Philosophisch-Theologische Hochschule Sankt Georgen

Frankfurt am Main Virtueller Leseraum

Werner Lser SJ
www.sankt-georgen.de/leseraum/loeser12.pdf

Weg und Werk Hans Urs von Balthasars

Im vergangenen Jahr jhrte sich zum 100. Mal der Geburtstag eines der bedeutendsten katholischen Theologen des 20. Jahrhunderts: Hans Urs von Balthasars.
Wer war er? Was hat er uns zu sagen? Wir gehen in zwei Schritten voran. Stellen
wir uns ein Fernrohr vor. Schaut man von der einen Seite durch die Linsen, so wird
das Ferne in die Nhe gerckt. Es erscheint bergro und gibt nur einen kleinen
Ausschnitt wieder. Dreht man das Fernrohr um, so geschieht das Umgekehrte: das
Nahe rckt in die Ferne. Dafr ist der Bereich, der sichtbar wird, um so weiter. Dieses Bild mag helfen, die beiden Schritte, die im folgenden gesetzt werden sollen,
aufeinander zu beziehen. Im ersten Schritt ein Blick aufs Ganze wird aus einem
groen Abstand auf das Ganze des Weges und Werkes des Baseler Theologen geschaut. Vieles wird dabei erkennbar, allerdings stets in recht groben Linien. Im zweiten Schritt ein Blick aus der Nhe geschieht exemplarisch das Umgekehrte.
Ein kleiner Ausschnitt wird herausgegriffen und ein wenig nher angeschaut. Es
handelt sich um die ignatianische Prgung des Denkens von Balthasars.

Ein Blick aufs Ganze

In den Morgenstunden des 26. Juni 1988, also vor gut 17 Jahren, ist in Basel Hans
Urs von Balthasar gestorben. Wenige Tage spter htte er in Rom durch Papst Johannes Paul Il. in das Kollegium der Kardinle aufgenommen werden sollen. Wie
aus einem zu Beginn des Beisetzungsgottesdienstes in der Hofkirche zu Luzern verlesenen Brief des Papstes an den Zelebranten, Joseph Kardinal Ratzinger, hervorgeht, sollte der Schweizer Theologe durch die Verleihung der Kardinalswrde fr
sein theologisches Werk geehrt werden. Da es zur Teilnahme an dem Konsistorium
in Rom dann doch nicht mehr kam, fgt sich dem Bild der Persnlichkeit von Balthasars durchaus passend ein: er war seiner Kirche stets zuinnerst verbunden, bevorzugte aber den unaufflligen Dienst als Seelsorger und Schriftsteller. Bis zu seinem
Lebensende hat von Balthasar ein ungewhnlich dichtes und fruchtbares Wirken
entfalten knnen. Dabei ist davon auszugehen, da vieles den Augen Auenstehender verborgen war und bleiben wird.

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a) Zeichnen wir in knappen Linien das Leben von Balthasars nach. Am 12.
August 1905, also vor gut 100 Jahren, wurde er in Luzern geboren. Er entstammte
einer alten katholischen Familie seiner Heimatstadt. Schon frh richtete sich sein
Interesse auf die Literatur und die Musik. Nach der Gymnasialzeit, die er bei den
Benediktinern in Engelberg und dann bei den Jesuiten in Feldkirch verbrachte, studierte er in Zrich, Berlin und Wien Germanistik. Begegnungen mit Romano Guardini, Rudolf Allers und Hans Eibl und anderen haben ihn damals beeindruckt. Whrend der Studienjahre nahm von Balthasar mit Freunden an ignatianischen Exerzitien teil. Damals fate er den Entschlu, nach Abschlu der Studien in die Gesellschaft Jesu einzutreten. Spter hat er mehrfach mitgeteilt, da die ihm zuteil gewordene Berufung nicht nur fr seinen weiteren Lebensweg, sondern auch fr Grundoptionen seines Denkens von ausschlaggebender Bedeutung gewesen sei. Diesen
Sachverhalt werden wir uns spter genauer anschauen.
Bevor von Balthasar 1929 ins Noviziat in Feldkirch eintrat, schlo er noch sein
Doktorexamen ab. Der Titel seiner philosophisch-germanistischen Dissertation lautete: Geschichte des eschatologischen Problems in der modernen deutschen Literatur". Nach dem zweijhrigen Noviziat folgte ein zweijhriges Philosophiestudium in
Pullach (bei Mnchen, Berchmanskolleg). In diesen Jahren war ihm der Kontakt zu
Erich Przywara wichtig wir kommen darauf zurck. Dann ging er fr vier Jahre zum
Theologiestudiums nach Lyon 1933 bis 1937. Damals nahm sich Henri de Lubac
seiner an. Daraus entstand eine lebenslange und tiefe Freundschaft. Auch dieser
Kontakt wird uns weiter beschftigen. 1936 empfing von Balthasar in Mnchen durch
Kardinal Faulhaber die Priesterweihe. Es folgte ein zweijhriges Zwischenspiel in
Mnchen, wo er in der Redaktion der Stimmen der Zeit" mitarbeitete. Bald danach
berlieen ihm seine Oberen die Entscheidung, ob er nun einen Lehrstuhl fr Dogmatik an einer theologischen Fakultt, konkret: an der rmischen Gregoriana, bernehmen oder lieber die Stelle des Studentenpfarrers in Basel antreten wollte. Er entschied sich fr das Zweite sicherlich nicht, weil er sich von der heimatlichen
Schweiz nicht trennen mochte, sondern weil er als Studentenpfarrer seine persnlichen Schwerpunkte wrde besser zum Tragen bringen knnen. Zum einen wrde er
ungebunden durch die regelmigen Lehrverpflichtungen im Rahmen eines festen
Traktatsystems den willkommenen Freiraum haben, um die inzwischen gewachsenen theologischen berzeugungen weiterzuentfalten, zum anderen wrde er zu einer lebendigen geistlichen Praxis fr sich und mit anderen strker herausgefordert
sein und Gelegenheit haben. Gerade dies war ihm wichtig, weil sich so seine Theologie, die immer auch geistliche Theologie zu sein beabsichtigte, darstellen und bewhren konnte. Die Entscheidung damals bedeutete eine Weichenstellung. Die folgenden Jahre waren durch vielfltige studentische und akademische Aktivitten geprgt. Zahlreiche Kontakte ergaben sich, unter anderem zu Karl Barth und Adrienne
von Speyr.
Mit dem Namen Karl Barth werden theologisch interessierte Menschen konkrete Vorstellungen verbinden. Dies drfte im Blick auf Adrienne von Speyr weniger
der Fall sein. Weil diese Frau aber fr den Lebensweg von Balthasars sehr wichtig
geworden ist, seien gleich hier einige Stze ber sie eingefgt. Adrienne von Speyr,

