt (19376), una parte m uy con
siderable del plomo de las rocas gneas est en forma de galena. S in em
bargo, los clculos expuestos en el captulo V demuestran que el plomo
es un elemento o xfilo en la litosfera superior. Exceptuando la galena,
los restantes minerales de plomo suelen tener poca im portancia geoqu
mica. L o s minerales independientes de estao son menos numerosos que
los de plomo. Se conocen varios xidos naturales de plomo: el monxido. PbO , forma el masicot y el lita rg irio ; el dixido, P b 0 2, forma la
plattnerita, y el xido P b 30 4, llamado m inio, es un producto de alteracin
de la galena y la cerusita. Todos estos minerales son raros. E l monxido
de estao, SnO, no existe en la Naturaleza, mientras que el dixido, S n 0 2,
forma la casiterita, que es el ms comn de los minerales de estao. E s
evidente que existe cierta analoga entre estos dos metales y el titanio y
zirconio, que ocupan posiciones adyacentes en el Sistema Peridico. E l
nmero atmico del titanio es m ayor que el del zirconio, y su dixido,
T i0 2, es un m ineral bastante frecuente, en especial formando el rutilo.
L a baddeleyita, Z r 0 2, que es el xido correspondiente del zirconio, o sea
del elemento de m ayor nmero atmico, es un m ineral raro.
sec
. 4 1 -2 ]
P R E S E N T A C I N
EN L A
L IT O S F E R A
681
SU P E R IO R
E l estao es oxfilo en la litosfera superior. Est bastante concentrado

en los ltim os cristalizados de la diferenciacin magmctica. E n la tabla 41-3
se in dica el contenido en estao de las rocas gneas. Estos valores de
muestran que el estao se encuentra tpicamente en los granitos. L a s rocas
neumatolticas, p. ej., el greisen, son las que presentan el contenido mximo.
E n las rocas silicatadas se encuentra el estao en form a de casiterita
y sustituyendo a varios elementos en las estructuras de los silicatos. E l ion
Sn 4+ puede sustituir al F e 2+, y el Sn 3+ al C a2+ . E n algunos minerales pegTABLA
41-3
Contenido en estao de las rocas gneas

Roca
Sn
(g/ton)
D im ita (G old sch m idt y Peters, 19336) ............................................

B asalto de m eseta (G old sch m idt y P eters, 19336) .....................
G abro, p rom edio (G od schm id t y Peters, 19336) .........................
G ranito, p rom edio (G old sch m idt y P eters, 19336) .....................
G ranito, p rom edio (Ottem ann, 1941) ................................................
Sienita nefelnica, p rom edio (G o ld sch m id t y P eters, 19336) ...
Greisen, prom ed io (G old sch m id t y P eters, 19336) .....................
0
4
8
80
56
8-40
800-8000
matticos, el Sn4+ puede sustituir al Sc3+ y al T i4+. A s se explica la pre

sencia del estao en los minerales de titanio, p. ej., en la esfena, que, segn
Ram dohr (1936), puede contener alrdedor del 10 % de estao, y tambin
en los niobatos, en los tantalatos y en la thortveitita. Adems, el estao
tetravalente puede sustituir al n iobio y al tntalo pentavalentes y al w olfra
mio tetravalente, p. ej., en la w olfram ita, que puede contener el 1 % de Sn
(Ottemann, 1941). Este mismo investigador ha encontrado hasta 300 g/ton
de S n en las biotitas de las rocas neumatolticas. Tam bin pueden llevar
estao otros minerales de las paragnesis neumatolticas, p. ej., la tur
m alina, plagioclasa (ambas con 50 g/ton de Sn) y fluorita. P o r regla ge
neral, el contenido en estao de los minerales es proporcional a su con
tenido en fluorita, lo cual puede ser debido a la introduccin del estao en
form a de tetrafluoruro voltil, Sn!'. Segn Ottemann, el estao slo puede
penetrar en las estructuras silicatadas en una proporcin lim itada, separn
dose el exceso en forma de casiterita.
L a forma de presentacin del plomo en las rocas gneas est determi
nada por una sustitucin diadcica semejante a la del estroncio. E l plomo
se encuentra en los silicatos- y fosfatos en form a de iones P b 2+, cuyo radio
es de 1,32 k X . L o mismo que el S r 2+ (de 1,27 k X de radio), el plomo sus
tituye parcialmente al C a2+ (de 1,06 k X de radio) en forma diadcica y se
encuentra, sobre todo, en aquellos minerales clcicos, como el apatito
(hasta 50 g/ton P b ; Goldschmidt, 19376) y los piroxenos m onoclnicos que
han cristalizado a temperatura relativamente elevada. S in embargo, el P b 2+
puede sustituir tambin al C a2+ en los minerales formados a temperaturas
682
G E R M A N IO , E S T A O
PLOM O
[C A P .
41
ms bajas. E l aragonito puede llegar a contener el 18 % de P b C 0 2 (tarnowitzita). Ottermann (1941) ha citado 100 g/ton de Pb en la epidota, hasta
77 g/ton en la biotita y 50 g/ton en la fluorita. E l plomo se encuentra tam
bin en los minerales potsicos, en especial en los feldespatos potsicos, en
los qu sustituye al potasio ( K + , de 1,33 k X de radio) en forma diadcica,
quedando retenido en la estructura en lugar de ste, igual que el talio. Por
tanto, los feldespatos potsicos son con frecuencia plumbferos, p. ej., los de
las pegmatitas. Schiebold (1931) ha demostrado que el plomo puede fo r
mar una estructura feldesptica, habindose preparado artificialmente un
feldespato de plomo estable (Cap. V ).
T A B L A 41-4
Contenido en plomo de las rocas gneas
Pb
Roca
(g/ton)
Gabros y rocas relacionadas, prom edio (H evesy, H ob bie y H olmes, 1931) ...........................................................
R ocas gneas bsicas, p rom edio ( Sandell y G old ich , 1943) ......
R ocas granticas, prom edio (H evesy, H ob b ie y H olm es, 1931) ...
Granitos del sur de Laponia (Saham a, 1945) ..................................
R ocas gneas cidas, prom edio (S an d ell y G old ich , 1943) ............
5
9
30
9-27
19
E n la tabla 41-4 se indica el contenido en plomo de las rocas gneas.

Estos valores demuestran que el plomo, a semejanza del estao, est bastante
concentrado en las rocas cidas.
L o s metales que se estudian en este captulo faltan en los primeros
sulfuros magmticos, habindose concentrado, sobre todo, en las form a
ciones neumatolticas e hidrotermales. A temperaturas bajas su afinidad
para el oxgeno est bastante definida, mientras que en los minerales fo r
mados a temperaturas medias y elevadas se presentan casi exclusivamente
formando compestos oxigenados. E n condiciones neumatolticas e hidro
termales el germanio es un componente comn de la blonda y de otros
sulfuros y sulfosales, que lo suelen contener en compaa del estao. Est
concentrado en los minerales formados a temperaturas bajas. E l contenido
en germanio de los arseniuros, sulfoarseniuros y antimoniuros es desprecia
ble. E l germanio forma los minerales raros argirodita, 4 A g 2S *. G eS (con
el 5-7 % de Ge); germanita, Cu3(Fe,G e)S4 (hasta el 10 % de Ge), y ultrabasita, 28(P b ,Fe )S ll( A g , C u ) 2S 3GeS2 Sb2S 3. E l germanio se suele en
contrar en las sulfosales formando un complejo de GeSn cargado negati
vamente.
Adems de la casiterita, tienen cierta importancia las siguientes sul
fosales de estao, todas las cuales forman parte de las menas de estao:
Estannita
K ilindrita
T eallita .
Cu2FeSnS4
6P bS 6SnSs S b 2S 3 ( ? )
P bSnS2
se c
. 4 1 -3 ]
SU C ICLO
GEO Q U M IC O
683
Otros sulfuros que contienen estao: son la blenda, galena y calcopirita. L a

p irita y la pirrotina carecen de estao (Oftedal, 1939), Goldschmidt (se
gn Oftedal, 1939) ha explicado esta forma de presentacin por las rela
ciones estructurales entre la estannita y los tres sulfuros citados en primer
lugar. E l estao es tambin un componente de ciertos boratos y silicatos
raros. S in embargo, el m ineral de estao de mayor importancia econmica
es la casiterita.
Lo s minerales de plomo ms importantes comprenden las siguientes
species:
Galena ........................................ P bS
Cerusita .................................... PbCOa
A nglesita
PbSO J
P irom orfita .............................. P b 5[C l| (P 0 4)3]
listo s minerales y las diversas sulfosales de plomo son los componentes ms

notables de los yacimientos de este metal, principalmente la galena, que
contiene el 86,5 % de Pb. Adems, es el m ineral ms importante de plata
(hasta el 2 % de A g). L a cerusita, anglesita, piromorfita y otros muchos
sulfatos, carbonatos y cloruros de plata suelen encontrarse como produc
tos de alteracin de la galena en las partes superficiales de las menas de
plomo. E l cromato crocota, P b [ C r 0 4], y el molibdato wulfenita, P b [M o 0 4],
tambin son de origen secundario. Merece una mencin especial la presen
cia del plomo en ciertos minerales radiactivos como producto estable de la
desintegracin.
A diferencia de la galena, el monosulfuro de estao correspondiente,
SnS, la herzenbergita, es m uy raro y carece por consiguiente de importan
cia geoqumica.
Muchas menas de plomo y estao estn relacionadas genticamente con
las rocas granticas.
41-3. Su cid geoqumico.-El germanio es extrado con facilidad
de los minerales durante la meteorizacin y transportado en forma de sales
solubles y estables en solucin acuosa. E n consecuencia, queda muy poco
en los inatacados. E l germanio se precipita y, con frecuencia, se enriquece
en los sedimentos de hidrolizados y de oxidados. E l agua del m ar contiene
muy poco germanio. Con frecuencia el contenido en germanio de las me
nas de hierro de origen sedimentario es algo mayor que el de los h id ro li
zados, mientras que las menas de manganeso sedimentarias carecen de este
elemento. E n la tabla 41-5 se indica el contenido en germanio de las rocas
sedimentarias.
E n los inatacados queda ms estao que germanio y plomo, debido a
que la casiterita detrtica, que es el m ineral ms comn, de estao, es muy
resistente a la meteorizacin. L a casiterita se concentra algunas veces en
grandes yacimientos aluviales y eluviales de gran importancia econmica
(Indias Orientales Holandesas). L a parte de estao contenida o rigin aria
mente en los sulfuros y silicatos se precipita tambin cuando se descompo
684
GERMANIO, ESTAO Y PLOMO
[C A P . 4 1
nen los minerales en cuestin. Se sabe relativamente poco del contenido

en estao de las rocas sedimentarias. Desde luego, est concentrado en los
hidrolizados ricos en alum inio; Goldschmidt y Peters (19336) han citado
un prom edio de 72 g /to n de Sn en las bauxitas y 40 g /to n en las arcillas
pizarrosas. El contenido en estao de las menas sedimentarias de hierro
es pequeo, debido a la poca solubilidad de aquel metal durante la meteorizacin, habiendo citado Goldschmidt y Peters la cifra de 8 g /to n de Sn,
TA B LA 4.1-5
Contenido en germanio de las rocas sedimentarias

R0C1
Areniscas, promedio (Preuss, 1941) .....................................................

Arcillas pizarrosas (Goldschmidt y Peters, 1933a) ...........................
Arcillas pizarrosas (Preuss, 1941) .........................................................
Menas de hierro ooltico (Palmqvist, 1935) .........................................
Menas de hierro sedimentario, promedio (Goldschmidt y Peters,
1933a) .................................. .....................................................................
Menas de manganeso sedimentario (Goldschmidt y Peters, 1933a).
Ge '
(g/ton)
3
5,6
7
3,5
7
0
El p lom o, lo mismo que el germanio, es extrado con bastante facilidad

de sus minerales durante la meteorizacin y transportado en form a de
compuestos solubles estables. La oxidacin de la galena a sulfato de plomo,,
PbS +
2 0 2 P b S 0 4,
es bastante lenta. El proceso es activado p or la pirita, que produce sulfato

frrico, actuando de esta form a com o agente oxidante (Schneiderhohn,
1928). El sulfato de plom o slo es medianamente soluble, por lo que no
emigra m ucho. En presencia de dixido de carbono y de bicarbonato los
minerales de plom o, y entre ellos la anglesita, se transforman en ca rb o
nato de p lom o, que es todava ms soluble que el sulfato, y constituye, por
tanto, el compuesto de plom o ms estable en la zona de oxidacin. Tambin
se pueden form ar en esta zona fosfatos, arseniatos, vanadatos y clorurosde plom o. En la zona de reduccin no reprecipita nunca el plom o en fo r
ma de sulfuro, mientras que la plata contenida en la galena se concentra
mucho en estos medios. El bicarbonato de plom o es m ucho ms soluble que
el carbonato normal, p or lo que el plom o puede ser transportado en esa
form a. En el agua _del mar existe bastante plom o, que precipita, en form a
de sulfuro, en los sedimentos ricos en restos orgnicos y que es absorbido
y concentrado en los hidrolizados y oxidados. El contenido medio en p lo
m o de los inatacados e hidrolizados es de 20 g /to n de Pb y en las calizas
de 5-10 g /t o n (Goldschmidt, 19376). Siebenthal (1915) ha encontrado has
ta 32,6 g /t o n de P b en las calizas y dolomitas americanas, y Forchhammer
(segn B oury, 1938) ha llegado a encontrar 20 g /to n de P b en alguno
sec.
4 1 -5 ]
ISTOPOS DEL PLOMO
685
corales. B ou ry ha citado 1,1 g /to n de Pb en los evaporados marinos. Segn

W ickman (1938), es probable que el contenido en plom o de las calizas y
anhidritas ascienda a 10 g /ton y 1 g /to n , respectivamente, debido a que la
sem ejanza de los radios inicos del Sr2+ y del P b2+ indica que los con
tenidos en plom o y en estroncio del agua del mar y de los precipitados y
evaporados son proporcionales.
Las cifras antes expuestas demuestran que la m ayor parte de los tres
elementos estudiados en este captulo es extrada del agua del mar o no
llega a alcanzar los ocanos. Esto tiene una importancia especial en el
caso del plom o, debido a su gran toxicidad.
41-4. Biogeoqumica del germanio, estao y plomo.' El germanio se

ha encontrado en las cenizas de algunas algas, plantas terrestres y te
jid o s animales. Se desconoce su funcin fisiolgica, si es que la tiene,
pero se supone que estimula la form acin de los glbulos rojos, sobre todo
cuando est asociado con otros elementos qe tienen la misma propiedad.
El germ anio est concentrado en las cenizas del carbn, que llegan al valor
m xim o del 1,6 % de G e 0 2 (Goldschmidt, 19306; Goldschmidt y Peters,
1933c), Se precipita form ando compuesto bivalentes debido a la accin
reductora del carbn, y la concentracin aumenta ms todava a causa
de las propiedades adsorbentes de los sedimentos carbonosos.
El estao se ha citado en las cenizas de algunos animales marinos, por
ejem plo, las ostras. En las plantas y en la m ayora de los tejidos de los
animales superiores existen pequeas cantidades de estao. Se cree que
algunas bacterias pueden separar estao de las aguas termales. En ocasio
nes est muy concentrado en las cenizas del carbn.
El plom o se encuentra en las cenizas de muchas plantas terrestres y
marinas y est concentrado en las cenizas del carbn. Tambin existe en
muchos animales marinos, en especial en los corales, crustceos y molus
cos, y en los animales superiores com o m icrocom ponente errante. Sin em
bargo, es probable que slo tenga una funcin toxicolgica.
El contenido mximo del suelo en germanio, estao y plom o, segn
M itchell (1944), es de 10, 200 y 1000 g /to n , respectivamente.
41-5. Istopos del plomo. Las tres series radiactivas derivadas del
uranio, actinouranio y torio terminan con la form acin de los tres isto
pos radiognicos del p lom o: P b 206, P b 207 y P b 208, respectivamente. Existe
adems un cuarto istopo, P b 204, que no est relacionado con la desinte
gracin radiactiva, y se cree que es plom o prim ario. Las razones de los
istopos del p,lomo muestran una variacin considerable. El plom o que
ms se aproxima al prim ario es el que se obtiene de la galena de Ivigtut,
Groenlandia, cuyas razones son P b 208/P b 204 = 34,5, P b207/P b 204 = 14,7 y
P b 206/ P b 204 = 14,6 (N ier, Thom pson y Murphey, 1941).
CAPITULO XLII
ARSENICO, ANTIMONO Y BSSMUTQ

4 2 -1 .
A b u n d a n c ia y Earcer g e o q u m ic o g e n e ra l. Los tres elemen
tos arsnico, antimonio y bismuto son unos componentes muy raros de
la litosfera superior, siendo el arsnico el ms abundante de ellos, y el
bismuto el ms escaso. En la tabla 42-1 se indican los contenidos medios
en estos elementos de las materias terrestres y meteorticas, segn las deter
minaciones de Noddack y Noddack (1930, 1934, As, Sb, Bi en los meteo
ritos) y de Goldschmidt y Peters (1934, As en las rocas gneas; Goldsch
midt, 19376, y Sb y Bi en las rocas gneas).
TAB LA 42-1
Abundancia del arsnico, antimonio y bismuto en los meteoritos

y en las rocas gneas
As
Sb
Bi
Materia
g/ton
Ferronquel de los m eteoritos........................

Fase troiltica de los meteoritos ...................
Fase silicatada de los meteoritos ...................
Rocas gneas .......................... .............................
360
1020
20
5
2 ,0
7 ,8
0,1
1
0,5
2
0.02
0,2
El arsnico y el bismuto faltan en la atmsfera solar, a diferencia del

antimonio, que se ha determinado en ella cuantitativamente. Los tres ele
mentos estn concentrados en form a considerable en la fase sulfurada de
los meteoritos. El rasgo ms saliente, por lo que respecta a su geoqumica
general, es su carcter calcfilo. Sin embargo, el arsnico est concen
trado tambin en el hierro m eteortico. Este hecho, junto con la presencia
de 2300 g /to n de As en la josefinita y 500 g /to n de As en otros hierros
telricos (Goldschm idt y Peters, 1934) constituye una prueba del carc
ter siderfilo del arsnico.
La geoqum ica del arsnico se con oce bastante bien, a diferencia de lo
qu sucede con la del antimonio y bismuto. Las cifras de abundancia de
la tabla 42-1 n o se pueden considerar com o definitvas, distando mucho de
ser satisfactorias, ya que estn basadas en un material insuficiente.
SEC. 4 2 - 2 ]
FORMA DE PRESENTACIN EN LAS ROCAS GNEAS
687
42-2.
F o r m a d e p r e s e n t a c i n ! en a s r o c a s g n e a s ; m e n a s . Se
gn los clculos recogidos en la tabla 5-2, el arsnico, antimonio y bis
muto son oxfilos. No se dispone de determinaciones fidedignas relativas
al contenido en arsnico de los diversos grupos de rocas gneas. En la
mezcla de gabros analizada por Preuss (1941) faltaban el antimonio y
el bismuto, mientras que los contenidos medios en los granitos fueron de
0,3 g /to n de Sb y 2 g /to n de Bi. Exceptuando el silicato de bismuto raro,
eulitita, BiifSiO.i]:., no se conocen otros silicatos que contengan estos ele
mentos com o componentes principales. L os tres se combinan fcilmente
con el azufre, selenio y teluro, form ando sulfosales, arseniuros y antimoniuros con varios metales pesados, de preferencia con el cobre, hierro,
nquel y cobalto. Tambin se encuentran los tres en estado nativo en m u
chos filones. Adems, el arsnico form a varios arseniatos que contienen el
anin [AsO,] en una posicin estructural anloga a la del grupo [ P 0 4]
de los fosfatos. Con frecuencia, los arseniatos. son isom orfos de los fosfa
tos de com posicin qum ica correspondiente. As sucede, p. ej., con la
mimetita, Pb5[Cl] ( A s 0 4)3], que es isom orfa del apatito. Los trixidos de
los tres elementos existen en la Naturaleza en dos formas distintas: el
A s03, com o arsenolita y claudetita; el Sb20 3, com o valentinita y senarmontita, y el Bi20 3, com o bismita y sillenita. La senarmontita es el ms
importante de estos minerales. Tambin se conocen en la Naturaleza va
rios arsenitos, diversos xidos de antimonio, algunos de los cuales se in
cluyen en el grupo del p irocloro, as com o vanadatos, arseniatos, teluratos
y molibdatos de bismuto. El antim onio y el bismuto acompaan a veces
al n iobio y al tntalo en los xidos de las pegmatitas (vase Cap. X X V I).
En las rocas y minerales pertenecientes a los estadios inicial y prin
cipal de la cristalizacin magmtica slo existen pequeas cantidades de
los tres elementos. Las primeras menas de hierro magmtico son pobres
en arsnico. Segn Goldschmidt y Peters (1934), el contenido m edio en
los sulfuros magmticos es de unos 2000 g /to n de As. P or tanto, la cifra
de 60 g /to n de As dada por N oddack y Noddack (1931a) debe ser de
masiado pequea (vase tabla 5-2), y el carcter oxfilo del arsnico en
la litosfera superior, bastante dbil. Es probable que en la pirita existan
cantidades notables de arsnico (R am dohr, 1940), pero es indudable que
en los fosfatos y en los silicatos de las rocas gneas hay una cantidad
mucho mayor, sobre todo en el apatito, en el cual sustituye al fsforo.
Tambin hay algo de bismuto en el apatito, pero esto puede ser debido
a que el radio del Bi3+ (1,20 kX ) es muy parecido al del Ca2+ (1,06 k X ;
Goldschmidt, 19376). El arsnico es el nico de los elementos de este
grupo que se encuentra en los prim eros sulfuros magmticos en cantida
des dignas de mencin, form ando, p. ej., la esperrylita, PtAs 2. P or el con
trario, los tres elementos estn muy concentrados en los ltimos cristali
zados magmticos. Durante el estadio pegmattico se separan ya cantida
des notables de arsnico en form a de arsenopirita, FeAsS, y loellingita,
FeAs2. Sin embargo, la m ayor parte de los minerales independientes de
688
ARSNICO, ANTIMONIO Y
BISMUTO
a:. 4!
estos elementos no aparece hasta llegar a los estadios n<unit>lti< xdrotermal. La arsenopirita y la cobaltita, GoAsS, entre 'te niieae
arsenferos, se encuentran en los yacimientos form ados et le oitco
gneos, y la primera abunda con frecuencia en los yaciidr.G d; ;sie
rita. El arsnico es un componente comn de los mineae ipituo
por las emanaciones volcnicas.
La arsenopirita es el mineral de arsnico ms importa!:,n'mrsqi'
1 mineral correspondiente de antimonio, la gudmundita e nr
raro y carece de im portancia tcnica. El compuesto anlopbaut i<
existe en la Naturaleza. L os minerales de antimonio y bsnitc l( iy>;
importancia econm ica son la estibina, Sb 2S3, y la bismuiiia iS i
sulfuro de arsnico correspondiente, el- oropimerite, As2s teie un ii
portancia secundaria com o fuente de arsnico. El rejalgar,A,e, lfnic
m onosulfuro de los tres elementos, que existe en la Nature L
\lm le
los minerales independientes antes citados, varias menas d slue o
tienen cantidades variables de los tres elementos, los cuae >e Buxrn
com o subproductos de los procesos metalrgicos de talesmis, Ur
nico, antimonio y bismuto se encuentran en la galena, peo o h (feterminado nunca su presencia en las blendas puras (Oftedl,'9)'!eti
Hoehne (1934), el contenido apreciable en arsnico y b isio d iga
lena se debe siempre a impurezas, mientras que en el cdsoel i d l c
hacia el que muestra gran preferencia la galena, pueden asi ;isle
mixtos anormales de minerales de antimonio, quiz de teirt;, o
galena, y el contenido puede llegar al 1 % de Sb.
P or regla general, durante la separacin del magma de 6 b rsce
mentos, el arsnico empieza a hacerlo a las temperaturas mseedsqu
siguen al estadio principal de la cristalizacin, es decir, en 3] 6 tii )g
mattico. Despus viene el bismuto, que se separa de las souiiie, i d
termales relativamente calientes. El antimonio es el ltimo jiecitlz ;
con frecuencia acompaa al mercurio, sobre todo, en los fioie r ea
feros de las regiones volcnicas; pero la separacin del antiniiu npeE
un p o co antes que la del m ercurio. Sin embargo, tambin b mmk
arsenferos son componentes importantes de los filones m etlfcs
4 2 -3 .
S u c ic lo g e o q u m ic o . El ciclo del bismuto difieektaeel
que siguen el arsnico y el antimonio. El bismuto se precipil >r latne
facilidad en form a de carbonato bsico, que se produce pirecripicin hidroltica de las sales de bismuto en solucin acuosa, lo lao e
concentra en los hidrolizados. V arios carbonatos de bism utof rm m
rales, pero su clasificacin es todava incompleta, debido a ai ;e p e a
en gran parte sus estructuras cristalinas. La bismutita, Bi 2 C()I;|'3 ,
es uno de los ms importantes.
L os otros dos elementos tienen tendencia a precipitarse trlin a I05
1 Tambin llamada bismutina por analoga con la estibina, aunai snnbs
pudiera confundirse con el de la bismutita. (N . del T.)
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G D o r J A - 4
690
ARSNICO, ANTIMONIO Y BISMUTO
[C A P . 4 2
peces, m oluscos, crustceos, el plancton y algunas algas pardas. Goldsch

midt y Peters (1934) han encontrado hasta 325 g /ton de A s en las ceni
zas del humus de las hayas (vase Cap. V III). Se ha supuesto que el ars
nico es un componente esencial de las clulas vivas. Con frecuencia est
muy concentrado en las cenizas del carbn. P or tanto, el polvo y las par
tculas de humo de las ciudades y centros industriales y de sus alrededores
son arsenferos. Tambin son ricas en arsnico muchas piritas de las capas
de carbn. El arsnico que pasa a la atmsfera en la combustin del car
bn y durante la actividad volcnica termina por precipitarse con el agua
de lluvia. V on Fellenberg (1930) ha encontrado, p or trmino m edio, en el
agua de lluvia normal 0,0025 g /to n de As.
Se ha citado el antimonio en las cenizas de las algas y de los animales
marinos. Su grado de concentracin en estas materias es muy pequeo.
El bismuto se encuentra en algunos animales marinos. Se ignora la fun
cin biolgica del antimonio y el bismuto, si es que la tienen.
CAPITULO XLIII
A Z U F R E , S E L E N IO
TELU RO
4 3-1 .
A b u n d a n c ia y c a r cte r g e o q u m ic o g e n e r a l. Despus del tita
nio, el manganeso y el fsforo, el azufre es el oligoelemento ms abun
dante en las partes superiores de la litosfera. A l mismo tiempo, la figu
ra 2 - 2 demuestra que la abundancia csm ica del azufre es m ayor que la
de los elementos citados. Adems, el azufre es ms abundante que los meta
les alcalinos, el calcio y el nquel. En consecuencia, el azufre es uno de
los elementos de m ayor importancia geoqumica. Desde el punto de vista
geoqum ico hay que considerar al azufre com o calcfilo, y la afinidad de
los restantes elementos para el azufre o su solubilidad en el monosulfuro
de hierro fundido es lo que determina la intensidad de su carcter calcfilo. El selenio y el teluro, que pertenecen al mismo subgrupo del Sistema
TAB LA 43-1
Abundancia del azufre, selenio y teluro

S
Se
Te
Fuente
g/ton
Meteoritos en conjunto (Goldschmidt, 19376).

Rocas en conjunto (Goldschmidt, 1 9 3 7 6 )...
21200
520
7
0,09
0,1
0,0018
P eridico que el azufre,-son tambin calcfilos, pero su form a de presen

tacin se diferencia de la del azufre en muchos aspectos. Las razones
S : Se de los diversos grupos de meteoritos demuestran que el selenio es
ms siderfilo que el azufre (Goldschm idt y Strock, 1935).
La geoqumica del azufre y del selenio se con oce con amplitud, mien
tras que la del teluro se ignora todava en gran parte. En la tabla 43-1 se
indica la abundancia de los tres elementos.
Estas cifras demuestran que la abundancia del selenio y el teluro es
bastante pequea en com paracin con la del azufre. Sin em bargo, no es
fcil obtener cifras exactas de la abundancia de estos elementos debido a
que las rocas gneas comunes son muy pobres en ellos. Clarke y Washington
(1924) han calculado que el contenido en azufre de las rocas gneas es de
520 g /t o n ; pero esta cifra, aunque es la m ejor de que se dispone, no ofre691
692
AZUFRE, SELENIO Y TELURO
[C A P . 4 3
ce demasiada confianza. Tambin hay que considerar com o provisiona

les las cifras de abundancia de los otros dos elementos. La causa de esto
es que el azufre, el selenio y el teluro estn muy concentrados en las menas
de sulfuro, cuyas masas no se pueden determinar exactamente.
El azufre se ha podido determinar cuantitativamente en la atmsfera
solar, mientras que el selenio y el teluro faltan en ella.
P or lo que respecta a su presentacin terrestre, el azufre es tambin
bastante bifilo, y el selenio parece que comparte tambin esta propiedad
en ciertos respectos.
4 3 -2 .
E l a zu fre en la s ro c a s g n e a s . Un sulfuro y un silicato fun
didos slo son miscibles en parte, sobre todo a temperaturas elevadas. En
consecuencia, los sulfuros se separan del magma en el estadio inicial de la
cristalizacin antes de empezar el estadio principal, con lo que gran nmero de elementos que tienen mucha afinidad para el azufre son extra
dos del magma con la fase sulfurada. El componente principal de los sul
furos separados es el sulfuro de hierro, principalmente la pirrotina, FeS,
que es siempre pobre en hierro (vase Cap. V ). Adems de pirrotina, los
primeros sulfuros separados contienen cantidades notables de pentlandita
y calcopirita (vase ms adelante). Por regla general, los elementos qe
tienen m ayor afinidad para el azufre que el hierro tienden a concentrarse
en estas segregaciones sulfuradas, mientras que los que tienen menos afi
nidad continan temporalmente en el fundido silicatado y slo se co n
centran en form a notable en los ltimos cristalizados magmticos. Segn
N oddack y Noddack (1931a), el contenido m edio en azufre de los sulfuros
magmticos primarios es del 40,4 % .
Las rocas que se form an durante el estadio principal de la cristaliza
cin contienen p oco azufre. Aunque algunos silicatos y fosfatos, com o son
los pertenecientes al grupo de la sodalita-lielvita, las escapolitas y los apatitos, contienen azufre en form a de aniones sulfuro y sulfato, su im por
tancia geoqum ica suele ser pequea. Los silicatos petrogrficos con anio
nes sulfatos se encuentran en las rocas alcalinas y pueden ser conside
rados, en algunos casos, com o componentes caractersticos de ellas.
Son la noseana, Na 8 [S 0 4 |(AlSiOê], con el 8 % . de S 0 3; la hayna,
(Na,Ca)8.4 [(S O i) 2_i|(A1SOi)6] ,
con el 1 2 % de S 0 3, y la lazurita,
(Na,Ca)8 [( S 0 4 ,S,Cl)2 |(A lSi04)6] , que contiene el 10,5 % de S 0 3.
Los clculos presentados en el captulo Y demuestran que, en las rocas
gneas, el azufre est contenido en form a casi cuantitativa en los sulfuros
independientes. Es el prototipo de los elementos sulffilos. Como ya se ha
indicado en los captulos X X IX , X X X V I X L I, el cobre, el m olibdeno y el
plom o, en particular, tienden a captar todo el sulfuro disnonible durante
la cristalizacin para form ar calcopirita, molibdenita y galena. Segn Newhouse (1936) y Ramdohr (1940), los sulfuros ms abundantes en las rocas
gneas normales son los indicados en la tabla 43-2.
La bornita es ms rara que los otros cuatro minerales. La pirrotina,
la pentlandita y la calcopirita abundan en las roca s. bsicas, p. ej., en los
SEC. 4 3 - 3 ]
EL SELENIO Y EL TELURO EN LAS ROCAS GNEAS
693
gabros y tambin en las dioritas, mientras que la pirita es con ms fre

cuencia un componente de las rocas cidas. En la tabla 43-3, basada en
las cifras citadas por T roger (1934), se indica el contenido en azufre de
las clases ms importantes de rocas gneas. Estas cifras demuestran que las
rocas bsicas contienen ms azufre que las cidas. Sin embargo, algunos
granitos y pegmatitas granticas pueden contener, en ocasiones, cantida
des notables de ciertos sulfuros.
Cuando empieza el estadio final de la cristalizacin magmtica y se
forman las pegmatitas se separa ms azufre que durante el estadio prin
cipal. Sin embargo, la concentracin en gran escala del azufre no se veriTABLA 43-2
Los sulfuros ms abundantes de las rocas gneas
Mineral
Pirita .......................... ................. .
C om posicin
FeS.2
FeS-Fe5SB
CuFeS
(Fe,Ni)0Sa
C u T eS,
A zu fre
(P or ciento)
53.5
35,4-41,8
34.9
32,7-33,4
25.6
fica hasta llegar a los estadios neumatolticos e hidrotermal. En las rocas

que cristalizan en estos estadios est incorporado el azufre a gran nmero
de minerales, y la profusin de estas especies sulfreas es un rasgo carac
terstico de las rocas en cuestin. Estos minerales neumatolticos e hidro
termales son sulfuros y sulfosales de metales que tienen gran afinidad para
el azufre. Tambin se encuentra en estos minerales la parte de cobre, nquel
y cobalto que no se ha unido a los primeros sulfuros magmticos. Se cree
que los coloides realizan una funcin importante en el transporte de los
sulfuros de las soluciones magmticas finales, y q ie tambin pueden inter
venir los iones com plejos, p. ej., el [CUS3 ] 4 .,
4 3 -3 .
E l s e le n io y e l t e lu r o e n la s ro c a s g n e a s . E l selenio y el
teluro acompaan al azufre en los sulfuros separados del magma. Segn
Noddack y Noddack (1931a), el contenido en selenio de los sulfuros m ag
mticos primarios es de 200 g /to n y el contenido en teluro de 2 g/ton . Lo
mismo que el azufre, el selenio y el teluro tienen un carcter sulffilo p ro
nunciado en la litosfera superior. El valor medio de la razn S : Se en
los primeros sulfuros magmticos es de 2000 : 1-20000 : 1 (Goldschm idt y
Hefter, 1933) y en los sulfuros y arseniuros neumatolticos e hidroterm a
les de temperatura elevada la razn es de 400 : 1-20000 : 1 (Goldschm idt
y Strock, 1935). P or el contrario, el selenio es mucho menos abundante en
694,
[C A P . 4 3
las rocas y minerales hidrotermales form ados a temperaturas medias bajas,

siendo el valor de la razn S : Se de 70000 : 1-250000 : 1 (Goldschmidt
y Strock, 1935). Los valores de la razn S : Se indican que el selenio se
concentra de preferencia en los sulfuros y arseniuros hidrotermales form a
dos a temperaturas elevadas.
Los radios del S2 (1,74 kX ) y del Se2 - (1,91 kX ) son parecidos, por
lo que el selenio sustituye al azufre en form a diadcica en los sulfuros de
origen gneo. La sustitucin se verifica con ms facilidad a las temperatu
ras elevadas que a las bajas. En particular en las rocas hidrotermales, el
TAB LA 43-3
Contenido en azufre d e las rocas gneas

s
Roca
(g/ton)
Pendolitas .......... ,......................................................

Piroxenitas ..................................................................
Anortositas ..................................................................
Gabros .........................................................................
Dioritas .......................................................................
Granitos ......................................................................
2500
3000
1000
2000
1000
500
Piroxenitas alcalinas ..............................................

Teralitas, essexitas .................................................
Sienitas, monzonitas .................................................
Sienitas neelnicas .................................................
2000
1000
500
2500
selenio form a varios seleniuros que contiene plata, cobre, mercurio, bis
muto, plom o y otros elementos, y diversas sulfosales com plejas; pero todos
estos minerales son relativamente raros desde el punto de vista geoqum ico.
Su contenido en selenio puede llegar al 43 % . Tambin se conocen algu
nos selenitos, com o la calcomenita, C u [S e 0 3] 2H 20 , y los selenitos de
cobalto y m olibden o; pero todos estos minerales son raros y es probable
que proceden de la alteracin de los seleniuros. Del mismo m odo, el teluro
form a telururos de los elementos antes citados y de algunos otros en las
rocas hidrotermales. Adems, muestra una tendencia especial a combinarse
con el oro, al que acompaa en muchos filones. Los telururos de oro,
p. ej., la calaverita, AuTe2, y la silvanita, A gA uTe4, se estudiaron en el
captulo X X X V II. Los productos de oxidacin de los minerales telurferos comprenden varios teluritos y teluratos raros, por ejem plo, la
durdenita, Fe 2 [T e 0 3] 3 4H 20 ; la ferrotelurita, F e [T e 0 4] (? ), y la teinita,
C u [(T e .S )0 4] 2H 20 .
L o mismo que el azufre, el selenio y el teluro tambin se encuentran
en estado nativo. Adems, form an cristales mixtos de selenio-teluro (Se,
Te). Los xidos selenolita, S e 0 2, y telurita, T e 0 2, son productos de o x i
dacin de los elementos nativos o de los seleniuros y telururos. El selenio
SEC. 4 3 - 4 ]
EL AZUFRE, EL SELENIO Y EL TELURO EN LA LITOSFERA
695
acompaa tambin al azufre en las emanaciones volcnicas. Segn Goldschmidt y Hefter (1933), la razn S : Se en los sublimados de azufre de
las regiones volcnicas vara de 600 : 1 a 140000 : 1, resultando, por
tanto, semejante a la razn que existe
en los sulfuros de las rocas gneas.
El contenido en selenio del azufre nativo de origen volcnico puede llegar
al 5,18 % .
Segn Scerbina (Scherbina, 1937), la afinidad del teluro para los m e
tales disminuye en los minerales segn la serie
Au-Ag-Hg-B-Ni-Pb-Cu.
(A fin idad
m xim a)
(A fin id a d
m nima)
Hasta ahora se desconoce el contenido en selenio y teluro de las di

versas clases de rocas gneas.
4 3 -4 .
El azu fre , el s e le n io y e l te lu r o e n la lito sfe ra . El azu
fre es un componente universal de las plantas, en las cuales se presenta
en form a de sulfatos inorgnicos, sulfuros orgnicos y gran nmero de
compuestos orgnicos, p. ej., protenas. Est com probado que el azufre
es esencial para la sntesis proteica de las plantas. En los animales, el azu
fre es asimilado en form a de ti o am inocidos procedentes de las sulfoprotenas. En el organismo animal termina p or oxidarse a sulfato y por eli
minarse con las excreciones.
El azufre penetra en las plantas en form a de sulfatos solubles, los cua
les producen compuestos orgnicos reducidos parcialmente, que contienen
azufre. P or reduccin ulterior por las bacterias del suelo o por los anima
les herbvoros, estas substancias producen sulfuro de hidrgeno. Las ba c
terias oxidan este compuesto a sulfato, que, en parte, se precipita en el
suelo y, en parte, penetra en las plantas para reanudar el ciclo.
El azufre es un componente de las cenizas del carbn. Sin embargo,
en las capas de carbn existen sulfuros depositados p or las soluciones que
se infiltran, por lo que todo el azufre de las cenizas no estaba contenido
originariamente en los restos vegetales. Algunos betunes slidos son ex
cepcionalmente ricos en azufre y tambin en va n a d io; su origen se ha
estudiado en el captulo X X V .
El selenio se parece tambin al azufre en su comportamiento biolgico.
A s resulta que las plantas pueden tom ar el selenio del suelo, y algunas
son capaces de concentrarlo. Las plantas contienen el selenio, tanto en
form a de selenatos inorgnicos com o de compuestos orgnicos, form ando
parte de las molculas de aminocidos. A l analizarlas, varias especies pro
ducen formas orgnicas e inorgnicas del selenio. La capacidad para to
mar el selenio vara mucho en las distintas especies. P or lo general, las
plantas que toman mucho azufre incorporan tambin mucho selenio. Se
gn Beath y Eppson (1947), las plantas selenferas que acumulan el sele
nio disponible pueden contener 1 0 0 0 - 2 0 0 0 g /ton d Se tom ado del suelo,
696
[C A P . 4 3
que contiene 2-5 g /to n de Se. El selenio est adsorbido en el suelo por la
materia coloidal orgnica e inorgnica. Algunas plantas (Astragalus, X ylorrhiza, Oonopsis y Stanley a ) estn asociadas claramente a los suelos
selenferos y no crecen en ninguna otra parte. Son indicadores primarios
del selenio, mientras que otras plantas, las adsorbedoras secundarias de
selenio, aunque no estn limitadas a los suelos selenferos, pueden adsor
ber este elemento del substrato. En la parte occidental de los Estados Uni
dos, las plantas selenferas estn relacionadas en form a definida con cier
tas form aciones geolgicas. El contenido mximo en selenio citado hasta
ahora en una planta es de 15000 g /ton en el Astragalus raeemosus (Beath,
Gilbert y Eppson, 1941).
A diferencia de las plantas, los animales no pueden sintetizar los
aminocidos selenferos, y es probable que no puedan transformar los
compuestos inorgnicos de selenio en orgnicos. Adems, el selenio, al
contrario que el azufre, es venenoso para la mayora de los organismos.
En los animales superiores, el selenio se elimina, en gran parte, en form a
de compuestos voltiles, durante la respiracin.
Algunas bacterias auttrofas oxidan el selenio, y estos m icroorganis
mos pueden tambin reducir los selenitos. P or tanto, el selenio puede sus
tituir al azufre, en cierta medida, en algunos organismos. Sin embargo,
es probable que el selenio no sea esencial para los organismos superiores
y que n o haga ms que acompaar al azufre en la biosfera.
El selenio est concentrado algunas veces en las cenizas del carbn,
(Goldschmidt y Hefter, 1933; Goldschmidt y Peters, 1933c), debido a la
accin reductora de ste sobre las soluciones selenferas circulantes. Tam
bin se ha citado al selenio com o un componente de la pirita de las vetas
del carbn.
Segn parece, se desconoce por completo la biogeoqum ica del teluro.
4 3 -5 .
C ie lo d e l azufre. Durante la meteorizacin se oxidan los
sulfuros, produciendo sulfatos. Tambin se liberan stos p or descom posi
cin de los minerales que contienen grupos [SO *]. Una parte de los sul
fatos permanece en disolucin, mientras que otra se precipita, form ando
el yeso, la baritina y l anglesita, que son p oco solubles. Los sulfatos di
sueltos son transportados al mar o a las cuencas continentales cerradas.
Segn los anlisis indicados en la tabla 6-7, el contenido en azufre de
los slidos disueltos en las aguas de los ros y lagos y en el agua del
mar es el siguiente:
s,
O rigen
Slidos disueltos, agua de ros y lagos

Slidos disueltos, agua del m a r ...........
(Tanto por ciento)
4,00
2,53
Estas cifras demuestran que las sales de las aguas de ro contienen

casi el doble de azufre que las disueltas en el ocano. Este resultado tiene
gran importancia geoqumica, porque demuestra que ambos contenidos
sec.
4 3 -5 ]
CICLO DEL AZUFRE
697
en azufre son desproporcionados. La causa del b a jo contenido en azufre

del agua del mar radica en las propiedades inicas del ion azufre hexavalente positivo. En los sulfatos, el azufre tiene el ndice de coordinacin 4,
por lo que predomina en ellos el enlace de hidrgeno (W ickm an, 1944;
vase Cap. V). En consecuencia, el azufre pertenece al grupo de los ele
mentos que form an con el oxgeno aniones com plejos estables en disolu
cin. Sin embargo, los sulfatos disueltos en el mar siguen la suerte de los
carbonatos, ya que los sulfatos de los metales alcalinotrreos son muy
p oco solubles. Una parte considerable de los aniones sulfato se separa del
mar, form ando el yeso, C a [S 0 4] 2H20 , y la anhidrita, C a [S 0 4].
En las cuencas cerradas que tienen emisarios p oco profundos hacia
el mar existen las condiciones propias del estancamiento, y la falta de
circulacin produce la prdida del oxgeno. En estas condiciones, los sul
fatos se reducen parcialmente a sulfuros, debido probablemente, en gran
parte, a la accin de las bacterias. Del mismo m odo se produce sulfuro
de hidrgeno en las aguas estancadas a partir de los compuestos vegetales
que contienen azufre, gracias a los procesos bacterianos de reduccin.
Existen aguas estancadas en algunos fiordos noruegos, en el mar Negro,
en numerosas albuferas tropicales y en algunos lagos salados. En el agua
del mar N egro se encuentra sulfuro de hidrgeno desde la profundidad
de 180 metros hacia abajo. A 1500 metros, el contenido es de 6,17 m l/1.
En las aguas estancadas se depositan cienos saproplicos ricos en res
tos orgnicos, y la presencia de sulfuro de hidrgeno produce la precipi
tacin de sulfuros de hierro y de cob re en los sedimentos del fon d o. Galliher (1933) ha sealado que los cienos sulfreos negros se acumulan en
un m edio alcalino. Se considera que el sulfuro ferroso es el precursor de
la pirita, que form a parte corrientemente de las arcillas pizarrosas, las
pizarras y los esquistos de origen saproplico. Estas rocas contienen tam
bin pirrotina y otros sulfuros que, segn se cree, se han form ado de la
misma manera. Los cienos marinos negros suelen contener menos del 2 %
de sulfuro de hierro y rara vez ms del 5 % de carbono orgnico. Newhouse (1927) ha encontrado que la pirita es la form a ms comn del
hierro en las rocas sedimentarias distintas del carbn, mientras que en
ste la form a principal es la marcasita, FeS2.
Tambin se encuentra azufre* nativo en algunos sedimentos. Algunas
bacterias reducen los sulfatos del mar a sulfuro de hidrgeno, que se
oxida luego a azufre nativo. Otras bacterias pueden depositar azufre en
el interior de sus clulas. Tambin se puede precipitar azufre cuando los
gases volcnicos se ponen en contacto con agua de mar o con agua dulce.
Adems, se puede form ar p or descom posicin de los sulfuros en la super
ficie, en la zona de meteorizacin y alrededor de las fuentes que llevan
sulfuro de hidrgeno y sulfato en sus aguas.
En la figura 43-1 se representa el ciclo del azufre, con referencia es
pecial a la biosfera. Hay, p or lo menos, tres clases de m icroorganism os
que desempean una funcin en el ciclo del azufre, a saber: las bacte
[C A P . 4 3
698
rias auttrofas que oxidan los sulfuros a sulfatos en la fase anaerobia

sulfato-sulfuro de hidrgeno, llamada sulfuretum; las bacterias reductoras
de sulfatos, que reducen stos a sulfuros, y las bacterias hetertrofas, que
producen sulfuro de hidrgeno a partir de algunos compuestos orgnicos,
com o las protenas (Galliher, 1933).
J 'Atmsfera
*|S02 .SO^.HgS
~7
A n i m a i es
HS
Reduccin bacteriana
( S id fopro tei a s)
Precipitacin,
o xid a ci n
M etabolism o anim ai
Reduccin porcia / .
M a n a s
| ^ e ta b o / ism o bacteriano^
(Su/foproternas)j
R educcin p a rd a /
FeS.FeS,
Oxidacin
Bacterias
reduc/oras
de sa/fatos
Sut'fia/os
solubles _
'su/freps
Hidrosfera
Anfroosfera,
A ctividad
vo/cnica
SufraFos
inso/ub/es
-S U LFU R E TU M R educcin
Meteorizacion
Rocas
gneas
Roca
fundida
F ig . 43-1. C iclo del azufre, principalm ente en la biosfera
La tabla 6-19 indica que el coeficiente de transferencia del azufre

es 283, o sea que la cantidad de azufre contenida actualmente en el agua
del mar es casi el triple de la cantidad transportada hasta l a consecuen
cia de los procesos de la meteorizacion verificados durante la historia geo
lgica de la Tierra. P or tanto, resulta evidente que el azufre que existe
en los ocanos no puede proceder nicamente de la meteorizacion de las
rocas. En consecuencia, deben existir otras fuentes de azufre. Segn los
captulos X V I y X L IV , el boro y el cloro se parecen al azufre a este res
pecto, ya que su cantidad actual en el mar es m ayor que las cantidades
transportadas hasta l por las soluciones de la meteorizacion. Es evidente
sec.
4 3 -5 ]
CICLO DEL AZUFRE
699
que los elementos en cuestin llegan al mar tambin en las emanaciones

volcnicas. Los principales compuestos de azufre que existen en los gases
volcnicos son el sulfuro de hidrgeno y el dixido de azufre. En los subli
mados producidos p or los gases volcnicos se encuentra, por lo comn,
azufre nativo, y tambin existen en tales gases varios sulfuros y sulfatos.
El cido sulfrico y los sulfatos son los productos finales de oxidacin
d e los compuestos sulfreos producidos p or las emanaciones volcnicas.
Zies (1929) ha citado un contenido m edio de 0,029 % (en volumen) de
sulfuro de hidrgeno en los gases de fumarola del Valle de los Diez M il Hu
mos, en Alaska, y el rendimiento anual en sulfuro de hidrgeno en 1919
fu d e .0,3 106 ton aproximadamente. P or lo menos, las tres cuartas par
tes de esta cantidad pasaron directamente al mar (vase tambin cap
tulo XL1V).
La cantidad de azufre juvenil no es fcil de calcular, pero es evidente
que constituye una contribucin notable a la cantidad total de azufre que
existe actualmente en el agua del mar. Es evidente que las masas de sul
furos existentes en las rocas gneas tambin aportan azufre, aunque dichas
masas no se tienen en cuenta cuando se calcula el contenido m edio en
este elemento de las rocas gneas. No se puede calcular la cantidad de
azufre producido por las masas de sulfuro durante la meteorizacin.
Segn las consideraciones precedentes, el ciclo del azufre se caracteriza
por una acumulacin notable de este elemento en el agua. Es posible que
en el mar haya existido algo de azufre com o un componente primario des
de la form acin de la hidrosfera (Goldschmidt, 1937a). Los prom edios si
guientes (Clarke, 1926; segn anlisis de H. N. Stokes) indican, la can
tidad de azufre extrada por depsito en los diversos sedimentos:
R oca
Areniscas'1'.......................................................................
Arcillas pizarrosas ....................................................
Calizas ..........................................................................
(g /ton )
300
2600
1100
D ebido a que la m ayor parte de los sulfatos son extrados por lixiviacin
d e los inatacados, el contenido en azufre de las areniscas es muy pequeo
en esta serie de anlisis. La m ayor parte del azufre es extrada del agua del
mar en form a de sulfatos o es reducida a sulfuros y depositada en los hidrolizados. Los sulfatos depositados son los de calcio, estroncio y bario. Una
parte mucho menor pasa a los precipitados en compaa de los carbonatos
d e calcio y de magnesio. En los evaporados existen cantidades considera
bles de azufre form ando capas gigantescas de yeso y de anhidrita, y una
pequea parte permanece en disolucin hasta las ltimas fases de la crista
lizacin y form a sulfatos potsicos-magnsico y sales dobles con los cloru
ros que se separan de las salmueras.
En los continentes son comunes los sulfatos de sodio, potasio y calcio
n los sedimentos de evaporados que se depositan en las regiones ridas
700
[C A P . 4 3
sobre la superficie o inmediatamente debajo de ella. Algunos evaporados de

sulfato, p. ej., de yeso, estn relacionados con los manantiales. En muchas
cuencas cerradas se precipitan sulfatos, sobre todo sulfato sdico, en canti
dades notables.
43-6. C ic lo del setenio y del teluro. Los ciclos del selenio y del
teluro son muy diferentes. En la tabla 43-4 se indican las razones S : Se en
algunas materias de importancia geoqumica.
En el agua del mar, l selenio, en com paracin con el azufre, es mucho
menos abundante que en las rocas gneas. Segn la tabla 6-19, el coeficiente
de transferencia del azufre es 283, mientras que el del selenio es slo 7,4.
P or tanto, es evidente que el selenio es extrado del mar en una proporcin
mucho m ayor que el azufre. La razn S : Se de los sedimentos arcillosos
indica que el selenio ya est algo concentrado en los hidrolizados. En los
TAB LA 43-4
La razn S : Se en algunos materiales geoqum icos

Materia
Meteoritos (Goldschmidt, 19376) ........ ...............

