Pangea

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Las lneas marcadas sobre Pangea sealan las masas de tierra que se separaran para formar
los continentes actuales.
Pangea fue el supercontinente que existi al final de la era Paleozoica y comienzos de la
Mesozoica que agrupaba la mayor parte de las tierras emergidas del planeta. Se form por
el movimiento de las placas tectnicas, que hace unos 300 millones de aos uni todos los
continentes anteriores en uno solo; posteriormente, hace unos 200 millones de aos,
comenz a fracturarse y disgregarse hasta alcanzar la situacin actual de los continentes, en
un proceso que an contina. Este nombre aparentemente fue usado por primera vez por el
alemn Alfred Wegener, principal autor de la teora de la deriva continental, en 1912.
Procede del prefijo griego "pan" que significa "todo" y de la palabra en griego "gea"
"suelo" o "tierra" ( Gaa, Ga o G). De este modo, quedara una palabra
cuyo significado es "toda la tierra".
Se cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma de "U" o de "C"
distribuida a travs del Ecuador. Ya que el tamao masivo de Pangea era muy pequeo, las
regiones internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de precipitacin. En el
gran supercontinente los animales terrestres habran podido emigrar libremente de un
extremo a otro.
Se estima que Pangea se form a finales del perodo Carbonfero (hace aproximadamente
300 millones de aos) cuando los continentes, que antes estaban separados, se unieron
formando un solo supercontinente rodeado por un nico mar, Panthalassa.

Mapa fsico de Pangea basado en el de Christopher R. Scotese.

Pangea habra comenzado a fragmentarse entre finales del Trisico y comienzos del
Jursico (hace aproximadamente 200 millones de aos), producto de los cambios y
movimientos de las placas tectnicas. El proceso de fragmentacin de este supercontinente
condujo primero a dos continentes, Gondwana al oeste y Laurasia al norte, separados por
un mar circumecuatorial (mar de Tetis) y posteriormente a los continentes que conocemos
hoy. Dicho proceso geolgico de desplazamiento de las masas continentales se mantiene en
marcha al da de hoy.

ndice

1 La formacin de Pangea
2 La separacin de Pangea
3 Referencias
4 Vase tambin
5 Enlaces externos

La formacin de Pangea[editar]
Artculos principales: Rodinia y Pannotia.

Rodinia se form hace 1100 millones de aos durante el Proterozoico, fue el

supercontinente del que derivaron todos los continentes subsecuentes. No se descarta la
posibilidad de la existencia de supercontinentes anteriores a Rodinia, formados y
desintegrados cclicamente durante los 4.600 millones de aos de existencia de la Tierra.
Rodinia se fragment hace unos 750 millones de aos y despus los fragmentos volvieron a
reunirse en el supercontinente Pannotia hace 600 millones de aos. Pero una vez ms, el
supercontinente nico se vuelve a fragmentar. Hace 540 millones de aos, solo despus de
60 millones de aos de su formacin, Pannotia se divide en dos fragmentos: Gondwana al
sur y Proto-Laurasia, ms pequeo, al norte.
El supercontinente menor, Proto-Laurasia se desplaz lejos de Gondwana a travs del
ocano Pantalsico. Un ocano nuevo se form entre los dos continentes, el ocano ProtoTetis. Inmediatamente, Proto-Laurasia se parti en varios segmentos para crear Laurentia,
Siberia y Bltica. Esta separacin tambin propici la generacin de dos ocanos nuevos, el

Iapetus y Khanty. Bltica permaneci al este de Laurentia, y Siberia se asent al noreste de

