EL MERCADO DE PARTES HUMANAS: OTRO DISPARATE DE LA ECONOMA

CONVENCIONAL
Germn Ral Chaparroa
gchaparroc@ucentral.edu.co
Universidad Central
lvaro Gallardo Erasob
Alv_gallardo@yahoo.es
Universidad Distrital y Escuela Colombiana de Ingeniera
(Bogot-Colombia) c
It is the general social consensus, clearly, that the
laissez-faire solution for medicine is intolerable.
Kenneth J. Arrow [1963]

Resumen
El trasplante de rganos es un procedimiento quirrgico capaz de restaurar la salud de pacientes en estado
terminal. En la actualidad los esfuerzos de las agencias de salud para incrementar el registro de donantes es
insuficiente, mientras tanto el nmero de personas en lista de espera por un trasplante de rganos est creciendo en
el mundo entero. La presente ponencia es un estudio exploratorio y conceptual de los aspectos econmicos
implicados en la organizacin institucional de la procuracin de rganos, se analiza con especial inters las uno de
los aspectos ms controversiales: la introduccin de incentivos monetarios para incrementar la donacin de
rganos, tanto en vida como despus de la muerte.
Clasificacin JEL: I1 I11 - I18
Palabras clave: Trasplante de rganos Escasez de rganos - Mercado de rganos Altruismo y Mercado

Economista y Magster en Economa de la Universidad Nacional de Colombia.

Economista de la Universidad Nacional de Colombia y Magister en Filosofa de la Pontificia Universidad Javeriana.
c
Los autores agradecen especialmente al Grupo de proteccin Social del Centro de Investigaciones para el Desarrollo CID, de la
Universidad Nacional de Colombia.
b

EL MERCADO DE PARTES HUMANAS: OTRO DISPARATE DE LA ECONOMA

CONVENCIONAL
Introduccin
Los logros de la investigacin cientfica en el campo de la medicina han permitido introducir el
trasplante de rganos y tejidos dentro del arsenal con que cuenta la medicina moderna. Dicha
prctica teraputica es una alternativa para salvar la vida de pacientes en estado terminal. Hoy en
da son rutinarios, en hospitales y clnicas de todo el mundo, los trasplantes de rganos tales
como hgado, rin, pulmn, pncreas, mdula sea, corazn, laringe e intestinos.
Sin embargo, la disponibilidad de rganos es limitada, la escasez de donantes ha generado largas
listas de espera de pacientes que requieren un trasplante. Desde el punto de vista del anlisis
econmico la escasez de rganos representa un problema de asignacin ptima de recursos
escasos a fines competitivos. La escasez sera resultado del desequilibrio entre oferta y demanda
de rganos para trasplante, atribuible a una restriccin legal que, basada en considerar que los
rganos corporales son inalienables, limita la oferta al prohibir la comercializacin de rganos.
La literatura sobre el trasplante de rganos tradicionalmente se ha dividido en el anlisis de dos
problemas: procuracin y asignacin. El trabajo que se presenta a las XII Jornadas de Economa
Crtica se centra en el primer problema, y slo trata el proceso de asignacin de manera marginal.
Al analizar el trasplante de rganos, la procuracin antecede y determina los problemas de
asignacin; si se resuelve la escasez de rganos el segundo problema desaparece.
El sistema actual de aprovisionamiento de rganos, basado en el altruismo, es inadecuado, genera
listas de espera. La escasez de rganos, y en consecuencia de trasplantes, implica prescripciones
dolorosas y elecciones trgicas. Quienes no tienen acceso al trasplante tienen que permanecer en
terapias alternativas, morir mientras esperan o acudir al mercado negro. Cuando un rgano est
disponible hay que decidir a cual de los posibles receptores se asigna.
As las cosas, se ha propuesto la eliminar la restriccin legal y permitir el uso de incentivos
financieros como instrumento para persuadir a los individuos a incrementar la oferta de rganos.
En esta lnea se encuentran trabajos de autores como: Barnett, Blair y Kaserman (1992), Becker
(1997 y 2003), Radclffe-Richards (1998), Kaserman y Barnett (2002), Gill y Sade (2002), Becker
y Elias (2007), Matas y Schnitzler (2003) y Matas (2004).
El propsito de la ponencia es demostrar que el marco de anlisis de la economa convencional,
cuando se emplea para derivar conclusiones vlidas para la formulacin de polticas pblicas,
tendientes a resolver el problema de procuracin de rganos, no slo es insuficiente, en tanto
desconoce la dimensin institucional del problema, sino que adems resulta peligroso, por
ignorar las cuestiones ticas que se dirimen en la utilizacin teraputica de los rganos humanos
y los criterios de justicia distributiva implicados en los procesos de procuracin y asignacin de
rganos para trasplante. Es decir, la propuesta es disparatada.
Adoptando la estrategia de Arrow (1963) se compara la forma de operacin real de la industria de
trasplantes, en particular el proceso de procuracin de rganos, y su eficacia en satisfacer las

necesidades de la sociedad, frente a una norma, la operacin de un modelo competitivo basado en

incentivos de mercado. El inters por el modelo competitivo proviene tanto de su presunta
capacidad descriptiva como por sus implicaciones de eficiencia econmica. Se pretende
identificar y explicar la ausencia de las precondiciones que garantizaran la equivalencia entre
equilibrios competitivos y situaciones ptimas.
El anlisis se centra en el trasplante renal por ser el ms frecuente, porque los riones para
trasplante pueden ser donados tanto despus de la muerte como en vida; y porque en el caso del
trasplante renal existe una terapia sustituta, la dilisis.
El problema
El trasplante de rganos es con frecuencia la nica alternativa mdica para pacientes con fallos
terminales en algn rgano vital, tal es el caso de hgado y corazn. En otros casos los pacientes
encuentran terapias alternativas, por ejemplo, en el caso de la insuficiencia renal crnica, el
paciente tiene la opcin de someterse a dilisis, sea hemodilisis o dilisis peritoneal, sin
embargo es generalmente aceptado que el trasplante de rin es una alternativa ventajosa,4 porque
prolonga la supervivencia5, ofrece mejor calidad de vida6 y reduce los gastos mdicos7.
El resultado pos-trasplante incluye la supervivencia del paciente y el funcionamiento del injerto,
que como es natural varan de persona a persona y, en consecuencia, de pas a pas, segn el tipo
de rgano, donante y otras causas (Wolfe et al. 1999). El trasplante de rin logra tasas ms altas
de supervivencia que la terapia alternativa, la dilisis. Segn el informe de Milliman (2005) la
supervivencia del receptor de rin despus de cinco aos (alrededor del 85%) es muy superior a
la tasa de supervivencia de los pacientes en dilisis despus del quinto ao (30% a 35%).

El beneficio fundamental de trasplantar un rin sano es la restitucin integral de la funcin glomerular, salvando la vida del
paciente, devolvindole sus capacidades potenciales fsicas, intelectuales y productivas, lo cual ni en el mejor de los casos, se
consigue mediante los procedimientos dialticos, en los que se expone al paciente a otros riesgos, as como al deterioro progresivo
de su estado fsico.
5
Wolfe et al. (1999) presentan evidencia segn la cual los pacientes en lista de espera en Estados Unidos que reciben un trasplante
renal reducen en un 68% el riesgo de muerte de largo plazo (estimado por los autores sobre la base de un seguimiento a los
pacientes entre tres y cuatro aos), comparado con aquellos pacientes que permanecen en lista de espera.
6
Simmons y Abress (1990) muestran que los pacientes trasplantados exitosamente manifiestan mejoras en las medidas de
bienestar fsico, emocional y social, con respecto a aquellos que permanecen en hemodilisis o dilisis peritoneal. Centingok (2004)
examina la diferencia en los niveles de calidad de vida alcanzado por los receptores de trasplante de rin segn grupos de edad y
concluye que no parece haber diferencia a favor de ningn grupo. Ntese que en el presente trabajo reconocemos, junto a Talcott
Parsons, que la enfermedad es, por definicin, un estado indeseable. La enfermedad es un estado de perturbacin en el
funcionamiento normal del individuo humano total, comprendiendo el estado del organismo como sistema biolgico y el estado de
los ajustamientos personal y social. La enfermedad se define, pues, en parte biolgicamente y en parte socialmente. (1951: 434).
Para una discusin general del concepto calidad de vida remtase el lector los trabajos publicados en Nusbaum y Sen (1993), en
particular el de Dan Brock en el que se propone que, en general, el cuidado de la salud, en tanto permite recuperar las capacidades
funcionales de la persona, afecta significativamente su calidad de vida.
7
En el caso de Estados Unidos, el informe de Milliman (2005) estim el costo del trasplante de rin en el primer ao en 210.000
dlares, discriminados en los siguientes gastos: obtencin (costos asociados a la adquisicin, como preservacin y transporte):
50,800, hospitalarios: 62,900, mdicos: 17,700, evaluacin clnica del donante y el receptor 12,300, seguimiento post-trasplante:
40,200 y terapia de inmunosupresin: 26,100. El mismo informe seala que en la Universidad de Maryland se estim, en 1999, el
punto de equilibrio de los costos mdicos en 2.7 aos, este punto se define como el punto a partir del cual los costos del tratamiento
alternativo, la dilisis, sobrepasan los costos del trasplante (el costo medio de trasplante y cuidado mdico durante el primer ao era
de 89.939 dlares y el costo promedio despus del primer ao 16.043 dlares, principalmente en medicamentos para evitar el
rechazo del injerto. El costo anual de la dilisis se estim en 43.700 dlares). Despus del punto de equilibrio, los ahorros anuales
estimados eran de 28.000 dlares, as el trasplante renal llega a ser costo-ahorrativo.

