EL CLCULO DE LA LEGTIMA

Por D. CARMEN PITA BRONCANO

Profesora de Derecho Civil

SUMARIO
1. PLANTEAMIENTO
2. LA FIJACIN DE LA LEGTIMA
A) COMPUTACIN
B) IMPUTACIN
C) REDUCCIN
3. CONCLUSIONES

1.

PLANTEAMIENTO

Uno de los problemas ms discutidos por la doctrina es el relativo a si el testador ha de gozar de la facultad de disponer y distribuir libremente sus bienes
para despus de su muerte (sistema de libertad de testar); o por el contrario,
tal libertad ha de desaparecer en el caso de la existencia de determinados familiares, entre los que haya de repartirse la totalidad del haber hereditario(sistema de absoluta divisin forzosa); o bien ha de sufrir ciertas limitaciones en el
caso de la existencia de ciertos parientes (sistema de legtimas).
Nuestro Derecho sucesorio opta por un sistema de legtimas donde rige el
principio de la autonoma de la voluntad del causante, sujeto eso si a una serie
de limitaciones a la libertad de disponer mortis causa para el supuesto de que
existan legitimarios1.
De esta forma la Ley establece que si el difunto deja parientes que sean descendientes o ascendientes, o deja cnyuge, parte de los bienes de aquel, si no
se la entreg gratuitamente en vida corresponde a stos. Tal parte se llama legtima y los que tienen derecho a ella legitimarios2.
El art. 806 del Cdigo civil define la legtima diciendo que legtima es la
porcin de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado
la Ley a determinados herederos llamados por ello herederos forzosos3.
1
El hecho de que el Derecho positivo espaol combine la libertad de testar con la proteccin
a los parientes ms prximos del testador es contemplada por el Tribunal Supremo (en sentencia
de 6 de julio, de 1957) en los siguientes trminos: En nuestro Derecho el principio de la libertad
de testar no es tan absoluto que no sea compatible con la necesidad de renunciar una porcin de
la herencia en favor de determinadas personas que tengan derecho a ella, convirtiendo los deberes
que imponen los vnculos de la naturaleza o la sangre, en obligaciones civiles, no dejando su cumplimiento al arbitrio del testador, en forma que pueda satisfacerlos o no.
2
Cfr. Albaladejo, Curso de Derecho Civil V, Derecho de Sucesiones, 1989, pg. 372.
3
La terminologa herederos Forzosos que se emplea en el citado precepto es inexacta porque los legitimarios no han de ser necesariamente herederos.
En palabras de Puig Brutau, Fundamentos de Derecho Civil volumen 3., 1964, pg. 14, no se encuentran herederos de esta clase en el Cdigo civil, pues para que los hubiera sera preciso que la Ley
atribuyera de manera directa y forzosa una cuota de la herencia a los legitimarios y que este llamamiento prevaleciera por encima de la omisin del testador, o que por lo menos se impusiera al causante la obligacin de dejar la legtima a ttulo de herencia, pero no ocurre nada de esto, Hay sucesin testada e intestada, pero no una tercera forma que sera la sucesin hereditaria forzosa.
La legtima es un deber que la Ley impone al causante consistente en dejar a ciertos parientes
una porcin determinada de su patrimonio lquido, pero nada dice la Ley acerca de la forma en
que ha de cumplirse con este deber, siendo perfectamente posible que el causante no decida recurrir para ello a la institucin de heredero y s lo haga en cambio mediante un legado o incluso a
travs de una donacin. Lo verdaderamente importante es que la atribucin se realice dentro de los
lmites legalmente fijados, pues de no ser as, el legitimario insuficientemente beneficiado, cualquiera

