Qu se entiende por tiempo geolgico?

Est pregunta, aunque en principio podra parecer un poco absurda, no lo es tanto,

nuestra experiencia del tiempo supone un obstculo para comprender "el tamao"
del tiempo cuando hablamos de Geologa o Paleontologa, pensar que no fue hasta
mediados del siglo XIX cuando los cientficos comenzaron a ver la verdadera
dimensin del tiempo al tratar de la formacin de la Tierra, el origen y evolucin de la
vida.
Todos conocemos y entendemos lo que dura un da, un mes, o un ao, pero cuando
hablamos de miles de aos, millones, y de miles de millones de aos es posible que
se nos desborde nuestra capacidad de comprensin.
Voy a explicarlo con un ejemplo, en l vamos a comparar el tiempo transcurrido
desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad, con la duracin de un da.

Hace 4.500 mill. de aos se estima que termin la formacin de la Tierra por
acumulacin de impactos de meteoritos. Son las 0 horas.

Hace 4.000 mill. de aos aparecen las formas ms elementales de vida. A las
2:40 horas.

Hace 2.100 mill. de aos aparecen los primeros organismos pluricelulares

conocidos. Son las 12:48 horas del medioda.

Hace 600 mill. de aos aparecieron los primeros invertebrados seguidos de

una explosin de formas de vida. Son las 20:48 horas.

Hace 500 mill. de aos aparecieron los primeros vertebrados, en forma de

peces. Son ya las 21:20 horas.

Hace 230 mill. de aos aparecen los dinosaurios y los mamferos ms

primitivos. Y estamos ya a las 22:45 horas.

Hace 65 mill. de aos se extinguen los dinosaurios y comienza la expansin

de los mamferos. Son las 23:40 horas.

Hace 5 mill. de aos aparecen los primeros homnidos. Todava son simios
pero ya tienen alguna caracterstica humana. Y esto sucede un minuto y
medio antes de la medianoche.

Hace 200.000 aos que aparecio el Homo sapiens, escasamente 3 segundos

antes de concluir el da.

La escala del tiempo geolgico, dada su enormidad, se divide en unidades ms

manejables que fragmentan la historia de la Tierra en eones, eras, perodos y otras
subdivisiones menores. Esta escala se ha establecido mediante convenio
internacional entre los gelogos y paleontlogos, basada en las evidencias de las
rocas.
Aqu os presentamos una sencilla tabla de los tiempos geolgicos, pero podis
obtener otra ms completa en:

www.upv.es/dit/Tabla_Tiempos.pdf

Escala de los tiempos geolgicos

Era

Perodo

Cuaternario

Paleozoico

Precmbrico

Proterozoico

Pleistoceno

- 0.01

Duracin
(Millones de aos)

0.01
1.79

Plioceno

1.8 - 5

3.2

Mioceno

5 - 23

18

Oligoceno

23 - 37

14

Eoceno

37 - 55

18

Paleoceno

55 - 65

10

Cretcico

65 - 140

75

Jursico

140 - 210

70

Trisico

210 - 250

40

Prmico

250 - 290

40

Carbonfero

290 - 360

70

Devnico

360 - 410

50

Silrico

410 - 440

30

Ordovcico

440 - 500

60

Cmbrico

500 - 590

90

Superior

590 - 900

310

Terciario

Mesozoico

Holoceno

Intervalo
(Millones de aos)

