LOS MICROORGANISMOS Y LOS CICLOS BIOGEOQUMICOS

Las bacterias, junto con los hongos, desempean una importante funcin como
desintegradoras en la biosfera. As, la materia de los compuestos orgnicos puede volver a
incorporarse a las cadenas trficas en forma de compuestos inorgnicos simples. Adems,
su diversidad metablica las hace indispensables para facilitar la circulacin de muchos
elementos qumicos entre las diferentes capas superficiales de la Tierra: son los llamados
ciclos biogeoqumicos.
Los ecosistemas funcionan gracias al flujo de energa procedente del sol y al ciclo de la
materia.
El ciclo de la materia
La materia circula en la naturaleza entre los seres vivos y el medio abitico en un sistema
cerrado.

1. Los organismos productores sintetizan los compuestos orgnicos a partir de un

compuesto inorgnico, el CO2, utilizando como fuente de energa la luz o compuestos
inorgnicos simples (fotolittrofos y quimiolittrofos, respectivamente). La materia
orgnica elaborada por los organismos productores es esencial para el resto de los
organismos vivos (consumidores y descomponedores), todos ellos hetertrofos.
2. Los consumidores (herbvoros y carnvoros) y detritvoros, aprovechan la materia
orgnica sintetizada por los productores, alimentndose directamente de ellos o de otros
organismos consumidores.
3. Por ltimo, los descomponedores son microorganismos que degradan la materia orgnica
en descomposicin y la remineralizan de forma que pueda ser de nuevo utilizada por los
productores originando un nuevo ciclo.
Los microorganismos intervienen en los ciclos biogeoqumicos, gracias factores:

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Amplia distribucin en todo tipo de ambientes y su facilidad de dispersin.

Diversidad metablica.
Pequeo tamao y su condicin unicelular (rpido intercambio de nutrientes y productos
del metabolismo con el medio ambiente).

CICLO DEL CARBONO

Reservorios de carbono:

Depsitos de rocas carbonatadas (dolomitas y calizas), carburantes fsiles y sedimentos

(humus orgnico).
La atmsfera (CO2, CO y CH4), adems de las inorgnicas disueltas en agua (carbonato
y bicarbonato)

Etapas del ciclo del carbono:

1. Los organismos productores auttrofos incorporan el CO2 en forma de materia
orgnica. En condiciones aerobias: Las plantas superiores, protistas verdes y
cianobacterias fijan CO2 gracias a la fotosntesis oxignica . Las bacterias
Quimiolittrofas fijan principalmente el CO2 en aerobiosis.
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En ausencia de oxgeno, las bacterias fotosintticas rojas y verdes del azufre, fijan CO2
a travs de la fotosntesis anoxignica.
2. El carbono orgnico es utilizado por los consumidores aerobios o anaerobios (animales,
protistas y bacterias), que utilizan los compuestos orgnicos como fuente de carbono y
energa.
3. Los organismos descomponedores (bacterias y hongos) utilizan la materia orgnica en
descomposicin, remineralizando el carbono a C02 por reaccin anaerobia o por
fermentacin.
Las arqueobacterias metanognicas utilizan el CO2 producido por la actividad
metablica de distintos grupos bacterianos en anaerobiosis produciendo metano que, a
su vez, es oxidado de nuevo hasta CO2 atmosfrico en condiciones aerobias por las
bacterias metantrofas.
CICLO DEL NITRGENO

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El nitrgeno forma parte de cidos nucleicos o protenas.

Reservorio:
Atmsfera (N2 gaseoso, muy estable qumicamente).
Tambin se encuentra en el humus orgnico y en las rocas sedimentarias.
Las reservas ms activas de este elemento son los compuestos inorgnicos, como amonio,
nitritos y nitratos, que son solubles en agua.
Las actividades biolgicas fundamentales en el ciclo del nitrgeno comprenden la fijacin de
nitrgeno, la Amonificacin, la nitrificacin y la desnitrificacin y la asimilacin.
1.

Fijacin de nitrgeno. Consiste en la conversin del N2 gaseoso en amonio. La llevan a

cabo exclusivamente las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de fijar el nitrgeno
atmosfrico libremente en medios naturales o en simbiosis con plantas
superiores. Incluyen las bacterias simbiticas (Rhizobium) que viven en los ndulos de
las races de leguminosas, algunas bacterias hetertrofas que viven libres en el suelo
(Azotobacter, Clostridium pasreurianum) y ciertas cianobacterias.
La fijacin de nitrgeno requiere mucha energa, pero confiere la capacidad de colonizar
ambientes pobre en nitrgeno combinado (nitratos o amonio).
La enzima responsable es la nitrogenasa, que se inactiva en presencia de oxgeno. La
mayora de las bacterias fijadoras de nitrgeno slo pueden fijar este elemento en medios
anaerobios; sin embargo, algunas especies pueden hacerlo en ambientes oxigenados,
por lo que han desarrollado diversos mecanismos para proteger la nitrogenasa frente al
oxgeno, como, altas tasas respiratorias (consumen rpidamente el oxgeno) o como los
heterocistos (que impiden la entrada del oxgeno) de algunas cianobacterias.