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El resto de la herencia, (aparte de la Legtima), se llama parte de libre disposicin. El supuesto ms frecuente (existiendo legitimarios que sean descendientes) suele ser aquel en el que la herencia se divide en tres partes conocidas
como tercio de legtima estricta, tercio de mejora y tercio de libre disposicin,
variando esta estructura cuando a falta de hijos o descendientes sean legitimarios los padres y ascendientes4, teniendo asimismo en cuenta si el fallecido deja
o no cnyuge suprstite.
A la pregunta de quienes son legitimarios responde el art. 807 del Cdigo
civil al establecer que son herederos forzosos: 1. los hijos y descendientes respecto de sus padres y ascendientes. 2. A falta de los anteriores, los padres y
ascendientes. 3. El viudo o viuda en la forma y medida que establece el Cdigo civil.
Aclarado que nuestro Derecho positivo prev un sistema de legtimas, que
inviste al causante de libertad en cuanto a la forma de cumplir con este deber
sucesorio y determinados quienes son los posibles beneficiarios de ese cumplique haya sido la va elegida por su causante para cumplir con su legtima, podr ejercitar la llamada accin de suplemento del art. 815 del Cdigo civil.
El precepto en cuestin dispone que: el heredero forzoso a quien el testador haya dejado por
cualquier ttulo menos de la legtima que le corresponda, podr pedir el complemento de la misma.
Como podemos observar se vuelve a utilizar de manera inexacta la terminologa herederos forzosos,
ms an si tenemos en cuenta que la expresin por cualquier ttulo que se recoge en la norma
corrobora la tesis que venimos sosteniendo al afirmar que, el causante puede cumplir con la obligacin que la Ley le impone de diversas maneras y sin necesidad de instituir para ello herederos a
sus legitimarios.
La jurisprudencia se inclina por la tesis segn la cual el legitimario no ha de ser forzosamente
heredero, entre otras, en la S.20 junio 1986, S.20 febrero 1981, S.8 mayo 1989.
(Sobre la accin de suplemento, Vallet Goytisolo, Apuntes de Derecho Sucesorio, pgs. 65 y ss.)
La cuestin es importantsima no slo desde un punto de vista terico sino tambin prctico.
Que el legitimario sea heredero legatario o donatario no es una simple cuestin terminolgica,
teniendo en cuenta que slo cuando el legitimario ostenta al mismo tiempo la cualidad de heredero es sucesor a ttulo universal, esto es sucede al causante no slo en los bienes y derechos sino tambin en las deudas. Por el contrario, los legitimarios que no hayan sido instituidos como herederos
no son deudores y por tanto, no responden personalmente de las deudas hereditarias, sin olvidar
lgicamente que la inexistencia de esta responsabilidad personal no impide que en cada caso, la
existencia de un pasivo hereditario superior al activo, para el supuesto de que la liquidacin de las
deudas no arroje un saldo favorable, dar lugar a que no existan legtimas.
Adems de la consideracin apenas realizada, el hecho de que la legtima pueda ser satisfecha
de diversas formas es punto clave en la exposicin que nos ocupa, pues perfectamente puede ocurrir que un legitimario haya recibido su legtima en vida de su causante mediante una donacin, no
percibiendo posteriormente nada de los bienes que ste deje a su muerte, cuestin esta, que habr
de ser tomada en cuenta a la hora de efectuar los clculos precisos para fijar la legtima y en la que
profundizaremos ms adelante.
4
El art. 809 del Cdigo civil prev que en este supuesto: constituye la legtima de los padres
o ascendientes la mitad del haber hereditario de los hijos y descendientes salvo en el caso en que
concurrieren con el cnyuge viudo del descendiente causante, en cuyo supuesto ser una tercera
parte de la herencia. En relacin a los derechos del cnyuge suprstite como legitimario baste decir
que la cuota viudal se caracteriza por ser la nica legtima que recae sobre el usufructo, adems de
ser variable segn los herederos forzosos que concurran con el cnyuge viudo y de admitir diversas
formas de pago.