0.01 - 1.8

Cenozoico

Fanerozoico

poca

Medio

900 - 1600

700

Inferior

1600 - 2500

900

Ests aqu: La Creacin >> La Escala de Tiempo Geolgico

La Escala de Tiempo Geolgico: Su Historia y Desarrollo
El gelogo escocs James Hutton (1726-1797) puso las bases para el desarrollo de la escala
de tiempo geolgico a finales del siglo XVIII con la publicacin de su Teora de la Tierra (1785).
En ella, Hutton apoya el "Uniformitarismo," una doctrina geolgica que bsicamente asume que
los procesos geolgicos actuales, ocurriendo a las mismas tasas observadas hoy, de la misma
manera, son responsables de todas las caractersticas geolgicas de la tierra, un principio ms
tarde apoyado por el gelogo britnico Sir Charles Lyell (1797-1875). Luego, el ingeniero civil
britnico, perito y gelogo amateur, William Smith (1769-1839) descubri que los fsiles se
encuentran enterrados en un cierto orden. La escala de tiempo geolgico fue desarrollada poco
despus.
La Escala de Tiempo Geolgico: Qu es?
Qu es la escala de tiempo geolgico y cmo funciona? Bueno, la corteza de la tierra consta
de muchas capas de roca sedimentaria (llamadas "estratos"). Los gelogos asumen que cada
capa representa un largo perodo de tiempo, tpicamente millones de aos. Esto es realmente
una suposicin secundaria basada en la previa suposicin del Uniformitarismo. Estas capas de
roca sedimentaria contienen billones de restos de fsiles y algunos de estos fsiles son
exclusivos de ciertas capas. Las capas son catalogadas y arbitrariamente arregladas en un
orden especfico (no necesariamente el orden en que fueron encontradas). Este orden refleja la
suposicin de la macro-evolucin (la idea ampliamente sostenida de que toda la vida est
relacionada y ha descendido de un ancestro comn). Las criaturas que se piensa evolucionaron
primero son consideradas como las ms antiguas y por esto colocadas en la base de la
columna de capas. Las criaturas que se piensa evolucionaron ms tarde son colocadas ms
arriba y as en adelante. Esto ha conducido a que muchos competentes cientficos acreditados
hayan objetado, ya que esto propone un argumento en crculo: Cmo puede la evolucin ser
la base para conclusiones geolgicas al mismo tiempo que la geologa es enseada como la
evidencia bsica para la evolucin? "Estn las autoridades afirmando por una parte, que la
evolucin est documentada por la geologa y, por otra parte, que la geologa est
documentada por la evolucin? No es esto un argumento en crculo? (Larry Azar, "Biologists,
Help!" Bioscience, vol. 28, noviembre 1978, p. 714).
Una variedad de fsiles de cada capa de estratos ha sido escogida para ser lo que se ha
denominado "ndice fsil". Los ndices fsiles son la manera en que fechamos las capas de
rocas sedimentarias. Los paleontlogos suponen la edad de un fsil ndice por la etapa de
historia evolucionista en que se supone que el fsil est. Se imaginan cunto le llevara a un
tipo de vida evolucionar a otro tipo de vida, y entonces, de acuerdo a esto, fechan los fsiles y
las rocas. Una vez ms, este es un argumento en crculo. "Y esto presenta algo de problema:
Si fechamos las rocas por los fsiles, cmo podemos entonces darnos la vuelta y hablar
acerca de los patrones de cambios evolucionistas a travs del tiempo en el registro fsil?"
(Niles Eldridge, Time Frames, 1985, p. 52)
La Escala de Tiempo Geolgico: Razonamiento en Crculo
La escala de tiempo geolgico emplea todava otro argumento en crculo. Determinamos la

edad de la roca por la supuesta edad del ndice fsil que contiene, entonces, para determinar la
edad de todos los otros fsiles en la misma capa de roca, tomamos la edad de la capa de roca
en la que se encontraron. " Los gelogos estn argumentando en crculo aqu. La sucesin de
organismos ha sido determinada por un estudio de sus restos incrustados en las rocas, y las
edades relativas de la rocas son determinadas por los restos de organismos que ellas
contienen." (R. H. Rastall, "Geology", Encyclopedia Britannica, vol. 10, 1954, p. 168)
"Cerca de 1830, Charles Lyell, Paul Deshayes, and Heinrich George Bronn
independientemente desarrollaron una tcnica bioestratigrfica para fechar depsitos
cenozoicos [la escala de tiempo geolgico]. Extraamente, poco esfuerzo se ha hecho para
probar esta suposicin. Este fracaso deja al mtodo vulnerable a la circularidad." (Steven A.
Stanley, Warron O. Addicott, and Kiyotaka Chizei, "Lyellian Curves in Paleontology: Possibilities
and Limitations", Geology vol. 8, septiembre 1980, p. 422)
"El hombre comn inteligente ha sospechado desde hace tiempo el razonamiento en crculo en
el uso de rocas para fechar fsiles y fsiles para fechar rocas. Los gelogos nunca se han
molestado en pensar en una buena respuesta, creyendo que las explicaciones no valen la pena
en tanto que el trabajo tenga resultados. Esto se supone que es pragmatismo de cabeza dura."
(J. E. O'Rourke, "Pragmatism Versus Materialism in Stratigraphy", American Journal of
Science, vol. 276, enero 1976, p. 47)

