EL LTIMO PAPA

por
Jos Gonzlez-Rubio

1
El intruso cerr la puerta despacio, ech el cerrojo y se apoy en ella unos segundos, inspirando
hondo para calmar su respiracin y bajar el ritmo de sus latidos, que batan de forma casi
ensordecedora en sus tmpanos, enmascarando otros sonidos, enturbiando incluso sus pensamientos.
Mejor as, pens de pronto en un inoportuno brote de humor.
El hombre tom aire profundamente, mientras senta cmo una gota de sudor se deslizaba desde
su axila hasta la cintura, provocndole un cosquilleo que le hizo pensar en las patas de una araa.
Alarg una mano hacia el interruptor de la luz, pero entonces advirti que la oscuridad del despacho
no era tan completa como para no permitirle moverse. Adems, lo conoca de sobras para avanzar
hacia su objetivo con los ojos cerrados. La precaucin era una broma ridcula, considerando lo que
se dispona a hacer, incluso un acto contraproducente si alguien le sorprenda pero, antes de
profundizar en el razonamiento, ya se mova hacia la estancia anexa, un estudio que su propietario
utilizaba como reposo del guerrero y para afilar sus maquinaciones.
All s tuvo que encender la luz. Lo primero que salt al primer plano fue el amplio silln de
orejas donde Madariaga sola repantigarse con una copa de coac en una mano y un cigarro Cohiba
en la otra. Una de las paredes estaba cubierta por una estantera repleta de libros, algunos de ellos
joyas incunables por las que cualquier museo del mundo pagara fortunas. La otra, por dos lienzos
del mismo incalculable valor. Un pequeo televisor de pantalla plana ofreca un chirriante
contrapunto a la acogedora habitacin.
Pero el intruso no perdi ni un instante en la contemplacin del entorno, que conoca tan bien
como el despacho. Sujet el pesado silln, alzndolo sobre las patas traseras y lo hizo bascular hacia
un lado. El esfuerzo, unido a la ansiedad, liber un flujo de sudor que le empap la espalda.
Conseguido su primer objetivo, se inclin sobre el borde de la alfombra y la dobl un metro, dejando
al descubierto la porcin de suelo que sola ocupar el silln, as como la tapa negra de 40X40 que
rompa la uniformidad de la superficie de parque. Se arrodill ante ella y, contradiciendo sus propias
instrucciones, se demor unos segundos de ms al comprender que haba alcanzado el umbral a partir
del cual ya no existira marcha atrs. An poda volver a colocar la tapa, salir de all y actuar
cmo qu?, se censur de pronto. Cmo si nada estuviera sucediendo?
Imbecille.
La tapa, que slo serva para nivelar el suelo, no ofreci resistencia al ser retirada, revelando la

existencia de una pequea caja fuerte. El ladrn se sec las palmas de las manos en los pantalones y
extrajo dos objetos del bolsillo izquierdo de la chaqueta. El primero era un diminuto cilindro de
plstico de apenas cinco centmetros de longitud. Con extremo cuidado, desenrosc el cierre,
dejando al descubierto un segundo tapn con cinco minsculos agujeros en su superficie, semejantes
a los de un salero.
Inclinndose sobre la caja fuerte, volc el cilindro sobre el panel numrico, espolvoreando unas
partculas de color verde fluorescente, tal como hiciera durante la instruccin con Manfredi. Luego
cogi el segundo objeto. Se trataba de una pequea linterna CrimeLite con filtro LED, diodo emisor
de luz, que emiti un haz azul cuando la encendi. Al enfocarlo directamente sobre el panel, unas
huellas dactilares de tono verdoso aparecieron sobre el teclado, revelando la combinacin de la
caja.
Bueno, no exactamente, pens pasndose un nudillo por las hmedas cuencas de los ojos. Tena
los nmeros, pero ignoraba en qu orden deban pulsarse. Segn Manfredi, la mayora de la gente no
era muy imaginativa (ni prudente) con las combinaciones de seguridad y sola asociarlas a una fecha
fcil de recordar. Cumpleaos, el da de tu boda, el nacimiento de tu primer hijo La lista era
amplia y que Madariaga no estuviera casado no la reduca mucho. Haba memorizado algunas fechas
importantes en la vida de aquel cerdo, pero era imposible saber qu era ms o menos importante para
alguien. Sobre todo para una mente tan retorcida como aquella.
Los nmeros podan significar cualquier cosa; quiz una fecha, s, pero tambin una secuencia
matemtica. Cont cinco huellas sobre el teclado (1-2-4-8-9) lo que, muy probablemente significaba
que uno, o varios, haban sido pulsados dos o, incluso, tres veces. Las cifras comenzaron a bailar en
su cabeza mientras su corazn martilleaba de forma espasmdica.
En qu estaba pensando cuando convenci a Manfredi de que podra robar la caja basndose en
que tena acceso al estudio, conoca su ubicacin y slo necesitaba ayuda tcnica para reventarla.
La sensacin de urgencia y peligro inminente le haban traicionado, hacindole creerse capaz de
llevar a trmino semejante empresa Furioso consigo mismo, haciendo rechinar los dientes de
frustracin, decidi que no poda quedarse all plantado ms tiempo. Anotara los nmeros y lo
dejara todo como lo encontr. Con esa base trabajara junto a Manfredi en la elaboracin de una
combinacin ms completa y factible y
La danza de nmeros, que giraba como un tornado en la parte trasera de su mente, fren de
pronto, cambi de sentido y aisl una parte de la secuencia, proyectndola a un primer plano que
alter la orientacin de sus cavilaciones
1492.

La fecha del descubrimiento de Amrica, fue el primer y obvio pensamiento que le asalt a
continuacin. Si se pulsaba dos veces los nmeros uno y dos, se obtena tambin el da, 12. Tanta
importancia tena aquel acontecimiento para Madariaga como para utilizarlo en una combinacin?
Resultaba bastante improbable. Adems, quedaba fuera un nmero, el 8, que no coincida con la
fecha exacta, que era 12-9-1492.
Figlio di puttana!, exclam interiormente, atendiendo una sbita revelacin. Haba usado la
fecha del nombramiento de Rodrigo Borgia como Papa!
Una sonrisa casi manaca se perfil en su rostro mientras con un ndice tembloroso pulsaba la
secuencia 1-1-8-1-4-9-2. Al instante, una luz verde parpade en el panel, a lo que su corazn
respondi con una coz. Agarr el pequeo tirador y levant la pesada tapa de acero. La caja fuerte
deba de tener una profundidad de apenas treinta centmetros, de modo que su contenido salt de
inmediato a la vista, difuminando la breve sensacin de triunfo. No estaba seguro de lo que esperaba
encontrar, pero la visin de un solitario pendrive no colm sus expectativas. Por supuesto, saba que
aquellos trastos podan almacenar una cantidad de informacin equivalente a una biblioteca de
archivos pero, aun as, el objeto pareca un botn demasiado magro para justificar el peligro que
estaba corriendo.
Djate de estupideces y no fuerces ms tu suerte, le susurr aquella vocecilla en su cabeza.
Cogi el pendrive, se lo ech al bolsillo y, sin molestarse en guardar el cilindro y la linterna, los
lanz al interior de la caja. Luego coloc la tapa, devolvi la alfombra y el silln a su posicin
original, apag la luz del estudio y sali al despacho, cerrando a su espalda. De nuevo casi a
oscuras, se plant en tres zancadas junto a la puerta, abri, ech una rpida mirada a lo largo del
corredor, y sali. Ech la llave y se precipit por el pasillo abrochndose la chaqueta y ajustndose
el alzacuello. Al doblar la esquina, su suerte, efectivamente, se acab.

2
Padre Padova, si sta facendo qui? pregunt el hombre con el que casi tropieza.
La parlisis que le sobrevino supuso una bendicin, ya que atenaz el instintivo y letal impulso
de echar a correr. Como el propio Padova, Ugalde tambin era sacerdote y vesta un traje clergyman
o de calle, en lugar de sotana. Igualmente trabajaba para el cardenal, aunque sus tareas
eclesisticas se circunscriban en esencia a engrosar su guardia pretoriana o, ms exactamente, a
ejercer de soldati de la famiglia Madariaga, como Padova pensaba en ellos.
Sua Eminenza me pidi que recogiera un documento consigui decir, sin sonar como un
chiquillo cazado con las manos en la caja de galletas.
A simple vista no haba nada siniestro ni amenazante en el aspecto de Ugalde. Con treinta y pocos
aos, era un hombre de rasgos afectuosos, incluso atractivos, que se proyectaban a travs de unos
ojos de color avellana que emanaban una falsa calidez. Pero, paradjicamente, eso era lo que le
haca ms peligroso. Uno sabe a qu se enfrenta cuando tiene un lobo delante, pero pocos conocen la
fiereza de un pequeo y gracioso perro foxterrier.
Por lo que veo, no lo ha encontrado. Espero que no se trate de nada muy importante replic
Ugalde esbozando una sonrisa glacial.
Padova tard unos eternos dos segundos en reaccionar.
No. Pero ya he hablado con Su Eminencia. Se ha tratado de un malentendido. El documento se
encuentra en la embajada de Espaa ante la Santa Sede.
Crea que Su Eminencia estaba all.
As es Perdone, padre, pero tengo un poco de prisa.
Por supuesto dijo Ugalde, hacindose a un lado.
Padova se despidi con un leve asentimiento y ech a andar hacia las escaleras, concentrndose
en no apresurar demasiado el paso. Al iniciar el descenso, oy a Ugalde hablar en espaol por su

mvil.
**
No se dio cuenta de que estaba aguantando la respiracin hasta que abandon la sede de la
Congregacin para la Doctrina de la Fe, saliendo a la Piazza del SantUffizio, tcnicamente fuera de
los territorios del Vaticano, situada en su esquina sur-oriental. Un puado de turistas vagaba en
direccin a las columnatas que rodeaban la Plaza de San Pedro por ese lado, pero Padova slo tuvo
ojos para la pareja de carabinieri que patrullaba relajadamente entre ellos.
A un moderado paso vivo, cuidando de no atraer la atencin de los policas ni de los dos
miembros de la guardia suiza que guardaban la entrada Petriano, que marcaba otro acceso a los
confines de la Santa Sede, alcanz la proteccin de las columnas de estilo drico que formaban parte
de la monumental columnata ovalada, soporte de la balaustrada que proporcionaba su perfil elptico
a la plaza de San Pedro.
Fren su impulso al cruzar entre una de las hileras de cuatro columnas y mir por encima del
hombro. Lo que vio aniquil la breve sensacin de seguridad. Ugalde segua a su estela, menos
preocupado que l por atraer ninguna atencin. Y con el mvil pegado a la oreja. Padova sac el
pendrive del bolsillo y lo apret con fuerza en su puo, como si pudiera extraer algn poder extra del
aparato.
Vamos, muvete, estpido!
Respirando al borde de la hiperventilacin, se precipit a la plaza de 240 metros de dimetro y
centro espiritual de los catlicos de todo el mundo. Como siempre (y especialmente esos das) los
turistas eran numerosos, armados con sus cmaras digitales y repartidos alrededor de los principales
puntos de inters: El Obelisco central de 25 metros de altura llevado a Roma por Calgula desde
Egipto, las cuatro farolas que lo rodeaban, las fuentes de ocho metros que lo flanqueaban, el lugar
donde dispararon a Juan Pablo II, marcado por una piedra de color rojo y, por supuesto, la imponente
fachada y el prtico de la no menos majestuosa baslica de San Pedro, coronada por la espectacular
cpula construida por Miguel ngel.
Aunque la luz diurna todava era buena en esa poca del ao, primeros de junio, ya eran las seis y
media y las visitas a la baslica finalizaban a las siete, de forma que slo unos pocos turistas
ansiosos hacan cola para acceder a ella. Adems, el horario de acceso a las grutas vaticanas, donde
se encontraban las tumbas papales, un lugar de especial peregrinacin en esas fechas, ya haba
finalizado por hoy.

Padova apret el paso y rastre el extremo izquierdo del prtico, junto al camino que conduca a
la estatua ecuestre de Carlomagno. Enseguida distingui a Manfredi, que sostena una cmara de
vdeo en su papel de turista mientras enfocaba fijamente el punto de acceso que haban convenido.
Sintiendo arder el pendrive en la palma de su mano, Padova tom impulso hacia l, aunque
volviendo a mirar por encima del hombro.
Ugalde no le haba perdido de vista entre las columnas y lo segua con determinacin y sin el
menor disimulo, como si hubiera recibido instrucciones precisas al respecto.
Merda! exclam Padova entre dientes.
No poda dejar que descubrieran tambin a Manfredi, de modo que gir para alejarse de l, sin
saber muy bien qu direccin tomar Ugalde se encontraba a menos de cincuenta metros y avanzaba
con el aire de un grcil depredador. El primer y fugaz pensamiento de Padova fue buscar el amparo
de los guardias suizos que controlaban la Puerta de Filarete, principal acceso a la baslica. Ugalde
no tena ninguna autoridad sobre ellos pero, despus de todo, era l quien haba cometido un
delito, y, adems, llevaba la prueba consigo. El segundo, an ms breve, hacer frente al esbirro de
Madariaga. Tampoco ellos podan permitirse un escndalo que atrajera la atencin sobre el
pendrive
El tercero lo sacudi cuando se encontraba a tres metros de la inmensa entrada a la baslica,
ahora libre de turistas. Ya se encontraba en el campo visual de los guardias suizos, que le observaron
sin evidenciar la menor curiosidad mientras se aproximaba. Hizo un esfuerzo supremo por configurar
una expresin que no le hiciera parecer un fugitivo y dibuj en su cara una sonrisa vacua,
contenindose para no girarse a comprobar el progreso de Ugalde.
Buenasera, ufficiali salud. Vestan el ms funcional uniforme de diario, una versin en
azul y menos pintoresca, y una boina plana negra. Como todos sus compaeros, procedan del
ejrcito suizo y haban sido entrenados con las tcnicas y armas ms modernas para actuar como
cualquier fuerza antiterrorista del mundo.
Padova los conoca de vista, pero estaba seguro de que ellos no lo recordaban. En cualquier
caso, un alzacuello significaba poco en aquella ciudad-estado de 0,44 kilmetros cuadrados.
Apretando el pendrive en la mano, atraves el detector de metales esperando or el estallido de la
alarma como si transportara una granada, pero cruz sin problemas y asinti a los jvenes suizos
antes de adentrarse en el templo, imaginando a Ugalde a pocos metros de distancia. Cuarenta, quiz
cincuenta segundos de ventaja, eso era todo lo que tena.

Varios grupos de turistas se hallaban en el interior, pero la inmensidad de las tres naves, que
albergaban once capillas y cuarenta y cinco altares, la haca parecer casi desierta. Padova busc
frenticamente un candidato a izquierda y derecha. No haba nadie ante la Capilla del Baptisterio y
slo una persona, una mujer, en la nave de la Epstola, al otro lado, admirando la Piedad, la
escultura de Miguel ngel representando a la Virgen sosteniendo en sus brazos el cuerpo de
Jesucristo tras su muerte en la cruz. La obra de mrmol se encontraba protegida por un cristal desde
que un perturbado golpeara el rostro de la Virgen con un martillo en 1972.
Padova mir fugazmente hacia la entrada y, sin permitirse pensarlo ms, avanz a grandes
zancadas hacia la mujer, que le daba la espalda. Vesta unos vaqueros, una camiseta negra de manga
larga arremangada hasta el codo y llevaba en bandolera un llamativo bolso de color azafrn. No
haba tiempo para elaborar ningn ingenioso plan. Una vez detect que la cremallera del bolso no
estaba completamente cerrada, se lanz en brazos de un instinto inspirado por la desesperacin.
El sonido de sus pasos hizo girarse a la mujer. Padova fingi un tropiezo cuando se encontraba a
un metro de distancia y cay de bruces. Automticamente, ella reaccion para auxiliarle y se inclin
para ayudarle.
Che scomodo Tante grazie, signora se disculp el sacerdote, dejndose sujetar por el
brazo izquierdo e incorporndose mientras, con la mano derecha, introduca el pendrive por la
abertura del bolso.
Est bien, padre? pregunt la mujer en espaol, un idioma que Padova conoca tan bien
como el italiano, el ingls y el francs.
S, gracias. Perdone, seora
No se preocupe.
Padova se apart de la mujer ignorando su expresin de extraeza, con la mirada puesta en la
entrada a la baslica. Ugalde acababa de atravesar el detector de metales, y se detuvo para orientarse
en la vastedad de la baslica, todava con el telfono cerca de la cara. Padova continu por la nave
lateral, pasando entre los monumentos funerarios de Len XII, la reina Cristina de Suecia y el pilar
que albergaba la hornacina de Santa Teresa, quedando fuera del campo visual de Ugalde. Sac su
mvil del bolsillo, escribi un mensaje casi telegrfico, lo envi y borr de inmediato.

**
Un poco ms adelante, a su derecha, quedaba la capilla de San Sebastin, bajo cuyo altar se
encontraban los restos de Juan Pablo II. Varios fieles se hallaban arrodillados ante la tumba, pero los
primeros vigilantes que vio caminaban por el centro de la nave principal en direccin al baldaquino,
el altar mayor de veintinueve metros de altura, construido sobre el sepulcro de San Pedro y
directamente bajo la cpula. El grupo ms nutrido de turistas, armados con sus cmaras digitales, se
concentraba cerca de las columnas salomnicas que sustentaban el dosel, elaborado en bronce
sobredorado.
Ahora que se haba desecho del pendrive, buscara el amparo de los vigilantes para esquivar el
acoso de Ugalde. Todava era improbable que Madariaga y sus cancerberos conocieran el alcance de
su accin, pero la sorpresiva irrupcin en el sancta sanctrum del cardenal ya haba desatado un
nerviosismo lo bastante acentuado para acorralarle en busca de respuestas. Sin ninguna prueba
incriminatoria encima, poda aferrarse a su condicin de ayudante del propio Madariaga para
explicar su acceso al despacho. Al menos de momento.
Tom aire y se dispuso a abandonar la proteccin del pilar para impulsarse hacia la nave central.
Entonces not cmo algo rozaba contra su nuca. Un segundo despus, los msculos de su cuerpo
dejaron de obedecer al cerebro y sinti un fuerte dolor en la zona. Antes de desplomarse y perder el
conocimiento, not como lo sostenan unos brazos.

3
El padre Ugalde se aproxim despacio a la capilla de San Sebastin. Por suerte, slo se cruz
con una turista, una mujer sola que, sin embargo, le contemplaba como si fuera extrao encontrarse
con un cura en el Vaticano. Aquello le despert una leve alarma extra y le hizo preguntarse si algo
fuera de la comn habra atrado su inters. Algo como la precipitada entrada de Padova en la
baslica.
Por contra, los fieles que se hallaban ante el sepulcro de Juan Pablo II seguan como en trance y
no haban advertido nada. Cuando rode el pilar, el padre Areces sostena a Padova contra la
columna, de tal modo que pareca estar auxiliando a alguien que slo hubiera sufrido un vahdo. La
pequea arma elctrica de autodefensa ya haba desaparecido en los bolsillos de su sotana. Areces
era un hombre joven y corpulento y sujetaba a Padova sin aparente esfuerzo, aunque su expresin
reflejaba un nerviosismo que poda confundirse con temor, probablemente ms por el cargo de
conciencia que le provocaba su accin violenta en aquel escenario sagrado que por miedo a ser
descubierto.
Es una suerte que tuvieras ese trasto cerca fue lo primero que dijo Ugalde en espaol,
volviendo a mirar a su alrededor mientras se pasaba el brazo izquierdo de Padova por los hombros
. No podemos sacarlo de aqu por la puerta principal. Lo haremos por el Tabernculo indic,
refirindose a la capilla del Santsimo Sacramento, situada un poco ms adelante y tambin a la
derecha. Con calma. Slo estamos ayudando a otro sacerdote que ha sufrido un mareo.
Pero, qu ha hecho?
Meter las narices donde no deba. Vamos.
Qu le ocurre?... Succede?
Ugalde se gir bruscamente en direccin a la voz que, primero en espaol y luego en italiano, le
sorprendi como un mazazo rodeando el pilar. Se trataba de la mujer con la que haba cruzado la
mirada. Contemplaba al tro con una expresin ms desconcertada que alarmada, como si no acertara
a interpretar la escena. Ugalde se apresur a cortar de raz el impulso iracundo que provoc la
intromisin y adopt un aire de bonancible preocupacin.
El padre es diabtico explic, tambin en espaol, dando por sentado que se trataba de una
compatriota y maldiciendo la casualidad. Ha sufrido un mareo. Lo llevamos al mdico.

Se desplom ante m hace un minuto y lo ayud a incorporarse. Pareca ms un tropiezo que un

mareo.
Slo ser una bajada de azcar. Gracias por su inters
Soy enfermera. Djenme ayudarles.
Hay un mdico de guardia en la baslica minti Ugalde, reprimiendo su furia No se
preocupe. No es la primera vez que le sucede. El padre no es muy disciplinado con su medicacin.
Gracias de nuevo De reojo, mir hacia el pasillo de la nave central, que segua despejado de
turistas y vigilantes y, con un gesto, indic a Areces que comenzara a moverse.
Sin ms, abandonaron la proteccin del pilar, cargando con exagerado cuidado al desvanecido
Padova. A su espalda, Ugalde sinti la mirada de la entrometida durante el corto camino hasta el
Tabernculo de Bernini, una especie de templete en bronce dorado y lapislzuli, tras el cual se
encontraba el fresco de la Trinidad. Contenindose para no girarse y verificar la presencia de la
fisgona, Ugalde maniobr para deslizar su carga por una estrecha puerta, que se apresur a cerrar
tras l.
**
Nicola Manfredi se haba movido hacia la entrada de la baslica desde que Padova sobrepasara
su posicin ignorndole por completo, para entrar en la iglesia. De forma tan estpida como
mecnica, haba estado a punto de gritar su nombre antes de comprender sus motivos. Otro cura, que
Manfredi reconoci como perteneciente a la camarilla de Madariaga, lo segua de cerca.
Lo que significaba que algo haba salido jodidamente mal. No entenda, sin embargo, qu
pretenda el sacerdote huyendo hacia un edificio cerrado, por muy grande que fuese. Como
confirmacin de que no pareca una decisin muy acertada, el soldati del cardenal lo sigui al
interior. Aquello llevaba camino de convertirse en la enorme, y peligrosa, chapuza que ya haba
intuido.
Tan furioso como vacilante sobre qu hacer, la idea de precipitarse tambin al interior de la
baslica se enred en su mente hasta que entendi que eso arruinara el plan de Padova, cualquiera
que fuese, para deshacerse de su perseguidor. Y el hombre se haba hecho acreedor de su
confianza Pero quedarse all plantado mientras el cura se jugaba el pellejo no era

Su iPhone emiti entonces una suave sintona. Manfredi lo sac rpidamente del bolsillo y
comprob que se trataba de un mensaje del propio Padova: Imposible contacto directo y entrega
paquete. Pendrive en bolso color azafrn turista, mujer, treinta y tantos, pelo castao corto,
camiseta negra.
Eso era todo.
Cazzo! gru Manfredi entre dientes. La chapuza creca y creca.
**
Erica Fortes se qued mirando la puerta por la que haban desaparecido los sacerdotes hasta que
dos de las personas que rezaban ante la tumba de Juan Pablo II cruzaron ante ella, rompiendo el
extrao trance. No estaba muy segura de lo que haba sucedido en los ltimos cinco minutos. O, ms
exactamente, de lo que haba presenciado. A lo inslito del caso se una un toque casi surrealista y
algo ms que no consegua identificar.
El primer cura se haba tropezado ante ella, no desvanecido, de eso no le caba la menor duda. Se
consideraba una enfermera ms que competente y saba reconocer los efectos de una hipoglucemia.
El hombre se haba incorporado rpidamente y alejado sin vacilar. Luego, el segundo sacerdote
(espaol, para ms seas) que pareca seguir al primero, y la extraa escena con que se haba
encontrado al rodear el pilar. Un simple vistazo a la lasitud del cuerpo del primer clrigo
evidenciaba que, ahora s, se haba desmayado, coincidiendo con la aparicin de un tercero. Y la
forma en qu se lo haban llevado en volandas, sin solicitar la ayuda de los vigilantes ni pedir una
camilla?
Qu ha pasado?
Erica parpade y se gir a la voz en espaol procedente de su derecha. Perteneca a una mujer de
mediana edad, tocada con una mantilla negra que sala de la capilla de San Sebastin. Pareca haber
llorado sobre el sepulcro de Juan Pablo II. La acompaaba otra mujer que poda ser su gemela.
Ambas lucan el mismo pin con la efigie de Wojtyla sobre un fondo de la bandera patria. Espaoles
por el mundo. Si en sus ltimas y breves vacaciones, en Vietnam, se haba encontrado con un grupo,
cmo evitarlos en el Vaticano?
Segura de lo que seguira si la identificaban como espaola, se limit a configurar una expresin

de incomprensin y se apart lentamente haca la nave central, consultando su pequeo reloj Swatch.
Ya eran las seis y veinte. Llevaba una hora en la baslica, que haba empezado a recorrer por la nave
del Evangelio, situada a la izquierda, hasta dar toda la vuelta. Ni el arte religioso ni, por extensin,
el pictrico y escultrico, le interesaban especialmente, aunque no era tan insensible como para no
captar el trasgo genial de la montaa de obras maestras que poblaban aquel mini-estado.
Sus preferencias pasaban por la fotografa y en su bolso transportaba una pequea cmara Lumix
G con la que haba pasado la mayor parte de la tarde explorando detalles exteriores del Vaticano,
incluido sus visitantes, que le resultaban ms sugerentes que las mil y una representaciones de los
embajadores de la supuesta vida eterna. Adems, estaba prohibido fotografiarlas y tan entretenido
como disfrutar de aquel arte, era contemplar la guerra sin cuartel entre vigilantes y turistas que
trataban de sacar partido de sus mviles y cmaras a escondidas.
Era hora de marcharse. An quedaba suficiente luz de da para sacar unas buenas instantneas de
la orilla del Tber antes de dejarse atracar en algn modesto restaurante. Como esperaba, aquellas
improvisadas vacaciones de cuatro das estaban resultando tan insatisfactorias como ruinosas.

4
Manfredi ya marcaba un nmero en su mvil cuando, con el rabillo del ojo que controlaba la
Puerta de Filarete, vio salir a la mujer descrita por Padova en su mensaje. El bolso azafrn y la
correa del mismo color resaltaban contra el negro de su camiseta como una diana. Lo que justamente
era en ese momento.
Y ahora qu coo se supone qu debo hacer?, pens, alzando automticamente la videocmara y
aplicando el zoom. Pedirle que me deje registrarla? Robrsela?
La mujer tena una figura esbelta y delgada que haca pensar en una atleta de medio fondo, escasa
de curvas pero poseedora de un singular atractivo. Las largas piernas enfundadas en los vaqueros
comenzaron a descender con paso grcil la escalinata.
Joder! volvi a mascullar, pensando en Padova y en lo que pudiera estar ocurriendo en el
interior de la baslica.
Luego hizo lo nico que se le ocurri en ese momento: seguir a la maldita turista.
**
El destinatario de la cancelada llamada de Manfredi se encontraba muy cerca, algo que, por
supuesto, el periodista ignoraba. Vesta una camisa blanca con los puos vueltos y unos pantalones
grises que le mimetizaban con el entorno. Aunque, a diferencia de cuantos le rodeaban, en lugar de
una videocmara, sostena ante sus ojos unos mini prismticos Paralux, amparado en una de las dos
fuentes de ocho metros que flanqueaban el Obelisco. Y, por supuesto, no le gustaba en absoluto la
secuencia que haba discurrido ante las lentes. La visin de Padova pasando de largo ante Manfredi,
seguido de cerca por aquella comadreja de Ugalde, slo admita una interpretacin.
La haban cagado y no poda dejar de sentirse culpable. Permitir a Padova lanzarse de bruces
sobre aquel nido de vboras sin la menor malla protectora era, al margen de consideraciones morales
que no tenan cabida en su profesin, imprudente y poco profesional. Pero, qu otra cosa poda
hacer? El bienintencionado pero ingenuo cura ni siquiera saba de su existencia, y Manfredi le haba
advertido en contra de darse a conocer. Padova estaba dispuesto a arriesgarse para desenmascarar a
Madariaga, pero el periodista no dudaba de su reaccin si salan a relucir las siglas de cierta agencia
de Inteligencia. Manfredi incluso le haba advertido que no se acercara al Vaticano, como si su mera
presencia pudiera contaminar el proceso.

A la vista de los acontecimientos, era ms que probable que ahora se arrepintiera de esa
cerrazn. Por suerte para l, Jonathan Willard, agente de la CIA en la estacin de Roma, no sola
aceptar recomendaciones de amateurs que se crean capaces de emular a James Bond.
Sin embargo, a decir verdad, tampoco tena claro qu hacer. Aquello no era precisamente una
callejuela de Oriente Medio ni sus enemigos unos yihadistas con un AK-47 al hombro. Aunque quiz
no estuvieran menos chiflados, pens amargamente Willard.
Entonces vio a travs de los prismticos que Manfredi se mova. Tard cinco segundos en
percatarse de que estaba siguiendo a una mujer con un llamativo bolso.
**
Qu buscas?
Ugalde haba sentado al inconsciente Padova en una silla de la sacrista anexa a la Capilla del
Santsimo Sacramento y lo cacheaba bruscamente, cada vez ms furioso, consigo mismo tanto como
con el propio Padova. Tampoco ayudaba que el cerdo se hubiera orinado encima.
Cunto tardar en despertar? pregunt a Areces.
Un par de horas, en teora. Nadie reacciona igual a una descarga elctrica de 50.000 voltios.
Slo tenemos que sacarle del Vaticano antes de que recupere el conocimiento. El maldito
coche debe estar a punto de llegar. Ve a echar un vistazo.
Areces obedeci pasndose una mano por la boca, como si le hubiera sobrevenido un repentino
sabor desagradable. Ugalde complet su registro. Ni rastro de pendrives, CDs, o documentos sobre
los que le haba advertido Lago por telfono. Requis el mvil, pero no tena tiempo para examinar
su memoria.
Que Padova no hubiera sacado nada del despacho no tranquilizara en absoluto al cardenal ni
aplacara la furia del jefe de su personal guardia pretoriana. Ugalde se incorpor junto al cuerpo
flccido apretando los puos hasta que le dolieron los nudillos, sin saber a qu atenerse. Se haba
equivocado antes dejando salir a Padova del edifico, o lo estaba haciendo ahora desplegando aquel

exceso de pnico? Despus de todo se trataba del secretario del propio Madariaga Ugalde saba
ahora que le haba mentido al decir que buscaba un documento solicitado por el cardenal, de modo
que su visita al despacho ocultaba otras intenciones. Pero, cules? Haba fotografiado Padova algo
con el mvil? Era impensable que Su Eminencia dejara al alcance de cualquiera nada
comprometedor. Y no llevaba nada encima. Entonces, por qu haba echado a correr como un
conejo asustado? Y para meterse en un callejn sin salida como la baslica?
Mierda! exclam de pronto, haciendo chocar un puo contra otro.
El coche ha llegado, un monovolumen con matrcula diplomtica anunci Areces
asomndose a la sacrista. Qu ocurre? aadi, detectando un cambio en la crispada expresin
de su colega.
Est despejado? inquiri Ugalde secamente, refirindose al pequeo aparcamiento situado
junto a la zona que comunicaba la baslica con la capilla Sixtina.
S.
Llama al conductor para que te ayude a transportar a Padova. Ocultadlo bien y saldris sin
problemas amparados por la matrcula diplomtica. Dame la picana.
Qu piensas hacer? pregunt alarmado Areces, sacando del bolsillo la pequea arma
elctrica.
Buscar a alguien se limit a responder Ugalde, cogiendo el objeto y saliendo de la sacrista
de vuelta a la baslica.
Se desplom ante m hace un minuto y lo ayud a incorporarse. Pareca ms un tropiezo que
un mareo... Para eso haba entrado en el templo. En busca de un correo.
**
Manfredi se situ a una decena de metros por detrs de la mujer, que pareca enfilar hacia el
centro de la Plaza de San Pedro. La chapuza se poda suavizar ligeramente si, al menos, salan del
Vaticano. No caba pensar siquiera en abordarla all dentro. Haba guardado la videocmara en la
pequea bolsa que llevaba en bandolera, pero todava aferraba el mvil. Casi sin darse cuenta, not

como su pulgar pulsaba un nmero y su brazo se levantaba automticamente.

A la cuarta llamada salt el buzn de voz. Manfredi cort al instante. No necesitaba ms
confirmacin a sus temores. Padova se encontraba en un serio aprieto y l no poda hacer nada por
ayudarle excepto impedir que su sacrificio fuera en vano. Y eso significaba recuperar el pendrive
a cualquier precio. Guard el mvil y concentr sus cinco sentidos en la mujer, mientras su mente
hilvanaba el mejor mtodo para cumplir el objetivo.
**
Willard dio un paso atrs alrededor de la balsa que rodeaba la fuente, cubrindose con su
envergadura ante el avance de Manfredi. Estaban del mismo lado, s, pero la situacin no se ajustaba
a lo planeado y un actor desconocido haba entrado en accin. Y Willard, como todos los agentes de
Inteligencia, odiaba los saltos de guion y las sorpresas.
Baj los prismticos cuando la mujer del bolso azafrn esquiv a unos turistas mientras avanzaba
hacia el paso entre el Obelisco y la fuente de la derecha, seguida por Manfredi, que mantena la
distancia. No haca falta ser fsico nuclear para hacerse una idea bsica de lo sucedido. Al verse
acorralado, Padova le haba pasado algo a la mujer en la baslica. Una improvisacin gil por
parte del cura, que luego debi comunicar al periodista la nueva situacin. No poda negarle agallas
al hombrecillo. La cuestin era: Lo haba hecho sin que Ugalde ni ella se percataran?
Volvi a llevarse los binoculares a la cara y aument la potencia para observar aquella cara en
busca de algn rictus que la delatara. Se encontr con un rostro ovalado, de pmulos altos y nariz
recta. Las facciones angulosas le otorgaban un aire entre arisco y tozudo, pero nada en su expresin
denotaba que estuviera participando en una situacin excepcional y peligrosa.
Instintivamente, desvi los prismticos hacia la Puerta de Filarete. Enseguida obtuvo respuesta a
la otra parte de su pregunta.
**
Ugalde se encontraba ya en el exterior cuando son el mvil de Padova. Mir la pantalla pero el
identificador de llamadas no reconoci al comunicante. Dud unos instantes sobre la conveniencia de
contestar pero, finalmente, crey ms provechoso dejar saltar el buzn de voz. Se equivoc.
Quienquiera que fuese, no dijo ni una palabra y cort la comunicacin. Intentando controlar la
creciente frustracin, guard el telfono y se acerc al borde de la escalinata para concentrarse en lo
prioritario.

Al dejar la capilla del Santsimo Sacramento, se dio de bruces con la realidad: ni siquiera saba
si la mujer segua en la baslica o estaba ya fuera. Un simple vistazo hacia la zona del baldaquino,
aument su ansiedad. Una cincuentena de turistas remoloneaba por all. Muy pocos, en trminos
comparativos, pero los suficientes para complicar su tarea Entonces vio a las dos mujeres tocadas
con mantilla negra en las inmediaciones de la anexa capilla de San Sebastin. Mantillas espaolas.
Adopt su expresin ms beatifica y se dirigi hacia ellas. Le llev medio minuto averiguar lo
que quera y escabullirse de las beatas alegando una urgencia. No slo haban visto a la mujer del
bolso color azafrn, sino que una habl con ella, aunque no pareci entenderla. S, vieron que se
diriga a la salida. Cunto haca? Slo unos pocos minutos.
Una eternidad. Unos minutos bastaban para desaparecer en el laberinto de los Museos del
Vaticano o para difuminarse entre la marabunta de los turistas que poblaban constantemente el lugar.
La inmensidad de la plaza se entenda ante l como un desierto de piedra poblado de hormigas.
Trescientos veinte metros de profundidad y un dimetro central de doscientos cuarenta. Las hormigas
deban de ser varios centenares en esos momentos, una nimiedad considerando su capacidad,
superior a las trescientas mil personas.
Ugalde intent humedecerse los resecos labios, pero la lengua casi se le qued pegada a ellos.
No tena sentido echar a correr de un lado a otro, de modo que hizo lo nico posible: Apostar porque
la mujer se encontraba ante l y utilizar la propia grandeza de la plaza en su beneficio. Los turistas
estaban diseminados en pequeos grupos y saba que la mujer viajaba sola, as que concentr su
buena agudeza visual no en buscar a un individuo sino en rastrear un determinado color en
movimiento. Un color llamativo.
Tard cuarenta segundos en detectar el bolso azafrn cerca del Obelisco.

5
Willard baj los prismticos en cuanto Ugalde comenz a bajar la escalinata y tom la decisin
que haba estado posponiendo. Sac su Samsung Galaxy, marc un nmero y se coloc un auricular
en el odo izquierdo. Manfredi respondi a la tercera llamada.
Pronto?
No me nombres, amici advirti de inmediato hablando en un perfecto italiano. Quin es
la mujer? Y Padova?
Cmo sabes? Dnde ests?
Cerca. Haciendo de niera. La mujer apremi.
Padova ha metido un pendrive en su bolso. Me envi un mensaje desde la baslica. Lo han
descubierto.
Lo s cort Willard, volviendo a levantar los prismticos para seguir el avance de Ugalde
. No te gires, pero tienes a Ugalde a un centenar de metros a tu espalda. No estoy seguro de si te
sigue a ti o a ella.
Porca puttana! Joder, y ahora qu?
Vamos a averiguarlo. Yo me ocupo de la mujer. T hazte a un lado y veamos qu camino toma
el perseguidor. Mantn la lnea abierta.
Esto se est descontrolando
De veras? Bueno, ya te dije que no sera como una excursin al parque. Haz lo que te he
dicho. Y no te vuelvas advirti de nuevo.
**

Ugalde avanz por la plaza a paso vivo pero evitando atraer cualquier atencin, la mirada fija en
el punto de color azafrn. La mujer enfilaba entre el Obelisco y la fuente de la derecha, al parecer
dispuesta a abandonar el territorio del Vaticano, lo que supona un ligero alivio dentro del desastre.
Sera menos arriesgado abordarla y, eventualmente, recurrir a alguna accin ms expeditiva en una
callejuela romana de su eleccin que en plena plaza, con cientos de testigos alrededor.
Ya no poda enmendar el descalabro en curso, pero s delimitar sus consecuencias si recuperaba
lo que Padova (ya no tena dudas) haba robado del despacho de Madariaga. Fuera lo que fuese y
cmo consigui acceder a ello no importaba ahora. Su nica certeza era que deba ser valioso para
los intereses del cardenal. Y los intereses de Su Eminencia eran los suyos tambin.
La mujer apret ligeramente el paso hacia la Plaza Po XII, ms all de las vallas que
delimitaban la entrada a la plaza de San Pedro. El nmero de turistas aumentaba en lugar de
disminuir. Aunque faltaba poco para cerrar los accesos, muchos vagaban por all esperando que
oscureciera para contemplar la hermosa iluminacin nocturna de la baslica y las fuentes.
Ugalde los maldijo una vez ms y acort la distancia respecto a la mujer.
**
Merda!, aull Manfredi en su interior, imaginndose de espaldas a una avalancha que se le vena
encima. Cmo demonios se haba dejado camelar por aquel americano y su apestada CIA? Por
supuesto, se trataba de una pregunta retrica, pues conoca perfectamente la respuesta. Por una
jodida exclusiva, por eso. O, para ser ms exactos, por la madre de todas las jodidas exclusivas
La imagen del pobre Padova escabullndose en la baslica para protegerle de Ugalde cruz su
mente como una punta de lanza incandescente. Y para qu? De una u otra forma, ya estaban sobre la
pista de la mujer, de la suya, o de ambos Y cmo lo haban conseguido tan rpido?
Ya pensars en eso ms tarde, se amonest, concentrndose de nuevo en la mujer que, dejando
atrs el Obelisco, enfil hacia la salida de la plaza. Guard el mvil encendido en el bolsillo de la
camisa y, haciendo un esfuerzo que se le antoj titnico para no girarse, se desplaz con la mayor
naturalidad que pudo reunir hacia la fuente de la derecha. Varios turistas se hacan fotos en el borde
de la balsa, maniobrando para captar el conjunto en toda su magnificencia; un par alargaba la mano
para coger el agua que caa en cascada y se la llevaban a los labios como si bebieran un nctar
divino. Pero Manfredi slo les dedic una fraccin de segundo. Al instante, traz una lnea visual
entre la mujer que se alejaba y las personas que seguan su mismo camino.

No le result difcil distinguir a Ugalde con su traje de clergyman, ya apenas a treinta pasos de
distancia.
**
Willard comenz a moverse en paralelo a la mujer en cuanto sta atraves la posicin del
Obelisco, cubrindose con los turistas que iban y venan. Definitivamente se diriga a la plaza Po
XII, con una tranquilidad que no pareca impostada. Eso slo poda significar que Padova la haba
elegido al azar e ignoraba por completo el revuelo generado a su alrededor.
Ugalde va tras ella son la voz de Manfredi en el auricular. Veinticinco metros. El cabrn
parece tan decidido a abordarla como una hiena a clavarle el diente a una gacela coja.
Willard aprovech la cobertura de un tro de turistas para girarse. All estaba el cabrn que haba
arruinado el plan, Santiago Ugalde, uno de los dobermans de Lago, el jefe de seguridad de crculo de
hierro que protega a Madariaga. Por un momento, sinti el impulso de salirle al paso. Pero los
intrusos all eran l y Manfredi. Y en el cuartel de la guardia suiza y el servicio Vaticano de la
polica italiana que la respaldaba, las cmaras de seguridad estaran funcionando a pleno
rendimiento. Ugalde pensara lo mismo y no intentara nada all dentro.
Segundos despus, la mujer, ensimismada en sus pensamientos, sali a la Plaza Po desvindose
hacia la derecha, dejando el Vaticano atrs.
Ve a por ella continu Manfredi. Yo frenar a ese hijo de puta.
No! exclam Willard alzando la voz ms de lo debido.
Se lo debo a Padova replic el periodista apagando el telfono.
**
Ugalde moder el ritmo de sus zancadas al comprobar que la mujer se diriga definitivamente
fuera del territorio del Vaticano. Y, lo que era mejor, no pareca encaminarse hacia el centro de la
Plaza Po y la adyacente gran avenida Via della Conciliazione. Mantenindose a unos veinte pasos
por detrs, observ con satisfaccin que se desviaba hacia la derecha al abandonar la plaza de San
Pedro y tomaba hacia el sur por la Via Paolo VI.

Con todo, segua habiendo demasiados coches y viandantes como para presentarse ante ella.
Y si se encuentra con otra persona?, pens de pronto, pasando junto a un contenedor lleno de
escombros procedentes de una obra. La perspectiva de tener un altercado con la polica italiana no
era ms halagea que uno con la guardia suiza Entonces la vio girar de nuevo, esta vez hacia la
izquierda, donde quedaba Borgo Santo Spirito, una calle menos transitada...
Si mueves un msculo te atravieso el hgado.
Ugalde fren en seco al notar la presin de un objeto en la parte inferior derecha de su espalda.
Una punta aguda traspas la fibra de su chaqueta y camisa, dejando claro que la amenaza no era
vacua. Incluso pudo notar un leve desgarrn de la piel en la zona lumbar. Aun as, durante una
fraccin de segundo, se imagin basculando el cuerpo hacia la izquierda mientras lanzaba un codazo
hacia atrs, buscando el plexo solar del agresor. Ugalde no era un sacerdote de manos suaves y tripa
flccida. Haba pasado dos aos en Herat, Afganistn, con las tropas espaolas all destinadas, y
durante su estancia no se limit a oficiar misas. Dios lo quera entrenado y capaz de empuar tanto la
cruz como la espada en aquella tierra de brbaros infieles, y aprendi a empuar un fusil
Heckler&Koch, y a luchar cuerpo a cuerpo con un cuchillo de combate.
Pero tambin a reconocer cuando se hallaba en una situacin de inferioridad y peligro manifiesto.
Chi sei? Che cosa vuoi?
Muvete hacia esa portera. Ya orden el asaltante, rasgando un poco ms la piel.
Ugalde not una gota de sangre deslizndose por su costado y obedeci, enfilando hacia la
entrada de un edificio con la puerta abierta.
**
Idiota, pens Willard, aunque no estaba muy seguro de si su ira iba dirigida hacia Manfredi o l
mismo por haber urdido un plan que se abocaba a un precipicio. Caminando a unos quince metros en
paralelo a la mujer, tena un ojo puesto en Ugalde, que la segua como un perro de presa esperando el
momento ideal para lanzar su dentellada. Manfredi, a su vez, se aprestaba a convertir al cazador en
cazado y, al pasar junto a un contenedor de escombros, lo vio coger un objeto entre los cascotes. Una
arma improvisada, probablemente. Atnito, contempl cmo el periodista se acercaba discretamente
a Ugalde y presionaba el objeto contra su espalda.

Maldito estpido.
Unos segundos despus, los dos desaparecan en el interior de una portera. Willard comenzaba a
moverse hacia all, cuando su atencin dividida capt a la mujer, desapareciendo hacia Borgo Santo
Spirito.
**
Ugalde obedeci las indicaciones y se adentr en la maltrecha portera. En cuanto puso un pie en
el interior, su asaltante us la mano libre para agarrarle del cuello de la chaqueta, mientras segua
presionando con la otra el objeto punzante. Por un momento, pens que poda tratarse de un simple
atracador, pero la idea se volatiliz al instante. Ningn delincuente de medio pelo atacara a un
sacerdote con toda una fauna de turistas a su disposicin.
Quin eres? volvi a preguntar, con un timbre de voz ms irritado que temeroso.
Qu habis hecho con Padova? inquiri el hombre, empujndole contra una pared.
La sorpresa hizo que Ugalde apenas notara el leve pero doloroso incremento de la presin en su
costado.
Dnde est? insisti el desconocido en un tono ligeramente tembloroso.
En manos de la polica vaticana improvis Ugalde, haciendo un esfuerzo por adaptarse
rpidamente a la situacin. As que de eso se trataba. De un cmplice de Padova. . Irrumpi en
unas dependencias privadas y rob algo. Si ests metido en esto con l
Una mierda. Nunca habrais acudido a la polica. Vas a decirme dnde est o te atravesar
como a un cerdo.
No creo que Padova se aliara con un asesino.
No te juegues nada.

Vamos a verlo. Voy a darme la vuelta. Me gusta ver con quin hablo.
No estamos charlando. Yo pregunto y t
Ugalde realiz entonces su movimiento. Aprovechando el costado izquierdo expuesto del
atacante, proyect el codo hacia la parte alta de las costillas mientras su mano derecha agarraba la
mueca que le sujetaba y la retorca al tiempo que l giraba, ejecutando casi un movimiento de baile.
Un cabezazo en la cara complet el ataque defensivo, enviando a su agresor al suelo. El objeto cay
al suelo, tintineando contra el gastado linleo. Un simple pedazo de metal dentado. Ugalde mir
hacia la entrada de la portera y luego al hombre cado. Gema como una alimaa herida mientras se
cubra la cara con las manos. Un abundante reguero de sangre brotaba entre sus dedos. Le haba roto
la nariz.
Quin era aquel capullo?
Le apart las manos sin miramientos, pero no reconoci el rostro ensangrentado y desfigurado.
Rebusc en los bolsillos y se apoder de la cartera y el mvil. No haba tiempo para ms. Tena que
ir en busca de la mujer.
Hijo de puta. Se concedi cinco segundos para sacar la picana elctrica y aplicarle una descarga
en el pecho. Los gemidos cesaron de inmediato.

6
Willard gir en la esquina con Borgo Santo Spirito slo el tiempo suficiente para localizar a la
mujer, que se encontraba unos sesenta metros ms all, avanzando con paso firme pero tranquilo.
Tena unos cien metros por delante antes de que pudiera desaparecer por la primera calle adyacente,
la Va dei Penintenzieri.
Se volvi de nuevo hacia la portera de la Via Paolo VI. Conoca el expediente de Ugalde y saba
que era ms que un sacerdote en buena forma fsica. Se deshara de Manfredi en un abrir y cerrar
de
El cura apareci en ese momento en la entrada de la portera, haciendo que Willard buscara
instintivamente una proteccin, aunque estaba seguro de que no le conoca. El jodido cabrn mir a
uno y otro lado con cautela y luego enfil hacia Borgo Santo procurando no atraer ninguna atencin.
Ya no puedes hacer nada por Manfredi , intent consolarse Willard con escaso xito, apretando
el paso tras la mujer. Ya no se trataba slo de recuperar el pendrive, sino de salvarle la vida.
**
Erica Fortes contempl sin mucho inters los muros del palazzo de la Curia General de la
Compaa de Jess, cuya fachada continuaba por la Via Penintenziere, antes de convertirse en Porta
Santo Spirito, una calle que se estrechaba al cruzar un arco de piedra con apenas la anchura
suficiente para permitir el paso de un coche. Aquella nueva muestra de caos arquitectnico le pareci
lo suficientemente sugerente como para molestarse en sacar la Lumix del bolso. Atraves el arco, se
hizo a un lado y, apoyada en una columna, lo abri. Al ver la botella de agua, la extrajo
mecnicamente y la termin de un largo trago. Fue al devolverla a su sitio cuando advirti la
presencia del objeto.
Qu demonios era aquello? Cmo haba ido a parar all?
Ms incrdula que curiosa, pesc la pequea forma gris y rectangular con dos dedos
Signorina, scusi

Erica parpade y alz su confusa mirada hacia la voz, apretndose contra la columna mientras sus
ojos grandes ojos negros recaan en el propietario, un hombre en el borde la cuarentena, cuya lmpida
mirada color azul celeste contrastaba de forma sugerente con unos rasgos ms toscos, como si
naturaleza hubiera olvidado pulirlos despus de tallarlos. Su pelo era rubio ceniza y lo llevaba tan
corto que no necesitaba peinarlo.
Ispettore capo Donato Vitti, di Polizia di Stato
Polizia? murmur Erica bajando brevemente la vista hacia el documento que le tenda antes
de volver al concentrarse en el hombre, que dedic un instante a mirar ms all del arco de piedra,
hacia la Via Penintenzieri. Una seal de alerta tron de pronto en la cabeza de Erica,
superponindose a su confusin por el hallazgo.
Signorina, sei en pericolo
Pericolo? Cosa vol dire? consigui decir, presionando an ms sus hombros contra la
columna. Ionon parlo bene litaliano. Spagnolo? Inglese?
Est usted en serio peligro repiti el polica en ingls, sin rastro de acento italiano,
guardando su cartera. Entonces repar en el objeto que ella an sostena en la mano. Erica detect un
destello en sus ojos que aument la intensidad de su alarma. Un sacerdote introdujo ese pendrive
en su bolso en la baslica de San Pedro hace slo unos minutos
Qu?
Fue el nico modo que encontr para sacarlo de all. Estoy seguro de que no era su intencin
comprometerla a usted.
El cura que se desplom ante m? De qu coo est hablando?
Alguien la persigue continu el polizia volviendo a mirar a travs del arco.
Instintivamente, Erica se asom para escrutar la Via Penintenzieri. Aunque se encontraba a medio
centenar de metros, distingui el alzacuello como si fuera una seal fluorescente en la noche
Lo reconoce? Estaba tambin en la baslica?

Ayud a ese sacerdote cuando se desmay Qu est pasando aqu?

No se desmay. Ni estaba ayudndolo. Yo se lo explicar, pero tiene que confiar en m
Erica volvi a enfocar al polizia, si es que era tal cosa. Viva en Londres desde haca seis aos y
ya saba reconocer diferentes tonos de ingls. Y el de aquel hombre era inconfundiblemente
norteamericano.
No creo que sea usted un polica italiano
Quiere vivir? fue todo lo que replic el individuo.
**
Ugalde se oblig a realizar un esfuerzo sobrehumano para no echar a correr por Borgo Santo
Spirito mientras sus ojos taladraban el horizonte como un lser en busca del punto color azafrn. No
poda permitirse llamar la atencin y que alguien recordara a un sacerdote desbocado cerca de la
escena de un crimen. El cuerpo de Manfredi slo tardara un par de minutos en ser encontrado, los
carabinieri acudiran en tropel y acorralaran a los posibles testigos.
La mujer le llevaba suficiente ventaja para haber alcanzado la Via San Po X, al final de San
Borgo, pero se detuvo en la esquina del edificio de la Compaa de Jess. Si l fuera uno de aquellos
odiosos turistas, escogera aquella calle para pasar por la Porta Santo Spirito y desembocar en la
Piazza della Revere y el ro Tiber.
Con una mano presionando el costado derecho y agradecido de que la ropa negra disimulara la
mancha de sangre que se extenda lentamente, tom una decisin. Bajara por all y si no vea a la
mujer volvera a subir por la orilla del ro hasta Po X.
Se hallaba a mitad de la Penintenzierie cuando vio a un hombre mirando en su direccin desde la
Porta. Y, casi inmediatamente, a una mujer asomando brevemente la cabeza desde la proteccin de
las columnas. Ugalde no necesit ver el bolso para saber que se trataba de ella. Sin embargo, recibi
un destello anaranjado cuando, segundos despus, los dos echaron a correr hacia la Piazza della
Revere.

Consciente de que, una vez identificado por su presa (y su nuevo aliado), su propsito de
interceptarla haba fracasado, fren el ritmo de sus pasos, mientras presionaba con ms fuerza la
herida, provocndose un aumento del dolor como forma de castigo. Por su ineptitud. Deba seguir
alejndose del escenario del crimen, de modo que continu por aquella ruta. Al alcanzar la Porta
son su mvil. Lo cogi con la mano izquierda y respondi con un gruido.
Estamos fuera anunci el padre Areces.
Bien. Voy al punto de encuentro.
Qu pasa con la mujer?
Ugalde desconect sin contestar. No era Areces ante quien tendra que dar explicaciones.

7
Con el extrao a sus espaldas, Erica atraves la Piazza por un paso de cebra antes de que el
semforo se pusiera en verde, despertando una cerrada descarga de clxones y esquivando a un
motorista y sus insultos. Luego, el hombre seal un autobs que frenaba en su parada un poco ms
adelante, a orillas del Tiber.
Con renuencia, pero todava dominada por la confusin, subi al vehculo, ocupado por una
docena de turistas de aspecto germnico. El supuesto polica pag los dos billetes y se dirigieron a la
parte posterior, sin apartar la vista del parabrisas trasero hasta que el autobs arranc hacia la
avenida Lungotevere Gianicolense. Al cabo de unos segundos, l ocup un asiento libre y
relativamente aislado y levant la mirada hacia ella, que decidi permanecer en pie, sujeta a una
barra, manteniendo una corta distancia.
Quin es usted? gru Erica finalmente, blandiendo el puo que guardaba el pendrive como
si fuera su nico punto de conexin con la basculante realidad. De qu va esta mierda? Por qu
me ha hecho correr para huir de un simple cura?
El hombre inspir hondo y mir fijamente a los ojos negros como el grafito que le fulminaban.
Se llama Santiago Ugalde y no es un simple cura. No dudara en romperle el cuello para
recuperar ese pendrive Ese era su objetivo cuando entr en la baslica tras el padre Padova. As
se apellida el sacerdote que, segn usted, se desmay.
Erica se desplom en un asiento, de cara al hombre, sin dejar de escrutar aquellos ojos que
inspiraban una confianza fuera de lugar, mientras el episodio en el interior del templo volva a
desfilar por su mente. La extraa cada del tal Padova, la irrupcin de su colega, la excusa sobre
una supuesta enfermedad, cmo l y otro cura se lo llevaban a hombros Recordaba perfectamente
que la escena le haba parecido casi surrealista.
Quiere decir que no es un verdadero sacerdote? pregunt.
Digamos que no es el tpico clrigo que solemos ver dando la plegara eucarstica El
hombre desvi un instante la vista hacia los alemanes antes de concentrarse de nuevo en ella.
Puede dar un sermn con la misma pasin con que es capaz de empuar un arma para proteger a sus
amos ms terrenales

Y qu es? Una especie de cura ninja? mascull Erica moviendo incrdula la cabeza.
Por favor.
Un periodista llamado Manfredi era el contacto al que Padova deba entregar el pendrive. l la
sigui al dejar usted la baslica. Quizs ahora est muerto o malherido. No tengo ni idea de lo que
puede haberle pasado al propio Padova.
Joder, tengo un maldito don para atraer a chiflados Quin cojones es usted?
El hombre volvi a respirar profundamente, un parntesis que Erica interpret ms como una
duda sobre lo que poda o deba decir a continuacin.
Como ya ha adivinado, no soy polica admiti al fin. Ni italiano. Mi nombre es Jonathan
Willard y trabajo en la embajada norteamericana en Roma.
Erica se incorpor, sujetndose de nuevo a la barra sin dejar de observar fijamente al hombre
como si acabara de or algo todava ms amenazador que lo anterior.
He visto las suficientes pelculas de espas para deducir lo que significa eso: CIA.
l le sostuvo la mirada en silencio. No necesitaba ms confirmacin. Por un absurdo momento
estuvo a punto de soltar una histrica carcajada. Haca veinte minutos su nica preocupacin era
sacarle algn partido a aquella excursin a Roma y, de pronto, se encontraba huyendo en un autobs
de sacerdotes psicpatas y del brazo de un agente de la CIA.
Sea lo que sea, est mierda no tiene nada que ver conmigo dijo casi en tono de protesta.
All ustedes con sus historias de capa y espada. Le entregar el pendrive y se olvidar de m. Ese es
el trato, seor
Willard repiti l, contemplndola ahora con una mezcla de pesar e irritante
condescendencia. Comprendo cmo se siente pero, por desgracia para usted, no va a resultar tan
sencillo. En cuestin de minutos, su rostro comenzar a ser rastreado en las grabaciones de las
cmaras de seguridad de la baslica y la propia Plaza de San Pedro. Yo puedo aceptar su
ofrecimiento y dejarla marchar sin ms, pero eso me convertira en un cabrn insensible al que no le
importara que usted terminara bueno, damnificada. Y yo soy de los buenos, por mucho que esas
siglas suenen detestables a la mayora de la gente aadi, esbozando una leve sonrisa desprovista
de cualquier signo de humor.

Erica sacudi la cabeza en un gesto espasmdico, sintiendo crecer su incredulidad hasta

convertirse en un torno que presionaba su nocin de la realidad. En un acto reflejo lanz el pendrive
al regazo de Willard.
Yo me bajo en la prxima parada. No se preocupe por m. Si tengo que salir de Roma, lo har
encantada. Ya estoy harta de ruinas e iglesias. Mierda, ahora podra estar disfrutando del atardecer
en una playa de Mikonos y, en cambio
La detendrn en el aeropuerto cort l secamente, recogiendo el pendrive sin mirarlo.
Erica not cmo algo diferente e inquietante se una al caldo emocional que la sacuda. Algo que
slo poda pasar por miedo.
Muy bien, seor CIA, va a decirme ahora mismo de qu estamos huyendo exactamente, o
dejar el autobs para entrar en la comisara ms cercana O tambin est implicada la polica de
Roma en esta locura?
Para su sorpresa, Willard contest encogindose de hombros.
Se lo explicar todo, pero en un lugar seguro.
No voy a encerrarme con usted en ningn sitio.
Willard apart finalmente la vista hacia una ventanilla y se frot con fuerza el mentn. Luego
mir por primera vez el pendrive y, al instante, su expresin se retorci como si acabara de encajar
un puetazo en la boca del estmago.
Qu ocurre? pregunt Erica, intrigada a su pesar.
Ve este dibujo de una llave rodeada por un crculo? resopl girando hacia ella la carcasa
gris. Significa que se trata de un pen de alta seguridad y su contenido est protegido por una
contrasea. Si se introducen varias errneas, todo se borrara.
Bueno, parece que tiene problemas ms acuciantes que preocuparse por m. As que

No sea estpida reaccion l, adoptando un tono de serena advertencia que agudiz la

aquella sensacin que amenazaba con imponerse a las dems. Elija usted el lugar. A poder ser lo
ms lejos posible del Vaticano.

8
El cardenal Jos Manuel Madariaga Estiarte observaba el hueco de la pequea caja fuerte como
si contuviera unos posos de t en los que poda leer el futuro. De hecho as era. Y se trataba de un
futuro negro y lgubre, una promesa de insoportables calamidades. Su actitud serena era slo una
mscara que actuaba de presa contra la clera que casi le provocaba ganas de gritar. Pero Madariaga
era un hombre que jams se permita dejar entrever sus verdaderas emociones en pblico, ni siquiera
ante sus lacayos.
Tena sesenta y cuatro aos, aunque aparentaba algunos menos. Se mantena en buena forma
fsica, combatiendo el sedentarismo de su trabajo con una hora diaria de natacin en la piscina del
hotel Villa Carpegna, a slo unos metros del Vaticano, a la que acceda libremente por deferencia del
propietario. Su rostro era anguloso, pero no tanto como para resultar agresivo, y la piel conservaba
una buena elasticidad, permitiendo que las arrugas que rodeaban sus ojos de color gris oscuro no
menoscabaran la fuerza casi magntica que emanaba de ellos. La espesura de su cabellera haba
desaparecido haca mucho, pero todava conservaba una apreciable mata que le cubra el crneo
como una nvea ondulacin.
En conjunto, y en otra vida, podra haber pasado por un actor bien parecido al que la edad
relegaba a papeles secundarios de bonancible padre y abuelo. En esta, sin embargo, era un hombre
sin familia, y el propsito que guiaba todas y cada una de sus acciones era menos amable.
Eminencia, ya le advert
Cllate cort Madariaga en seco al hombre que le acompaaba, parpadeando por primera
vez en un minuto. Con la vista todava puesta en el hueco, agarr el crucifijo de oro que colgaba
sobre su pecho, ms como si fuera un pual que el mximo smbolo de su religin.
A pesar del aire acondicionado, la sotana con ribetes y botones rojos, complementada con el
fajn, comenzaba a provocarle una molesta humedad en las axilas. Sinti una acuciante necesidad de
desabrocharse el botn superior del cuello romano y librarse del alzacuello y el solideo que
adornaba su cabeza pero, por supuesto, no hizo nada de eso. Sin soltar el crucifijo alz la mirada y se
dirigi lentamente hacia una ventana con vistas a la columnata que abrazaba desde el sur la Plaza de
San Pedro. Ya era de noche y estaba cerrada a los turistas, pero la espectacular iluminacin nocturna
de la baslica, fuentes y farolas, proyectaba mayor espiritualidad y mstica del centro mundial de la
Iglesia Catlica que a pleno sol.

Un centro que se encontraba descabezado y sin gua desde haca dos semanas, cuando el ltimo
poseedor del Pescatori, el Anillo del Pescador, haba sido encontrado muerto en su cama del
Apartamento Papal por su asistente personal. Aunque el Santo Padre sufra de ciertas dolencias, a
diferencia de algunos de sus antecesores, disfrutaba de una especie de mala salud de hierro que no
haca temer por su vida, por lo que su fallecimiento supuso una doliente sorpresa para todos. Los
mdicos diagnosticaron un fulminante aneurisma cerebral que le atac mientras dorma.
El Vaticano se hallaba, por tanto, en perodo de Sede Vacante, gobernado espiritualmente por el
Colegio Cardenalicio y polticamente por el Camarlengo, un funcionario papal que se encargaba de
preparar el cnclave. Un centenar largo de cardenales electores se encontraba ya en Roma para
elegir al nuevo representante de Dios en la tierra, un magno proceso que se iniciara en la Capilla
Sixtina al da siguiente, tras el funeral del Papa y el perodo de duelo.
Y Madariaga albergaba algo ms que seras esperanzas en resultar escogido. Haba luchado a
brazo partido, a veces literalmente, por convertirse en el primer Papa espaol tras Alejandro VI.
Ms de cinco siglos haban transcurrido desde la muerte de Rodrigo Borgia, pero su mala fama y la
de su familia perduraban como una leyenda negra grabada a fuego en la historia vaticana y catlica.
Una leyenda injustificada, en su opinin. Tal era su afn secreto por reivindicar el legado de los
Borgia que haba usado como combinacin de la caja fuerte la fecha en que fue nombrado Papa. Un
evidente, y estpido, desliz que, sin embargo, no estaba dispuesto a reconocer en voz alta.
Cuarenta y siete papas italianos haban sido nombrados desde entonces, otra injusticia,
considerando la contribucin de Espaa y su Iglesia en la defensa y expansin del Catolicismo por el
mundo. Qu haba hecho Italia, un pas que ni siquiera existi como tal hasta 1861, un territorio
fragmentado y mero escenario de disputas entre verdaderas potencias, por la Fe Catlica? Se poda
acaso comparar el papel de las monarquas espaolas en las Cruzadas con la de los prncipes y dux
italianos? Cul fue su respuesta ante el desafo de los apstatas ingleses tras la ruptura del
degenerado de Enrique VIII con el catolicismo? No envi Espaa toda una Flota para defender la
nica fe verdadera? Y todo mientras evangelizaba un continente recin descubierto, ponindolo a
los pies de Dios?
No, era injusto que Espaa slo hubiera contado con tres Papas de doscientos sesenta y cinco a
lo largo de la historia. Injusto e irrazonable. Y Madariaga se propona poner fin a esa afrenta. Incluso
ya haba elegido nombre. Adoptara el nombre de Dmaso II, en honor al primer Papa espaol
(hispano romano en realidad), escogido en 366, en tiempos del emperador Constantino I. Tampoco l
lo haba tenido fcil, ya que el dicono de la Iglesia de Roma se opuso a su eleccin y se produjo un
enfrentamiento entre sus partidarios, que incluy el derramamiento de sangre. Madariaga confiaba en
que aquel paralelismo deviniera casi en una analoga de su propia situacin y el resultado fuera el
mismo.

O haba confiado hasta ahora. Todo estaba preparado y medido hasta el ltimo detalle. Ahora su
herclea empresa haba sido puesta en peligro por un insignificante cura que se consideraba a s
mismo el ltimo valedor de la honradez e integridad universales Bien, l desde luego no iba a
limitarse a rezar para reconducir la situacin.
Madariaga se volvi lentamente, apretando el crucifijo hasta que le doli la mano, y enfoc con
frialdad al hombre que le acompaaba.
Quiero que exprimas a ese gusano de Padova hasta que cague pepitas de oro, entendido? Y
encuentra a esa zorra, quienquiera quien sea.
El hombre no se inmut. Ni por la peticin ni por el uso de semejante lenguaje en boca de un
prncipe de la iglesia. Tampoco contest y se limit a asentir de forma casi imperceptible.
Antes de irte, cierra la caja y ponlo todo en su sitio. Espero una visita importante.
Madariaga volvi a contemplar la cpula iluminada de la baslica de San Pedro. El Papa Dmaso
II. Era su destino. Era lo que queran l y el mismsimo Dios.

9
El Oppio Caff se encuentra entre las Termas de Tito y el Coliseo, y las espectaculares
panormicas al anfiteatro, ahora iluminado, era uno de sus principales atractivos. A pesar de su
nombre, era un amplio restaurante-bar, de ambiente supuestamente moderno con su colorido
decorado, mezcla de ladrillo a la vista y metal brillante. El exterior estaba atestado de mesas, todas
ocupadas por turistas que recuperaban fuerzas a base de hamburguesas, paninis, lasaas, refrescos y
cervezas.
Erica escogi aquel lugar por la simple razn de que lo conoca y crea que eso la hara sentirse
un poco menos expuesta. Haba comido all el da anterior una sosa hamburguesa con patatas fritas
recalentadas y una Coca-Cola que pag a precio de caviar iran. La idea de recluirse en un sitio
rodeado de gente no le pareci tan buena idea a Willard, pero la acept sin oposicin y ambos
ocuparon una mesa en el interior, moderadamente aislada y junto a una ventana con vistas al Coliseo,
que se alzaba al otro lado de la calle, rodeado de un halo extraamente siniestro.
Cmo te llamas? le pregunt Willard, despus de que les sirvieran dos t helados y de
escanear el local en busca de algo fuera de lo comn.
Estpida Idiota, ese es mi nombre gru ella, entrelazando y retorciendo sus finos dedos
sobre la taza.
Y de dnde eres, seora Idiota?
Vas a hacerme un interrogatorio, seor CIA? Cre que ibas a explicarme de qu va todo
esto Por qu es tan importante ese pen?
Willard volvi a mirar a su alrededor, pero nadie les prestaba la menor atencin. Una cacofona
de varios idiomas se mezclaba con las risas y el ruido de vasos que se llenaban y vaciaban a toda
velocidad.
Has odo hablar del cardenal Madariaga? pregunt, haciendo a un lado la taza para
inclinarse hacia delante, colocando el pendrive entre los dos.
Erica arque las cejas.

Jos Manuel Madariaga? Claro que s. En Espaa aparece a menudo en la prensa y la

televisin.
Eres espaola? interrumpi Willard, interesado en el dato.
Aj. Pero vivo en Londres desde hace seis aos, trabajando como enfermera revel Erica
tras tomarse unos segundos para decidir si convena revelar aquel simple detalle.
Crea que las enfermeras inglesas eran toda una institucin.
En una poca tuvieron un problema de carencia de profesionales y su ministerio de Sanidad
promovi un programa de contratacin en el extranjero. Eso ya pas, pero yo me qued all. Me
llamo Erica Fortes confes finalmente, observando al hombre como si esperara despertar con ello
algn signo de alarma.
Interesante. Ests sola en Roma? De vacaciones?
Al grano exigi ella. Esto no es una cita.
Muy bien. Sabes que el cura que te persegua tambin es espaol? inquiri Willard
echando otro vistazo al entorno.
Habl con l en la baslica, ofrecindome a ayudar cuando el tal Padova se desmay. Y
haba otro sacerdote con l, tambin espaol. O al menos hablaron en ese idioma Qu es esto? Una
especie de conspiracin de la curia hispana?
Willard esboz una torcida sonrisa e hizo girar el pendrive sobre la mesa.
Qu piensas de Madariaga?
No estoy segura dijo Erica, encogindose de hombros. Lo cierto es que nunca le he
prestado mucha atencin, aunque entre algunos medios espaoles es una especie de estrella
meditica. Muchos suean con verlo convertido Papa Hizo una sbita pausa y alarg la mano
para detener el giro del pendrive, aplastndolo como si fuera un insecto. Esto le pertenece?
Padova se lo ha robado?

Algo as Willard volvi a apartar la mirada, esta vez hacia el t, y se llev el vaso a los
labios, probndolo apenas.
Algo as? mascull Erica.
Lo rob de su despacho admiti l. Padova es su secretario y tiene, o tena, acceso a su
oficina de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, de la que Madariaga es Prefecto, ahora en
funciones desde la muerte del Papa. l mismo Padova se ofreci con la intencin de
desenmascararlo. Para ello se haba aliado con Manfredi. Todo se fue a la mierda cuando, de
alguna forma, fue descubierto.
Desenmascararlo con respecto a qu? inquiri Erica, sintiendo cmo una perturbadora
curiosidad ganaba terreno sobre sus dems emociones.
Madariaga quiere ser el prximo Papa.
En serio? Convoca a la prensa. Un cardenal que quiere ser Papa.
Y para ello est dispuesto a todo continu Willard como si no la hubiera odo. Y con
todo no me refiero a palmear hombros y trapichear con votos en el inminente cnclave.
Erica se ech lentamente hacia atrs en el asiento como impelida por una pared de presin
mientras recordaba de nuevo la visin de los dos sacerdotes cargando con Padova.
Antes dijiste que ese Manfredi estara probablemente muerto. Asesinado por el cura que me
persegua? Pero eso es absurdo.
Una locura s, pero no absurdo. Los secuaces de Madariaga, como Ugalde, saben lo que est en
juego. El cardenal ha amenazado, extorsionado y chantajeado a miembros clave del Colegio
Cardenalicio para conseguir su objetivo. Librarse de un periodista y un secretario es para ellos como
apartar a un mosquito mientras apuntan a un elefante con una escopeta de gran calibre.
Erica intent echarse un poco ms atrs, pero el respaldo del asiento se lo impidi.
Cmo se puede chantajear a los todopoderosos miembros del Colegio Cardenalicio?

Porque, a pesar de la pompa y el boato que les rodea, en el fondo slo son hombres. Hombres
con muchos aos y secretos a la espalda. Como cualquiera sentenci Willard recogiendo el
pendrive de la mesa. Se lo ech al bolsillo de la camisa y encendi su Samsung.
Dios suspir Erica, volviendo la mirada hacia el Coliseo. Demenciales y sangrientas
escenas de brutales combates salpicaron su mente como un flash. Haca apenas una hora estaba
observando la Piedad de Miguel ngel, sin otra preocupacin que pensar en cmo matar el tiempo y,
ahora... Era como ser arrollada por un autobs en un paso cebra y con el semforo en verde. Inocente
como un beb en su cochecito, pero aplastada por una fuerza descomunal surgida de improviso.
Tenemos, tengo que acudir a la polica. No voy a esconderme de esos chiflados. Su brazo no
puede ser tan largo. De hecho, probablemente sea lo ms inteligente. Si sealo a ese Ugalde, tambin
pondremos en un aprieto a Madariaga.
Y qu les contars? pregunt Willard, alzando la mirada desde su mvil aunque sin dejar
de manipularlo. Qu te has visto implicada en una especie de complot orquestado por un
prestigioso cardenal, candidato a ser el prximo Papa? Qu un agente de la CIA te ha contado que
intenta conseguirlo al ms puro estilo mafioso? Seguro que atraeras su atencin, pero tambin que
terminaras vistiendo una camisa de fuerza.
Y qu propones? replic Erica con enfado. Qu mi siguiente parada sean las
catacumbas de Roma y me oculte all?
No lo s admiti l. Tampoco yo estaba preparado para esto. Necesito pensar sobre
ello, averiguar qu ha sucedido con Padova y Manfredi.
Por qu se arriesgaron tanto? Qu contiene el pen?
Supongo que pruebas contra Madariaga
Supones?
Ni siquiera saba de su existencia contest Willard, an concentrado en el mvil.
Conocemos las intenciones de Madariaga, pero no tenamos ninguna certeza de que guardara algo en
la caja fuerte de su despacho que pudiera incriminarlo.
Supongo que con ese plural te refieres a la CIA.

Me refiero a gente preocupada por lo que ese enfermizo prncipe de la Iglesia ha puesto en
marcha esquiv Willard. El caso es que fue el propio Padova quien le insisti a Manfredi para
que le ayudara a reventar la caja del cardenal. Tambin l haba detectado ya que el cardenal anda
tras algn objetivo abominable y estaba dispuesto a colaborar para detenerlo con la ayuda de un
periodista como Manfredi, a la caza de la Gran Historia.
Lo que el buen padre ignoraba es que estaba siendo manipulado por ciertas siglas con psima
fama volvi a interrumpir Erica. Y qu demonios hace la CIA implicada en un asunto que
afecta al Vaticano? Crea que a vosotros slo os interesaban las intrigas que pasaban por la
dominacin mundial.
El Papa es el lder espiritual de ms de mil millones de personas. Yo dira que eso lo
convierte en una de las personas ms poderosas del mundo y al Vaticano en un estado de gran valor
estratgico. Acaso los rusos no intentaron asesinar a Juan Pablo II cuando ste se convirti en un
incordio para el rgimen comunista de Polonia y los dems pases satlites de la Unin Sovitica? La
historia de colaboracin entre el Vaticano y la CIA es muy larga y estrecha Willard call
bruscamente y su mandbula de tens Mierda suspir despus, desplazando el aparato hacia el
centro de la mesa y dndole la vuelta para que Erica pudiera ver mejor la pantalla.
Ella se inclin con renuencia hacia delante, segura de que las cosas estaban a punto de empeorar,
aunque ello pareciera imposible. Willard se haba conectado a Internet usando el wifi del restaurante
y encontrado un peridico online que daba cuenta de la muerte del periodista Nicola Manfredi. Haba
sido encontrado haca menos de una hora en el vestbulo de un edificio de la Via Paolo VI, muy cerca
del Vaticano. Todo indicaba que se trataba de un atraco.
Bueno, si quedaba alguna duda sobre a qu clase de hijos de puta nos enfrentamos, acaba de
disiparse aadi el hombre de la CIA. Clase A mayscula.
**
El primer indicio de consciencia lleg acompaado de un lacerante dolor en el cuello y la nuca,
tan intenso que le hizo pensar vagamente en un dogal claveteado puesto del revs y bien apretado.
Con ojos todava cerrados, luchando contra una arcada y una aguda confusin, Padova quiso llevarse
una mano al cuello, pero descubri que no poda moverla. An ms desorientado, se le ocurri que
quiz an estaba dormido, atrapado en aquella extraa pesadilla.
La arcada se concret entonces en un acceso de bilis que sali disparada por su garganta y boca.
Padova abri los ojos cuando not que el cido lquido entraba en contacto con su abdomen desnudo

y resbalaba hacia su vello pbico. Su vista, tan turbia como sus sentidos, tard unos segundos en
aclararse y, cuando lo hizo, se descubri atado de pies y manos a una silla metlica, completamente
desnudo. La secrecin segua gotendole de la barbilla mientras la realidad le golpeaba como una
maza en el plexo solar, cortndole la respiracin.
Dio mio, jade para s, haciendo rotar el cuello. El supuesto collar no pareca existir, pero la
hiriente quemazn se increment al hacer crujir las cervicales. El pnico no esper ms para ocupar
el lugar de preponderancia que le corresponda, y Padova comenz a forcejear con manos y pies
hasta que el dolor se superpuso a la inutilidad de su accin.
Bastardi! intent aullar, aunque el grito brot amortiguado, desfallecido.
Parpade con fuerza y mir a su alrededor. Se encontraba en un cuarto de bao. Retrete, lavabo y
plato de ducha, revestido con baldosas de intrincados dibujos. Careca de cualquier mobiliario, a
excepcin de un espejo. Un bao impersonal, puramente funcional. Dos toallas, una grande y otra ms
pequea, pendan de unos colgadores en la puerta. Un enorme bote de gel barato ocupaba un rincn
de la ducha. Segua en el Vaticano? Lo dudaba, pero, por qu diablos le haban llevado?
El recuerdo de lo sucedido en la baslica le asalt como un perro rabioso, agudizando el estado
de pavor. Entonces se abri la puerta, paralizndolo.
Hai dormito bene, padre? dijo Areces, asomndose al interior. Su rostro redondo, de
pequeos y casi porcinos ojos, apareca ligeramente congestionado y sudoroso.
Padova no recordaba haber visto a Areces en la baslica ni sus alrededores. Estaba a punto de
pedirle ayuda, cuando sus palabras rebotaron en las paredes de su dolorido crneo. Adems, tambin
l formaba parte de la jaura de Madariaga.
Dnde estoy? pregunt con voz ronca, intentando no sonar asustado.
Areces no se molest en contestar. Dio un paso atrs y en su lugar apareci Santiago Ugalde.
Haba cambiado su traje de clergyman por una camisa blanca y unos vaqueros impolutos. La mscara
de afabilidad que sola llevar fijada haba desaparecido para dejar a la vista una expresin de
congelada ira.
Vaffanculo! tron Padova, escupindole a la cara un resto de bilis. Que te jodan!