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miento, procedemos a analizar las operaciones que son necesarias para llevar a
cabo la fijacin de la legtima.
2.
A)

LA FIJACIN DE LA LEGTIMA
COMPUTACIN5

La legtima se calcula sumando al valor de la herencia (que es el que resulta de deducir de los bienes que el causante deje a su muerte, el pasivo que son
las deudas y cargas que pesan sobre los mismos) el valor de las donaciones y
liberalidades equivalentes otorgadas por el causante en vida6.
As se establece en el art. 818 del Cdigo civil que reza: para fijar la legtima se atender al valor de los bienes que quedaren a la muerte del testador7
con deduccin de las deudas y cargas, sin comprender entre ellas las impuestas
en el testamento. Al valor lquido de los bienes se agregar el de las donaciones
colacionables.
El precepto en estudio suscita automticamente la necesidad de efectuar una
serie de precisiones:
En primer lugar observamos la operacin consistente en deducir de los bienes las deudas y dems cargas que pesan sobre la herencia, lo cual pone de
manifiesto, que la primera finalidad de estas operaciones ser precisamente la
de determinar si existe o no realmente la legtima, de forma que, si este clculo inicial resultante de llevar a cabo un proceso de liquidacin patrimonial no
arroja un remanente, bien podemos decir que no habr legtima.
la razn de ello es la prioridad de los acreedores del decuius sobre los legitimarios, no pudiendo el causante, en palabras de Brutau8, ser dadivoso a costa de
sus acreedores.
En palabras de Lacruz, siendo superiores las deudas del causante a los bienes que deja y no habiendo realizado en vida donaciones de las que se cuentan
en la reunin ficticia, no habr legtima, por falta de un caudal sobre el cual
puedan los designados por la Ley hacer efectivas sus eventuales prestaciones9.
5
Operacin que Vallet en, La mejora Tcita, 1954, pg. 97, define como aquella operacin de
contabilidad por la cual se calcula el valor del haber hereditario, para deducir el correspondiente a
la legtima. La computacin supone la adicin puramente ideal al patrimonio relicto lquido de todas
las donaciones verificadas por el causante. Realizada la suma, una simple divisin por tres del valor
total nos determinar el correspondiente a cada uno de los tercios de la herencia.
6
Cfr. Albaladejo, ob. cit., pg. 391.
7
Lacruz, Derecho de Sucesiones, Elementos de Derecho Civil V, pg. 404, seala, en cuanto al momento de la valoracin de los bienes, que es discutible si dicha valoracin debe hacerse al da del fallecimiento del testador, o precisamente a los precios del da en que tal valoracin se hace, o bien,
todava, al da en que se paga la legtima, aportando los argumentos doctrinales que se sostienen
en defensa de las distintas alternativas mencionadas.
8
Brutau, ob. cit., pg. 135.
9
Lacruz Berdejo, ob. cit., pg. 403.

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Sealar finalmente, que en la operacin de detraccin de las deudas, el precepto subraya que no habrn de contarse entre las mismas las cargas impuestas
en el testamento, precisamente porque tales cargas no constituyen una disminucin del valor de los bienes que integran el caudal relicto tal y como se encontraba antes del fallecimiento de su titular sino una disposicin de parte del valor
del mismo10. Cuestin distinta ser determinar si finalmente las mandas realizadas en el testamento pueden mantenerse, o por el contrario han de reducirse
o anularse por ser inoficiosas.
Obtenido el valor lquido de los bienes, al que denominaremos relictum, la
segunda operacin que contempla el precepto consiste en aadir al mismo el
importe de las donaciones colacionables realizadas en vida por el causante (donatum).
La expresin donaciones colacionables requiere igualmente ser matizada tal y
como se deduce de la restante regulacin de la materia: En realidad el art. 812.2
del Cdigo civil emplea dicha expresin de manera impropia, si consideramos
que al relictum no se suman nicamente las donaciones realizadas a los legitimarios sino tambin aquellas otras que han sido realizadas a extraos, por lo
que cabe concluir afirmando que al relictum se le agregan todas las donaciones,
sean colacionables o no.
La finalidad de esta reunin ficticia es evitar que el testador pueda burlar el
derecho de sus legitimarios donando sus bienes antes de morir, e impidiendo
con dicha conducta que aqullos puedan llegar a recibir, tras su muerte, la cuota que legalmente les corresponda11.
El esquema de las operaciones mencionadas podra ser el siguiente:
Valor de los bienes-deudas = Valor lquido de los bienes.
(relictum)
Relictum + donatum = Base para calcular la legtima.
B)