Rocas gneas (Goldschmidt, 19376) ...............
Sulfuros magmticos (Goldschmidt y Strock,
1935)
i
.......................................
Sedimentos arcillosos (Minami, 19356) ...........
Oxidados (Goldschmidt y Hefter, 1933)............
Sulfuros de hierro sedimentarios (Goldschmidt
y Strock, 1935) ......
Calizas (Goldschmidt y Strock, 1935) ...........
Evaporados (Goldschmidt y Hefter, 1933) ...
Agua del mar (Goldschmidt, 1935) ....................
Sedimentos de nitratos (Goldschmidt y Strock.
1935) ......................................................................
S : Se
3000:1
6000:1
. 10000:1
4000:1
250:1-10000:1
100000:1
14000:1
> 500000:1
232000:1
8000:1
sedimentos de oxidados el grado de enriquecimiento es todava mayor. Esto

es debido a que los hidrxidos de Fe3+ y de M n4+ recin precipitados pueden
adsorber el selenio en form a casi Cuantitativa de las soluciones acuosas. De
esta form a el selenio es extrado del agua del mar de un m odo semejante al
del arsnico, es decir, principalmente con los oxidados que se depositan
(desenvenenam iento del agua del mar). P or tanto, slo queda en el mar una
pequea p roporcin del selenio que llega a l en disolucin durante la meteorizacin. Una parte del selenio es extrada durante la precipitacin de los
sedimentos de carbonatos; pero los evaporados carecen casi por completo
de selenio, aunque contienen cantidades notables de azufre en form a de sul
fatos. Esta circunstancia indica que el azufre y el selenio se separan clara
mente uno de otro durante el ciclo exgeno. Los depsitos de azufre fo r
mados p or reduccin de los sulfatos en el ciclo exgeno no contienen nada
sec.
4 3 -6 ]
701
CICLO DEL SELENIO Y DL TELURO
de selenio (Tejas y Luisiana, en los Estados Unidos), o solamente indicios

de l (Sicilia, con una razn S : Se de 1000000 : 1). La oxidacin de los
seleniuros de las rocas gneas a seleniatos, que se parecen mucho a los
sulfatos por su solubilidad, requiere un potencial redox ms elevado que
la oxidacin de los sulfuros a sulfatos. Esto concuerda tambin con el
calor de form acin pequeo del cido selnico a partir de S e 0 2, 0 2 y H20
en com paracin con el gran calor de form acin del cido sulfrico. En co n
secuencia, es posible que el agua del mar contenga selenio en form a de
selenitos alcalinos. Durante la meteorizacin de los yacimientos de sul
furos selenferos, el selenio se oxida a selenito, que puede form ar algu
nos minerales raros con los metales pesados que existen en las solucio
nes de la meteorizacin, com o el cobre, cobalto y m olibdeno. P or el con
trario, segn Beath, Hagner y Gilbert (1946), el seleniato, soluble en agua
TAB LA 43-5
Contenido en selenio de los sedimentos y las rocas sedimentarias

Se
(g/ton )
Arenisca, Utah (Beath, Gilbert y Eppson, 1939) .................

Arcilla pizarrosa, Utah (Bealli, Gilbert y Eppson, 1939).............
Caliza, Uth (Beath, Gilbert y Eppson, 1939) ......................
Arcillas pizarrosas, promedio (Minami, 19356) ........................
Sulfuros de hierro de las rocas sedimentarias (Minami, 19356).
Menas sedimentarias de cobre (Minami, 19356) .......................
Menas sedimentarias de hierro y de manganeso (Goldschmidt
y Strock, 1935) ...............................................................................
Calizas (Minami, 19356) ........
Caliche, promedio (Goldschmidt y Strock, 19356) .......................
1,4
0,6-96,3
0,4* 2,6
0,6
hasta 28
hasta 32
hasta 5,4
< 0 ,1
5,2
es la form a predominante en las rocas selenferas (tobas) y en los suelos,

de W yom ing, que slo contienen indicios de selenito. En los sedimentos
de nitratos el potencial redox es muy elevado, alcanzando en realidad el
valor mximo que se encuentra en la Tierra, y, en consecuencia, el selenio
se oxida en ellos a seleniatos, que aparecen en compaa de otras sales
ricas en oxgeno, com o los nitratos, yodatos, cromatos y percloratos. Segn
la tabla 43-4, los sedimentos de nitrato de Chile tienen una razn S : Se
parecida a la de las rocas gneas, y en estos yacimientos no se ha verifi
cado ninguna separacin del azufre y el selenio.
Tanto los seleniatos com o los selenitos se reducen fcilmente a selenio
o con ms frecuencia, a diversos seleniuros. Algunos compuestos de sele
nio son muy voltiles y se encuentran, por tanto, en la atmsfera, de la
que son arrastrados por las precipitaciones.
La tabla 43-5 indica el contenido en selenio de algunos sedimentos y
sus derivados. El nmero de anlisis de selenio de que se dispone es toda
va muy pequeo. Los anlisis de Beath, Gilbert y Eppson (1939) pertene
cen a rocas del Can de Provo, Utah, que son unas de las rocas sedimen
702
[C A P . 4 3
tarias ms selenferas de la parte occidental de los Estados Unidos. Las ci

fras indican que el selenio est concentrado principalmente en las arcillas
pizarrosas carbonosas. Est com probado que los sedimentos y las rocas sedi
mentarias que contienen mucha materia orgnica de origen vegetal son, con
frecuencia, ricos en selenio.
Durante el metamorfismo el selenio se queda, al menos en parte, en las
rocas metamrficas.
N o se dispone prcticamente de inform acin sobre el ciclo del teluro.
43-7. M e n a s de azufre, selenio y teluro. El azufre nativo y varios
sulfuros se utilizan com o menas de azufre. El azufre nativo es de origen
volcnico, o bien de origen sedimentario. El azufre volcnico se produce
por reaccin entre el sulfuro de hidrgeno y el dixido de azufre de los
gases volcnicos:
2H2S + S 0 2 2 H ,0 + 3S.
Segn Ahlfeld (1934), los yacimientos sedimentarios de azufre se fo r
man principalmente en las zonas limtrofes de las regiones desrticas, semiridas y ridas, en las cuales los sulfatos, bastante concentrados en las aguas
superficiales, se reducen a sulfuro de hidrgeno, gracias a la accin de los
hidrocarburos no saturados contenidos en los yacimientos petrolferos. En
este proceso se form a tambin dixido de carbono, el cual se une, en gran
parte, a los carbonatos. El sulfuro de hidrgeno emigra hacia arriba y es
oxidado a azufre por el oxgeno atmosfrico. Cuando se agota la reserva
de sulfuro de hidrgeno, el azufre se oxida en seguida a sulfatos, termi
nando p or formarse yacimientos de yeso, alumbre y otros sulfatos. En ausen
cia de metales alcalinos y alcalinotrreos, se puede acumular cido sulfrico
libre en el suelo de los desiertos. Son raros los depsitos recientes de azu
fre form ados p o r este proceso, debido a la inestabilidad del azufre nativo
en las condiciones atmosfricas, cuando cesa la accin reductora de los
hidrocarburos. Algunos yacimientos fsiles, com o los de Sicilia, los de Fer
gana en Asia Central y los de Luisiana en los Estados Unidos, han quedado
protegidos b a jo una cubierta de sedimentos.
Exceptuando el azufre nativo, la pirita es la mena ms importante de
azufre. Se explota expresamente para la obtencin de este elemento. Tam
bin se suele recoger el azufre que se desprende durante la tostacin de las
menas de sulfuros.
Es muy p oco el selenio que se recoge de sus minerales independientes.
P or el contrario, este elemento se obtiene com o un subproducto del polvo
de la chimenea de ciertos procesos metalrgicos que utilizan menas de sul
furos y de los lodos de los procesos de refinacin electroltica. Estos lodos
y el polvo de la chimenea de los hornos, que utilizan, en particular, menas
de oro teluradas, son la fuente principal del teluro.
CAPITULO XLIV
LOS HALOGENOS: FLUOR, CLORO. BROMO Y Y O D O
44-1. Abundancia y carcter geoqumico general. La abundan

cia de los halgenos en los meteoritos y en las rocas gneas se indica en al
tabla 44-1, basada en los datos de Selivanov (1940, para el cloro y el brom o
en las rocas gneas), Wasserstein (1947, para el flor en las rocas gneas)
y Goldschmidt (19376, para los restantes valores). Las cifras recogidas
en la tabla indican que el cloro es el ms abundante de los halgenos, segui
do por el flor. Los restantes halgenos, el brom o y el yodo, son bastante
escasos, siendo el brom o el ms abundante de los dos.
TA B LA 44-1
Abundancia de los halgenos
C1
Br
0 ,6
Materia
(g/ton)
Fase metlica de los m eteoritos................. desconocida

Fase troiltica de los meteoritos ........... desconocida
Fase silicatada de los meteoritos ........... desconocida
28
Meteoritos, promedio .................................
600
Rocas gneas, promedio ............................
desconocida
desconocida
800
1 0 0 0 -1 5 0 0
314
desconocida desconocida
25
20
1 ,6 2
1 ,2 5
1
0 ,3
El cloro, el brom o y el y od o faltan en la atmsfera solar, pero es proba

ble que el flor se encuentre en ella. El hierro meteortico contiene cloro fo r
mando el mineral lawrencita, FeCl 2, que no se ha encontrado en las rocas
terrestres.
Desde el punto de vista geoqum ico, todos los halgenos son elementos
litfilos. Cuando en un sistema fsicoqu m ico se form a una fase frrea,
una parte del cloro puede, en condiciones reductoras, incorporarse al me
tal en form a de cloruro ferroso, y, en consecuencia, es posible que exista
este compuesto en el ncleo de ferronquel de la Tierra. Por lo que respecta
'a su presentacin terrestre, todos los halgenos se encuentran en las ema
naciones volcnicas. Es posible que los halgenos, exceptuando quiz el
flor, existiesen en la atmsfera prim ordial de la Tierra y se condensasen
ulteriormente, pasando a la hidrosfera (Goldschmidt, 1926, 19376). Por
S
703
704
LOS HALGENOS:
FLOR, CLORO, PLOMO Y YODO
[C A P. 4 4
tanto, durante la primera separacin de las fases, al comienzo de la evo

lucin geoqum ica de la Tierra, el cloro, el brom o y el flor eran predo
minantemente atmfilos. El carcter atm filo del y od o es todava bastante
pronunciado y quiz sea ms fuerte que el litfilo. V on Fellenberg y Lundc
(1927) han demostrado que el y od o tiene tambin una tendencia clara,
aunque dbil, siderfila y calcfila. Adems, el cloro, el brom o y, en es
pecial, el y od o son bifilos. En la litosfera superior todos los halgenos
son oxfilos.
4 4 -2 .
L o s h a l g e n o s en la s ro c a s g n e a s . En las rocas gneas
formadas durante el estadio principal de la cristalizacin existen casi siem
pre pequeas cantidades de flor. El flor se encuentra en las estructuras
.minerales form ando iones F~~ monovalentes, cuyo radio (1,33 kX) es idn
tico al del O2 - y el OH- (1,32 y 1,33 kX, respectivamente). La igualdad
de tamao de los iones fluoruro e hidroxilo explica la presencia comn del
flor en los silicatos que contienen grupos OH en sus estructuras, lo que
constituye otro ej emiti de sustitucin diadcica. En consecuencia, el flor
est oculto en las micas, anfboles, turmalina, etc.
El mineral independiente del flor ms comn e importante, tanto des
de el punto de vista geoqum ico com o tcnico, es la fluorita, CaF2. Los
fluoruros sencillos de magnesio y aluminio no form an parte de las r o
cas gneas. La sellata, M gF2, no es estable en ellas, y muchos fluoruros
aluminferos, com o la fluellita, A1F3 H20 , slo son curiosidades mineral
gicas, lo mismo que los fluoruros de las tierras raras; ytrofluorita,
(Ca,Y)F2.3; tysonita ( fluocerita), LaF3; e ytrocalcita, (Ca,Y)F2.3; los borofluoruros, com o, p. ej., la avogadrita, K ( !:>FlSj ; y los silicofluoruros,
com o la malladrita, Na2[S iF 6], El fluoruro de sodio sencillo, villiaumita, NaF, es sumamente raro, pero el fluoruro com plejo sdico alumnico, criolita, Na3[A lF 6], tiene importancia tcnica. La principal localidad
es Ivigtut, en la parte occidental de Groenlandia, donde se explota para
utilizarlo com o mena de aluminio y com o fundente en los procesos me
talrgicos. Por alteracin de la criolita se forman otros fluoruros com
plejos.
A semejanza del flor, el cloro se encuentra casi siempre en las rocas
gneas del estadio principal de la cristalizacin en form a de ion Cl. Este
ion es m ayor (radio, 1,81 kX) que el del flor, por lo que ambos halge
nos no suelen sustituirse mutuamente en el mismo mineral, sino que
tienden a concentrarse en especies separadas. El cloro se presenta con fre
cuencia en los minerales con los aniones com plejos [ S 0 4] y [C 0 3] , por
ejem plo, en el clorosulfato clorotionita, K2Cu [C 12 |S 0 4], y en el clorocarbonato fosgenita, P b2[Cl2 |C 0 3] . Entre los silicatos ms notables que con
tienen cloro se encuentran los trminos del grupo de la sodalita-helvita,
las escapolitas y la eudialita, (Na,Ca, Fe)6Z r [(O H , Cl) | (S i30 9)a], pero tie
nen poca im portancia cuantitativa. En general, los cloruros son muy solu
bles, por lo que no se encuentran cloruros sencillos entr los componen-
LOS HALGENOS EN LAS ROCAS GNEAS
s e c . 4 4 -2 ]
705
les de las rocas gneas. El salmiac, NH4C1, es un componente frecuente de

los sublimados volcnicos.
Los apatitos constituyen un caso especial, ya que son los nicos m i
nerales en los que el flor y el cloro se sustituyen entre s y con los
grupos OH y [C 0 3] en un grado considerable. Es indudable que el apatito es el nico mineral petrogrfico comn de las rocas gneas que con
tiene flor y cloro com o componentes estructurales esenciales. El apatito
y otros componentes accesorios son los prim eros minerales que se separan
durante la cristalizacin de las rocas gneas. Kind (1939) ha demostrado
que, p or regla general, el flor predomina en las rocas gneas normales
formadas durante el estadio principal de la cristalizacin. La razn F : C1
vara de unas rocas a otras; en las cidas, el contenido en cloro dism i
nuye al aumentar el de flor. Por tanto, los fluorapatitos propiamente d i
chos se encuentran en las rocas cidas, mientras que los apatitos de las
rocas bsicas son ricos en cloro. Sin em bargo, tambin en estos ltimos el
contenido en cloro es inferior al de flor. Aunque el apatito es un co m
ponente accesorio comn de las rocas gneas, no es el principal vehculo
del flor en ellas, ya que el contenido en este elemento no aumenta en
proporcin al de fsforo (Shepherd, 1938, 1940; Barth y Bruun, 1945).
Barth (1947) ha encontrado que, en los basaltos, todo el flor est conteni
d o en el apatito. En otras rocas gneas y en las metamrficas, el flor se en
cuentra, sobre todo, en la hornblenda, las micas y la fluorita. La biotita
puede contener el 4,3 % de F. Segn Sahama (1945a), la flourita puede ser
una fuente de flor ms importante en las rocas gneas que los dems m ine
rales fluorferos. Los granitos rapakivi de Fennoscandia oriental son ms
ricos en flor que los dems granitos (0,23-0,36 % de F, segn Sahama),
y este elemento es uno de los componentes ms caractersticos de este
grupo de rocas. Junto con la biotita y el anfbol, ricos en flor, contienen
por trmino m edio el 0,5 % de fluorita.
E1 flor tiene ms tendencia que el cloro a concentrarse hacia las l
timas fases del estadio principal de la cristalizacin, aunque en este caso
dicha tendencia no sea siempre evidente. La concentracin del flor alcan
za el mximo durante el estadio pegmattico y tiene por consecuencia el
enriquecimiento en flor, en form a de fluorita, de las pegmatitas de las
rocas cidas. Del mismo m odo, el flor es un elemento peculiar de las ro
cas neumatolticas e hidrotermales. En las pegmatitas y en las rocas m e
tamrficas de contacto, el flor se concentra con frecuencia en el topacio,
M 2[F 2 |.Si04] , y la ambligonita, L iA l[(F ,O H ) P O ]; las rocas neumato
lticas contienen las micas fluorferas lepidolita y zinnwaldita.
El brom o es un elemento disperso tpico en el sentido de Vernadsky
(1924). Nunca est demasiado concentrado en las rocas gneas. El radio
inico del Bi
(1,96 kX ) es del mismo orden de magnitud que el del cloro,
p or lo que es de esperar que pueda sustituir al cloro en cierta medida
en los minerales. La form a de' presentacin del cloro en los minerales
separados durante el estadio principal de la cristalizacin se con oce de
G E O Q U M IC A .
4)5
706
LOS HALGENOS:
[C A P . 4 4
una form a muy incompleta, aunque los anlisis realizados por von Fellenberg y Lunde (1926) demuestran, p. ej., que la sodalita, Na8[Cl2|(AlSiOt)6].
no contiene ms brom o que los silicatos que carecen de cloro com o com
ponente estructural. Se desconoce todava la form a en que se encuentra el
brom o en los minerales petrogrficos comunes. El contenido mximo en
brom o encontrado por von Fellenberg y Lunde fu de 20 g /to n de Br en
una labradorita.
El yod o constituye otro ejem plo de elemento disperso tpico y, a seme
janza del brom o, nunca se concentra lo suficiente en las rocas gneas para
form ar minerales independientes. El radio de ion I- es de 2,20 kX , o sea
bastante m ayor que el del Br. P or tanto, hay que desechar la posibilidad
de la sustitucin diadcica de los otros halgenos p or el yodo. V on Fellen
berg (1927) ha encontrado 0,15-0,35 g /to n de I en algunos sulfuros magmticos iniciales. Tambin el contenido en y od o de los minerales petro
grficos comunes es del mismo orden de magnitud (von Fellenberg y Lun
de, 1926). A semejanza del brom o, el y od o no acompaa al cloro en los
minerales. Adems, las determinaciones realizadas por von Fellenberg y
Lunde no indican ningn paralelismo apreciable entre la prsentacin del
brom o y el y od o en los minerales. El contenido mximo en brom o citado
ha sido de 0,94 g /to n de I en una hiperstena. Se desconoce todava la fo r
ma en que se encuentra el y od o en las rocas gneas; aunque von Fellen
berg y Lunde suponen que los metales pesados, com o el cobre, plata, p lo
m o y m ercurio pudieran com binarse con el y od o form ando yoduros muy
p oco solubles.
En la tabla 44-2 se indica el contenido en halgenos de los diversos
grupos de rocas gneas, aunque es evidente aue el nmero de datos de
que se dispone dista todava mucho de ser satisfactorio. Muchas de las p ri
meras determinaciones del flor no merecen confianza, y las determinacio
nes por los m todos m odernos son escasas. Sin embargo, se sabe que el
flor tiende a concentrarse en algunas rocas. Las rocas alcalinas tienden
a ser ricas en flor, y las obsidianas, segn Shepherd (1935), suelen serlo
(hasta el 0,68 % de F). Zies (1924) ha citado el 7 % de F en las incrusta
ciones fumarlicas del Valle de los Diez M il Humos. Selivanov (1940) ha en
contrado que las diversas rocas gneas difieren muy p oco por su contenido
en cloro y en brom o. P or el contrario, la razn C1 : Br puede variar, sien
do menor en las rocas bsicas. El valor m edio de la razn C1 : Br en las
rocas gneas es de 243. En los sublimados volcnicos la razn sobrepasa
el valor de 300. El contenido en y od o no cambia de un m odo considera
ble durante la diferenciacin.
44-3.
B i o q u m i c a d e lo s taSgenos. El flor es un m icrocom ponente de las plantas, aunque algunas especies pueden acumularlo, p. ej., el
t. En la planta Dichapetalum cym osum se encuentra la sal potsica del
cido m onofluoractico form ando un principio t x ico ; el contenido en
flor de esta planta puede ascender a 150 g /to n de F. Este elemento tam
bin est concentrado en el ca rb n ; segn R obinson y Edgington (1946),
707
BIOQUMICA DE LOS HALGENOS
s e c . 4 4 -3 ]
muchos carbones grasos pueden llegar a contener 100 g /to n de F. Sin

embargo, es posible que el contenido en flor sea debido algunas veces
a depsitos producidos por las soluciones infiltradas. El flor se encuentra
TAB LA 44-2
Contenido en halgenos de las rocas gneas
Rocas
P rom edio
(T roeger, 1934)
(g/ton)
3000
100
300
200
500
1500
1500
1500
no
Monzonitas ......................... ..................... ...................
Sienilas .............................................
R oca
(Selivanov, 1940)
C1
Br
P rom edio
(g /ton )
P rom edio
(g /ton )
Basaltos ......................
Cabros .......................
Granodioritas ...........
Granitos ....... ............
Sienitas ....................
260
200
540
330
400
Roca
(de F ellen b ergy Lunde, 1926)
Basalto, Siebengebirge, Alemania .

Anortosita, Ekersund, Noruega .......
Granito, Fredrikshald, Noruega .......
2,67
2 .0 0
2,57'
1,60
],0 7
1000
600
C I : Br
P rom edio
131
IO S
2 92
275
284
i
(g /ton )
0.3).
0 .23
0 ,20
tambin con frecuencia com o un m icrocom ponente en los animales mari

nos, que son ms ricos en flor que las especies terrestres. Las conchas
marinas contienen probablemente el flor en form a de fluoruro clcico.
En los animales superiores el 'flor se encuentra en los huesos y, en espe
cial, en los dientes. Sin em bargo, se ignora todava en gran parte la fun
708
LOS HALGENOS:
[C A P . 44.
cin fisiolgica del flor. En el hom bre y en los animales de experimenta

cin, el flor en grandes concentraciones ( > 1 g /to n en el agua de bebida
y en los alimentos) produce la fluorosis dental, mientras que en concentra
ciones pequeas ( < 1 g /to n ) com unica al esmalte dentario una gran resis
tencia a los cidos, debido sin duda a la form acin de fluorapatito.
El cloro se encuentra en todas las plantas, exceptuando las coniferas.
Se conocen algunas especies que excretan cloruro sdico y otras que tole
ran contenidos elevados de ion cloruro en el suelo; as, p. ej., la Nitraria
schoberi tolera el cloruro sdico en concentraciones de 50-80 g/1. El cloro
se encuentra tambin en todos los animales. Su abundancia es m ayor en los
animales marinos inferiores y menor en algunas especies de agua dulce.
Se ha encontrado que las partes esquelticas de los antozoos contienen el
0,3 % de Cl, el 4,2 % de Br y el 6,9 % de I ; en estos animales aparece
invertida la razn de abundancia de los halgenos en el agua del mar.
El cloro se encuentra sobre todo en form a inorgnica en las plantas y en
los animales. En los liqenes y en los m ohos que crecen en soluciones
que contienen cloruros inorgnicos se han encontrado ciertos compues
tos aromticos clorados; pero, en conjunto, el nmero de compuestos
orgnicos del cloro es muy pequeo, lo mismo que los de los otros hal
genos. Las funciones biolgicas del cloro son variadas. Es un factor del
crecim iento de las plantas, un componente del ju go gstrico y un ele
mento de transporte de los metales de im portancia bioqum ica. Adems, el
cloro, junto con el sodio, desempea una funcin importante en la deter
minacin de la cantidad de agua en los tejidos y de la presin osmtica en
los flidos tisulares. En las clulas, el cloro es un agente amortiguador.
Las plantas terrestres pueden contener brom o com o componente acce
sorio, aunque se ignora todava la funcin que realiza. El brom o es tam
bin un m icrocom ponente de los animales superiores, pero se desconoce
su importancia fisiolgica, y es posible oue acompae simplemente al clo
ro com o un elemento de lastre (Cap. V III). El brom o se encuentra en todas
las plantas y animales marinos. Las cenizas de las plantas marinas pueden
contener casi tanta cantidad de brom o com o de cloro. En los antozoos, el
brom o puede sustituir casi p or completo al cloro. Existen dos compuestos
orgnicos de brom o de importancia biolgica, a saber: la dibrom otirosina
de los corales crneos, algas, esponjas y anlidos, y el dibrom ondigo, que
es la clsica prpura de T iro, en los gasterpodos M urex brandaris y
M. purpureus.
El yodo es un m icrocom ponente de todas las plantas y animales. Se
desconoce su funcin en las plantas, y es posible que slo sea un elemento
de lastre. Las plantas de agua dulce contienen ms y o d o que las terres
tres. Segn Cauer (1938), las plantas pueden tomar directamente de la
atmsfera ms del 60 % del y od o que necesitan. Se sabe que el y od o
est concentrado en las cenizas del carbn. Las iDlantas marinas, en espe
cial las algas, son muy ricas en y od o. Segn Cauer (1938), las hojas del
alga Laminaria hyperborea pueden llegar a contener 11476 g /to n de I
sec.
4 4 -4 ]
CICLO DE LOS HALGENOS
709
2n
la materia seca. Se ignora todava la form a en que se encuentra el

y od o en el alga. Entre los animales marinos, algunas esponjas y corales
son m uy ricos en y od o, y su contenido puede llegar al 8 % del peso de los
tejidos secos. En las esponjas crneas y en los corales crneos se en
cuentra yod o en el am inocido aromtico 3,5-diyodotirosina (cido yodog orgoico) en las protenas esquelticas. El y od o es un microcom ponente
esencial de los animales superiores. Se encuentra en la glndula tiroides
de los mam feros en el am inocido tiroxina y regula la velocidad del meta
bolism o. En consecuencia, realiza una funcin fisiolgica muy importante
Fig . 44-1. El ciclo del flor
en los animales superiores. Masson (1938) considera que la escasez del

y od o es el factor que im pide que se convierta en un ingrediente normal
de las protenas, a diferencia del azufre y el fsforo.
4 4 -4 .
C ic lo d lo s h a l g e n o s . El rasgo ms notable del ciclo de
los halgenos es que forman pocas sales insolubles. Por tanto, no se preci
pitan con facilidad en las condiciones del ciclo exgeno.
En la figura 44.-1 se representa el ciclo del flor. La fluorita, que es
el ms comn de los minerales de flor, es bastante resistente a la meteorizacin. Debido a que su peso especfico es algo mayor que el de los
minerales petrogrficos comunes, com o el cuarzo, los feldespatos y las
micas, se concentra con frecuencia, junto con otros minerales pesados, en
los inatacados, y puede encontrarse en los placeres. En las areniscas exis
ten, a teces, capas ricas en fluorita. Sin embargo, una parte de la fluorita
se disuelve, y el flor es transportado al mar en forma de fluoruros alcali
nos solubles. En su marcha hacia el mar, puede precipitarse algo de flor
710
LOS HALGENOS:
FLOR, CLORO, PLOMO Y YCDI
['A \4
form ando fluoruro clcico. Se sabe p oco acerca de la finir k ttir

en el mar. La solubilidad del fluoruro clcico aumenta r icsica <e
dixido de carbono, y, en consecuencia, el agua del mar i0 6t3tir.Q
de aquel compuesto. P or ltimo, el flor se deposita en la idtEtsc:
evaporados, en los cuales puede penetrar en la estructura e l<r:Dsdco. La sellaita se encuentra en las capas de sales potsicas
Las cifras de la tabla 6-19 demuestran que slo una parei.sgniaiS
del flor transportado al mar permanece en l, mientras qu ari^rp:te es extrada de sus aguas. El fluoruro clcico desaparee x r o j r c p tacin con el sulfato brico, el carbonato clcico y el f a i b e l i o 1,
en consecuencia, se incorpora a muchos sedimentos m arins êfisao
organgenos son ricos en flor. L os fosfatos del norte d< ir:; :ciit
nen, por trmino medio, el 3,5 % de F. En los fosfatos eiseiniieae
parecidos al fluorapatito, que sustraen flor hacia el c 3id>jeic
(Barth, 1947). Aunque el flor y el fsforo estn ntimameitc simno
en los sedimentos y en las rocas sedimentarias tienden a 3 p r s < >co
a p oco durante el metamorfismo y la anatexis. El depsito te l- ;i ds
fosfatos puede verificarse tambin en las aguas interiores. S de<n>en
todava los detalles relativos a la extraccin del flor.
Gran parte del flor que existe en los silicatos, en pertiia e as
micas, se incorpora a los residuos insolubles, que son trasu d e a
form a de granos finos, y a los hidrolizados, y vuelve a a a t i g a
los minerales arcillosos. El flor es adsorbido fuertemente pi 1aik
Segn R obinson y Edgington (1946), en los minerales comas lah,
la m oscovita, la biotita y la hornblenda existe mucho flor, aiqii, a
general, la fuente principal del flor en el suelo ordinario cilsM t
rales arcillosos (llegando a 7400 g /to n de F en la bentonitd.HfSirs
acumula en el suelo cultivado a consecuencia del abono conajefissc
Segn M aclntire, Winterberg, Thom pson y Hatcher (1942 e lu ir
clcico es la form a estable del flor en el suelo de las regiaslids
Estos autores han encontrado un contenido m edio de 141 g t r le I si
el suelo norm al; el prom edio publicado por R obinson y Edg:i;ta 1)45
es de 292 g /to n de F.
D ebido a los procesos volcnicos se incorporan directanet i. ih
exgeno cantidades considerables de flor. Tageeva (1942) h eoital
hasta 10,4 g /to n de F en las aguas naturales relacionadas o: U cii
dad volcnica, mientras que el contenido mximo en el agaajefea
normal era de 2,1 g /to n . Zies (1929, 1938) ha calculado qu< a ailci
des de cido clorhdrico y de cido fluorhdrico emitidas poi n unto
las del Valle de los Diez M il Humos, en Alaska, en 1919, f uerr , 5 " !)(
toneladas y 0,2 * 106 ton, respectivamente. P or lo menos, las te yats
partes de estas cantidades pasaron directamente al mar debidi . g l a
tes atmosfricos.
Shepherd (1935) ha encontrado 1100 g /to n de F en un ciroe.aido del Ocano P acfico. Barth y Bruun (1945) ha citado lo pcnii
4\
flffJ d; L>! tlilEJIS
ii_a5: S lg ft li ? a I s a a s rivccs D / o t a l s
[i;iLspzrGs:>c!i'a: roias Dgfcralsoa-iibatia.
jSch: 2 t m : ; a o n ir it is iid a : [tee otfcm oe fli tr
iineit s e a iitisd c e EftiwriaD <s o it c o
5. l<r ,( ( i l lmt< o r n e l t < r ic 5 : i<raal< 1t s a .n racinifcro: r o r s nnets ]iai<ols o j i
a s e ccrin se m r r a W ( :ci itf.se p a o , a p ti ier,
t j e t o i l t . ,o b ' p a i , a a are u>ri(id6 i a nas
iisae, s- peitiai l<s tfftns norois i n u p o otitis ie
1 reae 31 3 eti, ?. e. a <t(r.r;iia V (1 3itnt$ E>!;
iK<kt^ Q!1 alineis ;G. - )t 6 v i s c m r s iieciris
cctr s Ecntco. I a r .g n r p t l e s e 6 tasa ral; tina-.
J .e a ia e i :<rn e i i lm n o u j q t fe d lc o c
! le c :G t r n i p.i o t i l a ! -n a
c d s Dnaro ai-
", M I r or.s a k _i i l t ; s i fiett te a e l<n.

tn it2
p t a i e o e ;il> d i cae s a i ;i : l g a e ntt
:it atumitLui; ;aiiial e ccc n'itcrara- ni la.[ e ii
ign a s i :io r o d e e e l . n e o i s S i i 1. c a c i
,it( a h i o i :c q p a e a i r a vtas tl 5 -)) Istnaiilo
\r oscm d l 137)- u p ie r o tula r.y<r jr t .4
I d d i aj ade n- p e i e c a n e e i s a t a c a s 031):s .I o it is s e ls g e : cats n A tflsa e a iu o T,a r a a t r o n a d e l dilj r
- 2^3" 3'I
as-w-ao *.'<;+:
34 :fl2n :l2= 3); - IT(1
Ze PS salildi [tssWee.G De 31 linr- t c t tleldu

d:ll$d aaitdcbtleilc tr'io iiesncst >ar. >D'
di I d fr n ie t e l
l s ]] me tjtid tyal; le
na.E i .S p e sji Ze,l>3 ea3iladt iiet rJc A me
e: lia lejrii . aenGiaS l)1Ij .ela .
S i s a c atcrafe e afe-c ndcri 1< o sdreit s 3
l e r a s s i m i s }gn U i'm M ),e a t ic ticc<
l u l f e l , :irla s e l nsm )dn ie x g i;d ai e. le a;
na; tes ]i o v a x ;me nm
lytro ]ae( si ai :lco
ntD 3( a e :ta tit( > f f p c s s c ; i:s

i enjiE; le ;1>d Ib era s Bte^ anii a fd .d a i
niti areomotri
siltciois te tn u e arnir iB.apei
jitn Ms a s., 3 bcpi eirciet atieae nibe, c-rc

p jnpc abcragrU Vlr ]lb<noe r e p t o as. ntp
712
LOS HALGENOS:
[C A P. 4 4
parte, al mar, y su contenido en ste es mucho m ayor que el de flor y yodo.

La razn C l:B r en el agua del mar es de 292. En com paracin con la ra
zn C1: Br en las rocas gneas, que es de 243, se observa el enriquecimiento
relativo en cloro del mar. El brom o est concentrado en los organismos
marinos, y de aqu que lo est tambin en los cienos y fosfatos marinos
de origen orgnico. Durante la form acin de los evaporados marinos, el
brom o permanece en el lquido m adre hasta un estadio bastante avanzado
de la cristalizacin. Despus se concentra en las sales de K-Mg, en las que
sustituye al cloro en form a diadcica. Adems, el brom o est muy concen
trado, en com paracin con el cloro, en las aguas de las cuencas cerradas y
Fie. 44-2. Ciclo del yodo
en los evaporados que se form an en ellas. En las salmueras asociadas con el

petrleo existen, con frecuencia, cantidades considerables de brom o. Este
elemento era uno de los componentes de las sustancias orgnicas que se
transformaron en petrleo. En la regin del Oriente M edio existen nota
bles yacim ientos subterrneos de brom o, de los que se cree que las aguas
termales subterrneas extraen brom uros inorgnicos por lixiviacin, para
terminar vertiendo el brom o en el mar Muerto (vase Cap. V I). Se ha su
puesto que estos brom uros proceden de sedimentos que contenan restos
fsiles de los caracoles de la prpura. Las principales fuentes industriales
de brom o son las salmueras naturales, el agua del mar, los yacimientos sali
nos y las soluciones saturadas obtenidas por evaporacin del agua del mar.
El brom o est concentrado en el suelo, casi todo l en com binacin org
nica. Selivanov (1940) ha dado la cifra de 6,51 g /to n de Br com o conte
nido m edio en el suelo, y la de 30 g /to n com o prom edio en la turba. No se
con oce con exactitud el contenido en brom o de los sedimentos y de las rocas
sedimentarias. Segn Goldschmidt (19376), el contenido medio de las rocas
sec.
4 4 -4 ]
713-
sedimentarias es de 3 g /to n de Br aproximadamente. K rejci-Graf y Leipert

(1936) han determinado el contenido en brom o de varios sedimentos y rocas
sedimentarias. No se encontr ninguna diferencia entre el contenido en b ro
m o de los sedimentos marinos y los de agua dulce. El contenido en brom o
aumenta proporcionalm ente al contenido en materia orgnica. Durante el
metamorfismo es extrado el brom o, y las rocas muy metamorfizadas care
cen p or completo de l. Segn K rejci-G raf y Leipert, los sedimentos de
hidrolizados contienen 0,2 g /to n de Br o m s; en la arcilla pizarrosa acei
tosa (kuckersita) de Estonia, que fu originariamente un cieno de algas,,
el contenido en brom o es de 132 g /to n de Br. El contenido m edio en b ro
m o del petrleo es de 2 g /to n aproximadamente.
En la figura 44.-2 se representa el ciclo del yodo, del cual se conocen
ms detalles que de los ciclos de los otros halgenos. En el cuadro adjun
to se indica el contenido en y od o de las rocas gneas, el agua del mar y
otras materias de im portancia en el ciclo exgeno, segn la tabla publicada
por Goldschmidt (1933a, 1934).
Materia
Rocas
Suelo
Aire
Agua
Agua
Agua
gneas ..
cultivado
..............
de lluvia
de ro
de mar
(g /ton )
0,3
2
0,0005
0,001- 0,003
0,0007-0,003
0,05
En la atmsfera existen cantidades notables de yodo, evidentemente en

form a de vapores del elemento nativo. El contenido en y od o es m ayor en
las masas de aire de origen m arino que en las que se form an sobre los
continentes. El y od o es extrado de la atmsfera, en parte, p or el agua
de lluvia y, en parte, p or adsorcin directa en el suelo y en las plantas.
Se concentra m ucho en el suelo en form a de compuestos fcilmente solu
bles. La concentracin mxima del y o d o se encuentra en el suelo cul
tivado. Segn Goldschmidt (1933a), existe un equilibrio entre el yodoadsorbido del aire por las capas superficiales humferas del suelo y la
porcin extrada del suelo p or el agua superficial y la subterrnea. Goldsch
midt considera bastante probable que no se haya alcanzado todava el equi
librio en los suelos jvenes, p. ej., en las antiguas regiones glaciares de
Fennoscandia y de Norteamrica. Es evidente que esto tiene gran im por
tancia prctica si se tiene en cuenta la funcin fisiolgica del yodo. Cauer
(1938) ha demostrado que durante la obtencin del yodo a partir de las
algas por los m todos prim itivos, se desprenden a la atmsfera cantida
des muy considerables de este elemento. Esta fuente de y o d o atmosfrico
tiene gran importancia fisiolgica. Una parte del y od o del suelo vuelve al
mar. Aproximadamente la cuarta parte de la cantidad total de yodo est
contenida en los ocanos (vase tabla 6-19).
714
LOS HALGENOS :
[C A P . 4 4
P or lo menos una parte del yodo se encuentra en el agua del mar en

form a de yoduro y de yodato, aunque tambin puede existir en otras
formas. A l parecer, el contenido en y od o tiene cierta relacin con la sali
nidad del agua del mar, aumentando proporcionalm ente a ella. As, p. ej,, el
contenido en y od o del agua del mar R o jo es elevado (0,66 g /to n ), mientras
que.el de la del Bltico es muy reducido (0,1 g /ton ).
Una parte del yodo existente en las rocas se disuelve en form a de yod u
ros durante la meteorizacin. Algunas veces, cuando las soluciones ricas
en yodo se ponen en contacto con metales pesados, pueden precipitar com
puestos insolubles, com o en el caso del cloro y el brom o. Entre los m ine
rales que se forman en las partes superficiales de las menas de metales pesa
dos, merecen citarse especialmente la yodargirita (yodirita), A g , y la marshita, C ul. Algunos minerales secundarios de plom o, p. ej., la pirom orfita
y la wulfenita, son especialmente ricos en y od o (von Fellenberg y Lude, 1926). Sin em bargo, la posibilidad de que el y od o se concentre por me
dios inorgnicos es muy pequea, y todas las fuentes de im portancia eco
nmica de este elemento se han form ado por procesos bioqum icos remotos.
Una gran cantidad de yodo es extrada del agua del mar por la ac
cin de varios organismos, en particular las algas, que constituyen una
fuente industrial de y od o de gran importancia. El contenido en y od o de
los organismos marinos puede llegar a ser diez veces m ayor que el del
agua del mar. La concentracin biolgica del y od o tiene por consecuen
cia que el contenido en este elemento de las aguas costeras p oco profundas
sea ms pequeo que el de alta mar. Se sabe (V inogradov, 1943) que la
concentracin del yodo por las algas, y en particular por las diatomeas
planctnicas, es la condicin que hace posible la acumulacin del y od o en
los cienos marinos. Durante el metamorfismo, el y od o (lo mismo que el
brom o) de estos cienos se disuelve en el agua y se concentra en las aguas
minerales. La presencia del y od o en las salmueras del petrleo es debida
a procesos semejantes (vase Cap. V III).
Los sedimentos bituminosos son bastante ricos en yod o, y los yaci
mientos de fosfatos organgenos y muchos carbones contienen cantidades
notables de este elemento. Adems est muy concentrado en los hidrolizados, siendo facilitada la adsorcin por la presencia de materia orgnica.
Sin em bargo, se desconoce casi p or completo el contenido en y od o de los
sedimentos y de las rocas sedimentarias. Goldschmidt (19376) ha calcu
lado que las rocas sedimentarias contienen, p or trmino medio, 0,8 g /to n
de yodo. En las calizas se ha citado un contenido de 0,07-0,55 g /to n de I
(von Fellenberg y Lunde, 1926). Entre los evaporados marinos, las sales
potsicas desprovistas de magnesio suelen ser las ms yodferas. Sin em
bargo, los compuestos frricos contenidos com o impurezas en estos sedi
mentos marinos favorecen la separacin cataltica del yodo.
El y od o est muy concentrado en algunos evaporados, com o los sedi
mentos de nitrato (vase Cap. X X II I). As, p. ej., los yacimientos de n i
trato de Chile son bastante ricos en y od o (200-1700 g /to n de I ; prom e
s e c . 4 4 -4 ]
715
dio de 1500 g /to n ). Est com probado que las capas de nitrato son los
nicos sitios donde se encuentran compuestos slidos de yodo en abun
dancia. D ebido al gran potencial de oxidacin que existe en estos yaci
mientos, el yodo se encuentra en ellos en form a de yodatos, el ms im por
tante de los cuales es el yodato clcico, lautarita, C a (I 0 3)2. Todava se dis
cute el origen de estos yacimientos, y no existe ninguna hiptesis sencilla
que explique todos los hechos conocidos. Se ha supuesto que el y od o se
ha enriquecido en los yacimientos de nitrato por un proceso de adsorcin
semejante al que produce su concentracin en el suelo cultivado. Com o la
adsorcin se verifica en regiones ridas, es im posible el transporte del
yod o, que se concentra, por tanto, en las capas de nitrato, con la oxida
cin subsiguiente a yodato.
Algunas aguas minerales son ricas en yodo, en particular las relacio
nadas con las capas petrolferas. Estas aguas se utilizan com o fuentes in
dustriales de yodo, p. ej., las de Java, que tienen un contenido mximo
d e 150 g /to n de este elemento.
C APITU LO X L V
GASES
NOBLES
45-1.
A b u ra d a n cia y c a r c te r g e o q u m ic o g e n e ra l. El grupo de
los gases nobles comprende los siguientes elementos: helio, nen, argn,
kriptn, xenn y radn. Com o este ltimo es un elemento radiactivo de
vida corta, se estudiar en el captulo X L V I. La geoqum ica de estos ele
mentos difiere de la de los restantes en que son gases de gran inercia qu
mica. Esta propiedad ha dado lugar a la designacin del grupo con los
nombres de gases nobles o inertes. Hasta ahora no se han presentado prue
bas definitivas de la existencia de compuestos de todos los gases nobles.
Sin embargo, por lo menos, el helio, puede reaccionar en las descargas
elctricas a temperaturas elevadas con varios elementos para form ar com
puestos bastante inestables. Debido a la falta de compuestos estables en
condiciones naturales, slo se puede estudiar la form a de presentacin de
los gases nobles, en particular la del helio, con relacin a las sustancias
que los acompaan en la Naturaleza.
T od os los gases nobles son atmfilos tpicos. Son muy p oco solubles
en agua y muy p oco absorbidos p or las fases slidas.
El helio se encuentra en la atmsfera solar, mientras que los otros
gases nobles faltan en ella. Aunque no aparecen las lneas del nen en el
espectro solar, es un componente de las estrellas ms calientes y de las
nebulosas. En consecuencia, el nen no es un elemento raro desde el punto
de vista csm ico.
Despus del hidrgeno, el helio es el componente ms abundante del
Sol. Las estrellas de la secuencia principal tienen una com posicin qu
m ica idntica a la del Sol. La gran abundancia csmica del helio (vanse
tablas 2-3 y 2-4) se explica p or los procesos energticos termonuclearesque se verifican en el interior de las estrellas y que transforman constan
temente el hidrgeno en helio (vase Cap. II). Junto con el hidrgeno, el
helio es el elemento de m eyor abundancia csmica.
El helio es un componente de los meteoritos. El contenido en heliode los sideritos es muy variable, lo que ha sido explicado por Bauer (1947)
com o una consecuencia de la radiacin csmica, que ha producido canti
dades supletorias de helio en los pequeos meteoritos. La radiacin cs
m ica causa desintegraciones nucleares entre cuyos productos se encuentran
partculas a.
Otro nom bre con que se designa a los elementos de este grupo es el de
gases raros. Exceptuando los elementos radiactivos de vida corta, algunos
de los gases nobles se encuentran entre los elementos ms raros de la
716
s e c
717
HELIO
. 4 5 -2 ]
Tierra. En la tabla 45-1 se indica la abundancia de los gases nobles en las

rocas gneas, y en la tabla 45-2 su abundancia en la atmsfera.
4 5 - 2 . H e lio . La radiactividad tiene una importancia especial para la
geoqum ica del helio. A diferencia de los otros gases nobles, el helio se fo r
ma com o un producto final de la desintegracin radiactiva. Se produce en
la desintegracin del uranio y el torio, siendo las velocidades de producTAB LA 45-1
Contenido en gases nobles de las rocas gneas

C ontenido
(g /t on)
Elemento
0,003
He (Goodman y Evans, 1944) ............................
Ne (Lord Rayleigh, 1939) .............. , .....................
0,00007
A (Lord Rayleigh, 1939) .............................................
0,04
K r ................................................................................... desconocida
X e .................................................
desconocida
cin de 1,16'. 10 '7 mi de He por gramo de uranio y 2,43 10 8 mi por

gramo de torio y por ao. En consecuencia, los minerales independientes
de torio y uranio son especialmente ricos en helio. Se puede calcular la
edad geolgica absoluta de estos minerales conociendo su contenido en
uranio, torio y helio, com o sugiri R. J. Strutt (L ord Rayleigh) en 1910.
Sin embargo, suele haberse perdido algo del helio producido, por lo que
TAB LA 45-2
Contenido en gases nobles de la troposfera
Elemento
T anto por ciento

en volum en
(Paneth, 1939)
Cantidad
(g ' cm 2)
(G oldschm id t,
1 9 3 7 )
1
05
5,24 1 0 -4
1,8 1 0 -3
0,93
1 1 0 -4
CO
Helio ...................... ...................