Menuda lengua para un servidor de Dios replic Ugalde, limpindose el escupitajo sin
alterar el gesto. Luego, su brazo izquierdo se proyect como una catapulta y la bofetada en la cara de
Padova restall como un latigazo en el cerrado espacio, haciendo incluso tambalear la silla.
Pazzo! mascull Padova, buscando refugio en su propia rabia para desterrar el miedo. Mir
fijamente a Ugalde y se permiti una torcida sonrisa entre el hilo de sangre que comenz a brotar de
ellos. Manacos Me habis trado aqu para torturarme, no es eso? No tenis ni idea de donde
est el pendrive Os he vencido
Manfredi est muerto cort Ugalde en el mismo tono glacial. Al parecer no era un joven
demasiado sano. Su corazn no pudo soportar la descarga que yo mismo le aplique. Al contrario que
t.
La mueca de Padova se retorci sobre s misma en un espasmo de pesadumbre y mortificacin. El
pobre Nicola En realidad era como si l mismo hubiese presionado la picana elctrica sobre su
pecho. Pero, si haban neutralizado a Manfredi, a qu vena toda aquella escenificacin? La mujer
junto a la escultura de la Piedad Padova intent recordar su rostro, pero su triturada mente slo
consigui destilar el borrn de un bolso de color azafrn.
No dudo que seas capaz de matar a un hombre, pero no tenis el pen, cierto? se oy decir
de pronto con voz ms firme, notando como las comisuras de sus labios volvan a estirarse.
Sabemos de la existencia de la mujer. Yo mismo la vi y conseguimos un par de buenas fotos
gracias a las cmaras de seguridad. El pen est encriptado y resistir hasta que demos con ella y el
hombre que la ayud.
Un hombre? inquiri Padova con genuina sorpresa. No haba nadie ms aparte de
Manfredi.
Veremos.
Padova se gir al sonido de una nueva voz antes de que su propietario se adentrara en el cuarto
de bao. La reconoci antes de ver a Ricardo Lago, el capitn de los soldati de Madariaga.

10
El arzobispo Ernesto Velasco, cardenal de Madrid y presidente de la Conferencia Episcopal
Espaola, alz su copa a la luz de una lmpara y observ la exquisita coloracin ambarina del
lquido como si contuviera los secretos del universo. Luego se la llev lentamente a los labios y
sorbi el licor con delectacin, retenindolo unos instantes en la boca antes de ingerirlo.
Nctar de dioses dijo despus, dedicando una sonrisa a su anfitrin, que ni siquiera haba
tocado su copa, despus de servirla de la obra de artesana que era la botella. Se trataba de una de
las 786 que componan una edicin limitada de coac Louis XIII Remy Martn. Cada botella vala
siete mil euros.
Por supuesto haba sido un obsequio. Madariaga apreciaba las cosas caras pero no poda
permitirse extravagancias de aquel calibre. Despus de todo, era un hombre de la Iglesia, un humilde
pastor de almas. Ahora, sin embargo, estaba seguro de que su estmago ni siquiera aceptara un
deleite como aquel. Lo senta bullir como una caldera al fuego, calentando un guiso putrefacto que
enviaba espordicas y nauseabundas oleadas a lo largo de su tracto digestivo.
Descruz las piernas y hurt otra mirada hacia la parte inferior del silln que ocupaba Velasco.
Bajo la alfombra se ocultaba la caja fuerte violada y saqueada por Padova. Aunque no poda
evitarlo, comprenda que ahora era muy sencillo martirizarse con la idea de que fue estpido
convertir en su secretario personal a alguien ajeno al crculo interno, pero eso haba ocurrido dos
aos atrs.
Cuando la Alianza Borgia ni siquiera se encontraba en estado embrionario.
Madariaga haba dudado hasta el ltimo momento en cancelar aquel encuentro para estar presente
durante el interrogatorio a Padova. La destruccin de su arduo y complejo plan poda estar
fragundose en aquel mismo instante mientras l departa con el asno de Velasco como si todo
siguiera bajo control Por Dios, el tal Manfredi era periodista! Que estuviera muerto no supona un
gran consuelo. De hecho, ni siquiera estaba claro que ayudara.
Su mente se retorca ante la visin de s mismo apretando el cuello de Padova, privando de
oxgeno su cerebro, observando enrojecer el blanco de sus ojos Una fantasa, desde luego. El
Prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, aunque se hallara en funciones de su cargo, no
poda descender a aquellos infiernos.

Te encuentras bien, Jos Manuel? pregunt de pronto Velasco, inclinando un poco hacia
delante su frgil cuerpo. A sus setenta y ocho aos, era un hombre delgado y de apenas 1,70 de
estatura, de mejillas chupadas y mirada ratonil. A Madariaga sola recordarle el estereotipo de un
fantico inquisidor del siglo XVII. Especialmente sin la indumentaria de su rango. Ambos se haban
librado de la incmoda sotana de cardenal, aunque Velasco continuaba con el alzacuello, a diferencia
de Madariaga, que incluso se haba desabrochado el cuello romano de la camisa.
Slo estoy un poco cansado minti sin el menor esfuerzo. Velasco era de los suyos s,
pero dentro de unos lmites. Contaba con su apoyo y con el de la curia espaola, pero eso no supona
gran cosa dentro del plan global. Slo haba cinco cardenales espaoles con derecho a voto en el
cnclave, y necesitaba dos tercios de los 122 que podan votar por no haber alcanzado la edad lmite
de ochenta aos y que estaran presentes fsicamente en la Capilla Sixtina. El ltimo Papa haba
ampliado el nmero de cardenales electores hasta 125, pero tres no haban acudido al Vaticano por
motivos de salud. Eso significaba que necesitaba ochenta y una papeletas con su nombre antes de ser
quemadas en la estufa de hierro y provocar la fumata blanca que anunciase la eleccin de Dmaso II.
Ochenta y una para alcanzar la mayora de dos tercios. Casi una utopa que sus planes ya haban
descartado.
Tienes derecho a ello concedi Velasco, dando otro pequeo sorbo al coac.
Qu tal en Santa Marta? inquiri Madariaga para cambiar de tema, refirindose a la
residencia donde se alojaban los cardenales electores.
No tiene los lujos de tu apartamento en Borgo Angelico, pero es cmoda respondi Velasco
esbozando otra de sus desagradables sonrisas.
Idiota, pens Madariaga. Que Dios le librara de depender de rastreros envidiosos y
desagradecidos como aquel. Velasco an sera un obispo auxiliar en una ciudad gallega de no ser por
su apoyo expreso.
Desde que llegu para los funerales del Papa no he dejado de recibir (cmo lo llaman
ahora?), inputs positivos sobre tu persona continu Velasco como si hubiera captado el disgusto
de su anfitrin y quisiera compensarlo. Adems de los cuatro votos espaoles (incluido el tuyo
propio), puedes contar con el bloque del Opus Dei y sumar hasta cuarenta y cinco, quiz cincuenta si
los europeos nos mantenemos unidos. No obtendrs la mayora necesaria, pero puede servir para
arrastrar a los que faltan.
Madariaga reprimi un bufido. Como si necesitara que aquel imbcil hiciera las cuentas por l!

Saba exactamente con quin poda contar y con quin no, sin dejar nada al azar. Cincuenta votos
voluntarios, aunque ganados a pulso a lo largo de aos de intrigas y promesas de futuro. En el
mejor de los escenarios ese sera su tope en el cnclave, lejos de los dos tercios. Su plan pasaba
porque aquel se alargara de forma que ningn candidato alcanzara dicha mayora. En tal caso, tras 33
votaciones infructuosas, se proceda a un cambio de la norma y los electores podan decidir por
simple mayora simple. Eso significaba que le bastaran sesenta y dos votos para alcanzar el
Pontificado. Y ah es donde entraran en juego los doce electores que se inclinaran de su lado
aunque fuera de mala gana, por emplear un eufemismo.
Por supuesto, Madariaga no comparti nada de eso con Velasco. Su mente, adems, slo atenda
en parte la insustancial conversacin. El grueso de su atencin giraba en el centro de aquel vrtice de
incertidumbre y rabia cuya velocidad creca por momentos Hasta esa tarde, Su eleccin estaba
asegurada por medios ms seguros que la democracia vaticana, pero si el contenido de aquel
pendrive se haca pblico, no solo vera frustrado su objetivo, sino que, como mnimo, debera
dimitir y, tal vez, acabara en las celdas de la guardia suiza. Incluso si trascenda el mero hecho del
robo, si los cardenales que tena bajo control sospechaban siquiera que su posicin de fuerza se
haba debilitado, podan creerse con valor suficiente para desafiarle.
Madariaga advirti que Velasco le observaba con fijeza y trat de relajarse un poco. Cogi la
copa de coac, bebi un largo sorbo y su mente gir hacia otro de los problemas colaterales que
podan complicar sus planes.
Los rumores sobre Zheng crecen a cada minutocoment, apoyando la copa en una rodilla.
Los he odo. Los cuchicheos siempre corren como la plvora antes de un cnclave. Pero el
mundo no est preparado para un Papa chino sonri de nuevo Velasco.
Cmo no lo estaba para un Papa polaco durante la guerra fra? murmur Madariaga, que
saba tan bien como su colega que se trataba de algo ms que rumores.
Slo los ms progresistas se sienten excitados ante la idea. A la mayora les parece casi una
imperdonable frivolidad la mera posibilidad de un papable chino. Es la maldita prensa la que babea
ante la posibilidad y presiona a esos cardenales que gustan de considerarse modernos. Como si
modernidad e Iglesia no fueran casi trminos antagnicos continu Velasco, celebrando su
ocurrencia apurando la copa de Remy Martn.
Madariaga lo ignor con disimulado desdn. Ciertamente, la Iglesia Catlica no se distingua por
su progresismo (aunque el ltimo Papa se haba ganado fama de ello), pero la amenaza era real. La

idea de que el cardenal de Hong Kong, Zheng Zhi, se convirtiera en el nuevo Pontfice haba ido
sumando adeptos entre la Curia y la prensa especializada desde que el Papa lo convirtiera en
cardenal dos aos antes de su muerte, desatando la ira del gobierno chino, que ni siquiera mantena
relaciones diplomticas con el Vaticano. Oficialmente, los catlicos chinos dependan de la
Asociacin Patritica China Catlica y no de la Santa Sede, que nombraba sus propios obispos, lo
que mantena vivo un largo y tenso contencioso entre las partes.
De hecho, por motivos de seguridad, diversos Papas haban recurrido a la frmula del cardenal
in pectore, es decir, en el corazn o, en otras palabras, secreto. Estos prelados slo adquiran
los mismos derechos y deberes que sus colegas cuando su nombre se haca pblico y, en caso de no
ser as, el cardenalato expiraba con la muerte del Papa que lo nombr. En 1979 Juan Pablo II efectu
uno que no fue revelado hasta 1991. Se trataba de un obispo de Shangai que haba pasado treinta
aos en crceles chinas. Ni l mismo lo supo hasta que consigui reunirse con el propio Wojtyla en
1988.
Zheng, por el contrario, fue nombrado abiertamente. El hecho de que fuera de Hong Kong, una
ciudad con estatus especial dentro de China, y lo temores de Pekn de que, sometindole, le hicieran
mrtir y an ms peligroso, haba refrenado los deseos de muchos en el Politbur que lo queran
ver en un campo de trabajos forzados. En la Curia occidental algunos lo vean como una nueva
versin de Juan Pablo II, pensando que un Papa de nacionalidad china podra actuar sobre el
monoltico rgimen chino como lo hizo el Pontificado de aquel entre los sistemas comunistas de
Europa del Este y, de paso, allanar el problema del catolicismo en China. Y eso era, justamente, lo
que aterrorizaba a las autoridades de Pekn. E, irnicamente, lo que haba devuelto a Madariaga a la
senda de su destino y asegurado aquellos ansiados setenta y dos votos.
Ahora, sin embargo, esa sociedad contra natura, que haba dado en llamar Alianza Borgia, era
presa de un torbellino habitado por un mar de clavos ardientes que amenazaba con hacerla pedazos.

11
Mostro! exclam Padova en cuanto vio a Lago. Intent escupir de nuevo, pero ya tena la
boca completamente seca y notaba la lengua como si hubiera lamido papel de lija.
No se haga la vctima, padre dijo Lago, empleando un tono suave, evitando ofrecer
cualquier impresin de prdida de control, tanto emocional como de la situacin.
Era un hombre en la mitad de la cuarentena, bien parecido, dueo de una gentil y penetrante
mirada de color castao oscura, entrenada para no revelar nada que l no deseara mostrar. A pesar
de la hora, su rostro no presentaba la menor sombra de barba; la lnea de su cabello haba
retrocedido de forma notable y lo llevado muy corto, casi rapado. Como siempre, vesta con soltura
uno de sus trajes italianos, incluida la morada corbata, de seda gruesa, y que llevaba perfectamente
ajustada con un nudo pequeo. En conjunto, pareca completamente fuera de lugar, como el invitado
de un banquete de boda que se hubiera equivocado de bao.
Quin es el monstruo aqu? pregunt, arqueando levemente las cejas. No son los
traidores, segn Dante, los seres ms monstruosos que es posible imaginar? No es la traicin el
hecho ms bajo y despreciable de la humanidad? No reserv para ellos el noveno y ltimo crculo
de infierno, junto a Satans, que devora con una de sus tres bocas al mismsimo Judas, el mayor
traidor de la historia?
Para su propia sorpresa, Padova solt una corta y seca carcajada.
Ests comparando a Madariaga con Jesucristo?
La traicin es la traicin sentenci Lago, alzando un poco la voz. Y usted ha sido desleal
con el cardenal, que le convirti en su hombre de confianza.
La historia no llamara traidor al hombre de confianza de Hitler si le hubiera metido una bala
en la cabeza.
Ahora fue Lago quien esboz una sonrisa carente de todo humor.
Est comparando a Su Eminencia con Hitler?

No se saldr con la suya fue todo lo que respondi Padova, sosteniendo desafiante la mirada
de Lago.
El cardenal slo busca el mejor modo de servir a Dios.
Pues pronto tendr que hacerlo desde una celda. Y vosotros estaris en otra, con seguridad
menos confortable, como suele suceder con los esbirros que se manchan las manos A menos, claro,
que recuperis la sensatez y decidis traicionarle.
Lago se pas una mano por la barbilla, como si comprobara la efectividad de su apresurado
afeitado de media tarde.
Me gustara seguir charlando con usted sobre los lmites de la moralidad y las distintas formas
de hacer el bien, pero, lamentablemente, no tenemos tiempo. No negar que se ha convertido usted en
un serio incordio y que ha enfadado a Su Eminencia.
Sin ms, se despoj de la corbata, que dobl cuidadosamente y guard en un bolsillo de la
chaqueta, que tambin se quit y colg del perchero de la puerta. Padova se encogi automticamente
sobre s mismo.
Ha odo hablar del waterboarding padre?
**
Esto es lo que, en las pelculas de espas llaman un piso franco? pregunt Erica, repasando
de un vistazo la pequea estancia principal del refugio al que, finalmente, se haba dejado
conducir. Se encontraba en el este de Roma, con vistas a la Piazza dei Cinquecento y la Stazione
Termini, una zona que no figuraba en ninguna ruta turstica. Un sof barato, una mesa redonda y
cuatro sillas minimalistas componan todo el mobiliario sobre un suelo de linleo. El televisor
porttil se sostena sobre una mesita con ruedas, con un DVD encima. Deprimente.
Esa es la idea dijo Willard, desapareciendo en un cuarto, del que volvi segundos despus
sosteniendo algo. Si el malo se porta bien, le prometemos un fin de semana en el Marriott.
En serio?

Claro. Pero no cumplimos la promesa respondi l sentndose en el sof. Somos la CIA,

recuerdas?
Eso lo deduje yo seal Erica, acercndose a l pero sin tomar asiento. Lo cierto es que
t an no has demostrado quin o qu eres.
Quieres que te ensee mi carnet de la Agencia? sonri Willard sacando el pen del bolsillo
de la camisa. Pues lo siento. Me caduc y no lo llevo encima.
Muy gracioso.
Te vale esto?
Extrajo entonces su cartera del bolsillo trasero del pantaln y se la pas. Erica la examin con
desconfianza. Despus de todo, cualquier documento poda ser tan falso como el que lo acreditaba
como Ispettore capo. Encontr una tarjeta American Express y otra que le identificaba como
miembro del departamento comercial de la embajada de Estados Unidos en Roma; incluso mostraba
una direccin de correo electrnico a nombre de Jonathan Phillips Willard. Slo llevaba cuarenta y
cinco euros en billetes y un puado de monedas.
Al menos los nombres de las tarjetas coinciden dijo, devolvindole la cartera.
Muy graciosa repiti l recogindola y dejndola a un lado. Acababa de insertar el pendrive
en un minsculo adaptador OTG y ste a la ranura del cargador de su Samsung Galaxy. Casi al
instante, en la pantalla apareci una ventanilla para introducir una contrasea.
Bueno, no es una sorpresa suspir Willard. El nivel de encriptacin es casi militar. Como
te dije, si introduces una contrasea errnea varias veces, no podemos saber cuntas, el contenido se
autodestruye ms all de cualquier esperanza de recuperacin.
Entonces Manfredi, y quiz Padova, han muerto para nada?
Existen medios para crackearlo, pero llevara algo de tiempo y el cnclave comienza maana.

Significa eso que no vas a hacerlo?

Willard levant la vista del mvil y mir a Erica como si estuviera pensndolo en ese momento.
Desde luego que s. Aunque ya te dije que estoy bastante seguro de saber qu contiene.
Erica observ al hombre con renovada sospecha. Casi sin darse cuenta, dio un paso atrs.
Pero vuestro plan consista en hacer pblicas las pruebas contra Madariaga para detenerlo,
no?
Este pen podra ser el equivalente a una erupcin volcnica en plena plaza de San Pedro, y
nadie quiere eso. Debemos actuar con la mxima prudencia.
Erica lanz un largo suspiro y se movi hacia una ventana con persianas venecianas que daba a la
Stazione Termini.
Ya he colaborado ms all de lo que dicta el sentido comn exclam, volvindose a Willard
con un rictus en la cara. No puedo ayudar ms, ni quiero saber nada de conspiraciones
cardenalicias ni juegos de manos de espas. Slo soy una enfermera de viaje que se encontraba en el
sitio equivocado en el momento inoportuno. Siento lo de esos hombres, pero lo cierto es que me
utilizaron y slo soy una vctima de este maldito embrollo. Me largo. Ir a mi hotel a recoger mis
cosas y tomar un tren para salir de Roma. No creo que esos chalados sean tan poderosos como para
haber conseguido blindar la ciudad tan deprisa. Han pasado poco ms de dos horas concluy,
echando un vistazo a su reloj. Mierda, ni siquiera debera haber subido contigo a aquel autobs.
Aunque consigas salir de Roma, no estars segura. Ellos no saben qu sabes exactamente ni lo
que yo he podido contarte. Ugalde nos vio juntos, recuerdas? Tambin a m me identificarn en
breve.
Y eso te asusta? Un puado de tipos con alzacuellos y solideo haciendo temblar a la CIA?
Esto es de locos.
En efecto, lo es admiti Willard, usando el mvil para conectarse a Internet. En unos
segundos tena ante s el mismo peridico online que haba consultado en el Oppio Caff. Algo de lo
que vio liber una rpida y sombra expresin.

Qu pasa ahora?
l se mordi el labio inferior y le tendi el aparato a Erica, que se le arrebat de un tirn
mientras lo fulminaba con la mirada, como hacindole responsable de lo pudiera averiguar
Una donna sospettata di aver occiso giornalista Nicola Manfredi. Una mujer sospechosa del
asesinato del periodista Nicola Manfredi
Erica sinti que le temblaban las rodillas, pero hizo un esfuerzo para no derrumbarse en el sof,
junto a Willard. La breve noticia adjuntaba una foto de mala calidad pero en la que se reconoci sin
dificultad.
**
Padova apret los dientes como si esperara otra descarga elctrica, aunque saba que el
waterboarding representaba justamente lo contrario. Pero no pensaba dar ninguna otra satisfaccin
a aquellos cerdos y se odi a s mismo por haberse orinado encima en la baslica. Estaba muy lejos
de considerarse un hroe o un hombre capaz de soportar cierto grado de tortura pero, en ese
momento, el cctel de ira y frustracin que le consuma, le induca a la autoflagelacin como nica
forma de redencin por la altanera que haba desplegado ante Manfredi al asegurar que poda burlar
a los perros de Madariaga Una petulancia que ya le haba costado la vida al periodista.
Tenemos el mvil de Manfredi continu Lago, dedicando un gesto a Areces, que se movi
hacia el plato de ducha. Para ser periodista, era muy imprudente. No borr el mensaje que usted le
envi sobre la mujer y sabemos que recibi una llamada poco despus; el nmero, sin embargo,
aparece como no identificado. Resulta obvio que, adems de Manfredi, haba alguien ms en la Plaza
de San Pedro, observando el desarrollo de los acontecimientos, actuando de cobertura. Y entre l y
Manfredi se repartieron los papeles cuando el plan original se fue al garete. El periodista intent
distraer a Ugalde y nuestro misterioso individuo sali tras la mujer. Quin es ese hombre?
inquiri, doblando las mangas de la camisa y cogiendo la toalla.
No no tengo ni idea de qu hablas mascull Padova, la confusin imponindose a la furia
y el temor. No haba nadie ms.
Estamos rastreando las imgenes de las cmaras de seguridad de la plaza. Contamos con
amigos entre la guardia suiza y la Vigilanza Vaticana . Ya tenemos una foto de la mujer y no

tardaremos en conseguir una imagen de ese misterioso buen samaritano aadi Lago avanzando
un paso.
A pesar de su determinacin, Padova se encogi en el asiento, sintiendo cmo sus testculos
desaparecan en su bajo abdomen. El ruido de un grifo al ser abierto, son a sus odos como el
estruendo de una granada.
Con quin ms ha mantenido contactos, padre? pregunt Lago en un tono absurdamente
amable.
Que te jodan.
Se repite usted.
Lago le cubri la cara con la toalla y entre l y Ugalde tumbaron la silla hacia el plato de ducha.
Un segundo despus un potente chorro de agua comenz a empaparle las vas respiratorias. Casi al
instante, Padova comenz a experimentar una angustiante sensacin de asfixia.
Saba que la CIA utiliz este mtodo para conseguir las pistas que les condujeron hasta Bin
Laden? Se cree usted ms duro que esos brbaros lunticos, padre?
No, desde luego que no, admiti Padova para s mientras sus pulmones ardan. Su nico consuelo
era que, aunque se viera superado por el dolor y la desesperacin, no podra proporcionarles ninguna
pista sobre el paradero del pendrive. Tambin saba que no saldra con vida de aquel lugar,
dondequiera que estuviese.

12
El barrio de Alipaino Polje es un suburbio del oeste de Sarajevo que sufri la guerra de Bosnia
como pocos, debido a su proximidad al aerdromo, lo que lo convirti en un punto estratgico clave.
En su da, el grupo tnico predominante era el serbio, pero debido al xodo de stos, la mayora es
ahora de origen bosnio musulmn.
Desde el fin de la guerra, la zona haba recibido el inters de potencias islmicas como Arabia
Saud, que construy la monumental Mezquita del Rey Fahd y un centro cultural adyacente. Toda la
Bosnia musulmana en general reciba apoyo financiero y religioso de pases como Turqua, que
domin los Balcanes hasta la desintegracin el Imperio Otomano, y ahora construa universidades e
inverta millones en sus antiguas posesiones, puerta del Islam en Europa. Indonesia, Malasia y la
propia Arabia Saud, pagaban a familias que haban perdido a padres y hermanos en la guerra y
financiaban centros de estudios para mujeres a cambio de un estricto cumplimiento de la ley
islmica, incluido el uso del niqab, el velo que cubra toda la cabeza.
Los saudes eran, con diferencia, los ms activos en la regin, en un intento por expandir su
radical doctrina wahab entre los bosnios. Alipaino Polje era una localidad donde haban tenido
xito, y buena parte de sus habitantes eran muyahidines, voluntarios islmicos, que participaron en la
guerra civil del lado de los musulmanes y luego obtuvieron la ciudadana. A algunos de esos ex
muyahidines se les haba vinculado con grupos terroristas como Al Qaeda. Pero la organizacin
estaba ms interesada en los propios bosnios wahabs ya que, en un mundo dominado por los
prejuicios, su color de piel y rasgos faciales se alejaban del estereotipo rabe.
Asad era bosnio, ex muyahidn y wahab. La combinacin perfecta. Y su lucha no se limit a su
tierra natal, sino que haba combatido contra otros infieles aparte de los serbios. Los rusos en
Chechenia y todo el Cucaso, los americanos y sus tteres en Afganistn e Irak, y, finalmente, en
Siria. Slo tena cuarenta y tres aos pero, en ocasiones, se imaginaba ya como un anciano encorvado
sobre una hoguera, dispuesto a contar sus aventuras a cualquiera con la suficiente paciencia para
escuchar sus historias sobre los aos dorados de la Yihad.
Una Causa Justa que an continuaba a pesar de la muerte del sheik Osama, el nuevo Mahdi, El
Enviado. Las tierras de Irak y Siria albergaban una nueva ilusin gracias al Estado Islmico, aquella
rama de Al Qaeda que haba conseguido establecer un embrin de Califato sin distinguir entre las
fronteras marcadas por los infieles, pero Asad haba cambiado aquella lucha por una nueva Misin.
Una que le haba convertido en un lobo solitario lanzado a un objetivo que despertara la envidia de
cualquier yihadista Y, que servira para vengar el cobarde asesinato del sheik.

Pero antes tendra que librarse de la amenaza que, muy posiblemente, se abata sobre l y su
sagrada empresa. An estaba sin definir, pero los sutiles indicios taan en su cerebro como una
alarma antiarea. Y esos mismos sentidos haban salvado su vida y la de otros muyahidines muchas
veces en los montaosos campos de batalla.
Apostado entre las sombras de la cocina de aquel pequeo apartamento del viejo bloque de estilo
estalinista, superviviente de la guerra, donde viva desde haca un par de meses, escrutaba a travs
de una rendija de la cortinilla otra ventana, situada en el edificio que quedaba enfrente.
Gracias al monocular de visin nocturna que utilizaba, vea claramente que el piso pareca
tambin desierto. Pero quien le vigilaba desde all (una intuicin ms que una certeza, pero que bien
podra estar grabada a fuego) tena, como siempre, cubiertas todas las ventanas. Eso fue lo primero
que despert su curiosidad, provocando el primer taido que haba devenido en alarma.
Y si se estaba excediendo en su aprensin? No poda desechar la posibilidad. Eso sera
vanidoso por su parte, casi pecaminoso. Especialmente en las presentes circunstancias. Pero no se
haba ganado el sobrenombre de Asad, Len, entre sus hermanos slo por la expresin felina de sus
ojos, tan juntos entre s como los de un depredador. Siempre era el primero en or el zumbido de los
helicpteros o los aviones no tripulados cargados de letales misiles que los rusos y los americanos
usaban cobardemente para cazarles desde el cielo. En ocasiones se ocultaban para salvarse de la
marejada de fuego y destruccin que se avecinaba, pero otras, l mismo empuaba un lanzamisiles
porttil y derribaba una de aquellas mquinas infernales.
Ahora no tena eleccin. Esa presunta amenaza deba ser minuciosamente evaluada y, caso de
confirmarse, contrarrestada antes de seguir avanzando hacia su Destino. Consult el reloj. Eran las
diez de la noche y llevaba una hora sentado en el taburete, inmvil, su ritmo cardaco reducido al
mnimo, como si estuviera al acecho de unos infieles, oculto en unos riscos sobre la porosa frontera
entre Afganistn y Pakistn. Las luces del resto de la casa estaban encendidas, dando a entender que
se encontraba en otra zona de la casa.
Bebi un poco de t, ya fro, y se aplic el monocular al otro ojo. Slo necesitaba captar un
movimiento entre aquellas cortinas que envolvan el piso del otro lado de la calle como una mortaja,
un destello que ratificara sus sospechas.
Aunque su corazn le dictaba que se trataba de una mera formalidad.
**

Ricardo Lago observaba el cuerpo de Padova, desmadejado en la silla, con un sentimiento de

bullente frustracin creciendo en su interior como una maza puntiaguda que amenazaba con reventarle
de dentro afuera. El cura haba terminado por perder la consciencia al cabo de apenas diez minutos
de comenzar la sesin, sin revelar nada significativo.
Tom aire para no dejar traslucir el menor indicio de aquella comezn interna, y cogi una toalla
para secarse los brazos y pasarla por la pechera de la camisa Zegna, tambin empapada.
No respira dijo Areces, que se haba inclinado sobre Padova, con expresin ms
sorprendida que alarmada.
Mierda exclam Ugalde, acercndose para tomarle el pulso en la cartida. Lo hemos
perdido.
Lago tir la toalla y se acerc al cuerpo exnime. Como si no confiara en el criterio de Ugalde,
busc el pulso tanto en el cuello como en la mueca, sin detectar ningn trnsito sanguneo.
Mierda repiti Ugalde, procediendo a soltar las esposas. Intentemos reanimarlo.
Lago lo sujet por un brazo.
Y luego qu? Lo llevars en brazos hasta su camita?
Ugalde se ech hacia atrs. Tambin l tena empapada la camisa y la cara, aunque en su rostro
se adivinaba una pelcula de sudor bajo el agua.
Qu te ocurre? pregunt Lago frunciendo el ceo. Ya es un poco tarde para
remordimientos, no te parece? Sabes que no podamos dejarlo marchar. l mismo nos ha ahorrado
el trabajo sucio.
Ugalde se pas una mano por el rostro hmedo. Si haba alguna muestra de pesadumbre en su
expresin se deba ms a la preocupacin por una consecuencia no prevista que a la consternacin
por la muerte de Padova. Los cadveres comenzaban a acumularse y eso no le haca ningn bien a su
objetivo.
Pero lo echarn de menos. Sus compaeros en el Vaticano, sus vecinos del pequeo

apartamento donde viva Su familia. No sabemos con qu frecuencia contactaba con ella. Quiz
cada noche telefoneaba a su madre en Bari, de donde era natural. Vamos a fingir otro atraco y
arrojarlo al ro? Demasiado arriesgado. Y si alguien sabe que l y Manfredi se conocan? Y si la
polica comienza a hacerse preguntas en una direccin peligrosa para nosotros?
Conseguiremos una bolsa para cadveres y lo dejaremos aqu de momento decret Lago.
Sin cuerpo no hay delito. Maana, cuando comience el cnclave y los ojos de Roma y el mundo estn
concentrados en la capilla Sixtina, nos desharemos de l. Nadie puede relacionarnos.
Excepto la mujer seal Ugalde casi en un susurro, como si temiera despertar la ira de Lago
al recordarle que, en buena medida, l era responsable del creciente desastre.Y su misterioso
salvador se arriesg a aadir.
Una llamada a la puerta hizo brincar al tro. Tras el sobresalto inicial, Lago alz una mano en
gesto tranquilizador. Las personas que saban que se encontraban all eran de absoluta confianza.
Descorri el cerrojo y sali afuera, volviendo a cerrar a su espalda. Al hombre que esperaba no le
pas desapercibido el gesto, pero no lo mencion. Slo era otro soldati a sus rdenes directas.
Espero que sea importante, Rivera gru Lago, detectando un brillo de excitacin en la
mirada del treintaero vestido con un polo y vaqueros.
Lo es. El rastreador del pendrive ha emitido una seal de alerta hace slo tres minutos. Han
intentado activarlo.
Desde dnde? inquiri Lago, reprimindose para no lanzarse sobre el hombre.
Via Marsala, a la altura de la Stazione Termini.

13
Grandioso! exclam Erica, lanzando el Samsung sobre el sof como si fuera un peridico
. Ahora soy sospechosa del asesinato de un hombre al que no he visto en mi vida Malditos
pirados de los cojones! gru, sealando a Willard con un dedo, personificando en l a todos los
culpables de su situacin, tan surrealista como peligrosa. Cul es tu siguiente consejo?
Quiz deberas recuperar tu idea original y entregarte a la polica admiti
sorprendentemente Willard. Encerrada en una celda estaras ms segura que rondando por ah,
sola.
Que te jodan! casi grit ella, al borde de la hiperventilacin.
Willard se incorpor y la sujet por los hombros. Aunque se resisti, l no la solt. Muy al
contrario, la estrech con ms fuerza, terminando en algo parecido a un abrazo.
Sultame! Ir a la embajada espaola y lo explicar todo. No tengo nada que ocultar. Incluso
mencionar a cierto supuesto agente de la CIA.
Lo siento se disculp entonces Willard, cerca de su odo izquierdo. Eres una vctima, s,
pero estoy seguro de que, a estas alturas, Padova ya habr pagado con creces haberte involucrado
Y no dudes que era un buen hombre con un propsito noble.
Erica trag con dificultad e inspir hondo. No quera derrumbarse hasta el punto de echarse a
sollozar de furia e impotencia ante aquel hombre que, a pesar de todo, acababa de conocer.
Crees que son capaces de asesinar incluso a uno de los suyos?
Padova no es de los suyos, esa la cuestin.
Pero, de qu clase de fanticos estamos hablando? No puedo creer que una personalidad
como Madariaga pueda estar tras algo as
Sintate, por favor. Traer un poco de agua.

Mientras Willard se diriga a lo que deba ser la cocina, Erica permaneci en pie, al borde del
sof. La idea de echar a correr hacia la puerta cruz su mente como un relmpago. Recordaba que l
haba echado el cerrojo y girado la llave, que permaneca en la cerradura. Si era lo bastante rpida,
quiz Pero, por qu escapar de Willard? Acaso la tena all retenida contra su voluntad? No
haba acudido en su rescate cuando Ugalde la persegua? Lo cierto era que no tena unas respuestas
muy claras para aquellas preguntas. Como para tantas otras cosas.
Haba llegado a Roma huyendo de Londres, intentando poner distancia con el traumtico final
de una larga relacin y, de nuevo, caa en aquella constante en su vida que la llevaba a equivocarse a
la hora de elegir sus opciones, al margen de la importancia del asunto. Ahora podra estar auto
compadecindose en una playa de Mikonos, pero all estaba, sumergida en una demencial pesadilla
habitada por sacerdotes asesinos, vctima de otra de sus psimas elecciones.
Esta vez, sin embargo, las consecuencias del error iban ms all de su tendencia general a
dejarse engaar por la primera impresin y subestimar la capacidad innata de las personas para
hacer dao al prjimo Ya no estaba en juego su ingenuidad, rayana en la candidez, sino su
existencia misma. Y todo por qu? Por sentirse en la necesidad de salir corriendo de Londres como
una apestada, como si tuviera que avergonzarse de algo, cuando el verdadero ser ptrido emprenda
su nueva vida tras robar parte de la suya, con la tranquilidad de conciencia de un beb o de quien
carece de ella.
Pedazo de idiota. Volvi a imaginarse las risotadas de sus compaeros en el hospital, a sus
espaldas, despus de transmitirle todo su apoyo, apiadarse de ella y dirigir a Harry su mejor retahla
de insultos. La ira mezclada con la furia encendi una vez ms sus mejillas. Una cobarde, eso era.
Adems de una completa estpida.
Willard regres en ese momento de la cocina.
Acudir a tu embajada no es buena idea dijo l, dejando su carga sobre la mesa: dos
botellines de agua, una botella en miniatura de whisky Dewars, y un vaso. Tenemos razones para
pensar que, a cierto nivel, la ambicin de Madariaga es compartida por elementos del gobierno
espaol aadi, abriendo despus una botella de agua y bebiendo un largo trago.
Erica inspir hondo y se frot las sienes con fuerza, su voltil idea de echar a correr estallando
como una dbil burbuja de espuma.
Y supongo que tampoco lo es aparecer por mi hotel para recoger mis cosas.

Willard sacudi la cabeza.

Locura sobre locura resopl Erica. Se decidi a abrir la botellita de Dewars y la vaci en
el vaso. Luego aadi un poco de agua, bebi la mitad del contenido y se desplom en el sof bajo la
atenta mirada de Willard. Ests dicindome que Madariaga y las altas instancias del gobierno
espaol han tejido una especie de conspiracin destinada a conseguir el Papado para Espaa?
S cmo suena. Por eso mencion antes las camisas de fuerza Willard tom tambin asiento,
pero dejando entre ambos suficiente espacio para que ella no se sintiera acosada. Estoy hablando
de personas, no de gobiernos, un trmino demasiado abstracto e impersonal. Hombres y mujeres
con ideas propias sobre lo que debera ser el mundo y para los que el fin justifica los medios.
Facciones, camarillas, llmalos como quieras, que se consideran visionarios y cuentan con cierto
poder para conformar, o intentarlo al menos, esa realidad alternativa que creen la ms idnea e,
incluso, justa.
Personas que han decidido poner a un espaol en la silla de San Pedro a cualquier precio,
chantajeando, asesinando si es preciso? mascull despectivamente. Entiendo que a muchos en
Espaa pueda atraer la idea de un Papa espaol, pero, matar por ello?
Su intencin no era matar a nadie. Manfredi ha sido la primera y circunstancial vctima. Todo
iba como la seda para sus intereses hasta esta tarde. Madariaga estaba a punto de enfundarse las
Sandalias del Pescador al trmino de un cnclave que tena cogido por las pelotas.
Erica se termin el whisky, notando como el segundo trago le saba a cobre.
Pero, qu clase de secretos ha descubierto sobre los dems cardenales? Y, sobre todo, cmo
los consigui? Tambin estn implicados los servicios secretos espaoles?
No estoy seguro sobre eso soslay Willard. Es posible que algunos elementos, a ttulo
personal, miembros del Opus Dei, hayan colaborado, pero
El Opus Dei?
Supongo que, siendo espaola, no necesit iluminarte sobre esa organizacin ni la gran
influencia que ejerce en los crculos de poder poltico y econmico, laico y eclesistico, tanto en tu
pas como en otros, incluido el Vaticano mismo.

Claro que no exclam Erica, incorporndose bruscamente, abrumada por el bombardeo de

una informacin tan extraordinaria como ajena a ella hasta haca slo tres horas. Dej el vaso sobre
la mesa y bebi directamente del botelln de agua, que se llev consigo hasta la ventana que daba a la
Stazione Termini. Todo el mundo ha odo hablar de ella y la imaginamos como una especie de
hermandad secreta de altos capitostes, herederos del franquismo, que se consideran una organizacin,
casi una casta social superior, y mueven desde la ms absoluta discrecin importantes hilos de la
Iglesia Catlica y ciertos estamentos de la sociedad civil ms privilegiada y conservadora
Son ms que una hermandad cort Willard, cogiendo su mvil y comenzando a
manipularlo de nuevo. Su influencia va mucho ms all de Espaa, y sus intereses cubren un
amplio espectro que trasciende lo simplemente espiritual. Aparte de miembros de la Curia, el Opus
cuenta entre sus filas con polticos, empresarios, periodistas y jueces. Tiene seguidores entre el
Fondo Monetario Internacional, la UNESCO, la ONU e incluso, en una etapa, entre la direccin del
FBI. Son los llamados supernumerarios, laicos que no viven el celibato pero son muy piadosos,
siguen los preceptos del Opus al pie de la letra y contribuyen econmicamente a sus arcas.
Se trata, adems, de una Prelatura Personal, la nica que existe en la Iglesia Catlica, lo que
significa que, aunque depende de Roma en ltima instancia, se rige por sus propios estatutos y su
poder se extiende a lo largo y ancho de la Iglesia. Esa prebenda le ha generado numerosos enemigos
dentro de la propia Iglesia y, a menudo, se la acusa de ser casi una secta. Pero fue nada menos que
Juan Pablo II, el Papa ms popular de la historia, quien convirti la organizacin en Prelatura
Personal. Su devocin hacia ella era tal que, venciendo muchas resistencias internas, beatific a su
fundador, Escriv de Balaguer en 1992, slo diecisiete aos despus de su muerte, en el proceso ms
rpido de la historia moderna. Se dice que incluso fue a rezar a su tumba en Roma antes de entrar en
el cnclave que le proclam Papa. Y el sucesor de Escriv, lvaro del Portillo, fue beatificado en
2014, al cumplirse veinte aos de su muerte. La Obra, como se la conoce, sigue disfrutando de sus
privilegios ms que nunca y muchos altos cargos del Vaticano y la Curia Romana fueron y son
miembros de la misma.
Entre ellos, por supuesto, Madariaga.
Mantener el secreto sobre sus miembros es parte de las prebendas de que goza la
congregacin, pero yo no apostara ni un chicle usado en contra. De todas formas, el Opus como tal,
no se encuentra detrs de los desvaros de Madariaga. Tambin en su seno existen distintas corrientes
de opinin, por decirlo suavemente. Por supuesto, apoyaran la designacin del cardenal y no
dudaran en presionar para que uno de los suyos se convirtiera en Pontfice, pero sin ir ms all de
las tpicas luchas de poder entre los bastidores del Vaticano. Estoy seguro de que, a pesar de sus
puntos oscuros, la direccin del Opus Dei ignora los desesperados manejos de Madariaga por
erigirse en el prximo monarca del Catolicismo.

El apoyo del cardenal en estos momentos proviene de una de esas corrientes, una tan radical que
hace parecer al Opus un grupo de monjes budistas. Se denominan as mismos Escudo de Cristo. Una
especie de Opus dentro del Opus y que ha decidido que es el momento de ocupar el lugar que les
corresponde por derecho propio.
Vaya, no son modestos a la hora de definirse dijo Erica con una mueca. Se termin el agua y
lanz el botelln sobre la mesa. Acert, pero el envase rod hasta caer al suelo.
En ese momento, Willard se inclin sobre la pantalla del Samsung, que no haba dejado de
manejar durante la conversacin, observndolo de reojo.
Qu ocurre? se sobresalt ella. Con mirada desorbitada observ cmo el hombre de la CIA
se incorporaba de un salto, corra a la misma habitacin que antes y regresaba en cinco segundos.
Esta vez empuaba un arma con un abultado can.

14
Asad era uno con su entorno, fusionado con el monocular, el taburete, el goteo del grifo del
fregadero, el zumbido de la nevera Su mente haba congelado el espacio y el tiempo mientras
escrutaba a travs de la rendija, la sangre circulaba ms lentamente por sus venas. Se encontraba de
nuevo en el recoveco de una cueva de Waziristn, sosteniendo la respiracin mientras sus odos
anticipaban el sonido de las aspas de un helicptero o de un misil.
Pero al otro lado de la calle no se perciba el menor signo de vida. Ya era el segundo da
consecutivo que dedicaba horas a aquella pulsin que, al principio desecho como un signo de
paranoia pero al que, finalmente, haba sucumbido. Ahora, comenzaba a pensar si no habra pecado
de vanidad y su paranoia, aunque natural, no estaba justificada. Despus de todo, slo Al era
infalible.
Por qu iba nadie a someterle a vigilancia? Si los americanos conocieran su escondrijo ya
habran asaltado el apartamento con la anuencia de las autoridades bosnias y lo tendran encerrado en
alguna crcel secreta, sometido a un severo interrogatorio. A pesar de la desaparicin del sheik
Osama, la guerra contra el terror, como hipcritamente la llamaban los infieles, no haba terminado y
su lista de yihadistas clasificados para su eliminacin an era larga.
A menos que estuvieran utilizndolo como cebo. Que, a travs suyo, esperaran pescar un pez ms
gordo o averiguar el alcance de una presunta operacin. Los americanos eran gente concienzuda y
paciente cuando se trataba de valorar sus objetivos. La CIA haba espiado la casa de las afueras de
Islamabad, donde sospechaba que se ocultaba Bin Laden, durante meses antes de atacar.
Considerando que se trataba del hombre ms perseguido en la historia de Estados Unidos y sus
ansias de venganza, aquello era una prueba irrefutable de la preparacin anmica de los infieles a los
que, en ningn caso, Asad cometera el error de subestimar.
Pero ellos no podan estar al corriente de sus actuales actividades, verdad? No, eso era
imposible. En el peor de los casos (que, en efecto, la CIA hubiera detectado su presencia en
Sarajevo), haban antepuesto la curiosidad a sus ansas por capturarle y exprimirle.
O, sencillamente, estaba equivocado y no haba nadie que le vigilara desde el otro lado de la
calle.
Asad inspir hondo y se retir de la ventana, cediendo a la frustracin y rompiendo el vnculo
con las sombras. Al da siguiente, temprano, deba ir al encuentro de un hermano que haba

completado un largo viaje desde Pakistn. Y bajo ningn concepto poda arriesgarse a ese encuentro
tuviera algn testigo.
Un segundo ms y hubiera apartado el monocular de su ojo. Un segundo ms y no habra captado
el breve destello en la oscuridad a la que haba dedicado horas, intentando horadarla. Un destello
que conoca bien de sus aos de cazador y presa en campos de batalla ms sangrientos. La lente de
un teleobjetivo.
Allahu Akbar. Dios es grande.
**
Qu pasa? exclam Erica con la vista fija en la pistola provista con silenciador.
Tenemos visita dijo Willard pasndole el mvil para concentrarse en el manejo del arma.
Erica se acerc en dos zancadas, sujet el Samsung y observ fijamente lo que, de pronto, se
haba convertido en algo parecido al monitor de una cmara de seguridad. Dos hombres se movan
por el rellano como si caminaran por un fondo marino, precedidos por sus armas.
Hay una mini cmara de seguridad camuflada sobre la puerta y apuntando hacia el pasillo
inform Willard. Cuenta incluso con un sistema de visin nocturna y la imagen se trasmite a una
direccin IP. Cmo demonios han podido ser tan rpidos? Mierda! mascull un instante despus,
como si respondiera a su propia pregunta, arrancando el pendrive del lateral del mvil que sostena
Erica. Debe contener un localizador que se activa al intentar abrirlo sin autorizacin.
Pero no hemos pulsado ninguna contrasea errnea balbuce ella, fascinada por la visin de
las sombras verdosas.
Exacto. Es como una alarma casera; si no introduces el cdigo correcto antes de diez segundos,
se dispara la alarma en la comisara correspondiente. Slo a un amateur podra pasrsele por alto.
Jodido idiota gru, ponindole la tapa al pen y guardndolo en un bolsillo.
Quines son y qu vamos a hacer? pregunt ella, sin poder apartar la mirada de la pantalla.
Obviamente, los mismos que secuestraron y mataron a Padova y Manfredi. El brazo armado de

Escudo de Cristo. Y no me gusta la idea de desencadenar un tiroteo. Ni siquiera s cuntos son y no

quiero atraer a la polica de media Roma. Ni, por supuesto, ponerte en peligro.
Vaya, muchas gracias ironiz Erica. Entonces?
Nos largamos decret Willard.
Cmo? inquiri, guardando mecnicamente el Samsung en el bolso.
Esto es un piso de la CIA, recuerdas?
**
La Via Marsala se encuentra a menos de dos kilmetros al sureste de la discreta casa rodeada de
jardines del barrio Ludovisi, al norte de Roma, en cuyo stano permaneca el cadver de Padova. La
casa, que se hallaba cerca de la embajada espaola ante la Santa Sede, en la Piazza de Spagna, era el
cuartel general oficioso de Escudo de Cristo, y centralizaba toda la actividad relativa a la Alianza
Borgia, en mxima ebullicin desde que se inici la Sede Vacante.
Ricardo Lago crea tenerlo todo bajo control, a la espera de ver aparecer a Madariaga en el
Balcn de las Bendiciones, convertido en Papa, hasta que aquel maldito cura decidi jugar a los
agentes secretos. Haba advertido al cardenal que no guardara nada comprometedor en su despacho
ni en su casa, pero Su Eminencia se crea capaz de conjurar cualquier peligro con la simple fuerza de
su voluntad y su supuesta superioridad moral y espiritual. El muy majadero. Lago estaba
incondicionalmente de su lado o, mejor dicho, del lado de la Alianza (hubiera sido fiel a cualquier
otro candidato designado por Escudo de Cristo), pero no era un fantico ciego al sentido comn.
Incluso las mayores figuras de la Historia haban cometido estupideces que costaron imperios.
Y, de momento, Madariaga, no era ms que un proyecto de personalidad histrica.
Hacindose acompaar de Ugalde y Rivera, un joven laico con experiencia militar, abord un
Fiat Sedici y se pusieron en marcha. El GPS sealaba que, en condiciones ptimas, slo se tardaba
cinco minutos en llegar a la Via Marsala, pero el trfico en Roma jams se acercaba a tal condicin,
de modo que tardaron el triple de tiempo en alcanzar su objetivo. Aun as, slo haban transcurrido
veinte desde el momento que recibi el aviso de Rivera hasta que estacionaron el coche cerca del
Sacro Cuore di Ges, a poca distancia del edificio marcado por el localizador. Una aplicacin de su
mvil le permita seguir en tiempo real la posicin del pendrive, con un margen de error de diez

metros.
Los tres hombres salieron del coche y, evitando acelerar el paso y atraer la atencin, se
encaminaron hacia un edificio de cuatro plantas, siguiendo el dispositivo que Lago sostena como la
varita de un zahor.
El portn de la portera estaba abierto y el tro se desliz al interior en completo silencio. Una
mortecina luz ambarina iluminaba el vestbulo y la escalera. Lago aguz el odo unos segundos y no
detect ninguna presencia en la escalera. Se llev entonces su mano derecha a la espalda, por debajo
de la chaqueta, y sac de su funda una pequea Beretta Cougar. Comprob el cargador y le enrosc
un silenciador.
Est en la ltima planta inform mientras Ugalde y Rivera le imitaban acoplando un
silenciador a sus armas.
Cada rellano tiene tres apartamentos dijo Ugalde, echando un vistazo a los buzones. El
margen de error puede afectar al menos a dos de ellos.
Ya estudiaremos la distribucin arriba replic Lago, ignorando el viejo y, presumiblemente,
ruidoso ascensor, y enfilando por las escaleras.
En cuanto alcanzaron la cuarta planta, examin la disposicin del rellano y las puertas. Dos de
ellas se encontraban prximas, slo separadas por el ascensor, y la tercera ms alejada, al extremo
de un pasillo de cinco metros. Un corto tramo de escaleras conduca a lo que deba ser la terraza.
Lago desplaz el mvil como si fuera un contador geiger buscando la fuente radiactiva y el punto
rojo de la pantalla se afianz al apuntar hacia la tercera puerta. Con un gesto, orden a Ugalde y
Rivera que se quedarn rezagados cubriendo la escalera y guard la pistola en la zona lumbar, oculta
por la liviana chaqueta. Reventar puertas a tiros slo sola funcionar en las pelculas. Su idea era
intentar negociar con quienquiera que se encontrara all.
Antes de ponerla en prctica, ech una ltima mirada al mvil. El punto rojo ya no estaba all.

15
Vamos! Willard sujet de un brazo a Erica y la sac de su parlisis tirando de ella hacia la
estrecha cocina.
Estamos en un cuarto piso balbuce ella en tono de protesta, aunque dejndose arrastrar.
Esa es la ventaja precis Willard, saltando sobre la tarima de mrmol anexa al fregadero.
Alarg el brazo derecho, pas un dedo por una anilla y tir de ella, haciendo aparecer una plataforma
del mismo color del techo al que estaba acoplada una corta escalerilla metlica. Arriba!
apremi, tendindole una mano. Esta salida da a la azotea del edificio. Vamos.
Erica la sujet y se impuls hacia arriba. Sin concederle un segundo, Willard la tom por la
cintura y la elev prcticamente sobre el primer peldao.
Una seccin del techo es una compuerta de salida que slo est encajada. Se abrir hacia fuera
con leve un empujn.
Erica aspir el aire rancio all estancado y se propuls hacia arriba. Casi de inmediato se golpe
la cabeza con fuerza contra el techo, que son hueco.
No hagas ruido sise Willard.
Ignorando el dolor, Erica presion el hombro izquierdo contra la supuesta compuerta y, cuando
iba a quejarse por la inesperada dureza, unas anquilosadas bisagras cedieron, despidiendo hacia el
exterior un angosto portn. Se precipit a travs de l y sali a la azotea del edificio. Un rpido
vistazo a su alrededor no la hizo sentirse mejor. Adems de casi a oscuras, all arriba seguan
estando atrapados.
**
Sintiendo la reconfortante presin de la Beretta contra sus riones, Lago apoy un dedo sobre el
timbre del apartamento. Su intencin era ofrecer a los ladrones del pendrive un trato que no pudieran
rechazar: Su vida a cambio del maldito artilugio. No era la mejor de las tcticas, pero careca de
tiempo y medios para improvisar nada ms sofisticado. Lo importante era hacerse con el pen, que, a

todas luces, segua virgen; lo dems era accesorio en estos momentos. Incluida cualquier promesa
que se viera obligado a hacer en las presentes circunstancias.
Puls el timbre y se coloc ante la mirilla para dejarse ver con claridad. No tena sentido
ocultarse En ese momento, un distintivo cosquilleo, la reconocible sensacin de que ya estaba
siendo observado, le hizo alzar la barbilla unos centmetros ms.
Joder! exclam al detectar al instante la diminuta cmara, poco mayor que un dado,
camuflada entre los nmeros del apartamento, colocados sobre el marco de la puerta, y un decorativo
aplique de luz.
Entonces oy el golpe. Sin duda proceda del interior mismo del piso pero, al mismo tiempo,
pareca provenir de un sector ms elevado?
Mierda. Lago no perdi tiempo en ms lamentaciones. En una fraccin de segundo le quedaron
claras dos cosas: Su plan negociador se haba ido al traste y aquel no era un piso corriente. Lo que,
por extensin, significaba que la mujer contaba con alguna clase de ayuda profesional. Una
complicacin extra a la que tampoco poda dedicar ahora ni un minuto. Quienquiera que fuera, deba
de haberle visto en el rellano en compaa de Ugalde y Rivera y, an peor, empuando sus armas
provistas de silenciador. Un detalle revelador de que no cargaban con ellas slo como medida de
coaccin.
Qu ocurre? pregunt Ugalde al ver a Lago retrocediendo al trote por el pasillo.
La puerta de la terraza fue todo lo que dijo, volviendo a sacar la Beretta.
Ugalde no necesit ms para reaccionar como se esperaba de l. Subi los peldaos de dos en
dos y se encontr con una puerta metlica. No se molest en intentar derribarla y busc la cerradura.
No vio ninguna pero s un cerrojo, pensado para que nadie entrara desde el exterior, y un candado.
Echaos atrs dijo a sus compaeros, que lo observaban desde mitad de la escalera.
Adivinando la intencin del sacerdote, Lago agarr sin miramientos a Rivera y juntos regresaron
al rellano, cubrindose tras una esquina. Arriba. Ugalde se aplast contra la puerta, consciente del
peligro de que una bala rebotada acabara con su vida de forma estpida, y dispar contra el candado
desde muy corta distancia. El proyectil de nueve milmetros de punta hueca atac el punto de cierre
del candado a una velocidad de 300 metros por segundo, provocando un instantneo desgarro

metlico.
Ugalde le dio la vuelta al arma y, ajeno al calor que desprenda el silenciador, golpe el candado
con la culata, haciendo saltar el dispositivo al segundo intento. Luego, sin aguardar ms
instrucciones, retir el cerrojo de un manotazo, asi el tirador y abri la puerta, saliendo a la azotea.
**
Willard se detuvo a mitad de la escalinata al or el timbre. Esper que la llamada se repitiera
pero no fue as. Aferrando la pistola, una Sig Sauer P220, en la mano derecha, tom impulso hacia la
terraza y, una vez arriba, cerr el portn, accionando un cerrojo.
Y ahora qu? pregunt Erica casi en tono de reproche.
Sin decir nada, l la sujet por una mueca con la mano libre y, sin dudar en la semi oscuridad,
comenz a desplazarse con seguridad pero sin correr sobre el alquitranado suelo de la azotea, en
direccin a la cornisa.
Hay una escalera de incendios? pregunt ella en el momento que un estruendo la hizo
encogerse y tropezar. Willard la sostuvo para evitar que cayera.
Los cabrones no se andan por las ramas. Deprisa!
**
Ugalde sali en exterior en cuclillas y busc el amparo de una salida de humos que se recortaba
contra las sombras. La combinacin de luz artificial que se reflejaba de fuentes cercanas y la que
proceda de una despejada media luna, le permita distinguir el entorno con una aceptable claridad.
Enseguida vio las siluetas que se movan entre los obstculos del tejado, en direccin al borde. Se
hallaban a unos diez metros.
Alto! exclam incorporndose y alargando el brazo que cargaba con su Beretta.
No dispares! le advirti Lago a su espalda medio segundo demasiado tarde.

**
Willard no oy el sonido del disparo, pero s percibi el silbido del proyectil a dos palmos de su
cabeza. Apunt la Sig en direccin a la puerta de salida a la terraza y detect movimiento de fondo
entre las sombras. Pens en replicar aunque slo fuera para mantenerlos a raya, pero al instante
decidi no alterar ms a Erica, que acababa de pasar las piernas sobre la cornisa, agarrada a la
barandilla de una frgil escalera metlica que descenda en vertical veinticinco metros hasta la calle
mientras la resolucin que haba demostrado hasta entonces pareca flaquear. Tan concentrada estaba
en la tarea que ni siquiera advirti que acababan de dispararles con un arma provista de silenciador.
No me gustan las alturas intent disculparse como si le hubiera ledo el pensamiento.
Menos que una bala entre los ojos? replic l secamente. Vamos, esto no es el Empire
State. Si no bajamos deprisa nos atraparn por ambos extremos.
Vale, vale gru Erica bajando los dos primeros peldaos.
**
Idiota! tron Lago. Necesitamos respuestas, no ms cadveres.
Llevan el pendrive encima se defendi Ugalde. Recuperarlo es lo nico que importa.
Lago no replic y se gir al hueco que conduca al tejado.
Rivera llam. Baja a toda prisa y trata de cerrarles el paso desde la calle. Estn bajando
por la escalera de incendios.
Entendido respondi el joven soldati.
Ahora es el momento dijo Ugalde, incorporndose a medias tras su proteccin al ver
desaparecer al hombre bajo el nivel de la cornisa. Estn indefensos mientras bajan la escalera.
No te tomes esto como una vendetta personal por lo ocurrido esta maanaprevino Lago.
El principal responsable de lo sucedido es Madariaga.

Bueno, estoy seguro de que Su Eminencia se considera infalible.

Djame a m. Intentar que se entreguen.
Eso puedo hacerlo yo. No soy un vaquero de gatillo fcil. Cbreme pidi mientras sala de
su escondrijo camino del alero del edificio.
Con la vista ya acostumbrada a la oscuridad, Ugalde se plant junto a la cornisa en unos
segundos. El hombre deba encontrarse a mitad de la escalera, completamente a merced de cualquier
amenaza que surgiera por encima o debajo de l. Pero Rivera no llegara a tiempo. Adems, en
realidad, s era una vendetta personal.
Extremando las precauciones, adelant la Beretta sobre el parapeto y, muy lentamente, asom la
cabeza. La accin que sigui fue tan rpida que su cerebro no alcanz a registrar lo que vieron sus
ojos hasta que fue demasiado tarde.
La garra sali proyectada de la invisibilidad como el zarpazo de un felino al acecho, lo sujet
por el cuello, hundiendo su trquea, y tir de su tronco superior con tal fuerza que proyect todo el
cuerpo sobre la cornisa como un saco de plumas. Cuando su desconcertado cerebro comprendi lo
que acababa de suceder, Ugalde ya se precipitaba al vaco.
**
Jodeeer!
Vamos, ya casi ests!
Willard no se entretuvo en observar el vuelo de Ugalde hasta el callejn y reemprendi el
descenso por la escalera tras haberse agazapado bajo la cornisa para sorprender al sacerdote. Erica
baj los tres ltimos peldaos y salt al suelo.
Busca algo donde cubrirte dijo Willard, todava desde tres metros de altura, aunque su
atencin se diriga a la azotea.

Qu?
Cbrete! repiti en el momento que vio aparecer otro perfil sobre el borde de la cornisa.
Sin dar tiempo a la silueta a que hiciera una composicin de lugar sobre lo sucedido abajo, alz la
Sig Sauer y le dispar dos veces consecutivas, sin dejar de descender.
La sombra retrocedi y Willard salt a tierra desde metro y medio. El reflejo amarillento de un
foco le permiti distinguir al instante el cuerpo de Ugalde, que apareca retorcido en un ngulo
antinatural, su cabeza recostada sobre una gran mancha oscura. Erica se encontraba encorvada tras un
contenedor de basura.
Por ah! seal l, apuntando con el arma hacia una de las salidas del callejn.
Pero antes de tomar impulso en aquella direccin, surgi una figura que tapon la va de escape.
La sorpresa de encontrarse a los fugitivos ante s, le hizo perder un precioso medio segundo, que
Willard aprovech. La Sig escupi dos veces ms, haciendo que el hombre buscara la esquina para
protegerse y Willard aprovech para girar en direccin opuesta. Mientras lo haca, tres proyectiles
se rebotaron ruidosamente en el contenedor. No necesitaba levantar la vista para imaginarse al
asaltante intentando cazarles como a conejos desde la terraza.
Willard alargaba la mano hacia Erica cuando cuatro amortiguados disparos brotaron desde un
ngulo del contenedor. En cuclillas, con los dos brazos extendidos y la mirada casi extraviada, la
mujer apuntaba una pistola hacia la azotea. El arma de Ugalde. Willard no perdi tiempo
congratulndose por su presencia de nimo. La agarr por la mueca y ech a correr, con la vista fija
en la salida, esperando ver aparecer a otro hombre de Escudo de Cristo.
Pero el camino estaba expedito. Arranc la pistola de las agarrotadas manos de Erica, la guard
en un bolsillo junto a la suya y salieron a una calle que Willard no reconoci de inmediato. Ech un
ltimo vistazo por encima del hombro y cruzaron una calzada sorteando varios coches. Unos
segundos despus distingui la familiar arboleda que flanqueaba el hotel Villa delle Rose.
Siguiente parada? pregunt Erica con voz ligeramente temblorosa.
**
En la azotea, Lago aisl su ira y frustracin para concentrarse en lo inmediato. Y esto no era sino
abandonar el edificio antes de que el alboroto terminara atrayendo la atencin de los vecinos. Tras

un momento se duda, y al comprobar que Rivera permaneca en la esquina sin saber qu camino
tomar, se decidi a hacerlo por la escalera de incendios.
Un minuto despus se encontraba en el callejn, observando el desmadejado cadver de Ugalde
con ms irritacin que piedad.
Cmo sucedi? pregunt Rivera, a su lado.
Volvi a actuar estpidamente contest Lago. Y dos malas acciones nunca suman una
buena. Tenemos que alejarnos de aqu.
Vamos a dejarlo as? pareci escandalizarse Rivera.
Coge su cartera y el mvil. Ocultaremos el cuerpo tras el contenedor y ms tarde enviar a
alguien.
Eso me parece un sacrilegio. Era nuestro hermano.
Yo soy hijo nico zanj secamente Lago.

16
Dnde aprendiste a disparar?
En la tele, claro. Slo hay que apuntar y apretar el gatillo, no?
Lo hiciste de primera.
Erica esboz una sonrisa nerviosa mientras Willard escrutaba a los dems pasajeros que
esperaban en el andn de la estacin de metro Termini, en la Piazza Dei Cinquecento. A esa hora,
prxima ya la hora de cierre del servicio, eran pocos y sus expresiones reflejaban un abotargamiento
fsico y mental. Tambin el vagn al que entraron estaba semivaco. Ocuparon un asiento solitario en
un extremo y Erica se encogi en un rincn, sintiendo sus rodillas flaquear ahora que el flujo de
adrenalina que la haba inundado hasta haca un minuto se dilua lentamente en su sangre.
De dnde han salido esos cabrones? gru, pasndose una mano sobre el hmedo labio
superior. No podra creer que son sacerdotes si yo misma no hubiera visto a Ugalde y Areces en la
baslica Seguro que no usaban disfraces?
Ugalde es, o era, un sacerdote confirm Willard, enfocando en ella la mirada tras asegurarse
de que no les acompaaba ninguna presencia sospechosa. Y tambin Areces, aunque no llegu a
distinguir si el tercer hombre era l. Pero ellos son los nicos clrigos que pertenecen a la guardia
de corps que comanda un tipo llamado Ricardo Lago. El resto, una veintena, son numerarios del
Opus Dei, como son llamados los miembros laicos de la compaa. Sabemos que Lago trabaj para
el CNI, el Centro Nacional de Inteligencia espaol, el equivalente de la CIA. Y que es un hombre
experimentado. Se encontraba en Irak a finales de 2003, cuando siete agentes compaeros suyos
fueron asesinados all.
Recuerdo el suceso. Los cadveres aparecieron en televisin siendo pateados por iraques.
Luego pas unos aos entre Marruecos y Argelia hasta llegar a Afganistn continu Willard
. All se dedic a la recopilacin de informacin sobre la insurgencia talibn de la zona de Herat,
donde se encontraban las tropas espaolas.
Vaya, no parece un hombre con perfil del Opus. Me imaginaba a los miembros laicos como
beatos padres de familia que inclusos realizan retiros espirituales.

As son, en su mayora. La estructura del Opus se divide entre sacerdotes (minoritarios),

supernumerarios, los ms numerosos e importantes de la organizacin, como te explique en el
apartamento, y los laicos. stos, a su vez, se componen de agregados y numerarios, los ms
bajos en el escalafn, por decirlo as. Ambos grupos tienen el compromiso del celibato y los
segundos conforman el segundo subgrupo ms importante. Viven en centros de la Obra y pueden
realizar profesiones civiles aunque, si la Prelatura se lo pide, deben renunciar al trabajo para
ponerse a su servicio. Los hombres que forman Escudo de Cristo, excepto Lago, Ugalde y Areces,
proceden de ese colectivo y tienen experiencia militar o policial.
Ese Lago es entonces un supernumerario? se extra Erica. Crea que slo los peces
gordos pertenecan a ese grupo
Al contrario. Los peces gordos son la excepcin. Un supernumerario puede ser mdico,
profesor de universidad, abogado o periodista. Lo que cuenta es que su vocacin sea equivalente a la
de los agregados y numerarios, la plenitud de su vida cristiana, la santificacin de su trabajo y su
labor de apostolado entre familiares y amigos. Y, desde luego, su contribucin econmica, que
representa un buen pellizco del sueldo Lago, que nunca se ha casado, tena ya un cargo en la
Divisin de Contraterrorismo del CNI, en Madrid, cuando fue requerido por Madariaga para
organizar la estructura de seguridad de Escudo de Cristo.
Menuda irona casi escupi Erica. Y ahora l dirige su propio grupo terrorista.
Como te dije, su intencin nunca fue matar a nadie, sino crear una especie de control de
seguridad en torno al cardenal y su ambicin de convertirse en el prximo Papa.
Pues a Ugalde no le ha temblado el pulso hoy. En pocas horas secuestr a Padova, mat a
Manfredi y a punto estuvo de liquidarnos a nosotros en la escalera.
El convoy se detuvo en una estacin y Willard observ atentamente a los tres pasajeros que se
adentraron en el vagn, antes de seguir hablando.
Ugalde era un fantico. Se consideraba una especie de moderno templario, un monje-guerrero
cuyo deber era defender la Civilizacin Cristiana contra el Infiel con todos los medios a su alcance.
No es un caso nico. Muchos sacerdotes, por ejemplo, cometieron atrocidades durante la Segunda
Guerra Mundial, concretamente en los Balcanes. En Croacia, frailes franciscanos croatas estuvieron
al mando de campos de la muerte donde los fascistas croatas, al servicio de los nazis, recluyeron a
miles de serbios, judos, gitanos, comunistas y dems opositores. Est documentado el caso de

cinco guardias, entre los que se encontraba un franciscano, que apostaron cuntos prisioneros eran
capaces de matar cada uno en una sola noche. El vencedor fue un fraile llamado Petar Brzica, que
asesin a 1.350 personas con un cuchillo que llamaban srbosjek, degollaserbios y que se ataban
a la mano con una especie de muequera.
Willard call durante unos segundos, al comprobar que Erica le observaba fijamente, entre
horrorizada e incrdula, como si sospechara que le tomaban el pelo.
No hablas en serio balbuce.
Tan en serio como un ataque al corazn Ugalde y Areces coincidieron en Afganistn, donde
ambos fueron capellanes militares, aunque no se limitaban a dar misa los domingos ni reconfortar a
la tropa. Sus sermones eran autnticas diatribas contra los brbaros infieles que les rodeaban, sin
distinguir entre pacficos afganos, talibanes o miembros de Al Qaeda. Los tos se imaginaban a s
mismos sacerdotes en tierra hostil y pagana, herederos espirituales de los frailes que fueron a
evangelizar el Nuevo Mundo. Pero, a diferencia de ellos, gustaban de vestir el uniforme de
camuflaje, practicar con un fusil HK y tomar algn riesgo junto a su rebao. No existe constancia
de ello pero, despus de lo visto hoy, no me cabe duda de que liquidaron a algunos cabeza de
toalla en nombre del Seor.
Y all conocieron a Lago, que se qued prendado de ellos y los reclut cuando lleg el
momento de formar su pequeo ejrcitoadivin Erica. Menudos psicpatas Cmo van a
explicar la muerte de Ugalde?
No tienen que explicar nada a nadie respondi Willard, incorporndose cuando el metro
comenz a frenar de nuevo. Dentro de un rato, no quedar rastro de lo ocurrido en aquel callejn.
Y Ugalde renunci a su familia por el Opus hace mucho Nos bajamos aqu.
Adnde vamos? pregunt Erica, sorprendida y molesta por haberse dejado llevar de nuevo
como un cordero de una cuerda de un lado a otro.
Al nico lugar seguro para ti en estos momentos: la embajada de Estados Unidos.
Genial. Ya soy, oficialmente, una fugitiva.
**

Asad slo tard una hora en reajustar sus planes al nefasto descubrimiento. Dejando de lado las
auto recriminaciones por sus posibles propias negligencias (no era momento de un examen a fondo,
pero no crea haber cometido ningn error), decidi actuar de inmediato para librarse de la
vigilancia que le imposibilitaba avanzar en sus planes.
De hecho, deba dar gracias a Al por haberla detectado ahora, cuando an poda poner remedio
a ello. Unas horas ms y el desastre habra sido total y absoluto.
A las once y media, ya estaba preparado para dejar el piso y no volver. Como siempre a lo largo
de su vida adulta, sus posesiones caban en una mochila, pero est vez ni siquiera carg con ella. No
poda transmitir a sus ojeadores la impresin de que se marchaba para no regresar, de modo que slo
se llev consigo lo fundamental: el dinero en efectivo, la mejor documentacin falsa que se poda
comprar con fondos ilimitados, y una tarjeta de crdito platinum que se remita a una cuenta bancaria
de Belice.
Los otros tres nicos objetos con lo que carg fueron un mvil HTC, una pistola CZ99, que se
ech al bolsillo de la cazadora, y un cuchillo Ka-bar de filo parcialmente aserrado que, enfundado,
desliz en la parte posterior de su cintura. Tambin acarre con el monocular, aunque su nico
propsito era sacarlo de la casa y reducir a cero las pistas de su paso por aquel lugar para el caso de
un eventual registro. No dejaba atrs ordenador porttil, mapas ni blocs de notas. Otra de las
lecciones de su agitada vida era confiar lo verdaderamente importante a la memoria.
Apag las luces, cerr de un portazo, bajo las escaleras y sali a la calle, seguro de que dos
segundos despus ya era presa del objetivo de sus vigilantes. Estaba convencido de que deban de
ser al menos dos, y de que encontraran su excursin nocturna lo bastante intrigante para decidir que
vala la pena que uno de ellos le siguiera. La perspectiva de captar un encuentro clandestino de su
objetivo despus de semanas de aburrida observacin, actuara sobre ellos como el rastro de un
zorro sobre un perro Beagle ingls.
O eso era en lo Asad confiaba.
Caminando a paso vivo, pero sin revelar excesiva prisa, pas cerca de la mezquita Alipaina,
uno de los puntos ms peligrosos durante la guerra, por el que los francotiradores serbios sentan
predileccin, y continu por la amplia calle Marala Tita, seguro ya de llevar escolta. Luego gir
hacia su destino, el BBI Centre, el centro comercial ms moderno de la ciudad, cinco plantas de
tiendas, restaurantes y cafeteras.
La mayora de las tiendas se hallaban cerradas a esa hora, pero el lugar estaba moderadamente

animado. Evitando los ascensores, Asad subi hasta la planta donde se encontraba la conocida
cafetera para no fumadores Torte I To. En Bosnia, el caf formaba parte de la idiosincrasia de la
poblacin, tanto cristiana como musulmana, y se tomaba a todas horas del da; incluso los tratos
comerciales no se daban por concluidos sin una taza por medio.
A pesar de la hora, el local estaba casi lleno de los nuevos sarajeveses; a un lado, se
encontraban los jvenes con nfulas cosmopolitas que apenas tenan edad para recordar la guerra y
ansiaban borrar su propio pasado emigrando en busca de oportunidades acordes a desmesuradas
ambiciones, ajenos a los preceptos del Islam y, por otro, aquellos que aspiraban en convertir
Sarajevo, ciudad mrtir, en capital europea de su religin.
Ignorando a unos y otros, Asad ocup una mesa situada estratgicamente, que le permita
observar la entrada con su visin perifrica, sin ofrecer la impresin de que vigilaba su retaguardia.
Estaba pidiendo un caf turco cuando apareci el hombre solo que, aprovechando su distraccin
con el camarero, se desliz con rapidez hacia un rincn que quedaba fuera de su campo visual. Pero
la mirada fotogrfica de Asad ya lo haba catalogado.
Un hombre joven, de pelo rubio corto, en plena forma fsica, vestido con vaqueros y una chaqueta
gris sobre un suter oscuro. Por supuesto, exista una posibilidad entre mil de que se tratara de un
simple parroquiano, pero Asad la desech como si el individuo llevara colgado un letrero de nen.
Identificar al objetivo era la mitad del trabajo.
Dedic diez minutos a tomarse el caf mientras consultaba varias veces el reloj. Una actuacin
que culmin examinando los mensajes del mvil. Para entonces, su observador ya no deba dudar que
estaba esperando a alguien que se retrasaba. Para reafirmar esa suposicin, Asad pag la
consumicin, dejando una aceptable propina y abandon el local, con un plan ya forjado en su mente.
Pero la idea original de retroceder hasta Alipaina, una zona que conoca mejor, salt en pedazos
al pasar por un sector de las galeras que se encontraba desierto y menos iluminado a esa hora. Como
muchas veces en las montaas, el lugar y la oportunidad para la emboscada le escogieron a l y no al
contrario. De nuevo, readapt su intencin inicial e improvis sobre la marcha, basndose en la
disposicin del terreno y los elementos a su alcance.
El telfono pblico se encontraba al doblar una esquina, y la papelera a unos cinco metros en
diagonal al mismo. Reconociendo la ocasin, Asad arroj el HTC a la papelera, y se dirigi a la
cabina. Calculando la distancia a que deba encontrarse su perseguidor, marc el nmero de su
propio mvil, cont hasta diez y puls la ltima tecla. Su telfono se ilumin con un destello

ambarino al tiempo que brotaba una suave sintona que, sin embargo, reson casi con estrpito en la
acstica del lugar.
Asad dej el auricular colgando; su mano derecha ya empuaba el cuchillo de diecisiete
centmetros de hoja cuando se acuclill pegado a la esquina, sin dejar de examinar los alrededores
en busca de algn imponderable que arruinara su ventaja. Pero el lugar segua solitario. La sombra
de la cabeza de su rastreador apareci casi inmediatamente. En lugar de acelerarse, la respiracin y
el corazn de Asad se relajaron hasta hacerse casi imperceptibles mientras se concentraba en la
silueta, que se congel unos instantes antes de agrandarse, vacilando ante la procedencia de un
sonido y sus posibles implicaciones.
Pero, como Asad esperaba, la imprudente curiosidad se impuso finalmente y el hombre dobl la
esquina, enfilando directamente hacia la fuente de la cacofona. En un slo y fluido movimiento, el
bosnio se incorpor y pareci cubrir la distancia que le separaba de su presa flotando en el aire, la
hoja de acero refulgiendo al extremo de su puo. Una fraccin de segundo antes de que el rubio
detectara una fluctuacin de la atmsfera que le rodeaba, Asad hundi la punta de la hoja en la base
de su crneo, seccion la mdula, retir el cuchillo de la limpia herida y sujet al hombre para evitar
que se desplomara all mismo. Recogi el mvil con la mano libre, apagndolo, y arrastr su carga
hacia las sombras ms profundas, sentndolo contra una pared, como si fuera alguien que se hubiera
mareado tras unas copas de ms.
El desconocido, todava consciente, boqueaba en su parlisis mientras su cerebro agonizaba por
la falta de oxgeno, probablemente maldiciendo la necedad que iba a costarle la vida. Asad se
inclin sobre su vctima, que le mir con ojos desorbitados mientras intentaba en vano respirar.
Como sospechaba, vio incrustado en su odo el auricular de un dispositivo bluetooth conectado a un
mvil que llevaba en el bolsillo superior de la chaqueta. Alcanz a or un rumor en ingls; su
compaero de vigilancia, sin duda, que permaneca en el apartamento de Alipaina desde el que lo
haban acechado desde Al saba cundo.
Hubiera deseado poder hacerle unas preguntas, pero lo que tena ante s ya era casi un cadver.
Adems, no poda exponerse por ms tiempo en un lugar pblico. Desconect el mvil y se lo ech a
un bolsillo, junto al arma que encontr en una funda sobaquera. A sus pies, la mirada del hombre
rubio se volvi vidriosa y el antiguo muyahidn le busc el pulso en la arteria cartida. Su alma ya
estaba en camino del infierno al que iban a parar aquellos que no regan por la nica religin
verdadera.
Asad devolvi el Ka-bar a su refugio, se estir los faldones de la chaqueta y se apresur a
abandonar el complejo BBI. Deba encontrarse con Abdullaziz esa misma noche y, juntos, abandonar
Sarajevo antes de lo previsto.

Al se mostraba impaciente porque llevar a cabo su Misin.

17
Cundo vamos a hablar con la polica italiana? Ya deben haberme identificado. Algn
empleado del hotel habr reconocido la foto que la gente de Madariaga ha hecho circular y llamado a
la poli. A estas horas, ya soy Erica Fortes, la turista espaola residente en Londres implicada en el
extrao suceso que deriv en la muerte del conocido periodista
Manfredi no era ningn conocido periodista cort Willard con una leve sonrisa.
Trabajaba como free lance, escriba bsicamente en webs de Internet y su especialidad era la
conspiranoia.
Eso no importa. Un cadver es un cadver. Y ms si se encuentra a cincuenta pasos del
Vaticano. Mierda, puede que incluso hayan contactado con mis padres en Espaa. Apenas me trato
con ellos y, de pronto, van a or por telfono como un poli italiano les dice que su hija es sospechosa
de un crimen. Tenemos que aclarar esto.
Tranquila, ahora te encuentras en territorio de los todopoderosos Estados Unidos de Amrica.
Lo solucionaremos.
Y qu les contars? ataj ella ahora. Que soy vctima de una conspiracin del
prestigioso cardenal Madariaga para hacerse con el trono de Pedro?
Touch! admiti Willard alzando las manos. Clmate, todo se arreglar.
Siempre que alguien dice esas palabras mgicas es que ha llegado el momento de agarrarse
con fuerza a la taza del vter Dios, maana deba salir para Florencia. Y aqu estoy, metida hasta
las cejas en la madre de todos los complots.
Mira el lado bueno. Estas s sern unas vacaciones inolvidables.
Erica fulmin a Willard con la mirada y complet otra vuelta alrededor de la estancia, que le
recordaba una asptica sala de espera. Una baja mesita redonda y media docena de sillones
funcionales componan todo el mobiliario. Las paredes de color crema estaban adornadas con varios
carteles carentes de todo atractivo que intentaban ensalzar las maravillas de Roma, combinndose
con otros que pretendan alabar las maravillas de Estados Unidos.

