El progresismo americano en la prctica

James Bowen (1992) Historia de la educacin occidental. Herder, Barcelona

El impulso reformista en la educacin americana, 1890-1918

Dewey, en cuanto filsofo preeminente y portavoz de la
reconstruccin social, debe ser considerado en el contexto como slo uno de
los muchos reformistas sociales y educativos, muchos de los cuales, aunque
no tan sofisticados intelectualmente, ejercieron no obstante una
considerable presin para el cambio social y educativo. El desarrollo del
progresismo americano se produjo en tres etapas principales: desde finales
del s. XIX hasta la primera guerra mundial, desde 1919 hasta la gran
depresin de 1929, y desde la dcada de 1939 hasta la segunda guerra
mundial: Dewey desempe el papel individual ms importante en el
primero de estos tres perodos, cuando el movimiento progresista estaba
empezando a tomar una forma coherente. A lo largo del s. XIX, la educacin
americana haba sido influenciada solo mnimamente por la contracultura; el
socialismo haba hecho pocos progresos y los diversos grupos milenaristas,
como los del New Harmony y Oneida, se haban mantenido apartados sin
contribuir virtualmente en nada a la reforma educativa. Pero a medida que
el siglo iba avanzando haba una continua reaccin contra la aficin
burguesa a la escolarizacin formal y al dominio clsico de las escuelas
secundarias, academias y colegios. En una sociedad de frontera que
proclamaba las virtudes del trabajo honrado, era el colmo de la hipocresa
poner inters en la latinidad y en el estril currculum literario, y esta
objecin se fue alzando cada vez ms hasta la ltima parte del siglo, al
tiempo que se defenda la causa de la dignidad inherente del trabajo manual
y se propona una educacin practica. Los primeros reformistas, como
Parker y Quincy, subrayaban el currculum prctico, y la gran Exposicin
industrial americana de 1876, centenario de Filadelfia (respuesta de la
nacin a las exposiciones de Londres y de Paris) fue presentada bajo el
tema de La educacin y el progreso nacional. La muestra ms
sorprendente de la Exposicin sobre educacin prctica fue la contribucin
rusa, basada en los mtodos de Vctor Della Vos, director de la Escuela
tcnica imperial de Mosc. Esto estimul la respuesta americana, y en los
aos siguientes se fue introduciendo cada vez ms la enseanza de taller
manual y profesional, adoptndose por primera vez las ideas de Della Vos
en el Instituto de tecnologa de Massachussets, en 1876. Haba aparecido ya
una educacin tcnica superior en la fundacin del Rensselaer Polytechnic
Institute en 1824, de la Escuela cientfica Lawrence de Harvard y de la
Escuela cientfica de Sheffield en 1847, en la Escuela Chandler de ciencia y
arte de Dartmouth en 1851 y en el Instituto de Massachusetts en 1861. Con
el ejemplo de Mosc la legitimidad tcnica y cientfica se traslado a las
escuelas tambin. En 1879 Calvin Woodward abri una escuela de
enseanza manual en la universidad Washington en San Luis, la primera de
los EE.UU.
Sobrevinieron problemas puesto que los conservadores defendan la
tradicin literaria y matemtica, mientras que los innovadores promovan
los meritos de la educacin manual y mecnica; esta ltima postura fue
apoyada tanto por la Federacin americana del trabajo, fundada en 1886,
como sucesora del Sindicato nacional de 1867 y de los Caballeros del
trabajo de 1869 para que representara los intereses de la clase trabajadora,