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2. Amonificacin. La mayora de los seres vivos convierten el nitrgeno orgnico en

amonio. Los organismos superiores excretan productos nitrogenados (urea o el cido
rico), los cuales son posteriormente degradados por las bacterias amonificantes).
3. Nitrificacin. Es la conversin de amoniaco en nitrato, la realizan solo dos grupos de
bacterias Quimiolittrofas, que utilizan el amonio y los nitritos sucesivamente como fuente
de energa, liberando nitratos.
Las bacterias que oxidan el amonio a nitritos son las Nitrosomonas y las que oxidan los
nitritos a nitratos son las Nitrobacter, que hacen que el nitrgeno sea asimilado ms
fcilmente por la planta.
4. Asimilacin. Este proceso implica la utilizacin de amonio o nitratos por, las plantas y
otros organismos vivos, incorporndolo en protenas y cidos nucleicos. Los animales
asimilan el nitrgeno en la dieta, al consumir compuestos nitrogenados vegetales.
5. Desnitrificacin. Consiste en la conversin de nitratos en nitrgeno gaseoso, este
proceso es realizado por las bacterias desnitrificantes, que oxidan los compuestos
orgnicos por respiracin anaerobia y utilizan el nitrato como aceptor de electrones
liberando N2 a la atmsfera (Pseudomonas).
CICLO DEL AZUFRE

Reservorio:
Rocas y los sedimentos en los que se encuentra inmovilizado, como yeso (CaSO4 + 2 H,O)
y la pirita (FeS2) . Sin embargo, los mares y ocanos contienen una cantidad mayor de
sulfato inorgnico disponible para la actividad biolgica.
Las principales transformaciones biolgicas transcurren entre dos estados de oxidacin: el
sulfato (SO4 2-) y el sulfuro de hidrgeno (H2S).

Etapas:
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1. Reduccin del sulfato. El sulfato puede ser asimilado por plantas y microorganismos
que lo reducen a sulfuro, forma ms habitual en las molculas orgnicas (reduccin
asimilatoria de sulfato). Ciertos microorganismos pueden mineralizar el azufre de los
compuestos orgnicos liberando sulfuro de hidrgeno mediante un proceso que se
denomina desulfurilacin.
Por otra parte, las bacterias reductoras de sulfato pueden reducirlo a sulfuro de
hidrgeno.
2. Oxidacin de sulfuros y azufre elemental. La realizan dos grupos distintos de bacterias:
- Bacterias Quimiolittrofas del azufre: utilizan los compuestos reducidos de azufre
como fuente de energa, oxidndolo hasta sulfato (en ocasiones se acumula como
forma intermedia el azufre elemental). Estas bacterias son caractersticas de ambientes
cidos.
- Bacterias fotosintticas anoxignica del azufre (bacterias rojas y verdes del
azufre): utilizan los compuestos reducidos del azufre como donadores, de electrones en
la fotosntesis y generan sulfato en ambientes anaerobios.

CICLO DEL FSFORO

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Reservorios:
Los reservorios ms activos se encuentran en suelo y aguas en forma de fosfato. Los
componentes del fitoplancton y los vegetales acuticos aprovechan los fosfatos,
incorporando el fsforo a las cadenas trficas. Los microorganismos participan en el ciclo del
fsforo por transferencia de formas inorgnicas a orgnicas o bien solubilizando el fosfato
insoluble.
Las actividades metablicas de los microorganismos inciden notablemente en los ciclos
biogeoqumicos, como el ciclo del hierro y el del fsforo.
A pesar de que el hierro constituye uno de los elementos ms abundan en la corteza
terrestre, se encuentra inmovilizado para la mayora de seres vivos, que no pueden disponer
de l. Las transformaciones del hierro se producen entre dos estados de oxidacin: el hierro
(II) (Fe' 2+ y el hierro (III) (Fe 3+). Los microorganismos son importantes en varias etapas del
ciclo biolgico del hierro:
1.

Solubilizacin del hierro. El hierro frrico es insoluble en muchos ambientes alcalinos

y neutros (dependiendo de la concentracin oxgeno), y algunas bacterias pueden
reducir anaerbicamente el in frrico a ferroso, ms soluble, ponindolo a disposicin
de otros organismos. Este proceso tiene lugar en suelos encharcados y sedimentos
lacustres anxicos.
2. Oxidacin del hierro. En ambientes cidos oxigenados, como las aguas de drenaje de
minas y los manantiales cidos, las bacterias Quimiolittrofas del hierro utilizan el in
ferroso como fuente de energa oxidndolo a la forma frrica.

En el ciclo del azufre y en el ciclo del hierro intervienen, adems de

las descomponedoras de compuestos orgnicos, diferentes gremios de bacterias.
Por un lado, las bacterias reductoras del sulfato o del azufre y las de hierro frrico
realizan procesos de reduccin que dan lugar a sulfuro de hidrgeno y a catin ferroso
mediante respiracin anaerobia, donde el sulfato, el azufre o el catin frrico sustituyen al
oxgeno como aceptor de electrones.
Muchas veces, los dos gremios de bacterias forman comunidades que se multiplican en
medios acuticos con mucha materia orgnica, originando depsitos de sulfuro ferroso. En
ambientes con oxgeno, espontneamente, el sulfuro de hidrgeno y el catin ferroso se
oxidan a sulfatos y a catin frrico.
Realizan el mismo proceso las bacterias oxidadoras del azufre y las del hierro ferroso,
quimiolittrofas, que utilizan el sulfuro de hidrgeno, el azufre o el catin ferroso como
donadores de electrones para sus cadenas respiratorias en lugar de compuestos orgnicos.
Si hay luz disponible, el sulfuro de hidrgeno puede actuar tambin como donador de
electrones para las bacterias fotosintticas del azufre, que dejan un residuo de azufre.

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Tambin pueden participar en la detoxificacin de metales como el mercurio o el arsnico,

altamente txicos para otros seres vivos.

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