Tribu es un concepto social, poltico, y antropolgico no enteramente definido y lleno de

polmica. Dependiendo de autores, pocas y tendencias el concepto tribu tiene significados

muy diversos y sirve a propsitos diferenciados. Surgen por tanto destacadas discrepancias
entre los diversos cientficos sociales como los antroplogos segn el enfoque desde el cual
se quiera obtener la definicin exacta. El concepto de tribu ha sido utilizado asimismo para
manipular la poltica de los sujetos colonizados y establecer subdivisiones o minimizar la
importancia de las entidades socio-polticas principalmente en frica y en Asia.
El fenmeno tribu urbana surge en la segunda mitad del siglo XX con la crisis de una
modernidad industrializada, burocrtica e individualista, que est dando paso a una
reivindicacin de contacto humano, fsico y, sobre todo, de una nueva imagen de los jvenes y
para los jvenes.
Llamamos tribu urbanas a las pandillas, bandas. O, simplemente agrupaciones de jvenes y
adolescentes, que se sirven de modo parecido y llamativo, siguen hbitos comunes y se
hacen visibles, sobre todo, en las grandes ciudades. Adolescentes y jvenes ven en las tribu
la posibilidad de encontrar una nueva va de expresin, un modo de alejarse de la normalidad
que no les satisface y, ante todo, la ocasin de intensificar sus vivencias personales y
encontrar un ncleo gratificante de afectividad. Una especie de cobijo emotivo por oposicin a
la intemperie urbana contempornea que, paradjicamente, les llevaba a la calle. Sus
miembros acuden a ellas, entre otras cosas, para tener su propia expresividad, para sentir la
cohesin con los otros, para encontrar apoyo sentimental y para compartir experiencias y
actitudes con quienes consideran iguales. Una ocasin para la evasin de un mundo fro y
tecnologizado que ha hecho de la distancia y el aislamiento su naturaleza propia.
ndice
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1Definicin

2Origen y etimologa
o

2.1Tribus en la Antigua Roma

3Definicin crtica (en clave antropolgica)

4Otros usos

5Vase tambin

6Referencias
o

6.1Bibliografa

7Enlaces externos

Definicin[editar]
El concepto tribu se encuentra en las culturas juda y greco-latina; originariamente haca
referencia a un conjunto culturalmente homogneo de familias con un antepasado comn real
o mtico. A su vez las tribus agrupadas podan constituir un conjunto cultural mayor asimilable
al de protonacin.1
Marshall sugiere la siguiente definicin: "grupo social asociado a la familia, junto con la
autonoma de una nacin". Un interaccionismo simblico relevante entre los miembros y un
claro lugar de socializacin de los mismos, que debe perdurar por ms de una generacin y
con parentescos y obligaciones comprobables por los observadores y documentado por ellos.
Los artefactos, las tradiciones y evidencias, tales como una carta magna, un libro sagrado,
un folclore y un idioma, para un territorio que fue histricamente delimitado.
El trmino tribu, tomado del vocabulario de las instituciones polticas de la Antigedad que
incluye otros trminos para expresar la afiliacin por nacimiento a un grupo (Benaveniste,
1969), fue utilizado en primer lugar por los evolucionistas del siglo XIX para designar la
organizacin poltica de sociedades situadas en un determinado estadio de la evolucin de la
humanidad. Escapando al fracaso de los conceptos evolucionistas, sigue siendo usado en
antropologa, asociada a la aproximacin funcionalistas a las ciudades sin Estado,
frecuentemente denominadas Sociedades Tribales. El trmino tribu se aplica de hecho a
sociedades muy distintas en cuanto a su forma de mantener el orden social sin que exista una
autoridad centralizada. As, la tribu nuer es la mayor unidad poltica reunida, frente a otras
unidades parecidas, y que regulan mediante el arbitraje sus diferencias internas (EvansPritchard, 1940). Esta definicin subraya la dimensin territorial de la tribu, a la inversa de la
definicin evolucionista, que opona organizacin tribal, arcaica y organizacin territorial.

Origen y etimologa[editar]
El trmino tribu aparece en la antigua Roma, cuando se agremian varias bandas, clanes o
conjunto de personas emparentadas diferentes entre s, pero que tienen la necesidad de
formar una comunidad y crear instituciones para que sea posible la convivencia entre las
personas que han decidido vivir juntas y unidas, conociendo las diferencias entre ellas y entre
las tribus.
La palabra tribu ha originado del latn numerosos vocablos como:

Distribuir: dar materiales o comida entre las tribus.