como por la Asociacin nacional de manufactureros que buscaba

comerciantes mejor preparados. La ideologa del experimentalismo que
John Dewey haba promocionado trato de reconciliar la necesidad del
pensamiento abstracto y la organizacin tradicional del conocimiento con las
demandas de aplicacin prctica y de verificacin de la teora en la prctica.
Sin embargo, la dificultad que sintieron muchos maestros con el primer
pensamiento de Dewey era que, adems de ser difcil de comprender, no era
suficientemente explcito y prescriptito. El logro de la fuerza educativa
americana en las dos primeras dcadas del siglo XX fue mnimo, y Dewey
peda cosas que pocos podan dar. Hacia 1900 los cuarenta y cinco estados
tenan escuelas normales de alguna clase, aunque Massachusetts, a pesar
de ir en cabeza todava desde el punto de vista educativo, solo exiga un
diploma de escuela de enseanza secundaria y dos aos de preparacin
como maestro; los dems estados requeran menos. En efecto, aunque por
el ao 1911 la mayora de los estados tenan leyes sobre la certificacin del
maestro, solo en 1921 cuatro estados exigan una preparacin formal de
maestro para la certificacin; catorce estados daban credenciales sobre la
base de cuatro aos completos de enseanza secundaria (normalmente
despus de ocho aos de escolaridad elemental), mientras que treinta
estados no exigan ningn requisito acadmico para la obtencin del
certificado de maestro.
Al mismo tiempo que el primer trabajo de Dewey, varios reformistas
emprendieron muchos experimentos educativos progresistas, estando todos
interesados en cambiar la sociedad a travs de la escuela, e influenciados
todos por elementos separados del pensamiento progresista del s. XIX; y al
variar sus enfoques segn la importancia atribuida a distintos elementos,
los resultados fueron diferentes en concordancia. En un extremo estaban los
que acentuaban el enfoque individual, de los cuales fueron los ejemplos
ms representativos Marietta Johnson y Hellen Parkhurst.
En 1907, Marietta Johnson abri una escuela experimental libre
costeada privadamente, en Fairhope, Alabama, que era en esencia un
intento de desarrollar las ideas de Rousseau de forma institucional, a travs
del enfoque de la educacin orgnica. La institucin fue llamada Escuela
orgnica y se daba importancia en ella al crecimiento sin trabas de los
intereses y capacidades del nio, sin coacciones externas de dominio del
maestro, de programas fijos, ni de exmenes. Pero los problemas brotaron
en cuanto Marietta Johnson intento reconciliar el crecimiento orgnico con la
necesidad de garantizar que se orientara en la debida direccin para
conseguir la competencia adulta. El enfoque de Hellen Parkhurst era menos
doctrinario; habiendo empezado como maestra a los diecisis aos en una
escuela, una cabaa de troncos, en Wisconsin, en 1904, con cuarenta
discpulos, desarrollo un sistema de instruccin individualizado, basado en
un contrato que converta a los nios en agentes de su propio aprendizaje.
Se sinti atrada por las ideas contemporneas de Montessori y las integro
en su propio plan; de hecho, trabajo con Montessori para tener experiencia
en el desarrollo de su propio sistema, que fue adoptado en 1920 en la
escuela secundaria de Dalton en Massachusetts, el lugar de nacimiento de
Hellen Parkhurst. El sistema, conocido a partir de entonces como el plan
Dalton, se extendi rpidamente por toda Gran Bretaa, Europa y el mundo
colonial occidental como una forma prometedora de progresismo, puesto
que cumpla el criterio principal de hacer del inters, de la propia motivacin

