HISTORIA DE LA QUMICA

Nombre: Dayana Daz

La aparicin de la ciencia que llamamos "Qumica" requiere un proceso histrico ms dilatado y
lento que otras ramas de la ciencia moderna. Tanto en la antigedad como en la Edad Media se
contemplan denodados esfuerzos por conocer y dominar de alguna forma los elementos materiales
que constituyen el entorno fsico que nos rodea. Averiguar cules sean los elementos originarios de
los que estn hechos todas las cosas as como establecer sus caractersticas, propiedades y formas de
manipulacin son las tareas primordiales que se encaminan al dominio efectivo de la naturaleza. No
es, pues, extrao que en sus primeros balbuceos meramente empricos los resultados no tengan otro
carcter que el que denominamos "mgico": la magia como conocimiento de la realidad que se
oculta tras la apariencia de las cosas y como prctica que permite actuar sobre ellas segn nuestra
voluntad. Numerosas tcnicas inventadas por el ser humano desde sus orgenes conciernen a la
qumica: preparacin de alimentos y de medicinas, procedimientos de curtido, de teido, etc. Sin
embargo el nacimiento de una ciencia qumica es muy reciente. La qumica, recoge hoy el conjunto
de disciplinas cientficas que estudian las transformaciones de una sustancia en otra, sin que se
alteren los elementos que la integran.. Las especulaciones de los filsofos de la antigua Grecia sobre
los elementos o la bsqueda de la piedra filosofal y del elixir de larga vida por algunos alquimistas
de la Edad Media, no son sino el lejano preludio de la qumica moderna.
Hasta el siglo XVIII no se introdujo en la qumica un autntico mtodo experimental, en el siglo
XIX se establece la clasificacin peridica de los elementos, que iba a inaugurar una nueva era para
la ciencia qumica. Actualmente el trabajo experimental de los qumicos es fruto de una enorme
labor de equipo ms que de qumicos aislados.
EL NACIMIENTO DE LA QUMICA EN LA PREHISTORIA
Desde sus orgenes, el hombre fue adquiriendo, los conocimientos necesarios para fabricar
productos que hoy usamos, sin siquiera pensar de donde salieron.
El hombre primitivo fue explorador de su territorio, tocaba y apreciaba la textura de cada cosa, las
ola y produca ruido sobre ellas. El hombre caverncola cazaba su presa y coma la carne cruda, no
le quedaba otra alternativa. Pero a medida que formaba comunidades, comenz a sacar provecho de
las propiedades de cada cosa, descubri la manera en que poda utilizarlas mejor. Aprendi que la
lea al quemarse produca calor; que al beber agua saciaba su sed.
En el pasado, los materiales que se usaron en las diferentes actividades humanas, han servido hoy
para establecer ciertos periodos en la historia del hombre. As la Edad de Piedra corresponde a la
etapa anterior al uso de los metales, y los periodos que siguen, la Edad del Bronce y la Edad del
hierro, comprenden la etapa en la que el hombre aprendi a extraer el cobre y el hierro de sus
minerales.
Un Buen da, alguien arroj al cobre caliente y fundido un misterioso polvo de color gris, y
entonces surgi un metal ms resistente: El Bronce. Tambin de manera fortuita, algn otro, al
calentar ciertas piedras rojizas sobre carbn de lea, logr obtener un nuevo metal: el Hierro. Los
guerreros utilizaron el hierro para fabricar sus armas; sin embargo, la historia nos informa que el
agresor, despus de asestar sobre su enemigo un golpe rudo, tena que enderezar la espada. El
Problema del metal qued resuelto cuando descubrieron nuevas aleaciones como el acero.
La qumica ms antigua que conocemos es la metalurgia, el arte de tratar los metales, un
conocimiento que mezcla la magia, la mstica y la tcnica de los pueblos antiguos.
EL CONOCIMIENTO DE LA MATERIA EN LAS CULTURAS ANTIGUAS
Cultura Arcaica Egipcia:
En el Egipto arcaico alcanz un notable desarrollo la obtencin de colorantes minerales y vegetales,
de colas, ceras y barnices. Ello se refleja en un bajorrelieve del Imperio Nuevo procedente del
templo de Kalabsa, en la frontera meridional del Alto Egipto, cuyos colores se han conservado