Nen ..........................................
Argn ........................................
Kriptn .....................................
Xenn ........................................
0,0007
0,012
12,9
0,003
0,000045
el mtodo no da resultados de confianza. El contenido en helio de las rocas

radiactivas no es nunca del orden de 1 0 4 mi p o r gram o, pero algunos
minerales radiactivos pueden contener grandes cantidades de helio (has
ta 10,5 mi p or gramo en la torianita). Sin embargo, estos minerales son
raros, por lo que, al parecer, l m ayor parte del helio se form a en m ine
rales com o el zircn y la esfena, que son componentes accesorios comunes
718
GASES NOBLES
[ cap. 45
de las rocas gneas y que suelen contener en sus estructuras pequeas can
tidades de elementos radiactivos. El helio no est demasiado localizado en
las rocas. Algunos minerales petrogrficos comunes no retienen todo el
helio producido en sus estructuras durante la historia geolgica de la T ie
rra. Segn Keevil (1941), la capacidad de retencin del feldespato es muy
pequea, mientras que los minerales de estructuras compactas, com o la
magnetita, los piroxenos y los anfboles, parece que retienen el helio. La
magnetita tiene una capacidad de retencin del helio m ayor que los p iro
xenos y los feldespatos. El tamao del ion helio es grande en comparacin
con los huecos de las estructuras de los minerales.
Algunas veces se encuentra un exceso de helio en los minerales ferromagnsicos y en la magnetita, bien en form a originaria o adquirida, de
procedencia magmtica o de otras fuentes. Los berilos contienen con fre
cuencia helio en cantidades muy superiores a las que se pueden explicar
por los indicios de elementos radiactivos presentes. Este hecho notable
carece todava de explicacin (Fay, Gliickauf y Paneth, 1938), pero es
posible1 que el helio se produzca tambin en la Naturaleza por procesos
semejantes a los artificiales. La presencia del helio en el berilo y quiz
en algunos gases naturales (Paneth, 1938) pudiera ser debida a estos p ro
cesos. La existencia de helio en las sales (halita y silvina) se explica por
la presencia del istopo del plom o P b 210 (R aD 1) en estos minerales, el cual
produce helio indirectamente al descomponerse.
Adems, se ha reconocido el helio en el gris de muchas minas de car
bn, en los gases de los manantiales minerales, en los gases volcnicos y
en el gas natural petrolgeno. En el gas de una mina de Suecia se ha cita
do hasta el 6 % de He en volumen (Grip y Oedman, 1944). En este caso
el helio es de origen
radiactivo. L os gases de
las minas de carbn pueden
llegar a contener el 0,22 % en volumen, y los gases de algunas aguas
minerales del centro
de Francia contienen el
10,31 % . Todava no se ha
explicado el origen del helio en tales gases. En el gas natural petrolgeno
se pueden encontrar cantidades muy notables de helio, habindose encon
trado un m ximo del 16 % de H e en volumen en el gas natural de la
vertiente oriental de las Montaas R ocosas en los Estados Unidos. Sin em
bargo, slo se han encontrado contenidos dignos de mencin en los gases
ricos en nitrgeno, y aun entre stos, son relativamente raros los que co n
tienen ms del 1 % .
Los yacimientos de helio ms- importantes del mundo son los campos
de gas natural petrolgeno de los Estados Unidos. Las reservas totales de
helio de los Estados Unidos se cifran en ms de 200 106 m 3. La provin
cia de las Montaas Rocosas antes citada contiene con probabilidad las'
fuentes industriales de helio ms importantes que se conocen. Com o ha
sealado Szelnyi (1941), la edad geolgica de estos yacimientos es rela
tivamente grande (carbonfero), caracterstica que muestran todos los yaci
mientos semejantes de otros lugares. Es evidente que la mayor parte del
helio se ha producido por procesos radiactivos en la roca de la regin,
sec.
4 5 -2 ]
HELIO
719
aunque tambin puede proceder algo de las sustancias orgnicas que han
producido el petrleo y el gas natural. El desprendimiento del helio de
los minerales y de las rocas se facilita mucho por lixiviacin con hidr
geno, metano y sus hom logos, y tambin es activado por la oxidacin
de las rocas durante la meteorizacin. La acumulacin del helio en el gas
natural se atribuye a estos procesos. La existencia de helio en los gases
volcnicos es debida a su desprendimiento cuando las rocas reaccionan
con gases y vapores calientes. La presencia de metano, hidrgeno y sulfuro
de hidrgeno en estos gases hace probable la lixiviacin del helio.
Adems del helio producido por desintegracin radiactiva puede haber
alguna cantidad primaria, es decir, que no haya estado nunca asociada con
elementos radiactivos. Tambin puede haber helio form ado por desintegra
cin radiactiva antes de la form acin de la corteza slida de la Tierra.
Suponiendo que todo el helio que existe actualmente en la atmsfera sea
radigeno, que la edad de la litosfera slida sea de 2 0 0 0 -106 aos y que
la razn T h :U en ella sea de 3 :1 , todo el helio de la atmsfera actual
debe haber resultado de la desintegracin de 2 K g cm- 2 de roca gnea
media que contiene 0,007 g cm- 2 de U y 0,021 g - cm * de Th (G oldsch
midt, 19376). Sin em bargo, segn Goldschmidt la cantidad de rocas gneas
necesaria slo es el 1,3 % de la totalidad de las que se han meteorizado
durante la historia geolgica de la Tierra. Aunque existe una regin de la
estratosfera en la que se concentra el helio (Paneth, 1938; vase Cap. V II),
es evidente que la cantidad total de helio desprendida por meteorizacin
de las rocas gneas durante la evolucin geolgica de la Tierra es mucho
m ayor que la cantidad actual de helio atmosfrico. P or tanto, el helio
debe escaparse a los espacios interplanetarios (vase Cap. V II).
Otros clculos realizados han demostrado que el uranio y el torio exis
tentes en las rocas granticas han producido durante los ltimos 1 5 0 0 -106
aos una cantidad de helio 200 veces m ayor que la que existe actualmen
te en la atmsfera. Rogers (1921) ha calculado que se produce anualmente
por desintegracin radiactiva una cantidad de helio com prendida entre
8 y 30 millones de m3. Puesto que la cantidad total de helio es aproxim a
damente de 1014 m 3 se debe incorporar a la atmsfera una cantidad de
helio igual a la que contiene actualmente, cada 10 millones de aos apro
ximadamente (Paneth, 1938). Esto es otra prueba de que el helio se disipa
constantemente en el vaco.
El istopo ligero del helio, H e3, es mucho ms escaso que el He4. Pues
to que el H e3 se puede escapar de la atmsfera con ms facilidad que
el He4, era de esperar que este istopo se concentrase en la litosfera supe
rior, que es precisamente lo contrario de lo que ocurre en realidad. Segn
Goodman (1942), el helio prim ordial de la litosfera est diluido con He4
radigeno, o se form a He3 en la atmsfera por radiacin csmica.
\ El gas natural petrolgeno que contiene helio es la fuente com ercial ms
importante de este elemento. L extraccin del helio del aire es imposible
por el elevado coste del proceso.
GASES NOBLES
720
[ca p . 4 5
4 5 -3 . N e n . El nen se encuentra en la atmsfera, en la que se des

prende durante la meteorizacin de las rocas gneas. Segn Lord Ray
leigh (1939), es probable que el nen se encuentre ocluido en los huecos
de las estructuras de los minerales de las rocas gneas. En la tabla 45-3 se
indica el contenido en nen de las rocas gneas, basndose en los anlisis
realizados por Lord Rayleigh.
Las cifras contenidas en las tablas 45-1, 45-2 y 45-3 demuestran que el
nen es mucho ms escaso que el argn. La razn N e : A en la atmsfera
e_, de 1 ,9 4 -10^~3. En otras palabras, el argn es casi 520 veces ms abun
dante que el nen en la atmsfera. Segn Lord Rayleigh (1939), la ra
zn N e :A en las rocas gneas vara de 2,1 1 0 ~ 3 a 6,5 1 0 -3, siendo el
prom edio de 4 ,0 - 10~ 3. P or tanto, no hay una diferencia considerable entre
TAB LA 45-3
Contenido en nen y argn en las rocas gneas
Roca
Eclogita ...................................
Dimita (promedio) ............
Granito (promedio) ..............
Obsidiana ...............................
(10
Ne
m l/g)
6 ,6
(10
A
5 m l/g)
2 ,2
8 .6
2 ,2
6,9
8,6
2,4
1 ,8
el valor de estas razones en el aire y en la litosfera superior. Russell y

Menzel (1933) han sealado que, desde el punto de vista csm ico, el nen
es un elemento abundante, mientras que al argn es bastante escaso. Para
explicar la discrepancia entre la abundancia csm ica y la terrestre de estos
gases supone que la Tierra ha perdido prcticamente todo el nen inicial
por escape al espacio interplanetario, lo mismo que la m ayor parte del
hidrgeno y del helio. Esta suposicin no concuerda con las investigacio
nes tericas de Jeans (1925), que han demostrado que, incluso a tempera
turas tan elevadas com o 400K, la prdida de hidrgeno de la atmsfera
superior es pequea, y la de los dems gases (ms pesados), despreciable.
Sin em bargo, Russell y Menzel han sealado que las molculas gaseosas r
pidas deben ser ms abundantes en la atmsfera superior de lo que pre
dice la teora cintica de los gases, pudiendo producirse por choques entre
tomos normales y excitados. L os tomos de oxgeno en estado metastable
son componentes normales de la atmsfera superior. Cuando chocan con
los tomos de hidrgeno y de helio, pueden com unicar a estos tomos
ligeros una velocidad superior a la de escape. Los choques con tomos
ms pesados producen velocidades demasiado pequeas para permitir el
escape. Russell y Menzel afirman que la m ayor parte de la prdida de
sec.
4 5 -4 ]
ARGN
721
hidrgeno y de helio ocurri durante los primeros aos de la existencia

independiente de la Tierra, siendo la prdida de hidrgeno casi inme
diata. Probablemente, el argn, el nitrgeno y el nen de la atmsfera te
rrestre son prim arios, mientras que el vapor de agua y el dixido de car
bon o son juveniles, y el oxgeno es un producto de la vegetacin form ado
en las ltimas fases de la evolucin de la Tierra. Russell y Menzel han
deducido que el nen se escap de la atmsfera cuando la temperatura
era todava muy elevada. Goldschmidt 19376) ha llegado a la misma con
clusin, aunque ha sealado, sin embargo, la dificultad procedente del
vapor de agua, que es un gas ms ligero que el nen. La disipacin del
nen indicara que tambin se ha escapado el vapor de agua, y, por tanto,
la hidrosfera actual tendra que haberse producido p or desgasificacin des
pus del escape del nen.
Sin embargo, los anlisis de Lord Rayleigh (1939) demuestran que en
las rocas gneas hay incorporadas cantidades notables de nen y de argn.
La preponderancia del argn entre estos gases, lo mismo que en la atmsfefera, no apoya mucho la idea de que se haya escapado de la atmsfera
el exceso de nen prim ordial. P or el contrario, Unsld (1941) ha encon
trado que la abundancia csm ica del nen es casi tan grande com o la del
oxgeno y el nitrgeno (vase tabla 2-4), de donde deduce que la atms
fera terrestre ha debido perder verdaderamente la mayor parte del nen
en una fase temprana de su evolucin.
El aire es la nica fuente com ercial de nen.
4 5 -4 .
A r g n . -E l argn se encuentra en los minerales y rocas, en
las aguas minerales, los gases de las minas, las emanaciones volcnicas y
el gas natural petrolgeno. El argn es ms soluble en el agua que el n i
trgeno y, por tanto, los gases disueltos en las fuentes minerales deben
ser ms ricos en argn que el aire. Segn los anlisis recogidos y publi
cados p or Sborgi (1942), los gases de los manantiales minerales contienen
hasta el 1,7 % de A en volumen, y los gases de mina de la regin de
Stassfurt, en Alemania, pueden llegar al 16,2 % , que es un valor excep
cionalmente grande. El contenido en argn de los gases volcnicos f del
gas natural petrolgeno es mucho menor. Alien y Zies (1923) han encon
trado que el argn de los gases volcnicos puede ser de origen atmos
frico, ya que la razn A : N de los gases de Katmai, en Alaska, es seme
jante a la que existe en el aire. Sin embargo, consideran tambin que la
razn actual en la atmsfera debe ser parecida a la que existi durante
los primeros estados de la Tierra.
Los anlisis de L ord Rayleigh (1939), presentados en la tabla 45-3,
demuestran que el contenido en argn, los mismo que el de nen, de las
rocas gneas tiene una constancia notable. A semejanza del nen, el argn
se encuentra probablemente ocluido en las estructuras de los minerales,
'
El argn es el ms abundante de los gases nobles de la atmsfera. Los
gases inertes constituyen un buen ejem plo de las fluctuaciones individua
les considerables que pueden presentarse en la abundancia al pasar de un
G E O Q U M I C A 4 i6
722
GASES NOBLES
[CAP. 4 5
elemento a otro, ya expuestas en el captulo II. La abundancia absoluta

de estos gases disminuye de una form a continua desde el helio hasta el
xenn en la razn aproximada de 10 (vase Fig. 2-2). Sin embargo, la
conducta del argn es completamente anormal. Tiene tres istopos, A ss,
A 38 y A , el principal de los cuales, el A 40, viene a ser unas 300 veces'
ms abundante de lo previsto. P or el contrario, los otros dos istojaos
cumplen bastante bien la regla. Segn v. Weizscker (1937), la causa de
esta abundancia tan excesiva es que el istopo i8A 40 se form a a partir de
su isbaro 19K", que es radiactivo. En consecuencia, la abundancia de]
argn ha aumentado enormemente, y v. Weizscker considera que todo
el A 40 atmosfrico es un producto de desintegracin del K40 en la litos
fera, aunque solamente despus del escape de los gases inertes de la protoatmsfera. Tambin atribuye la escasez terrestre de los gases nobles a que
no pudieron form ar compuestos qumicos estables durante los perodos
astronmicos de la evolucin de la Tierra.
La gran abundancia terrestre del argn es sorprendente y se puede
explicar tambin utilizando la regla de Mattauch, com o ha hecho Paneth
(1942). Cuando los elementos contiguos en el Sistema P eridico poseen
isbaros, uno de los nuclidios en cuestin es casi siempre inestable y
se transforma en su isbaro, emitiendo un electrn, un positrn o am
bas cosas. P or tanto, en el caso de los isbaros i8A 40, 19K40 y 2oCa40, el
K 40 emite partculas , transformndose en 2oCa40, y tambin positrones,
produciendo sA40. Segn Suess (1948), slo una p roporcin pequea del
K 40 en desintegracin se convierte en A 40, a saber: ms del 0,5 % y
menos del 10 % . Probablemente, la m ayor parte del A 40 form ado se queda
ocluido en la litosfera superior.
Goldschmidt (19376) cree que la poca abundancia del nen en la at
msfera terrestre, en com paracin con el argn, puede ser debida a su
menor abundancia csmica. Sin embargo, segn Unsld (1941), la abun
dancia csmica del nen es bastante grande, pudiendo afirmarse que p ro
bablemente el argn no es un elemento ms abundante desde el punto de
vista csmico que el nen.
El argn para usos industriales slo se obtiene del aire.
4 5 - 5 . K r ip t n . El kriptn se encuentra en las aguas minerales, en
algunos gases volcnicos y en la atmsfera. Sin embargo, parece ser que
el contenido de las dos fuentes citadas en primer lugar es siempre inferior
al del aire. La atmsfera es la nica fuente industrial del kriptn.
4 5 -6 . X e n n . Lo mismo que el kriptn, el xenn se encuentra en
los gases de los manantiales minerales, en las emanaciones volcnicas y
en la atmsfera. Su solubilidad en el agua es m ayor que la de los otros
gases nobles, con la excepcin del radn. Se obtiene nicamente de la
atmsfera.
CAPITULO XLYI
LOS ELEMENTOS RADIACTIVOS DE VIDA CORTA

Y LOS ARTIFICIALES
4 6 -1 .
In t r o d u c c i n . Los elementos siguientes se incluyen en el gru
p o de los elementos radiactivos de vida corta y artificiales: 1), los ele
mentos ausentes tecnecio (Z = 43), prom ecio (Z = 61), astato (Z = 85)
y francio (Z = 8 7 ); 2), los trminos de vida corta de las tres series ra
diactivas naturales pesadas, a saber: el polon io (Z = 84), radn ( Z = 86),
radio (Z = 88), actinio (Z = 89) y protactinio (Z = 91); y 3), los ele
mentos transrnicos neptunio (Z = 93), plutonio (Z = 94), americio
( Z = 95) y curio (Z = 96).
La propiedad comn a todos estos elementos es la radiactividad. No
poseen istopos estables, y algunos de ellos slo se conocen com o produc
tos de la transmutacin atmica artificial. Desde el punto de vista geo
qum ico, los elementos de este grupo que se encuentran en la Naturaleza
se caracterizan por su pequesima abundancia. La regla general que se
aplica a la presentacin de los elementos radiactivos en la Naturaleza es
que slo existen aquellos nuclidios cuyo perodo de semidesintegracin es
del mismo orden de magnitud que la duracin de la evolucin geolgica
de la Tierra. Adems, pueden existir otros elementos que se form an por
desintegracin de nuclidios de vida ms larga.
Slo se conocen las cifras de abundancia terrestre del polonio, radio,
-actinio y protactinio, que se calculan a partir del contenido en uranio del
material analizado, aplicando los principios del equilibrio radiactivo.
El polonio, el radn, el radio, el actinio y el protactinio faltan en la
atmsfera solar, y la presencia de los otros elementos estudiados en este
captulo es todava dudosa.
P or lo que respecta a su carcter geoqum ico general, los trminos de
vida corta de las series radiactivas naturales son fuertemente litfilos, con
la excepcin del radn, que es atm filo. Es evidente que los elementos
transrnicos son tambin litfilos.
4 6 -2 .
L o s e le m e ntos ausentes. Los elementos incluidos en este
grupo ocupan las cuatro posiciones del Sistema Peridico que han estado
vacantes durante largo tiempo, y a pesar de varias alegaciones no se ha
presentado una prueba definitiva de su existencia en la Naturaleza.
Seaborg (1948), al estudiar la posible presentacin del tecnecio, pro
m ecio, astato y francio en l Naturaleza llega a la conclusin, basada en
consideraciones tericas, de que todos los istopos de estos elementos
723
724
[CAP. 4 6
deben ser inestables. El astato y el francio slo estn representados por

istopos radiactivos de vida demasiado corta para permitir su presencia
en cantidades ponderables en la Naturaleza. En el caso del tecnecio y prom ecio, las deducciones tericas no son tan concluyentes. Puesto que los is
topos estables de los elementos de nmero atm ico impar tienen tambin
impar el nmeso msico, los istopos estables del tecnecio, en caso de
existir, deben tener los nmeros 95, 97 y 99, y los del prom ecio los nme
ros 145, 147 y 149. Sin em bargo, la regla de Mattauch (vase Cap. II) afir
ma que no existen isbaros estables de los elementos vecinos. Suponiendo
que esta regla se aplique a la regin del tecnecio y el prom ecio en el Sis
tema Peridico, el m olibdeno (Z = 42) y el rutenio (Z = 44) com pren
den ya entre sus istopos estables los de nmeros msicos, 95, 97 y 99,
y el neodim io (Z = 60) y el samario (Z = 62) los de nmeros msicos
145, 147 y 149. Por tanto, se llega a la conclusin de que todos los is
topos del tecnecio y el prom edio son radiactivos, y no es probable que exis
tan en cantidades m acroscpicas en la Naturaleza. Sin embargo, no se
puede excluir totalmente la posibilidad de que existan istopos radiacti
vos que tengan un perodo de semidesintegracin lo bastante largo o que
tengan relaciones genticas apropiadas con los elementos vecinos para per
mitir su existencia en cantidades apreciables en la Naturaleza.
T ecnecio. El tecnecio ocupa actualmente en el Sistema P eridico el
lugar en el que estaba antiguamente el masurio. Los istopos del tecne
cio Te95 y Te97 se obtienen a partir del m olibdeno por bom bardeo con neu
trones o deuterones. El istopo Te99 se encuentra entre los productos de
fisin del uranio. Adems, se conocen otros istopos, todos ellos inestables.
El istopo T e99, emisor de partculas |3 negativas, tiene un perodo de semi
desintegracin de 1 106 aos. Es el istopo del tecnecio ms estable. N o se
lia encontrado ningn istopo del tecnecio en la Naturaleza; pero debido
a la duracin de su perodo de semidesintegracin es posible que existan
indicios de T e " entre los productos de la fisin natural del uranio por la
accin de los neutrones de diverso origen.
P or sus propiedades qum icas el tecnecio se parece bastante al renio,
y desde luego m ucho ms que al manganeso.
P rom ecio. El prom ecio s un miembro del grupo de los lantnidos.
Se conocen con certeza los istopos Pm 147, Pm 148, P m 149 y Pm153. El is
topo Pm 147 es el que tiene un perodo de semidesintegracin ms largo
(3,7 aos). Algunos de los istopos del prom ecio se producen por irradia
cin del praseodim io y del neodim io por iones de helio, neutrones y deute
rones. Los istopos Pm 147 y Pm 149 se producen en la fisin del uranio indu
cida por neutrones. Los primeros investigadores afirmaron que el prom ecio
(ilinio, florencio) se encontraba en la Naturaleza, pero no se han aportado
pruebas concluyentes, y es m uy probable que dichas inform aciones sean
errneas. La investigacin exhaustiva del prom ecio en la Naturaleza ha
dado resultados negativos. Ballou (1948) ha llegado a la conclusin de que
si el prom ecio existe en la Naturaleza debe ser probablemente el istopo de
SC.
46-3]
LOS TRMINOS DE VIDA CORTA DE LAS TRES SERIES
725
masa 145. Este autor sugiere la posibilidad de que el Nd145 sea f-activo
y form e Pm 145, que pudiera ser un emisor a de vida bastante larga, lo que
explicara la abundancia pequesima o la inexistencia del prom ecio en la
Naturaleza.
Qumicamente, el prom ecio se parece m ucho al neodim io.
Astato. El astato es el nico halgeno que no posee istopos esta
bles. El istopo radiactivo A t2U se ha obtenido bom bardeando el bismuto
con partculas a en el ciclotrn. Karlick y Bernert (1944) afirman que en
las tres series radiactivas pesadas naturales existen istopos radiactivas
del astato de vida muy corta, a saber: el At215, A t216 y A t218, form ados
a partir de los emisores a A cA , T hA y R aA (emanaciones de A c, Th y Ra).
Sin embargo, todava rio se ha com probado el A t215, pero es evidente
que hay que considerar que existen en la Naturaleza los otros dos is
topos del astato. Adems del At211 tambin se ha producido artificial
mente el A t217.
El astato tiene la misma conducta qumica general que un metal, y
muestra poca semejanza con los otros halgenos, siendo ms electropo
sitivo que los dems elementos de este subgrupo. Sus propiedades qum i
cas son muy parecidas a las del
polon io, y en todo caso est msp r
xim o a ste que al yodo.
L o mismo que el yodo, el astato se concentra en la glndula tiroides
de los animales superiores.
Francio. Perey (1939) descubri un istopo radiactivo natural del
francio, Fa223, llamado prim ero A cK , en la familia del actinio. Se form a
a partir del A c227 por emisin de partculas a y tiene un perodo de semidesintegracin de veintin minutos. Otro istopo del francio, el Fa221, per
tenece a la serie radiactiva sinttica del neptunio. Segn Seaborg (1948), el
istopo Fa 223 se puede obtener tambin con facilidad en las pilas de uranio.
El francio presenta las propiedades qumicas de un metal alcalino.
4 6 -3 .
L o s t rm in o s d e vid a corta d e las se rie s ra d ia c tiva s n atu
ra le s. Se conocen tres series radiactivas naturales: la del torio, la del
uranio-radio y la del actinio. Estas series se llaman, respectivamente,

la 4n, la 4n + 2 y la 4n + 3, segn la frmula general de los nme
ros msicos de los nuclidios que la form an. Tambin se con oce la se
rie artificial 4n + 1, llamada serie del neptunio, p o r ser el Np237, el
istopo originario de vida larga. Adems, se con oce una rama artificial
de la serie U-Ra, llamada serie del protactinio, por ser su primer miem
bro el Pa230. Los istopos del protactinio Pa227 y Pa228 son los elementos
originarios de las ramas colaterales artificiales de las series del actinio y
el torio, respectivamente; pero es posible que en estas series colaterales
existan progenitores de nmero atm ico superior (G hiorso, Meinke y
Seaborg, 1948).
El polonio, radn, radio,- actinio y protactinio pertenecen a las tres
series radiactivas naturales. En consecuencia, se form an, en parte, por
desintegracin radiactiva del uranio y, en parte, p or desintegracin del
726
[CAP.
46
torio. P or tanto, todos estos elementos acompaan al uranio y al torio

en las fases meteorticas y en las rocas gneas. Desde el punto de vista
geoqum ico, el torio y el uranio son elementos muy litfilos, que se
concentran en los meteoritos silicatados y en las rocas gneas de la litos
fera superior. L o mismo que el torio y el uranio, los elementos radiacti
vos que se estn estudiando se concentran mucho durante los ltimos
estadios de la cristalizacin magmtica, y su concentracin mxima se
verifica en las pegmatitas y en las rocas neumatolticas e hidrotermales
ricas en torio y en uranio.
Los vehculos principales de la radiactivad en las rocas gneas son
las micas m oscovita y biotita, el zircn, la allanita y la esfena. La m ag
netita, el apatito y el rutilo tienen una radiactividad algo menor. Segn
Goodm an y Evans (1941) la radiactividad de los minerales ferromagnsicos es m ayor, por regla general, que la de los componentes slicos. Esta
actividad m ayor puede ser debida a inclusiones de zircn, allananita y
esfena. Hutton (1947) ha encontrado que el zircn de algunos granitos
no es radiactivo, mientras que la monacita y la xenotima de las mismas
rocas lo es m ucho. La radiactividad del zircn se debe a pequeas canti
dades de torio que sustituyen en form a diadcica al zircn en la es
tructura.
R. J, Strutt (L ord Rayleigh) observ en 1905 que la radiactividad
de las rocas gneas aumenta con su contenido en slice. Tambin se ha
citado que la radiactividad aumenta con el contenido en potasio. Sin
embargo, Barth (1938) no ha encontrado correlacin entre la radiactividad
y el contenido en FeO y K30 en los granitos finlandeses, pero s entre la
radiactividad y el contenido en biotita.
Los vehculos principales de la radiactividad en los sedimentos y sus
derivados son los minerales pesados de las arenas y areniscas, las micas
potsicas, sus productos de alteracin y otros minerales potsicos, los
evaporados, las salmueras relacionadas con el petrleo y los sedimentos
form ados por depsito coloidal (Beers y Goodm an, 1944). El contenido
en materia orgnica de las arcillas pizarrosas est correlacionado con el
contenido en uranio y torio. Segn Beers (1945), las arcillas pizarrosas
negras, ricas en materia orgnica, son muy radiactivas, y existe una corre
lacin manifiesta entre el contenido en uranio, la razn Th : U y el conte
nido en carbono de las arcillas pizarrosas.
La cantidad de materia radiactiva disminuye constantemente en la co r
teza terrestre. Suponiendo que la evolucin geolgica de la Tierra haya
durado 2000 106 aos, el contenido en uranio ha dism inuido en el 23 % ,
el de torio en el 7,5 % , el de actinio en ms del 99 % , y el del istopo
radiactivo del potasio K 4l en el 64 % (M iholic, 1947),
En la tabla 46-1 se indica la abundancia del polonio, el radio, el acti
nio y el protactinio, segn cifras de Goldschmidt (19376), con la excep
cin del contenido en actinio de las rocas gneas, que est tom ado de
Hevesy (1932). Como base para los clculos, se ha tom ado la cifra de
SEC.
46-3]
727
4 g /to n para la abundancia del uranio en las rocas gneas. El radio es

el elemento ms abundante de los incluidos en la tabla 46-1.
P olon io. En las tres series radiactivas pesadas existen istopos radiac
tivos del polon io. Adems se conocen istopos artificiales. El p olon io se
encuentra en todos los minerales de uranio. El istopo natural de vida
ms larga es el P o 210 (RaF), cuyo perodo de semiiesintegracin es de
ciento cuarenta das. Es verosmil que exista un istopo artificial, el P o 208,
de tres aos de perodo de semidesintegracin.
Radn. El istopo Rn222 es el producto inmediato de la desintegracin
radiactiva del radio. Tiene un perodo de semidesintegracin casi de cuatro
TAB LA 46-1
Abundancia del polonio, radio, actinio y protactinio

Po
i
!
Ra
Ac
Pa
Materia
g /ton
0,00001 i f r - s
Rocas gneas ...........
0 ,0 0 00 3 10 6
0,0 0 03 1 0 - 6
0 ,0 3 - 1 0 - 6
0,12 I O - 6
1,3 1 0 - 6
0,00001 1 0 - 6
0,00003 10 6
0,0003 ) 0 6
2 ,0 2 1 0 - 6
0 ,08 1 0 - 6
0,8 10 6
das. Suele estar mezclado con sus istopos de vida corta R n219 o actinn
(A n) y A n 220 o torn (Tn), los cuales se producen por desintegracin de los
istopos del radio pertenecientes a las familias del actinio y el torio.
El radn tiene las propiedades de un gas inerte Es tpicamente atmfilo y se escapa de las rocas a la atmsfera, o se disuelve en las aguas
subterrneas y en las termales. Adems, tiende a concentrarse en el petr
leo, y es el elemento radiactivo ms importante que existe en ste. La mayor
parte del radio contenido en el petrleo procede de la disolucin del que
existe en las rocas sedimentarias adyacentes.
En contenido en radn del aire seco es del 4,52 10 17 % en peso.
Radio. El radio es el elemento radiactivo natural de vida corta ms
importante. Se conocen cuatro istopos radiactivos naturales, a saber: el
Ra223 (A cX ), el Ra224 (T h X ), el Ra226 y el R a228 (MsThi). El istopo R a226
es el que tiene un perodo de semidesintegracin mis largo, a saber: 1590
aos. El istopo Ra225 es artificial.
La tabla de la pgina siguiente indica el contenido m edio en radio de los
diversos grupos de rocas gneas.
P or com paracin con la tabla 46-1 se deduce que el contenido en radio
de los lititos es un p oco menor que el de las rocas gneas bsicas.
Durante la meteorizacin, 'los elementos radiacivos se pueden separar
de sus progenitores gracias a las diferencias que jxisten en su com porta
728
[CAP. 4 6
miento qum ico. P or tanto, el radio, que se parece qumicamente a los me

tales alacalinotrreos, es transportado en parte al ocano. En el agua del
m ar existe un p oco de ra d io ; pero, en general, este elemento es muy escaso
en ella. Esta falta notable de radio, en oposicin al contenido mucho m ayor
en uranio, es debida a que la m ayor parte del torio, entre otros, el isto
po T h 230, o ionio, que es el antecesor inmediato del radio, se precipita por
adsorcin en los hidrxidos frrico y mangnico. De esta form a es extra
da de la solucin la m ayor parte del ionio procedente del uranio, y slo
se desintegra dando radio la pequea parte que permanece disuelta (Foyn,
Karlik, Pettersson y Roa, 1939; Pettersson, 1939). Segn Piggot y Urry
(1941), los iones carbonato presentes en la disolucin impiden, adems, la
Materia
Rocas gneas ultrabsicas (calculado a partir de

datos de Davis, 1 9 4 7 ) ........................................
Rocas gneas bsicas (Evans, Goodman y Keevil,
1942) ..............................................................................
Rocas gneas intermedias (Senftle y Keevil, 1947)...
Rocas granticas (Senftle y Keevil, 1947)..................
Ra
(s /to n )
0 ,0 0 9 -1 0 -6
0,6 1 0 - 6
0,917 106
1,395 10~6
precipitacin del uranio. Tambin se ha alegado que el radio desaparece

del mar por extraccin qumica y biolgica en la capa superficial, por
ejem plo, por incorporacin a las estructuras calcreas; pero estos proce
sos, segn Fyn, Karlik, Pettersson y Roa, son de im portancia secundaria.
Sin em barg, com o la solubilidad del carbonato de radio es mucho menor
que la del carbonato de calcio, es posible que durante la extraccin b iol
gica de ambos metales del agua del mar se produzca un ligero aumento
en la razn Ra : Ca. Adems, la actividad volcnica submarina puede des
prender cido clorhdrico, que disuelve el calcio de los caparazones calizos,
produciendo un enriquecimiento selectivo en radio. En consecuencia, es
probable que el radio abisal sea, en parte, de origen gneo y, en parte,
biolgico.
Se cree, por lo general, que los sedimentos abisales son especialmente
ricos en radio. Sin embargo, Pettersson (1943) ha indicado que la arcilla
roja y el cieno de G lobigerina no son ms ricos en radio que les grani
tos ms activos. P or el contrario, los nodulos de manganeso, a semejanza
del hierro de los pantanos y de los lagos, que lleva mucho manganeso,,
son ricos en radio y pueden llegar a contener 135- 10_ 6 g /to n de Ra en
su capa superficial. Segn Pettersson, el contenido en radio de los nodulos
disminuye rpidamente en sus capas internas, debido a que este elemento
acompaa al manganeso en los nodulos sin el apoyo de su progenitor, el
ionio. Tanto el manganeso com o el radio proceden de la arcilla roja que
constituye el residuo del cieno de Globigerina despus de la disolucin del
SEC. 4 6 - 3 ]
729
carbonato clcico. En el cuadro adjunto se indica el contenido m edi eri

radio de las rocas sedimentarias.
Materia
Areniscas (Bell, Goodman y Whitehead, 1940)...........

Arcillas pizarrosas (Bell, Goodman y Whitehead, 1940).
Calizas (Evans y Goodman, 1941)..................................
Ra
(g /ton )
0,71 10~6
1,08 10 6
0,42 10 6
Segn Beers y Goodm an (1944), las arenas de cuarzo y las calizas co n

tienen con frecuencia menos de 0,1 10" _6 g /to n de Ra. El contenido me
dio en radio de los inatacados es inferior al prom edio de las rocas gneas.
P or trmino medio, las calizas son ms pobres en radio que las arenis
cas, aunque su contenido es ms constante que el de stas. Las calizas que
contienen materia arcillosa mezclada son ms ricas en radio que las puras.
El contenido en radio de las arcillas pizarrosas es bastante constante.
El contenido en radio del petrleo bruto es pequeo, mientras que las
salmueras asociadas con el petrleo tienen un contenido elevado. Segn
Bell, Goodm an y Whitehead (1940), el contenido medio en radio del pe
trleo bruto es de 0,018- 1 0 ^ 6 g /to n de Ra. A lgo del radio de las salmue
ras procede de la lixiviacin de las rocas y sedimentos adyacentes; mien
tras que por otra parte es debida al contenido en elementos radiactivos de
la materia orgnica transformada en petrleo. El radio est concentrado
en el fitoplancton y en otros muchos organismos acuosos. El contenido
en radio de las diatomeas vivas puede ser mil veces m ayor que el del
agua del mar. Sin embargo, se desconoce todava la funcin biolgica del
radio, si es que tiene alguna.
El radio se encuentra en muchas aguas minerales, que lo han extrado de
las rocas que atraviesan.
Las menas de radio son las mismas que las de uranio (vase Cap. X X X ).
La uraninita, que se explot por primera vez en Jchymov (Joachimstal),
en Checoslovaquia, es la mena principal de radio. Los yacimientos m ayo
res en encuentran en la proxim idad del Gran Lago del Oso, en Canad.
A ctin io. Los istopos A c 227 y A c228 son radiactivos naturales. El pe
rod o de semidesintegracin del A c227 es de 13,5 aos. El istopo A c225 se
ha preparado artificialmente.
El actinio se encuentra en todas las menas de uranio, pero siempre en
concentraciones muy pequeas. Tiene gran semejanza qum ica con los lantnidos. La serie actnida de los elementos, semejante a la serie lantnida,
se estudiar con los elementos transurnicos.
Protactinio. El protactinio es el antecesor inmediato del actinio. Se
conocen dos istopos radiactivos naturales, a saber: Pa231, cu yo perodo
de semidesintegracin es de 3 .2 ' 104 aos, y el Pa234. El istopo Pa233 se
i ha preparado artificialmente. Desde el punto de vista qum ico, el protacti
nio se parece al torio, zirconio y hafnio.
730
GJ. 4)
Evans, Hastings y Schumb (1939) han encontrado 0,46 D~' /c i d

Pa en un granito y 0 ,0 3 5 10~ 6 g /to n en un litito.
4 6 -4 .
L o s e le m e n tos tra n su r n ico s. Sir John Cockcr'f E fo
tn fueron los primeros que realizaron en 1931 una desintegairnilsartificial. Actualmente se conocen ms de 450 radiactividade ni cds '
cada elemento del Sistema P eridico de nmero atm ico, te . a 9>
inclusive, tiene por lo menos un istopo radiactivo. Entre eb eeieitran los elementos transurnicos, de los cuales se conocen ys <ntc t ober: el neptunio, el plutonio, el americio y el curio. T odos le eemo
transurnicos se producen artificialmente a partir del uranic z>3i lieti
o indirectamente.
La existencia de una serie de elementos transurnicos fu >Biilx
por Niels Bohr ya en 1922, basndose en consideraciones teias illslmidt (1937c), en un estudio terico sobre las varias posibili.dedsiitencia de una serie transurnica de elementos, crea que eraa id.Ed
una serie de tridos tetravalentes positivos derivados del t)i( [ie m
serie de actnidos trivalentes positivos derivados del actinio. Srcib.i;,
segn Zachariasen (1948), existen en realidad dos grados im:i)6 cb
valencia de los elementos pesados. El actinio, uranio, neptuno,>lt r
americio forman iones trivalentes; y el torio, protactinio, ronjtinio, plutonio y americio form an iones tetravalentes. P or taitose yr
hablar de una serie de actnidos trivalentes y de otra de trics am
ientes. Segn Zachariasen, se observa realmente una disminuiroitiiE
en el tamao in ico de estos metales, com o predijo Goldschiill 1>7)
y las contracciones actnida y trida son anlogas a la contacS: ai&
nida de los elementos de las tierras raras. Adems, Goldscfaid: sijic
que los actnidos podran encontrarse en la Naturaleza en eonpti lels
metales de las tierras del cerio, en particular con el n e o d im iy e sm
rio, debido al parecido del tamao inico. P or el contrario, l f>i<o ;e
encontraran en los minerales de torio y uranio tetravalente, y b ubi
bros superiores d^ la serie en los minerales de zirconio o enlsqii ci
tienen cerio tetravalente. Otra posibilidad sera la captura di le trtbs
por los minerales de las tierras del ytrio, en las que se sabe 13et a
centrado el torio, y por los minerales del calcio. Est com p ro o qn ir
algunas fluoritas existen torio y uranio pentavalentes. Goldseni.t 0.(42'
no encontr ningn apoyo en favor de la hiptesis de que y. inat>
de nmero atm ico m ayor que 92 tuvieran un perodo de seidsnqHcin tan cortos que no permitiesen su existencia en la Natir.la.
Los metales que siguen al actinio en el Sistema P eridico tnai u
serie de elementos de transicin en los cuales la capa electine iitr
na 5 / se llena de la misma form a que la 4 / en la serie lantnna (/ca
ptulo X V III). Desde el punto de vista qum ico, muchos de lostniio lt
esta sucesin de elementos se parecen bastante a los lantnidosA ]. ;j,3.
americio y el curio son transportados cuantitativamente por o Flnr ns
de los lantnidos y se separan de los lantnidos con dificultad
S C ll-']
L).' IJEIN'GMSIRU'G
E >633qi BpdnpdicialfcafRit 'te kit) m ui xscniie i it>ai< a,y>ieS e'iafebg(ll45' ;s p lill( <13Leog A nL isl.r; lelseotitsSf yStri;a
mirs i6 aZ", - 2'E r td\E xy>Bi
/\gt.cAid'b< se une slcafetBislcrea lectlrS a daic e aai ct mrrns naje Iom V)39
a p t:d ll23, a saaitcsiindao )n s tp i\>i: e
o>1a< )obidai(o tec a raie rpd :6iltal 6oipiim <e J3', E )( 0 (esri(6 t f cdir^3, ' :s
e s t p \a ns hr;e ss ie ,S '0 lio. eus e oico
~Di aitc 3<t<p; <e iou:i>.
S j iS m ;( ) >(]a>ragii woul) s: a lts e a a
3<r. iec na.tdie n e i r ; aepucii). e ir ta f -a ire
rae je le i r e a ta s o a dvirc
U i:n:>s i r c d r a o a sisp ip & d sq n ia s
M i n e - 1 ejuuo l t ( nBir.no <n
3<
te o ic u e
limo Lline &t>pao:td05>s)But b a la e x e J2:o. lu
:rce. . b p lu 3,3u) rol( l( so isrie^tiw ed J d i(
fe s 1 d u c e ^ s i e g n e . N 3^L 3l.coj_iism ir
:n ielj1iuni)f'Giesi is i r t u n le s o D r e d 'n p :gi k ia .A ila n e s ' o i.c.ild: i.a ir d e .im ir e
3<ree sitpPa^1 [ l e b ie u p id li eadsne;ai t: Ie; .
S>Ic.rit(LlzE' ij) le xse ca ]Iit<nc n J) mnls

d iaibbdfreoni >Dti d 'lb a e arao Lis ibdciiisininail esoHaaqisaitde epuao
ei apo ld ; <di Br d(rrb;< (e (a,a Irai r l ;>
n>lt. e b g ) e h u j45 >ar;,m3. E neaieiijaa
e craic jo 1trie )Se ( 0 - l ' r,t<n e d e r p o h
pu e P139 s cfc 1)~9 / a . iepn iacf 1
(.*4) ;]
Si3! saurai i apddnl, apa: e avd rdrae.t :a't.ci(0 01 poiblzlc ; i3s :<nu laiiuuasp: ib<rir
as. T28d araie leîspcdrms 53njr i<yntot6 dsp:iilspa6t fii.
b: )Ddce jiansMjlitinc o: p.iicai dscblirrc

y pmi. ]] me oripso juc 3< ajoiii fi )Ejad p)
1 B iran jbti) ,.I. Ven; 31 o E t o Jiils ti 9 P
titi, ea q s a l s . Jtqo p piar; re, e n oai3(
en itre p c a ic rifcaa3it.
/ n e iii.-i, re i s yat) 331100 tauî [es i s
tino s tp Ir?1rsila a e j rh ilt J 3 :aiie 1
fek ieg-nQir:.IrirD5i orad atipe, jlitnc?i2-,qii
s (isoipr: aicl) Ai3' . II p id Ii .encfciitaiii le Air4
Ii 0)io.Hnlia3< oici S'bpAi^4 l\ a : ra.! krs'
e b g d '4 ']ab :d (. aocuiir (te31 aot ecs
732
[c a p . 4 6
tre hay algo de americio y de curio, pero en cantidad menor todava que
la de neptunio. Segn Seaborg y Segr (1947), se form an a partir del ura
nio por la accin de neutrones de diverso origen.
C urio. El curio es el tercer elemento transurnico que se ha descu
bierto. El istopo Cm242 se form a a partir del Pu239 p or bom bardeo con
partculas a, o a partir del A m 241 por irradiacin neutrnica. Su perodo
de semidesintegracin es de 150 das. El perodo de semidesintegracin del
otro istopo con ocid o del curio, Cm240, es de 30 das.
La presentacin del curio en la Naturaleza se ha estudiado al tratar
del americio.
APENDICES
er
Periodo
.Perodo
Periodo
37
Fa
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Ra
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b)
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->
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PERIODOS
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j Actnidos
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67H 0 !
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4B e
47g
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iH
29Cu
36 r
TA BLA P E R IO D IC A
711 U
736
APENDICE II
PESO S A T O M IC O S P A R A 1948
O = 16,0000
z
13
51
18
33
16
56
4
33
5
48
20
6
58
55
30
27
29
17
24
66
68
21
50
38
63
9
15
64
31
32
72
' 2
1
67
26
49
77
36
57
3
71
12
Elemento
A,:iminio __ ..
Antimonio .. ..
Argn .......... ..
Arsnico ....
Azufre ........ ..
Bario ........... ..
Berilio ........ .
Bismuto ....... ..
Boro ............. ..
..
Cadmio ....... ..
Calcio ..........
Carbono ...... ..
Cerio ...........
Cesio ...........
Cinc ............. ..
Cobalto .......
Cobre ..........
Cloro .......... . .
Cromo ........ ..
Disprosio ... . .
Erbio ........... . .
Escandio __ . .
Estao ........
Estroncio .... . .
Europio .....
Flor ......... ..
Fsforo ..... ..
Gadolinio ... ..
Galio .........
Germanio ...
Hafnio ....... ..
Helio ......... ..
Hidrgeno . ..
Holmio ....... ..
Hierro ....... ..
Indio ......... ..
Iridio ......... ..
Kriptn ..... ..
Lanlano ....
Litio ........... ..
Lutecio .....
Magnesio ...
S m bolo
Al
Sb
A
As
S
Ba
Be
Bi
B
Br
Cd
C
Ce
Cs
Zn
Co
Cl
Cr
Dy
Er
Se
Sr
F
P
Gd
Ga
Ge
Hf
He
H
Ho
Fe
In
Ir
Kr
La
Li
Mg
P eso atm ico
26,97
121,76
39,944
74,91
32,066
137,36
9,02
209,00
10,82
79,916
112,41
40,08'
12,010
140,13
132,91
65,38
58,94
63,54
35,457
52,01
162/16
167,2
45,10
118,70
87,63
152,0
19,00
30,98
156,9
69,72
72,60
178,6
4,003
1,0080
164,94
55,85
114,76
193.1
83,7'
138,92
6,940
174,99
24,32
Elemento
Manganeso ..
25
Mercurio ......
80
42
Molibdeno ...
60
Neodimio ....
10
Nen ..............
41
Niobio ..........
28
Nquel .........
7
Nitrgeno .....
79 . Oro ...............
76
8
Oxgeno .......
46
Paladio .........
47
Plata ............
78
Platino ......... .
82
Plomo ........... .
19
Potasio .........
59
Praseodimio.. .
91
Protactinio .. .
88
Radio ........... .
86
Radn .......... .
75
.
Renio ..... .
45
Rodio ............ .
37
Rubidio ........ .
44
Rutenio ........ .
62
Samario .......
34
Selenio .........
14
Silicio ........... .
. 11
Sodio ............ .
73
Tntalo ....... .
52
Teluro .......... .
65
Terbio ........ .
81
Talio ........... .
90
Torio ........... .
Tulio ........... .
69
22
Titanio ....... .
92
Uranio ........ .
23
Vanadio ...... .
74
Wolframio ..
54
Xenn .......... .
70
Yterbio ........ .
39
Ytrio ........... .
53
Y odo ........... .
40
Zirconio ......
Sim b olo
Mn
Hg
Mo
Nd
Ne
Nb
Ni
N
Au
Os
O
Pd
Ag
Pt
Pb
K
Pr
Pa
Ra
Rn
Re
Rh
Rb
Ru
Sm
Se
Si
Na
Ta
Te
Tb
TI
Th
Tm
Ti
U
V
w
Xe
Yb
Y
I
Zr
Peso atom ico
54,93
200.61
95,95
144,27
20,183
92,91
58,69
14,008
197,2
190.2
16,0000
106,7
107,880
195,23
207,21
39,096
140,92
231
226,05
222
186,31
102,91
85,48'
101,7
150,43
78,96
28,06
22,997
180,88
127,61
159,2
204,39
232,12
169,4
47,90
238,07
50,95
183,92
131,3
173,04
88,92
126,92
91,22
737
APENDICE III
RADIOS ATOMICOS Y IONICOS DE LOS ELEMENTOS