de la actividad del nio, el factor dominante de todo el proceso de la

educacin.
Al mismo tiempo que estos dos enfoques individualistas haba un
mtodo ms orientado a, lo social y desarrollado por el director de la
escuela de Gary, Indiana, William Wirt, que comenz en 1907. Gary se
estaba convirtiendo en una colonia industrial de la corporacin del acero de
los EE.UU. y Wirt, con treinta aos entonces, aprovecho la ocasin para
intentar desarrollar, en una nueva comunidad, un nuevo tipo de escuela que
incorporase el pensamiento socialista y progresista de la poca, incluyendo
el de Dewey, integrando el aprendizaje y el trabajo, lo abstracto y lo
aplicado, lo individual y lo social. As, diseo el complejo escolar de Gary
sobre la base de que cada unidad escolar poseyera solo la mitad de su
espacio organizado en clases formales, con mobiliario de pupitres,
reservando la otra mitad para diversos espacios de actividad, tales como
auditorios, talleres, laboratorios, gimnasios, terrenos de juego y biblioteca.
Aunque se segua el currculum formal del Estado de Indiana, las escuelas
Gary evitaron un enfoque de materias compartimentalizadas y en vez de
ello adaptaron el currculum a un sistema de unidades de trabajo basadas
en amplios temas sociales. Las escuelas fueron organizadas en dos
divisiones conocidas como pelotones, ya que solo la mitad de los
estudiantes podan dedicarse al mismo tiempo al trabajo del aula, y por
medio de este mtodo se cronometraron varios aspectos del aprendizaje; el
auditorio se uso para asambleas en donde los estudiantes podan discutir
asuntos de inters para todos, el gimnasio, el taller y los laboratorios se
usaron para proyectos que incluan la cooperacin social, mientras que la
biblioteca y las clases se reservaron para las necesidades individuales de
estudio. El enfoque de la Escuela pelotn Gary, era extremadamente
innovador para un sistema publico, en los anos 1910, y como es de suponer
produjo una considerable polmica.
En 1915, John Dewey con su mujer Evelyn, public Escuelas del
futuro que presentaba varios modelos, tales como la escuela orgnica de
Marietta Johnson y el sistema Gary, y recomend estos a los progresistas.
El ltimo enfoque fue apoyado ms tarde por la publicacin en 1916 de Las
escuelas Gary, de Randolph Bourne, y un segundo trabajo en 1918 con el
mismo titulo escrito por Abraham Flexner y por Frank Bachman, que
sirvieron para reforzar la fama del sistema. En 1929, ms de doscientos
sistemas municipales de cuarenta y un estados haban adoptado el enfoque
de la escuela pelotn con interpretaciones diversas.
El progresismo en accin, 1919-1929
A finales de la primera guerra mundial, la enseanza pblica
americana se haba convertido en la primera del mundo, al hacerse
esfuerzos por extender la educacin de maestros y por basar el plan de
estudios en los ltimos mtodos. Algunas comunidades y patronatos de
escuelas haban demostrado ya su deseo de experimentar nuevos enfoques;
el momento era propicio para que se tomaran otras iniciativas ampliando las
ideas progresistas de Dewey y de sus colaboradores. En 1919 Stanwood
Cobb, un maestro del Colegio naval de Annapolis, formo la Asociacin para
el avance de la educacin progresiva, con un nmero inicial de miembros de
85 y una carta de siete objetivos para mejorar la escuela elemental:

1) Libertad para desarrollarse naturalmente.