En la actualidad el trasplante de rganos se ha constituido en un procedimiento teraputico

habitual en muchos pases del mundo y el porcentaje de xito de las intervenciones es cada vez
ms alto8. El progreso y la difusin tecnolgica, que reducen los costos y hacen ms seguro el
procedimiento, han inducido una demanda creciente de trasplantes de rganos. En la grfica 1 se
presentan los niveles de la actividad de trasplantes, renal, heptico y cardiaco, en varios pases, se
destaca la tendencia creciente en Estados Unidos y Espaa, pases lideres en la organizacin de la
industria del trasplante.
Grfica 1

Esto se debe en particular a los desarrollos de tecnologas mdicas, tales como la ciruga vascular, y el descubrimiento de drogas
inmunosupresoras, como la Ciclosporina, que mitigan la probabilidad de que el organismo del individuo receptor rechace los
rganos injertados. Tras la introduccin de esta droga, en la dcada de 1980, las tasas de supervivencia a un ao pasaron del 70%
al 85% para el caso del trasplante renal, del 58% al 80% para el cardiaco, y del 25% al rango del 50-70% para el trasplante heptico
(Vase Kaserman y Barnett 2002).

Opciones de abastecimiento
La ciencia ha buscado fuentes de obtencin de rganos y tejidos9 explorando diversas fuentes de
abastecimiento. Entre las alternativas se encuentran: la organognesis, creacin y utilizacin de
rganos artificiales; los xenotrasplantes, posibilidad de remover clulas, tejidos y rganos de
animales (usualmente cerdos) para trasplantarlos a seres humanos, hecha realidad gracias a los
avances de la ingeniera molecular y la gentica animal. Tambin se han usado tejidos de fetos
humanos procedentes de abortos no inducidos, sin embargo la utilizacin de dicho material ha
sido cuestionada porque con frecuencia est deteriorado o presenta anomalas genticas. Otro
campo de exploracin cientfica es la clonacin, en particular de animales alterados
genticamente para lograr caractersticas biolgicas compatibles con las de la especie humana.
Tambin se ha ensayado la clonacin directa de rganos y tejidos. No obstante, los resultados en
estos campos de investigacin hasta el momento no han sido satisfactorios desde el punto de vista
tcnico. As, dada la tecnologa actual, la nica fuente de aprovisionamiento es la donacin
humana, sea en vida o post mortem.
La donacin de rganos, materia prima vital para la realizacin de los trasplantes, aumenta a un
ritmo inferior a la demanda mdica. La insuficiencia de rganos implica un desenlace fatal para
muchos candidatos a trasplante. La grfica 2 muestra, para Estados Unidos y Eurotransplant 10, la
magnitud de la ampliacin de la lista de espera y el nmero de personas que mueren mientras
esperan un trasplante.

Grfica 2
PACIENTES EN LISTA DE ESPERA Y MUERTES REPORTADAS ANTES DE ACCEDER AL TRASPLANTE
120.000

(a)

(b)

ESTADOS UNIDOS

EUROTRANSPLANT
103.156

18.000
16.000

REGISTROS
80.000

98.941
PACIENTES

56.716
55.501

60.000
43.937
40.000
20.000

MUERTES

3514

6546

Nmero de pacientes

PACIENTES

15.805

MUERTES

1.395

14.219

14.000
12.000
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000 1.200

Ao

2007

2006

2005

2004

2003

2002

2001

2007

2006

2005

2004

2003

2002

2001

2000

1999

1998

1997

1996

1995

2000

1999

Nmero de pacientes

100.000

Ao

Fuentes:
(a) OPTN
(b) Eurotransplant. Anual report 2006, Table 2.9.

Los rganos para trasplantes se obtienen, principalmente, de personas con diagnostico de muerte
cerebral11 y de donantes vivos. La donacin puede ser realizada en vida, caso en que se extrae uno
9

Nos concentraremos en la obtencin de rganos, porque la obtencin y distribucin de tejidos es significativamente diferente, tanto
desde el punto de vista tcnico como econmico. En particular, la escasez de rganos es ms notoria que la de huesos y tejidos, y
los rganos son bienes ms perecederos, lo que implica una valoracin ms alta de los rganos (Prottas 1992: 313).
10
Eurotransplant International Foundation es la institucin responsable de los procesos de donacin, mediacin y asignacin de
rganos en Alemania, Austria, Blgica, Croacia, Holanda, Luxemburgo y Eslovenia.
11
La muerte cerebral significa el cese irreversible de las funciones del tallo nervioso central, lo cual implica, segn los conocimientos
de la ciencia mdica actual, que no hay posibilidad de recuperacin. Tambin se usan injertos provenientes de donacin cadavrica

de los rganos simtricos o pares, que se consideran partes del cuerpo no esenciales, tal es el
caso del rin, o reproducibles, como es el caso de tejido heptico o pulmonar que son
perfectamente regenerables y, aparentemente, no dejan secuelas en el donante. La donacin de
origen cadavrico permite, adems, la obtencin de rganos vitales esenciales, y no
reproducibles, tales como corazn, hgado y pncreas.
Un estudio reciente, usando los registros de la United Networth for Organ Sharing UNOS
entre 1995 y 2002, estim que en promedio un donante cadavrico proporciona una ganancia de
30.8 aos de vida, distribuidos en 2.9 receptores de los distintos rganos extrados. La
potencialidad de la donacin cadavrica es evidente: Un donante promedio que proporcione
siete rganos y genere los trasplantes respectivos, un rin, hgado, corazn, rin-pncreas y dos
pulmones, ofrece 55.8 aos de vida adicional (Schnitzler et al. 2005: 2292).
Prohibicin de la comercializacin
La mayora de legislaciones en el mundo prohben el comercio de rganos12, por eso el sistema de
aprovisionamiento de rganos se basa en el altruismo. Esto significa que, bajo las leyes vigentes,
las personas donan sus rganos para que sean trasplantados tras el fallecimiento, o en el caso de
rganos no esenciales, pueden ser donados en vida, pero nicamente por altruismo o motivos
similares. De hecho, prcticamente todos los trasplantes de rin e hgado con donante vivo se
realiza entre miembros de la familia. La grfica 3 permite apreciar como ha evolucionado la
donacin en Estados Unidos. Los donantes, vivos y cadavricos, y la lista de espera aumentan,
pero sta ltima crece ms rpidamente. Si bien, en Estados Unidos, entre 2001 y 2004, la
cantidad de donantes vivos (25.398) fue mayor que la de donantes fallecidos (23.244), los
trasplantes renales de origen cadavrico son sustancialmente mayores (39.354), esto gracias a que
por cada donante cadavrico se recupera en promedio 1.7 riones.13

con muerte cardiaca, pero los resultados son inferiores, por ejemplo Chapman et al. (2006) sealan que en Suiza los riones
obtenidos de donantes con muerte cardiaca presentan tasas ms altas de colapso y malfuncionamiento de las funciones del injerto
despus de 1 ao, que aquellos obtenidos de donantes cadavricos con corazn palpitante (40% vs. 27%).
12
Por ejemplo, en Estados Unidos el Uniform Anatomical Gift Act y el National Organ Transplant Act de 1984 son explcitos en la
prohibicin de la compra y venta de rganos y tejidos.
En Colombia el art. 7 de la Ley 73 de 1988 prohbe el nimo de lucro en la donacin o suministro de rganos anatmicos.
13
Una dificultad en el trasplante de rganos de origen cadavrico es la restriccin temporal, una vez muere el donante potencial se
deben producir una serie de hechos de manera inmediata: un mdico debe decretar la muerte del paciente, obtener el
consentimiento de los familiares, realizar la oblacin de los rganos y transferir los mismos inmediatamente a una ciruga de
trasplante. Los rganos retirados permanecen en condiciones ptimas para el trasplante entre 48 y 72 horas en el caso de los
riones y entre 24 y 48 para los hgados. La restriccin de tiempo dificulta encontrar a los potenciales receptores con las
caractersticas de histocompatibilidad apropiadas, lo que puede generar desperdicio de rganos. Otras posibles causas pueden ser
la falla en los mtodos de preservacin de los rganos y de su transporte, o la ineficiencia del sistema de distribucin de los
mismos, aspectos que para el caso de los Estados Unidos se deben minimizar, tanto por la innovacin tecnolgica en el cuidado de
los rganos como por el hecho de que la asignacin de rganos la realiza de manera instantnea un programa de computadora de
acuerdo a un conjunto de criterios objetivos.

Grfica 3

El mercado negro
Ante la escasez de rganos, la industria del trasplante se ha sumergido en el bajo mundo. Algunos
pacientes desesperados recurren al mercado negro, el comercio clandestino de rganos que,
aunque indeseable por no ofrecer garantas de calidad y ser ms costoso, es una alternativa para
individuos cuya vida depende de acceder a un trasplante. En Suramrica son comunes las
denuncias sobre secuestro y asesinato, principalmente de nios e indigentes, con el fin de obtener
sus rganos. La escasez tambin ha favorecido la venta de rganos en pases como India e Irn14,
donde la legislacin resulta permisiva, y en China donde se ha promovido el uso sistemtico de
rganos de presos ejecutados, adicionalmente, el costo de la intervencin quirrgica suele ser
inferior en estos pases, por lo que se da origen al llamado turismo mdico.15

14

El Irn el pago a los donantes vivos por sus rganos es legal

El coste de intervencin en estos pases es sustancialmente ms bajo que en los centros mdicos occidentales (oscila entre
15.000 y 20.000 dlares de Estados Unidos para un trasplante de rin, por oposicin a 40.000-70.000) Desde el punto de vista de
los pacientes, probablemente los ahorros no son, ni con mucho, tan importantes como la disponibilidad de un rgano. Pero desde el
punto de vista de un centro sanitario indio o chino, los ingresos que genera este trfico son sustanciales (en efecto, los extranjeros
viajan a dondequiera que haya rganos disponibles, incluso a Europa y a los Estados Unidos de Amrica, y pagan directamente a
los hospitales. (Rothman et al. 1997: 2741)
15