Los radios atmicos son la mitad de la distancia mnima entre los tomos. Los radio
inicos son los correspondientes al ndice de coordinacin 6. Todos los valores en kX.
(0,47) : valor terico; [1,00] : valor basado en el radio de 1,40 kX para el O2
1,91
Ca
Ca2+
1,96
1,06
Ac
A c3+
[1,11]
Cd
Cd2+
1,49
1,03
Ag
Ag+
1,44
1,13
Al
A l3+
1,43
0,57
Ce
Ce3+
Cc4+
1,82
1,18[1,02]
1,02
Am
Am3+
Am4+
[1,00]
[0,85]
As
As3+
As5+
1,25
0,69
0,47
c iC1
Cl7+
1,81
1,07
(0,26)
Fa
Fe
Fe2+
Fe3+
1,24
0,83
0,67
Ga
Ga3+
1,22
0,62
Gd
Gd3+
1,79
1,11
Ge
Ge4+
1,22
0,44.
H 1-1
1,54
0,46
He
1,45
Hf
H f4+
1,58
0,86
Hg
Hg2+
1,50
1,12
lio
Ho3+
1,75
1,05
Cm
Co
Co2+
Co3+
1,25
0,82
0,65
Kr
2,01
La
La3+
1,87
1,22 [1,04]
Li
L i+
1,52
0,78
Lu
Lu3+
7,74
0,99
Mg
M;g2+
1,60
0,78
Mn
Mn2+
Mn3+
Mn4+
Mn7+
1,18
0,91
0,70
0,52
0,35
Mo
M o4+
M 06+
1,36
0,68
(0,62)
At
Au
Au+
1,44
(1,37)
Cr
Cr3+
Cr6+
1,25
0,64
0,35
B
B3+
0,97
(0,20)
Cs
Cs +
2,62
1,65
Ba
Ba2+
2,17
1,43
Be
Be2+
1,12
0,34
Bi
Bi3+
Bi5+
B r~
Br
Br1+
C
C4+
N
N5 +
0,71
0,15
Na
Na +
1,86
0,98
2,20
1,36
0,94
(0,50)
Nb
N b4+
Nb5+
1,43
0,69
0,69
Cu
Cu +
Cu2+
1,28
(0,96)
^,0,83
Dy
Dy3+
1,77
1,07
1
I
J5+
17+
1,55
1,20
(0,74)
Er
Er3 +
1,75
1,04
In
In3+
1,62
0,92
Nd
Nd3+
1,82
1,15 [0,99]
1,96
1,19
(0,39)
Eu
Eu2 +
Eu3+
2,04
1,24
1,13 [0,97]
Ir
Ir4+
1,35
0,66
Ne
1,60
[NH 4] +
1,43
K
K+
2,31
1,33
Ni
N12+
1,24
0,78
0,77
(0,15)
FF
1,33
738
739
RADIOS ATMICOS Y IONICOS DE LOS ELEMENTOS
A p n d ic e III. ( Continuacin)
Np
Np3+
Np4+
0 2_
[1,02]
[0,88]
1,32
0,60
[O H ]-
1,33
Os
Os4+
1,35
0,6?;
D
r
p5 +
Pa
Pa3 +
Pa4+
Pb4-
0,35
[1,06]
[(0,91)]
Pb
Pb2+
Pb4+
2,15
1,75
1,32
0,84
Pel
Pd4+
1,37
0,50
Pm
Pm3+
1,41
Pr
1,82
1,16 [1,00]
1,00
Pr4+
Se2
Se
SeS+
1,91
1,16
0,3-0,4
[1,01]
[0,86]
Si4
Si
Si4+
1,98
Ra
Ra2+
1,52
^,1,85
Sm
1,13[0,97]
Sm3 +
Rb
Rb+
2,43
1,49
Re
Re4+
1,38
0,56
Rh
Rh3 +
1,34
0,68'
Pu
Pu3+
Pu4+
1,17
0,39
Ti3+
Ti4+
0,69
0,64
TI
T1+
Tl3+
1,70
1,49
1,05
Tm
Tm3+
1,74
1,04
u
Sn4Sn
Sn4+
2,15
1,40
0,74
IJ3 +
Sr
Sr2+
2.15
1,27
v 3+
Ta
Ta5+
1,43
0,68
Tb
T b 3+
1,77
1.09
Rn
Ru
Ru4+
1,33
0,65
s 2S
S6+
1,74
1,04
0,34
Te
Sb
Sb3 +
Sb5 +
1,45
0,90
(0,62)
Se
Se3+
1,51
0,83
U4+
V
[(0,98)]
Po
pr3+
1,38
0,52
Pt
p t4+
,k
Te2
Te
Te4+
Te<+
2,11
1,43
0.89
(0,56)
Th
Th3 +
Th4+
1,80
[1,08]
1,10[0,95]
Ti
1.46
V 4+
V5 +
1,38
[1,04]
1,05 [0,89]
1,30
0,65
0,61
^ 0 ,4
w
W 4+
1,36
0,68
Xe
2,20
Y
Y 3+
1,81
1,06
Yb
Y b2+
Y b3+
1,93
1,03
1,00
Zn
Zn2+
1,33
0,83
Zr
Z r4+
1,56
0,87'
APENDICE IV
ESTRUCTURA E L E C T R O N IC A DE LOS ELEMENTOS
Capa
P ero
do
N m e G rup o
ro
atmi-
2P
3/>
3 i
4,- j Ap
Ad
Af
5/
5/
6(/
6 / | 6d
N m ero de electrones en cada grupo cuntico
He
Li
Be
B
C
N
O
F
10
Ne
11
Na
Mg
Al
Si
P
12
13
14
15
16
17
18_
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
0
1
2
' 2
2
2
2
2
2
' 2
2
1
2
2
2
2
2
2
2
1
2
3
4
5
6
com pleto
s
C1
A
K
Ca
Se
Ti
V
Cr
Mn
Fe
Co
Ni
npleto
Cu
Zn
Ga
Ge
As
Se
com pisco
Br
Kr
Rb
Sr
Y
Zr
Nb
Mo
Te
Ru
Rh
Pd
Ag
Cd
In
Sn
Sb
Te
I
Xe
pleto
com
pleto
740
741
ESTRUCTURA ELECTRNICA DE LOS ELEMENTOS
A p n d ic e
IV. / Continuacin)
Capa
K
P ero
do
-M t -
Nrne- G ru p o
cun
tico
is
Ele
mento
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
67
68
69
70
71
72
73
74
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
Cs
Ba
La
Ce
Pr
. Nd
Pm
Sm
Eu
Gd
Tb
Dy
Ho
Er
Tm
Yb
Lu
Hf
Ta
W
Re
Os
Ir
Pt
Au
Hg
TI
Pb
Bi
Po
At
Rn
87
88
89
90
91
92
1 93
94
95
96
Fa
Ra
Ac
Th
Pa
U
Np
Pu
Am
Cm
VI
V II
-TV.,
3s
Ap
3d
Ad
4 /
5p
5d
Af
'6 o ; 6/ ; 6 d . '!? s
N m ero de electrones en cada grupo cuntico
2 . . . 6 .
2
6
2
6
1
2
6
2
2
6
2
3
6
A- 2- 65
2
6
6
2
6
7
2-. 68
2
6
9
2
6
10 ... 2 '
62
6
11
12
2
6
13
2
6
14
2
6
com pleto
1
2
2
2
2
2
-22
2
2
2
2
.2
2
2
3
2
2
.2
2
'2
2
1
1
1
1
1
1
1
1
1
1
2
, . .3 ,
4
5
.6
9
9
10
com
pleto
1
2
3
4
5
6
7
1
1
2
2
2
2
2
2
2
i
2
2
4
5
6
2
2
2
2
2
2
2
2
2
2
6
6
6
6
6
6
6
6
6
6
1
1
1
1
1
1
1
1
1
2
2
2
.2
2
2
2
2
2
APENDICE V
DA TO S G EO D E SIC O S Y O TR OS DATOS TERRESTRES
Radio ecuatorial de la Tierra (Birch, Schairer y

y Spicer, 1942) .........................................................
Radio polar de la Tierra (Birch, Schairer y Spi
cer, 1942).
............................................ ..................
Radio medio de la Tierra (Birch, Schairer y Spi
cer, 1942) .....................................................................
Volumen de la Tierra (Birch, Schairer y Spicer,
1942) ........... ................................................................
Densidad media de la Tierra (Birch, Schairer y
Spicer,1942) .................................................................
Masa de la Tierra (Birch, Schairer y Spicer,
1942) ............................................................................
Densidad media de litosfera superior (Complejo
Basal de Finlandia) (Birch, Schairer y Spicer,
1942) ............................ ..................... ..........................
Superficie de la Tierra (Birch, Schairer y Spi
cer, 1942) ......................................................................
Superficie de
las tierras (Kossinna, 1921) .........
Superficie delas tierras (Kalle, 1943) ......................
Superficie de
los ocanos (Kossinna, 1921) ......
Superficie de
los ocanos (Kalle, 1943) .............
Volumen de los ocanos (Kossinna, 1921) ...........
Volumen de los ocanos (Kalle, 1943) ....................
Masa de los ocanos (Cap. VI) ............................
Masa de los ocanos (Kalle, 1943) ........................
Masa de la atmsfera, mnima (Humphreys, 1940).
Masa de la atmsfera (Kalle, 1943) .......................
6.378388 Km.
6.356912 Km.
6,371 108 cm = 6371 Km.
1,083 1021 cm3= 1,083 1012 Km*.
5,517 g cm- 3 .
5,977 1027 g = 5,977 1021 ton =
5,977-O^ Gg.
2,705 g c m - 3.
5,101 1018 cm2 = 510,1 106 Km2.
148,892 106 Km2.
1,4894 1018 cm2 = 148,94 106 Km2.
361,059 10 K m 2.
3,6116 1018 cm2 = 361,16 10 Km2.
1.370323 166 Km3.
1,3722 1024 cm3 = 1372,2 106 Km3.
14060 1020 g = 14060 Gg.
14220 1020 g = 1,422 1018 ton =
14220 Gg.
51.300000 1011 K g = 5,13 1015
to.n = 51,3 Gg.
^ 5,098 1021 g
5,098 1015 ton
^ 50,98 Gg.
742
APENDICE VI
FAC TO RES G R A V IM E T R IC O S DE C O N V E R S IO N
Elemento
Encontrado
Buscado
Factor
Aluminio ...,
Al
AI2O 3
Sb
Sb
Sb203
Sb20
As
As
AS2O 3
AS2O 5
S
S
S02
S02
S0s
AI2O 3
Al
Sb203
Sb2Os
Sb
Sb
As203
As205
As
As
SO 2
SOs
S
SOs
S '
S02
BaO
Ba
BeO
Be
B2O 3
Bi
B 2O 3
B
CdO
Cd
CaO
CaC03
Ca
CaC03
Ca
CaO
CO 2
CaCOs
C
C
CO 2
Ce 2
C 2O 3
Ce
Ce203
Ce
C e0 2
Cs20
Cs
ZnO
Zn
HQ
C1
CoO
1,88988
0 ,52913
1,19711
1,32852
0 ,83535
0,7 5 27 2
1,32038
1,53400
0,75736
0 ,6 5 19 0
1,9 9 79 4
2,4 9 69 1
0,5 0 05 2
1,2 4 97 4
0 ,4 0 04 9
0,80016
1,1 1 64 8
0,89567'
2 ,7 7 3 8 4
0 ,3 6 05 1
1.11483
0 ,8 9 70 0
3 ,2 1 81 1
0 ,3 1 07 4
1,1 4 23 4
0 ,8 7 54 0
1,39920
2,4 9 72 6
0,7 1 46 9
1,78477'
0 ,4 0 0 4 4
0 ,5 6 03 0
3,66445
8,33388
0,2 7 28 9
0 .1 1 99 9
0,4 3 97 0
1,22836
1,17127
0 ,8 1 40 9
0.95352
0,85377
1 ,0 4 8 7 4
1 .0 6 02 0
0 ,9 4 32 3
1,24472
0 ,8 0 33 9
1,02843
0 ,97236
1,27146
Antimonio.. .
Arsnico ...
Azufre
......
so3
Bario .........
Berilio .......
Bismuto
Boro ..........
Cadmio ...
Calcio .......
Carbono .
Cerio .........
Cesio .........
Cinc ..........
Cloro ........
Cobalto .....
Ba
BaO
Be
BeO
Bi
B2O 3
B
B2O 3
Cd
CdO
Ca
Ca
CaO
CaO
CaCOs
CaC03
C
C
CO 2
CaC03
CaCOs
Ce
Ce
Ce2
C e0 2
Ce203
GejO*
Cs
CS2O
Zn
ZnO
C1
HC1
Co
Elemento
Cobalto
.. ,
( C o n t.j
Cobre ........
Cromo ........
Disprosio ...
Erbio .........
Escandio ...
Encontrado
Buscado
Factor
Co
CoO
CoO
C0 3 O4
C0 3 O4
Cu
CuO
Cr
CT2O 3
Dy
D>203
Er
Er203
Se
C0 3 O1
Co
C 3O 4
Co
CoO
CuO
Cu
& 2O 3
Cr
Dy20 3
Dy
Er2 0 3
Er
SC2O 3
Se
SrO
Sr
SnO
SnOs
Sn
Sn02
Sn
SnO
1,36195
0 ,7 8 65 0
1,07117
0,7'3424
0 ,93356
1,25181
0 ,7 9 88 4
1,46145
0,6 8 42 5
1,14773
0 ,8 7 12 9
1 ,1 4 35 4
0 .8 7 44 8
1,53215
0 ,65268
1,18259
0 ,8 4 56 0
1,13479
1,26959
0 ,88122
1,11878
0,78766
0 .89383
1,15789
0 ,8 6 36 4
1,05305
2 ,0 5 4 7 4
0,94962
0,4 8 66 8
2 ,2 9 11 6
0,43646
1,15296
0,8 6 73 3
1,34423
0,74392
1,44077
0,69407
1,17917
0,84805
1,14551
0,8 7 29 8
8,9 3 65 1
0,1 1 19 0
1,28648
1,42972
0,77731
1,1 1 13 4
0 ,6 9 9 4 4
0,89981
1,20913
S C2O 3
Estroncio ...
Estao .......
Europio ,
Sr
SrO
Sn
Sn
SnO
SnO
Sn 2
SnO
Eu
EU 2 O 3
Flor .........
Fsforo
F
F
HF
CaF2
P
P2O5
Gadolinio ...
Galio .........
Germanio ...
Hafnio
Holmio .......
Hidrgeno...
Hierro ........
Indio
.........
Gd
Gd20 3
Ga
Ga203
Ge
G e0 2
Hf
H f0 2
Ho
H0 2 O 3
H
H 2O
Fe
Fe
FeO
FeO
Fe23
Fe203
In
EU 2O 3
Eu
HF
CaF2
F
F
P2O5
P
Gd2Os
Gd
Ga203
Ga
G e02
Ge
H f0 2
Hf
H0 2 O 3
Ho
H 2O
H
FeO
Fe203
Fe
Fe23
Fe
FeO
In203
743
744
A PN DICES
A p n d ic e
VI.'(Continuacin)
Elemento
Encontrado
Buscado
Factor
indio (Cont.)
Iridio ........
In23
Ir
IrOa
La
La20 3
Li
Li20
. Lu
In
Ir 0 2
Ir
La2Os
La
Li20
Li
.0 ,8 2 7 04
1,16572
0 ,8 5 7 8 4
LU 2 O 3
1,13715
Lantaho
Litio ...........
Lulecio
LU 2 O 3
Magnesio ... - M.g

MgO
M anganeso- Mn
M!n
Min
MnO
MtnO
MnO
MnO
M n02
MnOa
MrnOs
MnaOs
M m 03
Mercurio ....
Hg
H gO
Molibdeno...
Neodimio
Niobio .......
Nquel
Nitrgeno....
Oro .............
Mo
MOs
N;d
N'daOs
Nb
NbaOs
Ni
NiO
N
N
N
N 2O
NeOs
NHs
Au
Au
A u O
Osmio ........
Oxgeno ....
1,17276
0,8 5 26 9
2 ,1 5 2 7 4
0,46452
0 ,8 7 93 9
Lu 1,6 5 78 9
MgO
0,6 0 31 7
Mlg
1,2 9 12 8
MnO
1,58256
MnOa
iYLimO s 1,43692
0 ,77443
Mn
1,22557
Mn02
MJ12O 3
Mn
MnO
Mn20 3
Mn
MinO
M 11O 2
HgO
Hg
M 0 O3
Mo
NdaCh
m
NbaOs
Nb
NiO
Ni
N 2O
N 2O5
NHs
N '
N
N
AmO
A U 2O 3
Au
1 ,11279
0 ,6 3 18 9
0 ,8 1 5 9 4
0,9 0 79 7
0,6 9 59 3
0 ,8 9 8 6 4
1,10136
1.07976
0,9 2 61 3
1 ,50026
0,6 6 65 5
1,16635
0,8 5 73 7
1,43052
0 ,6 9 9 0 4
1,27262
0 ,7 8 5 7 8
1,57'110
3 ,8 5 55 1
1,2 1 58 8
0,6 3 65 0
0,25937
0,82245
1,04057
1 ,1 2 1 7 0
0,9 6 10 1
1,07797
A u O
A U 2O 3
AU2O 3
Au
A U 2O 3
AU 2 O
0 ,8 9 15 0
0,92767
Os
OsOi
0
OsOi
Os
H20
0
1,33649
0,7 4 82 3
1 ,1 2 60 0
0 ,8 8 8 1 0
H 2O
Elemento
Paladio ......
Encontrado
Pd
PdO
Plata ..........
Ag
A g 20
Platino
Pt
P t0 2
Plomo .
Pb
Pb
J , PbO
PbO
Pb02
PbOa
Potasio .
K
K 2O
Praseodimio. Pr
Pr20 3
Renio .........
Re
Re207
Rodio ........
Rh
Rh2Os
Rubidio ...
Rb
i i i ; ! j: RbO
Rutenio ,
Ru
Ru02
Samario .....
Sm
Sm203
Selenio .....
Se
Se
Se 2
S e02
Se3
SeOs
Silicio .......
Si
SO2
Na
Sodio .........
Na20
Talio .........
TI
TI
TI2O
TI2O
TI 2O 3
TI2O 3
Tntalo .....
Ta
Ta20 5
Teluro ........
Te
Te02
Terbio .......
Tb
T b 20 3
Titanio .......
Ti
TO 2
Buscado
PdO
Pd
Factor
. 1,14995
0,86960
Ag2 .
1,07416
Ag
0,93096
PtOa
1,16391
Pt
0,85917
PbO
1,07722.
1,15443
Pb02
Pb
0,92832.
Pb03
1,07168
Pb
0,86623.
PbO
0,93311
K 2O
1,20462.
K
0,83013
1,17031
Pr20 3
Pr
0,85447
Kt'Ov
1,30057
Re
0,76889'
1,23321
Rh203
Rh
0,81089
Rb20
1,09359
Rb
0,91442.
1,31465
R 11O 2
0,76066
Ru
1,15954
Sm20 3
Sm
0.86241
1,40527
SeOa
1,60790
S e0 3
0,71161
Se
1,14420'
Se03
0,62193
Se
0,87398
S e02
2,14041
S i0 2
0,46720
Si
1,34?'87
Na20
0,74191
Na
T120
1,03914
t i 2o 3
1,11742
0,96233
TI
1,07533
TI2O 3
0,89492
TI
0,92994
ThO
1,22114
Ta2Os
Ta
0,81891
1,25076
Te02
. 0,79951
Te
1,15075
Tb03
0,86900
Tb
1,66806
TO 2
Ti
0,59950
FACTORES
Elemento
Torio ........ .
Tulio .........
Uranio ...... .
Encontrado
Th
T I 1O2
Tm
T 1112O 3
U
U02
UOa
U3
UO3
Vanadio ... .
V
V
G R A V IM TR IC O S
p n d ic e
DE
745
C O N VE R SI N
VI. ( Continuacin)
Buscado
Factor
Elemento
Encontrado
ThOa
Th
Tma03
Tm
U 02
UO 3
U
UO3
U
r
UO2
V 2O 3
V 2O5
1,13786
0.87884
1,14168
0,87590
1,13441
1,20162
0,88151
1,05924
0,83221
0,94407
1,47105
1,78508
Vanadio ......
( Cont.)
V 2O3
V 2O3
V 2O 5
V 2O5
W olfram io...
w
wo3
Yterbio .......
Yb
Y b 20 3
Y trio .......
Zirconio ....
Y 20 3
Zr
Z r0 3
Buscado
V 205
V
V 2O 3
WO3
-
YbaOs
Yb
Y 2O 3
-Y
" ZrOs
Zr
Factor
0,67979
1,21348
0,56020
0,82408
1,26098
0,79303
1,13870
0.87820
1,26991
0,78746
1,35080
0,74030
A P EN D IC E VII
Diversas formas de expresar la concentracin o el contenido que se

utilizan corrientemente en los clculos geoqumicos
Equivalencias de las unidades mtricas de masa
mg
10-3
1
103
10
109
1Q23
1
103
106
109
1012
1026
7 ..........................
mg ..................
g ....................
K g ...................
ton .................
Gg ....................
Kg
g
10"6
10-3
1
103
ton
10-12
10-9
10-6
10-3
1
101
10-9
10-6
10-3
1
103
O1?
106
1020
Gg
10-26
10-23
10-20
1011
l o - 14
La suma de los componentes es 1
CONCENTRACIN
EN
10
g/ton
1 0 - 1 ........................
1 0 - 2 ......................................
1 0 -3 .................................
1 0 - 4 ........................
O - 5 .........................................
1 0 - 6 ......................................
10 7 ........................
108 ........................
1 0 -9 ........................
10 10 .......................
1 0 - 1 1 ...................................
CONCENTRACIN
Ve
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
7/100 g
103
102
101
10
10-1
10-2
10-3
104
10 5
100000
10000
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
105
100000
10000
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
104
103
102
101
10
1 0 -1
1 0 -2
10-3
lo -4
10-5
EN
g/ton
7/Kg
105
104
103
102
101
100
lo -1
10-2
10-3
1.000000
100000
10000
1000
100
10
1
0,1
0,01
106
105
104
103
102
101
10
lo -1
10-2
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
103
102
101
100
1 0 -!
10-2
10--^
lo -4
105
\746
APNDICES
747
CONCENTRACIN
EN
g /ton
g /g
101
........................................
l o - 2 ........................................
1 0 - 3 .................
104 .................
105
10 6
10 7
10-8
........................................
........................................
................
.................
10 9 .................
10 1 .................
10 1 1 ........................................
10 1 2 ........................................
10 !3 .................
10 14 ..........................
100000
10000
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
0,000001
0,0000001
0,00000001
CONCENTRACIN
0.00000001
104
103
102
101
10
10- !
102
10 3
10 4
10 5
106
10 1
10-8
EN
Partes por m illn o
T anto por ciento
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
0,000001
0,0000001
105
Partes por mil
102
101
100
1 0 -1
io2
10-3
lo -4
105
10-6
107
10-8
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
0,00001
0,000001
0,0000001
m g/K g o g /ton
103
102
101
;oo
10-1
lo -2
10-3
lo -4
10-5
106
lo -7
1.000000
100000
10000
1000
100
10
1
0,1
0,01
0,001
0,0001
106
105
104
103
102
101
10
10-1
lo -2
10 3
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in T o m k e i e f f (1944).
INDICES
\\
INDICE ALFABETICO DE AUTORES

Aarnio, B., 604.
Adams, L. H., 367,
Adams, W . S., 353, 356, 360.
Adamson, 0 . j., 408.
Adel, A., 290-1, 355, 358, 359, 534.
Ahlfeld, F., 702.
Ahrens, L. H., 37, 94, 99, 396, 410, 445,
668, 672. '
Alexander, E., 520, 588.
Allen, E. T., 179, 181, 266-7, 721.
Aminoff, G., 609,
Anderson, E. C., 511.
Appleton, E. V., 286-7.
Armstrong, E. F., 269.
Armstrong, W. D., 511.
Arrol, W. J., 530, 588.
Aschan, O., 601, 604, 627.
Assarsson, G., 559.
Aston, F. W., 61.
Atkins, W . R. G., 218-9, 425, 618.
Atkinson, R. dE., 70.
van Aubel, R., 655.
Backlund, H. G., 244.
Bader, E., 556, 559.
Balconi, M., 586.
Ballou, N. E., 724.
Bannister, F. A., 137,
Barker, H. A., 575.
Barth, T. F. W., 32, 247, 371, 574, 705,
710, 726.
Baudisch, O., 381-2.
Bauer, C. A., 716.
Bauer, H., 407-8, 411, 552, 577.
Baumgartner, W., 364.
Beath, O. A., 695-6, 701.
Becquerel, H., 588.
Beers, R. F., 592, 726, 729.
Behre, C. H., Jr., 265.
Behrend, F., 603.
Bell, K. G., 388, 729.
Berbeyer, R. M., 536.
Berg, G., 177, 631.
Berg, O., 65.
Berggren, Thelma, 546.
Beri, E., 338.
Berman, H., 396, 407, 411.
Bemal, J. D., 229.
Bernet, Traude, 725.

Bertrand, G., 297, 299, 306, 311.
Berzelius, J. J., 9.
Bcthe, H. A., 71.
Bichowsky, F. R., 88.
Biermann, L., 42, 388.
Birch, F., 742.
Bischof, G., 9.
Bj>rlykke, H., 399, 582.
Blanck, E., 328.
Blochin, M. A., 442.
Bobrovnikoff, N. T., 358.
B(/>gvad, R., 555, 559.
Bohr, N., 589, 730.
Boisse, A., 18, 73.
Borgstrm, L. H., 27-8, 236.
Born, A., 79.
Born, M., 134.
Borovick, S. A., 671, 675-6.
Borowsky, I. B., 442.
Bourcart, F. E., 257.
Boury, M., 684-5.
Bowen, I. S., 41, 44, 361.
Bowen, N. L., 132, 137, 142, 159, 183. Ifi5.
Boy le, R., 347.
Braadlie, O., 317', 651.
Bradley, W. F., 197.
Bragg, W . H., 103.
Bragg, W . L., 103, 139, 140, 148, 149,
150, 570.
Brannock, W. W., 555.
Brauns, R., 9.
Bray, J. M., 554-5, 580, 660.
Bray, R. H., 197.
Br^gger, W. C., 10.
Brown, H., 17, 24-25, 73, 88-9.
Brown, R., 225.
Bruce, E. L., 254.
Brundin, N. H., 318, 660, 663.
Bruun, B., 705, 710.
Buch, K., 279, 435, 437', 500, 502-3, 505-6,
508.
Buddhue, J. D., 24-5, 39.
v. Bulow, B. Fr., 689.
Buerger, M. J., 113, 133, 242.
Bugge, J. A. W., 243-4, 248-9.
Bunsen, R. W., 11, 536. .
783
784
NDICES
Calkins, F. C., 245.

Callendar, G. S., 507-8'.
Carobbi, G., 648, 650.
Carstens, C. W., 627.
Cartledge, C. H., 226.
Cauer, H., 708, 713.
Cissarz, A., 84.
Clarke, F. W., 3-7, 9, 31-6, 64, 78, 95,
126-7, 153, 193, 205, 209, 211, 213,
215-6, 254, 256, 258-61, 263, 268-71,
302, 304, 310, 389, 394, 400-2, 418, 422,
424, 426, 430, 436, 460-1, 464-5, 495,
499, 512, 514, 523, 53?; 548, 550, 595,
606, 613, 621, 637', 650, 655-6, 691, 699.
Cockcroft, J. D., 70, 730.
Colange, G., 289, 292.
Collins, W. D., 297-8.
Conway, E. J., 37, 251, 259, 261, 296,
298-9, 300, 377, 379, 38'0, 404, 501.
Cook, K. L., 395.
Cooper, L. H. N., 619.
Correns, C. W., 186-7, 200, 437, 602, 625-6.
Coster, D., 65.
Coulomb, A., 49, 161.
Crookes, Sir William, 477.
Cucuel, F., 665-7.
Cunningham, B. B., 731.
Cusa, Nicols, Cardenal de, 347'.
Chambers, F. A., 295.
Chandrasekhar, S., 68.
Chao, S. H.. 132-4.
Chapman, C. A., 222.
Chirvinsky, P., 20, 131, 137, 138, 141, 144,
147, 150, 152, 168, 401.
Daly, R. A., 22,
24, 26, 31, 33-4, 78-9,
153-4, 160-1, 364, 366, 401, 420, 430,
464, 523, 526, 544, 568, 597, 612.
Darbyshire, J. A., 129.
Dauvillier, A., 369.
Davis, G. L., 728,
Day, A. L., 265, 267.
Deer, W . A., 22, 145.
Deming, Lola S, 354-5.
Dhar, N. R., 290, 295.
Dietz, R. S., 549.
Dinger, K., 445, 447-8.
Dittmar, W., 273.
Dobbin, C. E., 342-4.
Dole, M., 575.
Dugan, R. S., 39, 41.
Dumas, J. B. A., 496, 539.
Dunham, Th., Jr., 353, 356, 358-9, 361-2.
Eberhard, G., 475, 479, 480-1.
Edgar, J. L., 291.
Edgington, G.. 706, 710.

Egloff, G., 334.
Ehrenberg, Ch. G., 325.
Einecke, E., 670, 674.
Eitel, W., 131, 545.
Eklund, J., 593.
Ellestad, R. B., 137.
Emery, K. 0., 450, 549.
Emmons, W . H., 245.
von Engelhardt, W., 186-7, 197, 200, 426,
439, 440, 441-6, 449-50, 625.
Eppson, H. F., 695-6, 701.
Ermets, 0 ., 98, 407-9, 660, 672, 674.
Erkama, J., 651.
Eskola, P., 4, 46, 135, 236, 241, 245, 248.
364, 367, 369, 371, 376, 381-2, 423, 439,
440, 463, 497, 501, 539, 57'2.
Eucken, A., 364, 369, 375.
Evans, R. C., 103.
Evans, R. D., 37, 395, 473, 531-2, 590-1,
717, 726, 728-9-30.
Evrard, P., 659.
Faber, H., 253-4.
Fairbairn, H. W., 660.
Farrington, O. C., 24-5.
Faust, G. T., 136, 545, 613.
Fay, J. W . J., 718.
Fearon, W. R., 305-6, 308, 417', 497, 514,
539.
von Fellenberg, Th., 690, 704, 706-7, 714.
Fenner, C. N., 181, 267.
Fersman, A. E., 6-7, 10, 170-1, 635.
Fessenkoff, V. G., 355.
Fieldes, M., 587.
Filippov, A., 414.
Fleming, R. H., 260-1, 273-5, 345-6, 450.
Fiuegge, S., 60.
Fyn, E., 592, 728.
Forchhammer, G., 684.
Foshag, W . F., 266, 660,
Foslie, S., 623.
Fournet, 600, 647-8, 658'.
Frederickson, A. F., 523.
Freise, F. W., 193-4.
Frey-Wyssling, A., 307, 314.
Friedensburg, F., 631.
Gabrielson, 0 ., 98, 631, 659.
Gale, W . A., 270.
Galliher, E. W., 403, 697-8.
Gamow, G., 68.
Garrels, R. M., 265.
Gavelin, S., 631.
Ghiorso, A., 725.
N DICE A L F A B T IC O
Gilbert, C. S., 696, 701.

Gilluly, J., 245.
Gilson, H. C., 539.
Glass, Jewell J., 596.
Click, P. A., 303-4.
Glckauf, E., 292, 718.
Goldich, S. S., 37, 96, 98, 187-8. 413-4,
582-3, 629-30, 634, 646, 648, 658, 660-1,
682.
Goldschmidt, V. M., 7, 10, 13, 21, 27-9, 32,
35-7, 39, 44, 49, 60, 62, 64-5, 69-70. 74-5,
77-8, 83-4, 86-8, 90-1, 93-5, 120-1, 124-5,
'153, 156, 158, 160, 162-3, 172-5, 180, 191,
212-5, 220-3, 226, 228, 233, 252, 278-80,
282, 287-9, 293, 314, 316-7, 334, 364-5,
368', 370-1, 375-6, l 383, 389, 391-2, 394,
396, 404-5, 407-8, 411, 413-14, 416-8, 426,
445, 451-2, 451, 456-8, 462, 468, 473-4,
476-9, 480, 482, 485-9, 490-3, 496-7, 500-3,
507, 512, 515, 519, 522-4, 530, 535, 543,
550, 552, 556, 563, 566, 569, 570-1, 573,
577'-9, 581, 585-6, 595-6, 598, 606, 609-10,
621, 629-30, 634, 636-40, 642,-7, 650,
652-6, 659, 661, 664-5, 668, 670-81, 68'3-7,
689-91, 693-6, 699-01, 703, 711-4, 717,
719, 721-2, 726, 730-1.
Goodman, C., 37, 338, 473, 531-2, 590-2,
717, 719, 726, 728-9.
Goranso.n, R. W., 391.
Graton, L. C., 178, 659, 670, 674.
Greiff, Lotti J., 510.
Greig, J. W., 465.
Grim, R. E., 197-8, 232.
Grip, E., 718.
Grosse, A. V., 511.
Grout, F. F., 32, 35-6.
Grner, J. W., 328, 514, 626.
Gulbransen, E. A., 509, 511.
Guliaeva, L. A., 454.
Gutenberg, B., 75, 77-9, 82.
ter Haar, D., 360, 364.
Haber, F., 134,
Haberlandt, H., 486, 493, 591, 677.
Hadding, A., 11.
Hagner, A., 701.
Halbfass, W., 251.
Haldane, J. B. S., 292.
Hamburger, Gabrielle E., 113.
von Hann, J., 290.
Harcourt, G. A., 659, 670, 674.
Hargreaves, A.. 133. .... 'A
:h
Harker, A., 31, 33.
Harkins, W . D.. 44-6, 60-2, 64, 67, 463, 474,
474, 577, 624, 640, 668.
Hartley, W. N 669, 672, 67'4V
.
... ..
G E O Q U M IC A .. >50
DE A U TO RE S
785
Harvey, H. W., 274-5, 344, 619, 651.

Harwood, H. F., 372, 426.
Hastings, Jane L., 730.
Hatcher, B. W., 710.
Hauptmann, H., 396, 407, 411, 414, 462,
478, 490, 586, 670, 673, 676.
Hauser, E. A., 232.
Hautefeuille, P., 136, 613.
Heaviside, O., 286-7.
Heck, E. T-, 338.
Hedley, B., 297-8.
Hedvall, J. A., 24.1.
Hefter, O., 695-6, 7'00.
Heide, F.. 334.
Henderson, E. P., 19.
Hendricks, S. B., 545.
Henrich, L. R., 68.
Henry, W., 504.
Hernegger, F. 591.
Herzberg, G., 355, 358.
Hess, F. L., 396, 398.
Hess, S. L., 355.
Hevesy, G., 11, 36, 65, 426-7, 442-3, 449,
519, 520, 523, 526-8, 577-8, 582-3 588,
595, 598, 606, 678, 682, ,726.
Hillebrand, W. F., 31.
Hlauschek, H., 333, 335.
Hobbie, R., 582-3, 682.
Hgbom, A. G., 377, 498, 500, 505, 508.
Hoehne, K., 688.
Hrmann, H., 577, 630, 661, 671-4.
vant H off, J. H., 211.
Hofmeister, F., 232.
Holmes, A., 215, 372, 426, 682.
Houghton, H. G., 300.
Houtermans, F. G., 70.
Hubbert, M. K., 4.
Humphreys, W. J., 289, 290, 294.
Hunt, T. S., 375.
Hutchinson, G. E., 312, 378' 381, 469, 504,
535-6, 512.
Hutton, C. O., 487, 531, 726.
Huygens, C., 347,
Intonti, R., 263.
Irwin, W., 297.
Ishibashi, M., 519.
Israel, H., 297, 299, 302.
Ito, T., 134.
Jacobi, R. B., 530, 588.
Jacobs, W . C., 298, 302.
Jaffe, H. W., 151.
Jahns, R. H., 596.
Jakob, J., 519, 605.
Jander, W., 241.
.
786
NDICES
Jeans, J. H., 720.

Jeffreys, H., 75, 78, 349, 350.
Joensuu, 0 ., 99-100.
Johnson, M. W., 260-1, 273-5, 345-6, 450.
Johnson, Mimi, 654.
Johnston, J., 433-4.
Joly, J., 280, 532.
Jost, K., 558-60.
Jost, W., 241.
Kalle, K., 272, 497, 500-2, 508, 742.
Kamen, M. D., 509, 572, 575.
Kanula, V., 407, 409.
Karlik, Berta, 592, 725, 728.
Keevil, N. B., 531, 589-90, 718, 728.
Kelley, K . K., 88-9.
Kennelly, A. E., 286-7.
Kind, A., 705.
Kirchhoff, G., 11.
Kirshenbaum, A. D., 511.
Knechtei, M . M., 492.
Knopf, A., 32, 34-6.
Khler, A., 128, 135.
Khler, H., 300, 302.
K.nigsberger, J., 253.
Kohl, E., 593.
Kossinna, E., 251, 272, 742.
Kramers, H. A., 360.
Krejci-Graf, K., 334, 339-41, 713.
Krogh, A., 279, 505, 508.
Kuenen, Ph. H., 215, 380, 433, 602.
von Kues, N., 347.
Kuhn, W., 74, 81-2, 363, 367-9, 375-6, 388,
571.
Kuiper, G. P., 356-6, 359, 378.
Kunitz, W., 521-2.
Lacroix, A., 136.
de Lamarck, J., 303.
Landergren, S., 371, 379, 397, 399, 400,
411, 416-7, 452, 455-8, 522, 524, 552-3,
558, 575, 578, 581-3, 586-7, 596, 606,
611, 619, 622-4, 628-30, 633-4, 636-7.
Landes, K . K ., 172, 176, 585.
Lapadu-Hargues, P., 245, 249.
Latimer, W. M., 88.
Lausen, C., 666.
Laves, F., 20.
Leaders, W . M., 395.
Lebedev, A., 521, 554,
Lebedev, P., 521, 554.
Leblanc, F., 179.
Lee, O. I., 528.
Leipert, Th., 713.
Lepape, A., 289, 292.
Leuthardt, F., 308.
Leutwein, F., 552-5, 559-60, 643, 655.

Ley, H. A., 342.
Libby, W. F., 511.
von Liebig, J., 320, 496.
Linck, G., 30, 78.
Lodochnikov, W. N., 245.
Loewinson-Lessing, F., 33.
Lunde, G., 643, 654, 704, 706, 714.
Lundegardh, P. H., 37 , 394, 396-8, 427,
443, 451, 552, 558, 577-9, 582-3, 629-30,
633-4, 637, 646, 648, 658, 660, 662-3.
Lyman, T., 360.
MjcConnell, D., 545.
M,acelwane, J. B., 75.
Miachatschki, F., 151.
Maclntire, W. H., 296, 298, 302, 710.
Mackowsky, Marie-Therese, 523.
Maliuga, . P., 636, 638.
Mallard, E., 133.
Masson, B., 546.
Masson, I., 709.
Miattauch, J., 60-2, 722, ?'24.
Mead, W . J., 33.
Meadows, D. T., 297-8.
Miegaw, H. D., 229.
Meinardus, W., 251, 391.
Meinke, W . W., 728.
Mendeleev, D., 65.
Mennell, F. P., 33.
Mienzel, D. H., 285, 287, 375, 378, 392,
720.
Mercier, A., 364.
Merkel, A., 577, 595, 598, 606.
Merrill, G. P., 24-5, 28, 349, 394, 418, 425.
464, 512, 577, 595.
Meyer, L., 65.
Meyer, R. J 475.
Miall, L. M., 269.
Migeotte, M. V., 291.
Miholic, S. S., 263, 265, 726.
Mldner, P., 294.
Miller, N. H. J., 298-9.
Milton, C., 492.
Miinami, E., 473-4, 490, 493, 512, 524,
532-3, 606, 700-1.
Mitchell, L. 545.
Mitchell, R. L., 412, 445-6, 457, 493, 529,
533, 555, 579, 581, 585, 606, 638, 656,
676, 685.
Mitscherlich, E., 118.
Mohorovicic, A., 76, 78, 80.
Moore-Sitterly, Charlotte, 39.
Mioritz, H., 84, 642, 644-5.
Mrazec, L., 339.
Muck, F., 330.
N DICE A L F A B T IC O
Mller, W . J., 253.

Murata, K . J., 492.
Murphey, B. F., 509, 685.
Neuerburg, G. J., 19.
Newhouse, W. H., 95, 98-9, 153, 254, 477,
614, 622, 632, 647-8, 692, 697.
Newton, I., 347.
Nichols, R. L., 376. 504.
Nicholson, S. B 354.
Nielsen, A. H., 555, 559.
Nieminen, E., 236.
Nier, A. O., 509, 511, 685.
Niggli, P., 10, 78, 90, 119, 563.
Niini, R., 376, 379.
Nininger, H. H., 17, 27', 294.
Nloddack, Ida, 11, 28, 36, 65, 96, 98-9, 156,
394, 464, 473-4, 493, 519. 530. 534, 544.
552-3, 578, 582-3, 595, 601, 608-10, 614,
631, 640, 652, 658', 664, 668.
Noddack. W., 11, 28, 36, 65, 96, 98-9,
156, 312, 377, 39.4, 464, 4-93, 497, 499,
507, 519, 530, 534, 544, 552-3, 578,
582-3, 595, 601. 608-10. 614, 631, 640,
.644, 646, 652, 658, 664, 668, 678, 686-7.
692-3.
Noll, W., 223, 225. 227, 232, 410, 426,
439-45, 447-9, 467.
DE
A U TO RE S
787
445, 451-2, 454, 456-8, 476-80, 487,

489-91. 493, 566, 577-81, 585, 606,
629-30, 638, 640, 642-5, 652-6, 659, 670,
673-9, 681, 683, 685-7, 689-90, 696.
Petterson, H., 533, 592, 602, 728.
Pettijohn, F. J., 187-8.
Pfeilsticker, K., 256.
Phillips, T. E. R., 353.
Pierre, I., 302.
Pieruccini, R., 648, 650.
Piggot, C. S., 728.
Pokrovskaya, T. L., 671, 676.
Poole, j . H. j.. 376-7, 571.
Posepny, F., 301.
Potoni, H., 325.
Preuss, E 661-2, 665-6, 673, 67'6, 679, 684.
687, 689.
Prokopenko, N. M., 671, 678.
Quensel, P., 409.
Rabinowitch, E. I., 319-20, 383.

Ram, A., 290, 295.
Ramage, H., 669, 672, 674.
Ramberg, H 242-4, 247, 249, 371-3,
Ramdohr, P., 95-6, 98-100, 153, 520.
614, 632, 647-8, 659, 681, 687, 692.
i Rankama, K., 37, 84, 248, 305, 318,
381, 441, 490, 509-10, 556, 562-3.
Oddo, G., 45-6, 60, 62, 463, 474, 577. 624,
586.
640, 668.
Rayleigh, Lord. 37, 288, 293, 375/ 378.
Odman, 0 . H., 718.
536-7, 717, 720-21, 726.
Oftedal, L, 98, 476, 554. 600. 631, 644,
Reiche, P.. 188, 204.
646, 658-9, 674-5, 679, 683, 688.
Reid, A. F., 511.
Oort, J. H., 360.
Revelle, R 450.
Orlova, S. f.. 336.
Reynolds, D. S., 545.
Ottemann, J., 659, 672-3, 681-2.
Reynolds, Doris Livesey. 250.
Olio, H., 597, 599, 600-1.
Rich, P. C., 295.
Richter, C. F., 78.
Page, J. B., 232.
Riffenburg, H. B., 296-7.
Palmqvist, S., 318, 456, 524, 558, 606, 637,
Riley, G. A., 303, 320.
662, 684.
Rittmann, A., 74, 81-2. 363. 367.-9.
Paneth, F. A., 12, 17, 36, 289, 291-2, 340,
375-6, 388, 571.
530, 588; 717-9, 722.
Robertson, J. D., 345.
^
Papish, J., 675, 679.
Robinson, R. J., 273.
Parga-Pondal, I., 519.
Robinson, W . O., 706, 710.
Patterson, C., 17, 24, 25, 73, 88-9.
Rocha, H. J.. 357.
Pauling, L., 103. 476.
Rêr, O., 581.
Pavlov, A. P., 345.
Rtschke, M.. 294.
Payne (Payne-Gaposchkin), Cecilia, H., 42.
Rogers, C. G., 309.
Peek, B. M., 352.
Rogers, G. S., 344, 719.
Perey, M., 725.
Perlman, M. L., 731.
Romeyn, H., Jr., 479, 672.
Perrey, A., 136, 613.
Rona, Elisabeth, 592, 728.
Perry, S. H., 19.
Rosenfeld, L., 361.
Peters, CI., 314, 396, 407, 411, 414, 416-7*
Rose.nqvist, Anna M., 649.
sruw vr
377...
554.,
372,.
567,.
534v
373,
788
NDICES
Rosenqvist, I. Th., 244.

Ross, C. S., 197, 228, 232.
Rossini, F. D., 88.
Roth, J., 9.
Russell, H. N 39, 41, 42, 285, 287', 351,
357, 364, 374-5, 378, 388, 392, 473, 720.
Spencer, E., 134.

Spicer, H. C., 742.
Spitzer, L., Jr., 361.
Steiger, G., 548.
Stenz, E., 294.
Stevens, R. E., 409, 579, 596.
Stewart, J. Q., 39, 41.
Stillwell, C. W., 103.
Stilson, C. B 675.
Stock, A., 665-7.
Stoiber, R. E., 659.
Stokes, H. N., 216, 548, 606, 699.
Strock, L. W., 263, 394, 396-400, 412, 691,
694, 700-1.
Strmgren, B., 39, 363, 362.
Strunz, H., 116, 118-9, 129.
Strutt, R. J. (vase Rayleigh, Lord).
Struve, O., 355, 361-2.
Sturm, L. D., 336.
Stutzer, O., 315, 327, 330.
Sudovikov, N. G., 586.
Sring, R., 290.
Suess, E., 303.
Suess, H. E., 62, 64-5, 68-9, 395. 722.
Sverdrup, H. U., 260-1, 273-5, 345-6, 450.
Swings, P., 348-9, 361.
Szelnyi, T., 416-7, 718.
Sahama, Th. G., 101, 144, 151, 160, 407-9,

411, 413-4, 417, 419-21, 441, 443, 449-50,
452, 456, 478-9, 480-1, 483, 485, 487,
489-93, 518, 520-1, 524, 560, 579-81,
633-4, 637, 670, 673, 682, 705.
St. John, C. E., 354.
Sainte-Claire Deville, Gh., 17'9.
Sandeil, E. B 37, 96-8, 413-4, 582-3,
629-30, 634, 646, 648, 658, 660-1, 673,
682.
Saukov, A. A., 37, 664-5.
Sauramo, M., 503.
Sborgi, ., 721.
Scerbina, V. V., 221, 553, 586, 695.
Schairer, J. F., 142, 742.
Schaller, W. T., 134, 409.
Scheele, K. W., 289.
Scherbina, V. V. ; vase Scerbina, V. V.
Schiebold, E., 134. 137, 408, 414, 488, 600,
613, 661, 672, 682.
Schloesing, Th., 279, 433, 505.
Tacke, Ida (vase Noddack, Ida).
Schlter, A., 460-1.
Tageeva, N. V., 454-5, 548, 710.
Schneiderhhn, H., 641, 644-5, 683.
Takahashi, J., 403.
.Schnbein, C. F., 9.
Tammann, G., 79, 241, 288-9, 351,
Schubert, J., 511.
357, 364, 368, 376, 571.
Schtz, 600, 647-8, 658.
Taylor, W. H., 128-9, 132-4.
Schulz, B., 298.
Thatcher, R. W., 307.
Schumb., W . C., 395, 730.
Thomassen, L., 473, 482, 485-6.
Schweitzer, G. K., 221.
Thompson, J. G., 710.
Schwinner, B., 78.
Thompson, R. M., 659.
Seaborg, G. T., 49, 723, 725, 731-2.
Thompson, R. W., 685.
Seaton, S. L., 286.
Thompson, T. G.. 273, 393.
Sederholm, J. J., 32, 34-6, 236, 305, 381.
Thorarinsson, S., 251.
Sefstrm, N. G., 553.
v. Thyssen-Bornemisza, S., 317, 343,
Segr, E., 731-2.
657.
Seitz, F., 103.
Tidmore, J. W., 297-8.
Selivanov, L. S., 37, 703, 707, 711-2.
Tilden, W. A., 537.
Senftle, F. E., 531, 589-90, 728.
Tolmacev, J., 414.
Shepard, F. P., 549.
Tomkeieff, S. I., 6, 588', 590, 593.
Sheperd, E. S., 178, 266, 705-6, 711.
**van Tongeren, W.. 427, 474, 490, 519,
Sheperd, M., 292-3.
577, 595, 629-30, 668, 670, 678.
Shimer, J. A., 442.
Torgeson, D. R., 101, 421.
Shutt, F. T 297-8.
Trask, P. D., 335-6, 436.
Siebenthal, C. E., 650, 684.
Troger, E., 427, 693, 707.
Siegl, W., 650.
Trmel, G., 545.
Slipher, V. M., 355, 358-9.
Tschirwinsky, P. (vase Chirmnsky,
Slobod, R. J., 575:'
. Turner, F. J., 235.
Smare, D. L., 134.
Twenhofei, W. H., 437.
Sorby, H. C., 253,
.SiM iA-yn
354,
592,
552,
P.)'
NDICE
A L F A B T IC O
Unsold, A., 39, 41-2, 68-9, 289, 388, 721-2.

Urey, H. C.. 510.
Urry, Win. D., 591, 728.
Utterback, C. L., 393.
Vhtalo, V., 413, 4SI, 483, 4S5, 487,
Verhoogen, J., 244.
Vernadsky, V. I., 6-8, 10, 124, 220,
304, 346, 381, 407, 437, 475, 479,
669, 674, 679, 705.
da Vinci, L., 347.
Vinogradov, A. P., 304, 309, 318, 334,
Vogt, J. H. L., 10, 32, 34-6, 126-7, 154,
630-1, 635, 638.
Vogt, T., 317. 649, 651.
Volk, N. J 297-8.
490.
252,
594,
714.
544,
Wager, L. R., 22, 145, 579.

Wagoner, L., 655-6.
Wahl, W . A., 88.
Waksman, S. A., 329, 501.
Walton, E. T. S., 70, 730.
Warren, H. V. 659.
Warth, H., 201.
Washington, H. S., 10, 24-5, 29, 31-2, 34-6,
7'4-6, 78, 93-5, 126-7, 153, 389, 394, 418.
426, 464-5, 512, 515, 523, 595, 691.
Wasiutynski, J., 352, 367.
Wasserstein, B., 37, 454, 703.
Watson, F. G., Jr., 17, 27-9.
Wattenberg, H., 273, 378, 433.
W ebb, 1>. A., 308, 310.
Weinhouse, S., 511.
v. Weizscker, C. F.. 68, 71, 722.
!
Wells, A. F., 103.
DE A U TO R E S
789
Wells, R. C., 555, 638.

