Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntrico1

Edgardo Lander2
Universidad Central de Venezuela, Caracas.

En los debates polticos y en diversos campos de las ciencias sociales, han sido notorias las dificultades
para formular alternativas tericas y polticas a la primaca total del mercado, cuya defensa ms coherente
ha sido formulada por el neoliberalismo. Estas dificultades se deben, en una importante medida, al hecho
de que el neoliberalismo es debatido y confrontado como una teora econmica, cuando en realidad debe
ser comprendido como el discurso hegemnico de un modelo civilizatorio, esto es, como una
extraordinaria sntesis de los supuestos y valores bsicos de la sociedad liberal moderna en torno al ser
humano, la riqueza, la naturaleza, la historia, el progreso, el conocimiento y la buena vida. Las
alternativas a las propuestas neoliberales y al modelo de vida que representan, no pueden buscarse en
otros modelos o teoras en el campo de la economa ya que la economa misma como disciplina cientfica
asume, en lo fundamental, la cosmovisin liberal.
La expresin ms potente de la eficacia del pensamiento cientfico moderno -especialmente en sus
expresiones tecnocrticas y neoliberales hoy hegemnicas- es lo que puede ser descrito literalmente como
la naturalizacin de las relaciones sociales, la nocin de acuerdo a la cual las caractersticas de la sociedad
llamada moderna son la expresin de las tendencias espontneas, naturales del desarrollo histrico de la
sociedad. La sociedad liberal industrial se constituye -desde esta perspectiva- no slo en el orden social
deseable, sino en el nico posible. Esta es la concepcin segn la cual nos encontramos hoy en un punto
de llegada, sociedad sin ideologas, modelo civilizatorio nico, globalizado, universal, que hace
innecesaria la poltica, en la medida en que ya no hay alternativas posibles a ese modo de vida.
Esta fuerza hegemnica del pensamiento neoliberal, su capacidad de presentar su propia narrativa
histrica como el conocimiento objetivo, cientfico y universal y a su visin de la sociedad moderna como
la forma ms avanzada -pero igualmente normal- de la experiencia humana, est sustentada en
condiciones histrico culturales especficas. El neoliberalismo es un excepcional extracto, purificado y
por ello despojado de tensiones y contradicciones, de tendencias y opciones civilizatorias que tienen una
larga historia en la sociedad occidental. Esto le da la capacidad de constituirse en el sentido comn de la
sociedad moderna. La eficacia hegemnica actual de esta sntesis se sustenta en las tectnicas
transformaciones en las relaciones de poder que se han producido en el mundo en las ltimas dcadas. La
desaparicin o derrota de las principales oposiciones polticas que ha enfrentado histricamente la
sociedad liberal (el socialismo real, y las organizaciones y luchas populares anti-capitalistas en todas
partes del mundo), as como la riqueza y el podero militar sin rival de las sociedades industriales del
Norte, contribuyen a la imagen de la sociedad liberal de mercado como la nica opcin posible, como el
fin de la Historia. Sin embargo, la naturalizacin de la sociedad liberal como la forma ms avanzada y
normal de existencia humana no es una construccin reciente que pueda atribuirse al pensamiento
neoliberal, ni a la actual coyuntura geopoltica, sino que por el contrario tiene una larga historia en el
pensamiento social occidental de los ltimos siglos.
La bsqueda de alternativas a la conformacin profundamente excluyente y desigual del mundo moderno
exige un esfuerzo de deconstruccin del carcter universal y natural de la sociedad capitalista-liberal. Esto
requiere el cuestionamiento de las pretensiones de objetividad y neutralidad de los principales
instrumentos de naturalizacin y legitimacin de este orden social: el conjunto de saberes que conocemos
globalmente como ciencias sociales. Este trabajo de deconstruccin es un esfuerzo extraordinariamente
vigoroso y multifactico que se ha venido produciendo en los ltimos aos en todas partes del mundo.
Entre sus contribuciones fundamentales se destacan: las mltiples vertientes de la crtica feminista3, el
cuestionamiento de la historia europea como Historia Universal4, el desentraamiento de la naturaleza del
orientalismo5, la exigencia de "abrir las ciencias sociales"6; los aportes de los estudios subalternos de la
India7; la produccin de intelectuales africanos como V.Y. Mudimbe, Mahmood Mamdani, Tsenay
Serequeberham y Oyenka Owomoyela8, y el amplio espectro de la llamada perspectiva postcolonial que
encuentra especial vigor en muchos departamentos de estudios culturales de universidades
norteamericanas y europeas. La bsqueda de perspectivas del conocer no eurocntrico tiene una larga y
valiosa tradicin en Amrica Latina (Jos Mart, Jos Carlos Maritegui), y cuenta con valiosas
contribuciones recientes, entre stas las de Enrique Dussel9, Arturo Escobar10, Michel-Rolph Trouillot11,
Anbal Quijano12, Walter Mignolo13, Fernando Coronil14 y Carlos Lenkersdorf15.

Este texto se inscribe dentro de este esfuerzo, argumentando que es posible identificar dos dimensiones
constitutivas de los saberes modernos que contribuyen a explicar su eficacia naturalizadora. Se trata de
dos dimensiones que tienen orgenes histricos diferentes, y que slo adquieren su actual potencia
naturalizadora por la va de su estrecha imbricacin. La primera dimensin se refiere a las sucesivas
separaciones o particiones del mundo de lo "real" que se dan histricamente en la sociedad occidental y
las formas como se va construyendo el conocimiento sobre las bases de este proceso de sucesivas
separaciones. La segunda dimensin es la forma como se articulan los saberes modernos con la
organizacin del poder, especialmente las relaciones coloniales/imperiales de poder constitutivas del
mundo moderno. Estas dos dimensiones sirven de sustento slido a una construccin discursiva
naturalizadora de las ciencias sociales o saberes sociales modernos.
I. Las mltiples separaciones de Occidente
Una primera separacin de la tradicin occidental es de origen religioso. Un sustrato fundamental de las
formas particulares del conocer y del hacer tecnolgico de la sociedad occidental la asocia Jan Berting a
la separacin judeo-cristiana entre Dios (lo sagrado), el hombre (lo humano) y la naturaleza. De acuerdo a
Berting, en esta tradicin:
... Dios cre al mundo, de manera que el mundo mismo no es Dios, y no se considera sagrado. Esto est
asociado a la idea de que Dios cre al hombre en su propia imagen y lo elev sobre todas las otras
criaturas en la tierra, dndole el derecho... a intervenir en el curso de los acontecimientos en la tierra. A
diferencia de la mayor parte de los otros sistemas religiosos, las creencias judeo-cristianas no contienen
inhibiciones al control de la naturaleza por el hombre16.
Es sin embargo a partir de la Ilustracin y con el desarrollo posterior de las ciencias modernas cuando se
sistematizan y se multiplican estas separaciones17. Un hito histrico significativo en estos sucesivos
procesos de separacin lo constituye la ruptura ontolgica entre cuerpo y mente, entre la razn y el
mundo, tal como sta es formulada en la obra de Descartes18.
La ruptura ontolgica entre la razn y el mundo quiere decir que el mundo ya no es un orden
significativo, est expresamente muerto. La comprensin del mundo ya no es un asunto de estar en
sintona con el cosmos, como lo era para los pensadores griegos clsicos. ... El mundo se convirti en lo
que es para los ciudadanos el mundo moderno, un mecanismo desespiritualizado que puede ser captado
por los conceptos y representaciones construidos por la razn19.
Esta total separacin entre mente y cuerpo dej al mundo y al cuerpo vaco de significado y subjetiviz
radicalmente a la mente. Esta subjetivacin de la mente, esta radical separacin entre mente y mundo,
coloc a los seres humanos en una posicin externa al cuerpo y al mundo, con una postura instrumental
hacia ellos20.
Se crea de esta manera, como seala Charles Taylor, una fisura ontolgica, entre la razn y el mundo21,
separacin que no est presente en otras culturas22. Slo sobre la base de estas separaciones -base de un
conocimiento descorporeizado y descontextualizado- es concebible ese tipo muy particular de
conocimiento que pretende ser des-subjetivado (esto es, objetivo) y universal.
Estas tendencias se radicalizan con las separaciones que Weber conceptualiz como constitutivas de la
modernidad cultural, y una creciente escisin que se da en la sociedad moderna entre la poblacin en
general y el mundo de los especialistas y los expertos. Como seala Habermas:
[Weber] caracteriz la modernidad cultural como la separacin de la razn sustantiva expresada en la
religin y la metafsica en tres esferas autnomas: ciencia, moralidad y arte, que se diferenciaron porque
las visiones del mundo unificadas de la religin y la metafsica se escindieron. Desde el siglo XVIII, los
problemas heredados de estas viejas visiones del mundo pudieron organizarse segn aspectos especficos
de validez: verdad, derecho normativo, autenticidad y belleza que pudieron entonces ser tratados como
problemas de conocimiento, de justicia y moral o de gusto. A su vez pudieron institucionalizarse el
discurso cientfico, las teoras morales, la jurisprudencia y la produccin y crtica de arte. Cada dominio
de la cultura corresponda a profesiones culturales, que enfocaban los problemas con perspectiva de
especialistas. Este tratamiento profesional de la tradicin cultural trae a primer plano las estructuras
intrnsecas de cada una de las tres dimensiones de la cultura. Aparecen las estructuras de la racionalidad
cognitivo-instrumental, de la moral-prctica y de la esttico-expresiva, cada una de ellas sometida al
control de especialistas, que parecen ser ms proclives a estas lgicas particulares que el resto de los

