EL SISTEMA SOLAR

El Sistema Solar lo forman, adems del Sol, los astros que

giran a su alrededor, que son: ocho planetas, planetas
enanos, satlites, asteroides, cometas, meteorices, y polvo
y gas interplanetario.
Hasta el 24 de agosto de 2006 los planetas del Sistema
Solar eran nueve: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter,
Saturno, Urano, Neptuno y Plutn. En esa fecha, la Unin
Astronmica Internacional defini lo que era un planeta y
cre otras dos clases de cuerpos dentro del Sistema Solar:
los planetas enanos y los cuerpos pequeos del Sistema
Solar. Plutn pas a ser un planeta enano, junto con Eris,
descubierto en 2005, y el asteroide Ceres. Los cuerpos
pequeos del Sistema Solar son los objetos que no son
planetas ni planetas enanos ni satlites .
LOS PLANETAS ENANOS
Plutn es un planeta enano que tarda casi 248 aos en
completar una vuelta alrededor del Sol. Los otros dos
planetas enanos del Sistema Solar identificados en la
actualidad son Eris (conocido antes como Xena) y Ceres.
Eris es un cuerpo algo mayor que Plutn, que se descubri
en julio de 2005 en el cinturn de Kuiper, un anillo de
cuerpos rocosos que giran alrededor del Sol ms all de
Neptuno. Ceres, el de menor tamao de los tres, gira en
torno al Sol entre las rbitas de Marte y Jpiter.
LOS PLANETAS Y SUS ORBITAS
Por orden, a partir del Sol, los ocho planetas del Sistema
Solar que se conocen en la actualidad son: Mercurio, Venus,
Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A los
cuatro ms prximos al Sol, Mercurio, Venus, Tierra y Marte,
se les llama planetas interiores. Son pequeos,
compactos y su superficie es rocosa.
A los cuatro planetas restantes, Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, se les llama planetas exteriores. Son de mayor

tamao que los interiores, y estn formados en su mayor

parte por gases.
De los ocho planetas, Mercurio y Venus son los nicos que
no tienen satlites, es decir, cuerpos de menor tamao
girando a su alrededor. La Tierra tiene solo uno, la Luna, y
Marte dos, Fobos y Deimos; pero otros tienen muchos ms,
como Jpiter, del que ya se han descubierto ms de 60
satlites.
Debido a la fuerza de atraccin que el Sol ejerce sobre ellos,
los planetas se desplazan a travs del espacio describiendo
rbitas, con forma de elipse, alrededor de l. Todos
recorren sus rbitas en sentido contrario al de las agujas del
reloj, y tardan ms tiempo en dar una vuelta completa
cuanto ms alejados estn del Sol.
Mientras que Mercurio tarda 88 das en completar una
vuelta, la Tierra tarda 365 das (1 ao), y as hasta Neptuno,
que tarda casi 165 aos en recorrer su rbita.
Las rbitas se encuentran todas en un mismo plano, como
si estuvieran extendidas sobre una mesa. Por eso, el
Sistema Solar tiene forma parecida a un enorme disco.
Adems de girar alrededor
del
Sol
(movimiento
de
revolucin), los planetas giran en torno a s mismos
(movimiento de rotacin), y lo hacen tambin en sentido
contrario al de las agujas del reloj, salvo Venus, que gira al
revs, en sentido horario.
Para medir las dimensiones del Sistema Solar se usa como
unidad la distancia media de la Tierra al Sol, llamada
unidad astronmica, UA. Una UA corresponde a unos 150
millones de kilmetros.
El Sistema Solar mide unas 80 UA de dimetro, que son
unos12 .000 millones de kilmetros.
EL SOL: El Sol es la estrella que domina nuestro sistema planetario,

el Sistema Solar. Aqu vemos una imagen de su superficie en falso

color.

LOS PLANETAS

MERCURIO: Es el planeta que est ms cerca del Sol, a

unos 58 millones de kilmetros. Es ms pequeo que la
Tierra, y tiene muchos crteres, como la Luna. Tarda 88 das
en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Esta
fotografa fue tomada en 1974 por el Mariner 10, la primera
sonda espacial que estudi Mercurio en detalle.

VENUS: Es el segundo planeta desde el Sol y tarda 225

das en dar una vuelta a su alrededor. Su tamao es
parecido al de la Tierra. Est cubierto por muchas nubes,
que lo mantienen muy caliente, y que impidieron el estudio
de este planeta hasta que se pudieron enviar vehculos
espaciales.
LA TIERRA: Es el tercer planeta desde el Sol, situado a
unos 150 millones de kilmetros de l; tarda 365 das en
dar una vuelta completa a su alrededor. Es nuestro planeta,
el nico conocido que tiene vida
MARTE: Es el planeta rojo, porque as se ve desde la Tierra. Ocupa el
cuarto lugar desde el Sol y tarda 687 das en dar una vuelta a su alrededor.
Tiene inmensas llanuras y el volcn ms grande del Sistema Solar.
JUPITER: Jpiter (arriba a la derecha), el planeta ms
grande del Sistema Solar y el que ms satlites tiene, se ve
aqu con los cuatro mayores: Europa (centro), o (arriba a la
izquierda), Calisto (abajo a la izquierda) y Ganimedes
(abajo a la derecha). Ocupa el quinto lugar desde el Sol y
tarda casi 12 aos en dar una vuelta completa a su
alrededor.