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Ehefrau zunchst von Emil Drr, sodann nach dessen Tod von Werner Kaegi, rztin,
gehrte von Haus aus der reformierten Kirche ihres schweizerischen Kantons an.
Sie beabsichtigte jedoch, sich der katholischen Kirche anzuschlieen. Sie kam
gleich 1940 mit dem neuen Basler Studentenpfarrer ins Gesprch, er sollte sie bei
ihrer Konversion begleiten. Aus diesen ersten Kontakten ergaben sich ungezhlte
Gesprche, die bis zu Adrienne von Speyrs Tod im Jahre 1967 nicht abbrachen. Adrienne von Speyr lebte vieles von dem, was von Balthasar in seinem Nachdenken
ber Fragen der christlichen Spiritualitt wichtig war, besonders das Motiv der Nachfolge Christi mitten in der Welt, in Familie und Beruf. Diese Gesprche fhrte in der
Mitte der 40er Jahre zur Grndung eines Skularinstituts, der Johannesgemeinschaft. Doch nun zurck zu von Balthasar selbst.
1950 verlie von Balthasar den Jesuitenorden, nachdem sich eine bereinkunft bezglich seiner Rolle in der von ihm zusammen mit Adrienne von Speyr gegrndeten Johannesgemeinschaft mit den Verantwortlichen seines Ordens nicht
hatte erzielen lassen. Von Balthasar hat diesen Schritt spter als nicht vermeidbar
bezeichnet. Gleichwohl hat er ihn als sehr schmerzlich empfunden. In Maria Laach
hat er am Aschermittwoch desselben Jahres die Gelbde in privater Form abgelegt
in ignatianischem und johanneischem Sinn. Er fhlte sich der Gesellschaft Jesu trotz
der ueren Trennung fortan und bis zu seinem Lebensende innerlich verbunden.
Wenn er bisweilen Entwicklungen, die er in der Gesellschaft Jesu wahrnahm, kritisierte, so tat er es aus einer tieferen Liebe zu ihr. 1974 sagte er mir bei einem frhmorgendlichen Spaziergang auf dem Rigiberg, er lasse sich stndig wie ein Blinder
von dem immer verllichen Sprhund, mit dem er den heiligen Ignatius vergleichen
wolle, fhren. So hat ist auch nicht unverstndlich, da er in seinen letzten Lebensjahren den ernsthaften Versuch unternahm, eine volle Wiedereingliederung in den
Orden zu erreichen. Wenn es dazu dann doch nicht kam, hat dies seinen Grund darin, da er starb, bevor eine Reihe von Sachfragen befriedigend hatten geregelt werden knnen. Da der Jesuit Felix Trsch in dem am Tag vor der Beisetzung in der
Basler Marienkirche gefeierten Requiem die Predigt hielt, ist als ein Zeichen der ber
alle Trennungen hinweg fortdauernden Verbundenheit zwischen von Balthasar und
dem Jesuitenorden gemeint gewesen und auch verstanden worden.
Hans Urs von Balthasar war in einer selten unangefochtenen Weise in der
katholischen Kirche beheimatet. Er hat es selbst so empfunden und auch zum Ausdruck gebracht. Dieses Sich-zu-Hause-Wissen in der katholischen Kirche ging bei
von Balthasar mit einer ungewhnlich starken intellektuellen Begabung und einer
bewundernswerten Weite der geistigen Interessen einher. Die Welten der Musik, der
Dichtung und der Philosophie waren ihm schon frh vertraut, und er wurde nicht mde, sie immer wieder zu durchwandern. Er verfgte auch ber eine umfassende
Kenntnis der Heiligen Schrift und der Geschichte der christlichen Theologie. Man
bertreibt nicht, wenn man ihn als einen universal gebildeten Menschen bezeichnet.
Das Miteinander des Eingewurzeltseins in der Kirche und des Vertrautseins
mit den Welten des Geistes prgte den Weg und das Werk des 1988 Verstorbenen.
Die Ansprche, die er an sich selbst und auch an andere stellte, waren hoch. Da
sich die Lebenswirklichkeiten, auch im Leben der Kirche und der einzelnen Christen,

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wenn man sie an seinen Mastbe ma, unentschiedener und verweltlichter darstellten, hat ihn beruhigt und bisweilen seine Kritik hervorgerufen. Sachlich mag er
dabei letztlich nicht im Unrecht gewesen sein, aber durch im Ton bisweilen schroffe
Urteile hat er wohl Menschen vor den Kopf gestoen und so die Distanz anderer zu
sich mitverschuldet. Der bekannteste Beleg dafr ist das Bchlein Cordula oder der
Ernstfall" (1967). Aber auch fr eine Reihe anderer, vor allem kleinerer Texte trifft
dies zu. Man sollte sich dadurch den Blick auf das Wesentliche aber nicht verstellen
lassen: da sich in von Balthasars Leben und Denken kirchliche Gesinnung und
Weite des Geistes zu einer spezifischen Darstellung des Katholischen verbunden
haben.
b) Nun wollen wir einen Blick auf von Balthasars Wirken werfen. Die 40er Jahre, in denen er Studentenpfarrer war, und die 50er bis 80er Jahre, in denen er sich
ganz seiner Arbeit als Seelsorger, Verleger (Johannesverlag) und Schriftsteller
widmen konnte, waren durch eine ungewhnliche Fruchtbarkeit im Schaffen gesegnet. Bis in die letzten Tage seines Lebens war es ihm vergnnt, ttig zu sein.
Im Rckblick auf diese zahlreichen Schaffensjahre zeigt sich, da von Balthasars Wirken sich in drei Bereichen entfaltet hat. Er selbst hat es mehrfach so gesagt
und dabei auf die Reihenfolge Wert gelegt: der erste Bereich ist der geistlichseelsorgerliche, der zweite der verlegerische, der dritte der schriftstellerische.
Der geistlich-seelsorgerliche Bereich: Hans Urs von Balthasar hat gern und hufig
Exerzitien und Besinnungstage geleitet (noch bis in die letzten Wochen seines Lebens hinein). Er hat auch Menschen um sich gesammelt und viele von ihnen lange
Jahre hindurch freundschaftlich und geistlich begleitet. Einige haben sich in Gemeinschaften zusammengeschlossen. Zusammen mit Robert Rast grndete er in den
40er Jahren die Studentische Schulungsgemeinschaft, die noch heute in der Akademischen Arbeitsgemeinschaft in der Schweiz fortlebt. Zusammen mit Adrienne
von Speyr rief er die Johannesgemeinschaft als Skularinstitut ins Leben. Der
weibliche Zweig begann seinen Weg in den 40er Jahren. Eine Gruppe von Priestern
bildet seit einigen Jahren einen zweiten Zweig. Der Johannesgemeinschaft hat von
Balthasar mit einem hohen Einsatz an Zeit und Kraft bis zum Ende seines Lebens
gedient. Sie war ihm wichtig, weil sie seinen Einsichten ber das Leben in der Nachfolge Jesu inmitten der Welt am meisten entsprach. Enge Beziehungen unterhielt
von Balthasar in der nachkonziliaren Zeit auch mit den franzsischen Gruppen der
Bewegung Rsurrection und mit den Leitern der italienischen Bewegung Communione e liberazione. Schlielich gingen von ihm entscheidende Impulse fr die
Gruppen aus, die sich in der verschiedensten Lndern um die Zeitschrift Communio herum gebildet haben. Das bei weitem meiste, das von Balthasar als geistlicher
Begleiter Menschen gegeben hat, mute der weiteren ffentlichkeit allerdings naturgem verborgen bleiben.
Der verlegerische Bereich: Ein Schwerpunkt in von Balthasars Wirken ist es
gewesen, Texte anderer Autoren aus Geschichte und Gegenwart Dichter, Philosophen, Theologen, geistliche Lehrer in geflligen Ausgaben einer breiteren Leserschaft erstmals oder erneut zugnglich zu machen. Hunderte von Bchern sind in
gut vier Jahrzehnten herausgebracht worden die meisten in dem von ihm geleite-