hombres. Como resultado, crece la distancia entre la cultura de los expertos y la de un pblico ms
amplio.
El proyecto de modernidad formulado por los filsofos del iluminismo en el siglo XVIII se basaba en el
desarrollo de una ciencia objetiva, una moral universal, y una ley y un arte autnomos y regulados por
lgicas propias23.
En la autoconciencia europea de la modernidad, estas sucesivas separaciones se articulan con aqullas que
sirven de fundamento al contraste esencial que se establece a partir de la conformacin colonial del
mundo entre occidental o europeo (concebido como lo moderno, lo avanzado) y los "Otros", el resto de
los pueblos y culturas del planeta.
La conquista ibrica del continente americano es el momento fundante de los dos procesos que
articuladamente conforman la historia posterior: la modernidad y la organizacin colonial del mundo24.
Con el inicio del colonialismo en Amrica comienza no slo la organizacin colonial del mundo sino
-simultneamente- la constitucin colonial de los saberes, de los lenguajes, de la memoria25 y del
imaginario26. Se da inicio al largo proceso que culminar en los siglos XVIII y XIX en el cual, por
primera vez, se organiza la totalidad del espacio y del tiempo -todas las culturas, pueblos y territorios del
planeta, presentes y pasados- en una gran narrativa universal. En esta narrativa, Europa es -o ha sido
siempre- simultneamente el centro geogrfico y la culminacin del movimiento temporal. En este
perodo moderno temprano/colonial, se dan los primeros pasos en la "articulacin de las diferencias
culturales en jerarquas cronolgicas"27 y de lo que Johannes Fabian llama la negacin de la
simultaneidad (negation of coevalness)28. Con los cronistas espaoles se da inicio a la "masiva formacin
discursiva" de construccin de Europa/Occidente y lo otro, del europeo y el indio, desde la posicin
privilegiada del lugar de enunciacin asociado al poder imperial29.
Esta construccin tiene como supuesto bsico el carcter universal de la experiencia europea. Las obras
de Locke y de Hegel -adems de extraordinariamente influyentes- son en este sentido paradigmticas. Al
construirse la nocin de la universalidad a partir de la experiencia particular (o parroquial) de la historia
europea y realizar la lectura de la totalidad del tiempo y del espacio de la experiencia humana a partir de
esa particularidad, se erige una universalidad radicalmente excluyente.
Bartolom Clavero realiza un significativo aporte a esta discusin en su anlisis de las concepciones del
universalismo, y del individuo y sus derechos, en el liberalismo clsico y en el pensamiento
constitucional. Es ste un universalismo no-universal en la medida en que niega todo derecho diferente al
liberal, que est sustentado en la propiedad privada individual30.
La negacin del derecho del colonizado comienza por la afirmacin del derecho del colonizador; lo es de
un derecho colectivo por un derecho individual. Locke en el segundo Treatise of Government, concibe
ms concretamente ese derecho como derecho de propiedad, como propiedad privada, por una razn muy
precisa. La propiedad para l es derecho ante todo del individuo sobre s mismo. Es un principio de
disposicin personal, de esta libertad radical. Y el derecho de propiedad tambin puede serlo sobre las
cosas en cuanto que resulte del ejercicio de la propia disposicin del individuo no slo sobre s mismo,
sino sobre la naturaleza, ocupndola y trabajndola. Es el derecho subjetivo, individual, que constituye,
que debe as prestar constitucin, al derecho objetivo, social. El orden de la sociedad habr de responder a
la facultad del individuo. No hay derecho legtimo fuera de esta composicin31.
Let him [the Man] plant in some in-land, vacant places of America, que el hombre as colonice las
tierras vacantes de Amrica, un territorio que puede considerarse jurdicamente vaco porque no est
poblado de individuos que respondan a los requerimientos de la propia concepcin, a una forma de
ocupacin y explotacin de la tierra que produzca ante todo derechos, y derechos antes que nada
individuales32.
...si no hay cultivo y cosecha, ni la ocupacin efectiva sirve para generar derecho; otros usos no valen, esa
parte de la tierra, este continente de Amrica, aunque est poblado, puede todava considerarse vacante, a
disposicin del primer colono que llegue y se establezca. El aborigen que no se atenga a esos conceptos, a
tal cultura, no tiene ningn derecho33.
He aqu el punto de llegada del discurso propietario, punto de partida de la concepcin constitucional. Y
no es desde luego una mera ocurrencia de un pensador aislado. Estamos ante una manifestacin realmente
paradigmtica de toda una cultura, quizs todava la nuestra34.