durante ms de tres mil aos. El anlisis qumico ha demostrado que el rojo se obtuvo con limonita
arcillosa quemada, el amarillo con ocre terroso compuesto por xidos de hierro hidratados, el azul a
partir de xido de cobre y el verde, mezclando el amarillo y el azul.
Desde el tercer milenio antes de C., los egipcios explotaron los minerales aurferos, principalmente
los de los yacimientos del norte de Nubia. La obtencin de oro a partir de ellos se representa en una
pintura mural de una tumba del siglo XV anterior a nuestra era. Los minerales se pulverizaban en
morteros y molinos de piedra o pisotendolos. Se lavaban y se colocaban en crisoles poco
profundos sobre hornos de fundicin, cuyo fuego atizaban esclavos mediante fuelles. Se aada sal
y plomo, eliminndose los residuos de plata al formarse cloruro argntico que, junto al plomo,
constitua las escorias. A los cinco das, el crisol se sacaba del fuego y el oro fundido se verta en
pequeas vasijas en las que se enfriaba y solidificaba.
Cultura Clsica China:
La extraordinaria fecundidad tcnica de la cultura clsica china ha motivado que sea llamada "cuna
de los grandes descubrimientos de la humanidad". En la invencin de la plvora, mezclando salitre,
azufre y carbn, se distinguen dos grandes etapas: a mediados del siglo IX se obtuvo plvora
"deflagrativa", que arda con una combustin repentina, y dos centurias despus, plvora explosiva.
A partir del XIII, el ejrcito chino utiliz caones como el que aparece en un grabado del tratado de
artillera de Ching Y (1412), que lanzaban proyectiles esfricos de hierro fundido.
En el siglo I se fabricaba ya en China porcelana mediante el procedimiento de cocer caoln a unos
1.280 grados, consiguiendo por vitrificacin un barniz traslcido y totalmente impermeable. En una
pintura de un atlas de la poca de la dinasta Ch'ing (finales del siglo XVIII) aparecen los hornos
tradicionales en los que se fabricaba.
La destilacin del alcohol es otra tcnica de invencin china, expuesta en diversos tratados a partir
del siglo VII, que fue despus asimilada por el mundo islmico y el europeo. Una pintura del mismo
atlas antes citado (finales del siglo XVIII) representa un alambique, en cuya base hay un horno
alimentado con lea; en su interior hay un depsito de enfriamiento o condensador, al que llega
agua fra a travs de una tubera central; en la parte inferior izquierda, un tubo lleva la sustancia
destilada a un recipiente.
Los importantes avances que la metalurgia china consigui en fechas muy tempranas pueden
ejemplificarse en el pleno desarrollo de la copelacin a comienzos de la poca de la dinasta Han
(siglo III antes de C.), como procedimiento para el refino del oro y la plata, mediante su aleacin
con plomo y la oxidacin posterior del plomo fundido para separarlo del metal precioso.
NACIMIENTO EN ESPECIALIDADES DE LA QUIMICA
La Qumica Inorgnica:
El tratado de qumica del sueco Jns Jacob Berzelius (1779-1848) fue una de las obras de referencia
ms importantes para los qumicos de la primera mitad del siglo XIX. Adems de sus importantes
contribuciones al desarrollo de la qumica inorgnica, Berzelius es recordado por haber introducido
las modernas frmulas qumicas. Se expone el primer volumen de la traduccin castellana de los
Doctores D. Rafael Sez y Palacios y D. Carlos Ferrari y Scardini que apareci en Madrid en 15
volmenes entre 1845 y 1852.
La qumica orgnica:
Justus von Liebig (1803-1873) fue uno de los principales artfices del desarrollo de la qumica
orgnica del siglo XIX. En la exposicin puede contemplarse la traduccin de su libro Qumica
orgnica aplicada a la fisiologa animal y a la patologa..., que apareci en Cdiz en 1845. En el
panel aparece tambin un grabado que representa a Liebig trabajando en su laboratorio y otro del
laboratorio de Liebig en Giessen en 1842. Este laboratorio es considerado como uno de los centros