Laurentia.
Durante el Cmbrico, el continente independiente de Laurentia (qu posteriormente se
convirti en Norteamrica) estuvo fijo en el Ecuador, rodeado con tres ocanos, el ocano
Pantalsico al norte y al oeste, el ocano Iapetus al sur, y el ocano Khanty al este. Al inicio
del Ordovcico, el microcontinente de Avalonia (una masa de tierra que se convertira en
los Estados Unidos, Nueva Escocia e Inglaterra), se separ de Gondwana y comenz su
viaje hacia Laurentia.
Hacia el final del Ordovcico, Bltica choc con Laurentia, y el norte de Avalonia choc
con Bltica y Laurentia. Entonces, Laurentia, Bltica y Avalonia se unieron para conformar
al supercontinente menor de Euramrica o Laurusia, cerrando el ocano Iapetus, mientras
que el ocano Rheico se expandi hacia la costa meridional de Avalonia. La colisin
tambin dio lugar a la formacin de los Apalaches norteos. Siberia se asent cerca de
Euramrica con el ocano Khanty entre los dos continentes. Mientras todo esto estaba
sucediendo, Gondwana se desplaz lentamente hacia el polo sur. Este fue el primer paso de
la formacin de Pangea.
El segundo paso en la formacin de Pangea fue la colisin de Gondwana con Euramrica y
se une a ella. Durante el Silrico, Bltica ya haba chocado con Laurentia para formar
Euramrica. Avalonia no haba chocado con Laurentia todava, y una va martima entre
ellos (que era un remanente del ocano Iapetus) todava se contraa al mismo tiempo que
Avalonia avanzaba lentamente hacia Laurentia. Mientras tanto, Europa meridional se
separ de Gondwana y comenz a dirigirse hacia Euramrica a travs del recientemente
formado ocano Rheico y colision con Bltica meridional durante el Devnico. Sin
embargo, este microcontinente tan solo era una placa ocenica. El ocano Khanty (el
ocano hermano de Iapetus), tambin se contrajo al mismo tiempo que un arco insular
desgajado de Siberia choc con Bltica del este (ahora parte de Euramrica). Detrs de este
arco insular se estaba formando un ocano nuevo, el ocano Ural.
Al final del Silrico, los microcontinentes de China del Norte y China del Sur se desgajaron
de Gondwana y comenzaron a dirigirse hacia el norte a travs del ocano Proto-Tetis,
abriendo desde el sur el ocano Paleo-Tetis. En el perodo Devnico, Gondwana se
desplaz hacia Euramrica, lo que caus que el ocano Rheico se contrajera.
Al inicio del Carbonfero, el noroeste de frica haba tocado la costa sudeste de
Euramrica, creando la porcin meridional de las montaas Apalaches y las Montaas
Atlas. Sudamrica se movi hacia el norte con direccin a Euramrica meridional, mientras
que la porcin del este de Gondwana (India, Antrtida y Australia) se dirigi hacia el polo
sur desde el ecuador.
China del Norte y China del Sur se encontraban en continentes independientes. Hacia la
mitad del Carbonfero, el microcontinente de Kazakhstania haba chocado con Siberia (el
continente siberiano haba sido un continente separado durante millones de aos desde la
fragmentacin del supercontiente Pannotia). Al final del Carbonfero, el oeste de
Kazakhstania choc con Bltica, cerrando los ocanos Ural y Proto-Tetis entre ellos

(orogenia Uraliana), causando la formacin de las montaas de los Urales y la formacin

del supercontinente de Laurasia.
Mientras tanto, Sudamrica haba chocado con el sur de Laurentia, cerrando el ocano
Rheico y formando la parte sur de los Apalaches y las montaas de Ouachita. Para este
tiempo, Gondwana se posicion cerca del polo sur, y se formaron glaciares en la Antrtida,
la India, Australia, frica meridional y Sudamrica. El bloque del norte de China choc
con Siberia al final del Carbonfero, cerrando por completo el ocano Proto-Tetis.
Para el inicio del Prmico temprano, la placa Cimmeriana se desgaj de Gondwana y se
dirigi hacia Laurasia, formando un ocano nuevo en su extremo meridional, el ocano
Tetis, y cerrando el ocano Paleo-Tetis. La mayora de las masas de tierra estaban reunidas
en una sola entidad. Para el perodo Trisico, Pangea rot ligeramente en direccin al
sudoeste. La placa Cimmeriana todava viajaba a travs del cada vez ms pequeo ocano
Paleo-Tetis, hasta la mitad del Jursico. Paleo-Tetis se cerr de oeste a este, creando la
orogenia Cimmeriana. Pangea pareca una "C", con un ocano dentro de la "C", el nuevo
ocano Tetis. No obstante, Pangea se desuni durante el Jursico Medio, y esta
fragmentacin se explica en el siguiente apartado.

La separacin de Pangea[editar]

Separacin animada de Pangea.

Hubo tres fases importantes en la desintegracin de Pangea. La primera fase comenz al
principio-mitad del Jursico, cuando en Pangea se cre una grieta que abarcaba desde el
ocano Thetis al este hasta el Pacfico al oeste. Esta grieta separ Norteamrica de frica y
produjo mltiples fallas, siendo el ro Misisipi la ms grande de ellas. La grieta produjo un
nuevo ocano, el ocano Atlntico. Este ocano no se abri uniformemente, sino que el
desplazamiento comenz en el Atlntico Norte-Central; el Atlntico sur no se abrira hasta
el Cretceo. Laurasia comenz a rotar hacia la derecha y se movi hacia el norte con
Norteamrica al norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor de las manecillas
del reloj tambin condujo al cierre del ocano Tetis. Mientras tanto, en el otro lado, en
frica, se formaron nuevas grietas a lo largo de los mrgenes adyacentes de frica, de
Antrtida y del este de Madagascar, lo que conducira a la formacin del ocano ndico,
que tambin se abrira durante el Cretceo.