Para la perspectiva constitucional, para esta nueva mentalidad, los indgenas no renen las condiciones
para tener derecho alguno, ni privado ni pblico. The Wealth of Nations de Adam Smith, su riqueza de las
naciones no menos paradigmtica, contiene y difunde la conclusin: The native tribes of North America
no tienen por su particular state of society, por un estado que se juzga primitivo, neither sovereign nor
commonwealth, ni soberano ni repblica, derecho poltico alguno tampoco.
Con este alcance de privacin jurdica de la poblacin indgena, podr ser alegado por tierras americanas
incluso a efectos judiciales no slo John Locke, sino tambin Adam Smith, su Wealth of Nations. Valen
ms como derecho para privar de derecho, que el propio ordenamiento particular35.
Fue as necesario establecer un orden de derechos universales de todos los seres humanos, como paso
precisamente para negar el derecho a la mayora de ellos.
El efecto es, no la universalizacin del derecho, sino la entronizacin del propio universo jurdico, con
expulsin radical de cualquier otro. Ya no es slo que el indgena se encuentre en una posicin
subordinada. Ahora resulta que no tiene sitio ninguno si no se muestra dispuesto a abandonar
completamente sus costumbres y deshacer enteramente sus comunidades para conseguir integrarse al
nico mundo constitucionalmente concebible del derecho36.
...no se concibe solamente un derecho individual, este derecho privado. Derecho, tambin se admite
colectivo, de una colectividad, pero slo aqul o solamente de aqulla que se corresponda y sirva al
primero, al derecho de autonoma personal y propiedad privada, a esta libertad civil fundamental que
entonces as se conceba. Dicho de otro modo, slo cabe como pblico el derecho no de cualquier
comunidad, sino solamente de la institucin poltica constituida conforme a dicho fundamento, con vistas
a su existencia y aseguramiento.
Tanto las comunidades tradicionales propias como todas las extraas, cuales aquellas indgenas sin
soberano ni constitucin, quedan excluidas de un nivel paritario del ordenamiento jurdico o incluso del
campo del derecho sin ms, lo uno respecto a las propias y lo otro, lo ms excluyente, respecto a las
ajenas que as no respondan a la forma estatal37.
El universalismo de la filosofa de la historia de Hegel reproduce este mismo proceso sistemtico de
exclusiones. La historia es universal en cuanto realizacin del espritu universal38. Pero de este espritu
universal no participan igualmente todos los pueblos.
Ya que la historia es la figura del espritu en forma de acontecer, de la realidad natural inmediata,
entonces los momentos del desarrollo son existentes como principios naturales inmediatos, y stos,
porque son naturales, son como una pluralidad la una fuera de la otra, y adems del modo tal que a un
pueblo corresponde uno de ellos; es su existencia geogrfica y antropolgica39.
Al pueblo al que corresponde tal momento como principio natural, le es encomendado la ejecucin del
mismo en el progreso de la autoconciencia del espritu del mundo que se despliega. Este pueblo, en la
historia universal, y para esa poca, es el dominante y en ella slo puede hacer poca una vez. Contra ste
su absoluto derecho a ser portador del actual grado de desarrollo del espritu del mundo, los espritus de
los otros pueblos estn sin derecho, y ellos, como aqullos cuya poca ha pasado, no cuentan en la
historia universal40.
De este universalismo eurocntrico excluyente, se derivan las mismas conclusiones que en Locke
respecto a los derechos de los pueblos. A diferencia de los pueblos que son portadores histricos de la
razn universal, las naciones brbaras (y sus pueblos) carecen de soberana y de autonoma.
Un pueblo no es an un Estado, y el trnsito de una familia, de una horda, de un clan, de una multitud,
etc., a la situacin de Estado constituye la realizacin formal de la idea en general en ese pueblo. Sin esa
forma carece, como substancia tica que es en s (an sich), de la objetividad de tener en las leyes, en
cuanto determinaciones pensadas, una existencia emprica para s y para los otros universal y omnivlida
y, por tanto, no es reconocido: su autonoma en cuanto carece de legalidad objetiva y de racionalidad
firme para s es slo formal y no es soberana41.

...ocurre que las naciones civilizadas consideren a otras que se les han quedado atrs en los movimientos
substanciales del Estado (los pueblos pastores frente a los cazadores, los agrcolas frente a ambos, etc.),
como brbaras, con la consciencia de un derecho desigual, y traten su autonoma como algo formal42.
La narrativa de Hegel est construida sobre una trada de continentes, (Asia, Africa, Europa). Estas "...
partes del mundo no estn... divididas por casualidad o por razones de comodidad, sino que se trata de
diferencias esenciales"43. La Historia se mueve de Oriente a Occidente, siendo Europa el Occidente
absoluto, lugar en el cual el espritu alcanza su mxima expresin al unirse consigo mismo44. Dentro de
esta metanarrativa histrica, Amrica ocupa un papel ambiguo. Por una lado es el continente joven, con la
implicacin potencial que esta caracterizacin puede tener como portador de futuro, pero su juventud se
manifiesta fundamentalmente en ser dbil e inmaduro45. Mientras su vegetacin es monstruosa, su fauna
es endeble46, e incluso el canto de sus pjaros es desagradable47. Los aborgenes americanos son una
raza dbil en proceso de desaparicin48. Sus civilizaciones carecan "de los dos grandes instrumentos del
progreso, el hierro y el caballo"49.
Amrica siempre se ha mostrado y sigue mostrndose fsica y espiritualmente impotente50.
Incluso las civilizaciones de Mxico y del Per eran meramente naturales: al acercarse el espritu, la
llegada de la incomparable civilizacin europea, no podan menos que desaparecer51.
II. La naturalizacin de la sociedad liberal y el origen histrico de las ciencias sociales
El proceso que culmin con la consolidacin de las relaciones de produccin capitalistas y modo de vida
liberal, hasta que stas adquirieron el carcter de las formas naturales de la vida social, tuvo
simultneamente una dimensin colonial/imperial de conquista y/o sometimiento de otro continentes y
territorios por parte de las potencias europeas, y una encarnizada lucha civilizatoria interna al territorio
europeo en la cual finalmente termin por imponerse la hegemona del proyecto liberal. Para las
generaciones de campesinos y trabajadores que durante los siglos XVIII y XIX vivieron en carne propia
las extraordinarias y traumticas transformaciones: expulsin de la tierra y del acceso a los recursos
naturales; la ruptura con las formas anteriores de vida y de sustento -condicin necesaria para la creacin
de la fuerza de trabajo "libre"-, y la imposicin de la disciplina del trabajo fabril, este proceso fue todo
menos natural.
La gente no entr a la fbrica alegremente y por su propia voluntad. Un rgimen de disciplina y de
normatizacin cabal fue necesario. Adems de la expulsin de los campesinos y los siervos de la tierra y
la creacin de la clase proletaria, la economa moderna requera una profunda transformacin de los
cuerpos, los individuos y de las formas sociales. Como producto de este rgimen de normalizacin se cre
el hombre econmico52.
En diversas partes de Europa, y con particular intensidad en el Reino Unido, el avance de este modelo de
organizacin no slo del trabajo y del acceso a los recursos, sino del conjunto de la vida, fue ampliamente
resistido tanto en las ciudades como en el campo. Detengmosnos en la caracterizacin de esa resistencia,
de este conflicto cultural o civilizatorio, que formula el historiador ingls E.P. Thompson, lcido
estudioso de la sensibilidad popular de ese perodo:
Mi tesis es que la conciencia de la costumbre y los usos de la costumbre, eran especialmente robustos en
el siglo dieciocho: de hecho algunas de las costumbres eran de invencin reciente y eran en realidad
reclamos de nuevos derechos. ... la presin para reformar fue resistida obstinadamente y en el siglo
dieciocho se abri una distancia profunda, una alienacin profunda entre la cultura de patricios y
plebeyos53.
Esta es entonces una cultura conservadora en sus formas que apela a, y busca reforzar los usos
tradicionales. Son formas no-racionales; no apelan a ninguna razn a travs del folleto, sermn o
plataforma; imponen las sanciones del ridculo, la vergenza y las intimidaciones. Pero el contenido y
sentido de esta cultura no pueden describirse tan fcilmente como conservadores. En la realidad social el
trabajo est volvindose, dcada tras dcada, ms libre de los tradicionales controles seoriales,
parroquiales, corporativos y paternales, y ms distanciado de la dependencia clientelar directa del
seoro54.
De ah una paradoja caracterstica del siglo: encontramos una cultura tradicional rebelde. La cultura
conservadora de los plebeyos, tan a menudo como no, resiste, en el nombre de la costumbre, esas

