3.

MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS

SUELOS
3.1 INTRODUCCIN
La palabra compactacin se deriva del latn Compactus, la que a su vez proviene del
participio pasivo de compingere que quiere decir unir o juntar.
La conveniencia de compactar los terraplenes que hacen parte de los caminos se conoca en
pocas antiguas. La primera tcnica de compactacin consista en llevar borregos de un
lado a otro arrastrando aplanadoras pesadas de madera. Los primeros esfuerzos en la construccin de diques de tierra y zanjas de irrigacin demostraron el gran valor de la compactacin al incrementarse mediante sta la resistencia mecnica y su estabilidad contra los
daos producidos por el agua. Igualmente, los primeros edificios sobre tierra apisonada
dependan para su estabilidad de una buena compactacin.
Solo con la construccin de grandes caminos durante la era del imperio romano, no se reconoci verdaderamente el valor de la compactacin de los suelos. Los constructores de
caminos romanos conocan que las rodaduras de piedra labrada eran slo estables en la medida como el terreno de fundacin lo fuera.
Anteriormente casi toda la compactacin se realizaba en obras de gran magnitud, tales como: carreteras, aeropuertos, presas, etc. y la maquinaria utilizada era grande y pesada. Solamente en las ltimas dcadas y con la aparicin de apisonadores y planchas vibratorias
integrales y porttiles, se ha reconocido la importancia de compactar reas pequeas.
En los ltimos aos ha habido un gran adelanto en la ciencia de la compactacin de los suelos. A nivel de laboratorio se ha dado solucin a los problemas sobre el comportamiento de
los suelos compactados y los fabricantes han diseado una amplia gama de equipos con el
fin de producir el mximo de compactacin con el mximo de economa.
La compactacin es un proceso que influye en el comportamiento de todas y cada una de
las capas de una estructura de pavimento, y a excepcin de unas buenas caractersticas de
drenaje es el factor que mas influye en la estabilidad y durabilidad de estas estructuras civiles, ya que su vida til depender en gran parte del grado de compactacin especificado y
de su control para su cumplimiento en obra.

3.2 DEFINICIN DE COMPACTACIN

Es un proceso mecnico mediante el cual se busca mejorar las caractersticas de resistencia,
compresibilidad y relacin esfuerzo-deformacin. El proceso de compactacin implica una
reduccin ms o menos rpida de los vacos, como consecuencia de la cual ocurren en el
suelo cambios de volumen de importancia, ligados a prdida de volumen de aire. No todo el

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 48

aire sale del suelo, por lo que la condicin de un suelo compactado es la de un suelo parcialmente saturado.

3.3 OBJETIVO DE LA COMPACTACIN

El objetivo principal de la compactacin es el de mejorar el comportamiento mecnico del
suelo y que las propiedades mejoradas se mantengan a travs de toda la vida til de la obra.
Desde el punto de vista del constructor, su objetivo es el de obtener el estado de compactacin exigido por el diseador mediante una especificacin determinada que asegure los
mnimos asentamientos y el grado de impermeabilidad estimado (ver Figuras 1 a la 5).

SIN COMPACTACIN CON COMPACTACIN

SIN COMPACTACIN

FIGURAS 1 Y 2

FIGURAS 3 Y 4

CON COMPACTACIN

MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 49

HUGO LEON ARENAS LOZANO

SIN COMPACTACIN

CON COMPACTACIN

FIGURA 5

3.4 PROPIEDADES A MEJORAR

Las propiedades que se quieren mejorar dependen de cada situacin especfica; generalmente se trata de mejorar las siguientes propiedades:

Resistencia.
Compresibilidad.
Relacin esfuerzo-deformacin.
Permeabilidad.
Flexibilidad.
Estructura.

Los materiales ms densos o ms compactados pueden soportar mayores cargas sin llegar a
sufrir deformaciones apreciables. Una capa de subrasante mal compactada puede llegar a
compactarse bajo la accin de una carga produciendo un asentamiento de toda la estructura
del pavimento. Con el tiempo todos los materiales sueltos tienden a compactarse de manera
natural; mediante el proceso de compactacin, bajo la aplicacin de fuerzas muy variadas
se reduce de aos a horas el tiempo necesario para su compactacin.