IMPUTACIN

Hasta el momento hemos hablado nicamente de la computacin u operacin de clculo dirigida a determinar la base sobre la que posteriormente habre10
En palabras de Lacruz, ob. cit., pg. 405, son liberalidades todava no definitivas, cuyo importe debe contarse inicialmente como formando parte del caudal, en lugar de detraerlo y volverlo a
incorporar inmediatamente.
11
Lacruz, ob. cit., pg. 404, hace referencia a la reunin ficticia de las donaciones en los siguientes trminos: El causante tendra un medio relativamente sencillo para burlar los derechos de los
legitimarios atribuyendo inter vivos sus bienes, mediante donacin, a las personas a quienes desease
favorecer en perjuicio de aqullos. El legislador, consciente de este riesgo, y para evitarlo, una vez
conocidos la consistencia y el valor del relictum, obliga a adicionar a ste el importe de las donaciones que realiz en vida el causante.

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mos de calcular la legtima global y la legtima individual correspondiente a cada

uno de los legitimarios12, 13.
Sin embargo, son complementarias a las reglas relativas a la fijacin de la legtima, las normas concernientes a la imputacin y reduccin de donaciones y legados.
Como venimos afirmando, es muy posible que el causante pretenda evitar su
obligacin para con sus legitimarios mediante la realizacin de donaciones o
incluso disponiendo mandas o legados para despus de su muerte que de cumplirse impidan a los legitimarios percibir la cuota que legalmente les corresponda, de ah la razn por la que dichas liberalidades han de ser tomadas en
cuenta a la hora de calcular esta cuota.
As las cosas ser preciso recurrir a las reglas de imputacin con la finalidad
de averiguar si los actos de disposicin inter vivos o mortis causa llevados a cabo
12
Procede distinguir la legtima global a la que Brutau define como la parte del activo hereditario que la Ley destina a los legitimarios, de la legtima individual que se traduce en la participacin que en esa parte o porcin de bienes corresponde a cada uno de ellos, ob. cit., pg. 140.
13
Incidimos en la cuestin planteando un sencillo ejemplo. A fallece dejando tres hijos (B, C,
D) y un caudal relicto por valor de 2.200, habiendo realizado donaciones a un extrao por valor de
1.000, dejando deudas que ascienden a 200 y disponiendo su intencin de mejorar en 500 a su
hijo B.
Computacin: 2.200 200 = 2.000. 2.000 + 1.000 = 3.000 (que constituyen la base sobre la que calcularemos la legtima global), tenemos que 2.000 ser la legtima que corresponde a los tres hijos y
1.000 el tercio de libre disposicin. Posteriormente procede el clculo de la Legtima individual en
el tendremos en cuenta las reglas de imputacin:
Tenemos una donacin de 1.000 perfectamente vlida que se imputa al tercio de libre y que por
no sobrepasarlo ha de ser respetada, en cuanto a la legtima que individualmente corresponde a los
tres hijos (B, C, D), sabemos que el tercio de legtima estricta ha de dividirse por partes iguales
entre los tres (1.000), sabemos tambin que uno de los dos tercios que constituyen la legtima amplia
puede ser destinado a mejorar a cualquiera de los hijos o descendientes repartindose a partes iguales el importe correspondiente a ese tercio del que no se haya dispuesto expresamente a ttulo de
mejora. Y este es precisamente el caso que nos ocupa al haberse dispuesto que 500 corresponden a
B en concepto de mejora.
Realizando las operaciones precisas vemos como B recibe los 333,3 que resultan de dividir los
1.000 del tercio de legtima estricta por tres, ms los 500 que le corresponden en concepto de mejora, ms 166,6 que le corresponden como resultado de dividir los 500 restantes del tercio de mejora
a partes iguales entre los tres legitimarios. En total recibe 1.000, mientras que C y D, realizando
idnticas operaciones reciben 500 y 500, con lo que resulta determinada la legtima individual.
Si alguna de las disposiciones testamentarias o de los actos realizados en vida por el causante
excedieran de la parte de la que puede disponer libremente (no es el supuesto de nuestro ejemplo), efectuadas las tareas de imputacin, se procedera a la reduccin o anulacin de las mismas
en la proporcin en que resultaran inoficiosas, siguiendo el mecanismo previsto a tal efecto por el
art. 820 del Cdigo civil.
Como sabemos, existiendo legitimarios que sean descendientes la herencia se divide en tres tercios, dos de los cuales reciben la denominacin de legtima amplia, uno de estos dos tercios (legtima estricta) ha de dividirse en tantas partes iguales como hijos de sangre, o adoptados o estirpes
de los que faltan, haya y a cada uno corresponde su parte, por contra el otro tercio (de mejora)
puede ser destinado a mejorar a cualquiera de los hijos o descendientes, as es posible por ejemplo,
que dicho tercio sea destinado a mejorar a un nieto existiendo hijos. La tercera parte restante es el
tercio de libre disposicin sobre el que el testador goza de libertad absoluta.