Tribunal y tribuno: para administrar la justicia y la poltica.

Tributo y contribucin: aporte de los bienes econmicos.

Tribus en la Antigua Roma[editar]

Artculo principal: Tribu (Roma)

Del latn tribus, en referencia a la original divisin tnica tripartita de la Antigua Roma: Ramnes
(Ramnenses), Tities (Titienses) y Luceres, que segn Varrn, se corresponderan con
los latinos, los sabinos y los etruscos, respectivamente.
Ramnes viene de Rmulo, lder de los latinos, Tities por Tito Tacio, lder de los sabinos, y
Luceres por Lucumon, lder del ejrcito etrusco, que habra ayudado a los latinos. Para Tito
Livio, las tres tribus eran, de hecho, escuadrones de jinetes, en lugar de divisiones tnicas.
Cada tribu aportaba cien jinetes, llamados celeres para formar las Centurias inauguratae.

Definicin crtica (en clave antropolgica)[editar]

Tanto para evolucionistas como para funcionalistas,2 la tribu es un grupo social con una
organizacin pre-estatal, basada en la agrupacin de numerosas familias. Para los
evolucionistas, estamos ante uno de los cuatro estadios esenciales 3 4 que marcan la evolucin
de la sociedad: banda, tribu, jefatura y Estado, donde la relacin con el territorio (inexistente,
con respecto a las bandas y tribus, necesaria por lo que hace para entender a la jefatura y al
Estado5 es clave por categorizarlas. El funcionalismo considera que la existencia o no de una
asociacin territorio/grupo social no es el hecho determinante, sino que se basa en si el orden
social est fundado en un poder centralizado y existe segmentacin social (jefatura y Estado)
o el poder es no centralizado y no existe segmentacin social (banda y tribu). 2
La generalizacin del uso del concepto tribu a diferentes grupos sociales de cualquier parte
del mundo hace aflorar contradicciones en cualquiera de las dos aproximaciones: en
la Polinesia las tribus tienen una cierta segmentacin social (aristocracia tribal6 ) y poder
central (el jefe de la tribu asume funciones ejecutivas, militares y econmicas, adems de las
religiosas, que van ms all de las tpicas de un big man;7 );6 en Nueva Zelanda las tribus
(iwi), son el resultado de la agregacin de grupos de descendencia cognaticios (hapu) con un
territorio claramente delimitado;8 en la India los estudios etnogrficos desarrollados entre 1881
y 1961 nos muestran que estamos ante unas 50.000 subcastas agrupadas en
3.000 castas que dan lugar a 427 tribus, agrupacin que no responde a ninguno de los dos
ejes mencionados: se presume que su origen proviene de la evolucin en la divisin del
trabajo y de la intrusin del legislador brahman, que al codificarlo lo fij.9 Por otra parte, en la
sociedad rabe preislmica las tribus venan determinadas por hechos religiosos (como, por
ejemplo, compartir sacrificios10 ), en Siberia se basaban en uniones exogmicas de filiacin
patrilineal (intercambio de mujeres11 ), en Japn una misma palabra (zoku12 ) designa tanto a
familia como a tribu o raza, enAlaska las tribus estaban formadas por casas (que son