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METEORIZACIN DE ROCAS

Las rocas se forman en el interior de la Tierra. Cuando ascienden a la superficie

terrestre, las condiciones varan. Esto provoca transformaciones fsicas o qumicas
en las rocas. Estas transformaciones se conocen con el nombre de meteorizacin.
La meteorizacin es la alteracin de una roca por la accin de la Atmsfera, la
Hidrosfera o los seres vivos. Esta alteracin se produce en el mismo lugar donde
ha aflorado a la superficie, sin que se produzca transporte de materiales. Si
hubiera desgaste de la roca y fragmentos transportados a otro lugar, hablamos
de erosin.

Meteorizacin Mecnica
Es aquella meteorizacin en la cual la roca es alterada pero sin afectar su
composicin mineral original. Es decir, slo sufre una desintegracin. Fenmenos
relacionados a ste tipo de meteorizacin son la gelifraccin, la termoclastia, la
bioclastia y la descompresin.

Meteorizacin Qumica

Es aquella meteorizacin en la cual la roca sufre una alteracin en cuanto a su

composicin original se refiere. Es decir, sufre una descomposicin. Fenmenos
relacionados con ste tipo de meteorizacin son la oxidacin, la disolucin y la
hidrlisis.

FORMACIN SUELO

En muchos lugares de a Tierra no existe suelo, sino rocas al descubierto o

implemente acumulaciones de sedimentos. La formacin de un suelo es un
proceso muy lento, y en l intervienen tanto los agentes atmosfricos como los
seres vivos.
Factores de Formacin y evolucin del suelo
Material Parental: Permeabilidad y constituyentes minerales de la roca madre.
Tiempo: La escala puede ser de decenas a miles de aos.
Topografa: Pendientes, drenaje, orientacin de la ladera y barreras topogrficas.
Formadores biolgicos: Micro y macro fauna como fuente de humus.
Clima: Temperatura, balance hdrico, intensidad de accin y velocidad de
procesos.
Formacion de Suelos

Suelos residuales
Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son
transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van
formando. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de
los productos de la descomposicin se produce una acumulacin de suelo
residual. Entre los factores que influyen en la velocidad de alteracin de la
naturaleza de los productos de la meteorizacin estn el clima (Temperatura y
lluvia), la naturaleza de la roca original, el drenaje y la actividad bacteriana.
El perfil de un suelo residual puede dividirse en tres zonas: a) la zona superior,
en la que existe un elevado grado de meteorizacin, pero tambin cierto arrastre
de materiales; b) la zona intermedia en cuya parte superior existe una cierta
meteorizacin, pero tambin cierto grado de deposicin hacia la parte inferior de
la misma; y, c) la zona parcialmente meteorizada que sirve de transicin del suelo
residual a la roca original inalterada.
La temperatura y otros factores han favorecido el desarrollo de espesores
importantes de suelos residuales en muchas partes del mundo.
Los espesores de los suelos residuales pueden alcanzar espesores considerables:
Sudeste de EE. UU. 6 a 23 m
Angola 8m
Sur de la India 8 a 15m
Africa del Sur 9 a 18m
Africa Occidental 10 a 20m
Brasil 10 a 25m

Caractersticas:

-Suelo heterogneo
-Tienen asentamiento
-No sufren transporte
-No aptos para fundaciones
-Son difciles de reconocer en el campo
-Son de granulometra heterognea
-Las formas de los granos son angulosas