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por el decuius son inoficiosos y por tanto reducibles o si. por el contrario, pueden mantenerse mientras pueda cubrirse la legtima.
Cuestin que pone de relieve la necesidad de exponer ideas, que ms que
con el clculo de la legtima propiamente dicho, tienen que ver con su proteccin. Es lo que conocemos como la intangibilidad de la legtima14 que viene proclamada por los arts. 813 y 817 del Cdigo civil: El testador no podr privar a
los herederos de su legtima sino en los casos expresamente determinados por
la Ley. Tampoco podr imponer sobre ella gravamen ni condicin ni sustitucin
de ninguna especie, salvo lo dispuesto en cuanto al usufructo del viudo. Las
disposiciones testamentarias que mengen la legtima de los herederos forzosos
se reducirn, a peticin de stos, en lo que fueren inoficiosas o excesivas.
Retomando el hilo conductor de la exposicin regresamos a la operacin de
imputacin, pues para saber si una donacin es inoficiosa y por tanto reducible
hay que determinar previamente la parte de la herencia a la que deba imputarse.
La imputacin es definida por Vallet como la operacin inversa a la computacin, afirmando que mediante ella, las donaciones y legados se colocan a cuenta del tercio o tercios correspondientes para comprobar si son o no inoficiosos.
14
La intangibilidad de la legtima plantea una problemtica interesantsima a la que hacemos una
breve referencia para evitar alejarnos del tema que nos ocupa: la fijacin de la Legtima.
Sin embargo, consideramos necesario hacer esta referencia por la estrecha conexin que une
ambas cuestiones; y es que las normas de Derecho imperativo sucesorio que proclaman el deber de
respetar los derechos de los legitimarios han de ser tenidas muy en cuenta a la hora de efectuar
cualquier operacin de clculo que pretenda la determinacin de la cuota legalmente impuesta.
Tales normas se concretan en la imposibilidad de privar de la legtima fuera de los supuestos
expresamente determinados por la Ley, permitindose a los legitimarios que se vean perjudicados
impugnar los actos inoficiosos o simulados realizados por el causante en perjuicio de su legtima,
adems no ser posible la imposicin de gravamen, condicin o sustitucin de ninguna especie sobre
la legtima, con la salvedad que el precepto seala en relacin al cnyuge viudo y a la que seguidamente hacemos referencia.
Se trata de la llamada Cautela socini que constituye la nica excepcin posible a la prohibicin
que se contiene en el art. 813 del Cdigo civil, al permitir al testador establecer disposiciones que
suponen gravamen de legtima ofreciendo en compensacin un mayor valor del que supone esta,
dejndose a los legitimarios la opcin de escoger entre admitir dicho gravamen incentivado o exigir tan solo pero ntegramente la legtima que por Ley les corresponde.
Ilustremos la cuestin con un ejemplo: Imaginemos el supuesto de un padre que fallece dejando a sus hijos la totalidad de sus bienes con el gravamen de un usufructo vitalicio sobre los mismos
en beneficio de su esposa. Los hijos tendrn la opcin de elegir entre su legtima libre pero estricta (que en el caso que nos ocupa seran dos tercios de la herencia), o la mayor porcin (la totalidad de los bienes) afectada por el gravamen.
Para ampliacin del tema vid, Vallet Goytisolo, Perspectiva histrica de las cautelas testamentarias de
opcin compensatoria de la legtima, en el discurso ofrecido por el autor con ocasin de su ingreso en
la Real Academia de Jurisprudencia y Legislacin, asimismo vid Kipp, Derecho de Sucesiones, 1951, pgs.
311 y ss., quien explica como bajo el imperio del Derecho comn era frecuente que los testadores
dejaran a sus hijos una porcin hereditaria que excediera del importe de la legtima, pero sometida a limitaciones y gravmenes o, de otro modo, atacada la ltima voluntad deba dejrsele reducido a la legtima estricta, y Roca Sastre en las Anotaciones a Kipp, II, pg. 318, que define la cautela
socini como clusula lcita, admitida por el uso y por la generalidad de la doctrina.