Perspectivas del problema

Se espera que la demanda por trasplantes de rin siga creciendo considerablemente, dado el
dramtico incremento en las tasas de incidencia (pacientes que iniciaron tratamiento) y
prevalencia (pacientes en tratamiento) de la enfermedad renal crnica16. La consecuencia es
predecible: incremento de las listas de espera, exclusin de candidatos al trasplante, mayor
permanencia en dilisis y, en fin, ms muertes en lista de espera. 17 Adicionalmente, si las
tendencias continan, los niveles corrientes de recursos, financieros y humanos, destinados a la
atencin mdica de estos pacientes sern recurrentemente ms escasos para atender la demanda18.
La lgica econmica: el mercado de partes humanas
Desde el punto de vista del anlisis econmico el trasplante es una alternativa teraputica que
permite reasignar un recurso escaso bastante particular, los rganos corporales, entre fines
competitivos, los pacientes que requieren un trasplante de rganos para salvar sus vidas.
Mediante un procedimiento quirrgico se extraen los rganos de individuos, vivos o recin
fallecidos, que presentan un excedente en sus activos corporales, para luego implantarlos en
pacientes con un dficit en sus funciones fisiolgicas, el propsito es permitir que el receptor
restaure significativamente su bienestar.19
Si el sistema actual de aprovisionamiento de rganos, basado en el altruismo20, es inadecuado
porque genera listas de espera, y la escasez de rganos no es producto de la falta de donantes
potenciales, entonces se est produciendo un fallo en el esquema de incentivos ofrecidos para
convertir a los donantes potenciales en donantes efectivos. El sistema actual falla, o bien, por no
ofrecer los incentivos adecuados, o bien, porque estos no se transmiten al receptor, o llegan a l
de manera distorsionada. Barnett, Blair y Kaserman (1992) han sealado dos problemas del
sistema actual de procuracin de rganos: (1) el donante potencial se rehsa a donar, y (2) no se
le pregunta al donante potencial si est dispuesto a donar, sta ltima sera la causa predominante
de la escasez. Podemos agregar una tercera causa: (3) existe una fisura cultural, que se
manifiesta en la inconsistencia entre las palabras y las acciones de las personas frente a la
donacin.
16

En Estados Unidos el nmero de pacientes en tratamiento de enfermedad renal crnica pas de 196.000 en 1991 a 382.000 en
2000. La incidencia pas de 53.000 a 93.000 por ao en el mismo perodo. Gilberston et al. (2005) han estimado que las tasas de
incidencia se incrementaran en 44% entre 2000 y 2015, y la prevalencia en 85% en el mismo periodo. En los ltimos aos las tasas
de incidencia y prevalencia muestran una tendencia a separarse, est diferencia es principalmente atribuible a las mejoras en las
tasas de supervivencia en dilisis y trasplantes, lo que tiene un efecto sobre la poblacin con enfermedad renal en estado terminal
en el largo plazo, porque la perdida de pacientes se reduce (Xue et al. 2005: 2756). Chicaza (2001: 192) ha sealado que los
ndices de incidencia y prevalencia en Colombia son poco confiables debido a la falta de registros.
17
En el caso de los pacientes que esperan un trasplante de hgado la situacin es an ms trgica, pues no cuentan con un
tratamiento alternativo adecuado mientras esperan.
18
Xue et al. (2005) estimaron que el costo total de los pacientes con enfermedad renal crnica afiliados al Medicare en Estados
Unidos era $12.04 billones de dlares en 1998, una suma destinada al 0.7% de la poblacin afiliada, pero que representaba cerca
del 5% de su presupuesto anual. Los autores proyectaron que los gastos de Medicare se incrementaran a $28.3 billones de dlares
(con un margen de error de 1.7 billones) en el 2010.
En Colombia la insuficiencia renal crnica es una de las patologas con mayor impacto financiero y mayor desviacin del perfil
epidemiolgico. Chicaza (2001) ha sealado que la induccin de la demanda ha generado la concentracin de pacientes en
tratamiento de dilisis en el Seguro Social, lo cual es fuente de inequidad financiera dentro de un sistema.
19
Hablando para el caso ms general de la salud Fuchs (1987) afirma que: La salud es tanto una mercanca intermedia que afecta
la produccin, como una mercanca final que afecta directamente la utilidad. Ntese que en el caso de los rganos, en tanto son un
insumo vital, la demanda de rganos es una demanda derivada del procedimiento quirrgico y, a su vez, el xito de ste permite
recuperar la capacidad funcional de los individuos.
20
Un individuo se considera altruista si se comporta de tal manera que contribuye a aumentar el bienestar de otro individuo a
expensas de su propio bienestar (Dawkins 1985: 5). Sobre ste punto volveremos ms adelante.

En la prctica la donacin en vida se lleva acabo entre personas allegadas, bajo la forma de
altruismo familiar, y no es viable pensar que esa prctica se extienda de manera general por fuera
de esas redes de solidaridad primaria, al menos sin que exista la sospecha de pagos por debajo de
la mesa. Entonces, en principio, la opcin es incrementar la donacin de rganos de origen
cadavrico.
El sistema actual responde de manera deficiente a los tres problemas planteados, los incentivos
para la donacin post mortem fallan, (1) los donantes potenciales, o sus familias, no han
respondido al sentido de comunidad y benevolencia en una magnitud que permita eliminar, o al
menos detener el crecimiento de la lista de espera, (2) los mdicos, enfermeras y/o el personal
encargado de la obtencin de rganos tienen poco, o ningn, incentivo para solicitar la
aprobacin de la donacin por parte del paciente, o a los dolientes de una persona recin
fallecida. (3) La fisura cultural es evidente, en una encuesta realizada en 1993 en Estados Unidos,
a pesar de que el 85% de los encuestados manifest una opinin favorable hacia la donacin, y
que el 69 % afirmaron estar dispuestos a donar sus rganos despus de muertos, el 42% haba
tomado la decisin de donar sus rganos, y, al final, tan slo el 28% haban concedido el permiso
formal para la extraccin de rganos a travs de su licencia de conduccin o un carn de
donacin (Gallup 1993).
Dada la existencia de la restriccin legal vigente, la norma que impide la explotacin pecuniaria
del material anatmico, introducir o modificar la estructura de incentivos implica adoptar una
posicin frente a la norma. Si se decide respetar la ley la opcin es potenciar el altruismo y/o
legitimar la presuncin del consentimiento. Si se opta por revisar la norma, es posible introducir
incentivos financieros para alentar la oferta de rganos.
La introduccin de la norma econmica: los incentivos financieros.
Si se opta por eliminar la restriccin legal que impide la comercializacin de rganos, es posible
introducir incentivos financieros en su procuracin. Los incentivos financieros recurren al motivo
beneficio para persuadir a los individuos para que donen sus rganos 21. La comercializacin
permite a los donantes, o a sus familias, recibir un pago en contraprestacin por la donacin. 22

21

A pesar de resultar ofensivo para algunos, desde Mandeville y Smith los economistas se han mostrado proclives a aceptar que los
vicios privados generan beneficios pblicos, en virtud de la accin de una mano invisible que gua a los agentes en el mercado. De
hecho, existe la conviccin vigorosa del triunfo de la competencia sobre las restricciones ideadas por los hombres para impedir
ciertos intercambios, as, Alfred Marshall seal Cuando una persona est dispuesta a vender una cosa a un precio al que otra
est dispuesta a adquirir, ambas llegarn a encontrarse a pesar de todas las prohibiciones del rey, o del parlamento, o de los
funcionarios de un trust, o de un sindicato obrero (1896: 129). En un pasaje clsico de La Riqueza de las Naciones, Adam Smith
afirm que: No es la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideracin
de su propio inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios sino su egosmo; ni les hablamos de nuestras necesidades, sino
de sus ventajas (1776: 17), Kaserman y Barnett extienden el argumento a los donantes y los rganos, reafirmando que en este
caso el mercado tambin recurre a la codicia y la avaricia, y sentencian: Sin querer ser pesimista acerca de la naturaleza humana,
la historia nos ensea que ests dos caractersticas son ms ubicuas que el altruismo (1991: 59).
22
En un contexto de mercado podramos cambiar los trminos donantes y donacin por vendedor y venta, respectivamente, lo cual
trataremos de evitar para eludir la connotacin negativa que surge de inmediato cuando se habla de vender un rgano. Conviene
que el lector tenga presente que en el contexto de un sistema de incentivos de mercado la donacin excluye la gratuidad e implica
la existencia de un estimulo financiero.

Precondiciones del anlisis

El primer paso para iniciar el anlisis econmico del mercado de rganos es considerar los
rganos como bienes comercializables. Esto implica hacer abstraccin de la naturaleza del bien.
Los rganos para trasplantes se pueden considerar como bienes econmicos (insumos o bienes de
produccin), en tanto se acepten los principios clsicos de oferta y demanda y los criterios
usuales de racionalidad y eficiencia, esto es, si se generaliza la lgica de mercado, as, se supone
que la obtencin de rganos es una accin identificable, tecnolgicamente viable y susceptible de
influir, para bien o para mal, en el bienestar de algn individuo. Entonces, se dice que los rganos
cumplen con las condiciones para su posible comercializacin.23
La escasez de rganos (un exceso de demanda) se explica como un desequilibrio en las fuerzas
del mercado, la cantidad que se demanda es mayor que la cantidad ofrecida al precio corriente
(que en la actualidad es cero en virtud de la restriccin legal). En el mercado, siempre que la
demanda es mayor que la oferta, el sistema de precios reacciona de manera instantnea sealando
que los precios deben subir hasta un punto donde se elimina el exceso de demanda24. Una vez
anunciados los precios los agentes toman sus decisiones. Si la restriccin presupuestal lo permite,
un individuo participa en el mercado de rganos si considera que la renta producida por el rgano
es mayor que la que obtendra en caso de no participar en l. 25
En trminos prcticos hay una ausencia constatada de un mercado cuando no existe el mecanismo
que proporcione los medios por los cuales el bien en cuestin se ofrezca y se demande mediante
el pago de un precio (Arrow 1963: 19). En nuestro caso, la ausencia del mercado de rganos es
atribuida a restricciones sociales, en particular a la norma de carcter jurdico que penaliza el
comercio de rganos. Desde la perspectiva de la teora de los precios, la penalizacin jurdica
resulta perjudicial para el conjunto de la sociedad.
El mercado de riones y el anlisis del bienestar simplificado
Los manuales de microeconoma de Pindyck y Rubinfeld (1995: 303-306) y Browning y Zupan
(2006: 33) utilizan el mercado de rganos como un ejemplo curioso de los efectos adversos
del control de precios. Usando un anlisis del bienestar simplificado concluyen que un sistema de
mercado para la obtencin de rganos para trasplante proporciona beneficios netos para la
sociedad. Los rganos tienen un valor econmico, pero existe una restriccin legal que impone
un precio nulo como techo, lo que impide que las fuerzas del mercado determinen el precio de
23