racionalizaciones econmicas e innovaciones (como el cerramiento de las tierras comunes, la disciplina

laboral, y los mercados libres no regulados de granos) que gobernantes, comerciantes, o patronos buscan
imponer. La innovacin es ms evidente en la cima de la sociedad que debajo, pero como esta innovacin
no es un proceso tecnolgico/sociolgico neutral y sin normas (modernizacin, racionalizacin) sino
la innovacin del proceso capitalista, es a menudo experimentado por los plebeyos en la forma de
explotacin, o la apropiacin de sus derechos de uso tradicionales, o la ruptura violenta de modelos
valorados de trabajo y ocio... Por lo tanto, la cultura plebeya es rebelde, pero rebelde en la defensa de las
costumbres. Las costumbres defendidas son las de la propia gente, y algunas de ellas estn, de hecho,
basadas en recientes aserciones en la prctica55.
Las ciencias sociales tienen como piso la derrota de esa resistencia, tienen como sustrato las nuevas
condiciones que se crean cuando el modelo liberal de organizacin de la propiedad, del trabajo y del
tiempo dejan de aparecer como una modalidad civilizatoria en pugna con otra(s) que conservan su vigor,
y adquiere hegemona como la nica forma de vida posible56. A partir de este momento, las luchas
sociales ya no tienen como eje al modelo civilizatorio liberal y la resistencia a su imposicin, sino que
pasan a definirse al interior de la sociedad liberal57. Estas son las condiciones histricas de la
naturalizacin de la sociedad liberal de mercado. La "superioridad evidente" de ese modelo de
organizacin social -y de sus pases, cultura, historia, y raza- queda demostrada tanto por la conquista y
sometimiento de los dems pueblos del mundo, como por la "superacin" histrica de las formas
anteriores de organizacin social, una vez que se ha logrado imponer en Europa la plena hegemona de la
organizacin liberal de la vida sobre las mltiples formas de resistencia con las cuales se enfrent.
Es ste el contexto histrico-cultural del imaginario que impregna el ambiente intelectual en el cual se da
la constitucin de las disciplinas de las ciencias sociales. Esta es la cosmovisin que aporta los
presupuestos fundantes a todo el edificio de los saberes sociales modernos. Esta cosmovisin tiene como
eje articulador central la idea de modernidad, nocin que captura complejamente cuatro dimensiones
bsicas: 1) la visin universal de la historia asociada a la idea del progreso (a partir de la cual se construye
la clasificacin y jerarquizacin de todos los pueblos y continentes, y experiencias histricas); 2) la
"naturalizacin" tanto de las relaciones sociales como de la "naturaleza humana" de la sociedad liberalcapitalista; 3) la naturalizacin u ontologizacin de las mltiples separaciones propias de esa sociedad; y
4) la necesaria superioridad de los saberes que produce esa sociedad (ciencia) sobre todo otro saber.
Tal como lo caracterizan Immanuel Wallerstein y el equipo que trabaj con l en el Informe
Gulbenkian58, las ciencias sociales se constituyen como tales en un contexto espacial y temporal
especfico: en cinco pases liberales industriales (Inglaterra, Francia, Alemania, las Italias y los Estados
Unidos) en la segunda mitad del siglo pasado. En el cuerpo disciplinario bsico de las ciencias sociales -al
interior de las cuales continuamos hoy habitando- se establece en primer lugar, una separacin entre
pasado y presente: la disciplina historia estudia el pasado, mientras se definen otras especialidades que
corresponden al estudio del presente. Para el estudio de ste se acotan, se delimitan, mbitos
diferenciados correspondientes a lo social, lo poltico y lo econmico, concebidos propiamente como
regiones ontolgicas de la realidad histrico-social. A cada uno de estos mbitos separados de la realidad
histrico-social corresponde una disciplina de las ciencias sociales, con su objeto de estudios, sus
mtodos, sus tradiciones intelectuales, sus departamentos universitarios: la sociologa, la ciencia poltica y
la economa. La antropologa y los estudios clsicos se definen como los campos para el estudio de los
otros.
De la constitucin histrica de las disciplinas cientficas que se produce en la academia occidental,
interesa destacar dos asuntos que resultan fundantes y esenciales. En primer lugar, est el supuesto de la
existencia de un metarrelato universal que lleva a todas las culturas y a los pueblos desde lo primitivo, lo
tradicional, a lo moderno. La sociedad industrial liberal es la expresin ms avanzada de ese proceso
histrico, es por ello el modelo que define a la sociedad moderna. La sociedad liberal, como norma
universal, seala el nico futuro posible de todas las otras culturas o pueblos. Aqullos que no logren
incorporarse a esa marcha inexorable de la historia, estn destinados a desaparecer. En segundo lugar, y
precisamente por el carcter universal de la experiencia histrica europea, las formas del conocimiento
desarrolladas para la comprensin de esa sociedad se convierten en las nicas formas vlidas, objetivas,
universales del conocimiento. Las categoras, conceptos y perspectivas (economa, Estado, sociedad civil,
mercado, clases, etc.) se convierten as no slo en categoras universales para el anlisis de cualquier
realidad, sino igualmente en proposiciones normativas que definen el deber ser para todos los pueblos del
planeta. Estos saberes se convierten as en los patrones a partir de los cuales se pueden analizar y detectar
las carencias, los atrasos, los frenos e impactos perversos que se dan como producto de lo primitivo o lo
tradicional en todas las otras sociedades.

