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Boletn IIE
octubre-diciembre-2011
Breves tcnicas

Uso directo de la energa geotrmica en acondicionamiento

de espacios: Bombas de Calor Geotrmicas
Rosa Mara Barragn Reyes, Vctor Manuel Arellano Gmez y Alfonso Garca Gutirrez
[rmb@iie.org.mx, vag@iie.org.mx y aggarcia@iie.org.mx]

Introduccin
Entre la diversidad de usos directos de la geotermia, reportados en la literatura (invernaderos, balneologa, piscicultura, procesos industriales, recuperacin de sales, entre otros),
se destaca su uso para el acondicionamiento de espacios mediante las Bombas de Calor
Geotrmicas (BCG), las cuales representan el 49% del uso directo de la energa geotrmica, con una capacidad instalada mundial de 35,236 MWt a fines de 2009. Mientras que
la capacidad documentada en 2005 fue de 15,384 MWt, lo que demuestra su impresionante tasa de crecimiento.
Las BCG son mquinas trmicas capaces de utilizar el gradiente trmico entre el suelo (2
a 3 m de profundidad) o el agua subterrnea (~10 m de profundidad) y el ambiente para
el acondicionamiento (calentamiento o enfriamiento) de edificios e instalaciones. Una
BCG es capaz de transportar el calor en dos direcciones, de manera que en invierno se
usa el modo de calentamiento, es decir, el calor se extrae del suelo y se libera en el espacio
a acondicionar, mientras que en verano el calor se extrae del espacio a acondicionar y
se libera en el suelo, siendo este modo de operacin de tipo aire acondicionado. Para
su operacin, las BCG pueden acoplarse directamente al suelo o pueden utilizar como
fuente agua subterrnea.

Uso de energa en acondicionamiento de espacios

Durante 2004 y 2005, aproximadamente
el 35% de la energa total consumida en el
mundo se utiliz para el acondicionamiento
trmico e iluminacin de edificios, centros
comerciales, espacios y vivienda. En el caso
de Mxico, del total de energa consumida
en 2008 el 18% la consumi el sector de
edificaciones, compuesto por los sectores
residencial, comercial y pblico. En general,
el pas disfruta de climas moderados en
donde prcticamente no se requiere el
acondicionamiento de espacios, predominando el clima clido en ms del 70% del
territorio, en donde sera deseable el uso de
aire acondicionado en periodos de tempe-

raturas extremas. En algunas regiones de

la zona norte del pas el clima es extremoso y desrtico, con veranos largos e
inviernos cortos, por lo que el acondicionamiento de viviendas es una prctica
usual. Sin embargo, se utilizan tecnologas
que muchas veces se basan en equipos
convencionales con un bajo rendimiento
energtico y que impactan negativamente la
economa de los usuarios. Tambin existen
regiones montaosas donde el clima predominante es fro, por lo que es necesario
acondicionar los espacios mediante calefaccin, al menos durante las temporadas
crticas para garantizar el confort.

Breves tcnicas
Uso directo de la energa geotrmica en
acondicionamiento de espacios

En Mxico, el sector de edificaciones ha

mostrado un crecimiento muy importante en la ltima dcada. Para optimizar
el uso de energa este sector se ha planteado: a)disminuir la demanda de energa
convencional, b) reducir los impactos
ambientales y c) mantener condiciones
interiores confortables con respecto a
cambios en la temperatura exterior. Para
lograr este ltimo objetivo, las necesidades tanto de aire acondicionado como
de calefaccin en el pas implicaran un
mayor consumo de energa si se continan utilizando equipos convencionales
para el acondicionamiento de espacios.
Sin embargo, en el primer objetivo se
plantea disminuir la demanda de energa
convencional, por lo que es indispensable
buscar alternativas que hagan un uso ms
eficiente de la energa.

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Figura 1. Esquema de bombas de calor geotrmicas para enfriamiento y calefaccin.