Se debe tener en cuenta que los rganos no cumplen con ciertas condiciones deseables desde el punto de vista microeconmico,
por ejemplo, no son divisibles, no son homogneo, sus caractersticas fsicas son muy variables, y la identificacin del lugar y la
fecha en que se pueden encontrar disponibles dependen del azar, es decir, se hace abstraccin de la incertidumbre (Arrow 1963).
24
David Gale enuncia la ley de la oferta y la demanda de la siguiente manera: En un mercado libre el precio de cada mercanca
depende de la extensin en la cual sta se demanda por los consumidores. Si para un conjunto dado de precios la demanda por un
bien excede la oferta disponible entonces su precio aumenta causando as que la demanda disminuya, cuando la oferta excede la
demanda el precio cae, y en consecuencia, la demanda aumenta. Por este mecanismo se supone que los precios eventualmente
regulan por s solos los valores a los cuales oferta y demanda encuentran su balance exacto, siendo estos los precios de equilibrio
econmico. (1955: 155). En un mercado competitivo no regulado, se espera que la escasez sea un fenmeno temporal. La escasez
desaparece una vez que los agentes tienen tiempo para ajustar sus preferencias a las seales del mercado.
25
Se trata de una eleccin intertemporal. El objetivo del individuo es maximizar el valor presente neto de los activos (monetarios y
no monetarios) esperados durante el ciclo de vida, con y sin trasplante. Como alternativa costo efectiva, el trasplante prolonga el
ciclo de vida e incrementa la productividad de los receptores.

10

equilibrio, as la intervencin del gobierno restringe la oferta al nivel que determina la donacin
voluntaria.
En el diagrama 1 el sistema actual de obtencin de rganos est representado por una recta
vertical O que indica que la cantidad ofrecida cuando el precio es nulo es igual a Q1, que
llamamos oferta altruista, y que corresponde al nmero de rganos disponibles para trasplante
bajo el sistema actual de donacin.26 Dado que la cantidad total que se demanda a un precio nulo
es Q3, entonces decimos que se presenta una situacin de exceso de demanda equivalente a Q3
Q1.
Diagrama 1
EL MERCADO DE RIONES
(Basado en Pindyck y Rubinfeld 1995)

Precio

P3

O' (Oferta altruista)

V

O (Oferta de mercado)

P2
IV

II

P1e

VI

III

D (Demanda)

P0

Q1

Q 2e

Q3

Cantidad

Si se levanta la restriccin sobre el comercio de rganos, y se permite su comercializacin, tanto

demandantes como oferentes revelan sus planes de compra y venta respectivos en funcin de los
niveles de precios27, estos son representados por las funciones oferta, O, y de demanda, D,28 las
cuales se cortan en un punto e, llamado punto de equilibrio de mercado, que determina un precio
de mercado, P1e, llamado precio de equilibrio, y la cantidad que se realiza a dicho precio, Q2e,
llamada demanda efectiva. Dicho punto representa la sancin del mercado, decimos que P1e es el
precio que vaca el mercado, es decir que todo individuo que est dispuesto a pagar un precio P1e
podr procurarse un rin.
26

Se dice que la funcin de oferta bajo el sistema actual es perfectamente inelstica. Cuando los donantes, o sus herederos no
pueden obtener ninguna compensacin financiera por sus rganos es de esperar que la oferta de riones no dependa de su precio,
o del costo del trasplante. Por eso la curva de oferta es vertical, o independiente de los precios.
27
Se considera que existe un precio de reserva asociado, en primera instancia, a los gastos de extraccin del rgano. En el caso de
la donacin en vida los gastos son mayores, pues se debe considerar el suministro de medicamentos y controles subsiguientes a
dicho procedimiento, as como el costo de oportunidad y dems costos de recuperacin del donante. Por debajo del precio de
reserva no habr oferta, luego P0 no es necesariamente cero.
28
Conviene interpretar la curva D, o mejor el rea bajo D, como la suma de valuaciones marginales, esto es, la disposicin a pagar.
Su altura muestra cuanto pagaran los receptores por cada incremento marginal sucesivo en los riones para trasplante. La
disposicin total a pagar es equivalente al valor de uso para el receptor potencial.

11

A partir de un anlisis simplificado del bienestar se concluye que el sistema actual de oferta
legalmente restringida es ineficiente. El anlisis parte de considerar que la sociedad se compone
de compradores y vendedores29, y trata de demostrar que el mercado libre maximiza la suma de
los excedentes de los consumidores (receptores) y productores (donantes-vendedores)30. Bajo el
sistema actual, en el que la oferta est restringida a la donacin altruista, los receptores capturan
todo el excedente bruto disponible, suma de las reas I, IV y V, al no tener que pagar por el rin
injertado, lo que significa que donantes altruistas pierden el excedente que obtendran si cobraran
un precio por sus riones. 31
La restriccin legal tambin impide que individuos que estaran dispuestos a ofrecer sus rganos
a cambio del incentivo monetario, los ofrezcan. El mercado, por su parte, permitira que una
cantidad de riones Q2e Q1 se ofreciera a un precio P1e. El tringulo III representa una perdida
de excedente para los oferentes potenciales y el tringulo II una perdida de excedente para
aquellos que no pueden obtener un rin a pesar de estar dispuestos a pagar un precio al menos
igual al precio fijado por el mercado. El mecanismo de mercado generara una ganancia de
eficiencia equivalente a las reas II y III para aquellos que estaran dispuestos a participar en un
mercado libre de rganos. La suma de las reas I y III representan una prdida de eficiencia total
para los oferentes, cuando se compara el sistema actual, en el que el excedente es nulo, con la
posibilidad de una situacin de mercado. Y la diferencia entre las reas I y II representa la
variacin neta del excedente de los receptores.
Finalmente hay que advertir que bajo el sistema actual una parte del valor total de los riones
cuando se restringe la oferta, es capturada por la institucin intermediaria que los administra, ya
sea hospital, aseguradora u organismo estatal encargado de asignarlos.32 As, a partir de un
anlisis del bienestar simplificado, se concluye que pasar a un sistema de mercado permite

29

Si usted pasa una piedra de su mano izquierda a la derecha, su mano izquierda se aliviana, pero usted como un todo no.
Observar fijamente una mano, o una parte de la transaccin es un error si la pregunta es acerca de todo el cuerpo (McCloskey
1985: 215).
30
Los excedentes de consumidores y productores son una medida de las ganancias agregadas derivadas del comercio. El
excedente del consumidor es el valor monetario de su disposicin a pagar, revelada por la curva de demanda, en exceso de lo que
el mercado le seala que pague, el nivel del precio de equilibrio. En otras palabras, es la diferencia entre los montos monetarios del
valor de uso y el valor de cambio establecido por las fuerzas del mercado. El excedente del productor es la diferencia entre el precio
a que esta dispuesto a vender y el precio de mercado.
31
En el anlisis de Pindyck y Rubinfeld (1995) bajo el sistema actual los oferentes experimentan una perdida de excedente
equivalente al rectngulo I, pues no reciben el precio que determina el mercado, P1e, por cada uno de lo riones que estn
ofreciendo, Q0. Barney y Reynolds (1989) plantearon que el excedente del consumidor seria la suma de las reas I, IV y V, como lo
hemos representado aqu. Para Kaserman y Barnett (1991) est es la cota mxima de dicho excedente, solo alcanzable si se
asigna la oferta disponible en orden estrictamente descendente de acuerdo a la disponibilidad de pago de los potenciales
receptores, y adoptaron P2 como el referente para calcular las variaciones en el excedente del productor y del consumidor, as para
ellos la perdida del excedente del productor sera las suma de las reas II y IV. Ninguna de estas aproximaciones es realista, pues
bajo el sistema actual la mayora de rganos son donados por motivos altruistas, y no sabemos nada sobre la disposicin a pagar
de los receptores, luego no sabemos nada sobre la forma en que se comporta la funcin de demanda a la izquierda del punto a.
Ntese que la eleccin del precio de referencia resulta bastante conveniente, pues, entre menor sea el excedente del consumidor y
mayor el del productor, bajo el sistema actual, ms se justifica el cambio de poltica de obtencin de riones.
32
En teora, los rganos para trasplante son asignados por cirujanos u oficiales sobre la base de la necesidad percibida. Los
receptores son ubicados en una lista de espera y su posicin depende de un conjunto de criterios, objetivos y subjetivos, que
minimizan el rango de discrecionalidad al encargado de manejar la lista de espera (junta mdica, centro de trasplantes, etc.) en la
asignacin. As, en teora, la disponibilidad a pagar por el rgano, revelada por la curva de demanda, usualmente no es tenida en
cuenta en la decisin de asignacin. Parsons ofrece un excelente planteamiento sobre los roles sociales del mdico y del paciente
(1951: captulo 10).

12

incrementar las ganancias en bienestar social general, y que ste se reparta entre compradores y
vendedores.

