PLANTA SOLAR CON COLECTORES CILNDRICO - PARABLICOS

Descripcin
Una planta solar tpica de generacin de electricidad con colectores
cilndrico -parablicos est constituida por tres sistemas principales: el campo
solar, el sistema de transferencia de calor y el bloque de potencia.

Campo solar.

El campo solar es el encargado de recoger la radiacin solar directa y

transformarla en energa trmica. Para ello, se usan colectores cilndrico parablicos conectados en serie hasta formar largas filas que, a su vez, se
instalan en paralelo, en el nmero necesario para conseguir la potencia trmica
requerida por el bloque de potencia correspondiente. Los colectores estn
alineados en la direccin Norte-Sur, y disponen de un sistema monoaxial de
seguimiento del Sol en direccin Este-Oeste. Un sensor individual controla la

posicin y el movimiento de cada fila de colectores. A su vez, todas ellas son

controladas por un ordenador principal.
El campo de colectores puede tener distintas configuraciones segn
como se alimente el fluido trmico. En todos los casos la tubera de salida (la
ms caliente) es la ms corta de cara minimizar las prdidas trmicas. Las
configuraciones son:

De retorno directo: Es la ms simple y la que ms se ha usado. El

principal inconveniente que presenta es el desequilibrio entre las
presiones ala entrada ya la salida de cada lnea ( distinta longitud
de tuberas) y por lo tanto en el flujo que circula por cada una de
ellas a no ser que se instalen vlvulas que equiparen las
diferencias de presin en todas las lneas, con el consiguiente
aumento de la cada de presin total en el circuito y del consumo
de la bomba. Otra posibilidad de compensar el flujo es aumentar
el tamao de las tuberas de distribucin y recogida del fluido
caloportador a las lneas, pero eso implica un coste superior.

De retorno invertido: Se consigue equilibrar el flujo con un menor

consumo en la bomba pero con un coste mayor y un aumento de
las prdidas trmicas debido al aumento de la longitud de las
tuberas.

De alimentacin centrada: Necesita vlvulas de homogeneizacin

del flujo en las lneas, pero reduce la cantidad de conducciones

necesarias al eliminar una tubera que recorre la longitud total del

campo de colectores.

Colectores.
Los colectores cilindroparablicos consisten bsicamente en un reflector
cilindro parablico, de cristal bajo en hierro, dotado de un mecanismo de
seguimiento del sol para que en todo momento la radiacin solar directa incida
perpendicularmente sobre el reflector. De este modo, dicha radiacin es
reflejada y concentrada sobre un tubo receptor llamado absorbedor o Elemento
Colector de Calor (HCE) situado en la lnea focal de la superficie reflectante. El
factor de concentracin es aproximadamente 80. El absorbedor est dotado de
extremidades que compatibilizan las diferentes deformaciones que las altas
temperaturas provocan en el acero y el cristal. Se emplean esponjas especiales
para absorber gases que, como el hidrgeno, pueden acceder a la cmara de
vaco a travs del cristal o el acero.

La figura de arriba muestra una vista de un colector de este tipo, en la

que se ve claramente la superficie reflectante parablica y la posicin del tubo
absorbente, y un elemento absorbedor.
En los campos solares la radiacin concentrada calienta un fluido que
circula por el interior del tubo absorbedor. El fluido se denomina fluido
intercambiador de calor (Heat Transfer Fluid, HTF) y suele ser un aceite
sinttico.
La siguiente figura muestra el esquema de un elemento
absorbedor de calor o HCE.

Sistema de transferencia de calor y bloque de potencia.

Una vez caliente, el aceite pasa desde el campo solar al sistema de
transferencia de calor, donde se produce vapor a alta presin haciendo pasar el
aceite por tres intercambiadores de calor conectados en serie (precalentador
de agua, evaporador y sobrecalentador de vapor). El aceite fro que sale del
ltimo intercambiador de calor es enviado al campo solar para ser calentado de
nuevo. De este modo, el aceite acta como el medio de transferencia de calor
entre el campo solar y el bloque de potencia del ciclo Rankine, calentndose en
los colectores solares y enfrindose al producir el vapor que demanda el
alternador .
El vapor as producido se enva al bloque de potencia, donde se
expande en una turbina de vapor que acciona el correspondiente generador de
electricidad. Mediante este proceso, la radiacin solar recogida y concentrada
por el campo solar es convertida en electricidad y posteriormente se procede a
su distribucin mediante la red elctrica general.
Adems de los tres sistemas principales descritos, este tipo de plantas
termosolares suelen tener un calentador auxiliar alimentado por gas natural
conocido como caldera de back up. Este sistema auxiliar permite conseguir la
temperatura de operacin adecuada cuando no existe la suficiente radiacin
solar.
La diferencia fundamental entre una planta termo solar de este tipo y
una central elctrica convencional estriba en que el combustible fsil quemado

en la central convencional para producir el vapor es substituido en la planta

solar por la energa trmica suministrada por los colectores solares.