Wenk, E., 128.
Werner, L. B., 731.
Wheeler, W. C., 310, 422, 424, 436, 550.
Whipple, F. L., 289.
Whitehead, W . L., 338, 729.
Wickman, F. E., 37, 164-5, 228-31, 398,
415-6, 441, 445, 457, 476, 488, 500, 509,
526, 590, 612, 662, 669-70, 679, 685.
Wiechert, E.. 77-9, 82.
Wildt, R., 288-9, 305, 347, 350-4, 356-9,
364, 571.
Williams, K. T., 297-8.
Williamson, E. D., 433-4.
Wilson, E. D., 45.
Wilson, S. H., 587.
Winterberg, S. H., 710.
Wirth, H. E., 393.
Witte, H., 407-8, 411, 630.
Wiirstlin, K., 426-7, 442-3, 449, 519-20,
526-8, 577, 588, 595, 598, 606.
Wst, G., 300.
Wulf, O. R., 354-5.
Wyse, A. B., 41, 44, 361.
Young, J. B 296, 298, 302.
Zachariasen, W. H., 109, 151, 164, 472,
730.
Zies, E. G., 179, 182-3, 266, 390, 455, 536,
586. 650, 699, 706, 710-1.
ZoBell, C. E.. 223, 303. 321, 333. 3-36-7,
499.
Zviaginzev, E., 657.
INDICE ALFABETICO DE MATERIAS

A b fungen, 124.
Abono, 710.
Abrasin, 193.
fluvial, 194.
Absorcin del nitrgeno por las plantas,
538.
Abukumalita, 487.
Abundancia:
aparente, 41.
atmica de los elementos:
en la atmsfera solar, 40.
en la nebulosa NGC 7027, 40.
en la r de Escorpio, 40.
en las rocas gneas, 40.
en los meteoritos, 40.
csmica:
de los elementos, 44, 362.
de los nuclidios, 63.
de algunos elementos:
en los sulfures magmticos, 97.
de los Cementos, 31.
de los meteoritos, 28.
de los nuclidios, 31, 49.
relativa de los istopos, 50.
verdadera, 41.
Acantila, 654.
Acaustobiolitos, 325.
Aceite, 326, 333, 337.
metnico, 335.
naftnico, 335.
parafnico, 341.
A cido:
brico, 181, 231, 455, 460.
carbnico, 433.
cianhdrico en la biosfera, 539.
clorhdrico, 179, 263, 298, 373, 380, 603,
710, 711, 728.
fluorhdrico, 710.
frmico. 318.
formihidroxmico, 383.
graso, 334, 337.
hmico, 338.
molbdio, 586.
monofluoractico, flor, 706.
naftnico, 334.
t
ntrico, 185, 328, 537.
en la biosfera, 539.
nitroso, 537.
orgnico, 197, 322.
p irofosfrico, 546.
selnico, 701.
su lfn ico, 334.
sulfrico, 185, 267, 302, 324, 328, 572,
585, 617, 649, 698, 699, 701, 702.

trreo, 564.
rico, 541.
voltil, 177.
w olfrm ico, 586.
yod og org oico,, 709.
A condritos, 23, 28'.
carbono, 494.
com p osicin m ineralgica, 26.
com p osicin qum ica, 25.
A ctn ida, contraccin, 109.
A ctn id o, radio, 110.
A ctn id os, 472, 530, 588', 729, 730.
A ctin io, 472, 723, 725, 726, 730.
abundancia relativa, 57.
p erod o de sem idesintegracin, 729.
A ctinolita, 189, 402, 419, 420, 421, 428.
A ctinn, 727.
A ctinouranio, 685.
A ctividad b ioq u m ica, 712.
hidroterm al, 370.
industrial, 498, 505.
neum atoltica, w olfram io, 587.
qum ica, 240.
volcnica, 344, 379, 382, 455, 457', 460,
461, 497, 505, 535, 571, 572, 666, 689,

698, 709, 710, 712, 728.
arsnico en la, 690.
d ixid o de carbono p rod u cid o por, 501.
A cum ulacin de elem entos en los seres vi
vos, 314.
A dherencia, 224.
A dm isin de oligoelem entos, 123, 124.
A dsorcin, 224, 226, 244, 255, 328, 402,
404, 712.
com puestos, 650.
vanadio, 558.
zirconio, 526.
Adulara, 129, 133, 401, 444, 410.
alum inio en, 4<54.
barfera, 439.
791
792
NDICE A L F A B T IC O DE M A TE R IA S
bario en, 439.

del lago Owens, 270, 271.
estroncio en, 439.
del mar, 208, 213, 214, 218, 231, 252,
Aegirinaugita, 170, 421.
272, 278, 28'3, 304, 318, 344, 379, 380,
Aegirita, 140, 141, 143, 170, 421, 525.
450, 602.
berilio en la, 414.
balance geoqumico del, 281.
ytrio en la, 489.
cambios regionales, 273.
Aerobiosis, 322, 540, 622.
clorinidad del, 273.
Afinidad:
composicin del, 273.
geoqumica, 83, 86.
composicin qumica del, 340.
para el S, molibdeno, 584.
desenvenenamiento del, 282.
Africa, 506, 551.
dixido de carbono en el, 499.
Africa del Sur, 495, 642-44.
elementos disueltos en el, 275.
iridio, 643.
gases disueltos en el, 277.
osmio, 643.
pH del, 618'.
paladio, 643.
sales disueltas en el, 301.
plata, 656.
salinidad del, 27'3.
platino, 643.
slidos disueltos en el, 260.
rodio, 643.
del mar Muerto, 268.
rutenio, 643.
del ro Bear, 271, 272.
Africa Occidental:
del ro Owens, 271.
uranio, 593.
disociacin, 575.
Africa Suroccidental, 560.
dulce, 251, 252, 283, 433.
Aftitalita, 119, 405.
estancada, 277, 69?'.
Agallas de arcilla, 655.
ferruginosa, 616.
Agpitico, magma, 615.
fosfatada, 263, 264.
Agua, 305, 319, 325, 370, 371, 379, 392.
higroscpica, 251, 389.
cida, 263, 264, 618.
gnea, 262.
antrtica, 506.
juvenil, 214, 251, 252, 265, 282, 289,
rtica, 506.
517, 593.
boratada, 263.
marina primaria, 339.
caliente, 264.
meterica, 177, 255, 492.
cantidad de, 391.
mineral, 263.
carbonatada, 259, 263.
salinidad total del, 264.
ciclo del, 282, 391.
natural, 224, 226, 393.
cloacal, fsforo, 548.
pH del, 218.
clorurada, 263, 339.
nitrada, 263.
combinada, 389.
polar, 506.
condensada, Kilauea, 266.
profunda, 277.
congenita, 255, 261, 263, 284, 339.
propiedades fsicas, 252.
corriente, 193, 194.
residual industrial, 257.
costera, 344, 437, 714.
sedimentaria, 262.
de alcantarillado, 257.
silicatada, 263.
de lago, 257, 258.
silcica, 263, 264, 266.
de las cuencas cerradas, 267'.
subterrnea, 251, 255, 256, 283, 561.
de los lagos alpinos, 257.
sulfatada, 259, 263, 264.
de los pozos petrolferos. 338'.
sulfurada, 263, 339.
de lluvia, 185, 258, 259, 262, 279, 290,
superficial, 251.
295, 299.
temperatura crtica, 379.

de manantial, 251, 256.
termal, 210, 263, 410, 444, 461.
de niebla, sustancias disueltas en el, 300.
vadosa, 265.
de pozo, 263.
volcnica, 263.
de precipitacin, cloro en el, 299.
Aire, 722.
de ro, 257-62.
polar, 507.
del geiser silceo, 264.
seco, 290.
del Gran Lago Salado, 272.
Alabandina. 21, 597, 601.
del Jordn, 268.
N DICE A L F A B T IC O DE M A T E R IA S
Alaska, 390, 455, 536, 586, 651, 699, 710,

721.
Albita, 26, 129, 131, 132, 134, 149, 159,
161, 401, 430.
composicin, 113.
estructura, 132.
Albitizacin, 172, 409.
Albuferas, 697.
Alcalinas, rocas, 136.
Aleaciones naturales, 642.
Alemania, 539, 593, 650, 662.
molibdeno, 583.
renio, 610.
talio, 67 3.
wolframio, 583.
Alfalfa, composicin, 311.
Algas, 319, 325, 331, 344, 383, 395, 437,
713.
calcreas, 454.
marinas, 498.
pardas, 690.
verdes, 606.
azuladas, 540.
Algomano, perodo, 265.
Alimentacin, 497.
Almadn, 665.
Almandino, 194, 430.
de ytrio, 489.
manganeso en el, 600.
Almeja, razn C12/C 13 en la, 511.
Alfana, 195, 196.
Alopaladio, 642.
Alpino inferior, perodo, 265.
superior, perodo, 265.
Alsacia-Lorena, 625.
Alstonita, 445.
Alumbre, 181, 702.
Almina, 30, 197, 200, 461, 472, 514.
Aluminio, 25, 32, 46, 120, 130, 141, 145,
168, 170, 174,196, 200, 202, 203, 217',
218, 228, 231,244, 248, 259, 267, 273,
285, 280, 281,299, 311, 313, 314, 318,
324, 328, 369,401, 463, 670.
abundancia del, 463.
relativa del, 50.
ciclo del, 466.
coordinacin, 466.
diadocia Ga3+ A l3+ , 669.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en el feldespato potsico, 113.
en el hierro meteortico, 464.
en el lignito, 469.
en el organismo, 469.
en el Orites excelsa, 469.
793
en el sanidino, 464.
en la adulara, 464.
en la albita, 113, 464.
en la anortita, 113, 464.
en la biotita, 465.
en la mena de cobre de Mansfeld, 85.
en la microclina, 464.
en la moscovita, 113, 465.
en la ortosa, 464.
en las arcillas noruegas, 468.
en las cenizas del carbn, 469.
en las dunitas, 464.
en las plantas, 469.
en las rocas gneas, 33, 463.
en los anfboles, 465.
en los animales, 469, 470.
en los feldespatos, 465.
en los meteoritos silicatados, 464.
en los oxidados, 469.
en los piroxenos, 465.
en los precipitados, 469.
en los silicatos, 466.
hidrolizados del, 468, 469.
inatacados del, 469.
ndice de coordinacin, 113, 130, 131,
141, 148, 468.
Lycopodium alpinum, 469.
menas de, 470.
radio inico del, 104.
razn Ga : Al, 670.
succinato bsico de, 469.
Aluminio-hierro, diadocia, 121.
Aluminosilicatos, 130, 131, 134. 430. 466,
468, 613.
Alurgita, 596.
Alvita, 482, 528.
Allanita, 124, 175, 416, 482, 486, 590.
escandio en la, 477.
radiactividad, 726.
torio en la, 532.
Amalgama:
de oro, 654.
de paladio, 665.
de plata, 665.
Amazonita, 445, 408, 410.
bario en la, 440.
berilio en la, 414.
estroncio en la, 440.
talio en la, 672.
Ambar fsil, 333.
Ambatoarinita, 444.
Ambligonita, 399, 545, 705.
Amrica, 506.
del Norte, 461, 627.
dl Sur, 461, 539.
794
NDICE A L F A B T IC O DE M A T E R IA S
Americio, 723, 730, 731.

perodo de semidesintegracin, 731.
Amidas, 540.
Aminas, 381.
Aminocidos, 541, 695.
Amonaco, 185, 259, 267, 277', 295, 299,
322, 326, 330, 357, 378, 391, 399 391,
392, 516, 541, 536.
en el agua de lluvia, 297.
en la atmsfera, 291.
de Jpiter, 359.
de los planetas, 352, 357.
Amonificacin, 541.
Amortiguacin, 455.
del cloro, 708.
Anaerobio, 322, 324, 335, 336, 540, 575,
698.
Anlisis, 212, 310.
espectral, 11.
espectroqumico, 318, 347, 358.
ptico espectroqumico, 11.
Anapata, 622.
Anatasa, 189, 520, 523.
Anatexis, 223, 234, 236, 248', 249, 374,
497, 522, 624, 710.
boro en la, 456.
Anauxita, 196, 198.
Andalucita, 117, 121, 130, 189, 241, 465,
470, 471.
Andesina, 131, 150, 160, 163, 396.
bario en la, 440-43.
estroncio en la, 440-43.
Andradita, 428.
Anlidos, 663, 708.
Anfbol, 103, 117,
130,143, 149, 168, 170,
193, 194, 390, 397,401, 419, 421, 430,
452, 523, 614, 615.
composicin qumica, 139, 144, 145.
estructura, 139, 168.
Anfibolita, 186, 643.
Anglesita, 683.
plomo en la, 684.
Anhidrita, 185, 190, 211, 338', 419, 429,
447, 697, 699.
Animales, 276, 294, 304, 305, 309," 314,
318, 323, 335, 383, 436, 497, 498, 511.
aluminio en los, 469.
arsnico en los, 689.
azufre en los, 695.
bentnicos, 330.
boro en los, 454.

bromo en los, 708.
calcio en los, 431.
carbono en los, 500.
cesio en los, 412.
cloro en los, 708.
cobalto en los, 638.
cobre en los, 651.
cromo en los, 531.
fsforo en los, 546.
hafnio en los, 529.
herbvoros, 541.
hierro en los, 615.
litio en los, 411.
magnesio en los, 422.
manganeso en los, 606.
marinos, 274, 277, 345.
antimonio en los, 690.
bario en los, 446.
bismuto en los, 690.
estao en los, 685.
estroncio en los, 446.
flor en los, 70".
oro en los, 657.
plomo en los, 685.
mercurio en los, 667.
metales tierras raras en los, 493.
molibdeno en los, 585.
pelgicos, 437.
potasio en los, 412.
rubidio en los, 412.
sodio en los, 412.
superiores:
astato en los, 725.
cinc en los, 663.
flor en los, 707.
plomo en los, 685.
selenio en los, 696.
silicio en los, 514.
terrestres:
bario en los, 446.
vanadio en los, 556.
titanio en los, 529.
yodo en los, 708'.
zirconio en los, 529.
Aniones complejos, 221, 229.
Ankerita, 208, 429.
crica, 482.
Annabergita, 632.
Anortita, 26, 122, 129, 130, 131, 132, 137,
149, 161, 401, 428, 430.
berlica, 414.
composicin, 113.
estructura, 133.
N DICE A L F A B T IC O DE M A TE R IA .S
Anortoclasa, 129, 134.

bario en la, 440.
Anortosita, 154, 156, 160, 396, 430, 469.
bario en la, 443.
flor en la, 707.
yodo en la, 707.
Anligorita de nquel, 633.
Antimoniato, 597.
Antimonio, 91, 92, 99, 216, 276, 314, 626.
abundancia, 6 8 6 .
relativa, 54.
ciclo del, 6 8 8 .
en el ferronquel, 8 6 .
en la atmsfera solar, 6 8 6 .
en la fase silicatada de los meteori
tos, 8 6 .
en la galena, 6 8 8 .
en la mena de cobre de Mansfel, 85.
en la troilita, 8 6 .
en las algas, 690.
en las arcillas pizarrosas, 689.
en las areniscas, 689.
en las rocas gnea.:-, 97, 6 8 6 .
en las sulfosales, 687'.
en los animales marinos, 690.
en los andmoniuros, 687.
en los arseniuros, 687.
en los cristalizados magmticos, 687.
en los granitos, 687.
e.n los sulfuras magmticos, 97.
radio inico del, 104.
Antimoniuros, 177, 644.
Antofilita, 423.
Antozoos:
bromo en los, 708.
cloro en los, 708.
yodo en los, 708.
Antracita, 234, 330, 332.
composicin de la, 331.
Antroposfera, 345, 346, 377, 384, 498, 507,
508, 698.
oro en la, 657.
Aualaches, montes, 625.
A patito, 19, 21, 26, 122, 123, 152, 170,
189, 194, 420, 429, 431, 487, 544, 548,
551, 553, 600, 623, 692, 705.
carbonatado, 545.
de Chibina, 487.
hidrotermal, 445.
neumatolticohidrotermal, 440.
radiactividad del, 726.
Aplita, 446.
795
Apfisis, 659.
Aragonito, 190, 207', 435-7, 444, 448.
Araas, 303.
Arcaico, 458.
Arcilla, 184, 188, 195, 197, 201, 202, 207,
210, 225, 280, 284, 422, 448, 515.
aceitosa, 713.
alemana, 676.
bituminosa, 650.
bituminosa, 5 9 3 .
cmbrica, 71 ]
carbonosa, 702.
de alumbre, 593, 594.
carbonosa, 5 9 2 .
cuaternaria noruega, 656.
de Dictyonerna, 556.
d el B ltic o , 567_
glacial y postglacial de Noruega. 32.

marina reciente. Boro, 456.
negra, 592.
ordovcica, 711.
radiactividad de la, 726.
razn 2Fea03 : FeO, 573.
razn Na : Ca, 452.
noruega, 463.
pizarrosa, 184 213-15, 218, 234, 400,
, 416, 431, s o ;1, 573, 627, 697.
post-glacial, 237.
roja, 330, 400.
terrgena, cobalto en la, 637'.
Ardenita, 553, 5 9 6 .
Arena, 184, 188, 207.
cuarzosa, 237.
diamantfera, 527.
verde, 558.
Arenisca, 184, 1 9 3 , 1 9 4 , 215, 216, 218, 222,
234, 400, 4 4 8 , 560- 561, 573, 586, 627,
709.
alemana, 676.
asfaltfera, 5 9 3 .
composicin mineralgica de la. 193.
glaucontica, 456.
jtnica, 663.
razn 2 Fe 2 0 3 : FeO, 573.
Arfvedsonita, 1 7 5 .
Argelia, 551.
Argentina, borato, 460.
Argentita, 654.
Argidorita, 682.
Argn, 277, 290, 378, 395, 720, 721.
en el gas natural, 341.
petrolgeno, 721.
en el( granito, 720.
en la dunita, 720.
en la eclogita, 720.
796
en la obsidiana, 720.
en la troposfera, 717.
en las aguas minerales, 721.
en las emanaciones volcnicas, 721.
en los gases de las minas, 721.
isbaro, 722.
istopos, 722.
oclusin, 721.
Arrecifes coralinos, 304, 424.
Arroz, metales tierras raras, 493.
Arseniato, 423, 425, 591, 687.
Arsnico, 99, 158, 217, 218, 221, 275, 277,
281, 287, 295, 314, 315, 317, 318, 375,
561, 590, 626, 627, 638.
abundancia, 686.
relativa, 52.
ciclo, 688.
cristalizados magmticos, 687.
en el agua del mar, 689.
en el apatito, 687.
en el ferronquel, 86.
en el hierro:
magmtico, 687.
meteortico, 686.,
sedimentario, 689.
en el humo, 690.
en el humus de las hayas, 690.
en el plancton, 690.
en la actividad volcnica, 690.
en la fase silicatada de los meteoritos, 86.
en la fosforita, 689.
en la galena, 688.
en la josefinita, 686.
en la pirita, 687.
sedimentaria, 689.
en la troilita, 86.
en las algas pardas, 690.
en las clulas vivas, 690.
en las sulfosales, 687.
en los animales, 689.
en los antimoniuros, 687.
en los arseniatos, 687'.
en los arseniuros, 687.
en los crustceos, 690.
en los hierros telricos, 686.
en los moluscos, 690.
en los organismos de agua dulce, 689.
marinos, 689.
en los peces, 690.

en los sedimentos del fondo del Atln
tico, 689.
en los sulfuros magmticos, 97, 687.
radio inico, 104.
Arsenito, 597, 687.
Arseniuros, 177.
hidrotermales, 644.
Arsenolita, 687.
Arsenopirita, 176, 622, 654, 687, 688'..
Arteritas, 236.
Asbolana, 636.
Ascidias, 318.
vanadio en las, 556.
Ascharita, 461.
Asfltenos, 334.
Asfallita, 593.
Asfalto, 334, 335, 338, 341, 499, 556, 557,
638.
Asia Central, 702.
uranio en el, 593.
Asimilacin, 279,' 292, 435, 497.
consumo de COa, 502.
Asmanila, 21.
Asociacin Sr-TR, 441.
Aspergillus niger, galio en el, 676.
Astato, 723.
abundancia relativa, 57'.
en la glndula tiroides, 725.
en los animales superiores, 725.
istopo, 725.
Astenosfera, 80.
Asteroides, 17, 352.
Astracanita, 405.
potsica, 405.
Astragalus, 318.
racemosus, selenio en el, 696.
selenio en el, 696.
Astrofilita, 175, 523, 564, 599.
Astrofsica, 347, 363.
Astronoma, 347 , 363.
Atapulgita, 196, 198.
Ataxitos. 22.
clasificacin, 23.
Atmfilo, elemento, 87, 293.
Atmogeoqumica, 5.
Atmsfera, 80, 283, 292, 293, 299, 300,
357, 370, 375, 376, 378, 382, 383, 433,
455, 666, 709, 712.
capa de Appleton, 286.
de Kennelly-Ieaviside, 286.
carbono en la, 500, 501.
ciclo del agua en la, 301.
componentes temporales de la, 294.
composicin, 289.
de Jpiter. 388.
N DICE A L F A B T IC O DE M A TE R IA S
de la Tierra, composicin qumica, 356.

de Los planetas, 532.
de Marte, 355.
de Neptuno, 359.
de Saturno. 388.
de Titn, 378.
de Urano, 289, 354.
de Venus, 289, 354.
desgasificacin de la, 721.
estelar, 492, 534.
evolucin, 374.
.formacin, 374.
lmite inferior, 285.
superior, 285.
lunar, 355.
peso molecular medio, 289.
preacutica, 379.
primitiva, 282, 287, 288, 350.
primordial, 500, 703.
razn Ne : A, 720.
asolar, 388, 395, 451.
.terrestre, 721.
masa total, 289, 290.
variacin de la composicin con la la
titud, 291.
Atmsferas planetarias, 352.
Atomos excitados, 720.
Auerlita, 482.
Augita, 19, 22, 125, 140. 141, 144, 159,
160, 168, 170, 187, 189, 194, 418, 411,
428.
noruega, bario en la, 439.
variacin de la razn molecular MgO :
CaO, 168.
Aurora boreal, 285.
Aurosmiridio, 642.
Australia, 524, 527.
Autometasomatismo, 452.
Autotrofismo, 381.
Auttrofo, ser, 320.
Autunita, 129, 591.
Avenlurina, 613.
Aves, 318, 541.
marinas, 541.
Avogadrita, 410, 704.
Awaruita, 613, 633.
Axinita, 416, 453.
Azcares, 323.
Azufre, 25, 65, 78, 83, 91, 96, 99, 123,
177, 183, 204, 217', 218, 221, 229, 231,
245, 262, 275, 276. 279, 281, 287, 291,
298, 322, 324, 325, 331, 334, 338, 375,
378, 572, 573, 629, 638, 647, 666.
abundancia, 691.
relativa, 51.
797
coeficiente de transferencia, 698.

en el agua de lagos, 696.
de ro, 696.
del mar, 696, 698, 700.
en el hierro sedimentario, 700.
en la biosfera, 695, 697.
en la plata, 653.
'en las arcillas pizarrosas, 699.
en las atmsferas planetarias,. 357.
en las bacterias, 695.
en las calizas, 699, 700.
en las protenas, 695.
en las rocas, 691.
gneas, 97, 692, 694, 700.
en los betunes, 695.
en los meteoritos, 691, 700.
en los nitratos, 700.
en los sedimentos arcillosos, 700.
en los sulfuros magmticos, 97, 692, 7X)0.
evaporados, 7D0.
ndice de coordinacin, 697.
juvenil, 699.
nativo, 178, 208, 695, 697, 699, 702.
radio inico, 104.
Azul de molibdeno, 182, 585, 586.
Azurita. 649.
/3-actividad, 725.
Bckstrmita, 596.
Bacterias, 276, 303, 304, 320, 322, 331,
336-38; 381, 383, 436, 445, 499 51-5,
541, 547, 559, 575, 602, 616, 627.
accin geoqumica, 321.
aerobias, 322.
amonizantes, 540.
anaerobias, 322, 499.
autlrofas, 323, 697.
azufre en las, 695.
bentnicas, 330.
del suelo, 454.
descomposicin de las sulfoprotenas,
621.
desnitrificantes, 541.
en las fuentes termales, 322.
estao en las, 685.
fijadoras de .nitrgeno, 540.
hetertrofas, 323, 698.
lipolticas, 337.
nitrificantes, 323, 540.
nitrorreductoras, 541.
798
oxidantes de los hidrocarburos, 323,

purpreas, 320, 383.
quimioauttrofas, 320.
reductoras:
de nitratos, 323.
de nitritos, 540.
de sulfates, 256, 323, 337, 338,
697, 698.
sulfreas, 698.
sulfurosas, 206.
zooplancton, 540.
Baddeleyita, 525, 527, 528, 680.
hafnio en la, 528.
Bahama, 435.
Balkhasita, 336, 454.
Bltico, 435.
Ballaststoffe, 314.
Barbierita, 134.
Barilita, 444.
Bario, 124, 217, 218, 275, 281, 372,
561.
abundancia, 426, 427.
relativa, 54, 55.
coeficiente de transferencia, 44$.
en el aragonito, 445.
en el estroncio, 440, 441.
en el granito Rapakivi, 443.
en el greisen, 443.
en el nodulo de manganeso, 450.
en el suelo, 446.
en el wced, 450.
en Fennoscandia, 443.
en la adulara, 439.
en la amazonita, 440.
en la anortoclasa, 440.
en la arcilla roja, 449.
en la augila, Noruega, 439.
en la bauxita, 450.
en la biotita, 440.
en la bytownita, 440.
en la calcita, 445.
en la dunita, 443.
en la estroncianita, 445.
en la larvikita de la regin de Oslo,
en la limonita ooltica, 449.
en la plagioclasa, 440.
en la pirolusita, 450.
en la polianita, 450.
en Laponia, 449.
en las andesitas, 440-443.
en las anortositas, 443.
343.
621,
450,
439.
en las calizas, 449.

en las cenizas del alga Fu-cus vesiculosus,
446.
del carbn, 4 16.
vegetales, 446.
en las conchas, 446.
en las cuarcitas, 449.
en las dioritas, 443.
cuarcferas, 443.
en las doleritas, 443.
en las eclogitas, 443.
en las filitas, 449.
en las fluoritas hidrotermales, 445.
en las fonolitas, 443.
en las hojas de roble, 446.
en las liparitas, 443.
en las pcgmatitas granticas, 439, 440.
en las pendolitas, 443.
en las piroxenitas, 443.
en las rocas:
carbonatadas, 449.
gneas, 427, 438, 443.
plutnicas, 427.
ultrabsicas, 443.
en las sienitas, 443.
en las Iraquitas, 443.
en los basaltos, 443.
en los cienos de Globigerina, 446-449.
de radiolarios, 446-449.
en los esquistos, 449.
en los evaporados, 449.
en los feldespatos plagioclsicos, 440.
en los gabros, 443.
en los huesos, 446.
en los protozoos rizpodos, 446.
en los sedimentos, 449.
radio inico, 104.
toxicidad del, 446.
Barisilita, 680.
Barita, 208, 444.
Baritocalcita, 445.
Barro:
calizo, 190.
ftido, 326.
glaciar, 197.
sulfreo, 662.
*>terrgeno, 330, 573.
razn FeOs : FeO, 573.
Basalto, 453, 659.
composicin qumica, 153.
de meseta, 153.
gases en el, 537.
razn C1 : Br, 707.
NDICE A L F A B T IC O DE M A TE R IA S
Trangisvaag, 253.
Basificacin, 250.
Bastnasita, 482.
Bauxita, 195, 201, 226, 455, 470, 689.
de Alemania, 470.
de Arkansas, 470.
del lago Ladoga, 470.
del macizo central francs, 470.
del sur de Francia, 470.
Baviera, limonita de, 492.
Bazzita, 477, 480.
BecquereHta, 591.
Beidellita, 196-98, 267.
Benitota, 117, 442.
Bentonita, 197.
Berilio, 64, 70, 109, 131, 172, 217, 228',
230, 315, 372.
abundancia, 413.
relativa, 50.
ciclo del, 416.
de Laponia, 414.
del mar Tirreno, 417.
del sur de Laponia, 417.
en el caoln, 417.
en el hierro:
latertico bauxtico, 417.
meteortico, 413,
en el manganeso sedimentario, 417.
en el nitrato de Chile, 417.
en la aegirita, 414.
en la arcilla, 417.
pizarrosa, 417.
roja, 417.
en la bauxita, 417.
en la biotita, 414.
en la moscovita, 414.
en la troilita, 413.
en las cenizas del carbn, 417'.
del trigo, 416.
en las diabasas, 414.
en las menas marinas, 417.
en las olivinitas, 414.
en las rocas:
carbonatadas, 417.
gneas, 413, 414.
gneas acidas, 414.
metamrficas, 417.
oscuras nefelinferas, 414.
plagioclsicas, 414.
sedimentarias, 417.
ultrabsicas, 414.
799

en los cienos batiales, 417.
en los esquistos leptticos, 417',
negros, 417.
en los gabros, 414.
en los minerales de los pantanos, 417.
radio inico, 104.
toxicidad, 417.
Berilo, 117, 175, 410, 415.
Berilonita, 415, 545.
Berilosilicatos, 131, 415.
Betn, 341.
Bicarbonato, 255, 262, 274, 425.
amnico, 435.
clcico, 433.
de plomo, 684.
ferroso, 205, 625.
manganoso, 601, 636.
Bieberita, 632.
Biocatalizador, 322, 337.
Biociclo, 303.
marino, 303. 344.
terrestre, 304.
Bifilo, elemento, 87.
Biogeoqumica, 5, 8, 304, 309.
Biolitos, 191, 192, 222, 324, 377, 422, 503,
507, 572.
Bioqumica, 309.
Biosfera, 80, 303-5, 309, 312,
319, 321,
324, 327, 344, 377, 383, 455, 500, 501,
571, 572, 666, 709, 712.
evolucin, 381.
Biotita, 148, 149, 159, 162, 170, 187, 189,
402, 403, 419,
440, 445
452, 487,
564, 598, 600.
Bischofita, 423.
Bismita, 637.
Bismutina, 688.
Bismutinita, 688.
Bismutita, 688.
Bismuto, 91, 92, 99,
217,
276,281,314,
315, 590.
abundancia, 686.
relativa, 57.
ciclo, 688.
en el apatito, 687.
en el pirocloro, 687.
tos, 86.
802
NDICE ALFABTICO DE MATERIAS
en los condritos, 058.

en los gabros, 661.
en los hiclrolizados, 662.
en los inatacados, 662.
en los organismos, 663.
en los sulfures magmticos, 97, 658'.
radio inico, 104.
razn cinc: cadmio, 661.
Cal, 299, 420.
Calaverita, 654, 694.
Calcantita, 649.
Calcedonia, galio en la, 671.
Calcificacin, 203.
Calcinacin, 497.
Calcio, 25, 32, 61,
137, 145, 168, 171, 196,
200, 201, 204,
217, 218,
232,255,256,
259, 260, 263,267, 269, 274-76,
281,
282, 307, 311, 327, 374,
375,380,384,
441, 453, 462.
.
relativa, 51.
ciclo del, 431.
en el agua de lago, 462.
en el agua de mar, 432, 462.
en el agua de ro, 432, 462.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en la albita, 113.
en la anortita, 113.
en las rocas gneas, 33, 427, 430, 432.
en las rocas plutnicas, 427.
en los huesos, 431.
en los tejidos, 431.
fosfato, 21.
magnesio, razn, 265.
radio inico, 104.
razn Na : Ca, 432.
sulfuro, 21.
Calcioestroncianita, 444.
Calcita, 190, 207, 374, 424, 429, 436, 444.
447, 495, 627, 663.
de Botnia, 435.
estructura, 207.
Calco-alcalinas, rocas, 136.
Calcfilo, elemento, 87, 95, 101.
metal 90.
Calcomenita, 694.
Calcopirita, 95, 96, 98, 100, 152, 176, 643,
647, 649, 655, 683, 692, 693.
de Finlandia, contenido en indio, 98.
de Knaben, 655.
de las rocas precmbricas de Finlandia,
99, 614.
Calcosfera, 75, ' 87, 91, 365.
Calcosina, 649.
Caledoniano, perodo, 265.
Caliche, 203, 539.
desierto de Atacama, 212.
selenio, 701.
California, 409, 460, 549.
Caliza, 190, 216, 218; 245, 299, 343, 382.
400, 447, 448, 498, 501, 507, 605, 627,
656.
bigena, 437.
comn, 234.
dolomitica, 190, 208, 214, 215, 234, 419,
424.
mesozoica, galio en la, 676.
metamrfica, 409.
ordinaria, 214, 215, 432.
ordovcica, cinc en la, 663.
organgena, 325.
razn S : Se, 700.
Calomelanos, 711.
Calor de formacin de la cianita, 166.
de la sillimanita, 166.
del feldespato, 134, 135.
Cmbrico, 380, 383, 437, 458, 459.
Canad, 729-31, 551.
uranio en el, 593.'
Cancrinita, 135, 428.
Caa de azcar, 412.
Can de Provo, 701.
Caoln, 416, 455, 470.
Caolinita, 117, 196-98, 202-04, 267, 465.
467, 514.
Capa basltica de la Tierra, 74, 76.
de Appleton,, atmsfera, 286.
de Kennlly-Heaviside, atmsfera, 286.
eclogtica de la Tierra, 77.
ferrosprica de la Tierra, 74, 76.
grantica de la corteza terrestre, 80.
intermedia de la corteza terrestre, 79.
litosprica de la Tierra, 76.
xido-sulfurada de la Tierra, 77'.periodottica de la Tierra, 74, 76.
sedimentaria de la corteza terrestre, 80.
Capacidad de adsorcin, 225.
Caparazones, 208, 261, 447, 44-8.
calizos, 728.
803
Capas regla de las, 49, 58'.

|
Capelenita, 175.
Capilaridad, 267.
Captura, 442.
Captura de oligoelementos, 123, 124.
Caracol de la prpura, 318.
bromo en el, 712.
Carcter atmfilo de los elementos, 293.
geoqumico de los elementos, 90.
Carbn, 184, 190, 205, 222, 223, 234, 291,
293, 295, 298, 305, 314, 315, 317, 329,
330, 497, 572, 622, 627.
bi luminoso, 332, 338.
Boghead, 331.
cannel, 331, 332.
cenizas del, 332,
combustin del, 507.
de resinas y de ceras, 333.
fsil, mercurio en el, 657.
hmico, 331.
reservas mundiales. 507.
saproplico, 331. 333.
Carbonatacin, 185.
Carbn alo, 19, 124, 184, 193, 203,

231, 256, 259, 262, 317, 377, 591.
alcalino, 180.
am-orfo, 207.
calcico, 192, 207. 208, 266, 310,
384, 431, 433, 710.
cobre en el, 649.
cristalizacin magmtica del, 495.
de cinc, 324.
de hierro, 207, 626.
del lago Sunday, Michigan, 209.
de magnesio, 207, 310, 314, 424.
de plomo, 684.
filones, 495.
sdico, 406.
Carbonfero, 718.
Carbonizacin, 190, 330, 332.
Carbono, 19, 25, 71, 74, 217, 218,
231, 275, 276,
281,
282,
305, 312, 325,
381.
382,
abundancia, 494.
relativa, 50.
ciclo de los istopos de], 510.
ciclo del, 346, 376, 496. 497.
en el. agua del
mar,
499.
en el aire seco, 499.
en el betn, 500.
en el carbn, 500.
bituminoso, 501.
en el lignito, 50],
en el oetrleo, 500.
en ej Sol. 42.
en el suelo, 501.
211,
380,
229,
287',
384,
en la antracita, 501.
en la atmsfera, 500, 501.
en la hidrosfera, 500, 501.
en la materia viva, 501.
en la turba, 501..
en las arcillas pizarrosas, 499, 500.
en las areniscas, 499, 500.
en las calizas, 499, 500.
en las dolomitas, 500.
en las pizarras, 500.
en las rocas gneas, 494-96, 499.
en las rocas sedimentarias, 500.
en los acondritos, 494.
en los sideritos, 494.
fijacin, 320.
fsil, 503, 535.
istopos, 509.
perodo de semidesintegracin del C14,
511.
radio inico, 104.
razn C12/ 13, 509.
velocidad anual de fijacin, 321.
Carburos, 19, 74, 568.
Carencia de dem onios niicroalimenl icio,
318,
Carga d iv in en de soluciones coloidades.
225.
inica, 167. 225.
Carnalita, 405,
411, 423, 447', 626, 676.
Carnotita, 555,
560, 561, 586, 591, 731.
Caroteno, 323.
Casiopeo, 472.
Casiterita, 176, 194, 373, 584, 644, 654,
288,294,679, 680, 683.
388,627.
j
detrtica.
683.
ncumatoltica, 644.
Castaos, extraccin de metales de las tieras raras, 492.
Catlisis. 338, 357, 556, 616, 638, 711.
Catalizadores, 307, 320, 334.
Catapleta, 175, 525, 564.
Cattierita, 632.
Caucasia, 607.
C a u slo b io lilo ' .V'.V i I i.
coiwum o. illif
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di I i jodf loi
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|M
804
de los granitos, 253.

del cuarzo pegmattico, 254.
macroscpicas, 285.
miarolticas, 470.
microscpicas, 253, 285.
Clebes, 635.
Celestina, 208, 444, 446-48.
Celsiana, 129, 133, 439.
Clula, 303, 307, 314, 514, 697.
cesio en la, 412.
cloro en la, 708.
potasio en la, 412.
rubidio en la, 412.
sodio en la, 412.
unidad, 132, 167.
Celulosa, 320, 323, 392, 514.
Cementacin, 190, 222, 649, 656.
Cementita, 20.
Cenizas de hojas de roble, elementos en,
316.
de las algas, cobre en las, 651.
marinas, 454.
del alga Facas vesiculosas, bario en las,
446.
del carbn, 315, 332.
del humus de haya, elementos en las,
316.
de roble, elementos en las, 316.
del tabaco, litio en las, 412.
del trigo, berilio en las, 416.
vegetales, 446.
volcnicas, 197, 294.
Ceolita, 117, 159, 178, 390, 399, 402, 403,
428, 514.
Cermica, 468, 470.
Ceras, 323, 326, 329, 333.
Ceo, 173, 275, 281, 485, 521, 730.
en el gabro, 490.
en el granito, 490.
en la diorita, 490.
en la dimita, 490.
en la litosfera superior, 474.
en la sienita nefelnica, 490.
en Laponia, 490.
en las Indias Orientales Holandesas, 474.
en las rocas carbonatadas, 492.
en las rocas ultrabsicas, 490.
en los esquistos, 492,
.
en los sedimentos del sur de I.apona,

492.
radio inico, 105.
Cerusita, 438, 680, 683.
Cesio, 135, 172, 217. 275, 281, 372.
abundancia, 394.
relativa, 54.
carcter geoqumico, 394.
ciclo del, 410.
en el complejo basal del sur de Laponia, 407.
en el granito pegmattico, 409.
en el greisen, 407.
en el hierro ooltico-silceo, 411.
de los pantanos, 411.
en la albita, 409.
en la biotita, 408'.
en la cleavelandita, 409.
en la flogopita, 409.
en la glauconita, 411.
en la laterita-bauxita, 411.
en la lepidolita, 408, 409.
en la lepidomelana, 408.
en la leucita, 408.
en la moscovita, 408, 409.
en la paragonita, 409.
en la jiegmatita, 409.
en la siderita, 411.
en la zinnwaldita, 408.
en las clulas, 412.
en las micas, 408, 409.
en las rocas carbonatadas, 411.
gneas, 407.
ultrabsicas, 407.
nefelnicas, 407.
en los feldespatos, 408, 409.
en los gabros, 407.
en 1'tSr sedimentos, 411.
equilibrio inico, 412.
radio inico, 104.
Cianita, calor de formacin, 166.
Ciclo de las sustancias disueltas, 282, 283.
306
calcico, 429.
de manganeso, 597.
de plomo, 684.
Clinoenstatita, 19, 140, 141.
Clinoferrosilita, 140, 141, 614.
frrico, 181.
ferroso, 617.
Clinohiperstena, 19.
Clinopiroxeno, 580.
sdico, 211, 255, 301.
Cloruros, 19, 180, 185, 211. 255, 259. 261.
Clinlonita, 428.
373, 379.
Cloantita, 632, 638.
Clorapalito, 545.
alcalinos, 711.
alcalinolrreos, 711.
Clorargirila, 655, 711.
en el agua de lluvia. 297.
Clorinidad del agua del mar, 273.
Coagulacin, 225, 603.
Clorita, 37'4, 419, 496, 625.
Cobaltina, 638.
Cloritizacin, 172.
Cloro, 61, 217, 218, 267, 275, 279 281, [ Cobaltita, 632, 6 8 8 .
Cobalto, 20, 25, 90, 99, 158, 217, 218, 221,
28'7, 293, 296, 313, 314, 375, 378, 399,
276, 277, 281, 590, 627, 631, 647, 648,
6 6 6 , 698, 703.
650, 655, 659, 687.
abundancia, 703.
relativa, 51.
relativa, 51.
amortiguacin, 708.
ciclo del, 635.
ciclo, 711.
en el agua de precipitacin, 299.
en el cieno del Mississipp, 637.
en el cloruro sdico, 708.
en el com plejo basal del sur de Lapoen el jugo gstrico, 708.
nia, 634.
en el suelo 708, 711.
en el esquisto bituminoso, 637.
en el valle de los Diez M il Humos, 711.
en el ferronquel, 8 6 , 630.
en la turba, 711.
en el gabro, 634.
en las clulas, 708.
en el granito, 634.
en las coniferas, 708.
en el hierro de los pantanos, 637.
en las granodioritas, 707'.
en el suelo, 638.
en la arcilla pizarrosa, 637.
en la renisca, 637.
en la atmsfera solar. 630.
en los antozoos, 708.
en la diorita, 634.
en los gabros, 707.
en la dunita, 634.
en los gases volcnicos, 711.
tos, 8 6 .
en los liqenes, 708.
en la kamacita, 19.
en los mohos, 708.
en la mena de cobre de Mansfeld, 8 J.
en la oveja, 638.
en la peridotita, 634.
en Nitraria schoberi, 708.
presin osmtica, 708.
razn F : Cl, 705.
en la troilita, 8 6 , 630.
sustitucin por F, OH, CO 3, 705.
en la vaca, 638.
Clorocarbonato, 704.
en Laponia, 637.
Clorocruorina, hierro en la, 615.
en las arcillas terrfgenas, 637.
Clorofila, 288, 305, 314. 320, 334, 376 421
571.
en las calcopiritas de las rocas precmbricas de Finlandia, 99.
Clorosulfato, 7t)4.
Clorotionita, 704.
Cloruro amnico, 181, 183.
tem plado, 468.
tropical, 470.
en
en
en
en
las cuarcitas, 637.

las doleritas, 634.
las hojas, 638'.
las piritas de las rocas precmbricas
de Finlandia, 99.
en las pirrotinas de las rocas precm
bricas de Finlandia, 99.
en las rocas cidas, 634.
bsicas, 634.
gneas, 97, 630, 632, 634.
silcicas, 634.
subsilcicas, 634.
ultrabsicas, 634.
en los pastos, 638.
en los sulfuras magmticos, 97, 630.
la enfermedad de los matorrales y el,
638.
razn Co : Ni, 629-31, 633, 634, 636, 637.
-Cobre, 19, 20, 25, 96, 158, 217', 225, 266,
275, 276, 281, 311, 313, 317, 324, 374,
561, 627, 641, 663, 687, 692, 711.
abundancia, 646.
relativa, 52.
antimoniuros, 649;
arseniatos, 649.
arseniuros, 649.
ciclo del, 649.
en el cieno terrgeno azul, 650.
en el pigmento respiratorio, 651.
tos, 86.
en la hemocianina, 651.
en la vjena de cobre de Mansfeld, 85.
en la troilita, 8'6, 646.
en las aguas superficiales, 649.
en las arcillas terrgenas, 650.
en las augitas, 648.
en las cenizas de las algas, 651.
del carbn, 651.
en las dolomitas, 650.
en las leguminosas, 651.
en las ostras, 651.
807

en las plumas, 651.
en las rocas:
gneas, 97, 646, 647.
cidas, 648.
bsicas, 648.
intermedias, 648.
sedimentarias, 650.
en los carbonatos, 649.
en los lititos, 646.
en los organismos marinos, 650.
arcillosos, 650.
en los suelos, 651.
en los sulfuras magmticos, 97.
en los yacimientos hidrotermales, 648.
en los yacimientos neumatolticos, 648.
en Melandrium dioecum, 651.
en Viseara alpina, 651.
fosfatos en el, 649.
nativo, 649.
radio inico, 104.
sedimentario, selenio en el, ?'01.
Coddacita, 482.
Coeficiente de concentracin, 345.
de enriquecimiento, 316.
de transferencia, 698.
Cohenita, 19, 20, 26, 494, 568.
composicin, 21.
Coherencia geoqumica, 107, 108.
Cohete de propulsin a chorro, 287.
Cola de caballo, 317.
Cocotilneos, 330.
Colemanita, 460.
Colfana, 208, 429, 549.
Coloidal, gel, 604, 625.
sol, 604, 621.
Coloides, 205, 223, 226, 585, 587', 601, 619,
693, 696.
hmicos, 225.
orgnicos, 617.
protectores, 514, 515, 602.
Colorado, 560, 586.
uranio' en el, 593.
vanadio en el, 561.
Coloradota, 665.
Combustibles, 325, 377, 382, 507.
Combustin, 497, 507,
del carbn, 262, 507.
del petrleo, 507.
industrial, 299.
intramolecular, 338.
808
Cometas, 348, 349, 355, 388.

de las partculas, 109, 110.
espectros de los, 348.
de un catin, 111.
gases de los, 348.
tetradrica, 121.
Complejo basai:
Copiapita, 622.
de Bushveld, 642.
Coprecipilacin de fluoruro calcico, 710.
del 6ur de Laponia, 452.
Corales, 318, 437.
hmico, 185, 197, 202, 204, 317', 499,
boro en los, 454.
601, 618, 621, 627.
cobre en los, 651.
crneos, bromo en los, 708.
Componentes :
accesorios, 194.
plomo en los, 685.
claros, 159, 169.
yodo en los, 709.
fmicos, 250, 429, 430, 525.
ptreos, 310.
oscuros, 159, 168.
Cordierita, 117, 175, 418, 420, 423.
slicos, 429, 430.
Corindn, 175, 194, 446.
Composicin normal de una roca, 126.
, Cornubianita, 234, 236, 245.
trondhjemtica, 160.
Corrientes del fondo, 434.
Compuestos :
marinas, 505.
de adsorcin, 650.
Corteza, 79, 81, 91.
hmicos, 618.
de 10 millas, 574.
organometlicos, 638.
Concentracin de hidrogeniones, 220.
silica, 245.
Concrecin de barita, 449.
silicatada de la Tierra, 77.
fosftica ocenica, 209.
terrestre, 78, 241, 288, 369, 371, 372,
Conchas, 207', 307, 310, 437, 511, 516.
376, 501.
bario en las, 446.
capa intermedia, 79.
calizas, 380.
capa grantica, 80.
de agua dulce, 436.
capa sedjrentaria, 80.
flor en las, 707.
ytrio en las, 491.
cuenca Pacfica, 79.
Condensacin, 283, 712.
lnea de andesita, 79.
del vapor de agua, 379.
origen, 33.
Condritos, 22, 28, 91.
Corycium enigmaticum, 305, 381.
composicin:
Cosmoqumica, 5, 14, 347.
mineralgica, 26.
Cotunnita, 182, 711.
qumica, 25.
Coulsonita, 568
Cndrulos, 24.
Covellita, 649.
Conglomerados, 184, 234.
Cracking, 338, 341.
Congo Belga, 638.
Crteres, 178.
uranio, 593.
Cretcico, 383.
Coniferas, cloro en las, 708.
Criolita, 402, 429, 470, 670, 704.
Consolidacin, 190, 373.
Ivigtut, 470.
Constante dielctrica, 224.
Criolitionita, 339.
Consumo :
Criptomelana, 597, 604.
de dixido de carbono, 502.
Crisoberilo, 175, 415.
por la asimilacin, 502.
Crisocola, 647, 649.
por la fotosntesis, 502.
Crisolita, 146.
por la meteorizacin, 502.
Crisotilo, 419, 628.
por los caustobiolitos, 502.
Cristales mixtos, 439, 444, 482, 688.
de oxgeno en la meteorizacin, 574.
Cristalizacin, 236, 389, 401, 420, 434, 438,
Continuo de Lyman, 360.
442, 445, 464.
Contraccin actnida, 109, 588, 730.
a distintas temperaturas, 406.
lantnida, 105-?', 472, 527, 562, 585.
curso de la, 164.
trida, 730.
curso general de, 156.
Contralisios, 506.
de las sales, 211.
Cooperita, 641, 644.
estadio final, 155.
Coordinacin, cambio, 164.
hidrotermal, 176.
inicial, 159.
neumatoltico, 176.
pegmattico, 176.
principal, 155, 159.
fraccionada, 155, 160, 366.
del magma, 92.
magmtica, 176, 248, 425, 428, 444, 452,
455, 513, 531, 553, 598, 609, 632, 687,
693.
neumatoltica, 155.
ncleos de, 437.
velocidad, 155.
Cristalizados, 159.
Cristaloqumica, 101, 521, 644.
Cristobalita, 147, 515.
Crocota, 580, 683.
Cromatos, 222, 539, 580, 581, 701.
Cromita, 19, 21, 26, 155, 156, 159, 194,
577, 579, 581, 622, 623, 643.
Cromo, 25, 46, 91, 108, 124, 155, 158, 159,
217, 221, 276, 314, 453, 464, 561, 641.
abundancia, 577.
relativa, 51.
ciclo del, 580.
de Irlanda, 581.
de Laponia,
581.
de Noruega, 581.
de Stavanger, 58'1.
diadocia, 579.
en l clinopiroxeno, 579.
en el gabro olivnico, 579.
en el granito, 579.
en el hierro
lalertico,581.
en el hierro
ooltico y silceo, 581.
en el olivino, 579.
en el suelo, 581.
e.n la augita, 579.
en la Biosfera, 581,
en la diorita, 579.
en la dimita, 579.
en la fase silicatada de los meteoritos,
86.
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
la gabropicita, 579.
la hornblenda, 579.
la litosfera superior, 577.
la magnetita, 578.
la mena de cobre de M'ansfeld, 85.
la peridotita, 579.
la schreibersita, 578.
la siderita, 581.
la sienita nefelnica, 579.
la Iroilita, 86.
las biotitas granticas, 580.
en
en
en
en
en
en
en
en
809
las cenizas del carbn, 581.

las cuarcitas, 581.
las doleritas, 579.
las filitas, 581.
las menas, 581.
las moscovitas granticas, 580.
las plantas, 581.
las rocas:
carbonatadas, 581.
gneas, 577-9.
sedimentarias, 581.
ullrabsicas, 579, 581.
en ios esquistos, 581.
en los gabros, 579.
en los hidrolizados, 580.
en los minerales de los pantanos, 581.
en los nodulos de troilita, 577.
en los olivinos, 57^9.
fayalticos, 579.
en los precipitados, 580.
en los sulfuros magmticos, 578.
radio inico, 104.
Cromoprotedo, 616.
Cronstedtita, 121, 205, 625.
C'rookesita, 94, 675.
Crustceos, 325, 326, 54-2.
cobre en los, 651.
plomo en los, 685.
Cuarcita, 234, 236, 237, 515.
Cuarzo, 19, 21, 125, 147, 155, 159, 163,
170, 175, 178, 187', 189, 193-5, 236,
249, 373, 374, 513, 625, 655.
composicin, 113.
estructura, 148.
inclusiones, 253.
pegmattico, 'cavidades, 254.
Cuba, 635.
manganeso de, 607.
Cubanita, 647, 649.
Cuenca geosinclinal, 80.
Pacfica de la corteza terrestre, 79.
Cuencas cerradas, 211.
Cuerpos fros, 360.
Cuevas, 437.
Cummingtonita, 419.
810
Cuprita, 649.
Curio, 723, 732.
Challenger, expedicin, 209.
Chamosita, 628.
Checoslovaquia, 729.
uranio de, 593.
Chernozem, 203.
Chjaturi, manganeso de, 607.
Chile, 539.
mercurio de, 666.
nitrato de, 211.
Chillagita, 584.
China, wolframio de, 587.
Dahllita, 208.
Damburita, 131, 429, 453.
Danalita, 415, 632.
Datolita, 178, 429, 453.
Daubrelita, 19, 21, 26, 91, 158, 221, 577.
Deficiencia estructural, 116.
Deformacin de las rocas, 237.
Densidad:
aparente, 247.
media de los planetas, 350.
Denudacin qumica, 295.
Depsito, 184.
batial, 433.
calizo, 435.
costero, 194.
fluvial, 194.
fumarlico, 182.
glaciar, 194.
hidrotermal, 156.
neumatoltico, 156, 176.
pelgico, 330.
Desage, 261, 283.
gneo, 262.
metamorfico, 262.
sedimentario, 261.
Descarga elctrica, 291, 537', 716.
Descloizita, 555.
Descomposicin, 666, 712.
anaerobia, 323.
bacteriana, 186, 222, 323, 327.
de la materia orgnica, 262, 327.
de las sulfoprotenas, 621.
de los organismos, 345.
hidroltica, 186.
latertica, 259.
qumica, 185.
Desenvenenamiento, 667, 700.
del agua del mar, 282.
Desgasificacin, 367, 368.
de la atmsfera, 721.
productos de la, 181.
Desiertos, 702.
Desilicificacin, 250.
Desintegracin:
de los organismos, 325.
fotoqumica del vapor de agua, 282.
metamctica, 111, 525.
nuclear, 716, 730.
radiactiva, 293-371, 374, 37*8, 395, 445,
530, 588, 685, 717, 722, 725, 727.
Detritos, 403.
Deuterio, 392.
xido de, 393.
Deuterones, 70, 724,
Diabasa, 186, 453, 638.
berilio en la, 414.
torio en la, 531.
uranio en la, 590.
Diadocia, 116, 119-21, 466, 468.
Al-V, 555.
Br-Cl, 705, 712.
Cr-Al, 580.
Cr-Fe, 580.
Cu-Fe, 648
Cu-Mg, 648.
del aluminio-hierro, 121.
del bario-calcio, 450.
del calcio-ytrio,, 490.
del cromo, 579.
del manganeso, 599, 600.
del sodio-calcio, 120.
Fe3+ A l3+ , 613.
Fe2+Mg2+ , 613.
Ga-Al, 669.
Ga-C'r, 670.
Ga-Fe, 670.
Ga-Zn, 674.
Ge-Si, 679.
Hg-Ca, 664.
H g+-B a2+ , 665.
In : Fe, 671, 674.
In-M'n, 671.
In-Sn, 674.
K-NHi, 537.
M g2+-Fe2+ , 420.
Min2+-Ca2+ , 600.
Mn-Ca, 602.
Min-Fe, 569.
Mn2+-F e2+ , 600, 601.
Mn-Mg, 569.
Mn2+ -M g2+ , 600.
Mn2+ -2 n 2+ , 600.
Na2+-C a2+ , 439.