Haban llegado a la embajada haca veinte minutos, tras apearse en la estacin Barberine Fontana
di Trevi y caminar hasta nmero 121 de la Via Vittorio Veneto, donde se encontraba la legacin
diplomtica, a cuatro kilmetros al este del Vaticano. Willard haba telefoneado minutos antes y un
hombre joven con un rostro que recordaba vagamente a un hurn, les esperaba junto al marine de
guardia que vigilaba el acceso. Willard salud al militar por su nombre mientras el otro la
examinaba de arriba abajo como si la acabaran de rescatar del ro. Luego arrastr al recin llegado
unos metros del brazo para hablar con l, dejndola con el marine, que la observ sin parpadear
durante el largo minuto que se quedaron a solas.
Vamos, Portman, deja de tocar las pelotas fue lo nico que alcanz a or Erica por boca de
Willard antes de que regresara.
La tom por la mueca y tir de ella tras el hombre, que enfil hacia el interior del edificio. Tras
pasar dos controles de seguridad y bajar una planta, la dej en la sala de espera para complementar
algn trmite que slo le llev cinco minutos.
Qu hace una mujer como t en Roma, y sola adems? pregunt l ahora, acunando uno de
los vasos de plstico con caf que haba trado consigo, aprovechando el momento de respiro para
contemplarla con un detenimiento que no le haba dedicado hasta ahora.
Vas a interrogarme? casi se ofendi Erica.
Claro que no. Slo quiero saber ms de ti. Hemos vivido una experiencia traumtica. Eso une a
las personas.
Un accidente es una experiencia traumtica. A que unos sacerdotes te persigan y te disparen
por los tejados yo lo llamo una locura.
No pareces la clase de persona que viaja por ah para visitar estatuas y monumentos
continu Willard como si no la hubiera odo. Estoy harta de iglesias y ruinas, eso dijiste. Qu
te ha trado a Roma entonces?
Erica dej de pasear, dedic unos segundos a contemplar una foto de la baslica de Santa Maria
del Fiore, en Florencia, y acab dejndose caer en un silln, frente a Willard. Slo en ese instante se
apercibi que el agotamiento fsico comenzaba a equilibrarse con el psicolgico.
Nada que resulte de inters para un intrpido agente de la CIA que se dedica a rescatar

damiselas en apuros Lanz un suspiro y se inclin para recoger el todava humeante vaso que
reposaba en la mesa. Dudaba que esa noche pudiera pegar ojo, as que una inyeccin de cafena no
poda hacerle dao.
Una pelea de enamorados? intent adivinar Willard, tras un sorbo del suyo.
Erica arque las cejas por encima del borde del vaso.
No es asunto tuyo.
Entonces he acertado. Has venido aqu huyendo de alguna trastada romntica, me equivoco?
Erica gan unos segundos probando el caf mientras su vista se clavaba en una vista espectacular
del Gran Can del Colorado, situada unos palmos por encima de la cabeza de Willard.
Quera pasar unos das a solas para reflexionar se oy decir casi sin darse cuenta. Pero
olvid que no soy muy buena compaa ni para m misma.
Crea que uno viajaba al Tbet o la India para esas cosas.
Demasiado filosfico para m. Slo necesitaba alejarme de Londres. El folleto de las playas
griegas pintaba de maravilla, pero tampoco me senta de humor para tumbarme al sol y poner a hervir
la sesera ms all de lo aconsejable. Cre que Roma y Florencia seran un buen sitio para meditar y
distraerme haciendo fotos hasta que mi cmara echara humo, pero me equivoqu. Mi error nmero
ciento un millones.
Vaya, eso suena muy trascendental. Qu ocurri en Londres? pregunt Willard sin el menor
atisbo de discrecin.
La mirada de Erica descendi desde el Gran Can hasta posarse en el americano. Sus ojos azul
celeste transmitan una acogedora benevolencia que pareca en contradiccin con el rostro en que se
alojaban, ms spero y afilado, como esculpido en roca con un hacha en lugar de cincel Pero si en
algo se haba convertido en experta era en equivocarse con las primeras impresiones.
La historia ms vieja del mundo continu Erica como si, de pronto y por sorpresa, lo que
para ella haba supuesto algo cercano al fin de su vida, careciera de la trascendencia que se le

supona. Alguien me traicion y yo, estpida de m, no me lo tom muy bien. Como si la gente no
traicionara, mintiera, utilizara y defraudara a sus semejantes a todas horas, verdad?
Menudo capullo coment Willard con suavidad. Qu hizo exactamente? Acostarse con
otra?
Erica se encogi de hombros y bebi ms caf.
se sera un pecado menor. Lo que no soporto es sentirme como una imbcil vctima de un
timo que te convierte en el hazmerrer de todos.
Ahora has despertado mi curiosidad.
Erica sonri y dej el vaso sobre la mesa.
Durante cuatro aos viv con un hombre al que no slo mantuve, sino al que pague su carrera
de abogado con mi sueldo. Luego, l me abandon por otra. De hecho, el asunto ya duraba desde
haca un ao. Qu tal?
No est mal admiti Willard con expresin seria. Pero el que debera esconderse es el
hijo de puta, no t.
Esa soy yo, la seorita Cobarde.
Crea que te llamabas Estpida Idiota.
Ella volvi a sonrer dbilmente.
Tengo muchos nombres. Mis compaeros de trabajo pueden pasarte una lista tan larga como tu
brazo.
Si los gilipollas volarn, nunca veramos la luz del sol.
**

Asad camin durante quince minutos en direccin al centro histrico de Sarajevo, alejndose del
BII, antes de tomar un taxi y pedir al conductor que le llevara a Visoko una localidad situada a treinta
kilmetros al noroeste. El taxista se mostr en principio reacio a realizar el recorrido a esa hora de
la noche, pero una propina por adelantado de veinte BAM, casi diez euros, y la promesa de pagar el
doble de la tarifa, acab con sus reticencias.
Al abandonar Sarajevo, el vehculo, un Volkswagen Polo negro, gir hacia el norte y el conductor
le pidi permiso para fumar. Asad se lo concedi y el hombre encendi un cigarrillo mientras
intentaba trabar conversacin. Slo un cuarto de hora ms tarde alcanzaron las estribaciones de
Visoko, donde se encontraban las llamadas Pirmides Bosnias, dos colinas asimtricas cubiertas de
rboles, en cuya excavacin un excntrico empresario bosnio-americano haba gastado una fortuna en
busca de un reconocimiento que la comunidad cientfica le negaba.
Puede parar un momento en la cuneta? dijo Asad sealando las colinas, que quedaban a su
izquierda. Nunca haba estado aqu. Me gustara ver si, efectivamente, tienen forma de pirmide.
No ver mucho de noche mascull el hombre. Para m slo son unas malditas montaas.
Sabe que ese idiota lleg a pedir cien millones de dlares al gobierno para cubrir los gastos de
excavacin?
Asad no lo saba, ni le importaba. Ya no miraba las colinas, sino la carretera, que apareca
desierta.
Pirmides en el centro de Europa se burl el taxista, frenando en la cuneta.
Parece una locura, s. admiti Asad, hundiendo la punta del Ka-bar en la nuca del conductor
y efectuando y gil y brusco giro de mueca.
Retir el cuchillo, provocando apenas unas gotas de sangre, y se asegur de que el cuerpo
lnguido permaneca recostado en su asiento. Asad se inclin luego sobre l para alcanzar el tablero
del coche, levant el cap y sali al exterior en el momento que dos faros se perfilaron en el
horizonte. Se asegur de que las luces intermitentes del Volkswagen estaban encendidas y procedi a
elevar al mximo el cap, fingiendo un problema mecnico.
Por un segundo temi que el vehculo que se aproximaba se detuviera en un gesto de solidaridad,
pero el coche pas a gran velocidad por el lado contrario de la calzada. Asad esper a que las luces

se difuminaran en la distancia, se cercior de que no aparecan otras, y actu con celeridad. Extrajo
el cadver del taxista y lo arrastr hasta una zanja cubierta de matorrales, asegurndose de que el
cuerpo quedaba fuera de la vista desde la carretera. Luego regres al Volkswagen, baj el cap, se
puso al volante y arranc en el momento que otro par de faros puntuaron el retrovisor.
La muerte del taxista era una medida preventiva casi ineludible. No saba cmo pensaba enfrentar
la CIA la muerte de su agente, pero caba la posibilidad de que, sintindose sobrepasados por los
acontecimientos, buscaran ayuda local y su foto comenzara a circular por Sarajevo. No poda
arriesgarse a que el taxista reconociera a aquel hombre como el cliente al que haba llevado hasta
Visoko en plena noche. Segn el plan original, ya un recuerdo putrefacto, debera haber alquilado un
coche por la maana con su perfecta documentacin falsa y conducido tranquilamente al encuentro de
Abdullaziz, pero ni siquiera Al El Poderoso, El Verdadero Grandioso, poda ocuparse de todo.
Astugh-Fer-Allah. Al, perdname, pidi Asad al enfilar el resto del trayecto hasta Visoko.
**
Y qu me dices de ti? No deberas andar tras la pista de algn presunto sucesor de Bin
Laden por las montaas de Asia Central? pregunt Erica desviando la atencin de s misma.
Hay una seora CIA esperando que vuelvas a casa de una pieza?
No se limit a contestar Willard. Y ya cubr mi cupo de montaas y tos ansiosos por
volarse en pedazos. Adems, el nido de vboras que hemos descubierto aqu no desmerece a esos
fanticos.
Erica dej de jugar con el vaso de caf y lo dej sobre la mesa. Luego consult su reloj.
Son ms de las once. A quin esperamos? Y para hacer qu?
Puedes estar fuera de Roma e Italia dentro de una hora, si es lo que quieres. He hablado con un
hombre llamado Paul Tolliver, nuestro enlace del FBI con las autoridades italianas. Llegar
enseguida. Nadie te cuestionar en el aeropuerto ni abrirn tu equipaje. De hecho, recibirs
tratamiento de VIP. Eso es lo que queras, no?
Vaya, as, de pronto? se sorprendi Erica, sin saber muy bien cmo reaccionar a lo que
supona una excelente noticia.

Ahora estamos en mi terreno sonri Willard extendiendo los brazos. An somos los
americanos mal encarados ante los que todo el mundo arruga la nariz pero nadie niega un favor. Qu
me dices?
Bueno, claro, quiero dejar esta maldita pesadilla atrs. Pero la poli italiana todava quiere
interrogarme en relacin al asesinato de Manfredi. Qu pasa con eso?
Tambin lo arreglaremos. Ya no tienes que preocuparte de nada. Ni siquiera necesitas pasar
por tu hotel. Uno de los nuestros est de camino para zanjar cualquier pago que tengas pendiente y
recoger tus cosas. Es lo menos que podemos hacer, a excepcin de proponerte para una medalla
secreta que nunca podrs lucir dijo Willard, ampliando su seductora sonrisa.
Cmo sabas dnde me hospedo?
Somos la CIA, recuerdas?
Caramba, cuando queris os movis deprisa.
Eh, convencimos al mundo de que Irak tena armas de destruccin masiva como excusa para
invadirlo. Podemos recoger la ropa de una chica de su hotel y ponerla en un avin.
Desde luego suspir ella, volviendo a incorporarse. Por primera vez, repar en cmo la
camiseta negra que llevaba puesta se le pegaba al cuerpo y en el olor que comenzaba a despedir.
Pensaba en una rpida ducha y en algo para cambiarse cuando la puerta se abri. El hombre llamado
Portman asom su cabeza de hurn como si esperara descubrirles en alguna actitud sospechosa y, sin
decir nada, se acerc a Willard para hablarle al odo. Cinco segundos despus, se incorpor como un
resorte y su expresin se contrajo en un gesto de asombrado espanto.
Qu ocurre? pregunt Erica.
La nuez de Adn de Willard subi y baj por su garganta como una lombriz atascada.
Tengo que marcharme dijo l, esquivando la pregunta. Debo acudir a una reunin de
emergencia, pero estar a un par de habitaciones de distancia. Te dejo al cuidado de Portman.
Qu? exclam Erica, contagindose de aquel indefinido ambiente de pnico.

Esto es importante. Mi jefa me espera.

Jon, no creo que la seorita Fortes necesite estar al corriente de nuestros asuntos de seguridad
nacional advirti Portman secamente.
Willard se aproxim a ella y la tom suavemente por los hombros
Odio tener que dejarte as se lament. Roger te conseguir una ducha y ropa limpia. Te
dejo a su cuidado mientras llega Tolliver. Confa en ellos... Demonios, chica, ha sido toda una
experiencia conocerte aadi, besndola de improviso en la mejilla, rozando levemente la
comisura de sus labios. Me pregunto cmo sers cuando nadie te persigue o dispara. Qu tal si lo
averiguamos algn da?
Claro carraspe ella, cogida por sorpresa, insegura de si se trataba slo de una frase corts
o de algo ms.
Te encontrar, te lo prometo. Ni siquiera necesito una direccin intent bromear l, antes de
darse la vuelta y desaparecer.

18
El Schloss Reinhart se alzaba como un castillo de cuento de hadas en la vertiente sur de los
Alpes, en el Cantn de Tesino, al sur de Suiza, y se encontraba rodeado por Italia desde el este, sur y
oeste. El valle que ocupaba, con vistas al lago Lugano, completaba una panormica que pareca
entroncar con mundos imaginarios o desaparecidos haca mucho tiempo.
La construccin se encumbraba en el corazn de un amurallado parque de ochenta hectreas, la
mayora distribuidas entre refinados jardines, donde primaba el edelweiss, flor nacional suiza, y un
bosquecillo de castaos. El espacio habitable ocupaba siete mil metros cuadrados, repartidos en
cinco plantas y una torre de planta cuadrada. Cuatro almenas gibelinas o terminadas en punta,
transformaban lo que hubiera podido pasar por una edificacin fra y adusta, en el arquetipo del
castillo romntico, en el que fcilmente caba imaginarse la sombra de una princesa entre las troneras
de una almena, atormentada por la ausencia de su amado. Slo la presencia de la plataforma de un
helipuerto, invisible desde la cara principal, alteraba el hechizo medieval.
Cualquier sensacin de que se trataba de un lugar incmodo y desapacible, por muy novelesco
que pareciera, se volatilizaba una vez en el interior, dominado en la planta baja por una monumental
escalera gtica. La combinacin de magnificencia y confort se extenda a cada rincn de los veinte
dormitorios, baos, salones y comedores. Incluso las dependencias de las personas que cuidaban,
vigilaban y administraban la posesin, situadas en un anexo, gozaban de lujos poco comunes entre
simples empleados. El garaje, con capacidad para quince coches, guardaba joyas de museo como un
Mercedes Benz W196, un vehculo de Frmula 1 de 1955, y un Delahaye 135 que haba participado
en el rally de Monte Carlo en 1937.
Entre ellos se encontraba un Alfa Romeo plateado. Haba sido alquilado en el aeropuerto de
Lugano por el nico husped que se encontraba en ese momento en el castillo y conducido por l
mismo a travs de hermosos pero traicioneros parajes hasta all. Su anfitrin y todos los convocados
a l Schloss Reinhart haban coincidido en extremar la discrecin, y hacer uso de helicpteros
particulares para cubrir la distancia no se ajustaba precisamente a esa preferencia.
Ahora, Stojan Krestic, meda distancias sobre el tapete rojo de una mesa de billar americano de
roble macizo y patas talladas. Tras dar una vuelta completa, coloc en posicin el taco y, con un
golpe seco, hizo una difcil jugada, enviando una bola a una tronera lateral.
No est mal dijo el hombre sentado en uno de los sillones Bentley de cuero y caoba maciza,
alzando su copa de Chartreuse verde.

Anmate, Markus replic el jugador rodeando de nuevo la mesa, en busca de su siguiente

objetivo. Jugaremos a mil euros la bola, slo para pasar el rato.
No ests aqu para desplumarme sonri Markus Reinhart, tras mojarse apenas los labios con
el licor.
Por qu los multimillonarios de rancio abolengo sois tan tacaos?
As es como conservamos nuestra fortuna de generacin en generacin.
Que se jodan mis hijos gru Krestic, golpeando otra bola y acertando de nuevo. No te
confundas. Les quiero y todo eso, pero no les vendra mal aprender que no puedes conseguir todo lo
que deseas con slo pedrselo a pap. La vida es un campo de juego muy duro. Estara bien que lo
aprendieran.
Brindo tambin por eso contest Reinhart, terminndose la copa y disimulando con facilidad
la displicencia que le mereca el serbio.
En un mundo perfecto, Markus Reinhart nunca habra tenido que mezclarse, mucho me- nos
aliarse, con un individuo como Krestic, uno de esos nuevos millonarios del este de Europa, sin
otro carisma personal que la rudeza de que hacan gala como si fuera una virtud, y su despiadado
estilo de hacer negocios. Que, en trminos globales, fuera incluso ms rico que l mismo, no le
impresionaba en absoluto. Cuntos castillos, coches y yates necesitaba un hombre?
Markus Reinhart haba nacido en Berna haca sesenta y dos aos, en el seno de una distinguida
familia dedicada a la banca desde haca tres generaciones, cuando su bisabuelo fund el Credit
Helvetic Group en 1860. An conservaba gran parte del atractivo que hizo de l un soltero de oro
tras su segundo divorcio, diez aos atrs. La nariz patricia no se haba ensanchado con la edad y su
mapa de arrugas slo destacaba alrededor de la boca y los ojos, de un azul intenso que, sin llegar a
difuminarse con los aos, haba madurado hacia una cierta vacuidad expresiva; eran los ojos de un
viejo leopardo, que parecan distrados en el recuerdo de su pasada gloria pero que seguan atentos
al entorno que todava consideraba sus dominios. A pesar de la hora, su rostro apareca
cuidadosamente afeitado, su abundante cabellera blanca estaba perfectamente peinada hacia atrs, y
vesta con soltura uno de los trajes que se haca a medida en Saville Row, una zona exclusiva a
pocos pasos de Picadilly Circus.
Dej la copa en una mesita, consult su reloj Tudor y se incorpor.

No deberamos saber ya algo? pregunt a Krestic, en un tono hueco, pretendiendo no sonar

impaciente.
Tranquilo, amigo se limit a replicar el serbio. Golpe una ltima bola, apreci el acierto y
termin arrojando el taco sobre el tapete. Luego recogi un puro a medio consumir y aspir
profundamente de l, dirigiendo el humo al humidificador instalado en el techo del saln. Esto no
es tan simple como sacar dinero de tus cajeros automticos aadi despus, ensanchando su vulgar
cara con una sonrisa.
Krestic era un par de aos ms joven, pero los excesos le hacan parecer mayor. Nacido en un
montaoso pueblo de Serbia, cuando formaba parte de un estado llamado Repblica Federal Popular
de Yugoslavia, era un hombre que haba conocido la miseria y el hambre de primera mano en su
infancia. Slo eso haca tolerable a ojos de un licenciado en Eton y Oxford como Reinhart, aquellas
maneras burdas y la exuberancia de que gustaba hacer gala.
El suizo ni siquiera poda hacerse una idea de lo que deba ser pasar el da con una rebanada de
pan negro y caf aguado y, muy en el fondo de su personalidad clasista, admiraba la capacidad de
aquel hombre hecho a s mismo de la nada. No obstante, como la mayora de los multimillonarios
surgidos de las cenizas de los antiguos regmenes comunistas, no haba tanto de inventiva, esfuerzo y
dedicacin detrs del xito como sentido de la oportunidad, instinto depredador y capacidad de
rapia. Las corruptelas y chanchullos de los primeros aos, se haban transformado en un
conglomerado de empresas bajo el poco original nombre de SK Enterprises y ahora comprenda
compaas navales y petrolferas.
Reinhart asinti sin mucha conviccin y baj los dos peldaos que separaban la zona de juego de
una inmensa biblioteca estilo Regency que iba desde el suelo hasta el techo, repleta de libros
encuadernados en carton y piel. La mayora llevaba all desde la poca de su padre y su abuelo,
grandes lectores y coleccionistas de incunables, una aficin que Markus no haba heredado junto a
todo lo dems.
Si apreciaba sin embargo, la pintura, y la pared frente a la biblioteca exhiba un paisaje de
Johann Ludwig Aberli y dos lienzos religiosos: uno de Hans Fries, y otro de El Bosco, por el que
senta especial predileccin. Haba pagado por los originales tanto como su padre por aquel castillo.
Por desgracia, su preferido era slo una reproduccin. Ni todo el dinero del mundo poda sacar del
museo de Gante, Blgica, la obra Cristo con la cruz a cuestas.
Como siempre que se hallaba cerca del cuadro, Reinhart se coloc las manos a la espalda y se
inclin levemente sobre la pequea pintura, de 76X83 centmetros. Existan otras dos versiones del
mismo leo, pero aquel era su favorito. Era una obra sin aparentes grandes alardes, sin perspectiva,

slo cabezas en un primer plano con Cristo en el centro, sosteniendo la cruz con los ojos cerrados.
Pero esas cabezas, deformes y grotescas que rodeaban a Jess, simbolizaban la rabia y el odio que
anidaba en el interior del Hombre, el mal en definitiva, como nunca lo haba visto representado en
ningn lugar. Los gestos burlescos de las caras, sus diferentes tonos de piel, interpretaban la locura y
los malos sentimientos con una horrenda intensidad que reafirmaba a Reinhart en su idea de que el
Infierno formaba parte de la vida terrenal
Muri por nosotros, solo, rodeado del Mal.
Reinhart se volvi y sorprendi a Krestic santigundose. Poco inclinado a expresar sentimientos
en pblico, Reinhart se limit a asentir.
Y los malvados se han apoderado de Su mensaje y Su sacrificio aadi Krestic.
Reinhart cabece otra vez y se gir de nuevo al cuadro.
El Mal. Bueno, ellos, los Vendicatori, aplicaran el conveniente antdoto.

19
Por Dios Santo! Cmo te atreves a presentarte ante m con esas noticias? No slo no has
solucionado el problema, sino que los has convertido en un desastre de proporciones
cataclsmicas Habra ayudado ms que, simplemente, os hubierais quedado sentados sobre
vuestros culos.
El rostro habitualmente plido de Madariaga apareca ruborizado, al borde de la congestin.
Sintiendo el sofoco, se desprendi con brusquedad del alzacuello y desabroch el cuello romano de
su camisa. La sotana cardenalicia, la esclavina y el solideo ya reposaban sobre el sof de piel del
estudio de su apartamento en Borgo Angelico, situado a tres manzanas del Vaticano. Era medianoche
y acababa de llegar, pensando en robar unos segundos de paz al amparo de una copa de whisky de
malta, cuando Lago se present para retorcer el cilicio de dolor que ya presionaba su torso.
Los preparativos para el cnclave estaban resultando tan interminables como enervantes,
especialmente en las ltimas horas, cuando el noventa y nueve por ciento de sus facultades sinpticas
estaban ocupadas en calcular la magnitud del desbordamiento y la capacidad de resistencia de la
presa. Y, en ese mismo instante, casi poda or cmo el cemento de la monumental obra cruja ante su
impotencia. Dentro de apenas quince horas quedara presa de los ritos del cnclave.
Al caer la tarde, debera recluirse con sus colegas en la residencia de Santa Marta, donde
cenaran todos y ya dormiran en los renovados aposentos. A diez de la maana, se celebrara en la
baslica la santa misa para la eleccin del Romano Pontfice y, a las cuatro y media, comenzara la
procesin de los cardenales electores desde el Aula de las Bendiciones hasta la Capilla Sixtina.
Desde ese momento, como la misma palabra sealaba, quedara cum clavis, bajo llave, y su
capacidad de maniobra seriamente mermada.
El cardenal se acerc a una mesita de roble y abri una cajita plateada de la que extrajo un
cigarrillo. Lo encendi con un mechero de platino e inhal una profunda calada. Slo fumaba
cigarrillos en contadas ocasiones, cuando la ansiedad se manifestaba como un punzante mal sabor de
boca en su paladar que slo la nicotina pudiera mitigar.
Idiotas! espet, movindose por la estancia, decorada como una prolongacin de su
despacho en la Congregacin para la Doctrina de la Fe. Muebles de madera noble que podan pasar
por antigedades, combinados con confortables sillones que parecan sacados de un exclusivo club
ingls, todo ello instalado sobre una alfombra de lana de Ispahn urdida a mano. Dos cuadros
religiosos y una gran fotografa dedicada del fundador del Opus Dei decoraban las paredes
revestidas de nogal. Sin dejar de fulminar a Lago con la mirada, se termin el vaso de whisky como

si fuera una medicina. Padova muerto! Ugalde muerto! Tiroteos por los tejados de Roma! Joder,
no estamos en un maldito barrio de Irak. Y nada de eso nos ha conducido ni un centmetro ms cerca
del pendrive.
La aparente actitud de sumisa culpabilidad de Lago le enervaba an ms que si tratara de
escudarse tras una retahla de excusas y peticiones de clemencia. El ex agente del CNI no era hombre
de pretextos ni splicas. En principio, eso deba considerarse una virtud, pero la situacin haca
mucho que haba dejado atrs cualquier indicio de normalidad. Si alguna vez estuvo cerca.
S quin es el hombre que mat a Ugalde y protege a la mujer dijo entonces Lago con voz
monocorde, como si ese hecho no significara una mejora de las expectativas.
Madariaga dio un paso al frente, atravesando las volutas de humo azulado que flotaban ante su
cara.
Quin es? pregunt con recelo, sintiendo cmo su ira quedaba en estado de suspensin
mientras evaluaba un nuevo elemento.
Se llama Jonathan Willard y trabaja en la oficina de Asuntos Exteriores de la embajada de
Estados Unidos. Una burda tapadera para un agente de la CIA.
La CIA? jade Madariaga. Ests seguro?
Completamente respondi Lago, sacando su iPhone del bolsillo de la chaqueta. Antes de
venir, hice que me enviaran por mail las imgenes de las cmaras de seguridad que captaron a
Manfredi y la mujer en la plaza de San Pedro aadi, manipulando el aparato mientras se
aproximaba al cardenal, cuyo color de piel basculaba rpidamente hacia una tonalidad cenicienta.
Este es Willard indic mostrndole la pantalla, ocupada por una foto de mxima resolucin.
Observ toda la escena junto a una de las fuentes.
Madariaga arroj el cigarrillo al vaso y parpade ante la ampliacin de un rostro de facciones
talladas con cierta severidad y expresin de serena resolucin, sus ojos fijos en algn punto de la
plaza. El conjunto hizo pensar al cardenal en un avezado jugador de ajedrez dispuesto a sacar ventaja
de lo que su adversario crea un movimiento tan inesperado como magistral. Se humedeci los
labios, notando aquel sabor metlico en la punta de la lengua.
Qu sabemos de l? inquiri.

No he tenido mucho tiempo para indagar ms de all de lo superficialrespondi Lago,

retirando el mvil y dando un paso atrs. Cuarenta y dos aos. Procede de una familia catlica de
alta posicin. Su padre fue cnsul en Miln a principios de los ochenta, por lo que habla italiano
perfectamente. Supongo que esos antecedentes pesaron a la hora de buscarle un nuevo destino.
Dnde estuvo antes?
Lo tpico: Irak, Afganistn, Pakistn. Habla urdo y pastn.
Un cambio muy radical. Qu le trajo a Roma?
No est claro. Quiz ocurri algo que le oblig a dejar la zona. Los pakistanes se muestran
cada da ms reacios a colaborar con los americanos, y stos tampoco quieren incomodar ms a un
supuesto aliado. De modo que, tras la muerte de Bin Laden, su principal objetivo, han reducido sus
efectivos de Inteligencia all. Lo de Willard puede tratarse de una simple reubicacin.
Y qu diablos hace un veterano de la guerra contra el terrorismo implicado en intrigas
vaticanas? rezong Madariaga moviendo levemente la cabeza, como si intentara librarse de un
repentino y molesto tintineo.
Ambos sabemos que el Vaticano ha considerado siempre a los jefes de la CIA en Roma tanto o
ms importantes que a los mismos embajadores de Estados Unidos. Los americanos prestan mucha
atencin a lo que all sucede desde la Segunda Guerra Mundial.
Quieres decir que sospechan algo acerca de la Alianza Borgia? mascull Madariaga con
voz estrangulada. Volvi a sacudir la cabeza, con ms fuerza. No, no puede ser, imposible se
respondi a s mismo. Habran actuado de forma ms contundente. No enviando a mi secretario
a hurgar en una caja fuerte.
Sospechar no es saber. Quiz fue Padova quien los puso sobre la pista de algunas anomalas
y lo enviaron a la boca del lobo en busca de corroboracin. Llevaba encima ciertos instrumentos que
no creo que comprara en la ferretera de la esquina.
Y quin puso en primer lugar a Padova sobre esa pista? grazn Madariaga, sintiendo
ensancharse de nuevo su clera y enfocndola hacia el hombre que se supona deba velar por la

seguridad de todo el proceso, ignorando por completo su propia negligencia en torno al pendrive.
Lago mir fijamente al cardenal, esperando que le evitara tener que contestar a aquella obviedad.
Pero Madariaga lo perfor con su mirada acerada, instndolo a hacerlo.
Hay doce candidatos seal Lago. Los mismos que figuran en las carpetas del pendrive.
El cardenal trag con dificultad al or eso y se pas una mano por el mentn, notndolo hmedo.
Cada una de aquellas doce carpetas contena una parte de su billete al Pontificado, un preciso mapa
sobre las infracciones, transgresiones y delitos, en suma, que los haba puesto en sus manos. Quin
de aquellos purpurados se atrevera a confesar a otro que estaba siendo vctima de un chantaje, que
le amenazaban con hacer pblicos datos de su vida o de sus familiares ms prximos que resultaban
vergonzosos, ruines, abyectos en algunos casos?
Madariaga tena sus sospechas sobre el candidato con mayores posibilidades de haberse
arrastrado hasta Padova, un hombre considerado por todos recto e intachable, a pesar de trabajar
para l. Sospechas basadas en un cctel donde intervenan la personalidad de cada cardenal, la
enjundia de su culpa y la resistencia que haba ofrecido ante sus requerimientos Pero no poda
preocuparse ahora por quin haba iniciado la descarga elctrica que amenazaba con devenir en
incendio. Primero tena que aislar el foco del olor a quemado y extinguirlo.
Y la mujer? inquiri, concentrndose en lo ms urgente.
Curiosamente es espaola. Trabaja en Londres como enfermera. Se llama Erica Fortes.
Cmo lo has averiguado?
He recibido ayuda confes Lago, manipulando el mvil para mostrar un mensaje en la
pantalla. Mientras vena de camino recib esto y actu en consecuencia.
Madariaga enfoc la pantalla pero una neblina pareca haberse suspendido antes sus ojos. Tuvo
que parpadear con fuerza hasta que la corta frase cobr sentido: La mujer acaba de llegar.
Llegar adnde? mascull.
A la embajada americana.

20
Visoko era una ciudad de unos 55.000 habitantes, gris y deprimida, en constante intento de
recuperacin desde el fin de la guerra. Su vida giraba alrededor de una fbrica peletera y una
empresa alimentaria y, a excepcin de las ruinas del antiguo reino bosnio medieval, del que fue
capital, su oferta turstica se aproximaba a cero. Hasta que en 2005, un empresario llamado
Osmanagic afincado en Estados Unidos y aficionado a la arqueologa, observ des-de un prisma
diferente una elevacin simtricas cubierta de rboles: la montaa Visocica, bajo la que asentaba la
ciudad y que, tras cientos de generaciones, pas a ser conocida como Pirmide de Sol por mor de un
excntrico individuo que afirmaba que era incluso ms antigua y grande que la Gran Pirmide de
Giza.
Osmanagic cre una fundacin y realiz excavaciones por todo el valle, descubriendo un total
de cinco pirmides a las que puso nombre e incluso patent, ajeno a las crticas de la comunidad
cientfica internacional, que negaba la posibilidad de una civilizacin bosnia perdida capaz de
realizar construcciones de esa naturaleza. La controversia, sin embargo, continuaba para regocijo de
la poblacin que, de pronto, vio su olvidada ciudad en las guas tursticas, con el consiguiente
incremento de visitantes y el aumento en la entrada de divisas.
Asad estaba seguro de que se trataba de simples colinas naturales, pero la sola idea de que algo
semejante a las aberraciones egipcias se hallara en su propio pas, le haca hervir la sangre. Como
todo verdadero musulmn, consideraba las pirmides y los templos faranicos aberraciones
contrarias a la ley islmica, que prohbe la adoracin de dolos y smbolos. El destino de tales
abominaciones no poda ser otro que el sufrido por aquellos que Mahoma destruy en la Kaaba. As
lo haban entendido los talibanes cuando demolieron los budas de Bmiyn que se erigan en el
centro de Afganistn desde haca mil quinientos aos, ignorando las quejas de la idlatra y
autoproclamada comunidad internacional, que los consideraba nada menos que patrimonio de la
humanidad.
Asad redujo la velocidad al pasar junto al letrero que anunciaba la llegada a Visoko. Levant la
vista al retrovisor, comprob de nuevo que no le segua ningn vehculo e hizo parpadear las luces
largas. Casi al instante, unos metros ms adelante, se manifest una figura junto a la cuneta, agitando
un brazo sobre la cabeza como el espectro de una leyenda urbana. Fren junto al hombre y el rostro
de Ibn bin Abdulaziz llen la mitad izquierda de su parabrisas. El saud abri rpidamente la puerta
del copiloto y se desliz en el asiento con la agilidad de una anguila.
Qu demonios ocurre? pregunt bruscamente, sin saludar siquiera a pesar de que haca
meses que no se vean. Pero as eran los jvenes de hoy. Impacientes e maleducados.

Yo tambin me alegro de verte, hermano dijo Asad, devolviendo el coche a la carretera.

Dirgeme a la casa. All hablaremos.
Algn problema? insisti Abdulaziz.
Al contrario. Al nos ha bendecido con un pequeo adelanto de Sus planes.
**
Las reuniones de alta seguridad en las embajadas de Estados Unidos tenan lugar en una estancia
impenetrable para cualquier tipo de dispositivo de escucha conocido como la burbuja. Cuando
Willard accedi al lugar, dos personas, un hombre y una mujer, esperaban en pie junto a un extremo
de la mesa de reuniones, agarradas a un vaso de caf con expresin tensa.
Qu es esa mierda sobre Delmer Bryce? inquiri an antes de que se terminara de cerrar la
puerta hermtica tras l.
La mujer dej el vaso y avanz un paso. Nora Pruitt, jefa de la estacin de la CIA en Roma, se
encontraba en la segunda mitad de la cuarentena y llevaba el cabello castao recogido en una poco
favorecedora coleta, que se complementaba a la perfeccin con la blusa abotonada hasta el cuello
para darle el aspecto de una severa ama de llaves. En cierto modo, la tensin con que se recoga el
pelo poda servir como termmetro de la situacin en curso. Y, a juzgar por cmo su cuero cabelludo
tiraba de su frente, haba ocurrido algo serio.
Hace media hora lo han encontrado asesinado en un centro comercial de Sarajevo anunci
con voz grave.
Qu? mascull Willard, seguro de no haber entendido bien.
No tenemos los detalles, pero todo indica que segua a un objetivo aadi el hombre,
empujando sus gafas rectangulares sobre el puente de la nariz.
Robert Shaw era la mano derecha de Pruitt, un veterano de la Agencia que conoca bien los
entresijos de la poltica italiana y vaticana. Metido en los cincuenta, su rostro de expresin
habitualmente marmrea se combinaba con unas profundas arrugas y un tono de piel bronceado que le
otorgaban un vago aire de hombre de mar.

La estacin de Sarajevo ha lanzado una alerta volvi a hablar Pruitt ante el aturdimiento de
Willard, observndolo con sus ojos verde azulados, tan lmpidos y penetrantes como una estalactita
. S que erais amigos, por eso he querido ponerte enseguida al corriente.
Joder murmur Willard dejndose caer en un asiento sin apartar la mirada de Pruitt.
Qu coo haca Bryce en Sarajevo? Crea que segua en Pakistn.
Al parecer decidieron reubicarlo apunt Shaw. Como a ti.
Willard volvi la vista hacia su superior como si acabara de recibir un insulto. No era as, desde
luego. Siempre haba mantenido una buena relacin con Shaw, incluso en los peores das, cuando
acababa de aterrizar en Roma como un agente quemado en busca de rehabilitacin en un coto de caza
muy diferente al que estaba habituado.
Todo fue producto de una cagada, por supuesto. Haba confiado en quien no deba y eso, en su
profesin era casi una pena capital. Especialmente porque puso en peligro la mayor operacin de
Inteligencia de la CIA del ltimo cuarto de siglo. Willard haba participado, junto a un pequeo
grupo de agentes entre los que se encontraba Bryce, en una misin de vigilancia que se prolong
durante meses en la localidad pakistan de Abbottabad, un enclave vacacional en las afueras de
Islamabad y sede de una base y academia militar. En una de sus casas, y no en una oscura cueva de
las montaas, se esconda el hombre ms buscado en la historia de Estados Unidos.
El grupo, escogido por su dominio del idioma y su capacidad para mezclarse con la poblacin
local, utiliz un piso franco como centro de operaciones para sobornar, presionar y sonsacar a sus
fuentes para, con ayuda de toda la tecnologa a su alcance, certificar las sospechas de que Osama Bin
Laden se encontraba all recluido, averiguar quin le acompaaba, qu visitas reciba, cul era su
rutina... Incluso llegaron a crear un programa de vacunas contra la hepatitis B con la esperanza de
obtener ADN de alguno de los hijos de Osama. Unos preparativos que llevaron diez meses y que los
SEALS de la Marina completaron en apenas cuarenta minutos.
Un xito que pudo no serlo por culpa de un simple soplo, el peligro nmero uno de las mayores
operaciones de Inteligencia. Willard crea haberse ganado la confianza (mediante una generosa
donacin, por descontado) de un vendedor que suministraba alimentos a la casa de forma regular.
Crea estar a unos centmetros de conseguir al topo perfecto que sellara el premio gordo cuando,
slo dos horas antes de que el vendedor fuera a realizar su siguiente entrega, supo gracias a otro
chivatazo que su topo perfecto tena la intencin de hacer doble juego y vender la informacin a

los habitantes de aquella casa acerca del inters que haban despertado. En un abrir y cerrar de ojos,
Willard tuvo que acudir a Bryce, un viejo amigo desde la poca de La Granja, como llamaban al
centro de entrenamiento de la CIA, y pedirle ayuda para improvisar una contramedida que evitara el
fiasco, lo que consiguieron por el expeditivo mtodo de hacer desaparecer al vendedor de la faz de
la tierra.
Slo una semana despus, los SEALS daban cuenta de OBL, pero Willard no pudo celebrarlo
junto a sus compaeros. Se encontraba en Langley, Virginia, sede de la CIA, esperando el dictamen
de sus superiores acerca de su desliz. Con suerte, esperaba ser despedido de una patada en el
trasero, esquivando consecuencias an ms nefastas de modo que, cuando, sin duda influidos por el
gozo que viva la Agencia y todo el pas, su falta fue calificada de exceso de celo y se limitaron a
trasladarlo a un lugar tan lejano, fsica y conceptualmente como Roma, casi le cost creerlo.
No se le permiti contactar con Bryce y, aunque asumi toda la responsabilidad, daba por hecho
que tambin l habra sido, como mnimo, reubicado. Pero, poco despus, a travs de otro colega,
que conoca a alguien que haba hablado con un tercero, supo que su amigo continuaba rastreando las
fuentes del terrorismo islmico en Pakistn. Lo que responda a una inusual lgica por parte de la
CIA. Ni siquiera tras aquel xito podan prescindir de golpe de dos de sus mejores hombres en una
zona tan caliente del planeta.
Bryce no era un novato dijo Willard moviendo lentamente la cabeza. Quienquiera que lo
haya matado debe de ser un hijo de puta muy especial.
Lo es afirm Pruitt tras un leve carraspe. Se trata de Asad.
Willard alz la barbilla y pase la mirada entre sus jefes como si comenzara a sospechar de una
broma especialmente cruel al final de un da asquerosamente cruel.
Nuestro Asad?
Tu Asad puntualiz Shaw.
Asad, al que slo conocan por su sobrenombre, era un terrorista de grado medio en la
jerarqua de Al Qaeda que haba visitado varias veces la casa de Abbottabad, aunque consigui
esfumarse del radar de la CIA desde la eliminacin de OBL Hasta lo que pareca una vuelta a la
escena tan inopinada como terrible.

Qu demonios hace en Sarajevo?

No es nuestro negociado, de modo que ni siquiera lo hemos preguntado. Slo sabemos que fue
localizado all y se encontraba bajo vigilancia desde hace tres semanas. Alguien de arriba decidi
que era ms productivo observar sus movimientos que detenerlo. El resultado es un agente muerto y
un terrorista que podra estar a buen recaudo, libre como un pjaro.
Menuda mierda.
Escucha, Jon dijo Pruitt, avanzando hacia l con los brazos cruzados, como una profesora
con el punto de vista puesto en un alumno problemtico. Siento lo de Bryce, pero nosotros tenemos
nuestros propios problemas. Y grandes, segn el tam tam que vengo oyendo todo el da. Por qu no
nos ilustras sobre tus aventuras de hoy?

21
La eleccin de la casa se haba basado casi exclusivamente por su disposicin geogrfica, de
modo que el taxi lleg a su destino sin atraer la atencin de ningn vecino y se desliz
subrepticiamente en el garaje.
Abdulaziz se ape antes de que frenara del todo junto a otro vehculo, cerr el portn y encendi
una luz interior. Asad se dispona a apagar el motor cuando, a la luz de los faros, distingui un bulto
envuelto en una lona situado en un rincn. Ni por un momento dud de lo que se trataba.
Algn problema con l? pregunt al saud cuando baj del Volkswagen, moviendo la
barbilla en direccin al fardo.
Ibn bin Abdulaziz acababa de cumplir los treinta aos y poda pasar ms como un playboy latino
que como un fervoroso islamista. Su rostro perfectamente afeitado presentaba unos atractivos rasgos
bronceados que podan verse en cualquier playa griega o italiana. Se haba aclarado ligeramente el
pelo, que llevaba muy corto, y sus ojos negros no transmitan el menor signo de acritud u odio. Eso
quedaba reservado para su corazn wahabita, que bombeaba intensamente la aversin que senta
hacia el mundo infiel que le rodeaba.
Nunca haba empuado un arma en la yihad, pero haba muchos modos de servir a la Causa sin
disparar o volarse en pedazos. De hecho, en aquellos momentos en que los americanos les tenan
contra las cuerdas, los hombres inteligentes y discretos como Abdulaziz, eran ms necesarios que un
comando de feroces muyahidines o mrtires obnubilados por su ingreso en el Paraso.
Es sencillo matar a un hombre que confa en ti respondi el saud con un vago pesar,
mirando de soslayo hacia el bulto.
La respuesta agrad a Asad. Confirmaba, una vez ms, que no se haba equivocado al juzgarlo.
Desgraciadamente, era un sacrificio necesario replic palmendole el hombro Siento que
la primera sangre que has tenido que derramar fuera la de un hermano, pero no podemos dejar el
menor cabo suelto. Al no olvidar su aportacin. La hora de la muerte est incondicionalmente
fijada por Dios, de manera que morimos a la Hora por l decidida recit despus.
Abdulaziz se limit a asentir.

El cabo suelto era un bosnio musulmn de la cercana poblacin de Zenica, donde el wahabismo
estaba tambin en expansin. Haba sido el encargado de buscar y alquilar la casa y, bajo ningn
concepto, podan dejarlo con vida. Una medida de seguridad tan imprescindible como la que le
oblig a l a matar al taxista. Musulmn o no, wahabita o no, Asad estaba seguro de que su
curiosidad, e incluso sus ansias por llevar ms all su colaboracin, suponan un riesgo inaceptable.
Consult su reloj. Era la una de la madrugada. Slo haban transcurrido dos horas y media desde
que detectara la presencia del observador al otro lado de la calle. Se haba movido deprisa y, dentro
de la improvisacin, con lucidez, pero eso no aplacaba la clera interna que bulla en su interior, la
hiriente sensacin de haberse comportado justamente como un aprendiz y no como el maestro que
pretenda ser Pero si algo haba aprendido en las montaas, entre el ruido de las explosiones y el
olor de los cadveres, era a no perder ni un minuto en lamentarse por la leche derramada. La
siguiente detonacin poda ser la ltima que oyera y el prximo cuerpo en reventar el suyo.
Aunque, naturalmente no pensaba explicar a Abdulaziz los motivos de su breve adelanto. Eso
mermara su autoridad sobre el joven.
Perdname, hermano, no te he felicitado por tu exitoso viajedijo ahora Asad, abrazando al
saud y besndolo tres veces en las mejillas. Ha sido una empresa de la que el mismo sheik estara
orgulloso.
Slo estaba exagerando a medias. Aunque la primera parte del viaje haba sido poco ms que un
crucero de dos semanas a bordo de un buque de carga que haca la travesa entre Karachi, Pakistn, y
Tesalnica, Grecia, la segunda etapa era ms complicada y no estaba exenta de riesgos que podan
hacer peligrar toda la misin, por muy planificada que estuviera de antemano.
Desde Tesalnica, Abdulaziz haba tenido que viajar en distintos vehculos a travs de
Macedonia, Albania y Montenegro hasta llegar a Bosnia y Visoko. Las fronteras eran muy porosas en
esas zonas y abundaban los guardias de fronteras corruptos, bandidos y guerrilleros y, a menudo, no
era fcil distinguir a unos de otros. Abdulaziz contaba con la gua y proteccin y de una pareja de
albano kosovares, antiguos miembros del Ejrcito de Liberacin de Kosovo, pagada a precio de oro,
que le haban dejado en la frontera con Bosnia.
Sent la presencia de Al sobre mi hombro todo el tiempo declar el saud con modestia.
Seguro que s asinti Asad sacando su mvil y enviando un mensaje.

22
En cuanto Willard desapareci, Portman se mostr menos arisco de lo que Erica esperaba y, slo
diez minutos despus, la conduca hasta la entrada de un bao, poniendo en sus manos una bolsa
precintada con una camiseta verde de la universidad de Oregn. Forzando una sonrisa, ella se lo
agradeci, se encerr en el bao y se desnud, librndose de su camiseta negra como si estuviera en
llamas.
Salt al plato de la ducha y abri los grifos, dando ms potencia al agua caliente. En unos
segundos se encontraba envuelta en vapor y bajo un chorro casi abrasador. Se oblig a soportarlo
hasta que su piel comenz a irritarse y, luego, gir el grifo de la fra hasta sentir que un milln
diminutas agujas heladas puntuaban su cuerpo, librndola del sudor mientras relajaba sus msculos y
despejaba su mente, que comenzaba a notar abotargada por el exceso de informacin y el cruce de
ansiedades. Permaneci bajo el chorro hasta que el fro la hizo temblar y lo cerr.
Luego, imaginando a Portman en la puerta, esperndola de brazos cruzados, se sec con rapidez,
enfundndose en las mismas bragas, vaqueros y deportivas, y estrenando la camiseta de manga larga,
que desprenda un agradable olor a lavanda. Se pein hacia atrs con cuatro giles movimientos de
cepillo y, volviendo a sentirse medio humana, dej el bao.
Ya estoy, gra
Erica se sobresalt y se sinti absurdamente avergonzada al comprobar que Roger ya no estaba
solo. Le acompaaba un hombre que pareca salido de un anuncio publicitario. Treinta y pocos aos,
rubio, ojos azules, una nariz recta que combinaba perfectamente con la enrgica mandbula. Cargaba
con su pequea maleta con ruedas Tavecchi y su bolso.
Seorita Fortes, le presento a Paul Tolliver, nuestro enlace del FBI con las autoridades
italianas dijo Portman.
Encantado, a pesar de las circunstancias adversas salud Tolliver esbozando apenas una
educada sonrisa, que bast, sin embargo, para dejar entrever dos filas de dientes perfectos y de un
blanco casi cegador.
Vesta unos vaqueros inmaculados, un polo Tommy Hilfiger y unos zapatos de piel tan lustrosos
como su dentadura. Si los estereotipos existan, decidi Erica, aquel hombre era la representacin
del americano cabalgando hacia el crepsculo, mordiendo una mazorca de maz y ponindose la

mano en el pecho mientras sonaban las Barras y Estrellas en un partido de bisbol.

Lo mismo digo carraspe, sintindose an ms incmoda con su pelo hmedo y aquella
estpida camiseta.
Creo que esto es suyo. Todo est cerrado con el hotel.
Gracias murmur, sujetando el asa de la maleta con una mano y la correa del bolso con la
otra, sintindose an ms estpida.
Portman, por favor
Claro.
El hombre se retir hasta el extremo del pasillo y cruz las manos a la altura del abdomen,
adoptando una postura de espera que record a Erica a un agente del servicio secreto
estadounidense.
Jonathan me ha dicho que estamos en deuda con usted, pedido que me ponga a su disposicin y
la suba a un avin que la saque de Italia para que contine usted con su vida, brutalmente sacudida
por el episodio de hoy. Ya he realizado las gestiones con el aeropuerto Leonardo Da Vinci. No
existen muchos vuelos a estas horas, de modo que me temo que slo puedo ofrecerle Paris o Berln, a
menos que desee algo ms extico como Singapur continu Tolliver con su agradable voz de
bartono. Luego me ocupar de solucionar su malentendido con las autoridades italianas.
Gracias fue lo nico que se le ocurri repetir a Erica.
Tengo un coche listo. Nos pondremos en marcha en cuanto est preparada.
Erica se pas los dedos por la frente. Increblemente, ya la encontr pegajosa. De verdad
terminaba todo all? As de fcil?
Seorita Fortes, s por Jonathan a lo que se ha enfrentado desde esta tarde, y slo puedo decir
que cuenta con mi admiracin y pesar a partes iguales. En un momento dado estaba usted asomada a
la barandilla de su crucero, y un segundo despus se vea en el agua, chapoteando en medio de
aterradoras aletas triangulares. Una experiencia terrible se condoli Tolliver, inundndola con su

mirada celestial.
Gracias repiti Erica por tercera vez antes de regresar al bao tirando de la maleta.

23
Markus Reinhart haba terminado por quitarse la chaqueta y la corbata mientras saboreaba una
segunda taza de Kopi Luwat, un caf procedente de las plantaciones de Java que los gourmets
consideraban el mejor del mundo. Ya pasaba de la medianoche, pero estaba convencido de que
retirarse a su habitacin para intentar descansar era una prdida de tiempo.
Aunque era un hombre que disimulaba bajo un slido armazn cualquier atisbo emocional, no
poda negarse a s mismo la excitacin que caldeaba y aceleraba su torrente sanguneo. An faltaban
varias horas para que los otros dos Vendicatori llegaran al castillo, de modo que se instal en el
estudio armado con una cafetera y una biografa de Girolamo Savonarola mientras Krestic decidi
retirarse a dormir. Reinhart estaba seguro de que el serbio no tendra problemas en conciliar el
sueo. Era la ventaja de los hombres con una conciencia rudimentaria. Hacan lo que deba hacerse
en cada momento sin detenerse en vanas consideraciones secundarias que slo servan para generar
ansiedad y, en el peor de los casos, dudas. En ese sentido envidiaba el espritu primario de Krestic.
No, en ese momento no albergaba ninguna duda sobre su resolucin, sobre su capacidad de
continuar adelante, pero el mismo hecho de preguntarse s podan aparecer ms adelante, incluso
cuando ya no pudiera dar marcha atrs, era suficiente para incomodarle. Y a Markus Reinhart le
gustaba tener el control total de todos sus actos y sensaciones.
No, slo tena que levantar la vista para alcanzar a ver la foto con marco de plata situada en un
lugar preferente de la biblioteca para reafirmarse en su determinacin. La foto se haba sacado en
1992 y mostraba un entraable retrato familiar, con su patriarca en el centro de la imagen. En ese
momento, Reinhart padre tena ochenta y un aos y se mantena en excelente estado de forma, tanto
fsica como mentalmente. Tena un rostro chupado y alargado que le daba un falso aire asctico, casi
mstico, mientras sus ojos proyectaban un aire melanclico que provocaba una vaga ternura.
Aunque la foto se haba tomado desde cierta distancia para dar cabida a sus tres hijos, dos nueras
y cinco nietos, el magnetismo que segua transmitiendo el viejo Reinhart absorba toda la atencin.
Markus no necesitaba un primer plano para distinguir con facilidad el destello azulado que pugnaba
entre los pliegues de sus ojos, un destello que siempre haba asociado a los de un depredador capaz
de ver en la oscuridad, A menudo imaginaba tras aquellas arrugas unas pupilas dilatadas al mximo,
ms animales que humanas, acechando siempre, hacindose pasar por un amante y bonancible
esposo, padre, suegro y abuelo Un monstruo camuflado entre los inocentes e ingenuos.
Rolf Reinhart haba multiplicado por diez la fortuna de su propio padre al frente del Credit
Helvetic Group poco antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, cuando monstruos an ms

terribles dominaban Europa. Seres a los que entreg su alma a cambio de poder y riquezas sin
lmites A las bvedas del CHG, como de otros bancos suizos, fueron a parar miles de millones
propiedad de los judos que, al comienzo del Tercer Reich, consiguieron huir de las hordas de Hitler.
Judos que ms tarde fueron devueltos a Alemania, perdiendo cuanto tenan en la neutral Suiza, que
ya haba pactado con los nazis el expolio.
Pero el gran negocio apenas acababa de comenzar. Con la guerra, lleg el saqueo sistemtico de
cualquier bien de origen judo y de los pases invadidos, un inmenso botn que necesitaba ser
blanqueado, pues el dinero del Reich no era aceptado como pago para la compra de vitales materias
primas. Bancos como el CHG aceptaron con gusto esas divisas en oro, perfectamente conocedores de
su vil origen y de que, con su proceder, contribuan a la causa nazi y la prolongacin de la guerra.
El viejo Reinhart fue incluso ms all que sus colegas en sus orgisticos desmanes. No slo trat
con la bestia que arrasaba Europa, sino que comerci con algunas de sus criaturas ms inmundas,
como los ustashi croatas, un movimiento catlico-fascista aliado de los nazis que asesin a miles de
serbios, judos y gitanos con una brutalidad que no desmereca la de sus amos. Tambin los ustachi
se dedicaron a la rapia de sus vctimas, especialmente de los judos, y cientos de millones fueron a
parar a manos de sus dirigentes. Grandes fortunas se desviaron hacia las ya repletas arcas del CHG
mientras el mximo jefe, Ante Pavelic, en su retirada hacia Italia, se llev consigo trescientos
cincuenta millones de francos suizos que acabaron ocultos en el Vaticano.
Informaciones avaladas no por conspiranoicos anticlericales, sino por el propio Departamento
del Tesoro de Estados Unidos, iban ms all aadiendo que el Pontificio Colegio Croata de San
Jernimo, en Roma, actu como centro de asistencia de criminales de guerra a los que se ayud a
emigrar a Sudamrica. Un subsecretario de Estado americano, nmero dos de la poltica
internacional de Estados Unidos, lleg a sealar que, aunque no existan pruebas de que el Papa Po
XII y sus consejeros estuvieran al tanto de semejantes actividades, pona en duda que lo ignorara.
Markus Reinhart no lo dudaba en absoluto. Por eso despreciaba a la Curia Vaticana tanto o ms
que a su propio padre. Al fin y al cabo, los hombres comunes eran seres dbiles, expuestos a la
corrupcin como a cualquier otro virus, pero los elegidos para regir el destino espiritual de mil
millones de catlicos, entre los que se inclua l mismo, se supona que haban sido bendecidos
por el Espritu Santo.
Finalmente, tras mltiples presiones y fallos judiciales, la banca suiza haba creado un fondo de
compensacin a las Vctimas del Holocausto. El CHG participaba tanto de forma colectiva como
particular en la reparacin del ignominioso saqueo, contratando sus propios investigadores,
buceando en la documentacin que haba sobrevivido a la destruccin de pruebas. Su esfuerzo
pesaba como una mota de polvo en la inmensidad del desierto, pero para Markus Reinhart era la
nica forma de sobrevivir a la vergenza de su linaje y lo haba convertido en la misin de su vida.

Por desgracia, su padre ya haca mucho que haba muerto, de forma que no tena modo de
confrontarlo con aquel estigma. Pero la Curia Vaticana s segua all, inmune a cualquier acusacin,
negando evidencias con un descaro que los haca doblemente culpables.
Pero para reparar tambin aquel oprobio se haban constituido Los Vendicatori.
Reinhart se termin el caf y continu con la biografa de Savonarola, el fraile reformista, azote
de la corrupcin moral del clero renacentista que acab excomulgado primero por el Papa Borgia y
quemado en la hoguera despus. Encontraba aquella lectura en ese preciso momento tan apropiada
como irnica.
Noticias!
El suizo se volvi a la entrada del estudio y se encontr con la fornida figura de Stojan Krestic,
avanzando jovialmente cubierto con un batn de seda escarlata. En la mano derecha sostena su
ostentoso y kitsch mvil revestido de diminutos diamantes. Reinhart se incorpor como si creyera
apropiado recibir en pie el anuncio que se avecinaba.
Asad ya se encuentra en Visoko dijo, exhibiendo su mejor sonrisa de lobo.
Tan pronto? inquiri Reinhart, avanzando un cauteloso paso mientras echaba un vistazo a su
reloj.
En su mensaje dice que todo marcha segn lo previsto.
Lo previsto era que llegara por la maana contradijo el suizo.
No seas aguafiestas refunfu Krestic. Qu importa que se haya adelantado unas horas?
Habr credo ms prudente viajar de noche desde Sarajevo.
Reinhart asinti sin mucho convencimiento. No le gustaba que los planes se alteraran, ni siquiera
con el propsito de, supuestamente, mejorarlos.
Dice algo ms? pregunt despus, dejando de lado su malestar.

Claro que no. No puede ser ms explcito, amigo mo. Hoy da los satlites pueden interceptar
hasta el sonido del pedo de una mosca advirti Krestic, volviendo a sonrer mientras se permita
palmear con fuerza el hombro de Reinhart.
Esta vez el suizo no se molest por el contacto y dedic al serbio una de sus inusuales miradas
afables. El derecho moral de Krestic sobrepasaba con mucho el suyo. Reinhart poda ser un esnob,
pero eso no afectaba en absoluto el concepto de justicia universal que comparta con l y los
dems Vendicatori. De hecho, quiz fuera el que ms derechos reivindicativos albergaba de los
cuatro.
Aunque los Krestic eran de los pocos serbios catlicos que existan, nueve miembros de su
familia fueron asesinados en el campo de exterminio de Jasenovac en 1942 por los ustashi croatas,
entre los que se encontraban frailes franciscanos. Situado a cien kilmetros al sureste de Zagreb, no
era tan conocido como Auschwitz o Dachau, pero ostentaba el horrendo honor de ser el tercero en el
mundo por nmero de vctimas y uno de los ms atroces de todos los tiempos. De hecho, los clculos
situaban los muertos en torno a los 700.000, medio milln de ellos serbios ortodoxos. Ante la
carencia de modernos hornos crematorios, los prisioneros eran degollados, golpeados con un
martillo en la cabeza, quemados vivos o ahogados en el ro Sava. Los ms afortunados eran
simplemente ametrallados. Otros, entre los que se contaba un abuelo de Krestic, fueron decapitados
con un serrucho mientras an estaban vivos.
Siete familiares ms murieron la noche del 29 de agosto de 1942, cuando ante la llegada de
nuevos prisioneros se hizo necesario eliminar a los antiguos para hacer sitio No haba forma de
saberlo con certeza, pero existan muchas posibilidades de que, al menos, varios de ellos perecieron
a manos de un franciscano llamado Petar Brzica, un hombre que, en su locura, crea estar sirviendo a
Dios de forma ms efectiva otros de sus hermanos, ordenados para paliar los males de la
Humanidad.
En abril de 1945, con los partisanos yugoslavos cerca, seiscientos prisioneros se revelaron. Slo
ochenta consiguieron escapar de los sanguinarios ustashi, entre ellos el padre de Stojan Krestic.
S, la sangre era un reclamo mucho mayor para la Venganza que la vergenza y el sentimiento de
culpabilidad, se dijo Reinhart por ensima vez.

24
Abdulaziz encendi la luz del garaje y la atencin de Asad se concentr inmediatamente en el
pequeo Toyota Rav4 de tres puertas aparcado a un lado. Era de color gris y pareca recin llegado
de correr un rally. El vehculo perfecto para no llamar la atencin. Adelantndose a sus deseos,
Abdulaziz se acerc al coche y abri la puerta trasera, de la que colgaba el neumtico de repuesto.
Luego seal el rincn izquierdo del maletero, donde apareca sujeto un corriente extintor de veinte
kilos.
Oculto a plena vista dijo el saud con una amplia sonrisa. Como dijiste, el mejor modo de
hacer que algo pase desapercibido.
Aunque no manifest la menor emocin, Asad sinti cmo la sangre se aceleraba en sus venas y
su corazn se contraa en un seco espasmo. Alarg una mano y acarici el brillante objeto con las
yemas de los dedos, notando la agradable frialdad del metal que desafiaba el fuego de la gehena, del
infierno, que palpitaba en su interior ms profundo.
Hermano, he cargado con eso a travs de tres mares y seis pases dijo de pronto Abdulaziz
con orgullo. Creo que me he ganado el derecho a conocer nuestro objetivo.
Asad apart los dedos del extintor y se los frot suavemente, experimentando una especie de
electricidad esttica. Imaginaciones suyas, desde luego, concebidas al amparo de una realidad que
haca slo un mes se le haba antojado una quimera.
Naturalmente, el extintor no era tal cosa.
Desde luego admiti Asad en un tono casi doliente. Si no te informe antes fue por razones
de seguridad. Lo comprendes, verdad? Como sabes, no slo debemos cuidarnos de los infieles.
Muchos de nuestros hermanos buscan ese extintor en este mismo momento. Result una ardua y
penosa tarea conseguir ese preciado objeto. He tenido que traicionar a hombres con los que haba
luchado codo con codo para sacarlo de Pakistn.
Lo s asinti Abdulaziz inclinando la cabeza levemente en una sbita seal de respeto.
Pero tambin s que, en justicia, te pertenece. El sheik en persona te encomend que lo utilizars
para vengar su muerte en el caso de que los infieles dieran finalmente con l. Y estoy convencido de
que habrs hallado el mejor modo para rendirle tributo y hacerles pagar por su infinita cobarda y
blasfemia al ultrajar su cuerpo sin darle siquiera sepultura. Lo perros lo arrojaron al mar como si

fuera un fardo de basura. O eso dicen. No me extraara que le tuvieran embalsamado en alguna
instalacin secreta de la CIA, como un trofeo.
La indignacin coloreaba las mejillas de Abdulaziz mientras valoraba cal de las dos
posibilidades resultaba ms insultante. Asad aprovech el momento de inocente ofuscacin
hundiendo el Ka-bar en el costado derecho del saud y girndolo levemente hasta seccionar la vena
porta, que aceler la sangra.
Mirndole con los ojos casi en blanco, menos asustado que incrdulo, Abdulaziz se aferr al
borde de la puerta trasera para no caer y consigui sostenerse un momento antes de desplomarse a
sus pies. Lo suficiente para desviar la mirada vidriosa hacia su derecha.
En ese momento, an antes de or el portazo, Asad supo que haba sido terriblemente descuidado
y que se mereca lo que pudiera ocurrirle.
Suelta ese cuchillo o te vuelo la cabeza le advirti una voz en urdu.
**
Tolliver la conduj a travs de una salida trasera al exterior de la embajada y se puso al volante
de un Fiat Freemont. Erica dej su equipaje en la parte trasera y ocup el asiento del copiloto, presa
todava de aquella relajacin extrema propia del anticlmax que segua a una frentica experiencia.
Ni siquiera se haba molestado en sacar ropa de la maleta y segua con la camiseta que Portman le
cedi. El bolso en bandolera le molest un poco al abrocharse el cinturn, pero se limit a
removerlo hacia su regazo en lugar de quitrselo.
Segua tensa en su asiento cuando el Fiat enfil hacia el norte por Via Vittorio Veneto, alejndose
de la embajada. Se volvi al parabrisas trasero, como si le pareciera imposible poder alejarse sin
ms de aquella locura. Y pens en Willard y en su brusca despedida. Se haban conocido esa tarde,
pero las apenas siete horas que compartieron podan equipararse a siete semanas de una convivencia
delirante en condiciones extremas. An tendran que pasar unas horas para determinar qu clase de
poso dejaba el recuerdo de esas horas, al margen de las carreras y los disparos.
El coche hizo un giro en U, sigui por el Corso dItalia y la Viale del Muro Torto, que
flanqueaban la Villa Borghese, un parque que albergaba esplndidos jardines, museos y galeras de
arte. Erica recordaba haber examinado en un folleto las posibilidades que ofreca para su Lumix esa
misma maana, cuando slo era una turista en busca cualquier cosa que la distrajera de los
escombros humeantes que imaginaba cuando pensaba justamente en seguir con su vida.

Con un poco de suerte, quiz incluso pueda viajar maana a Florencia dijo Tolliver,
intentando mostrarse optimista.
Creo que no estoy de humor para ms arte murmur ella, notando como el coche aceleraba
en la ancha carretera, relativamente despejada de trfico a esa hora.
Tard casi un minuto en detectar la anomala. O lo que interpret como tal.
Cmo sabe que maana tena previsto partir para Florencia? pregunt, sintiendo la
sospecha aferrarse a su garganta.
Qu? mascull Tolliver.
Ya me ha odo.
Tolliver se volvi y la observ en la semi oscuridad con expresin confusa.
No la entiendo Se lo coment a Jonathan.
Lo hice despus de que contactara con usted. Y no han vuelto ha hablar desde entonces. Cmo
sabe que maana sala para Florencia? repiti con voz ronca.
Creo que se confunde, seorita Fortes. Lo que no es de extraar, considerando por lo que ha
pasado
Tolliver esboz una sonrisa que presenta ser tranquilizadora pero, esta vez, algo en el
resplandor de aquellos dientes en la penumbra hizo que Erica se encogiese en el asiento, un reflejo
siniestro asomando entre los arbustos.
Es usted uno de ellos se oy murmurar como si la voz perteneciese a otra personaHan
estado en mi hotel, investigado sobre m
Por favor, claro que hemos estado en su hotel. Cmo sino bamos a recoger su equipaje? Creo

que se est volviendo paranoica.

Erica se humedeci nerviosamente los labios, calibrando la posibilidad.
No, no poda saber lo de Florencia a menos que...
A menos que sea una especie de topo de Madariaga? interrumpi Tolliver arqueando
cmicamente las cejas. Por Dios, djese de tonteras. Soy un agente del maldito FBI.
Despus de lo que he visto en las ltimas horas, eso no significa un carajo para m.
Esta si que es buena exclam Tolliver, perdiendo finalmente la paciencia.
D la vuelta urgi Erica bruscamente. Si est usted limpio, d la vuelta y volvamos a la
embajada. He cambiado de idea.
Eso es ridculo. Por favor, tranquilcese. Todo se arreglar.
Erica se aferr a la hebilla del cinturn hasta que se le clav el borde en las palmas. Todo se
arreglar
La visin de su propio puo derecho lanzado como un ariete contra el expuesto cuello de
Tolliver sorprendi a la misma Erica, que se golpe contra la ventanilla cuando el Fiat dio un brusco
bandazo, aunque la explosin de adrenalina ahog el dolor. Su instinto de supervivencia, adormecido
durante aos y en ebullicin desde que viera a Ugalde perseguirla por la Via Penintenziere, estall en
un acto maquinal ante la exposicin de un flanco dbil por parte de su enemigo? Y si se trataba
en verdad de una simple confusin? Y si Tolliver y Jonathan haban hablado despus de?
Pero el efecto de su puetazo no le permiti torturarse con ms dudas. Aunque Erica era una
mujer de fuerza media, not claramente cmo la energa concentrada en el puo, aplastaba el blando
msculo y desplazaba la laringe. Tolliver lanz un gruido animal y se aferr instantneamente el
cuello con una mano como si pretendiera detener una hemorragia yugular mientras intentaba
recuperar el control del vehculo con la otra. El resultado fue un giro de casi ciento ochenta grados
que estuvo a punto de hacerlos volcar.
Jodida loca! jade, lanzando un ciego manotazo hacia su derecha. El coche sigui

girando y la fuerza centrpeta lanz la cabeza de Tolliver contra la ventanilla, obligndole a

concentrar las dos manos sobre el volante.
Erica alarg una mano hacia la culata del arma de Tolliver, visible a travs de la chaqueta
abierta, pero su propio cinturn le impidi alcanzarla. Para cuando se solt, Tolliver haba
conseguido dominar el Fiat lo suficiente como para soltar otro puetazo que la alcanz en una
clavcula, causndole un dolor que despert una inmediata nusea.
Maldita zorra! exclam Tolliver usando la misma mano para sacar su pistola.
Lo que sigui ocurri en una velada fraccin de segundo. Al intenso rugido que hizo chirriar los
dientes a Erica, sigui la aparicin de un borrn a la altura de la ventanilla de Tolliver, el estallido
del cristal y el desplome de la cabeza del agente del FBI hacia un lado, con un agujero en el crneo.

25
Mierda, Jonathan! Se supona que iba a ser una operacin sencilla y ha resultado una chapuza
del tamao del Coliseo tron al fin Pruitt, pasendose alrededor de la mesa con las manos
entrecruzadas ante s, como si una parte de ella se hubiera lanzado a una rpida y desesperada
plegaria. La maldita culpa es ma. Nunca deb permitir la implicacin de aficionados.
Fueron esos aficionados quienes nos implicaron a nosotros record Willard. No se haba
movido de su asiento en la burbuja de la embajada mientras Pruitt y Shaw escuchaban sus
peripecias del da en pie, inmviles o movindose a su alrededor como gatos nerviosos. Padova
contact con Manfredi y este conmigo.
Y ahora uno est muerto y el otro desaparecido cort Pruitt agitando las manos en su
direccin. La responsabilidad es nuestra. Debimos dejarlos fuera.
Lo intent. Pero Manfredi saba que tena el reportaje de su vida entre las manos y no estaba
dispuesto a soltar el hueso y conformarse con las migajas que yo pudiera echarle. Y l era nuestro
nico punto de conexin con Padova que, precisamente, buscaba eso: que la publicidad destruyera a
Madariaga. El buen sacerdote no se fiaba de la CIA, y no puedo culparle por ello.
Bien por l grazn Pruitt. Sus escrpulos probablemente le habrn matado tambin.
Saba Manfredi que eres de la CIA? intervino Shaw con ms calma, plantado como un
junco que tratara de sortear una fuerte tromba de agua.
Nunca lo hablamos abiertamente, pero supongo que s. Por qu sino acudi a m? Slo nos
habamos visto una vez, cuando solicit una entrevista sobre la posicin de Estados Unidos ante el
enfrentamiento entre el Vaticano y China. Yo actu como el perfecto burcrata y no le proporcion
ni un prrafo decente, pero el tipo debi calarme. No es difcil. Cualquiera con un poco de olfato
puede distinguir a los simples funcionarios de una embajada de los chicos que mueven los hilos por
debajo de la mesa. Incluso yo, con ocho aos, tena localizado al agente de la CIA del consulado de
Miln cuando mi padre estaba destinado all.
Que Manfredi lo supiera ya no importa precis Shaw. Pero s se lo cont a alguien de su
entorno, otro periodista, por ejemplo

Imposible sentenci Willard con conviccin. Alguien como Manfredi no le contara ni a

su abuelita en lo que andaba. Ya se imaginaba ganando premios de periodismo en cascada
Escuchad, yo asumo toda la responsabilidad y, si llega el caso, colocar el pescuezo en el tajo, no os
preocupis.
Eso es injusto, Jonathan volvi a hablar Pruitt detenindose frente a l y sealndolo en un
gesto ms acusador que conciliador.
No es mi intencin ofenderos. Slo quiero dejar claro
Olvdalo. Dejaremos los turnos de auto flagelacin para ms adelante. Intentemos
concentrarnos ahora en lo inminente. Como esa mujer por ejemplo. Un perfecto ejemplo de cmo
encontrarse en un mal sitio en el peor momento. Las autoridades italianas andan tras ella y aqu la
tenemos.
Ya he encargado a Tolliver que la saque del pas y aclare el malentendido Qu queras que
hiciera? Liquidarla? Todo tiene un lmite, amigos. Adems, gracias a ella tenemos esto seal,
haciendo girar el pendrive sobre la pulida superficie de la mesa.
Y nos sirve tanto como un encendedor en la luna grazn Pruitt agarrando el objeto para
observarlo ms de cerca, como si esperara descubrir algn diminuto pero revelador jeroglfico.
Por qu Madariaga se ha vuelto loco intentando recuperarlo si su contenido est protegido?
Los geniecillos de la Agencia de Seguridad Nacional lo reventarn entre bostezos aclar
Shaw. Si lo enviramos enseguida en valija diplomtica, tendramos sus secretos entre las manos
antes incluso del inicio el cnclave. Madariaga lo sabe perfectamente.
Y por qu no lo hacemos? inquiri Pruitt lanzando el pen hacia Willard, que lo agarr al
vuelo.
Oh, lo haremos, pero su simple posesin ya es suficiente por ahora respondi tranquilamente
. Su Eminencia puede ser un cerdo cegado por la ambicin, pero no es estpido, ni una especie de
suicida. Como decan en El Padrino, le presentaremos una oferta que no podr rechazar.
Pruitt lanz un teatral resoplido.

La poltica de Estados Unidos es no negociar con terroristas. Y para m, ese to con solideo y
sotana es tan terrorista como el ms fantico miembro de Al Qaeda.
Nosotros plantamos la semilla de la que naci Al Qaeda, recuerdas? refut Willard con una
cnica sonrisa. Cualquier cosa vala para echar a los rusos de Afganistn. E hicimos tratos con los
talibanes. Demonios, apostamos por ellos en su guerra civil a cambio de que nuestras compaas
petrolferas se hicieran all con el pastel de un monumental oleoducto. Slo el aguafiestas de Bin
Laden chaf el negocio.
Ests equiparando a Madariaga con los talibanes? fingi escandalizarse Pruitt.
Vamos Nora, no te hagas ahora la estrecha. Llevamos dcadas acostndonos con bastardos
peor que ese. El plan era asegurarnos que podamos agarrarlo por las pelotas antes de llevarlo a la
cama, y te aseguro que en este preciso momento su cara ya es de color azul.

26
El cerebro de Erica dej de lado la visin de la cabeza de Tolliver, que colgaba exange del
cuello y adopt una prioridad: Detener el coche que se precipitaba hacia un terrapln del arcn.
Reaccionando a un antiguo recuerdo de sus prcticas de conduccin, apart las piernas de Tolliver
de los pedales y aplic las manos sobre el freno y el embrague, presionando con las palmas hasta que
le dolieron, desconectando el motor de la transmisin. El sistema ABS mantuvo la adherencia de las
ruedas, y el vehculo se detuvo el entrar en una zona de gravilla previa al terrapln.
Se incorpor rpidamente, como si temiera que el coche estuviera colgando al borde de un
precipicio y entonces not un contacto en su brazo derecho. Lo primero que pens fue que Tolliver
no estaba muerto, pero el sonido que sigui no era su voz.
Salga!
Empapada en adrenalina y confusin, Erica se gir a la puerta del copiloto, que apareca abierta.
Un motorista con casco le tenda una enguantada mano, urgindola a moverse. Saltando sobre el
aturdimiento y las dudas, la aferr y se dej impulsar hacia el exterior y casi arrastrar por la correa
del bolso hasta una Suzuki GSX, que el motorista mont con agilidad.
Sintindose presionada por una envolvente neblina rojinegra que distorsionaba la percepcin de
la realidad, Erica lo imit como una autmata saltando al asiento trasero. Un instante despus, la
moto arrancaba con una suavidad tan inexplicable como el mundo en que se haba materializado.
**
Ms furioso consigo mismo que con la traicin de Abdulaziz, Asad solt el Ka-bar y alz las
manos sobre la cabeza con la mirada todava puesta en la profunda herida, de la que segua manando
una abundante chorro de sangre oscura.
Date la vuelta muy lentamente orden la ronca voz en urdu, el idioma de Pakistn.
Asad obedeci y su expresin no revel la menor sorpresa cuando reconoci al hombre que le
apuntaba a la cara con una pistola Astra-Llama desde tres metros de distancia. Su mente se salt esos
ya vanos prolegmenos y comenz al instante a concentrarse en lo fundamental: salir vivo de aquel
inopinado encuentro y continuar con su Misin.