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ten Johannesverlag. Das Ordnungsprinzip waren die Reihen, von denen einige im
Laufe der Zeit ausgelaufen sind, andere aber noch ber viele Jahre hin und bis heute weiterliefen. Man denke an die Reihen Christ heute, Sigillum, Horizonte, Kriterien, u. a. Vielfach war von Balthasar nicht nur als Verleger, sondern auch als bersetzer ttig, so beispielsweise der Werke Henri de Lubacs. Auch dichterische
Werke wurden ins Deutsche bersetzt. Besonders bekannt geworden ist seine bersetzung von Paul Claudels der Seidene Schuh ins Deutsche. Die Bedeutung
dieser Arbeit, bei der es darum ging, bereitliegende, aber oft zu wenige bekannte
Schtze theologischer und geistlicher Literatur wieder ins Gesprch zu bringen, kann
nicht leicht berschtzt werden. Die Auswahl und die Vorbereitung der Manuskripte
lag bei von Balthasar selbst. Es verdient festgehalten zu werden, da ein minimaler
Einsatz an Personal und Technik eine maximale Effizienz in Programm und Gestaltung nicht verhindert hat. Ein unentbehrliche Hilfe war dabei seit der Mitte der 40er
Jahre die noch lebende Frau Cornelia Capol.
Der schriftstellerische Bereich: Von Balthasar hat ein immenses theologisches
Werk hinterlassen. Es trgt ein unverkennbar eigenstndiges, auch eigenwilliges
Profil. In zahlreichen Aufstzen und Bchern, von denen die jngst erneut erschienene Bibliographie einen Eindruck vermittelt, hat er es dargelegt. Manche der kleineren Schriften geben die Anliegen programmatisch wieder oder nehmen zu aktuellen
Entwicklungen Stellung. In den umfangreicheren Werken kommt von Balthasars
theologischer Gesamtentwurf zum Tragen. Im Zentrum steht die Trilogie, die in
zwlf Bnden zwischen 1960 und 1987, also in nur 27 Jahren, erschienen ist: Herrlichkeit (= Theosthetik), Theodramatik, Theologik. Einen zusammenfassenden
Rckblick und Nachklang hat er im Epilog verfat und hinterlassen. Die Trilogie ist
von fnf Aufsatzbnden umgeben Skizzen zur Theologie, Bd. I V: Verbum Caro (1960), Sponsa Verbi (1960), Spiritus Creator (1967), Pneuma und Institution
(1974), Homo creatus est (1986). Es war von Balthasar vergnnt, im Laufe mehrerer Jahrzehnte den schon frh gehegten Plan, einen neuen Gesamtentwurf katholischer Theologie vorzulegen, auch tatschlich zu Ende fhren zu knnen. Diesen
Sachverhalt gilt es eigens zu wrdigen, zumal da in unserer Zeit jedenfalls im
Raum der katholischen Theologie ansonsten groangelegte Entwrfe selten geworden sind.
Wer den Werken von Balthasars erstmals begegnet, kann sich durch die Flle
der behandelten Themen und die Vielzahl der erwhnten Namen erdrckt fhlen.
Lt er sich davon nicht abschrecken, sondern vertieft er sich in das Werk, so stellt
er nach und nach fest: der Entfaltung ins Mannigfaltige entspricht eine radikal durchgefhrte Einfaltung ins Zentrale: jeder von von Balthasar entfaltete Gedanke gewinnt seine Schlssigkeit in dem Moment, da die Botschaft von der Hoffnung auf ein
gutes Ende der Geschichte nicht des einzelnen Menschen, sondern der Welt im
ganzen zur Sprache kommt. Dieses gute Ende zu erreichen, hat der dreieine Gott
keine Mhe gescheut. Man kann von Balthasars Theologie als eine Theologie der
Hoffnung bezeichnen. Die Rckbindung jeder theologischen berlegung an diese
Mitte verleiht dem Gesamtwerk eine innere Einheit. Die Entschiedenheit, mit der sie
geschieht, gehrt zu den Merkmalen dieses Denkens. Ein Weiteres ergibt sich dar-

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aus folgerichtig: Indem sich von Balthasar auf das Evangelium vom Sieg der gekreuzigte Liebe konzentriert hat und sein theologisches Denken von ihm bestimmen lie,
tat sich ihm eine beachtenswerte Freiheit der brigen theologischen Tradition der
Kirche gegenber auf. Hier lt er sie auf sich beruhen, dort ruft er sie in Erinnerung
oder gibt ihr eine eigenwillige Deutung. Da eine Bejahung der groen Dogmen
nicht das Ende, sondern den Anfang und die Freisetzung des theologischen Denkens bedeutet wie Karl Rahner einmal formuliert hat , beweist auf seine Weise
auch das Werk von Balthasars.
c) Lt sich dieses Werk Schulen oder Richtungen zuordnen? Lassen sich
Traditionen namhaft machen, die einen Einflu auf dieses Denken ausgebt haben?
Die offenkundige Distanz zur berlieferten Schultheologie sowie die Originalitt der
nun berblickbaren Werkgestalt berwiegen so sehr, da man geneigt ist, diese
Fragen zu verneinen. Andererseits ist auch von Balthasars Werk nicht wie ein Meteor vom Himmel gefallen, sondern unter konkreten geschichtlichen Bedingungen gewachsen. Sie war in hchstem Mae Theologie aus dem Dialog. Und so erscheint
es sinnvoll, wenigstens den Versuch zu machen, einige Zuordnungen vorzunehmen.
Es wird sich freilich zeigen, da man sich dabei Systematisierungen am richtigsten
verboten sein lt; zu oft stt man auf berraschende Neueinstze, die sich nur
durch die nie ermdende Kreativitt von Balthasars erklren lassen.
Ein erster nachhaltiger Impuls ist ihm schon frh in Schule und Elternhaus
zuteil geworden. Er begegnete der Welt der Dichtung und der Musik. Er spielte Stcke von Mozart und Bach und anderen, er las Texte von Dichtern wie Goethe und
Hlderlin. Dabei wuchs in ihm die Grundhaltung des aus dem Sehen und Hren,
kurz: aus dem Wahrnehmen stammenden Staunens angesichts der sich zeigenden
Gestalten. Von Balthasars Sinn fr die Kategorie Gestalt wurde geweckt. Er hat
auch in spteren Jahren die Bedeutung dieser frh grundgelegten Haltung nachdrcklich betont. Sofern die in seinem gesamten Werk zum Zuge kommende Methode als theologische Phnomenologie bezeichnet werden kann, hat man es hier mit
der Auswirkung der Begegnung mit der Kunst zu tun.
Der zweite bedeutsame Zuflu zu von Balthasars Denken stammt aus dem
Bereich der Religionsphilosophie. Ein entscheidendes Jahr war das frhe Berliner
Studienjahr, 1927. Der 22jhrige Student nahm an einem von Romano Guardini geleiteten Seminar teil: Kierkegaard und Nietzsche. Die Begegnung mit dem Denken
beider hat tiefe Spuren hinterlassen. Kierkegaard vermittelte sogleich den Sinn dafr, da das Christliche nur als ernsthaft gelebtes seine Kraft entfaltet und seine
Glaubwrdigkeit offenbart. Die entscheidende Bedeutung des Existentiellen in der
Nachfolge Jesu wurde von Balthasar damals ein fr allemal offenkundig. Nietzsche
wurde nicht als der Herold des Todes Gottes wichtig, wohl aber als der, der den
Christen einzuschrfen vermochte, da sie ihren Glauben nicht um den Preis eines
Verlustes eines ungebrochenen Ja zur Existenz in der Welt leben drfen. Der damit
gegebene Anti-Platonismus fand in von Balthasar volle Zustimmung. Er erkannte:
wenn Gott selbst sich in diese Welt hinein entuert hat, dann darf, ja mu sie fr
den Christen der Bereich seines Lebens sein. Als von Balthasar wenige Jahre spter
im Jesuitennoviziat eine geistliche Praxis einzuben und im Pullacher Philosophie-

