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Las preguntas y consignas en los estudios universitarios.

Cuando se empiezan los estudios universitarios uno de los primeros textos que los estudiantes
tienen que redactar son las repuestas a las consignas1 y preguntas de las guas de trabajos
prcticos y las de los exmenes parciales.
Cuando ustedes tienen que hacer un trabajo prctico o un examen, pueden encontrar las
indicaciones escritas de dos maneras:
Como consignas, es decir sin signos de interrogacin y con verbos que indican qu tipo de
respuesta tienen que redactar. Ejemplo: Explique la nocin keynesiana de la funcin del
Estado.
Con signos de interrogacin, es decir en forma de pregunta: Por qu se considera que
con los antiguos griegos naci la investigacin cientfica?
En el segundo caso, el comienzo de la pregunta indica si hay que explicar causas (como en el
ejemplo) o consecuencias (Cules fueron los efectos de en los pensadores del siglo XX?).
Parecera que las preguntas ayudan un poco ms para saber cmo contestar, pero cuando hay
consignas hay que saber bien qu quiere decir cada verbo para saber cmo responder. A todos
nos parece que conocemos perfectamente lo que quieren decir verbos como explicar,
caracterizar, ejemplificar o justificar, pero ocurre que a veces los estudiantes no aprueban los
parciales porque escriben aspectos, temas, conceptos que han ledo en la bibliografa, sin
embargo su respuesta no es exactamente lo que la consigna pide. Por ejemplo, no es lo mismo
explicar ideas o teoras que narrar hechos. Tampoco es lo mismo explicar un concepto 2 que dar
un ejemplo* o hacer una comparacin.
Los ejemplos
Para reforzar una explicacin y para asegurarse de que el receptor la comprenda, muchas veces,
en los textos de estudio se presentan ejemplos. Se trata de casos individuales y concretos que
muestran el funcionamiento de las definiciones o de las situaciones planteadas. Es muy
importante, cuando se lee, poder identificar los ejemplos y darse cuenta cual es el concepto
ejemplificado. Cuando en un examen se les pide que expliquen un concepto, hay que recordar
que nombrar un ejemplo no reemplaza el conocimiento de ese concepto.
Para escribir una buena respuesta, entonces, no slo es necesario haber estudiado, escribir
claramente y controlar la ortografa y la puntuacin, sino que es fundamental comprender qu es
lo que se solicita. Es decir, hay que saber:
qu significa especficamente el verbo de la consigna (explicar, analizar, desarrollar,
etc.) y
saber cmo se hace lo que la consigna pide.
Cmo interpretar una consigna?
Aqu les proporcionamos una lista de los verbos que se suelen usar en las consignas de examen.
1 Consigna: instrucciones o indicaciones de lo que debe hacerse, especialmente en ejercicios y exmenes. Se diferencia de
las preguntas en las consignas aparecen como rdenes: Explique el concepto de paradigma en/ Enumere las
caractersticas esenciales de / Indique las diferencias entre la y la
2 Conceptos: son construcciones abstractas que sirven para explicar y comprender situaciones, hechos, objetos, que son
entidades concretas. Los conceptos, en cambio, son abstracciones que se elaboran a partir de elementos concretos. 2

Verbos que solicitan una explicacin

Explicar: Desplegar, exponer y desarrollar los conocimientos sobre un objeto, concepto o teora,
exponiendo sus caractersticas y/ o sus causas y consecuencias.
Ejemplos de consignas que solicitan una explicacin de tipo descriptiva o modal:
Explique el tipo de Estado a que se hace referencia en el siguiente texto.
Explique de qu manera se fue constituyendo la ciudadana a partir de la primera
presidencia de H. Yrigoyen
Analizar: Hacer una descripcin o un estudio detallado de algo, separando cada uno de sus
elementos.
Establecer las causas: equivale a las preguntas que empiezan con Por qu? Para
contestarlas, antes de escribir hay que recordar la explicacin que se ha ledo en uno o varios
textos, identificar mentalmente las causas que all se nombraban
Exponer: decir, mostrar. En la pregunta siguiente, por ejemplo, hay que hacer una descripcin o
caracterizacin y luego mostrar sus consecuencias:
Ejemplo de pregunta:
Exponga en qu consisti la concepcin del mundo en el Iluminismo y cul fue su
impacto en el desarrollo de las ciencias.
Verbos que solicitan una explicacin modal
Caracterizar: Determinar o definir las caractersticas propias y distintivas de algo o de alguien.
Puede considerarse equivalente a describir. Ver tambin enumerar y mencionar.
Cuando en una respuesta se debe caracterizar algn fenmeno, puede aparecer formulada
como en los siguiente ejemplos:
Cuales son las caractersticas de /
Enumere las caractersticas de/
Mencione las caractersticas de/
Explique las caractersticas de
Clasificar: Ordenar o dividir un conjunto de objetos de conocimiento (ya sean objetos prcticos,
o tericos, personas, situaciones, etc.) en clases, tipos o grupos.
Describir: Explicar las caractersticas que son propias de un objeto de conocimiento. Ver
caracterizar.
Ejemplos de preguntas que piden una descripcin:
Describa las condiciones de los individuos cuando forman parte de una multitud, segn Le
Bon.
Cmo se comportan los individuos en multitud segn Le Bon?
Cmo describe Le Bon el comportamiento de los individuos cuando forman una multitud? 3