3.5 LAS FUERZAS DE COMPACTACIN Y TRANSMISIN DE LOS ESFUERZOS

Un material se considera homogneo cuando en todos sus puntos las propiedades fsicas
son las mismas. En la prctica es difcil encontrar esta propiedad en los materiales ya que
por lo general nos encontramos con agua y partculas ptreas como componentes permanentes. De manera similar, en cada punto de los materiales istropos las propiedades son
las mismas en todas las direcciones, lo cual tampoco es vlido debido a los diversos grados

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 50

de consolidacin que han sufrido los suelos durante su formacin, lo cual hace que su resistencia en sentido vertical sea diferente a la resistencia en direccin horizontal.
La compactacin es un proceso que busca comprimir al material desde un volumen dado
hasta un volumen menor, mediante la aplicacin de una fuerza y movimiento en un rea de
contacto, logrando que las partculas se acerquen unas a otras, eliminando vacos entre las
partculas que se encuentran llenos de aire y/o agua.
La compactacin de suelos se realiza ejerciendo una o una combinacin de cualquiera de
las siguientes fuerzas (Figuras 6 y 7):

PRESIN ESTTICA

IMPACTO

VIBRACIN

FIGURA 6
MANIPULACIN

FIGURA 7
Presin esttica: Mediante la aplicacin de una carga por unidad de rea.
Impacto: Golpeo con una carga de corta duracin, baja frecuencia y alta amplitud.

HUGO LEON ARENAS LOZANO

MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 51

Manipulacin (amasado): mediante una accin de amasado se hace una reorientacin de

las partculas causando una disminucin de los vacos.
Vibracin: aplicacin de una carga de corta duracin, alta frecuencia y baja amplitud.
Para comprender la forma como se transmiten los esfuerzos de compactacin a un suelo,
consideremos la accin de una fuerza F actuando sobre una placa circular y rgida, con un
rea de contacto A, transmitiendo una presin de contacto P. (figura 8). Bajo estas condiciones en el suelo se desarrollan presiones, obteniendo unas superficies denominadas isobaras o bulbos de presin, resultantes de unir puntos de igual presin.
REA = A
CARGA = L
PRESIN = P

.7 x P
.6 x P
.5 x P
.4 x P

REA = 4A
CARGA = 4L
PRESIN = P

REA = A
CARGA = 4L
PRESIN = 4P

.7 x P
.6 x P

.7 x P
.6 x P

.5 x P
.4 x P
FIGURA 8. TRANSMISIN DE LOS ESFUERZOS DE COMPACTACIN

Al aumentar el tamao de la placa pero incrementando la carga de tal manera que la presin
sea la misma, la profundidad del bulbo de presin aumenta. Si aumentamos la presin pero
el rea de contacto permanece constante, se observa que el bulbo de presiones no aumenta
significativamente, pero la presin si, incrementando por lo tanto la energa de compactacin. Haciendo la analoga con un equipo de compactacin, trabajando capas de determinado espesor, se pueden sacar las siguientes conclusiones:
Es necesario controlar el espesor de las capas para tener suficiente presin en el suelo
con el fin de obtener el grado de compactacin especificado.
No se puede incrementar el espesor de una capa a compactar por el simple hecho de
haber incrementado el peso del equipo de compactacin.
Podemos aumentar el espesor de la capa a compactar si se utiliza un equipo de mayor
rea de contacto, aunque de presin similar.
La teora de los bulbos de presin fue desarrollada por Bousinesq con la hiptesis de que el
suelo es un medio elstico e istropo. Otra manera para determinar los esfuerzos transmitidos al suelo es con la carta de Newmark, til especialmente cuando se tienen varias reas

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 52

cargadas, en donde se aplican en cada una de ellas diferentes presiones a la superficie del
suelo.