ms importantes de enseanza de la qumica del perodo. En el estudiaron qumicos tan importantes

como A.W. Hofmann, Fresenius, Pettenkofer, Kopp, Fehling, Erlenmeyer, Kekul, Wurtz, Regnault,
Gerhardt, Williamson, O. Wolcott Gibbs, entre otros. Tambin estudi con Liebig el espaol Ramn
Torres Muoz de Luna (1822-1890) que tradujo al castellano alguna obras del qumico alemn.
Una de las contribuciones de Liebig en el campo de la qumica orgnica fue el desarroll de
mtodos de anlisis ms precisos y seguros. El grabado inferior, procedente del Tratado elemental
de qumica general y descriptiva de Santiago Bonilla publicado a finales de siglo, muestra un
aparato basado en el mtodo de Liebig para determinar carbono e hidrgeno en sustancias
orgnicas. El procedimiento est basado en la propiedad del xido cprico de oxidar las sustancias
orgnicas que con l se calientan para transformarlas en dixido de carbono y agua. La sustancia
que se desea analizar se deseca y pulveriza, se mezcla con el xido de cobre y se calienta en el tubo
de combustin hasta que se produce la combustin. El agua producida se recoge en tubos que
contienen cloruro clcico, mientras que el dixido de carbono se recoge en el aparato de la siguiente
ilustracin, el cual contiene hidrxido de potasio.
Otra contribucin fundamental en el desarrollo de la qumica orgnica de este perodo fue la
introduccin por parte de Berzelius del concepto de "isomerismo" y los estudios cristalogrficos de
Louis Pasteur (1822-1895) sobre los ismeros pticos del cido tartrico (cido 2,3dihidroxibutanodioico). El "trtaro" (un tartrato cido de potasio) era bien conocido por los
vinicultores como un slido que se separaba del vino durante la fermentacin. El cido tartrico,
constituyente normal de la uva, fue aislado en el siglo XVIII y estudiado por K. G. Scheele. A
principios del siglo XIX, se encontr un tipo especial de este cido que tena un comportamiento
algo diferente del cido tartrico conocido hasta la fecha, que Gay-Lussac denomin "cido
racmico", del latn racemus (uva). Posteriores anlisis mostraron que el cido tartrico giraba el
plano de polarizacin de la luz polarizada hacia la derecha (actividad ptica dextrgira), mientras
que el cido racmico era pticamente inactivo. Los estudios cristalogrficos de Eilhard
Mitscherlich (1794-1863) sobre los tartratos de sodio y amonaco guiaron las investigaciones del
joven Louis Pasteur (1822-1895), en ese momento alumno de la Ecole Normale suprieure en Pars.
En 1848, Louis Pasteur separ los dos tipos de cristales que formaban el cido racmico y
comprob que eran imgenes especulares uno de otro. Una de estas formas cristalinas coincida con
los cristales del tartrato y desviaba el plano de polarizacin la luz hacia la derecha, mientras que el
otro cristal lo desviaba hacia la izquierda. Tambin comprob que cuando se disolvan cantidades
iguales de ambos cristales, la disolucin resultante era pticamente inactiva.
La Qumica Analtica:
El desarrollo de la qumica analtica a mediados del siglo XIX aparece con las obras de Heinrich
Rose (1795-1864) y Karl Remegius Fresenius (1818-1897). Heinrich Rose fue profesor de qumica
en la Universidad de Berln, desde donde realiz numerosas contribuciones a la qumica, entre ellas
el descubrimiento del niobio. Su libro Handbuch der analytischen Chemie apareci publicado en
Berln en 1829 y fue reeditado en numerosas ocasiones durante todo el resto del siglo. Al contrario
de lo que haba sido habitual hasta ese momento, Rose trat cada elemento en un captulo separado
en el que indicaba sus correspondientes reacciones analticas, esquema que hemos conservado hasta
la actualidad. El proceso de anlisis de Rose se abra con el uso del cido clorhdrico que permita
identificar la plata, mercurio y plomo. Segua la precipitacin con cido sulfhdrico para continuar
con sulfato de amonio y, finalmente, hidrxido de potasio. La traduccin castellana de la obra de
Rose que aqu exponemos fue realizada por el mdico cataln Pere Mata i Fontanet (1811-1877),
discpulo de Mateu Orfila que realiz una notable produccin en el campo de la toxicologa.
Como he dicho anteriormente, K.R. Fresenius (1818-1897) estudi qumica en el laboratorio de
Liebig en Giessen. En 1841 public su Anleitung zur qualitativen chemischen Analyse cuya