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studium sich eine Philosophie, die unter das Verdikt Nietzsche gefallen wren, anzueignen hatte, war er innerlich tief beunruhigt. Um so wichtiger wurden in dieser
Situation die Begegnungen mit Erich Przywara, dem in der Redaktion der Stimmen
der Zeit arbeitenden Jesuiten. Er fhrte den jngeren Mitbruder in sein Verstndnis
der Analogia entis ein, die damals die Kurzformel einer religisen Praxis und einer
Religionsphilosophie war, der es zentral um eine positive Wrdigung des Endlichen
ging. Die berzeugung, da die Lehre von der Analogia entis fr jede rechte Philosophie und auch Theologie von magebender Bedeutung ist, ist bei von Balthasar
fortan stets lebendig geblieben. Sie bestimmt verborgen oder ausdrcklich alle uerungen seines Denkens. Im Laufe der Zeit hat das Verstndnis der Analogia entis bei von Balthasar allerdings eine leichte Akzentverschiebung erfahren. Je mehr
sich von Balthasar von der Religionsphilosophie auf die Theologie verlegte und
gleichzeitig in den Dialog mit dem die Analogia entis zugunsten einer Analogia
fidei ablehnenden Karl Barth eintrat, um so mehr sah er sich gentigt, die Analogie
des Seins konkreter als Analogie der Freiheit, als Analogia libertatis zu fassen.
Diese meint ebenfalls das Verhltnis von Gott und Welt, Schpfer und Schpfung.
Nun aber geht es um das Miteinander der unendlichen, gttlichen Freiheit und der
endlichen, geschpflichen Freiheit. Diese neue Akzentsetzung erffnet die Mglichkeiten der Hineinnahme des Begriffs Geschichte in das Reden von Gott und Welt.
Ein dritter Einflubereich kann genannt werden. Er gehrt in die in Lyon verbrachten Studienjahren hinein. Es ist mglich, von Balthasar der Gruppe der Theologen zuzuordnen, die vorwiegend in Frankreich gelebt und gewirkt haben und die
man gemeinhin als Vertreter der nouvelle thologie bezeichnet eine Kennzeichnung, die sie selbst in der Regel von sich gewiesen haben, da sie die von ihnen vertretenen Auffassungen weitgehend als Reaktualisierungen von in frheren Zeiten
einmal lebendigen, dann aber in den Hintergrund oder gar in Vergessenheit geratenen berzeugungen verstanden. Theologen wie Henri de Lubac, Jean Danilou,
Henri Bouillard u. a. gehrten zu dieser Bewegung. Nicht nur dadurch, da von Balthasar mit ihnen, besonders mit Henri de Lubac, seit seiner Lyoner Zeit persnlich
verbunden war, sondern auch und vor allem dadurch, da er in theologischen
Grundentscheidungen mit ihnen bereinstimmte, lt er sich ihnen zuzhlen. Freilich
hat er die empfangenen Anste immer kreativ verarbeitet. Drei der Grundentscheidungen der nouvelle theologie" seien genannt:
aa) Im Dialog mit Religionsphilosophien wie Maurice Blondel, Pierre Rousselot, Joseph Marchal, Auguste Valensin und anderen kam man zu der berzeugung,
da die Anthropologie in der christlichen Theologie neu auszurichten sei. Man hielt
den von der berlieferten Schultheologie beschrittenen Weg nicht lnger fr gangbar, dem zufolge Gottes Gnadenhandeln am Menschen nur so verstndlich zu machen sei, da man ihm, dem Menschen, eine natrliche Vollendbarkeit ansann.
Demgegenber gelte es herauszustellen, da der Mensch im Grunde darauf angelegt sei, einem mchtigen, aber auch gtigen Gott zu begegnen. Man nahm dafr
das bekannte Wort des Augustinus in Anspruch: Auf dich, o Gott, hin sind wir geschaffen, und unser Herz ist unruhig, bis es ruht in dir. Auch Thomas von Aquin hatte schon Impulse fr eine zu erneuernde theologische Anthropologie hinterlassen.

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Daran konnte man anknpfen. Im groen Stil sollte einige Jahre spter Henri de Lubac diese Lehre in seinem Werk Surnaturel" (1946) und in mehreren anderen Bchern entwickeln. Von Balthasar hat schon in den 30er Jahren in verschiedenen
Texten die Grundberzeugung dieser erneuerten Lehre von Natur und Gnade dargelegt. Sie macht beispielsweise das Grundgerst des Riesenwerks Apokalypse der
deutschen Seele aus. Er hat an dieser Option auch spter festgehalten. Im Zentrum
seiner anthropologischen Darlegungen steht die Beschreibung der menschlichen
Sehnsucht nach Vollendung und der Erfahrung der Grenzen, an die der Mensch
stt, wenn er ihr folgt. Die gesuchte Erfllung kann allein von Gott kommen, der
sich dem Menschen gndig zuwendet. Die derart erneuerte Gnadentheologie bildet
das allgegenwrtige Schema der Theologie von Balthasars.
bb) Die Theologen der nouvelle thologie" griffen Anregungen auf, die in den
vorhergehenden Jahren und Jahrzehnten von Gestalten wie Charles Pguy, Lon
Bloy, Paul Claudel, Georges Bernanos und ihnen allen zuvor Thrse von Lisieux
ausgegangen waren. Von Balthasar erhielt Zugang zu deren Anliegen whrend seiner Lyoner Studienzeit und dann noch einmal durch die Freundschaft mit Albert
Bguin, den er auf seinem Weg in die katholische Kirche begleitet hat. Zwei dieser
Anregungen seien eigens benannt. Sie kommen sowohl in den Bchern, die von Balthasar mehreren der genannten Gestalten gewidmet hat, als auch in anderen Schriften zur Sprache. Die erste zielt auf eine berwindung der Lehre von der doppelten
Prdestination, die in Frankreich, vermittelt durch den Jansenismus, in den letzten
Jahrhunderten einflureich war. Dieser Lehre wurde die Botschaft von Gottes universalem Heilswillen entgegengesetzt. Das zog einen tiefgehenden Wandel in allen
Fragen des Glaubens nach sich. Vor allem die Rolle der Kirche in Gottes Heilsplan
mute neu bestimmt werden. Wiederum war es Henri de Lubac, der die entscheidenden berlegungen in einem Buch zusammengefat hat: Catholicisme" (1938).
Von Balthasar hat es ins Deutsche bertragen und als ein Grundbuch" fr sich und
seine Freunde bezeichnet. Fr von Balthasars eigenes Denken ist die Lehre von
Gottes universalem Heilswillen schlechthin zentral wie spter noch einmal gezeigt
wird. Die zweite Anregung, die die Theologen der nouvelle thologie" von den katholischen Laien und Dichtern Frankreichs bernahmen, betrifft die Einheit von
Theologie und Spiritualitt. Spiritualitt besagt hier: christliches Leben mitten in der
modernen Welt; Betonung der Solidaritt mit den Armen und Notleidenden;
Formung der Aktion durch Kontemplation und Gebet. Es handelt sich um die
Grundzge einer Spiritualitt, die auch die Laien inmitten der Welt wrden leben
knnen. Es sind dies genau die Motive, die von Balthasar stets zum Tragen zu bringen versucht hat in seinen zahlreichen Schriften zu Fragen des geistlichen Lebens
und im Aufbau der verschiedenen Gemeinschaften, denen er bis an sein Lebensende verbunden war.
cc) Schlielich ist es fr die Theologen der nouvelle thologie" kennzeichnend gewesen, da sie hinter die theologischen Traditionen des zweiten Jahrtausends zurckgegriffen haben auf die reiche Welt der Theologie der Kirchenvter.
Dort nahmen sie Ansatzpunkte fr die Korrektur von Fehlentwicklungen der spteren
Zeit wahr. Es war ihnen wichtig, da die Theologie der Kirchenvter ber weite Stre-