3.6 PROCESO DE COMPACTACIN EN EL LABORATORIO

Desde los primeros trabajos de R. R. PROCTOR de los Angeles Bureau of water work (departamento de Obras Sanitarias de los Angeles, California) quien desarroll en el ao de
1933 un mtodo estandarizado para determinar el ptimo contenido de agua y la correspondiente densidad mxima, se conoce que existe dependencia entre el grado de compactacin
alcanzado por los suelos con el contenido de humedad y la magnitud del trabajo actuante,
tanto en las condiciones de trabajo de laboratorio como en la obra.
Los ensayos de compactacin que permiten poner en evidencia la relacin entre estas variables son empricos y su tcnica normalizada para obtener resultados reproducibles que
permitan fijar lmites de referencia para juzgar la eficiencia de un proceso de compactacin
en las obras.
A partir de 1933, en que Proctor desarroll su tcnica han ido apareciendo otras, las cuales
pueden unirse en los siguientes grupos:

Pruebas dinmicas.
Pruebas estticas.
Pruebas de amasado.
Pruebas por vibracin.
Pruebas especiales o en proceso de desarrollo.

Es necesario tener en cuenta que un tipo de prueba se justifica solo en trminos de su representatividad de los procesos de campo que reproducen.
3.6.1 PRUEBA PROCTOR
Lo ideal en todo proceso de compactacin seria el poder medir directamente la resistencia
del suelo una vez se ha alcanzado la resistencia necesaria, pero los equipos para medir esta
resistencia, en especial a esfuerzos de compactacin y cortante, son de difcil manejo, costosos y no son aplicables a todos los suelos. Por lo tanto, es necesario controlar indirectamente la resistencia del suelo mediante una prueba de compactacin realizada en el laboratorio.
Proctor estableci una correspondencia entre el peso volumtrico seco de un suelo compactado y su resistencia, para lo cual desarrollo una prueba de laboratorio que consiste en:
Tomar una muestra representativa del suelo a compactar, con una humedad inicial conocida previamente.
En un cilindro estndar de dimetro 101,6 mm y altura 116,6 mm, se coloca el suelo en
tres capas bien distribuidas.
Se compacta cada una de las capas mediante un martillo que pesa 2,5 kg, con un rea de
contacto de 20 cm2, el cual se deja caer 25 veces desde una altura de 30,48 cm.

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 53

La muestra compactada se pesa inmediatamente y posteriormente se somete a un proceso de secado para obtener el peso seco. La diferencia entre estos pesos representa la cantidad de agua que contena el suelo.
Se calcula la densidad del suelo seco para ese contenido de humedad.
Se repite el procedimiento para diferentes contenidos de agua.
Con estos pares de valores se construye la curva de compactacin (Figura 9), la que se utilizar para controlar el proceso de compactacin en el campo.
La energa transmitida al suelo se puede calcular mediante la siguiente expresin:
N*n*P*h
E especifica = -------------------V
N : nmero de golpes por capa.
P : peso del pisn.
n : nmero de capas.
h : altura de cada del pisn.
V : Volumen del molde o volumen compactado.

FIGURA 9. CURVA DE COMPACTACIN PROCTOR

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 54

Con el incremento en la construccin de estructuras pesadas y la evolucin permanente del

trnsito vehicular, incrementando las cargas que transmiten a las subrasantes han hecho que
se exijan mayores grados de compactacin y mayor resistencia usando mayores energas
especficas. Por esta razn se desarroll la prueba Proctor Modificada en donde se aplica al
suelo una energa 4,5 veces mayor que la transmitida en la prueba estndar, adems el suelo
se compacta en 5 capas con un martillo de 4,5 kg que cae desde una altura de 46 cm . En la
tabla 1 se muestra una comparacin entre los requisitos exigidos en cada una de las pruebas.
TABLA 1. ESPECIFICACIONES PARA PRUEBAS PROCTOR ESTNDAR Y MODIFICADO
ESPECIFICACIONES
Peso del martillo
Altura de cada
Nmero de capas de suelo
Nmero de golpes por capa
Energa transmitida
Volumen compactado