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Inicialmente es tambin una operacin ideal, puramente contable: Pero de resultar inoficiosas alguna o varias de las liberalidades imputadas, puede dar lugar a
operaciones materiales de reduccin o de abono de diferencias en metlico15.
El Cdigo civil se refiere a esta operacin contable en el art. 819, en el que
se establecen las reglas conforme a las cuales ha de efectuarse la imputacin:
Las donaciones hechas a los hijos, que no tengan el concepto de mejora, se
imputan en su legtima; y las hechas a extraos en la parte de que el testador
puede disponer por ltima voluntad.
Dos precisiones en cuanto a la norma apenas citada:
La primera, de carcter tcnico, es hacer notar que el precepto se refiere nicamente a las donaciones sin mencionar el procedimiento a seguir en el caso
de las mandas y legados ordenados por el causante en su testamento.
Consideramos al respecto que el procedimiento a seguir sera el mismo que
para las donaciones, de forma que, si hablamos de un legado impuesto a favor
de un descendiente legitimario al que el causante no haya atribuido expresamente la calidad de mejora, deber ser considerado como un anticipo de su legtima e imputarse en consecuencia en la legtima estricta. Si por el contrario la
disposicin mortis causa se establece en favor de un extrao deber imputarse al
tercio de libre disposicin16.
En este sentido el art. 828 del Cdigo civil prev que la manda o legado hecho
por el testador a uno de los hijos o descendientes no se reputar mejora sino cuando el
testador haya declarado expresamente ser esta su voluntad, o cuando no quepa en la parte de libre.
El precepto confirma la afirmacin que hemos realizado previamente, de forma que, si un testador dispone un legado en favor de alguno de sus hijos sin
especificar que con dicha disposicin pretende mejorar este hijo en relacin a
sus hermanos, dicho legado habr de considerarse un anticipo de su legtima,
si el legado excediese de la parte correspondiente a ese hijo en la legtima estricta deber imputarse al tercio de libre disposicin y finalmente al tercio de mejora. Si en el ejemplo que estamos tratando el causante atribuye el legado declarando expresamente su intencin de mejorar a uno de sus hijos, dicho legado
Vallet, ob. cit., pg. 98.
Ilustremos la cuestin con el siguiente ejemplo: A tiene dos hijos B y C al que realiz en
vida una donacin por valor de 500, al morir dej 1.000 y dispuso un legado por valor de 500 en
favor de su sobrino D. La primera operacin consistira en deducir de los bienes dejado por A las
deudas que en este caso no existen, para posteriormente aadir el valor de las donaciones colacionables y obtener as la base sobre la que calcular la legtima global: 1.000 0 + 500 = 1.500. De esta
reunin ficticia tenemos que la legtima global seran dos tercios de la herencia sea 1.000 de los
cuales, y dado que no se ha mejorado a ninguno de los hijos, corresponderan 500 a B y 500 a C
(legtima individual), ste ltimo no tomara nada pues ya recibi los 500 que le correspondan en
vida de A y como anticipo de su legtima; en cuanto al legado realizado en favor de D, vemos como
se imputara al tercio de libre disposicin que asciende a 500, por lo que permite cubrir la legtima
y puede en consecuencia ser mantenido.
15
16