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cken hin geistliche Lehre war, da sie sich als Auslegung der Bibel darbot, da sie
sich im Dialog mit den Religionen und Philosophien ihrer Zeit vollzog, da sie
schlielich Gottes trinitarisches Wesen errterte. In Bchern und Aufstzen legten
sie ihre Erkenntnisse ber die Theologie der Kirchenvter vor. Von bleibender Bedeutung waren die kritischen Editionen der alten Texte; gedacht ist hier vor allem an
die Reihe der Sources chrtiennes". Von Balthasar hat sich an der Erschlieung der
Kirchenvtertheologie seit seiner Lyoner Studienzeit mit voller Kraft beteiligt. Er hat
in den 30er Jahren Bcher ber Origenes, Gregor von Nyssa, Maximus Confessor,
Irenus und Augustinus und andere geschrieben. Aufstze ber Evagrius Ponticus
und Johannes von Skythopolis folgten. Deutsche Textsammlungen, Anthologien,
wurden ediert. Es gehrt zu den Grundoptionen des theologischen Werkes von Balthasars, da er sich durch das Denken der Kirchenvter hat inspirieren lassen. Das
schliet nicht aus, da er sich mit ihren Auffassungen bisweilen auch kritisch auseinander gesetzt hat. Dabei galt als Kriterium, ob und wie sie sich letztlich von den
Vorgaben der (neu)platonischen Philosophie freihalten und einem biblischen Denken
anvertrauen konnten.
In der Beschftigung mit dem Denken der Kirchenvter interessierte von Balthasars nichts so sehr als wie sie ber das Ende aller Dinge dachten. Der Umstand,
da sich ihm ein in sich gerundetes Bild dabei nicht zeigte was ihn nicht wenig beunruhigte , wurde fr von Balthasar zum Einstieg in theologische Gesprche mit
Karl Barth und Adrienne von Speyr. Die Jahre in Basel ab 1940 bedeuteten in
diesem Sinne fr den Theologen von Balthasar eine Weiterfhrung und Vertiefung
des in Lyon Begonnenen. Schauen wir zunchst noch einmal auf das, was sich von
Balthasar zeigte, als er sich mit der Vtertheologie befate.
Die Kirchenvter des Ostens, vorab Origenes und Gregor von Nyssa, lehrten
die alles einbegreifende Macht der Gnade Gottes, freilich um den Preis einer Annahme der Apokatastasis. Die Kirchenvter des Westens, insbesondere Augustinus,
setzten bei der Erfahrung der Freiheit an. Auf der Seite des Menschen legt sie sich
als unabtretbare, unbedingt zu respektierende Verantwortlichkeit und freilich auch
als Fhigkeit zur Selbstverschlieung gegen Gottes Willen aus. In Gott stellt sie sich
als der unbegreifliche und souverne Akt der Prdestination dar. Solche die Freiheit
betonende Theologie rechnet damit, da Menschen sich selbst definitiv vom Heil
ausschlieen oder durch Gott ausgeschlossen werden. Dessen Freiheit kann sich
als Verwerfung darstellen. Von Balthasar rang in den 30er Jahren mit der Frage, wie
Origenes und Augustinus, d.h. die Theologie des Ostens und die des Westens, die
beide zentralste Anliegen des Christlichen betonten, miteinander in Einklang gebracht werden knnten. Die Lsung, zu deren Erfassung die Gesprche mit Karl
Barth und Adrienne von Speyr Anfang der 40er Jahre von entscheidender Bedeutung werden sollten, lautet: Die heiluniversalistische Theologie des Ostens verdient
den Vorzug. Die berechtigten Anliegen des Westens sind innerhalb der Theologie
des Ostens zur Geltung zu bringen. Darum ist sie selbst so zu korrigieren, da eine
trinitarische Karfreitags- und Karsamstagstheologie zu ihrem Zentrum wird. In ihr
geht es um den Erweis der Liebe Gottes, die bis in die Situationen der Gottverlassenheit sich zu entuern unternimmt, um den Snder, der in seiner Freiheit nicht

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bermchtigt werden darf, von innen her aus seiner Selbstverschlieung zu befreien. Da dies stets gelingt, darf von uns Menschen nicht behauptet, mu aber gehofft
werden. In das angedeutete Konzept konnte auch die Prdestinationslehre integriert
werden, freilich auch sie erst, nachdem sie fundamental korrigiert worden ist. Karl
Barth war hier der entscheidende Gesprchspartner, der in seiner Kirchlichen Dogmatik" die Lehre von der einfachen Erwhlung aller Menschen zum Heil entwickelt
hat. Im Rckblick hat von Balthasar geschrieben: Barths Erwhlungslehre, diese
geniale berwindung Calvins, zog mich mchtig und bleibend an, sie konvergierte
mit Sichten Origenes' und deshalb auch mit der Karsamstagstheologie Adriennes"1.
Wie Karl Barth hat auch von Balthasar die gesamte Schpfungs- und Erlsungslehre
von der Erwhlungslehre, der eine hoffnungsbestimmte Eschatologie entspricht,
umgriffen sein lassen.
d) Die genannten Strme, abgesehen von vielen weiteren greren und kleineren Einflssen von hier und da, sind in von Balthasars Denken zusammengeflossen und zu einer originalen Gestalt von Theologie verarbeitet worden. Diesem Unterfangen dienten die Bemhungen der vier Jahrzehnte bis zu seinem Tod. Dabei traten aber gleichzeitig eine Reihe weiterer Themen hervor, die ihrerseits keine isolierte
Behandlung erfuhren, sondern stets in das Ganze des Denkens verwoben erschienen. Auf drei solche Themenbereiche soll in Krze der Blick gelenkt werden.
Ein erster und kennzeichnender Bereich ist von Balthasars theologische Ontologie. Die christliche Theologie hat sich in einer Welt zu entfalten und zu bewhren,
in der vorgngig zu ihr und unabhngig von ihr Menschen ber Gott und die Welt
nachdenken und Brcken von der Welt zu Gott zu schlagen trachten. Die christliche
Theologie wie von Balthasar sie versteht tritt mit einem umfassenden Anspruch
in das Gesprch mit allen diesen denkerischen und religis-praktischen Unternehmungen ein. Soll dieser Anspruch als begrndet erscheinen, so mu sie darlegen
knnen, da sie erstens auf der Ebene, auf der ihr Partner handelt und denkt,
eine berlegene Alternative anzubieten hat und da sie zweitens den Partner
mittels ihres alternativen Angebots nicht zu verdrngen versuchen mu, sondern ihm
innerhalb ihres Angebots zur Wahrung, ja Erfllung der seinem Weg innenwohnenden Wahrheitselemente verhelfen kann. Konkreter und im Sinne der bei von Balthasar immer wieder errterten Gedanken gesprochen, besagt dies: die abendlndische
Philosophie hat die Frage nach dem Sein gestellt und geantwortet: Das Sein ist
Geist. Geist aber besagt Bei-sich-Sein, Gelichtetsein, Identitt. Religionsphilosophisch gewendet heit dies: Gott ist das namenlose Geheimnis, das jenseitige Eine,
das absolute Transzendente. Nur in einer negativen Theologie kann es angedeutet
werden. Die Wege, die Menschen beschreiten, um zu diesem Gott zu gelangen, sind
Aufstiege, die, wenn sie gewagt werden, eine Abkehr von der Welt bedeuten. Die
abendlndische Philosophie hat erkannt und auch dies gehrt zu ihren eindrucksvollen Leistungen , da dem Sein neben der Einheit noch weitere transzendentale
Eigenschaften zukommen: Wahrheit, Gutheit, Schnheit. Legt sie den Sinn dieser
Eigenschaften dar, so wiederholen sich in entsprechender Abwandlung die gedankli1