SATURNO: Es el sexto planeta desde el Sol y tarda casi

30 aos en dar una vuelta completa a su alrededor. Es el
segundo planeta ms grande del Sistema Solar y se
distingue por sus enormes anillos
URANO: Es el sptimo planeta desde el Sol y tarda 84 aos
en dar una vuelta completa a su alrededor. Tiene anillos,
pero muy dbiles. Al telescopio el planeta se ve de color
azul verdoso

NEPTUNO: Ocupa el octavo lugar desde el Sol, a unos

4.500 millones de kilmetros de l, y tarda unos 165 aos
en dar una vuelta a su alrededor. En este planeta se
producen los vientos ms rpidos del Sistema Solar.
PLUTON: Es un planeta enano que tarda casi 248 aos en
dar una vuelta completa alrededor del Sol. Esta imagen
muestra a Plutn (en primer plano), a su luna Caronte (en
segundo plano) y al Sol.

LAS MAREAS
La gravedad (gravitacin) es la fuerza atractiva ejercida por la masa
terrestre. El gradiente del potencial gravitatorio la fuerza de la gravedad
es perpendicular a la superficie de la Tierra, por tanto la fuerza es
vertical. Los gravmetros son balanzas muy sensibles usadas para realizar
medidas relativas de gravedad. Las diferencias medidas, provocadas por
variaciones en la densidad de la Tierra, se llaman anomalas de Bouguer.
La rotacin de la Tierra entre los campos gravitatorios de la Luna y del Sol
imponen cambios peridicos en el potencial de cualquier punto del planeta.
Las mareas son el efecto ms visible; adems de las mareas marinas, se
producen mareas en la Tierra en forma de pequeas deformaciones de la
corteza.
El origen de las mareas es el resultado de la atraccin por
gravedad del Sol y de la Luna en el ascenso y descenso en
el nivel del agua en los ocanos y mares. Como la Luna est
ms cerca de la Tierra que el Sol, ejerce una fuerza de
gravedad mayor. Cuando la Luna se encuentra sobre un
punto concreto de la superficie de la Tierra, ejerce una gran
fuerza de atraccin sobre atraccin por gravedad del Sol y
de la Luna en el ascenso y descenso en el nivel del agua en
los ocanos y mares. Como la Luna est ms cerca de la

Tierra que el Sol, ejerce una fuerza de gravedad mayor.

Cuando la Luna se encuentra sobre un punto concreto de la
superficie de la Tierra, ejerce una gran fuerza de atraccin
sobre el agua que se encuentra en dicho punto, y el agua
se eleva ascenso y descenso en el nivel del agua en los
ocanos y mares. Como la Luna est ms cerca de la Tierra
que el Sol, ejerce una fuerza de gravedad mayor. Cuando la
Luna se encuentra sobre un punto concreto de la superficie
de la Tierra, ejerce una gran fuerza de atraccin sobre el
agua que se encuentra en dicho punto, y el agua se eleva
consecuentemente sobre su nivel normal.

LAS ESTACIONES DEL AO

Las cuatro estaciones del ao se deben a que la Tierra, que
gira alrededor del Sol en una rbita que tiene forma de
elipse, tarda ese tiempo en dar una vuelta completa en
torno a l. Como el eje de rotacin de la Tierra est
inclinado con respecto al plano de esta rbita, los rayos del
Sol inciden con diferente ngulo de inclinacin sobre las
estaciones del ao se deben a que la Tierra, que gira
alrededor del Sol en una rbita que tiene forma de elipse,
tarda ese tiempo en dar una vuelta completa en torno a l.
Como el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con
respecto al plano de esta rbita, los rayos del Sol inciden
con diferente ngulo de inclinacin sobre las distintas zonas
de la Tierra, segn la Tierra, que gira alrededor del Sol en
una rbita que tiene forma de elipse, tarda ese tiempo en
dar una vuelta completa en torno a l. Como el eje de
rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de
esta rbita, los rayos del Sol inciden con diferente ngulo
de inclinacin sobre las distintas zonas de la Tierra, segn