Configuraciones.
La produccin de electricidad con colectores cilndrico -parablicos se
suele hacer utilizando el ciclo de Rankine en las turbinas de vapor .
Actualmente y de cara tanto a extender las horas de produccin elctrica como
para disminuir la produccin de emisiones contaminantes se est planteando la
integracin de los colectores solares con sistemas de produccin de
electricidad mediante el llamado ciclo combinado (CC). El CC utiliza dos
turbinas, una de vapor en el ciclo de Rankine y otra de gas en el ciclo de
Brayton, de tal forma que el calor residual producido en la turbina de gas, a
temperaturas en el orden de los 500C, se utiliza para alimentar la turbina de
vapor.
Planta SEGS
La figura siguiente muestra el esquema de una planta SEGS (Solar
Electricity Generating Systems) en que la nica fuente de energa utilizada es
la solar.
El fluido calentado por los colectores se utiliza para alimentar un
generador de vapor con tres cuerpos (precalentador, generador de vapor y
sobrecalentador) y un recalentador que eleva la temperatura de vapor que sale
del cuerpo de alta de la turbina antes de introducirlo en el cuerpo de baja
presin. El vapor generado en el generador de vapor pasa al cuerpo de alta

presin de la turbina, de donde, despus de expandirse y transformar su

energa en energa mecnica, sale al re calentador y se reintroduce en el
cuerpo de baja una vez calentado, donde vuelve a expandirse y generar
energa mecnica adicional. Del cuerpo de baja el vapor pasa al condensador,
de donde el agua vuelve al generador de vapor despus de ser precalentado
mediante extracciones de parte del vapor introducido en la turbina.
Dicho configuracin se representa en el siguiente esquema.

El ciclo descrito es una de las muchas variantes existentes del ciclo de

Rankine y se denomina regenerativo con recalentamiento. Existen muchas
otras posibilidades que hay que considerar cuando se pretende encontrar el
mejor equilibrio entre los componentes solares y un ciclo convencional de
generacin de electricidad. En cualquier caso, tanto al utilizar una turbina con
dos cuerpos, como el recalentamiento, como el precalentamiento a partir del
sangrado son prcticas encaminadas a la mejora del rendimiento trmico del
ciclo de Rankine. En ltimo trmino el coste de generacin de la electricidad
producida es el que marca la conveniencia de una seleccin u otra.

Sistemas de Ciclo Combinadosolar Integrados (Integrated

Solar- Combined Cycle
System, ISCCS)

La generacin elctrica en plantas convencionales de ciclo combinado a

partir de la combustin del gas, resulta muy eficiente tanto por su bajo coste,
como por excelente funcionamiento y sus reducidas emisiones. Las plantas de
ciclo combinado (CC), disponen, como elementos principales, de una turbina
de combustin de gas ( Gas Turbine, G1), un generador de vapor recuperador
de calor (Heat Recovery Steam Generator, HRSG), y una turbina de vapor
(Steam Turbine, S1). El combustible se quema en la turbina de gas, y los gases
calientes de escape pasan a travs del HRSG, donde se sobre calienta el
vapor que va a mover la turbina de vapor del ciclo de baja. De esta manera se
consigue emplear de forma mucho ms eficiente la energa potencial del gas o
de otro combustible. Actualmente se consiguen rendimientos en la conversin
trmica- elctrica superiores al 55 %. La figura muestra el diagrama bsico de
una central CC.
La energa solar procedente de un campo de espejos parablicos puede

complementarse de varias formas con un ciclo combinado, reducindose as

las ya pocas emisiones del gas. El resultado de esta unin son los Sistemas de

Ciclo Combinado-Solar Integrados (Integrated Solar -Combined Cycle System,

ISCCS).
El vapor producido en el campo de colectores se puede introducir en el
ciclo combinado bien a alta presin en el HRSG, o bien directamente a baja
presin en la turbina de vapor del ciclo de baja. La figura 20 muestra un
diagrama en el que figuran ambas posibilidades. En cualquiera de las dos
configuraciones, la capacidad de la turbina se ve incrementada sobre la de un
ciclo combinado convencional. Si el vapor se introduce en el HRSG ( opcin A),
el vapor solar se suministra en condiciones de saturacin y es despus
sobrecalentado y recalentado por los gases de escape de la turbina. En la
opcin B, las condiciones del vapor se consiguen simplemente a partir del
campo solar. En ambos casos se incrementa la energa trmica de la que se
parte, por lo que se consigue tambin mayor energa elctrica al final del
proceso.