Has perdido facultades continu el hombre, arqueando las cejas de un modo teatral. En
otro tiempo no habras dejado que me acercara a menos de cincuenta metros.
Cierto admiti impvido Asad, tambin en urdo, mientras desviaba la vista unos grados a la
derecha. Un segundo hombre le apuntaba con un arma desde unos seis metros, situado junto a la
puerta que comunicaba el garaje con la casa. Se trataba de un joven desconocido, de tez morena pero
bien afeitado y vestido con una camiseta de manga larga y vaqueros. O quiz slo estoy resfriado y
tu olor a cerdo rebozado en estircol me ha pasado desapercibido.
Lo que sigue en plena forma en tu bocaza, eh? grazn el individuo de la Astra.
Quin es tu amigo? Talibn, Al Qaeda o ISI? pregunt Asad, volviendo a enfrentar su
principal amenaza.
Importa eso? ladr el hombre.
Desde luego que no. T has conseguido conciliar las tres cosas al mismo tiempo, verdad,
Hashim?
El hombre frunci la nariz como si ahora fuera l quien detectara un olor desagradable y su vago
aire de roedor se acentu. Tena una nariz aguilea que conectaba con un bigote poco poblado que no
llegaba a ocultar del todo la cicatriz de un labio leporino y sus ojos negros eran inquietos y
desconfiados. Un rasgo que Asad no cometera el error de confundir con indecisin. Conoca a
Hashim Khan desde haca mucho tiempo, demasiado, considerando los repelentes sentimientos que le
despertaba.
Formalmente, era oficial del servicio secreto pakistan, conocido como ISI, una agencia con
tantos intereses cruzados y dobleces que se perda en s misma. El ISI haba ayudado a los
americanos en los aos ochenta a derrotar a los rusos en Afganistn, creado a los talibanes en los
noventa y protegido a stos y a Al Qaeda tras el 11-S sin dejar de ser aliados privilegiados de
Estados Unidos, que enviaba a Pakistn una ingente ayuda econmica para combatir lo que all
llamaban terrorismo. De este modo, el ISI usaba dinero norteamericano para cobijar a los mismos
terroristas que luego los aviones no tripulados perseguan y cazaban como conejos en el mismo
Pakistn. Un absurdo elevado a la categora de tragicomedia.
En Washington e Islamabad conocan, desde luego, el juego, pero fingan ignorarlo en aras de

evitar una ruptura total de relaciones que ninguna de las partes poda permitirse. Slo cuando result
evidente que el ISI haba protegido a Bin Laden durante aos (su escondite no se encontraba en una
remota caverna, sino en una zona residencial situada casi a la sombra de una academia militar), se
alzaron voces en Estados Unidos contra la colaboracin con Pakistn. Pero el presidente americano
segua sin mover ficha, temeroso de abandonar por completo a su suerte a una potencia atmica
islmica.
Por supuesto nada de todo eso importaba a Hashim Khan, un capitn del ISI cuyo nico objetivo
en la vida era prosperar entre el putrefacto caos. Soborno, chantaje, trfico de drogas y armas, ningn
campo le era desconocido al bueno de Khan. Por tanto, la primera conclusin que extrajo Asad de su
aparicin era que haba dinero de por medio, y mucho. Trat de consolarse pensando que eso era
menos peligroso que vrselas con un enviado de la nueva shura o, consejo, de Al Qaeda, pero slo
lo consigui a medias. No estaba seguro de que combatir a un bastardo ambicioso como Khan fuera
ms sencillo que enfrentarse al ardor fantico de los yihadistas.
Siempre es un placer ver a un perro saud desangrndose dijo Khan escupiendo hacia el
cadver de Abdulaziz con desprecio. Aun as, un hombre como t debera saber que el Corn
condena al infierno a quien mata a otro creyente.
Te has vuelto un hombre espiritual? inquiri Asad en tono burln. Tambin t debes de
estar hacindote viejo.
Vamos dentro orden entonces Khan. Puede que tus colmillos hayan perdido filo, pero
sigues siendo una cobra y prefiero encerrarte en un cesto. Nasir, si pestaea en mi direccin, mtalo
aadi, dirigindose a su sicario sin apartar la vista. Muvete hacia la casa!
**
La burbuja de aislamiento en la que Erica pareca haber quedado atrapada tard tres minutos en
reventar, exponindola al rugido del motor y al viento que azotaba su cara y odos. Instintivamente,
agach la cabeza y aplast el rostro contra la espalda del motorista buscando proteccin. Entonces se
apercibi que sus brazos ya rodeaban la cintura de aquel completo desconocido y el instinto de
conservacin se cortocircuit, empujado por la bullente marea de sospechas que zumbaban entre sus
refractarios pensamientos.
Sin medir el riesgo de caer, se solt, escrut a su alrededor y reconoci la carretera por la que
haba circulado minutos antes en el Fiat, convertido ahora en la tumba provisional de sus presuntos
qu? Secuestradores?

Para! aull junto al casco, golpeando el hombro del motorista. Para ahora mismo!
El piloto, aparentemente enclaustrado en la coraza de su caso y cazadora, no pareci darse por
aludido. Pero, cuando Erica se aprestaba a golpear con ms fuerza, redujo velocidad y desvi la
Suzuki hacia una bifurcacin. Unos segundos despus, rodaban casi a oscuras por un sendero
flanqueado de rboles.
Quin cojones eres t? De dnde has salido?exclam Erica, saltando de la moto antes de
que se detuviera del todo. El suelo pareca en movimiento y sinti un leve mareo que se acentu al
forzar la vista sobre el motorista, al que observ a la luz del faro de la mquina como si fuera una
especie de insecto mientras desmontaba y se quitaba el casco.
Mi nombre es Sui Yuan dijo la mujer oriental que apareci tras la proteccin.
Erica dio un intuitivo corto paso atrs mientras el suelo segua ondulndose bajo sus pies. La
cabeza y el estmago le daban vueltas y hubiera deseado poder apoyarse en algo o simplemente
dejarse caer y vomitar, pero se limit a esperar a que sus sobrecargados sentidos encajaran el nuevo
impacto y tragarse la bilis.
Soy china se adelant la desconocida, esbozando una sonrisa completamente fuera de lugar,
como si el mero hecho de su nacionalidad supusiera una broma. A Erica slo le pareci otra vuelta
de tuerca en aquella amenazante realidad que comenzaba a adquirir tintes grotescos. Trabajo para
el Guojia Anquan Bu, el Ministerio para la Seguridad del Estado chino.
Las palabras resbalaron en su mente como una hoja sobre el hielo, sin encontrar nada a lo que
aferrarse. Luego, una caprichosa corriente de aire las elev sobre un saliente y all rebotaron,
hacindose medianamente descifrables.
Claro, por supuesto espet Erica casi en trance. El jefe del espionaje chino ha enviado
una de sus super agentes para rescatarme. Suena de lo ms coherente que he odo en todo el maldito
da.
La mujer volvi a sonrer. Erica apenas pudo distinguir un rostro ovalado dominado por unos
acentuados pmulos y unos grandes ojos que presentaban el caracterstico prpado oriental. Su voz
era suave, casi almibarada, revestida por un ingls perfecto pero estrictamente acadmico. Llevaba
el cabello negro tan corto que apenas se despein al quitarse el casco.

Deberamos marcharnos de aqu advirti, aunque sin sonar perentoria. No tardarn en

empezar a circular policas por esta zona.
Supongo que es lo apropiado cuando se comete un asesinato dijo Erica mecnicamente,
dejando en ese momento de lado que Tolliver estaba al servicio de otro seor, adems del FBI. Pero
la forma, diestra y brutal, con que la mujer haba eliminado la amenaza, an difusa, que Tolliver
supona, resultaba, aqu y ahora, todava ms aterradora. De alguna retorcida forma, el hecho de que
se tratara justamente de una mujer, pareca empeorar las cosas, si tal cosa era posible.
Te he salvado seal la mujer, inmvil en su posicin, como si le hablara a un osezno al que
acabara de liberar de una trampa. Tolliver perteneca al Opus Dei. O, para ser ms exacta, a
Escudo de Cristo. Acoga con mucho ms fervor las rdenes de Madariaga que las de sus superiores
del FBI y, por supuesto, antepona aquellas a estas.
Adnde me llevaba?
Al aeropuerto no, eso seguro. Conduca en direccin contraria. Te lo explicar todo en un
lugar ms seguro.
No hay ni un jodido lugar seguro en esta ciudad replic Erica bruscamente. Adnde
bamos? Y por qu siguen molestndose conmigo? Ni siquiera tengo ya el pendrive.
La mujer alz un enguantado dedo, ladeando ligeramente la cabeza.
Ya estn aqu.
Erica intent aguzar el odo pero no oy nada Dos segundos despus, una rfaga de viento
entre los rboles le trajo el dbil sonido de una sirena.
Debemos irnos insisti la mujer, aunque todava sin moverse.
Y qu quieres t de m? Tambin te has tomado muchas molestias para sacarme de aquel
coche. Debo pensar que, a diferencia de los dems, lo has hecho por mero altruismo?

La mujer se encogi de hombres en un gesto extraamente enigmtico.

Supongo que sera excesivo a estas alturas pedirte que confes en nadie, pero te aseguro que
estoy del lado de los buenos.
Tampoco creo que exista ningn maldito lado bueno.
T decides.
Tengo acaso eleccin?
Siempre hay opciones, aunque sean malas dijo la mujer, colocndose despus el casco para
poner fin a la conversacin.
Erica pens de pronto en una. No debera llamar a Willard, explicarle lo ocurrido, revelar que
se ocultaba tras la fachada del hombre al que la haba entregado en custodia? Pero la embajada
americana se haba destapado como un avispero. No poda llamar all sin ms y confiar en la persona
que le atendiera El suave zumbido de la moto al arrancar deshilvan la voltil idea y su mirada
recay en la mujer, de nuevo oculta tras su caparazn negro.
Mierda! exclam entre dientes saltando de vuelta al asiento de la Suzuki.

27
Una vez en la cocina, Nasir le registr a conciencia, requisando su CZ99 y maniatndolo con
destreza a la barra de una silla metlica con un pedazo de cuerda que haba encontrado en el garaje,
colocndose despus tras l. Si lo que pretenda era permanecer invisible para Asad, la eleccin del
ngulo elegido resultaba psima ya que poda ver su imagen reflejada en la puerta del microondas,
colocado sobre una encimera; a su espalda quedaba la puerta del garaje. Una nimia ventaja que su
mente registr para ser explorada.
Slo al verle inmovilizado, Khan relaj un poco su brazo y apoy el trasero en el borde de una
mesa redonda que quedaba a tres metros de distancia, jugando con el Ka-bar, del que se haba
apropiado.
Quin te enva? se adelant a sus preguntas Asad.
Por qu habra de enviarme alguien? fingi extraarse Khan ejecutando un malabar con el
cuchillo, demostrando que las armas blancas no le eran ajenas.
Porque, y no te ofendas, eres demasiado estpido para trabajar solo. Un hombre debe conocer
sus limitaciones.
Khan no se ofendi y mostr una hilera de pequeos dientes blancos.
Quin est atado como un cordero a punto de ser degollado? dijo, apuntndole con el
cuchillo. Quin ha cado en una trampa como la ms tonta de las ardillas del bosque? El gran
Asad, confidente del an ms grande Osama, o este humilde servidor de Al? Quin confi a un
inexperto saud de mierda el transporte de un artefacto que vale millones y lo abandon a su suerte
durante dos semanas? En estos momentos yo no votara por ti como uno de los hombres ms listos del
mundo.
Asad reprimi una sonrisa. Millones. Ya haba surgido la palabra.
Esta la shura detrs de esto?
La shura est furiosa. Y mucho. Ese trasto es ms valioso para ellos que cien ros de rubes y

esmeraldas. Y t lo robaste. Una estupidez por tu parte que no te echar en cara. Gracias a ti, uno de
esos ros ser desviado hacia mi presa particular. Y este cansado soldado podr jubilarse por fin.
La shura miente seal Asad con suavidad. El artefacto no les pertenece. Era propiedad
del sheik Osama, que lo pag de su propio bolsillo y luego me lo confi para vengar su muerte, que
intua prxima.
Khan cort el aire con el filo del Ka-bar.
El sheik es historia sentenci con aire aburrido, Los tiburones del mar Arbigo se lo
comieron y cagaron hace mucho. La shura debe velar por el futuro de la organizacin. Un futuro que
t has puesto en peligro. Algo que, de nuevo, te agradezco en mi infinito egosmo aadi,
volviendo a ensear sus dientecillos. Yo recupero el trasto, la shura, llena de gozo, me colma de
oro, y t mueres. Fin de otra historia y de tu ridcula lealtad hacia Osama.
Y por qu has esperado hasta ahora? Por qu dejar que Abdulaziz llegar hasta aqu?
El oficial del ISI se encogi de hombros.
A alguno de los viejos carcamales de la shura se le ocurri que era un desperdicio
desaprovechar la infraestructura que organizaste para sacar el artefacto de Pakistn. Ahora lo tienen
en el centro de Europa, a un paso de Pars, Roma, Berln, incluso Londres, capital del Pequeo
Satn, el lameculos de Estados Unidos. Quin sabe lo que pasa por la cabeza de esos chiflados? A
lo mejor quieren volar el Big Ben Y t, Asad? Qu quieres volar?
No es asunto tuyo.
La carcajada surgi de lo ms profundo de la garganta de Khan, que se permiti intercambiar una
mirada de jbilo con su compinche mientras agitaba el cuchillo. A travs del reflejo, Asad vio que
Nasir sonrea de oreja a oreja como si hubiera odo un chiste que mereca ser recordado.
Tienes cojones, eso no voy a negarlo agreg el pakistan, su expresin velndose de pronto
con un rictus de impaciencia. Aunque quiz por poco tiempo. Estoy seguro de que este bonito
cuchillo cortara esos huevos tuyos como la mantequilla. Est en tus manos decidir si lo probamos o
no. Oh, por supuesto que vas a morir igualmente, pero un hombre tiene derecho a despedirse de este
mundo con dignidad Te confieso que a m me importa una mierda, pero esos cabezotas de la shura
estn muy intrigados sobre lo que te traes entre manos y no puedo arriesgarme a dejarles sin

respuestas. As que empieza por decirme qu hacas en Sarajevo.

No puedo insisti Asad impasible. Y si por casualidad sobrevivieras al da de hoy y los
servicios de seguridad occidentales te capturaran? Cantaras en cuanto te negarn azcar para el t.
Est vez Khan no rio la ocurrencia y Asad percibi claramente el atisbo de perplejidad que nubl
su expresin mientras forzaba a su cerebro a procesar lo que acababa de or, seguro de no haber
entendido bien. Esa fraccin de segundo era todo lo que necesitaba. En el reflejo del microondas,
Nasir titubeaba tambin, apartando su atencin de l para concentrarla en su jefe
Asad se proyect hacia atrs atado a la silla como un obs, chocando y aplastando a Nasir contra
la puerta que conduca al garaje, hacindola crujir y ceder al brutal embate. Los dos hombres volaron
sobre los peldaos y cayeron sobre el suelo de hormign, pero Asad se revolvi para enlazar el
cuerpo del semi inconsciente Nasir con sus piernas e impedir que se alejara. Segua con las manos
atadas a una de las barras metlicas de la silla, aunque la estructura del frgil respaldo se haba
deformado.
De espaldas, recogi su CZ99 y se precipit a trompicones hacia la proteccin del Toyota, en el
momento que el sonido de dos disparos procedente del umbral de la cocina reverber en el espacio
revestido de cemento. Slo para ganar unos segundos, devolvi el disparo de espaldas, enviando un
proyectil contra una caja de herramientas, sin peligro para Khan, que comenz a blasfemar colrico.
Asad tropez con el cadver de Abdulaziz y cay de bruces, golpendose la frente y perdiendo el
arma, que resbal bajo el coche. Gruendo de dolor y frustracin, se revolvi en la silla y consigui
introducir el respaldo entre la rueda posterior trasera del vehculo y el guardabarros. Slo tena una
oportunidad antes de que Khan comprendiera que tambin el tiempo corra en su contra y se lanzara
sobre l, de modo que aplic toda su fuerza haciendo palanca sobre el respaldo metlico de la silla
que, tras unos instantes de tozuda resistencia, se parti con un estruendoso y satisfactorio crack.
Asad se retorci, liberando los brazos, aunque segua maniatado. Utilizando el filo del
guardabarros, serr la cuerda con fruicin, sintiendo rasgarse su piel y la humedad de la sangre
mientras aguzaba el odo en busca de algn sonido revelador. Slo oy unos quejidos punteados de
reniegos que deban proceder de Nasir. Khan no andara lejos Se aplic con ms mpetu sobre la
tarea de liberarse, ignorando el lacerante latido de sus muecas y, finalmente, consigui seccionar la
cuerda y desligarse. No perdi tiempo mirndose las manos. Se lanz bajo el coche y recuper la
CZ99.
Ahora deba abandonar aquella posicin. No poda arriesgarse a que el coche resultara daado

en un tiroteo ni, mucho menos, a que una bala perdida impactara en el extintor. Comprob el cargador
de la pistola y entonces su mirada recay en el nico escudo disponible.
**
Hashim Khan se hallaba en cuclillas a tres metros del Toyota, protegido por una caja de madera
llena de herramientas y otros cachivaches. Haciendo chirriar los dientes de ira y rabia, mova
frenticamente su brazo izquierdo en direccin a Nasir, intentando atraer su atencin para hacerle
callar y dirigir un ataque coordinado contra el bastardo que le haba cogido desprevenido. Su pecho
arda en un furor cocinado con espanto e impotencia. Haba sido una completa estupidez no meterle
una bala entre los ojos a Asad cuando lo tena atado en la silla en lugar de intentar sonsacarle o,
mejor an, volarle la cabeza por detrs nada ms sorprenderle.
A la mierda con la shura. Siempre poda mentir a aquel hatajo de yihadistas de pacotilla sobre
las circunstancias de su encuentro con Asad. Pero, en lugar de ello, y de dedicarse a saborear por
anticipado las prebendas que le esperaban, ahora se vea encerrado en un garaje con uno de los
terroristas ms peligrosos del mundo Que llevara las manos atadas a la espalda no significaba un
gran consuelo. Saber que volva a contar con la CZ99 pesaba ms que su inferioridad. Adems, en su
euforia, ni siquiera haba advertido a Nasir que buscara algo ms resistente que una cuerda. En aquel
maldito garaje deba haber kilos de alambre. No cometera otra imprudencia dando por hecho que
segua maniatado.
Jodido idiota, se recrimin mientras recoga una tuerca del suelo y la arrojaba contra Nasir. El
joven mir al fin en su direccin y cerr la bocaza. Khan realiz varios gestos con la mano que hasta
un retrasado entendera y Nasir asinti, acuclillndose tambin antes de iniciar el movimiento
envolvente. Fue entonces cuando Asad se incorpor como un resorte tras el cap del Toyota y
dispar dos veces en su direccin. Una bala se hundi en su hombro derecho, pero la segunda
penetr unos centmetros por encima de su oreja, derribando a Nasir como si le hubiera golpeado un
carnero.
Khan se alz tambin, pensando en aprovechar la dcima de segundo en que la CZ99 segua
desviada hacia su izquierda y apret repetidamente el gatillo de la Astra-Llama, alcanzando al menos
en dos ocasiones el pecho de Asad.
La sonrisa que comenz a formase en la comisura de sus labios se congel ridculamente al
comprobar que el cuerpo del terrorista no caa Muy al contrario, en la absurda realidad que sigui,
la CZ99 se desplaz unos centmetros y le dispar tres veces, perforando sus pulmones. Khan cay
de culo como un nio en el parque, observando las heridas de su pecho como si fuesen una mala
jugada de su vista, por mucho que el dolor y la sangre resultaran tan reales.

Antes de desplomarse hacia atrs, trat de enfocar a Asad, pero slo un percibi un borrn que,
no obstante, pareca absurdamente fuera de lugar.
**
Asad no solt enseguida el cadver de Abdulaziz que le serva de parapeto, y sigui sujetndole
por el cuello de la camisa para mantener erguido el tronco y la cabeza mientras apoyaba la mayor
parte del peso en el cap del Toyota. Saba que Nasir haba recibido un tiro mortal, pero dedic diez
segundos a observar a Khan. Slo cuando se cercior de su completa inmovilidad, dej caer a un
lado al saud y se plant en dos zancadas ante el oficial del ISI con la pistola por delante. Asad haba
visto muchos cuerpos sin vida a lo largo de la suya y saba reconocer uno. Khan ya se encontraba
camino de la gehena, el infierno islmico. A menos que todo lo que haba aprendido del Corn
estuviera equivocado y una rata como aquella tuviera alguna posibilidad de terminar junto a la ribera
los ros de miel, leche y vino no embriagador del Paraso.
Pero no poda entretenerse felicitndose. Alguien poda haber odo el tiroteo y, aunque unos
disparos no asustaban a nadie en Bosnia y, mucho menos, inducan a los ciudadanos a entrometerse
llamando a la polica, Asad decidi alejarse de all cuanto antes. Ya haba agotado con creces su
cupo de suerte.
Slo se concedi cinco minutos para recuperar su Ka-bar y cambiar su camisa empapada por la
sangre de Abdulaziz por una limpia que cogi de un cajn de su habitacin. Luego, abri la puerta
del garaje, atisb el exterior y satisfecho por la soledad de la madrugada que le recibi, se puso al
volante del Toyota. Ya haba visto que las llaves estaban puestas. Encendi el motor y sali marcha
atrs del garaje. Una vez fuera, descendi para cerrar de nuevo el portn, regres al coche y tom la
carretera del norte hacia Zenica.
Aquello le apartaba de su siguiente destino, pero lo prioritario ahora era dejar atrs el reguero de
cadveres que haba dejado aquella noche entre Sarajevo y Visoko.

28
Willard se encontraba todava en la burbuja cuando Portman acudi con la noticia sobre la
muerte de Tolliver en la Viale del Muro Torto.
Ha ocurrido hace slo unos minutos. Se trata de un asesinato en toda regla. La seorita Fortes
ha desaparecido.
Willard salt de su asiento y casi aplast a Portman contra una pared.
Asesinato? De qu ests hablando?
Le pediste a Tolliver que la ayudar a dejar el pas, no? Sali har unos veinte minutos en
direccin al aeropuerto. Yo mismo estaba presente cuando se present ante ella. Subieron a un coche
y se marcharon. Ahora acaban de informarme de este extrao suceso.
El asesinato de un agente del FBI no es un suceso, sino una catstrofe balbuce Pruitt. No
puedo creer que Madariaga haya llegado tan lejos.
Ni yo que haya sido l opin Shaw. La mujer ya no tena el pen y l deba saberlo.
Como saba que nos encontrbamos aqu observ Willard. La pregunta es cmo. Portman,
coge un coche. Nos vamos a la Viale del Muro Torto.
**
El trayecto de vuelta al centro de Roma slo debi durar unos minutos, pero a Erica se le
antojaron horas. A pesar de la velocidad de la Suzuki y la destreza de su piloto, la realidad
circundante pareca espesarse ms con cada segundo, como si avanzaran por un lodazal abierto es
una espesa selva de rboles putrefactos. Sus pensamientos tambin se arrastraban por aquella
cinaga, agotados tras la loca carrera. All estaba, como paquete en la moto de una agente china,
viajando con rumbo desconocido despus de escapar del hombre que ahora yaca muerto en el mismo
coche que utiliz para secuestrarla.
La sensacin de que haba sido absorbida por un vrtice alucinatorio golpeaba su odo interno

con la precisin de un metrnomo, hacindola sentir como si se hallara atrapada en una brutal
atraccin de feria construida especficamente para ella.
El metrnomo alter mnimamente su ritmo cuando la moto redujo la velocidad cerca de un
edificio. Haciendo un esfuerzo supremo, Erica solt una de las manos que sujetaba a una barra, y
sacudi el hombro derecho de la mujer cuyo nombre ni siquiera recordaba.
Adnde me llevas? pregunt, sintiendo cmo los adormecidos sentidos volvan a erizarse,
y cmo la ira conquistaba a la confusin y la incredulidad.
La mujer se volvi ligeramente y alz el visor del casco.
Estamos en Castro Pretorio, no muy lejos de la Stazione Termini dijo.
Perfecto, ahora estoy en una especie de bucle suicida. Hace apenas una hora unos curas
trastornados me persiguieron a tiros por all.
Lo s afirm la mujer. Pero ahora ests a salvo.
He perdido la cuenta de las veces que me han dicho eso en las ltimas horas. Quiero que pares
este cacharro y te expliques.
Comprendo cmo te sientes, pero no vamos a ponernos a charlar en plena calle de madrugada.
Si apareciera un coche patrulla llamaramos su atencin, y no creo necesario recordarte que an
tienes pendiente una charla con la polica italiana.
T no sabes una mierda sobre cmo me siento espet Erica. Me han utilizado, perseguido,
disparado, secuestrado y ahora estoy en manos de alguien que dice trabajar para el gobierno chino
Ni siquiera yo s cmo demonios me siento.
Bueno, digamos entonces que entiendo tu desconcierto Har lo que est en mi mano para
ayudarte a aclarar las cosas. Pero debes confiar en m. Como te dije, estoy del lado de los buenos y
voy a llevarte a ver a buenas personas.
Erica abri la boca para soltar otra rotunda negativa, pero las palabras no partieron de sus
labios. La furia descontrolada y la negacin de su situacin no iban a sacarla del maldito embrollo.

Inspir hondo y de pronto casi le pareci una gran idea cerrar los ojos y dejarse arrastrar por el
barrizal.
Cmo dijiste que te llamabas? pregunt sin embargo mientras la moto serpenteaba entre los
obstculos de una callejuela.
Sui Yuan Mi nombre, Yuan, significa Paz Brillante.
Pues tus padres no eran precisamente unos visionarios.
**
Diez minutos despus, Erica venca su ltimo recelo y se introduca en el ascensor de un antiguo
edificio de la Via Gaeta, en el barrio de Castro Pretorio, al este de Roma. Sui (haba ledo en alguna
parte que en China el apellido familiar figuraba antes que el nombre), puls el botn de la quinta
planta y trat de conformar una expresin tranquilizadora al mirarla, por primera vez bajo una luz
directa.
A Erica le pareci ms joven que cuando se desprendi del casco en la carretera, tras haber
matado a dos hombres con la precisin de un cirujano cerebral y a bordo de una potente moto, lo que
no ayudaba precisamente a confiar en ella. Tena un rostro de marcados pmulos y una nariz ms
afilada de que lo era habitual en su raza; su tono de piel era plido, sin rastro del tono amarillento
que se le supona. Los ojos, negros como el azabache, la observaban con una extraa calidez desde
una atractiva oblicuidad, como si algn artista los hubiera pintado all, ajenos a la compaa de la
ms minscula arruga circundante.
Los servicios secretos chinos no gozan de muy buena fama dijo Erica de pronto.
Represin, detenciones de disidentes, torturas, juicios sumarios, tiros en la nuca No me parece la
mejor tarjeta de presentacin para alguien que asegura estar del lado de los buenos.
El Ministerio para la Seguridad del Estado se divide en once secciones replic Sui sin
inmutarse por la acusacin. Yo trabajo para la Oficina Exterior que, como su nombre indica, es
responsable de las labores de Inteligencia en el extranjero.
Bueno, eso es diferente ironiz Erica. Imagino que asesinar agentes del FBI es ms
tolerable que castigar a tu propio pueblo.

No estoy aqu para discutir sobre poltica ni derechos humanos se limit a contestar Sui,
curvando sus finos labios en una mueca de fastidio. El ascensor rebot al llegar a su destino y
empuj la puerta con una mano. Se haba quitado los guantes y Erica se fij en su inmaculada
manicura, lo que la hizo estremecerse de nuevo. Asesina implacable un momento dado, belleza de
porcelana al siguiente. Acompame, por favor pidi, saliendo del ascensor.
Erica se demor unos segundos, como si en realidad an tuviera alguna opcin de retroceder en
lugar de seguir avanzando por aquel terreno minado. Finalmente, sali a un rellano con dos puertas,
situadas en extremos opuestos. Sui se dirigi a la izquierda y llam con los nudillos, bien alineada
con la mirilla.
Quin espera ah dentro? pregunt, recriminndose no haber presionado ms a Sui.
Ya te lo dije: buenas personas.
Estoy segura de que Madariaga y quienes le apoyan tambin creen estar del lado correcto.
Como Hitler, supongo replic Sui en el momento que se oy el ruido de una slida cerradura
girar dos veces.
Un hombre chino apareci en el umbral. Tambin era joven aunque, de nuevo, a Erica le result
difcil calcular su edad. Su ancha y aplastada nariz apenas le proporcionaba soporte a sus gafas de
moderno diseo y llevaba el flequillo aplastado contra la frente. Vesta vaqueros y una camisa color
salmn con los faldones por fuera. La escrut de arriba abajo con sus ojillos semi ocultos tras los
estrechos cristales e intercambi unas breves frases en chino con Sui.
Este es mi compaero. Se llama Jiang Shuang le present luego.
Jiang se limit a asentir y, tras hablar unos segundos ms con Sui, se hizo a un lado y la invit a
pasar con un gesto.
Adelante la inst la mujer. Te prometo que no tienes nada que temer.
Erica tom aire como si fuera a lanzarse desde un trampoln de veinte metros y pas al interior.
Sui la sigui de inmediato, cerrando de nuevo con llave y echando una cadena. El apartamento era
muy diferente al piso franco de la CIA. Resultaba obvio que all viva gente, y con un cierto gusto por

la decoracin. El saln-comedor era amplio y estaba dominado por un gran mueble modular, con
estanteras para libros, CDs y soportes para una televisin, un DVD y un equipo de msica a un
lado. Una foto enmarcada en plata mostraba a un cardenal recibiendo la bendicin del fallecido
Papa. El otro lado estaba dominado por un sof con chaiselounge de color moka al otro, con una
mesita baja de vidrio entre ambos. La mesita sostena una bandeja con una gran cafetera y dos tazas.
De pie junto al sof la esperaban dos hombres. Ambos vestan de forma idntica: pantalones
negros y camisa blanca, y ya deban haber sobrepasado con creces los sesenta Sacerdotes, pens
Erica al instante.
Gracias por venir, seorita Fortes dijo uno de ellos, en un ingls con musical acento italiano
. Soy el cardenal Galeazzo Bianchi. Este caballero es el cardenal Zheng Zhi, obispo de Hong Kong
y, con la ayuda de Dios, el prximo Papa.

29
La furia de Willard alcanzaba niveles estratosfricos al llegar a la Viale del Muro Torto. Haba
tenido que recurrir a toda su capacidad de autocontrol para no hundir a golpes el salpicadero del
Renault Laguna en que viajaban.
Qu demonios trajo aqu a Tolliver? pregunt Portman mientras reduca la velocidad. A
pocos metros, la polica italiana haba establecido un cordn de seguridad y desviaba el escaso
trfico de madrugada en torno a un vehculo detenido fuera de la carretera, cerca de un pequeo
talud, al que iluminaban dos potentes focos y sobre el que pululaban varios agentes . Este no es el
camino al aeropuerto.
No jodas? gru custicamente Willard, adelantando el cuerpo hacia el parabrisas .
Conoces a alguno de esos tos?
An no veo bien.
Pues para y avergualo. Quiero saber qu coo ha pasado aqu.
Portman le dirigi una mirada dubitativa pero movi el coche hacia el arcn. Lejos de tener
alguna autoridad sobre l, el FBI tena total preponderancia en su trato con las autoridades locales
sobre un agente de la CIA. Entre otras cosas, porque a nadie le gusta tener a un espa extranjero
husmeando en su territorio. Pero aquello le importaba ahora un carajo a Willard. Tanto como herir la
susceptibilidad de Portman, que se pleg a sus deseos, consciente tambin de la grave
excepcionalidad de la situacin.
Los dos hombres se apearon al mismo tiempo, pero Willard permaneci rezagado mientras
Portman se acercaba a los policas. Uno de ellos le cort al paso de inmediato pero, tras una breve
charla, se les uni un hombre vestido de civil, al que estrech la mano. Unos segundos despus,
Portman se volvi y le hizo un ademn para que se les uniera.
Ispettore Castellani, este es Jonathan Willard, un colega del FBI minti Portman con
naturalidad en su fluido italiano. Ambos conocamos bien a la vctima. Le agradeceramos mucho
que nos permitiera echar un vistazo.
Agente Willard salud Castellani sin molestarse en tenderle la mano. Era un cuarentn

delgado y nervudo, de grandes y suspicaces ojos. Mis condolencias por lo ocurrido. Tienen mi
palabra de que cogeremos a los bastardi responsables. Pueden acercarse. Su colaboracin es
bienvenida.
Grazie mascull Willard, zanjando las cortesas para aproximarse al Fiat Freemont,
reprimiendo su ansia por lanzarse a la carrera sobre l al tiempo que obligaba a su mente a poner
bajo control la ira que le impeda pensar con absoluta claridad.
Un certero disparo en la cabeza explicaba a su espalda Castellani. Tiene toda la pinta de
una ejecucin. Estaba este agente investigando algo relacionado con la mafia?
No, que nosotros sepamos respondi Portman.
Pues alguien fue a por l. Y no cualquier matn del tres al cuarto. Estamos hablando de un
agente del FBI.
Ignorando el parloteo de Castellani, Willard se asom al interior del coche. La cabeza de
Tolliver apareca descolgada hacia delante, como si hubiera cado vencida por un sopor alcohlico.
Le dispararon a travs del cristal, probablemente desde una moto. Hemos hallado marcas de
neumticos que sugieren una corta pero intensa persecucin sigui hablando. Espero que
jueguen ustedes limpio y no retengan informacin. Somos amici, certo?
Certo confirm Portman. No se preocupe, ispettore. Tiene mi palabra de que sern
informados de todo lo relativo al caso desde nuestro lado.
**
Por suerte, Portman tampoco saba gran cosa, pens Willard, examinando ms de cerca a
Tolliver, como si pudiera leer algo en sus ojos vidriosos. Explorar sus ropas en busca algo revelador
quedaba fuera del acto de cortesa profesional de la poliza.
Albergaba pocas dudas sobre la identidad de los responsables. Willard era perfectamente
consciente del activo papel de los pueteros chinos en el tablero de ajedrez del inminente cnclave.
O, ms exactamente, de chinos catlicos clandestinos, rebeldes a Pekn y fieles al Vaticano. Pero,
por qu secuestrar a Erica? Ella no tena nada, no saba nada, no era nadie.

Creemos que podra acompaarle una mujer continu Castellani desde la puerta del otro
lado. Lo que dara pie a pensar en un posible secuestro. Le dice algo este crptico mensaje que
hemos encontrado en el mvil del agente Tolliver?
Aquello atrajo el inters de Willard, que se uni a Portman y al italiano, que sostena un mvil
enfundado en un guante de ltex. Escrutando por encima de sus hombros ley en la pantalla: La mujer
acaba de llegar.
Un sbito pensamiento taladr la mente de Willard. Todo aquello significaba nada menos que
Madariaga haba conseguido captar para su causa a un agente del FBI que serva en la embajada.
Sonaba inconcebible y, sin embargo, qu otra explicacin caba que lo fuera menos? Saba que
Tolliver era un catlico practicante de profundas creencias, pero hasta el extremo de ponerse al
servicio de un buitre como Madariaga? De secuestrar a Erica?
Ojal pudiramos ayudarle ms se disculp Portman por los dos. De momento,
desconocemos todo lo concerniente a la misin en que pudiera estar implicado el agente Tolliver.
Willard volvi su atencin a un agente de uniforme que examinaba una pequea maleta con
ruedas. No la haba visto antes, pero no le cupo duda de que se trataba del equipaje de Erica que
Tolliver haba recogido en el hotel. Su mirada recay de nuevo en el mvil que sostena
CastellaniSbitamente, una ansiedad llameante se aferr a su garganta, estrechando la laringe
mientras sus manos palpaban bruscamente los bolsillos de su chaqueta.
No han encontrado nada ms? mascull, sintiendo la lengua inflamada.
Por qu lo pregunta? Echa algo de menos?
Su propio mvil En la precipitada su huida del piso franco, haba quedado en poder de ella.
Y, a diferencia del pendrive de Madariaga, no estaba protegido con contrasea.
Un alarido interior inund los pulmones de Willard.
**

Erica permaneci inmvil y en silencio frente a los dos ancianos, mirndolos como si no hubiera
entendido lo que acababa de salir por boca de uno de ellos hasta que Sui la tom suavemente de un
codo.
Por favor, toma asiento pidi, movindola hacia un extremo del sof con un desmesurado
cuidado. Te servir un t. Creo que has tenido un da algo movido.
Erica se dej conducir como una discapacitada sin apartar la vista de los dos hombres y se sent
en el borde, con las rodillas muy juntas, evitando conscientemente acomodarse, sintiendo cmo cada
terminacin nerviosa y articulacin se quejaban de los excesos de un da tan interminable como
enajenado Slo entonces advirti con sorpresa que an cargaba con el bolso en bandolera y se
aferr a l, como si estar en contacto con algo trivial y conocido la preservara de perder por
completo todo rastro de equilibrio. Notaba la sangre agolpndose a sus sienes, palpitando de forma
casi dolorosa mientras sus pensamientos se enredaban un poco ms en aquel gigantesco y
enmaraado ovillo.
La pareja de ancianos la observ tambin en silencio unos segundos y luego se sentaron al
unsono mientras Sui y Jiang desaparecan, lo que pareci inquietarles ms que a ella misma. El que
haba hablado se situ en el centro del sof, lo bastante cerca para intentar mostrarse cercano y fiable
sin asediarla. Era un hombre delgado, de mejillas hundidas y barbilla prominente, lo que haca
destacar an ms su nariz ganchuda. Conservaba gran parte del cabello, completamente blanco, que
peinaba con una clsica raya a la izquierda. El cuello de la camisa pareca quedarle un nmero
grande y su afilada nuez de Adn se mova sin cesar en su estrecho conducto.
Seorita Fortes volvi a hablar tras aclararse la garganta. Creo que he sido un poco
brusco. Le pido perdn por mi falta de tacto. Ya ha sufrido usted muchos inconvenientes en las
ltimas horas.
No creo que inconvenientes sea la palabra que mejor lo defina ironiz Erica, mirando
brevemente a Bianchi antes de concentrar toda su atencin en el segundo hombre, que la contemplaba
con las manos apoyadas en las rodillas. Era menudo y su cara ovalada estaba en gran parte ocupada
por unas enormes gafas que parecan clavadas en el menudo puente de su nariz. Los ojos eran apenas
dos estras tras los cristales de los que, sin embargo, emanaba una palpitante energa. Llevaba el
escaso pelo entrecano aplastado hacia atrs y su rostro casi barbilampio presentaba unas muy
livianas arrugas de expresin. En conjunto, los dos hombres parecan ms dos ancianos pensando en
una partida de backgammon que personas con algo ms importante que hacer. Y, desde luego,
desprovistos de sus sotanas con ribetes rojos y sus solideos, nadie los tomara por cardenales. Y
mucho menos por

El prximo Papa, haba dicho el italiano refirindose a su colega oriental.

Erica se removi inquieta, y estaba a punto de volver a incorporarse cuando Sui se le acerc con
una caliente taza que ella cogi mecnicamente.
Es t negro. Te ayudar a despejar la mente seal con una amabilidad que son chirriante
en boca de quien, haca slo unos minutos, haba disparado mortalmente contra un hombre. Me
temo que, en efecto, Su Eminencia, se ha dejado llevar por su comprensible ansiedad continu con
un leve tono de reproche.
Erica sinti el fuerte aroma del t perforando sus fosas nasales, un olor que en, ese momento,
amenazaba con provocarle nuseas. Se inclin para dejar la taza sobre la mesita y aprovech el
impulso para levantarse, su anterior furia impregnada de incredulidad.
El prximo Papa? mascull. Ni siquiera saba que existan cardenales chinos. Crea que
la religin en China pasaba por el budismo, el confucionismo y el taosmo.
Ha habido varios cardenales nacidos en China, pero fueron expulsados tras la llegada del
Partido Comunista al poder. Otros, ms recientemente, proceden de Taiwan y Hong Kong, lo que les
protege de la autoridad de Pekn. Alguno incluso ha participado en un cnclave. Y, en cuanto a la
religin en China, est en lo cierto admiti Bianchi. Pero tambin hay musulmanes, protestantes
y catlicos. No es fcil dar una cifra sobre stos ltimos, pero se mueve en torno a unos siete
millones, una cantidad que puede parecer ridcula cuando pensamos en la magnitud de la poblacin.
Y, desde luego, existe una jerarqua eclesistica. El problema de China con el catolicismo no radica
en la prctica de la religin misma (aunque oficialmente se trata de un pas ateo), sino en quin
ejerce la autoridad sobre ella.
Pekn no acepta que la jurisdiccin del Vaticano y la obediencia al Papa se siten por encima de
la suya. Por ello ha creado lo que llama Asociacin Patritica Catlica, que se encarga de los
nombramientos, de tal modo que en algunas dicesis coexisten dos obispos, el oficial, designado
por el gobierno, y el que ellos tachan de clandestino, distinguido por la Santa Sede. As, el
cardenal Zheng, por ejemplo, no est reconocido por dicha asociacin mientras que puede votar en el
prximo cnclave.
Un bonito lo reconoci Erica, que dedic una intensa mirada a Zheng antes de volverse a
Sui. No quiero sonar desconsiderada pero, por qu se supone que todo eso debe importarme? Y
qu pinto yo aqu?

Preferiras estar ahora en manos de Madariaga?

Quiz sera una buena forma de aclarar esta mierda. Ya no tengo el pendrive que aquel cura
meti en mi bolso. Vuelvo a ser una inocente turista.
Me temo que, por desgracia para usted, ya ha perdido esa condicin, seorita Fortes terci
Bianchi. Ha visto y odo demasiadas cosas. Conozco bien a Madariaga, se lo aseguro. El mundo,
segn su punto de vista, se divide entre los que estn con l o contra l. Y ahora usted forma parte del
segundo grupo. Y no se trata de una teora; acaba de experimentarlo en carne propia. De no ser por la
agente Sui, ahora tendra plena constancia de ello.
Esa es otra salt Erica, paseando rpidamente la mirada entre Bianchi y Sui. De dnde
saliste? Y por qu soy tan importante como para matar a un hombre para rescatar-me?
Monitorizamos todas las llamadas y correos del mvil de Madariaga e interceptamos el
mensaje que Tolliver le envi sobre tu llegada a la embajada. Jing se encarga de eso con su
instrumental de ltima generacin desde este mismo apartamento. Por eso pude actuar con rapidez.
Pero, qu pretenda Madariaga al ordenar a Tolliver que me secuestrara?
Charlar con usted intervino Bianchi. En estos momentos debe de ser un hombre
desesperado y presa de la confusin. Y usted ha estado en medio de todo desde que Padova desliz
el pen en su bolso. Sin duda cree que puede proporcionarle algunas pistas sobre cules han de ser sus
prximos movimientos.
Pero Tolliver era un agente del FBI.
Sui se encogi de hombros.
Eso es irrelevante. Su compromiso con el Opus Dei y su vinculacin a Escudo de Cristo
transciende nacionalidades y profesiones. El fin de la Obra se antepone a cualquier cosa, mxime
cuando ese fin consiste nada ms y nada menos que en colocar a uno de sus miembros en el trono de
San Pedro.
Erica volvi su mirada hacia el cardenal chino, cuyo nombre no recordaba y que segua en
completo silencio, aunque siguiendo atentamente la conversacin.

Y qu papel juega usted en todo esto? Qu significaba eso de que ser el prximo Papa?
El hombrecillo se puso en pie como un tmido pero digno colegial al ser requerido, con las
manos cruzadas ante s.
Significa que mis colegas, inspirados por el Espritu Santo, han pensado en mi humilde
persona para hacerme obispo de Roma dijo con voz serena en su ingls de Hong Kong, menos
artificioso que el de Sui.
La idea generalizada entre el Colegio Cardenalicio era que haba llegado el momento de que
cardenal Zheng se convirtiera en el primer Pontfice asitico explic Bianchi acudiendo en su
auxilio. Algo que Madariaga (y no slo l), no est dispuesto a consentir sin ofrecer resistencia.
Lleva aos maquinando entre bastidores para alcanzar su sueo y ha descendido al ms profundo de
los infiernos para conseguirlo. De hecho, si el cnclave se hubiera celebrado ayer, habra logrado su
propsito y ya sera Papa. Slo la valiente intervencin del padre Padova y la nueva situacin nos
proporcionan esperanzas de que tal aberracin no llegue a producirse.
Un Papa chino murmur Erica, comenzando a sentir el peso de las implicaciones. Resulta
difcil hacerse a la idea.
No slo a usted. La mera sugerencia aterra a muchos en China. Gente poderosa que ha
decidido poner a trabajar todos los recursos de que disponen para evitar esa eventualidad.
Erica se gir a Sui con el ceo fruncido.
Creo que ahora he terminado de perderme. No est ayudando el servicio secreto chino a
conseguir ese objetivo?
Es ms complicado que eso suspir Sui, recogiendo la ignorada taza de t y dando un sorbo,
como si necesitara tiempo para ordenar una compleja explicacin. Ni Jiang ni yo estamos aqu en
representacin del MSS como entidad. De hecho, de conocerse nuestra implicacin, los dos seramos
considerados traidores papistas y sometidos a un juicio sumarsimo. Ambos estamos al servicio de
ciertas personas que trabajan desde la sombra por inocular en China un impulso de libertad, tanto
poltico como religioso. Personas enfrentadas a los abanderados del inmovilismo e incluso del
retroceso que se hallan instaladas en los ms altos escalafones del poder en la Repblica Popular.

Una lucha de poder subterrnea en el seno de China a cuenta de quin ser el prximo Papa?
inquiri confusa Erica. Por qu es eso tan importante de pronto cuando China ni siquiera tiene
relaciones diplomticas con el Vaticano?
Justo por eso. Muchos en mi pas temen que la eleccin del cardenal Zheng como Papa pudiera
suponer para China lo mismo que ocurri en Polonia y Europa del Este tras la eleccin de Juan Pablo
II, cuando se puso en marcha el proceso que culmin con la cada del Muro de Berln y el fin del
comunismo en Europa S, ahora puede sonar muy exagerado y grandilocuente pero, quin poda
sospechar en la Polonia de 1980, que un sindicato ilegal llamado Solidaridad, apoyado por el nuevo
Papa, pondra en jaque a un pas satlite de la URSS?
Luego llegara el efecto domin que arrastr a todos los miembros del Pacto de Varsovia y
concluy con la liquidacin del comunismo. El papel de Juan Pablo II en todo el proceso fue muy
importante, tanto desde un punto de vista poltico como simblico. En esencia, ese es el miedo que
carcome a ciertas personas en Pekin, que el cardenal Zheng se convierta en el equivalente para China
de Juan Pablo II.
Ms que miedo es pavor intervino Bianchi enfticamente. Tanto como para establecer una
alianza con Madariaga que cortara de raz el problema. Quin cree que facilit a esa ambiciosa
vbora los expedientes con los que ha chantajeado a un buen nmero de cardenales?
Erica intent tragar pero not la garganta como si hubiera intentado engullir un puado de harina.
Los chinos?
Unos chinos precis Zheng, hablando por primera vez en varios minutos, en un tono casi
avergonzado por ser el protagonista de la conversacin. Sus cabezas ms visibles son el
vicepresidente ejecutivo de la Comisin Militar Central, el militar de ms alto rango de la Repblica
Popular y el propio director del MSS, ambos representantes del ala ms radical del Partido
Comunista. Son hombres muy poderosos y con grandes medios a su alcance, medios a menudo
crueles que ya han utilizado para asegurarse de que nada cambie en mi pas El resultado es un
pacto que Madariaga ha dado en llamar Alianza Borgia, en honor al ltimo Papa espaol y al que
confa en suceder, sin importarle la clase de hombre infame que fue.
Por fortuna, tambin contamos con personas que contemplan el futuro desde otra perspectiva,
hombres y mujeres a los que no puedo mencionar y que tratan de mantenerles el pulso dentro de
nuestra propia casa. Y otros como los agentes Sui y Jiang que se han situado directamente en la lnea
de fuego por los ideales de libertad que la nacin ms populosa del planeta se merece tras sufrir

milenios de distintas tiranas. Ellos mismos son catlicos clandestinos, es decir, fieles al Papa.
Bueno, chicos, creo que esto me supera con creces sonri nerviosamente Erica, alzando las
manos. Qu se supone que hago aqu?
No vamos a obligarte a nada volvi a hablar Sui en un tono casi melifluo, en brusca
contraposicin con su encubierta e implacable personalidad. Pero nos gustara que nos ayudes en
esta empresa que puede cambiar China y el mundo.
Haciendo qu? No veo cmo puedo colaborar en semejante tarea salvo ofreciendo mis
oraciones; y ni siquiera soy buena en eso.
Queremos que se entreviste con Madariaga en nuestro nombre seal Bianchi.

30
Tras desembarazarse de Portman, dejndolo con la polica italiana en calidad de colaborador,
Willard abord el Laguna y se alej de la Viale del Muro Torto, sintiendo arder su pecho como si se
arrastrara a travs de un tnel lleno de humo. Un tnel que amenazaba con estrecharse y atraparle. Y,
mientras, su mente volaba dentro de los confines de su crneo como uno de aquellos trineos con
aspecto de blido que corran a velocidad de vrtigo por una pista de hielo.
Necesitaba detenerse para pensar con calma, ordenar las piezas que haban salido disparadas del
tablero de un manotazo. Reestablecer sus prioridades.
Cuando la Viale del Muro se convirti en la Piazzale Flaminio, redujo la velocidad y se desliz
hacia el arcn hasta detenerse. Sostena el volante con tanta fuerza que le dolan los nudillos y notaba
crujir el material plstico que le rodeaba.
Prioridades, se repiti. Deba dejar de lado cualquier cosa que no implicara la recuperacin del
Samsung. Todo lo dems era ahora secundario. O, para ser precisos, mucho ms secundario que
haca unos minutos.
Por culpa de aquellas distracciones haba olvidado lo que contena el bolso, a pesar de tenerlo
delante de las narices en la embajada. Recordaba cmo Erica haba guardado el Samsung de forma
mecnica cuando se disponan a escapar, sin registrar la accin como un peligro. Ya lo rescatara
despus. Lo fundamental era salir de all.
La despiadada lucha por el control del Vaticano no le importaba en realidad lo ms mnimo. Y la
misin que le haban encomendado sus superiores, an menos. Se haba escudado en todo ello para
evitar transmitir cualquier dejacin de funciones y despertar sospechas, pero lo cierto era que tal
dedicacin haba restado concentracin a su propia agenda, y eso le haba costado caro.
Por lo menos, que Erica siguiera en Roma le proporcionaba la posibilidad de recuperar el mvil
que, probablemente, segua en el bolso, ignorado por ella misma y cuantos pululaban a su alrededor.
Pero, recuperarlo, cmo? La mujer se haba esfumado sin ms del coche que la conduca al
aeropuerto, dejando atrs a Tolliver con una bala en la cabeza Lo que le devolva al o los
perpetradores de la accin y sus motivos.
Tras seguir agarrado al volante durante un largo minuto, su mente bloqueada por un enjambre de
ideas y variables en colisin, tom una sbita decisin.

No haba tiempo para sutilezas y sofisticadas aproximaciones al problema. De modo que,

apretando con fuerza la mandbula, arranc el vehculo y se dirigi a la boca del lobo.
**
A ver si lo entiendo dijo Erica paseando una perpleja mirada entre los presentes.
Quieren que me rena con el to que ha ordenado mi propio secuestro, del que acabo de escapar por
los pelos?
La situacin ha cambiado seal Bianchi Ya no ser una damisela indefensa, sino nuestro
portavoz y la agente Sui la acompaar.
Erica se llev dos dedos a la sien izquierda, que palpitaba espasmdicamente.
Si tienen algo con lo que negociar con Madariaga, por qu no se enfrentan ustedes
directamente a l? Yo no soy nadie para actuar de intermediaria.
Justamente por eso Aunque, tras lo ocurrido, no podemos considerarla a usted una persona
neutral, no est alineada formalmente en ningn lado de la batalla, sino que se ha visto sorprendida
por el fuego cruzado de una guerra de la que no tena constancia Es lo ms parecido a un
observador ecunime con que podemos contar. Si cualquiera de nosotros se presentara ante
Madariaga, l lo interpretara como un pulso, y un hombre de su arrogancia se sentira instado a
mantenerlo.
Queremos solucionar esto entre susurros, como suelen dirimirse los problemas en el Vaticano, y
no a machetazos. S, ese hombre se ha revelado como un ser despreciable indigno de toda
consideracin, pero nos preocupa ms el prestigio y el futuro de la Iglesia Catlica, que ver doblar la
rodilla de esa manzana podrida. Si una batalla de tales proporciones saliera a la luz, mucho ms
cuando todo el mundo tiene su atencin puesta en el Vaticano, a pocas horas del inicio del cnclave
que nombrar al nuevo Papa, ese prestigio, que ya no se encuentra precisamente en su momento ms
lgido, se hundira de forma irremisible.
Supongo que con ese nosotros se refiere al grupo de cardenales al que Madariaga chantajea.
En efecto.

Y cmo piensan hacerle frente? Han descubierto algo singular en su vida que utilizar en su
contra?
Jiang se materializ en ese momento con un porttil de diez pulgadas y un pendrive que puso en
manos de Sui. Luego le susurr unas palabras en chino y se retir.
Est leyendo los mensajes y correos de Madariaga, oyndole hablar por el mvil? inquiri
Erica con curiosidad.
As es respondi Sui conectando el pen al ordenador. Y parece que est muy activo en los
ltimos minutos.
Cmo pueden hacerlo?
Amiga ma, el MSS hackea a diario los ordenadores del Pentgono en una lucha silenciosa
pero diaria guerra ciberntica con Estados Unidos. Le asegur que pinchar el mvil de alguien, por
muy cardenal que sea, no representa ningn desafo.
Ese pen es el complemento de esta carta dijo Bianchi atrayendo de nuevo su atencin al
recoger un sobre de color manila que se encontraba sobre la mesita. Dio un paso adelante, su
expresin circunspecta adoptando un severo sesgo de gravedad. Aqu radica nuestra esperanza de
reconducir el desastre a que nos ha abocado la locura de Madariaga. Y no, no se trata de nada
singular, si con eso se refera a algn descubrimiento oscuro sobre su vida con el que contrarrestar
sus chantajes.
Muy al contrario, hemos decidido enfrentarnos a nuestros demonios y aceptar las consecuencias
de esas culpas que Madariaga ha decidido explotar en su beneficio. En resumidas cuentas, los
doce cardenales a los que ha sometido a coaccin, entre los que me incluyo, hemos decidido hacerle
frente, no slo negndole nuestro voto, sino sumndonos a la corriente proclive a Zheng, lo que
prcticamente asegura su nombramiento en las primeras votaciones del cnclave.
Y esa es su amenaza? desde Erica. Incitarle a que demuestre que no juega de farol?
Slo conozco a ese bastardo por referencias, pero dudo que eso le haga flaquear. Ya ha ido
demasiado lejos. Jess, mataron a Manfredi, secuestraron a Padova delante de mis ojos, tena un
infiltrado en el FBI de Roma.

Iremos ms all interrumpi Bianchi. No esperaremos a que cumpla su amenaza. Dentro

de unos das, cuando Zheng sea el nuevo Papa y los focos se concentren en l, renunciaremos a
nuestra condicin de cardenales y reconoceremos pblicamente las transgresiones que Madariaga
esgrime contra nosotros, lo que le desarmar. La carta contiene una declaracin formal de esa
decisin que ser entregada al Camarlengo, nuestra mxima autoridad durante el perodo de Sede
Vacante, y el pendrive una grabacin en vdeo de todos y cada uno de nosotros, reafirmndonos en la
determinacin de asumir abiertamente los pecados y consecuencias que Madariaga ha convertido en
nuestra espada de Damocles.
Culpas, transgresiones, pecados De qu est hablando exactamente, cardenal? Qu
contiene el pen que rob Padova, capaz de provocar semejante tsunami? sigui Erica en tono
inquisitivo, mirando ahora fijamente al italiano.
No creo que eso sea ahora apropiado intervino Zheng de forma tajante.
Apropiado? repiti Erica como si la palabra rasgara sus odos. Desde luego que si. Es
por esa mierda de pen que estamos aqu, que han estado a punto de matarme dos veces hoy.
Est bien cort Bianchi. Tiene todo el derecho a saberlo.
**
En la pantalla del ordenador aparecieron doce purpurados sentados alrededor de una mesa como
si prepararan una conferencia episcopal. Tras una panormica general, la cmara se detuvo unos
segundos en cada cardenal. Todos y cada uno de ellos alzaron sus rostros y miraron directamente al
objetivo con expresin neutra, presentando en general el aspecto de un grupo de ancianos cansados
que parecan cargar con un enorme peso sobre sus espaldas.
De no ser por sus ropajes y el escenario, nada ms extraordinario poda extraerse de sus
semblantes cruzados de surcos y sus miradas apagadas, excepto la variedad tnica. Erica cont tres
hombres de raza negra, dos asiticos, otros dos latinoamericanos y cinco blancos. Uno de ellos era el
cardenal Bianchi. Un rtulo identificativo al pie de la pantalla despejaba cualquier duda acerca de su
procedencia. Bianchi fue el primero en firmar un documento que luego recorri la mesa hasta volver
a l con las doce firmas estampadas. Luego, la cmara volvi a los planos cortos.
Lo que sigui fueron doce confesiones.

Dos de pederastia. Tres de malversacin de fondos diocesanos. Dos de aceptar sobornos. Cuatro
de su participacin desde la sombra en negocios sucios y de evasin fiscal. Dos de relaciones con la
mafia y escndalos financieros.
Erica segua en pie, mirando alternativamente la pantalla y a Sui, Zheng y Bianchi, en el que se
concentr cuando el italiano admiti haber aceptado la ayuda de la camorra napolitana para que
presionara al magistrado que deba juzgar a su hermana por haber atropellado mortalmente a un nio.
Como resultado de sus gestiones el juicio ni siquiera lleg a celebrarse.
Pandilla de hipcritas! casi escupi, ignorando la ltima parte del discurso de Bianchi
mientras se apartaba dos pasos del grupo como si, de pronto, despidiera un olor ftido. Si esta es
su Iglesia, quiz lo ms conveniente sea que se derrumbe y volver a construirla despus de limpiar
bien los escombros. Son unos autnticos magos de la moral. Distraen a su crdulo pblico con una
mano mientras con la otra le manipulan, engaan y estafan No soy muy creyente, pero si existe ese
Dios suyo, no podemos negar que est haciendo un trabajo de mierda al rodearse de semejante
representacin.
Erica, por favor intercedi Sui.
Djame en paz! salt ella apartando la mano que le tenda la agente del MSS. Menuda
catlica, clandestina o no Vaya grupito forman ustedes. Una asesina despiadada ejerciendo de
guardaespaldas de infames pederastas y criminales de toda clase y condicin que deberan vestir un
traje a rayas en lugar de esas llamativas sotanas.
Bianchi dio un paso adelante, sus mejillas arreboladas de genuina vergenza.
Comprendo cmo se siente y est en su perfecto derecho dijo. Es ms, lo anormal habra
sido que no experimentara ese rechazo.
No me trate con condescendencia. No soy una de sus beatas en el confesionario. Y qu me
dice usted, Zheng? pregunt girndose bruscamente al cardenal de Hong Kong. Intentaban
venderme que era usted alguien especial, capaz de cambiar el mundo pero, participando de esto,
demuestra que no es muy diferente de Madariaga. Tambin quiere el Papado, aunque tenga que
acostarse con el mismsimo diablo para ello.
Basta! tron Zheng, abandonando el segundo plano para situarse a un metro de Erica. Su
rostro marchito se haba encendido en un rictus de indignacin. No aceptar esa acusacin en
silencio. S, mis colegas han actuado de forma ignominiosa y son merecedores de que el peso de la

justicia recaiga sobre ellos sin distincin de su condicin, pero en esta hora nos enfrentamos a
cuestiones ms cruciales que la justicia de los hombres. Y no se finja escandalizada. Usted ya saba,
o supona, qu se esconda tras la amenaza de Madariaga. O qu pensaba que tena contra ellos?
Unas multas de trfico sin pagar?
No he tenido tiempo para meditar sobre ello mientras me perseguan, disparaban e intentaban
secuestrar replic Erica con fiera mordacidad. Pero ahora empiezo a pensar que quiz sean
ustedes ms repulsivos que el propio Madariaga. Despus de todo, l slo est utilizando una
herramienta que ustedes mismos han puesto a su alcance.
Muy bien terci Bianchi alzando una mano. Si no puede ver ms all de esa comprensible
primera reaccin, la liberamos de cualquier compromiso moral.
La palabra moral suena en su boca como ese chasquido que uno oye al pisar un excremento
en la acera.
Ya es suficiente insisti Zheng. Sui, lleva a la seorita Fortes donde ella desee.
Vamos cardenal, no se haga la vctima resopl Erica desalentada, movindose hacia una
ventana.
La persiana levantada dejaba ver las luces del lujoso hotel Prince Galles y, por sorpresa, se
encontr pensando en su modesto hotel en el Trastevere, al otro lado del ro. Lo haba dejado aquella
tarde para una breve excursin al Vaticano, una tarde que pareca retrotraerse a un milln de aos,
cuando slo era presa de una estpida depresin por culpa de un hombre estpido. Desde entonces,
su vida se haba retorcido como un alambre oxidado alrededor de sus tobillos, izndola sobre un
pozo habitado por seres de cuya existencia ni siquiera tena constancia. De pronto, inspir hondo y
encerr aquel desencanto para recrearse en l en otro momento, aceptando en su fuero interno la
razn de Zheng sobre la necesidad de aparcar la justicia de los hombres.
Pero, por qu no dejar que la CIA se ocupe de Madariaga? pregunt, volvindose
lentamente al interior. Willard me ha dado a entender que no permitirn que consiga su objetivo. Y
no creo que ustedes puedan ejercer ms influencia en l que la mayor agencia de espionaje del
mundo.
Porque no confiamos en ellos declar Bianchi con serena rotundidad. O, para ser ms
exactos, sospechamos de ellos abiertamente. El currculo de la CIA no invita a dejarse caer en sus
brazos. No tienen amigos ni enemigos, slo intereses. Su lista de aliados que, por un motivo u otro,

terminan pasando a su lista negra, llenara el obelisco de la Plaza de San Pedro. Bin Laden, los
talibanes, Saddam, Mubarak, y un largo inventario de tiranos latinoamericanos, africanos y
asiticos
Qu intenta decir? inquiri Erica confusa.
Bianchi y Sui intercambiaron una mirada y Erica concentr su atencin hacia la agente china con
renovado recelo.
Me tienen reservada alguna otra sorpresa? mascull.
Sui se frot suavemente su delicada barbilla casi como si intentara convocar un genio que
respondiera a eso por ella.
Creemos que los propsitos de Willard y de la CIA no coinciden precisamente con los
nuestros empez, midiendo cada palabra.
Qu demonios se supone qu significa eso?
Ese minsculo pendrive es para ellos una poderossima arma que no van a desaprovechar
utilizndola para obligar a renunciar a Madariaga, como Willard te ha dado a entender, sino para
todo lo contrario.
Lo contrario? repiti Erica volviendo a pasear la mirada entre Sui y Bianchi. Insinan
que?
S Madariaga alcanza el Papado y la CIA lo tiene a l, el Vaticano se convertir en su
protectorado. Un apetitoso dulce que, mucho me temo, en ningn caso escupirn.

31
A Erica le pareci que la habitacin se inclinaba ligeramente bajo sus pies y se dej caer en el
sof. Aun as, las personas que la miraban fijamente, los muebles y el suelo mismo seguan
basculando ante sus ojos como si flotaran en el centro de una neblina.
Eso es completamente absurdo, demencial dijo, hablando casi para s misma, recordando su
peripecia de la mano de Willard por las calles de Roma, cmo escaparon del piso franco junto a la
Stazione Termini; todo lo que le haba contado l acerca de las excelentes relaciones entre la CIA y
el Vaticano, del gran valor estratgico que representaba un estado que era la voz de mil millones de
personas, de cmo los rusos intentaron acabar con Juan Pablo II, del perverso plan de Madariaga
para convertirse en Pontifice con el apoyo de un ala radical del Opus Dei Cmo la disuadi para
que no acudiera a la polica o a su propia embajada para contar la historia, la rapidez con que, de
pronto, podan ponerla a bordo de un avin para que olvidara su traumtica experiencia romana.
Pero vuestro plan consista en hacer pblicas las pruebas contra Madariaga para
detenerlo, no?, le haba preguntado directamente en el piso.
Este pen podra ser el equivalente a una erupcin volcnica en plena plaza de San Pedro
Debemos actuar con la mxima prudencia.
Esa fue su vaga respuesta. En ningn momento manifest, especficamente, que tuviera intencin
de detenerle.
Cmo saben que esa es la intencin de la CIA? pregunt, a nadie en particular, ofreciendo
una ltima brizna de resistencia. Willard me salv
Slo quera el pen apunto Bianchi.
Me salv de los hombres de Madariaga cuando ya lo tena en sus manos.
No estamos diciendo que Willard sea el Anticristo. Slo cumpla con su trabajo. No le
deseaba a usted ningn dao. En realidad, usted no significa nada para l. A menos, claro, que se
convierta en un peligro para los planes de su organizacin Y hasta ahora se ha comportado como
una buena chica. Su prioridad ahora era sacarla del pas y dejarla fuera de la ecuacin una vez les
proporcion esa magnfica herramienta de la que antes hablbamos. Con lo nico que no contaba era

con que la pona al cuidado de una manzana podrida al servicio de Escudo de Cristo y del propio
Madariaga.
Pero, qu pretenda el cardenal al ordenar a Tolliver que me secuestrara?
Charlar con usted. En estos momentos debe de ser un hombre desesperado y presa de la
confusin. Y, aunque sin quererlo, usted ha estado en la trinchera contraria. Sin duda cree que puede
proporcionarle algunas pistas sobre cules han de ser sus prximos movimientos.
No, no puedo creerlo. La CIA puede ser en ocasiones una organizacin siniestra, pero no tanto
como el MSS espet Erica mirando directamente a Sui. Est al servicio de un pas democrtico,
y el presidente de Estados Unidos nunca autorizara algo tan perverso.
Querida, los presidentes van y vienen, pero la CIA permanece y se ha demostrado como una
extraordinaria superviviente a escndalos que la amenazaban de muerte. Y ni siquiera tienen
constancia de la mitad de las cosas que se cuecen en ese gran edificio suyo en Langley, Virginia.
Piense en ello. El Papa, representante de la fe de ms de mil millones de seres, un ttere de la CIA y,
por extensin, de Estados Unidos. Simplemente es una oportunidad que no pueden desaprovechar.
Pero ustedes mismos reconocen que la Santa Sede y la CIA son ua y carne desde la segunda
guerra mundial, cuando el Vaticano consider el comunismo como una gran amenaza y se puso al
servicio de Estados Unidos durante la guerra fra. Y el importante papel que jug Juan Pablo II de
gran importancia en la victoria final.
Tambin han existido divergencias, como cuando el Papa Juan XXIII, decidi establecer
relaciones diplomticas con Rusia en 1963. Eso enfureci a los americanos hasta el extremo de
calificar al Santo Padre como un blando contra el comunismo, y el propio Juan Pablo II conden la
guerra de Irak En cualquier caso, todo eso no es nada ante la perspectiva de que el cardenal Zheng
se convirtiera en Papa.
Imagina lo que eso supondra para la CIA, que considera los jardines vaticanos como su patio
trasero? Zheng es un hombre independiente, que luchara por un nuevo orden dentro de la fe catlica
y buscara la armona y el buen entendimiento universal, trascendiendo pases, continentes y
religiones. Y para conseguir esa neutralidad, debera anular ciertos privilegios y alejarse del punto
de vista poltico de Estados Unidos en regiones donde podra chocar con sus intereses, empezando
por los pases musulmanes, la nueva amenaza tras el fin del comunismo. El Vaticano no cuenta con
Fuerza Area ni divisiones blindadas, pero su influencia, renovada con un Pontfice como Zheng, se
multiplicara.

Creo que vuelvo a perderme interrumpi Erica, ponindose en pie para acercarse a Zheng
. No era usted una amenaza para China?
Zheng, que haba permanecido sumido en un reflexivo silencio, como si orara mientras los dems
discutan, la observ largamente con sus ojillos casi invisibles pero inslitamente enrgicos. Luego,
dijo:
Me temo que, desde su retorcido punto de vista, represento una amenaza para ambos. En este
asunto, Estados Unidos y China comparten el mismo objetivo.
**
Willard llam al timbre del portero automtico colocndose bien ante la cmara de seguridad
para que el habitante del piso pudiera verle claramente, seguro de que no estara durmiendo. No
obstante, ni siquiera tena la certeza de que se encontrara all, o de que le conociera fsicamente.
Eminencia, me llamo Jonathan Willard se oy anunciarse de pronto en italiano. Trabajo
en la embajada de Estados Unidos. Tenemos asuntos en comn que deberamos tratar. No debe temer
nada de m. En realidad, vengo a ayudarle.
Ningn sonido surgi del aparato durante casi un minuto y alz la mano para volver a llamar al
timbre, irritado con la sensacin de que estaba all slo porque no se le haba ocurrido otra opcin
para taponar la ira que haca hormiguear la punta de sus dedos.
Qu quiere, Willard? brot entonces la voz del cardenal Madariaga, un ronquido spero y
alerta con el que intentaba enterrar la sorpresa.
Hablar con usted dijo Willard sin dejar de mirar a la pequea cmara del portero
automtico. Ambos hemos tenido un da muy ajetreado, desde distintas murallas. Me gustara
encontrarme con usted en terreno abierto.
Para qu? inquiri secamente Madariaga, elevando an ms el nivel de prevencin.
Lleva en la mano el arma con la que esta tarde mat a uno de mis ms cercanos colaboradores?
Fue en defensa propia aleg Willard, reprimindose ante aquel despliegue de cinismo. Si

quera que aquel cabrn levantara el puente levadizo de su castillo no poda ir soltando lo que de
verdad pensaba sobre l y los criminales con alzacuellos que llamaba colaboradores. Al menos de
momento. Eminencia, esa desafortunada accin fue la culminacin del inmenso malentendido que
nos enfrenta. Djeme subir y charlemos. Le demostrar que tenemos mucho en comn. Le hablar de
Tolliver, por ejemplo. Sabe que le han asesinado en la Viale del Muro Torto esta noche?
Madariaga guard un largo silencio mientras procesaba la informacin, lo que dio a entender a
Willard que Lago an no deba haberle puesto al corriente. Se oblig a permanecer inmvil, como un
resignado repartidor a domicilio, mientras sus pensamientos volvan a cobrar velocidad en aquel
trineo desbocado sobre la pista de hielo.
De repente, el portn de hierro forjado se abri con un chasquido. Willard se precipit al interior
de la portera como si temiera que el cardenal pudiera cambiar de idea, encendi la luz y, evitando el
ascensor, se precipit por las escaleras hasta el tercer rellano. La prudencia de Madariaga no haba
desaparecido hasta el extremo de esperarle con la puerta de su piso abierto, por lo que tuvo que
volver a llamar. Willard sinti la presencia del bastardo al otro lado, examinndole de nuevo a
travs de la mirilla, dudando, perplejo, no tanto por las noticias que acababa de recibir sino por la
identidad de su portador.
Finalmente, la robusta puerta se abri despacio y la cara angulosa y alargada del cardenal Jos
Manuel Madariaga se asom al quicio, sus ojos incrustados en el crneo observando a su indeseado
visitante con la desconfianza de una anciana que teme ver aparecer una navaja de un momento a otro.
Idiota de los cojones, pens Willard, conteniendo ahora su impulso de patear la puerta y agarrar al
cardenal del pescuezo.
Est solo? pregunt por el contrario. Y Lago?
Estoy solo se limit a confirmar Madariaga, que vesta su traje clergyman sin el alzacuello.
Tras un ltimo momento de vacilacin, que Willard respet, dio un paso atrs y le permiti entrar.
Willard se adentr en el apartamento sin esperar ms. El cardenal se le adelant y abri camino
hasta lo que deba ser su estudio. Un resplandeciente escritorio de caoba se aposentaba sobre una
mullida alfombra, frente a un sof Chesterfield de color burdeos. Varios lienzos religiosos cubran
las paredes, aunque la pieza ms preciada era el retrato del fundador del Opus, colocado en un lugar
estratgico. Willard se pregunt qu pensara aquel controvertido hombre, canonizado en tiempo
rcord, sobre la batalla a muerte que su mayor y poderoso seguidor haba desencadenado.
Me alegra encontrarle levantado; pensaba que estara descansando en visperas del gran

acontecimiento de maana empez Willard cuando Madariaga se plant a tres metros de distancia,
esperando que tomara la iniciativa.
Esta no es una visita de cortesa, de modo que saltmonos los prolegmenos inst secamente
el cardenal.
Muy bien. Directos al grano: Paul Tolliver; estaba en la nmina de Escudo de Cristo. Su
nmina. Traa a Erica Fortes hacia aqu cuando alguien le atac en plena carretera y le meti una
bala en la cabeza.
El rostro de Madariaga se esforz en no registrar ninguna reaccin, pero Willard detect
claramente la flexin de los msculos de su mandbula.
No s de qu me habla balbuce.
Crea haber odo que nos dejramos de bobadascort secamente Willard. Un agente del
FBI yace con un disparo en la cabeza en la Viale del Muro Torto, un hombre que, a todos los efectos,
traicion a su pas en aras de otro Seor, nunca mejor dicho. Pero una bala disparada desde corta
distancia lo envi a pasar cuentas con su Creador antes de lo que l hubiera deseado Aunque no es
eso lo que me importa, sino lo que llevaba con l y ha desaparecido.
Y qu quiere de m? exigi Madariaga como si no entendiera en qu le afectaba.
Willard dej transcurrir unos segundos mientras escrutaba los iris grises del cardenal. Se pas
una mano por la cara y comprob que la barba ya le pinchaba.
Plantearle un negocio expuso despus con la naturalidad de un avezado vendedor. Yo
tengo algo que usted quiere y usted puede ayudarme a recuperar algo que yo he perdido.
Va a devolverme el pendrive? interrumpi MadariagaAs, sin ms?
Desde luego que no sonri Willard. Estoy hablando de un intercambio de favores. Como
digo, tambin yo he perdido algo que necesito recuperar y quiz usted pueda ayudarme.
El cardenal arque las cejas de forma casi cmica.

Y qu ha perdido?
Por qu pidi a Tolliver que le trajera a la mujer? inquiri Willard escrutando fijamente al
cardenal. Para qu la quiere? No creera que la dej marchar con una copia del pen encima?
La situacin se ha vuelto muy inestable en las ltimas horas y pens que ella poda ayudarme a
tantear el terreno, a descubrir qu minas han ido sembrando ustedes por ah desde ayer por la tarde
De pronto Madariaga solt una seca carcajada. Est pidindome que le ayude a capturar a la
misma mujer que ha estado protegiendo de mis colaboradores desde que sali de la baslica de
San Pedro con el pen? Eso sera lo que yo llamo una situacin realmente irnica.
Yo lo llamo, simplemente, mierda escupi cortante Willard. Escuche, el cnclave
comienza maana. Y tiene usted tantas posibilidades de convertirse en Papa como yo de que me
nombren arzobispo de Las Vegas. No sin nuestra ayuda.
Su ayuda? No estoy seguro de que esa palabra signifique lo mismo para los dos.
Se lo explicar de la forma ms sencilla posible: No queramos ese pen para impedirle
alcanzar el Papado, sino para que lo hiciera bajo ciertas condiciones. Bajo nuestras condiciones.
Necesita ms aclaraciones?
Madariaga parpade varias veces, como si le hubieran echado encima el humo de un cigarrillo.
Su nuez de Adn se estremeci en el arrugado cuello.
No murmur luego. As que quieren a una marioneta en el Vaticano Nunca se cansan
de enchufar a sus amigos por el mundo? De intentar controlarlo todo y a todos?
Es nuestro trabajo, como el suyo esparcir la bondad y la fe entre la Humanidad replic
cnicamente Willard.
Claro. Bueno, no negar que se trata de otra de las repugnantemente brillantes ideas de la
Agencia.
Me alegra que le guste, porque va a tener que adaptarse a ella o renunciar a su anhelado sueo.
Estn locos. Incluso para ustedes existen lmites.

Puede. En ambos casos. Pero, no nos coloca eso en igualdad de condiciones con usted mismo
y su sueo? Con la diferencia de que nosotros somos la odiada CIA, no un cardenal inspirado por el
Espritu Santo al que se le supone una vida pa. Podemos permitirnos ser unos cerdos sin escrpulos.
De hecho, es lo que se espera de nosotros. Nuestro nico dios son los Resultados, con mayscula. Y
nuestro Colegio Cardenalicio lo compone un selecto grupo de hombres y mujeres para los que la
traicin es slo otra forma de lealtad, un simple cambio de opinin en un mundo demasiado voluble.
Y qu harn si me niego a ser su ttere? inquiri Madariaga en un tono ms duro, quiz
sobrecogido por el nuevo escenario. Dar a conocer el contenido del pen? Permtame que lo dude.
La CIA no daara de ese modo a la Iglesia Catlica y al Vaticano, al que siempre ha estado
estrechamente unida.
No va a negarse volvi a cortar Willard con tranquilidad. Por qu iba a hacerlo? Es un
magnifico trato para las dos partes que no alterara el actual statu quo. La CIA mantiene ese estrecho
vnculo con el Vaticano y usted se convierte en el primer Papa espaol desde hace quinientos aos
O le gustara ver a ese chino advenedizo dando el Angelus cada domingo en la Plaza de San Pedro?
Madariaga inspir hondo, dejando escapar una nerviosa sonrisa.
Por fin llegamos al meollo de la cuestin: el cardenal Zheng. No dejan de sorprenderme. No
est la CIA interesada en convertir a Zheng en otro Juan Pablo II, en provocar la democratizacin de
China?
China ya ha demostrado con creces que no es el castillo de naipes que formaban la Unin
Sovitica y sus satlites europeos. Necesito recordarle la masacre de la plaza de Tiananmen, la
firmeza de su bota en el Tbet? O la influencia econmica de Pekn en nuestro pequeo y
globalizado mundo? China es el banquero de Estados Unidos, y no estamos interesados en que se
creen ms oleajes en la interminable tormenta que sufrimos. Ya tenemos suficiente con la guerra
contra el terrorismo y los bandazos de la economa. No queremos ms variables. Y Zheng
representa una tan enorme como incierta que preferiramos no enfrentar.
Me pregunto qu pensara el mundo si se supiera que Estados Unidos comparte con el
represivo y sangriento rgimen de Pekn un objetivo de tal magnitud.
Willard se encogi de hombros con falsa indiferencia. Saba que ya tena a aquel gusano
retorcindose en el anzuelo, pero deba manejar con cuidado la caa, evitando alardes y necias
exhibiciones.

Fue usted quien primero empez a jugar a favor de China al aceptar los expedientes sobre esos
cardenales a lo que chantajea. Nosotros slo recogemos las pepitas de oro que ustedes han dejado
caer para fundirlas y darles la forma ms conveniente. Y, por suerte para usted, esa forma coincide
con los deseos de Pekn y Washington: el Anulum Piscatoris, el Anillo del Pescador.

32
La furia y un pulsante sentimiento de engao se imponan rpidamente sobre el conjunto de
emociones que sacudan a Erica. Jonathan Willard la haba utilizado como una simple mensajera,
como a una mula que llevara en las tripas un envo de droga. Lo nico que le importaba era
hacerse con la preciada carga. Pensndolo framente, no tena por qu ser de otra forma. Quin era
ella para Willard excepto la depositaria del pen robado por Padova? Slo una turista despistada, un
engorro que haba arrastrado por la ciudad.
Quiz incluso debera estarle agradecida por no haberle metido una bala en la cabeza y arrojado
al Tiber para ahorrarse problemas. Pero no era as. Muy al contrario, se senta traicionada, utilizada,
una maldita pelota de ping pong que rebotaba de un lado a otro de la mesa.
El supuesto caballero andante que haba salido a su rescate en la Via Penitenzieri no era muy
distinto de aquellos que la perseguan, no defenda ninguna causa justa ni enarbolaba otra bandera
que la de sus propios intereses. O la de los que le pagaban. Jonathan Willard era tan mercenario
como las huestes de Madariaga y tan despreciable como las fuerzas que luchaban para evitar un
cambio trascendental en la cspide de la Iglesia. O an peor. Qu poda haber ms repugnante que
intentar colocar a un ttere como Papa para moverlo a su antojo?
Por un momento, sinti la tentacin de mandarlos a todos al diablo, largarse sin ms y dejar que
se destriparan unos a otros. Quin era ella para enfrentarse a aquel demencial concilibulo de
agentes americanos, chinos y cardenales ambiciosos y corruptos?... Una pattica y boba turista
despistada, a eso se reducan sus credenciales.
No hay ningn lado bueno, le haba dicho a Sui cuando la rescat de Tolliver.
Y, sin embargo, ahora exista un componente personal que ignoraba en ese momento. No le
gustaba que la tomaran por una pelota de ping pong. Ni por una estpida integral.
Les ayudar se oy decir un segundo despus, con una voz que casi no reconoci, escrutando
a Bianchi y Zheng con una mirada dura, anticipando que no admitira otro compromiso. Pero slo
si no me queda ninguna duda de que todos esos cardenales que figuran en la lista de ese loco
renunciarn, pase lo que pase.
Bianchi respir hondo, casi boqueando, como alguien que ha calculado mal el tiempo de
inmersin a pulmn libre.

