Qu es el VIH?

A continuacin presentamos algunos conceptos que te pueden resultar tiles a la hora de entender
tu enfermedad.
VIH
El VIH o Virus de la Inmunodeficiencia Humana es un microorganismo que ataca al Sistema
Inmune de las personas, debilitndolo y hacindoles vulnerables ante una serie de infecciones,
algunas de las cules pueden poner en peligro la vida.
Sida
El Sndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida o sida es el estado de la infeccin por el VIH
caracterizado por bajos niveles de defensas y la aparicin de infecciones oportunistas.
Sistema Inmunitario
El Sistema Inmunitario (S.I.) es el conjunto de tejidos, clulas y molculas responsables de la
inmunidad (la proteccin del cuerpo frente a agentes extraos y perjudiciales), y su respuesta
colectiva y coordinada frente a la entrada en el organismo de ciertas sustancias extraas se
denomina respuesta inmunitaria.
Para poder llevar a cabo esta respuesta inmunitaria nuestro cuerpo cuenta con las clulas del
sistema inmunitario, entre las que destacan los linfocitos o glbulos blancos.
Seropositivo/a
Dentro del cuadro clnico del VIH se considera que una persona es seropositiva cuando est
infectada por el VIH. La seropositividad se determina mediante la realizacin de un anlisis de
sangre que demuestra la presencia de anticuerpos especficos contra el VIH en un organismo
infectado.
Infecciones oportunistas
Las infecciones oportunistas son infecciones producidas por otros agentes que aparecen cuando
las defensas inmunitarias de una persona infectada por el VIH son insuficientes. Se trata de
infecciones que un sistema inmunitario sano podra combatir pero contra las cuales un organismo
infectado es incapaz de protegerse.
Linfocitos CD4
Los linfocitos CD4 son un tipo de clulas que forman parte del SI y que se encargan de la
fabricacin de anticuerpos para combatir las infecciones. Son la diana preferente del VIH. Al
destruirlos el VIH acaba con la capacidad defensiva del cuerpo.
El VIH o virus de la inmunodeficiencia humana afecta al sistema inmunitario, debilitndolo y
dandolo progresivamente. Con esta definicin, podemos entender la vulnerabilidad que alcanzan
las personas con esta deficiencia, ya que su dbil sistema inmunitario se expone a todo tipo de
infecciones que pueden agravar su estado.

Por otro lado, el SIDA es el sndrome de inmunodeficiencia adquirida, es decir, los sntomas
posibles y causas que sufre el sistema inmunitario como consecuencia de la infeccin por
VIH.
Es necesario hacer la distincin entre VIH y SIDA, puesto que a la hora de determinar los sntomas
de la infeccin es importante conocer en qu fase se encuentra el enfermo. Podemos concluir, por
tanto, que el SIDA constituye el grado avanzado del VIH.
Una vez que una persona se infecta de VIH, es posible que no sea consciente de ello puesto
que los sntomas no tienen una manifestacin clara tras contraer el virus. Lo que hay que
subrayar es que, tenga o no sntomas de infeccin, el gran riesgo de contagio que existe en el
periodo inicial. Por tanto, para saber si portamos el VIH, slo es posible mediante pruebas
especficas que detecten los anticuerpos del VIH o el mismo VIH.
Los sntomas si empiezan a hacerse visibles una vez que existe un deterioro del sistema
inmunitario, traducido en otro tipo de infecciones oportunistas que se aprovechan de la
vulnerabilidad que comentbamos.
Vamos a describir las distintas fases por las que pasa el virus, en funcin de los sntomas que
presentan los pacientes:

Infeccin primaria: en esta fase puede que no existan sntomas, o bien, presentar
el sndrome retroviral agudo, que provoca fiebres, erupciones, dolor articular, entre otros.
Desde este momento el virus se puede contagiar a otras personas, independientemente de
que se manifiesten o no los sntomas.

Fase 1: asintomtica o inflamacin de ndulos linfticos, comenzando a daar el sistema

inmunitario.

Fase 2: fiebre, sudoracin, prdidas de peso, manifestaciones cutneas leves (como

dermatitis), cefaleas, e infecciones en vas respiratorias

Fase 3: diarrea crnica sin motivos aparentes, fiebre severa, infecciones bacterianas de
consideracin, tuberculosis pulmonar, etc. En esta fase, algunas personas tienen SIDA.

Fase 4: se trata de 22 infecciones oportunistas o tipos de cncer relacionados con el VIH.