Unser Auftrag, Einsiedeln : Johannesverlag 1984, 85

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chen Linien, die schon bei der Errterung des Seins, sofern es Einheit meint, aktuell
waren.
Die christliche Theologie mu ihrerseits die Frage nach dem Sein stellen und
dann auf ihre Weise beantworten. Die Grundbewegung des Christlichen ist die des
Abstiegs Gottes in die Welt. Konkret ereignete er sich in der Menschwerdung des
Wortes Gottes und im Kreuz und Hllenabstieg Jesu Christi. Die Begegnung mit diesem Gott geschieht, wenn ein Mensch sich von dem auf ihn zutretenden Gott treffen
lt. Die Mglichkeitsbedingung fr die Menschwerdung des Logos Gottes und fr
seinen Tod am Kreuz ist Gottes Trinitt. Stellt man die Frage, innerhalb welchen
Seinsverstndnisses Gottes Trinitt gedacht werden kann, so lautet die Antwort: das
Sein ist Liebe (und damit innere Mannigfaltigkeit, Leben). Die Aussage: das Sein ist
Liebe, kann angesichts der Welt mit all ihrem Leid und ihrer Schuld freilich nur aufrechterhalten werden auf der Basis des Evangeliums vom Kreuz, durch das hindurch
Gott im Drama der Geschichte der Gott der barmherzigen und herrlichen Liebe
bleibt. Von Balthasars Theologie will ein Hinweis auf diese erst durch das Evangelium konkret mglich gewordene Ontologie sein, die die Ontologie, die die abendlndische Philosophie hervorgebracht hat, zugleich berbietet und in sich einbirgt. Sie
ist eine trinitarische Ontologie der Liebe. Hier sei ein Hinweis auf einen der kostbarsten Texte erlaubt, die von Balthasar uns hinterlassen hat und in dem solche Gedankenentfaltet werden: Gott in allem finden. Dieser nur wenige Seiten umfassende
Beitrag ist der letzte der in Homo creatus est zusammengestellten Texte. Wie sich
im Rahmen einer solchen theologischen Ontologie die transzendentalen Eigenschaften des Seins verwandelt darstellen, dies darzulegen, ist das Ziel der von von Balthasar vorgelegten Trilogie. Deren erster Teil thematisiert den Begriff der Schnheit
(Theo-sthetik), der zweite den der Freiheit (Theo-Dramatik), der dritte den der
Wahrheit (Theo-Logik). Das Seinsverstndnis, das in von Balthasars gesamtem
Werk waltet, ist ein dialogisches. Nicht das Sein als Bei-sich-Sein, sondern das
Sein als Gesprch und Begegnung bestimmt das Denken. Glaubhaft ist nur Liebe
lautet der Titel eines programmatischen kleinen Buches, das von Balthasar 1963
begleitend zu seiner Trilogie verfat hat. Und der 1987 erschienene Epilog besttigt noch einmal, da es in der Trilogie um den Entwurf einer theologischen Ontologie ging.
Zu den durchgehenden Themen in von Balthasars Denken gehrt aber auch
zweitens die Phnomenologie und die Theologie der Geschlechter. Da es den
Menschen als Mann und Frau gibt und was geschieht, wenn sie einander begegnen,
kann von den naturwissenschaftlichen Anthropologien allein nicht erschpfend beschrieben werden. ber sie hinaus sind auch die Philosophie und die Theologie zustndig. In phnomenologisch vorangehenden Annherungen hat von Balthasar
mehrfach ein ganzheitliches Bild der menschlichen Geschlechtlichkeit gezeichnet
und dabei auch einen Zugang auch einen Zugang zum Verstndnis der Geschlechterdifferenz gebahnt. Die frher vielfach bliche Erschlieung des Mnnlichen durch
das Attribut aktiv" und die des Weiblichen durch das Gegenattribut passiv" wird
durch eine Sicht berboten, die die Elemente der Empfnglichkeit und der Fruchtbarkeit sowohl im Mnnlichen als auch im Weiblichen aufsprt wo sie freilich in

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unterschiedlicher Weise einander zugeordnet sind. Eben daraus ergibt sich die Differenz der Geschlechter. Wertende Unter- bzw. berordnungen unterbleiben. Die Geschlechterdifferenz gehrt zu der von Gott gesetzten Ordnung der Schpfung. Damit
ist ihre theologische Dimension berhrt. Zu der Theologie der Geschlechter gehrt
nach von Balthasar nun aber auch, da die Entsprechungen, die es im Raum der
Offenbarung zu den in der Phnomenologie der Geschlechter wahrgenommenen ontologischen und existentiellen Gehalten gibt, errtert werden. Damit ist ein Schlssel
zu von Balthasars gesamter Theologie benannt. Die Art und Weise, wie die Trinittslehre, die Christologie, die Mariologie, die Ekklesiologie und die christliche Lebenslehre in ihr konkret durchgefhrt werden, ist nur so verstndlich. Wichtige Impulse zu
von Balthasars Theologie der Geschlechter waren von Adrienne von Speyr ausgegangen. Ihre Entfaltung und ihre fortschreitende Einbringung in das ganze Gefge
der Theologie waren eines der zentralen Anliegen von Balthasars in den spteren
Jahren seines Schaffens.
Schlielich, drittens, nahmen in Balthasars Werk Darlegungen zu Fragen der
geistlichen Theologie einen betrchtlichen Raum ein. Ein Teil von ihnen gilt der Aufdeckung und berwindung von Fehlformen christlicher Spiritualitt, die sich schon in
den ersten christlichen Jahrhunderten dadurch angebahnt haben, da die Lehrer
des geistlichen Lebens sich zu einseitig an den Angeboten religiser Lebensgestaltung orientierten, die im Raum der (neu)platonischen Religionsphilosophie entwickelt
worden waren. Das Verstndnis des Gebetes, des Verhltnisses von Kontemplation
und Aktion, der kirchlichen Stnde und der evangelischen Rte war durch Motive
mitbestimmt, die eher einer vorchristlichen Mystik als dem Evangelium entstammten.
Dieses aber hat andererseits Quelle und Ma aller christlichen Spiritualitt zu sein.
Das bedeutet: das geistliche Leben hat sich im Kern als Leben in der Nachfolge Jesu, die sich im Rhythmus von Berufung und Sendung ereignet, zu vollziehen. Bei der
nheren Kennzeichnung dessen, was Nachfolge Jesu bedeutet, setzt nun von Balthasar einen Akzent, der seine gesamte geistliche Theologie prgt und fr seine
Theologie berhaupt kennzeichnend ist: sie ist die marianische und dann auch ignatianische indiferencia", die aktive Bereitschaft, Gottes Wort und Willen Raum zu geben. Diese indiferencia" ist nicht nur die Entsprechung und berbietung aller Formen der Gelassenheit", die in fast allen Spiritualitten betont wird, sie ist auch die
innerhalb des Christlichen die entscheidende Weise, wie Menschen sich Gottes
Gnade aneignen. Wir kommen darauf sogleich noch einmal zurck.

