Reporte de Lectura

El Corazn de las Tinieblas

Ramrez Rivera Bianca Pamela

En el presente reporte, tratar la visin histrico-literaria que Joseph Conrad ofrece con
una de sus obras ms importantes: El Corazn de las Tinieblas. A travs de tres
captulos, Conrad relata la experiencia de un viajero y capitn de navo, ilustrando
magistralmente las experiencias que un viajero tena al viajar a frica durante el siglo
XIX.
Este reporte estar estructurado de tal forma que primero se trate a Joseph Conrad,
autor del texto; seguidamente har una breve resea del contenido de la obra. Luego,
tratar los puntos que considero interesantes de la obra, equiparndolos con textos de
orden terico. Finalmente, presentar las conclusiones pertinentes.
Para tratar de comprender por qu Conrad consigue retratar tan fidedignamente estos
ambientes, echaremos un vistazo breve a su vida. Nacido en 1857 en Ucrania, desde
pequeo tuvo una vida azarosa: sus padres fueron acusados de conspiradores y
exiliados a Rusia, donde ms tarde moriran y dejaran a un Conrad de 12 aos
hurfano. Siendo adolescente, viaj a Marsella para formarse como marinero, actividad
que ocupara casi toda su vida. Ms tarde, viaj a Inglaterra y se embarc en la marina
mercante de dicho pas (del cual se nacionalizara). En 1895 y con 38 aos, decidi
retirarse del mar para dedicarse a la literatura. Muri en el condado britnico de Kent
en 1924.
Como puede observarse, Conrad fue un hombre experimentado en los asuntos
martimos, razn por la cual se cree que el protagonista de El Corazn de las Tinieblas,
Marlow, es una suerte de alter-ego del autor 1. Y no slo eso, sino que a esto se aade
que Conrad estuvo presente durante la llamada ola civilizatoria inglesa, misma que
relata con lujo de detalle (y cierto dejo crtico) en esta obra.
El Corazn de las Tinieblas es una obra descriptiva, genial en su sencillez y con gran
contenido histrico. Esta relata las peripecias de Marlow, un marino aventurero ingls
que, tras ver en un mapa el ro Congo, se ve impelido por el deseo de visitar frica.
1

Andrs Maldonado, Estudio preliminar, en El Corazn de las Tinieblas, Buenos Aires, Gradifco, 2010, p. 6.

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Para conseguir viajar, utiliza influencias familiares y finalmente es embarcado en una

compaa comercial que tiene como destino el centro de frica. A travs del relato de
las experiencias propias de un viajero que parte al ms extico y desconocido lugar, el
lector conoce la visin que muchos ingleses posean sobre el continente, sobre su
gente y sobre cmo es que deban ser las relaciones entre colonizadores y
colonizados.
Precisamente son las relaciones entre ingleses-africanos las que llaman mi atencin,
ya que estas se desarrollan bajo un concepto que me es familiar y extrao a la vez;
este es la otredad:
De lo uno a lo otro es el gran tema de la metafsica. Todo el trabajo de la razn humana
tiende a la eliminacin del segundo trmino. Lo otro no existe: tal es la fe racional, la
incurable creencia de la razn humana. Identidad = realidad, como si, a fin de cuentas,
todo hubiera de ser, absoluta y necesariamente lo uno y lo mismo. Pero lo otro no se deja
eliminar: subsiste, persiste; es el hueso duro de roer en que la razn se deja los dientes2.

Este tema es el que me parece fundamental en la obra de Conrad. Ms all del relato
de una experiencia o la ilustracin sobre una poca y lugar especficos, el trasfondo de
la obra es el otro. Quin es el extrao? Los ingleses que arriban a frica? O los
africanos que reciben a los ingleses?
A travs de Marlow, Conrad evidencia cmo es que el mundo europeo ve a los
africanos, no slo fuera de su espacio, sino dentro de la misma frica:
() y los hombres eran No, no se poda decir inhumanos. Bueno, ustedes ya lo saben,
eso era lo peor esa sospecha de que no fueran inhumanos. La idea surga lentamente
en uno. Aullaban y saltaban, y daban vueltas y hacan muecas horribles, pero lo que en
verdad produca estremecimiento era la idea de su humanidad, como la de uno mismo, la
idea de la remota filiacin con aquel salvaje y apasionado tumulto3.
2
3

Antonio Machado, Juan Mairena, Madrid, Espasa-Calpe, 1973, p. 138.