La segunda fase importante de la desintegracin de Pangea comenz al inicio del Cretceo

(hace 150-140 millones de aos), cuando el supercontinente Gondwana se dividi en cuatro
continentes ms pequeos (frica, Sudamrica, India y Antrtida/Australia). Hace cerca de
200 millones de aos, el continente de Cimmeria, segn lo mencionado arriba ("la
formacin de Pangea"), choc con Eurasia. Sin embargo, a la vez que se produca esta
colisin, se form la nueva zona de subduccin que se denomina fosa de Tetis. Esta fosa
produjo la subduccin de la dorsal ocenica de Tetis, responsable de la expansin del
ocano Tetis. Esta subduccin probablemente caus que frica, la India y Australia se
movieran hacia el norte. Al inicio del Cretceo, Atlntica, la Sudamrica de hoy, y frica,
finalmente se separaron de Gondwana (es decir, se separaron de la Antrtida, India y
Australia), causando la apertura de un "ocano ndico del sur". En el Cretceo medio,
Gondwana se fragment para abrir el Ocano Atlntico del sur mientras Sudamrica
comenz a moverse hacia el oeste alejndose de frica. El Atlntico del sur no se
desarroll uniformemente, se separ de sur al norte como una cremallera. As tambin al
mismo tiempo, Madagascar y la India comenzaron a separarse de la Antrtida y se
movieron hacia el norte, abriendo el ocano ndico. Madagascar y la India se separaron
hace aproximadamente de 100 a 90 millones de aos durante el Cretceo tardo. La India
continu movindose hacia el norte con direccin a Eurasia a una velocidad de 15
centmetros por ao (un record de movimiento tectnico), cerrando el ocano Tetis,
mientras que Madagascar se detuvo y encallo con la placa Africana. Nueva Zelanda y
Nueva Caledonia comenzaron a moverse desde Australia hacia el este en direccin del
Pacfico, abriendo el Mar del Coral y el Mar de Tasmania. Desde entonces, han sido islas
independientes.
La tercera fase principal (y final) de la desintegracin de Pangea ocurri al inicio del
Cenozoico (Paleoceno - Oligoceno). Norteamrica/Groelandia finalmente se separ de
Eurasia, abriendo el mar Noruego hace cerca de 60-55 millones de aos. Los ocanos
ndico y Atlntico continuaron expandindose, cerrando el ocano Tetis. Mientras tanto,
Australia se separ de la Antrtida y se movi rpidamente hacia el norte, as como lo hizo
la India hace ms de 40 millones de aos antes, actualmente se encuentra en curso de
colisin con el este de Asia. Australia y la India se estn moviendo actualmente en
direccin noreste a una velocidad de 5-6 centmetros por ao. La Antrtida ha estado en (o
muy cerca de) el polo sur desde la formacin de Pangea (desde hace 280 millones de aos).
La India comenz a chocar con Asia hace cerca de 35 millones de aos, formando la
orogenia Himalaya, finalmente cerrando con esto la va martima de Tetis; esta colisin aun
contina hoy. La placa africana comenz a cambiar su direccin, del oeste al noroeste hacia
Europa, mientras que Sudamrica comenz a moverse en direccin al norte separndose de
la Antrtida, permitiendo por primera vez la completa circulacin ocenica alrededor de
Antrtida, causando un rpido enfriamiento del continente y permitiendo la formacin de
los glaciares. Otros acontecimientos importantes ocurrieron durante el Cenozoico,
incluyendo la apertura del golfo de California, el levantamiento de los Alpes, y la apertura
del Mar del Japn. La desintegracin de Pangea contina hoy da, en la grieta al este de
frica; adems, las colisiones en curso pueden indicar la creacin incipiente de un nuevo
supercontinente.1

Predecesor:
Pannotia

Ciclo supercontinental
Fanerozoico
(Prmico - Jursico)

Sucesor:
Pangea Ultima
(C.Scotese)
Amasia y Novopangea
(R.Livermore)

Referencias[editar]
1.

Pangea vista desde el espacio. Habitabilidad de la Tierra. Consultado: 05-052.011.

Vase tambin[editar]

Ciclo supercontinental
Panthalassa
Rodinia
Pannotia

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Pangea.

Teora de la Tectnica de Placas y la Deriva Continental
Video en formato mov que muestra el movimiento de Pangea (enlace roto,
pendiente actualizar)
PALEOMAP Project
Erupcin de Pangea en YouTube

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Categoras:
Continentes arcaicos
Supercontinentes

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