traduccin castellana aparecida en 1853 se expone. Tanto esta obra como la que dedic ms tarde al
anlisis cuantitativo, fue reeditada y traducida en numerosas ocasiones, con sucesivas revisiones del
autor para recoger los ltimos adelantos, lo que permite considerarla como una de las principales
obras de qumica analtica del siglo XIX. Tambin public la primera revista dedicada a la qumica
analtica: Zeitschrift fr analytische Chemie que comenz a aparecer en 1862. Las traducciones al
castellano ms completas de la obra de Fresenius fueron publicadas en Valencia gracias a la labor
del mdico Vicente Peset y Cervera (1855-1945).
La Qumica Fsica:
La qumica fsica no se constituy como especialidad independiente hasta finales del siglo pasado y
principios del actual. A pesar de ello, durante todo el siglo XIX se realizaron notables aportaciones a
algunos de los campos que habitualmente suelen reunirse bajo la qumica fsica como la
termoqumica, la electroqumica o la cintica qumica.

Teora del tomo

La moderna teora atmica tiene sus inicios con John Dalton quien, en 1800, estableci que si se
supona unidades microscpicas para la materia era posible explicar la asombrosa regularidad con
que se formaban los distintos compuestos de la naturaleza, entre aquellos el agua a partir de oxgeno
e hidrgeno. El concepto filosfico de una unidad bsica, sin embargo, data de los antiguos griegos.
Pero, fue Niels Bohr quien estableci por primera vez un modelo estructural para el tomo, a la
manera de un sistema planetario, y que daba cuenta de los fenmenos de emisin de luz por parte de
ciertos gases. Desde ese momento hasta ahora, las ideas han evolucionado, dejando atrs las rbitas
de Bohr, e introduciendo las ideas de probabilidad que son parte de la teora fundamental del
presente: la mecnica cuntica.
atomo1 La idea griega del tomo se desarroll en la escuela de Leucipo de Mileto, siendo uno de
sus discpulos, Demcrito de Abderea (460-370 AC), su principal exponente. Demcrito explicaba
que la materia estaba constituida por diminutas partculas en perpetuo movimiento y de cualidades
ideales:
invisibles debido a su tamao extremadamente pequeo
indivisibles
completamente slidas (sin vaco en su interior)
eternas
rodeadas de espacio vaco
con un infinito nmero de formas diferentes
John Dalton (1766-1844), basado en informacin experimental recogida en su poca, estableci la
ley de proporciones mltiples:
En la formacin de dos o ms compuestos de los mismos elementos, los pesos de un elemento que
se combinan con un peso fijo de un segundo elemento estn en la razn de pequeos nmeros
enteros, como 2:1, 3:1, 3:2, 4:3.
Sus antecedentes inmediatos fueron el trabajo de Joseph Louis Proust (1754-1826), que pudo darse
cuenta de que, en un compuesto, los elementos qumicos estn siempre presentes en una proporcin
definida por el peso, y de Antoine Lavoisier (1743-1794), quien establece que no se gana ni se
pierde materia en una reaccin qumica.
Esto le permiti a Dalton enarbolar la hiptesis que unidades fundamentales atmicas estaban tras
esta asombrosa regularidad. La materia estaba formada por un nmero entero de tomos los cuales
constituyen las unidades de combinacin ms bsica de los compuestos.

