Ante una nueva legislacin de prensa (I):

Lo que deben saber los

periodistas
La promulgacin de la ley 19.048, "sobre libertad de expresin",
publicada precisamente el 13 de febrero ltimo, "Da de la Prensa",
hace convenientes algunas explicaciones sobre ella, dirigidas principalmente a los profesionales de la informacin.

J AIME M ARTNEZ WILLIAMS*

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l. Antecedentes

etapa de estudio- pretende elaborar proposiciones alternativas

que abarquen la revisin general de la legislacin de prensa.

1. Origen de la ley
La ley se origin en un mensaje del Presidente de la Repblica,
y su sola denominacin es indicativa de que tiene como objeto
principal la eliminacin de diversas restricciones a aquel derecho
fundamental. El mensaje comienza por establecer que "la libertad
de expresin es inherente y parte inseparable de un rgimen
democrtico, hasta el punto que se pueda afirmar que ste no
puede existir sin la plena vigencia de aqulla", principio resguardado por la Constitucin y que el Gobierno se propone hacer
plenamente efectivo .
Para mejorar el marco legal en la materia, la Secretara
General de Gobierno constituy una comisin presidida por el
Subsecretario e integrada por representantes de las Asociaciones
Nacional de la Prensa y de Radiodifusores de Chile, del Colegio
de Periodistas y de las Escuelas de Periodismo de las Universidades de Chile y Catlica de Ch ile, por juristas invitados y asesores
de aquella Secretara. A esa comisin se le encarg la redaccin
de dos proyectos de ley: el primero -que es del que ahora se
trata- destinado a derogar "disposiciones que entorpecen gravemente y limitan la libertad de expresin"; el segundo -an en

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2. Contenido inicial
En su redaccin primitiva, el proyecto que deriv en la ley
19.048 contemplaba la derogacin de las leyes 18.015, 18.150,
18.313 Y 18.662. Las dos primeras reglamentaban la disposicin
24 transitoria de la Constitucin de 1980; la tercera haba modificado en 1984 la ley de Abusos de Publicidad (16.643) , lo que
provoc el rechazo de las entidades gremiales de la prensa; la
ltima era la ley orgnica del suprimido artculo 82 de la Constitucin . Para evitar un vaco legal, en vez de las normas derogadas
de la ley 18.313 se reponan las anteriores de la ley 16.643.
En segundo lugar, el proyecto defina los conceptos de "diario",
para todos los efectos legales, y de "familia" o "famil iares", para los
efectos de esta ley.
Finalmente, se actualizaban las referencias a la Constitucin
Poltica, a la Divisin Nacional de Comunicacin Social , a las
Abogado , secretario ejecutivo de la Asociacin Nacional de la Prensa,
ex decano de la Facultad de Letras de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile y profesor titular de la misma Casa de Estudios.


regiones y provincias y a las autoridades correspondientes .
3. Modificaciones en el Congreso
Durante la discusin parlamentaria se introdujeron diversas
modificaciones, de las cuales las ms importantes fueron iniciativa
de la Comisin de Constitucin , Legislacin , Justicia y Reglamento del Senado, en especial del senador Jaime Guzmn . Su objetivo
central fue el de sustituir las disposiciones derogadas de la ley
18.313 no por la redaccin primitiva de la ley de Abusos de
Publicidad , sino por otra que protegiera en forma ms completa la
honra y la privacidad . Para ello se tom como base un proyecto
elaborado en 1985 por la Asociacin Nacional de la Prensa, la
ARCHI y las Escuelas de Periodismo de las Universidades de
Chile y Catlica de Chile , pero agregndole nuevas normas ms
rigurosas , principalmente referidas a la indemnizacin de perjuicios y al procedimiento .
Tambin se actualizaron -aumentndolas en muchos casos-las multas de la ley de Abusos de Publicidad .
Finalmente, por insistencia del Ejecutivo, se redujo la penalidad por los delitos de los artculos 284 y 417 del Cdigo de Justicia
Militar cuando se cometieron a travs de medios de difusin; se
entreg a la justicia ordinaria el conocimiento de esos delitos
cometidos por civiles, y se orden el traspaso de los procesos
actualmente pendientes por la misma causa.