agrupaciones diferentes de familias, tambin existentes en sociedades arcaicas

de Guinea o Madagascar o en la edad medieval de Europa o del Extremo Oriente13 ) que
mantenan una fuerte autonoma econmica y poltica... Una verdadera constelacin de
significados bajo un concepto demasiado potente como para que pueda ser descrito de una
nica forma, sin olvidar que la aproximacin a estas realidades se ha hecho muchas veces
con ojos romnticos que buscan (y por lo tanto, ven) el exotismo 14 15 de aquello diferente. Otro
aspecto que complica la conceptualitzacin de tribu viene dado por la falta de teoras
documentadas empricamente que demuestren cmo las tribus evolucionan hacia las
jefaturas.3
Con todo, y teniendo en cuenta que ningn antroplogo ha podido ver en estado puro ni
bandas ni tribus ni jefaturas, puesto que la antropologa apareci mucho despus del
nacimiento del Estado,16 hay evidencias arqueolgicas, relatos histricos y hechos actuales
que permiten establecer una serie de hechos bsicos asociables a las tribus: grupos sociales
con produccin no intensiva de alimentos (horticultura y pastoreo), poblados y grupos de
filiacin sin una estratificacin social determinante (aunque, como pasa con
los nuer de Sudn, cuando las tribus son muy grandes aparece otro tipo de segmentacin
denominado OLS: organizacin en linajes segmentarios, que apuntan a antepasados
comunes17 ), un gobierno central insuficiente como para forzar el cumplimiento de sus
decisiones18 (como ejemplo del impacto que en la vida social tiene el carecer de un poder
central fuerte, Bronislaw Malinowski19 describe con mucho detalle en el captulo IV (Canoas y
Navegacin) las extensas y prolijas negociaciones y reglamentaciones, necesarias para la
organizacin social del trabajo en estos grupos sociales categorizables como tribus, 20 - que
esta carencia hace imprescindibles en el momento en que los jefes de las tribus de las
comunidades de Tobriand y Kitava piden construir una canoa para ellos), derecho basado en
la consanguinidad y no en el contrato,21 y, finalmente, absoluta desigualdad de gnero.22
En general en frica se ha asimilado el concepto de tribu al de nacin como en el caso de
entidades socio polticas estatales como los Yorub, los Mandinga, los Mossi, y centenares de
conjuntos culturales y estatales que en ningn caso pueden ser considerados como tribu. Este
tipo de definicin peyorativa minimizaba la importancia de las entidades sociopolticas
africanas como forma de justificar la intervencin del colonizador con un sistema
supuestamente superior. Asimismo los antroplogos colonialistas hicieron uso del trmino
como herramienta de divisin que justificara las fronteras impuestas, ese es el caso de la
divisin del grupo cultural Fang en grupos menores atendiendo a criterios lingsticos no
cientficos.
Una reciente definicin del trmino23 en la pgina aportada por el antroplogo y defensor de
los derechos indgenas, Stephen Corry, pone en relacin el concepto "tribu" con la adscripcin
"indgena" y se concentra en el componente diferencial de las formas de vida respecto a los

modelos dominantes. El aporte de Corry es que los "pueblos indgenas tribales" preservan
"formas de vida eminentemente autosuficientes",24 durante generaciones, que se distinguen de
aquellas de la "sociedad mayoritaria",25 a la cual los sujetos "indgenas tribales"26 no se
integran.
Como anlisis crtico final, hace falta decir que la enorme dificultad que la Antropologa ha
encontrado en el momento de definir tribu pone de relieve las carencias reales de los
fundamentos empricos de la va antropolgica de su estudio. 2

Otros usos[editar]
"Tribus urbanas": Pandillas, bandas, o, simplemente, agrupaciones de jvenes y adolescentes,
que se visten de modo parecido y llamativo, siguen hbitos comunes y se hacen visibles,
sobre todo, en las grandes ciudades.
Adolescentes y jvenes suelen ver en las tribus la posibilidad de encontrar una nueva va de
expresin, un modo de alejarse de la normalidad que no les satisface, y, ante todo, la ocasin
de intensificar sus vivencias personales y encontrar un ncleo gratificante de afectividad. Se
trataba, desde muchos puntos de vista, de una especie de cobijo emotivo por oposicin a la
"intemperie" urbana contempornea que, paradjicamente, les lleva a la calle.
Nos encontrbamos, pues, ante un fenmeno profundo de la vida de la segunda mitad del
siglo XX: la crisis de la modernidad industrializada, burocrtica e individualista, que est dando
paso a una reivindicacin de contacto humano, de contacto fsico y, sobre todo, de una nueva
imagen de los jvenes y para los jvenes.

Vase tambin[editar]

Antropologa del parentesco

Asabiyyah

Clan

Familia

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Diccionario Akal de Etnologa y Antropologa - Pgina 716

2.

Saltar a:a b c Bonte y Izard, 2008, p. 716

3.

Saltar a:a b Bonte y Izard, 2008, p. 414

4.

Volver arriba Kottak, 2006, p. 144

5.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, pp. 247 y 416.

6.

Saltar a:a b Bonte y Izard, 2008, pp. 124-125

7.

Volver arriba Kottak, 2006, p. 151.

8.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 529.

9.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 365.

10.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 648.

11.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 670.

12.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 412.

13.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, pp. 144 y 190.

14.

Volver arriba Bonte y Izard, 2008, p. 33.