Esquema de una instalacin integrada de sistema solar.

Las plantas ISCCS ofrecen buenas caractersticas de funcionamiento y

educcin de las emisiones. Adems, el sinergismo de esta combinacin es tal,
que el rendimiento de la conversin trmico-elctrica en una planta de estas
caractersticas puede llegar a ser un 10% superior al de una planta SEGS.
Se debe prestar atencin a la optimizacin del sistema para evitar la
degradacin potencial a que se puede ver sometida la parte de baja de la
turbina de vapor por funcionamiento a media carga cuando la energa solar
disponible no sea la de diseo.
Una planta de generacin del tipo ISCCS es diseada con la intencin de que
funcione con altos factores de capacidad, siendo la mayor parte de la energa
de base la proveniente de la combustin del gas. En el punto terico de diseo,
la energa solar contribuye en un 30-50 % a la energa del ciclo de baja, y en un

20-30 % a la del ciclo combinado. A lo largo de un ao con factores de

capacidad altos, se estima que la energa solar contribuir en un 10-20 % a la
energa del ciclo de baja, y en un 10 % o menos a la del ciclo combinado.
La integracin de la energa solar con turbinas de combustin de ciclo
combinado puede incrementar de forma significativa la produccin pico del
sistema y su rendimiento.
Situacin actual de la tecnologa.
De 1984 a 1991, la tecnologa de los colectores parablicos experiment
un importantsimo desarrollo gracias a la construccin, por LUZ
INTERNATIONAL Ltd, de una serie de plantas de generacin de electricidad
que abarcan desde los 14 MWe de la primera, hasta los 80 MWe de las ltimas.
Anteriormente la compaa haba empleado varios aos en desarrollar los
componentes en una planta experimental en Jerusaln. Las nueve plantas de
generacin creadas por LUZ INTERNA TIONAL, con una potencia total de 354
MWe se denominan SEGS (Solar Electricity Generating Systems) y operan con
normalidad en el desierto del Mojave en el sur de Califomia.
El primer paso se dio en 1983 cuando LUZ negoci un contrato de 30
aos con la compaa elctrica SOUTHERN CALIFORNIA EDISON para
vender la electricidad producida en dos plantas, una de 14 MWe (SEGS I) y
otra de 30 MWe (SEGS II).
En SEGS II se introdujo una importante mejora de diseo respecto a la
configuracin anterior. Se aadi un quemador de gas natural en paralelo con
el campo solar .De esta manera el vapor de la turbina puede ser suministrado
bien por el campo solar o bien por el quemador de gas. Adems, se introdujo
tambin un sobrecalentador solar, de manera que la planta poda operar slo
con energa solar independientemente de otras energas. El concepto de una
fuente suplementaria de combustin de combustibles fsiles fue empleado en
todas las plantas posteriores. Cuando la idea de una planta hbrida, capaz de

funcionar bien con energa solar o con gas natural, fue aceptada, los beneficios
resultaron obvios. Una instalacin con estas caractersticas tiene la capacidad
de funcionar en condiciones de baja radiacin solar (malas condiciones
meteorolgicas o noches).
LUZ continu desarrollando plantas de tecnologa SEGS de 30 MWe hasta la
construccin de las plantas SEGS VI y VII en 1988. Mejoras en la tecnologa de
fabricacin y montaje de los colectores permitieron alcanzar mayores
temperaturas que aumentaron el rendimiento del ciclo de vapor de las turbinas,
en gran parte debido a la introduccin de un ciclo de recalentamiento.
En 1989 y 1990 LUZ aument el tamao de las centrales hasta 80 MWe con la
construccin de SEGS VIII y IX. La compaa quebr en 1991 debido a
dificultades financieras anteriores a la construccin de la planta SEGS X,
originadas por la inestable poltica del gobierno norteamericano referente ala
generacin de electricidad con energas renovables.

En la tabla siguiente se muestran las principales caractersticas de las

nueve plantas generadoras de electricidad construidas por LUZ
INTERNATIONAL.