La decisin es irrevocable afirm luego . Cuando consideremos que el cataclismo se ha

evitado y la Iglesia est a salvo, nos someteremos discretamente a la justicia para pagar por nuestros
pecados. Yo en persona me encargar de ello. Tiene mi palabra. Y no lo har tanto por la justicia
universal como para salvaguardar mi propia conciencia.
Erica se volvi al tro, que la contemplaba fijamente y esboz una sardnica sonrisa.
Pues su conciencia ha tardado mucho en rebelarse. Y si Madariaga piensa que sigue dormida
y considera que son ustedes los que juegan de farol? Qu no tendrn agallas para inmolarse
pblicamente?
Bianchi encogi sus estrechos hombros.
Slo tendr que or el conteo de votos para darse cuenta de no es ningn farol. Y de que no
saldr de la Capilla Sixtina convertido en Papa.
**
Madariaga se mova cerca del sof Chesterton. Por un momento, Willard pens que se
desplomara en l. Una lmina de sudor resplandeca en su frente.
Y cul es el papel de esa mujer en todo esto? pregunt sin llegar a sentarse, evitando
constatar ese momento de debilidad. Debo entender que nuestro intercambio de favores
depende de que usted la encuentre? De que su inters personal prevalece sobre los de la misma CIA
y los Estados Unidos?
Digamos que son complementarios. A m, personalmente, me importa un rbano si usted se
convierte o no en Papa y las implicaciones que eso supone declar Willard sardnicamente. Ese
pen podra terminar de forma accidental en la redaccin del Corriere della Sera, por ejemplo. De
modo que todo resultara ms sencillo si entrelazamos nuestros mutuos intereses.
La brutal arremetida congel la expresin de Madariaga. Willard no apart los ojos de l,
obligndole a hacer lo propio para mantener la ilusin del pulso. Pero el cardenal ya haba perdido y
lo saba. Su cuello volvi a estremecerse al tragar lentamente.

Ni siquiera llego a hacerme una idea de la importancia que debe de tener para usted encontrar
a la mujer cuando est dispuesto a poner en peligro los designios de sus superiores consigui
decir.
No tiene que molestarse en pensar en ello replic Willard. Slo en ayudarme a dar con
ella.
Pero, qu le hace pensar que estoy en disposicin de tal cosa? Acabo de conocer por usted mi
ltimo fracaso respecto a esa mujer.
Slo los partidarios de Zheng pueden estar detrs de lo sucedido esta noche.
Cierto. Pero, para qu iban los catlicos clandestinos seguidores de Zheng querer
secuestrarla?
Tambin yo me lo pregunto. Pero mis prioridades me impiden concentrarme en buscar
respuestas. Slo necesito saber donde podran haberla llevado. Y dudo que su red de espas no
conozca algunos escondrijos de sus mayores rivales y enemigos.
Madariaga se movi hacia la izquierda, alejndose un poco de Willard, como si necesitara ms
espacio para calcular los lmites de la franqueza que poda o deba permitirse.
S dnde se encuentra Zheng en este mismo momento, pero, no creer que, quienquiera que la
haya secuestrado, la ha llevado con l? Qu tendra que tratar una simple enfermera de vacaciones
en Roma con el hombre que podra cambiar la historia de la Iglesia Catlica y, de paso, la de China?
Esa mujer ya ha demostrado que es mucho ms que una simple enfermera sentenci Willard
. Los problemas que est causando hablan por ella Dnde est Zheng?
Ahora fue Madariaga quien se frot con fuerza el mentn, reflexionando sobre sus proximas
palabras. A diferencia de Willard, su rostro apareca perfectamente afeitado.
En casa de uno de mis principales rivales y enemigos revel finalmente, casi con un suspiro
. El cardenal Galeazzo Bianchi, quiz el ms destacado defensor de la candidatura de Zheng en el
Colegio Cardenalicio. Supongo que estarn midiendo sus fuerzas antes de encerrarse en el cnclave.
Aunque est expresamente prohibido por la Constitucin Apostlica, est noche toda Roma es un

hervidero de cardenales midiendo sus posibilidades y conspirando unos contra otros.

Bianchi forma parte de su particular lista, no es as? musit Willard sin apartar la mirada
de los inciertos ojos grises.
No era una pregunta sino una afirmacin, pero si a Madariaga le sorprendi que lo supiera no lo
demostr.
S se limit a confirmar.
Y eso no debera dejarle fuera del hervidero?
Bianchi, es, por decirlo suavemente, un hueso duro de roer, uno de esos bichos raros capaces
de rendirse a la mala conciencia. A decir verdad, no descart que fuera capaz de dimitir antes que
someterse. Es, con diferencia, el eslabn ms dbil de mi cadena y tengo la fuerte sospecha de que
fue l quien puso a Padova en la pista de que algo se teja en torno a mi candidatura.
Y no le preocupa lo que pueda estar tramando con Zheng? Y si estuviera intentando
conseguir que todos los cardenales que usted controla dimitieran en bloque antes del cnclave? O
infundindose nimos unos a otros para enfrentarse a usted?
Eso no ocurrir neg Madariaga con un gesto espasmdico de su cabezaDetrs de toda
esa aura prpura solo se esconden unos hombres cobardes. Y la mayora ha cometido delitos por los
que no recibiran solo un sermn o seran excomulgados. Acabaran en la crcel, humillados y
estigmatizados y su nombre, sinnimo hasta ahora de rectitud, piedad y servicio al Altsimo, sera
arrastrado por un fango tan hediondo que hasta los cerdos evitaran. Ni siquiera el propio Bianchi se
ha atrevido a dar el paso que, sin duda, ha sopesado.
Willard se tom unos segundos para catalogar aquellas palabras. Segua sin fiarse del cardenal,
pero s lo haca de su evidente resistencia a renunciar al sueo de su vida. Cualquiera que fuera el
coste.
Pero, y si sucediera? insisti.
Madariaga se pas la mano por la barbilla, sbitamente hmeda, poniendo de manifiesto que,
ciertamente, nunca haba dedicado una reflexin profunda a semejante posibilidad.

Pues que la Iglesia se vera inmersa en un escndalo de mil demonios y yo, por decirlo
llanamente, estara jodido admiti al fin.
Dnde vive Bianchi?

33
Asad tard dos horas y media en alcanzar su prximo destino. Tras su fuga de Visoko, recorri
veinte kilmetros en direccin norte, hasta poder girar a la altura de la localidad de Kakanj, enfilar
el Toyota hacia el sur por la carretera E761 e iniciar su periplo hasta Neum, la nica franja costera
de Bosnia-Herzegovina. Neum era otra anomala en el ya confuso mapa de los Balcanes, un corredor
de apenas veintids kilmetros incrustado en Croacia que se abra al mar Adritico, resultado de una
cesin al Imperio Otomano por parte del de Dubrovnik para protegerse de Venecia en el ao 1699.
Un pacto histrico que se haba respetado a pesar de las terribles guerras balcnicas que haban
hecho pedazos la antigua Yugoslavia. Hoy era una zona turstica con una poblacin que no superaba
los cinco mil habitantes.
Asad ya haba advertido a su siguiente contacto, un croata al que slo conoca por fotografas y
un nombre, Oton Ivekovi, que poda o no ser autntico. Ni siquiera en los tiempos en que era casi
un imberbe muyahidn le gustaba poner su vida en manos de desconocidos, por mucho que otros
perjuraran que se trataba de alguien de absoluta confianza; pero desde el inicio de la Misin, Asad
saba que sera as, de modo que atornill su natural suspicacia, sin que ello supusiera bajar la
guardia.
Se tom unos minutos para estacionar el Toyota en un lugar discreto a las afueras de Neum, baj
y se fue directo a la parte trasera. Abri el maletero, apart una mochila negra y separ el extintor de
su sujecin como si manejara una botella de nitroglicerina, aunque estaba advertido de que el
artefacto podra resistir una cada desde varios pisos de altura.
Lo introdujo en la mochila con cuidado y cierto esfuerzo, y se la ech a la espalda. Tericamente,
el extintor contena polvo qumico y pesaba veinte kilos en total. Pero aquel en particular, pesaba
diez ms debido al recipiente de plomo que revesta la bombona externa de acero. No dejaba de ser
un peso considerable, aunque en otros tiempos haba acarreado cargas mayores mientras serpenteaba
entre montaas, unos tiempos que quedaban lejos. De todos modos, enseguida sinti que sus
msculos se acomodaban fcilmente al cargamento, como si el objeto en s mismo le infundiera una
energa extra.
Sin molestarse en cerrar el coche con llave o borrar huellas, se alej al amparo de la oscuridad
y, en cinco minutos, alcanz el pueblecito, desierto a esa hora de la madrugada, atento al rumor de
cualquier motor, guindose por el GPS de su mvil. El hotel Posejdon Neum se encontraba
prcticamente sobre la playa o, ms exactamente, sobre una zona de cemento acondicionada para el
bao. Varias tumbonas y sombrillas esperaban a la avanzadilla de turistas que se hubieran adelantado
a la temporada alta.

No tard en distinguir la presencia de un hombre, de pie en el malecn, fumando de espaldas al

mar, semi oculto por una sombrilla situada de forma estratgica que le impeda verle la cara. Asad
pens por un segundo en dirigirse sin ms hacia l pero, finalmente, opt por extremar la precaucin
y puls el botn de rellamada de su telfono. El hombre se llev su propio mvil al odo y dijo:
Dnde est?
Aqu mismo respondi Asad, cortando la comunicacin y apareciendo lentamente en su
campo visual, como si temiera espantarlo.
Ivekovi le contempl con recelo, el telfono todava pegado a la cara, su expresin corporal la
de alguien que considera cualquier sorpresa un evento negativo.
No quera asustarle.
No me ha asustado rechaz el hombre con voz ronca, casi ofendida, en un ingls cortante, de
fuerte acento.
El ingls de Asad no era mucho mejor, pero la lengua del Gran Satn era la nica en que ambos
podan comunicarse. l la haba aprendido en las calles de Peshawar e Islamabad, ya que en Pakistn
era idioma oficial junto al urdu, y a travs de la televisin y la prensa mientras se esforzaba en
averiguar cuanto poda del mayor enemigo del Islam.
Viene solo? inquiri Ivekovi sin abandonar el tono brusco mientras le observaba
adentrarse en el crculo de oscuridad que proporcionaba la sombrilla respecto a la luminosidad
proveniente del hotel.
Bajo esa luz, Asad distingui a un individuo de mediana edad y aspecto vulgar que llevaba la
cabeza afeitada. Un caprichoso reflejo hizo brillar unos ojos acuosos y desconfiados, que escrutaban
a Asad sin descuidar su entorno.
As es.
Se supona que seran dos. Y que llegaran maana. No me gustan las sorpresas.
Asad esboz una dbil sonrisa.

Pues vengo solo. Y ya es maana.

No se haga el gracioso. Qu ha pasado?
No va a acudir nadie ms. Cambio de planes.
Eso suele significar problemas.
Y si llama a su jefe y nos ahorramos los absurdos preliminares? El tiempo corre en contra.
Ya lo he hecho.
Y?
Ivekovi guard por fin el mvil, como si eso respondiera a la cuestin.
Usted manda se limit a gruir despus. Pero eso no significa que no sea demasiado
peligroso hacerlo esta noche. Como usted mismo acaba de decir, el tiempo es nuestro mayor
enemigo.
No est lista la embarcacin?
A medianoche traslad los ltimos bidones de combustible. Pero esa no es la cuestin. Son las
tres y diez seal el croata echando un rpido vistazo a la esfera luminosa de su reloj. Y
necesitamos otros veinte minutos en llegar al escondite. En esta poca del ao amanece a las cinco y
treinta y cinco, lo que nos deja dos horas justas para recorrer doscientos kilmetros si no queremos
contemplar una bonita aurora desde un mal sitio.
Crea que ese cacharro suyo poda alcanzar los 120 kilmetros por hora dijo Asad
seriamente. Eso nos proporciona cierto margen.
Tan fino como la pelusa de un beb espet Ivekovi. Y no puedo mantener la lancha a
velocidad punta durante 150 kilmetros o los motores reventaran. De veras es imprescindible partir

esta noche? aadi en un tono ms reflexivo. Puede pasar el da aqu, en Neum. Yo me

encargar de que nadie le vea. Saldramos maana, hacia las dos de la madrugada, como estaba
previsto y sin tener que encomendarnos a la diosa fortuna.
Asad inspir hondo y medit sobre ello. No haba sobrevivido hasta hoy por no saber escuchar a
los dems cuando tenan algo razonable que decir. En realidad, no exista premura por alcanzar el
objetivo, y la posibilidad de que el amanecer le sorprendiera todava en el mar, no le gustaba en
absoluto Casi tan poco como permanecer de brazos cruzados durante veinticuatro horas en Neum,
todava territorio de Bosnia, donde esa noche haba matado a un agente de la CIA y a dos enviados
por la shura de Al Qaeda Adems de a un inocente taxista.
Nos vamos ahora resolvi con serenidad.

34
Ren Youewi fumaba con aire casi ausente ante el leo del tigre de Xiamen que colgaba de su
despacho en la embajada china en Roma, situada en la Via Bruxelles, a un par de kilmetros al
nordeste del Vaticano. Ren inhal profundamente de la boquilla azulada del cigarrillo Lu Shan y
retuvo el humo en sus pulmones unos segundos antes de expulsarlo despacio, sin apartar la mirada de
aquel magnifico animal en peligro de extincin.
El artista haba captado en toda su grandeza la magnificencia del felino de pelaje anaranjado
vivo, de rayas negras ms escasas y separadas entre s que el de otras subespecies. Ren saba que
slo sobrevivan sesenta y ocho animales en cautividad, descendientes de seis tigres originales y que
en el zoo de Cantn se haban preservado sus clulas anticipndose a su segura desaparicin Si el
Hombre era capaz de condenar a la extincin algo tan magnifico, lo era de cualquier cosa, pens
vagamente Ren. Luego esboz una amarga sonrisa. No son horas para filosofar, se dijo consultando
su reloj.
Ren era coronel del Ministerio de Seguridad del Estado pero, a sus cincuenta y cinco aos, su
apariencia era la de un funcionario de segunda que le hara invisible en cualquier departamento
menor de la colosal maquinaria burocrtica china. Su rostro ovalado no presentaba ms distincin
que unas gafas de moderno diseo que se ajustaban perfectamente al pequeo puente de su nariz.
Conservaba una abundante cabellera de aspecto apelmazado que peinaba hacia atrs con un precisin
casi milimtrica. Se haba afeitado all mismo haca un rato y su expresin luca tan austera y plana
como siempre, como la tarjeta de presentacin de alguien que raramente ejercitara sus msculos
faciales.
Iba en mangas de camisa y sin corbata, un indicio de lo excepcional de la situacin. Llevaba todo
el da metido en el despacho y saba que terminara de pasar la noche all, bsicamente esperando lo
que llevaba al lmite su carcter estoico y cerebral. Se llev a los labios la taza de t que sostena
con la mano libre y apur la infusin mientras conservaba el leve aroma a nuez. Luego arroj la
colilla en la taza y, apartndose del leo, la deposit sobre su escritorio, presidido por las fotos del
presidente de China y el ministro del MSS. La impaciencia le inst a alargar la mano hacia el
telfono en el momento que llamaron a la puerta.
Jn, jn inst Ren. Adelante.
Su ayudante asom la cabeza y anunci la llegada del hombre que esperaba. Ren le reclam
urgencia con un gesto y el ayudante se retir para dejar paso a Ricardo Lago, mano derecha de aquel
despreciable sujeto con el que Pekn se haba asociado para vadear la violenta riada que les haba

sorprendido.
Coronel Ren salud Lago inclinando levemente la cabeza. Siento importunarle a estas
horas aadi en ingls, idioma que ambos dominaban.
No es hora ni momento para formalismos replic Ren secamente. Segn mis noticias, la
situacin se les ha escapado de las manos a usted y su cardenal aadi sin molestarse en ofrecer
asiento al recien llegado. Y algo me dice que no tienen perspectiva de mejorar.
Lago tuvo que hacer un esfuerzo para modular una expresin humilde. Despreciaba a aquel
hombre tanto como Ren a l, pero no poda permitirse el lujo de evidenciar el ms mnimo desaire.
Ese era el problema de depender de alguien: estabas obligado a inclinar la cerviz ante el supuesto
protector. Ciertamente, la Alianza Borgia se haba articulado en torno a las informaciones
proporcionadas por el MSS sobre los cardenales, pero los chinos tenan sus propias y serias razones
para aliarse con Madariaga. El problema era que aquellos bastardos amarillos jams lo
reconoceran, y lo que debera ser una relacin de igualdad se converta casi en una dependencia
entre seor y vasallo.
Lago inspir hondo para erradicar aquellas sensaciones contraproducentes. Lo que estaba en
juego era demasiado importante como para permitir cualquier resquicio a los ms bajos y
contaminantes instintos.
Hace unos minutos he sabido por mis fuentes en la policia italiana del asesinato de Tolliver,
nuestro hombre en la embajada americana, cuando conduca a la mujer, Fortes, a nuestra presencia.
Quienesquiera que fuesen, se la llevaron consigo explic en un tono meramente informativo. Un
trabajo profesional.
Yo puedo decirle quien fue replic Ren apretando los puos a los costados. Esos
malditos papistas contrarrevolucionarios. Sabemos que estn en la ciudad, protegiendo a Zheng. Lo
que no entiendo es por qu se han molestado en rescatar a la mujer, cometiendo incluso un crimen en
territorio italiano.
Deben de tener planes para ella. De hecho, la tal Fortes se ha convertido en una persona muy
solicitada. Antes de entrar en la embajada he tenido una conversacin con el cardenal. Mi sorpresa
ha sido mayscula cuando he sabido que Willard en persona se ha presentado en su apartamento.
Ren lade la cabeza como si no hubiera sintonizado bien las ltimas palabras del occidental.

Willard ha visitado a Madariaga?

As es. Ese hombre es tan peligroso como impredecible.
Pero eso es absurdo interrumpi Ren confuso. Qu quera?
Bsicamente, localizar a la mujer. Lo que tampoco tiene sentido para m despus de encargar a
Tolliver que la sacara de Roma. An ms extrao es que se manifestara a favor de nuestros intereses
respecto a la candidatura de Madariaga frente a la de Zheng. Al parecer, a Estados Unidos tampoco
le seduce la idea de que se promueva una agitacin en China Lago se encogi de hombros para
evidenciar su propia incredulidad. Desde luego eso tiene un precio: El prximo Papa sera
prcticamente un rehn de la CIA.
Guzizi! exclam Ren, girndose hacia el tigre de Xiamen, como si buscara alguna
inspiracin en aquel formidable ser. Hijo de puta! As que se trata de eso? Las buenas
intenciones de la CIA pasan por convertir al nuevo Pontfice en su mayordomo Una jugada
maestra, debo reconocer a mi pesar.
Coincidente, sin embargo, con nuestro propio objetivo: Convertir a Madariaga en Papa.
Aunque siguiendo caminos diferentes, las tres partes obtendramos lo que queremos. Ustedes frenan
las aspiraciones de Zheng, evitando la convulsa situacin que de ello se derivara, la CIA consigue a
su Papa, y Madariaga lo que lleva anhelando tantos aos.
Ren se frot con fuerza el ancho mentn, reflexionando sobre la compleja disposicin de las
fichas sobre el tablero. A Pekn no iba a gustarle en absoluto aquella supuesta concordancia entre los
intereses de la CIA y el MSS. La idea de un Papa controlado por Washington les resultara tan odiosa
como la visin de Zheng cubrindose con la tiara Papal. O casi, se corrigi el coronel.
Ciertamente, crea la versin de Willard sobre el deseo de su pas de mantener la estabilidad en
China. La era de vociferar a favor de los derechos humanos haba pasado a mejor vida en aquella
poca de convulsiones econmicas que hacan estornudar a un continente cuando otro se resfriaba. Si
Estados Unidos tena que decidir entre una China estable con la que proseguir en calma con sus
ingentes intercambios econmicos, y una China agitada y furiosa que pusiera en peligro sus
relaciones a cambio de una contrarrevolucin poltica revestida de tintes religiosos, sin duda elegira
lo primero.
Pero, bastara eso para desterrar definitivamente el riesgo que representaba aquel maldito
Zheng? En opinin de Ren, deberan haberse deshecho haca aos de aquel fantoche con un tiro en la

nuca, pero tambin en Pekn se imponan las apariencias de lo polticamente correcto y los puos
de acero se envolvan en guantes de seda. Sus superiores y la cpula del Partido Comunista
consideraban que hacer desaparecer a Zheng de la escena, ejecutndolo o envindolo de por vida a
una prisin, lo convertira en mrtir y ocasionara a cierto nivel la misma clase de problemas que
trataban de evitar.
Ren no lo vea as. El mundo tena demasiados problemas para mantener su atencin sobre una
cuestin en particular durante ms de cinco minutos seguidos. S, se alzaran voces de condena,
incluso amenazas de sanciones, durante esos cinco minutos, pero en cuanto un terrorista hiciera volar
algn local lleno de turistas o un terremoto sepultaran a unos cientos de personas, la atencin girara
en esa direccin y el momento de gloria de Zheng se extinguira como la llama de una vela muy corta.
Pero l slo era un vulgar coronel del MSS al que nadie peda consejo.
Dnde est el americano ahora? pregunt.
Madariaga lo envi a casa del cardenal Bianchi. Cree que sus compatriotas papistas puedan
haberla conducido all.
Ren apret la mandbula al or las palabras compatriotas y papistas unidas en la misma frase.
Aquellos traidores no conocan otra patria que su Iglesia Catlica y Romana y eran poco menos que
terroristas al servicio del Vaticano. Algunos procedan incluso de las propias filas del MSS, segn
saba Ren, una certeza que le haca hervir las entraas. Quienes protegan a Zheng en Roma no eran
beatos que se limitaban a poner su destino en manos de su dios, sino hombres y mujeres entrenados
en el manejo de la guerra subterrnea; colegas corrompidos por una fe bblica tan intangible y voltil
como la creencia de vida extraterrestre. Terroristas, s, que anteponan su obediencia a los regentes
de la Madre Patria a un Ser Superior y su delegado en la tierra Con que placer les hara
arrodillarse ante l para meterles una bala en la cabeza.
Bianchi dijo, sin embargo, sin revelar su perturbacin interior. Lo recuerdo. Uno de los
doce hipcritas que absuelven pecados de da y defecan en sus propios sagrados mandamientos de
noche. Pero, por qu llevar a la mujer all?
Slo podemos hacer conjeturas sobre eso respondi Lago, cuidando de cubrirse. Pero la
rescataron por algo, y ese algo tiene que pasar por Bianchi, que acta como nexo de unin entre la
Curia y Zheng. Madariaga pareca nervioso cuando habl con l. Y no slo por la visita sorpresa de
Willard. Sabe que esta noche es crucial. La ltima oportunidad de los doce cardenales para librarse
de su chantaje y, en el fondo, no descarta que puedan estar maquinando algo, incluso una dimisin en

bloque.
Ren sinti bullir la bilis de su estmago y un sbito sabor a cobre en el paladar.
Eso sera inaceptable sentenci. Pondra el Papado directamente en manos de Zheng.
Cree que Bianchi puede tener tanta influencia sobre los dems?
Es difcil saberlo respondi Lago, de nuevo ambiguo. Pero conforme se acerca la hora
del cnclave, esos cardenales deben de sentirse ms presionados por su propia conciencia.
Se encuentran todos esos criminales purpurados en la residencia de Santa Marta?
En realidad, ninguno de ellos est all todava. Todos se hospedan en casas particulares de
otros prelados. Maana a la diez tendr lugar la misa previa al cnclave. Hasta ese momento no
tienen obligacin de permanecer dentro de los muros del Vaticano.
Pero Zheng s ha decidido hospedarse all por su propia seguridad.
Zheng abandon secretamente el Vaticano esta tarde.
Qu? La expresin hermtica de Ren se resquebraj como arcilla reseca. Pero eso no es
posible. Mis agentes
Coronel, el Vaticano tiene ms salidas secretas que la Casa Blanca. En el pasado, muchos
Papas salvaron literalmente la vida huyendo por ellas. Aunque slo se me ocurre una razn para que
Zheng haya dejado la seguridad de Santa Marta.
Ren notaba arder sus mejillas de ira. Haba sido burlado por aquel gusano! El mero pensamiento
era como un pual retorcindose entre los intersticios de sus costillas. Cuando habl, intent, sin
embargo, sonar ms reflexivo que furibundo.
Confabular con Bianchi y dinamitar la Alianza Borgia, aunque sea a costa de hacer que sus
colegas cardenales se inmolen.
Posiblemente. Si, como parece, Bianchi es la cabeza visible de ese supuesta rebelin, quiz

se encuentre all.
Espere aqu orden bruscamente Ren, su voz ya estrangulada por una mezcla de clera y
pnico. Tengo que consultar con Pekn. Aunque si dependiera de m, Zheng nunca volvera a los
confines del Vaticano con vida.

35
Tras abandonar el edificio de Borgo Angelico, Willard abord el Laguna impulsado por una furia
que le comprima el corazn como un guantelete de acero. Al ponerse al volante, volvi a sujetarlo
como si su nica intencin fuera arrancarlo del eje. La frustracin y la impotencia bullan en su pecho
y la nica alternativa a su alcance no le satisfaca en absoluto. Dirigirse a la direccin de Castro
Pretorio donde Madariaga ubicaba al cardenal Bianchi y, quiz al propio Zheng, no era ms que un
disparo al aire. Qu demonios se supona que poda estar haciendo Erica all, rodeada de capitostes
de la Iglesia Catlica?
Era de locos. De alguna forma inverosmil, casi imposible de comprender, aquella mujer
annima haba pasado a ocupar el centro de la madre de todas las conspiraciones por apropiarse de
un trono, en apariencia hueco de contenido, pero por el que muchos estaban matando y muriendo. En
cierto modo, era como retrotraerse al siniestro medievo, cuando los aspirantes a Papas y sus
adlteres defendan con dagas y venenos lo que ellos crean su derecho a ocupar el puesto de San
Pedro.
Pomposas araas canbales devorndose entre s Su entrevista con Madariaga le haba
revuelto an ms el estmago, pero ahora no poda permitirse tener nuseas
El mvil, se record de nuevo, advirtindose contra las distracciones. Slo importa recuperar el
maldito chisme.
Gir la llave de contacto, pis el embrague y alz la mirada al retrovisor antes de arrancar en
direccin este. Aunque su cerebro no realiz ninguna conexin directa s envi una sutil, casi
imperceptible, seal de alerta que congel su pie derecho sobre el acelerador. Extraado por el
difuso mensaje, pero presa de un estilo de vida donde el instinto primaba sobre el espectro visible,
Willard se gir en el asiento y enfoc el potente foco de la moto de alta cilindrada que acababa de
materializarse procedente de la Via del Mascherino y que, lejos de acelerar en la calle desierta,
aminoraba a medida que se acercaba a su altura. Su ngulo de visin le permiti advertir que
viajaban dos personas en ella. El piloto llevaba casco y las luces de la calle se reflejaban claramente
en l. Lo que no ocurra con el ocupante de la parte trasera.
Una moto en Borgo Angelico y el pasajero no lleva casco. Y qu? Vas a advertirles del peligro
de multa?, se gru Willard, aunque observando an ms fijamente la mquina que se aproximaba
despacio, como si buscara una direccin. Todava sin saber exactamente por qu, apag las luces del
coche, buscando el amparo de la oscuridad. Un error del que ni siquiera fue consciente en ese
instante.

**
Hemos llegado? pregunt Erica desde la parte posterior de la Suzuki.
Unos cincuenta metros ms adelante respondi Sui levantndose el visor, parando del todo
la moto y posando un pie en la calzada.
Por qu te detienes entonces?
Hay un coche justo enfrente del edificio. Pareca a punto de partir y acababa de apagar las
luces de los faros.
Erica atisb sobre el hombro de Sui y vio el vehculo. Forzando la vista, crey distinguir tambin
la silueta de alguien sentado al volante.
Es de extraar que Madariaga tenga proteccin?
En principio, no musit Sui. Pero pareca que se dispona a marcharse justo cuando
doblamos la esquina. Si se encuentra en tareas de vigilancia, por qu se iba?
Bueno, y qu importa eso o quin sea? Hemos venido a ver a Madariaga no? Y si me das
ms tiempo para pensarlo, quiz termine cambiando de idea.
Sui guard un largo silencio, mientras su mano derecha regulaba las revoluciones del motor en
punto muerto.
Vamos pasar por delante de l para ver cmo reacciona decidi luego. Y, si es posible,
echarle un vistazo.
**
Cuando el motorista se detuvo en medio de la carretera, a una cincuentena de metros, la vaga
alerta disparada por su cerebro subi de intensidad y, aunque sin aclarar su naturaleza, Willard supo

definitivamente que no se trababa de unos simples motoristas de paso. Una certeza que vino
acompaaba del reconocimiento de su error al apagar las luces del coche, un acto que hizo frenar al
motorista casi en seco. Lo que slo poda significar una cosa: su accin tambin haba despertado en
l una alerta.
Fueran quienes fuesen acudan como l al encuentro de Madariaga.
Antes de que su mente consiguiera establecer alguna relacin de la que tirar, la moto se puso de
nuevo en marcha y enfil en su direccin. Inseguro sobre cmo reaccionar, se limit a observarla
acercarse y cruzar ante l.
La persona que ocupaba el asiento trasero, inclinando ligeramente su posicin, le observ a su
vez.
Era Erica.
Mierda! Qu demonios haca all?
Momentneamente paralizado por la sorpresa, contempl cmo la moto aceleraba con un rugido
por Borgo Angelico. Luego, en un gesto instintivo, arranc el coche y la sigui.

36
Markus Reinhart dormitaba justo por debajo del lmite de la consciencia, un sueo tan ligero
como la estela de un colibr al pasar en vuelo rasante sobre un ro. La biografa de Savonarola
descansaba sobre la mesita de caf y, en la televisin, unos bustos parlantes permanecan mudos
desde que usara el mando para reposar la cabeza en el silln y cerrar los ojos un par de minutos,
seguro de que le sera imposible dormirse.
Pero lo imposible haba sucedido, al menos a cierto nivel, ya que era consciente de su propio
sueo y de que su epifana se disipara de un momento a otro, dejndole un recuerdo agridulce. Pero,
entretanto, disfrutara de cada fraccin de segundo imaginndose al lado de Jacques de Molay, ltimo
maestre de los templarios. Poda verse acompandolo junto a la pira que se form en un islote del
Sena, maldiciendo al rey Felipe IV y al Papa Clemente V, convocndolos ante el tribunal de Dios
antes de que transcurriera un ao de la culminacin de su traicin a la Orden al acusarla de hereja
slo para apoderarse de sus riquezas Ambos moriran, en efecto, antes de un ao, en el caso del
Papa apenas treinta y siete das despus entre horribles sufrimientos.
Aquel fue el hecho ms destacado del pontificado de Clemente V, una vil herramienta en manos
de un reyezuelo endeudado con el Temple. Clemente se una as a la larga lista de Papas corruptos y
sanguinarios que jalonaban la historia. Desde Juan XXII, que fue acusado por obispos y sacerdotes
de violacin, incesto y homicidio, hasta Inocencio XII, creador de la Inquisicin y homicida de un
milln de herejes, pasando por Bonifacio VII, que envenen a su predecesor slo para terminar l
mismo envenado, y, por supuesto, Alejandro VI, el Papa Borgia, que consigui su objetivo mediante
el chantaje y vivi en incesto con sus hermanas y su propia hija, preocupado slo en ganar
posesiones para su familia La lista de criminales que haban usurpado el trono de San Pedro era
tan larga como la historia del Cristianismo. Y no se remontaba a siglos pasados, sino a slo un
puado de aos Ms recientemente, otros haban actuado de forma igualmente vil e ignominiosa,
aunque manejndose de forma ms sutil o fingiendo ignorancia del horror que otros practicaban.
Y alguien tena que limpiar aquel legado, la colina sobre la que fue enterrado San Pedro y que
haba devenido en el centro de la Iglesia Catlica. Aunque fuera haciendo tabula rasa, tabla rasa.
Unas notas de la sinfona No.40 en G menor de Mozart fueron las que sacaron a Reinhart de su
ensoacin. El suizo se concedi cinco segundos para disfrutarla, y luego sac su iPhone del bolsillo
de la bata de seda y terciopelo en la que haba terminado enfundndose. El mensaje proceda de los
otros dos Vendicatori, dando cuenta de su proximidad al castillo. Reinhart consult su reloj y
descubri que eran las 3:30. Los invitados se adelantaban, como los acontecimientos mismos. La
ligera incomodidad que ya haba experimentado al saber que Asad sala de Sarajevo antes de lo
previsto, se repiti. Detestaba que los planes, cualquiera que fuese su naturaleza, no se respetaran a

rajatabla.
Por otra parte, no era de extraar que Herbert mostrara su impaciencia presentndose con
antelacin. Dispona de sus propias fuentes de informacin y, a buen seguro, estaba al corriente de
los ltimos acontecimientos. Demonios, incluso era probable que supiera ms que l mismo o Krestic
acerca de lo que suceda exactamente.
Incorporndose, se despoj del batn para volver a ponerse la chaqueta, como si creyera
inapropiado recibir visitas de otro modo, y atraves las solitarias dependencias del castillo hasta el
rea de seguridad, donde una batera de monitores mantena bajo vigilancia cada rincn de la extensa
propiedad. Ningn guardia los atenda. A su llegada el da anterior dio fiesta a todos los empleados,
incluidos los de seguridad, y slo un servicio de catering haba accedido a la finca desde entonces.
Sus invitados eran personas extremadamente celosas de su intimidad y no deseaban que su visita
quedara registrada en la memoria de nadie.
Reinhart abri la verja exterior pulsando un botn antes de que el conductor del Audi Q3 se
anunciara, y volvi a cerrarlo una vez el vehculo se adentr en el sendero de compacta grava. Luego
encendi un foco externo y se dirigi a la entrada principal del Schloss, abri la puerta lateral
situada junto al ornamental portn, baj los cinco peldaos hasta el nivel del suelo y, como un
flemtico mayordomo, aguard a sus huspedes.
El Audi gir alrededor de la fuente decorativa y se detuvo a dos metros de Reinhart, justo bajo la
luz que arrojaba el foco. A pesar de su edad y salud frgil, Esther Kaminska se ape del asiento del
conductor con la agilidad de una adolescente. Aunque el tiempo era bonancible, iba envuelta en un
abrigo de tweed jaspeado en gris y negro, a juego con la gorra que llevaba encasquetada hasta las
cejas y los guantes.
Buenas noches, Markus salud. O casi buenos das
T ests esplndida a cualquier hora correspondi Reinhart acercndose a ella y besndola
en la mejilla, rozando apenas la marchita piel, mientras el conductor sala del coche con un portazo.
Dejmonos de zalameras gru Herbert James Willard, ex cnsul norteamericano en Miln
. Nos enfrentamos a un momento crtico.

37
Nos sigue! exclam Erica aferrndose espasmdicamente a la cazadora de Sui.
Ests segura de que es Willard? aull Sui, que llevaba el visor levantado.
Erica se tom unos segundos antes de responder. No tanto porque dudara de lo que haba visto
como por su significado. En una sola fraccin de segundo, las nefandas acusaciones de Bianchi
acerca de los verdaderos propsitos de la CIA en general y de Willard en particular, se haban
confirmado.
Qu sino explicara su presencia all, en el hogar del que ella crea su enemigo jurado? La CIA
pretenda convertir el caos desencadenado por Madariaga en una oportunidad, dndole la vuelta a la
situacin y hacerse con el control del Vaticano, nombrando a su Papa. Y mientras pula sus planes,
la haba arrastrado de un lugar a otro de Roma como si fuera su maldita mascota, jugando a ser el
capitn Amrica, lder de la justicia, mientras su mente teja la forma ms rpida de deshacerse de
ella para poder volver a sus asuntos.
Es l, no me cabe duda! grit volvindose sobre un hombro. El coche reduca la distancia
en la desierta y amplia avenida. Y creo que tambin l me ha visto a m y quiere algunas
respuestas sobre lo sucedido despus que me despachara hacia el aeropuerto.
Y luego es posible que decida tomar medidas ms radicales y no mostrarse tan magnnimo
seal Sui, girando hacia el sur por la Via Plauto.
Al mirar hacia la derecha, Erica vio claramente la cpula de la baslica de San Pedro, donde se
haba iniciado aquella locura la tarde anterior. Sera capaz Willard de matarla despus de lo que
haban pasado juntos? No tena sentido. Por qu se haba tomado entonces tantas molestias
protegindola y llevndola a la embajada americana?
Porque primero quera el pen y despus no representabas ningn peligro para l y los planes
de la CIA Circunstancias que bien podan haber cambiado en aquel mundo que giraba a punto
de salirse de su eje
La haba besado en la mejilla al despedirse, rozado sus labios, insinuando incluso algo ms con
su deslumbrante sonrisa... Hijo de puta. En aquel preciso instante, Erica se alegr de una forma casi

absurda de seguir en Roma, de poder convertirse en un clavo en el zapato de Willard.

Y ahora qu? pregunt, acercando la boca cuanto pudo al visor del casco de Sui. Cmo
vamos a seguir con el plan de Bianchi e intentar cerrar un trato con Madariaga?
Me temo que el cardenal ya ha cerrado un plan con la CIA: Convertirse en Papa an a costa de
ser un mero funcionario de la Casa Blanca. No creo que podamos competir con el respaldo
combinado de la CIA y el MSS.
Los cardenales tendrn entonces que hacer efectiva su amenaza y enfrentarse a Madariaga.
Querida, soy una catlica practicante, fiel a Roma pero, en ciertos aspectos, estoy adscrita a la
escuela de Santo Toms: Lo creer cuando lo vea sentenci Sui, dando ms gas a la moto.
**
Willard aceler por la Via Plauto, si bien era plenamente consciente de que no tena la menor
posibilidad de interceptar a una moto de gran cilindrada por las calles de Roma. Pero, en su
confusin, la inercia le mantena al volante, intentando reducir las distancias Qu poda haber
llevado a Erica a las puertas de la casa de Madariaga despus de que aquel bastardo hubiera
intentado matarla varias veces en las ltimas horas?
No se trataba de una iniciativa suya, eso era lo nico que no admita discusin. De quin
entonces? De sus salvadores en la Vialle del Muro Torto? De los catlicos clandestinos que
apoyaban a Zheng?
Y con qu oferta o amenaza la haban convencido?
Prioridades se repiti por ensima vez. Todo aquello no era asunto suyo, tena cosas ms
importantes de las que ocuparse.
Los Vendicatori por ejemplo. Saba que su padre estaba furioso por lo ocurrido en Sarajevo y lo
cerca que haba estado su viejo amigo Bryce de joderlo todo echndole el guante a Asad. Pero l no
poda controlar los movimientos de la maldita CIA y de la caprichosa providencia que hizo cruzarse
sus caminos. Asad haba conseguido escabullirse, s, pero ahora era objeto de una caza al hombre
que, como mnimo, introduca un factor de perturbacin en sus planes, tan cuidadosamente trazados.

Lo ltimo que saba de l era que se encontraba en Visoko, lo que tampoco era muy tranquilizador.
Desde all an quedaba mucho camino para salir de Bosnia, territorio minado para alguien que
acababa de asesinar a un agente de la CIA.
Y, por si fuera poco, estaba el asunto del mvil. Y eso s era culpa exclusivamente suya.
Willard consigui aproximarse a unos treinta metros de la moto. Por qu hua Erica de l? Qu
le haban contado sobre l Bianchi y Zheng? O habra visto ya el mvil? El slo pensamiento aviv
las brasas que parecan haber anidado en su bajo vientre.
En otro movimiento instintivo, toc el claxon. Erica se gir mecnicamente y, por un instante, sus
miradas se encontraron. A pesar de la distancia, a la luz de los faros, Willard crey distinguir una
expresin ms iracunda que asustada o aturdida. Sac una mano por la ventanilla y le hizo gestos
para que se detuviera, pero ella le ignor por completo y volvi la cabeza. La correa del bolso
resultaba claramente visible a su espalda.

38
El litoral de Croacia tiene una longitud de 5.835 kilmetros, salpicada por 1.148 islas, islotes y
arrecifes, de los que apenas una cincuentena estn habitados. Las ms grandes, como Krk, Korula o
Bra cuentan con una potente industria turstica, pero la mayora son simples rocas deshabitadas.
Ivekovi pareca conocer el laberinto de escollos como la palma de su mano y, valindose
nicamente de la luminosidad nocturna y de su reflejo en las aguas del Adritico, condujo la zodiac
hasta uno de aquellos diminutos islotes. Asad slo distingui un perfil accidentado, semejante a un
diente roto que afeara una hermosa boca. Carente de cualquier orilla donde varar la embarcacin, el
croata maniobr diestramente con el timn del fueraborda provisto de silenciador, rodendola hasta
localizar una casi imperceptible concavidad natural en el peasco. Entonces apag el motor y desliz
un cabo alrededor de una arista.
Asad tuvo que forzar la vista para percibir la forma de la lancha semi oculta en la oquedad y
cubierta por un toldo que la funda casi completamente con su entorno. Inclinndose sobre el costado
de la zodiac, Ivekovi desanud una maroma del toldo y lo retir, despejando parte de la cubierta.
Salt con agilidad de una embarcacin a otra y, un minuto despus, ya haba desatado todas las
fijaciones del toldo. Entonces, us un remo para impulsar la lancha fuera de su madriguera. Asad le
calcul nueve metros de largo por tres de ancho, y su estilizada forma le recordaba a un punta de
flecha, apenas alterada por la cabina del piloto que slo se alzaba un metro y medio sobre la
cubierta. Los cinco motores fuera borda se acoplaban en lnea con la lancha, sin afectar en absoluto
su estilizada lnea.
Pseme la mochila y salte le inst el croata, tendindole una mano.
No es necesario neg Asad, que se haba afianzado la mochila alrededor del torso con la
cincha del pecho.
Sin dudar, Asad sujet con fuerza la mano de Ivekovi y se traslad a la lancha, aterrizando
sobre su semi rgida cubierta. No era hombre de mar y lo que saba sobre barcos caba en una frase
pero, como siempre que se implicaba en una misin, se haba informado a fondo sobre todos los
elementos que rodeaban aquella. Y, en este caso, esa embarcacin tena el vital cometido de
conducirle hasta la penltima etapa de su destino.
Se trataba de una versin de la zodiac con casco de plstico reforzado con fibra de vidrio,
habitual entre los narcotraficantes que transportaban su mercanca por mar entre distancias cortas.

Algunas eran conocidas como bombas volantes debido al depsito extra de gasolina situado en un
doble fondo a lo largo de toda su base y que poda contener hasta cinco mil litros, adems de los
bidones con que tambin cargaban. Los cinco fuera borda Yamaha de doscientos caballos de
potencia cada uno, consuman el combustible a velocidad de vrtigo y habitualmente, se necesitaba a
un hombre slo para alimentar los motores.
De modo que Asad no viajara como turista. Apenas necesit dos minutos de prctica con el
sistema de alimentacin para conseguir la aprobacin de Ivekovi, que no podra soltar los mandos
de la lancha. De hecho, ambos iran sujetos por un arns mientras volaban a ms de cien kilmetros
por hora sobre el mar. Su mayor preocupacin en ese momento se concentraba, sin embargo, en las
patrulleras italianas que vigilaban el Adritico de la inmigracin ilegal, aunque ellos se hallaban al
norte de la ruta que solan tomar los barcos que partan de Albania o la empobrecida Grecia
cargados hasta los topes de almas desesperadas.
Adems, las mayores oleadas procedan ahora de los pases del norte de frica, que huan en
masa en busca del maltrecho sueo europeo para terminar en un centro de retencin en Sicilia o
naufragando y ahogndose en el Mediterrneo. El reducido perfil de la lancha, pensado para eludir el
radar, tambin contribuira a evitar un encuentro que poda resultar fatal.
Va a cargar con esa mochila todo el viaje? inquiri Ivekovi con una mueca mientras se
preparaba para arrancar.
Por toda respuesta, Asad se liber de ella y utiliz un extremo del toldo impermeable para
envolverla con cuidado, asegurando la cincha a una abrazadera metlica de la cabina.
Qu lleva ah? pregunt aparentando desinters mientras lo observaba. Debe de ser muy
valioso. Y no creo que cruce el Adritico para llevar un puado de droga al otro lado, cuando esta
lancha podra transportar una tonelada.
Slo es ropa limpia replic secamente Asad, sin esperar tampoco que le creyera. Tengo
una importante cita.
Claro mascull Ivekovi convirtiendo la mueca en una cnica sonrisa.
Pongmonos en marcha orden luego, sujetndose a su propio arns. Minutos antes haba
realizado la llamada a su prximo contacto, advirtindole del adelanto de su llegada.

El croata se demor un instante observndolo y luego hizo lo propio al sentarse ante el timn en
forma de volante, protegido por un corto parabrisas. Gir la llave de contacto y los fuera borda
comenzaron a ronronear suavemente, la potencia de sus hlices disimulada por los silenciadores de
cada motor. Luego movi hacia delante la palanca de mando y la lancha cobr velocidad lentamente,
alejndose del islote y de la costa dlmata. Asad consult su reloj. Amanecera antes de dos horas.
Se volvi hacia el sureste, buscando la qibla, la direccin de La Meca, y recit para s el Fayr,
la oracin de la madrugada.

39
Sui llev la Suzuki hasta el final de Via Plauto y gir a la izquierda hacia Via dei Corridori,
continuando por Borgo SantAngelo, al amparo de las murallas del Passetto, el paso elevado que
una el Vaticano con el castillo de Sant Angelo. El Passetto haba servido como va de escape para
algunos Papas, entre ellos Alejando VI, cuando Carlos VIII de Francia invadi la ciudad. La calzada
de adoquines era, sin embargo, bastante amplia y cuando Erica volvi a girar la cabeza, el Laguna
segua a la vista.
Tienes algn plan o piensas darme el tour nocturno por Roma? exclam, incorporndose
ligeramente del asiento para acercar su cara a la de Sui.
Voy a girar contra direccin en la prxima calle. Se llama Vicolo dellInferriata y es
demasiado estrecha para un coche. Quiero que te apees de inmediato y corras hasta la Via della
Conciliazione.
La avenida principal que conduce al Vaticano.
Eso es. All toma un taxi y vuelve al apartamento de la Via Gaeta. Tienes que explicar a
Bianchi y Zheng lo sucedido y cmo afecta esto a sus planes.
Y qu hars tu?
Entretener a Willard. Y, de paso, averiguar hasta dnde est dispuesto a llegar.
Qu? Ests loca? Ya sabemos hasta a dnde est dispuesto a llegar. Hasta el maldito final.
Haz lo que te digo! grit Sui girando la cabeza. Preprate!
**
Willard observ cmo la moto comenzaba a inclinarse y enseguida supo lo que se avecinaba.
Estaba atrapado en el coche. La calle Vicolo dellInferriata era demasiado estrecha para un coche, y
tambin la siguiente, Vicolo del Campanile, ambas meros callejones que desembocaban en la gran
Via della Conciliazione, el ms que seguro destino de Erica y su piloto. All haba polica a todas

horas y no podra continuar con la persecucin sin atraer la atencin de alguna patrulla.
Cuando la Suzuki gir efectivamente en Inferriata, ya estaba fuera del Laguna, corriendo hacia el
callejn, cuya longitud no alcanzaba los cien metros, mientras sacaba la Sig Sauer.
**
En el momento en que Erica salt de la moto y ech a correr por el callejn, Sui se apresur a
girar la moto ciento ochenta grados, pero la rueda trasera derrap, golpe contra una pared del
callejn y la mquina cay del costado izquierdo, encajndola entre el muro y la Suzuki. Gruendo
de rabia e impotencia, intent alzar los doscientos kilos de peso pero, sin el apoyo del brazo
aplastado contra el suelo, slo consigui apartar la moto lo suficiente para poder deslizarse fuera de
ella. Se incorporaba, metiendo una mano en el bolsillo de la cazadora, cuando la asalt una voz.
Mantn esa mano dentro del bolsillo! orden Willard, avanzando desde la entrada del corto
pasaje, silueteado contra la luz que proyectaba el faro de la Suzuki. Y usa la otra para quitarte el
casco. Despacio. Eres un blanco a cinco metros de distancia y con buena luz. No me la jugar contigo
sabiendo lo que le has hecho a Tolliver.
Sui obedeci con cierta torpeza, dejando caer el casco al suelo con gesto derrotado.
**
Willard parpade varias veces y se movi ligeramente, cambiando de ngulo visual al distinguir
un ovalado rostro oriental, de pronunciados y desafiantes pmulos que parecan el soporte de unos
ojos en forma de almendra que le taladraban desde sus insondables ranuras.
Vaya, las sorpresas no se acaban dijo, avanzando un poco ms con la Sig por delante,
dividiendo su atencin entre las sugerentes facciones y la mano oculta en el bolsillo. Una china
catlica clandestina, supongo. Cmo te llamas?
Sui.
Un bonito y extico nombre. Ahora saca la mano, muy lentamente, como si cogieras un dedal
lleno de nitroglicerina. Si sale acompaada de algo, te matar. Quiz no con la misma precisin que
t empleaste con Tolliver, pero el resultado ser el mismo. Me he expresado con claridad?

La mujer con dijo nada, pero su mano se retir del bolsillo muy despacio mientras le sostena la
mirada sin vacilar.
Buena chica. As que t mataste a Tolliver desde ese trasto, casi como si fuera una justa
medieval?
El mismo al que t confiaste a Erica dijo ella en tono glacial.
Sorpresa sobre sorpresa insisti Willard. Ese cabrn era un topo de Madariaga, as que
slo puedo agradecerte tus servicios.
Que te jodan, Willard espet la mujer, aunque sin abandonar su fra entonacin. Al menos
Tolliver saba lo que era. Quin o qu eres t? De qu lado ests? Por la tarde salvas a Erica de
las garras de ese luntico y por la noche te entrevistas con l De donde yo vengo, a eso se le llama
doble juego.
El que comprende cmo luchar, de acuerdo con las fuerzas del adversario, saldr victorioso
cit l. Una frase del filsofo y guerrero chino Sun Tzu, te suena? Slo estaba conociendo a mi
enemigo.
Y una mierda exclam Sui, alzando ligeramente la voz. Sabemos lo que pretendes, lo que
quiere la CIA: Tomar el control del Vaticano Es un hijo de puta, s, pero es nuestro hijo de
puta aadi con una mueca de desprecio. No es una frase de Sun Tzu, sino de un presidente
americano al referirse a Somoza, el dictador de Nicaragua. Ese es el estilo de la CIA. Nicaragua,
Chile, Vietnam del Sur, Afganistn, Irak Y ahora el Vaticano. Hombres-palanca que mover como
un joystick en la direccin que ms interesa a Estados Unidos en cada momento de su historia. No os
importa lo que sea Madariaga mientras sea vuestro.
No existe diferencia entre unos y otros sentenci Willard con una sardnica sonrisa.
Madariaga no habra podido chantajear a esos cardenales, empezando por Bianchi, si ellos mismos
no fueran unos criminales que se sirvieron de sus influencias, de su supuesta conexin con Dios
Todopoderoso, para escapar de las consecuencias de viles actos. Pederastas, ladrones, estafadores,
malversadores S, conozco la lista de hazaas de esos doce hombres pos. Los cerdos deberan
estar entre rejas y no juntando sus manos al cielo como los jodidos hipcritas que son. Y la relacin
de Bianchi con Zheng contamina tambin a ste. Incluso t no eres mejor que Lago, el doberman de
Madariaga. Menuda esperanza para los nuevos tiempos.

Y en qu te convierte todo esto a ti? casi murmur la mujer, vacilando por primera vez.
Ya conoces la informacin que contiene el pendrive y, sin embargo, sacrificaste a Padova y Manfredi
para hacerte con las pruebas tangibles que te permitieran chantajear a su vez a Madariaga. Para eso
has ido a verle est noche? Para formalizar el contrato entre la CIA y ese puerco sin escrpulos?
Slo es trabajo cort Willard con gesto hastiado. No soy un monstruo de colmillos
goteantes. Salv a Erica de esos chiflados, mat por ella, e intent sacarla de Roma para protegerla.
Y ya estara lejos de toda esta mierda que no le incumbe de no ser por Tolliver.
Me das asco.
No es justo por tu parte volvi a sonrer Willard, arqueando las cejas en un fingido gesto de
sorpresa. Ni siquiera me conoces.
**
En cuanto baj de la moto, Erica ech a correr, obligndose a no mirar hacia atrs, la vista puesta
en el estrecho tajo de luz que penetraba en el callejn procedente de la Via della Conciliazione. Sui
sabra protegerse de sobras, incluso de alguien como Willard.
Las disparatadas insinuaciones de Bianchi acerca de los verdaderos propsitos de la CIA,
acababan de materializarse ante sus ojos. Qu otra cosa poda estar haciendo Willard en casa de
Madariaga sino cerrar aquel abominable trato que le conceda el Papado a cambio de convertirse
poco menos que en su marioneta?
Camarilla de dementes! Haciendo un esfuerzo por no dejarse absorber en el vrtice de locura
que casi senta tironear de su ropa, sali a la amplia avenida, entre el palazzo Torlonia, y un edificio
de apartamentos. La Via, de quinientos metros de longitud, discurra en paralelo al Passetto,
conectando tambin el Vaticano con el Castillo Sant Angelo. Las farolas en forma de obelisco que la
iluminaban permitan ver un panorama muy distinto del habitual; los coches, peatones y autobuses
transportando turistas a la Plaza de San Pedro an tardaran unas horas en volver a aduearse de ella.
Reduciendo el paso para no atraer la atencin de algn polica, la cruz hasta alcanzar la segunda
mediana y camin en direccin opuesta al Vaticano, ya que se trataba de una avenida de direccin
nica que conduca inexorablemente hasta la plaza. Sin dejar de caminar, rastre la presencia de un
taxi.
Tard un minuto en localizar un vehculo blanco con un cartel indicativo en la parte superior.
Inspir hondo, se pas la mano por la cara como si pudiera borrar cualquier expresin de luntica

que pudiera haber anclado all, y abord la parte trasera. Envi al conductor a la Via Gaeta y sinti
regurgitar su estmago cuando vio que el coche deshaca el camino que ella haba recorrido para
girar a la derecha e introducirse por la Via dellErba, que discurra paralela al callejn donde an se
encontraran Sui y Willard.

40
Y qu tiene que ver Erica en todo esto? pregunt Willard, atent a cualquier reflejo en la
mirada de la mujer, que le observaba con la fijeza que dedicara a una cobra, inmvil pero en
posicin de ataque. Qu quiere tu grupo de ella? Para qu demonios la has trado al cubil de
Madariaga?
Tambin nosotros queremos hacer un trato con l. Y pensamos en ella como emisaria neutral.
No creo que ella se considere imparcial respecto al hombre que envi asesinos tras ella hace
slo unas horas.
Ya sabes lo que quiero decir. Neutral con respecto a la guerra subterrnea que est teniendo
lugar.
De modo que la rescatas de manos de Tolliver, que la conduca ante el cardenal, slo para
acompaarla despus en persona ante su presencia. Perdona si no entiendo bien esa tctica.
Ella ha aceptado ayudarnos, es todo lo que necesitas saber. Se fa de nosotros y de nuestras
intenciones. Algo que ya no se puede decir de ti. Se resista a creer lo que le contamos sobre los
verdaderos propsitos de la CIA, pero al verte junto a la casa de Madariaga, bueno, supongo que es
como ver la foto de tu marido en la cama con otra. La evidencia no se puede negar.
Tenais vigilada la embajada? Cmo sabais que Tolliver formaba parte de Escudo de
Cristo?
No lo sabamos. Tenemos pinchado el mvil de Madariaga, que recibi un mensaje
proveniente de la embajada. Slo tuve que dirigirme all y esperar que quien lo envi la sacara de
all.
Buen movimiento. Y puedes satisfacer mi curiosidad explicndome en qu consiste vuestra
contraoferta a Madariaga?
En dejarle claro que, en ningn caso, va a ser el nuevo Papa. Por mucho que le duela, no est
en sus manos conseguirlo. Su ambicin es ms fcil de desactivar de lo que l cree. Slo haca falta

que los cardenales que amenaza con la inestimable ayuda del MSS, se rebelaran contra sus miedos.
Willard solt una seca carcajada que cogi por sorpresa a la mujer, que retrocedi unos
centmetros, chocando con la moto.
Djame adivinar. Han decidido hacerle frente asumiendo sus pecados. Es curioso, pero
justamente acabo de mencionarle esa posibilidad a Madariaga.
Y cmo se lo ha tomado? pregunt Sui arqueando las cejas con lo que pareca genuina
curiosidad.
No cree que tal cosa sea posible. Los considera unos cobardes incapaces de dar ese paso.
El herosmo suele ser un acto inducido por el propio miedo, de modo que esos hombres estn
sobrados de incentivos.
Willard asinti con displicencia, la Sig clavada en el espacio, mientras una parte de su mente
catalogaba cada gesto, inflexin de voz o destello en la mirada de la mujer. La forma en que se haba
deshecho de Tolliver evidenciaba que no se trataba de una amateur. Con toda probabilidad era una
agente del MSS, o proceda de l, y haba puesto sus habilidades al servicio de su fe. En cierto
modo, a su juicio, eso la colocaba a la altura de los hombres de Madariaga, aunque defendiendo
trincheras opuestas.
Y a dnde has enviado a Erica mientras se supone que me entretienes? De vuelta junto a
Zheng, vuestro nuevo Mesas?
No blasfemes le advirti ella, mostrando un primer signo de crispacin.
Perdona, no saba que los catlicos romanos chinos fueran tan susceptibles.
Claro que no. Nadie lo sabe. Nadie sabe por lo que estn pasando los catlicos que atienden
su fe sin plegarse a los dictados de Pekn. Persecucin, represalias, tortura En cierto modo
estamos ms cerca que cualquier otra comunidad del mundo a la esencia de los primeros cristianos y
las penalidades que sufrieron. Son los nuevos mrtires. El nombramiento de Zheng como Papa
acabara con eso. Ni siquiera los dinosaurios del Partido y el Ejrcito Popular podran continuar
como si nada hubiera pasado. La presin se hara insoportable para ellos si la cabeza misma de la

Iglesia Catlica fuera un compatriota que ha sido objeto de esa persecucin y los denunciara un da
tras otro desde el corazn del Vaticano.
Te equivocas reconvino Willard intentando sonar ecunime. No cambiara gran cosa. Y,
como miembro de los servicios secretos chinos, podras reconocerlo mejor que yo si esa fe, que
respeto, no te cegara. Cuntos catlicos hay en China? Siete millones, ocho, ms? Una
insignificancia en cualquier caso sobre una poblacin de mil trescientos millones. Y muchos de ellos
no comparten la visin de los clandestinos y su fidelidad a Roma. Para Pekn, esos catlicos
romanos slo forman un pequeo movimiento contrarrevolucionario que antepone la autoridad del
Papa a la suya, algo inaceptable para un rgimen que no dud en lanzar tanques contra los cientos de
millares de jvenes acampados pacficamente en la plaza de Tiananmen, otro puado de
contrarrevolucionarios. Ni siquiera hoy se sabe cuntos murieron. Dos mil, tres mil, diez mil? Y
qu result de aquello? Nada. El gobierno lo zanj dando pensiones a las madres de los fallecidos y
ofreciendo diplomas a los estudiantes represaliados. Borrn y cuenta nueva.
No tienes ni idea. Zheng como Papa sera ms peligroso para Pekn que una docena de
Tiananmen. No pueden lanzar sus tanques contra el Vaticano. Lo saben y por eso le temen. No
olvidan la influencia que Juan Pablo II ejerci sobre la Polonia comunista y el resto de satlites
soviticos
China no es Polonia ni la Unin Sovitica interrumpi Willard .Ya ha superado a Japn
como segunda potencia econmica mundial y su crecimiento amenaza la posicin de Estados Unidos.
Economa, querida. Esa es la palabra clave de nuestro tiempo. La Union Europea es su principal
socio comercial, el dinero chino paga la deuda pblica de Estados Unidos. Ellos son los primeros
interesados en que no se produzca ninguna agitacin en China. La simple idea de una guerra civil all
provoca amagos de infarto en las principales capitales mundiales. Si Zheng llamara a una especie de
cruzada para liberarla de la tirana de esos dinosaurios, sera severamente reconvenido desde la
Casa Blanca y Europa.
Entiendo. Un peligro que, en ningn caso, correran con Madariaga como Papa, no es as?
apunt cnicamente Sui.
Las cosas son como son; no como nos gustara que fuesen.
**
Atnita, Erica se tens en su asiento al comprobar que el taxi volva a girar a la derecha,
tomando una ruta que pasaba de nuevo por Borgo SantAngelo. Se encontraba en el mismo maldito

lugar que haca unos minutos, cuando ella y Sui huan de Willard! Al ver el Laguna aparcado a slo
unos metros de distancia una impulsiva idea seg la sensacin de estupidez suprema que le produca
regresar al punto del que acababa de huir.
Pare! exclam, muy cerca del odo del taxista
Come? se extra el conductor. Appena salito
Fermare la machina! exigi ella. Lo siento. Mi scuso. Debo bajar Perdere.
Perdonami. Quanto? pregunt abriendo el bolso para sacar la cartera.
El taxista farfull contrariado y dijo una cantidad, pero Erica no lo entendi. Sus cinco sentidos
acababan de ser abducidos por aquel torbellino que giraba a su alrededor. Al introducir la mano en
el bolso, sus dedos haban chocado con un objeto que tard tres segundos en reconocer. Y algo ms
en recordar cmo haba ido a parar all.
El mvil de Willard.
Signorina?
S, s murmur ella dejando de lado el hallazgo para sacar un billete de diez euros. Lo
tendi al taxista y se ape sin ms, su mirada dividida entre la entrada del callejn y el coche de
Willard.
**
Y ahora, por qu no me dices dnde puedo encontrar a Erica? Necesito verla.
No entiendo para qu Ya la habas facturado fuera de Roma.
Digamos que olvid decirle algo. Djame reunirme con ella. Ser un minuto. Por qu iba a
hacerle dao? Luego incluso os acompaar de vuelta al apartamento de Madariaga. Demonios, me
ofrezco voluntario a hacer la contraoferta en vuestro nombre.
Realmente resulta difcil entender a qu juegas o hacia qu lado te inclinas. Saben tus

superiores que eres tan poco de fiar?

Dejmoslo en que soy un hombre complicado.
Sui esboz una aprensiva mueca ante el alarde de cinismo de aquel hombre. Ciertamente, su
actitud, entre amoral y frvola la desorientaba, pero ahora no tena tiempo para intentar
psicoanalizarlo. Ms all de preguntarse en lneas generales qu clase de enemigo era Willard y en
qu laberinto de pas estaba metido. Y, sobre todo, si sera capaz de matar a sangre fra.
Llvame junto a Erica insisti con voz serena, casi seductora. Te aseguro que no supongo
ningn peligro para ella.
Sui abri la boca para volver a negarse cuando el fugaz paso de un vehculo por Borgo Sant
Angelo atrajo parte de su atencin. Por su aspecto, le pareci un taxi pero, inmediatamente detrs,
apareci un segundo coche que se detuvo a la entrada del callejn.
Sui!
**
Erica haba encontrado las puertas del Laguna abiertas y las llaves en el contacto, lo que casi
decidi por ella. Se lanz sobre el volante y puso el coche en marcha, aunque slo avanz una
decena de metros, hasta la entrada del callejn. All se inclin sobre el asiento del copiloto y bajo la
ventanilla, la mirada fija en la silueta que se recortaba contra la luz del foco de la moto. Willard. Y
armado.
Sui!
**
Desconcertada, Sui vio a Willard girarse automticamente a la voz, su pistola acompaando el
movimiento.
Erica? Qu demonios haca all, y en el coche de su enemigo? En una fraccin de segundo, la
confusin dio paso a la furia y est a la necesidad de sacudirse ambas para reaccionar Actuando
un paso por delante del pensamiento consciente, levant la moto del suelo, que segua al ralent, pas

una pierna sobre el asiento, y dio gas, haciendo brincar la Suzuki hacia delante. Willard ya haba
reconocido a Erica y se impulsaba hacia la ventanilla, cuando el rugido de la Suzuki le hizo volverse
de nuevo en el momento que la rueda delantera le golpeaba una rodilla y le proyectaba contra la
esquina. Intent mantener el equilibrio, pero Sui despeg la pierna derecha del pedal y le pate una
cadera con la suela, derribndole.
Vamos, vamos, vamos! exclam Sui saliendo a Borgo SantAngelo y agitando
frenticamente una mano en direccin a Erica.
**
Erica pis el acelerador y sali disparada tras la Suzuki mientras de reojo captaba a Willard
intentando reponerse y apuntando vagamente su arma en direccin al coche. Agach la cabeza,
temiendo or el estallido del parabrisas trasero, pero no se oy ningn disparo. Intentando apartar de
su mente el encuentro con Willard para reexaminarlo ms tarde, se concentr en la luz roja de freno
de la moto de Sui, que continu por Sant`t Angelo hasta la Piazza Pia, cuando gir hacia el sur en
direccin al ro Tber.
**
El furor impeda al cerebro de Willard registrar en toda su intensidad el dolor que, como agujas
electrificadas, le recorra la cresta iliaca derecha y le recorra el fmur hasta conectar con la rodilla.
Se incorpor apoyndose en una seal de trfico y guard rpidamente la Sig mientras buscaba en
torno algn indicio de agitacin en la calle, pero ningn arma haba sido disparada en la madrugada y
las ventanas de alrededor aparecan vacas de posibles vecinos atrados por la disputa en el callejn.
Sin embargo, su mxima prioridad era alejarse de all. Coje de vuelta a Vicolo dellInferriata, y
recorri los menos de cien metros que desembocaban en la Via della Conciliazione. Para entonces,
ya notaba arder la cadera y la pierna.
Grandsimo idiota, aficionado de los cojones, se recrimin intentando sin mucho xito refrenar
su clera para poder pensar con claridad. La imagen de su padre cruz por su mente como una lanza
trmica, un psimo blsamo para la pulsante ira que amenazaba con hacer tambalearse el minucioso y
delicado equilibrio que sustentaba la gigantesca obra de orfebrera elaborada por los Vendicatori.
Si los viejos llegaban a conocer el peligro al que su plan estaba expuesto en ese momento, alguno
poda sufrir una maldita apopleja.

Bueno, y ahora qu? Lo cierto era que no tena mucho donde elegir.

41
Los cuatro Vendicatori se hallaban reunidos en la biblioteca. Slo Esther Kaminska permaneca
sentada y haba aceptado una bebida, un t preparado por Reinhart. A pesar de sus lisonjas, la mujer
no presentaba un buen aspecto. De hecho, pareca haber perdido peso y color en los pocos das
transcurridos desde la ltima vez que se vieron y ni siquiera se haba quitado el abrigo, esperando
que la calefaccin de la estancia penetrara en su cuerpo condenado a muerte por la leucemia.
Una rala cabellera corta de tono rubio ceniza cubra su crneo y sus manos eran un mapa de
tendones y venas culminados por unos finos dedos que recordaban las garras de un pjaro. Pero su
rostro, aunque ajado y plido, transmita una determinacin que no admita condolencias ni
sensibleras. Cualquiera que la mirara directamente, caa al instante presa de unos ojos que eran
como dos zafiros incrustados en las cuencas, de un azul tan intenso que ninguna condicin de luz
alteraba su matiz y cuyo poder hipntico no haba decado con la edad ni la enfermedad.
A sus sesenta y ocho aos, Kaminska era la mayor del grupo. Hasta haca seis meses, haba
estado al frente de su propia compaa area, Atlantic Airlines, que contaba una flota de cuarenta
aviones que operaba principalmente en ambas costas del ocano. A pesar de la crisis econmica
internacional, de la que no escapaban las aerolneas, haba obtenido unos beneficios prximos a los
dos mil millones de dlares en el ltimo ao, pero el progreso de su dolencia la oblig finalmente a
ceder la direccin de la compaa a sus dos hijos y otros socios minoritarios.
Su dolencia y el objetivo en el que haba decidido concentrar sus ltimas energas.
Haba nacido en Estados Unidos, de procedencia polaca y juda, aunque ella era una ferviente
catlica. Sus padres emigraron (o escaparon) de Zamos, una ciudad del sureste de Polonia, en
1939, poco meses antes de la invasin nazi, desoyendo acusaciones de sobreactuacin y apelaciones
a la calma por parte de parientes y amigos.
Cuatro aos despus, cuando el campo de concentracin de Belzec fue desmantelado por los
mismos nazis, medio milln de judos haban sido asesinados en las seis cmaras de gas que llegaron
a funcionar all. Entre ellos se contaba una nutrida representacin de la familia de Esther Kaminska,
abuelos, tos y primos que nunca lleg a conocer. Slo dos judos sobrevivieron en Belzec.
Ahora escuchaba atentamente al hombre que se mova por la biblioteca, irritado consigo mismo y
con la Providencia que todos crean de su parte.
Esta noche hemos rozado el desastre deca Herbert James Willard mirando alternativamente

a Reinhart y Krestic como si buscara motivos para acusarles de alguna negligencia. Asad no dej
Sarajevo antes de lo previsto porque se le antojara. La maldita CIA le haba echado el ojo y lo tena
sometido a vigilancia. Slo sus instintos y capacidad de reaccin le permitieron descubrirlo y poner
coto a la catstrofe antes de que se consumara.
Aunque impvido e inmvil como una estata de mrmol, Reinhart mir de soslayo al serbio, que
le observaba a su vez e intercambiaron un silencioso gemido de sorpresa e incredulidad.
Pero, en su mensaje, Asad deca que todo marchaba segn lo previsto balbuce Krestic,
cuyo batn escarlata apareca ahora grotesco y fuera de lugar en el ambiente ominoso creado por el
antiguo cnsul en Miln.
Qu cojones esperabas que dijera? tron Willard con su voz engolada, ligeramente ronca
tras cincuenta aos de cigarrillos. No puede enviar un maldito correo explicando su peripecia. Ni
creo que quejarse sea su estilo. Simplemente se enfrent a un imprevisto, lo resolvi y continu
adelante.
Cmo lo resolvi? pregunt Reinhart con las manos a la espalda, sin atender la comezn de
su bajo vientre.
Cmo crees t? Con un ramo de flores seguro que no. Mat a uno de ellos, un tal Delmer
Bryce. Jonathan lo conoca bien. Trabajaron juntos en Pakistn, durante la captura de Osama. Mi hijo
no est precisamente muy feliz con el desarrollo de los acontecimientos. La voz de que un peligroso
terrorista anda suelto por Europa ya ha llegado a las principales capitales, incluyendo Roma. No ha
enviado Asad ningn otro mensaje desde su llegada a Visoko?
No. Pero he recibido una llamada de mi hombre en Neum respondi Krestic, que sostena su
mvil como si fuera un amuleto. Asad se present all hace alrededor de una hora, lo que
significa
Que ese cabrn debe de estar cruzando el Adritico en estos mismos momentos se adelant
Willard, pellizcndose la piel del cuello. Si es que no se ha torcido algo ms.
Respondo por mi hombre en Neum seal el serbio, casi ofendido.
Bueno, muchachos, calmmonos un poco intercedi Kaminska desde el sof con un brioso
tono de voz que pareca ajeno al cuerpo frgil y la afeccin que la consuma, un tono que haba hecho

callar a hombres que la doblaban en peso y casi en tamao. Los dems Vendicatore guardaron
silencio al instante y concentraron en ella su atencin mientras la mujer se despojaba finalmente de su
abrigo Slo se ha tratado de un imponderable que hemos superado con xito, un contratiempo
previsible dada la magnitud de nuestra misin.
Esther, yo no reducira lo sucedido a la categora de contratiempo replic Willard, aunque
ms tranquilo, como si ya hubiera liberado la mayor parte del enojo que traa consigo.
Herbert Willard tena sesenta y seis aos, pero aparentaba algunos menos enfundado en su traje
cruzado, que le sentaba como un guante. Era un hombre esbelto, sin un gramo de grasa en su cuerpo
fibroso, que an poda forzar en el gimnasio ms que muchos cuarentones a los que la barriga
asomaba sobre el cinturn. En esencia, Willard representaba a la aristocracia norteamericana de la
costa este, un bostoniano educado en los mejores colegios privados y universidades que se
consideraba designado por derecho de nacimiento a dedicar su vida a la mayor gloria de los Estados
Unidos de Amrica.
Pero el destino no fue generoso con sus aspiraciones polticas, y tuvo que conformarse con una
carrera diplomtica mientras una legin de incompetentes alcanzaba las ms elevadas cotas del
poder ejecutivo. Pero no era hombre de quejas y lamentaciones. Haba llevado una buena y
productiva vida a lo largo y ancho del mundo, sirviendo a media docena de presidentes hasta su
retirada. Ahora formaba parte de un prestigioso laboratorio de ideas en el que se codeaba con
varios ex altos cargos en diferentes administraciones e incluso un ex vicepresidente. Un
laboratorio que le pagaba seis cifras al ao por elucubrar sobre qu le convena ms a su pas en
cada momento.
En aquel momento, sin embargo, y por primera vez en su vida, estaba entregado en cuerpo y alma
a una misin que no antepona su pas sobre cualquier cosa. Ahora su cruzada era personal.
Se acerc al mueble bar y se sirvi de una botella de whisky Ladybank. Slo salan trescientas
botellas al ao de su destilera de Edimburgo y haba que ser socio para obtener una, pero Willard
ignor aquel exceso al llenar medio vaso mientras se aflojaba la corbata. Bebi un largo trago, lo
que acentu el color sonrosado de su rostro rubicundo, complementado por una nariz patricia y los
ojos azul celeste que su hijo haba heredado.
Jonathan se encuentra en una difcil posicin dijo, dejando el vaso sobre el mueble para
desprenderse de la chaqueta. Por un lado, est chapoteando en el cenagal de la operacin que la
CIA tiene en marcha y, por otro, debe atender el adelanto de la nuestra.

Qu sabes exactamente sobre lo que est ocurriendo en Roma y el Vaticano? pregunt

Reinhart con cautela.
Slo que la lucha entre los cerdos es a muerte. Literalmente.
Bueno, eso no es tan malo, despus de todo. En realidad, hace que me relama ante la idea
seal Reinhart con desprecio. Dejemos que se desangren unos a otros antes de aparecer nosotros
para liberarlos de sus miserias.

42
Erica dej de mirar el retrovisor cuando desvi el Laguna hacia Lungotevere in Sassia, la amplia
avenida que discurra hacia el sur siguiendo la ribera del Tber. Sui se mantena cerca, guindola por
las calles casi desiertas y marcando la velocidad a que deban circular, ms preocupada en aquellos
momentos por atraer la atencin de alguna patrulla de trfico que por Willard.
An notaba su vena cartida latiendo desbocada, propulsando a su cerebro una cantidad de
sangre que ruga entre sus odos como una catarata al final del ro. Agarraba el volante con manos y
brazos rgidos, esforzndose por relegar a un segundo plano lo que acababa de ocurrir para evitar
cometer algn estpido desliz que complicara an ms las cosas, por difcil que ahora pareciera.
Pero la visin de Willard lanzndose sobre la ventanilla del coche con una expresin de depredador
acorralado saltaba sobre su capacidad de comprensin cada pocos segundos, causndole tanta
fascinacin como repulsin.
Cmo poda tratarse del mismo hombre que esa misma noche la haba salvado y protegido de
los matones de Madariaga, que le haba rozado los labios al despedirse en la embajada?
En realidad, usted no significa nada para l, haba dicho Bianchi en el piso de la Via Gaeta. A
menos que se convierta en un peligro para los planes de su organizacin.
Erica apret el volante hasta que los nudillos se le blanquearon mientras miraba de reojo el
bolso, que haba dejado en el asiento contiguo.
Era aquel mvil un peligro para esos planes?
Sui le hizo una sea y cruzaron el puente Prncipe Amedeo, hacia el centro histrico, para
continuar luego por Lungotevere degli Alloviti, siguiendo la ribera opuesta del ro, ahora hacia en
direccin norte. Erica despeg su mano para hacer sonar el claxon, refrenndose en el ltimo
instante. Ya se haban alejado lo suficiente y Willard no las segua. Hacerla conducir por una ciudad
que no conoca y a bordo de un coche extrao era tentar la suerte, por mucho que primara su
impaciencia por reencontrarse con los cardenales.
Como si acabara de leerle los pensamientos, Sui le indic con un gesto que se detuviera en el
arcn. Erica obedeci mientras Sui giraba en una bocacalle y reapareca a los pocos segundos a pie,
hablando por su mvil y acercndose por el lado del conductor. Erica se desliz en el asiento
contiguo en el momento que la conversacin conclua y Sui se colocaba ante el volante.

Y la moto? le pregunt al instante.

La he abandonado respondi la agente china devolviendo el coche a la carretera.
Con quin hablabas?
Con Jiang. Le he pedido que saque a los cardenales del piso cuanto antes y nos espere junto a
la estacin de metro de Castro Pretorio. Tendremos que evitar la ruta ms rpida, que nos llevara
por la Viale del Muro Torto. Es posible que la polica siga all, de modo que no vale la pena
arriesgarse. Atravesaremos el centro de la ciudad, pero a estas horas slo nos llevar unos minutos
ms.
Crees que los cardenales corren peligro? inquiri Erica, intentando no pensar en la polica
y sus pesquisas por averiguar qu haba pasado en aquel tramo de carretera.
Sui se mordi el labio inferior como si estuviera decidindolo en ese mismo momento.
Algo me dice que Willard se diriga hacia all cuando tropezamos con l.
Para qu? se extra Erica. l no est interesado en Zheng o Bianchi.
No directamente, Aunque lo cierto es que, despus de nuestra pequea charla en el callejn, no
tengo ni idea de qu pretende o persigue; excepto de una cosa: Quiere verte a toda costa. Un hecho
que confirman las escuchas de Jiang. Oy a Madariaga hablar con Lago acerca de su sorpresiva
visita pero, cuando me llam para advertirme, nosotras ya intentbamos escapar de Willard en la
moto y ni siquiera o sonar el mvil.
No es a m a quien busca replic Erica abriendo el bolso y sacando el Samsung.
Sui desvi la vista hacia el objeto.
Esto es lo que busca. Termin en mi bolso durante la huida del piso franco. Le transfiri el
contenido del pen robado por Padova mediante un adaptador.

Sui agit levemente la cabeza y volvi a morderse el labio reflexivamente.