Argumentos a favor de un mercado de partes humanas

Se han esgrimido dos argumentos bsicos para justificar la presencia de incentivos financieros,
uno consecuencialista y el otro libertario, fundamentados, respectivamente, en el propsito de
eliminar el sufrimiento y ampliar el rango de eleccin humana. El argumento consecuencialista,
sostiene que la venta de rganos, en particular de origen cadavrico, es un mtodo aceptable si
asegura ms rganos disponibles para aliviar el sufrimiento y salvar vidas humanas. El
argumento libertario promueve la autodeterminacin, asegura que la autonoma individual se
extiende al derecho a disponer, del modo en que estime oportuno, del cuerpo y de la propiedad
privada sobre los rganos corporales, siempre y cuando no se ejerza coercin sobre otras
personas.
As, desde el punto de vista consecuencialista: (1) los incentivos de mercado permiten aumentar
la oferta de rganos disponibles, lo que significa reducir la extensin de la lista y los tiempos de
espera, y por ende aliviar el sufrimiento y salvar vidas; (2) se desplaza demanda del mercado
negro, o venta no regulada de rganos, costoso, solo accesible para los ms ricos, y que trabaja
bajo estndares mdicos dudosos y con criterios de aceptacin inciertos, hacia una actividad legal
regulada; (3) permiten recuperan activos corporales (capital humano) tras la muerte; y (4) en el
caso de oferta de rganos provenientes de donante vivo es posible lograr mayor compatibilidad
(matching) entre donante y receptor; y buscar el momento ms apropiado para llevar a cabo la
ciruga (timing).
Desde el punto de vista libertario: (6) la autonoma del donante se extiende al derecho a disponer
de los rganos a travs de una transaccin comercial, en los que el donante (vendedor) transfiere
los derechos de propiedad sobre los rganos a cambio de un beneficio monetario. Este argumento
genera una crtica inmediata, la cuestin moral de permitir la mercantilizacin de partes del
cuerpo humano. Becker y Elas evaden la cuestin argumentando que la sociedad permite otras
formas de mercantilizacin tanto de partes del cuerpo como de cuerpos enteros, y sus ejemplos
van desde la venta de sangre hasta el mercado de trabajo que permite que los trabajadores reciban
salarios altos como compensacin a los riesgos fsicos, y entonces se preguntan por qu no
pueden hombres y mujeres obtener un pago por la venta de sus rganos para salvar la vida de
otras personas? (2007: 21).
Puntos crticos del anlisis convencional del mercado de rganos
El lenguaje econmico es inadecuado: El mercado no soluciona la escasez mdica. En el anlisis
de bienestar presentado por los promotores de los incentivos financieros (ver diagrama 1) se
concluye que en el punto de equilibrio los mercados se vacan y el problema de la escasez se
resuelve. En el anlisis convencional se considera que la brecha entre oferta y demanda se cierra
al establecer una estructura de incentivos de mercado, por dos razones: (1) ms personas estarn
dispuestas a ofrecer sus rganos a cambio de la retribucin monetaria, esto es, la curva de oferta
se desplaza hacia la derecha; y (2) el costo total de la ciruga de trasplante, el cual incluye el

13

costo de adquirir el rgano, se incrementa, luego la cantidad demandada se reduce, la curva de

demanda se desplaza hacia la izquierda (Becker y Elas 2007: 9)33. El segundo efecto implica la
persistencia de la escasez mdica, es decir, an hay (Q3 Q2e) pacientes que necesitan un
trasplante pero no pueden acceder a l porque el precio de mercado resulta prohibitivo.34 La
escasez econmica es distinta a la escasez mdica, la cual est definida segn criterios especficos
asociados a la capacidad funcional de los rganos. As, aunque en principio la reasignacin de
derechos de propiedad sobre los activos corporales a travs del mercado potencialmente puede
incrementar la oferta, no elimina la escasez mdica, a menos que el precio de mercado sea lo
suficientemente bajo para que absolutamente todos los pacientes puedan adquirir un rgano
apropiado, el mercado admite una perdida de bienestar social (rea VI).
Quin ofrece los incentivos? No hay consenso sobre cul de las partes interesadas en el trasplante
de rganos (pacientes, agencias de procuracin, compaas de seguros, hospitales o gobierno)
ofrecera el incentivo financiero. La literatura se ha concentrado en la necesidad de permitir la
venta de rganos por parte de los individuos, y regular la compra, la cual sera realizada por
instituciones especializadas. Terceras partes como clnicas y hospitales, agencias de procuracin,
compaas de seguros o gobierno, seguiran cubriendo el costo del trasplante, incluyendo el costo
de obtencin del rgano35. Por ejemplo, Matas et al (2004) y Becker (1997) sugieren que el
gobierno federal podra asumir el papel de comprador monoplico y distribuidor altruista, abogan
por un sistema regulado de compra de riones, y asignacin mediante un algoritmo predefinido,
de tal forma que todos los candidatos en lista de espera tengan la misma posibilidad de
beneficiarse.
Kaserman y Barnett (1991) y Barnett et al. (1992) consideran que el sistema de mercado
proporciona el motivo beneficio para que firmas especializadas en la procuracin de rganos
busquen activamente a los potenciales donantes. Las firmas venden los rganos a los centros de
trasplante. Sin embargo, esto no asegura eficiencia social, pues las firmas, dadas sus
caractersticas de comprador monoplico y su nimo de lucro, tendran un incentivo fuerte a fijar
un precio y formular una estrategia para recolectar tantos rganos como sea rentable vender,
promoviendo una escasez artificial, no la estrategia de obtencin de rganos que ms aliente la
donacin y elimine la escasez mdica. Adicionalmente, se requieren lmites para impedir la puja
por clientes. Tampoco es claro como se manejara la donacin altruista, pues si el propsito es la
venta con ganancia, se podra recurrir al altruismo para el aprovisionamiento de los recursos y a
la capacidad de pago para racionalizar su asignacin.

33

El progreso tecnolgico tiene una incidencia importante sobre la situacin, la disponibilidad de la oferta de cirugas de trasplantes
de suyo implica el incremento de la demanda, a medida que se desarrolla la industria tanto los costos como los riesgos asociados al
procedimiento son cada vez menores, factores que incentivan el crecimiento tanto de la demanda como de la oferta.
34
Esto nos enfrenta al enigma planteado por I. M. D. Little las conclusiones sobre el bienestar son importantes e influyentes,
especialmente entre los economistas, a pesar de que pocos economistas tienen claridad sobre el significado de la palabra o de lo
que trata la teora (1950: 3).
35
Por ejemplo, Gill y Sade (2002) argumentan en favor de la legalidad de que personas saludables obtengan un pago por la venta
de uno de sus riones, pero son enfticos en que la compra por parte de individuos particulares tiene que seguir siendo ilegal. Las
agencias de procuracin seran las encargadas de utilizar los incentivos financieros para incrementar la oferta de riones, pero la
distribucin de los mismos se realizara a travs de criterios mdicos.

14

Qu tipo de incentivos ofrecer? Los incentivos financieros pueden adoptar muchas formas y el
monto sugerido es generalmente arbitrario. Los incentivos financieros pueden tener un carcter
compensatorio, como por ejemplo ofrecer a las familias del donante un auxilio para cubrir los
gastos funerarios36. Aunque no existe suficiente evidencia para evaluar el impacto de este tipo de
programas, parece que incrementa la oferta, pero no en la magnitud necesaria para eliminar las
listas de espera, y no introduce incentivos para que el personal mdico solicite los rganos.
El abanico de propuestas es amplio, se ha considerado la posibilidad de pagar los gastos mdicos,
ofrecer descuentos tributarios (por ejemplo sobre las herencias), seguro en salud, o el pago en
efectivo fijado por las fuerzas del mercado (Barnett et al. 1992). Algunas recompensas son
ofrecidas por el simple hecho de registrarse como donante potencial, p. ej.: por enrolarse en un
programa de donacin se obtendra prioridad si en el futuro se necesita un trasplante (Mutual
insurance pool), otras tan slo son ofrecidas una vez se ha efectuado la donacin, caso de los
auxilios funerarios.
Se sobredimensiona la escasez. La magnitud de la escasez se suele sobredimensionar
comparando variables stock con variables flujo. Por ejemplo, en Estados Unidos al finalizar el
ao 2002 haba en total 56.520 pacientes en lista de espera para trasplante de rin. Durante el
transcurso de dicho ao se incorporaron a la lista de espera 15.836 nuevos pacientes, la donacin
total en ese ao fue de 11.179 riones de los cuales fueron efectivamente trasplantados 9.705.
Para describir cualquier desequilibrio entre oferta y demanda es necesario comparar variables del
mismo tipo, stock o flujo. Un error comn de quienes proponen pasar a un sistema de incentivos
de mercado es considerar que el exceso de demanda equivale a la diferencia entre el total de
personas en lista de espera y el nmero anual de trasplantes realizados, con lo cual se exagera la
escasez.
El exceso de demanda se debe medir como la diferencia entre dos variables del mismo tipo, por
ejemplo podemos considerar dos variables flujo, como los ingresos anuales a la lista de espera y
el nmero de trasplantes realizados en el mismo ao. Aunque continua existiendo un exceso de
demanda de riones, est es de una magnitud mucho menor, por lo cual la poltica debe tender a
generar excesos de oferta en el equilibrio anual de las variables flujo con el fin de disminuir el
stock de pacientes en lista de espera.37
Se exagera la importancia de la donacin en vida. Los promotores del mercado libre de rganos
magnifican la donacin en vida. Por ejemplo, Becker y Elas afirman:
Los trasplantes con donante vivo dan cuenta de casi la mitad de los trasplantes de rganos
en los Estados Unidos y son casi el 8 por ciento de los trasplantes de hgado. (2007: 4,
cursivas aadidas).

36

Por ejemplo, en Pennsylvania, Estados Unidos, el programa reward gifting ofreca un estipendio de 300 dlares pagado
directamente a las funerarias. Este proyecto fue acusado de violar la ley que prohbe la comercializacin de rganos.
37
Se debe advertir que la brecha entre oferta y demanda tambin est distorsionada en otro sentido, pues dada la magnitud de la
escasez de rganos trasplantables, es posible que los criterios para admitir pacientes en la lista de espera sean ms estrictos de lo
que seran si hubiesen ms rganos disponibles (Byrne y Thompson 2001 y Barnett et al. 1992).