Ni-Mg, 634.
P-Si, 546.
Pb-Ca, 681.
Pb-K, 682.
Sn-Ca, 681.
Sn-Fe, 681.
Sn-Nb, 681.
Sn-Ti, 681.
Tl-Ca, 672.
Th-Zr, 531, 726.
Tl-K, 672.
Ti-Fe, 623.
Ti-N b, 564,
Ti-Si, 521, 522.
Ti-Ta, 564.
U-Th, 532.
Zn-Cd, 662.
Zn-Fe, 659.
Zn-Mg, 659.
Zr-Nb, 564. Zr-Ta, 564.
Zr-Th, 532.
Diagnesis, 184, 189, 190, 208, 235, 424,
469, 557.
Diagrama de las fases de las plagioclasas,
132.
Dialaga, 140.
Diamante, 19, 20, 495.
Diaspora, 196, 201, 231, 470, 671.
Diatomeas, 208, 278, 325, 330, 506.
hierro en las, 619.
manganeso en las, 602.
planctnicas, yodo en las, 714.
radio en las, 729.
silicio en las, 514.
Diatomita, 457, 516.
Dibromo-ndigo, 318.
Dibromotirosina, 318, 708.
Dichapetalum cymosum, flor en el, 706.
Dickita, 196.
Dientes, flor en los, 707.
Dietzeta, 430.
Diferenciacin '
del magma por cristalizacin, 13.
endgena, 216, 233.
Diferenciacin exgena, 216, 233, 566.
geoqumica, 220, 246, 369, 372, 374.
de la materia, 13.
de la Tierra, 366, 367, 370, 384.
gravitatoria, 368, 377.
magmtica, 155, 178, 233, 250, 389, 413,
420, 430, 463, 465, 525, 563, 578, 589,
623, 624, 631, 653.
81 1
metamorfica, 374.
por cristalizacin, 368.
qumica, 215, 233.
Difraccin de rayos X, 196, 464-6.
Difusin, 241-4, 246, 249, 292, 372.
inica, 244.
molecular, 248.
slida, 241.
Dimorfismo, sulfuro de cinc, 662.
Dipsido, 19, 140, 143, 189, 194, 418.
composicin, 113.
crmico, 579.
Dipsido-hedenbergita, 22, 428.
Dioptasa, 647, 649.
Diorita, 126, 132, 144, 156, 160, 161, 693,
694.
miccea, 162, 163.
razn MnO : FeO, 598.
razn Na : K, 401.
Dixido de azufre, 293, 699.
de carbono, 178, 185, 207', 219, 222, 254,
259, 263,
266, 277, 285, 290, 292, 293,
296, 305,
319, 323, 325, 326, 357, 373,
375, 377", 383, 433, 437, 497, 721.
aumento secular, 508.
cantidad en la atmsfera, 289.
cantidad total, 278.
ciclo parcial, 498.
consumo, 502.
en el aire seco, 499.
en el mar, 504.
en la atmsfera de Venus, 353.
equilibrio, 505.
en el mar, 279, 433.
exceso de presin, 509.
juvenil, 382, 497, 501, 507, 572.
meterico, 497.
producido :
por actividad industrial, 507.
por actividad volcnica, 501.
produccin, 502.
variacin de la presin parcial, 506.
de nitrgeno, 291.
Disanalita, 565, 567.
Discontinuidades ssmicas, 75, 81, 82.
Disipacin, 374, 392.
en el vaco, 292.
Disociacin :
agua, 575.
fotoqumica, 354, 376, 571.
812
Disolucin, 185, 190.

Dispersin, 373.
Disprosio, 485.
radio inico, 105.
Distena, 121, 131.
Ditrota, 396, 397.
litio en la, 397.
pegmattica, 441.
Diyodotirosina, 709.
Dolerita, 202.
Dolomita, 195, 207, 215, 119, 424, 425,
429, 444, 447, 501, 627.
autgena, 424.
estructura, 207.
Dolomitizacin, 190, 208, 429.
Douglasita, 621.
D-ufrenoysita, talio en la, 675.
Dumortierita, 175, 453.
Dunita, 156, 160, 161, 396, 420, 464, 544,
578, 635.
Durdenita, 694.
Earlandita, 431.
Eclogita:
Ecuador, 506.
Echinus esculentus, composicin de los
fluidos del cuerpo del, 316.
Edingtonita, 444.
Electrlito, 603.
Electrones, 70, 375, 390, 395, 472, 611.
interestelares, 360.
libres, 287.
Elemento-tomo, 6.
Elementos, 19, 84.
abundancia, 31.
atmica en la atmsfera solar, 40.
en la nebulosa NGC 7027, 40.
en la r de Escorpio, 40.
csmica, 45, 632.
accesorios, 32, 245.
acumulacin en los seres vivos, 314.
atmfilos, 87, 287, 293, 375.
ausentes, 723.
bifilos, 87, 305, 381, 383, 412.
biolgicos, 305, 306, 312. \
en el Sistema Peridico. 307, 308.
calcfilos, 87, 93, 95, 101, 315, 372, 373.
carcter atmfilo, 293.
geoqumico general, 90.

clasificacin geoqumica, 84, 87.
concentracin en la litosfera, 312.
en las plantas vivientes, 312.
de lastre, 314, 529.
dispersos, 124, 407. 594, 669, 679,705.
disueltos,
agua del mar, 275.
edad de los, 69.
en el suelo mineral, 316.
en las cenizas de hojas de roble, 316.
del humus de haya, 316.
del humos de roble, 316.
granitfilos, 248, 372.
indispensables, para los animales, 314.
ligeros, abundancia en la atmsfera dela t de Escorpio, 39.
abundancia en la atmsfera solar. 39..
litfilos, 87', 93, 94, 315, 373.
metalgenos, 93, 95, 101.
microalimenticios, 318.
neumatfilos, 373, 374.
nutritivos, 313.
oxfilos, 94, 100.
petrgenos, 93, 94.
principales, 32.
protectores, 527.
qumicos, 6.
radiactivos, 238, 473, 530, 608, 716, 726.
artificiales, 723.
de vida corta, 723.
secundarios, 32.
siderfil-os, 87, 93, 95, 101, 365, 372.
sulffilos, 94, 100.
lalasfilos, 279.
txicos, 318.
transurnicos, 472, 530, 611, 723, 730.
Elpidita, 175.
Elvita, 596.
Emanaciones hidrotermales, 177.
magmticas, 571.
neumatolticas, 177.
volcnicas, 156,178, 179, 183,
211,
214, 251, 252, 262, 263, 282, 283, 288.
291, 375, 377', 378, 390, 391, 451, 455,
459, 473, 500, 504, 666, 688, 695, 699.
Emigracin, mercurio, 665.
Emisor-, 725.
Emmonita, 444.
Enargita, 649.
Energa:
cintica, 239.
de activacin de la migracin del ionr
165.
de migracin, 165-67.
estelar, 71.
libre, 238.
de formacin, 87.
de algunos xidos, 88.
de algunos sulfuros, 89.
Enfermedad de los matorrales, cobalto en
la, 638.
Enfriamiento de la Tierra, 37'4.
.Enlace:
eovalente, 390.
del hidrgeno, 229, 230, 231, 697.
hidroxlico, 229-31.
inactivo, 133.
inico, 103, 230, 390.
Enriquecimiento en hierro, 624.
Enstatita, 19, 140-42, 158, 168.
Entropa, 101.
Epididimita, 175, 415.
.Epidota, 189, 416, 579, 682.
Epidota-zoisita, 428, 553.
Epistolita, 175.
niobio en la, 566.
tntalo en la, 566.
Epsomita, 423.
.Enzimas, 313, 320, 322, 337, 606, 616, 651.
Equilibrio:
congelado, 68.
en el mar, 433.
dixido de carbono, 279, 433.
fosfato clcico, 549.
inico del cesio, 412.
del potasio, 412.
del rubidio, 412.
del sodio, 412.
Equinodermos, 422.
Equisetos, slice en las cenizas, 514.
.Equisetum:
arvense, 317.
oro en el, 657.
palustre, 317.
.Era antropognica, 345.
.Erbio, 485.
radio inico, 105.
.Erde, 472.
Eritrita, 632.
Eritrocruorina, hierro en la, 615.
Erosin, 650.
Êrupciones fisurales, 153.
^submarinas, 627'.
volcnicas, 294.
Escacchita, 597.
Escandinavia, plata de, 656.
Escandio, 217/ 276, 281, 462,. 472.
abundancia relativa, 5K7
813
captura, 476.
ciclo, 479.
coeficiente , de transferencia, 480.
de las Indias Orientales Holandesas, 474.
diadocia, 476.
en el agua de mar, 480.
en el barro terrgeno, 480.
en el berilo, 476.
en el cieno de radiolarios, 480.
en el corindn, 477.
en el granate, 477'.
en el piroxeno, 476.
en el sur de Laponia, 479.
en la alanita, 477.
en la andesita, 479.
en la anfibolita, 477.
en la arenisca glaucontica, 480.
en la bauxita, 480.
en la bazzita, 477.
en la biotita, 476.
en la eschynita, 475.
en la espesartita, 477.
en la euxenita, 475.
en la hornblenda, 476.
en la keilhauita, 475.
en la monacita, 475.
en la nefelina, 477.
en la paragnesis casiterita-wolframita,
477.
en la pegmatita agpatica, 477.
en la pegmatita grantica, 475.
en la pegmatita plumastica, 477.
en la scheelita, 478'.
en la serpentina, 478.
en la thortveitita, 477.
en la turmalina, 477.
en la wiikita, 477.
en la wolframita, 475, 477.
en la zinnwaldita, 475, 476.
en las menas sedimentarias de hierro,
480.
en las piroxenitas, 476, 479.
en las
rocas
bsicas, 476.
en las
rocas
carbonatadas,
480.
en las
rocas
gneas, 474, 476, 479.
en las
rocas
metamrficas,
476.
814
Espinela, 159, 419, 421, 464, 578, 615.

cromfera, 577.
de nquel, 633.
magnsica-alumnica, 579.
Espodumena, 136, 140, 143, 176, 396, 397*
399.
Esponja:
boro en la, 454.
bromo en la, 708.
silicio en la, 514.
yodo en la, 709.
Esporas, 303, 304, 332, 333.
Esqueleto, 208, 261, 307, 436, 542.
calizo, 207, 383.
fsforo en el, 546, 550.
magnesio en el, 422.
silicio en el, 514.
Esquisto, 184, 194, 560, 627.
bituminoso, 637.
cristalino, 234.
cuarzoso, 234.
grafitico, 234.
lepttico, berilio en el, 417.
negro, berilio en el, 417.
sapropelico, 697.
shungtico, molibdeno en el, 586.
Essexitas, 694.
Estabilidad :
de los minerales, me teorizacin, 187.
de los nuclidios, 58.
Estadio :
final de la cristalizacin, 155.
Escfi^:
hidrotermal, 155, 389.
braiffeo, 627.
de la cristalizacin, 176.
canadiense, 35, 372..
inicial de la cristalizacin, 159.
Eschynita, escandio en la, 475.
magmtico:
Esfena, 124, 150, 151, 170, 189, 429, 431, .
de la cristalizacin. 176.
486, 487, 519, 521, 523, 524, 564, 717.
final, 95, 156.
de la Pennsula de Kola, 487.
inicial, 156.
radiactividad en la, 726.
neumatoltico, 155, 389.
Esferocobaltita, 632.
principal, 156.
Eskutterudita, 632.
pegmattico de la cristalizacin, 176.
Esmalte dentario, flor en el, 708.
principal de la cristalizacin, 155, 159*..
Esmaltina, 632.
Estados Unidos, 460, 551, 560, 586, 596..
Esmithsonita, 661, 663.
655, 701, 702.
Esmithsonita-calcita, 663.
helio en, 718*.
Espaa, 665.
indio en, 672.
Espectro:
uranio en, 593.
auroral, 292.
Estainierita, 632.
de absorcin, 360.
Estannita, 644, 682.
de los cometas, 348.
Estao, 92, 99, 176, 182, 217, 275, 28Ir
solar, 716.
313, 374, 566, 648, 674.
Esperrilita, 641, 643-45.
abundancia, 678'.
Espesor total de los sedimentos, 215.
relativa, 54.
Espessartita, 596, 598, 606.
ciclo, 683.
Espilitas, 497.
1
en el ferronquel, 86, 678.
en las rocas neumatolticas, 47*?'.
en las rocas silceas, 476.
en las rocas ultrabsicas, 476-79.
en las serpentinitas, 478.
en las sienitas nefelnicas, 479.
en los cristalizados, 476.
en los cristalizados iniciales, 477.
en los gabros, 476, 479.
en los granates calcferos, 477.
en los minerales de zirconio, 479.
en los minerales ferromagnsicos, 476.
isomorfismo, 478.
lixiviacin, 480.
migracin, 480.
Escapolita, 245, 402, 428, 692, 704.
Escarcha, 300.
razn M g : C1 en la, 300.
Escocia, menas laterticas de, 524.
Escoria:
de los altos hornos, molibdeno en la,
587.
Escoro dita, 622.
en el greisen, 681.
en el suelo, 685.
en la diferenciacin magmtica, 681.
tos, 86.
en la fluorita, 681.
en la troilita, 86, 678.
en la wolframita, 681.
en las arcillas, 684.
en las bacterias, 685.
en las bauxitas, 684.
en las biotitas, 681.
en las ostras, 685.
neumatolticas, 681.
en los niobatos, 681.
en los sulfuros magmtico, 0 7, fi82,
en los tantalatos, 681.
en los yacimientos aluviales, 683.
radio inico, 104.
Estaurolita, 189, 194, 213.
Esteatitas, 497.
Esteenstrupita, 175, 566.
Estefanita, 654.
Esteigerita, 555.
Estercorita, 550.
Estibina, 688.
Esdbiopaladinita., 641, 645.
Estibiotantalita, 565.
Estolzita, 584.
isomorfismo Je la, 585.
Estmago de las aves, oro en el, 657'.
Estonia, 594.
bromo de, 713.
Estratosfera, 285, 286, 289, 291, 292, 571.
helio en la, 719.
Estrella t Scorpii, composicin, 388.
Estrellas, 361, 518, 716.
de la secuencia principal, 69, 71,
815
fugaces, 348, 349, 537.

ordinarias, 71.
oscuras, 360.
rojas, 71.
Estrengita, 615.
Estroncianita, 208, 441, 444, 447.
bario en la, 444.
europio en la, 493.
Estroncio, 124, 217', 275, 276, 281, 282,
372.
relativa, 53.
ciclo, 446.
diadocia, 447.
de Fennoscandia, 443.
de Laponia, 449.
en el apatito, 440, 442.
en el aragonito, 447.
en el cieno de globigerinas, 449.
en el cieno de radiolarios, 449.
en el esquisto, 449.
en el granito Rapakivi, 443.
en el greisen, 443.
en el sanidino, 439.
en el suelo, 445.
en el zircn, 442.
en la adulara, 439.
en la andesita, 440, 443.
en la anortoclasa, 440.
en la anortosita, 443.
en la augita, 440.
en la biotita, 440, 441,
en la bitownita, 440.
en la catapleta, 442.
en la diorita, 443.
en la diorita augtica, 440.
en la diorita cuarcfera, 443.
en la dolerita, 443.
en la dunita, 443.
en la esfena, 442.
en la eudialita, 442.
en la lardalita, 441.
en la limonita ooltica, 449.
en la perovskita, 442.
en la traquita, 439, 443.
816

en las cenizas:
del carbn, 445.
vegetales, 445.
en las filitas, 449.
en las pegmadtas granticas, 439, 440.
en las rocas:
carbonatadas, 449.
gneas, 427, 438, 443.
cidas, 443.
bsicas, 443.
plutnicas, 427.
ultrabsicas, 443.
nefelnicas, 443.
en los anboles, 440.
en los animales:
marinos, 446.
terrestres, 446.
en los feldespatos plaglioclsicos, 440.
en los gabros, 443.
alemanes, 413.
alemanes, 443.
de Helia, 443.
jvenes, 443.
los huesos, 446.
'vKtr los meteoritos silicatados, 427.
istopos del, 445.
radio inico, 104.
radigeno, 445.
Estructura anislropa, 594.
atmica, 472.
concntrica de la Tierra, 153.
de la albita, 132.
de la anortita, 133.
de la atmsfera, 285, 286.
de la calcita, 207.
de la dolomita, 207.
de la illita, 198.
de la moscovita, 149, 199.
de la nefelina, 138, 139.
de las micas, 149, 169.
de los anfboles, 139, 168.
de los feldespatos, 128, 129.
de los piroxenos, 139.

de minerales arcillosos, 199.
del cuarzo, 148.
interna:
de la Tierra, 73.
de los planetas, 349.
intumescente, 198.
metamctica, 594.
Eslruvita, 423, 550.
Eszmikita, 605.
Etano, 332.
Elileno, 342.
Euclasa, 415.
Eucolita, 175, 564.
Eucritas, 518.
Eudialita, 175, 525, 564, 704.
Eudidimita, 175, 415.
Eulitita, 687.
Europa Central, 582.
Europio, 41, 61, 492.
apatito hidrotermal, 493.
de las Indias Orientales Holandesas,
474.
en el feldespato, 493.
en la atmsfera:
estelar, 492.
solar, 492.
en la calcita, 493.
en la caliza, 493.
en la esfena, 493.
en la estroncianita, .493.
en la fluorita, 493.
en la piromorfita, 493.
en la pizarra, 493.
en la uraninita, 493.
en los gneis granticos, 493.
en los granitos del sur de Laponia, 493.
radio inico, 105.
Euxenita, 175, 565.
Evaporacin, 283, 284, 712.
anual, 301.
Evaporados, 119, 191, 192, 209, 218, 281
405, 423, 450, 710.
clasificacin de los, 210.
continentales, 406.
marinos, 685, 714.
razn Rb : K, 411.
S : Se,. 700.
Evolucin biolgica, 501.

de la atmsfera, 374.
de la biosfera, 381.
de la hidrosfera, 378.
de la litosfera, 369.
geoqumica de la Tierra, 363.
orgnica, 572.
pregeolgica de la Tierra, 363.
Exceso .neutrnico, 64, 68.
Exfoliacin, 139, 148, 468.
en minerales arcillosos, 200.
Exsolucin, 159, 614.
Facies nitratada, 222.
Factores de la abundancia relativa de los
nuclidios, 629.
Farmacolita, 429.
Fase:
dispersa, 240, 242, 247.
metlica, 91, 93.
silicatada, 74, 91, 93, 365.
sulfurada, 91, 93, 95, 365.
de los meteoritos, 26, 158.
Fulnis, 336.
Favas, razn Hf02 : ZrOz en las, 527.
rayalita, 118, 145, 146, 167, 596, 614.
Fculas 323
Feldespato, 22, 94, 103, 117, 131, 155, 167,
170, 189, 193, 195,
197, 200, 249, 284,
373, 419, 465, 514, 600.
alcalino, 614.
aluminio en el, 465.
autgeno, 208.
bsico, 129, 133.
calor de formacin, 134, 135.
composicin media, 132.
de las rocas gneas, 132.
de litio, 135.
frrico, 613, 614.
plagioclsico, 401, 440.
potsico, 122, 125, 129, 132, 133, 159,
160, 162, 163, 187, 396, 401, 408.
composicin, 113.
rubidio e a el, 408, 409.
simetra cristalina, 129.
slico-potsico, 129, 133.
talio en el, 672.
Feldespatoides. 117, 136, 193, 401, 419,
428, 441, 600.
Fenacita, 415.
Fenocristales, 439. .
Fenoles, 334.
Fenmenos endgenos, 216.
Fennoscandia, 372, 556, 594, 674, 713.
GEOQUMICA. 52
817
bario de, 443.

estroncio de, 443.
molibdeno de, 586.
Oriental, flor de, 705.
Ferberita, 584.
Fergana, 702.
uranio de, 593.
Fergusonita, 565, 566.
Fermentacin, 293, 377, 392.
bacteriana, 498.
industria de la, 507.
Frridos, 64, 578, 596, 611, 616, 624, 629,
636.
Ferroliortonolita, 146.
Ferromagnesita, 195, 208, 425.
Ferronquel, 19, 23, 74, 78, 81, 87, 364,
367, 624, 629, 630, 633, 640.
de los meteoritos, 641, 668.
Ferrotelurita, 694.
Fibra de madera:
composicin, 331.
contenido en hidrgeno y oxgeno, 332.
Figuras de Widmansttten, 23.
Fijacin del nitrgeno, 585.
Filipsita, 284, 380, 403.
Filita, 234, 236, 237.
de Stavanger, 213.
Filn:
hidrotermal, 176, 197, 410, 444, 590, 591,
627, 647, 655.
mineral, 177.
Filones, 223.
cuarcferos, 453.
de carbonato, 495.
de fluorita-barita, 444.
hidrotermales:
metalferos, 453.
neumatolticos, 599.
Filosilicatos, 117, 430, 468.
Finlandia, 407, 423, 457, 604.
boro de, 456.
manganeso de, 606.
titanio de, 524.
Fiordos noruegos, 697.
Fsica atmica, 10.
nuclear, 10, 347.
Fisiologa vegetal, 313.
Fisin del uranio, 724.
natural del uranio, 589.
nuclear, 69, 731.
Fitoplancton, 278, 335, 344, 345, 435, 540,
541, 547.
fsforo en el, 547.
hierro en el, 619.
radio en el, 729.
Floculacin, 208, 223, 226, 514, 603, 626.
818
Flogopita, 148, 149, 419, 445.

Flora paleozoica, 318.
Florencio, 724.
Florida, 435, 551.
Floruro clcico, 531.
Fluellita, 456, 704.
Fluocarbonatos, 482.
Fluocerita, 481, 704.
Flor, 123, 172, 217, 245, 267, 275, 277,
281, 307, 313, 388, 399, 619.
abundancia, 703.
relativa, 50.
ciclo, 709.
de Fennoscandia Oriental, 705.
de Ivigtut, 704.
en Dichapetalum cymosum, 706.
en el cido monofluoractico, 706.
en el anfbol, 705.
en el carbn, 706.
en el cieno del fondo, 710.
en el esmalte dentario, 708'.
en el fluorapatito, 708.
en el fluoruro clcico, 707.
en el Sol, 42.
en el suelo, 710.
en el valle de los Diez Mil Humos, 706.
en la bentonita, 710.
en la biotita, 705.
. en l fluorita, 705.
en la fluorosis dental, 708.
en las aguas naturales, 710.
en las anortositas, 707.
en las arcillas pizarrosas:
cmbricas, 711.
,..edovcicas, 711.
/ en era s calizas ordovcicas, 711.
en las co-nchas, 707.
en las cornubianitas, 711.
en las granodioritas, 707.
en las incrustaciones fumarlicas, 706.
en las malignitas, 707.
en las micas, 705, 710.
en las monzonitas, 707.
en las obsidianas, 706.
en las pogmatitas, 705.
en las peridotitas, 707'.
alcalinas, 707.
en las regiones hmedas, 710.
en las rocas:
^ anfiblicas, 707.
hidrotermales, 705.
gneas, 703.
melticas, 707.
neumatolticas, 705.
en las shonkinitas, 707.
en las sienitas,. 707.
nefelnicas, 707'.
en los animales:
marinos, 707.
superiores, 707.
en los dientes, 707.
en los fosfatos organgenos, 710.
en los fluorapatitos, 705.
en los gabros, 707.
en los granitos rapakivi, 705.
en los huesos, 707.
razn F : Cl, 705.
sustitucin por C1,0H,C03, 705.
Fluorita, 123, 152, 419, 429, 431, 444.
hidrotermal, 445.
Fluoroapatito, 208, 545, 549, 623, 710.
Fluorosis dental, 708.
Fluoruro alcalino, 709.
clcico, 208, 431, 710.
coprecipitacin del, 710.
flor en el, 707.
frrico, hierro en el, 619.
Fluoruros, 152, 180, 183, 373.
gaseosos, 179.
Fluorita, 487, 591, 623 704, 709.
Fonolitas, 396, 407, 443.
Foraminferos, 437.
anlisis, 310.
Formacin de la atmsfera, 374.
de las rocas sedimentarias, 189.
del petrleo, 337.
Formaldehido, 290, 296, 354, 382, 283.
sntesis fotoqumica, 305.
Formaldoxima, 383.
Forsterita, 117, 118, 145, 146, 154, 167,
168, 418, 420.
Fosfato, 19, 208', 226, 255, 263, 278, 299,
317, 322, 325, 425, 546, 549, 550, 591.
accesorio, 152.
bituminoso de vanadio, 557.
clcico, 21, 208, 548, 710.
equilibrio en el mar, 549.
de cobre, 649.
de hierro, 615.
de litio, 270.
de uranilo, 591.
fmico, 205, 619.
819
marino, 712.
de galio, 674.
Fosgenita, 704.
indio en el, 675.
nodulos de, 549.
Fsiles, 448'.
organgeno, flor en el, 710.
bromo en los, 7.12.
plomo en el, 680, 684.
Fotodisociacin, 349.
yodo en el, 714.
Fotoionizacin, 349.
triclcico, 431, 549.
Fotoqumica, 354, 358, 359, 534, 537.
Fosforita, .190, 305, 429, 551.
Fotorreduccin, 320.
arsnico en la, 689.
Fotosntesis, 219, 288, 304, 305, 319, 320,
bario en la, 449.
321, 376, 383,
421, 425, 436, 498. 504,
cadmio en la, 663.
571, 572, 575, 616.
cinc en la, 663.
consumo de CO 2por la, 502.
estroncio e.n la, 449.
Francia, helio de, 718.
vanadio en la, 558.
1 Francio, 723.
Fsforo, 25, 32, 46, 123, 217, 229, 245, 275,
281, 307, 327, 331, 384, 399, 420, 626,
istopo, 725.
perodo de semidesintegracin del, 725.
627.
Francolita, 549.
abundancia, 543.
Franklinita, 615, 653.
relativa, 50.
Freibergita, 654.
ciclo, 547.
ciclo en la biosfera, 546.
Frente de ferromagnesio, 250.
de granitizacin, 250.
en el agua:
del mar, 549.
migmattic, 246.
dulce, 549.
Fucus vesiculosas, 454.
Fuchsita, 149, 579, 581.
en el braquipodo fosftico, 550.
en el esqueleto, 546, 550.
Fuentes, 285.
minerales, 262, 344.
en el fitoplancton, 547.
termales, 177, 181, 207, 208, 211. 251.
en el granate espesarttico, 546.
262, 344, 450, 497, 577, 627'.
en el zircn, 546.
de Mammoth, 209.
Fumarolas, 178; 181, 343, 390, 460. 49 ,
en la cristalizacin, 544.
699, 710.
en la diferenciacin magmtica, 514.
del valle de. los Diez M il Humos, 266.
Fundicin de hierro en la mena de cobre
tos, 86.
de Mansfeld, 85.
Fundido residual, 430.
en la schreibersita, 543.
Gabro, 132, 141, 144, 146, 155, 156. 159,
en las aguas:
160, 161, 168, 396, 693, 694.
cloacales, 548.
alemn, 443, 673.
juveniles, 548.
essextico, 221.
gases en el, 537.
olivnico, 579.
razn C1 : Br, 707.
razn MnO : FeO, 598.
en las ' ,,pcas gneas, 543, 544.
razn Na : K, 401.
Gabroizacin, 249.
e.n los huesos, 546.
Gabropicrila, 579.
Gadolinio, 55.
en los meieoritos, 543.
radio inico, 105.
Gadolinita, 131, 415, 482, 483.
en Los vertebrados, 550.
Gahnita, 659.
migracin del, 54?'.
Galaxia, 69, 360.
potencial redox, 543.
Galaxita, 596.
radio inico, 104.
Galena, 124, 176, 182, 194, 599, 645, 680,
Fosfuro, 19, 74, 568.
633, 684, 692.
820
de Ivigtut, 685.
en las cavidades, 254.
Galio, 65, 88, 91, 92, 98, 217, 231, 275,
381, 659.
abundancia, 668.
relativa, 52.
ciclo, 675.
diadocia Ga-Al, 669.
diferenciacin magmtica, 670, 671.
en Aspergillus niger, 676.
en el arseniuro, 67'4.
en el caoln, 676.
en el greisen, 673.
en el hongo, 676.
en el jilpalo, 671.
en el manganeso, 676.
en el suelo, 677.
en la blenda, 670, 674.
en la bytownita, 671.
en la calcedonia. 671.
en la diaspora, 671.
86 , 668 .
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
la galena, 675.
la lepidolita, 670.
la magnetita, 669.
la moscovita, 670.
la nefelina, 671.
la slice incrustante, 671.
la troilita, 86, 668.
la turmalina, 670.
las aguas termales, 671, 677.
las arcillas rusas, 676.
las areniscas, 676.
las bauxitas, 675, 676.
las calizas mesozoicas, 676.
las cromitas, 670.
las doleritas del sur de Laponia, 673.
las dunitas, 673.
las eclogitas, 673.
las rocas:
bsicas pironferas, 671.
gneas, 97, 668, 669, 671, 673.
bsicas, 673.
sdimentarias, 676.
en las sienitas del sur de Laponia,' 673.
.e n las sienitas nefelnicas, 673.
'en Tos ' gabros, 673. :

en los minerales pegmatticos, 673.
en las plantas superiores, 676.
en los sedimentos marinos, 675.
ocultamiento, 669, 670.
radio inico, 104.
razn Ga : Al, 675.
Ga : Fe, 670, 675.
Garnierita, 633, 636, 639.
Gas:
atmosfrico, 277.
cloacal, 336.
cometario, 348.
csmico, 360.
de Halemaumau, composicin qumica,
178.
de fumarolas, 179, 343.
de Katmai, razn A : N, 721.
de las fuentes termales, 343.
de las minas:
argn en el, 721.
de carbn, 341.
de los lititos, 349.
de los manantiales, helio en el, 718.
de los pantanos, 321, 336.
de mina :
composicin,. 343.
nitrgeno en el, 343.
de una mina de Suecia, helio en el, 718.
disuelto en el agua del mar, 277.
en el basalto, 537.
en el gabro, 537.
en el granito, 537.
fumarlico, 390.
de la regin de Katmai, composicin.
180.
inerte, 287, 716, 721, 727.
en las atmsferas planetarias, 357.
interestelar, 348, 360, 362.
natural, 338, 341, 393.
anlisis, 342.
argn en el, 341.
butano en el, 342.
etano en el, 342.
helio en el, 341, 342.
heptano en el, 342.
hidrgeno en el, 341, 392.
metano en el, 342.
mo.nxido de carbono en el, 341.
oxgeno en el, 341.
petrolgeno, 341, 342, 721.
IM I li
NDICH AI l>Alll l ll < III H M t itM

neutrnico, 68'.
M
|| |.( lili, |i Ht
Gases:
-ti l,i
[i
del petrleo, 285.
l'll lil 111H)l li li I
fijos, 180.
en In olili > In
nobles, 263, 277, 294, 375, 378, 721.
eli In 11nllllil IXl liH
abundancia, 716.
en Iilk 1111111 iiil,
en Iuh mi i llln ii -ii i n*|
en Iuh melili i miili I
ocluidos, 285.
en las ccni/nn ih I minili, fl
raros, 716.
en los lil ili ih, li i 11
solubles, 180.
en las planili lem in
iill
volcnicos, 179, 266, 37t>, 378, 451, 460,
en las rocas:
697.
gneas, 97, 67H. (i/'i
Gasolina, 295.
plagioclsicas, 6/9,
Gasterpodos, 207, 318, 436.
sedimentarias, 6111.
bromo en los, 708.
en las sienitas ncfeliilen, lii'l
Gaylussita, 406, 430.
en los gabros, 679.
Geikielita 101, 419, 421, 520, 597.
en los glbulos rojos, (>HV
Geiserita, 208.
en los granitos, 'ft).
del Parque Nacional de Yellowstone,
209.
Gel, 226, 469.
amorfo, 195, 201, 514.
en los xidos magmticos, 680.
coloidal, 604, 625.
en los silicatos hidrotermales, 681),
de hidrxido de aluminio, 591.
en los sulfures magmticos, 97, 682,
de hidrxido de hierro, 591.
en los tejidos animales, 685.
de hidrxido de slice, 591.
radio inico, 104.
Geiser, 181, 517.
Germanita, 674, 682.
Geiserita, 517.
Gersdorffita, 632.
Genthelvita, 415.
Gibbsita, 196, 231, 470.
Geofsica, 73.
Glaciares, 251, 713.
Geologa, 5.
, Glndula tiroides, astato en la, 725.
qumica, 5, 7.
yodo en la, 709.
Geoqumica, 5, 9, 101, 153, 183, 347.
Glaserita, 119, 180, 270, 405.
definicin, 3, 6.
Glauberita, 181, 405, 429.
Geosinclinal, 237, 249.
Glaucocroita, 147, 428'.
Germanatos, 679.
Glaucodot, 632.
Germanio, 18, 92, 99, 217', 276, 295, 314,
Glaucofana, 239.
64-8, 659.
Glauconita, 195, 196, 284, 380, 400, 403,
abundancia, 678.
404, 457, 558, 619, 628.
relativa, 52.
Glicerina, 33?'.
ciclo, 683.
Glbulos rojos, germanio en los, 685.
diferenciacin magmtica, 679.
Globigerinas, 330, 380.
Gneis, 186, 236, 532.
en el cuarzo, .679.
cuarctico, 234.
en el yferronquel, 86, 678.
grafitico, 234.
en el greisen, 679.
grantico, 493.
en el hierro ooltico, 684.
micceo, 234.
venoso, 236.
Goethita, 205, 231, 604, 625.
en el suelo, 685.
Golfo de Finlandia, 435, 506.
en el topacio, 679.
de Karaboghaz, 209.
salinidad, 210.
Goma de copal subfsil, 333.
en la espessartita, 679.
en la fase silicatada de los metoritos, 86. Gordanita, talio en la, 675.
822
Grado de oxidacin del hierro, 221.

Grafito, 19, 20, 234, 495, 497.
ciclo, 503.
en las pegmatitas, 495.
en las rocas hidrotermales, 495.
metamorfismo del, 495.
vanadio en el, 557.
Gran Lago del Oso, 729, 731.
Gran Lago Salado, 271.
agua, 272.
salinidad, 210, 272.
Gran Lago de Utah, 268.
Granate, 189, 418, 430, 481, 487, 548.
calcfero, 477.
de cromo, 579.
espeserttico, 546.
Granatfera, 481.
Granitizacin, 247, 249, 372.
Granito, 132, 133, 144, 160, 161, 245, 372,
373, 396, 401, 413, 528, 532, 563, 638,
693, 694.
alcalino, 141.
alemn, 443.
composicin, 160.
de Hetta, 443.
de plagioclasa-microlina, cinc en el, 660.
de Roune, 253.
de Svaneke, 253.
del sur de Laponia, 493, 673.
en las cavidades, 253.
finlands, 441.
joven, 443.
pegmattico, 409.
permocarbonfero, 253.
plagioclsico, 660.
preefnfejjco, 407'.
rapak'vOl45, 160.
razn C : Br, 7'07.
MnO : FeO, 598.
Na : K, 401.
Granitfilos, elementos, 248.
Granodiorita, 35, 126, 160, 161, 245, 373.
cuarcfera, cinc en la, 660.
razn C1 : Br, 707.
Na : K, 401.
Granodioritizacin, 249.
Granulitas, ytrio, 489.
Grasas, 310, 320, 323, 326, 333, 336, 337,
454.
vegetales, mercurio en las, 667.
Grava, 184, 188.
Gravedad, 72.
Gravitacin, 292.
Greenalita, 619, 628.
Greenockita, 661-63.
Greisen, 396, 444, 566.

Gris, 336, 343.
helio en el, 718.
Groenlandia, 670, 704.
Grosularia, 416, 430.
Grosularita, 117, 428.
Guano, 190, 305, 423, 429, 541, 550, 551.
Gudmundita, 688.
Hafnio, 107, 108, 122, 172, 527, 729.
abundancia, 518.
relativa, 56.
como elemento de lastre, 529.
en el malacn, 528.
en el suelo, 529.
en el zircn, 528.
en la albita, 528.
en la baddeleyita, 528.
en la cirtolita, 528.
en la litosfera, 518.
en la nagita, 528.
en la thorlveitita, 528.
en las estrellas, 518.
en las eucritas, 518'.
en las rocas:
calco-alcalinas, 528.
gneas, 519.
radio inico, 104.
razn H f : Zr, 670.
Z r : Hf, 527.
Hagatalita, 482.
Halita, 270, 405, 406, 711.
Halmirlisis, 284, 403, 628.
Halofitas, 314.
Halgenos, 46, 375.
abundancia, 703.
ciclo, 709.
en las atmsferas planetarias, 353.
Halogenuros, 379.
Halo pleocroico, 487.
Halloysita, 196-98, 204, 514.
Hambergita, 415.
Hamlinita, 444'.
Harmotoma, 444.
Harzburgita, 160.
Hauerita, 597'.
Hanksita, 270.
Hausmannita, 596, 605, 607.
Hayna, 136, 692.
Hauynita, 428'.
Hawai, 711.
Hedenbergita, 19, 140.
Helio, 70, 71, 277, 287, 290, 292, 353, 378,
388, 473.
de Francia, 718.
de las Miontaas Rocosas, 718.
de los Estados Unidos, 718.
en el anfbole, 718.
en el berilo, 718.
en el gas:
de los manantiales, 718.
de una mina de Suecia, 718.
natural, 341, 342,
petrolgeno, 718.
en el gris, 718.
en el plomo istopo, 718'.
en el Sol, 42, 716.
en la desintegracin radiactiva, 719.
en la estratosfera, 719.
en la balita, 718.
en la magnetita, 718.
en la silvina, 718.
en los elementos radiactivos, 718.
en los gases volcnicos, 718, 719.
en los meteoritos, 7'16.
en los sideritas, 716.
istopos, 719.
lixiviacin, 719.
Helvita, 415, 416.
Hematites, 181, 193, 205, 223, 604, 613,
614, 652, 625, 627.
del Elba, 587.
hidrotermal, 223.
miccea, 587.
Ilemicelulosa, 323.
Hemimorfita, 114, 117, 661, 662.
Hemocianina, 318.
cobre en la, 651.
Hemocromgenos, 334.
Hemocuprena, 318, 657.
Hemoeritrina, hierro en la, 615.
Hemoglobina, 314, 616, 651.
Hepalocuprena, 318', 651.
Heptano, en el gas natural, 342.
Heroiniano. perodo, 265.
823
Hercinita, 159, 520, 615.

Herderita, 415.
Herzenbergita, 683.
Heterogenita, 632.
Hetertrofo, ser, 320.
Heulandita, 428.
Hewettita, 555.
Hexaedrita, 4-23.
Hexaedritos, 22.
nquel en los, 23.
Hexafosfato de inositol, 421.
Hialofana, 129, 133, 439, 444.
Hialosiderita, 146.
Hidrargilita, 196, 201, 231, 470,
Hidratacin, 185.
H idrato:
del dixido:
de manganeso, 225.
de titanio, 225.
de torio, 225.
de zirconio, 225.
del pentxido de vanadio, 225.
Hidratos de carbono, 305, 310, 329, 336,
338, 382.
Hidroboracita, 461, 462.
Hidrocarburos, 22, 254, 277, 326, 332, 335,
337, 338, 341, 343, 358, 498, 556, 702.
acetilnicos, 333.
aromticos, 323.
bencnicos, 333.
cicloparafnicos, 333.
del petrleo, 322, 499.
diolefnicos, 333.
olefnicos, 333.
parafnicos, 333, 337', 638.
polimetilnics, 333.
Hidrofilita, 429.
Hidrogenacin, 223.
de la materia orgnica, 337.
intramolecular, 338.
Hidrgeno, 25, 32, 44, 81, 82, 179, 222,
227, 287, 290, 293, 305, 312, 313, 323,
325, 326, 338, 357, 368, 369, 373-76,
392, 719, 721.
abundancia, 388.
relativa, 50.
ciclo, 391.
en el gas natural, 341, 392.
en el petrleo, 392.
en el Sol, 42.
en la atmsfera de los planetas, 352.
en la hidrosfera, 389.
en los biolitos, 392.
824
Hidrogeoqumica, 5.
Hidrlisis, 185-87, 195, 255, 619.
Hidrolizados, 191, 195, 216, 231 503, 523,
557, 627, 635, 636, 656.
marinos, 399, 404.
Hidrosfera, 80, 234, 251, 252, 293, 299,
370, 375, 379, 380, 383, 451, 455, 456,
666, 709, 712.
carbono en la, 500, 501.
evolucin de la, 378.
hidrgeno en la, 389.
oxgeno en la, 568, 570.
primitiva, 214, 289.
Hidrosilicatos, 635.
Hidrosol coloidal, 603.
de Fe(OH)3, 603.
de Mn(OH)., 603.
de slice, 514.
Hidrosoles de sulfuros, 225.
metlicos, 225.
Hidrotroilita, 208, 627.
Hidrxido alumnico, 204, 220, 225, 226,
467, 618'.
crmico, 225.
de hierro, 384.
de magnesio, 423.
de manganeso, 384.
frrico, 188, 205, 210, 225, 226, 470, 603,
616, 617, 627, 628.
coloidal, 619, 625.
hierro en el, 618.
glico, 671.
mangnico, 601, 503, 604, 728.
manganoso, 604.
H idrxido%',231, 591.
coloidales, 603.
pH de precipitacin, 219.
Hidroxilamina, en la biosfera, 539.
Hidroxilapatito, 446, 545.
Hidroxilo, 390, 452.
Hidruros, 390.
Hielo, 251, 351.
continental, 252.
glacial, superficie total, 251.
Hierbas, 514.
Hierro, 25, 32, 64, 75, 83, 90, 121, 134,
142, 145, 147, 154, 158, 160, 167', 170,
177, 202,203, 206, 216-18,
221, 231,
250, 259, 267, 273, 275, 276, 280, 281,
299, 311, 313, 327, 328, 331, 337, 368,
371, 375, 420, 425, 440, 441, 453, 464,
572, 641, 647', 648, 659, 687.
abundancia, 611.
relativa, 51.
ciclo, 616.
biolgico, 619.

cristaloqumica, 612.
de los lagos, 604, 626, 650.
de los pantanos, 206, 400, 604. 615,
626, 650.
de origen magmtico, 622.
diadocia Fe3+ -A l3+ , 613.
Fe2+ -M g2+ , 613.
diferenciacin magmtica, 612.
en el agua:
de ro, 626, 627.
del mar, 618, 626.
en el bicarbonato ferroso, 617.
en el cloruro, 617.
en el fitoplacton, 619.
en el fluoruro frrico, 619.
en el gabro, 598, 612.
en el granito, 598, 612.
en el hidrxido frrico coloidal, 618.
en el pigmento respiratorio, 615.
en el suelo, 615.
en el sulfato frrico, 617.
en el sulfato ferroso, 617.
en la calcopirita, 614.
en la clorocruorina, 615.
en la clorofila, 615.
en la diorita, 598, 612.
en la dunita, 612.
en la eritrocruorina, 615.
en la granodiorita, 612.
en la hematites, 614.
en la hemoeritrina, 615.
en la hornblendita, 612.
en la ilmenita, 614,
en la pegmatita grantica, 598'.
en la pirita, 614. .
en la pirrotina, 614.
en las aguas estancadas, 621.
en las arenas cuarzosas, 618.
en las diatomeas, 619.
en las exsoluciones, 614.
en las plantas marinas, 619.
verdes, 615.
en las rocas:
extrasivas, 614.
frricas, 614.
gneas, 33, 611, 612, 621.
slicas, 614.
en las segregaciones magmticas, 612.
en las troilitas, 611.
en los arseniatos, 615.
en los filones hidrotermales, 615.
en los silicatos ferrferos, 614.
en los vegetales, 615.
enriquecimiento en, 624.
grado de oxidacin, 221.
latertico, 581.
latertico-hauxtico, 417.
magmtico, 687.
manganfero, 452.
marino, 417, 456.
meteortico, 703.
migracin, 616.
monosulfuro, 20.
nativo, 613,. 642, 646.
ooltico, 619, 625, 626.
ooltico-silceo, 400.
oxidacin por los microorganismos, 622.
razn Fe : M g, 612.
sedimentario, razn S : Se en el, 700.
sulfuro, 26.
telrico, 653, 686.
titanifero, 522, 622.
transporte al mar, 617.
Hgado, 318.
Hillebrandita, 429.
Hiperetena, 19, 125, 140, 141, 187, 189,
614.
Hiponitrito, 542.
Hoj as, 317.
cobalto en las, 638.
de nogal, metales de las tierras raras
en las, 493.
de pacana, metales de las tierras raras
en las, 493.
de roble, bario en las, 446.
Holandita, 587.
Ilolm io, abundancia relativa, 55.
radio inico, 105. '
Holosteum umbellatum, 317'.
Holoturia, 318.
825
Holln, 294, 297.

Hornaras vulgaris, composicin de los flui
dos del cuerpo de, 346.
Hombre, 294, 346, 384, 508.
composicin, 311.
oro en el, 657.
Homilita, 175.
Hongos, 324, 542, 585.
galio en los, 676.
plata en los, 656.
Hormigas, 318.
Hornblenda, 145, 159, 160, 170, 187, 189,
419, 428.
basltica, 143.
orden de cristalizacin, 169.
neumatoltica, 452.
Ilornblendita, 151.
Hornesita, 423.
de fundicin, 83, 84, 92, 365.
Hornfels, 236, 245.
Hortonolita, 146.
Hbnerita, 584, 587', 597.
Huesos, bario en los, 446.
calcio en los, 431.
flor en los, 707.
fsforo en los, 546.
metales de las tierras raras en los, 493.
Hulla, 298'
Humatos, 328.
Humboldtita, 616.
Humificacin, 326.
Humitos, 325, 326, 330.
Humo, 296, 297.
arsnico en el, 690.
interestelar, 360.
Humus, 204, 255, 317, 318, 321. 326-28,
468, 605, 626, 650, 713.
acutico, 329.
contenido:
carbono, 327.
de las hayas, 690.
del suelo,. 330.
en la meteorizacin, 328.
formacin, 329.
marino, 330.
razn C : N, 327.
uranio en el, 592.
Hutchinsonita, 94, 675.
Icor grantico, 248, 249.
826
Idaho, 551.
Idiomorfismo, 155.
Idocrasa, 416, 429.
Ilinio, 724.
Ilmenita, 101, 124, 154, 156, 159, 170,
189, 194, 421, 519, 520, 522, 524, 554,
617, 621, 623, 679.
cinc en la, 659.
en los rocas gneas, 127.
hierro en la, 614.
manganeso en la, 600.
Ilmenorrutilo, 643.
Ilsemanita, 182, 585, 586.
Illita, 196-98, 204, 228, 323, 380, 404, 467.
estructura, 198.
Inatacados, 191, 192, 216, 223, 450, 617,
699, 709.
Incendios de bosques y praderas, produc
cin de CO'2 en los, 502.
Inclusiones del cuarzo, 253.
gaseosas, 293.
Incrustacin, 182.
calcrea, 437.
caliza, 207.
del lago Alcalino, 212.
umarlica, 181.
flor en la, 706.
silcea, 210.
India, 524, 527, 532.
Indias Orientales Holandesas, 677, 678.
683.
cerio de las. 474.
escandio, 474.
europio de las, 474.
galio en las rocas gneas de las,
668 .
lantano de las, 474.
manganeso de las, 595.
neodimio de las, 474.
praseodimio de las, 474.
samario de las, 474.
ytrio de las, 47'4.
Indice:
de coordinacin, 111, 115, 165, 166, 231,
441.
d e l aluminio, 113, 130, 131, 141, 148.
del azufre, 697.
del berilio, 414.
del boro, 131.
del cinc, 114, 660.
del cobalto, 635%
del hierro, 167.
del litio, 397.
del magnesio, 167, 419, 420.
del nquel, 635.
del zirconio, 114, 525.

de empaquetamiento del cinc, 660.
Indio, 61, 65, 88', 91, 92, 98, 217, 462,
659, 675.
abundancia, 668.
relativa, 54.
ciclo, 675.
en la blenda, 674.
en la biotita, 672.
en la casiterita, 672, 674.
en la cristalizacin magmtica, 672.
en la estannila, 674.
86, 668.
en la niobita, 672.
en la pegmatita de Utah, 672.
en la triplita, 674.
en las areniscas alemanas, 676.
pizarrosas alemanas, 676.
en las blendas de Finlandia, 98.
de Suecia, 98.
en las calcopiritas de Finlandia, 98.
en las piritas de Finlandia, 98.
en las pirrotinas de Finlandia, 98'.
en las rocas:
gneas, 67, 668, 669, 673.
bsicas piroxenferas, 673.
sedimentarias, 676.
en los cienos marinos, 676.
en los Estados Unidos, 672.
en los fosfatos marinos, 675.
en los gabros alemanes, 673.
en los granitos alemanes, 673.
radio inico, 104.
Industria de la fermentacin, 507.
Inglaterra, 551.
Inosilicatos, 117, 139.
Insectos, 30, 304, 542.
cesio en los, 412.
potasio en los; 412.
sodio en los, 412.

Intemperie, 185.
Intercambio de bases, 204, 231, 255, 328,
467.
inico, 284.
Intrusin, 236.
Intrusiones granticas, 458.
Invertebrados, 310.
marinos, 345.
Ion, bicarbonato, 505.
carbonato, 505.
hidrgeno, 328, 370, 380, 390, 392, 433.
manganeso, 599.
perrenato, en el renio, 609.
Inico, 103, 104, 109.
Ionio, 728.
Ionizacin, 350.
Ionosfera, 285-87.
Iridio, 61, 100, 640, 642.
abundancia relativa. 56.
de Africa del Sur, 643.
del Transvaal, 643.
en el ilmenorrutilo, 643.
en el rutilo, 643.
en la cromita, 642.
en la dunita, 642, 543.
en la gadolinita, 643.
en la mena de cobre de Miansfeld, 85.
en la niobita, 643.
en la norita del arrecife de Merensky,
643.
en la piroxenita, 642, 643.
en la tantalita, 643.
en la tapiolita, 643.
en las aleaciones naturales, 642.
en las noritas, 643.
en las pegmatitas granticas, 643.
en las rocas metamrficas, 643.
en los cristales mixtos, 643.
en los gabros, 643.
en los silicatos,-642.
en los sulfuros platinferos, 642.
en los titanatos, 643.
827
en los zirconatos, 643.