Willard conoce al dedillo la lista de pecadillos de esos doce cardenales. Es algo que
tambin acabo de averiguar. De modo que no entiendo esa pantomima de intentar abrir el pen.
Pero no saba lo que contiene exactamente y necesitaba confirmacin a sus sospechas. De
hecho an las necesita El caso es que cuando nos asaltaron los hombres de Madariaga, yo tena el
mvil en mis manos y lo guard en mi bolso sin pensar siquiera. Luego, ambos nos olvidamos de l y
hasta yo habra salido de Roma cargando con el chisme de no haberse atravesado Tolliver.
Ese bolso tuyo es un maldito imn de problemas.
Puedes jurarlo. Primero Padova y ahora el mismo Willard. Ni siquiera puedo imaginar qu
contendr para haberlo convertido en un tren fuera de control.
Intenta echarle un vistazo propuso Sui intrigada. Aunque es muy probable que est
protegido.
Erica lo encendi y la pantalla se ilumin, mostrando el men de opciones.
No parece que est bloqueado murmur asombrada mientras su ndice se mova por sobre la
pantalla tctil. No puedo creerlo. Es como ese tpico sobre lo mal pacientes que son los mdicos.
Empieza por los mensajes. Siempre es lo ms comprometido de esos pueteros cacharros
dijo Sui.
Bien.
Erica golpe con un ndice la pantalla y, a los pocos segundos, se encontr ante una aglomeracin
de tinta electrnica que se le antoj un ejrcito de hormigas perfectamente alineadas. Parpade con
fuerza y ley el ttulo: Nosotros los Vendicatori
Parece una especie de manifiesto.
Un qu?

Comienza as: Nosotros los Vendicatori

Sui se inclin sobre la pantalla, desatendiendo la carretera durante tres segundos.
Vendicatori significa vengador en italiano observ despus. Sigue leyendo.
Nosotros los Vendicatori, nos manifestamos creyentes en un Dios Padre Todo-poderoso,
creador del cielo y de la tierra. En Jesucristo, su nico Hijo, nuestro Seor, que fue concebido por
obra y gracia del Espritu Santo. Naci de Santa Mara Virgen; padeci bajo el poder de Poncio
Pilato. Fue crucificado, muerto y sepultado; descendi a los infiernos. Al tercer da resucit de
entre los muertos y subi a los cielos. Est sentado a la derecha del Padre, y desde all ha de
venir a juzgar a los vivos y a los muertos. Creemos en el Espritu Santo, la Santa Iglesia catlica,
la Comunin de los Santos, el perdn de los pecados, la resurreccin de la carne y la vida
eterna Pero, qu demonios es esto? mascull Erica dejando de leer. No es ms que una
especie de oracin.
Es el Credo de los Apstoles reconoci Sui mirndola brevemente para compartir su
perplejidad. Contiene las principales verdades en las que cree la Iglesia Catlica y es conocido
tambin como Smbolo de los Apstoles, ya que se considera el resumen fiel de su fe. Tambin es el
antiguo smbolo bautismal de la Iglesia Catlica Romana y el que la guarda, ya que fue sede del
apstol Pedro, a la que l llev a una doctrina comn.
Muy bien, pero, qu tiene que ver todo eso con lo que nos atae?
Lo que nos atae es justamente quin suceder a Pedro como obispo de Roma precis Sui
. Contina y veamos adnde nos lleva.
Erica ahog un resoplido y busc el siguiente prrafo.
Creemos en ese Dios Mayesttico, juez severo pero justo, que castiga a los pecadores y a
quienes incumplen sus promesas. Pero, desde esa fe cristiana y catlica que no admite fisuras,
denunciamos sin ambages la intermediacin de licenciosos, hedonistas e hipcritas que, desde
hace dos mil aos, corrompen las enseanzas de Jess y sus apstoles, y se burlan de su sacrificio
autoproclamndose sus portavoces.

Muchos sufrieron, y an sufren, persecuciones, tortura y muertes terribles en defensa de su

fe, catlica y romana. Mrtires cuya memoria ha sido vilmente traicionada a lo largo de los siglos
por un gran nmero de aquellos que se atribuyen el papel de rbitros entre el Hombre y Dios, ya
sean frailes, obispos, cardenales o Papas. Durante siglos, el asesinato, el latrocinio, la lujuria y
la obscenidad en sus ms varias formas, habitaron como una infeccin en la Sede Apostlica, el
lugar ms santo de nuestra fe, la colina sobre la que fue crucificado San Pedro, pasando de ser un
lugar sagrado a un templo dedicado a los siete pecados capitales.
Mltiples Obispos de Roma, cuyo nombre deriva del griego epskopos, que significa
vigilante, renegaron de sus obligaciones morales, convirtindose en una deshonra para la
creciente comunidad de fieles. Sin duda, ese juez justo pero severo, les pidi cuentas cuando lleg
su hora, pero sus desmanes aqu en la tierra quedaron impunes y ocasionaron daos irreparables.
Daos que, Nosotros los Vendicatori, hemos convenido en vengar alzando nuestra cruz y
blandiendo nuestra espada. Esa justicia divina debe ser complementada por una justicia terrenal.
Escrito est: Mi casa, casa de oracin ser llamada; ms vosotros cueva de ladrones la
habis hecho.
Entonces el Seor lanz una tormenta de azufre y fuego sobre Sodoma y Gomorra y el fuego
del Seor sali del cielo.
La hora de los falsarios toca a su fin.
Y as acaba Joder, qu es esta mierda? mascull Erica volvindose a Sui.
Antes de que la agente del MSS dijera nada, la suave sintona del mvil salt como una descarga
elctrica que hizo brincar a la espaola.
Alguien acaba de enviar un mensaje murmur, contemplando el aparato como si se hubiera
transformado en un irreconocible objeto de procedencia extraterrestre.
Sui apart mecnicamente la vista de la carretera para fijarla en la pantalla.
Qu dice?

A est cruzando el mar en este momento.

43
Willard se inclin hacia delante en su asiento del taxi y se frot con cuidado la rodilla derecha,
all donde la moto le haba golpeado. Estaba seguro de que se le estaba formando un hematoma,
como en la cadera, que haba recibido la atencin de aquella bruja china y, a medida que las
contusiones se enfriaban, le dolan ms. Pero esa era la menor de sus preocupaciones; siempre y
cuando no se redujera significativamente su capacidad para moverse.
Adems, el dolor le serva de recordatorio de un comportamiento estpido y de leccin contra
nuevas y necias acciones La ira an pulsaba en sus arterias, aunque reducida a una sorda inflexin
que trataba sin mucho xito de anular completamente. La furia no le ayudaba a pensar con claridad ni
sera de ayuda para enmendar el desastre que slo empeoraba con cada minuto. Pero era tan difcil
de maniatar como una alimaa rabiosa.
Furia contra Erica, contra Madariaga, contra los chinos, contra todos y cada uno los actores de
aquella obra secundaria que estaba entorpeciendo la inauguracin del espectculo principal. Furia
contra s mismo por otorgarles carta de naturaleza con sus torpezas y contra su padre y los viejos por
extravagancias tales como el maldito Manifiesto Vendicatori, en su opinin una mera justificacin a
un acto que no las necesitaba. Furia contra Bryce por haber descubierto a Asad cuando no deba,
contra el propio Asad por haberse dejado localizar, precipitando la operacin.
Y su desastroso tropiezo con Erica y su nueva protectora a las puertas del domicilio de
Madariaga haban empeorado las cosas de una forma todava difcil de evaluar. Si la prdida del
mvil en s ya supona una calamidad, el hecho de que Erica estuviera ahora huyendo de l, le
converta adems en su enemigo. Y uno no tiene consideracin con las pertenencias de un enemigo.
Por tanto, poda dar por hecho que, en caso de que hubiera reparado en el Samsung, ya le habra
echado un vistazo. No era descartable que, dada la convulsa situacin, ni siquiera hubiera abierto
an el bolso, pero obligarse a confiar en tal cosa slo aumentaba el grado de aquella clera que
trataba por todos los medios de comprimir hasta un estado manejable.
Mir por la ventanilla en el momento que el taxi cruzaba el puente Prncipe Amedeo, intentando
imaginar cmo poda impactar la lectura del Manifiesto en los prximos movimientos de Erica o,
ms exactamente, en los de aquellos acrrimos catlicos llegados de China que la haban acogido en
su seno.
Los viejos y su necesidad de expresar por escrito su alegato como una forma de paliar cualquier
rastro de mala conciencia Casi senta ganas de gritar al pensar en ello. Su padre le haba enviado
el mensaje haca dos das. A l le pareci slo un ridculo, ampuloso y rimbombante esfuerzo por

asegurar una coartada, por explicar lo que no necesitaba explicacin, por documentar lo que la
historia ya documentaba de sobras. Entenda perfectamente los posibles remordimientos y dudas que
pudieran estar reptando entre los recovecos de sus sentimientos, pero le sorprenda que unas mentes
que l haba considerado siempre tan clarividentes y perspicaces estuvieran tan cerca de dejarse
atrapar por la angustia y la mortificacin.
As, haban convertido la reiteracin y contumacia de sus justificaciones en una especie de
vacuna. De nuevo entenda eso. Pero no que algunos pensaran en hacerlo trascender ms all del
cerrado mbito personal o del Schloss donde el cuarteto Vendicatori se reuna. Al final del mensaje,
su padre mencionaba la demencial posibilidad de hacer pblica su proclama, aunque de forma
annima, por supuesto. Chiflados.
Temeroso de que los viejos fueran ms all en su insensata bsqueda de anclajes para su
resolucin, haba advertido severamente a su padre, amenazndole incluso con abandonarles a su
suerte si no se atenan a sus directrices, ya discutidas largamente y aceptadas sin condiciones por
todos.
Y todo eso, para qu? Para qu despus t lo repartas como si fuera un panfleto a la salida
del metro?, le azuz aquella parte de su cerebro que segua erizada por su propia necedad.
Mientras el taxi enfilaba por Lungotevere degli Alloviti, repas mentalmente cada palabra, cada
prrafo del Manifiesto. Una primera lectura hara pensar que se trataba slo del desvaro de unos
locos. No se proporcionaban detalles especficos sobre el plan en marcha ni se aluda a
personalidades concretas. La chchara religiosa daba a entender el extremo descontento de unos
fieles catlicos contra la forma en que se manejaban los administradores, antiguos y modernos, de la
Iglesia Catlica y, s, se amenazaba con tomar medidas drsticas pero, nadie con un mnimo de
sentido comn le concedera excesiva credibilidad. Si algo no faltaba en el mundo de hoy, donde
miles de conspiraciones bullan en aquel nido de manacos llamado Internet, eran manifiestos,
proclamas y declaraciones descabelladas, aderezadas con toda clase de amenazas y advertencias. En
realidad, en el fondo, le haba parecido tan inofensivo que ni siquiera se molest en borrarlo del
mvil en el acto. Un error que ahora estaba pagando con creces.
Viejos idiotas mascull entre dientes, volviendo a frotarse la rodilla.
**
A est cruzando el mar en ese momento reley Erica. Qu clase de mensaje es ese?

Uno crptico, sin significado para nadie que no sea Willard seal Sui. Ningn indicio
de quin lo enva?
Ni siquiera una inicial. Y toda esa verborrea apocalptica. Parece cosa de chiflados.
Los Vendicatori murmur Sui, internndose en el centro histrico de la ciudad. Dentro de
unas pocas horas el trfico sera all un caos, pero ahora sus nicos obstculos eran los semforos.
Y es esto por lo que Willard pareca dispuesto a matar? mascull Erica, tan confusa como
frustrada por la sbita interrupcin de la lectura. Suena como el panfleto de unos manacos
anticlericales.
Muy al contrario. En el credo se manifiestan creyentes en la Santa Iglesia Catlica record
Sui hablando en voz baja, como si hablara para s. Se trata de otra cosa. No cargan contra la
Institucin sino contra sus representantes. Denunciamos es la palabra que utilizan. Acusan a los
intermediarios entre Dios y el Hombre de indignos y corruptos y se autoproclaman Vendicatori,
vengadores, dispuestos a impartir justicia en el seno de esa misma Iglesia Escrito est: Mi casa
ser llamada casa de oracin; ms vosotros la estais haciendo cueva de ladrones. Eso pertenece
al Evangelio de Mateo y hace referencia a cuando Jess expuls a los mercaderes del templo. Y el
ltimo prrafo reproduce un versculo del Gnesis sobre la destruccin de Sodoma y Gomorra.
Tambin mencionan daos irreparables que han convenido en vengar alzando su cruz y su espada.
Bien, entonces se trata de unos devotos chiflados rectific Erica. Crees que puede
tratarse de algn grupo de fanticos que pueden intentar algo contra esos abyectos representantes
de la Iglesia?
Sui torci el gesto sin apartar la vista de la carretera.
Sean quienes sean, Willard no se los toma a broma. Quiere recuperar el mvil a toda costa, lo
que hace pensar que l o la CIA estn muy interesados en ese grupo. Y la CIA no presta tanta
atencin a todos los presuntos lunticos que a diario proclaman su intencin de repartir su particular
justicia Esa gente habla del Obispo de Roma, o ms exactamente, de mltiples obispos de Roma
que renegaron de sus obligaciones morales.
Es decir, el Papa.
Papas, en plural, y manifiestan su decepcin por no haberse sometido a la justicia terrenal. Una

reparacin que ellos se muestran dispuestos a llevar a cabo.

Bueno, por lo que s, es cierto que muchos Papas del pasado no fueron precisamente un
paradigma de virtudes pero, cmo piensan vengarse de aquellos cerdos que robaban y fornicaban
sintindose por encima del bien y del mal? Contra quin quieren blandir esa espada que mencionan?
En estos momentos ni siquiera hay Papa.
Erica observ fijamente a Sui y, a pesar de la oscuridad, detect que su semblante se contraa en
una vibracin de lbregas sospechas. Aquello la hizo agitarse en su asiento y estremecerse como si
una afilada garra acariciara su espina dorsal.
Frailes, cardenales, obispos o Papas, sus acusaciones no hacen distincin entre categoras
murmur finalmente Sui. Y la referencia a la expulsin de los mercaderes del templo y la
destruccin de Sodoma y Gomorra es clara. No s hasta qu punto debemos tomarlos en serio, pero
el sueo de esos Vendicatori no sera slo hacer justicia sobre el representante mximo de Dios en la
tierra, sino sobre toda la Curia de la Iglesia.
Joder, insinas que pretenden asestar su tajo durante el cnclave, cuando ese centenar largo
de cardenales se encuentren encerrados en la Capilla Sixtina?
No slo eso. Creo que ese manifiesto, o lo que sea, revela la fantasa de asignar el mismo
destino al Vaticano que a Sodoma y Gomorra.

44
El coronel Ren Youewi era un nudo de irritacin. Senta cmo su furia se expanda como las
grietas sobre un lago helado a punto de colapsarse, y slo la frrea disciplina a la que someta sus
emociones impeda que su expresin reflejara aquella turbacin o se cruzara en el camino de su
juicio.
Encendi un cigarrillo sin molestarse siquiera en mirar a Lago, aquel brbaro occidental al que
las circunstancias haban convertido en aliado, e inhal una profunda calada, reteniendo gran parte
del humo en los pulmones. Lago no se inmut o fingi no hacerlo. Sentado al volante del pequeo
Fiat Bravo, observaba la entrada de un edificio de la Via Gaeta con un diminuto monocular de visin
nocturna ATN Viper. La calle era estrecha, emparedada entre bloques de cuatro pisos y coches
aparcados junto a las dos aceras. El Fiat se encontraba encajado entre un turismo y una moto, frente a
un restaurante familiar cerrado, como todos los comercios de la zona, excepto un pequeo hotel
situado a unos cincuenta metros. Un rincn de la mente de Ren expresaba cierta preocupacin por la
aparicin de una patrulla policial que, sin duda, mostrara inters por la presencia de dos hombres
metidos en un coche en plena madrugada.
Haban decidido concederse unos minutos para observar la entrada del edificio de apartamentos
donde viva el cardenal Galeazzo Bianchi y observar posibles movimientos. Si, como aseguraba
Lago, Zheng haba dejado su reclusin en Santa Marta y Bianchi era la cabeza visible de la
rebelin contra el nombramiento de Madariaga, a pesar del alto precio personal que ello
supondra, era muy posible que ambos se hallaran en aquel lugar en ese preciso momento, sopesando
su ltima oportunidad para enfrentar las amenazas del cardenal espaol y sumarse al nombramiento
de Zheng como nuevo Pontfice.
Una opcin inaceptable, Ren, casi le haba gritado el ministro de Seguridad del Estado desde
Pekn a travs de una lnea segura. De hecho, sera una catstrofe para la Repblica Popular que
debe evitarse a toda costa. Crea que no caban dudas a ese respecto, camarada, que ya haban
sido adoptadas las medidas pertinentes para impedir dicha catstrofe No me interesan los
detalles que han propiciado este peligroso giro a los acontecimientos. Slo importa una cosa:
Zheng no puede convertirse en Papa. Y cualquiera que por accin, omisin o negligencia
contribuya a que China enfrente tal amenaza, ser severamente castigado, no ya por su
inoperancia, sino por traicin. Me he expresado con la suficiente claridad?
Detenga a ese hombre, Ren, o muchos, quiz incluido yo mismo, terminaremos en el paredn.
Y hgalo ya.

El ministro cort la comunicacin sin despedirse y, sobre todo, sin darle la oportunidad de
aclarar hasta dnde alcanzaban sus poderes para obtener el inexcusable objetivo. Por supuesto, no se
trataba de un descuido del ministro, sino de su forma de protegerse mediante unas rdenes tan
tajantes en la forma como ambiguas en el fondo. Desde el principio, el asesinato de Zheng haba sido
descartado por razones polticas y de imagen, pero el ministro eludi reiterar aquella cortapisa.
Aunque tampoco se la levantaba expresamente. Ese era su escudo. Jodidos burcratas de mierda,
clam Ren para s, sintiendo regurgitar sus tripas de rabia y frustracin.
Podan haberse desembarazado de aquel maldito obispo de una docena de formas distintas
cuando se hallaba sirviendo en su dicesis de Hong Kong, pero los nuevos dirigentes chinos se
estaban ablandando al amparo de su propia versin de la sociedad del bienestar. Incluso se haba
permitido que cientos de manifestantes pro democracia ocuparan el centro de Hong Kong durante
dos meses, colapsando la vida cotidiana.
El mercadeo era que lo nico que importaba a las nuevas generaciones de corruptos polticos
chinos, un mensaje que impregnaba todos los niveles de la nueva sociedad china, convertida en un
simple rebao de consumidores, al ms puro estilo occidental.
Su pas iba camino de convertirse en el supermercado del mundo, sus jvenes soaban con
graduarse en alguna especialidad tecnolgica, aprender ingls y conseguir trabajo en Estados Unidos.
Miles de ellos se sometan a operaciones de ciruga esttica en Shanghi y Sel para conseguir un
prpado doble y una nariz ms grande que difuminara sus rasgos orientales. Los valores de la
revolucin ya slo eran un recuerdo que se imparta en los colegios y que los mismos nios
olvidaban ante los escaparates de tiendas de electrnica, soando con un mvil ms moderno o una
PlayStation.
Ahora, sin embargo, el pnico sacuda los cimientos de Zhongnanhai, el complejo de edificios
donde se encontraba la sede oficial del gobierno de la Repblica Popular y la oficina central del
partido comunista. Hoy no se prestaba atencin a los mercados de bonos ni las transacciones
financieras de las bolsas de Pekn, Shanghi, Tokio o Nueva York. Todas las miradas se haban
girado desorbitadas hacia Roma y la figura de un hombrecillo que, a pesar de su insignificancia,
poda poner en serio peligro la estructura del poder en China si un puado de decrpitos cardenales
catlicos escriba su nombre en una papeleta Una versin en s mismos del tigre de Xiamen,
esperando mansamente su extincin.
Zheng y Bianchi acaban de dejar el edificio advirti de pronto Lago.
**

Erica se volvi a medias en el asiento, su rostro encogido en una expresin de incrdulo pasmo.
Destruir el Vaticano? repiti con un hilo de voz, la vista fija en la carretera. Es eso de
lo que estn hablando? Dios... Y yo crea que ya no poda escuchar ms locuras esta noche.
No digo que se trate de ninguna amenaza real se apresur a sealar Sui, aunque en tono
severo, casi hosco. Slo es mi interpretacin de lo que les gustara hacer a esos Vendicatori. Y, s,
lo ms probable es que se trate de unos pirados sin medios para llevar a cabo su fantasa de
limpiar el centro del universo catlico, pero si, efectivamente, estamos ante una conspiracin de
pacotilla, qu hace en el mvil de Willard? Y, sobre todo, por qu l s le da tanta importancia? Si
la CIA tuviera que dar credibilidad y comprometer sus recursos a todas las estupideces
conspiranoicas que circulan por Internet, no podra dedicarse a otra cosa.
Crees que pueden disponer de algn indicio que conceda una mnima verosimilitud a esa
locura? inquiri Erica, sacudiendo levemente la cabeza.
Sui se encogi de hombros con un gesto rgido.
No lo s. Suena todo tan absurdo y extravagante. T misma dijiste antes que no podas
imaginar qu contendra ese mvil para hacer que Willard actuara as. Bien, ahora no tenemos que
imaginarlo. Lo sabemos. Y debe encerrar alguna muestra de veracidad. Que sea una locura no
excluye su viabilidad o no habra terroristas suicidas en el mundo ni lunticos capaces de lanzar
aviones contra edificios.
Erica se removi en el asiento, sintiendo una opresin detrs del esternn.
Bien, imaginemos por un instante que la CIA dispone de algn vestigio que les ha puesto sobre
la pista de unos dementes que, adems de serlo, cuentan con medios para hacer dao; por qu actuar
as, lanzndose a una bsqueda desesperada con las armas por delante?
Porque no quieren que nadie ms sepa de los Vendicatori dijo Sui como si reflexionara en
voz alta. Es la nica explicacin que se me ocurre.
Pero eso no tiene sentido.
Existe una circunstancia en que lo tendra continu Sui apartando la vista de la desierta

carretera para enfocar a Erica, que le devolvi la mirada como un cervatillo deslumbrado por unos
faros que estaban a punto de arrollarlo.
No murmur casi en un chirrido. No lo digas o pensar que este virus de locos ya te ha
infectado la sesera.
Sui apart la vista de vuelta al parabrisas. Su esbelto cuello se estremeci antes de volver a
hablar.
No tiene sentido, t lo has dicho. A menos que no sea la propia CIA quin se encuentra detrs
de los Vendicatori. A menos que Willard sea uno de ellos.

45
Qu va a hacer? pregunt Lago, observando estupefacto cmo Ren enroscaba un
silenciador en su Glock 22. No puede matar a Zheng? Sus superiores en Pekn no
Cllese cort Ren, ocultando el arma en la zona lumbar, bajo el faldn de su liviana
chaqueta. No es mi intencin matarle. No, si no es imprescindible. Pero nos estamos quedando sin
opciones. Intentar llevarlo a la embajada china.
Secuestrarlo? mascull incrdulo Lago. En plena Roma? Esas son las rdenes de
Pekn?
Podemos sacarlo de la ciudad y del pas en menos de una hora.
Sigue siendo un secuestro. Y a slo veinticuatro horas del cnclave. Me parece una accin tan
estpida como desesperada.
Puede reconoci Ren, cogiendo el monocular de visin nocturna. Usted qudese en el
coche y est atento al mvil. Yo les seguir a pie y, cuando lo crea oportuno, le llamar para pedirle
que acuda a mi encuentro.
El coronel observ desde una prudente distancia como el tro (el tercer hombre deba de ser un
guardaespaldas papista, supuso), continuaba a pie por la Via Gaeta, avanzando hacia el complejo de
la embajada rusa Adnde demonios se dirigan?, se pregunt saliendo del Fiat.
**
Willard haba enviado al taxista por una ruta alternativa hacia la Via Gaeta que evitara la Via del
Muro Torto. An poda imaginar a aquel capitn de la polica italiana, cuyo nombre ni siquiera
recordaba, acosando al pobre Portman sobre lo ocurrido all mientras ambos contemplaban el cuerpo
inane de Tolliver. No tena un plan concreto, ms all de encontrarse con el tal Bianchi, como era su
intencin cuando Erica y la agente del MSS se cruzaron en su camino.
Todo pareca converger en el domicilio de aquel cardenal en deuda con la camorra italiana que,
presa de un candente remordimiento de ltima hora, haba decidido ponerse en manos del Altsimo

para redimir sus pecados y, de paso, asestar un hachazo a las aspiraciones de Madariaga de
convertirse en Papa. El espaol tambin crea que Zheng podra estar all y, con l, sus protectores.
Y quizs incluso Erica, aunque slo el mismsimo Dios saba cmo diablos haba terminado rodeada
de aquellas nuevas amistades. El sordo dolor que pulsaban en su rodilla y cadera le haca desear
con fervor un reencuentro con la tal Sui en particular, que con tanto mpetu se haba sumado a su
creciente lista de problemas.
Hizo parar el taxi a unos cien metros del domicilio de Bianchi y lo despidi con una generosa
propina. No poda descartar que hubiera alguien apostado en la entrada o sus inmediaciones. La
estrecha calle, atestada de vehculos aparcados y que deba de ser un caos de da, apareca desierta y
estaba bien iluminada, por lo que distingui con facilidad a las dos figuras abandonando un vehculo
a una cincuentena de metros. Busc la proteccin de una furgoneta y forz la vista hacia la pareja,
intentando identificarla. Desde luego, era posible que ni siquiera los conociera (incluso que fueran
dos personas ajenas a la cuestin), pero mientras empuaba la Sig Sauer, el reflejo de una farola se
desparram directamente sobre el rostro de un viejo conocido: Ren Youewi.
Los chinos deban de estar algo ms que seriamente preocupados para enviar en persona al jefe
del MSS en Roma a resolver el problema que supona Zheng, reflexion Willard, momentneamente
indeciso sobre sus siguientes pasos. Tras unos segundos de duda, que emple en observar alejarse a
Ren, puso en marcha un improvisado plan. Ponindose en cuclillas y amparndose en los vehculos
estacionados detrs del coche donde permaneca el acompaante del coronel chino, se aproxim
evitando las lneas visuales los retrovisores proporcionaban al hombre sentado al volante. As, lleg
hasta una furgoneta aparcada slo dos espacios ms atrs, lo que representaban siete u ocho metros
de distancia hasta la ventanilla del conductor que pretenda sorprender. Una brecha que poda cubrir
en apenas cinco segundos.
Pero cinco segundos podan ser una eternidad en aquellas circunstancias. El chirrido delator de
una suela de goma, una mirada fugaz al retrovisor, el puro instinto de sentirse acechado Si el
individuo iba armado (algo ms que una probabilidad), no poda descartar la posibilidad de que ese
mismo instinto le impulsara a disparar primero y averiguar despus sobre quien lo haba hecho.
Lentamente, Willard se incorpor para atisbar a travs de la ventanilla trasera de la furgoneta y
consigui distinguir la parte posterior de la cabeza y los hombros de su objetivo. Tambin l pareca
tener toda su atencin centrada en el parabrisas, como si esperara alguna indicacin de Ren, ya
invisible en la distancia.
Por qu se haban separado?, se pregunt de pronto. Y por qu Ren se alejaba del edificio? S,
como resultaba evidente, la razn que le traa all pasaba por Zheng y Bianchi, por qu se apartaba
ahora de la casa?

Porque su objetivo tambin se mueve, estpido, le azuz el sentido comn.

La irrupcin de una suave meloda le hizo respingar como el estampido de un trueno. El hombre
del interior del coche se movi un poco y acerc un mvil hasta su oreja derecha.
Ahora.
Willard ni siquiera fue consciente del pensamiento y de su transformacin en movimiento hasta
que hubo recorrido la mitad de la distancia en tres zancadas. Conteniendo la respiracin, como si eso
pudiera amortiguar cualquier sonido que pudiera ocasionar su cuerpo a la carrera, la mirada fija en
la cabeza pegada al telfono, complet la otra mitad del recorrido siguiendo la gua de la Sig, medio
metro por delante. El mvil se apart y su dueo se gir, como si acabara de percibir una alteracin
en la atmsfera que le rodeaba, pero una dcima de segundo demasiado tarde. Al volverse, su frente
choc con el can del arma.
Las manos sobre el volante orden secamente Willard casi sin or su propia voz sobre los
latidos de sus tmpanos.
Claro, socio obedeci Lago.
**
Una vez los tres hombres dejaron atrs el complejo de la embajada rusa, Ren se apost detrs de
un 4X4, llam al mvil de Lago para darle una breve instruccin y se acerc el monocular al ojo
derecho. El tro continuaba adelante, en direccin a la cercana Viale Castro Pretorio, una gran
avenida de cuatro carriles. El hombre que acompaaba a Zheng y Bianchi abra la marcha, aunque se
volva cada pocos pasos para otear a su espalda. Aunque lo daba por supuesto, la visin de sus
rasgos orientales golpearon a Ren como una maza en las costillas. Qu clase de ponzoa inoculaba
aquella religin que converta a hombres y mujeres en tteres al servicio de un culto por encima de su
propia Patria, en traidores?
Al sentir que la ira volva a ensanchar su pecho y enajenar su criterio, la expuls hasta un
recndito rincn de su mente para concentrar toda su atencin en su triple objetivo de forma fra y
puramente profesional. Los vagos planes con que haba llegado a la Via Gaeta ya se concretaban en
un propsito claro y preciso: Secuestrar a Zheng y llevarlo a la embajada. Una accin radical, s,
pero que ofreca la oportunidad de reconducir la situacin segn fuera la reaccin de Pekn.

Detenga a ese hombre, Ren, le haba acuciado el jodido burcrata, pero cuidndose de no decir
nada que pudiera ser malinterpretado en un juicio secreto. Pero nadie iba a cargarle con la decisin
de eliminar fsicamente a Zheng con rdenes veladas ni retorcidas insinuaciones. Las implicaciones
eran demasiado gigantescas. Cuando tuviera a Zheng en la embajada, deberan ser los mximos
dirigentes de la Repblica Popular quienes tendran que decidir qu hacer con l. Enviarlo en un
vuelo clandestino a China, asesinarlo, o dejarlo libre y confiar en que Madariaga le ganara la partida
en el cnclave.
l ya haba tomado la suya.
Ren se volvi para mirar hacia atrs, pero no vio ni rastro del Fiat Bravo. Aquel idiota de
Lago Debera haber trado consigo a algunos de sus propios hombres. Sac del bolsillo el mvil y
puls la tecla de rellamada.
**
Pasa al otro asiento urgi Willard engullendo rpidamente la sorpresa de encontrarse con
Lago para evitar bajar la guardia y ofrecer cualquier signo de vulnerabilidad. Y coloca las manos
sobre el salpicadero.
Por qu no bajas ese trasto? Se supone que ya no somos enemigos.
Haz lo que te digo reclam Willard presionando ms con la Sig.
Vale, vale accedi Lago, obedeciendo las instrucciones. Pero no entiendo tu actitud.
Madariaga me ha hablado de vuestro encuentro y, por lo que ha sacado en claro, ahora estamos del
mismo lado.
Que te jodan mascull Willard, introducindose en el coche sin dejar de apuntarle. Es una
lstima que no pensaras as esta noche, cuando casi me hiciste tirarme de un tejado para esquivar tus
balas.
Te equivocas. Yo intent detener a aquel asno de Ugalde. En cualquier caso, muchas cosas han
cambiado desde entonces.
Slo han pasado unas horas, capullo.

Cierto. El tiempo vuela cuando te diviertes, verdad? ironiz Lago, esbozando una leve
sonrisa. Segn el cardenal, compartimos mutuos intereses y la CIA se muestra de acuerdo con que
l sea nombrado Papa. Y, por extensin, eso te convierte tambin en aliado de los chinos, te guste o
no.
Qu haces aqu con Ren? cort Willard sin alterar su severa expresin, ignorando la charla
de Lago. Te has convertido en su chfer y chico de los recados?
Algo as reconoci sorpresivamente el espaol. En realidad, los putos chinos son los
verdaderos forjadores de la Alianza Borgia. Madariaga y cuantos le rodeamos no somos ms que
piezas al servicio de su ciclpeo engranaje para esquivar el terror que les produce la posibilidad de
que Zheng En ese momento, el mvil que descansaba en el salpicadero, cobr vida con una
meloda. Es Ren advirti Lago sin mirar siquiera el telfono. Tengo que contestar.
Pon el altavoz orden Willard. Y cuidado con esa bocaza.
Lago volvi a esbozar aquella irritante sonrisa y obedeci antes de contestar.
He tenido un ligero problema mecnico minti con soltura. Ya estoy en camino.
Pngase en marcha enseguida gru Ren. Han llegado a la Viale de Castro Pretorio.
Tenemos que interceptarlo cuanto antes. Si cogen un taxi y desaparecen
Voy para all interrumpi Lago cortando la comunicacin.
Muy bien mascull Willard. De qu coo va esto?

46
Ren no necesit ms del monocular para seguir los movimientos de Zheng y Bianchi, guiados
siempre por su guardaespaldas. La iluminacin de Castro Pretorio era ms que suficiente para
observarles desde la distancia. A pesar de la hora, se trataba de un nudo de comunicacin por el que
circulaba una cantidad apreciable de vehculos y, al otro lado de la calle, se encontraba un cuartel
del ejrcito italiano, lo que provoc en Ren un acceso de pnico. Era posible que Bianchi llegara al
extremo de entregarse a los militares para que les protegieran? La acometida pas enseguida, en
cuanto el tro cruz la carretera en diagonal, alejndose de la entrada del cuartel en direccin a
Unos metros ms all de la instalacin militar, junto a los terrenos de la Biblioteca Nazionale,
distingui la M blanca sobre fondo rojo que sealizaba una estacin de metro. Ren sinti un amargo
escozor en la garganta y consult la hora. Eran las 4:29. An faltaba una hora para que el metro
entrara en funcionamiento.
Han quedado ah con alguien para que les recojan, comprendi sbitamente, volvindose en
busca del Fiat Bravo. El morro del coche apareci en ese momento en el cruce entre Gaeta y Castro
Pretorio. Ren alz el telfono que llevaba en la mano y volvi a pulsar la tecla.
Esto es lo que vamos a hacer empez en cuanto Lago respondi.
**
Ese to ha perdido el juicio dijo Willard desde la parte trasera del coche, sentado justo
detrs de Lago, que conduca. La posicin serva al doble propsito de utilizar al espaol como
parapeto frente a Ren al tiempo que le permita controlar fcilmente las acciones del hombre de
Madariaga.
Hoy no es precisamente el da internacional de la cordura replic cnicamente Lago.
Adems, est sometido a una fuerte presin por parte de sus superiores, cuyo nerviosismo ha
desbordado ya su confianza en el plan original de fiarlo todo al chantaje de Madariaga.
Perdona si no derramo una lgrima por l espet Willard oteando por encima del hombro
derecho de Lago cuando Castro Pretorio se abri ante ellos.
En realidad deba reconocerle a Ren que su plan era el menos malo que las circunstancias

admitan. La suerte de Zheng no importaba especialmente a Willard, pero s le preocupaban las

consecuencias que de ello pudieran derivarse. Se pregunt qu ocurrira si el cardenal chino, una de
las estrellas del inminente cnclave, desapareca a unas horas de su inicio. Saba que la
Constitucin Apostlica no recoga ninguna disposicin que pudiera aplicarse al caso, ni recordaba
que en la historia de los cnclaves se hubiera aplazado alguno por una ausencia repentina e
injustificada. Se haban producido incluso asaltos al Vaticano en pleno cnclave por parte de
multitudes enfervorizadas que debieron ser repelidas por las armas y obligaron a los cardenales a
buscar refugio en Castel SantAngelo, as como otras anormalidades, pero nunca, hasta donde l
conoca, haba llegado a producirse un aplazamiento formal para la eleccin de un Papa.
Aunque siempre exista una primera vez para todo.
Una posibilidad que los Vendicatori no podan tolerar.
**
Ren vio conformadas sus sospechas al ver pasar el primer taxi vaco muy cerca del tro, que
ignor el vehculo mientras se apostaba en la estacin de metro, cerrada todava. Si necesitaba otra
corroboracin, la obtuvo al ver cmo el acompaante de Zheng y Bianchi hablaba brevemente por un
mvil.
Esperaban a alguien que ya deba de estar en camino. Otros papistas, probablemente. Tena que
adelantarse a su llegada, acelerar su accin.
Desde el lado opuesto de la ancha avenida, Ren apret el paso y, a la altura de la Biblioteca
Nazionale, cruz la Viale a un centenar de metros de la estacin y cubri su presencia ocultndose
entre dos coches aparcados y uno de los rboles plantados en la acera. Desde all, recuper el
monocular para observar al tro ms detenidamente. Los dos cardenales se mantenan juntos, como
corderos infundindose nimos ante la amenaza de un lobo invisible mientras, su pastor, un paso por
delante, divida su atencin entre el entorno, el reloj y la carretera. Ren no vio ningn arma, pero
tampoco dudaba de que llevara una. Y de que la usara sin dudar para defender a aquellos dos altos
dignatarios de su Iglesia y las esperanzas contrarrevolucionarias que representaba Zheng.
La estacin se hallaba en una zona despejada, por lo que no exista forma de asaltarla por
sorpresa. Adems, los coches pasaban junto a ella con regularidad, de modo que desencadenar un
tiroteo en plena va pblica, aunque fuera de madrugada, no era la mejor de las opciones. No, la
nica forma de matar al guardaespaldas y llevarse a Zheng en pocos segundos pasaba por
aproximarse a bordo de un vehculo, fingiendo ser uno ms entre en el escaso trfico.

Ren movi el monocular en un arco de cuarenta y cinco grados buscando el Fiat Bravo, y lo
localiz tras una furgoneta de reparto, rodando en direccin contraria a la estacin. Para invertir la
marcha debera realizar una maniobra prohibida y eso conllevaba un peligro adicional. El simple
pitido de otro coche poda alertar al atento pastor de cardenales; y tampoco era descartable la
inoportuna presencia de alguna patrulla policial que advirtiera la maniobra.
Pero eran riesgos asumibles. Y palidecan ante su plan mismo de secuestrar al principal
candidato a convertirse en prximo Papa y una pesadilla para China.
Concentrado como estaba en el progreso del Fiat, no prest atencin al Renault Laguna que cruz
ante su posicin hasta que, por el rabillo del ojo, detect que estaba frenando. Slo tard una dcima
de segundo en comprender lo que suceda y reaccionar en consecuencia.
**
Willard se gir tan bruscamente al ver pasar el Laguna en sentido contrario que oy crujir las
vrtebras de su cuello.
Ese en mi maldito coche! exclam incrdulo. Y dentro van Erica y esa agente china
Ests seguro? inquiri Lago como si le preguntara por un OVNI.
Da la vuelta ya! reclam Willard sin dejar de mirar hacia atrs.
Eso es lo que se llama matar dos pjaros de un tiro declar Lago. Esper unos segundos a
que la calle estuviera despejada en ambos sentidos y dio un volantazo que hizo girar al Fiat ciento
ochenta grados. Ren saca a Zheng de la circulacin y t encuentras a esa fastidiosa mujer. Todos
contentos.
Pues yo no veo a Ren muy feliz le contradijo Willard sealando al coronel, que haba
dejado su proteccin y apuntaba un arma hacia el Laguna.
**

Ren ya tena la Glock 22 en la mano cuando su cuerpo recibi el impulso elctrico del cerebro
que le sac al descubierto de un brinco. Necesit dos zancadas para encontrar un aceptable ngulo de
tiro, equilibr el brazo y dispar dos veces en rpida sucesin hacia la amenaza que acababa de
materializarse. Luego dos ms hacia el hombre que protega a los cardenales y ech a correr hacia la
estacin de metro.
**
Ah estn! seal innecesariamente Erica apuntando un dedo hacia la estacin.
Sui pis el freno en el momento en que el parabrisas trasero estallaba, formando una telaraa en
el cristal de seguridad con un agujero en el centro. Durante medio segundo se hizo la ilusin de que
la responsable poda ser una caprichosa piedra proyectada por el frenazo, casi un delirio que se
desvaneci de inmediato.
Qu ha sido eso? inquiri Erica volvindose al vidrio, ahora opaco.
Un disparo.
Pero no he odo
Jiang! Sui lo vio desplomarse cuando avanzaba hacia su encuentro como si hubiera tropezado.
De nuevo no se oy ningn sonido revelador, pero Sui conoca el motivo. Detuvo el coche a cinco
metros de la estacin y sac su Beretta del bolsillo de la cazadora.
Ve a por ellos! orden a Erica. Yo te cubrir.
Cubrirme? De quin?
Haz lo que te digo! inst Sui abriendo la puerta del coche y apendose con el cuerpo
inclinado.
Se desliz en cuclillas hasta alcanzar el maletero y rastre la oscuridad destilada por el
alumbrado pblico. Oy antes que ver al hombre que corra en su direccin. Un hombre que
aprovech su ltimo instante de ventaja volviendo a disparar contra el Laguna. An en movimiento
era un excelente tirador y dos de sus proyectiles hicieron blanco en el coche, atravesando las puertas

y perforando la tapicera. Los impactos hicieron reaccionar a Sui, que trataba de horadar las sombras
y fijar el umbro rostro que se aproximaba. Sujetando la Beretta con ambas manos y apoyndolas
sobre el maletero, contuvo la respiracin y apunt al blanco mvil que apareca y desapareca entre
los rboles de la acera. Una lnea de proteccin que estaba a punto de acabrsele.
Su dedo presionaba el gatillo cuando el rugido de un motor la hizo perder su concentracin y
girarse hacia el coche que se le vena encima como un tren de mercancas. De forma mecnica, la
Beretta gir con ella y el ndice presion en aquella nueva direccin.
**
Jodida puta! escupi Lago pisando el acelerador. Agrrate! Voy a enviar a esa zorra a
Aquellas fueron las ltimas palabras de Ricardo Lago. La bala de nueve milmetros que atraves
el parabrisas limpiamente perfor su maxilar superior izquierdo a 340 metros por segundo, en una
trayectoria ascendente que arras el ncleo mesenceflico y perfor el lbulo occipital, arrancando
parte de su parietal al salir por el otro lado de la cabeza. Ya estaba muerto cuando el Fiat Bravo
choc violentamente contra la parte posterior del Renault, hacindole dar casi una vuelta completa
sobre s mismo y golpeando en el proceso a Sui en su costado izquierdo, lanzndola a varios metros
de distancia como si hubiera recibido una furibunda coz. Aturdida, trat de incorporarse sobre manos
y pies, pero el mundo giraba a demasiada velocidad y el hombro izquierdo era incapaz de sostener su
parte del peso. Fue entonces cuando se apercibi que haba perdido la pistola.
**
En el momento que Lago grit su aviso, la realidad pareci constreirse alrededor de Willard
como un alambre de pas electrificado. Apenas tuvo tiempo de enrollarse el cinturn al brazo
izquierdo mientras el tiempo se comprima durante un milisegundo y despus tronaba en una nica y,
a la vez, mltiple explosin.
El disparo, el estallido del parabrisas, la cabeza de Lago desplomndose a un lado y el choque
fueron registrados por su cerebro como un nico suceso, como el reventn de un neumtico rodando a
doscientos kilmetros por hora.
El impacto le lanz hacia delante y un lado, pero Lago slo haba acelerado lo imprescindible
para arrollar a la agente china, no para matarse l mismo, de modo que consigui mantenerse asido al
cinturn hasta que las fuerzas gravitatorias se aplacaron. Luego fue su mente la que se comprimi y
deton en una convulsa y conocida advertencia.

Prioridades!
El cnclave. No poda permitir que Ren lo pusiera en peligro asesinando o secuestrando a Zheng.
Solt el cinturn e ignorando la remota posibilidad de que Lago siguiera con vida, salt al
exterior, tambalendose y sintiendo avivarse su dolor en la cadera y la rodilla, cortesa de la mujer
que deba yacer a pocos metros de distancia. Pero tampoco ella importaba ahora. Parpade con
fuerza para aclararse la visin y, de entre el desorden sensorial, se perfil la figura de Ren, que
tambin pareca tener un nico objetivo en mente. No haba tiempo para elaborar ningn plan
elemental. Ni estaba en condiciones para llevarlo a cabo. De hecho, ni siquiera, estaba seguro de
poder alzar el brazo sin que le temblara y apuntar a un blanco situado a slo diez o doce metros de
distancia.
**
Ren no perdi tiempo lamentando su puntera o felicitndose por la reaccin de Lago al decidir
chocar con el vehculo y neutralizar aquella amenaza. Perdida la proteccin de los rboles y sin ms
parapetos alrededor, el instinto le llev no a reducir la marcha en busca de alguno, sino en acelerar
su carrera. Ya no provenan ms disparos desde el coche, de forma que poda dar por exitosa la
accin de Lago. Ahora tena que concentrarse en Zheng.
Una mujer procedente del Laguna se haba unido a los cardenales, que permanecan arrodillados
en torno a la figura cada del guardaespaldas, y trataba de incorporarlos para alejarlos de all. No
iba armada, pues usaba sus manos para intentar apartarlos del hombre, al que trataban en vano de
reanimar. Tampoco pareca muy segura de qu hacer o de cmo enfrentar la situacin. Sus miradas
conectaron cuando Ren alcanz la plaza donde se situaba la estacin y, por un momento, pens que
huira, dejando a los cardenales, pero luego consigui que se incorporaran y seal en su direccin,
advirtindoles de su proximidad. Otra maldita papista.
Con ese pensamiento bullendo en su interior, alz la Glock. Entonces, algo semejante a un
zarpazo desgarr su cuello, abatindole con la fuerza de un tigre de Xiamen. Slo cuando lleg al
suelo, oliendo la caliente humedad procedente de su yugular seccionada, su cerebro catalog el vago
sonido que acababa de or. Trat de incorporarse para buscar a su verdugo, pero slo vio una
sombra teida de rojo que en nada se pareca a un magnifico tigre. Luego, el rojo se difumin y slo
qued la oscuridad.

47
Willard supo que Ren era hombre muerto en cuanto la bala sali disparada de la Sig Sauer. Al
instante, su atencin se volvi hacia los cardenales y Erica, que le contemplaba a su vez. No pudo
distinguir su expresin, pero era fcil de adivinar: una mezcla de estupor, conmocin y de exttica
ira. Ya deba estar al corriente de su visita a Madariaga, de su charla con Sui y, quiz, del contenido
del Samsung.
Tienes que largarte de aqu a toda prisa. Esto se va a llenar de policas en cuestin de
segundos.
Apretando los dientes, salt en direccin hacia Erica, que segua observndole paralizada, como
hipnotizada por su mera presencia, por lo que representaba. Por la magnitud de su traicin.
Lo siento fue lo nico que se ocurri decir al llegar a su altura. Tenis que marcharos de
aqu enseguida.
La mano derecha de ella se movi como un ltigo en manos expertas, estampndose en su rostro
con una fuerza que slo poda proceder de un sentimiento de colrica humillacin. Willard lo encaj
como si lo mereciera, sin parpadear siquiera.
Farsante hijo de puta.
Lo siento se limit a repetir l, agarrando el bolso y hurgando en su interior sin apartar su
mirada de la suya. Palp un mvil enseguida y lo sac sin que ella opusiera resistencia. Comprob
de un vistazo que se trataba del suyo y se lo ech al bolsillo. Debis marcharos de inmediato
insisti, apartndose despacio.
Vendicatori dijo entonces Erica en un tono hueco, casi semi letrgico. Lo hemos ledo.
Willard vacil un instante. Se humedeci los labios, pero no replic, la mirada clavada en la
mujer, que pareca una dinamo cargando energa, y supo que si esperaba unos segundos ms debera
enfrentarse a algo peor que una bofetada.
Vyanse a Santa Marta dijo a los cardenales, que le observaban estremecidos y

desconcertados por el acceso de violencia que les haba asaltado. All estarn a salvo del MSS.
Y sin ms, cruz Castro Pretorio a la carrera, sintiendo rechinar todos los huesos de su cuerpo
Prioridades. An tena mucho que hacer.
De hecho, le quedaba todo por hacer.
**
Deprisa, muvanse! azuz Sui a los cardenales, que se movan como a cmara lenta,
contemplando atnitos el escenario de destruccin y muerte que, en slo unos segundos, se haba
materializado a su alrededor. Tenemos que marcharnos ya!
En cuanto consigui incorporarse, sintiendo su hombro izquierdo como si estuviera aprisionado
por una prensa y logr orientarse, Willard ya atravesaba Castro Pretorio, dejando atrs un cadver
que ella identific sin problemas. Ren Yeowei, jefe de la estacin del MSS en Roma, y supuesto
socio del propio Willard y la CIA en su pretensin de eliminar a Zheng en favor de Madariaga.
Pero no haba tiempo para intentar hacer una autopsia de la situacin sobre el terreno. Ni para
enfurecerse por la muerte de Jiang o dedicarle una oracin. Ya encontrara un momento de
recogimiento para ambas cosas. Medio cuerpo policial de Roma se congregara all en pocos minutos
y, despus de lo ocurrido en Muro Torto, deba de ser la persona ms buscada de la ciudad y del
pas.
El Laguna, aunque zarandeado, no pareca haber quedado fuera de servicio, de modo que se sent
al volante y, temiendo vomitar por el dolor que irradiaba su hombro, verific que el motor segua
funcionando. Luego se ape y casi empuj a los cardenales y a la propia Erica hacia el interior del
coche. La idea de cargar con Jiang se interpuso en su urgencia, pero la acab desechando con pesar.
En sus condiciones, la tarea de introducir a su compaero en el vehculo se convertira en una labor
ardua y, sobre todo, lenta. La misin era lo primero, y l lo habra entendido. No, lo entenda, pues
Jiang era tan creyente como ella y ambos vean en la muerte slo el final de la vida terrenal y el
inicio de la vida eterna. Tampoco se molest en registrar sus bolsillos. No llevaba documentacin de
ninguna clase, de modo que sus pertenencias no ofreceran a la polica ninguna pista sobre su
identidad o intenciones.
De nuevo al volante, con los cardenales en la parte trasera y Erica a su lado, Sui arranc en
direccin sur, consciente de los conductores curiosos que comenzaban a frenar a la altura de la
estacin de metro e incluso se detenan, vctimas de una morbosa fascinacin. Testigos potenciales

de su huida, por lo que debera deshacerse cuanto antes de aquel coche. Enseguida gir hacia el este
por la Vialle dellUniversit, dejando atrs Castro Pretorio.
Ests herida? reaccion al fin Erica, como saliendo de un trance.
Slo es un golpe contest Sui, aunque empezaba a temer por un hombro dislocado.
Yo puedo conducir se ofreci Erica sin mucha conviccin.
Tenemos que abandonar este coche enseguida. Algn testigo identificar la marca e incluso
que lo ocupan dos hombres y dos mujeres.
Y qu vamos a hacer?
Dejar el coche y separarnos cuanto antes Cardenal Bianchi, se encuentra en condiciones de
tomar un taxi y llevarse consigo al cardenal Zheng hasta la residencia de Santa Marta?
S, claro balbuce el italiano. Curiosamente eso es justo lo que propuso ese hombre,
Willard.
Willard les propuso que se refugiaran en Santa Marta? inquiri Sui alzando la vista al
retrovisor.
Dijo que all estaramos a salvo del MSS confirm Bianchi.
Willard ha matado a Ren cuando corra desbocado hacia nosotros con la intencin de matarme
o secuestrarmeintervino Zheng en tono desconcertado. No lo entiendo. Crea que la CIA y el
MSS trabajan con el mismo objetivo.
La CIA, s, pero no estoy segura de cul es el objetivo del propio Willard dijo Sui
intercambiando una mirada con Erica.
Se llev el mvil inform ella extraamente avergonzada, como si creyera que debera
haberlo protegido con su vida.

Sui se limit a asentir framente.

Ahora no podemos distraernos especulando sobre las intenciones de Willard concluy.
Alguno de ustedes lleva telfono?
Yo s respondi Bianchi.
Llame a un servicio de taxis continu Sui. Que les recoja en la Piazza Bologna. Eso queda
a dos kilmetros de distancia de Castro Pretorio, unos cinco minutos con este trfico. Abandonar el
coche antes de llegar all y nos separaremos. Ustedes se dirigirn a Santa Marta y nosotras
encontraremos el modo de completar la misin.
Completar la misin? se extra Erica.
An tenemos que visitar a Madariaga, recuerdas?

48
Con un mar en calma, la lancha se desplaz a una velocidad de crucero de 90 kilmetros por hora
la mayor parte del trayecto sin registrar ningn incidente. Los cinco motores Yamaha funcionaban
como la seda y les aproximaron a su destino sin atraer la atencin de las patrulleras italianas. Asad
los aliment regularmente siguiendo las indicaciones de Ivekovi, manteniendo a duras penas el
equilibrio sobre la frgil plataforma, diseada para planear ms que para navegar. El resto del
tiempo, su funcin se reduca a la de un pasajero esperando que la embarcacin devorara millas
marinas sobre el Adritico. Asad, sin embargo, no permaneca ocioso. Sus ojos registraban cada
movimiento que las manos del croata ejercan sobre los mandos y su mente las clasificaba y
proyectaba en una futura perspectiva.
Despus de verter la gasolina del ltimo bidn y arrojarlo por la borda, Asad ech un vistazo a
su reloj y al horizonte. Eran las cinco de la madrugada. An faltaba media hora para el alba y, segn
las indicaciones del GPS, se encontraban apenas a cuarenta kilmetros de su destino. Una distancia
que cubriran mucho antes del amanecer, a pesar de que Ivekovi redujo un poco la velocidad a
medida que se aproximaban a la costa. El contorno del macizo de Gargano, el promontorio del este
de Italia que formaba la espuela de la bota, adentrndose setenta kilmetros en el mar, ya resultaba
visible, recortndose contra un cielo que comenzaba a destilar parte de la opacidad nocturna. Las
luces de Peschisi, una pequea localidad turstica situada en el extremo del espoln, pronto se haran
visibles.
De modo que Asad decidi no aguardar ms.
Tirando del arns de seguridad, se balance hacia la cabina de pilotaje, donde Ivekovi atenda
sus instrumentos con ms concentracin ahora que se aproximaban a la costa y, extrayendo el Ka-bar
de la funda que llevaba sujeta a la espalda, lo hundi en la base del crneo del croata y seg la
mdula espinal antes de que el hombre percibiera el menor signo de amenaza. La tensin corporal de
Ivekovi se disolvi como un terrn de azcar al ser pisoteado y cay desmadejado del asiento del
piloto, quedando sujeto del arns.
Inmediatamente, Asad redujo an ms la velocidad y coloc los motores en punto muerto. Slo
cuando se hizo con el control de la lancha, se ocup del croata, que colgaba de las correas como una
marioneta inerte. A pesar de la oscuridad, pudo ver claramente que, como el agente de la CIA del
que haba tenido que librarse slo unas horas atrs en Sarajevo, Ivekovi boqueaba aturdido
mientras agonizaba sin comprender la causa.
Asad le solt las ataduras y, sin dejar que cayera en cubierta, lo arrastr hasta la borda. Arroj el

cuerpo por encima y, sin esperar a verlo hundirse, regres a la cabina. Se sujet al arns y empuj la
palanca de mando, devolviendo la potencia a los motores mientras enfilaba la embarcacin entre
Peschici y las islas Tremili, poniendo en prctica sus observaciones sobre el manejo de la lancha,
nada que no pudiera imitar durante el breve tramo que le quedaba por delante.
Como en la carretera de Visoko, cuando debi eliminar al taxista, Asad revis sus sentimientos.
En ningn caso se consideraba un hombre carente de escrpulos, que matara por deporte. Dejar con
vida a Ivekovi despus de desembarcar era un riesgo inasumible, casi una frivolidad que desafiaba
la magnitud de su Misin.
Nunca dejaba de sorprenderle cmo el dinero cortocircuitaba los sistemas de alerta de la gente,
incluyendo a individuos tan supuestamente avezados como el croata. Los diez mil euros que su jefe
le haba prometido por el trabajo de una noche, haban prcticamente aniquilado sus defensas
naturales, que deberan haberle advertido sobre el peligro de las fortunas que se ganaban fcilmente.
La codicia os distraer, rezaba parte de una aleya del Corn.
Como siempre, el Libro no poda estar ms en lo cierto.
**
En el asiento del taxi, Erica se senta abatida por una sensacin de anticlmax que absorba los
restos de adrenalina que la haban mantenido en permanente tensin y alerta durante las ltimas diez
horas. Notaba la cabeza pesada y las piernas dbiles y dudaba que pudiera salir del vehculo sin que
se le doblaran las rodillas. Sus pensamientos perdan velocidad y ganaban densidad, como si
hubieran entrado en una carretera recin asfaltada.
Pensamientos atascados en una eclosin de destructivo caos, confusin y puro terror, cuando
aquel hombre se lanzaba hacia ella con el arma apuntando en su direccin, un arma que pondra punto
final a la locura que la haba abducido por sorpresa.
Encontr el taxi en la Via Ravenna, hacia a donde ella y Sui se encaminaron despus de observar
desde una prudente distancia como Zheng y Bianchi eran recogidos en la Piazza Bologna por otro taxi
y partan hacia la presunta seguridad del Vaticano. Luego, las dos mujeres se alejaron de la plaza por
separado mientras la ciudad comenzaba a emerger de la pereza nocturna y las calles se poblaban con
los ms madrugadores. Todava era de noche, pero la oscuridad perda intensidad y se adivinaba la
proximidad del alba.

Erica subi al vehculo con la vista puesta en Sui, que asinti como una forma de infundirle
nimo, como si tambin fuera evidente para ella que se hallaba al lmite de su resistencia. Envi al
conductor a Borgo Angelico, donde deban reunirse de nuevo, muy cerca del propio Vaticano.
Con la cabeza apoyada en el asiento, escuch el estruendo de sirenas convergiendo hacia el punto
donde yacan tres hombres, vctimas de la vorgine que ellos mismos haban ayudado a crear. Cerr
los ojos y esper con la mente en blanco que el sonido fuera apagndose a medida que avanzaba
hacia su prximo destino, sin fuerzas ya para pensar siquiera en la posibilidad de esquivarlo, como
si se supiera en manos de algn dios caprichoso y cruel, anttesis de aquel en cuyo nombre se estaba
librando una batalla en Roma.
**
Tambin Willard se hallaba a bordo de un taxi que haba cogido a una manzana de Castro
Pretorio. Despus de darle una direccin al conductor, encendi el maldito mvil que le haba
arruinado la noche. Al instante, el mensaje de su padre le salt a la cara como el zarpazo de un felino
apostado en la espesura A est cruzando el mar en este momento.
Mierda. El mensaje haba sido enviado a las 3:58, lo que significaba que Erica y la agente china
lo haban ledo con toda seguridad. Al igual que el manifiesto, como la misma Erica le confirm. A
la vista de los resultados, probablemente haba sido un error esforzarse tanto por recuperar el
telfono. Ahora Erica y su compaera de fatigas le atribuiran al mensaje una importancia que quiz
le habran restado de no haber actuado l con tanto mpetu para recuperarlo. Eso y la forma en que
le mir y habl revelaban, en efecto, la impresin de que las dos mujeres no se tomaban a los
Vendicatori a la ligera.
Mierda, repiti para s flexionando la mandbula. Se haba comportado como un majadero
sentimentaloide con respecto a Erica desde el principio Qu demonios le haca pensar que poda
permitirse actuar como un caballero de brillante armadura por un lado y, por otro, servir a los
propsitos de los Vendicadori, que tambin eran los suyos? No era aquello otra forma de engaarse
a s mismo, de pretender ser lo que no era, de inseguridad incluso sobre el estado de su conciencia?
Su actitud hacia Erica era el equivalente al manifiesto de su padre, comprendi, su forma de buscar
un falso equilibrio tratando de poner a salvo a una indefensa damisela mientras maniobraba para
provocar una masacre.
Mierda, mascull por tercera vez, refrenando su furia para no atraer la atencin del conductor,
que escuchaba atentamente las primeras noticias que escupa la radio sobre el extrao y trgico
incidente ocurrido en Castro Pretorio.

Para liberar parte de aquella ira, escribi un mensaje a su padre y luego volvi a leer el breve
texto que anunciaba que Asad estaba cruzando el Adritico en ese mismo momento, unas veinte horas
antes de lo previsto, con el peligro de que el amanecer le sorprendiera antes de alcanzar la costa
italiana. Willard odiaba de forma visceral la improvisacin que, a menudo, derivaba en chapuza
pero, en ese caso, el adelanto del Gran Acto era la nica buena noticia de las ltimas y desastrosas
horas.
Fuera lo que fuese lo que Erica y la agente china hubieran interpretado de su lectura del
manifiesto y el mensaje, cuanto menos tiempo tuvieran para desentraar algo coherente, mejor.

49
Jonathan est furioso advirti Herbert Willard tras leer el mensaje en su mvil. Alz la
cabeza y pase la mirada entre los hombres y la mujer sentados en la biblioteca del Schloss Reinhart
fingiendo con gran eficacia una tranquilidad que l saba impostada.
Pero los all reunidos eran personas poco habituadas a dejar entrever sus sentimientos,
especialmente si stos podan reflejar alguna debilidad, preocupacin o reparo interior. Esther
Kaminska se limit a arquear sus finas cejas como si no estuviera segura de haber entendido bien y
Reinhart adelant su robusta mandbula, a la espera de aclaraciones. Slo Krestic evidenci cierta
alarma inclinndose hacia delante en su silln.
Furioso? repiti el serbio. Por qu? Qu dice exactamente el mensaje?
No es muy explcito en sus explicaciones, pero parece que los partidarios de Zheng y el MSS
estn librando una dura lucha en las mismas calles de Roma.
Eso entraba dentro de las previsiones seal Reinhart como si se refiriera a una bajada de
la Bolsa ya descontada por los mercados.
Alguien ha ledo el Manifiesto espet entonces Willard, deteniendo ahora su mirada unos
segundos en cada miembro de los Vendicatori.
Los rostros se crisparon ligeramente y las expresiones corporales se agitaron al unsono en medio
de un funesto silencio.
El maldito Manifiesto exclam Krestic al fin, rompiendo la burbuja de impavidez al
incorporarse bruscamente. Saba que era un error continu casi en tono acusatorio. Un error y
una estupidez. Qu necesidad tenamos de poner nada por escrito? No intentamos fundar una jodida
constitucin, por el amor de Dios.
Clmate, Stojan intervino Kaminska. No hay nada en ese texto que de pista alguna
sobre
Dselo al furioso Jonathan cort Krestic secamente.

Quin es ese alguien, Herbert? inquiri Reinhart con aplomo, aunque evidenciando cierto
esfuerzo por conservar su proverbial dominio emocional. Y cmo ha podido ser tan descuidado?
No lo explica contest Willard, sintiendo la garganta seca. Hubiera deseado poder servirse
otra copa de Ladybank o un simple vaso de agua, pero era perfectamente consciente de que esa
accin reflejara una alteracin que no deseaba exteriorizar.
El Manifiesto Vendicatori haba sido idea suya, consensuada a duras penas con los dems. Era
una forma de exorcizar los remordimientos que comenzaban a reptar entre la determinacin colectiva
de llevar a cabo una accin que le haca estremecerse si cometa el error de contemplarla sin
escudos. Krestic tena razn, como la tena Jonathan. No era necesario; tambin l comprenda eso.
Pero s le reconfortaba contar con aquel asidero al que aferrarse cada vez que su resolucin reciba
el ataque de los escrpulos y la mala conciencia. La idea era hacerlo pblico a travs de Internet una
vez se hubiera consumado la accin.
Adems de la furia, cul ha sido la reaccin de Jonathan? inquiri Kaminska, adelantando
su frgil cuerpo hasta el borde del silln. Cmo afecta eso al plan general?
Herbert trat de mantenerse imperturbable al notar una contraccin de disimulado pnico
planeando sobre el tro.
Todo se adelanta a esta misma tarde dijo, evitando sonar demasiado trascendental En
realidad es irrelevante actuar hoy o maana.
Un adelanto sobre el adelanto observ Reinhart con un leve timbre de inquietud. Primero
Asad tiene que salir a toda prisa de Sarajevo dejando atrs el cadver de un agente de la CIA, y
ahora esto.
No es irrevelante si Esther se equivoca y alguien pone en peligro la misin de Asad insisti
Krestic, movindose alrededor del grupo. Quin lo ha ledo? Qu puede interpretar de esa
lectura? Y por qu Jonathan se muestra tan misterioso sobre ese particular?
Porque no le da importancia replic Willard quiz con demasiado nfasis.
O por todo lo contrario advirti el serbio.

Se os ha ocurrido que quiz sea una seal.

Las miradas de los tres hombres se centraron en Kaminska, que pareci sorprenderse de haber
pronunciado aquellas palabras en voz alta.
Una seal? pregunt Willard como si acabara de or un taido de alerta.
Kaminska se removi ligeramente en su asiento, como un pajarillo en su nido.
Una seal de que estamos equivocados? interpret Reinhart mirndola con repentina
dureza.
La mujer se ech hacia atrs, inspirando hondo y dejando aflorar el destello de una mortificante
lucha interior.
No s Tantos imponderables puede que signifiquen algo
Cmo una seal divina? sigui hablando Reinhard en tono ms severo.
Eso crees, Esther? inst Krestic con genuina sorpresa.
Kaminska se humedeci los labios y luego los frunci como si tratara de reunir valor para seguir
hablando. De pronto, el silencio adquiri una cualidad espesa que se cerni sobre el cuarteto como
una amenaza extra todava sin identificar.
**
El alba estaba a punto de romper en amanecer en el Adritico cuando Asad distingua ya
claramente la lnea costera italiana entre el cielo y la tierra. Segn el GPS, se encontraba a slo dos
kilmetros de Peschici aunque el contorno de la poblacin, situada sobre un promontorio abalconado
sobre la baha, se recortaba claramente contra la tonalidad azulada y malva previa a la salida del sol.
Con los motores al mnimo de revoluciones, Asad enfil la embarcacin ligeramente hacia el

este, con la vista puesta en el pequeo acantilado que se alzaba al otro lado de la baha, coronado
por la Torre di Monte Pucci, una antigua torre de avistamiento. Soltando una mano del timn, sac el
mvil del bolsillo de la cazadora y comprob que a tan corta distancia de la costa ya tena cobertura.
Puls el botn de rellamada y lo dej sonar cinco veces antes de cortar la comunicacin. Casi de
inmediato fue su telfono el que requiri su atencin con cuatro llamadas antes de retornar al
silencio.
Asad elev entonces el mvil sobre su cabeza, ilumin la pantalla durante diez segundos y volvi
a apagarlo. Si, como estaba planeado, su contacto se encontraba en el lugar prefijado, a la altura de
la Torre y provisto de binoculares, habra detectado su posicin con facilidad. Guard el telfono y
se aplic en cubrir la ya corta distancia que le separaba de la costa, tomando la Torre como
referencia.
A unos trescientos metros, distingui la silueta movindose sobre unas rocas, al pie del
acantilado. Apag los motores y, llevada por la inercia, la lancha complet el trayecto. Maniobraba
el timn para quedar de costado, cuando un cabo aterriz junto a la cabina. Lo sujet y at al volante,
tensando la cuerda, lo que hizo rebotar suavemente la embarcacin contra los peascos. Al salir de
la cabina se encontr con un brazo tendido. Asad recuper la mochila, que se ech a la espalda, asi
la mano y salt fuera de la lancha, aterrizando en la roca ancha y plana que le haba servido de
embarcadero.
Bienvenido a Italia le saludaron en un ingls con fuerte acento balcnico.
Asad observ fijamente al hombre que slo conoca por fotos a la luz del amanecer. Petar
Bukovac era joven, quiz en la mitad de la treintena, y tena un rostro de facciones agradables que
invitaban a la confianza, lo que slo serva para elevar la guardia de Asad. Unos prismticos le
colgaban del cuello. Como Ivekovi, Bukovac era croata y haba sido reclutado por Krestic, uno de
los Vendicatori, sus socios de conveniencia y, en teora, ignoraba la existencia de aqul. La
informacin de sus contactos estaba compartimentalizada de forma que slo saban lo que les ataa
directamente; por tanto, Bukovac desconoca que no haba cruzado el Adritico en solitario y, lo ms
importante, el destino de Ivekovi.
Asad se limit a asentir y consult mecnicamente su reloj. Eran las 5:42. Haba completado la
travesa en dos horas justas; en total, haban transcurrido menos de ocho desde que abandonara
precipitadamente el apartamento de Sarajevo. En otras circunstancias, se habra concedido unos
segundos para felicitarse por la hazaa, preada adems de serios obstculos, pero ahora desde
cualquier indicio de autocomplacencia como si eso llevara aparejado algn mal augurio.
Al levantar la vista del reloj vio saltar a Bukovac a bordo de la lancha, esgrimiendo una pequea

hacha con la que asest media docena de certeros golpes en distintos puntos de la embarcacin.
Cuando el agua comenz a borbotear por ellos, arroj el hacha al mar y brinc de vuelta a la roca.
Solt el extremo del cabo atado a un risco y, en menos de un minuto, arrastrada por el peso de los
motores, la lancha se hundi. La zona era poco profunda y la cabina del timn resultaba claramente
visible desde cerca, pero lo accidentado e inaccesible del lugar por tierra, aseguraba que pasara
desapercibida das o semanas.
Ser mejor que nos vayamos dijo el croata contemplando el resultado de su esfuerzo Ya
hay demasiada luz para mi gusto.
Estoy de acuerdo convino Asad.

50
Erica vio amanecer desde Borgo Angelico mientras esperaba a Sui a resguardo en un portal,
frotndose los brazos para atenuar el frescor del que llegaba acompaado. Slo llevaba puesta la
camiseta que Portman le entreg en la embajada pero, en ningn momento de la noche haba sido
consciente de la temperatura exterior, ya que en su interior arda aquella fuente de calor asociada a la
qumica de la supervivencia y el horror.
Ahora, sin embargo, junto a los surcos de color salmn que se ensanchaban y desplazaban la
oscuridad, su cuerpo notaba un contacto hmedo, como si hubiera entrado en una zona de niebla baja
y pantanosa. Por supuesto, no se trataba de la temperatura, comprendi Erica, aunque sin dejar de
frotar las mangas de la camiseta, que haba perdido su olor a lavanda en favor del aroma acre y
corrosivo del miedo en estado puro mezclado con la extenuacin mental.
Desde luego, no iba apropiadamente vestida para ir de visita, pens con una torva sonrisa
mientras una caprichosa cabriola de su mente la llev a recordar su equipaje, abandonado en el
mismo coche donde Tolliver haba intentado secuestrarla ante de terminar muerto. Ahora perteneca a
la polica italiana, que estara examinndolo al microscopio en busca de pistas sobre aquella mujer
que haba irrumpido en Roma como si el infierno la siguiera.
Sui descendi de otro taxi a una veintena de metros de su posicin. Erica esper a que el
vehculo se alejara y sali al encuentro de la agente.
Ests segura de que quieres hacerlo? pregunt Sui al momento. Las cosas han cambiado
desde nuestro primer intento. Creo que debera acompaarte.
Es mejor ceirse al plan original asever Erica, exhibiendo una rgida seguridad en s
misma. Madariaga se sentira demasiado amenazado si una agente china protectora de su rival,
Zheng, le hiciera una visita despus de matar a su mano derecha.
Eso es justamente lo que queremos, ponerle entre la espada y la pared.
No, lo que queremos es transmitirle un mensaje y enfrentarle a una nueva realidad sobre la que
recapacitar. Si la ira le lleva a perder el control, el dao que podra hacer a la Iglesia sera
descomunal, aun hacindose a un lado. Esa es la idea de Bianchi; arreglarlo con susurros, no a
machetazos, eso fue lo que dijo.

No estoy segura de que eso sea ya posible a estas alturas mascull Sui, aunque ech a andar
hacia el edificio del cardenal.
**
La localidad de Peschici se encontraba a menos de cinco kilmetros de la Torre di Monte Pucci,
que Asad y Bukovic cubrieron en diez minutos por la carretera SS89. Peschici era un pueblo de casas
blancas, calles estrechas y bonitas panormicas que contaba con apenas cinco mil habitantes, pero
cuyo xito turstico le haca acumular hasta dieciocho hoteles.
Bukovac condujo un pequeo Renault Clio hasta una de aquellas casitas y, poco despus, Asad se
encontraba bajo una ducha de agua caliente, notando slo entonces la tensin acumulada en cada una
de sus terminales nerviosas. Se concedi el capricho de permanecer bajo el chorro cinco minutos y,
luego, se afeit con esmero y se visti con el traje que Bukovac haba dispuesto sobre la cama de una
habitacin, un discreto terno compuesto por una chaqueta y pantalones de color gris y una corbata
azul claro. Un maletn de ejecutivo completaba el disfraz de viajante de comercio. El nuevo juego de
documentos que encontr junto a todo lo dems le identificaba como un ciudadano libans. La
tapadera era todo lo buena que poda comprar el dinero de Krestic, pero Asad confiaba en no tener
que ponerla a prueba. Como la Beretta Cougar de Bukovar que tambin se ech al bolsillo.
El trayecto hasta Roma era sencillo, primero por la autopista del Adritico y despus por la A25,
cuatrocientos kilmetros que poda cubrir en poco ms de cuatro horas. En su otra vida haba
conducido todo tipo de maltrechos vehculos entre las escarpadas carreteras de Afganistn y
Pakistn, de modo que dirigir un Clio por una autopista occidental no supona ningn reto. Tampoco
el desconocimiento de la zona representara un problema con el GPS cuidando de que no tomara un
desvo equivocado.
Asad consult la hora. Eran las 6:20. Aunque estaba sobrado de tiempo, no se permiti ninguna
demora. Meti su ropa sucia en una bolsa y sali al exterior tras escrutar las inmediaciones a travs
de las persianas echadas. Atrs dejaba el cadver de Bukovar, empapando de sangre el sof de cuero
de imitacin donde haba cado con la yugular seccionada, slo segundos despus de que ambos
entraran en la casa.

51
As que usted es la famosa Erica Fortes, la mujer ms buscada de Roma dijo Madariaga en
espaol.
El cardenal la observ con los ojos ligeramente entornados, ms curiosos que alarmados ante la
sorpresiva presencia de aquella insignificante mujer que, surgida de la nada, se haba convertido en
contendiente de una guerra a la que no estaba invitada. Erica pens que la examinaba como a un
espcimen digno de estudio, un ente minsculo pero capaz de alterar un poderoso organismo, un
virus, en suma.
Madariaga le haba abierto en cuanto ella se identific, pero an seguan en el rellano, l
intentando ubicarla en su tablero de juego, midindola, ignorante de sus debilidades y fortalezas; ella
limitndose a sostenerle la mirada, ocultando su sorpresa ante el escaso carisma que emanaba de
aquel hombre vestido de calle, un anciano que pasara completamente desapercibido entre una
multitud, en el que no pareca anidar ningn vestigio fuera de lo comn.
La excepcionalidad de lo ordinario, pens Erica, pensando en las pruebas que ofreca la Historia
sobre el dao que hombres como ese, de apariencia comn, vulgar incluso, podan ocasionar.
Y usted el famoso cardenal Madariaga, el clrigo espaol ms famoso desde Torquemada y
que pretende tomar el testigo del Papa Borgia, dos grandes abanderados en la historia de Espaa
ironiz ella.
En cuanto las palabras salieron de su boca, Erica se arrepinti de haberlas pronunciado. Estaba
all como intermediaria, no para dar rienda suelta a su propia ansia de revancha. Se mordi
instintivamente el labio inferior, esperando la reaccin airada de Madariaga, cuando el cardenal
esboz una sorpresiva y benvola sonrisa.
Usted, como espaola, conoce perfectamente las infames leyendas negras con las que nuestro
pas ha cargado durante siglos seal casi con divertido desdn. La Inquisin, la conquista de
Amrica, los Borgia
Tambin es una leyenda negra, una conspiracin antiespaola, su afn desmedido por hacerse
con el Papado, imitando a su reverenciado Borgia?

La frase brot de nuevo como un incontrolado chasquido de su lengua, ajena a cualquier intento
de someterla. Pero, como antes, Madariaga no dio muestras de ofenderse. Muy al contrario, volvi a
sonrer, como si acabara de realizar un fascinante hallazgo sobre la muestra que absorba su atencin.
Ser mejor que pase invit tras unos segundos de silencio. Es decir, si no la asusta
encerrarse con semejante monstruo.
Esta noche he perdido el miedo a muchas cosas, en gran parte gracias a usted respondi
Erica, adentrndose en el apartamento con menos confianza de la que pretenda exhibir.
Ayudar al prjimo es una de mis misiones como hombre de Dios seal sardnico
Madariaga, cerrando la puerta y precedindola hasta su estudio. Sus palabras me duelen, seorita
Fortes aadi, sealndole una butaca, que ella ignor. Cualquiera del centenar y pico de
cardenales que asistirn al cnclave suea con convertirse en Papa. Y el que afirme lo contrario,
miente.
Pero ellos no chantajean a sus colegas, no tienen una guardia de corps capaz de matar por ello
ni se alan con el diablo para conseguir su objetivo replic Erica en tono cauteloso, como si se
dirigiera a un depredador incapaz de controlar sus instintos, a una pitn que no poda evitar
comportarse como tal.
Madariaga arque las cejas y elev su afilada barbilla, expresando de nuevo ms curiosidad que
ofensa ante el insignificante espcimen.
Oh, le sorprendera saber de lo que seran capaces si se les presentara la oportunidad. Y de
nuevo me duelen sus palabras. Soy un cardenal nombrado por un Papa, un servidor de mi Iglesia y
Dios, no un capo de la mafia.
De veras?
Madariaga continu imperturbable aunque, durante un momento, a Erica le pareci detectar un tic
en su mejilla izquierda mientras l pareca decidir si la consideraba digna o no de asistir siquiera a
una mnima manifestacin de irritacin.
Mi humilde persona ha estado muy solicitada esta noche dijo en cambio, haciendo girar la
conversacin con una falsa pero efectiva placidez. Hace poco he recibido la visita del seor
Willard. Al parecer tiene usted algo suyo que est muy interesado en recuperar y, por alguna extraa

razn, crey que yo podra ayudarle a encontrarla. Es usted una especialista en apropiarse de cosas
ajenas.
Lo s declar Erica en tono adusto, sin apartar la mirada de Madariaga, observndolo como
a un hechicero capaz de realizar un demoledor conjuro de un momento a otro. Y ya me he
encontrado con el seor Willard. Y con otras personas a las que usted conoce bien: Lago, Zheng,
Bianchi, el coronel Ren
Esta vez, el silencio de Madariaga lleg rodeado por una carga electrificada que eriz el vello de
la nuca de Erica. Movi ligeramente los pies, advirtiendo que llevaba clavada en la misma baldosa
desde que entrara al estudio, pero escrutando tan fijamente al cardenal que detect cmo le palpitaba
un msculo en la mejilla izquierda.
Lago ha muerto continu ella con fingida indiferencia, como una forma de enfrentarse a la
aceleracin de su propio pulso. Y Ren. Zheng y Bianchi se encuentran a salvo en Santa Marta.
Sobre Willard no s nada. Sali corriendo despus de matar al coronel y quitarme lo que estaba
buscando.
Est loca murmur Madariaga descuidando su coraza hasta el punto que sus acuosos ojos
dejaron traslucir un destello de pnico.
Debera haber estado all prosigui Erica como si no le hubiera odo. Una matanza digna
del Chicago de los aos treinta. Un catlico chino, protector de Zheng, tambin muri. Ah, olvidaba a
Tolliver, su topo americano. Tambin l ha pasado a mejor vida de forma poco apacible. Gracias a
usted, est noche ocupar un lugar destacado en los anales de la polica italiana.
Madariaga se humedeci los labios, perdiendo progresivamente el barniz de estoicismo que
utilizaba como arma. Sin apartar tampoco la mirada de ella, dio dos pasos laterales y alarg una
mano hacia un mvil que reposaba sobre la mesa de su escritorio.
Yo no llamara a Lago, si es lo que piensa hacer advirti Erica, absorbiendo la confianza
que el cardenal perda a medida que el alcance de sus palabras penetraba en su barrera de seguridad
. A menos que quiera que la polica conteste la llamada y su nmero quede registrado.
La mano de Madariaga qued un instante suspendida sobre el telfono y, luego, se convirti en un
puo.