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ha de ser imputado en el tercio de mejora y si excediera de este tercio se imputa sucesivamente en el tercio de libre. la razn de este mecanismo se encuentra
en la finalidad propia de la mejora a la que ya hemos aludido previamente a
pie de pgina, nota 1217.
La segunda es determinar que a efectos del presente artculo son extraos
todos aquellos que no sean legitimarios en la sucesin de que se trate, por ejemplo, sern extraos los nietos habiendo hijos.
Computacin e imputacin son como venimos observando las dos operaciones que corresponden propiamente al clculo de la legtima, excluyndose de
entre ellas la colacin, que a pesar de ser mencionada por el art. 812. 2 del
Cdigo civil (donaciones colacionables), no es una operacin encuadrable entre
aquellas que tienen por finalidad el clculo de la legtima, sino entre las operaciones correspondientes a la particin de la herencia.
No olvidemos que en la colacin en sentido propio slo se tienen en cuenta las donaciones efectuadas a los legitimarios que son herederos pretendiendo
con esta medida procurar la igualdad de los mismos, y que por el contrario, la
agregacin de las donaciones al remanente que resulta de detraer las deudas
hereditarias de los bienes relictos incluye todos los actos de liberalidad llevados
a cabo por el causante independientemente de quien haya sido el beneficiario18,
17
Imaginemos un caudal relicto de 6.000, dos hijos como legitimarios, Pedro y Juan y un legado impuesto en beneficio Pedro (no en calidad de mejora), por valor de 3.000.
Hacemos cuentas: 2.000 del tercio de legtima estricta dividido entre dos 1.000 para Pedro y
1.000 para Juan, el legado realizado a Pedro se considera un anticipo de su legtima y por tanto se
imputa al tercio de legitima estricta, como vemos que excede en 2.000, el exceso se imputa al tercio de libre disposicin que asciende a 2.000 y por tanto lo agota, y finalmente el tercio de mejora
lo dividimos a partes iguales entre ambos hijos al no constar la intencin del padre de mejorar particularmente a cualquiera de ellos, as 1.000 para Pedro y 1.000 para Juan, con lo cual tenemos que
Pedro recibe 4.000 y Juan 2.000.
18
La cuestin ha sido ampliamente estudiada por la doctrina. Comenzamos por Roca Sastre,
ob. cit., en Kipp, pg 298, quien afirma que la colacin tambin consiste en una agregacin o adicin contable del importe de tales donaciones a la herencia, pero con la finalidad de procurar la
proporcionalidad entre los herederos que sean legitimarios, por presumirse que la intencin del causante fue ajena a toda desigualdad de trato, por cuyo motivo la donacin otorgada a uno de ellos,
se entiende otorgada no para beneficiar especialmente a ste, salvo que el causante manifieste lo
contrario, sino como una simple anticipacin de su futura cuota hereditaria.
Lacruz, ob. cit., pg 559, confirma la necesidad de distinguir claramente entre las operaciones
destinadas a calcular la legtima y en su caso defenderla, y las destinadas a repartir el caudal correspondiente a los legitimarios como un complemento de lo que tienen ya recibido, por estimar que
tal suele ser la voluntad del causante. Mientras el clculo de la legtima se rige por normas imperativas, la colacin puede ser dispensada por el causante, puesto que en realidad slo se funda en
lo que es normal que haya querido, mientras las reglas de clculo de la legtima entran en juego
con la existencia de un solo legitimario, la colacin presupone que concurren varios y que existen
donaciones colacionables, Mientras el clculo de la legtima puede dar lugar a la reduccin de legados y de donaciones, las reglas de la colacin slo alcanzan a modificar las proporciones en que les
sern adjudicados los bienes de la herencia. Vid pg. 567, nota 5.
Por ltimo citamos la S. 19 julio 1982 que contrapone la colacin de bienes como operacin previa a
la particin de la herencia a aquella agregacin numrica que hay que hacer a la herencia del valor de todas
las donaciones hechas por el causante a los efectos de sealar las legtimas y para averiguar si son inoficiosas.