Joseph Conrad, El Corazn de las Tinieblas, Madrid, Alianza, 1976, p. 61.

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El otro, es decir, el africano, no fue visto en igualdades de condiciones al blanco

europeo. Si bien muchos de los pobladores no fueron convertidos en esclavos o
trabajadores subyugados a los europeos, la visin racista del otro persisti: Por toda
el frica, el funcionario blanco de gobierno o el colono insistieron, de modo implcito si
no explcito, en su superioridad. El blanco ms pobre, en casi todas las colonias,
posea un nivel de vida ms elevado que el del africano ms rico, y ciertamente su
posicin social era ms elevada 4.
Otro punto que me gustara esbozar es la visin de los viajeros que iban a frica. Como
bien lo apunta Yoro Fall, cultural y polticamente, la colonizacin no poda significar
ms que la conquista del territorio 5, pero qu sucede con aquellos que viajan con
otros fines distintos a la colonizacin?
Si bien el personaje central de la obra de Conrad acude a frica en una compaa
comercial inglesa, esto no afecta el hecho de que la primer razn por la cual se
embarca es la profunda atraccin que el continente ejerci sobre l:
En aquella poca en la Tierra haba muchos espacios en blanco (). Pero haba un
espacio (el ms grande, el ms vaco, por as decirlo) por el que senta verdadera pasin
(). Y en tanto observaba el mapa en un escaparate, me fascinaba como como un
pjaro lo hara con una serpiente, con un pajarito tonto (). Vern, de algn modo sent
que deba llegar all cueste lo que cueste6.

En ese sentido, considero que los relatos de viajeros (como el del propio Marlow),
muestran una visin distinta a la que mostrara el reporte de un capitn de barco o lo
que un tesorero en una de las poblaciones. Los viajeros descubran con ojos nuevos lo

Victor Ferkiss, frica conquistada, en frica. En busca de una identidad, Mxico, Unin Tipogrfica Editorial
Hispano Americana, 1967, p. 67.
5
Yoro Fall, Historiografa, sociedades y conciencia histrica en frica, en frica. Inventado el futuro, Mxico, El
Colegio de Mxico, Centro de Estudios de Asia y Africa, 1992, p. 19.
6
Conrad, Op. Cit., p. 18.

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que para los africanos era cotidiano, relatando experiencias con un toque de frescura
que un informe poltico/administrativo no poda tener.
No obstante, esta visin fresca y audaz no signific que dejasen de lado al africano
como el otro y como inferior. Si bien a los viajeros les atrapaba frica, no por esto
consideraron a los habitantes como sus iguales: si eran exploradores que descrubran
una montaa o un ro donde, durante milenios, haban habitado africanos, crearon la
imagen del frica negrsima, en la que los ignorantes habitantes no eran ms que una
parte del paisaje7.
A la sazn de los comentarios anteriores, puedo concluir dos asuntos. El primero de
ellos es observar cmo a travs de la literatura pueden encontrarse importantes
coincidencias con la realidad histrica y por ello esta no debe desmeritarse como
fuente histrica. La segunda conclusin a que llego es que la otredad siempre ha
estado presente en el hombre, pues siempre se ha visto rodeado de personas,
situaciones y lugares que le son ajenos a su cotidianeidad; el ejemplo claro es frica,
que se convirti en lo otro extico del siglo XIX y alent expediciones, estudios y
acercamientos a su tierra y habitantes, los cuales, por fortuna o desgracia, no siempre
fueron los ideales.
Bibliografa
*Conrad, Joseph, El Corazn de las Tinieblas, Madrid, Alianza, 1976.
*Fall, Yoro, Historiografa, sociedades y conciencia histrica en frica, en frica. Inventado el futuro,
Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios de Asia y Africa, 1992.
*Ferkiss, Victor, frica conquistada, en frica. En busca de una identidad, Mxico, Unin Tipogrfica
Editorial Hispano Americana, 1967.
*Machado, Antonio, Juan Mairena, Madrid, Espasa-Calpe, 1973.
*Maldonado, Antonio, Estudio preliminar, en El Corazn de las Tinieblas, Buenos Aires, Gradifco, 2010.

Ferkiss, Op. Cit, p. 40.