11. Contenido
La ley aprobada en definitiva contiene diversos grupos de
materias que se van entremezclando y que aqu se intenta separar.
1. Derogaciones
El objetivo primordial del texto propuesto por el Gobierno se
cumple en el artculo 12 aprobado. All se derogan totalmente las
ya citadas leyes 18.150, 18.662 Y 18.313, Y parcialmente la
18.015. En este ltimo caso, se elim inan los artculos 12 Y 3 que
penaban las infracciones a la disposicin 24~ transitoria de la
Constitucin referidas a la libertad de informacin, pero se deja
subsistente el artculo 2 2 , pues ste alude al derecho a reunin ,
aunque en este caso se rebaja la pena de presidio o relegacin
menor en sus grados mnimo a mximo a la de presidio o
relegacin menor en sus grados mnimo a medio (esto es , de 61
das a 3 aos, en lugar de 61 das a 5 aos, como era antes). La
ley 10.150, tambin derogada, slo haba modificado anteriormente la ley 18.015.
En cuanto a la ley 18.662 (orgnica del antiguo artculo 82 de
la Constitucin), cabe observar que su derogacin fue muy discutida en la respectiva comisin del Senado, pero finalmente se
aprob .
Como ya est dicho, la ley 18.313 fue completamente reemplazada en la nueva redaccin y el contenido de esas normas
constituye la parte ms extensa de la reforma. Sin perjuicio de ello,
los artculos 21-A, 21-8 Y 34-A de esa ley quedan expresamente
derogados.

2. Actualizaciones
Dentro de las modificaciones a la ley de Abusos de Publicidad
que estn todas incluidas en el artculo 2 de la ley 19.048 , hay
varias que se limitan a adaptar su texto a la nomenclatura actual
o a corregir referencias que han quedado obsoletas. As. se ha
reemplazado en el artculo 1 de la ley 16.643 el N 3 del artculo
102 de la Constitucin de 1925 por el N 12 del artculo 19 de la
Constitucin de 1980.
En los artculos 4, 6, 8 2 , 12 Y35, se cambian las expresiones
"Oficina de Informaciones y Radiodifusin de la Presidencia de la
Repbl ica" y "Secretara General de Gobierno" por "Divisin de
Comunicacin Social " o "Ministerio Secretara General de Gobierno", segn los casos.
En el artculo 62 , se suprime la expresin "del departamento"
que segu a a la palabra "Gobernador" por haber desaparecido esa
divisin administrativa.
El artculo 25 se refiere a la obligacin de publicar en uno o ms
diarios la prohibicin judicial de informar respecto de determinados procesos. All se reemplaza diario "del departamento o de la
capital de la provincia, si en aqul no lo hubiere" por "del lugar
donde se sigue la causa, o de la cabecera de la provincia o de la
capital de la regin si all no los hay".
En el artculo 35 se cambia "departamento" por "provincia".
En los artculos 2, 7, 12, 172 , 18, 192 ,20 2 , 21 2 , 24 2 , 25, 26 2 ,
27, 32 2 , 46 2 Y 49 2 se reemplaza la expresin "sueldos vitales" por
"ingresos mnimos" y en el artculo 45 se aclara que cada vez que
esta ley haga referencia a "ingresos mnimos" se entender hecha
a "ingresos mnimos mensuales" (antes se entenda referida a
sueldos vitales mensuales escala A para el departamento de
Santiago) .
Pero, adems de este cambio que hace crecer notoriamente
las sanciones pecuniarias por la diferencia de monto entre el
sueldo vital y un ingreso mnimo, en los artculos 19, 21 , inciso 22 ,
y 24 se aumentan las multas por efecto del nmero de ingresos
mnimos aplicados . Por el contrario , en los artculos 21 2 , inciso 12
Y 22 2 (que reemplaza al anterior 21-A) se rebaja la penalidad
pecuniaria.
3. Definiciones
a) A solicitud de la Asociacin Nacional de la Prensa, se
define, en un nuevo inciso del artculo 6, la palabra "diario". En
efecto, una reciente reforma del Cdigo de Procedimiento Civil
exige que determinados avisos judiciales se hagan en "diarios" de
la localidad respectiva, y ocurre que en provincias no todos los
medios existentes se publican siempre todos los das de la
semana. De esta manera, puede darse el caso de ciudades en las
que no sera posible cumplir aquella disposicin legal. Eso se
simplifica al entenderse por diario "toda publicacin peridica que
habitualmente se edite, a lo menos, cuatro das en cada semana
y que cumpla con los dems requisitos establecidos en este ley"
(declaracin de existencia, director responsable, etc.). Cabe advertir que esta nueva norma est establecida "para todos los
efectos legales", esto es, rige no slo para los efectos de esta ley
sino tambin para los casos del Cdigo de Procedimiento Civil u