2) Inters, el motivo de todo trabajo.
3) El maestro, un gua, no un maestro de tareas.
4) Estudio cientfico de la evolucin del nio.
5) Mayor atencin a todo lo que afecta al desarrollo del nio.
6) Cooperacin entre la escuela y el hogar para satisfacerlas necesidades de
la vida del nio.
7) La escuela progresiva, lder de los movimientos de educacin.
Siguiendo el ejemplo de los movimientos europeos, como la Liga de
la nueva educacin, que tena su propio peridico Educacin para la nueva
era, tambin la Asociacin de la educacin progresiva americana fund un
peridico trimestral en 1924 Educacin progresiva para difundirlas ideas
de los siete puntos. Haciendo esto, introdujo a los lectores americanos en el
trabajo de los innovadores europeos y sus experimentos sobre progresismo,
incluyendo el trabajo de Reddie, de Abhotsholme y los principios de los
Landerziehungsheimen de Lietz.
Simultneamente, la preparacin de los maestros iba mejorando a lo
largo de los aos de la dcada de 1920. El colegio de maestros de Columbia
tomo la iniciativa y se esforz por ser la escuela dirigente de la nacin en la
educacin de maestros. Este colegio haba sido fundado en 1892, afiliado a
la universidad Columbia de Nueva York, y con el apoyo del decano James
Russell prosper cuando John Dewey se uni a su personal en 1905. Russell
reuni a las mejores personas que pudo, el historiador Paul Monroe, el
psiclogo William Thorndike, el terico social Harold Rugg, el terico de
currculum William H. Kilpatrick y el apostata herbartiano Frank McMurry,
quien a principios del siglo XX haba optado por la psicologa funcionalista.
Se reuni un nuevo cuerpo de teora educativa, basado en sus trabajos
pioneros, con los amplios ttulos de historia de la educacin, filosofa de la
educacin, psicologa aplicada a la educacin y metodologa general, que
fue suplantando cada vez ms las teoras pedaggicas ms limitadas y
prescriptivas desarrolladas en el siglo XIX. Mientras todas estas cosas eran
importantes en relacin con el trabajo de elevar la educacin de los
maestros, William Heard Kilpatrick (nacido en 1871) era con mucho el ms
influyente, con un renombre nacional como diseador del mtodo de
proyectos. Kilpatrick llego al colegio de maestros en 1909 como asistente
graduado, completo su doctorado en 1912 y permaneci all hasta su retiro
como profesor de educacin. En 1914 y 1916 public dos libros, criticando
ambos el concepto europeo de progresismo; estos fueron The Montessori
System Examined (El sistema Montessori examinado) y Froebel's
Kindergarten Principles Critically Examined (Los principios del Kindergarten
de Froebel examinados crticamente). Sus objeciones estaban basadas en
un enfoque pragmtico, y rechazo a Froebel y Montessori por su concepto
de conocimiento fijado por adelantado. Kilpatrick no fue un pensador
educativo muy original; se dedico a exponer principalmente el
experimentalismo y las ideas de Dewey, apareciendo su exposicin ms
famosa en Memoria del colegio de maestros en 1918, con el ttulo de El
mtodo de proyectos. Usando un concepto de C.S. Peirce, el de la
actividad intencionada, repiti sus objeciones al pensamiento educativo
europeo por considerar que el conocimiento era algo fijado por adelantado,
y por el enfoque de los temas compartimentalizados en elementos estticos
sin relacin. Defenda, por el contrario, que el aprendizaje debera estar