Explorando la estructura del tomo: el modelo de Thomson

J. J. Thomson explicaba que en el tomo hay un gran nmero de corpsculos de carga negativa -los
electrones- balanceados elctricamente por algo desconocido que produca el campo elctrico de
una carga positiva de una cantidad igual a la suma de la carga negativa de los electrones.
Experimento de Rutherford
Ms tarde, Thomson se pronuncia por una carga positiva distribuida uniformemente en un espacio
esfrico donde se ubicaban los electrones. Este modelo fue puesto a prueba, en 1911, por Ernest
Rutherford. Siguiendo el modelo de tomo de Thomson, al bombardearlo con partculas de carga
positiva (partculas alfa), como fue en el experimento de Rutherford, la distribucin despus de las
colisiones sera con la mayor parte de las partculas desvindose ligeramente de su trayectoria recta.
As, el experimento de Rutherford condujo a la conclusin de que el tomo contena un ncleo muy
pequeo de carga positiva, lo que explicaba la fuerte repulsin de las partculas alfa en ciertas
trayectorias. Los electrones se encontraban distribuidos alrededor de este ncleo.
El tomo, un sistema solar en miniatura?
Cuando Rutherford descubri el ncleo del tomo, sus con temporneos enarbolaron la atractiva
hiptesis de que el tomo era un diminuto sistema solar, con los electrones orbitando en torno al
ncleo positivo, sostenidos por la fuerzas de atraccin elctrica del ncleo.
Pero, este modelo tena varias dificultades. La ms importante proviene de que un electrn con
aceleracin centrpeta en torno al ncleo deba radiar energa electromagntica, un fenmeno
conocido desde la teora de Maxwell del siglo XIX. Se poda calcular que en fracciones de
segundos el electrn caera al ncleo y el tomo no podra existir establemente.
Otro problema que apareci es la inestabilidad de un ncleo formado slo por carga positiva. Pero,
este problema persiste en otros modelos del tomo y slo se resuelve con la introduccin de la
fuerza nuclear conocida como interaccin fuerte.
Hacia la teora cuntica
Los resultados del experimento de Rutherford dejaban poco espacio. Era evidente la existencia de
un pequeo ncleo concentrando la carga positiva y, por otra parte, el tomo era neutro y portaba
electrones que estaban fuera del radio del ncleo. Cmo se mantenan los electrones all si no
podan encontrarse acelerados? Las contradicciones iban ms all de un modelo.
Fue Niels Bohr el primero en enunciar un conjunto de postulados que no tenan ninguna base en la
fsica conocida. La inspiracin vino del trabajo de Planck de 1900, que propuso la existencia de un
cuanto de energa para la luz, cuya magnitud era proporcional a su frecuencia atomo5
Si la luz emitida por el tomo era de frecuencias tan definidas, entonces quera decir que los valores
de la energa de esa radiacin eran muy definidos. Por consiguiente, si la energa de la radiacin
provena de los electrones, entonces los electrones cambiaban su energa en valores muy precisos.
As, la conclusin es que no es posible para los electrones en el tomo poseer un valor arbitrario de
la energa: hay ciertas energas permitidas. En otras palabras, las energas de los electrones en el
tomo estn cuantizadas tambin