Iridosmina, 642.
Irlanda, cromo de, 581.
titanio de, 524.
Irradiacin, 724, 731.
.neutrnica, 7'32.
Isbaros, 48, 62, 722, 744.
regla de los, 60.
Isomorfismo, 116, 118, 132, 138, 140, 440,
444, 482, 566, 596, 614, 644.
de xa esmithsonita-calcita, 663.
de la estolzita, 585.
de la mimetita-apatito, 687.
de la tefroita-fayalita, 596.
de la torita-zircn, 531.
de la vanadila-apatito, 555.
de la wulfenita, 585.
de los fosfatos-arseniatos, 687.
del escandio, 478.
del ortotitanato de hierro-magnetita, 623.
del sulfuro de molibdeno, 609.
del sulfuro de renio, 609.
Isotipia, 118, 429.
berilonita-cuarzo, 545.
triplita-olivino, 545.
uraninita-torianita, 532.
willemita-fenacita, 660.
Istonos, 48', 65.
Istopos, 47, 48, 69, 723.
abundancia, 49.
relativa, 50.
radiactivos, 724, 730.
Italia, 460.
Ivigtut, 670.
flor de, 704.
Jacobsita, 596, 615.
Jachymov, 729.
uranio de, 593.
Jadeta, 140, 143.
Jarosita, 622.
Jaspe, 517.
Jaspilitas, 628.
Java, 715.
Jilpalo, galio, 671.
Joachimstal, 729.
uranio de, 593.
Johannsenita, 140, 143.
Josefinita, 63, 633.
Jugo gstrico, cloro en el, 7'08.
Julienita, 638.
Jpiter, 349, 350, 352,- 359.
atmsfera, 388.
densidad, 350, 351.
Jursico, 625.
828
Kainita, 405.
Kaliofilita, 136, 138.
Kaliborita, 461.
Kalsilita, 136.
Kamacita, 19, 23, 629.
cobalto en la, 19.
en los octaedritos, 23.
estructura, 20.
nquel en la, 19.
Kmmererita, 579.
Kasolita, 591.
Katanga, 638.
uranio de, 593.
Katrnai, 536.
Keilhauita, 48'7.
Kernita, 460.
Keuper, 257.
Keweenawano, perodo, 265.
Kiangsi, wolframio de, 587'.
Kieserita, 423.
Kiirunavaara, 551.
Kilauea, agua condensada de, 266.
Kilindrita, 682.
Kimberlita, 495.
Knehelita, 147, 596.
Kolm, uranio de, 593.
Kongsbergita, 654.
Kriptn, 290, 722.
Krivorog, 560.
Kuckersita, bromo en la, 713.
Kupferschiefer, 84, 650, 662.
molibdeno en la, 586.
renio en la, 610.
uranio en la, 593.
Labradorita, 131, 159, 160, 163, 401.
bromo en la, 706.
Lago de Champex, 257.
del Oso, uranio en el, 593.
Ladoga, bauxita en el, 470.
Negro, 257.
Owens, 268, 270.
Searles, 268, 269, 399.
salmuera del, 270.
Superior, 627.
Taney, 257.
Lagos alcalinos, 267, 268.
con aguas cloruradas, 268.
de aguas amargas, 268.
de aguas bicarbonatadas, 268.
de aguas carbonatadas. 268.
de aguas sulfatadas, 268.
interiores, 210.
salados, 211, 268.
volumen total, 251.
Lainejaur, renio de, 609.
Laminaria hyperborea, yodo en la, 708.
Laminaria saccharina, 454.
Lamprofilita, 442, 523.
Langbeinita, 405.
Lantnidos, 46, 64, 105, 231, 372, 472, 481,
48?', 588, 611, 724, 729, 730.
ciclo, 491.
paragnesis de los, 486.
tipo:
monoctico, 483, 485.
thalentico, 483-5.
allantico, 483.
allanito-monactico, 484.
apattico, 482, 484.
thortveittico, 483, 484.
wiiktico, 483-5.
xcnotmico, 483, 484.
ytrofluortico, 482, 484.
Lantanita, 491.
Lantano, 108, 123, 231, 275, 281, 372, 462,
485.
de Laponia, 4-90.
en el gabro, 490.
en el granito, 490.
en la dio rita, 490.
en la dunita, 490.
en las rocas:
carbonatadas, 492.
gneas, 474.
ultrabsicas, 490.
en los sedimentos:
metamorfizados del sur de Laponia,
492.
radio inico, 104, 105.
Laponia, 407, 448, 489.
bario de, 449.
berilio de, 414.
boro de, 456.
cerio de, 490.
cobalto de, 637.
cromo de, 581.
estroncio de, 449.

lantano de, 490.
meridional, 523.
neodinio de, 490.
nquel de, 637.
titanio de, 524.
ytrio de, 489, 491, 492.
Lardalita, estroncio en la, 441.
Larderellita, 460.
Larnita, 42?', 428.
Larsenita, 147.
Larvikita, Oslo: bario, 439.
Laterita, 195, 201, 202, 226.
-bauxita, 400.
Lateritizacin, 203, 470, 575.
primaria, 201.
Laumontita, 428.
Laurita, 641, 644, 715.
Lautarita, 430.
Lavas del Vesubio, 410.
essexticas, 221.
submarinas, 603.
Lavenita, 525.
Lawrencita, 19, 21, 615, 703.
Lazurita, 692.
Leguminosas, 381.
cobre en las, 651.
Lemna, 314.
Leonita, 405.
Lepidocrocita, 205, 231, 625.
Lepidodendron, 318.
Lepidolita, 149, 399, 445, 705.
Lepidomelana, 175.
Leptitas, 423.
Lerzolitas, 141, 168.
Leucita, 136, 166, 1?5, 200, 402, 408, 467.
del Vesubio. 138.
Leucofana, 175, 415.
Leucosfenita, 442.
Levaduras, 337, 499.
Ley de accin de masas, 12, 504.
Peridica, 65.
Lias, 257.
Licopodiceas, 314, 318.
Lignina, 323, 330.
Lignito, 184, 190, 234, 314, 330, 332, 572.
aluminio en el, 469.
carbono en el, 501.
composicin, 331.
Lignitos daneses, vanadio en los, 555.
Limonita, 193, 198, 206, 223, 457, 625, 626.
de Baviera, .492. .
de Virginia, 492.
manganesfera, 607.
829
manganfera, 491.
ooltica, bario en la, 449.
Lnea de audesita de la corteza terrestre,
79.
nutritiva, 307, 308, 313.
Linnaeta, 632, 638.
Liparitas, 396.
Lpidos, 305, 310, 329, 546.
Liplobiolitos, 325, 326, 333.
Liqenes, cloro en los, 708.
Lquidos residuales, 488.
de los magmas silicatados, 173.
Litargirio, 680.
Litio, 61, 64, 70, 109, 136, 172, 217, 270,
275, 281, 313, 315, 372.
abundancia, 394.
relativa, 50.
ciclo del, 399.
en el suelo, 412.
en la ditrota, 397.
en las cenizas de carbn, 412.
en las cenizas de tabaco, 412.
en las micas, 409.
radio inico, 104.
razn Li : M g, 399.
Liliofilita, 399, 615.
Lititos, 21, 22, 27, 29, 377.
clasificacin, 24.
Litfilos, elementos, 87, 94.
metales, 90.
Litofisas, 142.
Litogeoqumica, 5.
Litosfera, 75, 80, 87', 93, 233, 241, 288,
293, 369, 371, 372, 378, 380, 383, 390,
413, 418, 420, 426, 451, 513.
concentracin de elementos en la, 312.
evolucin, 369.
razn Th : U, 719.
superior, 158', 609.
cantidad de Fe O en la, 574.
Litosideritos, 22.
Livingstonita, 665.
Lixiviacin, 201, 255, 263, 267, 269, 467,
550, 628, 699.
del boro, 455.
330
del bromo, 712.

del escandio, 480.
del helio, 719.
del uranio, 593.
fraccionada, 316.
Lodos de refinacin electroltica, 702.
Loellingita, 687.
Loess, 193.
Loewita, 405.
Lorandita, 94, 675.
Luisiana, 701, 702.
Luna, 349, 350, 355.
densidad, 350.
Lutecio, abundancia relativa, 56.
radio inico, 105.
Luz solar, 319.
Lycopodium alpinum, aluminio en el, 469.
Maghemita, 625.
Magma, 162, 178, 216, 343, 370, 372, 389,
402, 420, 430.
cido, 531, 655.
agpatico, 174, 615.
alcalino, 615.
basltico, 642.
bsico, 524.
calco-alcalino, 578.
cristalizacin fraccionada del, 92.
diabsico, 413.
diortico, 163.
gbrico, 163, 522.
grantico, 369, 371, 374, 501, 644.
palingentico, 372.
intermedio, 176, 655.
originario, 153.
residual, 155, 546.
rioltico, 586.
silicatado, 366, 513.
lquidos residuales, 173.
trondhjemtico, 163.
ultrabsico, 421, 452.
Magnesia, 299.
Magnesio, 32, 46, 74, 134, 142, 145, 147,
154, 160, 167, 196, 197, 201, 202, 208,
211, 217, 218, 225, 250, 255, 260, 263,
267, 269, 275, 27'6, 281, 282, 307, 324,
374, 380, 397, 406, 440, 441, 462, 633.
abundancia, 418.
relativa, 50.
ciclo del, 422.
en el agua:
de lago, 422, 462.
de mar, 422, 424, 462.
de ro, 422, 462.

en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en la albita, 113.
en la mena de cobre de Mansfeld, 85..
en las rocas gneas, 33, 420, 422.
en los enzimas, 422.
en los minerales, 418.
ndice de coordinacin, 167, 419, 420.
radio inico, 104.
Miagnesiocromita, 578.
Magnesiofenita, 181, 615.
Magnesita, 208, 374, 419, 421, 424, 425.
Magnetita, 19, 21, 152, 154, 156, 170, 176,.
189, 194, 205, 234-, 580, 605, 617, 621.
622, 624, 625, 627, 628, 670.
fumarlica, 651.
componentes accesorios, 182.
-ilmenita, 560.
Mlalacn, 528.
hafnio en el, 528.
Malaquita, 649.
Malignitas, flor, 707.
Mallardita, 597, 605.
Mamferos, 318.
aluminio en los, 470.
fsforo en los, 546.
yodo en los, 709.
Manantial mineral, 285.
radiactivo, 340.
Manantiales de Saratoga, contenido en ol.
goelementos, 265.
Mancha Roja de Jpiter, 352.
Manganandalucita, 599.
Mlanganepidota, 596.
Manganeso, 21, 25, 32, 46, 94, 122, 124..
143, 152,205, 216-8, 221, 275, 281, 311.
313, 315, 318, 327, 337',399, 450, 572.
573, 620, 626, 627, 647,659.
abundancia, 595.
relativa, 51.
ciclo, 601.
compuestos de adsorcin, 604.
de Cuba, 607.
de Chiaturi, 607.
de Finlandia, 606.
de Scania, 606.
de Suecia, 606.

del suelo, 606.
diadocia del, 599, 600.
en el almandino, 600.
en el arsenito, 597.
en el bicarbonato, 601.
en el cloruro, 597.
en el enzima, 606.
en el galio, 676.
en el granito, 598-600.
en el greisen, 599.
en el mitlido, 606.
en el piropo, 600.
en el plancton, 602.
en el polvo volcnico, 602.
en el sulfato, 601.
en el sulfuro, 21.
en la alabandita, 601.
en la arcilla roja, 605, 606.
en la augita, 600.
en la biotita, 599.
en la diorita, 598.
86.
en la hauerita, 601.
en la ilmenita, 600.
en la litiofilita, 597.
en la oldhamita, 595.
en la pegmatita grantica, 598, 600.
en la Pinna squamosa, 606.
en la rodocrosita, 599.
en la separacin del hierro, 603.
en la siderita, 595, 606.
en la sienita, 600.
nefejnica, 600.
en la trifibia, 597.
en la triplita, 597'.
en la troilita, 86.
en las aguas:
termales, 599.
subterrneas, 599.
en las algas verdes, 606.
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
en
831
las areniscas, 606.

las calizas, 606.
las diatomeas, 602.
las dunitas, 597, 599.
las eclogitas, 599.
las filitas, 606.
las hornblenditas, 597.
las pegmatitas aplticas, 598.
las peridotitas, 599.
las plantas, 606.
las rocas:
gneas, 595, 597-9.
metamrficas, 605.
ultrabsicas, 599.
en las segregaciones magmticas, 601.
en las troilitas, 595.
en las wolframitas, 599.
e,n los arseniatos, 597.
en los caparazones, 602.
en los filones:
hidrotermales, 597, 599.
neumatolticos, 599.
en los foraminferos, 602. .
en los gabros, 598, 630.
en los huesos, 606.
en los magmas residuales, 600.
en los microorganismos, 604.
en los nodulos de troilita, 595.
en los oolitos, 606.
batiales, 602.
de hidrolizados, 606.
en los volcanes, 602.
Fe O, 598.
iones, 599.
migracin del, 604.
ocultacin del, 597.
-oldhamita, 597.
razn Mn : Fe, 598', 601.
MnO : FeO, 598.
sedimentario:
berilio, 417.
germanio, 684.
selenio, 701.
Mjanganespinela, 596.
Manganhedenbergita, 596.
Mianganilmenita, 596.
Manganita, 596, 604, 605, 607.
Mjanganoclorita, 596.
Mlanganofayalita, 596,
832
Manganofilita, 149, 596.

Manganoflogopita, 596.
Manganolivino, 596.
Mianganomelana, 596, 605, 607.
Mjanganosiderita, 599.
Manganosita, 596, 597.
Mangerita, 142.
Mansfeld, 593, 610, 650, 662.
Mantillo, 326.
Manto, 78, 81, 91.
condrtico, 91.
de agua, 649.
de la Tierra, 78.
Mar:
Antrtico, 548.
Artico, 548.
Bltico, 506, 714.
Caspio, 209, 268.
del Sur, 663.
epicontinental, 380.
Muerto, 268, 269.
bromo en el, 712.
sales en el, 269.
salinidad, 210.
Negro, 697.
prmico del Zechstein, 210.
Rojo, yodo en el, 714.
Tirreno, 457.
berilio, 417.
Marcasita, 208, 331, 622, 627, 697.
Mares clidos, 437.
polares, 437.
tropicales, 434.
Mlargarita, 148, 149, 428'.
Mrmol, 234.
Marshita, yodo en la, 714.
Marte, 349, 350, 355, 356, 378.
composicin de su atmsfera, 356.
densidad, 350.
Masicot, 680.
Maskelinita, 19.
Masurio, 724.
Mata de cobre, 647.
Materia:
hmica, 204, 237, 259.
interestelar, 348, 359.
orgnica, 204, 222, 259, 277, 310, 319,
327, 329, 335, 338, 345, 403, 425, 454,
559, 561, 627, 697, 726.
bromo en la, 713.
com posicin qumica, 309.
de los sedimentos, composicin, 337.
radio en la, 729.
yodo en la, 714.
viva, 306, 383.

carbono en la, 501.
contenido en C14, 511.
Matildita, 654.
Melandrium dioecum, 317.
cobre en el, 651.
Mlanita, 523.
Melanterita, 622.
Melifanita, 175, 445.
Mielilita, 429.
cinc en la, 660.
Melita, 469.
Melnikovita, 208', 627.
Membrana celular, 616.
Menas:
de cobre de Mansfeld, 647.
jursicas, 625.
laterticas, Escocia, 524.
Mercaptanos, 334.
Mercurio, 65, 92, 98, 217, 276, 281, 318,
349, 350, 353, 375, 688, 711.
abundancia, 664.
relativa, 57'.
ciclo, 665.
de Chile, 666.
densidad, 350.
emigracin del, 665.
de manantial, 667.
en el granito, 665.
en el meteorito del Can de Diablo, 664.
en el rin, 667.
en el telururo, 665.
en el' yoduro, 706.
en la arenisca, 665, 666.
en la atmsfera terrestre, 664.
en la caliza, 666.
en la tetraedrita, 665.
en la troilita, 664.
en las algas marinas, 667.
en las baritas, 665.
en las grasas vegetales, 667.
en las regiones volcnicas, 664.
en las rocas efusivas bsicas, 665.
en las rocas intrusivas cidas, 665.
en las sulfosales de antimonio, 665.
en las sulfosales de arsnico, 665.
en los carbones fsiles, 667.

en los gabros, 665.
en los halogenuros, 665.
en los oxicloruros, 665.
en los peces, 667.
en los sedimentos de hidrolizados, 665.
en los seleniuros, 665.
en los vertebrados superiores, 667.
nativo, 665.
radio inico, 104.
toxicidad, 667.
volatilidad, 664, 665.
Mesitita, 195.
Mesosideritos, 28.
Mesozoico, 380, 404.
Metabolismo, 303, 616.
bacteriano, 698.
de la Tierra, 370.
MJetacaolinita, 465.
Metahalloysita, 196, 198.
Metahewettita, 555, 561.
Metal talasfilo, 403.
Metales:
alcalinos, 200, 369.
abundancia, 394.
alcalino-trreos en las rocas gneas, 426.
calcfilos, 90.
de las tierras rars, 521.
cristalizacin magmtica, 488.
en el arroz, 493.
en el suelo, 493.
en el tabaco, 493.
en las algas, 493.
en las hojas de nogal, 493.
en las hojas de pacana, 493.
en los .animales, 493.
en los huesos, 493.
en el Sol, 42.
litfilos, 90.
pesados, 265.
sulffilos, 326.
Metlica, fase, 91, 93.
Metalgenos, elementos, 95, 101.
Metamorfismo, 223, 233, 235, 236, 370, 371,
389, 392, 497, 503, 522, 557, 581, 620,
627, 666.
aloqumico, 238.
cintico, 235.
de contacto, 234, 624, '625.
de presin, 336.
de temperatura, 336.
833
hidrotermal, 235.
interno, 238.
isoqumico, 238.
metasomtico, 238, 241, 243, 250.
neumatoltico, 235.
plutnico, 235.
regional, 234-7, 249.
trmico, 236.
Metano, 179, 222, 277, 285, 323, 326, 332,
336, 341, 357, 377, 388, 391, 498, 719.
de Jpiter, 359.
de Neptuno, 359.
de Urano, 359.
de los planetas, 352.
Metarrossita, 429.
Metasilicato :
de hierro, 614.
de magnesio, 168.
ferromagnsico, 74.
Metasilicatos, 569.
Metasomatismo, 371, 423, 425, 458.
alcalino, 245.
brico, 245.
calizo, 245.
de contacto, 249.
de dixido de carbono, 245.
en las calizas, mina Ophir HiH Conso
lidated, 246.
ferromagnsico-silcico, 245.
Meteorito del Can del Diablo, mercu
rio, 664.
Meteoritos, 17, 73, 93, 158; 221, 294, 347,
349, 355, 365, 388, 394, 395, 615.
abundancia, 28.
de los elementos en los, 37.
cada anual, 17.
clasificacin, 22.
composicin media, 27, 157.
mineralgica, 26.
qumica, 25, 29.
fase sulfurada, 26, 158.
frreos, 22.
ptreos, 22.
petro-frreos, 22.
razn C12/ C 13, 509.
S : Se, 7TI0.
silicatados, aluminio en los, 464.
Meteorizacin, 184, 186-88, 191, 200, 202,
203, 222, 226, 235-36, 267, 282, 283.
324, 332, 341, 370, 374, 377-79, 380,
382, 391, 402-04, 446, '448, 454, 458,
497, 500, 523, 617', 632, 635, 666 709;
712, 719.
consumo, 502.
834
de oxgeno, 574.
en zona templada, 202.
estabilidad de los minerales, 187.
latertica, 203, 470, 603, 618, 635.
qumica, 185, 422, 431, 455.
submarina, 603.
subtropical, 201.
tropical, 200-02, 468.
Meteoros, 17.
Mezclas isomorfas, 208, 401.
Mica, 94, 103, 117, 120, 148, 149, 169,
195, 228, 373, 390, 395, 419, 430, 514,
523, 625.
.
clcica, 428.
cesio en las, 403, 409.
elortica, 196.
de cromo, 579.
de uranio, 591.
ferromagnsica. 614, 615.
luorfera, 396, 705. .
litinfera, 396.
potsica, 102.
sustitucin diadcica, 149.
urnica, 548.
Micacita, 234, 236, 466, 480.
ferrfera, 223.
granatfera de Trondheim, 213.
Microalimentos, 313.
Mlicroclina, 129, 133, 396, 401.
aluminio en la, 464.
cesio en la, 409.
rubidio en la, 409.
MScrOlita, 565.
Microorganismos, 202-04, 211, 223, 374,
305, 327, 329, 330, 336, 337, 435, 497,
499, 540, 616, 617, 626, 627.
cinc en los, 663.
de las races en las leguminosas, 540.
del suelo, 585.
reduccin del sulfato cprico por los,
651.
M icroscopa electrnica, 196.
Mgmatita, 184, 236, 248.
Migmatizacin, 234-36, 246, 250.
Migracin, 183, 203, 233, 236, 239, 246,
305, 371, 373, 421.
de los elementos, 242, 37t).
de los iones, 241, 243.
endgena, 245, 247.
metasomtica, 238.
Millerita, 632, 638.
Mimetita, 687.
Minas Ragra, 560.
Minasragrita, 560.
Mineral hidrotermal, 176, 374, 444.

Minerales accesorios, 170.
agpaticos, 175.
arcillosos, 120, 195, 231, 284, 403,
estructura, 199.
exfoliacin, 200.
flsicos, 159.
fmicos, 397, 420, 425, 523.
ferromagnsicos, 197.
ferromagnticos, 476.
mficos, 159.
meteorticos, 18, 19.
neumatolticos, 674.
neutrales, 175.
pegmatticos, 673.
plumasticos, 175.
radiactivos, 717'.
slicos, 554.
tpicos de las pegmatitas agpaticas,
175.
de las pegmatitas plusmasticas, 175.
Mineralizacin hidrotermal, 366.
metasomtica, 366.
neumatoltica, 366.
Mineralizadores. 176.
Mineralogia, 6.
Minette, 560.
bario en la, 449.
ooltiea, 625.
Mirabilita, 181, 405, 406.
Mftlido, manganeso en el, 606.
Mohos, 337, 499.
loro en los, 708.
Moissanita, 19, 20, 494, 512.
Mblibdatos, 429, 585, 586, 687.
renio en los, 609.
Miolibdenita, 99, 176, 373, 584. 587, 647,
692.
Molibdeno, 99, 108, 114, 176, 221, 275,
281, 307, 313, 561, 647, 692, 724.
abundancia, 582.
relativa, 53.
afinidad para el azufre, 584.
ciclo, 585.
de Alemania, 583.
de Fennoscandia, 586.
de la Selva Negra, 583.
de Suecia, 587.
en el granito, 583.
en el hierro:
titanifero, 583.
n d ic e
en
en
en
en
en
en
a l f a b t ic o
el petrleo, 585.
la atmsfera solar, 582.
la biosfera, 585.
la cristalizacin magmtica, 583.
la escoria de los altos hornos, 587.
la fase silicatada de los meteori
tos, 86.
en la Kupferschiefer, 586.
en la tro ili ta, 86.
en las menas, 587.
en las rocas:
cidas, 583.
hidrotermales, 587.
gneas, 97, 582, 583.
bsicas, 583.
neumatolticas, 587.
silcicas, 853.
subslicicas, 583.
en las shungitas, 586.
en los animales, 58'5.
en los esquistos shungticos, 586.
en los gabros, 583.
en los magmas granticos, 587.
en los sedimentos :
bituminosos, 586.
saproplicos, '586.
en los sulfuros magmticos, 97, 583.
radio inico, 104.
Mlolibdita, 585*
Moluscos, arsnico en los, 690.
cadmio en los, 663.
cobre en los, 651.
plomo en los, 685.
Molysita, 615.
Monacita, 123, 124, 152, 189, 194, 482,
487, 524, 531, 545, 548, 590.
radiactividad, 726.
Mionetita, 550.
Monocotiledneas, 314.
Mionosulfuro de hierro, 20.
M onxido de carbono, 179, 293, 375.
M-ontaa de Hierro, 596.
Montaas del Harz, talio de las, 673.
Rocosas, helio de las, 718.
Monticellita, 147, 428.
Montmorillonita, 196-98, 204, 228, 232, 390,
467, 514.
M'ontroydita, 665.
Mionzonita, 694.
de
m a t e r ia s
835
biottica, 555.
Morenosita, 632.
Mosandrila, 175.
Moscovita, 148, 149, 163, 175, 187, 189.
193, 401, 402, 440, 445, 555.
composicin, 113.
qumica, 151.
grantica, cromo en la, 580.
radiactividad, 726.
Moschellandsbergita, 654.
Mossita, 656, 566.
M'Ossita-casiterita, 566.
Movimiento browniano, 224.
Movimientos isostticos, 246.
orognicos, 246, 247.
icclnicos, 664.
Mullita, 465.
M urex brandaris, 318.
bromo en, 708.
purpureus, 318.
bromo en, 708.
Msculos, 422.
Muschelkalk, 257.
M!usgos, 319.
Nacrila, 196.
Nadeleisenerz, 625.
Nagila, 528.
hafnio en la, 538.
afenos, 333, 335.
Nanlokita, 711.
Nativo, oro. 653.
Natrofilit, 598,
Natrn, 406.Nebulosas, 362, 716.
Nefelina, 130, 136, 170, 175, 396, 401, .441
clcica, 137.
Nefelinita, 441.
Neodimio, 724, 725, 730.
de Laponia, 490.
en el granito, 490.
en la diorita, 490.
en la dunita, 490.
en la sienita .nefelnica, 490..
en las doloritas, 490.
en las rocas:
carbonatadas, 492.
gneas, 474.
ultrabsicas, 490.
336
en
en
en
en
en
las sienitas, 490.

los esquistos, 492.
los gabros, 490.
los meteoritos silicatados, 474.
los sedimentos:
melamorfizados del sur de Laponia,
492.
sur de Laponia, 492.
Indias Orientales Holandesas, 474.
radio inico, 105.
Nen, 277, 285, 290, 353, 388, 720, 721.
en el granito, 720.
en el Sol, 42.
en la dunita, 720.
en la obsidiana, 720.
oclusin, 720.
primordial, 721.
Neosilicatos, 117', 430.
Nepouita, 633.
Neptunio, 723, 725, 730, 731.
abundancia relaliva, 57.
Neptuno, 349, 359.
densidad, 350, 351.
Nesosilicatos, 513.
Neumatolisis, 370, 396, 666.
Neumatosfera, 373, 374.
Neutrones, 47, 70, 724, 731, 732.
Nevada, 460.
Nevyanskita, 642.
Niccolita, 432, 638.
Niebla, 300.
Nieve, 251, 298.
Nigeria, pegmatitas de, 565.
Nigglita, 641, 644.
Niobatos, 566.
Niobio, 107, 172, 228, 231, 372, 590.
abundancia, 562.
relativa, 53.
ciclo, 566.
concentracin en las pegmatitas, 564.
en el caoln, 567.
en el zircn, 567.
en la anhidrita, 567.
en la casiterita, 566.
en la epistolita, 566.
en la esteenstrupita, 566.
tos, 86.
en
en
en
en
en
en
en
en
la litosfera, 563.
la troilita, 86.
la wolframila, 566.
las arcillas del Bltico, 567.
las bauxitas, 567.
las dioritas, 564.
las eclogilas, 561.
las rocas:
alcalinas bsicas, 564.
gneas, 562, 563.
simples, 564.
ultrabsicas, 564.
en las sideritas, 562.
nefelnicas, 564.
en los gabros, 564.
en los nodulos de manganeso, 567'.
en los placeres, 567.
radio inico, 104.
razn Nb : Ta, 562, 564.
Nb : Zr, 563.
Niobita, 175, 565, 566, 615.
Niobitas manganesferas, 598.
Nquel, 20, 23, 25, 61, 75, 90, 99, 121,
154, 158, 217, 275, 277,
281,
307,511,
313, 334, 590, 627, 631,
641,
647,648,
650, 655, 687.
relativa, 52.
ciclo, 635.
de Laponia, 637.
en el anfbol, 635.
en el asfalto, 341.
en el com plejo basal del
sur
de Lapo
nia, 634.
en el gabro, 634.
en el granito, 634.
en el hierro de los pantanos, 636, 637
ooltico, 636.
ooltico-silceo, 637.
en el olivino, 635.
en la arcilla:
pizarrosa, 637.
roja, 637.
en la arenisca, 637.
en la augita, 635.
en la biotila, 635.
en la diorita, 634.
en la dunita, 634.
en la fase silicatada de los mteoritos, 86.
en la hiperstena, 635.
en la kamacila, 19.
en la mena de cobre de M/ansfeld, 85.
en la sienita nefelniea, 634.
en las
arcillas terrgenas,637.
en las
calcopiritas de las rocasprecmbricas de Finlandia, 99.
en las
cuarcitas, 637.
en las
doleritas, 634.
en las
piritas de las rocas precmbricas
de Finlandia, 99.
en las pirotinas de las rocas precmbri
cas de Finlandia, 99.
en las rocas:
cidas, 634.
bsicas, 634.
gneas, 97', 630, 632, 634.
silceas, 634.
subslicicas, 634.
ultrabsicas, -634.
en los hexaedritos, 23.
razn Co : Ni, 629-31, 633, 634, 636, 637.
Nitrada schoberi, cloro; 708.
Nitrato, 211, 259, 263, 299, 322, 330, 539,
550, 701.
de Chile, 211, 284, 430, 450, 581.
razn S : Se, 701.
razn S : Se, 700.
Nitrificacin, 454, 541.
Nitritos, 259, 332, 542.
en el agua de lluvia, 297'.
Nitro, 539.
Nitrobarita, 450.
Nitrocalcita, 430.
Nitrgeno, 71, 178, 204, 229, 231, 263,
275, 277, 281,282, 285, 290, 295, 296,
298, 305, 319,325, 338, 353, 357, 373,
375, 381, 382,384, 388, 721.
837
absorcin por las plantas del, 538.

abundancia, 534.
relativa, 50.
amoniacal, 378'.
ciclo del, 537.
en la biosfera del, 539.
diagnesis, 538.
en el gabro, 537'.
en el gas:
de mina, 343.
natural, 341.
en el granito, 537'.
en el metamorfismo, 538.
en el Sol, 42.
en la atmsfera:
estelar, 534.
solar, 534.
en la desgasificacin, 535.
en la dunita, 537.
en las rocas:
gneas, 534-36.
sedimentarias, 535.
fijacin del, 585.
fsil, 535.
fungino, 540.
istopos, 542.
molecular, 381.
ntrico, 537.
radio inico, 104.
Nitrokalita, 539.
Nitronatrita, 539.
Nitruro, 19, 460.
de boro, 536.
de hierro, 536.
Nodulos, 449.
arcillosos, 561.
de barita, 449.
de manganeso, 400, 650.
de troilita:
fosfatos en los, 549.
marinos, 208.
Nontronita, 196, 198, 621.
Noosfera, 346.
Norita, 132, 141, 144, 146, 159, 168, 638
645.
del arrecife de Merensky, 643.
platinfera, 642.
Norma de una roca, 126.
Norteamrica, 524, 713.
Noruega, 439, 441, 525, 551, 582, 655.
838
cromo de, 581.

titanio de, 524.
Noseana, 136, 692.
Nubes csmicas, 360.
Nuclear, fisin, 69.
Ncleo, 78, 81, 91, 92, 369, 640.
atmico, 47', 105.
cristalizacin, 437.
de ferronquel, 568.
de hidrgeno, 373.
de la Tierra, 74, 76-78, 81.
Nucleoprotenas, 320.
Nuclidios, 7, 13, 46-48, 58, 59, 62, 64, 589,
722, 723.
abundancia, 31, 49.
csmica, 63.
estabilidad, 58.
factores de la abundancia relativa, 67.
Nuevo M jico, 596.
Numero atmico, 724, 725, 730, 731.
mgico, 65.
msico, 46, 47, 62, 64, 724, 725, 731.
neutrnico, 47, 65, 66.
protnico, 66.
Nutricin vegetal, 314.
Obsidiana, 142.
Ocano Pacfico, 710.
primitivo, 282.
primordial, 374, 379.
Ocanos, 379, 380.
rea total, 251.
profundidad media, 251.
salinidad, 404.
volumen total, 251.
Oclusin, 283.
del argn, 721.
del .nen, 720.
Octaedritos, 22, 23.
Ocultacin:
de oligoelementos, 123, 124.
geoqumica, 174.
Olas, 194.
Oldhamita, 19, 20, 26, 221, 427.
Oleaje, 300, 437.
d e fin a s, 341.
Oligoclasa, 131, 159, 163, 401.
Oligoelementos, 11, 32, 93, 149,
295, 309, 310, 311, 318, 394,
518, 544, 552.
en los manantiales, 265.
Olivinita, berilio en la, 414.
Olivino, 19, 21, 26, 101, 145, 154,
187, 189, 194, 420, 430, 513,
fayaltico, 579.
216, 273,
407, 438,
159, 160,
569, 578.
Ollacherita, 149, 440.

Ondas ssmicas, 75.
Oolita, cinc en la, 663.
Oolitos, 625.
Oonopsis, selenio en, 696.
Opalo, 591.
Opdalita, 125.
anlisis, 32.
Ophir Hi 11 Consolidated, mina, metasomatismo en las calizas, 246.
Orangita, 531.
Orden normal de cristalizacin, 159.
Organismos, 184-86, 195, 206-08, 210, 278,
280, 284, 294, 303-07, 309, 312, 318,
321, 345, 380, 381, 384, 403, 417", 424,
446, 454, 499, 637.
acuticos, 325.
aerobios, 288.
benlnicos, 345.
calcreos, 434.
de agua dulce, 689.
desnitrificantes, 381.
marinos, 260, 274, 276, 303, 304, 329,
339, 436, 448, 510, 511, 516.
composicin del esqueleto, 310.
nitrificantes, 381.
Oriente Medio, bromo del, 712.
Ortes excelsa, aluminio en, 469.
Oro, 97, 176, 217, 276, 281, 317, 345, 641,
657.
abundancia, 652.
relativa, 57.
ciclo, 655.
en el basalto, 655.
en el estmago de las aves, 657.
en el hierro telrico, 653.
en el hombre, 657'.
en Equisetum, 657.
en la antroposfera, 657.
en la cromita, 653.
en la fase silicatada de los meteoritos. 86.
en la mena de cobre de Mbnsfeld, 85.
en la molibdenita, 654.
en la piroxenita, 655.
en la samarskita, 654.
en la troilita. 86, 652.
en las anfibolitas, 655.
en las semillas, 657.

en los suelos hmicos, 657.
en los telururos, 653, 654.
nativo, 653, 654.
radio inico, 104.
razn A g : Au, 655.
Orogenia, 381, 501.
Oropimente, 688.
Ortita, 175, 416, 482.
Ortoclasa ferrfera, 121.
Ortogneis, 560.
Ortosa, 26, 129, 133, 134, 166, 194, 401, 439.
autgena, 404.
ferrfera, 136.
sdica, 129.
Ortosilicato, 74, 513, 569.
de hierro, 614.
de magnesio, 118.
ferroso, 118.
Ortstein, 626.
Osbomita, 19, 20.
Oslo, 655.
Osmio, 100, 640.
en el rutilo, 643.
en la cromita, 642.
tos, 86.
en la niobita, 643.
en la norita del arrecife de Merensky, 645.
en la piroxenita, 642, 643.
en las anfibolitas, 643.
en las dunitas, 642, 643.
en las noritas, 643. .
en las rocas:
gneas, 641.
metamrficas, 643. .
ultrabsicas, 642.
en
en
en
en
en
839
los gabros, 643.

los lititos, 641.
los niobatos, 643.
los silicatos, 642.
los sulfuras:
magmticos, 644.
platinferos, 642.
Osmiridio, 642.
Osmosis, 345.
Ostras, cinc en las, 663.
cobre en las, 651.
estao en las, 685.
Otavi, 560.
Otavita, 663.
Oveja, cobalto en la, 638.
Oxalato, 550.
clcico, 431.
ferroso hidratado, 616.
Oxammita, 550.
Oxiapatito, 545.
Oxicloruro, de cobre, 651.
de mercurio, 665.
Oxicloruros, 181, 711.
Oxidacin, 185, 220, 225, 255, 288, 319,
573, 719.
del hierro por los microorganismos, 622.
reduccin, 307, 328.
Oxidados, 191, 204, 218; 284, 450, 560,
627, 636, 656.
anlisis, 206.
marinos, 625.
razn S : Se, 700.
Oxido :
de carbono, 371.
de deuterio, 393.
frrico, 210.
magmtico, 159.
mangnico, 601.
ntrico, 383.
.nitroso, 290.
wolfrmico, 585.
Oxidos, 19, 156, 177.
de nitrgeno, 290, 378.
energa libre de formacin, 88.
Oxiesfera, 371.
Oxifilos, elementos, 94, 100.
Oxifrancolita, 208.
Oxgeno, 25, 32, 83, 93, 94, 112, 1185, 204,
205, 247, 255, 267, 277, 285, 289, 290,
292, 293, 296, 305, 311, 353, 371, 374,
376, 381, 382, 384, 388, 502, 534, 619,
624.
abundancia, 568.
840
relativa, 50.
atmosfrico, 220.
origen, 376, 571.
atmico, 371, 575.
ciclo, 321.
inorgnico, 575.
consumo en la meteorizacin, 574.
en el agua:
del mar, 575.
dulce, 575.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en el gabro, 569.
en el granito, 569.
en el Sol, 42.
en la albita, 113.
e.n la atmsfera, 321, 568, 570.
solar, 568.
en la diorita, 569.
en la dunita, 569.
en la granodiorita, 569.
en la hidrosfera, 568, 570.
en la hornblendita, 569.
en las rocas gneas, 33, 568', 569.
fsil, 288, 356, 503, 572-74.
istopos, 575.
metastable, 378.
molecular, 222.
Oxihemoglobina, 616.
Oxisfera, 570.
Oyamalita, 482.
Ozocerita, 341.
Ozono, 287, 290, 291, 354, 570.
concentracin, 291.
Ozonosfera, 286, 287, 291.
Pacana, 316.
Pacfico, 541, 550.
Pachnolita, 429.
Paladio, 100, 640, 642.
de A frica del Sur, 643.
del Transvaal, 643.
e.n el ferronquel, 86, 641.
en
en
en
en
en
el rutilo, 643.
la atmsfera solar, 641.
la cromita, 642.
la dunita, 642, 643.
la fase silicatada de los meteori
tos, 86.
en la mena de cobre de Mjansfeld, 85.
en la niobita, 643.
643.
en las molibdenitas, 644.
en las rocas:
gneas, 641.
metamrficas, 643.
ultrabsicas, 642.
en los gabros, 643.
en los nodulos de manganeso, 645.
en los sedimentos batiales, 645.
en los sulfuros:
magmticos, 644.
platinferos, 642.
Palingnesis, 455.
Pallasitos, 28.
Pandermita, 461.
Pantanos, 325, 326, 616,
Paragnesis casiterita-wolframita, 477.
de los lantnidos, 486.
neumatolticas, 681.
pirrotina-pentlandita, 156, 609, 648.
salino-mineral, 211.
Paragneis, 559, 560.
Paragonita, 148, 239, 402.
Parawollastonita, 428.
Parisita, 482.
Parque Nacional de Yellowstone, 181, 267.
Partculas tamao, 103.
a, 70, 716.
f t 722, 724.
csmicas, 361.
Pastos, cobalto en los, 638'.
Patronita, 553, 560.
Peces:
mercurio en los, 667.
Pechblenda, 590, 731.
Pedernal, 517.
Pegmatita, 155, 156, 171-73, 373, 396,
411, 415, 445, 486, 554, 590.
agpatica, 174, 176, 415.
apltica, manganeso en la, 598.
Cs : Rb, 408.
de litio, 136.
de Nigeria, 565.
de sienita nefelnica, 171, 173, 174,
de Utah, 672.
gbrica, 522, 551.
Pegmatita grantica, 132. 173, 174,
415, 444, 452, 466, 513, 693.
de Impilahti, 485.
razn MnO : FeO en la, 598.
noruega, renio en la, 609.
plumastica, 175, 176.
potsica, 655.
razn Cs : Rb, 408.
sientica, 589.
simple, 176.
sdica, 655.
Pelcula intergranular, 239, 244.
Pennsula de Kola, 546, 551.
Pensamiento del cinc, 317.
Pentlandita, 95, 96, 99, 100, 152, 154,
630, 631, 643, 655, 692, 693.
Pentxido de vanadio, 334.
Percloratos, 222, 539, 701.
Periclasa, 419, 420.
Peridotita, 146, 638, 694.
Perodo :
algomano, 265.
alpino :
inferior, 265.
superior, 265.
caledoniano, 265.
de semidesintegracin, 69, 723, 730.
de los istopos del carbono, 509.
del actinio, 729.
del americio, 731.
del carbono C14, 511.
del curio, 732.
del francio, 725.
del istopo del rubidio, 395.
del lutecio, 473.
del neptunio, 731.
del plutonio, 731.
408,
615.
176,
156,
841
del polonio, 727.

del promecio, 724.
del protaclinio, 729.
del radio, 727.
del radn, 727.
del renio, 608.
del tecnecio, 724.
del torio, 530.
del uranio, 589.
del samario, 473.
herciniano, 265.
keweenawano, 265.
reciente, 265.
Prmico, 650.
Perovskita, 429, 520, 523, 564.
Perxido de hidrgeno, 391, 392, 606.
de nitrgeno, 291.
Persia, 556.
borato de, 460.
Pertita, 120.
microclnica, 408.
razn Cs : Rb, 408.
Pertitas de ortosa y de microclina, 134.
Per, 560.
borato del, 460.
Perrenato, 609.
Petalita, 136, 397, 399.
Petrgenos, elementos, 94.
Petrografa, 153.
Petrleo, 184, 190, 205, 222, 223, 234, 254,
263, 293, 295, 305, 326, 333, 334, 336-8,
393, 497, 638.
bruto:
composicin, 337.
polimerizacin, 341.
combustin, 507.
de Borneo, 335.
de Pensilvania, 335.
del Cucaso, 335.
formacin, 337.
paleozoico, 335.
terciario, 335.
pH, 221, 404, 423, 424, 434, 435, 467', 514.
de precipitacin de los hidrxidos, 219.
de las aguas de lago, 618.
de las
aguas de ro, 618.
de las aguas naturales, 218.
de los sedimentos, 322.
del suelo, 219.
Picotita, 579.
Picromerita, 405.
Pigeoiita, 418.
Pigmento, 320.
respiratorio, 371, 625.
cobre en el, 651.
hierro en el, 615.
842
Pilas de uranio, 725.

Piraelita, 635.
Pinna squamosa, manganeso, 606.
Pinnaglobulina, 607.
Pinnota, 461.
Pirargirita, 654.
Piridinas, 334.
Pirita, 95, 96, 98, 100, 152, 176, 181, 182,
194, 195, 208, 331, 597, 601, 622, 627,
631, 654, 693, 697, 683, 7'02.
criptocristalina, 208.
de Finlandia, contenido en indio, 98.
de las rocas precmbricas de Finlandia,
99.
de nquel, 96, 99, 156, 643.
primaria, 156.
sedimentaria, arsnico en la, 689.
hidrotermal, 637.
Pirobelonita, 597.
iJirocloro, 429, 565, 566.
Pirocrota, 596, 597.
Pirofanita, 596, 597, 520.
Pirolusita, 596, 604, 605, 607.
Piromorfita, 548, 683.
Piropisitos, 333.
Piropo, 418.
Piroxenita, 141, 168, 396, 425, 694.
alcalina, 694.
sulfurada del Transvaal, 642,
Piroxeno, 22, 26, 103, 117, 130, 141, 159,
168, 170, 193, 194, 397', 401, 418, 421,
430, 523, 614, 615.
alcalino, 141.
composicin qumica, 139, 141.
estructura, 139.
monoclnico, 141, 614.
ortorrmbico, 141, 569, 614.
Piroxmangita, 596.
Pirrotina, 20, 95, 96, 98, 100, 154, 156, 157,
181, 601, 622, 630, 631, 643, 655, 683,
692, 693, 697.
de Finlandia, contenido en indio, 98'.
de las rocas precmbricas de Finlan
dia, 99.
-pentlandita, 553.
paragnesis, 648.
Pirssonita, 406, 429.
Pizarra, 184, 216, 234, 697.
bituminosa, 331, 334, 335, 657.
cmbrica de alumbre, cinc en la, 663.
cristalina, 241.
Placeres, 37 1. 709.
monacticos, 194.
niobio en los, 567.
oro en los, 656.
tntalo en los, 567.

zircn en los, 527.
Plagioclasa, 5, 19, 123, 125, 129, 132, 134,
138, 167, 169, 175, 396, 401, 430, 441.
alcalina, 187.
alcalino-clcica, 187.
clcica, 160, 187'.
calco-alcalina, 187.
diagrama de las fases, 132.
Plancton, 325, 326, 335, 339, 538, 656.
arsnico en el, 690.
manganeso en el, 602.
Planetas, 348, 351, 353, 356, 358.
densidad media, 350.
estructura interna, 349.
gigantes, protoatmsfera, 357.
Plantas, 274,
276, 294, 304, 305, 312, 313,
316, 318, 320, 323, 335, 343, 382, 384,
403, 436, 497, 514, 561.
acuticas, 433.
cloroflicas, 571.
litorales, 314.
marinas, 320, 511.
superiores, 454.
terrestres, 320.
verdes, 288, 305, 319, 383, 498.
vivientes, concentracin de elementos en
las, 312.
Plata 91, 97, 177, 217, 276, 281, 307, 345,
561, 627', 641, 648, 711.
abundancia, 652.
relativa, 53.
ciclo, 655.
de Escandinavia, 656.
en el azufre, 653.
en el basalto, 655.
en el granate, 655.
en el hierro telrico, 653.
en el selenio, 653.
en el suelo, 656.
en el yoduro, 655, 706.
en la caliza, 656.
en la cromita, 653.
en la dunita, 655.
en la galena, 654.
en la molibdenita, 654.
en
en
. en
en
en
en
en
la norita, 655.
la samarskita, 654.
la tantalita, 654.
la triplita, 654.
las algas marinas, 656.
las arcillas:
cuaternarias noruegas, 656.
pizarrosas de Dictyonema, 656.
en las sulfosales, 653.
en los bromuros, 655.
,en los granitos, 655.
en los hidrolizados marinos, 656.
en los hongos, 656.
-en los organismos, 656.
en los oxidados marinos, 656.
-en los sedimentos batiales, 656.
terrgenos, 656.
^n los sulfuros, 653.
magmticos, 97.
en los telururos, 653.
nativa, 654.
radio inico, 104.
razn A g : Au, 655.
Plataforma continental, 298.
Platiniridio, 642.
Platino, 100, 176, 276, 640, 642.
ciclo, 645.
de Transvaal, 643.
en el rutilo, 643.
en la cromita, 642.
en la dunita, 642, 643, 645.
86.
en la mena de
cobre deMansfeld, 85.
en la niobita, 643.
643.
en la piroxenita, 643.
en la tapiolita,
643.
en la tantalita,
643.
en
en
en
en
en
en
en
en
en
843
la triplita, 644.
las aleaciones naturales, 642.
las anfibolitas, 643.
las molibdenitas, 644.
las noritas, 643.
las pegmatitas granticas, 643.
las piroxenitas, 642, 645.
las rocas:
gneas, 641.
metamrficas, 643.
ultrabsicas, 642.
en las serpentinitas, 642, 645.

en los gabros, 643.
en los litito. 641.
en los sulfuros:
magmticos, 644.
platinferos, 642.
nativo, 646.
Plattnerita, 680.
Plessita, 19, 20, 23.
Pleurobranchus plumula, 318.
Plomo, 44, 92, 99, 102, 124, 152, 182, 217,
225, 275, 277, 315, 374, 441, 648, 650,
662, 67'4, 692, 711.
abundancia, 678.
relativa, 57.
ciclo, 683.
en el apatito, 681.
en el ' aragonito, 682.
en el bicarbonato, 684.
en el carbonato, 684.
en el suelo, 685.
en el yoduro, 706.
en la anglesita, 684.
en la biotita, 682.
en la epidota, 682.
86 .
en la gasolina, 295.
en la larnowitzita, 682.
844
en
en
en
en
en
en
en

las calizas, 684, 685.
las cenizas del carbn, 685,
las dolomitas, 684.
las pegmatitas, 682.
las plantas, 685.
las rocas:
granticas, 682.
gneas, 97, 678, 682.
cidas, 682.
bsicas, 682.
en las sulfosales, 680, 683.
en los animales:
marinos, 685.
superiores, 685.
en los arseniatos, 680, 684.
en los cloruros, 684.
en los evaporados marinos, 685.
en los feldespatos potsicos, 682.
en los fosfatos, 680, 684.
en los gabros, 682.
en los granitos del sur de Laponia, 682.
en los meteoritos, 678'.
en los piroxenos monoclnicos, 681.
en los sulfuros, 680.
magmticos, 97, 682.
en los vanadatos, 684.
istopo, 530, 685.
helio en el, 718.
nativo, 680.
radio inico, 104.
toxicidad, 685.
Plumas, cobre, 651.
silicio en las, 514.
Plutn, 349, 356.
Plutnicas, rocas, 140.
Plutonio, 723, 730, 731.
Pogos de Caldas, zircn de, 527.
Poder reductor:
del suelo, 204..
vanadio trivalente, 553.
Podzolizacin, 203.
Polaridad, regla de la, 245.
Polarizabilidad, 225.
Polarizacin, 225, 229, 390.
Polen, 304, 326, 333.
Polianita, 596.
Polibasita, 654.
Policrasa, 565.
Polihalita, 405, 429, 447.
Polimerizacin de los hidrocarburos, 590.
del petrleo bruto, 341.
Polisacridos, 514.
Polixeno, 642.
Polonio, 723, 725-7.
istopos, 727.
Polvo atmosfrico, 294.
de la chimenea, 92, 702.
del can de la chimenea, en la mena
de cobre de Mansfeld, 85.
meteortico, 294.
volcnico, 294, 602.
Pollucita, 408, 410, 445.
Prfidos rmbicos, 221.
Porfirina, 335, 421, 539, 616.
de cobre, 651.
Porpecita, 642.
Portlandita, 420.
Positrones, 722.
Potarita, 642.
Potasio, 25, 32, 46, 102, 132, 161, 170, 174,
202, 211, 217, 218, 225, 227, 228, 244,
248, 250, 255, 261, 267, 275, 281, 282,
284, 307, 324, 339, 375, 380, 400, 453.
abundancia, 394.
relativa, 51, 57.
ciclo, 402.
menor, 403.
desintegracin radiactiva, 589.
en el agua:
de lago, 403.
de mar, 403.
de ro, 403.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en la albita, 113.
en las clulas, 412.
istopo, 726.
transporte al mar, 404.
radio inico, 104.
n d ic e
a l f a b e t ic o
Potencial:
de ionizacii., 120.
de oxidacin, 220, 715.
de xido-reduccin, 220.
de reduccin, 220.
electrnico, 220.
inico, 226. 228, 403, 410, 148'.
valores, 227.
qumico, 243, 372.
redox, 220-3, 274, 278, 322. 324, 336,
370, 427. 486, 539, 556, 578, 581, 599.
601, 652, 701.
zela, 224, 225.
Powellita, 429, 584.
Pozos petrolferos, 303, 336.
Praderas, 197.
Praseodimio, 724.
radio inico, 105.
Precmbrico, 380, 594.
Precipitacin, 192, 283, 284.
anual, 301.
sales disueltas en la, 301.
Precipitados, 191, 192, 207, 211, 216, 450.
anlisis, 209.
Presin de dispersin, 240, 247.
hidrosttica, 322.
osmtica, 322.
Pricela, 161.
Priorit, 565.
Procesos neumatolticos, 680.
Produccin de CO 2 :
por el carbn, 502.
por el dixido de carbono, 502.
por el petrleo, 502.
por la putrefaccin, 502.
por la respiracin, 502.
por los incendios de bosques y praderas,
502.
Producto de solubilidad, 192, 284, 433.
Profundidad media de los ocanos, 251.
Promecio, 65, 66, 67, 481, 723.
radio inico, 105.
Propano, 336.
Prosopita, 429.
Prospeccin:
biogequmica, 318.
geobotnica, 318.
de
m a t e r ia s
845
geomicrobiolgica, 343.
Protactinio, 472, 530, 723, 725, 726, 730.
en el granito, 730.
en el litito, 730.
Protenas, 305, 310, 318, 320, 322, 323,
326, 329, 336, 338, 436, 516, 539, 546,
616, 651, 698.
animales, 541.
esquelticas, yodo en las, 709.
vegetales, 541.
Protoatmsfera, 351, 354, 364, 374, 375.
378, 457, 535, 722.
de planetas gigantes, 357.
Protones, 47, 70.
Protoplasma, 276, 321, 323.
Protosial, 374.
Protozoos, 318.
Protozoos rizpodos, bario en los, 446.
Proustita, 654.
Psilomelana, 492, 587, 597, 604.
Pterpodos, 330.
Pucherita, 555.
Pumita, 182.
Punto isoelctrico, 328.
Purina, 539.
Prpura:
bromo en la, 712.
de Tiro, bromo en la, 708'.
Putrefaccin, 222, 326, 333, 345, 436, 454.
499, 514, 537, 540, 541, 662.
produccin de CO 2 en la, 502.
Qumica, 5.
nuclear, 347.
planetaria, 347.
Quimiosorcin, 224, 226.
Quinolinas, 334.
Quitina, 323, 542.
Radiacin csmica, 716, 719.
solar, 287, 349, 355, 38.
ultravioleta, 287, 288, 353, 358.
Radiactividad, 338, 340, 473, 509, 528', 530.
531, 583, 589, 722, 723.
de la allanita, 726.
de la biotita, 726.
de la esfena, 726.
de la magnetita, 726.
de la monacita, 726.
de la moscovita, 726.
de la xenotima, 726.
de las arcillas pizarrosas, 726.
del apatito, 726.
del rutilo, 726.