organizado en relacin con la actividad intencionada y esto, en la escuela,

debera ser un proyecto definido como un tema amplio integrador de la vida
real. Este articulo El mtodo de proyectos tuvo un gran xito y durante las
dcadas siguientes se distribuyeron unos sesenta mil ejemplares. En 1925
fue ampliado a un libro, los Fundamentos del mtodo, que se convirti en
un tpico manual mundial del mtodo de Dewey aplicado a la forma de clase
especfica, y en un texto influyente del colegio de maestros.
Hacia el final de los anos 20, el grupo del colegio de maestros haba
llegado a dominar la preparacin profesional de maestros con una lnea
progresista, y en 1927 absorbieron la Asociacin de la educacin
progresiva al ganar las elecciones para la mayora de sus cargos. John
Dewey fue elegido presidente honorario y la secretaria se traslado al colegio
de maestros donde permaneci a partir de entonces. La Asociacin se
convirti en poco menos que una agencia del colegio, y se reconoci el
colegio de maestros como el centro del progresismo. Pero incluso en este
momento de triunfo aparente, el movimiento progresivo estaba empezando
a ser atacado desde dentro. A lo largo de los aos 20 no tuvo una cohesin
interna real, y sus doctrinas, aunque basadas en Dewey, eran de hecho
mucho mas difusas; haba, por ejemplo, una verdadera confusin acerca de
la importancia respectiva de una educacin centrada en el nio o en la
sociedad, y esto apareci con fuerza en la obra de dos de sus mas enrgicos
miembros, ambos profesores en el colegio de maestros, Harold Rugg y
George Counts. En 1928 Rugg public la importante obra The ChildCentered School (La escuela centrada en el nio), la cual, como Las
escuelas del maana de Dewey, era una recapitulacin de sus desarrollos.
(Curiosamente Rugg reivindic una especie de Copyright para la expresin
escuela centrada en el nio, por considerar que era un neologismo
propio.) Esta obra ilustra un extremo del movimiento progresivo que se
esforzaba en cumplir los siete objetivos del manifiesto de la Asociacin de la
educacin progresiva. Al mismo tiempo, este punto de vista era atacado por
muchos progresistas, incluyendo al propio Dewey, por ser demasiado parcial
y porque necesitaba ser equilibrado por el cultivo de la moral social. El
crtico ms vociferante de la educacin centrada en el nio fue George
Counts, que estaba profundamente preocupado por el dominio del sistema
de la escuela americana por la clase media acomodada y por el fracaso en
ofrecer lo adecuado a las minoras desaventajadas, tnicas y raciales. Ya en
1922 escribi El carcter selectivo de la educacin secundaria americana;
en 1927 public otras dos exposiciones crticas sobre el mantenimiento
burgus de desigualdades en La composicin social de los patronatos de
educacin y en Escuela y sociedad en Chicago. Counts era el que pareca
mas avanzado del grupo del colegio de maestros; era consciente de que la
democracia estaba amenazada y, adems, de que la economa de los EE.UU.
estaba peligrosamente caldeada: Europa haba extendido el desempleo, los
ingresos agrcolas estaban disminuyendo por todas partes y las bolsas de
valores iban aumentando alarmantemente. El 24 de octubre de 1929 la
bolsa de Nueva York quebr de la noche a la maana, y la gran depresin
se extendi por toda Europa y luego por todo el mundo al hundirse todas
las economas industriales avanzadas. Sobrevino una poca de gran miseria
y desastre social.

El progresismo americano y el conflicto social, 1929-1939

La dcada de la depresin de los aos 30 tuvo un profundo efecto
sobre el progresismo americano, como lo tuvo de hecho sobre cualquier
faceta de la vida del mundo. En los anos 30 la ascensin del fascismo
italiano, del nazismo alemn y del comunismo sovitico domino los
acontecimientos internacionales. Estos regimenes totalitaristas tuvieron una
influencia sobre el resto de Occidente; Europa estaba en trance y los EE.UU.
estaban polticamente polarizados; en 1933, en un estado moral nacional
tanto de desaliento como de esperanza, Franklin D. Roosevelt tomo
posesin del cargo de presidente, prometiendo una nueva oportunidad
(New Deal) para el pueblo. Se tomaron varias medidas para estimular la
economa, en especial la reforma de los sistemas bancario y agrcola y la
creacin de empleo dirigido por el gobierno, con varios proyectos pblicos
tales como la regulacin y los esquemas de hidroelectrificacin del valle de
Tennessee, el acta de reconversin de la industria nacional y la
administracin del progreso de los trabajos. Por entonces muchos
americanos de la clase media haban desarrollado fuertes sentimientos
aislacionistas con el resto del mundo, mientras que los trabajadores,
enfadados y desconcertados, empezaban a mirar hacia el socialismo y la
poltica de izquierda para encontrar soluciones.
Hacia los anos 1930, los maestros americanos se haban ido
organizando de modo creciente, siendo la federacin principal a nivel
nacional la Asociacin de la educacin nacional que en 1931 tenia 216 188
miembros". En ese ano la poblacin total americana era de 120 millones y
la oficina de educacin de los EE.UU. calculo una matricula de 24 millones
de nios en las escuelas elementales, pero menos de tres millones en las
escuelas secundarias; incluyendo los grados elementales de 70 y 8 con los
cuatro grados de la escuela secundaria (del 9 a 12), la oficina calcul que
3.130.000 estaban recibiendo una educacin secundaria. En conjunto
haba una fuerza total en la enseanza y en la administracin educativa de
aproximadamente un milln de trabajadores, de forma que la Asociacin
representaba a una cuarta parte de los maestros de la nacin, mientras que
otros sindicatos mantenan la participacin de otros profesores; los
administradores pertenecan a sus propias organizaciones. En 1935 haba
1.105.921 maestros en los EE.UU., y era claro que estaban ya bien
organizados profesionalmente, y, debido a los peridicos y a los anuarios de
sus sociedades, cada vez mejor informados. Como parte de una campana
para informar mejor a los maestros acerca de las cuestiones sociales del
momento, y de hecho para estimularles a la accin, George Counts habl en
1932 a la conferencia anual de la Asociacin sobre el tema Se atreve la
educacin progresiva a ser progresiva? y ms tarde el mismo ao public
esto en un opsculo titulado Se atreve la escuela a construir un nuevo
orden social? Esto sealo el comienzo de un movimiento de la faccin
radical de la Asociacin para tomar iniciativas polticas, y este sentimiento
se extendi a la globalidad de la profesin. El periodista Lincoln Steffens
observo entonces que todos los caminos hoy en da llevan a Mosc, y
muchos radicales americanos admiraban abiertamente los experimentos
igualitarios de la Unin Sovitica, que no haba llegado aun al perodo del
terror estalinista. Counts urgi a los maestros a que liberaran las escuelas
del control de la clase media, y un considerable numero de maestros se
hicieron miembros de los partidos socialista o comunista; en 1935 la