15

La aseveracin es falsa, segn la OPTN (Organ Procurement and Transplantation Network), en

Estados Unidos, entre el 1 de enero de 1988 y el 31 de marzo de 2008, se han realizado 254.580
trasplantes de rin, de los cuales 166.594 (65.4%) se realizaron con rganos provenientes de
donante fallecido y 87.986 (34.6%) con donante vivo. En el caso del trasplante heptico, durante
el mismo periodo de referencia se han realizado 89.734 trasplantes, de los cuales 86.146 (96%) se
realizaron con rganos provenientes de donante fallecido y 3.588 (4%) con donante vivo.38
No existe evidencia para concluir que la oferta cadavrica es insuficiente. Becker y Elas
consideran que la oferta potencial de riones de origen cadavrico es insuficiente y que en
consecuencia el precio de equilibrio en el mercado de riones es determinado por la oferta de
donantes vivos, a pesar de que la mayor parte provenga de donantes cadavricos (2007: 19).
Otros autores han sealado que la oferta potencial es suficiente para cubrir la demanda de
riones, por ejemplo Reynolds y Barney (1988) sealaban que en Estados Unidos se producen
cerca de 20.000 muertes cerebrales al ao, donantes potenciales, y que solo se usaba el 12.5%
para trasplantes, Barnett, Blair y Kaserman (1992) sealan que parece haber un nmero de
muertes suficiente para satisfacer la demanda anual, si las tasas de procuracin se pudieran
mejorar.39
Se considera que el riesgo para el donante vivo es muy bajo. Los estudios sugieren que los
donantes de rin pueden continuar sus vidas normalmente, excepto si son atletas de alto
rendimiento o desempean actividades con considerable contacto fsico. Sin embargo, no se
puede despreciar el hecho de que todo procedimiento quirrgico encarna un riesgo, aunque sea
mnimo, a pesar de que la tcnica de la laparoscopia permite reducir el sacrificio para el donante;
reduce el tiempo de la ciruga, la perdida de sangre, el periodo de recuperacin, e incluso el costo
cosmtico de la cicatriz. Adicionalmente existe evidencia segn la cual los donantes vivos
pueden desarrollar hipertensin. Los efectos psicolgicos no se suelen considerar.
Se desconoce la naturaleza particular de los rganos corporales. Al igual que un Rembrandt o
un Picasso, el valor de los rganos vitales sta determinado tan slo por su escasez. Ningn
trabajo humano advirti David Ricardo en 1817- puede aumentar la cantidad de dichos bienes y,
por tanto, su valor no puede ser reducido por una mayor oferta de los mismos. Su naturaleza
especial los hace bienes nicos e irrepetibles cuyo valor de cambio no se deriva de las leyes que
rigen los precios relativos, su valor depende slo de su escasez, y vara con la diversa riqueza y
las distintas inclinaciones de quienes desean poseerlos. (Ricardo [1817], 1993).
Se asume que el altruismo no es sensible al mercado. Los incentivos importan, cualquier
modificacin en el esquema de incentivos tiene consecuencias sobre la motivacin de los
individuos involucrados directa e indirectamente. Introducir incentivos financieros para inducir
una mayor oferta de rganos tiene efectos sobre las personas que estaban dispuestas a donar en
ausencia de tales incentivos, esta es una limitacin importante a la hora de considerar cualquier
38

Para el mismo periodo, el nmero de donantes renales fue de 195.391, de estos 107.362 (el 54.9) donaron despus de morir y
88.029 (el 45.1) lo hicieron en vida, y de cada donante cadavrico se obtuvo en promedio 1.55 riones.
39
Aparte de los dos riones, del donante cadavrico potencialmente se pueden obtener un mayor nmero de rganos y tejidos para
trasplante, previa valoracin mdica, estos son: dos crneas, hueso, piel, vlvulas cardacas, ligamentos, cartlago, venas, intestino
delgado, dos pulmones, corazn, pncreas, hgado e incluso hasta la cara.

16

cambio en la poltica de procuracin de rganos. En los trabajos de Gill y Sade (2002) y Becker y
Elas (2007) se desprecia esta posibilidad, se asume que la presencia de incentivos de mercado no
desalienta la donacin altruista de rganos, pero no se ofrece ninguna evidencia, tan slo se basan
en la conjetura de que la donacin en vida es mayoritariamente intrafamiliar y es motivada por
valores ajenos al mercado, por ende no tendra porque cambiar. En el caso de la donacin post
mortem se afirma las tasas de donacin podran aumentar, pues al legalizar la oferta de incentivos
financieros a los donantes emerge el mercado de rganos, esto elimina la sospecha actual de
existencia de pagos por debajo de la mesa y esto sera ser un aliciente para la donacin
voluntaria.
El problema de la relacin entre altruismo y mercado es una cuestin fundamental, pero para
abordarla primero ser necesario intentar dimensionar cual es el papel del altruismo dentro de la
sociedad moderna, y cual es el sentido que ste ha adquirido dentro de la teora econmica. Slo
as podremos identificar si existe alguna rea de conflicto moral entre las opciones altruistas y el
egosmo imperante en los mercados.
El papel del altruismo
Simon (1993) ha advertido que el altruismo, tanto para bilogos como para economistas, es un
concepto elusivo. En el anlisis del altruismo coexisten diversas perspectivas y niveles de
anlisis, no hay consenso sobre la definicin misma de los conceptos bsicos, y los resultados de
los modelos evolutivos son extremadamente sensibles a los supuestos. La consecuencia es un
conjunto de teoras adaptables a las preferencias del erudito.40
El tema no se puede evadir en el contexto de la procuracin de rganos, pues las propuestas de
introducir incentivos de mercado parten de una visin pesimista acerca de la posibilidad y
alcance del altruismo y la conviccin en las virtudes del mercado en la asignacin eficiente de los
recursos. Por otra parte, la confianza en la donacin altruista depende de la posibilidad de
evolucin de la cooperacin entre individuos relacionados y no relacionados. As las cosas, es
indispensable dar luz sobre una cuestin central: son los individuos necesaria y
consistentemente egostas, o hay dentro de sus planes de vida un lugar para el altruismo? (Simon
1990:1666) En caso de que exista la posibilidad de que el altruismo, o un valor semejante, est
presente dentro del complejo de interacciones sociales, tendremos que evaluar su significado y
preponderancia. Nos interesa identificar si existe alguna rea de conflicto moral entre el altruismo
y el sistema de valores que le es antagnico: el egosmo, el cual se encarna en el mercado,
En sentido comn, el altruismo usualmente significa ayudar a otra persona sin esperar una
recompensa material por parte del beneficiario u otra persona, aunque la accin implique la
existencia de recompensas inmateriales internas (motivacin psicolgica) como la reputacin o el
sentido de satisfaccin que se derivan de una buena accin. En biologa, desde una perspectiva
neo-Darwiniana, con su foco en la seleccin natural basada en la adaptacin o aptitud biolgica
(fitness), la definicin es mucho ms exigente, un comportamiento altruista es un
40

Como seal Samuelson al analizar un caso particular: Esta no es la voluntad de Dios. Es simplemente la banalidad de la lgica
y las matemticas aplicadas a la supervivencia. El economista sofisticado dir, despus de todo, por supuesto (1993: 147).

17

comportamiento que incrementa la posibilidad promedio de supervivencia de otro ser semejante a

expensas de las propias posibilidades de supervivencia del altruista. Un comportamiento egosta
produce exactamente el efecto contrario.41 As, la posibilidad de evolucin del altruismo depende
de la unidad de seleccin considerada: especie, poblacin o grupo, individuo, o genes.42
Si la seleccin acta sobre los genes, el grupo o la especie las conductas altruistas pueden
garantizar la supervivencia de los ms aptos, as en cuanto a la perspectiva de supervivencia a
largo plazo el efecto del comportamiento resulta aparentemente altruista, pues son en realidad
actos egostas disfrazados. En el caso de que la unidad de seleccin sea el individuo, que dicho
sea de paso es la unidad de anlisis de los economistas que confan en el individualismo
metodolgico, el comportamiento altruista simplemente conduce a la extincin de los altruistas,
es un comportamiento autodestructivo. En este caso si el altruismo reduce la capacidad de
supervivencia de los altruistas, la cuestin consiste en explicar por qu existe el altruismo y por
qu su influencia entre los animales y los seres humanos es tan penetrante y omnipresente.43
Becker: Altruismo en la familia, egosmo en el mercado.
Gary S. Becker es partidario de la concepcin econmica tradicional segn la cual el altruismo
pierde la batalla por la supervivencia frente al egosmo (1981a: 1). El altruismo slo sera
importante al interior de la familia dada la cantidad de interacciones que se efectan entre sus
miembros.44 Becker (1976 y 1981a) incorpor de manera simple y elegante el altruismo a su
enfoque econmico del comportamiento humano recurriendo al modelo de eleccin racional
individual. La idea central es que el individuo altruista se preocupa por el bienestar de su
beneficiario, lo que lo lleva a introducir la funcin de utilidad del beneficiario dentro de su propia
funcin de utilidad45. Es decir, la felicidad del altruista depende parcialmente del bienestar del
receptor de su altruismo, luego las conductas maximizadoras de la utilidad de uno y otro
interactan. El escenario por excelencia de este tipo de interaccin es la familia dada la
viscosidad o estreches de las distancias sociales entre sus miembros.

41

Est es una definicin objetiva de lo que es el altruismo, pues se refiere al efecto real de una accin en trminos de las
perspectivas de supervivencia del presunto altruista y el presunto beneficiario. Se deja de lado las consideraciones sobre las
posibles motivaciones psicolgicas.
42
Para una introduccin general y amena del tema vase el trabajo de Dawkins (1985: captulo 1).
43
Este es el tema central de la Sociobiologa. Vase los trabajos de Wilson (1975) y Kropotkin (1902).
44
Esta nocin est arraigada en el pensamiento econmico desde los trabajos de Adam Smith. Pues, en la Teora de los
Sentimientos Morales seal el papel de la simpata y la sensibilidad moral en las relaciones sociales: Por ms egosta que se
pueda suponer al hombre, existen evidentemente en su naturaleza algunos principios que le hacen interesarse por la suerte de
otros, y hacen que la felicidad de stos le resulte necesaria, aunque no derive de ella nada ms que el placer de contemplarla
([1759], 1997: 49), y los lmites del altruismo: De todas las personas que la naturaleza subraya para nuestra beneficencia, a nadie
parece apuntar con ms propiedad como a aquellos cuya beneficencia hemos experimentado nosotros antes ([1759], 1997: 394).
Jeremy Bentham, de notable influencia en la teora econmica por su formulacin de la doctrina utilitarista, resalt los mismos
puntos: En el curso general de la existencia, en todo corazn humano, el inters de la propia consideracin predomina sobre todos
los dems en su conjunto. (1786: 3). Y En los pocos casos en que, en todo el curso general de su vida, una persona sacrifica su
propio inters individual al de cualquier otra persona o personas, stas sern algunas con las que est relacionada por algn
estrecho vnculo de simpata domstica o de otra ndole particular; no a la totalidad o mayora de los individuos que constituyen la
comunidad poltica a la que l pertenece. (1786: 13)
45
La funcin de utilidad de una persona altruista a se puede escribir como:

Ua

Ua X

, ..., X am , g ( X , ..., X ) ,
a1
b1
bm

donde los X ai y X bi son los consumos del i-simo bien por parte de a y b respectivamente, y g es una funcin que genera las
mismas curvas de indiferencia que la funcin de utilidad de b si la felicidad de a depende parcialmente de la felicidad de b.