La fuente de calor puede ser el subsuelo o agua subterrnea somera. En las BCG de
circuito cerrado se muestran dos de los posibles arreglos del intercambiador de calor:
vertical y horizontal. En el intercambiador de calor se circula agua y, dependiendo de
las condiciones de trabajo, se puede aadir anticongelante. En las BCG de circuito
abierto se muestra el arreglo consistente en dos pozos, donde el agua extrada del
primer pozo transfiere calor a la aplicacin y se desecha en el segundo pozo. El agua
de desecho puede disponerse en ros o lagos, dependiendo del sitio.

En este contexto, las BCG constituyen una alternativa interesante, ya que se trata de una
tecnologa comercial que tiene un costo competitivo, especialmente cuando se usan tanto
para enfriamiento como para calefaccin, adems de los beneficios que aportan en cuanto
a eficiencia energtica y mitigacin del deterioro ambiental.
Dependiendo de su diseo y aplicacin las BCG reducen el consumo de energa entre un
30% a 60% con respecto a los sistemas de enfriamiento y calefaccin convencionales, y
pueden instalarse prcticamente en cualquier sitio. En Estados Unidos, Canad, China y
algunos pases de Europa se ha tenido la mayor tasa de crecimiento en el uso de BCG,
con un nmero estimado de 2.94 millones de unidades en operacin.

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Breves tcnicas

Principios de operacin de las BCG

Para que una bomba de calor aumente la
temperatura de una fuente de energa de
baja calidad a un nivel ms til, es necesario aplicar al sistema una cantidad relativamente pequea de energa de alta
calidad, la cual puede ser en forma de
energa mecnica, elctrica o calorfica, a
una temperatura relativamente alta.
Las BCG utilizan el recurso geotrmico en
un intervalo de temperaturas de entre 5C y
30C, su operacin puede ser para calefaccin, cuando remueven calor de una fuente
de baja temperatura y lo depositan en la
aplicacin a una temperatura mayor, y para
enfriamiento, cuando remueven calor de
una fuente de alta temperatura y lo depositan a una temperatura menor en la aplicacin. En ambos casos la fuente consiste
de un recurso geotrmico a temperatura
constante, ste se encuentra ya sea directamente bajo el piso, es decir, en el suelo (2 m
a 3 m de profundidad, sistemas de circuito
cerrado) o en el agua subterrnea (~10 m

de profundidad, sistemas de circuito

abierto) (figura 1). Para tener acceso a este
recurso y dependiendo del tipo de BCG
(de circuito cerrado o abierto), es necesario excavar un rea especfica de terreno
para colocar los tubos intercambiadores
de calor o perforar al menos un pozo. Por
esta razn, las BCG presentan un costo
inicial ms alto que las que emplean aire
del ambiente como fuente de calor. Sin
embargo, con respecto a stas, las BCG
tienen importantes ventajas: consumen
menos energa para operar, usan un recurso
de temperatura constante, no requieren
un suplemento adicional de energa
para mantener acondicionado el espacio
durante temperaturas exteriores extremas,
usan menos refrigerante, son ms simples
en diseo y mantenimiento, entre otras.
Como desventajas de las BCG con
respecto a las bombas de calor basadas en
aire se tienen: la falta de experiencia en su
diseo e instalacin y la falta de incentivos
gubernamentales para estimular su uso.

Las BCG podran probarse en Mxico,

ya que favoreceran ahorros energticos
significativos debido a su alta eficiencia
y versatilidad. Un clculo preliminar estimado por la Gerencia de Geotermia del
IIE para una aplicacin prctica en Mexicali, B. C., muestra que las BCG acopladas
al suelo (circuito cerrado) con arreglo
horizontal son apropiadas para satisfacer
los requerimientos de calefaccin y aire
acondicionado. Asimismo, de acuerdo
con el estudio, el uso de BCG permitira
disminuir costos de operacin, alcanzando
importantes ahorros econmicos anuales,
en comparacin con el uso de equipos
convencionales. Adems, el perodo de
retorno del capital para esta aplicacin
especfica se consider atractivo, menor
de 5 aos. La siguiente etapa consiste en
desarrollar proyectos demostrativos en el
corto plazo, tanto para que la tecnologa
de las BCG se conozca, as como para
evaluar su comportamiento a partir de
datos de operacin.