En este punto, todas las personas infectadas tienen SIDA
Conviene aclarar que el tiempo que suele tardar una persona en desarrollar SIDA una vez est
infectado de VIH, oscila entre 10 y 15 aos, pero es en los primeros 5-10 aos cuando corre el
riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con VIH si no recibe tratamiento. Cuanto ms
tiempo haya permanecido el virus en el cuerpo sin haber recibido tratamiento, mayor cantidad y
gravedad alcanzarn los sntomas.
Se recomienda, para todos los casos de Fase 4 y algunos de Fase 3, que comiencen tratamiento
para ralentizar la progresin de la enfermedad.
Cules son los sntomas del VIH?
Algunas personas muestran sntomas del VIH poco tiempo despus de haberse infectado. No
obstante, los sntomas normalmente demoran ms de 10 aos en aparecer.
Existen varias etapas de la enfermedad del VIH. Los primeros sntomas del VIH pueden incluir
hinchazn de las glndulas de la garganta, axila o ingle. Otros de los sntomas que se presentan al
principio son fiebre, dolores de cabeza, cansancio y dolor muscular. Estos sntomas pueden durar
slo algunas semanas. Luego, normalmente no se observan otros sntomas del VIH durante
muchos aos. Este es el motivo por el que puede ser difcil saber si tienes el VIH.
Cules son los sntomas del sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)?

Los sntomas del SIDA aparecen en la etapa ms avanzada de la enfermedad causada por el VIH.
Adems de un sistema inmunolgico gravemente daado, una persona con SIDA tambin puede
tener:
Aftas, es una capa blanca y gruesa en la lengua o boca que es causada por una infeccin por
levaduras y que algunas veces viene con dolor de garganta
Infecciones por levaduras vaginales graves o recurrentes
Enfermedad plvica inflamatoria crnica
Infecciones graves y frecuentes
Periodos de cansancio extremo o sin causa aparente que pueden estar combinados con dolores de
cabeza o mareos
Prdida rpida de peso de ms de 10 libras (4.5 kg) que no se debe al aumento de actividad fsica
ni a una dieta
Formacin de hematomas con ms frecuencia de lo normal
Perodos prolongados de diarrea frecuente
Fiebre frecuente o sudores nocturnos
Hinchazn o endurecimiento de las glndulas de la garganta, axila o ingle
Perodos de tos seca, profunda y persistente
Aumento de la dificultad para respirar
Aparicin de tumores de color violceos o claros en la piel o dentro de la boca
Sangrado sin causa aparente de los tumores en la piel, de la boca, la nariz, el ano o la vagina, o de
cualquier otra herida abierta en el cuerpo
Erupciones cutneas frecuentes o inusuales
Entumecimiento (prdida de sensibilidad) o dolor agudo en las manos o pies, prdida del control o
reflejo muscular, parlisis o prdida de la fortaleza muscular
Confusin, cambios en la personalidad o disminucin de las capacidades mentales

Mecanismos de transmisin.
El VIH se puede transmitir por tres mecanismos bien establecidos:
a. Transmisin sexual. Exposicin directa a secreciones de personas infectadas como semen
y secreciones vaginales.
b. Transmisin sangunea. Exposicin a sangre o sus derivados, ya sea por transfusiones y
transplantes o por va parenteral debido al uso de agujas contaminadas.
c.

Transmisin perinatal. Transmisin de una madre infectada a su producto, esto se ha

llamado transmisin vertical. La infeccin del producto se puede dar durante el embarazo,
durante el parto o durante la lactancia.

d. Clasificacin y composicin molecular.

La familia Retroviridae agrupa agentes virales que poseen una enzima que rompi con el
dogma central de la biologa molecular, latranscriptasa reversa. La familia Retroviridae
incluye 7 gneros identificados, en 2 subfamilias: Orthoretrovirinae y Spumaretrovirinae. Se
considera que solo dos de los gneros causan enfermedad al humano: Lentivirus y
Retrovirus BLV-HTLV. El spumavirus se asocia a infecciones crnicas en diversos
animales, entre ellos otros primates, felinos, caballos, ganado vacuno. El humano tambin
puede ser infectado.
Caractersticas: virus envuelto con doble cpside (una en forma de cono truncado y otra
icosahdrica), tiene como genoma dos copias de RNA de cadena positiva, posee varias
enzimas, entre ellas la transcriptasa reversa y una proteasa. (Cuadro 1)

Familia

Retroviridae

Gnero
Lentivirus

VIH-1, VIH-2

Retrovirus BLVHTLV

HTLV-1, HTLV-2

Spumavirus

Spumavirus humano

e.

f.

Virus

Cuadro 1. Clasificacin de los retrovirus

Se han identificado dos tipos diferentes del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el
VIH-1 y el VIH-2, los cuales comparten propiedades epidemiolgicas, pero desde el punto
de vista serolgico y geogrfico son relativamente diferentes. Al parecer la patogenicidad
del VIH-2 es menor a la del VIH-1. Una caracterstica que distingue a los lentivirus de los
otros retrovirus es la complejidad de su genoma. A continuacin se muestra el genoma del
virus:

g. Los lentivirus poseen tres genes estructurales: env, gag y pol. El genoma tiene 9 kb,
tambin posee cuando menos 6 genes adicionales (vif, vpu, vpr, tat, rev y nef), a los cuales
probablemente se debe la patogenicidad del HIV-1.