1.2.

Influencia Humana Sobre los Ecosistemas

Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin
precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios
que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de aos. A continuacin se
describen los impactos ms importantes de la actividad del hombre sobre los
ecosistemas:
a) La Destruccin y Fragmentacin de Hbitats: La influencia ms directa del
hombre sobre tos ecosistemas es su destruccin o transformacin. La tala a matarrasa (el
corte de todos los rboles de una extensin de bosque) destruye, como es lgico, el
ecosistema forestal.
Tambin la explotacin selectiva de madera altera el ecosistema. La fragmentacin o
divisin en pequeas manchas de lo que era un ecosistema continuo puede alterar
fenmenos ecolgicos e impedir que las parceles supervivientes continen funcionando
como antes de la fragmentacin. Con la reduccin de los ecosistemas, estas pierden los
recursos que necesitan para sobrevivir. Adems se trastocan las rutas migratorias de
algunos animales, disminuye la diversidad gentica, y las diferentes poblaciones de
seres vivos no pueden hacer frente a las enfermedades y otros problemas, de manera que
las especies van desapareciendo una a una.
b) El Cambio Climtico o el Calentamiento del Planeta: Ahora se acepta de forma
generalizada que las actividades de la humanidad estn contribuyendo al calentamiento
global del planeta, sobre todo por acumulacin en la atmsfera de gases de efecto
invernadero. Las repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el
futuro. Es una caracterstica natural de fa Tierra. Pero antes sus efectos se podan
asimilar, porque losecosistemas "emigraban" desplazndose en latitud o altitud a medida
que cambiaba e! clima. Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte
del suelo, en muchos casos los ecosistemas naturales o semi-naturales no tienen ningn
sitio al que emigrar. Se estima que es posible que las temperaturas se eleven 3,5C
durante el presente siglo, lo que supone el fin de muchas especies.
c) La Contaminacin: La contaminacin del medio ambiente por herbicidas,
plaguicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno
de los fenmenos ms perniciosos para el medio ambiente. Los contaminantes son en
muchos casos invisibles, y los efectos de la contaminacin atmosfrica y
del agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque resultan devastadores a largo
plazo.
Sirve de ejemplo, las consecuencias del fenmeno de la lluvia acida para los
ecosistemas de agua dulce y forestales de gran parte de Europa ' septentrional y central.
d) La Introduccin de Especies Forneas: El hombre ha sido responsable deliberado o
accidental de la alteracin de las reas de distribucin de un enorme nmero de
especies animales y vegetales.
Esto no slo incluye tos animales domsticos y las plantas cultivadas, sino tambin
parsitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos. Las especies naturalizadas

pueden ejercer una influencia devastadora sobre los ecosistemas naturales por medio de
sus actividades de depredacin ycompetencia, sobre todo en islas en las que hay
especies naturales que han evolucionado aisladas. As, la introduccin de zorros,
conejos, sapos, gatos monteses y hasta bfalos han devastado muchos ecosistemas de
Australia. Plantas, como el arbusto sudamericano del gnero Lantana, han invadido el
bosque natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones
graves en estos ecosistemas; el jacinto acutico africano, gnero Eichhomia, tambin ha
perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de muchos lugares clidos
del mundo.
Cuando se introducen en un ecosistema organismos ajenos a l, es posible que estos se
adueen de nichos ecolgicos ocupados por otras especies. Tambin puede que,
indirectamente, alteren el ecosistema lo suficiente como para causar la extincin de
la fauna y la flora autctonas, o importenenfermedades contra las que estas ltimas no
estn inmunizadas.
e) La Sobreexplotacin: La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un
ecosistema puede inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo ms importante
en la actualidad es la sobre-pesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento de la
mayor parte de las poblaciones de peceses, sin duda, causa de cambios importantes,
aunque sus repercusiones a largo plazo son difciles de evaluar, incluyendo la extincin
de las especies.
1.3. Las Ciudades y el Ambiente
El crecimiento de las ciudades, provocado por su expansin fsica o por el aumento de
la concentracin econmica y de poblacin, est muy relacionado con las caractersticas
del sitio de ubicacin de los centro urbanos; relieve, clima, hidrografa, entre otros,
elementos naturales determinantes en lasfunciones que desempea la ciudad. Estos y
muchos otros deciden el tipo de actividades que pueden all desarrollarse.
Para alcanzar la expansin fsica de las ciudades se requiere de una adaptacin a las
condiciones ambientales y no su destruccin como generalmente ocurre. En la prctica
son tres (03) los agentes que dirigen el aumento de las fronteras urbanas: el Estado, los
urbanizadores privados, los espontneos o invasores de terrenos y marginados
del mercado de la vivienda.
Como la demanda de tierra que requiere la expansin de las ciudades est subordinada a
los elementos que integran el ambiente, la tecnologa ayuda a moldear el medio y
producir determinadas formas urbanas. Para cumplir su objetivo ella se apropia de
espacios urbanos y los adapta de acuerdo a, susvalores.
Estos requerimientos han convertido la tierra en una mercanca objeto de oferta y
demanda. Con ello se han generado una cantidad de problemas que afectan a toda la
poblacin sin distingo de ninguna naturaleza, incluyendo a los que se benefician con su
intervencin y reducen los espacios comunes como son: las reas verdes, las vas
peatonales, la altura de los techos; o se incrementa la congestin de las calles, la
contaminacin, se sobrecargan tosservicios urbanos, de electricidad, agua potable, aguas
servidas, telfonos, entre otros.