18

Al estar vinculadas las funciones de utilidad se desanima a la persona beneficiaria de la

posibilidad de emprender acciones que disminuyan la utilidad de su benefactor, pues esto
reducira las transferencias realizadas por ste. Es decir, el beneficiario, no importa cuan egosta
sea, maximiza el ingreso familiar de su benefactor, y en consecuencia internaliza todos los
efectos de sus acciones sobre los otros beneficiarios, este es el Teorema del Nio Malvado
(Rotten Kid) propuesto por Becker (1981a: 7).46
El escepticismo de Becker (1974 y 1981a) con respecto al altruismo familiar se sigue en Becker y
Elas (2007), aqu se plantea un hecho comn en la donacin de rganos entre miembros de una
familia, se trata de la posibilidad de que algunos donantes vivos no se sientan lo suficientemente
altruistas como para donar un rgano a un familiar directo, pero, al ser objeto de presin familiar,
se ven coaccionados a consentir la donacin. La coaccin de origen familiar, moral, religioso,
etc., es difcil de verificar y medir, pero es un hecho que existe. La donacin fruto de la coaccin
otorga validez al Teorema del Nio Malvado, un individuo egosta, victima de la presin
familiar, acta de manera aparentemente altruista cuando dona un rgano, pues su accin
esconde otra motivacin: evitar la sancin familiar tanto de ndole psicolgica como, y este es el
aspecto ms importante desde la perspectiva de Becker, las consecuencias reales sobre la
participacin del donante en la riqueza familiar, esto es, el valor presente neto de las
compensaciones que espera recibir de su benefactor.
Becker y Elas (2007) desvirtan el altruismo, incluso se le considera un acto irracional 47. Por
ejemplo, cuando consideran el caso de Greg Ostertag, un jugador de baloncesto en la NBA, que
en 2002, a la edad de 29 aos, se someti a una ciruga para extraerle un rin, el cual fue
trasplantado con xito a su hermana, cuyo rgano haba sido devastado como consecuencia de la
diabetes. En ese momento Ostertag tena un contrato vigente con el equipo Utah Jazz por dos
aos y un valor cercano a los 16 millones de dlares. A pesar de que el procedimiento se
considera seguro representa una incapacidad de entre 4 y 6 semanas. Los riesgos, aunque
mnimos, de que se presente infeccin y las consecuencias sobre el rendimiento deportivo del
jugador difcilmente se habran podido predecir. Aunque los ejemplos no constituyan evidencia
seria para hacer generalizaciones tiles48, el caso de Ostertag es una bonita muestra de altruismo
genuino, pues para salvar a un ser querido puso en juego no slo sus oportunidades de
supervivencia sino tambin su carrera profesional. Sin embargo, Becker y Elas reducen el gesto
de amor a la fra lgica de la racionalidad maximizadora de beneficio, pues consideran que
resulta mucho ms eficiente pagar una suma mdica por un rin que poner en riesgo un
contrato multimillonario (2007: 7). Ostertag contradice la lgica del nio malvado. El altruismo
puro es posible en la familia.

46

Corolario del teorema: Cada beneficiario, independientemente de que tenga envidia de otros beneficiarios o de su benefactor,
maximiza la renta familiar del benefactor y por consiguiente ayuda a quienes envidia! (Becker 1981: 240).
47
Bentham, en su idioma de la verdad sencilla, dice que el sacrificio del inters personal en aras del inters pblico se toma muy
frecuentemente como ejemplo de locura. (1786: 12)
48
Adam Smith resalt la importancia de los ejemplos en est tipo de temas, al analizar la facultad de todo ser humano de sentir
simpata por sus semejantes utiliz la siguiente estrategia: Lo ilustrar con ejemplos de naturaleza muy frvola, porque en ellos los
juicios de los seres humanos son menos susceptibles de ser pervertidos por doctrinas errneas. ([1759], 1997: 62)

19

La Evolucin de la Cooperacin dentro y fuera de la familia

La seleccin biolgica de la conducta altruista tradicionalmente se ha analizado recurriendo a
modelos de seleccin de grupo (Taylor y Nowak 2007). En general, la cooperacin evoluciona al
interior de grupos a travs de diversos mecanismos, entre ellos estn la reciprocidad, directa 49 e
indirecta50, la seleccin familiar51, la seleccin de grupo52, y la seleccin de redes53. En todos los
casos, el altruismo es, inherentemente, inestable, pues resulta vulnerable a la explotacin por
parte de individuos egostas. Por ello, para que la cooperacin evolucione es necesario establecer
dispositivos especficos, que favorezcan la cooperacin y desalienten las conductas egostas
(Axelrod 1984).
Axelrod analiz la posibilidad de cooperacin en ambientes donde el altruismo interacta con
estrategias egostas54 . Encontr que cuando hay muchos individuos, que interactan
repetidamente durante un periodo largo de tiempo, surge la cooperacin y las estrategias
altruistas generan mayores ganancias que las estrategias egostas. Sin embargo, hay dos
condiciones bsicas para que esto ocurra: 1) la posibilidad de reencontrarse, el futuro proyecta
una sobra sobre el presente55 y 2) que cada jugador pueda reconocer a los otros jugadores y
recordar cmo interactuaron con l hasta ese momento.
Las dos condiciones estn estrechamente relacionadas, pues la interaccin social entre humanos
se basa en decisiones que dependen de las experiencias pasadas y de la forma en que se percibe
ha sido la interaccin con, y entre, los dems, sta es la base de la reciprocidad. Dentro de la
biologa y psicologa evolucionara el altruismo reciproco, o reciprocidad indirecta, es una forma
de altruismo en el cual un organismo proporciona un beneficio a otro sin esperar ningn pago o
compensacin inmediata. Por ejemplo, una persona salva a otra que se ahoga, a cambio del
compromiso (al menos la esperanza) de que su acto altruista sea devuelto, si las circunstancias se
invierten en el futuro. Dawkins indica que: En el hombre est bien desarrollada la memoria y la
capacidad de reconocimiento de los individuos. Podemos esperar, por consiguiente, que el
altruismo reciproco haya jugado un papel importante en la evolucin humana. (1985: 279).
El altruismo reciproco es un mecanismo clave para entender la evolucin de comportamientos
prosociales dentro de grupos humanos, y es aplicable al altruismo que surge del consentimiento
de donacin de rganos tras la muerte, as una persona est dispuesta a donar sus rganos para
que trasplante pueda salvar la vida de otros, a cambio del compromiso de que su acto altruista sea
devuelto, si las circunstancias se invierten, es decir, si es l quien llegase a necesitar de un
trasplante en el futuro, o incluso si tiene la esperanza de que su acto altruista sea devuelto a un
descendiente.
49

Se basa en la idea de se producen encuentros repetidos entre los mismos dos individuos, as la accin de cada uno depende de
la experiencia que se ha tenido en los anteriores encuentros.
50
Se producen numerosos encuentros en un conjunto o poblacin de individuos: mi accin depende de lo que mi interlocutor me ha
hecho a m y le ha hecho a los dems.
51
La seleccin familiar ocurre cuando la unidad de la seleccin son los genes que se comparten con la familia.
52
Se refiere al mecanismo en el cual la competencia no se da slo entre individuos, sino tambin entre grupos.
53
Se refiere a formas de reciprocidad que operan en poblaciones estructuradas, donde la cooperacin puede prevalecer gracias a la
conformacin de agrupaciones.
54
El ejercicio consisti en la aplicacin de un dilema del prisionero iterado.
55
Sin embargo, es menos importante que el presente por dos razones: a) el valor de los premios se devala a medida que su
posibilidad de obtencin se introduce en el futuro. b) siempre est la posibilidad (por muerte, etc.) de que los jugadores no se
vuelvan a encontrar.

20

La condicin de funcionamiento del altruismo reciproco es que las ganancias para el beneficiario
sean percibidas como significativamente ms grandes que los costos para el benefactor, es decir
el juego no puede ser de suma cero, tiene que prometer un beneficio social significativo (Trivers
1971: 36). En el caso de la donacin post mortem est beneficio es evidente, el costo (en trminos
biolgicos) para el donante es cero (su posibilidad de supervivencia no se ve afectada), el
beneficio para el donante, por supuesto, es enorme.
La segunda condicin consiste en que el acto de altruismo tiene que ser reciproco si la situacin
posteriormente es reversada, est condicin no se cumple en el caso de la donacin post mortem,
la muerte es irreversible. Todos tienen que estar dispuestos a emprender la accin en bien de los
dems, para evitar que los rebeldes egostas nieguen la reciprocidad y exploten el altruismo de los
dems se requieren mecanismos para identificar y castigar a los tramposos.
La importancia de sentimientos humanitarios como el altruismo, el don y la reciprocidad radica
en que constituyen hechos sociales esenciales, integran a la sociedad, son aspectos bsicos de la
vida en comunidad.
Reflexin final: La controversia Titmuss-Arrow o la posibilidad de un efecto
desplazamiento
La intrusin de mecanismos de mercado puede generar la salida masiva de altruistas, un efecto de
desplazamiento o crowding out, si la oferta se contrae los precios suben y las ganancias sociales
potenciales de dar paso a un sistema de incentivos de mercado se reducen, incluso pueden
desaparecer, dependiendo de la magnitud del efecto. A principios de la dcada de 1970 Richard
Titmuss y Kenneth Arrow debatieron sobre los elementos bsicos de la discusin entre altruismo
e incentivos financieros en el caso del aprovisionamiento de sangre, sus argumentos son
aplicables a la procuracin de rganos para trasplante.
Titmuss (1971) compar de los medios voluntarios y comerciales para obtener sangre para
propsitos mdicos. Se trata de un estudio comparativo entre los sistemas de aprovisionamiento
del Reino Unido, donde la donacin es expresin del altruismo, y el de Estados Unidos, donde se
permite la comercializacin de la sangre. Las conclusiones del libro favorecen categricamente al
sistema britnico. El sistema de aprovisionamiento de sangre basado en el altruismo es superior
desde el punto de vista tico y ms eficiente desde el punto de vista econmico, en consecuencia
recomienda proscribir las relaciones mercantiles para proteger el derecho a dar de todos los
individuos.56
Titmuss demuestra que el sistema britnico, voluntario y socializado, proporciona sangre de
mayor calidad (medida como la probabilidad de que los receptores se contagien de hepatitis y
otras enfermedades de menor incidencia), desperdicia menos sangre, y se presenta menor escasez,

56

Titmuss advierte: es ms fcil para la sociedad abandonar el altruismo como motivo de la donacin de lo que es abandonar los
principios del hombre econmico una vez que estos han sido institucionalizados y aceptados (1971: 187).