Esta es una construccin eurocntrica, que piensa y organiza a la totalidad del tiempo y del espacio, a
toda la humanidad, a partir de su propia experiencia, colocando su especificidad histrico-cultural como
patrn de referencia superior y universal. Pero es ms que eso. Este metarrelato de la modernidad es un
dispositivo de conocimiento colonial e imperial en que se articula esa totalidad de pueblos, tiempo y
espacio como parte de la organizacin colonial/imperial del mundo. Una forma de organizacin y de ser
de la sociedad, se transforma mediante este dispositivo colonizador del saber en la forma "normal" del ser
humano y de la sociedad. Las otras formas de ser, las otras formas de organizacin de la sociedad, las
otras formas del saber, son trasformadas no slo en diferentes, sino en carentes, en arcaicas, primitivas,
tradicionales, premodernas. Son ubicadas en un momento anterior del desarrollo histrico de la
humanidad59, lo cual dentro del imaginario del progreso enfatiza su inferioridad.
Existiendo una forma "natural" del ser de la sociedad y del ser humano, las otras expresiones culturales
diferentes son vistas como esencial u ontolgicamente inferiores e imposibilitadas por ello de llegar a
"superarse" y llegar a ser modernas (debido principalmente a la inferioridad racial). Los ms optimistas
las ven como requiriendo la accin civilizadora o modernizadora por parte de quienes son portadores de
una cultura superior para salir de su primitivismo o atraso. Aniquilacin o civilizacin impuesta definen
as los nicos destinos posibles para los otros60.
El conjunto de separaciones sobre el cual est sustentada la nocin del carcter objetivo y universal del
conocimiento cientfico, est articulado a las separaciones que establecen los saberes sociales entre la
sociedad moderna y el resto de las culturas. Con las ciencias sociales se da el proceso de cientifizacin de
la sociedad liberal, su objetivacin y universalizacin, y por lo tanto, su naturalizacin. El acceso a la
ciencia, y la relacin entre ciencia y verdad en todas las disciplinas, establece una diferencia radical entre
las sociedades modernas occidentales y el resto del mundo. Se da, como seala Bruno Latour, una
diferenciacin bsica entre una sociedad que posee la verdad -el control de la naturaleza- y otras que no lo
tienen.
En los ojos de los occidentales, el Occidente, y slo el Occidente no es una cultura, no es slo una cultura.
Por qu se ve el Occidente a s mismo de esta manera? Por qu debera ser Occidente y slo Occidente
no una cultura? Para comprender la Gran Divisin entre nosotros y ellos, debemos regresar a la otra Gran
Divisin, aqulla que se da entre humanos y no-humanos... En efecto, la primera es la exportacin de la
segunda. Nosotros los occidentales no podemos ser una cultura ms entre otras, ya que nosotros tambin
movilizamos a la Naturaleza. Nosotros no movilizamos una imagen, o una representacin simblica de la
naturaleza como lo hacen otras sociedades, sino a la Naturaleza, tal como sta es, o por lo menos tal como
sta es conocida por las ciencias -que permanecen en el fondo, no estudiadas, no estudiables,
milagrosamente identificadas con la Naturaleza misma61.
As, la Gran Divisin Interna da cuenta de la Gran Divisin Externa: nosotros somos los nicos que
diferenciamos absolutamente entre Naturaleza y Cultura, entre Ciencia y Sociedad, mientras que a
nuestros ojos todos los dems, sean chinos, amerindios, azande o barouya, no pueden realmente separar lo
que es conocimiento de lo que es sociedad, lo que es signo de lo que es cosa, lo que viene de la
Naturaleza, de lo que su cultura requiere. Hagan lo que hagan, no importa si es adaptado, regulado o
funcional, ellos siempre permanecen ciegos al interior de esta confusin. Ellos son prisioneros tanto de lo
social como del lenguaje. Nosotros, hagamos lo que hagamos, no importa cuan criminal o imperialista
podamos ser, escapamos a la prisin de lo social y del lenguaje para lograr acceso a las cosas mismas a
travs de un portn de salida providencial, el del conocimiento cientfico. La particin interna entre
humanos y no humanos define una segunda particin -una externa esta vez- a travs de la cual los
modernos se han puesto a s mismos en un plano diferente de los premodernos62.
Este cuerpo o conjunto de polaridades entre la sociedad moderna occidental y las otras culturas, pueblos y
sociedades, polaridades, jerarquizaciones y exclusiones establece supuestos y miradas especficas en el
conocimiento de los otros. En este sentido es posible afirmar que, en todo el mundo ex-colonial, las
ciencias sociales han servido ms para el establecimiento de contrastes con la experiencia histrico
cultural universal (normal) de la experiencia europea, (herramientas en este sentido de identificacin de
carencias y deficiencias que tienen que ser superadas), que para el conocimiento de esas sociedades a
partir de sus especificidades histrico culturales. Existe una extraordinaria continuidad entre las diferentes
formas en las cuales los saberes eurocntricos han legitimado la misin civilizadora/normalizadora a
partir de las deficiencias -desviaciones respecto al patrn normal de lo civilizado- de otras sociedades.
Los diferentes discursos histricos (evangelizacin, civilizacin, la carga del hombre blanco,
modernizacin, desarrollo, globalizacin) tienen todos como sustento la concepcin de que hay un patrn

civilizatorio que es simultneamente superior y normal. Afirmando el carcter universal de los saberes
cientficos eurocntricos se ha abordado el estudio de todas las dems culturas y pueblos a partir de la
experiencia moderna occidental, contribuyendo de esta manera a ocultar, negar, subordinar o extirpar toda
experiencia o expresin cultural que no ha correspondido con este deber ser que fundamenta a las ciencias
sociales. Las sociedades occidentales modernas constituyen la imagen de futuro para el resto del mundo,
el modo de vida al cual ste llegara naturalmente si no fuese por los obstculos representados por su
composicin racial inadecuada, su cultura arcaica o tradicional, sus prejuicios mgico religiosos63, o ms
recientemente, por el populismo y unos Estados excesivamente intervencionistas, que no respetan la
libertad espontnea del mercado.
En Amrica Latina, las ciencias sociales, en la medida en que han apelado a esta objetividad universal,
han contribuido a la bsqueda, asumida por las lites latinoamericanas a lo largo de toda la historia de
este continente, de la "superacin" de los rasgos tradicionales y premodernos que han obstaculizado el
progreso, y la transformacin de estas sociedades a imagen y semejanza de las sociedades liberalesindustriales64. Al naturalizar y universalizar las regiones ontolgicas de la cosmovisin liberal que sirven
de piso a sus acotamientos disciplinarios, las ciencias sociales han estado imposibilitadas de abordar
procesos histrico-culturales diferentes a los postulados por dicha cosmovisin. A partir de caracterizar
las expresiones culturales "tradicionales" o "no-modernas", como en proceso de transicin hacia la
modernidad, se les niega toda la posibilidad de lgicas culturales o cosmovisiones propias. Al colocarlas
como expresin del pasado se niega la posibilidad de su contemporaneidad.
Est tan profundamente arraigada esta nocin de lo moderno, el patrn cultural occidental y su secuencia
histrica como lo normal o universal, que este imaginario ha logrado acotar una alta proporcin de las
luchas sociales y de los debates poltico-intelectuales del continente.
Estas nociones de la experiencia occidental como lo moderno en un sentido universal, y de la secuencia
histrica europea como el patrn normal con el cual es necesario comparar otras experiencias,
permanecen como presupuestos implcitos, aun en autores que expresamente se proponen la comprensin
de la especificidad histrico-cultural de este continente. Podemos ver, por ejemplo, la forma como Garca
Canclini aborda la caracterizacin de las culturas latinoamericanas como culturas hbridas65. A pesar de
rechazar expresamente la lectura de la experiencia latinoamericana de la modernidad "como eco diferido
y deficiente de los pases centrales"66 caracteriza al modernismo en los siguientes trminos:
Si el modernismo no es la expresin de la modernizacin socioeconmica, sino el modo en que las lites
se hacen cargo de la interseccin de diferentes temporalidades histricas y tratan de elaborar con ellas un
proyecto global, cules son las temporalidades en Amrica Latina y qu contradicciones genera su
cruce?
La perspectiva Pluralista, que acepta la fragmentacin y las combinaciones mltiples entre tradicin,
modernidad y posmodernidad, es indispensable para considerar la coyuntura latinoamericana de fin de
siglo. As se comprueba... cmo se desenvolvieron en nuestro continente los cuatro rasgos o movimientos
definitorios de la modernidad: emancipacin, expansin, renovacin y democratizacin. Todos se han
manifestado en Amrica Latina. El problema no reside en que no nos hayamos modernizado, sino en la
forma contradictoria y desigual en que estos componentes se han venido articulando67.
Parece aqu asumirse que hay un tiempo histrico "normal" y universal que es el europeo. La modernidad
entendida como universal tiene como modelo "puro" a la experiencia europea. En contraste con este
modelo o estndar de comparacin, los procesos de la modernidad en Amrica Latina se dan en forma
"contradictoria" y "desigual", como interseccin de diferentes temporalidades histricas (temporalidades
europeas?).
III. Alternativas al pensamiento eurocntrico-colonial en Amrica Latina hoy
En el pensamiento social latinoamericano, desde el continente y desde afuera de ste -y sin llegar a
constituirse en un cuerpo coherente- se ha producido una amplia gama de bsquedas de formas
alternativas del conocer, cuestionndose el carcter colonial/eurocntrico de los saberes sociales sobre el
continente, el rgimen de separaciones que les sirven de fundamento, y la idea misma de la modernidad
como modelo civilizatorio universal.
De acuerdo a Maritza Montero, a partir de las muchas voces en busca de formas alternativas de conocer
que se han venido dando en Amrica Latina en las ltimas dcadas, es posible hablar de la existencia de
un "modo de ver el mundo, de interpretarlo y de actuar sobre l" que constituye propiamente un episteme
con el cual "Amrica Latina est ejerciendo su capacidad de ver y hacer desde una perspectiva Otra,
colocada al fin en el lugar de Nosotros"68. Las ideas centrales articuladoras de este paradigma son, para
Montero, las siguientes:

 Una concepcin de comunidad y de participacin as como del saber popular, como formas de
constitucin y a la vez como producto de un episteme de relacin.
La idea de liberacin a travs de la praxis, que supone la movilizacin de la conciencia, y un sentido
crtico que lleva a la desnaturalizacin de las formas cannicas de aprehender-construir-ser en el mundo.
La redefinicin del rol de investigador social, el reconocimiento del Otro como S Mismo y por lo tanto
la del sujeto-objeto de la investigacin como actor social y constructor de conocimiento.
El carcter histrico, indeterminado, indefinido, no acabado y relativo del conocimiento. La
multiplicidad de voces, de mundos de vida, la pluralidad epistmica.
La perspectiva de la dependencia y luego, la de la resistencia. La tensin ente minoras y mayoras y los
modos alternativos de hacer-conocer.
La revisin de mtodos, los aportes y las transformaciones provocados por ellos69.
Las contribuciones principales a este episteme latinoamericano las ubica Montero en la teologa de la
liberacin y la filosofa de la liberacin70, as como en la obra de Paulo Freire, Orlando Fals Borda71 y
Alejandro Moreno72.
IV. Tres aportes recientes: Trouillot, Escobar y Coronil
Tres libros recientes nos ilustran el vigor de una produccin terica cuya riqueza reside tanto en su
perspectiva crtica del eurocentrismo colonial de los saberes sociales modernos, como en las
reinterpretaciones de la realidad latinoamericana que ofrecen, a partir de otros supuestos73.
Michel-Rolph Trouillot
Las implicaciones de la narrativa histrica universal que tiene a Europa como nico sujeto significativo,
son abordadas por Michel-Rolph Trouillot. En Silencing the Past. Power and the Production of History,
analiza el carcter colonial de la historiografa occidental mediante el estudio de las formas como ha sido
narrada la revolucin haitiana, haciendo particular nfasis en caracterizar cmo operan las relaciones de
poder74 y los silencios en la construccin de la narrativa histrica75.
Las narrativas histricas se basan en premisas o comprensiones anteriores que tienen a su vez como
premisas la distribucin del poder de registro (archival power). En el caso de la historiografa haitiana,
como en el caso de la mayora de los pases del Tercer Mundo, esas comprensiones anteriores han sido
modeladas profundamente por convenciones y procedimientos occidentales76.
De acuerdo a Trouillot, la Revolucin Haitiana fue silenciada por la historiografa occidental, porque
dados sus supuestos, esta revolucin tal como ocurri, era impensable77.
De hecho la afirmacin de que africanos esclavizados y sus descendientes no podan imaginar su libertad
-y menos an, formular estrategias para conquistar y afianzar dicha libertad- no estaba basada tanto en la
evidencia emprica como en una ontologa, una organizacin implcita del mundo y de sus habitantes.
Aunque de ninguna forma monoltica, esta concepcin del mundo era ampliamente compartida por los
blancos en Europa y las Amricas, y tambin por muchos dueos de plantacin no-blancos. Aunque dej
espacio para variaciones, ninguna de estas variaciones incluy la posibilidad de un levantamiento
revolucionario en las plantaciones de esclavos, y menos an uno exitoso que condujese a crear un Estado
independiente.
As, la Revolucin Haitiana entr en la historia mundial con la particular caracterstica de ser
inconcebible an mientras ocurra78.
En un orden global caracterizado por la organizacin colonial del mundo, la esclavitud y el racismo, no
haba lugar a dudas en cuanto a la superioridad europea, y por lo tanto acontecimientos que la pusiesen en
cuestin no eran concebibles79.
Lo impensable es aquello que no puede ser concebido dentro del rango de alternativas posibles, aquello
que pervierte todas las respuestas porque desafa los trminos a partir de los cuales se formulan las
preguntas. En este sentido, la Revolucin Haitiana fue impensable en su tiempo: ret el propio marco de
referencia a partir del cual sus proponentes y opositores examinaban la raza, el colonialismo y la

esclavitud80.
La visin del mundo gana sobre los hechos: la hegemona blanca es natural, tomada como dada; cualquier
alternativa todava est en el dominio de lo impensable81.
De acuerdo a Trouillot, el silenciamiento de la Revolucin Haitiana es slo un captulo dentro de la
narrativa de la dominacin global sobre los pueblos no europeos82.
Arturo Escobar
En Encountering Development. The Making and Unmaking of the Third World, Arturo Escobar se
propone contribuir a la construccin de un marco de referencia para la crtica cultural de la economa
como una estructura fundacional de la modernidad. Para ello analiza el discurso -y las institucionalidades
nacionales e internacionales- del desarrollo en la post-guerra. Este discurso, producido bajo condiciones
de desigualdad de poder, construye al Tercer Mundo como forma de ejercer control sobre l83. De
acuerdo a Escobar, desde estas desigualdades de poder, y a partir de las categoras del pensamiento social
europeo, opera la "colonizacin de la realidad por el discurso" del desarrollo84.
A partir del establecimiento del patrn de desarrollo occidental como la norma, al final de la segunda
guerra mundial, se da la "invencin" del desarrollo, producindose substanciales cambios en la forma
como se conciben las relaciones entre los pases ricos y los pobres. Toda la vida, cultural, poltica,
agrcola, comercial de estas sociedades pasa a estar subordinada a una nueva estrategia85.
Fue promovido un tipo de desarrollo que se corresponda con las ideas y expectativas del Occidente
prspero, lo que los pases occidentales consideraban que era el curso normal de la evolucin y el
progreso. ...al conceptualizar el progreso en esos trminos, la estrategia del desarrollo se convirti en un
poderoso instrumento para la normalizacin del mundo86.
La ciencia y la tecnologa son concebidas no slo como base del progreso material, sino como la fuente
de direccin y de sentido del desarrollo87. En las ciencias sociales del momento predomina una gran
confianza en la posibilidad de un conocimiento cierto, objetivo, con base emprica, sin contaminacin por
el prejuicio o el error88. Por ello, slo determinadas formas de conocimiento fueron consideradas como
apropiadas para los programas del desarrollo: el conocimiento de los expertos entrenados en la tradicin
occidental89. El conocimiento de los "otros", el conocimiento "tradicional" de los pobres, de los
campesinos, no slo era considerado no pertinente, sino incluso como uno de los obstculos a la tarea
transformadora del desarrollo.
En el perodo de la post-guerra, se dio el "descubrimiento" de la pobreza masiva existente en Asia, Africa
y Amrica Latina90. A partir de una definicin estrictamente econmica y cuantitativa, dos terceras partes
de la humanidad fueron transformadas en pobres - y por lo tanto en seres carentes y necesitados de
intervencin- cuando en 1948 el Banco Mundial defini como pobres a aquellos pases cuyo ingreso
anual per cpita era menor a US$100 al ao: "... si el problema era de insuficiente ingreso, la solucin era
claramente el desarrollo econmico."91 De esta forma:
El desarrollo obr creando anormalidades (los pobres, los desnutridos, los analfabetos, las mujeres
embarazadas, los sin tierra), anormalidades que entonces proceda a tratar de reformar. Buscando
eliminar todos los problemas de la faz de la tierra, del Tercer Mundo, lo que realmente logr fue
multiplicarlos hasta el infinito. Materializndose en un conjunto de prcticas, instituciones y estructuras,
ha tenido un profundo impacto sobre el Tercer Mundo: las relaciones sociales, las formas de pensar, las
visiones de futuro quedaron marcadas indeleblemente por este ubicuo operador. El Tercer Mundo ha
llegado a ser lo que es, en gran medida, por el desarrollo. Este proceso de llegar a ser implic seleccionar
entre opciones crticas y altos costos, y los pueblos del Tercer Mundo apenas comienzan ahora a
comprender cabalmente su naturaleza92.
Detrs de la preocupacin humanitaria y la perspectiva positiva de la nueva estrategia, nuevas formas de
poder y control, ms sutiles y refinadas, fueron puestas en operacin. La habilidad de los pobres para
definir y hacerse cargo de sus propias vidas fue erosionada en una forma ms profunda que quizs nunca
antes. Los pobres se convirtieron en el blanco de prcticas ms sofisticadas, de una variedad de
programas que parecan ineludibles. Desde las nuevas instituciones del poder en los Estados Unidos y
Europa; desde las oficinas del Banco Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo y las Naciones
Unidas; desde las universidades, institutos de investigaciones e instituciones de los Estados Unidos y

