LAS MANTARRAYAS

Las mantarrayas son los peces con los cerebros mas grandes, y al mismo
tiempo, son animales carismaticos y apacibles. Puedes diferenciar a las
mantarrayas de sus parientes las rayas del genero Mobula? Si tu respuesta
es no, quiza es momento de sumergirte en el interesante mundo de las
mantarrayas.
PECES MARAVILLOSOS
Lo primero que tienes que saber sobre las mantarrayas es que son peces
como los salmones y las truchas, pese a ser diferentes de ellos en cuestion
de aspecto fisico. De hecho, estan emparentadas con los tiburones pues
ambos pertenecen a la subclase Elasmobranchii y se caracterizan por
poseer un esqueleto compuesto por cartilago en vez de huesos. Al mismo
tiempo, las mantarrayas se incluyen en el superorden Batoidea, en el que se
encuentran las rayas, las rayas electricas y los peces sierra. La mayoria de
estos peces es facilmente identificable por el cuerpo de forma aplanada y la
costumbre de permanecer cerca del fondo oceanico.
A menudo las mantarrayas son confundidas con alguno de sus parientes,
pero debes saber que unicamente existen 2 especies de mantarraya
agrupadas en el genero Manta: la mantarraya de arrecife (Manta alfredi) y la
mantarraya gigante (Manta birostris). Son criaturas de gran tamano que
superan los 3 metros de ancho. Las rayas que pertenecen al genero Mobula
son significativamente las pequenas. La medida de la mantarraya gigante
ha alcanzado hasta los 9 metros, imaginate!
Pero no hay de que preocuparse. Las mantarrayas son seres tranquilos y
pacificos que no representan ningun peligro para el ser humano. Estan
desprovistas del aguijon venenoso que muchos de sus parientes si poseen,
y han mostrado un comportamiento curioso ante la proximidad de los seres
humanos. Muchos buzos profesionales y personas comunes han quedado
encandilados con la belleza de su nado, reconocido por las aletas pectorales
que suben y bajan de forma elegante. No es dificil saber por que algunos
llaman a las mantarrayas las aves del mar.
Otro rasgo util para distinguirlas es la presencia de unas estructuras que
sobresalen de su cabeza, denominadas lobulos cefalicos. Cuando la
mantarraya navega mantiene enrollados sus lobulos, pero a la hora de
alimentarse los extiende para que impulsen el agua rica en alimento hacia
su boca.
SON DEPREDADORES?
Su enorme tamano podria hacer creer que necesitan consumir animales
grandes para satisfacer su apetito. Pero bueno, sus alimentos son mas
pequenos de lo que te imaginas. Se trata de organismos minusculos, a
menudo microscopicos, llamados plancton, que la mantarraya consume por
filtracion. Para eso tiene dentro de sus branquias unas estructuras llamadas
branquiespinas, las cuales son ampliamente demandadas en el mercado
puesto que forman parte de remedios de la medicina tradicional china. De
acuerdo con esta, las branquiespinas tendrian la capacidad de curar desde
un simple resfriado hasta el cancer. Pero antes de que corras por tu

remedio, toma en cuenta que no tienen validez cientifica hasta el momento

y en cambio contribuyen a disminuir las poblaciones de mantarraya.

ESPECIES DE MANTARRAYAS
Mantarraya gigante
Mantarraya de arrecife

DISTRIBUCIN Y HBITAT DE LA MANTARRAYA GIGANTE

Se distribuye en los mares subtropicales y tropicales de todos los oceanos
del mundo. En el hemisferio norte se encuentra desde el norte hasta el sur
de California y Nueva Jersey en Estados Unidos, la bahia Mutsu en Japon, la
peninsula de Sinai en Egipto y las islas Azores en Portugal. En el hemisferio
sur se encuentra sobre todo en el sur de las aguas de Peru, Uruguay, Nueva
Zelanda y Sudafrica.
La mayor parte de su vida esta lejos de tierra, mar adentro en aguas
profundas y zonas pelagicas. Hay poca informacion sobre sus movimientos
migratorios, pero se sabe que nada con las corrientes y migra a zonas con
abundancia de zooplancton.

ALIMENTACIN DE LA MANTARRAYA GIGANTE

La mantarraya gigante es carnivora y su alimento primario se compone de
zooplancton, peces y crustaceos marinos. Para comer, primero nada
alrededor de su comida (quiza para desorientarla) y despues se dirige
rapidamente hacia ella con la boca muy abierta. La comida se filtra entre el
tejido de los arcos branquiales y la traga.
Come tanto que en una semana es posible que consuma hasta el 13 por
ciento de su peso corporal en zooplancton, peces y crustaceos.
REPRODUCCIN DE LA MANTARRAYA GIGANTE
El macho es sexualmente maduro si el ancho entre sus alas es de unos 44.5 metros y la hembra ya puede reproducirse entre los 8 y 10 anos de
edad.
El proceso de cortejo inicia con varios machos, uno detras de otro, que
nadan detras de la hembra durante unos 30 minutos. Entonces la hembra
disminuye su velocidad y uno de los machos le muerde una aleta pectoral.
Posteriormente introduce su esperma en la cloaca de la hembra y se retira.
Esto es repetido por los demas machos que nadaban detras de la hembra.
Los huevos fertilizados se desarrollan dentro del oviducto de la hembra. La
gestacion dura 12 meses y regularmente nacen cerca de la costa 1 o 2 crias
vivas envueltas en sus aletas pectorales.