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otros en que se aludiere a "diarios".
b) En el artculo 53 (nuevo, pues la ley de Abusos de
Publicidad slo tena 52 artculos permanentes) , se define como
"familia" o "familiares" de una persona "a) al cnyuge; b) a los
ascendientes , descendientes y colaterales legtimos, hasta el
segundo grado de consanguinidad ; c) a los padres y a los hijos
naturales, y d) a los ascendientes y descendientes hasta el primer
grado de afinidad legtima". Como , a diferencia del caso anterior,
esta definicin es slo "para los efectos relativos a esta ley",
pueden darse alcances distintos a esas expresiones en otros
cuerpos legales.
4. Delitos de falsedad

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El artculo 19 de la antigua ley sancionaba la difusin maliciosa,

por un medio de comunicacin social , "de noticias
sustancialmente falsas o de documentos supuestos, alterados en
forma esencial o atribuidos inexactamente a una persona". Ahora
se le han hecho diversas modificaciones, algunas de procedimiento y stas de fondo :
a) Se agrega como delito "la imputacin maliciosa de hechos
sustancialmente falsos " y se exige que la difusin de documentos sea tambin "maliciosa".
b) Antes se castigaba el hecho cuando "por su naturaleza pueda
causar dao grave" en los casos que sealaba. Ahora se exige
que "hubiere causado" ese grave dao.
c) La rectificacin completa y oportuna en estos casos extingue
la responsabilidad penal. A eso se agrega ahora que "respecto
de la responsabilidad civil, el juez deber considerar dicha
rectificacin al resolver sobre la apreciacin del dao".
d) Tambin se contempla en la nueva redaccin el caso de las
revistas o de otras publicaciones peridicas , que necesitan
ms de tres das para efectuar la rectificacin . En tales casos
puede hacerse "en la edicin siguiente".
5. Calumnia e injuria
a)

b)

c)

d)

Respecto a otros delitos :

En el artculo 21 , inciso 1., no slo se han rebajado (y
diferenciado) las penas pecuniarias, como ya se ha dicho, sino
tambin se elimin el aumento en un grado de las penas
corporales, que antes se contemplaba.
.
En el inciso 2, donde se habla de solicitar prestaciones bajo
amenaza de publicar determinados "documentos o actuaciones", se reemplaza la expresin "actuaciones" por "informaciones o noticias", y, adems de elevarse las multas, se establece
que el tribunal impondr la pena de reclusin menor en su
grado mnimo a medio , en atencin a la gravedad del dao
causado (antes deca que el tribunal "podr aplicar" esa pena
"si lo estimare procedente").
Se agrega un importante tercer inciso: "No constituyen injurias
las apreciaciones que se formularen en artculos de crtica
poltica, literaria, histrica, artstica, cientfica, tcnica y deportiva, salvo que su tenor pusiera de manifiesto el propsito de
injuriar, adems del de crtica".
Los dos incisos finales que ahora se han incorporado al mismo