PROCTOR
ESTNDAR
2,50 kg
30,48 cm
3
25
60.579 kg/m3
0,00094 m3

PROCTOR
MODIFICADO
4,536 kg
45,72 cm
5
25
274.786 kg/m3
0,00094 m3

3.6.1.1 Caractersticas de la curva Proctor. Las siguientes son las principales caractersticas de una curva de compactacin:
Los puntos se sitan sobre una curva que presenta un mximo.
Para mayores energas de compactacin, se obtienen mayores densidades mximas y
menores humedades ptimas.
Un punto en la rama hmeda de la curva de compactacin, para una determinada energa
y humedad, corresponde a una densidad menor en la rama seca de una curva de menor
energa; o sea que tiene que haber pasado por un ptimo para una energa menor.
En los estados de compactacin comprendidos entre la lnea de ptimos, el contenido de
aire se mantiene en un mbito restringido del orden del 4-6% del volumen total en la
mayora de suelos; ese volumen de aire incapacitado para drenar en las condiciones del
proceso de compactacin es el que se denomina comnmente aire ocluido.
Para suelos muy permeables, las curvas son bastante aplanadas y terminan en las proximidades de la curva de saturacin a menudo con expulsin de agua en el momento de la
compactacin con el pisn. No se presentan presiones de poro en el interior del suelo.

3.7 FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE COMPACTACIN

La compactacin correcta ser la que lleve al suelo a un estado tal que genere la mayor estabilidad volumtrica, mayor resistencia y menor permeabilidad, lo que se traduce en me-

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 55

nores asentamientos o deformaciones, mayor capacidad de carga y mayor resistencia al

esfuerzo cortante.
La durabilidad y estabilidad de una estructura de pavimento depender en un alto grado del
estado de compactacin proporcionado a cada una de las capas que lo constituyen. Por lo
anterior es necesario entrar a considerar los factores que mas influyen en la obtencin de
una buena y econmica compactacin. Ellos son:

El tipo de suelo a compactar.

El contenido de agua del suelo.
Los esfuerzos mecnicos empleados en la compactacin.
El sentido en que se recorra la escala de humedades al efectuar la compactacin.
Otras variables.

3.7.1 EL TIPO DE SUELO A COMPACTAR

La naturaleza y el tipo de suelo con que se trabaja influyen de manera decisiva en el proceso de compactacin.
Un factor que incide en alto grado es la uniformidad de las partculas del material a compactar. Un suelo que contiene un tamao muy uniforme de partculas, ser difcilmente
compactado; mientras que un suelo con una amplia gama de tamaos, se compacta mejor
ya que las partculas de menor tamao ocuparn los espacios formados entre aquellas de
mayor tamao.
Un parmetro que nos ayuda a conocer cuando un suelo ser manejable o no durante el
proceso de compactacin es el Coeficiente de Uniformidad de Lars Forssblad, definido por
la siguiente expresin:
Cu = D60 / D10
en donde:
D60: Es el tamao de malla por el que pasa el 60% del material.
D10: Es el tamao de la malla por el que pasa el 10% del material.
De manera prctica se puede decir que si el material tiene un Cu > 7 es un excelente suelo
para compactar, con amplia gama de tamaos de partculas y cantidades apreciables de tamaos intermedios. Si el Cu est entre 7 y 3 es necesario mejorar la gradacin para lograr
una buena compactacin. Si el Cu es menor a 3 el suelo es prcticamente imposible de
compactar.
3.7.2 EL CONTENIDO DE AGUA DEL SUELO
El agua acta como un lubricante natural entre las partculas que componen el material a
compactar. La falta o el exceso de humedad exigir una mayor energa de compactacin.
Todo material tiene un contenido de humedad, para el cual se obtiene, bajo una cierta
energa de compactacin, una densidad mxima.