Ein Blick aus der Nhe

Wir kehren das Fernrohr jetzt um und schauen auf eine exemplarisch ausgewhlte
Stelle und dies aus der Nhe, damit auch die genaueren Konturen des Wahrgenommenen sichtbar werden. Wir whlen die Beziehung von Balthasars zu Ignatius
von Loyola. Henri de Lubac hat ber von Balthasar einmal gesagt, er sei un fervent

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disciple, ein eifriger Schler des heiligen Ignatius.2 Nicht nur darin kam dies zum
Ausdruck, da er sich in jungen Jahren seiner Gesellschaft angeschlossen hat. Da
von Balthasar ein fervent disciple des Ignatius war, trifft auch deshalb zu, weil er
sich von dessen Einsichten in seinem eigenen Denken stark hat beeinflussen lassen. So ist es kein Zufall, da in sein umfangreiches Oeuvre immer wieder Bezge
auf das ignatianische Denken eingewoben sind. Jacques Servais hat ein hilfreiches
Bchlein mit solchen Texten, die er in groer Zahl gefunden hat, zusammengestellt:
Texte zum ignatianischen Exerzitienbuch.3 Was dort gesagt ist, braucht hier nicht
noch einmal wiederholt zu werden. Statt dessen sei hier der Versuch gemacht, das
Besondere in der Deutung, die von Balthasar dem ignatianischen Denken hat zuteil
werden lassen, zu erfassen.
Die Bedeutung, die die Theologie der ignatianischen Exerzitien im Denken
Hans Urs von Balthasars gehabt hat, kann nicht leicht berschtzt werden. Dies gilt
in der doppelten Richtung, die jeden Interpretations- und Rezeptionsproze kennzeichnet: von den Exerzitien gingen Impulse auf das Denken von Balthasars aus und
umgekehrt aus dem Denken von Balthasars stammt eine bestimmte Sicht und
Inanspruchnahme der Exerzitien. Der damit gegebene Zirkel ist unvermeidbar. Mit
interpretatorischer Willkr hat er nichts zu tun. Denn jeder Interpret hat ja nichts anderes im Sinn zu haben, als da er das, was ihm als uerung seines Gesprchspartners im gesprochenen oder geschriebenen Wort begegnet, wahrzunehmen und
aufzunehmen. Aber jeder Text enthlt in sich einen Sinnreichtum, der ber das hinausgeht, was durch die mens auctoris, also das geschichtlich und persnlich begrenzte Bewutsein des Autors, umschrieben gewesen sein knnte und so die Abfassung des Textes geformt hat. Dieser allgemeine Sachverhalt hat zur Folge, da
es fr jeden Text eine Rezeptions- und Interpretationsgeschichte gibt, die nicht einlinig verlaufen mu. Ob eine bestimmte Weise der Rezeption und Interpretation dem
Anspruch, zutreffend zu sein, gengt, lt sich nur so entscheiden, da sie einerseits darauf befragt wird, ob sie durch den vorgegebenen Text gedeckt ist, und da
sie andererseits einem Gesamtbild von Gott und Welt, Mensch und Geschichte entspricht, das sich in seiner Wahrheit bewhrt und gleichzeitig den Autor und seinen
Interpreten einander begegnen lassen.
Wer die Geschichte der Rezeption der Exerzitien theologisch und praktisch
kennt, wei, da sich ihre Interpretation durchaus mannigfaltig darstellte. Bis in die
Gegenwart hinein lassen sich zwei groe Interpretationsformen ausmachen. Die eine Form wurde jngst von Gottfried Maron in seinem Buch Ignatius von Loyola.
Mystik Theologie Kirche4 noch einmal beschrieben und dann auch aus evangelischer Perspektive und nicht ganz zu Unrecht als unbiblisch/unevangelisch zu2

Un tmoin du Christ dans lglise : Hans Urs von Balthasar, in : Paradoxe et mystre de lglise,
Paris 1967. 180-212, hier : 185
3

(Christliche Meister 46), Johannesverlag 1993; in kleinerem Format hatte zuvor Vf. hnliches getan:
W. L., Die ignatianischen Exerzitien im Werk Hans Urs von Balthasars, in: K. Lehmann/W. Kasper
(hrsg.), Hans Urs von Balthasar Gestalt und Werk, Kln (Communioverlag) 1989. 152-174

Gttingen (Vandenhoeck &Ruprecht) 2001

14
rckgewiesen. Maron erinnert an die Nr. 21 des Exerzitienbuches, in der so etwas
wie eine Definition der bungen vorliegt: Geistliche bungen, um ber sich selbst
zu siegen und sein Leben zu ordnen.. Dann stellt er fest, da sich der Gedanke des
ber-sich-Siegens durch das ganze Exerzitienbuch hindurchziehe. hnliches gelte
fr den Ordnungsgedanken. Beide Motive, der Sieg ber sich selbst durch die berwindung der ungeordneten Neigungen und die Herstellung einer Ordnung in allen
Vollzgen des Lebens, seien eher in einer stoischen Ethik, die semipelagianisch ins
Christliche hinein bernommen worden sei, beheimatet als im biblischen Evangelium. Was Maron beschreibt, hat ohne Zweifel seine Entsprechung in der theologischen und praktischen Exerzitienrezeption, die es lange Zeit hindurch gab und, bei
genauerem Hinsehen, auch heute noch gibt, auch wenn sie sich in einer weniger
aszetisch geprgten Sprache vorstellt, als sie in frheren Zeiten blich war.5
Eine zweite Form der Interpretation und Rezeption der ignatianischen Exerzitien hat die erste vielfach verdrngt und abgelst, obwohl es sie auch in frheren
Zeiten anfnglich gab. Man knnte sie die mystische nennen, wobei mystisch hier
eine ins Christliche verwandelte Form der (neu)platonischen Eroslehre meint. Louis
Lallemant war ihr bekannteste Vertreter6, Henri Bremond der Historiograph der von
ihm ausgehenden Linie7. In einer besonders grndlich reflektierten und breit rezipierten Formen begegnet uns in der jngeren Zeit diese Weise der Inanspruchnahme
der ignatianischen Exerzitien bei Karl Rahner. Karl Rahner hat sein Konzept vor allem in seinem groen Aufsatz Die ignatianische Logik der existentiellen Erkenntnis
dargelegt.8 Er hat seine Sicht der Exerzitien vor allem in den Aussagen ber die
zweite Zeit der Wahl sowie in einigen Regeln zur Unterscheidung der Geister verankert. Die zweite Zeit der Wahl wird von Ignatius so beschrieben: Wann man aus
der Erfahrung von Trstungen und Trostlosigkeiten und aus der Unterscheidung verschiedener Geister genug Klarheit und Erkenntnis gewinnt.9 Ein besonders wichtiger Anhaltspunkt fr Rahners mystisch ausgerichtete Deutung der Exerzitien ist diese Unterscheidungsregel: Allein Gott, unser Herr, vermag der Seele Trstung zu
geben ohne vorhergehende Ursache. Denn es ist dem Schpfer eigen, einzutreten,
hinauszugehen, Regung in ihr zu bewirken, indem er sich ganz zur Liebe zu seiner
gttlichen Majestt hinzieht.10 Und fr den Vollzug der Exerzitien hat dies ein bestimmtes Verstndnis der Rolle des Exerzitienbegleiters zur Folge: Der die bun-

Bis ins 20. Jahrhundert hinein war eine solche christlich-stoische Ethik das Leitbild des geistlichen
Lebens. Das dreibndige Werk bung der christlichen Vollkommenheit von Alfons Rodriguez SJ,
zum ersten Mal verffentlicht 1609 und dann in vielen Sprachen und Auflagen verbreitet, entfaltet es
in alle Richtungen.