Partiendo de la tecnologa de LUZ la Unin Europea lanz en Enero de

1996 un completo programa de investigacin y desarrollo de cara a llegar a una
nueva generacin de plantas solares trmicas con colectores cilndrico parablicos. Este programa comprende dos proyectos. El proyecto EuroTrough
pretende disear un colector cilindro -parablico mejorado en tanto que el

proyecto DISS (Direct Solar Steam) tiene como finalidad reemplazar el aceite
sinttico que actualmente se utiliza en las plantas SEGS pos la generacin
directa de vapor en los propios colectores. Ambos proyectos pretenden
involucrar a todos los sectores del mercado ( compaas elctricas, centros de
investigacin e industria) asegurando la comercializacin de los resultados.
Dentro del proyecto DISS se construy en el centro de investigacin del
CIEMAT de la Plataforma Solar de Almena una planta para investigacin
experimental del proceso de Generacin Directa de Vapor (DSG). Este lazo de
ensayos, implementado con componentes avanzados especialmente diseados
para este fin, ha colocado al CIEMAT a la cabeza de la investigacin en este
campo.
Lneas de investigacin.
Las posibilidades de mejora de la eficiencia energtica y de disminucin
de los costes de las plantas solares con colectores cilndrico -parablicos
pasan por:

Desarrollar componentes mejorados para colectores cilndrico

-parablicos como nuevos tubos absorbentes con mejores
propiedades pticas y trmicas, espejos de mejor calidad,
sistemas de seguimiento ms precisos o estructuras de soporte
ms ligeras.

Desarrollar la Generacin Directa de Vapor (DSG) en los tubos

absorbentes, eliminando el aceite trmico utilizado actualmente
como medio de transferencia de calor entre el Campo Solar y el

Equipo de Potencia. Esto aumentara el rendimiento del sistema y

reducira costes de inversin.

Optimizar el diseo completo de la planta para mejorar el

acoplamiento del campo solar con el equipo de potencia y
optimizar los procedimientos de O&M para acortar el tiempo de
arranque y parada.

El objetivo final es un aumento del 20% del rendimiento y una reduccin

del 15% en el coste de inversin, tomando como referencia la tecnologa
actualmente implementada en las plantas SEGS que estn en operacin en

California. Esto llevara a una reduccin final del 30% en el coste de generacin
de la electricidad producida con este tipo de plantas termosolares.

Anlisis econmico y viabilidad de las centrales termosolares.

El coste asociado a una planta de energa de cualquier tecnologa se

compone de cuatro factores:
Capital: es la amortizacin del coste del capital de la planta repartido
entre cada kilovatio/hora producido.
O&M fijo: es el coste del personal de la planta para su operacin.
O&M variable: se refiere al aumento de coste necesario para producir
Kilovatios/hora de electricidad adicionales.
Combustible: precio de las fuentes de energa primarias que alimentan la
planta. En el caso de plantas solares este coste es sensiblemente inferior al
que se tiene en plantas convencionales.
Costes de inversin
En una planta tpica de cilindro parablicos, el campo solar representa
aproximadamente el 50 por ciento del coste total de la planta. La gran inversin
necesaria para el equipo solar al principio del perodo de construccin supone
una fuerte penalizacin por los elevados pagos de intereses y de capital que
hay que afrontar durante toda la vida de la planta. El grfico de abajo muestra
la distribucin de costes iniciales totales entre los distintos elementos.
La tabla 1 compara los costes de inversin de diversas plantas SEGS sin
acumulacin trmica. La inversin para una instalacin de 80 MWe estandard
(con el apoyo de gas natural, refrigeracin hmeda y sin acumulacin trmica)
est prxima a los 2750 USD/kW. Al comparar esta cifra con la que resulta de
las plantas de 40 y 160 MWe, observamos como la economa de escala
disminuye los gastos de inversin en un 12-14% cuando se duplica la

capacidad de generacin de la central. El empleo de combustible fuel oil en

lugar de gas natural aumenta el coste en un 16%, principalmente debido ala
inversin ocasionada por la necesidad de tratar los gases de salida
( desulfuracin), de almacenar el combustible y de manipularlo. El uso de
refrigeracin seca aade un 10% al coste de la parte convencional de la planta.