-Son permeables
-Porosos

CICLO DE LAS ROCAS

Las rocas metamrficas se pueden originar a partir de cualquier tipo de roca
Si cualquier tipo de roca sufre un incremento de temperatura superior a 1.200 C
se fundir transformndose en magma que al enfriarse dar lugar a una roca gnea
Por otra parte cualquier roca en la superficie terrestre ser sometida a la
meteorizacin y los materiales meteorizados suelen ser transportados y
depositados, formando un sedimento que si se compacta dar lugar a rocas
sedimentaras

En este ciclo conviene aclarar que:

No hay un itinerario obligado
Las transformaciones pueden no afectar a toda la roca
No es un ciclo cerrado

TIPOS DE SUELOS

El suelo es una compleja mezcla de material rocoso fresco y erosionado, de

minerales disueltos y redepositados, y de restos de cosas en otro tiempo vivas.

Estos componentes son mezclados por la construccin de madrigueras de los

animales, la presin de las races de las plantas y el movimiento del agua
subterrnea.
El tipo de suelo, su composicin qumica y la naturaleza de su origen orgnico
son importantes para la agricultura y, por lo tanto, para nuestras vidas.
Existen muchos tipos de suelos, dependiendo de la textura que posean. Se define
textura como el porcentaje de arena, limo y arcilla que contiene el suelo y sta
determina el tipo de suelo que ser.
SUELO ARENOSO
Es ligero y filtra el agua rpidamente. Tiene baja materia orgnica por lo que no
es muy frtil.

SUELO ARCILLOSO
Es un terreno pesado que no filtra casi el agua. Es pegajoso, plstico en estado
hmedo y posee muchos nutrientes y materia orgnica.

SUELO LIMOSO
Es estril, pedregoso y filtra el agua con rapidez. La materia orgnica que
contiene se descompone muy rpido.

SUELO PEDREGOSO
Formados por rocas de todos los tamaos. No retienen el agua y son buenos para
el cultivo.

SUELOS HUMFEROS
Son de color oscuro, retienen bien el agua y son buenos para el cultivo.
La meteorizacin puede ser de tres tipos: fsica, qumica y biolgica.

Fsica
Consiste en la disgregacin de las rocas en fragmentos menores, pero sin que cambie su
naturaleza. La producen habitualmente los cambios de temperatura.
Uno de los casos ms habituales es la accin del hielo: el agua se introduce en las pequeas grietas
de las rocas, y al congelarse aumenta su tamao, por lo que presiona a la roca, que llega a
romperse en trozos pequeos. As se forman los canchales en las laderas de las montaas.
El mismo efecto se produce cuando las diferencias de temperaturas son muy grandes entre el da y
la noche, ya que las dilataciones y contracciones continuas llegan a romper la roca.

Qumica
En este caso se altera la naturaleza de las rocas, que se transforman en sustancias diferentes. El
principal agente es el agua.
La oxidacin consiste en la reaccin del oxgeno disuelto en agua con las sustancias que forman las
rocas. Se producen xidos e hidrxidos, ms blandos, menos compactos y ms solubles que la roca
original. Se aprecia sobre todo en rocas que contiene hierro, que toman un aspecto rojizo o
amarillento.
La carbonatacin consiste en la accin del dixido de carbono disuelto en agua sobre rocas
formadas por carbonato de calcio. En el proceso se forma bicarbonato de calcio, que es soluble en
agua, producindose la solubilizacin de la roca.

Biolgica
Est producida por la accin de los seres vivos. Por ejemplo, las races de las plantas fracturan las
rocas, disgregndolas, y los animales excavadores desmenuzan las rocas al construir sus
madrigueras.

Meteorizacin, en geologa, es el proceso de desintegracin fsica y qumica de los

materiales slidos en o cerca de la superficie de la Tierra, bajo la accin de los agentes
atmosfricos.
Tambin puede definirse como la descomposicin de la roca, en su lugar; seria un proceso
esttico por el cual la roca se rompe en pequeos fragmentos, se disuelve, se
descompone, se forman nuevos minerales, obteniendo as la remocin y el transporte de
detritus en la etapa siguiente que vendra a ser la erosin. La meteorizacin entonces, al
reducir la consistencia de las masas ptreas, abre el camino a la erosin y adems a la
edafizacin.