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artculo 21 reproducen en lo sustancial el antiguo artculo 22 ,

cuya numeracin ha sido reemplazada por una nueva norma
relativa a la vida privada.
6. Vida privada
Los antiguos artculos 21-A y 21-8 , introducidos a la ley de
Abusos de Publicidad por la ley 18.313 , han sido derogados por la
nueva ley '19.048 . Ellos se referan separadamente a la "vida
privada". En lugar de esas disposiciones, se ha aprobado el
extenso artculo 22 actual, que moderniza la normativa chilena en
la materia en forma rigurosa pero sin los excesos restrictivos de los
artculos derogados.
a) La norma bsica est en el inciso 1, donde se castiga "la
imputacin de hechos determinados, relativos a la vida privada
o familiar de una persona" -a travs de medios de difusin"efectuada sin autorizacin de sta, y que provocare a su
respecto dao o algunas formas de descrdito, tales como la
hostilidad, el menosprecio o el ridculo ". A la pena pecuniaria
se aade otra de reclusin en caso de reincidencia. Se ha
criticado haber aadido "o familiar" al concepto de "vida privada".
El inciso 2 aplica igual penalidad a "quienes grabaran palabras
o captaren imgenes de otra persona , no destinadas a la
publicidad" y las difundan por un medio de comunicacin sin su
consentimiento y causando las consecuencias ya sealadas.
b) Para determinar los lmites de la vida privada o familiar, se
establece que no se considerarn pertenecientes a ella los
hechos siguientes :
los referentes al desempeo de funciones p'.ir)licas ;
los realizados en el ejercicio de una profesin 1.. (; fisio y cuyo
conocim iento poseyere inters pblico real ;
los que consi stieren en actividades a las cuales haya tenido
libre acceso el pblico, a ttulo gratuito u oneroso ;
las actuaciones que, con el consentimiento del interesado,
hubieren sido captadas o difundidas por algn medio de
difusin;
los acontecimientos o manifestaciones de que el interesado
haya dejado testimonio en registros o archivos pblicos, y
los consistentes en la ejecucin de delitos de accin
pblica o participacin culpable en los mismos.
c) En el otro extremo , "se considerarn , en todo caso, pertenecientes a la vida privada los hechos relativos a la vida sexual,
conyugal o domstica de una persona , salvo que ellos fueren
constitutivos de delitos". Esta ltima excepcin fue materia de
encontradas opiniones en el Parlamento y qued aprobada as
slo en el ltimo trmite.
d) Al inculpado de atentar contra la vida privada se le admitir que
compruebe la verdad de su imputacin, y quede as exento de
pena, en dos casos:
"si acreditare que el hecho verdadero imputado, aunque perteneciente a la vida privada, tiene real importancia respecto del
desempeo correcto y eficaz de la funcin pblica, o de la
profesin u oficio del afectado , o de alguna actividad de
significativa relevancia para la comunidad"; y

"si el ofendido exigiere prueba de la verdad de la imputacin

contra l dirigida, y siempre que dicha prueba no afectare el
honor o los legtimos secretos de terceros".

7. Normas comunes a los delitos

a)

b)

c)

d)

e)

El nuevo artculo 23 dispone :

"La difusin de noticias o informaciones emanadas de juicios,
procesos o gestiones judiciales pendientes o afinados, no
podr invocarse como eximente o atenuante de responsabilidad civil o penal , si con dicha difusin se cometiere alguno de
los delitos sancionados en los artculos 20, 21 o 22" de la ley
de Abusos de Publicidad .
Hay aqu una redaccin distinta a la antigua, pero el verdadero
cambio est en que el inciso 2, contempla una excepcin en
favor de las publicaciones jurdicas especializadas .
El antiguo artculo 24 prohiba las informaciones relativas a
delitos cometidos por menores y la individualizacin de stos ,
salvo autorizacin judicial. Ahora lo que se prohbe es slo la
divulgacin de la identidad o de cualquier antecedente que
conduzca a ella.
Aparte de otras modificaciones procesales menores, en el
nuevo artculo 38 se establece como norma general la accin
pblica para perseguir los delitos penados en la ley de Abusos
de Publicidad , con excepcin de los de falsedad , calumnia,
injuria y violacin de la privacidad , que sern de accin privada.
El antiguo artculo 42 dispona qu e "aunque el hecho delictivo
fuere penado con multa superior a cuatro sueldos vitale s", se r
considerado simple delito, "salvo que por otra razn legal debe
ser calificado de crimen. La ley 19.048 cambia la cifra "cuatro"
por "veinte", pero, probablemente por un error, mantiene la
expresin "sueldos vitales", que en el resto de la ley ha sido
sustituida por "ingresos mnimos"
El artculo 47 dispone que , en la primera reincidencia las
multas se doblen, y se tripliquen en las siguientes. Pero antes
se pona para ello un tope mximo de 100 sueldos vitales que
ahora ha sido suprimido.