Las tablas 2 y 3 presentan tambin los datos de plantas convencionales de

combustibles fsiles, la primera de 52 MW alimentada con combustible N2 en
un ciclo de Rankine, y la segunda de 86 MW alimentada con gas natural en un
ciclo combinado. Conviene destacar que han sido incluidos todos los costes
directos e indirectos, y que casi el 25 % de la inversin de la planta del ciclo
Rankine se debe a los tratamientos de los gases, ya la manipulacin y
almacenamiento del combustible.

TABLA 1
En la tabla 2 puede verse el incremento de los costes al aadir a la instalacin
un sistema de acumulacin trmica con capacidad para tres horas, lo cual
podra ser recomendable si el suministro de combustible es incierto o
demasiado costoso, o si se pretende conseguir una mayor contribucin solar
ala generacin de la planta.

El coste del kilovatio instalado para las plantas de configuracin ISCCS se

encuentra en el rango de 1200 a 1700 USD/kW. El campo solar es diseado
para suministrar entre un 30% y un 60% de la energa necesaria para que la
turbina trabaje a su potencia nominal, lo que se traduce en un 10% -30% de la

TABLA 2

capacidad total de la planta. Como podemos comprobar, el hecho de integrar

una planta de ciclo combinado y una de generacin solar SEGS reduce
considerablemente los costes de esta ltima.

Coste de operacin y mantenimiento (O&M)

Incluyen los elementos de administracin, servicios tcnicos,
mantenimiento y fondos de reserva para fallos inesperados de equipos. Se
basan en la informacin actual sobre Operacin y Mantenimiento
proporcionada por la KJC Operating Company, empresa encargada de estas
actividades en el conjunto de plantas que abarca desde la SEGS III hasta la
SEGS VII en Califomia

TABLA 3

Coste equilibrado de la
electricidad (LEC)
Un valor fundamental empleado para el anlisis de la viabilidad
econmica de los proyectos de generacin es el Coste Equilibrado de la
Electricidad (Levelized Electricity Cost, LEC). Representa el coste presente de
generacin con una tecnologa determinada, incluyendo el capital de la
inversin, la financiacin, los costes de operacin y mantenimiento, de los
combustibles empleados, y teniendo en cuenta todos los factores que pueden
influir en ellos, tales como el tiempo de funcionamiento de las instalaciones, la
depreciacin del valor del dinero, etc. De esta manera es posible comparar los
costes de centrales de distintas potencias y diferentes tecnologas de
generacin, y facilitar as la toma de decisiones econmicas y estratgicas.
Los parmetros empleados para el clculo del LEC se muestran en la siguiente
tabla

Para
entender

mejor

el coste

del

MWh de electricidad producida, ste ha sido dividido en tres componentes: la

parte correspondiente a la inversin, la correspondiente al combustible, y la
correspondiente alas actividades de O+M. Existe un rango muy amplio de
valores que se inicia en los 60 USA$/MWh, y alcanza los 140 USA$/MWh.
Conviene recalcar que los valores del LEC dependen fuertemente del factor de
capacidad de la instalacin (nmero de horas de funcionamiento a plena carga
al ao ), la contribucin de la energa solar a la produccin, y el valor del
combustible empleado. La influencia de estos valores es tal, que sin ellos
cualquier cifra del LEC puede carecer por completo de sentido.
Teniendo en cuenta los precios actuales de los combustibles, la
generacin de electricidad a partir de la energa solar es ms cara que la
obtenida a partir del uso de combustibles tradicionales, por lo que cuanto
mayor sea la contribucin de la energa solar a la electricidad total generada
por estas centrales, mayor ser tambin el LEC.
La figura siguiente muestra la evolucin del LEC de distintas plantas de
generacin elctrica. Puede observarse que, pese a su progresiva reduccin, el
LEC de las plantas solares sigue siendo superior al de las tradicionales
trmicas con combustibles fsiles. Sin embargo la configuracin ISCCS y el
desarrollo de colectores avanzados para DSG pueden hacer en el futuro que
las plantas solares sean plenamente competitivas.

En la actualidad las plantas solares requieren algn tipo de subvencin

para poder competir con las fuentes tradicionales. Dichas subvenciones son
absolutamente necesarias para continuar avanzando en la investigacin que
permita la reduccin de costes y la mejora de la eficiencia.

Bibliografa:

Simulation of the Part-Load Behavior of a 30 MWe SEGS Plant.

Frank Lippke.

SEGS Techonology Assessment and Transferability to the

Mediterranean.20-Jun-94.TAS2EC10.DOC.

Solar power plants. Winter,R.L. Sizmann. Vant-Hull.

Centrales termosolares de
colectores cilindroparablicos.

Emilio Martnez Belda 5 C