Europa; y desde las nuevas oficinas de planificacin de las grandes capitales del mundo subdesarrollado,
este era el tipo de desarrollo que era activamente promovido, y que en unos pocos aos extendi su
alcance a todos los aspectos de la sociedad93.
La premisa organizadora era la creencia en el papel de la modernizacin como la nica fuerza capaz de
destruir las supersticiones y relaciones arcaicas, a cualquier costo social, cultural o poltico. La
industrializacin y la urbanizacin eran vistas como inevitables y necesariamente progresivas rutas a la
modernizacin94.
Estos procesos, de acuerdo a Escobar, deben ser entendidos en el marco global de la progresiva expansin
de estas formas modernas no slo a todos los mbitos geogrficos del planeta, sino igualmente al corazn
mismo de la naturaleza y la vida.
Si con la modernidad podemos hablar de la progresiva conquista semitica de la vida social y cultural,
hoy esta conquista se ha extendido al corazn mismo de la naturaleza y la vida. Una vez que la
modernidad se ha consolidado y la economa se convierte en una realidad aparentemente ineluctable -para
la mayora un verdadero descriptor de la realidad- el capital debe abordar la cuestin de la domesticacin
de todas las relaciones sociales y simblicas restantes en trminos del cdigo de la produccin. Ya no son
solamente el capital y el trabajo per se los que estn en juego, sino la reproduccin del cdigo. La realidad
social se convierte, para tomar prestada la expresin de Baudrillard, en el espejo de la produccin95.
En la bsqueda de alternativas a estas formas universalistas de sometimiento y control de todas las
dimensiones de la cultura y la vida, Escobar apunta en dos direcciones complementarias: la resistencia
local de grupos de base a las formas dominantes de intervencin, y la deconstruccin del desarrollo96,
tarea que implica el esfuerzo de la desnaturalizacin y desuniversalizacin de la modernidad. Para esto
ltimo hace falta una antropologa de la modernidad, conducente a la comprensin de la modernidad
occidental como un fenmeno cultural e histrico especfico97. Esto pasa necesariamente por la
desuniversalizacin de los mbitos en los cuales se ha separado la sociedad moderna.
Cul es el cdigo cultural que ha sido inscrito en la estructura de la economa? Qu vasto desarrollo
civilizatorio result en la actual concepcin y prctica de la economa? (...). Una antropologa de la
modernidad centrada en la economa nos lleva a narraciones del mercado, produccin y el trabajo, que
estn en las races de lo que podra llamarse la economa occidental. Estas narrativas son raramente
cuestionadas, son tomadas como las formas normales y naturales de ver la vida. Sin embargo, las
nociones de mercado, economa y produccin son contingencias histricas. Sus historias pueden ser
descritas, sus genealogas marcadas, sus mecanismos de poder y verdad revelados. Esto es, la economa
occidental puede ser antropologizada, para demostrar cmo est compuesta por un conjunto de discursos
y prcticas muy peculiares en la historia de las culturas.
La economa occidental es generalmente pensada como un sistema de produccin. Desde la perspectiva
de la antropologa de la modernidad, sin embargo, la economa occidental debe ser vista como una
institucin compuesta por sistemas de produccin, poder y significacin. Los tres sistemas se unieron al
final del siglo dieciocho y estn inseparablemente ligados al desarrollo del capitalismo y la modernidad.
Deben ser vistos como formas culturales a travs de las cuales los seres humanos son transformados en
sujetos productivos. La economa no es slo, ni siquiera principalmente, una entidad material. Es ante
todo, una produccin cultural, una forma de producir sujetos humanos y rdenes sociales de un
determinado tipo98.
Los antroplogos han sido cmplice de la racionalizacin de la economa moderna al contribuir a la
naturalizacin de los constructos de la economa, la poltica, la religin, el parentesco y similares, como
los bloques primarios en la construccin de toda sociedad. La existencia de estos dominios como presociales y universales debe ser rechazada. Por el contrario, debemos interrogarnos sobre los procesos
simblicos y sociales que hacen que estos dominios aparezcan como auto-evidentes y naturales99.
Fernando Coronil
Del libro de Fernando Coronil The Magical State, interesa destacar su anlisis de algunas de las
separaciones fundantes de los saberes sociales modernos que fueron caracterizadas en la primera parte de
este texto, asunto abordado a partir de la exploracin de las implicaciones de la exclusin del espacio y de
la naturaleza que se ha dado histricamente en la caracterizacin de la sociedad moderna. De acuerdo a
Coronil ninguna generalizacin puede hacer justicia a la diversidad y complejidad del tratamiento de la

naturaleza en la teora social occidental. Sin embargo, considera que:

...los paradigmas dominantes tienden a reproducir los supuestos que atraviesan a la cultura moderna en
los cuales la naturaleza es un supuesto ms. Las visiones del progreso histrico posteriores a la Ilustracin
afirman la primaca del tiempo sobre el espacio y de la cultura sobre la naturaleza. En trminos de estas
polaridades, la naturaleza est tan profundamente asociada con espacio y geografa que estas categoras
con frecuencia se presentan como metforas una de otra. Al diferenciarlas, los historiadores y los
cientficos sociales usualmente presentan al espacio o a la geografa como un escenario inerte en el cual
tienen lugar los eventos histricos, y a la naturaleza como el material pasivo con el cual los humanos
hacen su mundo. La separacin de la historia de la geografa y el dominio del tiempo sobre el espacio
tiene el efecto de producir imgenes de sociedades cortadas de su ambiente material, como si surgieran de
la nada100.
Ni en las concepciones de la economa neoclsica, ni en las marxistas, la naturaleza es incorporada
centralmente como parte del proceso de creacin de riqueza, hecho que tiene vastas consecuencias. En la
teora neoclsica, la separacin de la naturaleza del proceso de creacin de riqueza se expresa en la
concepcin subjetiva del valor, centrada en el mercado. Desde esta perspectiva, el valor de cualquier
recurso natural se determina de la misma manera que toda otra mercanca, esto es por su utilidad para los
consumidores tal como sta es medida en el mercado101. Desde un punto de vista macroeconmico, la
remuneracin de los dueos de la tierra y de los recursos naturales es concebida como una transferencia
de ingreso, no como un pago por un capital natural. Es sta la concepcin que sirve de sustento al sistema
de cuentas nacionales utilizado en todo el mundo102.
Marx, a pesar de afirmar que la trinidad (trabajo/capital/tierra) "contiene en s misma todos los misterios
del proceso social de produccin"103, termina por formalizar una concepcin de la creacin de riqueza
que ocurre al interior de la sociedad, como una relacin capital/trabajo, dejando fuera a la naturaleza.
Como la naturaleza no crea valor, la renta se refiere a la distribucin, no a la creacin de plusvala104.
Para Coronil es fundamental el aporte de Henry Lefebvre105 en torno a la construccin social del espacio
como base para "pensar el espacio en trminos que integren su significado socialmente construido con sus
propiedades formales y materiales"106. Interesan aqu dos aspectos del pensamiento de Lefebvre sobre el
espacio. El primero se refiere a la concepcin del espacio como producto de las relaciones sociales y de la
naturaleza (estos constituyen su "materia prima")107.
[El espacio] es tanto el producto de, como la condicin de posibilidad de las relaciones sociales. Como
una relacin social, el espacio es tambin una relacin natural, una relacin entre sociedad y naturaleza a
travs de la cual la sociedad mientras se produce a s misma transforma y se apropia de la naturaleza108.
En segundo lugar, para Lefebvre, la tierra incluye "los terratenientes, la aristocracia del campo", "el
Estado-nacin confinado dentro de un territorio especfico" y "en el sentido ms absoluto, la poltica y la
estrategia poltica"109. Tenemos as identificadas las dos exclusiones esenciales implicadas por la
ausencia del espacio: la naturaleza, y la territorialidad como mbito de lo poltico110.
Coronil afirma que en la medida en que se deja afuera a la naturaleza en la caracterizacin terica de la
produccin y del desarrollo del capitalismo y la sociedad moderna, se est igualmente dejando al espacio
fuera de la mirada de la teora. Al hacer abstraccin de la naturaleza, de los recursos, del espacio, y de los
territorios, el desarrollo histrico de la sociedad moderna y del capitalismo aparece como un proceso
interno, autogenerado, de la sociedad europea, que posteriormente se expande hacia regiones "atrasadas".
En esta construccin eurocntrica, desaparece del campo de visin el colonialismo como dimensin
constitutiva de estas experiencias histricas. Estn ausentes las relaciones de subordinacin de territorios,
recursos y poblaciones del espacio no europeo. Desaparece as del campo de visibilidad la presencia del
mundo perifrico y sus recursos en la constitucin del capitalismo, con lo cual se reafirma la idea de
Europa como nico sujeto histrico.
La reintroduccin del espacio -y por esa va la dialctica de los tres elementos de la trinidad de Marx
(trabajo, capital y tierra)- permite ver al capitalismo como proceso global, ms que como un proceso autogenerado en Europa, y permite incorporar al campo de visin a las modernidades subalternas111.
El recordar la naturaleza -reconociendo tericamente su significado histrico- nos permite reformular las

historias dominantes del desarrollo histrico occidental, y cuestionar la nocin de acuerdo a la cual la
modernidad es la creacin de un Occidente auto-propulsado112.
El proyecto de la parroquializacin de la modernidad occidental (...) implica tambin el reconocimiento
de la periferia como el sitio de la modernidad subalterna. El propsito no es ni homogeneizar, ni catalogar
las mltiples formas de la modernidad, menos an elevar a la periferia mediante un mandato semntico,
sino el deshacer las taxonomas imperiales que fetichizan a Europa como el portador exclusivo de la
modernidad y borra la constitucin transcultural de los centros imperiales y las periferias colonizadas. La
crtica del locus de la modernidad desde sus mrgenes, crea las condiciones para una crtica
inherentemente desestabilizadora de la modernidad misma. Al desmontarse la representacin de la
periferia como la encarnacin del atraso brbaro, a su vez se desmitifica la auto-representacin europea
como la portadora universal de la razn y el progreso histrico113.
Una vez que se incorpora la naturaleza al anlisis social, la organizacin del trabajo no puede ser
abstrada de sus bases materiales114. En consecuencia, la divisin internacional del trabajo tiene que ser
entendida no slo como una divisin social del trabajo, sino igualmente una divisin global de la
naturaleza115.
Lo que podra llamarse la divisin internacional de la naturaleza suministra la base material para la
divisin internacional del trabajo: constituyen dos dimensiones de un proceso unitario. El foco exclusivo
en el trabajo oscurece a la visin el hecho ineludible de que el trabajo siempre est localizado en el
espacio, que ste transforma a la naturaleza en localizaciones especficas, y que por lo tanto su estructura
global implica tambin una divisin global de la naturaleza116.
Como la produccin de materias primas en la periferia est generalmente organizada en torno a la
explotacin no slo del trabajo sino de los recursos naturales, yo creo que el estudio del neocolonialismo
requiere un desplazamiento de foco del desigual flujo del valor, a la estructura desigual de la produccin
internacional. Esta perspectiva coloca en el centro del anlisis las relaciones entre la produccin de valor
social y la riqueza natural117.
Para romper con este conjunto de escisiones, en particular las que se han construido entre los factores
materiales y factores culturales118, Coronil propone una perspectiva holstica de la produccin que
incluya dichos rdenes en un mismo campo analtico. Al igual que Arturo Escobar, concibe el proceso
productivo simultneamente como de creacin de sujetos y de mercancas.
Una perspectiva holstica en torno a la produccin abarca tanto la produccin de mercancas, como la
formacin de los agentes sociales implicados en este proceso, y por lo tanto, unifica dentro de un mismo
campo analtico los rdenes materiales y culturales dentro del cual los seres humanos se forman a s
mismos mientras hacen su mundo. (...) Esta visin unificadora busca comprender la constitucin histrica
de los sujetos en un mundo de relaciones sociales y significaciones hechas por humanos. Como estos
sujetos estn constituidos histricamente, a la vez que son protagonistas de la historia, esta perspectiva ve
la actividad que hace a la historia como parte de la historia que los forma e informa su actividad119.
Una apreciacin del papel de la naturaleza en la creacin de riqueza ofrece una visin diferente del
capitalismo. La inclusin de la naturaleza (y de los agentes asociados con sta) debera reemplazar a la
relacin capital/trabajo de la centralidad osificada que ha ocupado en la teora marxista. Junto con la
tierra, la relacin capital/trabajo puede ser vista dentro de un proceso ms amplio de mercantilizacin,
cuyas formas especficas y efectos deben ser demostrados concretamente en cada instancia. A la luz de
esta visin ms comprensiva del capitalismo, sera difcil reducir su desarrollo a una dialctica
capital/trabajo que se origina en los centros avanzados y se expande a la periferia atrasada. Por el
contrario, la divisin internacional del trabajo podra ser reconocida ms adecuadamente como
simultneamente una divisin internacional de naciones y de naturaleza (y de otras unidades geopolticas,
tales como el primer y el tercer mundo, que reflejan las cambiantes condiciones internacionales). Al
incluir a los agentes que en todo el mundo estn implicados en la creacin del capitalismo, esta
perspectiva hace posible vislumbrar una concepcin global, no eurocntrica de su desarrollo120.

Lander, Edgardo. Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntrico. En libro: La colonialidad del
saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas Latinoamericanas. Edgardo Lander (comp.)
CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, Buenos Aires, Argentina. Julio de 2000. p.
246.
Disponible en la World Wide Web: http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/lander/lander1.rtf