la posicin que esta ocupe a lo largo de forma de elipse,

tarda ese tiempo en dar una vuelta completa en torno a l.
Como el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con
respecto al plano de esta rbita, los rayos del Sol inciden
con diferente ngulo de inclinacin sobre las distintas zonas
de la Tierra, segn la posicin que esta ocupe a lo largo de
la rbita. Esto afecta a la cantidad de luz y dar una vuelta
completa en torno a l. Como el eje de rotacin de la Tierra
est inclinado con respecto al plano de esta rbita, los
rayos del Sol inciden con diferente ngulo de inclinacin
sobre las distintas zonas de la Tierra, segn la posicin que
esta ocupe a lo largo de la rbita. Esto afecta a la cantidad
de luz y calor que a lo largo del ao reciben las completa en
torno a l. Como el eje de rotacin de la Tierra est
inclinado con respecto al plano de esta rbita, los rayos del
Sol inciden con diferente ngulo de inclinacin sobre las
distintas zonas de la Tierra, segn la posicin que esta
ocupe a lo largo de la rbita. Esto afecta a la cantidad de
luz y calor que a lo largo del ao reciben las distintas zonas
de la Tierra, segn la posicin que esta ocupe a lo largo de
la rbita. Esto afecta a la cantidad de luz y calor que a lo
largo del ao reciben las distintas zonas de la Tierra.

VERANO EN EL NORTE INVIERNO EN EL

SUR
En junio, el polo norte de la Tierra est inclinado hacia el
Sol. El hemisferio norte recibe la mayor parte de la luz del
Sol, lo que provoca un tiempo ms clido y que se alarguen
los das: es verano. Por el contrario, en el hemisferio sur es
invierno.
OTOO EN EL NORTE PRIMAVERA EN EL
SUR
En septiembre, la Tierra se ha desplazado sobre su rbita
alrededor del Sol, de manera que el ecuador recibe la

mayor parte de la luz solar. Los das y las noches son igual
de largos en todos los puntos de la Tierra, excepto en los
polos norte y sur. En este momento, es otoo en el
hemisferio norte, y primavera en el hemisferio sur.
INVIERNO EN EL NORTE VERAN EN EL SUR
En diciembre, el polo sur est inclinado hacia el Sol. El
hemisferio norte recibe menos rayos solares, y esto hace
que los das sean ms cortos y que el tiempo sea fro: es
invierno. Mientras tanto, el hemisferio sur disfruta del
verano.
PRIMAVERA EN EL NORTE OTOO EN EL
SUR
En marzo, el ecuador presenta una inclinacin con respecto
al Sol que hace que reciba la mayor parte de la luz solar. En
este tiempo, el hemisferio norte disfruta de la primavera,
mientras que en el hemisferio sur discurre el otoo.

LOS ECLIPSES
Eclipse, oscurecimiento de un cuerpo celeste producido por
otro cuerpo celeste. Hay dos clases de eclipses que
implican a la Tierra: los de Luna, o eclipses lunares, y los de
Sol, o eclipses solares. Un eclipse lunar tiene lugar cuando
la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna y su sombra
oscurece la Luna. El eclipse solar se produce cuando la Luna
se encuentra entre el Sol y la Tierra y su sombra se

proyecta sobre la superficie terrestre. Los trnsitos y

ocultaciones son fenmenos astronmicos similares pero no
tan espectaculares como los eclipses debido al pequeo
tamao de los cuerpos celestes que se interponen entre la
Tierra y un astro brillante.
ECLIPSE DE LUNA: Iluminada por el Sol, la Tierra proyecta
una sombra alargada en forma de cono en el espacio. En
cualquier punto de este cono la luz del Sol est
completamente oscurecida. Rodeando este cono de
sombra, llamado umbra, se encuentra un rea de sombra
parcial, llamada penumbra. La longitud media aproximada
del cono de sombra es de 1.379.200 km; a una distancia de
384.600 km, la distancia media entre la Luna y la Tierra,
tiene un dimetro de 9.170 km aproximadamente.
ECLIPSE DE SOL: La longitud de la sombra de la Luna
vara de 367.000 a 379.800 km, y la distancia entre la
Tierra y la Luna de 357.300 a 407.100 km. Los eclipses
totales de Sol tienen lugar cuando la sombra de la Luna
alcanza la Tierra. El dimetro de la sombra nunca es mayor
de 268,7 km en el punto en el que toca la superficie de la
Tierra de forma que el rea en la que es visible un eclipse
total de Sol nunca es ms ancha que este dimetro y
normalmente es bastante ms estrecha. El ancho de la
zona de penumbra, o rea del eclipse parcial en la
superficie de la Tierra, es de 4.800 km aproximadamente.
En algn momento, cuando la Luna pasa entre la Tierra y el
Sol, su sombra no alcanza la Tierra. En esos momentos
tiene lugar un eclipse anular durante el que aparece un
anillo brillante del disco solar alrededor del disco negro de
la Luna.