Enumerar: Nombrar de manera sucesiva los elementos que componen un todo, una serie o un
conjunto. Ver caracterizar
Ejemplo:
Enumere las propuestas de la derecha argentina de la dcada del 20.
Enunciar: decir, nombrar, indicar.
Ejemplo:
Enuncie los componentes del producto Bruto Interno para una economa abierta y con
sector pblico.
Identificar: reconocer un objeto de conocimiento entre otros. En un conjunto de objetos
reconocer por separado cada uno de ellos. En una descripcin de las caractersticas de un objeto
distinguir cada una de ellas.
Indicar: sealar, decir, mostrar.
Ejemplo:
Indique cul es la funcin que cumple el estado para Bernestein, segn Garabedian.
Mencionar: nombrar, enumerar caractersticas o propiedades de un objeto de conocimiento. Ver
tambin caracterizar.
Ejemplo:
Mencione las formas de estado desde el punto de vista histrico estudiadas por Bobbio y
caracterice los Estados Representativos
Verbos que solicitan una relacin entre dos o ms objetos de conocimiento.
Relacionar: referir una cosa a otra, mostrar qu es lo que las vincula Tambin puede usarse en
el sentido de aplicar una teora al anlisis de una situacin.
Ejemplos:
Relacione la nocin de pluralismo poltico con los regmenes polticos democrticos
tomando en consideracin todos los autores de la Unidad 3.
Establezca las semejanzas y diferencias entre los regmenes polticos autoritarios y los
totalitarios.
Explique la relacin entre la dominacin racional legal y los cuadros administrativos
modernos segn el anlisis propuesto por Max Weber.
Sealar diferencias: comparar dos o ms objetos de conocimiento y enumerar solamente
cules son las caractersticas que los diferencian.
Establecer diferencias y semejanzas: comparar dos o ms objetos de conocimiento y
enumerar cules son las caractersticas que los diferencian y cules comparten.
Establecer relaciones: ver relacionar. Las relaciones pueden ser causa-efecto, de inclusin o
de comparacin
Comparar: observar y explicar las diferencias y semejanzas entre dos o ms objetos de
conocimiento.
Vincular: unir, referir, relacionar. Tambin puede usarse en el sentido de aplicar una teora al
anlisis de una situacin. 4

Qu piden las preguntas de examen?

Se trata de preguntas especficas en las que se omite que describan expliquen pero que se
espera que lo hagan. Los modos de formular preguntas de examen ms frecuentes empiezan
as:
Cul es.? En qu consiste.? cmo define el concepto de? En estos casos,
generalmente, se espera una definicin seguida de una explicacin.
Cmo estaba organizada la sociedad feudal..? Para contestar esta pregunta es necesario
escribir una explicacin del tipo modal.
Cul es la diferencia entre? Este tipo de preguntas pide que se comparen dos
conceptos, ideas, teoras. Para esto es necesario, en primer lugar, enumerar las caractersticas
de cada uno de esos conceptos, ideas o teoras, (se recomienda escribirlas en forma de listas en
un borrador). Luego, establecer cules son similares y cules no. Por ltimo, identificar
solamente las caractersticas que son diferentes y entonces escribir la respuesta.
Por qu? En estos casos, para escribir la respuesta es necesario recordar las
relaciones causales que aparecan en la bibliografa.
Cmo se escribe una definicin?
A veces, al comienzo o en el medio de una respuesta de examen, es necesario definir los
conceptos con los que se est trabajando.
Una definicin marca los lmites de un concepto, sus diferencias con respecto a otros semejantes
o de la misma clase. Por ejemplo, si se define una pera como fruta, luego habr que especificar
su forma y color que podran ser las caractersticas que separan y limitan esa fruta en particular
de otras. Una definicin, entonces, adjudica caractersticas al tema o al objeto, colocndolo
dentro de una clase, y especificando cules son sus rasgos particulares. Esta especificacin es
breve, y limitada slo a pocos rasgos.
Algunos verbos que se usan para hacer una definicin:
es / son,
se denomina,
se considera que es,
se llama,
recibe el nombre de,
se define como
se conoce como
se designa
es entendida como.
Ejemplos de definiciones:
Un mol es la cantidad de sustancia que contiene tantas entidades elementales (tomos,
molculas u otras partculas) como tomos hay en exactamente 12g de doce C.
Una tribu es una organizacin social y poltica anterior a la ciudad.
La psicologa es entendida como el estudio de la conducta humana.
El trmino absolutismo designa, en un sentido especfico, el ejercicio del poder en un
momento histrico y espacial concreto: el de las monarquas absolutas europeas de los
siglos XVI al XVIII. 5