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 56

Para cada estado de compactacin hay una composicin volumtrica diferente. En el estado
1 definido en la figura 9, existe una relacin de fases definido por la humedad inicial del
ensayo. Al aumentar la humedad (estado 2) hay un aumento del volumen del agua, as como el aumento del Volumen de slidos, existen mayores contactos interparticulares y drenaje de aire. El agua moja la superficie slida con un espesor de pelcula del orden molecular, enrgicamente unida al suelo. Al aumentar el agua en el estado 3, hay un exceso de la
misma, que se distribuye en forma de anillos aislados en cada contacto, con desarrollo de
cohesin aparente.
Al incrementar el porcentaje de humedad, el aire va quedando atrapado en forma de burbujas de aire (componente netamente elstico). Toda carga de impacto hace deformar el sistema y al cesar la carga lo expande, o sea que la energa es devuelta elsticamente.
A cada tipo de compactacin le corresponde una curva diferente, cuyos mximos no coinciden ni en su valor numrico ni en cuanto a su humedad ptima correspondiente. Cuanto
mas enrgico es el tipo de compactacin mas alta resulta la curva de densidad y mas se traslada su mximo hacia zonas con menor humedad.
3.7.3 LOS ESFUERZOS MECNICOS EMPLEADOS EN LA COMPACTACIN
Los esfuerzos mecnicos empleados en la compactacin de los suelos, son debidos a los
siguientes efectos o combinacin de dos o ms de ellos:

Presin Esttica
Amasado
Impacto
Vibracin

La magnitud de la energa de compactacin se puede evaluar fcilmente en algunos de los

procesos empleados. En una compactacin por impacto, la energa especfica se determina
conociendo el nmero de golpes por capa, el nmero de capas, el peso del pisn compactador, la altura de cada del pisn al aplicar los impactos al suelo y el volumen del molde de
compactacin. Por su parte en la compactacin mediante la aplicacin al suelo de una presin esttica, el clculo de la energa de compactacin se ve alterada por el grado de deformabilidad del suelo y por el tiempo de aplicacin de la carga esttica. En las pruebas de
compactacin por amasado en donde cada capa se compacta mediante una serie de aplicaciones de carga, que producen presiones de diversa magnitud, la energa de compactacin
es muy difcil de calcular.
La energa de compactacin tiene su aplicabilidad directa durante el proceso de compactacin en obra donde a pesar de no ser posible su clculo en trminos absolutos en un caso
dado, permite la comparacin de los diversos sistemas de trabajo.
3.7.4 EL SENTIDO DE RECORRIDO EN LA ESCALA DE HUMEDADES

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Las curvas de compactacin y los estados obtenidos son diferentes si el proceso de compactacin se realiza partiendo de un suelo relativamente seco al que se le agrega agua o de un
suelo hmedo que se va secando durante la prueba.
Cuando el suelo est con una humedad baja, tiene tendencia a producirse una cohesin, por
las tensiones interfaciales debidas a las pelculas de agua; proporcionando por lo tanto una
resistencia mecnica elevada al proceso de compactacin, la cual va disminuyendo cuando
la humedad se incrementa, ya que se produce un fenmeno de lubricacin que disminuye la
resistencia a la compactacin.
Si el proceso se inicia con un suelo muy hmedo, al perder agua se van desarrollando meniscos al aumentar las presiones intersticiales, generando la formacin de grumos, lo que
hace que la resistencia mecnica va en aumento a medida que seca el suelo, siendo menos
eficiente el proceso de compactacin y por lo tanto se lograrn menores pesos volumtricos
secos que en el primer caso.
3.7.5 OTRAS VARIABLES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE COMPACTACIN
Adems de las mencionadas, existen otras variables que afectan en mayor o menor grado el
proceso de compactacin en obra y en el laboratorio. Entre las mas importantes se pueden
mencionar: el nmero de pasadas del equipo de compactacin, las condiciones ambientales,
el proceso de recompactacin del suelo, la humedad inicial del suelo a compactar, etc.

3.8 COMPACTACIN POR AMASADO.

Este mtodo de compactacin relativamente nuevo, se utiliza a nivel de laboratorio en la
prueba HARVARD MINIATURA desarrollada por S. D. Wilson en la Universidad de
Harvard (EEUU). Se pretende reproducir el efecto tpico que tiene lugar en los equipos de
compactacin Pata de cabra, principalmente trata de reproducir la estructuracin interna de
los distintos estados de compactacin que adquieren los suelos al compactarlos con estos
equipos.
A nivel de laboratorio el efecto de amasado lo da un mbolo de rea especificada al ser
aplicado un nmero determinado de veces sobre el suelo; en cada aplicacin se transmite
una presin constante.