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siendo su finalidad determinar la base sobre la que habr de calcularse la legtima teniendo en cuenta los familiares que en cada caso sean legitimarios.
C)

REDUCCIN

Nos resta nicamente hacer referencia al art. 820 del Cdigo civil, en el que
se establecen las reglas concernientes a la reduccin y anulacin de las disposiciones que, una vez calculada la legtima, resulten inoficiosas por perjudicarla.
Reduccin que nicamente podr ser solicitada por los legitimarios.
Segn el citado precepto: Fijada la Legtima con arreglo a los artculos anteriores se har la reduccin como sigue:
1.
2.

3.

Se respetaran las donaciones mientras pueda cubrirse la legtima, reduciendo o anulando, si fuere necesario, las mandas hechas en testamento.
La reduccin de stas se har a prorrata, sin distincin alguna. Si el testador hubiera dispuesto que se pagare cierto legado con preferencia a otros,
no sufrir aqul reduccin sino despus de haberse aplicado stos por entero al pago de la legtima.
Si la manda consiste en un usufructo o renta vitalicia, cuyo valor se tenga
por superior a la parte disponible, los herederos podrn escoger entre cumplir la disposicin testamentaria o entregar al legatario la parte de la herencia de que el testador poda disponer libremente.

Como complemento del art. 820 del Cdigo civil, es preciso citar el art. 656
del mismo cuerpo legal en el que se establece el mecanismo de reduccin de
las donaciones: Las donaciones inter vivos se reducen teniendo en cuenta sus
respectivas fechas, por orden inversa a su antigedad, de modo que queden reducidas o anuladas primero las de fecha ms reciente.
3.

CONCLUSIONES

El clculo de la legtima comprende una serie de operaciones contables, como

son la computacin y la imputacin, que tienen por finalidad la determinacin
de la cuota que legalmente viene impuesta en favor de los legitimarios, y sobre
la cual no puede decidir el decuius.
La primera de las operaciones pretende determinar qu es lo que hubiera
dejado realmente el causante de no haber dispuesto en vida de parte de sus bienes, para ello al valor de lo dejado se le restan las deudas (pues si el pasivo superase al activo no habra lugar a la legtima) y se le agregan las donaciones colacionables, el saldo activo que arroje este clculo nos permitir deducir la porcin
correspondiente a la legtima y posteriormente, a travs de las operaciones de
imputacin, determinar si las donaciones realizadas en vida o los legados dispuestos en el testamento por el causante, pueden mantenerse por no daar la
legtima o, por el contrario deben reducirse o anularse por afectar a aqulla.