Qual a origem do mundo? Existe um princpio fundamental de que tudo deriva?
A arch, o elemento primordial, princpio gerador da realidade o fogo. De fato, tudo se origina do fogo e no fogo todas as coisas se transformam. Ao contrrio dos pensadores da escola de Mileto que identificam o elemento primordial em um elemento material, em Herclito o fogo constitui mais uma metfora que um elemento natural especfico. Tal afirmao pode ser comprovada no comparao feita com a moeda: pela sua capacidade de transformar uma coisa em outra, o fogo pode ser substitudo pelo smbolo do dinheiro, que, por sua vez, capaz de trocar uma mercadoria por qualquer outra. O mundo possui uma estrutura coerente ou contraditrio? estvel ou est sujeito a uma perptua transformao? A tese do devir universal sugerida por Herclito em alguns aforismos est entre as mais conhecidas e importantes de toda a histria do pensamento ocidental: nada existe de estvel e definitivo na natureza; tudo muda continuamente da, podemos dizer que no nos banhamos duas vezes no mesmo rio. Cada coisa e no , ao mesmo tempo. Todo o universo est submetido a um eterno fluir e a vida requer contradio, antagonismo, guerra. Ns mesmos somos e no somos, porque existir, viver, significa tornar-se, ou seja, mudar a prpria condio atual por uma outra. Cada coisa est submetida ao tempo e a transformaes infinitas: no h nada no mundo verdadeiramente esttico e mesmo o que parece parado ou constante na realidade mutvel, como a gua do rio. Em resumo: o ser das coisas o seu devir. Pntha Rhei: em grego significa tudo flui, a sntese da doutrina heraclitiana do devir. Os filsofos da escola de Mileto j haviam notado a importncia dos fenmenos de transformao que regulam a vida da natureza, vendo nesse dinamismo as alteraes progressivas da arch. Herclito, ao contrrio, percebe o princpio primordial justamente na prpria transformao da matria. Tudo vem e tudo vai, incessantemente, e nesse movimento reside a natureza das coisas. Mas por que todas as coisas esto em devir? O devir realiza-se por meio da contnua passagem de um contrrio a outro. Portanto, a lei que regula o mundo aparentemente a guerra, o contraste entre elementos opostos em perptua e recproca alternncia, porque as coisas em oposio, para existir, precisam umas das outras. verdade que os contrrios se opem, mas tanto mais verdade que, ao opor-se, estabelecem um todo harmnico, assim como o escuro necessrio luz e o dia complementar noite. A vida existe onde no h conciliao entre contrrios (sinnimo de morte), mas luta e oposio. Entre os opostos h uma guerra constante, mas tambm uma secreta harmonia, uma mtua necessidade: no existiria sade sem doena, saciedade sem fome. Dito de outra forma: no pode existir uma subida que, ao mesmo tempo, de um outro ponto de vista, no seja tambm uma descida. O devir ao qua1 tudo est destinado caracteriza-se por continua passagem de um contrrio ao outro: as coisas frias se aquecem, as quentes se resfriam, as midas secam, as secas tornam-se midas, o jovem envelhece, o vivo morre, mas daquilo que est morto renasce outra vida jovem, e assim por diante. H, portanto, guerra perptua entre os contrrios que se aproximam. Mas qual a lei que governa o mundo? A lei que governa o mundo e, portanto, a mente do homem, o lgos, palavra de difcil traduo: o pensamento, a razo, a inteligncia, o discurso (quando afirma a verdade e se afasta da opinio); mas tambm o princpio de tudo, a lei que regulamenta o funcionamento do cosmo. Todo homem, enquanto parte do universo, participa do lgos universal, mas existem profundas diferenas entre o modo de pensar dos indivduos. Alguns, os adormecidos, limitam-se s percepes imediatas, vivem como que num sonho e desenvolvem opinies subjetivas; outros - os filsofos ou os despertos utilizam o lgos de modo consciente e conseguem penetrar profundamente na verdade da natureza. Na sua origem, a filosofia colocase em oposio mentalidade comum.