3.9 CONTROL DEL PROCESO DE COMPACTACIN.

Durante el proceso de compactacin de campo es necesario definir la forma como se determinar el resultado final obtenido en el proceso y cual es o sern los instrumentos para
realizar esa determinacin. Se puede controlar la ejecucin de un proceso de compactacin
utilizando cualquiera de los mtodos siguientes o una combinacin de ellos:

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Examinando los resultados obtenidos, midiendo propiedades fsicas o mecnicas de la

capa compactada
Realizando controles sobre el material y la forma como est siendo utilizado.
La mayora de los mtodos utilizados para medir la eficiencia de un proceso de compactacin se basan en el denominado Grado de Compactacin, que relaciona el peso volumtrico
seco obtenido en el sitio y el peso volumtrico seco mximo obtenido en una prueba de
laboratorio.
Para obtener en el campo el peso volumtrico seco se utilizan normalmente las siguientes
pruebas de campo:
Mtodos nucleares
Mtodo del cono de arena
Mtodo del Globo de Agua o volmetro.
3.9.1 LOS MTODOS NUCLEARES
Los medidores nucleares emiten radiaciones al suelo que se est examinando y miden la
densidad y la humedad (Figura 10). Se basan en el principio de que los suelos sueltos absorben menos radiacin que los ms densos. Los rayos gamma de una fuente radioactiva
penetran en el suelo y, segn sea el porcentaje de vacos con aire, un determinado nmero
de rayos se reflejan y regresan a la superficie. Los rayos reflejados son registrados en el
contador y convertidos a unidades de densidad y humedad mediante una serie de curvas de
correlacin. El mtodo nuclear ha adquirido popularidad en los ltimos aos debido a su
rapidez y exactitud, ya que los resultados de la prueba se obtienen en aproximadamente tres
minutos sin perturbar el suelo.

FIGURA 10 MEDIDOR NUCLEAR

3.9.2 MTODO DEL CONO DE ARENA

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 59

El mtodo del cono de arena es un procedimiento que lleva mas tiempo que el mtodo nuclear, pero su precisin est comprobada. Es muy comn el utilizarlo para la calibracin de
los medidores nucleares (Figura 11).
El procedimiento se inicia con la seleccin del lugar de prueba, se procede a su nivelacin,
colocando una base sobre la superficie compactada sacando el material de la capa a travs
de la perforacin de la base, a una profundidad media de 15 cm. Se pesa el material extrado, se seca en un horno y se pesa nuevamente para obtener la humedad del suelo. Se mide
el volumen del hueco llenndolo con arena seca de determinadas caractersticas, con la
ayuda del cono de arena previamente pesado; como se conoce la densidad de la arena es
posible conocer el volumen del hueco.

FIGURA 11. APARATO DE PRUEBA CON CONO DE ARENA

3.9.3 MTODO DEL GLOBO DE ARENA O VOLMETRO
Conocida tambin como la prueba del Densitmetro de Washington. Se procede de manera
similar al mtodo del cono de arena, pero para medir el volumen del hueco se usa un dispositivo lleno de agua que se coloca sobre el agujero. El densitmetro tiene una membrana
unida a la base, se abre una vlvula y se introduce presin al lquido calibrado previamente.

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 60

A medida que se llena el globo, adopta la forma del hueco, bajando el nivel del fluido. Por
diferencia de niveles es posible conocer su volumen.
En la tabla 2 se presentan los diferentes mtodos que se utilizan para realizar el control de
un proceso de compactacin en el campo.
TABLA 2. MTODOS PARA CONTROLAR EL PROCESO DE COMPACTACIN
PRUEBAS DE CAMPO PARA LA DETERMINACIN DEL PESO VOLUMTRICO SECO DE LOS SUELOS
COMPACTADOS.
PRUEBAS DESTRUCTIVAS
MUESTRA ALTERADA
MUESTRA INALTERADA
Reemplazo con arena
Muestra cbica.
Reemplazo con agua
Hinca de muestreador
Reemplazo con aceite
PRUEBAS NO DESTRUCTIVAS
Aparato nuclear.
Prueba ssmica.
Mtodos ultrasnicos.
CONTROL BASADO EN ENSAYOS MECNICOS
Aguja Proctor
Deflectgrafos.
Ensayos con placas
Prueba del compactador.
MTODOS BASADOS EN CONTROLES SOBRE EL EQUIPO
Tramos experimentales.
Control del material y nmero de pasadas.