I Rammelsbergita, 632.
del uranio, 588, 594.
Ramsayita, 151, 521.
del zircn, 726.
Rankinita, 427.
desinlegracin, 69.
Raspita, 584.
Radiactivos, elementos, 248.
Rayos a, 338', 473.
Radical inestable, 348.
y, 70.
Radio, 217, 276, 281, 305, 314, 334, 346,
Reacciones en cadena, 71.
372, 426, 723, 725-7'.
termonucleares, 71.
Reciente, perodo, 265.
abisal, 728.
Recristalizacin, 190, 436.
actnido, 110.
Reduccin, 185, 206, 220, 255, 557, 559,
atmico, 103.
586, 662, 697.
del catin, 160.
bacteriana, 698.
biolgica, 620.
en el cieno de Globigerina, 728.
del sulfato cprico por los microorga
nismos, 651.
en el fitoplancton, 729.
en el hierro de los lagos, 728.
Reducidos, 191, 205.
Reductoras de sulfatos, bacterias, 697.
en el petrleo, 729. .
Refusin, 234, 236, 248, 620, 709.
de la materia rocosa, 233.
Regiones:
en la materia orgnica, 729.
' ridas, 211, 259, 284, 294, 438, 557, 585,.
650, 699, 702, 715.
en las arenas de cuarzo, 729.
de fuentes termales, 266.
desrticas, 702.
hmedas, flor en las, 710.
semiridas, 211, 259, 294, 438, 702.
en las rocas:
volcnicas, 320.
R egla:
granticas, 728.
gneas:
de la polaridad, 245.
bsicas, 728.
de las capas, 49, 58.
intermedias, 728.
de los isbaros, 60.
de Mattauch, 722, 724.
ultrabsicas, 728.
sedimentarias, 729.
de Pauling, 476.
en las salmueras, 340.
de simetra, 49.
Rejalgar, 181, 688.
Renio, 61, 65, 217.
abundancia, 608.
en los nodulos de manganeso, 728
relativa, 56.
en los sedimentos abisales, 728.
hidratado, 225.
ciclo, 609.
istopos, 727.
de Alemania, 610.
de la Kupferschiefer, 610.
radio inico, 104.
de Lainejaur, 609.
Radiocarbono, 509.
de Mjansfeld, 610.
Radiolarios, 447, 516.
de Suecia, 609.
Radiolarita, 516.
en el zircn, 609.
Radios atmicos, 738, 739.
en la cromita. 609.
Radios inicos, 738, 739.
en la fase silicatada de los meteoritos.
Radn, 290, 334, 340, 723, 725.
86.
en la molibdenita, 609, 610.
abundancia relativa, 57'.
en el aire, 727.
en el gas natuial, 341.
perodo de sei: 'desintegracin, 727.
Races de las leguminosas, microorganis
noruegas, 609.
mos en las, 540.
en las rocas:
hidrotermales, 609.
gneas, 608.
neumatol ticas, 609.
en las soluciones hidrotermales postdagenticas, 610.
en los cienos sulfreos, 610.
en los molibdatos, 609.
en los seleniuros hidrotermales, 609.
en los sulfuros hidrotermales, 609.
e.n los tantalatos, 609.
en los wolframatos, 609.
ion perrenato, 609.
istopos radiactivos, 608'.
ocultacin, 608.
sedimentos bituminosos, 610.
Reptiles, 541.
Reservas mundiales, carbn, 507.
Resinas, 325, 333.
Respiracin, 186, 279, 292, 305, 319, 381,
497, 498, 696.
celular, 616.
de las plantas, 376.
produccin de CO 2 en la, 502.
Rhabdita, 20.
Rhodizita, 410.
Riebeckita, 143, 170, 175, 421.
Rinkita, 482, 523.
R in nela, 621.
R i n , 5 47 .
mercurio en el, 667.

R o:
Am azonas, 258'.
Bear:
agu a, 271, 272.
Hulinidari, 272.
Jordn, 269.
Mialiamiddy, 258.
IVllfiHH|)|), 258.
Peco, 258.
Hiolltn. 1 8 2 .
io liliiH , y I r lo e n
Iiih, 4 8 9 .
Rivnrwlcloflu, '129.
Roen:
r id a , 142, Mfi, 194, 396.
a lc a lin a , 186, 170, 41 8 , 441.
a n flb lic a , 707.
biUlen, 112, 117. 194, 396, 422, 563.

plmxnnf IVni, 671.
<*nI<o nI<nI i 11m, i:u. 159, 160, 168', 171-523.
c a lfid o n ln n a ,
107, 5 8 2 .
847
caliza silicatada, 234.

carbonatada, 184, 234.
cristalina, 283.
cuasi-gnea, 125, 234, 248, 249.
de la Cordillera y de los Apalaches,
anlisis, 32.
diortica, 430.
efusiva, 221, 520.
extrusiva, 614.
fmica, 614.
fosfatada, 663.
fundida, 283.
grantica, 728.
granitizada, 125.
hidrotermal, 444, 545.
hipoabisal, 2 2 1 .
gnea, 125,
132,143, 147, 148, 155, 159,
184. 193, 216,234, 261. 315, 372, 375.,
377, 381, 394,420, 430, 442, 497, 609,
709, 712.
cantidad meteorizada. 573.
componentes accesorios, 95, 150.
composicin mineralgica, 127.
qumica, 213, 217.
contenido en FeO y Fe203, 573.
feldespatos en la, 132.
radiactividad en la, 726.
sulfuros accesorios en la, 96.
ultrabsica, 141, 142.
gnea media, 154.
intermedia, 146.
intrusiva, 373.
magmtica, 125.
meltica, 707.
metamrfica, 194, 223, 261, 416.
neumatoltica, 445, 598.
oscura nefelinfera, berilio en la, 414.
plagioclsica, 414.
plutnica, 140, 234.
precmbrica, 582.
de Finlandia, anlisis en la, 32.
radiactiva, 717.
slica, hierro en la, 614.
salina, 184, 234.
sedimentaria, 216, 261, 288, 370, 447.
serpentnica, 452, 635, 638.
de Nueva Caledonia, 636.
seudo-gnea, 125, 234.
silcica, 634.
simple, 564.
subsilcica, 634.
talco-carbonatada, 497.
ultrabsica, 159, 422, 563.
varscica, 407.
volcnica, 134, 140, 234, 396, 439.
yesfera, 447.
848
Roco, 300.
Rodesia, 560.
Rodio, 100, 640.
en el rutilo, 643.
en la cromita, 642.
tos, 86.
en la godolinita, 643.
en la niobita, 643.
en la norita del arrecife de Mterensky,
643.
en la Lantalita, 643.
en las dunitas, 642, 643.
sulfuradas del Transvaal, 642.
en las rocas:
gneas, 641.
metamrficas, 643.
ultrabsicas, 642.
en los cristales mixtos, 643,
en los gabros, 643.
en los sulfuros:
magmticos, 644.
platferos, 642.
litosfera superior, 641.
Rodita, 642.
Rodocrosita, 605, 607, 697.
Rodonita, 596, 606.
Rompiente, 284, 295.
Roscoelita, 149, 555, 560, 561.
Roslagen central, wolframio de, 583.
Rossita, 429.
Rotacin de la Tierra, 505, 506.
Rubidio, 124, 135, 172, 217, 275, 281, 314,
372, 672.
abundancia, 394.
relativa, 52.
ciclo, 410.
en el com plejo basal sur de Laponia,
407.
en el granito pegmattico, 409.
en el greisen, 407'.
en la albita, 408.
en la arcilla
roja, 411.
en la biotita, 408, 409.
en la cleavelandita, 409.
en la fonolita, 407.
en la lepidolita, 408, 409.
en la leucita, 408.
en la mica, 408', 409.
en la paragonita, 409.
en la pegmatita, 408.
en las clulas, 412.
en las rocas:
carbonatadas, 411.
gneas, 407.
ultrabsicas, 407.
nefelnicas, 407.
en los gabros, 407.
precmbricos, 407.
marinas, 412.
feldespatos, 408, 409.
radio inico, 104.
razn Rb : TI, 668.
Rubinglimmer, 625.
Rusia, 546, 551, 560, 607, 650.
uranio de, 593.
Rutenio, 100, 640.

del Transvaal, 643.
en el rutilo, 643.
en la cromita, 642.
en la dunita, 642, 643.
tos, 86.
en la niobita, 643.
643.
en .la tantalita, 643.
en las anfibotas, 643.
-sulfuradas del Transvaal, 642.
en las rocas:
gneas, 641.
metamrficas, 643.
ultrabsicas, 642.
en los cristales mixtos, 643..
en los gabros, 643.
en los sulfuros platinferos, 642.
Rutilo, 124, 189, 194, 519, 522-24, 564,
679, 680.
Safflorita, 632.
Sal, 184.
gema, 212.
del lago Katwee, 212.
Saleta, 548'.
Sales amnicas, 375.
cclicas, 258, 261, 295, 301.
d el Mtr Muerto, 269.
dsueltas el! el agua del mar, 301.
en la precipitacin, 301.
potsicas, 710.
transfiri del mar a la atmsfera, 302.
Salinas, 411.
GEOQUMICA. -M
849
Salinidad, 210, 458, 714.

del agua:
de lago, 257.
de mar, 273.
de ro, 258, 261, 262.
del golfo de Karaboghaz, 210.
del Gran Lago Salado, 210, 272.
del mar Muerto, 210.
del ocano, 404'.
del ro Bear, 272.
total de las aguas minerales, 264.
Salmiac, 536, 705.
Salmuera, 211, 267-69, 303, 338, 450, 493,
699.
de pozo artesiano, 264.
del lago Searles, 270.
del mar Zechstein, 462.
del petrleo, yodo en la, 714.
natural, 263.
Salpicaduras, 261, 283, 284, 295, 297 , 301.
Samario, 473, 730.
perodo de semidesintegraein, 473.
radio inico, 105.
Samarskita, 565.
Sangre, 318, 345.
de las ascidias, vanadio en la, 556.
de las holoturias, vanadio en la, 556.
Sanidino, 129, 134, 401, 439.
Sanidinizacin, 134.
Saprofitismo, 547.
Sapropel, 184, 326, 329, 330, 333, 454.
marino, composicin, 337.
Sapropelitos, 325, 326, 586.
Sarkinita, 597.
Sarlorita, talio en la, 675.
Sasolina, 460.
Saturno, 349, 350, 352, 359, 378.
atmsfera, 388.
densidad, 350, 351.
Scania, boro de, 456, 461.
manganeso de, 606,
Schapbachita, 654.
Scheelita, 429, 566, 584, 585, 587.
Schreibersita, 19, 20, 26, 568, 629, 641.
composicin, 21.
Schonita, 405.
Schutzelement, 527.
Sedimentacin, 188, 215, 235, 370, 379,
391.
850
Sedimentos, 184, 231, 234, 370, 399,

663.
abisales, radio en los, 728.
antiguos, composicin, 337.
arcillosos, 201, 213, 223, 225, 227.
composicin qumica, 213, 237.
arenosos, 188.
batiales, 602.
bigenos, 216.
bituminosos, 223, 497.
borferos, 459.
calizos, 448.
cantidad total, 212.
carbonatados, 433.
origen, 436, 437.
clasificacin, 190.
continentales, 215.
costeros, 282.
de evaporados, 283.
de fosfatos, 709.
de oxidados, 283.
de Philipsburg, 245.
de precipitados, 283.
del fondo del Atlntico, 689.
del mar Tirreno, 456.
espesor total, 215.
fluviales, 461.
hidrolizados, 457.
laterticos, 620.
marinos, 208, 223, 283, 321, 322,
337, 338, 380, 424, 710.
metamrficos, 374.
metamorfizados del sur de Laponia,
ocenicos, 226.
orgnicos, 192.
organgenos, 305, 324.
petrolferos, 341.
porosos de hidrolizados, 283.
radiactividad, 726.
recientes, composicin de los, 337.
salmos, 283.
saproplicos, 339, 497.
silceos, 208, 304, 516.
terrgenos, 656.
volumen total, 215.
Segregacin :
magmtica, 430.
silicatada, 74.
Seleniatos, 99, 222, 539, 701.
Selenio, 65, 91, 92, 99, 177, 217', 221,
281, 282, 28?, 318, 375, 561, 626,
696.
abundancia, 691.
relativa, 52.
44?,
330,
492.
275,
627,
ciclo, 700.
en Astragalus racemosus, 696.
en el caliche, 701.
en el cobre sedimentario, 701.
en el hierro sedimentario, 700, 701.
en la arcilla pizarrosa, 701.
en la arenisca, 701.
en la caliza, 700, 701.
en la plata, 653.
en las bacterias auttrofas, 696.
en las cenizas del carbn, 6% .
en las rocas, 691.
gneas, 97, 693, 700.
sedimentarias, 701.
en los meteoritos, 691, 700.
en los nitratos, 700.
arcillosos, 700.
en los sulfuras magmlicos, 97, 700.
en Oonopsis, 696.
en Slanleya, 696.
en Xylorrhiza, 696.
radio inico, 104.
toxicidad, 696.
Selenitos, 694-696, 701.
Seleniuros de cobre, 649.
de mercurio, 665.
de plata, 653.
de plomo, 680.
hidrotermales, renio en los, 609.
Selenolita, 694.
Selva Negra, 583.
Sellata, 419, 704, 710.
Semidesintegracin, perodo de, 69.
Semillas, 317', 421.
oro en las, 657.
Senarmonlita, 687.
Sepiolita, 196, 419.
Ser:
auttrofo, 320.
hetertrofo, 320.
Seres vivos, 274.
acumulacin de elementos en los, 314.
Sericita, 374.
Serie:
de Fournet y Schtz, 647, 648, 658.
de Goldich, 188.
de Hofmeister, 232.
de reaccin, 188.
radiactiva, 723, 725, 727.
Serpeniina, 452.
Serpentinita, 425, 635, 637.
Serpentinizacin, 637.
Shonkinita, flor en la, 707.
Shungita, 556.
Sial, 80, 369, 373, 394, 463, -620.
Sialma, 80, 153.
Sicilia, 70], 702.
Siderazot, 536.
Siderita, 208, 374, 357, 496, 586, 615, 622,
624, 625, 627, 689.
manganesfera, 607.
marina, 400.
Sideritas, 20, 22, 27-29, 75, 78, 394, 568.
clasificacin, 23.
com posicin:
mineralgica, 26.
qumica, 25.
gases de los, 349.
elementos. 87, 95, 101.
Siderosfera. 75, 78, 87.
Sienita, 132, 144, 396, 521, 653, 694.
alcalina, 141.
augtica, 141, 168.
cuarcfera, cinc en la, 660.
del sur de Laponia, galio en la, 673.
grantica. 132, 133.
miasktica, 170.
nefelnica, ]32, 137, 138, 141, 144 151,
170, 413, 415, 443, 486, 521, 546 694.
agpatica, 170, 171.
Sigillaria, 318.
Silicatada, fase, 91, 93.
Silicato:
alumnico, 131, 236.
hidratado, 324.
alumnico-clcico, 74.
borfero, 453.
de calcio, 373.
<n las rocas gneas, 127.
de cinc, 324.
de hierro, 205, 373, 626.
de magnesio, 373.
de manganeso en las rocas gneas, 127.
de uranilo, 591.
Silicatos, 19, 156, 165, 196, 247, 255, 256,
278, 299, 591, 683.
clula unidad, 570.
clasificacin estructural, 116, 117.
cobre en los, 649.
de metales alcalinos, 373.
del estero!, 514.
851
flsicos, 159.
ferrferos, 619.
hidrotermales, 680.
petrogrficos, 97.
propiedades cristaloqumicas, 513.
zircnicos, 528.
Slice, 30, 82, 130, 148, 154, 197, 200-03,
220, 225, 226, 255, 256, 259, 267, 310,
513, 621. 628.
coloidal, 263, 266.
crnea, 208, 517.
ferruginosa, 628.
depsito en el mar, 516.
en las aguas termales, 517.
en las cenizas, equisetos, 514.
hidrosol, 514.
incrustante, 208, 457, 517.
solubilidad, 514.
Silicificacin, 130, 137, 628.
de las calizas, 498.
Silicio, 25, 32, 120, 131, 217, 218, 244,
248, 273, 275, 281, 307, 313, 314, 369.
375, 377, 431, 513.
abundancia, 512.
relativa, 50.
ciclo, 514.
en el agua:
del mar, 516.
del ro, 516.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en el feldespato potsico, 113,
en el silicato de esterol, 514.
en la albita, 113.
en la anortita, 11*3.
en la fase silicatada de los meteorilos, 86.
en la mcteorizacin, 515.
en la troilita, 86.
en las aguas termales, 515.
en las esponjas silceas, 514.
en las plumas, 514.
en los esqueletos, 514.
en los hongos, 514.
en los radiolarios, 514.
852
en lo s . sedimentos arcillosos, 512.

radio inico, 104.
Silico-fluoruros, 180, 7.04.
Silicofosfatos, 546.
Silrico, 383, 625.
Silvanita, 654, 694.
Silvestrita, 536.
Silvina, 405, 447.
Sillenila, 687.
Sillimanita, 117, 121, 130, 189, .241, 465.
calor de formacin, 166.
Sima, 80, 394, 620.
Simetra cristalina de los feldespatos, 129.
regla de, 49.
Simplesita, 615.
Simpsonita, 565.
Singenita, 405.
Sntesis:
fotoqumica, 382.
dl formaldehido, 305.
proteica, 381.
Siserskila, 642.
Sistema aire-agua-carbonato clcico, 279,
amortiguador, 278.
peridico, 90, 426, 472.
solar, 349, 363.
Skarn, 234, 245, 416, 418, 430, 497, 625.
Sobresaturacin, 283, 433, 434, 435.
Sodalita, 136, 706.
Sodio, 25, 32, 46,
152, 161, 170, 174, 201,
211, 213, 217, 218, 226,
232,244,248,
255, 261, 263, 267, 269, 275, 280-82,
307, 311, 314, 374, 375, 380, 400, 453.
abundancia, 394.
relativa, 50.
ciclo, 402.
menor, 403.
en el agua:
de lago, 403, 432,
de mar, 403, 432. .
de ro, 403, 432.
en el cuarzo, 113.
en el dipsido, 113.
en la albita, 113.
en las clulas, 412,
J
!

radio inico, 104.
razn Na : Ca, 432.
Sol, 349, 362, 364, 392.
atmsfera del, 388.
composicin 42, 388.
de slice y almina, 167.
helio en el, 716.
razn 11 : He en el, 388.
Sol coloidal, 603, 604, 621.
Slidos disueltos :
en agua de lago, 260.
en agua de mar, 260.
en agua de ro, 260.
Solubilidad :
de la slice, 514.
Solucin :
coloidal, 656.
carga elctrica, 225.
hidrotermal, 176, 178, 425.
postdiagentica, renio en la, 610.
magmtica, 655.
meteorizante, 515.
residual, 496.
salina de las cavidades de las rocas, 253.
slida, 116, 133, 138', 644.
supercrtica, 155.
Sorcin, 223-26, 403, 650.
geoqumica, 284.
Sorosilicatos, 117.
Slaieya, selenio, 696.
Stassfurt, 539.
boratos de, 461.
lechos de sales de, 210.
Stavanger, cromo de, 581.
filila de, 213.
Stichopus M oebii, 318.
vanadio en el, 556.
Sublimados, 699.
de las rocas volcnicas, 410.
volcnicos, 180, 460, 705.
razn Q : Br, 706.
Subsuelo, 203.
Succinato bsico, aluminio en el, 469.
Succinatos, 470.
Succinita, 333.
Suecia, 452, 551, 577, 582, 593, 594, 663.
boro de, 451.
manganeso de, 606.
molibdeno de, 587.
renio de, 609.
wolframio d, 583.
Suelo, 197; 201, 283, 329, 384, 412, 431.
costero. 454.7
cultivado, yodo en el, 713.
853 '
Sultn Tshair, borato de, 461.

de trra rosa, 204.
Sulvanita, 553.
forestal, 317, 468.
Superfosfatos, 710.
hmico, oro en el, 65?.
Sur de Francia, bauxita del, 470.
Iatcrtico, 203.
de Laponia, escandio del, 479.
mineral, elementos en, 316.
Sussexita, 597.
Sulfatara, 622.
Sustancias disueltas:
Sulfato, 572, 573, 591, 597, 622, 698.
agua de niebla, 300.
brieo, 446, 448, 710.
ciclo, 282.
eleieo, 211, 263, 585.
Sustitucin, 190.
de cobre, 649.
diadcica, 119, 122, 141, 143, 152, 405,
de cinc, 324.
448.
de estroncio, 447.
hidrotermal, 17'2.
de manganeso, 601.
isomorfa, 101, 243.
frrico, hierro en el, 617.
Svanbergita, 444.
ferroso, 585.
hierro en el, 617.
Tabaco, metales de las tierras raras en
manganeso, 585.
el, 493.
sdico, 211, 406.
Taenita, 19, 23, 269.
del lago Sevier, 212.
estructura, 20.
Sulfalos, 99, 211, 231, 255, 256, 259, 260,
Talasfilo, metal, 403.
266, 279, 317. 322, 325.
Talco, 117', 419, 637.
Talio, 61, 65, 91-3, 99, 100, 135, 217. 276,
Sulfoborita, 461.
659.
......
Sulfoespinela, 577.
abundancia, 668.
Sulffilo, elemento, 94, 100.
relativa, 57.
Sulfohalita, 270.
ciclo, 675.
Sulfonas, 334.
de Alemania, 673.
Sulfoprotenas, 206, 222, 323. 695, 698.
de las Montaas del Harz, 673.
Sulfosales, 177, 590, 647, 648.
hidrotermales, 645.
en el cuarzo, 672.
Sulfovanadato, 553.
Sulfxidos, 334.
Sulfurada, fase, 91, 93.
Sulfuretum, 622, 698.
Sulfuro de calcio, 21, 427.
de cinc, dimorfismo, 662.
en la biosfera. 676.
en la carnalita, 676.
de hidrgeno, 179, 206, 222, 254, 259,
en 326,
la dialaga, 672.
262, 263, 267,
277',
291,
322,324,
en 697,
la dufrenoysita, 675.
337, 338, 383,
557,
586,
618,695,
en la fase silicatada de los meteoritos.
699.
86 , 668 .
en la gordanita, 675.
de hierro, 26, 91, 622, 626.
en la leucita, 672.
de manganeso, 21, 605.
en la pirita, 675.
de vanadio, 553.
magmtico primario, 99.
en la pollucita, 672.
Sulfures, 19, 74, 95, 103, 123, 156, 176,
en 373,
la sartorita, 675.
177, .220, 222,
245,
256,
317,326,
572, 590, 648.
accesorios de las rocas gneas, 96, 98,
152.
en las arcillas pizarrosas alemanas. 676.
composicin media, 157'.
en las areniscas alemanas, 676.
energa libre de formacin, 89.
hidrotermales, renio, 609.
* en las cenizas del carbn, 677'.
magmticos, 156, 158, 396. 553, 609.
en las lepidolitas, 672.
orgnicos, 334.
platinferos, 645.
854
A'DICE ALFABTICO DE MATERIAS

en las rocas:
gneas, 97, 668, 669.
neumatolticas estannferas, 672.
sedimentarias, 676.
en las silvinas, 676.
en los gabros alemanes, 673.
alemanes, 673.
ocultacin, 94.
radio inico, 104.
raz. Rb : TI, 668.
Talofitas, 318.
Tam ao:
de las partculas, 103.
inico, 166.
Tantalatos, 566, 643.
Tantalita, 565, 566, 615, 643.
manganesfera, 598.
Tntalo, 107, 172, 231, 37v2, 590.
abundancia, 562.
relativa, 56.
ciclo, 566.
concentracin en las pegmatitas, 564.
en el agua del mar, 567'.
en el caoln, 567.
en el granito, 564.
en el osmio, 643.
en el zircn, 567.
en la casiterita, 566.
en la epistolita, 566.
en la esteenstrupita, 566.
en la fase silicatada de los.m eteori
86 .
en las arcillas del Bltico, 567.
en las rocas:
alcalinas bsicas, 564.
gneas, 562, 563.
simples, 564.
ultrabsicas, 564.'
nefelnicas, 564.
en los gabros, 564.

radio inico, 104.
razn JNb : Ta, 562, 564.
Tapiolita, 565, 643.
Taquihidrita, 429.
Tarnowitzita, plomo en la, 682.
Tarnung, 124.
Tawmawita, 579.
Teallita, 682.
Tecnecio, 65-7, 723, 724.
abundancia relativa, 53, 55.
Teclitos, 29.
Tectosilicatos, 117, 397, 419, 128, 430, 514.
Tefrota, 145, 147, 596.
-fayalita, 596.
isomorfism, 596.
Teinita, 694.
Tejas, 701.
Tejidos:
animales, germanio en los, 685.
calcio en los, 431.
cesio en los, 412.
cloro en los, 708.
cobre en los, 651.
estao en los, 685.
fsforo en los, 546.
hierro en los, 615.
nerviosos, 422.
potasio en los, 142.
sodio en Los, 412.
Teluratos, 99, 694.
Telurita, 694.
Teluritos, 694.
Teluro, 65, 92, 99, 177, 287. 375, 644.
abundancia, 691.
relativa, 54.
atmsfera solar, 692.
ciclo, 700.
en las rocas, 691.
gneas, 97, 693.
Telururos, 177, 694.
Temperatura, 514.
crtica del agua, 379.
Tennantita, 649.
Tennessee, 551.
Tenorita, 649.
Tensin:
de vapor, 240.
parcial de los iones, 240.
Teora cintica de los gases, 720.
Teralitas, 694.
T erbio:
radio inico, 105.
Terciario, 383, 461.
Termales, aguas subterrneas, 437.
Termonatrita, 406.
Termoqumica, 11, 613, 659.
Terra rossa, 468.
Terres rares, 481.
Tetraedrita, 645, 649, 655, 688.
Tetraedro de [Cr O 4], 580.
de [Ga O 4], 669.
de [G e O ], 679.
de [M o O ], 584.
de [P O d , 545.
de [Si O*], 164, 16?.
de silicio-oxgeno, 116, 149, 513, 522.
de [V O 4J, vanadio, 555.
de [W O 4], 584.
Thalenita, 482, 483.
Thaumasita, 178.
Thenardita, 405, 406.
Thiobacillus thiooxidans, 322.
Thlaspi calaminate, 663.
Thomsenolita, 429.
Thortveitita, 117, 122, 482, 485, 680.
razn HfC>2 : Z 1 O 2, 527.
Tibet, borato del, 460.
Tichita, 405.
Tierra, 349, 350, 352, 354, 364, 368 37679, 381, 393.
capa:
basltica, 74, 76.
eclogtica, 77.
ferrosprica, 74, 76.
grantica, 76.
litosprica, 76.
xido-sulfurada, 77.
peridottica, 74, 76.
corteza, 78.
silicatada, 77.
densidad, 350.
enfriamiento de la, 374.
estructura interna, 73.
evolucin:
geoqumica, 363.
pregeolgica, 363.
manto, 78.
855
metabolismo, 370.
ncleo, 74, 76-8, 81.
Tierras:
cidas, 472.
alcalinas, 472.
del cerio, 481.
del ytrio, 481, 488.
raras, 315, 441, 472, 473, 565, 730.
en las pizarras, 473.
Tikhvin, bauxita, 470.
Tilasita, 429.
Toaminocidos, 695.
Tiofenos, 334.
Tiroides, 318.
uranio en el, 592.
Tiroxina, 318.
yodo en la, 709.
Titn, 359.
atmsfera de, 378.
Titanatos, 643.
Titanio, 32, 61, 124, 154, 159, 194, 217,
228, 245, 267, 276, 311, 313, 401, 453,
590, 680.
abundancia, 518.
relativa, 51.
ciclo, 523.
de Finlandia, 524.
de Irlanda, 524.
de Laponia, 524.
de Noruega, 524.
elemento de lastre, 529.
en el anfbol, 521.
en el granate, 521.
en el rutilo, 520.
en el suelo, 529.
en la augita, 520, 521.
86.
en la mena d cobre de Mansfeld, 85.
en la titano-augita, 521.
856
en la troilita, 86.
en la wodanita, 521.
en las condrilas, 518.
en las estrellas, 518.
en las eucritas, 518.
en las lateritas, 523, 524.
en las menas, 524.
en las sideritas, 524.
en los esquitos, 524.
en los gabros, 524.
e.n los meteoritos, 519.
en los minerales:
fmicos, 521.
en los oolitos, 524.
de hidrolizados, 524.
trivalente:
en las flogopitas, 519.
radio inico, 104.
Titanita, 150, 519.
Titano-augita, 521.
Titanomagnetita, 159, 520 522, 524, 560
623.
Titanosilicatos, 523.
Tobas, 207, 437, 701.
calizas, 210.
Tonerde, 472.
Topacio, 175, 189, 194, 466, 705.
Torbanita, 331, 548, 591.
Torianita, 531, 532, 717.
Tridos, 472, 730.
Torio, 44, 172, 173, 217, 218, 228 275,
280, 281, 311, 472, 685, 719, 725, 726,
729, 730.
abundancia, 530.
relativa, 57.
capturado, 532.
ciclo, 532.
en el basalto, 531.
en
en
en
en
en
en
en
el
el
el
la
la
la
la
ferronquel, 86.
granito, 531.
suelo, 533.
allanita, 532.
biosfera, 533.
diabasa, 531.
fase silicatada de los meteoritos,
86.
en
en
en
en
en
en
en
la monacita, 532.
la troilita, 86.
las arcillas pizarrosas, 532.
las calizas, 532.
las fluoritas, 730.
las plantas, 533.
las rocas:
cidas, 531.
bsicas, 531.
gneas, 530.
intermedias, 531.
sedimentarias, 532.
istopos, 530.
razn Th : U, 531.
Torita, 482, 531, 590.
Torn, 727.
Toscana, 460.
Toxicidad, 313, 696.
del bario, 446.
del berilio, 417.
del boro, 454.
del cinc, 663.
del mercurio, 667.
del plomo, 685.
del selenio, 696.
Txico, 324.
Trace elements, 11.
Trama de silicio-oxgeno, 466.
Transmutacin:
artificial, 70.
nuclear, 70.
Transporte, 184, 188, 194, 234, 370, 391,
404.
al mar, hierro, 617.
potasio, 404.
Transvaal, iridio del, 643.
osmio de], 643.
paladio del, 643.
platino del, 643.
rodio del, 643.
rutenio del, 643.
Traquita, 443.
Travancore, 532.
Travertino, 207, 266, 437.

Tremolita, 200.
Trevorita, 615, 633.
Tridimita, 19, 21, 147, 515.
Trifilita, 399, 545, 615.
Trigonita, 597.
Trixido de azufre, 293.
Triplita, 478, 489, 545, 615, 644.
Troilila, 19, 20. 26, 28, 91, 157, 158, 394,
629.
Trona, 270, 406.
Trondheim, micacita, 213.
Troposfera, 285, 286, 288, 289, 294.
argn en la, 717.
composicin, 290.
gases nobles en la, 717.
helio en la, 717.
kriptn en la, 717.
nen en la, 717.
xenn en la, 717.
Tulio, abundancia relativa, 56.
radio inico, 105.
Tundra de Chibina, 551.
Tnez, 551.
Tungstenita, 584.
Tungsteno (vase wolfram io).
Tu.ngstita, 585, 587.
Turacina, 651.
Turba, 184, 190, 305, 326, 328-30, 332, 333,
572, 635.
composicin, 331.
Turberas, 651.
Turkestn, 560.
Turmalina, 113, 124, 175, 189, 194, 208,
453, 458.
ltica, 409, 453.
Turquesa, 548'.
Turqua, borato de, 460, 461.
Tysonita, 481, 704.
Tyuyamunita, 555, 560, 593.
Ulexita, 460.
Ultrabasila, 682.
Ullmannita, 632.
Uranatos, 591.
Uraninita, 493, 555, 589, 590, 593, 729.
Uranio, 44, 172, 217, 221, 266, 275, 281,
372, 472, 530, 561, 685, 719, 725, 726,
730.
abundancia, 588.
relativa, 57.
ciclo, 591.
de Africa Occidental, 593.
857
de Asia Central, 593.

de Colorado. 593.
de Checoslovaquia, 593.
de Fergana, 593.
de Jachymov, 593.
de Joachimstal, 593.
de Katanga, 593. .
de la Kupferschiefer, 593.
de los Estados Unidos, 593.
de Rusia, 593.
de Utah, 593.
del Canad, 593.
del Congo Belga, 593.
del Lago del Oso, 593.
dixido, 531.
en ei ferronquel, 86.
en el humus, 592.
en el kolm, 593.
en el petrleo, 593.
en el tiroides, 592.
en la carnotita, 593.
86.
en la lixiviacin, 593.
en la troilita, 86.
en la tyuyamunita, 593.
en las aguas profundas, 592.
en las arcillas:
bituminosas, 593.
carbonosas, 592.
pizarrosas, 592, 593.
negras, 592.
en las areniscas asaltferas, 593.
en las asfaltitas, 593.
en las cenizas:
del carbn, 592.
vegetales, 592.
en las diabasas, 590.
e,n las fluoritas, 730.
en las menas, 593.
en las rocas:
granticas, 590, 593.
gneas, 588-90.
bsicas, 590.
intermedias, 590.
sedimentarias, 591.
en los biolitos, 592.
en los filones hidrotermales, 593.
858

en los sedimentos:
marinos, 591.
saproplicos, 592.
terrgenos, 591.
en los yacimientos hidrotermales, 593.
fisin natural, 589.
istopos, 588.
radiactividad, 588, 594.
refusin, 592.
-radio, 725.
Uranita, 429, 450, 548, 555, 591, 593.
Urano, 349.
densidad, 350, 351.
Uranocircita, 450, 548.
Uranofana, 591.
Uranotilo, 591.
Urato, 550.
Urea, 541.
Utah, 560, 586, 593, 655, 701.
uranio de, 593.
vanadio de, 561.
Uvarovita, 428, 579.
Vaca, cobalto en la, 638.
Vaesita, 632.
Valencia electrosttica, 230.
Valentinita, 687'.
Valle de los Diez M il Humos, 182, 183,
390, 455, 536, 586, 651, 699, 710.
cloro del, 711.
flor del, 706.
fumarolas del, 266.
Vanadato, 222, 429, 555, 557, 560 561, 591,
597, 622, 684, 687.
Vanadinita, 555.
Vanadio, 94, 124, 217, 221, 266, 275, 276,
281, 295, 313, 318, 334, 557, 561, 626,
695.
abundancia, 552.
relativa, 51.
adsorcin, 558.
ciclo, 556.
de Colorado, 561.
de la Argentina, 556.
de Utah, 561.
en el apatito, 554.
en el asfalto, 341, 557.
en el betn, 559.
en el carbn, 556, 557.
en el complejo basal del sur de Laponia, 554.

en el grafito, 557'.
en el guano, 558.
ooltico, 558.
en el petrleo, 334, 556, 560.
en el rutilo, 554.
en la arena verde, 558.
en la augita, 554.
en la bauxita, 558.
en la caliza, 558.
en la esfena, 554.
86.
en la laterita, 558.
en la meteorizacin, 557.
en la monzonita biottica, 555.
en la porfirina, 556, 559.
en la sangre:
de holoturias, 556.
de las ascidias, 556.
en la sienita, 554.
en la titanomagnetita, 554.
en la troilita, 86.
en la uranita, 555.
en las aguas subterrneas, 557.
en las arcillas, 557, 558.
pizarrosas, 558.
de alumbre, 559.
en las calizas dolomticas, 558.
en las granodioritas, 554.
en las micas, 554.
en las moscovitas, 554.
en las pizarras bituminosas, 559.
en las rocas:
gneas, 552.
cidas, 554.
bsicas, 554.
metamrficas, 559.
ultrabsicas, 554.
en los animales terrestres, 556.
en los biolitos, 556, 559.
en
en
en
en
en
en
en
en
los compuestos organometlicos, 556.

los fosfatos bituminosos, 557.
los gabros, 554.
los granitos, 554.
los lignitos daneses, 555.
los lititos, 552.
los microorganismos, 556.
los minerales:
fmicos, 554.
slicos, 554.
en ios piroxenos, 554.
en Stichopus M oebii, 556.
radio inico, 104.
tetraedro de [VO*], 555.
trivalente:
poder reductor, 553.
potenciales redox, 553.
Vanthoffita, 405.
Vapor de agua, 178, 179, 252, 288-90, 357,
3/3, 721.
cantidad en la atmsfera, 289, 290.
condensacin del, 379.
desintegracin fotoqumica, 288'.
volumen, 251.
hipercrtico, 373.
Variacin de la presin parcial del dixido
de carbono, 506.
de' la razn molecular MgO : CaO, 168.
Vaterita, 207, 429, 436.
Vegetal, 425.
Vegetales, hierro en los, 615.
Velocidad:
anual de fijacin del carbono, 321.
de cristalizacin, 155.
de escap, 292, 375, 378, 720.
. molecular, 292.
Venita, 236.
Venus, 348, 349, 353, 378.
densidad, 350.
Vermoderung, 326.
Vertebrados, 310.
calcio e.n los,- 431.
fsforo en los, 550.
superiores, mercurio en los, 667.
Vertorjung, 326.
V erwesung, 325.
Vesubio, 410.
Vesuvianita, 416, 429.
Vetas pizarrosas, 561.
y
Vibracin trmica, 240. /
Vida probable, 69.
vegetal, 278.
Vidrio, 19.
859
volcnico, 389.
Viento, 194, 294, 296, 297, 299, 300, 302.
Vientos alisios, 506, 550.
Villiaumita, 704.
Viola calaminaria et zinci, 317.
Virginia, limonita de, 492.
Viridina, 599.
Viseara alpina, 317.
cobre en, 651.
Viscosidad, 367'.
Vitaminas, 313, 320.
Vivianita, 548, 615.
Voelckerita, 545.
Volatilidad del mercurio, 664, 665.
V olcn:
Estrmboli, 181.
Kilauea, 711.
Krakatoa, 294.
Volcanes, 178, 179, 285, 379, 392, 498, 536.
Volcnicas, rocas, 140.
Volcanismo, 298, 368, 370, 371, 376, 625,
627, 628, 664.
Volumen:
del vapor de agua, 251,
total:
de los lagos, 251.
de los ocanos, 251.
Vrbaita, 94, 675.
Wad, 206, 597, 604, 607.
de cobalto, 636.
Wagnerita, 420.
Weinschenkita, 491, 548.
Weltbild, geoqumica, 13.
Whewellita, 431.
Whitlockita, 545.
Widmanstttan, figuras de, 23.
Wiikita, escandio en la, 177'.
Wiikitas, 485.
Willemita, 114, 661.
Witherita, 208, 444, 450.
Wodanita, 149.
titanio, 521.
Whlerita, 175, 564.
Wolframatos, 429, 58-1-86, 622.
renio, 609.
Wolframio, 176, 217. 221y 276. 314, 374,
429, 566, 67'4.
abundancia, 582.
relativa, 56.
actividad neumatoltica, 587.
ciclo, 585.
de Alemania, 583.
de China, 587.
860
de Kiangsi, 587.
de la Selva Negra, 583.
de Roslagen Central, 583.
de Suecia, 583.
en el hierro titanifero, 583.
en la cristalizacin magmtica, 583.
86 .
en la hematites del Elba, 587.
en la hematites miccea, 587.
en la mena de cobre de M'ansfeld, 85.
en la niobita, 584.
en la troilita, 86.
en las menas, 587'.
en las rocas:
cidas, 583.
gneas, 582, 583.
bsicas, 583.
silcicas, 583.
subsilcicas, 583.
en los gabros, 583.
en los hierros de los pantanos, 586.
Wolframita, 123, 176, 194, 373, 489, 584,
585, 587, 597, 615.
Wollastonita, 117, 427, 428.
Wulfenita, 584, 586, 587, 683.
isomorfismo, 585.
yodo en la, 714.
Wurtzita, 661.
Wyoming, /OI.
Xenn, 290, 722.
Xenotima, 118, 152, 482, 486, 487, 531,
545, 548, 590.
radiactividad, 726.
Xylorrhiza, selenio en la, 686.
Y acimiento :
aluvial, estao en el, 683.
apomagmtico, 177.
criptomagmtico, 177.
detrtico, 585.
epignico, 265.
filoniano, 177.
hidrotermal, 173, 176, 177, 584.

neumatoltico, 173, 177, 584.
perimagmtico, 177.
residual, 585.
salino, 447.
silrico, 625.
telemagmtico, 177.
Yeso, 185. .191). 211, 268, 331, 338, 384,
390, 391, 429, 447, 697, 699, 700, 702.
Yodargirita, 714.
Yodato, 211, 222, 539, 701, 714.
clcico, 715.
Yodirita, 714.
Yodo, 211, 217, 275, 279, 281, 282. 287,
293, 313, 318, 339, 375, 378, 725.
abundancia, 703.
relativa, 54.
ciclo, 712.
elemento disperso, 706.
en el cido yodogorgoico, 709.
en el agua:
de lluvia, 713.
de mar, 713.
de ro, 713.
en el aire, 713.
en el carbn, 708, 714.
en el granito, 707.
en el mar:
Bllico, 714.
Rojo, 714.
en el nitrato de Chile, 714.
en el suelo cultivado, 713.
en la anortosita, 707.
en la diyodotirosina, 709.
en la glndula tiroides, 709.
en la Laminaria hyperborea, 708.
en la marshita, 714.
en la materia orgnica, 714.
en la piromorfita, 714.
e.n la tiroxina, 709.
en la wulfenita, 714.
en la yodargirita, 714.
en la yodirita, 714.
en las aguas:
costeras, 714.
minerales, 715.
en las algas, 708, 714.
en las diatomeas planctnicas, 714.
en las esponjas, 709.
en las protenas esquelticas, 709.
en las rocas:
gneas, 703, 713.
sedimentarias, 714.
en las salmueras del petrleo, 714.
en los antozoos, 708.
en los basaltos. 707.
en los cienos marinos, 714.
en los corales, 709.
marinos, 714.
en los fosfatos orgnicos, 714.
en los mamferos, 709.
bituminosos, 714.
sustitucin diadcica, 706.
Yoduro, 714.
de cobre, 706.
de mercurio, 706.
de plata, 655, 706.
de plomo, 706.
Y lerbio, 485, 488.
en las arcillas pizarrosas, 474,
radio inico, 105.
Y trio, 217, 276, 281, 472, 481, 487. 521,
528, 730.
ciclo, 491.
de Laponia, 489, 491, 492.
en el barro terrgeno, 491.
en el berilo, 489.
en el cieno de Globigerina, 491.
en el cieno de radiolarios, 'vA.
en el corindn, 489.
en el olivino, 489.
en la aegirita, 489.
en la dimita, 489.
en la espesartita, 489.
en la eucolita, 489.
en la niobita, 489.
en la orangita-, 489.
en la pegmatita grantica, 489.
en la sclieelita, 489.
en las almandinas de ytrio, 489.
861
en las arcillas:
pizarrosas, 474.
rojas, 491.
en las areniscas glauconticas, 491.
en las conchas, 491.
en las granulitas, 489.
en las hiperstenas, 489.
en las menas sedimentarias:
de hierro, 491.
de manganeso, 491.
en las micas, 489.
en las pegmatitas plumasticas, 489.
en las plagioclasas, 488.
en las riolitas, 489.
en las rocas:
carbonatadas, 491.
gneas, 474, 481, 489.
ultrabsicas, 489.
en los gabros, 489.
en los granates, 489.
en los minerales ferromagnsicos, 489.
radio inico, 104.
Ylrocalcita, 704.
Ytrofluorita, 481, 704.
Ytroniobita, 565.
Ytrotantalita, 565.
Ytrotitanita, 487.
Zafiro. 194.
Zaratita, 632.
Zinnwaldita, 149, 408, 416, 475, 705.
Zircn, 6, 114, 118, 122, 123, 150, 170.
175, 189, 194, 482, 486, 487, 519,
524-28, 531, 564, 590, 717.
de Pogos de Caldas, 527.
en la eudialita, 527.
en las sienitas nefelnicas, 527.
en los placeres, 527
radiactividad, 726.
Zirconatos, 526, 643.
Zirco.nilalo-dicarbonato clcico, 264.

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K A L E R V O R A N K A M A , d . Fil .

Profesor de Qumica Mineral en la Universidad de Helsinki

Nota preliminar de los profesores

D o cto r en Ciencias Naturales

ISIDRO PARGA PONDAL

AGUILAR, S. A. DE EDICIONES - M ADRID

La presente obra se public originalmente en ingls,

En el rpido y colosal progreso de la Geoqum ica durante el ltimo

1 1 i i tratado cientfico cualquiera necesita, ante lodo, sentar la definicin

la Petroqum ica y la M ineraloga qumica. Y esta confusin nace del hecho

V . M . Goidschmidt, el genial geoqum ico, fu el principal propulsor en

estudio sobre la aplicacin de la ley peridica a la Geoqum ica (en fran

17 9 5 ), quien describi el platino en 1748 en su Relacin histrica del viaje

La ciencia geoqum ica se encuentra hoy da en una fase de expansin

EXPRESION DE GRA CIA S

Tenem os mucho gusto en dar las gracias al profesor Walter

10-1. O bservaciones prelim inares, pg. 363. 10J2. E volucin pregeolgica de la T ie

FORMA DE PRESENTACION DE LOS ELEMENTOS

24-1. A bundancia y ca r cter geoqum ico general, pg. 543.,2i-2. El f s fo r o en las

....................................... .................. .............................. ......................... .

2S-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg.

................................................................... .......................................... ...............

2.3-". A bundancia y carcter geoqumico" general, pg. 5JT7.2'8-2. El crom o en las

20-1. A bundancia y carcter geoqum ico general, pg. 58'2i2(9-2. El m olibdeno y el

........................... ....................................... .......................................................

................................................................. ................ ................................

34-1. A bundancia y carcter geoqum ico general,

pg. i629.34 2, 1.1 cobalto y el

41,-j. Abundancia y carcter geoqum ico general, pg. 078.41-21. -Presentacin en la

I.n > 11A1 (M. 1 1;<i1.11 n oli

III. Radios atmicos y inicos de los elementos .......................

Indice alfabtico de autores ......................................................................................

IIiiii Ir los rasgo s m s caractersticos de los avances m odernos en la

ii " I " i " 1 'i i

practicas de im portancia y una canti-

Fie. 1. La geoqumica y las ramas de la ciencia relacionadas ton ella.

((instituyen. Sin embargo, parece ms adecuado dividir la serie de las

'geologa propiamente dicha, se entra prim ero en el cam po de la geologa

Segn Vernadsky, la geoqum ica y la mineraloga se distinguen entre

La finalidad de la geoqumica es el estudio del elemento-tomo en las condiciones existentes en

lilimente de cristales. Expresado de la manera ms sencilla, se puede decir que

1 geoqumica estudia la historia de los elementos qumicos en la corteza terrestre

La geoqum ica, com o ciencia independiente, 110 es muy antigua en

Tambin Henry Stephens Washington (1867-1934), contemporneo de

La naturaleza de los productos form ados en las reacciones endgenas

form acin de los diversos sedimentos y rocas sedimentarias. P or lo tanto,

1-1. El e s t u d i o d e los m e t e o r i t o s 1 y la g e o q u m i c a . Se cree c o

COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LOS METEORITOS

COMPONENTES MINERALES DE LOS METEORITOS

imite s por su contenido en nquel y por la estructura cristalina. Existen

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en algunos anlisis recientes se ha observado un contenido en nquel infe

COMPONENTES MINERALES DE LOS METEORITOS

COMPOSICIN Y ESTRUCTURA DE LOS METEORITOS

Ataxitos pobres en nquel.

Meteoritos petro-frreos o litosideritos:

Meteoritos frreos o sideritos:

Meteoritos ptreos o lititos:

CLASIFICACIN PETROGRFICA DE LOS METEORITOS

Acondritos pobres en calcio:

Acondritos ricos en calcio:

Basndose en los caracteres de su textura, los sideritos se dividen gene