La enva ese portavoz de pederastas y ladrones, no es cierto? mascull, controlando a

duras penas el aullido que Erica senta pulsar en su garganta.
Tiene razn. En ambas cosas. Desprecio a esos hombres por lo que han hecho, sirvindose de
su condicin y amparndose en ella. Pero lo que son no los despoja de su razn: El mundo, catlico
o no, creyente o no, no puede permitirse que se salga con la suya. Tanto ellos como usted deben
pagar, apartarse y dar una oportunidad a hombres honestos para desempear ese papel, que se supone
sagrado, de intermediacin entre el cielo y la tierra.
Madariaga solt entonces una corta y perturbada carcajada.
Y usted, una turista despistada que ni siquiera haba odo hablar a Zheng hasta hace unas
horas, va a ocuparse de ungir a ese Hombre Justo como nuevo monarca del Vaticano? exclam
despus, avanzando un paso y haciendo retroceder mecnicamente otro a Erica.
Yo slo
Tonteras! Palabrera barata para beatos! prosigui el cardenal, cerrando el otro puo y
esgrimiendo ambos como si contuvieran una verdad absoluta. El Vaticano es una ciudad-estado
que funciona como una de las ltimas monarquas absolutas del mundo. Una dictadura, en cierto
modo. Y los reyes-Papas que la han gobernado a lo largo de la historia nunca se han distinguido por
ser ms honestos y pos que sus rivales, sino por ser ms astutos y tortuosos y, en otros tiempos,
ms despiadados
Como los Borgia insert Erica, retorciendo la daga del creciente frenes de Madariaga.
Como la mayora! rectific l, sealndola con un dedo acusador. Alejando III, Lucio III,
Urbano III, Gregorio VIII, Clemente III, Celestino III, todos emplearon la mayor parte de su Papado a
una interminable cruzada contra los ctaros, una pacfica secta considerada hertica, hasta que
Inocencio III, un megalmano que se crea l mismo Jesucristo, consigui exterminarlos. Matadlos a
todos, que Dios reconocer a los suyos, lleg a exclamar Arnaud Amalric, su legado papal,
provocando la matanza de toda la poblacin del pueblo francs de Bziers, unas 30.000 personas.
Adriano IV autoriz a Enrique I a invadir Irlanda a cambio de un tributo anual e hizo ahorcar y
quemar en la hoguera al sacerdote Arnaldo de Brescia, tambin hertico porque abogaba por la
renuncia de la Iglesia a la riqueza y la vuelta a la austeridad de los primeros cristianos Bonifacio
VIII, un homicida y pervertido sexual que declar: El darse placer a uno mismo, con mujeres y
nios, es tanto pecado como frotarse las manos La lista es interminable y, como ve, no todo se

reduce al Papa Borgia. Ninguna luz celestial baa en el cnclave al elegido por el Espritu Santo.
Son los que mejor juegan sus cartas lo que ganan la partida o, quienes, despus de una soterrada pero
feroz batalla, quedan menos marcados y se revelan como una solucin de compromiso entre las
partes ms enfrentadas.
Compararse con esos despreciables individuos no pone precisamente en valor su causa,
cardenal advirti Erica, casi aturdida por el despliegue de cinismo. Adems, ya no estamos en
la Edad Media.
Madariaga abri los puos y sus manos se agitaron con desdn.
Cierto, pero las batallas y las intrigas dentro de los muros vaticanos nunca han cesado, slo se
han hecho ms sutiles. Y los Papas siguen siendo hombres de carne y hueso, expuestos a los mismos
defectos que cualquiera. Ha odo hablar de Po XII, a menudo llamado el Papa de Hitler, por
mostrarse demasiado contemporizador con los nazis? Y seguro que recuerda la extraa muerte de
Juan Pablo I, en 1978, treinta y tres das despus de su nombramiento.
Est dicindome que cree en las teoras conspiratorias acerca de un supuesto asesinato de
Juan Pablo I? inquiri Erica, esforzndose porque su voz no revelara perplejidad.
Madariaga se encogi ostensiblemente de hombros.
Yo era slo un seminarista por aquella poca, pero es muy posible que lo asesinaran; s, lo
creo. Se dijo que muri a causa de un ataque al corazn, pero muchos venenos pueden simular esos
sntomas. Slo una autopsia nos hubiera sacado de dudas, pero ningn Papa ha sido sometido jams a
esa supuesta indignidad. Antes del cnclave haba superado un chequeo completo, lo que haca ms
necesaria una autopsia pero, no slo no se le realiz, si no que su cuerpo fue embalsamado con una
rapidez inusitada. Mucha gente en el Vaticano estaba nerviosa y asustada ante las intenciones del
nuevo Papa de poner fin al Banco del Vaticano, inmerso en un gran escndalo, y por sus ideas
progresistas en torno a temas tan sensibles para la Iglesia como el control de la natalidad.
Y qu me dice de su sucesor? prosigui Madariaga forzando una amarga sonrisa, El ms
amado entre los amados, Juan Pablo II. Fue bajo su prolongado Papado que salt el escndalo de
pederastia masiva en nuestra Iglesia, y est demostrado que el Vaticano y l mismo encubrieron y
protegieron a curas pederastas, haciendo lo posible por enterrar el asunto. Slo la magnitud del
mismo evit los mprobos esfuerzos por mantener oculto semejante oprobio S, ya no se quema y
masacra a los herejes y no hay orgas en el Vaticano pero el crimen, en sus ms variadas formas,
nunca ha dejado de anidar entre esos muros.

**
Asad emple a conciencia los primeros kilmetros previos al acceso a la autopista para
adaptarse a la conduccin del Clio y al entorno. La carretera de la costa, que pasaba junto a los lagos
Varano y Lesina, presentaba muy poco trfico, en su mayora camiones que transportaban mercancas
por el sur de Italia. Se haba desecho de la bolsa con su ropa arrojndola a la cuneta y, con su nueva
indumentaria y documentacin, se senta cada vez ms cmodo. Excepto, claro, en los breves
instantes en que perda la concentracin absoluta y pensaba en la mochila que viajaba en el maletero
o su mirada recaa en la guantera donde guardaba la Cougar.
Quiz fuera un error llevarla consigo, pero Asad ni siquiera recordaba la ltima vez que no tena
un arma de fuego al alcance de la mano. Su fiel Ka-bar le haba servido bien, pero no poda confiar
en poder resolver cualquier contingencia atacndola de cerca con el cuchillo. Y si sufra una
eventualidad que incluyera una inspeccin policial de su vehculo o una sospecha sobre su identidad,
le ofrecera la posibilidad de eliminar el obstculo e intentar alcanzar su objetivo, ya muy prximo.
La voz del GPS le inform de la cercana de la bifurcacin para entrar en la autopista. Echando
un vistazo a los retrovisores, movi el Clio hacia la cuneta y cogi su mvil, que reposaba en el
asiento contiguo. Compuso un breve mensaje, lo envi y regres a la carretera.
Tres minutos despus pagaba el peaje de la autopista del Adritico, al final de la cual concluira
la mitad de su viaje hacia Roma, la capital del lder de los cruzados que, durante siglos, haban
combatido a los musulmanes en Tierra Santa.

52
Erica observaba a Madariaga casi con fascinacin, como contemplara a un ser que se rega por
unas normas y reglas creadas por l mismo y de difcil comprensin para cualquiera que las
examinara desde este lado del espejo. Un monstruo o un enfermo. O ambas cosas.
Nada de eso justifica sus actos dijo, aclarndose la garganta. Una mancha no quita otra,
slo la hace ms grande o cambia de color. Ha cruzado usted una lnea roja muy ancha. En cualquier
caso, no estoy aqu como adversaria suya ni para escuchar sus soliloquios. Slo soy esa turista
despistada que se encontraba en un mal sitio en el peor momento. Una turista con un mensaje para
usted.
Madariaga respir hondo, sin dejar de mirarla fijamente. Sus ojos parecan ahora ligeramente
inyectados en sangre y su barbilla y frente brillaban de sudor, como si se hallara en pleno proceso
febril.
Del cobarde criminal de Bianchi? escupi.
Quiz sea un criminal, pero puede que haya perdido la condicin de cobarde.
Sin apartar la vista de Madariaga, como temiendo que pudiera saltar sobre ella como una fiera
herida, Erica meti una mano en el bolso y sac un sobre de color amarillo del que, a su vez, extrajo
otro sobre y un pendrive.
No se haga ilusiones, no es el suyo. Contiene la confesin conjunta y por separado de todos y
cada uno de los doce cardenales a que ha sometido usted a chantaje. Una confesin de sus crmenes y
su decisin de hacerlos pblicos para someterse a la justicia despus del cnclave. Este requisito es
una salvaguarda para asegurarse de que usted no ser elegido Papa, ya que estn dispuestos a unirse
a la corriente favorable a Zheng, desestimando sus amenazas continu Erica, cuidando que la
entonacin de su voz sonara tan neutral como la de un notario leyendo un testamento. La carta es un
duplicado ms breve de esa confesin y est firmada por todos ellos. Esta misiva y el pen son para
usted. Otra copia ser entregada al Camarlengo por el propio Bianchi antes de la misa previa al
cnclave, con instrucciones de que sea abierta slo despus de la eleccin del nuevo Papa. La carta y
el pen tambin le mencionan a usted y su alianza con el MSS chino lo que, por extensin, convierte la
confesin en una acusacin sin paliativos en su contra.
Madariaga parpade en direccin a los objetos como si fueran artefactos recin excavados de

una civilizacin perdida. Luego solt otra ronca carcajada, haciendo casi respingar a Erica.
Ahora tambin han perdido la chaveta grazn, con una mueca de aversin en los labios.
No les creo. No tienen huevos. Ninguno de ellos, salvo quiz para sobar las blancas nalgas de algn
indefenso nio, dejarse comprar como meros sicarios, o robarle a la Iglesia cubrindose con sus
antifaces escarlatas. Son hombres dbiles a los que la sola idea de imaginarse en un banquillo hace
enfermar.
Slo soy la mensajera reiter Erica controlando su respiracin. Es decisin suya ponerles
a prueba. Pero por lo que pueda servir, le dir que a m s me convencieron.
No, no me sirve. Usted es demasiado ingenua y no los conoce como yo neg Madariaga,
volviendo a sacudir despectivamente una mano. Haciendo un esfuerzo, puedo llegar a creer a
Bianchi capaz de llegar a ese extremo, ya que su delito es el menos grave de todos, pero nunca
convencer a los dems. Slo es un farol.
Tal vez admiti Erica. Devolvi la carta y el pen al sobre y lo deposit sobre una mesita.
Pero eso ya no es de mi incumbencia. No voy a seguir jugando en esta partida.
Y la contraoferta? pregunt entonces cnicamente el cardenal. No ir a decirme que
Bianchi no ha puesto en sus manos algn abalorio con el que intentar encandilarme, algo lo bastante
brillante como para que se lo compre a cambio de no entregar el sobre al Camarlengo? O estn
todos tan arrepentidos que han decidido inmolarse sin sondear la menor posibilidad de salvar sus
culos?
Esa fue mi nica condicin para ayudarles asever Erica. Bajo ningn concepto esos
doce cardenales pueden quedar impunes.
Me equivocaba. No es usted ingenua, sino una mujer increblemente estpida. Cree que esos
hombres no van a luchar con uas y dientes por salir de sta inclumes, o con algn pequeo e
insignificante araazo?
Erica se humedeci discretamente los labios, recordando su propia advertencia a Bianchi.
Bianchi me dio su palabra dijo, sintiendo vacilar su estudiado tono ecunime. Slo le
preocupa que la Iglesia no se vea inmersa en otro monumental escndalo. Y confa en que, a pesar de
sus diferencias, compartan al menos esa preocupacin por su casa comn.

Su palabra repiti Madariaga como si expresara una obscenidad. Se conforma usted con
poco, seorita Fortes. En cierto modo, eso me decepciona.
No sabe cunto me afecta eso replic ella con cierta irritacin ante la inesperada
condescendencia del cardenal, ansiosa de pronto por salir de all. Ya he terminado aqu. Le dejo
para que se concentre en borrar cualquier rastro que pueda vincularle con Lago y Ren. Quin sabe?
Quiz debera preocuparse ms por la polica italiana que por Bianchi.
Y, sin esperar ms, dio media vuelta y se dirigi hacia la salida al borde de la hiperventilacin.
**
Herbert Willard ley el mensaje por tercera vez sin dejar de morderse el labio inferior. Luego,
levant la vista al tro que le observaba con tensa impaciencia.
Y bien? gru Krestic.
Asad ya se encuentra en la A14 inform Willard pasando de nuevo la mirada por el breve
pero contundente mensaje. El hijo de puta se mueve de prisa coment echando una mirada a su
reloj. Eran las 6:53. Asegura que puede estar en Roma hacia las once de la maana.
Durante la misa Pro Eligiendo Papa seal Reinhart haciendo unos rpidos clculos
mentales. El tempo es perfecto. Demonios, ni siquiera sera necesario esperar hasta el inicio del
cnclave. Podra actuar cuando los bastardos pasen al Palacio Apostlico. De hecho, siempre he
pensado que sera mejor actuar entonces. Ese edificio est ms expuesto que la Capilla Sixtina.
Reinhart call al advertir que los dems le observaban sorprendidos por su apasionado arrebato,
tan extrao a su personalidad serena, casi hiertica. Willard volvi a rumiar sobre su labio inferior.
El momento de la verdad, pens, sintiendo como su corazn se apretaba contra sus costillas,
henchido de sangre.
Sin preocuparse ahora por la impresin de debilidad que pudiera exponer, se acerc al bar y se
sirvi otra copa de whisky. Bebi un largo trago y sinti cmo el licor resbalaba como una llamarada
hasta su estmago. Meses de tericos preparativos, casi abstractos y neutros, se traducan finalmente
en una realidad concreta, precisa, implacable. Y el efecto embriagador y excitante que le embarg

durante aquella fase se haba volatilizado como una pared de papel de arroz ante el ataque de un
soplete, dejando una visin del mundo carbonizada y aullante.
Esto ya no es una charla de caf, amigos intervino entonces Esther Kaminska, poniendo voz
a su propios pensamientos mientras se pona en pie por primera vez desde su llegada al castillo. Su
quebradizo cuerpo pareca haber encogido en las pocas horas que llevaban all y el tono ceniciento
de su cara se haba acentuado. Se aferr al respaldo del silln, temiendo por la fragilidad de sus
rodillas, y dedic una corta pero intensa mirada a cada uno de los dems Vendicatori, que la
contemplaban a su vez con una expresin de congelada turbacin.
Qu quieres decir, Esther? inquiri Krestic con un extrao tono tentativo, como si en
realidad ya conociera la respuesta.
Y as era, pens Willard. Todos la conocan. En algn momento incluso l mismo se haba
preguntado cunto tardara en surgir la cuestin, cunto tardaran los escrpulos latentes en hacer
acto de presencia, si l mismo tendra el valor de sacarlo todo a la luz.
Kaminska hundi sus garras en el respaldo y sus vvidos ojos azules, ajenos al acecho de la
enfermedad, centellearon cuando volvi a hablar.
No lo s exactamente dijo, sacudiendo la cabeza de forma casi espasmdica. Quiz sea
slo la proximidad de la muerte y la inminencia de mi encuentro con Dios lo que me hace dudar.
Creo en el alma inmortal y en que pronto me ver frente a l para rendirle cuentas. Y con cada
minuto que pasa, estoy menos segura de que esto vaya a ser de su agrado No os venguis vosotros
mismos, amados mos, sino dejad lugar a la ira de Dios; porque escrito est: Ma es la venganza,
yo pagar, dice el Seor". Romanos 12:19. No digas: yo me vengar; espera a Jehov, y l te
salvar. Proverbios 20:22.
No puedo creer lo que estoy oyendo! interrumpi Reinhart, su escudo de estoicismo
triturado por la maza puntiaguda que silbaba sobre sus cabezas, amenazando con reducirlas a pulpa
. Dudas? Agrado? Meses de preparativos, salvando mil obstculos para llevar a cabo una misin
que todos consideramos una causa justa, y t hablas ahora de dudas y de agradar a Dios? Cuntas
matanzas se han perpetrado en nombre de la Iglesia, cuntos Papas lanzaron ejrcitos a cometer
atrocidades en Su nombre? Fueron las Cruzadas de Su agrado, la Inquisin, el silencio ante el
genocidio judo, la proteccin a los pederastas?
Colocarnos en pie de igualdad con ellos no nos hace mejores replic Kaminska con voz
temblorosa, parapetada tras el silln. Odio todo lo que representa el Vaticano, pero van a morir

miles de inocentes, personas de buena fe. Y seremos tan culpables como si nosotros mismos les
hubiramos disparado a la cabeza. Nos convertiremos en parte de aquello que aborrecemos y
pretendemos erradicar o vengar. En que nos diferenciaremos de los propios nazis de Belzec, de los
ustashi croatas, de los banqueros suizos que se llenaron los bolsillos gracias al Holocausto?
Basta, Esther, ya no ests en condiciones de razonar con claridad cort severamente
Reinhart apretando los puos a los costados.
Creo en la resurreccin de los muertos y s que algn da me reunir con mis seres queridos
muertos continu sin embargo Kaminska. Y dudo que ninguno de ellos aprobara esto. Stojan,
ests seguro de que lo haran los tuyos? Y t, Herbert? Qu piensas que dira tu amado hijo al ver
a su padre convertido en un asesino de masas? Y t mismo, Markus, crees que podrs dormir mejor
por las noches pensando que has resarcido el mal que hizo tu padre provocando una catstrofe?
Basta! repiti Reinhart, sus mejillas arreboladas por el ftido fuego que la anciana haba
prendido en la, hasta hacia unos minutos, plcida biblioteca. Puedo comprender que tu situacin
pueda debilitar y confundir tu determinacin en favor de unos falsos remordimientos, pero no me
incluyas en ellos. No nos incluyas en ellos. Hazte a un lado si quieres, mrchate si lo deseas, pero no
trates de sembrar tus repentinas dudas entre nosotros. No hemos llegado hasta aqu para retroceder ni
un paso ahora.
Willard se senta paralizado mientras asista al brutal e insospechado intercambio entre dos de
los Vendicadori, sin acertar a entrever sus consecuencias. Su corazn segua presionando contra su
pecho y not que le faltaba el aire.
No sera gracioso que tuviera ahora un ataque al corazn?, se pregunt mientras una imagen
de Andrew, su hijo menor, llenaba el ojo de su mente.
Es lo correcto?, se oy preguntar en silencio. Qu pensaras de tu padre si?
Ests proponiendo que cancelemos la misin, Esther? oy preguntar entonces a Krestic,
ms perplejo que escandalizado.
No, no lo s. Slo puedo hablar por m. Y s, creo que los remordimientos y el puro miedo
escnico ante lo que se avecina me han vencido. No quiero marcharme dejando atrs ese horror
desencadenado De pronto, la simple idea se me hace insoportable.

Ni siquiera est ya en nuestras manos se oy decir de pronto Willard con voz hueca. Asad
tiene sus propias motivaciones y no creo que pudiramos detenerlo.
Por todos los Santos, Herbert, acaso te lo ests planteando siquiera? tron Reinhart, su
expresin un compendio de incrdula furia. Estamos a pocas horas de cumplir un objetivo que nos
pareca una utopa la primera vez que pensamos en ello, un objetivo al que nos hemos dedicado en
cuerpo y alma, que ha dado sentido a nuestras vidas. Vamos, slo son los nervios propios del
estreno. A m tambin me tiemblan un poco las piernas.
Aplacmoslo un da propuso entonces Kaminska, encontrando el hueco para introducir una
pequea cua. Slo eso. Despus de todo, es lo que estaba previsto, no? Concedmonos ese
tiempo para reflexionar ms profundamente sobre un paso que no tendr vuelta atrs si decidimos
darlo. Asad est a nuestras rdenes y tendr que obedecer.
Herbert tiene razn intervino Krestic. Con Asad ya camino de Roma no creo que
tengamos ninguna ascendencia sobre l.
T tambin, Stojan? Reinhart lo sujet por un brazo y le oblig a girarse para mirarle
directamente a los ojos. Pero, qu os pasa? Todos ramos conscientes de que no planebamos una
excursin al parque, de que se trataba de un acto de violencia que se cobrara vctimas colaterales.
No necesitamos que Esther lo recuerde. A qu viene esta contricin de ltima hora? Os cagis en
los pantalones a la hora de la verdad? Es eso?
Krestic tir de su brazo para librarse, pero eludi la furibunda mirada del suizo para entrelazar la
suya con Willard. El americano slo necesit dos segundos para comprender que, de alguna forma, la
aprensin y la indecisin tambin haban hecho presa en l.
Herbert? murmur el serbio como si necesitara urgentemente su gua.
Willard trat de tragar pero su garganta volva a estar tan seca como la cresta de una duna.
Qu haces? inquiri Reinhart, su voz sonando como el chirrido de un metal en colisin con
otro cuando le vio bajar la vista hacia el mvil que segua en su mano.
No afectar a la misin aplazarlo un da carraspe Willard, dividiendo su atencin entre el
teclado y la imagen de su hijo, a la que se aferr a la espera de alguna respuesta que no llegaba.
Pedir a Jonathan que retenga a Asad y le busque refugio.

Y le explicars tambin por qu se lo pides? Qu le dirs? Qu necesitamos un da ms de

retiro espiritual para decidirnos? Sois patticos
Concentrados en cmo se movan los rgidos dedos de Willard sobre el teclado, ni Kaminska ni
Krestic vieron a Reinhart alejarse unos pasos del grupo; ni cmo abra un cajn de su escritorio y
sacaba de l una pequea Walther PPK, que casi pareca un inofensivo juguete en su mano.
La pimera de las siete balas de su cargador penetr en el pmulo izquierdo de Esther Kaminska y
sali por su nuca, perforando el cerebelo. El estampido sobresalt a Willard y Krestic pero, antes de
que sus cerebros consiguieran catalogar el origen del mismo, Reinhart dispar dos veces ms contra
el serbio, alcanzndole en los pulmones.
Markus, por el amor de Dios! fue lo nico que atin a decir Willard antes de que la cuarta y
quinta balas taladraran su quejoso corazn con precisin quirrgica.
S, por el amor de Dios.
Fue lo ltimo que oy Herbert James Willard antes de que la imagen de Andrew se desvaneciera
de su mente sin proporcionarle la anhelada respuesta.
**
La mente de Markus Reinhart se cerr como una esclusa de seguridad, protegindose como una
cmara hermtica del ataque de un virus liberado por accidente. Un acto reflejo que mantuvo a raya
el embate del abominable e irracional acto que acababa de cometer y le impuls en la nica
direccin vlida. Los cadveres de sus amigos, de sus hermanos Vendicatori, yacan ante l como
formas abstractas, entes sangrantes pero que parecan pertenecer a otra raza, a un mundo que haba
sido arrasado por la Walther que an empuaba. Su mente activ entonces un generador de
emergencia y emiti una seal a la que Reinhart se entreg.
Slo importaba una cosa.
Veinte segundos despus de oprimir el gatillo por ltima vez, recogi el mvil de Willard y
comprob que no haba llegado a enviar el mensaje. Durante una fraccin de segundo, pens que no
era realmente hacer ms... Pero la idea result fulminada por el mismsimo Dios. Desde luego que

tena que ocuparse de algo ms.

Guard el telfono de Willard e hizo una llamada con el suyo. Recogi su pasaporte de un cajn
del escritorio y abandon la biblioteca a paso vivo y sin mirar atrs. Era un hombre con una misin:
asegurarse en persona de que los cobardes y pusilnimes no arruinaban el objetivo al que haba
entregado los ltimos meses de su vida.
No se molest en coger uno de sus coches. Abord el Audi Q3 que Willard conduca al llegar, y
que segua aparcado a la entrada y, como esperaba, encontr las llaves puestas. Arranc y enfil el
sendero de grava que conduca a la salida de su propiedad. Tena por delante sesenta y cinco
kilmetros en direccin norte.

53
Utilizaron el metro, ya en funcionamiento, para trasladarse hasta un apartamento situado en
Esquilino, al este de Roma. En cierto modo, a Erica le pareci un clon del piso franco de la CIA al
que Willard la haba conducido la tarde anterior. Pequeo, con un equipamiento bsico e impersonal,
eso era justamente de lo que se trataba, segn confirm Sui. Aunque el cuartel general de los
catlicos clandestinos chinos se encontraba en el apartamento del cardenal Bianchi, tambin
contaban con un lugar al que retirarse en caso de necesidad.
Lo primero que hizo la agente china al llegar fue encender el televisor y sintonizar un canal de
noticias. No tardaron en aparecer las primeras imgenes de la zona de Castro Pretorio, donde an
yacan los cadveres de Ren, Lago y Jiang, acordonada por la polica. Aunque a distancia, resultaban
visibles los cuerpos todava sin cubrir del coronel del MSS y del compaero de Sui. La cabeza de
Lago, apareca recostada contra el respaldo del Fiat Bravo. Una periodista con aire un tanto
despistado, intentaba poner en antecedentes a sus espectadores, aunque su discurso era un bucle de
vaguedades y meras suposiciones.
Siento lo de Jiang dijo Erica al advertir que ni siquiera haban mencionado al camarada de
Sui.
Fue culpa ma afirm la agente en tono glacial, como si ya hubiera interiorizado y asumido
un hecho que no admita interpretaciones. Si alguien no deba subestimar a Ren y los suyos, era yo.
Despus de todo, somos astillas del mismo rbol. Y me qued corta en mi valoracin del terror que
suscita en Pekn el posible nombramiento de Zheng y hasta dnde estn dispuestos a llegar para
evitarlo. Incluso estuve a punto de hacer que mataran al propio Zheng Sui cerr los ojos y Erica se
tens a su lado, en el incmodo sof que compartan, sin saber cmo reaccionar mientras la agente
pareca dedicar unos segundos a su compaero y a fustigarse un poco ms por sus errores.
No creo que balbuce, alargando tentativamente una mano hacia su brazo.
Ir a ver si tenemos caf cort Sui incorporndose bruscamente, evitando de raz cualquier
intento consolador. Deberas dejar Roma aadi, sealando la televisin camino de la cocina
. Antes de que la polica se haga una mnima composicin de lugar sobre lo sucedido.
Erica mir la pantalla durante un segundo, donde la reportera segua micrfono en mano, con el
teln de fondo de las luces policiales, y luego se levant para seguir los pasos de Sui.

Ya estoy en su punto de mira dijo mientras inspeccionaba una alacena. A estas alturas ya
sabrn que era yo quien viajaba junto a Tolliver; en la embajada americana les habrn contado todo
lo que saben sobre m y estarn ms que interesados en dar conmigo.
Tendremos que conformarnos con un instantneo lament Sui sacando un bote de Nescaf.
Siento haberte metido en este lo. Otra gran hazaa por mi parte. Lo lamento de veras.
Erica la contempl en silencio mientras pona agua a calentar. Ya haba traspasado el lmite de
las quejas y las recriminaciones por la situacin. Ahora, de alguna increble forma, se senta
impelida a llegar hasta el final.
Quiz lo mejor sera que te entregaras dijo entonces Sui como si acabara de leerle la mente
. En realidad no has cometido ningn delito. Slo has sido testigo de una batalla en las calles de
Roma. Es tu mejor salida, y la poli te agradecer que expliques lo que est sucediendo. Hblales de
todo, sin reservas. Y eso me incluye a m agreg sin mirarla, echando el caf en dos vasos con
cierta parsimonia.
Y qu me dices de ti? inquiri Erica, desviando la atencin en otra direccin. Supongo
que una agente del MSS dispondr de medios para escabullirse sin dejar rastro.
Podra intentarlo respondi Sui encogindose de hombros, como si no le hubiera dedicado a
la posibilidad ni un minuto. Pero hay algo que me retiene aqu.
No irs a decirme que quieres ir a festejar el nombramiento de Zheng a la Plaza de San
Pedro?
Los Vendicatori murmur pausadamente.
Qu pasa con ellos?
Bueno, me preocupa que eso que lemos sea algo ms que el manifiesto de unos fanticos
inofensivos.
Ya hablamos de eso seal Erica, aunque sintiendo renacer la imprecisa perturbacin que
emanaba de la mera auto denominacin de aquellos supuestos desquiciados. Qu otra cosa
pueden ser? Un grupo terrorista?

Sui pareci pensar la respuesta mientras comprobaba si el agua ya estaba lo bastante caliente.
Decidi que s y la verti en los vasos, removiendo luego el caf.
No tengo azcar.
No importa. Crees en serio que esa gente supone un peligro, no es cierto?
Erica recogi el vaso, sintindose absurda con un caf en la mano mientras discuta sobre una
amenaza terrorista. Aun as, removi un poco ms el contenido con la cucharilla y bebi un sorbo.
Saba fatal, pero estaba caliente y su aterido estmago lo agradeci.
Existe un noventa y nueve por ciento de que slo sean unos chiflados, como el estudiante de
qumica mexicano que perteneca a un grupo ultra catlico llamado Legin de Mara; en 2011 fue
detenido en Madrid tras declarar en foros de Internet su intencin de atentar con gas sarn contra una
manifestacin gay. En su casa encontraron un porttil y anotaciones de procesos qumicos. La polica
dudaba de su capacidad real para actuar, pero lo arrest para evitar cualquier posible incidente
Sui hizo una pausa y bebi de su caf sin degustarlo, como si fuera una pldora para recuperar fuerzas
. De hecho, me preocuparan menos si hubieran publicado ya su manifiesto y concretado ms su
castigo bblico.
Slo son desvaros de unos ultras insisti Erica. Como los de ese mexicano.
Probablemente, pero, qu haca esa mierda en el mvil de Willard? Y por qu estaba tan
desesperado por recuperarlo si no se trata ms que de un desatino?
Pero, en el supuesto de que la amenaza fuera real, la CIA estara al corriente y ya habra
actuado en consecuencia para abortarla, no?
Sui volvi a beber del vaso y mir fijamente a Erica sobre el borde.
Joder, no estars insinuando que la CIA y los Vendicatori Erica hizo un alto, casi
temiendo concluir la frase. Eso no tiene sentido. Ambos persiguen fines opuestos. La CIA ha
pactado con Madariaga para controlar el Vaticano, mientras que el supuesto objetivo de los
Vendicatori es su destruccin.

La CIA no es Willard.
Y qu se supone que significa eso? se exasper Erica.
Qu haca un material tan sensible en el mvil de Willard como si fuera un mensaje de su
operador de telefona?
No has respondido a mi pregunta.
No creo que exista ningn vnculo entre los Vendicatori y la CIA, pero podra haberlo entre
aquellos y Willard.
Ergo Willard es un Vendicatori.
No he dicho eso.
Pero lo piensas. Por Dios, t misma hablaste con l Te pareci un manaco dispuesto a
arrasar el Vaticano?
Mi impresin sobre Willard es que va por libre, S, fue a ver a Madariaga, pero su prioridad
no era ponerle de rodillas ante la CIA, sino recuperar el maldito mvil. Mierda, mat a Ren para
conseguirlo, recuerdas?
Y salv a Zheng y Bianchi.
Una accin circunstancial. Yo estaba all. Cogi el Samsung de tu bolso y sali corriendo.
Erica se gir para volver al comedor. Dej el caf sobre una mesa y se frot las sienes con fuerza
mientras el instante volva a atravesar su mente. Indag en el recuerdo de su mirada, de su reaccin
al recibir la bofetada y no encontr ms que la glacial determinacin de alguien ajeno a cualquier
otra cosa que no fuera su propio objetivo.
Pero, cul era? Atacar el Vaticano?

Absurdo, demencial.
No, no tiene sentido. Por qu iba Willard a querer atentar contra el Vaticano?
Hablas como si le conocieras. Quiz comparta la visin de los Vendicatori respecto a lo que
debera ser la Iglesia.
No, no lo conozco, pero, Willard un ultra catlico? Vamos, no es momento para bromas.
Ayer estaba trabajando para controlar el Vaticano y hoy quiere destruirlo?
Su trabajo es su tapadera. Slo cumpla rdenes de sus superiores llevando a cabo los planes
paralelos de la CIA.
Debe de haber una explicacin ms sensata se resisti Erica. Quiz la existencia de esos
Vendicatori sea un alto secreto que la CIA quiere proteger a cualquier precio. Que el manifiesto
terminara en su mvil puede deberse a un accidente.
Tal vez admiti Sui sin conviccin. Pero no tenemos tiempo para indagaciones. Si esa
gente es algo ms que unos simples chiflados, lo ms probable es que intenten realizar su
movimiento, sea cual fuere, en las prximas horas, aprovechando el cnclave para liquidar a la
cpula de la Iglesia Catlica.
Erica sacudi la cabeza, volviendo a expresar su incredulidad.
Y cmo podran hacer tal cosa? Estrellando un Airbus contra la Capilla Sixtina? No soy una
experta en seguridad, pero hasta yo s que eso sera imposible hoy da.
Ya dije antes que, probablemente, slo confundan sus deseos con su capacidad real de hacer
dao.
Pero queda ese uno por ciento de posibilidades, no?
O quiz menos, pero, aunque fue un cero coma uno, sera suficiente para tomarlos en serio.
Erica desvi la mirada hacia la televisin. La azorada periodista entrevistaba a un vecino de la

zona para rellenar su noticia mientras atenda instrucciones a travs de un auricular.

Puede que haya un modo de averiguar algo ms.
Cmo? inquiri Sui avanzando hacia ella.
Llamando a la fuente dijo Erica enfocando a la agente con ojos muy abiertos Recuerdo el
nmero del mvil.
Llamar a Willard? Ests loca? reaccion Sui.Pretendes sonsacarle la misma
informacin que tan desesperadamente trataba de proteger?
Ya sabe que lemos el mensaje. Lo que ignora es que recibimos otro. Podemos, por ejemplo,
preguntarle por el viaje martimo del misterioso A.
**
Tumbado en la cama del pequeo hotel del extrarradio donde haba decidido refugiarse,
Jonathan Willard dejaba pasar el tiempo, el nico aliado que senta de su lado en esos momentos. Su
decisin de eludir su propio piso y la embajada fue casi un mandato inconsciente de su mente que no
se molest en rebatir. El objetivo no era otro que apartarse de la circulacin y evitar el incordio a
que su propia gente y la polica italiana le someteran tras lo ocurrido esa noche en Roma. Un
incordio intolerable ante la inminencia del evento que lo dejaba todo en segundo o tercer plano. Ya
haba recibido tres llamadas de la embajada, una de Portman, al que haba abandonado en el Muro
Torto junto al inspector italiano, y dos de su superior, Shaw, que deba de estar subindose por las
paredes, urgindole a contactar con l inmediatamente. Willard los ignor como si esperara que le
pidieran alinear las tumbonas del Titanic mientras se hunda.
Pens por un momento en enviar un mensaje a Asad o incluso llamarlo directamente para
verificar sus progresos, ms como una forma de tranquilizarse que porque dudara de su capacidad
para llevarlo a trmino sin incidencias. Conoca de sobra las virtudes y motivaciones del muyahidn
como para no dudar de l.
Su primer encuentro haba tenido lugar seis meses atrs, en un suburbio de Islamabad, donde
Willard lo localiz apoyndose en datos de Inteligencia de la CIA que engarz con sus propias
averiguaciones. Asad haba visitado a Bin Laden en su refugio de Abbottabad un par de veces y
figuraba en la lista de objetivos, pero era un desconocido dentro de la galaxia de Al Qaeda y

consigui esfumarse tras la desaparicin del sheik. Cuando los contactos que Willard haba dejado
en Pakistn le pusieron sobre su pista, l ya se encontraba en Roma. Podra haber utilizado la
coyuntura para congraciarse con sus superiores de la CIA tras el fiasco que casi acab con su carrera
en la Agencia pero, para entonces, ya haban entrado en escena los Vendicatori, con su padre a la
cabeza.
De modo que arrincon lo que pudiera quedar de conciencia patritica en l y se consagr a una
misin mucho ms gratificante que eliminar a otro de los miles de yihadistas que odiaban a
Occidente. Consigui concertar una cita con Asad en su terreno y le explic abiertamente sus planes
que, cosa poco sorprendente, coincidan con los suyos, aunque por distintos motivos. El de Asad,
lgicamente, pasaba por vengar el asesinato de su Mahdi, El Enviado, y para ello dispona de medios
que iban ms all de lo que Willard poda soar. En su ltima visita a Bin Laden, el propio sheik,
temeroso de que su vida tocara a su fin, le haba puesto al cargo de castigar al odiado Occidente, y le
proporcion una herramienta afn con la grandeza de la misin. El ltimo deseo de OBL era causar
ms destruccin una vez muerto que en vida y su desquite estara a la altura de su leyenda.
El mayor problema de Asad era transportar de forma segura el dispositivo desde el remoto
Pakistn hacia Europa o Estados Unidos, dificultad que los Vendicatori podan vencer sin
dificultades. As, en virtud de la necesidad, se consum la simbiosis entre dos entes en apariencia
incompatibles Una operacin pica que su viejo amigo Delmer Bryce haba estado a punto de
echar a perder en Sarajevo. El corazn de Willard casi se convirti en gelatina al or la noticia en la
embajada pero, por fortuna, Asad haba demostrado tener un instinto afilado y una capacidad de
reaccin acordes a la categora de la encomienda.
Ahora, Willard consult su reloj. Decidi esperar media hora ms antes de contactar con Asad.
Entonces son el mvil. Con gesto contrariado, seguro de que se trataba de otra molesta
interrupcin del mundo que progresivamente iba dejando atrs, observ la pantalla. El identificador
sealaba que la llamada era de procedencia desconocida, aunque eso no le acerc ni un centmetro
ms a atenderla. Dej saltar el buzn, pero lo que oy no fue la voz de Shaw o Portman, sino la de
Erica.

54
Reinhart tard menos de una hora en llegar a su destino y aparcar el Audi en un rea reservada
del aeropuerto de Lugano. Los dos hombres con uniforme de piloto, que le esperaban fumando,
arrojaron los cigarrillos como si acabara de sorprenderles el director de la escuela y le salieron al
encuentro. Llevaban al servicio del banquero dos aos y lo conocan lo bastante para no traducir en
palabras la curiosidad que brillaba en sus ojos por la urgencia con que haban sido convocados. En
ningn caso iban a poner en peligro aquel trabajo de privilegio por fisgonear. Se limitaron a
informarle de que el plan de vuelo ya haba sido presentado y podan partir de inmediato. Si les
extra que su jefe no cargara con ningn equipaje y que ni siquiera llevara puesto un abrigo para
protegerse del fro alpino, tampoco lo exteriorizaron.
Tras los trmites burocrticos, un carrito elctrico condujo a Reinhart por las pistas hasta el
Gulfstream G200. El avin ejecutivo brillaba a la luz de la lmpida maana tpica de los Alpes, el
morro ligeramente inclinado hacia abajo como el pico de un ave de presa esperando el momento de
atacar. El piloto se adelant para acceder a la cabina y Reinhart y el copiloto subieron juntos la
escalerilla, que fue recogida de inmediato.
Cunto durar el vuelo? pregunt ocupando uno de los nueve asientos, slo para corroborar
sus propias estimaciones.
Alrededor de una hora confirm el copiloto. Despegaremos enseguida.
Reinhart se limit a asentir y el hombre desapareci en la cabina, dejndole a solas con su mente,
lacrada e impenetrable a cualquier pensamiento que pudiera distraerle de la misin a la que los
dems haban renunciado, atenazados por el miedo de los timoratos.
Aun as, cuando los motores Pratt&Whitney del jet entraron en funcionamiento, crey or en su
mente el eco de los seis disparos que haba realizado en el Schloss.
**
Jonathan, soy Erica. Dudo que, despus de lo que te has esforzado por recuperar ese mvil, te
hayas apartado de l. As que, por qu no hablamos directamente?
Willard se incorpor bruscamente de la cama. Otra porcin de aquel mundo al que estaba

renunciando volva para incordiarle. Su buena obra del da anterior. Bien, ya conoca el dicho:
Ninguna buena accin queda sin castigo Al sentimiento de contrariedad le sigui de inmediato un
pinchazo de curiosidad.
Te marchaste tan deprisa de Castro Pretorio que no tuvimos oportunidad de charlar sobre los
Vendicatori continu Erica, en un tono de falsa confianza. Ni del viaje martimo de A.
Willard esboz una sonrisa a su pesar. Una burda manera de intentar sonsacarle. Haban ledo el
manifiesto y el mensaje de su padre, s, pero no tenan ni idea de cmo interpretar el material o
valorar su nivel de credibilidad. Aquello era una buena noticia, desde luego; la mala era que haba
despertado un tintineo en sus cerebros y que parecan dispuestas a averiguar a qu responda.
Willard se qued mirando el telfono mientras su mente decida si era mejor contestar a Erica o
ignorarla. Tard cinco segundos en concluir que, contrariamente a las apariencias, era ms prudente
lo primero. Sera su forma de mantener bajo control su intromisin.
Puls un botn del mvil y se lo acerc a la cara.
Erica? Te crea ya fuera de Roma dijo, imitando su tono casi casual. No parece que tu
nueva amiga te est aconsejando debidamente.
La mujer no replic inmediatamente, como si le sorprendiera or su voz. Willard alcanz a or su
respiracin antes de recibir respuesta.
Quin eres, Willard? inquiri Erica. Qu eres?
El mismo que te salv ayer de los secuaces de Madariaga, dos veces. Y de ese coronel chino
esta madrugada. Casi un rcord, para una persona que acababas de conocer.
Que te jodan. No te las des ahora de benefactor de jovencitas desvalidas. Los Vendicadori no
me parecen precisamente una nueva versin de los caballeros de la Tabla Redonda.
Y qu crees que son? pregunt l, fingindose casi divertido ante sus sospechas.
Dmelo t contraatac Erica secamente.
Un grupo de fanticos que la CIA tiene en su punto de mira La mentira surgi con total

naturalidad, como una verdad que slo ha perdido lustre. No pensamos que supongan un peligro
serio, pero nunca se sabe en estos tormentosos tiempos. Tenemos que cubrir todas las
eventualidades. El manifiesto nunca debi terminar en mi mvil, una torpeza que tena que subsanar.
No poda dejarte andar por ah con material confidencial
No te creo le cort ella.
Bien, y cul es tu versin? Willard apret con fuerza el telfono, atento a cualquier matiz en
la voz y la respiracin de la mujer.
Creo que s son peligrosos y que, de alguna forma, ests vinculado a ellos. Slo eso explica tu
violenta reaccin. Te aterraba que alguien pudiera leer el manifiesto en tu mvil.
Que estupidez. No tienes ni idea replic l, aunque su voz son menos confiada, afectada
por un ligero temblor de irritacin.
Sin embargo, no estaba oyendo nada que no esperara. Erica y la agente china haban unido
algunos puntos del dibujo y el resultado era perturbador, aunque todava demasiado borroso, como
para inducirlas a dar el azaroso paso de comunicarse con l. Pero eso no significaba nada. De creer
realmente que los Vendicatori representaban una amenaza inminente para el Vaticano, la mujer que
dijo llamarse Sui se habra movido en otra direccin. No haba librado aquella despiadada batalla
por Zheng para exponer despus a su protegido y toda la Curia a un peligro real y directo.
Willard se humedeci los labios mientras su mente diseaba a toda velocidad una estrategia para
anular de una vez aquel insignificante pero molesto imponderable. Esas malditas mujeres se haban
convertido en algo muy parecido a una pareja de engorrosas avispas zumbando por un laboratorio
donde estaba a punto de culminar un experimento excepcional. Deba sacarlas de all antes de que,
aun sin saberlo, tuvieran la menor oportunidad de corromper el resultado de meses de arduo trabajo.
Escucha, Erica volvi a hablar Willard aclarndose la garganta. No puedo entrar en ms
detalles por telfono. Estoy dispuesto a reunirme contigo y Sui en algn lugar discreto para hablar de
ello. Os lo aclarar todo.
Ahora la pausa provino del otro lado, rota slo por el sonido de una respiracin nasal. Willard
las imagin deliberando con la mirada sobre su propuesta, aunque no dudaba del resultado. Su
curiosidad exacerbada primara sobre cualquier prudencia.

Cundo? Dnde? inquiri por fin Erica.

Vuelve a llamarme en diez minutos dijo Willard y puls el botn de desconexin.
Luego consult su reloj y envi el mensaje a Asad mientras su mirada se desviaba hacia la Sig
Sauer que descansaba en la mesita. S, era hora de poner fin a los sentimentalismos.

55
Tras recorrer sin la menor incidencia la autopista del Adritico, Asad se incorpor a la A25,
introducindose en la pennsula. Hacia el centro del pas, tom la bifurcacin que la converta en la
A24. Para entonces, la serenidad que le haba acompaado durante todo el trayecto comenzaba a
flaquear y su mente se hallaba sumida en una agitacin interior que se explicaba en virtud de la
proximidad a su objetivo. Molesto por aquella forma de traicin de sus emociones, siempre
sometidas a frreo control, pens en murmurar alguna plegara y recabar el sostn de Al en aquellos
cruciales momentos; pero mientras buscaba alguna sura que murmurar, slo consigui atraer a un
primer plano la imagen de Jonathan Willard y aumentar su turbacin.
Las dudas que le haban reconcomido desde el principio sobre su asociacin con Willard y los
Vendicadori se agitaban a medida que se internaba en el territorio de los infieles. El Corn llamaba a
eliminarlos o someterlos, pero l haba establecido una alianza con ellos y slo ahora comenzaba a
notar una especie de sarpullido de arrepentimiento; o, al menos, de imprudencia.
Creyentes, no tomis como amigos a los enemigos Mos y vuestros
Asad se pregunt qu pensara el sheik Osama de la asociacin que haba forjado para llevar a
cabo su venganza. l mismo haba recibido ayuda de los americanos para expulsar a los rusos de
Afganistn y eso no los convirti en su amigo, como la historia demostr. Slo se trataba de una
coincidencia en el objetivo, de una confluencia de intereses.
En cualquier caso, ya no haba marcha atrs. Como para refrendarlo, en ese momento son su
mvil HTC, que reposaba en el salpicadero. Lo cogi y de un vistazo ley el mensaje.
ETA?, era todo lo que deca, acrnimo en ingls de Tiempo Estimado de Llegada.
Asad hizo un rpido clculo basndose en los datos del GPS y sus propias estimaciones. Luego,
escribi: 60 m.
Piazza San Gregorio, 10:30 h., fue la respuesta de Willard.
Asad devolvi el mvil al salpicadero y aceler para cumplir con sus optimistas previsiones.

**
En su habitacin del hotel, Willard esper en vano un mensaje de confirmacin de Asad. El
muyahidn no era precisamente muy locuaz, algo que l valoraba como una virtud en aquel mundo de
charlatanes que distraan sus muchas carencias a travs de la verborrea, cuanto ms ampulosa, mejor.
Consider el silencio de Asad como una ratificacin de su cita y procedi a transmitir la novedad a
los Vendicatori.
**
Erica puls el botn de desconexin tras su segunda y fugaz charla con Willard y se qued
mirando la pantalla como si esperara ver reflejarse all alguna clave que la ayudara a descifrar la
mente de aquel hombre. Se haba limitado a decirle que la esperaba en la Piazza de San Gregorio a
las diez de la maana, en compaa de Sui y le colg sin esperar conformacin.
Y si es una trampa? pregunt Sui a su lado, atrayendo su atencin.
Por qu iba a querer tendernos una trampa? mascull Erica frunciendo el ceo.
Sabemos demasiado.
De veras? Yo crea que slo estbamos fingiendo que sabamos demasiado para conseguir
averiguar la verdad sobre esos Vendicatori.
Sui la observ con expresin torva.
Y nuestro buen amigo y vecino Willard se presta a ponernos a corriente de todo sin ms? No.
Creo que su reaccin es la confirmacin que necesitbamos sobre la peligrosidad de esos
Vendicatore y de que, de algn modo, Willard forma parte de la camarilla.
Es decir, participa de una conspiracin para atacar el Vaticano cort Erica mordaz,
apartndose hacia el centro de la estancia. Por un instante, concentr su atencin en la televisin, que
segua elucubrando sobre los violentos incidentes de la pasada noche. Luego, sacudi la cabeza,
como rechazando una precipitada conclusin Por Dios, Sui, ya lo pregunt antes y lo repito: Por
qu iba a cooperar en algo as? Te parece un hombre con el perfil de un fantico religioso al estilo
de los Vendicatori?

No lo s. No conozco a ese to. Slo he visto de lo que era capaz por recuperar el manifiesto.
Y no le habr sentado muy bien descubrir que todos sus esfuerzos fueron en vano, que ya lo habamos
ledo. Y que recibimos el mensaje dando cuenta del viaje del misterioso A. Si yo fuera l, y puedo
ponerme en su piel, no citara a las dos fisgonas que le han puesto en problemas para satisfacer su
curiosidad y sacarlas de dudas Las citara para quitrmelas de encima de una maldita vez.
Quieres decir que est dispuesto a matarnos a las dos en cuanto aparezcamos? inquiri
Erica, cruzndose instintivamente de brazos en un gesto protector. Luego volvi a negar con la
cabeza, oponindose de nuevo a los malvolos pensamientos que su mente se haba lanzado a
fabricar. No, Willard no sera capaz de matarme a sangre fra. Podra haberlo hecho en Castro
Pretorio cuando le confes que le el manifiesto y no lo hizo. No me preguntes por qu
Yo te dir por qu seal enfticamente Sui. Hasta ahora slo eras Alicia cayendo por el
agujero. Una inocente turista vctima del fuego cruzado que no representaba ningn peligro real. Pero
ahora has tomado parte, quieres saber quines son esos Vendicatori y qu pretenden. Ya no eres la
pobre Alicia, sino la Reina de Corazones que amenaza con decapitar su plan.
Volvemos al punto de partida! exclam Erica. Ese plan es slo una suposicin tuya que
no tenemos forma de corroborar a menos que aceptemos la invitacin de Willard. La nica otra
alternativa es sentarse delante de este trasto y esperar agreg agitando un dedo delante del
televisor. Mierda, lo ms probable es que sea cierto lo que me ha dicho y los Vendicatori no sean
ms que un grupo radical bajo vigilancia de la CIA.
Nos estamos moviendo en crculos. Tenemos que tomar una decisin. Quiz alertar a las
autoridades italianas sobre la inminencia de un peligro que afecta al cnclave.
Una especie de aviso de bomba annimo? dijo Erica, esbozando una torcida sonrisa
Vamos, hasta yo s que eso no ayudara mucho. Apuesto a que ya han recibido una docena de esos
tpicos avisos. No creo que necesites alertar a nadie para que estreche las medidas de vigilancia y
control sobre el Vaticano el da que se inicia el proceso para elegir al prximo Papa. Si yo fuera una
terrorista, ese sera mi objetivo soado en estos momentos.
Entonces?
Entonces, yo voy a acudir a esa cita, y sola.

56
A las diez de la maana en punto, un gran semicrculo prpura y blanco cubra una nave de la
baslica de San Pedro. Lo conformaban tres filas de cardenales electores tocados con la mitra que
usaban para los oficios litrgicos, y que casi rodeaban el altar del baldaquino, desde donde el
decano del Colegio Cardenalicio iniciaba su homila en la misa Pro Eligiendo Papa. La homila se
centraba obviamente en la gran responsabilidad a la que deban enfrentar aquellos hombres de Dios,
al que solicitaban su gua en aquella hora crucial para el futuro de la Iglesia.
Jos Manuel Madariaga se encontraba a la izquierda del baldaquino, fundido con sus
compaeros, que parecan constituir una nica y uniforme masa. El sermn del decano slo era un
ruido de fondo en sus tmpanos mientras su mente funcionaba al mximo de revoluciones y su mirada
se concentraba en la zona donde estaba Bianchi: al otro lado de la nave, sentado en la primera fila,
junto a Zheng y la mayora de cardenales que Madariaga crea tener sometidos a control hasta haca
unas horas. Lo primero que pens fue que aquella escenificacin no era causal sino que obedeca a
toda una declaracin de principios.
Un desafo, de eso se trataba. Madariaga buscaba la mirada de Bianchi y Zheng cada pocos
segundos, pero en ningn momento las encontr. Y eso, ms que las expresiones de determinacin
que exhiban los doce cardenales mientras confesaban sus crmenes a la cmara y ponan su destino
en manos de Dios y la justicia terrenal, contribua a erizar an ms su ya desbocada ansiedad.
Su primera reaccin al ver la grabacin fue de desdn. O eso crey al asistir al desfile de
aquellos bastardos ante la pantalla de su ordenador. La segunda tuvo que reconocer que ese
desprecio slo encubra los efluvios de una mezcla de furia y rechazo, como la fragancia de una vela
aromtica ocultara el olor ftido de algo en proceso de putrefaccin.
Y si eran sinceros? En el momento de hacerse la pregunta, Madariaga supo que haba perdido la
partida. No importaba que, en el fondo, pudiera tratarse de un farol porque l no llegara a ver su
jugada. La apuesta era demasiado alta y arriesgada como para igualarla. La sbita certidumbre de su
derrota le mantuvo inmvil en la butaca de su escritorio durante casi una hora. Mientras las luces de
la maana se deslizaban oblicuamente en el estudio a travs de las persianas venecianas, su mente
amenazaba con ralentizarse peligrosamente como nica forma de frenar la propagacin de una ira tan
descomunal como intil.
No iba a ser Papa. El sueo de convertirse en Dmaso II se desvaneca como un hechizo
fracturado con un simple chasquido de dedos. Y la amargura y la clera adormecida le aproximaron
a un estado catatnico hasta que otro sentimiento, el ms poderoso que albergaba cualquier criatura

de Dios, tom las riendas de sus emociones. El instinto de supervivencia, surgiendo del fango
primigenio, aplast sus lamentaciones como un mazo machacara una oruga y aceler sus funciones
vitales, urgindole a olfatear una escapatoria que le permitiera vivir un da ms en la peligrosa selva,
diseada nicamente para los ms fuertes.
Slo tard quince minutos en encontrarla. Y an menos en planificar sus siguientes movimientos e
iniciar su contraataque.
**
Markus Reinhart contemplaba desde las alturas el corazn de Roma, situado sobre siete colinas
al este del ro Tber, cuando el Gulfstream inici la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto Leonardo
Da Vinci tras volar 670 kilmetros hasta la capital italiana. Se abroch el cinturn sin apartar la
mirada de la cpula de la baslica de San Pedro, claramente visible con sus 136 metros de altura y
42 de dimetro. La maana era raramente lmpida y le sorprendi un destello de la cruz que la
coronaba. Su corazn se encogi durante un instante, al recordar las palabras de Esther Kaminska
Y si fuera una seal?
Tonteras! No iba a dejarse intimidar por un maldito rayo de sol. l no iba a asustarse en el
momento de la verdad suprema, no seor. No iba a dejarse acorralar por la aprensin y la mala
conciencia. La suya era una causa justa, segn las prescripciones de Santo Toms de Aquino y San
Agustn. S, se produciran bajas indeseadas, pero toda guerra produca vctimas colaterales.
Cincuenta y cinco millones de muertos haba costado detener al demente de Hitler y nadie pona en
cuestin la moralidad de la contienda Mucho antes, otros haban dado su vida para detener a los
turcos en Viena y cerrarles las puertas de Europa. Causas justas, guerras justas.
Slo la llamada del mvil le hizo retirarse de la ventanilla para atender el telfono. Sac el
telfono del bolsillo y tard tres segundos en reconocer que se trataba del aparato de Herbert, que
haba recogido antes de abandonar el Schloss. Acababa de entrar un mensaje sin remitente. Aen P.
San Gregorio a las 10:30. Procederemos de inmediato.
Reinhart sinti que su corazn se saltaba un latido. Inspirando hondo, consult su reloj. Eran las
10:09. El mensaje provena sin duda de Willard hijo, que deba recibir a Asad a su llegada a
RomaProcederemos de inmediato. En su anterior mensaje, ya haba manifestado su intencin de
acelerar las cosas hasta esa misma tarde.
El plan original contemplaba incluso que Asad se ocultara en un piso franco para preparar el
ataque con calma, ya que el cnclave durara con toda seguridad varios das, pero las previsiones

haban saltado por los aires. Primero por culpa del infortunio que sorprendi a Asad en Sarajevo y
despus por el grotesco contratiempo que supona que alguien conociera de la existencia de los
Vendicatori.
Reinhart sinti una opresin en el pecho al comprender que deba existir un peligro real de
fracaso cuando Jonathan precipitaba las cosas hasta el extremo de reunirse con Asad en terreno
abierto. Un peligro concebido por la estupidez de su padre al intentar congraciarse con el mundo a
travs de aquel ridculo manifiesto.
Respirando agitadamente, Reinhart se volvi a la ventanilla cuando el Gulstream tom tierra y
rodaba hasta el rea de control de aduanas designada para los aviones privados. Cerr los ojos y se
esforz por calmarse, pero la imagen de los tres Vendicatori tendidos en la biblioteca de su castillo,
le asalt desde el rincn de su mente donde los haba recluido.
Ni siquiera era todava consciente del mecanismo que haba disparado su reaccin y, sobre todo,
de cmo haba sido capaz de apretar el gatillo con aquella frialdad extraterrenal. Slo una cosa
estaba clara: no se arrepenta de aquel aparente acto de locura transitoria. Ni mucho menos. En
realidad, comenzaba a pensar que haba sido guiado por alguna clase de fuerza que trascenda lo
humano. Cmo si no poda l, un hombre de naturaleza serena y racional, haberse rebelado de
manera tan brutal contra la sbita debilidad que haba infectado a sus compaeros? S, Algo se
apoder de l durante aquellos segundos y le guio en la direccin correcta, convirtindole en la
espada flamgera de uno de Sus mensajeros.
La idea de que ya no actuaba movido slo por propia voluntad, infundi en Reinhart un nuevo
vigor que poda sentir en su pulso, en el hormigueo que erizaba el vello de sus brazos como si le
baara una energa electrosttica. Se haba convertido en un garante, en un ngel vigilante.
El funcionario de aduanas le sac de aquella suerte de epifana. El hombre inspeccion rpida y
rutinariamente el avin y slo entonces Reinhart se percat de que ni siquiera llevaba un maletn de
ejecutivo para disimular. El funcionario, sin embargo, no expres la menor extraeza, como si ya
estuviera habituado a las excentricidades de los ricos que se desplazaban en sus propios aviones por
el mundo. Complet mecnicamente sus burocrticas obligaciones, sell el pasaporte de Reinhart y,
tras desearle una feliz estancia en Roma, descendi a tierra. El Gulfstream se movi entonces hacia
la zona de desembarque mientras el suizo volva a mirar el reloj.
Asad y su instrumento de venganza ya deban encontrarse muy cerca de su objetivo comn.

57
La Piazza de San Gregorio se encuentra en el monte de Celio, una de las siete colinas que
conforman el corazn de la Roma histrica. De cincuenta metros de altura, proporciona una visin
privilegiada sobre el cercano Coliseo y la Escuela de Gladiadores y combina bellos parques con
restos arqueolgicos y templos. En la Piazza misma, se alza la iglesia fundada por san Gregorio en el
ao 575, rodeada de tranquilos jardines; una espectacular escalera y un amplio prtico conducen a su
interior, donde se abren tres capillas construidas a principios del siglo XVII.
A pesar de la belleza del lugar, ni la colina Celio ni la iglesia de San Gregorio Magno son
excesivamente populares, y esa maana en particular la piazza se hallaba desierta. Con el cnclave
en marcha, la gran mayora de los visitantes de Roma, peregrinos o turistas, haban enfilado hacia la
Plaza de San Pedro y sus alrededores, esperando ser testigos de un acontecimiento histrico.
En cuanto el taxi que la traa dio media vuelta y la dej en la solitaria piazza, Erica comprendi
por qu Willard haba elegido aquel lugar. Ni un slo despistado excursionista interrumpira su
cita. Por un momento, las palabras de advertencia de Sui resonaron en su mente, hacindole dudar
sobre la seguridad que haba manifestado acerca de la imposibilidad de que el americano tuviese
intencin de hacerle dao o, segn la terminologa de los servicios secretos, eliminarla. No crea
que el mismo hombre que la haba salvado dos veces el da anterior tuviera ahora intencin de
subsanar aquel error. Pero no estaba de ms tomar precauciones, as que decidi tomar la ms
bsica, dejando fuera de la reunin a Sui.
La agente china protest al principio pero, finalmente, admiti que era mejor separarse. Erica
acudira a escuchar lo que Willard tuviera que decirle, y Sui se dirigira a la Plaza de San Pedro a la
espera de acontecimientos desde la retaguardia. De este modo, si Willard las haba convocado all
con alguna malvola y radical intencin, Sui actuara como salvaguarda. Si dentro de una hora no la
llamaba, tomara sus propias medidas correctoras, que incluan provocar la suficiente alarma entre la
Vigilanza Vaticana, el cuerpo policial de la Santa Sede, para que se plantearan desalojar la capilla
Sixtina ante una amenaza inminente. Lo cierto era que, sin pruebas ms sustanciales, tena ms
posibilidades de terminar ella misma en una celda que de conseguir que la creyeran, pero confiaba
que su vnculo con Zheng y Bianchi, le sirvieran de algo si el momento llegaba.
Y tu amiga oriental?
Erica se gir a su izquierda. Jonathan Willard se haba materializado en el jardn, apoyado en un
rbol con un aire casi indolente. Como ella, llevaba la misma ropa del da anterior y no se haba
molestado en afeitarse. El atractivo rostro que le haba salido al encuentro en la Via Penintenzieri la

tarde anterior, presentaba ahora un tono cerleo que haca resaltar unas ojeras que Erica dudaba
fueran slo producto de la falta de sueo.
No quera perderse el inicio del cnclave respondi ella, observndole fijamente. Es una
mujer muy devota.
Ya se limit a decir Willard, esbozando una glacial sonrisa mientras se apartaba del rbol y
daba dos cortos pasos hacia ella, quedando a cinco metros de distancia. Si es tan devota, le
hubiera gustado esta iglesia. El cnclave durar varios das.
Una iglesia en Roma. Menuda novedad. Seguro que no se lo perdonar.
Esta fue fundada por un gran Papa, San Gregorio que se hizo digno del ttulo de Magnus,
Grande. A diferencia de la gran mayora, no quera el puesto, hasta el punto de que intent huir
cuando lo eligieron por aclamacin. Pero, cuando se entreg a su cargo, us las rentas de la Santa
Sede para adquirir y distribuir trigo entre los necesitados, pag rescates de ciudadanos presos,
compr armisticios y treguas e hizo que los bienes de la Iglesia se gestionaran con rectitud y segn
las reglas de la justicia y de la misericordia, evitando siempre la contaminacin con bienes injustos.
Ni siquiera haba odo hablar de l reconoci Erica, sin apartar la vista de Willard.
Lo entiendo. La historia de la gente bondadosa suele ser aburrida. A la gente le tienta ms lo
morboso. Seguro que habra colas todos los das en esta iglesia si la hubiese fundado Juan VII, que
muri apaleado por el marido de la mujer con que se acostaba. O por Paulo II, que la palm de un
infarto mientras era sodomizado por un paje.
No lo dudo. Pero, hablando de Papas corruptos, t trabajas para consagrar uno.
Madariaga? dijo Willard con desdn. Ese payaso no ser Papa.
Erica guard silencio mientras intentaba procesar lo que pareca ms una sentencia que una
opinin.
Quieres decir que l no lo ser o que nadie lo ser? pregunt con cautela.
Willard la contempl con expresin extraamente neutra, como si no estuviera seguro de cmo

responder. Luego mir su reloj con el mismo aire indiferente.

Qu tal si, tras la sesin de historia religiosa, hablamos de los Vendicatori? propuso ella,
esforzndose por sonar casual, aunque slo consigui el efecto contrario.
Ah, s, los Vendicatori La indolente sonrisa volvi a ensanchar los labios del hombre.
Otros payasos.
Entonces, es cierto que no representan un peligro real?
Esos idiotas no seran capaces ni de cazar una mariposa clavada en la pared. Sus intenciones
son buenas, s, pero, cmo es esa frase? El infierno est lleno de buenas intenciones. Ya has
ledo su manifiesto. Una sarta de pomposas sandeces que firmara cualquier secta adicta a las
profecas del fin del mundo.
Y, sin embargo, hiciste lo imposible por que no leyera esa sarta de pomposas sandeces. Sabes
lo que creo? Que incluso las pomposas sandeces pueden ocultar un serio peligro si proceden de
quienes no las consideran como tales. Y eso es lo que ocurre con los Vendicatori, no es as? Esos
Papas que murieron de forma tan pattica como inmunda, ejemplifican lo que el Vaticano significa
para ellos. Sodoma y Gomorra, la corrupcin llevada al lmite. Lo nico que puede diferenciarlos de
esos chiflados que amenazan con una tormenta de fuego y azufre es que ellos dispongan de medios
propios para lanzar su propia tormenta. Dime, Jonathan, estn en condiciones de provocarla? No
quiero ms jodidos discursos ni mentiras. Responde a la maldita pregunta.
Willard arque las cejas, fingiendo sorpresa ante la tranquila pero implacable exigencia de
Erica. Luego, con la misma y casi antinatural calma con que se haba desenvuelto hasta ahora, sac
una pistola de la espalda.
Moriras por saber la verdad? pregunt, extendiendo el brazo pero sin llegar a apuntarla
directamente.
**
Al acabar la misa, los cardenales se dirigieron a la Stanze di Raphaello, o Estancias de Rafael,
situadas en el segundo piso del Palacio Apostlico, cuatro salas que el Papa Julio II eligi como
habitaciones privadas y que fueron decoradas por Rafael y sus discpulos con magnficos frescos.
All les esperaba un almuerzo y la ltima oportunidad de confraternizar y formar grupos alrededor de

los papables con ms posibilidades antes del inicio del cnclave, previsto para las cuatro de la
tarde. Era el momento de reafirmar alianzas o intercambiar promesas, por mucho que lo prohibiera la
Constitucin Apostlica bajo la amenaza de excomunin.
Madariaga localiz a Bianchi en la sala del Incendio del Borgo, bajo el fresco que le daba
nombre y que representaba un milagro atribuido al Papa Len IV sofocando mediante el signo de la
cruz un incendio que se haba declarado en la ciudad. Se encontraba en pie, departiendo con Zheng y
dos cardenales africanos cuyo voto no estaba claro... Pero eso ya no importaba en absoluto, se
repiti amargamente Madariaga, avanzando discretamente hacia el cuarteto.
Todos haban cambiado ya la mitra por el discreto solideo rojo y los africanos asentan con
fingido aire reflexivo a lo que el italiano deca. Bianchi lo vio cuando se encontraba a una docena de
metros y sus labios se paralizaron en medio de una frase. Madariaga redujo an ms el bro de sus
pasos, atento a su reaccin mientras sus miradas se entrelazaban como la de dos pistoleros del viejo
Oeste midindose mutuamente. El espaol temi por un segundo que Bianchi le rehuyera, arrasando
la oportunidad que haba forjado la noche anterior en su estudio tras firmar virtualmente la defuncin
de la Alianza Borgia. Sin embargo, el italiano alz el mentn e irgui los hombros sin apartar la
vista, en un claro desafo que Madariaga acogi con un paradjico alivio.
Cuando se hallaba a cinco metros del grupo, Bianchi incluso se disculp de los cardenales
africanos, susurr algo al odo de Zheng, que le fulmin con la mirada y le sali al encuentro con
paso decidido. Madariaga alz las manos casi en un gesto de plegaria.
Te lo suplico, Galeazzo! dijo antes de que el italiano llegara a hablar. Podemos tener
unas palabras en privado?

58
A bordo del taxi que haba tomado en el aeropuerto, Reinhart consult por ensima vez su reloj
Tudor con disgusto. Eran las 10:30. Llegaba tarde al encuentro en la Piazza San Gregorio, donde
Jonathan deba reunirse con Asad para ultimar su accin. En teora. Ciertamente, Reinhart no tena el
menor indicio de que el hijo de Herbert Willard pudiera sucumbir al mismo tormento moral que
haba asaltado a su padre a la hora del compromiso final, pero no estaba dispuesto a arriesgar la
mnima posibilidad.
Aquella fuerza que se haba apoderado de parte de su conciencia, convirtindole en garante de la
misin, le obligaba a asegurarse de que se llevara a trmino. Nada ms importaba. El mundo de
Markus Reinhart se haba comprimido en una esfera de energa descomunal que le inflamaba por
dentro pero que, lejos de desprender un calor doliente y desgarrador, emita un calor balsmico a la
par que un mandato ineludible.
Sintiendo hormiguear la punta de sus dedos, se volvi a la ventanilla y reconoci la Via
Cristoforo Colombo. Ya estaba muy cerca.
**
Erica se sorprendi ante su propia tranquilidad al ver la pistola en manos de Willard. Era como
si en su fuero interno estuviera esperando verla aparecer, a pesar de la seguridad que haba
manifestado frente a Sui.
Usted no significa nada para l, a menos que represente un peligro para sus planes . Erica
volvi a recordar las palabras de Bianchi. Pero, cules eran sus planes? Quin era aquel hombre,
en realidad?
Quin eres? se oy preguntar en voz alta casi sin darse cuenta? . Un agente de la CIA
siguiendo rdenes, un Vendicatori, ambas cosas? Un chiflado en cualquier caso?
Willard la hizo respingar ligeramente al soltar una seca carcajada desprovista de humor.
Slo un hombre con un propsito. Todo el mundo debera tener uno en la vida, no te parece?

Uno que compartes con esos tarados que se consideran a s mismos unos redentores ungidos
por el mismsimo Dios?
Willard agit la Sig Sauer con displicencia.
Los Vendicatori, como su nombre indica, buscan eso, venganza. No son un grupo de creyentes
virtuosos y msticos cuyo propsito pase por el establecimiento de una jerarqua catlica pa e
inclume. Nada de eso. Venganza es su nico grito de guerra verdadero. El manifiesto que leste no
es ms que una vacuna contra la mala conciencia.
Vengarse de qu? inquiri Erica, sin prestar ya atencin a la pistola, concentrada en la
impasible mirada de Willard. De la corrupcin que durante siglos ha emanado del Vaticano? De
un puado de Papas inmorales la mayora de los cuales ni siquiera recuerda nadie? Vamos, Jonathan,
eso no
No ests escuchando cort Willard. Nada de eso importa en realidad. Se trata de algo
personal, de pura, simple y justificada vendetta.
Willard hizo una pausa, como si creyera que ella la necesitaba para asimilar sus palabras en toda
su desnuda simpleza.
Ahora estoy escuchando le acuci Erica.
Tres hombres, una mujer. Devotos catlicos y triunfadores que ocupan los estratos ms altos
de la sociedad pero que, sin embargo, arrastran un trauma que ha amargado sus existencias durante la
mayor parte de sus vidas y que, por fin, han encontrado un medio de cauterizarlo. Todos ellos tienen
cuentas pendientes con el Vaticano que se remontan a muchos aos. Cuentas que hoy van a cobrarse.
Qu clase de cuentas?
De las que estn manchadas de sangre y nunca se olvidan. La mujer, podemos llamarla Esther,
es de origen judo polaco, aunque convertida al catolicismo. Sus padres emigraron a Estados Unidos
en 1939. Toda la familia que dejaron atrs muri en el campo de concentracin de Belzec Uno de
los hombres, al que podramos llamar Stojan, era un nio serbio catlico que vio desaparecer
prcticamente a toda su familia en el campo de Jasenovic a manos de los ustachi croatas y los frailes
franciscanos fascistas que colaboraron con los nazis en el genocidio de los Balcanes. Ya te cont esa
historia, recuerdas?

Erica recordaba perfectamente el espeluznante relato acerca de los cinco guardias, entre ellos un
franciscano, que haban apostado sobre cuntos prisioneros eran capaces de matar cada uno en una
sola noche. Y que el vencedor haba sido justamente el religioso que, armado con su
degollaserbios haba asesinado a ms de mil presos. El episodio estremeca hasta el punto de
hacer dudar de la etimologa de la palabra humanidad pero, qu tena aquello que ver con?
El Vaticano y, ms concretamente el Papa de la poca, Po XII, era conocedor de todo aquello
se adelant Willard. Tenan mejor informacin que muchos pases y servicios secretos, ya que
contaban con un ejrcito de monjas y sacerdotes repartidos por toda Europa, religiosos en las
antpodas de los franciscanos fascistas, que dieron cuenta al Vaticano a travs de mltiples canales
sobre lo que estaba sucediendo. Contaba adems con un pequeo pero sofisticado servicio de
contraespionaje que mantena al Papa perfectamente informado. Reciba adems reseas de
diplomticos, de disidentes alemanes, de organizaciones judas. El embajador polaco confirm al
Vaticano que los judos de su pas estaban siendo enviados a campos de exterminio.
En el verano de 1942, un qumico nazi llamado Kurt Gerstein fue invitado al campo de Belzec
para comprobar en persona la efectividad del gas Zyklon-B en cuyo desarrollo haba participado, sin
conocer para qu sera usado. All presenci el asesinato de seis mil personas. Horrorizado, acudi
a sus amistades de la iglesia catlica, que le ignoraron. Aun as, la Santa Sede tuvo conocimiento del
informe Gerstein y guard un estrepitoso silencio. Su intento de imparcialidad alcanz cotas
infames cuando, se pregunt al Papa si no iba a protestar por la exterminacin de los judos y
respondi: No se olvide de que millones de catlicos estn en los ejrcitos alemanes. Acaso les
voy a crear conflictos de conciencia?
Y cmo ignorar lo que ocurra en Yugoslavia? Cmo ignorar que Miloslav Filipovic, un
franciscano, era el comandante del campo de Jasenovac, que sacerdotes catlicos nutran los
escuadrones asesinos ustashi, que el propio arzobispo croata Aloysius Stepinac, bendeca al jefe
ttere nazi Ante Pavelic, que se vanagloriaba de haber resuelto el problema judo en Yugoslavia
tras exterminar a los 50.000 que vivan en Croacia antes de la guerra, que condecoraba a monjas y
sacerdotes colaboradores de los ustashi?
Erica comenzaba a comenzaba a comprender. Conoca someramente la controversia que rodeaba
a Po XII y su papel, que muchos consideraban demasiado indulgente frente a la barbarie nazi. Ni
siquiera los historiadores se ponan de acuerdo sobre su conducta en aquellos terribles aos. Incluso
Madariaga le haba hablado del Papa de Hitler durante su visita de la noche anterior. Sin embargo,
los Vendicatori s parecan tenerlo claro. Pero Po XII haba muerto incluso antes de que ella
naciera, antes incluso que el propio Willard. Cmo podan vengarse contra aquel Pontfice que ellos
crean poco menos que un colaborador de los nazis?

Willard tom aire mientras las plidas mejillas cobraban color a medida que hablaba.
No slo fue tibio con los nazis durante la guerra continuaba l. Despus, miles de
criminales de guerra escaparon a Amrica Latina a travs de lo que se conoci como la Lnea de
Ratas, que no fue otra cosa que una ruta clandestina creada por el Vaticano. Y la nica excusa de los
defensores de Po XII fue, de nuevo, que el Papa no estaba al corriente. El monarca absoluto de un
reino de 0.44 kilmetros cuadrados, desconoca que la Iglesia Catlica estaba colaborando en la
huida masiva de criminales de guerra, como antes desconoci el alcance del genocidio judo y cmo
sus sacerdotes participaban activamente en masacres como la de Jasenovic concluy Willard
casi escupiendo las palabras.
**
Todava en la A24, Asad atraves por debajo la carretera de circunvalacin que rodea Roma,
atento a las indicaciones del GPS pero evitando consultar de nuevo el reloj. Saba que llevaba cierto
retraso, pero Willard no iba a ir a ninguna parte. Lejos de apresurarse, redobl su concentracin para
evitar cualquier estpido accidente o sobrepasar el lmite de velocidad y atraer la atencin de algn
polica de trfico.
A medida que se aproximaba a su objetivo, senta cmo se incrementaba la tensin en la boca de
su estmago. Una ansiedad que no era producto de la simple impaciencia por concluir aquella
tediosa parte de su misin y enfrentar su glorioso Destino ante los ojos de Al. Era miedo, puro y
simple. Un miedo bajo control pero tan real como los tramos de asfalto que dejaba atrs en su
avance; un temor casi reverencial al fracaso. El mero pensamiento de que su misin pudiera
frustrarse cuando ya se encontraba tan cerca, haca que la sangre bombeara con fuerza en su cartida
y su visin se empaara ligeramente.
Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor del volante, rechazando irritado aquella intolerable
muestra de debilidad. Al no le haba permitido llegar hasta all para hacerle fracasar. Nada de eso.
l era slo un mensajero de Su voluntad, un cascarn vaco a excepcin del ansia de venganza del
sheik. Era el rugiente amanecer de una nueva Yihad y nada en el mundo iba a frenarle ahora.
Inspir hondo y su corriente sangunea se ralentiz en el momento de abandonar definitivamente
la autopista e incorporarse a la Circunvalacin Tiburtina. Luego, enfil hacia el corazn de aquel
antiguo imperio, tan primitivo e impo que haba emergido, florecido y muerto antes del nacimiento
del Islam.

59
Esther, Stojan Dijiste que los Vendicatori eran cuatro seal Erica en tono neutro, como
una cientfica que estuviera reseando una asombrosa reaccin qumica, sin dejarse arrastrar por la
impresin y la agitacin. De qu quieren vengarse los otros?
Willard volvi a mover la Sig de un lado a otro mientras frunca los labios, como preguntndose
si mereca la pena seguir instruyndola.
El tercero, podemos llamarlo Markus, es un multimillonario cuyo padre hizo una incalculable
fortuna durante la guerra respondi tras unos segundos. Una fortuna basada en el expolio nazi de
los bienes judos. Toneladas de oro que los alemanes necesitaban lavar para utilizar como divisas y
que fueron a parar a los bancos suizos. El padre de Markus lleg incluso ms lejos, beneficindose
de la rapia de Pavelic, el jefe de los ustashi croatas que, al huir a Italia, se llev con l gran parte
de su tesoro. Un tesoro que termin en las bvedas del Vaticano y parte del cual se utiliz para
financiar la Lnea de Ratas Como ves, todo est conectado. Su hijo, este Markus, ha dedicado
gran parte de su vida a intentar reparar la ignominia paterna colaborando con asociaciones judas que
rastrean a los descendientes de aquel ultraje, en una labor tan ardua como poco redentora, segn su
criterio.
De modo que tambin ha decidido apuntar su odio hacia el Vaticano dijo Erica. Conoca
vagamente aquellas viejas historias sobre el grado de colaboracin de la neutral Suiza con los
nazis y cmo en las cajas fuertes de sus bancos an quedaban miles de lingotes de oro procedentes de
aquel inmundo saqueo y, en cierto modo, le avergonzaba reconocer que apenas haba despertado su
inters. An queda el cuarto Vendicatori. Qu pecado atribuye l a la Santa Sede?
Erica detect al instante el cambio de actitud en Willard. El hombre se qued de pronto muy
quieto y su mirada se endureci mientras la pistola, hasta entonces un objeto sin un propsito
concreto, tambin se inmoviliz, apuntndola directamente por primera vez. Erica sostuvo la
respiracin y not sus rodillas flaquear, pero se oblig a permanecer impasible.
No vas a dispararme se oy decir entonces por sorpresa.
De veras? Dentro de un rato ser en gran parte responsable de la muerte de miles de
inocentes, por qu habra de sentir el menor escrpulo en matar a una sola persona?
Porque no conoces a esas miles de personas. Y a m, s. No me disparars a sangre fra. Y si

me equivoco, bueno, Sui se encargar de deteneros.