Denominamos rol a aquel aspecto peculiar de la actividad de los individuos que se

vincula con los procesos polticos.
La razn fue definida como la capacidad intelectual de lograr deducciones lgicas a partir
de la realidad observable.
Cmo son las explicaciones?
La palabra explicar significa desplegar, es decir, desarrollar, hacer claro un concepto, una idea.
En el desarrollo de una explicacin, las ideas pueden estar organizadas de diferentes maneras.
Explicaciones causales
En la mayora de los casos, las ideas estn vinculadas por relaciones de causa y consecuencia, o
causa y efecto. Es decir que los hechos, los conceptos, los procesos histricos, las teoras se
vinculan entre s mostrando a unos como la causa de otros. Un fenmeno, un hecho, un
concepto es la causa de otro y ste a su vez es la consecuencia del primero. Causa y
consecuencia son dos maneras de ver una misma relacin.
A modo de ejemplo, lea el fragmento que sigue donde aparecen vinculados dos hechos:
La reforma religiosa que impuso Rivadavia, consistente en la supresin de todos los
conventos de Buenos Aires salvo cuatro, provoc reacciones de intensidad y peligrosidad
inesperadas
Como ustedes habrn observado, segn el texto, la reforma religiosa puede considerarse como
la causa de las reacciones de intensidad y peligrosidad inesperadas porque, las provoc.
Pero, tambin, se puede considerar a la inversa: que las reacciones de intensidad y peligrosidad
inesperadas fueron la consecuencia de la reforma religiosa, es decir, aparecieron gracias a
ella.
Explicaciones modales
En el desarrollo de una explicacin, tambin, se pueden describir objetos fsicos, conceptos,
ideas y teoras.
A modo de ejemplo, lean el siguiente ejemplo donde se explica y describe qu es una planta o
vegetal:
Vegetal o Planta, cualquier miembro del reino Vegetal o reino Plantas (Plantae) formado por
unas 260.000 especies conocidas de musgos, hepticas, helechos, plantas herbceas y leosas,
arbustos, trepadoras, rboles y otras formas de vida que cubren la tierra y viven tambin en el
agua. Se abarcan todos los biotipos posibles: desde las plantas herbceas (terfitos,
hemicriptfitos, gefitos) a las leosas que pueden ser arbustos (camfitos y fanerfitos),
trepadoras o rboles (fanerfitos). Del mismo modo son capaces de colonizar los ambientes ms
extremos, desde las heladas tierras de la Antrtida en las que viven algunos lquenes hasta los
desiertos ms secos y clidos en los que sobreviven ciertas acacias, pasando por toda una gama
de sustratos (suelo, rocas, otras plantas, agua). El tamao y la complejidad de los vegetales son
muy variables; este reino engloba desde pequeos musgos no vasculares, que necesitan estar
en contacto directo con el agua, hasta gigantescas secuoyas los mayores organismos vivientes
capaces, con su sistema radicular, de elevar agua y compuestos minerales hasta ms de cien
metros de altura.
http://es.encarta.msn.com/encyclopedia_761568511/Vegetal.html

Como ustedes habrn observado, en el fragmento que acaban de leer aparece una enumeracin
de distintas especies de plantas que conforman lo que se conoce como vegetales. Adems de
nombrar las variedades de plantas, se mencionan algunos biotipos posibles y los lugares del
planeta donde se encuentra.
En el fragmento que sigue, en cambio, lo que se describe es un concepto:6

El complejo de Edipo
El complejo de Edipo es un conjunto organizado de deseos amorosos y hostiles que
experimenta el nio por sus padres. En su forma llamada positiva, el complejo se
presenta como la historia de Edipo-Rey, es decir, como deseo de la muerte de ese rival
que es el personaje del mismo sexo y como deseo sexual por el personaje de sexo
opuesto. En su forma negativa, se presenta al revs, esto es, como amor por el padre
del mismo sexo y como odio celoso por el padre de sexo opuesto. De hecho, estas dos
formas se encuentran, en grados diversos, en la forma llamada completa del complejo
de Edipo.
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Le Galliot, J. Psicoanlisis y lenguajes literarios. Teora y Prctica. Buenos Aires, Hachette, 1977, p.

Como ustedes acaban de advertir, en este fragmento se explica uno de los complejos ms
conocidos (el complejo de Edipo) y se describen dos de sus formas (la llamada positiva y la
negativa).