dores del medio "acreditaren que se emple de su parte la

debida diligencia para evitar la difusin , en las transmisiones que se emitieren en directo por medios de radiodifusin
sonora o televisual", y
"cuando . tratndose de la difusin de una noticia falsa en los
trminos expresados en el artculo 19, el medio de comunicacin se limitare a reproducir las noticias , informaciones o
declaraciones que provinieren de una persona o institucin
que, a juicio del tribun al, sea razonablemente confiable o
idnea respecto de la materia de que se trate. o que se
difundieren en programas, secciones o espacios determi nados. abiertos al pblico, respecto de los cuales se
sealare expresamente que lo all difundido no compromete
al medio period stico.
d) El antiguo texto de este articulo estableca la responsabilidad
sol idaria. por las multas e indemnizaciones , del propietario o
concesionario del medio y, a falta de stos, del impresor o
editor. Ahora se ampla esa solid aridad al "autor de la imputacin , los propietarios , los concesionarios, los editores, los
directores y los adm inistradores", lo que en verdad puede
resultar excesivo.
e) El artculo 33 inciso 2, parte del 34 y el 34-A quedan eliminados al
derogarse la ley 18.31 3. Pero, adems, se ampla el antiguo artculo
34 sobre indemnizacin de perjuicios disponiendo que "podr
hacerse extensiva al dao pecuniario que luere consecuencia de la
depresin anmica o psicolgica sufrida por la vctima o su familia
con motivo del delito, y a la reparacin del dao meramente moral
que tales personas acreditaren haber sufrido".
f) Adem s de aspecto s procesales , se indica en el mismo artcu lo que "el tribunal fijar la cuanta de la indemnizacin tomando
en cuenta los antecedentes que resultaren del proceso sobre
la efectividad y la gravedad del dao sufrido, las facultades
econmicas del ofensor, la calidad de las personas . las circunstancias del hecho y las con secuencias de la imputacin
para el ofendido". Iguales criterios se aplicarn para fijar las
multas establecidas en los artculos 19, 21 Y 22.

8. Indemnizaciones pecuniarias

9. Cdigo de Justicia Militar

En el nuevo artculo 31 se ha ampliado y detallado la respon sabilidad pecuniaria.

a) Para las imputaciones injuriosas, calumniosas , maliciosas de
un hecho .fals o que afectaren la vida privada, se establece
derecho a Indemnizacin pecuniaria por el dao emergente, el
lucro cesante y el dao moral.
b) En el caso de la letra anterior, se seguir el procedimiento
sumario y la prueba se apreciar en conciencia.
c) No habr lugar a indemnizacin:
si se imputa la comisin de un delito y ella se prueba por
sentencia ejecutoriada;
cuando los medios "se limiten a reproducir noticias, informaciones o declaraciones difundidas por agencias informativas o que provinieren de una autoridad pblica en
materias propias de su competencia"
cuando los propietarios, editores, directores y administra-

a)

La ley 19.048 rebaja a presidio menor en su grado mnimo a

medio (en lugar de presidio, relegacin o extraamiento menores en su grado medio a mayores en su grado mnimo) las
penas por los delitos de ofensas a las Fuerzas Armadas y a
Carabineros contemplados en los artculos 284 y 417 del
Cdigo de Justicia Militar y cometidos a travs de los medios
de difusin. Por consiguiente , las penas que antes iban de 541
das a 10 aos , ahora van de 61 das a 3 aos en este caso.
b) Adems se determina que el conocimiento de esos delitos,
cuando fueren cometidos por civiles , corresponder en todo
caso a la justicia ordinaria y, si se realizan a travs de los
medios de comunicacin , los procesos respectivos se regirn
por el procedimiento de la ley de Abusos de Publicidad .
c) En el plazo de ocho das la Justicia Militar deber remitir a la
Corte de Apelaciones los procesos pendientes que, de acuerdo con lo anterior, son de su competencia. ,. -v .1

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