21

que en el sistema, comercial e individualista, prevaleciente en los Estados Unidos.57 La

exposicin a las fuerzas del mercado sera la causa de un sistema inequitativo, en el que los ricos
se aprovechan de la pobreza y desesperacin de los pobres, y que niega el derecho de los
hombres a participar en relaciones generosas, el derecho a ofrecer un don de manera impersonal y
desinteresada. Su crtica mordaz a un modelo de sociedad atomizada por su excesiva confianza en
los dictados del mercado se aprecia en los ltimos prrafos de su libro:
Del estudio del mercado privado de sangre en Estados Unidos, hemos concluido que la
comercializacin de la sangre y de las relaciones de donacin reprime las expresiones de
altruismo, desgasta el sentido de comunidad, reduce los estndares cientficos, limita las
libertades personales y profesionales, autoriza la bsqueda de beneficios en laboratorios
clnicos y hospitales, legitima la rivalidad entre mdicos y pacientes, somete las reas crticas
de la medicina a las leyes del mercado, impone inmensos costos sociales sobre aquellos
menos capaces de soportarloslos pobres, los enfermos, y los ineptosincrementa el
peligro de comportamientos contrarios a la tica en varios sectores de la medicina prctica y
cientfica, y resulta en situaciones en las cuales proporcionalmente ms y ms sangre es
ofrecida por pobres, los menos educados, desempleados, negros y otros grupos de bajos
ingresos, y categoras de poblaciones humanas explotadas. La redistribucin en trminos de
sangre y sus subproductos de los pobres hacia los ricos parece ser uno de los efectos
dominantes del sistema de bancos de sangre en los Estados Unidos.
Por otra parte, a partir de cuatro criterios verificables y libres de consideraciones ticas, el
mercado comercial de sangre es malo. En trminos de eficiencia econmica est es altamente
despilfarrador de sangre; la posicin de oferta y demanda se caracteriza por la escasez,
crnica y aguda, y hace ilusorio el concepto de equilibrio. Es administrativamente ineficiente
y genera ms burocratizacin y aumento de los gastos generales de gestin, contables y
computacionales. En trminos de precio por unidad de sangre a los pacientes (o
consumidores), este es un sistema que es entre cinco y quince veces ms costoso que el
sistema voluntario de Gran Bretaa. Finalmente, en trminos de calidad, en los mercados
comerciales de sangre es ms probable la distribucin de sangre contaminada; los riesgos
para el paciente de enfermedad y muerte son sustancialmente ms altos. Estar a salvo de la
discapacidad est inseparablemente asociado al altruismo.

Titmuss deriv de su argumentacin dos corolarios: (1) la vulnerabilidad del sistema voluntario
frente al mercado, as, por ejemplo, si en un pas donde se encuentra establecido un sistema
voluntario de donacin de sangre, e independientemente de la eficacia de este sistema, irrumpen
las fuerzas del mercado, esto es, se permite un pago a cambio de la donacin, la consecuencia es
la desestabilizacin del sistema voluntario. (2) La desestabilizacin del sistema altruista implica
la destruccin irreversible de los valores imperantes en una sociedad, es decir, existe un efecto
desplazamiento, altruismo y mercado son dos sistemas excluyentes. As, el trabajo de Titmuss
pretende actuar como reflector para iluminar un terreno mucho ms amplio que los medios de
aprovisionamiento de sangre, e incluso los sistemas de salud, deriva conclusiones sobre los
limites del anlisis econmico, los usos rivales del intercambio mercantil y del don, como modos
de asignacin, las opciones colectivas o comunitarias en una sociedad que confa en el altruismo
contra las tendencias hacia el individualismo propias de la confianza en el mercado.
57

El estudio de Titmuss se basa en un importante cmulo de informacin emprica, encuestas y estadsticas, y el recurso al
lenguaje propio de la sociologa.

22

El trabajo de Titmuss fue comentado por dos economistas eminentes, Robert M. Solow y
Kenneth J. Arrow, quienes admiten que el mercado no es la nica forma de distribuir bienes, y
reconocen la superioridad, en el caso particular de la recoleccin de sangre, del sistema altruista.58
En particular, Arrow reflexion sobre los aspectos descriptivos y prescriptitos que surgen de la
evidencia y las afirmaciones de Titmuss, su punto de partida es advertir que:
la donacin de sangre para transfusin es nicamente un ejemplo de una extensa clase de
transacciones unilaterales en las cuales no hay elementos de pago en ningn sentido, directo o
indirecto, del trmino. La filantropa formal siempre ha sido un elemento prominente de todo
sistema econmico y no ha mostrado signos de disminucin (1974: 14),

Sin embargo, Arrow no acepta, y critica, la deduccin de la hiptesis central de Titmuss: la

posibilidad de un efecto desplazamiento. Arrow defiende el supuesto econmico tradicional de
que la creacin de un mercado expande el abanico de opciones de eleccin individual, e
incrementa los beneficios de todos los participantes en el mercado. La presencia de un sistema
comercial ofrece la libertad de elegir entre donar la sangre o venderla. Si algunas personas
responden a incentivos o exhortaciones morales (donantes), mientras otras responden a los
incentivos de mercado (vendedores), los dos grupos pueden realizar sus elecciones
independientemente, de acuerdo a sus preferencias y sin que los incentivos de los dems afecten
su eleccin. As, la presencia de los mercados no afecta el comportamiento de los individuos
altruistas, y no genera un rea de conflicto moral que genere exclusin, simplemente expande el
abanico de posibilidades de eleccin de los agentes. Arrow critica el argumento terico central de
Titmuss de que la presencia de incentivos de mercado reduce la actividad de donacin por carecer
de sustentacin emprica.
La hiptesis del efecto desplazamiento propuesta por Titmuss ha sido contrastada recientemente,
Frey y Oberholzer (1997) argumentan, en general, que la introduccin de pagos monetarios
reduce la motivacin intrnseca a comportarse de manera altruista. Johannesson y Mellstrm
(2005) proporcionan una prueba experimental del efecto desplazamiento en la donacin de
sangre, la oferta de donantes de sangre es mayor cuando no hay pagos que cuando estos estn
presentes.59
Pero an aceptando que dos tipos de libertades, como lo son el derecho a dar y el derecho a
vender, sean compatibles y puedan coexistir como medios de aprovisionamiento de bienes y
servicios tan sensibles como la sangre o los rganos corporales, persiste otro dilema derivado del
anterior: ambos sistemas cuentan con mecanismos para auto reforzarse (self-enforcing), la lgica
de ambos as lo permite, el sistema voluntario refuerza el sentimiento de comunidad e
interdependencia mutua60, el mercado hace lo mismo a travs de la bsqueda del beneficio
58

Solow (1971: 1699-1702) y Arrow (1972: 351-352) identifican el fallo del mercado en las caractersticas propias del bien en
cuestin: la sangre, pues existe incertidumbre acerca de la calidad y el comprador no est realmente en posicin de conocer que es
lo que est comprando, es decir, existen diferencias entre los grados de conocimiento posedos por el comprador y el vendedor. La
situacin aqu es exacerbada por la severidad del riesgo implicado, la muerte del receptor de sangre contaminada, y por la presin
financiera que induce a los pobres a ocultar informacin.
59
No obstante, al experimentar con la presencia de un pago monetario y aadir la posibilidad de que dicho pago fuese donado a
una institucin de caridad, la donacin de sangre alcanz los niveles ms altos.
60
Un sistema de donacin voluntario es, desde el punto de vista de la confiabilidad de la informacin, self-enforcing (acuerdos de
auto-cumplimiento).

23

econmico. El sistema comercial, as no excluya la opcin de donacin altruista, a medida que

avanza genera efectos perversos sobre el altruismo, las leyes del mercado desalientan el altruismo
y el sentido de solidaridad, en esta perspectiva, que es la de Titmuss, poner una etiqueta a la
sangre o a los rganos corporales con su precio, deprecia su valor como expresin simblica de la
confianza en los dems, erosiona cualquier sentimiento humanitario y confina la solidaridad hasta
estrangularla. El dinero, afirma Singer, aparece aqu como fuerza alienante (1973: 316).
La idea de que otros dependen de nuestra generosidad y de nuestro sentimiento de solidaridad
con ellos, y de que nosotros, en una emergencia, podemos necesitar la asistencia de un extrao,
son ideas y sentimientos incompatibles con la existencia de un mercado, sea de sangre o de
rganos. Si queremos economizar el amor,61 tenemos que reconocer que la introduccin de
incentivos financieros para incentivar la oferta de rganos es una opcin con riesgos, si el
altruismo se atrofia no estar disponible cuando se le necesite.
La enseanza de Titmuss est en reconocer que el anlisis econmico no siempre puede estar
libre de valores. El comportamiento tico y moral debe ser apreciado como una institucin
socialmente deseable, la cual facilita la bsqueda de eficiencia econmica en sentido amplio. La
donacin de rganos es un hecho social total porque pone en juego a la totalidad de la sociedad y
sus instituciones. Como observ Singer, aqu no tenemos que preguntar cmo podemos obtener la
mayor cantidad de sangre, en nuestro caso de riones, al mnimo costo, sino qu tipo de sociedad
queremos? (1973: 320).

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Observacin emprica: la obligacin de dar, recibir y devolver.

aceptar sin devolver, o sin devolver mas es subordinarse.
61
Sir Dennis Robertson, en ocasin del segundo centenario de la Universidad de Columbia pregunt: Qu es lo que economizan
los economistas? Su respuesta sorprendi a todos: el Amor.

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