3.10 COMPACTACIN DE SUELOS EN EL CAMPO

Son muchos los factores que influyen en la escogencia de un determinado equipo de compactacin; la experiencia previa del contratista, el tipo de suelo a compactar, las especificaciones, las condiciones climticas, adaptaciones propias del equipo a las condiciones de la
obra, la estandarizacin de equipos, etc., son algunos de los factores que mas influyen en su
escogencia.
Hay una gran variedad de equipos de compactacin, siendo necesario agruparlos segn la
forma de trabajo. Entre los ms importantes se tienen:

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Los compactadores de Neumtico

Los compactadores metlicos
Los compactadores pata de cabra
Los compactadores vibratorios

3.10.1 LOS COMPACTADORES DE NEUMTICOS

Estos equipos trabajan por el efecto de presin esttica producida por su peso propio y por
el amasado producido por los neumticos de caucho (Figura 12). Las fuerzas de compactacin (presin y manipulacin) generadas por los neumticos produce la densificacin desde
la capa superior hacia abajo. La energa de compactacin puede variarse al cambiar la presin de las llantas o cambiando el peso del lastre (menos frecuente). Una de las ventajas de
estos compactadores es la facilidad que tienen los neumticos para ceirse a la superficie
aun en los puntos ms blandos, lo que permite detectar zonas de posibles fallas.

FIGURA 12. COMPACTADOR NEUMTICO

Los compactadores de neumticos pueden ser autopropulsados o remolcados por tractores
de grandes potencias. Por el tamao de sus llantas pueden clasificarse en:
De llantas pequeas: Por lo general presentan dos ejes en tandem y el nmero de llantas
vara entre 7 y 13, y las llantas traseras traslapan con las delanteras.
De llantas grandes. Por lo general son remolcados por un tractor y pesan entre 15 y 50 toneladas, cuentan con 4 o 6 llantas en un mismo eje. Por su tamao son poco maniobrables por
lo que deben usarse donde haya pequeas pendientes, tramos largos y anchos y de fcil
acceso.
3.10.2 LOS COMPACTADORES METLICOS

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MECANISMO DEL PROCESO DE COMPACTACIN DE LOS SUELOS ) 62

Este tipo de compactador utiliza solamente presin esttica con un mnimo de amasamiento
en materiales plsticos. Cuando se inicia el proceso de compactacin con estos rodillos, el
rea de contacto es mas o menos ancha y se forma un bulbo de presin con una cierta profundidad, al ir avanzando la compactacin, el ancho del rea de contacto se reduce, la profundidad del bulbo disminuye y aumenta la presin en la cercana de la superficie (ver figura 13). Esta presin es de magnitud suficiente para alcanzar a triturar las partculas de agregados, e invariablemente causan la formacin de una costra superficial (encarpetamiento),
siendo mas frecuente cuando se hacen riegos adicionales durante el proceso de compactacin para compensar la evaporacin en una capa, presentndose una estratificacin de la
humedad.
Los compactadores mas conocidos son los tandem y los compactadores de tres ruedas. Los
primeros tienen dos rodillos metlicos lisos paralelos, huecos para poder ser lastrados con
agua y/o arena. Los compactadores de tres ruedas son los mas antiguos y estn provistos de
dos rodillos grandes traseros y uno mas pequeo en la parte delantera, que se traslapan cubriendo una franja uniforme.