1.4. La Perspectiva Ecolgica

El planeta tierra y su atmsfera constituyen un sistema cerrado. En l, todos los
organismos
vivientes
incluyendo
al hombre reciben recursos en
forma
de aire, alimentos, agua y realizan una produccin. Tarde o temprano, sta ltima se
convierte en desecho y solo una muy pequea cantidad es realmente consumida por el
ser humano.
Los resultados de esta actividad pueden alterar gravemente la armona de
estos procesos con el agravante de que se desconoce la capacidad de los ecosistemas
para asimilar tos impactos ocasionados por esa actividad. Sin embargo, en algunos casos
se puede observar que ha sido excedida por el hombre.
ste, como miembro de la comunidad bitica mundial influye sobre el ambiente de
varias formas; lo puede conservar, renovar o destruir por medio de la tecnologa. Esto
quiere decir que la supervivencia humana depende en gran parte de las relaciones entre
el hombre y su hbitat, y estas se traducen en manifestaciones tales como: controles de
poblacin de uso de recursos naturales, de eliminacin de desechos, de escapes de
contaminantes a la atmsfera, de incorporacin de tierras agrcolas de
buena calidad al desarrollo urbano.
La tendencia de la poblacin mundial, es a concentrarse en ciudades o en reas
metropolitanas. Estos asentamientos humanos pueden considerarse como un sistema de
caractersticas dinmicas y son parte de un sistema ecolgico global, que produce y
recibe efectos de otros ecosistemas relacionados. Dentro de este ecosistema, como en
cualquier otro, es el impacto del hombre sobre los elementos naturales lo que da origen
a tos problemas ambientales urbanos.
En la medida en que crece la poblacin de las ciudades, por lo general, se produce
crecimiento de la produccin de bienes materiales; si esto no ocurre, el
empobrecimiento de sus habitantes se hace cada vez ms grave. En cualquier caso habr
un efecto negativo sobre el ambiente que puede detectarse por el incremento de
elementos contaminantes en el agua. el aire y sobre la tierra.
1.

CONTROL DE
ECOSISTEMAS

LA

INFLUENCIA

HUMANA

SOBRE

LOS

Controlar el cambio de los ecosistemas puede ser para la humanidad el reto ms

importante durante el presente milenio. Ser necesario encontrarsoluciones a todas las
escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en todos los estratos sociales, desde
la clase poltica,
hasta
los nios y
estudiantes,
promoviendo programas de educacin ambiental en escuelas y centros educativos.
La proteccin de los ecosistemas naturales que quedan en parques nacionales y otras
reas protegidas es decisiva. Pero esto no evitar la influencia de factores como el
cambio climtico o la contaminacin arrastrada por el aire y el agua.
Adems, la continua prdida de terreno que experimentan las reas naturales significa
que
probablemente
exigirn
una gestin ms
activa
para
mantener
sus funciones ecolgicas: control de especies exticas, manipulacin de los niveles de

agua en los humedales, incendios peridicos controlados en hbitats forestales, entre

otros.
Esta clase de intervenciones son siempre peligrosas, pues todava desconocemos el
funcionamiento de la mayor parte de los ecosistemas.
El control de la contaminacin y de la emisin de gases de invernadero exigir adoptar
medidas a escala mundial; tambin requiere medidas coordinadas de este tipo la
interrupcin del deterioro de las pesqueras marinas por sobrepesca.
En ltima instancia, la solucin estriba en controlar el crecimiento de
la poblacin humana y en adoptar una postura mucho ms restrictiva en cuanto al uso
de recursos naturales y energa.