MODELO NEOLIBERAL EN ARGENTINA

En el panorama de Amrica Latina el caso de Buenos Aires y de Argentina se destaca por

su carcter extremo en varios aspectos. Fue uno de los pases donde las reformas
neoliberales se aplicaron de manera ms radical y, justamente por ello, fue donde hubo
transformaciones ms relevantes en las caractersticas de su estructura social y en la
estructura de oportunidades laborales. De manera anloga, han cambiado los paisajes de las
organizaciones populares, de sus formas de accin y sus agendas de reclamos generando
durante un periodo tambin una alta intensidad de las protestas.
Durante la mayor parte del siglo xx, la sociedad argentina se distingui de la de otros pases
perifricos por sus amplias capas medias y su estructura social relativamente ms
igualitaria. Desde el ltimo golpe de Estado, en 1976, sin embargo, Argentina ha
experimentado una significativa transformacin vinculada al abandono del modelo
sustitutivo de importaciones y a la adopcin de un nuevo modelo basado en la apertura y
desregulacin econmica. Los cambios radicales en la economa fueron promovidos y
acompaados por una serie de transformaciones institucionales entre las cuales se destaca la
modificacin en el rol del Estado. La liberalizacin de los mercados, incluyendo el mercado
de trabajo, fue un pilar central de las polticas implementadas, en particular desde
comienzos de la dcada de 1990. Si bien numerosos pases de Amrica Latina han adoptado
polticas de corte neoliberal en las ltimas dos dcadas, Argentina constituye tal vez un
caso paradigmtico tanto por la radicalidad en la aplicacin de dichas polticas como en la
celeridad del proceso.
Desde mediados de la dcada de 1970 las instituciones y polticas que dominaron la etapa
de sustitucin de importaciones fueron transformadas o abiertamente desmanteladas. La
crisis del modelo sustitutivo y la adopcin de polticas de ajuste estructural y de
desregulacin econmica constituye un proceso complejo desarrollado a lo largo de dos
dcadas.
Como en la mayora de los pases latinoamericanos, los instrumentos utilizados durante la
etapa sustitutiva fueron la proteccin tarifaria, los subsidios a la actividad industrial y una

amplia intervencin estatal en la economa. Hasta la dcada de 1950, el proceso de

industrializacin fue fundamentalmente trabajo intensivo basado en la sustitucin de
importaciones de bienes no durables por produccin local. Durante este periodo el
desarrollo de la industria estuvo vinculado a satisfacer un creciente consumo interno
estimulado por una clase trabajadora en expansin.
Durante esos aos la centralidad econmica, social y poltica de Buenos Aires fue
reforzada. Economas de escala y un mercado de consumo en expansin estimularon la
radicacin y concentracin de la industria manufacturera y de un conjunto de servicios en el
rea Metropolitana de Buenos Aires.
A pesar de su relativo xito, sobre todo a partir de la Segunda Guerra Mundial, la estrategia
de sustitucin de importaciones comenz a evidenciar sus flaquezas en Argentina,
fundamentalmente debido a la falta endmica de dinamismo de sus exportaciones. Las
recurrentes crisis en la balanza comercial, a las que se sumaron agudos conflictos
distributivos, recurrentes crisis polticas y cambios en las condiciones internacionales
condujeron a un largo periodo (1975-1990) de crisis y estancamiento econmico, el cual
incluyo un intento catastrfico de liberalizacin econmica entre 1976-1982 y luego la
administracin de una gigantesca deuda externa .
Con el advenimiento de la democracia en 1984, la economa se vio estrangulada por los
requerimientos de pagos de la deuda externa. El gobierno intento repetidamente y sin
mucho xito estabilizar la economa y cumplir con sus obligaciones externas.
Si bien los aos ochenta la fueron caracterizados por la Comisin Econmica para Amrica
Latina como la dcada perdida para Amrica Latina en su conjunto, Argentina fue uno de
los pases que peor la padeci. Solo a modo de ejemplo, entre 1981 y 1989 su producto
interno bruto se redujo un 23.5 por ciento (CEPAL, 1990).
Al comenzar la dcada de 1990 y con un nuevo gobierno del Partido Justicialista, se
comenz a implementar una agresiva combinacin de polticas de estabilizacin,
desregulacin y reformas estructurales. Las principales polticas adoptadas fueron: un
sistema de convertibilidad, la privatizacin de empresas y servicios pblicos, la

desregulacin del mercado externo, de capitales y el laboral, la reforma fiscal y la

integracin regional (Mercosur). Estas polticas, tuvieron una serie de impactos negativos
tanto en la estructura econmica como en los mercados de trabajo.
Utilizando poderes especiales , el gobierno privatizo las principales empresas pblicas
produccin de gas y de petrleo, telfonos, electricidad, provisin de agua y ferrocarriles,
entre otras, redujo o elimino regmenes de promocin minera e industrial y desregulo el
sistema financiero. Asimismo, redujo los aportes patronales al sistema de seguridad social,
privatizo dicho sistema e introdujo una reforma de la legislacin laboral tendiente a
disminuir los costos de contratacin y despido. Estas polticas incrementaron de forma
significativa el comercio exterior argentino. Sin embargo, las combinaciones de medidas de
apertura econmica con una moneda local crecientemente sobrevaluada tuvieron como
consecuencia un significativo desbalance entre importaciones y exportaciones. El impacto
ms evidente fue la crisis de la industria local y los crecientes problemas en la balanza
comercial.
Luego de 1991 y por unos pocos aos la economa no solo tuvo tasas de inflacin
despreciables sino un alto crecimiento, sostenido en gran medida por el influjo de capitales
extranjeros dirigidos a las empresas privatizadas y de inversiones de corto plazo. A pesar
del crecimiento econmico, el desempleo abierto comenz a crecer (del 5.2 por ciento en
1991 al 12.2 por ciento en 1994). En 1995, el nuevo modelo sufre una masiva fuga de
capitales externos a consecuencia de la suba de intereses en los Estados Unidos y de la
crisis de 1994 en Mxico. La inflexibilidad del sistema de convertibilidad, incapaz de
atenuar los impactos del shock, y la carencia de polticas sociales activas provocaron un
salto histrico en la ya alta tasa de desempleo abierto (del 12 por ciento en 1994 a ms del
18 por ciento en 1995) y en los niveles de pobreza.
No fue hasta finales de 1996 cuando la economa comenz a dar algunos signos de
recuperacin. Sin embargo, dicha recuperacin no duro mucho: en 1998 la economa entro
nuevamente en secesin y sigui deteriorndose.
A finales de 2001 la aguda situacin econmica y social sumada a una evidente inaccin
gubernamental disparo una dramtica crisis institucional que culmino con el derrocamiento

del nuevo gobierno que haba surgido en oposicin al del anterior presidente Carlos Menem
(1989-1999). El gobierno de transicin surgido a partir de dicha crisis, termino con el plan
de convertibilidad.