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Mdulo II / Tecnologas de informacin

CASO
PRCTICO 3

U P S , We l l s D a i r y, N ov e l l y GM : El
v a l or d e n e g oci o y l os d e s a f os de las
rede s i n a l m b r i c a s ( Wi -Fi )

o inalmbrico est llevando bien su camino en el mundo corporativo. Sus conexiones inalmbricas superrpidas con Web
cuestan slo una cuarta parte que los grupos de cables que las
empresas utilizan en la actualidad. Y estn probando ser irresistibles
para los negocios que desean aventurarse en el extremo inalmbrico.
Desde General Motors hasta United Parcel Service, las empresas
utilizan tecnologas inalmbricas (Wi-Fi) para trabajos de misin
crtica en fbricas, camiones, tiendas e incluso hospitales.
Qu es la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi)? Es una seal de
radio que emite las conexiones de Internet hasta 300 pies. Conectada a un mdem de banda ancha, cualquier computadora cercana
equipada con una tarjeta de acceso de tecnologa inalmbrica (WiFi) puede conectarse a la red, sin importar si est en un cubculo
frente a la entrada, en el departamento de al lado o en un bosque.
A la fecha, la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) ha crecido en una despreciable zona marginal del mundo en red. Comparte un espectro
no regulado de radio con un grupo diverso de artefactos, como
telfonos inalmbricos y monitores para bebs.
El reto que enfrenta la industria de la tecnologa es transformar
este fenmeno irregular en un negocio global. Eso implica transformar un desorden de puntos de conexin en redes coherentes y
dependientes. Esto significa dar forma a sistemas de facturacin,
acuerdos de roaming y estndares tcnicos, trabajos que las empresas de telefona estn emprendiendo de manera activa. El objetivo,
dice Anand Chandrasekher, vicepresidente y gerente general del
grupo de plataformas mviles de Intel, es llevar la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) de una actividad inalmbrica vaga a una solucin
de calidad industrial por la que las corporaciones puedan apostar.
Las corporaciones no estn esperando a que las versiones afinadas industriales de la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) lleguen al
mercado. Las ganancias potenciales de productividad son tan apremiantes que muchos estn invirtiendo en sistemas construidos a la
medida. United Parcel Service Inc. (www.ups.com) est equipando
sus centros de distribucin a nivel mundial con redes inalmbricas a
un costo de $120 millones. La empresa dice que a pesar de que los
cargadores y empacadores escanean los paquetes, la informacin se
transmite de manera instantnea a la red de UPS, lo que genera una
ganancia de productividad de 35 por ciento.
Pero regresemos a la primavera de 2000, cuando LeMars, Iowa,
fabricante de helados Wells Dairy (www.wellsdairy.com) instal
tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) para 120 usuarios en su nuevo pabelln corporativo. Mil millas al oeste en Provo, Utah, el proveedor
de software de red, Novell, lanz una red inalmbrica de rea local
(WLAN) en su departamento de TI.
Esto fue una novedad cuando lo hicimos, pero ahora slo es
el estndar, afirma Jim Kirby, arquitecto de redes en Wells, la
cual produce ms de 60 millones de galones de helado de marca
de Blue Bunny cada ao. Ditto, de Novell, cuyos empleados dicen
lo que piensan acerca de la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) slo en
esos raros momentos en los que no es accesible. Casi 90 por ciento
de los 6 000 empleados de la empresa pueden tener acceso a la red
inalmbrica en cualquiera de las 96 oficinas mundiales de Novell.
As, la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) ya no es un extrao en
el mundo de los negocios, pero hasta ahora las implantaciones han
estado principalmente limitadas a escuelas, tiendas, aeropuertos,
hospitales y almacenes. Este ao casi 90 por ciento de las universidades pblicas y privadas de Estados Unidos tienen WLAN, lo

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cual cuenta para el ms de 80 por ciento del mercado de $1.6 mil

millones anuales del LAN de negocios inalmbrico.
Por supuesto, la Wi-Fi tiene desventajas. Tener a todo el mundo
en lnea durante una junta puede ser txico para la productividad.
Cuando hay laptop por todas partes, en el aspecto cultural pueden
surgir muchos problemas, dice Debra Anderson, directora de tecnologa de informacin en Novell. Estamos encontrando el equilibrio de la tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) como una herramienta de
intrusin, poderosa y productiva. Para minimizar las interrupciones
y mantener a las personas enfocadas, Novell y otras empresas ahora
instituyen polticas de no laptop para las juntas importantes.
La tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) tampoco es para todo el
mundo. Los empleados de escritorio en el servicio financiero o de
atencin a clientes en realidad no tienen una urgente necesidad por
lo inalmbrico. Los administradores de TI tienen que aprender
dnde tiene sentido, lo cual puede ser difcil cuando todo el mundo
est aquejado por la Wi-Fi. Hay una enorme presin en los administradores de TI por parte de la administracin superior para
aadir tecnologa inalmbrica porque es sexy, dice el analista Stan
Schatt.
Tomemos la planta de Wells Dairy, donde los tcnicos de garanta de calidad auditan los productos cada dos horas. El supervisor
Jan Wagner ha solicitado tecnologa inalmbrica, pero Kirby no cree
que el costo justifique el beneficio. Instalarlo en la impresionante
planta sur de Wells, de 550 000 pies cuadrados, de dos pisos requerira muchos ms puntos de acceso que los usuales, adems de que
las mquinas de produccin generaran muchas interferencias.
Tambin es claro que la adopcin de Wi-Fi por parte de las
empresas no se acelerar hasta que la seguridad alcance un grado industrial. Las corporaciones estn deseando el poder y la flexibilidad
de las redes inalmbricas (Wi-Fi), pero muchos estn posponiendo
su instalacin en reas estratgicas hasta que estn convencidos
de que los piratas informticos, espas y competidores no puedan
interceptar los datos inalmbricos. Por ejemplo, General Motors ha
desplegado tecnologa inalmbrica (Wi-Fi) en 90 plantas de manufactura pero est reservando el Wi-Fi en sus oficinas centrales hasta
el ao prximo. Por qu? Los ejecutivos se preocupan de que hasta
que est funcionando la nueva encriptacin, los huspedes de un
hotel Marriott al otro lado de la calle podran entrar a la red de GM
y marcharse con los memos y los presupuestos vitales.

Preguntas del caso de estudio

1. Cules son los beneficios de negocio de las redes inalmbricas
(Wi-Fi)?

2. Cules son algunos de los problemas a los que se enfrentan las

empresas que estn utilizando las redes inalmbricas (Wi-Fi)?
Cules son algunas de las soluciones a esos problemas?

3. Qu otros usos de negocio existen para las redes inalmbricas

(Wi-Fi) que no se hayan mencionado en este caso? Cules son
sus beneficios y retos de negocio?

Fuente: Adaptado de Mathew Boyle, Wi-Fi USA, Fortune, 25 de

noviembre de 2002, pp. 205-214; y Heather Green, Wi-Fi Means
Business, BusinessWeek, 28 de abril de 2003, pp. 86-92.

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