Federacin americana de maestros, que haba sido formada en 1916 como

afiliada de la Federacin americana del trabajo, tenia una afiliacin
comunista total en su rama de Nueva York. Muchos de estos eran o bien
sonadores furiosos, preocupados por las desigualdades de la educacin
americana, o bien utpicos doctrinarios que consideraban que las ideas
marxistas producan un nuevo orden social y que la Unin Sovitica era el
baluarte de 1a libertad frente a los crecientes horrores totalitarios de1
nazismo y del fascismo; muchos de los que aceptaban el anlisis marxista
de la opresin capitalista de la clase trabajadora consideraban que los aos
1930 eran una evidencia del colapso del capitalismo desde dentro.
La reaccin al progresismo haba aparecido ya durante los aos veinte
y se haban formado varios grupos de oposicin, dirigidos principalmente
por filsofos acadmicos que estaban en favor de una posicin tradicional,
apoyados por las actitudes del darwinismo social. La Iglesia catlica rechazo
el progresismo, y el 31 de diciembre de 1929 en una encclica del papa Pi
XI, Divini illius Magistri, denunci tal educacin, dondequiera que existiere
en el mundo, haciendo a los progresistas europeos y americanos blanco de
su ataque. La encclica era una defensa expresada con fuerza en favor de la
misin histrica de ensear de esa Iglesia en favor de un enfoque
tradicional conservador para el proceso de educacin en si mismo,
aconsejando que se debera poner un mayor acento en el empleo de
mtodos aptos y slidos de enseanza; por lo dems, se acentuaba la
esencial depravacin y corrupcin del hombre, y de ah la necesaria funcin
de la Iglesia de llevar a efecto la salvacin. La encclica se refera
especficamente a la legislacin del Estado para la educacin en el caso de
la escuela de Oregn del 30 de mayo de 1929, presentado ante el Tribunal
supremo de los EE.UU., criticando la asistencia obligatoria a la escuela como
una violacin del Estado de los derechos naturales de los padres, al tiempo
que atacaba el movimiento progresista en el pasaje, declarando que:
Cualquier mtodo de educacin fundado, en su totalidad o en parte, sobre
la negacin u olvido del pecado original y de la gracia y contando con los
nicos poderes de la naturaleza humana, es errneo. Tales son, por lo
general, todos esos sistemas modernos que tienen diversos nombres y
reclaman un pretendido autogobierno y una libertad desenfrenada por parte
del nio, y que disminuye o incluso suprime la autoridad y accin del
maestro, atribuyendo al nio una primaca de iniciativa exclusiva y una
actividad independiente de cualquier ley superior, natural o divina, en el
trabajo de su educacin.
Esta encclica prohibi en conciencia a las escuelas catlicas y a los
maestros catlicos de las escuelas del Estado que apoyaran el progresismo,
e hizo que se aliaran con los filsofos conservadores las diversas cmaras
de comercio y organizaciones similares, y los grupos polticos de derechas.
A lo largo de los aos treinta muchos progresistas moderados,
reconociendo que existan lmites en la posibilidad de que la educacin
reconstruyera la sociedad, intentaron apoyar la viabilidad del movimiento y
aconsejaron una va intermedia. En consecuencia, en 1933, el grupo del
colegio de maestros de Columbia, dirigido por Dewey, preparo el Anuario de
la Sociedad nacional del colegio de maestros de educacin sobre el tema de
como vivir convenientemente en un mundo transformado por la ciencia y la
tecnologa. Dewey se opona al marxismo, porque los supuestos historicistas