Los labios de Willard se estiraron en una desabrida mueca. De nuevo, a Erica le result difcil
identificar a aquel hombre con el mismo con quien haba compartido la tarde noche del da anterior.
Aquella mscara de agente del bien y defensor de las causas justas se haba difuminado como si la
hubieran sumergido en cido sulfrico, dejando a la vista algo que todava no acertaba a clasificar.
Me gustara ver cmo lo intenta dijo, casi divertido. En qu habis pensado? En acudir
a la Vigilanza Vaticana? A estas horas ya deben de haber recibido una docena de avisos de bomba.
Todas falsas, por supuesto, pero que no pueden ignorar. Estarn demasiado ocupados controlando los
accesos a la Plaza de San Pedro y escudriando a una multitud que se mide en cientos de miles para
prestar odos a otra chiflada.
Har que contacten con el cardenal Zheng.
Zheng est aislado en la Capilla Sixtina. A menos que exista una prueba ms slida que la
muralla china de que algo grave amenaza a los cardenales, nada interrumpir el cnclave.
Ni siquiera la amenaza de un artefacto nuclear? apunt Erica como si acabara de pensar en
ello. Porque se trata de eso, no? No podrais introducir un camin-bomba en la Plaza de San
Pedro y, aunque lo hicierais, sera imposible acercarse tanto a la Capilla Sixtina como para asegurar
su completa destruccin. Nada menos potente que una detonacin nuclear puede satisfacer vuestras
expectativas. Cmo habis podido haceros con una bomba atmica?
Willard se encogi de hombros, esbozando una sonrisa casi traviesa.
Ms fcilmente de lo que crees. Gente que conoce a gente que tiene lo que necesitas y
comparte enemigos comunes. Y dinero, por supuesto, mucho dinero, la grasa de lo imposible.
Estis completamente locos. Los Vendicatori se llenan la boca del nombre de Dios, pero sus
actos slo los convierten en unos siervos del Mal.
Willard se limit a fruncir el ceo como si valorara la posibilidad durante dos segundos.
Destruir para reconstruir. La Iglesia no es el Vaticano, como la Curia quiere hacer creer a los
fieles y, a veces, los cimientos de un edificio estn tan carcomidos que no queda ms remedio que

derrumbarlo y partir de cero. Y qu me dices de la criminal ambicin de Madariaga, o de las

intrigas de los chinos? Acaso el nombre de Dios no suena tambin a flemas purulentas en sus bocas,
a aullidos demonacos? replic Willard con calma, como si reflejara una evidencia al alcance de
un nio de diez aos. Luego agit la mano libre, como para hacer a un lado la cuestin.
Pero estbamos hablando del cuarto Vendicatori continu, su mirada tornndose ligeramente
introspectiva, aunque no lo bastante para descuidar su atencin de Erica. A este podemos llamarlo
Herbert y, a diferencia de los dems, su odio al Vaticano no est relacionado con su tibieza respecto
a los nazis o su oro. Su ansia de venganza la motiva algo ms conciso, puede que incluso una
nimiedad si lo colocas en perspectiva con el Holocausto pero que, para este hombre, supuso su
propio descenso a los infiernos.
Herbert era, o es, catlico, y tena un hijo (lo llamaremos Andrew), que fantaseaba con la idea
del sacerdocio. Cuando tena doce aos, mientras sus amigos aprovechaban los domingos por la
maana para ver dibujos animados por la tele, l ejerca de monaguillo en una cntrica iglesia de
Boston. Herbert lo haba puesto al cuidado del mismo cura que lo bautiz y que consideraba su
amigo adems de prroco. As, ese hombre de Dios se convirti en el gua espiritual que deba
ayudar a Andrew a descubrir si realmente su vocacin era real.
Un domingo, antes de la misa, ese hombre de Dios viol a Andrew en la sacrista y lo dej all
derrengado mientras l oficiaba el servicio con total normalidad. Luego, con igual tranquilidad,
regres a la sacrista y viol de nuevo al nio. Era el ao 1990. Andrew no explic lo sucedido,
pero s abandon radicalmente su idea de hacer carrera en el sacerdocio y desert de la Iglesia. Dos
meses despus lo encontr colgando de una viga del stano de nuestra casa.
Era tu hermano dedujo Erica en un murmullo, mientras senta que las ltimas piezas del
demencial puzzle encajaban con estrpito entre s. De alguna perversa manera, que todo aquello se
redujera a una cuestin personal lo haca ms comprensible, le otorgaba una coartada ms
accesible.
Willard flexion con fuerza los msculos de la mandbula, aunque la expresin de sus ojos se
mantuvo glida.
Mi padre, gracias a sus contactos, no tard en descubrir qu haba ocurrido en aquella
sacrista, pero ni siquiera l consigui ms que el sacerdote fuera trasladado de parroquia. Era una
prctica habitual en aquella poca, cuando el escndalo de los abusos sexuales an no haba
alcanzado la proporcin pica que conseguira al poco tiempo; un simple traslado de parroquia o las
evaluaciones psicoteraputicas, tras las cuales eran rehabilitados, bastaba. La poltica del
encubrimiento hacia los responsables y el esfuerzo para silenciar a las vctimas estaba respaldada

por un decreto vaticano secreto que ordenaba a los obispos a ocultar los casos de abusos sexuales a
menores.
Erica guard silencio mientras el odio de Willard la empapaba como un ligero pero fro roco.
Naturalmente, tambin estaba al corriente del escndalo de los abusos sexuales y de la ocultacin de
la Iglesia Catlica. Viviendo en Londres, conoca bien el caso irlands. Un estremecedor documento
conocido como el informe Ryan revelaba malos tratos y abusos sexuales contra 35.000 nios a cargo
de 250 instituciones religiosas a los largo de un perodo de tiempo de sesenta aos. El informe
comparaba a las instituciones con sdicos campos de concentracin y sealaba a las autoridades
religiosas como encubridoras.
Hasta 400 religiosos y un centenar de seglares haban sido acusados por las vctimas, ya adultas.
Cuatro prelados irlandeses haban dimitido, entre ellos uno que fue secretario privado de cuatro
Papas, entre ellos Juan Pablo II. Erica record de nuevo su encuentro con Madariaga y cmo el
propio cardenal mencion que el propio Wojtyla, uno de los Papas ms queridos de la historia,
particip tambin del encubrimiento.
Willard esboz una amarga sonrisa, como si hubiera estado leyndole el pensamiento.
Existe incluso una carta del nuncio Vaticano en Irlanda, representante de Juan Pablo II en aquel
pas, redactada en 1997, ordenando a los obispos irlandeses evitar cualquier denuncia contra los
sacerdotes pederastas de ese pas. El tipo, ya fallecido, escribi a los obispos para advertirles que
denunciar obligatoriamente los abusos de menores planteaba serias reservas de naturaleza tanto
moral como cannica Puedes creerlo? El muy hijo de puta Y qu me dices de un bastardo
llamado Marcial Maciel, has odo hablar de l? continu Willard que, fustigado por sus propias
palabras, no esper respuesta. Fue un sacerdote mexicano fundador de la congregacin de la
Legin de Cristo, que se convirti en una prominente y adinerada orden con mucha presencia en
Amrica.
En 1997, ocho ex miembros de la Legin escribieron una carta a Juan Pablo II, acusando a
Maciel de haber abusado sexualmente de ellos y denunciando la pasividad de la jerarqua catlica.
El cabrn deca tener una extraa enfermedad que los nios podan aliviar ayudndole a extraer una
muestra de semen. As consegua que los pequeos le masturbaran. Y no slo eso. Fue drogadicto,
tuvo hijos con varias mujeres y hasta ellos le acusaron de abusos.
Eso no impidi que siguiera siendo uno de los favoritos de Wojtyla, que despreci aquella
acumulacin de denuncias y bloque la investigacin. En realidad era reverenciado en todo el
Vaticano, donde reparta generosas prebendas en busca de apoyos para su orden y s mismo. Pero la
mierda tiene la molesta costumbre de flotar y llega el momento en que no se puede ocultar. Slo

entonces, cuando Maciel ya haba muerto en su cama en 2008 y sin pedir perdn, el Vaticano anunci
un examen a fondo de los hechos.
Y podramos seguir. Casos idnticos de abusos sexuales en escuelas y otras instituciones
catlicas han sido documentados en infinidad de pases. La lista es tan larga como el descaro y la
hipocresa de la Iglesia. Pero no te engaar intentando escudarme en ello. En realidad, me importa
una mierda.
Slo cuenta Andrew, no es cierto? dijo Erica hablando por primera vez en varios minutos.
Cierto. Ayuda saber que vas a hacer limpieza de un lugar putrefacto pero, a diferencia de mi
padre y los dems Vendicadori, no necesito ese escudo.
Y esos miles de vctimas colaterales? No son tan inocentes como tu hermano?
Willard pareci dudar sobre la respuesta unos segundos. Luego volvi a encogerse de hombros
casi con indolencia.
Como t ayer, se encuentran en un mal sitio en el peor momento dijo como si lo lamentara de
veras.
En ese momento, algo atrajo su atencin desde la carretera de acceso a la piazza.
Por fin.
**
Tras el almuerzo, 120 cardenales electores se reunieron en la capilla Paulina del Palacio
Apostlico. A ltima hora, dos de ellos se haban encontrado mal y permanecan en sus habitaciones
de la residencia de Santa Marta. Los infirmarii se ocuparan de recoger sus votos y emitirlos en su
nombre. En un momento dado, son una campana e iniciaron la procesin por los corredores
interiores que conducan a la Capilla Sixtina, precedidos por la Cruz y el Libro de los Evangelios y
el canto de las letanas de los santos. Les acompaaban el secretario del cnclave, el Maestro de las
Celebraciones Litrgicas Pontificias, el secretario del cardenal decano, el eclesistico que
predicara la meditacin, los ceremonieros, el dicono, los ayudantes y la Capilla Musical Pontificia.

La procesin accedi a la Capilla Sixtina por la puerta principal de la pared este. El vulgar
exterior de ladrillo de cuarenta metros de largo por trece de ancho y veinte de alto, disimulaba la
magnificencia de su famoso interior, decorado por Miguel ngel. Los cardenales y sus acompaantes
fueron recibidos por el Juicio Final que cubra el bside, alzndose sobre el altar, con un Cristo
enojado en el centro, separando a los justos de los pecadores; las paredes norte y sur mostraban doce
pinturas que hacan referencia a episodios de la vida de Cristo y Moiss. Sobre sus cabezas se
extenda la bveda de quinientos metros cuadrados que ocup cuatro aos de la vida de Miguel
ngel, centradas en nueve historias del Gnesis.
Dos filas de escritorios cubiertos de terciopelo rojo, situadas a ambos lados del altar fueron
ocupadas por los cardenales. Madariaga qued situado en la misma hilera que Bianchi y Zheng, lo
que le impeda una visin directa de sus antiguos rivales. Tampoco le inquiet mucho. Ya no haba
nada ms que pudiera hacer lo que, en cierto modo, resultaba casi un alivio. Lo que tenga que ser,
ser, concluy para s mientras atenda de forma tangencial a los largos prolegmenos del conclave y
a sus propias palabras al prestar juramento cuando le lleg el turno.
Y yo, Jos Manuel Cardenal Madariaga, me obligo y juro dijo, y colocando la mano sobre
los Evangelios, aadi. As Dios me ayude y estos Santos Evangelios que toco con mi mano.
Al terminar volvi a su asiento, aprovechando para cruzar una mirada con Bianchi, que se la
devolvi impasible. Mientras la letana de juramentos prosegua, su mente revis otra posible fuente
de turbacin. El rastro de cadveres que la noche pasada haba dejado en la ciudad era un motivo
ms de preocupacin, aunque no crea que la polica pudiera relacionarlo con los sucesos de
Castro Pretorio a travs de Lago. El mercenario se mova por Roma con documentacin falsa que lo
identificaba como ciudadano chileno. Los investigadores slo tendran un nombre que no significaba
nada y una direccin de Santiago de Chile que tampoco exista.
Que terminaran obteniendo su verdadero nombre y nacionalidad tampoco alarmaba en exceso a
Madariaga. De hecho, que descubrieran que se trataba de un ex miembro del CNI, inclinara
definitivamente la balanza en favor de la tesis, extendida por los medios de comunicacin segn la
cual, Roma haba sido escenario la noche pasada de un choque entre servicios secretos extranjeros,
chinos y estadounidenses. A los tres muertos en Castro Pretorio, deba sumarse otro en la Viale del
Muro Torto, un hombre que diversas fuentes identificaban como un agente del FBI que trabajaba en la
embajada de Estados Unidos en Roma.
La polica tena un armazn muy complicado que armar y Madariaga estaba tranquilo respecto a
la pieza que supona Lago. No exista ninguna evidencia que lo relacionara con l ni alertara de la
existencia misma de algo llamado Escudo de Cristo. Areces y Rivera, los miembros que quedaban
con vida, ya haban volado esa maana temprano con destino a Espaa, tambin con identidades
falsas, despus de esterilizar la casa de Ludovisi que les haba servido de cuartel general y de

deshacerse de los cuerpos de Padova y Ugalde en el lago de la reserva natural de Nazzano, al norte
de la ciudad.
Por supuesto, quedaba un cabo suelto. Aquella maldita mujer. El trato que le haba propuesto
durante su visita pareca blindarle pero, cmo reaccionara si las cosas no se desarrollaban segn el
acuerdo?
Madariaga se concentr en lo inmediato al finalizar el juramento de todos los cardenales. El
Maestro de las Celebraciones Litrgicas pronunci entonces el Extra omnes, ordenando que
abandonaran la capilla todos aquellos que no participaran directamente en el cnclave. Cuando
salieron, la puerta se cerr con una cancela y dos guardias suizos con uniforme de gala se apostaron
ante ella.

60
Asad fren el Clio en cuanto su cerebro registr la alarmante escena que tena lugar un poco ms
adelante. Que Willard fuera quien sostuviera el arma no aportaba ningn elemento tranquilizador.
Maldijo entre dientes por aquel ensimo suceso discordante con el plan original, y ya alargaba una
mano hacia la Beretta Cougar que guardaba en el salpicadero, cuando Willard le dirigi un ampuloso
gesto con el brazo libre para que se aproximara sin reservas.
Aun as, Asad se coloc la pistola en el regazo y, sin apartar la vista de la mujer a la que Willard
apuntaba, avanz muy lentamente hasta el pie de las escalinatas de la iglesia, donde fren y apag el
motor. Se embuti la Beretta a la espalda y se ape muy despacio, redoblando su prudencia,
movindose como un len en la sabana que hubiera olfateado un difuso rastro.
Llegas con retraso fue el saludo de Willard. Aunque debo admitir que el viaje ha sido
toda una proeza.
Qu ocurre aqu? inquiri al instante Asad con su ingls cargado de acento, sin dejar de
mirar a la mujer, que le observaba a su vez con expresin ptrea, al parecer poco intimidada por la
amenaza directa de Willard. Quin es?
Slo un poco de arena en los zapatos. Enseguida los vaciar. Yo conducir hasta las
proximidades de la Plaza aadi, dejando claro que la situacin no le preocupaba. Las calles de
Roma son un caos muy superior al habitual en estos momentos. Sera estpido arriesgarse a tener un
accidente ahora, no te parece?
Asad no respondi. Mantena la mirada anclada en la mujer, que tampoco le soltaba, intentando
calibrar el alcance de la eventualidad que Willard despreciaba slo para no alarmarle, consiguiendo
justamente el efecto contrario.
Quin es? insisti.
Saca la mochila del maletero orden Willard como si no le hubiese odo. Prepara el
detonador y asegrate de no joderla. No quisiera quedar como un estpido si ese trasto falla despus
del discurso que le he largado a la seorita agreg, esbozando una sonrisa de tiburn.
Ella lo sabe? pregunt Asad con un deje de inquietud.

Y eso qu importa? Haz lo que te digo.

**
El hombre que har estallar la bomba, un suicida, pens Erica en cuanto su mirada se pos en el
recin llegado, que la contemplaba tambin con una mezcla de irritada contencin y sorpresa. El
misterioso A. El hombre, vestido con un incongruente traje que le daba la apariencia exterior de un
viajante de comercio, pareca sin embargo rodeado por un aura formada por cientos de gritos
silenciados de horror y agona Enemigos comunes, haba dicho Willard. Aunque el hombre no
tena facciones semticas, probablemente era un yihadista ansioso por convertirse en el mayor mrtir
de la historia del Islam. Erica sinti una punzada cerca del corazn, como un pinchazo destinado a
hacerla despertar de aquel extrao y casi febril sopor en el que pareca atrapada, poblado por
nebulosas pero terribles visiones y an ms horribles premoniciones.
Tras unos segundos en que el hombre pareci dudar entre exigir explicaciones a Willard o seguir
sus indicaciones, opt por lo segundo y se volvi al maletero del coche. Lo abri y extrajo una
mochila negra que deposit en el suelo, junto a la rueda trasera izquierda.
Supongo que nunca has visto una bomba atmica, verdad, Erica? pregunt de pronto
Willard, sonando como un padre anticipando la reaccin de su hijo ante un extraordinario regalo de
cumpleaos. Esta no es muy excepcional, la verdad. Nada que ver con esas cabezas nucleares
capaces de arrasar una ciudad. Pero suficiente para nuestros propsitos. Tiene una potencia de entre
0.5 y un kilotn, el equivalente a un milln de toneladas de TNT.
Fascinada a su pesar, como si contemplara a un brujo ejecutando un ancestral conjuro, Erica
observ cmo el hombre sacaba de la mochila lo que pareca un extintor comn. Por un absurdo
momento, pens que todo haba sido una broma pesada de Willard, una fanfarronada, que de ningn
modo aquel objeto cotidiano poda suponer una amenaza.
La miniaturizacin es el futuro de los arsenales nucleares continu Willard, leyndole de
nuevo el pensamiento. El ncleo de uranio de esta bomba es del tamao de un pomelo. Te
imaginas lo que podran hacer un puado de esos sencillos artefactos a hombros de individuos
hacindose pasar por simples turistas paseando por Times Square, la Plaza Roja o Picadilly Circus?
Prefiero no hacerlo murmur Erica, sin dejar de mirar al hombre que, en cuclillas, abra una
placa en el centro del extintor con un destornillador de estrella. Desde los diez metros que los
separaban no poda ver qu haca exactamente pero, por las palabras de Willard, se desprenda que

haba preparado el detonador de la bomba para ser activado en el momento y lugar adecuado. Pero
apuesto a que t no tendras cojones para echarte una de esas mochilas a la espalda, cierto?
pregunt, volviendo la mirada al americano.
Lejos de mostrar el menor indicio de ofensa, Willard solt una risilla.
Por desgracia para m, no creo en ese Paraso de ros de leche y miel, con setenta y dos
vrgenes esperndome con los brazos abiertos. Cmo va eso? pregunt luego al hombre del traje.
Ya est dijo, insertando en el detonador un cable que sac de la mochila y atornillando de
nuevo la placa. Luego volvi a guardar el extintor.
Ese cable saldr de la mochila y pasar a travs de la manga de su chaqueta hasta llegar a su
mano explic Willard, vanaglorindose de los detalles del plan. El cable termina en un diminuto
interruptor que nuestro buen amigo llevar bien sujeto en su mano. Cuando llegue el momento, slo
tendr que pulsarlo y encender una lmpara del tamao de un pequeo sol que abrasar la Plaza de
San Pedro y vaporizar la mayor parte del Vaticano.
No podr cruzar los controles de seguridad.
Eres encantadoramente ingenua. Eso es lo bueno de las armas nucleares, querida. No tienes
que apuntar mucho ni acercarte demasiado al objetivo. La Plaza mide 320 metros de longitud por 240
de anchura, unas dimensiones considerables, pero se trata de un espacio completamente abierto, que
slo presenta como obstculos la columnata de Bernini en sus laterales y la fachada del Palacio
Apostlico. Cuando ese pequen detone, la Plaza quedar engullida por un estallido de puro plasma,
que alcanzar la desprotegida fachada de la baslica como un gigantesco puo de fuego blanco y la
desintegrar. Luego, una fraccin de segundo despus, una onda de choque terminar de machacarla.
De la capilla Paulina y la Sixtina, anexas a la baslica, y mucho ms pequeas, no quedar ni rastro;
ser como si una apisonadora hubiera pasado sobre una casita de muecas.
Convirtiendo adems en cerillas humanas a los cientos de miles de peregrinos que all se
encuentran.
Bueno, no queran vivir un momento histrico?
Un coche se ha detenido en el acceso advirti de pronto el hombre del traje, incorporndose
bruscamente.

Joder! Qu pasa ahora? mascull Willard, dando un paso lateral para mirar hacia la
carretera que ascenda hacia la iglesia, apartando por primera vez la mirada de Erica. La pistola,
reaccionado al aturdimiento de su dueo, tambin se desplaz unos centmetros.
**
Markus Reinhard entreg al taxista un billete de cincuenta euros y se ape rpidamente en la
Piazza de San Gregorio. El taxi arranc enseguida, como si el conductor temiera que su pasajero se
arrepintiera por la generosa propina. El tramo de carretera adoquinada que conduca hasta las
escalinatas de la iglesia era de unos treinta metros, por lo que el suizo vio claramente el coche
estacionado y al hombre situado junto a l.
Asad, pens inmediatamente, sintiendo latir desaforadamente su corazn mientras enfilaba hacia
l. Entonces le sacudi el sonido de un disparo.
**
Erica se haba resistido a llevar consigo la Beretta de Sui, alegando que no era una maldita
agente secreto y no haba disparado un arma hasta la noche anterior pero, finalmente, accedi y se
meti el arma en la espalda, tapndola bajo el faldn de la cazadora, aunque estaba segura de que
Willard la registrara y se la arrebatara. Pero, para su sorpresa, no lo haba hecho, subestimndola
de nuevo, tomndola por lo que en realidad era: una simple enfermera que haba cruzado
accidentalmente los lmites de un universo alternativo en el que no saba manejarse.
Fue algo muy por debajo de su mente consciente lo que guio la accin de su brazo derecho
cuando aquella otra parte de su cerebro, ms alerta y primigenia, detect la distraccin de Willard.
En un nico y fluido movimiento, movi el brazo hacia atrs, con la mano ya abierta, empu la
pistola y la sac de la cintura mientras el pulgar quitaba el seguro. Luego, con la gracilidad de una
leve reverencia, el brazo se extendi en sentido horizontal.
El tejido de la realidad pareci encogerse y el tiempo ralentizarse, pero Erica percibi que sus
pupilas se dilataban al mximo y sus sentidos se agudizaban hasta dolerle mientras el can de la
Beretta buscaba a Willard que, como si hubiera detectado una alteracin en la composicin de la
atmsfera que le rodeaba, se volvi a ella en el momento en que la pistola deton. Erica apuntaba al
pecho, buscando el mayor blanco posible, pero el proyectil destroz la clavcula derecha de Willard,
arrojndolo al suelo como si hubiera recibido el cabezazo de un carnero. Ajena a eso, Erica movi la
Beretta hacia el hombre del traje.

**
Asad, el len, perdi unos preciosos instantes al preocuparse por otra cosa que no fuera su
propia vida. Tras ver propulsarse a Willard en el aire, su instinto le reclam saltar al otro lado del
coche para cubrirse y enfrentar desde all a la mujer con su Cougar. Pero la visin de la mochila le
hizo vacilar un momento. Si el extintor reciba un balazo, el complejo mecanismo que albergaba su
interior, y cuya eficiencia se meda en millonsimas de segundo, poda resultar fatalmente afectado.
Y toda su lucha y esfuerzos quedaran en nada. La mochila se convirti as en el centro del mundo y
Asad alarg la mano hacia ella en el instante mismo en que tres disparos rasgaron la distancia entre
l y la mujer.
Los dos primeros ni siquiera le rozaron, pero la tercera bala penetr bajo su pmulo izquierdo,
arras el bulbo raqudeo y el cerebelo y volvi al exterior arrastrando minsculos fragmentos de
masa enceflica y hueso. El cerebro de Asad tard un eterno segundo en percibir lo ocurrido, un
eterno segundo durante el que estuvo muerto en vida.
**
Reinhart se lanz al suelo de inmediato, golpendose una rodilla contra el asfalto. Pero el
torrente de adrenalina que circulaba por su sangre ni siquiera le hizo registrar el dolor. La adrenalina
y una corriente de ira que casi le provocaba nuseas. Algo terrible estaba sucediendo. Tal y como
haba presentido en el castillo, alguna fuerza de origen desconocido se haba alzado en aquel
momento crtico para arruinar la obra maestra de los Vendicatori. Primero, atacando a sus
compaeros, emponzondoles un veneno que les hizo dudar, pensar en aplazar lo inaplazable. Slo
l haba contado con la fuerza suficiente para resistir, para asegurarse de que no habra marcha atrs,
de que el mundo conocera la muerte y la resurreccin de una nueva Iglesia.
Pero no iba a conseguir eso quedndose tendido en el suelo. Estaba a punto de incorporarse
cuando su cabeza choc con un objeto metlico.
Quin eres t? le pregunt una voz de mujer.

61
La mente de Willard basculaba hacia la inconsciencia como nica forma de soportar el pavoroso
dolor que le produca la fractura de su clavcula y la perforacin del msculo trapecio, donde la bala
haba quedado alojada tras partir el duro hueso. Pero l se forz a revertir el proceso y utilizar el
sufrimiento para aferrarse a la realidad, que parpadeaba como una bombilla a punto de fundirse.
No se molest en palpar la herida, aunque poda notar las astillas de la clavcula atravesando su
camisa y la pegajosa humedad de la sangre extendindose como una caliente mancha de aceite. En
lugar de eso, se concentr en el tacto de su mano derecha y descubri con sorpresa que an aferraba
la Sig.
He odo tres disparos ms . El pensamiento le sacudi como una descarga elctrica y le hizo
incorporarse sobre el codo izquierdo. Apretando los dientes para superar el espasmo que le produjo
el crujido de su hueso partido, se volvi hacia la posicin en que haba visto por ltima vez a Asad.
Parpade con fuerza para disipar el vapor que parecan desprender sus retinas, y distingui un bulto
cado junto al coche. Al instante supo qu era.
Y lo que eso significaba.
Willard emiti un gruido animalesco, alz el brazo derecho, ajeno al agnico dolor y la bilis
que le brotaba por las comisuras de la boca, arrojndose de bruces al amparo del odio y la
frustracin.
Hija de puta! bram, buscando a la responsable de la catstrofe.
Se frot los ojos con la mano izquierda, y su vista se aclar un poco, pero Erica ya no se
encontraba cerca del rbol, a su derecha. El dolor qued engullido por la ira, pero sinti cmo se
mareaba y la carretera se inclinaba ante su mirada vidriosa.
Erica!
Entonces la vio. A unos quince metros de distancia. Slo era un borrn en el que apenas pudo
reconocer los colores de su ropa, pero dispar en direccin a la mancha, que desapareci al instante.

**
Erica cay al suelo como un tallo seco al paso de una segadora, an antes de saber qu estaba
sucediendo. Luego, el eco de los disparos y el fuego procedente de la cara interior de su muslo
derecho, la pusieron al corriente de las consecuencias que acababa de atraer su amateurismo asesino.
No debera haberse alejado hacia el nuevo recin llegado sin antes asegurarse de que Willard ya no
supona un peligro.
Tumbada, rod buscando la proteccin de un seto mientras se llevaba una mano a lo que ya saba
era una herida de bala. Por una vez, su condicin de enfermera le sirvi para valorar la situacin y
comprobar que el proyectil haba penetrado el msculo abductor largo, muy cerca de la vena safa
mayor, una gran vena superficial del muslo y la pierna.
Mierda! gru para s, no tanto por el dolor como por su estupidez. La herida sangraba
moderadamente, por lo que poda dar gracias. Un par de centmetros ms hacia el centro y su arteria
femoral habra reventado y estara desangrndose como un cerdo colgado de un gancho. Se quit el
cinturn y practic un torniquete por encima de la herida. Mientras lo haca, se percat de que tena
las dos manos libres. Haba soltado la Beretta en el momento de caer . Mierda, mierda, mierda
**
Reinhart se incorpor de un salto en cuanto vio rodar a la mujer, como si slo hubiera sido un
breve e incomprensible parntesis al que ahora no poda prestar atencin. Impulsado por su visin
anterior, la de Asad junto al coche, brinc hacia all sintiendo el corazn en la boca. Entonces, otra
visin se superpuso a la anterior.
Jonathan
**
Markus? mascull Willard estupefacto, sin dejar de parpadear con fuerza, seguro de
encontrarse ante un espejismo.
Reinhart se volvi hacia el cuerpo de Asad. El lado izquierdo de su cara era un amasijo de
sangre y hueso que deformaba las facciones del bosnio. No haca falta ser forense para darse cuenta
de que estaba muerto.

Esa mujer balbuce Reinhart con ojos desorbitados; ha matado a Asad

Qu demonios haces aqu? Tras or la voz, la sensacin de delirio se diluy en favor de una
perplejidad que le hizo bajar el arma e incluso olvidarse por un instante de Erica. Y los dems?
Qu coo ha pasado? tron Reinhard, ignorando sus preguntas y sealando el cadver de
Asad. Quin es esa?
Willard trat en vano de humedecerse los labios. Con gran esfuerzo, apart la mirada de Reinhart
y busc a Erica, que ya no se encontraba en el centro de la carretera. Estaba convencido de haber
acertado con uno de sus disparos por la forma en que la borrosa figura haba cado, pero dudaba que
hubiera sido tan afortunado como para poder desentenderse de ella definitivamente Estpido de
los cojones. Haba vuelto a subestimarla, a pensar en ella como una simple enfermera capaz slo de
cambiar vendajes y aplicar enemas.
Bueno, amiguito, esa enfermera acaba de joder el gran plan maestro
Entonces su clavcula fracturada le provoc un escalofro que lleg acompaado de una
revelacin. Aturdido por la relampagueante visin que acababa de cruzar su cerebro, levant la
mirada hacia Reinhart que, con expresin desencajada, segua contemplando a Asad como si fueran
los restos de un inverosmil naufragio.
Qu haces aqu? repiti. Cmo has llegado?
Saba, tena la intuicin de que algo iba mal, mal, mal respondi ahora el suizo en un tono
ms estrangulado, casi ahogado, como los pasajeros del hundimiento que descendan hacia las
profundidades. Y no me equivocaba, no seor. Mira esto. Es una puta catstrofe. Todo ha
terminado.
Quiz no. Ese algo que te ha trado hasta aqu.
La Providencia murmur Reinhart. Pero he llegado tarde, tarde, tarde
La bomba est en la mochila, intacta. Conoces las especificaciones y el mtodo de detonacin.
Qu? Reinhart apart por fin la mirada de Asad y la concentr en Willard con un brillo de

extravo. De qu ests hablando?

Willard se incorpor con el brazo derecho colgado inerme y us el izquierdo para sujetar por el
hombro al suizo. Slo entonces, Reinhart pareci percatarse de su atroz herida, aunque no reaccion
en absoluto.
Esa mujer
Yo me ocupar de ella. An podemos salvar esto, cumplir con el objetivo. T podras,
Markus. Slo tienes que recoger la mochila, subir al coche y dirigirte a la Plaza.
Yo podra? Reinhart se pas una mano por la boca y su nuez de Adn se agit como una
culebra en su garganta. Pero eso significara
Convertirse en mrtir. En uno a la altura de san Esteban, el primer mrtir.
San Esteban repiti Reinhart como un eco. El protomrtir
La Providencia, Markus. Para qu sino te trajo hasta aqu? Eres nuestra nica oportunidad. Yo
no puedo conducir, ni cargar con la mochila. Todo depende de ti.
**
Forzndose a aislar el pulsante dolor de su muslo mientras se aplastaba contra el seto, Erica mir
en direccin a la escalinata de la iglesia. Willard se haba puesto en pie y pareca haberse olvidado
momentneamente de ella, concentrando su atencin en el recin llegado, un hombre en los sesenta
con una cabellera blanca, al que hablaba con una mano puesta en el hombro. La otra mano sostena la
pistola con que acababa de dispararle. Erica lo haba visto salir proyectado al dispararle,
convencida de haberlo herido de gravedad, quiz de forma letal. Ahora, sin embargo, slo alcanzaba
a ver una mancha sanguinolenta extendindose en su pecho procedente de algn traumatismo que no
le impeda recobrarse lo suficiente para contraatacar Haba sido un error precipitarse hacia el
nuevo interrogante antes de asegurarse las espaldas.
Slo la visin del cuerpo inerte del hombre junto al coche amortigu su frustracin. El individuo
que deba hacer detonar la bomba apareca inmvil junto a la mochila Lo he matado, pens Erica,
aunque en ese instante, su mente, un vrtice en ebullicin, rechaz valorar el acto en s mismo. Un

vrtice que la forz a centrar su atencin en el recin llegado y el cortejo que Willard pareca
dedicarle.
Quin era aquel hombre?
De reojo mir hacia el arma que haba perdido. Se encontraba a slo tres metros de distancia
pero, a pesar de que Willard pareca concentrado en el desconocido, tambin se encontraba dentro
de su lnea visual directa. El casi maquinal impulso que la haba llevado a sorprender a Willard se
haba agotado y ahora se saba incapaz de lanzarse sobre la pistola, intentar apuntar y repetir su
acierto.
Erica se ara media cara contra el seto al alzarla para observar mejor. El hombre se apart de
Willard, recogi la mochila del suelo con alguna dificultad y la meti en el asiento trasero del coche.
Luego se puso al volante.
Mierda! No haba conseguido nada de nada. Otro suicida se diriga a la Plaza de San Pedro para
sembrar la destruccin.
Mir de nuevo hacia el arma en el momento en que el coche maniobraba para enfilar la corta
carretera. Una rfaga de disparos roci entonces el seto, hacindola retorcerse en un ovillo.
**
El dolor comenzaba a hacerse insoportable y senta las rodillas como alquitrn deshacindose a
alta temperatura pero, en cuanto Reinhart abord el Clio, Willard se interpuso entre l y Erica, a la
que apenas distingua ms all de la neblina lechosa que flotaba ante sus ojos. No saba hasta qu
punto estaba herida, ni si segua suponiendo un peligro, pero no tena intencin de volver a
subestimarla.
Esta vez tuvo que ayudarse del brazo izquierdo para alzar el derecho y apuntar hacia la porcin
de seto donde se haba refugiado la mujer. No necesitaba un disparo certero, tan slo mantenerla a
raya mientras Reinhart recorra el corto tramo de carretera de la piazza y desapareca por la curva.
Entonces ya nada podra detenerle. Y el desastre que haca slo tres minutos haba visto cernirse
sobre la misin como un caldero de aceite hirviendo, sera reparado. De forma casi milagrosa. No
haba tiempo para interrogar al suizo sobre su presencia all cuando se lo imaginaba en su castillo
del cantn de Tesino. Quiz s fuera cosa de la Providencia. Ahora nicamente importaba no
desperdiciar aquella segunda oportunidad, por rocambolesca que fuera.

De modo que se sujet el codo derecho con la mano izquierda, y comenz a disparar, una bala
por segundo, mientras el Clio le sobrepasaba y enfilaba hacia la salida de acceso a la iglesia.
Cuando la Sig se qued sin balas, el coche giraba hacia el sur por la Piazza San Gregorio.
Willard solt entonces la pistola y se desplom.

62
Tras el Extra omnes, un clrigo realiz una ltima meditacin a los cardenales acerca de la
importancia de sus obligaciones y despus, l mismo y el Maestro de las Celebraciones Litrgicas,
abandonaron la Capilla Sixtina. Los cardenales realizaron sus ltimas oraciones y el decano pregunt
a los electores si alguno tena dudas sobre los procedimientos a seguir. Nadie expres ninguna y el
ceremonial prosigui con la eleccin por sorteo de tres escrutadores, tres revisores y tres infirmarii.
Estos se ocuparan de trasladar los votos de los dos cardenales indispuestos y ausentes. Los
escrutadores recogeran y contaran los votos, mientras los revisores verificaran el cmputo y las
anotaciones de los escrutadores.
Cumplido el ensimo ritual, los cardenales se enfrentaron a una papeleta en cuya parte superior
se lea Eligo in Summum Pontificem. Bajo ese lema, cada uno deba escribir el nombre de su
preferencia disimulando su caligrafa para garantizar el secretismo del voto.
Una bobada ms, pens Madariaga escribiendo rpidamente el nombre y doblando dos veces la
papeleta. Disimuladamente, mir a izquierda y derecha como un estudiante intentando copiar durante
un examen, y lo que alcanz a distinguir no le gust en absoluto. El nombre de Zheng resultaba
claramente visible en la parte inferior de las dos papeletas.
Estpidos asnos, mascull entre dientes, mirando al otro lado de la nave. La mayora de
cardenales parecan sumergidos en un trance, como si esperaban una indicacin divina para
identificar a su candidato. Hipcritas Todos saban que la eleccin de un papable se dirima en un
cincuenta por ciento en los politiqueos previos al cnclave y el otro cincuenta dependa de los
corrimientos de fuerzas que se produjeran tras las primeras votaciones. El Espritu Santo estaba
ocupado en otros menesteres ms importantes que socorrer a aquella pandilla de artificiosos
prncipes de la Iglesia.
En primera fila del otro lado de la nave, localiz a Ernesto Velasco, presidente de la Conferencia
Episcopal Espaola, con quien haba tenido una larga conversacin de madrugada. Su sucesor en el
cargo y buen amigo pareci captar la intensidad de su mirada y se la devolvi; luego, movi la
cabeza en un leve asentimiento. Todo en orden.
En funcin de su veterana, los cardenales fueron desfilando hasta el altar situado bajo el Juicio
Final de Miguel ngel y depositando su voto en una urna dorada en forma de cuenco, ornamentada
con las llaves de San Pedro y la escultura de un pastor sosteniendo un cordero en la parte superior de
la tapa. Madariaga, Bianchi y Zheng, como parte de los ms jvenes, fueron de los ltimos. El
espaol volvi a intercambiar una mirada con el italiano, que intent aparentar una tranquilidad que

no enga a Madariaga. El chino, por el contrario, le evit como a un apestado.

Concluida la votacin, el primer escrutador levant la tapa y mezcl las papeletas, tras lo cual el
tercer escrutador procedi a contarlas, desdoblarlas y colocarlas en una bandeja, confirmando que su
nmero era igual al de electores, incluidas las dos introducidas por los infirmarii. Despus, los tres
se instalaron en una mesa dispuesta frente al altar e iniciaron el recuento final. Los votos pasaron de
mano en mano e inscritos en una hoja hasta que el tercer escrutador los ley en voz alta mientras
atravesaba la papeleta con una aguja y la enhebraba en un hilo. La ristra sera la que terminara en la
estufa de hierro que proclamara la eleccin o no de un nuevo Papa.
Madariaga no recibi ni un solo voto, tal como haba previsto. Aparte del puado que se
extravi entre papables de segunda fila, la mayora quedaron repartidos entre Zheng y Bianchi, que
gan por una estrecha mayora, aunque lejos de los dos tercios.
Mientras el humo negro, inducido por un producto qumico, brotaba de la chimenea de la Capilla
Sixtina, los murmullos se desataron en el magno edificio. Reprimiendo una sonrisa de satisfaccin,
Madariaga inici una estudiada conversacin con los cardenales que le flanqueaban y que haban
votado por el maldito Zheng.
**
A Markus Reinhart le pareca que su cuerpo haba adquirido una liviandad casi espiritual, como
si una parte de su ser ya hubiera traspasado el umbral de un estadio mstico que trascenda la mera
humanidad. Su mente, en consonancia con esa transmutacin, tambin estaba dejando de pensar como
un simple hombre, y contemplaba la misin a la que se enfrentaba como la prueba definitiva de que
haba sido Escogido por la Providencia para culminar aquella tarea, que no poda recaer en manos
de un infiel como Asad.
La idea de su segura y prxima muerte apenas consegua abrirse un hueco en sus pensamientos,
preados de visiones de vaporosos ngeles vengadores, espadas flamgeras y mrtires. Y, en ningn
caso, le produca el menor temor. Crea en la inmortalidad del alma, que el cuerpo fsico slo era su
crcel, y que slo despus de la muerte misma se poda tener una visin plena de Dios.
Naturalmente, la posibilidad de que no estuviera haciendo lo correcto, de que su actuacin le
alejara de Dios en lugar de acercarle ms a l, era una aberracin que, a diferencia de los dems
Vendicatori, haba enterrado haca mucho. Por eso haba sido el Elegido para reconducir el desastre
con que se haba encontrado al llegar a San Gregorio Magno.

Aunque conoca Roma, nunca haba conducido por ella y saba que se trataba de una ciudad de
trfico catico. La parte de su mente que segua apegada al mundo terrenal, program el GPS del
coche en cuanto la iglesia qued atrs y le present la ruta ms corta hacia su objetivo. Dej la
Piazza San Gregorio girando a la derecha hacia la Piazza di Porta Capena con seguridad pero
precaucin, atento a los lunticos conductores romanos.
**
En posicin fetal, cubrindose la cabeza con las manos como si eso pusiera protegerla de una
bala, Erica esperaba sentir de un momento a otro un aguijonazo semejante al que haba recibido en el
muslo, o todava peor. Los disparos se sucedan rtmicamente, casi como el goteo de un grifo y, al
llegar al sexto, comprendi lo que suceda. Willard ni siquiera se esforzaba en apuntar,
contentndose con mantenerla a raya, escudando la marcha del hombre de pelo blanco. Aguz el odo
y, entre los intervalos de los detonaciones, pudo escuchar el sonido del motor cruzando muy cerca de
su posicin mientras cuatro proyectiles ms zumbaban a su alrededor.
Luego, un silencio total descendi sobre ella como nieve fina. Esper a or la voz de Willard
anuncindole que su incordio haba finalizado, que ya nada poda impedir el triunfo de los
Vendicadori, pero no oy nada. De pronto, le imagin acercndose tranquilamente, dispuesto a
descerrajarle un tiro a un palmo de distancia para poner fin al fastidio que haba representado para
l, y eso la hizo reaccionar e incorporarse lo justo para atisbar a travs del seto.
Willard yaca unos quince metros ms all, tendido como un corredor de maratn que hubiera
cruzado la meta semiinconsciente.
Erica se puso en pie y salt hacia la carretera y la pistola que haba perdido. La recogi y apunt
hacia Willard pero el hombre segua inerte. Entonces sac el mvil del bolsillo trasero del pantaln.
**
La inmensidad de la Plaza de San Pedro absorba con aparente facilidad la marea de peregrinos,
fieles, turistas y simples curiosos que desbordaban la Via della Conciliazione. El rodillo humano era
frenado por las vallas y los controles de seguridad establecidos por la polica italiana y la Vigilanza
Vaticana, pero la plaza acoga a buen ritmo a los recin llegados, que se fundan con la creciente
multitud que fijaba su atencin en la chimenea de la Capilla Sixtina, blanco de miles de cmaras de
vdeo y mviles ansiosos por captar un fumata blanca que poder exhibir casi como un trofeo
vacacional.

Sui Yuan se encontraba en la Plaza Po XII, el acceso central a la gran explanada entre las
columnatas. Numerosas unidades mviles de televisin se congregaban all, en armona con coches
policiales y vehculos mdicos. Su frustracin iba en aumento a medida que se convenca de su error
al haber permitido que Erica se dirigiera sola al encuentro de Willard. An en el supuesto de que el
hombre se sintiera lo bastante seguro como para desvelar la verdadera naturaleza de la amenaza que
suponan los Vendicatori, iba a dejar que Erica se comunicara con ella para intentar contrarrestarla?
Sui se mova cerca de los arcos detectores de metal, observando el imparable flujo que se
congregaba en la plaza, sin saber en realidad qu buscaba, sintindose tan impotente como estpida.
Ms de una vez haba tenido que reprimir el impulso de dirigirse a un polica o a un miembro de
la Vigilanza. Qu poda decirles para no sonar como una chiflada que quera enturbiar aquella
magna ceremonia eclesistica?
Apretaba su mvil en la mano, pensando por ensima vez en la conveniencia de llamar a Erica,
cuando el telfono son. Se apart con dos zancadas de una fila de peregrinos que cantaban un himno,
y se llev el aparato a la cara.
Erica? casi grit Sui.
Un pequeo artefacto nuclear va camino de la Plaza de San Pedro La voz brot como un
torrente, directa y sin prembulos. Lo transporta un hombre caucsico, de unos sesenta aos, de
cabellera cana
Nuclear? se atragant Sui.
Con una potencia de entre medio y un kilotn. Camuflada como un extintor de incendios.
Has visto la bomba?
Viaja en una mochila corriente de color negro. El hombre conduce un Clio rojo, aunque dudo
que pueda acercarse hasta la plaza en l.
Y Willard? Qu ha ocurrido?
Eso no importa ahora

**
Reinhart se encontraba en Lungotevere dei Fiorentini, una de las mltiples avenidas que
discurran paralelas al Tber, cuando tom la decisin de abandonar el coche nada ms atravesar el
ro. Tampoco podra acercarse mucho ms a la Plaza de San Pedro en el Clio, ya que la polica
habra cerrado al trfico los accesos y quera evitar el caos que se adivinaba en las inmediaciones.
Adems, tena que prepararse y hacerlo a salvo de ojos indiscretos. Acentuando su precaucin
como si navegara por un mar repleto de minas flotantes, cruz el puente Vittorio Emanuele II, vir a
la izquierda hacia Lungotevere in Sassia y estacion en batera entre dos coches. Enseguida se
percat del flujo de viandantes que se dirigan casi en procesin hacia la Via Conciliazione, la gran
avenida que desembocaba en la plaza, a menos de un kilmetro en direccin oeste, enarbolando
banderas de distintos pases.
Se ape y pas a la parte trasera del coche, echando un vistazo a su alrededor para asegurarse de
que su presencia pasaba completamente desapercibida. Apret los puos con fuerza para anular el
ligero temblor de sus manos y luego tir suavemente del cable que sobresala del extintor y la
mochila. Sin dejar de mirar por las ventanillas, se pas el arns derecho por el hombro y desliz el
cable bajo la manga de la chaqueta, llevando el extremo hasta la palma de la mano. El interruptor era
un mini pulsador de palanca de tres posiciones: una central neutra y dos hacia arriba y abajo, que
activaba y desactivaba el cebo. Para detonar la bomba slo tena que mover la palanca hacia arriba,
liberar la capucha que protega el botn y pulsarlo.
La sencillez del proceso que desencadenara una destruccin de proporciones bblicas provoc
un ligero escalofro en Reinhart, que se sacudi colocndose el arns izquierdo y asegurndosela al
cuerpo con un cinturn acolchado a la altura del estmago. Al inclinarse hacia delante para calibrar
el peso, comprob lo que ya supona. Saba que su carga deba rondar los treinta kilos, un peso no
desdeable, por mucho que l se considerara en buena forma fsica. El espaldar estaba tambin
acolchado y no senta ninguna incomodidad, pero debera caminar unos setecientos metros hasta su
destino. Aun as, se senta completamente seguro de sus fuerzas y la adrenalina que circulaba por su
sangre le proporcionaba una energa extra que le haca sentir como el titn Atlas, capaz de sostener
los cielos.
Reinhart inspir hondo, notando sus axilas ya empapadas por la efervescencia del momento, y
volvi a mirar hacia el exterior. Un grupo de peregrinos procedentes del puente, desfilaban entre
cnticos hacia la Va San Po X.
Corderos, pens Reinhart saliendo del coche. Cerr de un portazo e inici su propio peregrinaje,
sin sentir apenas el peso a su espalda.

63
Madariaga se aferraba al borde de su escritorio mientras escuchaba al tercer escrutador
pronunciar los nombres de las papeletas. No necesitaba como sus colegas llevar una anotacin fsica
del conteo de la segunda votacin. Los nombres reverberaban en sus odos junto al pulso sanguneo
que ruga alrededor de sus tmpanos. Las cosas iban bien. El previsible desplazamiento de votos se
haba producido y los papables peor situados haban desaparecido de escena, dejando el desenlace
de la carrera en un mano a mano entre Bianchi y Zheng. A un paso de la euforia, Madariaga se
imaginaba al chino estupefacto en su asiento, los ojos como platos clavados en la mesa situada ante
el altar, sin entender qu estaba sucediendo. Cmo era posible que su mayor valedor en el Vaticano
se hubiera convertido de pronto en su principal rival? Aquello no tena sentido.
Cretino, pens Madariaga, sin dejar de atender el conteo. Zheng no dejaba de ser un principiante,
un nefito en las intrigas vaticanas y un ingenuo en su conocimiento de la Curia y sus motivaciones
que, raramente, tenan sus races en asuntos celestiales. Su mirada se desplaz hasta el otro lado de
la nave y vio a Velasco muy concentrado en el conteo, escribiendo en una hoja. El presidente de la
Conferencia Episcopal Espaola haba hecho un gran trabajo en muy poco tiempo, ayudndole a
contactar con los cardenales que tenan su voto comprometido con l para trasvasarlos a Bianchi.
Con aquella cincuentena a su disposicin, el italiano se haba colocado en la primera lnea de los
favoritos, lo que provoc un shock en la Capilla Sixtina, ya que no figuraba en las apuestas como
papable.
Bianchi nombr de nuevo el escrutador, pasando la aguja por la papeleta. Bianchi
repiti pocos segundos despus.
Madariaga se pas la lengua por los labios. El bastardo comenzaba a destacarse. Una vez
superado el impacto inicial, los veintitrs electores italianos, con mucho el grupo ms numeroso, se
inclin en bloque por su compatriota, emocionados ante la inesperada posibilidad de recuperar el
Papado tras muchas dcadas. Los miembros o simpatizantes del Opus Dei no espaoles o italianos
tambin se decantaban por l, recelosos del salto al vaco que poda suponer Zheng, tanto por sus
propias y poco claras credenciales como por el peligro poltico que supondra un enfrentamiento
directo con China. Los cardenales electores gustaban adems de sacrificar a los favoritos poniendo
en valor el viejo dicho que rezaba: Quien entra Papa en un cnclave, sale cardenal.
Bianchi continuaba el escrutador, convirtiendo el nombre en una letana, apenas ya
interrumpida por el nombre de Zheng.
Uno ms, urgi Madariaga, sintiendo arder el aire que circulaba por sus pulmones.

Bianchi.
Las rodillas de Madariaga se tensaron mecnicamente y le incorporaron a medias en su escritorio
cuando el cardenal Galeazzo Bianchi alcanz los dos tercios de los votos. Un murmullo recorri la
Capilla Sixtina como si la ocuparan los espectadores de una partida de ajedrez entre maestros
mundiales reaccionando a un jaque mate. Luego, sigui una entusiasta ovacin.
No soy Papa, pero he nombrado uno, comprendi Madariaga, enardecido por aquel pensamiento
y la sensacin de poder que de l emanaba. Sali al pasillo central y se acerc al italiano,
apresurndose para felicitarle y rendirle sumisin en su calidad de antiguo papable. Bianchi estaba
en pie, fingindose tan sorprendido como abrumado por las circunstancias. Zheng ya se le haba
adelantado y le besaba la mano derecha. El chino no era tan buen actor y una expresin de terca
perplejidad permaneca pegada a su rostro. Bianchi le abraz en seal de presunta consternacin y
luego le murmur unas palabras ensayadas sobre su escasez de mritos para hallarse en aquella
situacin. Zheng replic que ese era el deseo del Espritu Santo y volvi a besarle la mano.
Madariaga reprimi una cnica sonrisa. El Espritu Santo. l y slo l haba convertido a un don
nadie en el prximo lder de la Iglesia Catlica y, de paso, demostrado lo fcil que era comprar a un
hombre cuando se le ofreca el precio adecuado. Bianchi slo tard diez segundos en suplir una
escandalizada reaccin ante su oferta por una expresin de mal disimulada voracidad. La resistencia
que present a partir de ah fue puramente testimonial. El Papado a cambio del cese de sus disputas y
del mantenimiento de las prebendas dentro de la Curia. Todos ganaban. Ninguno de los doce
cardenales debera renunciar ni someterse a la justicia terrenal. No slo eso; uno de ellos sera el
prximo Papa. Por su parte, Madariaga continuara disfrutando de una posicin de privilegio en el
Vaticano Por supuesto, no se deba mezclar al Camarlengo en su trato hacindole entrega del
sobre conteniendo la renuncia de los cardenales y las pruebas de la coaccin del cardenal espaol.
Ya deslumbrado con la visin de s mismo saludando desde el Balcn de las Bendiciones,
Bianchi termin el encuentro ensayando la ms beatifica de sus sonrisas.
Ahora el Cardenal Decano se acerc a Bianchi para preguntarle si aceptaba la eleccin.
Fingiendo humildad con gran maestra, el italiano manifest su consentimiento y, en ese momento, se
convirti en Obispo de Roma y Sumo Pontfice.
Con qu nombre deseas ser llamado? pregunt a continuacin el Decano.
**

Un artefacto nuclear. Sui senta su corazn aprisionado por una garra que amenazaba con
estrujarlo como a una fruta demasiado madura. La revelacin de Erica le haba sonado
completamente inverosmil, casi una broma de psimo gusto al orla pero, a medida que transcurran
los segundos, comprenda que, dentro de su demencial contexto, era la opcin ms racional. Si los
Vendicatori no eran la pandilla de manacos inofensivos que haban credo, si su manifiesto no era
slo una bravata y se disponan en efecto a atacar el Vaticano y a hacerlo con severidad, slo un
dispositivo nuclear poda equipararse a la tormenta de azufre y fuego que deseaban reproducir.
Especular sobre cmo haban conseguido hacerse con el sueo de cualquier grupo terrorista no era
algo con lo que ahora pudiera distraerse. No era momento de hacerse preguntas ni reflexionar, ni
siquiera de asombrarse ante el colosal alcance de la amenaza. Era hora de hacer algo, cualquier
cosa
Pero, qu?
Sintiendo un sabor a cobre pegado a su paladar, Sui se movi por la Plaza Po XII, dividiendo su
atencin entre el flujo de peregrinos, que segua colmando la inmensa Plaza de San Pedro, y los
controles de seguridad. Contempl cmo incluso unas monjas eran obligadas a atravesar un arco
detector de metales y dio un inconsciente paso hacia los policas que controlaban ese sector. Un
cuarteto mixto de la polizia italiana y la Vigilanza Vaticana. Al momento, en su cabeza comenz a
orse a s misma explicando que se encontraban ante un peligro inminente de ataque nuclear.
Y no son nada convincente. De hecho, estaba segura de que, en lugar de actuar sobre su
advertencia, centraran su atencin en ella ms que en su aviso, tratndola como una sospechosa por
el slo hecho de desatar una alarma de semejante magnitud. La interrogaran, probablemente se la
llevaran a alguna dependencia para seguir con las preguntas, mientras, el hombre con la mochila se
aproximaba con su letal carga.
Hombre caucsico, de unos sesenta aos, cabellera blanca, mochila negra
Sui dio un paso lateral, apartando la mirada del puesto de control para fijar su atencin en el
gento que bajaba por la Via della Conziliazione, ondeando banderas y cantando como si se
dirigieran a un acontecimiento deportivo. Eran demasiados para un solo par de ojos. Adems, aunque
en menor medida, tambin acudan fieles por la Via dei Corridori, al norte, y por Borgo Santo
Spiritu. La mayora, tanto hombres como mujeres, llevaban pequeos bolsos en bandolera que les
permitan tener las manos libres para grabar con sus cmaras de vdeo, iPads y mviles. Slo
distingui algunas pequeas mochilas que en modo alguno podan albergar aquel especial extintor.

Una mochila que deba ser grande y pesada y atraera el inters de los atentos cuerpos de
vigilancia, concentrados principalmente en la Via della Conzialiazione.
Si yo fuera l no me acercara por ah, pens Sui cuando un clamor se alz de la Plaza de San
Pedro. A su alrededor, cientos de personas sealaban hacia un punto en el espacio. No necesit
preguntar para saber adnde apuntaban. Busc la chimenea de la Capilla Sixtina y vio la fumata
blanca que anunciaba al mundo la eleccin del nuevo Papa.
**
Los peregrinos continuaron por la Via San Po X en direccin a la Via della Conziliazione, una
opcin que Reinhart ya haba descartado. Conoca lo suficiente aquella parte de Roma para decidir
que lo ms conveniente era aproximarse a su objetivo por una calle menos concurrida (y vigilada),
de modo que gir a la izquierda y tom por Borgo Santo Spiritu. La avenida discurra paralela a la
famosa va que desembocaba en la Plaza de San Pedro pero slo un puado de corderos la haba
escogido, ya que el espritu gregario y la interaccin del entusiasmo religioso formaban parte del
ceremonial en curso.
Reinhart recorri la mitad del Borgo, hasta el cruce con la Via Penintenziere, a paso vivo,
sintindose impelido por aquella fuerza extraterrenal que le haba escogido como el nico capaz de
llevar a trmino una misin tan trascendental que haba hecho flaquear a sus compaeros en el
momento de la verdad.
Pero la fsica y los aos conspiraron en su contra y, de pronto, el peso a su espalda comenz a
hacerse notar y a obligarle a ralentizar el paso. Notaba la camisa empapada en sudor y las rodillas
ligeramente temblorosas. Pens en tomarse un minuto para descansar. Despus de todo, no haba ms
urgencia que sus propias ansias por enfrentarse a su destino.
Entonces, levant la vista y se encontr con la cpula de la baslica de San Pedro cernindose en
el horizonte. La repentina visin de aquella majestuosa construccin desintegrndose, le revitaliz
como si acabara de or las mismsimas trompetas de Jeric y cualquier vestigio de cansancio
desapareci.

64
Tres maniques vestidos con sotanas blancas y estolas papales de distintas tallas aguardaban a
Bianchi en la sacrista de la Capilla Sixtina. Las religiosas que all se encontraban no tuvieron que
realizar ningn arreglo, ya que la mediana se ajustaba perfectamente a las medidas del nuevo Papa.
Tampoco los servicios del barbero fueron requeridos ante la inminente presentacin del flamante
Pontfice.
Mientras, Madariaga participaba en el Te Deum, la oracin de solemne accin de gracias a Dios,
que los cardenales entonan tras la eleccin de un Papa. Su mente basculaba todava entre la
satisfaccin por el acuerdo alcanzado y la frustracin por la ocasin perdida. Saba que esta nunca
desaparecera del todo, que tendra que aprender a convivir con ella. Las intrigas y maquinaciones
haban requerido grandes esfuerzos que ahora se vean sin recompensa. Otro italiano ocupara el
trono de San Pedro y la imborrable impronta que los espaoles haban dejado en la Iglesia a lo largo
de los siglos sera de nuevo ignorada como una contribucin menor. Una injusticia, sin duda, pero,
acaso el mundo no estaba lleno de ellas?
**
Tan pronto?, fue lo primero que pens Sui al distinguir las volutas de humo blanco dispersarse.
Aquel deba haber sido uno de los cnclaves ms cortos de la historia. Y eso slo poda significar
que los cardenales lo tenan muy claro desde el principio. Y que, en modo alguno, Madariaga poda
ser el elegido, ya que su estrategia pasaba por una larga eleccin.
Entonces, era Zheng el nuevo Pontfice?
La sera posibilidad provoc en ella una emocin que, durante unos segundos, desplaz su
concentracin de lo nico que importaba en ese instante. Apretando los puos, apart de su mente a
Zheng y las extraordinarias implicaciones que supondra su eventual nombramiento y se gir de
nuevo a los puntos de acceso a la plaza. La conmocin ante la temprana fumata blanca haba cargado
la atmsfera de ansiedad y provocado carreras entre los rezagados, que queran acercarse para
presenciar el Habemus Papam y la primera aparicin del Santo Padre en el Balcn de las
Bendiciones. La gente se aglomer en los puntos de seguridad y los responsables de seguridad
tuvieron que duplicar sus esfuerzos para frenar el entusiasmo de los fieles y no dejar pasar a nadie
sin ser escrutado.
Sui volvi a barrer sus alrededores en busca de un sesentn canoso con una pesada mochila. No

deba estar lejos. Y el rumor de la eleccin ya le habra alcanzado y acelerado sus movimientos. No
podra pasar por los detectores, pero eso no le preocupara demasiado. Con toda seguridad, un
artefacto nuclear de la potencia descrita por Erica asolara el grueso del Vaticano aunque fuera
detonada desde la plaza Po XII. Y el cuarto de milln de personas que se hallaban all en ese
momento sera incinerado como hormigas al paso de un ro de lava.
Sintiendo un escalofro que casi le hizo doblar las rodillas, Sui se apart de las vallas y, tras
valorar la mejor opcin, se desplaz muy lentamente hacia la Via Paolo VI. Si ella cargara con una
bomba atmica para volatilizar aquel lugar, se aproximara a l por el Borgo.
**
Reinhart supo lo que suceda cuando se encontraba a slo un centenar de metros de la Via Paolo
VI, que circunvalaba la columnata sur, ya visible al final del Borgo. Los pocos peregrinos que haban
elegido aquel camino, comenzaron a correr segundos despus de que un rugido se elevara desde la
plaza, electrificando el entorno y las calles adyacentes.
Fumata bianca! grit alguien en su proximidad.
Reinhart se fren en seco, incrdulo, para procesar la informacin No te pares, estpido!, se
amonest, furioso consigo mismo, apretando de nuevo el paso. Cmo era posible que el cnclave
hubiera finalizado ya, tras slo dos votaciones? nicamente una ptrida maquinacin de ltima
hora por parte de aquellos corruptos cardenales poda explicar el rpido desenlace. An seguiran en
la Capilla Sixtina, mientras el nuevo Papa se recoga en la sacrista para cambiar de vestidura y
meditar, pero pronto se trasladaran a la baslica de San Pedro para asistir a la presentacin del
nuevo Santo Padre. En principio, eso le beneficiaba, ya que la fachada de la baslica era un blanco
directo, pero la alteracin del programa previsto no era en absoluto de su agrado.
Una alteracin que acentu, sin embargo, la certidumbre de que la Providencia le haba escogido
para llevar a cabo la misin de los Vendicatori, en peligro por cuestin de minutos.
Aquello le proporcion la energa y el empuje necesarios para avanzar hasta el final del Borgo y
salir a la Via Paolo VI y el extremo de la columnata sur. A su derecha se abra la Plaza Po XII y la
entrada a la Plaza de San Pedro.
Reinhart se tom unos segundos para respirar hondo y orientarse. Todo el acceso estaba vallado
y se haban establecido varios puestos de seguridad con arcos detectores de metales a intervalos
regulares. Una amalgama de vehculos y plataformas con cmaras de televisin se hallaban a este

lado de la valla, mientras los corderos ms rezagados se agolpaban sobre los puntos de control para
unirse a la multitud que ya ocupaba la plaza frente a la baslica.
Not como su respiracin se haca ms pesada y su corazn bombeaba con ms fuerza, aunque no
ya debido al esfuerzo. El dispositivo que sostena en su mano derecha comenz a irradiar un intenso
calor que Reinhart encerr en su puo como si esperara ser depositario de un ltimo estallido de
lucidez suprema.
La idea general era que, a pesar de las dimensiones de la plaza, una explosin nuclear de
alrededor de medio kilotn, arrasara la baslica y la ms escondida Capilla Sixtina, pero ahora
Reinhart se descubri dudando del alcance de la destruccin que poda liberar el pequeo
monstruo que cargaba a sus espaldas. La magnitud de la plaza impresionaba hasta el punto de hacer
temer que su objetivo principal, la Capilla Sixtina, se viera comprometido. Jonathan haba asegurado
que bastara con hacer detonar la bomba sin entrar siquiera en territorio del Vaticano, pero la misma
clarividencia que le impulsaba desde que abandonara su castillo, le haca titubear ahora.
Probablemente Jonathan estaba en lo cierto, pero aun as Instintivamente, se llev la mano
izquierda al cinturn y palp la pistola de Asad, que haba recogido del suelo despus de introducir
la mochila en el coche. Luego avanz hacia el primer puesto de control.
**
Rostros y equipajes cruzaban ante la vista de Sui a velocidad de vrtigo, una sucesin de flashes
infinitos que parpadeaban en su cerebro apenas una fraccin de segundo a medida que se sucedan
unos a otros. Caminaba despacio hacia la parte sur de la Plaza Po XII, esquivando fieles y curiosos,
barriendo la zona con su mirada, en busca de una concordancia con la endeble descripcin de
Erica Demasiada gente, demasiadas caras El hombre poda llevar incluso una gorra de amplia
visera que ocultara su cabellera cana y parte del rostro, escudarse en otras personas durante su
aproximacin Las variaciones en su contra eran infinitas.
Y entonces, uno de los flashes capt a una figura que caminaba ligeramente encorvada y coronada
por una mata de pelo casi albino, accediendo a la plaza desde la Via Paolo VI.
Sui salt a un lado en busca de un mejor ngulo de visin y su mente aisl la imagen que sus ojos
procedieron a escanear. La figura se encontraba a una veintena de metros y avanzaba directamente
hacia el primer puesto de control, lo que desorient a Sui durante un instante, hasta que volvi a
desplazarse y la imagen de una abultada mochila estrangul su corazn.

Dios Todopoderoso
Pero, por qu se dirige al puesto de control?, se pregunt echando a correr hacia el hombre. Se
ech una mano a la parte posterior del cinturn antes de recordar que Erica se haba llevado su
Beretta.
Puta mierda!
Choc con alguien con tanta fuerza que arroj a la persona al suelo, pero no le prest la menor
atencin. Se limit a saltar sobre el cuerpo cado, sin apartar la mirada de su objetivo.
**
Asiendo la Cougar de Asad oculta bajo la chaqueta, Reinhart enfil hacia el puesto de control,
que distaba apenas una decena de metros. Ya haba tomado la decisin de atravesarlo y adentrarse
cuanto pudiera en la Plaza de San Pedro. Cada metro contaba para asegurar el mayor grado de
destruccin posible. En cualquier caso, no perda nada con intentarlo. Siempre poda hacer detonar
la bomba si no consegua su propsito. Con ese fin, movi la palanca del dispositivo hacia arriba y
coloc el pulgar bajo la pestaa de la capucha que protega el botn detonador. Un leve movimiento
alzara la tapa, poniendo el dedo en contacto con el interruptor. Luego, una mnima presin
desencadenara la necesaria hecatombe que, en su calidad de ngel vengador, le haba sido
encomendada.
La cantidad de corderos ansiosos por acceder a la plaza haba disminuido y slo cont a siete
haciendo fila ante el puesto de control. Rebobin en su mente la accin que haba previsto para
atravesar la barrera y puso el ndice de su mano izquierda en el gatillo de la Cougar.
Entonces, por el rabillo del ojo, percibi una agitacin a su derecha. Se volvi y vio a un hombre
en el suelo lanzando improperios y a una mujer saltando sobre l. La misma clarividencia que le
guiaba puso fuera de toda duda que se diriga hacia l.
**
Sui casi fren en seco al percatarse de que el hombre de la mochila miraba en su direccin,
consciente de que si el individuo se senta en peligro hara detonar la bomba de inmediato. Pero en
lugar de eso sac a la luz una pistola y se apret el paso hacia el puesto de control.

**
Un nuevo clamor se alz desde la plaza cuando se abri el tapiz rojo que cubra el Balcn de las
Bendiciones y apareci el cardenal protodiacono, flanqueado por dos asistentes. Mientras uno le
acercaba un micrfono, el segundo abri ante l un cartapacio. Con expresin seria, el protodiacono
salud en diversas lenguas antes de realizar una breve frmula en latn:
Annuntio vobis gaudium magnum; Habemus Papam.

65
Sui se apart de la lnea de visin del hombre y se coloc tras l mientras su cerebro intentaba
procesar lo que vean sus ojos. El hombre acababa de sacar un arma y se diriga al puesto de control.
Lo que se propona no era un misterio: Acceder a la plaza y acercarse cuanto pudiera a su objetivo a
fin de asegurarse el xito. Un riesgo que slo poda explicarse por sus dudas respecto a la potencia
de la bomba.
De contar con un arma, estaba segura de poder disparar al hombre directamente a la cabeza desde
aquella distancia y matarlo en el acto, sin darle la menor oportunidad de detonar el artefacto. Pero no
dispona de ella y todo lo que tena era su propio cuerpo para intentar placarle por sorpresa.
Algo que, casi instantneamente, supo que no podra conseguir.
El hombre de la mochila! se oy gritar de pronto. Va armado y lleva una bomba!
**
Reinhart oy la advertencia, pero no se molest en volverse mientras se acercaba a la valla de
seguridad, a slo dos metros de la cola preparada para pasar bajo el arco detector de metales. Su
mente se haba focalizado en los dos atareados policas que atendan el puesto. Slo uno de ellos
pareci distinguir el grito de alarma de entre la algaraba que le rodeaba y busc el origen de la voz.
Fue el primero contra el que Reinhart dispar tres veces en rpida sucesin para compensar el
handicap de tener que usar la mano izquierda. Uno de los proyectiles le impact en el cuello y el
hombre desapareci de su campo visual. Antes de que su compaero pudiera siquiera reaccionar,
Reinhart desplaz el brazo hacia la derecha y oprimi el gatillo otras tres veces mientras el caos y el
terror adquiran densidad a su alrededor. El segundo polica tambin cay y Reinhart se precipit
hacia el arco, libre de fieles y turistas, que huan despavoridos.
**
Sui choc con una de las personas que escapaban de la cola, la apart bruscamente, y se lanz a
travs del arco, que ululaba tras el paso de la mochila como una histrica advertencia. Se fren junto
a uno de los policas para hacerse con su pistola, perdiendo un instante de vista al hombre pero, al
incorporarse slo tard cinco segundos en localizarlo. El gento se abra a su paso como el mar

Muerto ante el bculo de Moiss, convertido en una pistola que el individuo dispar al aire para
acrecentar el espanto y apartar obstculos humanos de su camino.
Sin mirar atrs, Sui supo que los dems policas ya deban haber reaccionado y estaran
corriendo hacia ella, sus armas en ristre. Quiz tena un par de segundos para intentar detenerle antes
de que otra bala la alcanzara a ella. Puso una rodilla en tierra, sujet la pistola con ambas manos y
apunt hacia la mochila que se alejaba. La figura se mova de forma bamboleante, con la cabeza
inclinada hacia delante, lo que dificultaba el blanco. Slo tena una oportunidad. Si nicamente lo
hera, el hombre hara explotar la bomba y el centro espiritual del catolicismo se vera transformado
en el reino de los infiernos.
**
El peso de la mochila pareca haberse duplicado de pronto y Reinhart tema perder el equilibrio
de un momento a otro y caer desplomado. La exclamacin de pnico colectivo pulsaba a su
alrededor, aunque la masa humana que le rodeaba, los corderos, se limitaban a balar acobardados y
apartarse de su camino sin oponer resistencia. Tomando como referencia el obelisco, que se
encontraba en el centro de la plaza, calculaba que ya deba haber recorrido unos cincuenta metros.
Ms que suficiente para asegurarse su objetivo. Elev la mirada hacia la fachada de la baslica y
distingui unas figuras engalanando el Balcn de las Bendiciones, preparando la primera aparicin
del Papa, que deba encontrarse tras el tapiz junto a los cardenales que le haban elegido. Aunque no
la vea, imaginaba a la guardia suiza tomando posiciones bajo la fachada. Slo la inmensidad de la
plaza y el estruendo de los fieles congregados haban ahogado el sonido de los disparos ya
realizados.
Era el momento. Continuar era arriesgar demasiadas cosas nicamente para ganar una decena de
metros ms. Levant la capucha protectora y su pulgar acarici el botn.
**
En el momento de apretar el gatillo, Sui fue placada como un jugador de ftbol americano por
tres policas que cayeron sobre ella. El can de la pistola se desvi hacia la izquierda y hacia
arriba, desbaratando cualquier posibilidad de que la bala encontrara su blanco. Con la cara aplastada
contra el suelo de la plaza grit las que supo seran sus ltimas palabras.
Luomo con lo zaino! Portare una bomba nucleare!
**

Ya en la baslica, Madariaga se apart de la corte de aduladores que rodeaban a Bianchi y retir

unos centmetros la cortina mientras los operarios terminaban de colgar el tapiz con el sello papal.
Volvi a imaginarse a s mismo a punto de pronunciar sus primeras palabras como monarca de la
Iglesia Catlica y su corazn se retorci de nuevo de desilusin y amargura Pero una visin al
fondo de la plaza congel aquellos sentimientos. Una visin de confusin y movimientos
incontrolados de masas.
Che cosa succede? pregunt a los operarios enfrascados con el gran tapiz.
Dos de los ocupados hombres le miraron como si no le entendieran y entonces Madariaga seal
hacia el lugar de la conmocin. Fue lo ltimo que hizo en su vida.
A diez metros del obelisco, Reinhart cerr los ojos, encomend su alma al Dios sin
intermediarios en el que crea y, aunque en el instante final le embarg la duda de que aquel acto
pudiera de alguna retorcida forma contar con Su aquiescencia, presion el botn cmo si su cuerpo y
su mente ya no formaran parte de la misma cosa.
**
Sellado en el interior del extintor se encontraba una esfera de acero que, a su vez, albergaba una
masa de uranio 235 dividida en dos partes. La mayor tena forma semiesfrica y cncava y se
acoplaba perfectamente a la ms pequea. La rodeaba un caparazn de explosivos convencionales
dispuestos de forma concntrica a su alrededor y que reaccionaron a la orden de Reinhart
detonando con una simetra que se meda en diezmillonsimas de segundo. La explosin envi una
onda de choque que uni las dos esferas en el centro de la mayor, creando una masa crtica e
iniciando la fisin. Los neutrones liberados comenzaron a chocar unos con otros, provocando una
reaccin en cadena que culmin con una emisin de energa comparable a la muerte de una estrella.
Durante un milisegundo, un flash lumnico de varios millones de grados, preado de rayos
gamma, licu la realidad en torno a la Plaza de San Pedro, vaporizando el obelisco de 254 metros de
altura, las fuentes y todo ser viviente prximo al punto cero. Tras el breve fogonazo, se form una
gigantesca bola de fuego que se expandi desde el epicentro a una velocidad cercana a la del sonido,
un tsunami de plasma capaz de fundir metal y hormign.
En un breve parpadeo, asol los 15.000 metros cuadrados de la plaza, arrasando las imponentes
columnatas curvas que la encerraban, las 140 estatuas de santos que las coronaban, la fachada del
Palacio Apostlico, y la baslica de 193 metros de longitud y 44 de altura como si estuviera

construida con cartulina, as como la ms pequea y anexa Capilla Sixtina. La cpula, situada a 136
metros del suelo se desintegr como una nuez al recibir un martillazo y sus fragmentos volaron ms
all de los lmites del Vaticano desde el centro de la devastadora tormenta gnea, que tambin
engull parte de la adjunta Via della Conziliazione.
Las Grutas Vaticanas, situadas apenas a tres metros por debajo de la baslica, fueron arrancadas
de cuajo, desintegrando la necrpolis que contena las tumbas de todos los Papas de la historia.
Las brutales diferencias de temperatura y presin en la atmsfera circundante, generaron una onda
de choque supersnica, una pared de aire comprimido en movimiento que, literalmente, despedaz lo
que pudiera quedar en pie. Adems de expandirse, el aire caliente tambin ascendi, creando un
vaco que form un reflujo, un viento huracanado en sentido contrario que desmenuz los restos
mientras converga hacia el epicentro y ascenda en forma de hongo, arrastrando consigo una enorme
cantidad de polvo y escombros.
Entre los residuos radiactivos que poblaban el hongo, se encontraban partculas de los 300.000
hombres y mujeres que llenaban la plaza, la Via della Conzializione y las dems calles adyacentes.
As como de la Curia que haba gobernado el Vaticano y de un Papa indito.

66
A cuatro kilmetros de distancia, Erica percibi con nitidez el estruendo procedente del noroeste
de la ciudad, y an ms claramente la columna griscea que culminaba en la conocida y catastrfica
forma de hongo que se elev sobre (no tena ninguna duda al respecto) el Vaticano. Sbitamente, la
amalgama de violentas sensaciones y emociones que la sacudan hasta haca un segundo,
desaparecieron como si hubieran sido tambin vaporizadas por el horno nuclear. Sin apartar la
mirada del horizonte, cay de rodillas, notando el cuerpo como algo pesado y exnime, una estructura
que incluso le era ajena y sobre la que haba perdido el control.
En su mano izquierda todava sostena el mvil con que haba advertido a Sui. Mecnicamente, su
pulgar puls la tecla de rellamada, pero no obtuvo la menor seal, ni siquiera de esttica.
No puedo creerlo! El viejo cabrn lo ha conseguido!
Con expresin casi ausente, Erica se volvi a su derecha. A diferencia de lo que le suceda a
ella, la visin del hongo haba revitalizado a Willard que, incorporado sobre un codo, contemplaba
el pilar que bulla en la lejana, su rostro contrado en una mueca de dolor con tintes de
complacencia. Tras hablar con Sui, Erica se asegur de que Willard no supona ya ningn peligro. Su
arma se haba quedado sin balas y l mismo yaca en el lmite de la inconsciencia a causa de la
pavorosa herida que le haba seccionado la clavcula. Unos metros ms all, se encontraba el
cadver del hombre llegado en el Clio, lo que quedaba de su rostro, hundido en un charco de sangre
que se deslizaba entre los adoquines formando un reguero escarlata.
Mira esa nube, Erica! exclam Willard con un gorjeo de incrdulo deleite. Ah dentro
estn esos bastardos de Madariaga, Bianchi, Zheng y toda la camarilla que gobernaba el Vaticano
como una familia mafiosa Se ha hecho tabla rasa. Ahora tienen la oportunidad de comenzar de
cero, de reencontrarse con los orgenes Aunque, para serte sincero, dudo que sus sucesores se den
por aludidos y aprendan un carajo.
Hijo de puta! estall Erica, incorporndose de un salto. La plaza deba estar a rebosar
Las partculas de cientos de miles de personas tambin flotan ah dentro.
Daos colaterales Tan lamentables como inevitables Te contar algo. En febrero de 1991,
durante la primera guerra del Golfo, un bombardeo americano revent un bnker donde perecieron
cuatrocientas personas, todas mujeres, nios y ancianos. El entonces secretario general de las
Naciones Unidas mostr su profundo pesar y los bombardeos continuaron sin ms Ese es el

mundo en que vives y ni t ni nadie puede cambiarlo

Erica se alzaba ahora sobre Willard, que apret los dientes mientras se posaba una mano sobre la
herida.
No ests obligada a echarme una mano? mascull. No hacen las enfermeras una especie
de juramento hipocrtico?
Erica se qued observndolo al hombre como si el monstruo que habitaba su interior hubiera
decidido por fin salir a la luz y manifestarse como su nica verdadera piel.
No puedo cambiar el mundo, pero s sacarte de l murmur en tono glacial, apuntando la
pistola a su cabeza y disparndole en la frente.
Luego, solt el arma y coje lentamente hacia la carretera. En la lejana, sobre la vertical de la
ciudad dedicada a Dios, se extendan las tinieblas.

ndice

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