FIGURA 13. COMPACTADOR DE RODILLO ESTTICO

3.10.3 LOS COMPACTADORES PATA DE CABRA
Los compactadores de tambor de patas de cabra recibieron su nombre del hecho que los
romanos, ponan las ovejas a pasar una y otra vez sobre el mismo material hasta que el camino quedaba compactado. La palabra pata de cabra es un trmino genrico para describir todos los tipos de tambores de pisones. En realidad, un tambor de patas de cabra es muy
diferente de un tambor de pisn en cua, o de un tambor de pisn truncado (ver figura 15).
El pisn pata de cabra es cilndrico, de 203 mm de largo. La superficie del pisn es circular
y vara en tamao de 45 cm2 a 116 cm2. Los pisones en cua o los truncados son cnicos de
forma oval o rectangular. Y la cara o superficie del pisn es ms pequea que la base del
pisn.
Estos compactadores concentran su alto peso sobre la pequea rea de contacto de las patas, ejerciendo por lo tanto unas presiones estticas muy grandes en los puntos en que las
mencionadas patas penetren en el suelo, produciendo un bulbo de presin muy intenso y

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poco profundo. La compactacin se consigue por penetracin y amasamiento ms que por

efecto del bulbo de presin. Conforme avanza el proceso de compactacin, las patas profundizan cada vez menos en el terreno, llegando el momento en que no se aprecia mejora
alguna, quedando siempre distorsionada la superficie. Al pasar el equipo sobre la nueva
capa de material se compacta perfectamente la superficie distorsionada de la capa anterior.

FIGURA 14. COMPACTADOR PATA DE CABRA

El uso de un compactador de patas de cabra tiene una ventaja bien definida. Como la capa
superior del suelo queda suelta, el proceso ayuda a airear y secar las arcillas y limos hmedos.
Entre algunas de las desventajas de los rodillos patas de cabra son: la capa superior del material suelto acta como esponja cuando llueve, retardando el proceso de compactacin, el
material suelto hace que se presenten demoras en el acarreo de los materiales y pueden trabajar solamente a velocidades bajas 6 a 10 km/h.
3.10.4 LOS COMPACTADORES VIBRATORIOS
En la actualidad es el compactador mas utilizado para el proceso de compactacin de todo
tipo de suelos: bases granulares, sub-bases, suelo-cemento, rellenos rocosos, capas de rodadura asflticas, arcillas, arenas, etc... Los compactadores vibratorios trabajan en una sucesin de impactos contra la superficie del suelo (Figura 15). Desde la superficie, las ondas
de presin penetran hacia adentro del suelo. Las partculas del suelo se ponen en movimiento y la friccin interna entre ellas queda prcticamente eliminada. Durante el estado de
movimiento, las partculas encuentran posiciones que hacen que su volumen sea el menor
posible. Se pueden conseguir dos tipos de compactadores vibratorios: de tambor liso y de
tambor de pisones. Los compactadores vibratorios de tambor liso generan tres tipos de
fuerzas de compactacin: presin, impacto y vibracin. Las mquinas de tambor de pisones
tambin generan fuerza de manipulacin. La densidad proviene de las fuerzas generadas
por un tambor vibratorio que golpea el terreno. Los resultados de la compactacin son una

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funcin de la frecuencia de estos golpes, as como su fuerza y el periodo de tiempo durante

el cual se aplican.
Los compactadores vibratorios de tambor liso fueron los primeros que aparecieron en el
mercado, siendo los ms eficientes para compactar materiales granulares con tamao de
partculas entre rocas grandes y arena fina. Tambin se usan en suelos semicohesivos con
un contenido de hasta 10% de material cohesivo.
Cuando aparecieron por primera vez los compactadores de pisn truncado, la gama de materiales se ampli para incluir suelos hasta con el 50% de material cohesivo y un porcentaje
mayor de finos. Cuando el pisn penetra por la parte superior de la capa de material suelto,
se rompen los vnculos naturales entre las partculas de suelos cohesivos para lograr un
mejor resultado de compactacin.

FIGURA 15. COMPACTADOR VIBRATORIO

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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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CATERPILLAR. Manual de Compactacin. SantaF de Bogot, 1992.
PONCE, Alejandro. Trabajo del Equipo de Compactacin. Mxico D.F., 1981.
RICO, Alfonso y DEL CASTILLO, Hermilio. La Ingeniera de Suelos en las Vas Terrestres, Volumen 1. Mxico: Limusa, 1982.
WACKER. Compactacin del Suelo. SantaF de Bogot, 1986.