acerca de la inevitabilidad de la marcha del materialismo dialctico negaban

el mtodo de la inteligencia crtica y social. En su redaccin del Anuario
colaboraron otros seis autores, y produjeron la principal exposicin
progresiva de la dcada que presentaba un programa para la accin con
tres puntos: la ampliacin de la educacin de adultos para producir un
pblico ms consciente desde el punto de vista educativo, la acentuacin
del estudio social y de las cuestiones sociales del currculum escolar, y el
aumento en la participacin tanto del estudiante como del maestro en la
administracin educativa El nfasis progresivo haba cambiado claramente,
como reflejo de su tiempo, desde una preocupacin individualista centrada
en el nio, a un mtodo socialmente responsable. En 1934, a esto sigui un
nuevo peridico, Social Frontier tambin publicado por el colegio de
maestros y editado por una direccin compuesta por Dewey, Bruce Raup,
Harold Rugg, Boyd Bode (de la universidad del Estado de Ohio) y Kilpatrick,
y continu presentando a los maestros americanos una interpretacin del
progresismo moderado, socialmente responsable pero no radicalmente
revolucionario. Sin embargo, al mismo tiempo, empeoraron las condiciones
mientras el mundo se diriga hacia la guerra y continuaba la depresin. En
1938 Amrica todava tenia 10 millones de desempleados y al haber sido
revelados los horrores del estalinismo, la izquierda perdi mpetu. Social
Frontier perdi circulacin, y en 1939 la Asociacin progresista tom
posesin del peridico bajo el nuevo nombre de Frontiers of Democracy,
como una publicacin adicional de su rgano oficial Progressive Education.
Sin embargo, en esa dcada el movimiento progresivo americano
efectu cambios importantes en las escuelas de la nacin, e incluso la
Iglesia catlica y las facciones conservadoras no pudieron permanecer sin
ser afectadas. Cuando apareci el primer nmero de Progressive
Education en abril de 1924, su primer presidente, Charles W. Eliot,
presidente de Harvard, haba escrito en un Prologo de felicitacin que las
escuelas progresivas estn aumentando rpidamente en nmero y en
influencia, y el pblico educacional esta volvindose cada vez ms
consciente de sus meritos. Tienen que ser las escuelas del futuro tanto en
Amrica como en Europa. Pero aunque tena razn acerca de su influencia,
la Asociacin no sobrevivira. En 1932, forj conexiones internacionales con
Europa al convertirse en la seccin de los EE.UU. de la Liga de la nueva
educacin, pero en 1940, cuando Europa estaba en guerra, el progresismo
en sus ms extremas versiones doctrinarias haba perdido su atractivo, y
entre 1945 y 1955 la Asociacin se fue rezagando y desmembrando. Sin
embargo, haba cumplido su misin original, como ha observado un
estudioso de su historia, al efectuar una transformacin de la escuela.