Tipos de Meteorizacin.
La alteracin y la perdida de la primitiva compacidad y estabilidad del material rocoso
atacado constituyen las caractersticas ms salientes de la meteorizacin; lo que implica
una fragmentacin mecnica o fsica y una descomposicin qumica que hace perder a las
masas rocosas su primitiva coherencia.
Fundamentalmente se puede englobar en 3 grupos:
La meteorizacin fsica o mecnica rompe las rocas sin alterar su composicin y la
meteorizacin qumica descompone las rocas alterando lentamente los minerales que las
integran. Ambos procesos se desarrollan conjuntamente y producen deshechos que son
transportados mecnicamente o en solucin (erosin). Los procesos de meteorizacin
tambin ayudan a la formacin del suelo.
La meteorizacin fsica resulta, en primer lugar, de los cambios de temperatura, tales como
el calor intenso o la accin del agua al congelarse en las grietas de las rocas. Los cambios
de temperatura expanden y contraen las rocas alternativamente, causando granulacin,
separacin en escamas y una laminacin de las capas exteriores. La accin del hielo y el
ensanchamiento exponen a las capas ms profundas a la meteorizacin qumica.
Tambin existe otro tipo de meteorizacin producida por la accin de algunos organismos
vivos como son las races de los rboles o algunos animales con sus madrigueras; es la
llamada meteorizacin orgnica.
La meteorizacin qumica altera la composicin mineral original de la roca de diferentes
maneras: disolviendo minerales en contacto con el agua; debilitando los cidos del suelo
por oxidacin; produciendo una reaccin qumica con el dixido de carbono
(carbonatacin); y por hidrlisis, proceso mediante el cual el agua se combina y reacciona
qumicamente con los minerales. Plantas, como los lquenes, tambin descomponen
determinadas rocas al extraer nutrientes solubles y hierro de sus minerales originales.
La geomorfologa, el estudio de las formas de la Tierra, investiga cmo la meteorizacin, la
erosin y otros procesos han creado el paisaje actual.
Agentes y Variables que inciden en el proceso de meteorizacin.
Las rocas como los minerales de la superficie terrestre estn sujetos a procesos de
incesantes de modificaciones del relieve terrestre realizado por los agentes externos o
exgenos, lo que lleva a un cambio, disminuyendo su masa original para formar
fragmentos de dimensiones variables, por efectos del calor y de la humedad aceleran el
proceso de meteorizacin del material terrestre a proceso de interperismo. Estos procesos
se resumen en el siguiente esquema:
Meteorizacin mecnica o fsica. (Cambio de las rocas por procesos mecnicos que
aceleran los procesos qumicos).

Meteorizacin trmica, producida pro los cambios bruscos de

temperatura.

Gelifraccin (crioclastismo), producidas por el aumento del volumen del agua

congelada en grietas y fisuras de las rocas.

Meteorizacin Salina, producida por la descamacin de las rocas al aumentar el

volumen a causa de la cristalizacin de la sal disuelta.

Meteorizacin orgnica, producto del crecimiento de las plantas en las grietas y

fisuras de las rocas.

Meteorizacin qumica. (Cambio de las rocas por la accin disolvente del agua que se
puede acelerar por la meteorizacin mecnica).

Por disolucin, producto de la accin del agua: disolvente, catalizadora,

dolomitizacin y cementacin.

Hidroltica, producida por la destruccin de los silicatos de las arcillas al

debilitarse su estructura molecular.

Por oxidacin, producida por el oxigeno atmosfrico contenido en el agua que

acta sobre la capa superior de la tierra.

Hidratacin, producida como consecuencia del aumento de volumen del agua

de cristalizacin.

Qumico - biolgica, producida por la accin de los cidos que forman los
organismos al descomponerse.
Tanto en la meteorizacin fsica, qumica y biolgica, se consideran como factores
variables el clima, cuyos elementos que lo conforman son determinantes y tienen una
influencia decisiva en estos procesos como los son:

La temperatura.
La humedad.
Los vientos.
La radiacin solar