Louis Lallemant, Doctrine spirituelle, dt. Geistliche Lehre (Lectio divina 3), Einsiedeln
(Johannesverlag) 1960

Henri Bremond, Histoire littraire du sentiment religieux en France, Paris 1916-1936

In: Fr. Wulf (hrsg.), Ignatius von Loyola. Seine geistliche Gestalt und sein Vermchtnis, Wrzburg
(Echter) 1956. 342-405).

EB 176

10

EB 330

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gen gibt, soll sich also weder zu der einen Seite wenden oder hinneigen noch zu der
anderen, sondern in der Mitte stehend wie eine Waage unmittelbar den Schpfer mit
dem Geschpf wirken lassen und das Geschpf mit dem Schpfer und Herrn.11
Trifft die aszetische Deutung den Sinn der Exerzitien? Trifft ihn die mystische
Deutung? Von Balthasar hat schon frh ganz bewut eine Alternative zu diesen beiden Formen des Umgangs mit den Exerzitien vorgelegt.12 Man knnte sie die dramatische nennen.13 In dieser Kennzeichnung ist das Motiv aufgegriffen, da wie
kein anderes das vielbndige Opus magnum, die Trilogie Theo-sthetik, TheoDramatik, Theo-Logik, umspannt. Die Grundentscheidungen dieser dramatischen
Theologie, die fr von Balthasars Denken ganz und gar kennzeichnend sind, gehen
auf keine Anregung mehr zurck als auf die ignatianischen Impulse, die ihm vor allem im Rahmen der 30tgigen Exerzitien zuteil wurden, die er 1927 in der Nhe von
Basel gemacht hat. Der dramatische Charakter der von Balthasarschen Denkform
wird erst in jngster Zeit als solcher thematisiert, frher wurde er vielleicht nicht gengend wahrgenommen und jedenfalls nicht zur Sprache gebracht. Ein Beleg fr die
jngste Entwicklung in der Arbeit an von Balthasars Werk knnte das von D.C.
Schindler vor kurzem verffentlichte Buch Hans Urs von Balthasar and the dramatic
structure of truth sein.14 Und eine berraschende Besttigung dieser Denkformbestimmung knnte sich noch einmal aus dem Vergleich zwischen von Balthasars
Theologie und der Theologie Karl Barths ergeben. Bei aller Unterschiedenheit sind
die beiden Denkwelten doch auch sehr benachbart. Und wenn jngst Hans Wilhelm
Pietz in seinem Buch Das Drama des Bundes15 auch in Karl Barths Kirchlicher
Dogmatik das Dramatische als entscheidende Denkform ausmachen konnte, so liegen die Berhrungspunkte oder besser: -flchen mit von Balthasars Denken offen.
Die zusammenfassende Formel fr das, was in von Balthasars dramatischer
Exerzitieninterpretation im Zentrum steht, heit: Gottes Wahl whlen. Mittelpunkt
der Exerzitien ist die Wahl; die zentrale Begegnung mit Gott ist Begegnung mit einem whlenden Gott.16 Indiferencia ist die aktive Bereitschaft, Gottes Wahl fr je
mich zu bernehmen. In diesem Sinne ergibt sich: Indifferenz ist der Grundakt der
Kreatur.17 Der whlende Gott und der Gottes Wahl whlende Mensch: hier tritt das
Grundgefge der Wirklichkeit hervor. Die analogia entis konkretisiert sich zur analogia libertatis oder gar zur analogia electionis. Die Analogia electionis hat zur

11

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12

Z. B. in: Herrlichkeit III/1/2. 455-466

13

Das Attribut dramatisch wurde schon einmal von Raymund Schwager herangezogen, um das
spannungsreiche Verhltnis des Ignatius zur Kirche seiner Zeit zu beschreiben. R. Schw., Das
dramatische Kirchenverstndnis bei Ignatius von Loyola, Einsiedeln (Benziger) 1970

14

New York (Fordham University Press) 2004

15

Hans-Wilhelm Pietz, Das Drama des Bundes. Die dramatische Denkform in Karl Barths Kirchlicher
Dogmatik, Neukirchen-Vluyn (Neukirchener Verlag) 1998

16

Exerzitien und Theologie, in: Orientierung 12, 1948. 229-232, hier: 230.

17

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alles durchformenden Form des christlichen Lebens zu werden.18 Wir knnen hinzufgen: sie ist die alles durchformende Form der ganzen Theologie, wie von Balthasar
sie hinterlassen hat: der Christologie, der Mariologie, der Ekkesiologie, ja sogar der
Trinittslehre. Analogia libertatis und analogia electionis knnen als die grundlegende Strukturformel einer dramatischen Theologie gelten. Sie versteht das Ganze
der Wirklichkeit als ein groes, ernstes, schlielich durch Gottes Einsatz ins himmlische Jerusalem einmndendes Drama, in dem auch jeder Mensch seinen unverwechselbaren Part zu spielen berufen ist. Ihn zu erkennen und zu ergreifen, sich
rufen zu lassen und sich senden zu lassen, das ist der Sinn der ignatianischen Exerzitien. Was von Balthasar als Kern des Exerzitienweges und -zieles erkannt hat,
wurde zum Wasserzeichen seines gesamten theologischen Denkens. Das Motiv des
Dramatischen verbindet beides die ignatianischen Exerzitien und das Denken von
Balthasars. Man knnte sagen: die Exerzitien hier und das theologische Werk von
Balthasars dort sie stehen einander wie zwei Spiegel gegenber. Zwischen ihnen
wird die eine, gemeinsame Intuition hin- und hergeworfen. Das trifft zu, auch wenn
sie sich in der ueren Gestalt ganz und gar unterschiedlich darstellen. Von Balthasars Werk hat immense Dimensionen, es gibt sich in einer sprachlich gekonnten
Form, es bewegt sich auf einer hohen Stufe der historischen, literarischen, philosophischen, theologischen Erudition. Das ignatianische Exerzitienbuch ist ein schmales, sprachlich bisweilen unbeholfen daherkommendes Werk. Gleichwohl hat sich in
ihm, wie von Balthasar betont, eine geprgte, innere Erfahrung Ausdruck verschafft.
Der Vergleich mit Werken, die angeblich die Exerzitien beeinflut htten, zeigt
berdeutlich, wie ursprnglich, unableitbar, unteilbar die geistige Vision des Ignatius
ist, die er mhsam und ungelenk in Stzen zu fassen sucht, 19 Diese geistige Vision des Ignatius ist so von Balthasar der Ausdruck einer starken theologischen
Sendung, von der der znftige Dogmatiker sich sehr wohl sollte betreffen und anregen lassen. Eben dies hat von Balthasar selbst getan. Und so hat sein Werk die
Ausrichtung erhalten, die es nun hat, was nicht ausschliet, sondern in hohem
Mae einschliet, da sein Verfasser auch aus den Gesprchen mit ungezhlten
anderen Dichtern, Philosophen, Theologen zahlreiche und bedeutsame Anregungen bernommen hat. Sie sind aber wohl nicht grundkonzeptbestimmend gewesen, sondern hatten eher den Sinn, die Grundidee zu ergnzen, zu erlutern, zu umrahmen, zu besttigen. Und so ist das opus magnum von Balthasars entstanden und
gewachsen.
Von Balthasars Weg und Werk waren und sind unbersehbar reich. Die Kirche unserer Tage und ihre Theologen tun gut daran, darauf aufmerksam zu sein und
sich anregen und bereichern zu lassen.

18

Exerzitien und Theologie, 231

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